Despues de la Muerte Qu?

La Respuesta Bblica

La muerte es real
No se puede evitar la realidad de la muerte. Cuando ocurre de repente, inesperadamente, como resultado de un accidente o de un ataque cardaco, nos produce una verdadera conmocin. De igual modo, cuando alguien que est en la flor de la vida muere de cncer o falla renal. Estas situaciones son tan comunes que todos las experimentamos. Somos abrumados por la sensacin de nuestra propia impotencia: no podemos anular lo que ha sucedido. Todos los recursos humanos son ineficaces para devolver la vida a la persona muerta. El pesar de los familiares no es fcilmente consolado. Cmo reacciona la gente ante el hecho de la muerte? Los jvenes simplemente no tratan el asunto con seriedad. Si llegan a tener una sorpresa ocasionalcomo por ejemplo cuando un amigo muere en un accidente automovilsticoes slo mala suerte. La tragedia es olvidada muy pronto. Las personas de mediana edad tampoco se preocupan por contemplar la muerte. Est todava muy lejos para que parezca un verdadero peligro: Mejor lo enfrentamos cuando llegue. Los ancianos se dan cuenta mucho ms de que enfrentan una realidad de la que no escaparn. Sus amigos y conocidos se marchan de la escena. Las fallas de su vista y odos, el desarrollo de malestares fsicos, les recuerda que el cuerpo humano finalmente perece.

Supervivencia?
Mucha gente se consuela con la idea de que de alguna manera sobrevivir a la muerte. Se cree comnmente que una misteriosa vida interior llamada alma sale del cuerpo y va al cielo, donde vive en un estado de felicidad indescriptible. Pero este punto de vista no es tan confiable ni ampliamente sostenido como lo era anteriormente. Actualmente es ms una esperanza piadosa que una conviccin fuerte. La idea de que las almas de los impos van al infierno para sufrir tormentos, tambin est siendo abandonada en la actualidad, exceptuando a la Iglesia Catlica que mantiene la creencia en el infierno, purgatorio, limbo y paraso. Debe decirse que esta actitud popular adolece de ciertas fallas en el razonamiento: si las almas de los justos van al cielo, a dnde van las almas de los injustos? Actualmente, un creciente nmero de personas se han vuelto francamente pesimistas. Aceptan el hecho de que la muerte es el fin de la vida. Este razonamiento tiene consecuencias desafortunadas, pues la persona que lo sostiene est tentada fuertemente a argir que esta vida es todo lo que tiene; tiene derecho a hacer lo que le da la gana, y no hay razn para no comer, beber y alegrarse, porque maana morir. Esta forma de pensar tiene efectos serios sobre la manera de vivir, la cual puede volverse desenfrenada y egosta, con resultados desastrosos como los que actualmente estamos viendo en la sociedad.

Mensajes de los muertos?

El hecho ineludible es que desde los albores de la historia, millones tras millones de seres humanos han muerto y sido enterrados. Si en realidad han sobrevivido en alguna nueva forma, esperaramos or de ellos alguna palabra de consuelo para los dolientes, alguna informacin acerca de su estado o alguna prevencin para los vivos. Sin embargo, nunca escuchamos mensaje alguno de ellos; ni siquiera una palabra. No es extrao? De todos modos, dnde estn todos estos millones?

Hay ciertas personas, llamadas espiritistas, quienes creen en la supervivencia y afirman que reciben mensajes de los muertos. Una completa investigacin revelar que son poco convincentes sus pretensiones. Hace aos, el escritor de este folleto asisti a algunas sesiones espiritistas y ley mucha de su literatura. Los supuestos mensajes de los muertos eran tan triviales y comunes que no necesitaban explicacin espiritista. Las descripciones de la otra vida estaban saturadas con jardines, arroyos, rboles frutales y flores olorosas, todo esto gozado en un perezoso arrobamiento. Es completamente claro que esto no es ms que un cuadro idealizado de las aspiraciones humanas. Un serio investigador de los fenmenos psquicos, C. E. M. Joad, comentando sobre la pobre calidad de la alegada comunicacin espiritista, declara vigorosamente: "Es evidente que si los espritus sobreviven, sus cerebros no!" Es verdaderamente lastimoso. Muchos hombres y mujeres viven dignamente (humanamente hablando), siendo tiles, bondadosos e inteligentes; algunos muy versados y expertos en su campo; deben todos estos perderse para siempre? No hay alguna forma por medio de la cual las vidas y caracteres de verdadero valor puedan ser preservados? Naturalmente esto hace surgir la pregunta: cul es el verdadero valor? Lo definiremos ms tarde.

La pregunta vital
Cmo podemos poner en claro el problema de lo que sucede despus de la muerte? Dnde podemos obtener una respuesta verdadera, completamente confiable? Confiaremos en nuestros propios sentimientos o intuicin? Cmo sabremos que estamos en lo correcto? Cmo esperaremos que otras personas acepten nuestro punto de vista basndose en nuestra propia autoridad? Cmo puede un hombre o una mujer, en cualquier parte, darnos la respuesta? De todos modos, cmo la saben ellos? Aceptaremos el criterio de lderes religiosos, ya sean individuos, concilios o snodos? Qu saben ellos? Qu hemos de pensar cuando lderes religiosos prominentes no estn de acuerdo sobre importantes asuntos? Un obispo prominente ha declarado que Cristo no se levant literalmente de los muertos. Otros declaran que la resurreccin es uno de los fundamentos de la fe cristiana. A quin creeremos? y por qu? Estas preguntas, cuando son sinceramente enfrentadas, nos llevan a esta conclusin inevitable: la opinin de un ser humano, por s misma, no tiene mayor valor que la de cualquier otro. En otras palabras, el pensamiento humano no puede darnos la respuesta. De esto surge una conclusin muy importante: puesto que ninguna mente humana puede pronunciarse con autoridad sobre lo que sucede despus de la muerte, claramente necesitamos una autoridad externa superior a la humanidad, es decir, una autoridad sobrehumana.

La respuesta
La clase de autoridad que necesitamos existe entre nosotros. Es la Biblia, la cual declara de principio a fin que es un mensaje para la raza humana, procedente de Dios, el Creador de los cielos, la tierra y la humanidad. Los escritores de la Biblia nunca pretenden hablar en su propio nombre, sino solamente "la palabra de Jehov." "He puesto mis palabras en tu boca," dice Dios al profeta Jeremas (1:9). Jess aceptaba los escritos de "la ley y los profetas" (nuestro Antiguo Testamento) como palabra de Dios. El mismo declar que las palabras que hablaba eran palabras de Dios. Los apstoles dijeron lo mismo: Pablo afirm que "toda la Escritura es inspirada por Dios", usando un trmino que significa soplo de Dios. El soplo (o espritu) de Dios est en lo que fue escrito; as que lo que dice la Escritura, es verdad. Los primeros creyentes en Cristo, aquellos que conocieron personalmente a los apstoles, aceptaron el Antiguo y el Nuevo Testamento como la verdadera y

confiable palabra de Dios. Por siglos la enseanza de la Biblia ha sido el fundamento de la fe cristiana. Observemos lo que la Biblia contiene. Registra cmo la raza humana lleg a existir y explica en trminos claros por qu existen el mal, el sufrimiento y la muerte. Nos dice positivamente qu sucede despus de la muerte. Tambin revela la nueva clase de vida que puede ser nuestra si solamente ponemos atencin a su mensaje. No hay otro libro en el mundo que nos proporcione esto. De hecho, no existe ningn libro que nos muestre tantas seales de que no ha sido producido por mente humana, sino por la mente de Dios. Hace ms de 100 aos Henry Rogers escribi un valioso libro titulado EL ORIGEN SOBREHUMANO DE LA BIBLIA DEDUCIDO DE SI MISMA. En l escribi: "La Biblia no es la clase de libro que un hombre habra querido escribir si hubiera podido, ni podra haber escrito aunque hubiera querido." La razn es que es un mensaje de Dios para nosotros. Por eso merece nuestra sincera atencin.

La Biblia y nosotros
Es sumamente importante que entendamos lo que la Biblia tiene que decir acerca de nosotros, nuestro origen y nuestra naturaleza. Es el nico relato autorizado sobre cmo llegamos a existir. El libro de Gnesis se refiere a nuestro origen. Nos dice claramente que el hombre es un ser creado. Es decir, el hombre depende de un Creador para su propia vida. No fue responsable de su propio origen. He aqu como sucedi: "Jehov Dios form al hombre del polvo de la tierra, y sopl en su nariz aliento de vida, y fue el hombre un ser viviente." (Gnesis 2:7) Ntese el bajo origen del hombre: del suelo. Gnesis nos dice tambin (6:17; 7:22) que los animales tambin comparten el "espritu de vida" con la humanidad. Pero es la expresin "ser viviente," en hebreo "alma viviente" (ver 1 Corintios 15:45) la que reclama nuestra atencin y nos ensea la condicin primera y esencial para entender la Biblia: Debemos entender los trminos bblicos en su propio sentido y no en el nuestro. Para muchas personas, la palabra alma sugiere la idea de algn espritu dentro del hombre, el cual sobrevive a la muerte del cuerpo. Pero de ninguna manera es usada as en Gnesis, donde la palabra traducida alma se refiere tambin a los animales. (NOTA DEL TRADUCTOR: En Gnesis 2:7 la palabra hebrea original, nefesh, ha sido traducida de dos maneras en las versiones Reina-Valera: La versin de 1909, conocida como Antigua Versin, traduce alma. La de 1960 traduce ser. La misma palabra hebrea, nefesh, se tradujo seres en ambas revisiones, en Gnesis 1:21, 24.) La conclusin es clara: Gnesis nos dice que por origen y naturaleza el hombre fue creado un ser viviente. De hecho, el hombre tiene ms grande poder mental que el animal; pero bsicamente la naturaleza de ambos es la misma.

Llega la muerte
El problema de cmo la vida humana poda llegar a su final es tratado en los primeros captulos de Gnesis. Dios le dijo a Adn que si desobedeca el mandamiento que haba recibido, morira. Adn desobedeci y el siguiente juicio fue pronunciado sobre l: "Con el sudor de tu rostro comers el pan hasta que vuelvas a la tierra, porque de ella fuiste tomado; pues polvo eres, y al polvo volvers." (3:19) El texto bblico es asombrosamente claro. La muerte no es una puerta que se abre a una nueva vida. Es solamente el castigo de la desobediencia. El hombre retorna al polvo. En el relato de Gnesis sobre el diluvio, cuando "se corrompi la tierra delante de Dios, y estaba la tierra llena de violencia" (6:11, 12), vinieron las aguas del juicio, y tanto hombres como animales perecieron del mismo modo: "Muri toda carne que se mueve sobre la tierra, as de aves como de ganado y de bestias... y todo hombre. Todo lo que tena aliento de espritu de vida en sus narices... muri." (7:21, 22)

Hombres y animales
La Biblia compara frecuentemente la naturaleza del hombre a la de los animales. Hablando de ambos, el salmista declara: "Les quitas el hlito, dejan de ser, y vuelven al polvo" (104:29). El escritor de Eclesiasts es completamente categrico. Quiere que los hombres vean: "que ellos mismos son semejantes a las bestias. Porque lo que sucede a los hijos de los hombres, y lo que sucede a las bestias, un mismo suceso es: como mueren los unos, as mueren los otros, y una misma respiracin tienen todos... Todo va a un mismo lugar; todo es hecho del polvo, y todo volver al mismo polvo." (3:18-20) Los hombres y los animales tienen por naturaleza el mismo destino: todos retornan al polvo. Algunos pueden objetar que el versculo siguiente da un sentido diferente: "Quin sabe que el espritu de los hijos de los hombres sube arriba, y que el espritu del animal desciende abajo a la tierra?" (3:21) Pero en realidad, quin puede detectar alguna diferencia? A propsito, la palabra traducida "espritu" aqu, es la misma que se traduce "respiracin" en el versculo 19. Esto demuestra que en este pasaje, el sentido de "espritu" es la vida que resulta de la respiracin. La vida termina cuando la respiracin se detiene. As que el "alma" puede morir. Hablando del juicio que Dios trajo sobre los orgullosos egipcios por medio de las diez plagas, el salmista dice: "No eximi la vida [nefesh,alma] de ellos de la muerte, sino que entreg su vida a la mortandad" (Salmos 78:50). Dios declara dos veces por medio de Ezequiel: "El alma que pecare, esa morir" (Ezequiel 18:4,20). En su peticin final a Dios, Sansn implora: "Muera yo [nefesh] con los filisteos" (Jueces 16:30). Una traduccin literal dira: "Muera mi alma con los filisteos." Por consiguiente, el alma es la persona misma, el ser viviente. Cuando l perece, su alma o vida perece con l.

El hombre a imagen de Dios

Quiere decir esto que los hombres no son mejores que los animales? De ninguna manera, porque Gnesis 1:27 nos dice que el hombre fue hecho "a imagen de Dios." En otras palabras, la naturaleza fsica de la humanidad es exactamente como la de los animales; pero el hombre tiene una mente superior, capaz de entender y responder a Dios. El salmista tiene este comentario muy valioso: "El hombre que est en honra y no entiende, semejante es a las bestias que perecen." (Salmos 49:20) As que el entendimiento representa la diferencia entre el hombre y los animales. Cuando preguntamos, "Qu es lo que el hombre debe entender?", el Nuevo Testamento viene poderosamente en nuestra ayuda, como veremos. En vista de la evidencia bblica que se ha examinado hasta aqu, no es ninguna sorpresa aprender que los muertos descansan, completamente inconscientes, en el sepulcro. El salmista nos dice que no confiemos en prncipes o en hombres, porque "sale su aliento, y vuelve a la tierra; en ese mismo da perecen sus pensamientos." (Salmos 146:4) David ruega que Dios lo libre: "Porque en la muerte no hay memoria de ti; en el Seol, quin te alabar?" (Salmos 6:5) El Salmo 115 dice lo mismo: "No alabarn los muertos a JAH, ni cuantos descienden al silencio." (115:17) El escritor de Eclesiasts es ms enftico: "Porque los que viven saben que han de morir; pero los muertos nada saben... Tambin su amor y su odio y su envidia fenecieron ya... Todo lo que te viniere a la mano para hacer, hazlo segn tus fuerzas; porque en el Seol, adonde vas, no hay obra, ni trabajo, ni ciencia, ni sabidura" (9:510). El lugar de los muertos es descrito correctamente en estos enfticos pasajes como "en esta tierra" (el polvo de la tierra de que fue hecho el hombre), "en el Seol" (el sepulcro) y en "el silencio".

El sueo de la muerte
Daniel proporciona una declaracin sobresaliente sobre este tema. Es especialmente significativa debido al uso que se hace de la misma idea en el Nuevo Testamento. Su profeca contiene esta referencia a los sucesos en "los ltimos das", cuando Dios mostrar su poder en la tierra una vez ms en un "tiempo de angustia, cual nunca fue desde que hubo gente hasta entonces." "Muchos de los que duermen en el polvo de la tierra sern despertados, unos para vida eterna, y otros para vergenza y confusin perpetua." (Daniel 12:1, 2) Que esta declaracin se refiere en parte a los siervos fieles de Dios, se deduce claramente de la afirmacin de que ellos recibirn "vida eterna." Pero obsrvese dnde estarn ellos hasta recibir este galardn: "en el polvo de la tierra"; un testimonio que concuerda completamente con lo que hasta ahora hemos visto.

En este punto algunos lectores pueden decir: "Hasta aqu usted ha citado solamente el Antiguo Testamento. No es el Nuevo Testamento una nueva revelacin de Jess y del evangelio? No dice algo completamente diferente?

Jess, los apstoles y el Antiguo Testamento

Para responder a esta duda es esencial entender cul fue la actitud de Jess y de sus apstoles referentes a las Escrituras que ahora conocemos como el Antiguo Testamento. Un hecho es claro y totalmente irrefutable: ellos aceptaban lo que estaba escrito "en la ley de Moiss, en los profetas y en los salmos" (Lucas 24:44) como la palabra inspirada de Dios. Lo citaban constantemente en apoyo de su predicacin. Nunca contradijeron o arrojaron dudas sobre algn pasaje del Antiguo Testamento. Al contrario, procuraban buscar y extraer el verdadero significado de lo que estaba escrito. Se esperara que los escritos del Nuevo Testamento concordaran en sus enseanzas con el Antiguo, y as resulta. He aqu unos cuantos ejemplos. Haba habido una tragedia en Galilea. Los soldados romanos haban matado una cantidad de judos en una disputa religiosa. Ciertos judos vinieron a decrselo a Jess. Su respuesta es muy significativa: "Pensis que estos galileos, porque padecieron tales cosas, eran ms pecadores que todos los galileos? Os digo: No; antes si no os arrepents, todos pereceris igualmente." (Lucas 13 1-3) Segn la Biblia, "perecer" significa exactamente lo que nosotros entendemos: dejar de existir sin sugerencia alguna de supervivencia. No se puede evitar la enseanza de Jess: Toda la humanidad perecer, a menos que se arrepienta. Esto es exactamente lo que se dice en el Salmo 49: el hombre es como las bestias que perecen, a menos que entienda. Aqu tenemos la primera insinuacin de la respuesta a nuestra pregunta: "Qu es lo que el hombre debe entender?" Esto tiene que ver con el arrepentimiento. Jess tambin concordaba con Daniel, quien haba declarado que "muchos de los que duermen en el polvo de la tierra sern despertados" (12:2). El Evangelio de Juan registra sus palabras as: "Vendr hora cuando todos los que estn en los sepulcros oirn su voz; y los que hicieron lo bueno, saldrn a resurreccin de vida; mas los que hicieron lo malo, a resurreccin de condenacin." (Juan 5:28, 29) (Los "todos" de Jess son los mismos "muchos" de Daniel: significa todos los que han odo la voz del hijo de Dios, como se lee en el versculo 25). Observe dnde estn los muertos: "en los sepulcros" (segn Daniel, "duermen en el polvo de la tierra); ellos "saldrn" por medio de la resurreccin (segn Daniel "sern despertados"). Saldrn, ya sea para vida o para juicio. La armona entre Jess y Daniel es completa; el Seor est respaldando la enseanza del Antiguo Testamento sobre este tan importante asunto del lugar, estado y destino de los muertos. Los apstoles defendieron la misma enseanza. Escribiendo a los creyentes de Efeso, Pablo les dice que antes de que llegaran a creer en Jess, estaban "sin Cristo,... sin esperanza y sin Dios en el mundo" (Efesios 2:12). A los creyentes romanos les dice que "todos que sin ley han pecado, sin ley tambin perecern" (Romanos 2:12). Estas son afirmaciones contundentes. Simplemente nos dicen que si no tenemos relacin con Dios por medio de Cristo (de la manera que El lo requiere), estamos "sin esperanza" y pereceremos. Cun precioso debe ser el entendimiento que puede salvarnos de tal suerte!

El apstol Santiago dice a sus lectores que no hagan afirmaciones muy seguras de lo que harn en el futuro, porque no saben lo que suceder en el maana. El apstol agrega: "Que es vuestra vida? Ciertamente es neblina que se aparece por un poco de tiempo, y luego se desvanece." (4:14) La afirmacin de Daniel de que los muertos "duermen en el polvo de la tierra" es repetida por el apstol Pablo. Los creyentes en Tesalnica se lamentaban de la muerte de algunos que haban credo en Cristo. Pablo les dice: "Tampoco queremos, hermanos, que ignoris acerca de los que duermen para que no os entristezcis como los otros que no tienen esperanza... Porque el Seor mismo con voz de mando, con voz de arcngel, y con trompeta de Dios, descender del cielo; y los muertos en Cristo resucitarn primero." (1 Tesalonicenses 4:13,16) Observe Ud. lo que este pasaje est diciendo: los creyentes que han muerto en Cristo "duermen"; los que no creen "no tienen esperanza"; Cristo personalmente descender de los cielos (observe en el versculo 16 la palabra mismo); los creyentes muertos resucitarn de la tumba. Estas son enseanzas bsicas encontradas en todo el Nuevo Testamento. Son verdades fundamentales del evangelio.

La resurreccin de los muertos

Para los que creen en la supervivencia despus de la muerte por medio de un alma o espritu inmortal, siempre ha sido muy duro comprender por qu el Nuevo Testamento pone tanto nfasis en la resurreccin de los muertos. Que el Nuevo Testamento ensea la resurreccin, est libre de toda duda. Jess asume que esto es verdad, cuando dice a los judos que no solamente inviten a sus amigos ricos a un banquete, esperando ser invitados por ellos a su vez. Tambin deben invitar a los necesitados, lo cual les ser recompensado "en la resurreccin de los justos" (Lucas 14:14). Los fieles muertos sern levantados de sus tumbas, y en ese momento recibirn su recompensa. El apstol Pablo dedica un captulo entero a la seguridad de que los muertos sern levantados. Muestra especial inters en demostrar que si Cristo no resucit de los muertos, entonces nadie ms podr hacerlo. En tal caso, "tambin los que durmieron en Cristo perecieron" (1 Corintios 15:18). (Observe lo que esto implica: si en este caso aun los creyentes en Cristo "perecieron", con mucha ms razn perecern los que no creyeron.) Pero no existe duda alguna sobre esto, dice Pablo. Cristo realmente resucit de los muertos (vea la impresionante lista de testigos oculares en los versculos 3-8 de este capitulo); de este modo Cristo "primicias de los que durmieron es hecho." En esto concuerdan Pablo y Daniel. En el resto de este captulo, Pablo declara que para los fieles muertos habr un cambio de naturaleza despus de su resurreccin: "La carne y la sangre no pueden heredar el reino de Dios." Nuestra naturaleza actual es mortal y corruptible; pero cuando los muertos sean resucitados, debern ser "transformados": "Porque es necesario que esto corruptible se vista de incorrupcin, y esto mortal se vista de inmortalidad." As se cumplir la palabra: "Sorbida es la muerte en victoria" (50-54). Hemos llegado a la clara verdad bblica de que la recompensa de los justos no consiste en una existencia espiritual en algn otro lugar. Consiste en la seguridad de recibir en la resurreccin un cuerpo incorruptible que no podr corromperse y perecer como ocurre con nosotros actualmente,

pues nunca ms estar sujeto a la muerte. La razn de esto es muy importante: Dios tiene para los fieles un trabajo que hacer en el futuro. Los que logren resucitar de la tumba andarn por el mundo como personas reales y tangibles, empeados en la prctica tarea de iluminar a las naciones del mundo sobre las verdades de Dios, las cuales han sido ignoradas o pervertidas por muchos siglos. Este ser el propsito del gobierno de Cristo sobre las naciones a su regreso, tal como la Biblia dice que lo har.

Sin embargo...
Sin embargo, no hay algunos pasajes en el Nuevo Testamento que apoyan la idea de la supervivencia despus de la muerte? Efectivamente, hay algunos pasajes, verdaderamente muy pocos, citados en tal sentido. Pero cuando se les examina cuidadosamente, se encuentra que estn en armona total con las enseanzas del resto de la Biblia. Veamos algunos de los ms conocidos. INFIERNO En el Antiguo Testamento de la versin Reina-Valera de 1960 no aparece el trmino infierno. En su lugar se emplea la palabra hebrea Seol, que simplemente indica el lugar de los muertos, es decir, el sepulcro, en pasajes como los siguientes: (Jacob lamenta la prdida de su hijo Jos): "Descender enlutado a mi hijo hasta el Seol." (Gnesis 37:35; vase la nota en el margen inferior de la pgina bblica) "En la muerte no hay memoria de ti; en el Seol, quin te alabar?" (Salmos 6:5) "Porque en el Seol, adonde vas, no hay obra, ni trabajo, ni ciencia, ni sabidura." (Eclesiasts 9:10) (Una profeca acerca de Cristo): "No dejaras mi alma en el Seol, ni permitirs que tu santo vea corrupcin." (Salmos 16:10) Este ltimo pasaje es citado por el apstol Pedro en Hechos 2:31, usando el trmino griego Hades que significa lo mismo que el hebreo Seol: sepulcro. GEHENA Hay en el Nuevo Testamento una muy interesante palabra traducida "infierno" en la versin de 1960. Su equivalente griego es Gehena. Esta palabra griega es dejada sin traduccin en la versin de 1909, conocida como Antigua Versin. Gehena era un lugar situado fuera de la ciudad de Jerusaln. Es muy valiosa la explicacin que encontramos en el Lxico Griego-Ingls del Nuevo Testamento, escrito por Grimm y Thayer: "Gehena...el valle de lamentacin...es el nombre de un valle al suroeste de Jerusaln, as llamado por el llanto de los nios que eran lanzados al interior de los brazos ardientes de Moloc, un dolo con forma de toro. Los judos aborrecieron el lugar despus de que estos horribles sacrificios fueron abolidos por el rey Josas (2 Reyes 23:10), al grado de no solamente lanzar all toda clase de basura, sino tambin los cadveres de los animales y de criminales insepultos. En vista de que siempre deba haber fuego para consumir los cadveres a fin de que el aire no se contaminara con la putrefaccin, sucedi que el lugar fue denominado 'Gehena de fuego'." La palabra griega Gehena es usada 12 veces en el Nuevo Testamento, incluyendo 11 veces por Jess mismo. He aqu un caso:

"Si tu ojo te fuere ocasin de caer, scalo; mejor te es entrar en el reino de Dios con un ojo, que teniendo dos ojos ser echado al infierno [Gehena], donde el gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga" (Marcos 9:47, 48; lase todo el pasaje). Lo que Jess quiere decir es lo siguiente: Si hay algo Ud. est haciendo con su mano, o algn lugar adonde va con sus pies, o algo que estn viendo sus ojos, que pueda impedir su entrada en el reino de Dios, deje de hacerlo; de otra manera terminar siendo destruido con los malos en la muerte. El gusano y el fuego son agentes que simbolizan la destruccin. No son eternos, pero continan su trabajo hasta que todo es consumido. Por consiguiente Gehena viene a ser un smbolo del castigo de los malos en el ltimo da. Se encontrar que todas las dems referencias al Gehena contienen la misma idea.

EL ALMA
Los pasajes del Antiguo Testamento que ya fueron citados demostraron que "alma" significa la persona y su misma vida. El alma puede pecar y morir. Jess nos dice algo muy significativo. Despus de explicar a sus discpulos que todo aquel que tenga la intencin de ser uno de sus siervos fieles debe negarse a s mismo, tomar su cruz y seguirle, agrega: "Porque todo el que quiera salvar su vida, la perder; y todo el que pierda su vida por causa de m, la hallar. Porque qu aprovechar al hombre, si ganare todo el mundo, y perdiere su alma? O qu recompensa dar el hombre por su alma?" (Mateo 16:25,26). El lector podra pensar que en este pasaje se han utilizado dos palabras distintas: vida y alma. En realidad no es as. En el texto griego encontramos la misma palabra [psiqu], que otras versiones traducen 'vida' en los cuatro casos. Otro pasaje frecuentemente citado es: "No temis a los que matan el cuerpo, mas el alma no pueden matar..." Esto parece muy impresionante; pero la segunda parte del texto dice: "... temed ms bien a aquel [es decir, Dios] que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno [Gehena]" (Mateo 10:28). Entonces, el alma s puede ser destruida. Lo que Jess trata de explicar no es difcil de entender: Si un siervo fiel muere, volver a obtener su vida en la resurreccin de los muertos, tal como hemos visto. Pero el siervo infiel ser totalmente destruido en la muerte, en el juicio simbolizado por la Gehena. Su alma o vida perecer con l.

EL RICO Y LAZARO
Si el lector no est familiarizado con este pasaje (Lucas 16:19-31), se le recomienda estudiarlo cuidadosamente antes de continuar. El mendigo Lzaro muere y es "llevado por los ngeles al seno de Abraham." El rico muere, pero cuando est "en el Hades, en tormentos," puede ver "de lejos" a Lzaro en el seno de Abraham. Entonces ruega a Abraham que enve a Lzaro "para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua..." Pero su peticin es rechazada: el que antes fuera rico debe sufrir su castigo. Adems, dice Abraham, "una gran sima est puesta entre nosotros y vosotros," de modo que no es posible pasar de un lado al otro. El hombre rico pide entonces a Abraham que enve a

Lzaro a prevenir a sus cinco hermanos, a fin de que no sufran el mismo destino que l. Esta solicitud tambin es rechazada, en trminos que consideraremos posteriormente. Hay algunas caractersticas en esta narracin que hacen imposible tomarla literalmente:

El seno de Abraham como el lugar de los justos despus de la muerte, idea que el resto de la Biblia desconoce totalmente. La conversacin entre Abraham, que goza de felicidad sublime, y el rico en el infierno. La idea de que alguien pudiera ser enviado con agua de un lugar a otro para "refrescar la lengua" de un atormentado.

La conviccin de que sta no es una descripcin literal del estado de los muertos, sino una especie de parbola o narracin simblica, se vuelve una realidad cuando nos damos cuenta de que todos estos detalles eran parte de la tradicin de los fariseos de entonces, tal como Josefo, el historiador judo del primer siglo, lo demuestra en su Discurso sobre el Hades. Jess estaba empleando algunas ideas de sus oponentes para confundirlos. Sin embargo, en los ltimos versos del pasaje es donde surge la posicin real de Jess. Cuando el rico pide a Abraham que enve a Lzaro a prevenir a sus hermanos, Abraham replica: "A Moiss y a los profetas tienen; iganlos." Entonces el hombre rico dice: "No, padre Abraham; pero si alguno fuere a ellos de entre los muertos, se arrepentirn." Abraham responde: "Si no oyen a Moiss y a los profetas, tampoco se persuadirn aunque alguno se levantare de los muertos." Poco tiempo despus se cumpli de manera impresionante este dicho. Jess resucit de los muertos a Lzaro, el verdadero Lzaro, hermano de Marta y Mara. El milagro cre sensacin entre el pueblo; pero, lejos de "persuadirse," los lderes de los judos solamente se volvieron ms resueltos a matar a Jess. Muy poco despus de eso Jess mismo resucit de los muertos. A pesar de la poderosa evidencia de los testigos, las autoridades judas estaban determinadas a negar su resurreccin y a rechazar su pretensin de ser el Hijo de Dios. No aceptaron realmente las enseanzas de sus propias Escrituras, "Moiss y los profetas," y no aceptaron la pretensin de Jess de ser el esperado Mesas. Este es el sentido completo de la parbola del rico y Lzaro. Demuestra perfectamente la idea que Jess quera ensear. No tiene nada que ensearnos acerca del estado de los muertos. Debemos ver la evidencia bblica en su totalidad.

EL LADRON EN LA CRUZ
El relato se encuentra en Lucas 23:39-43. Jess cuelga de la cruz. Uno de los dos ladrones crucificados con l confiesa que est siendo condenado con justicia; pero "ste [Jess] ningn mal hizo." Luego, volvindose a Jess, le dice: "Acurdate de m cuando vengas en tu reino" (23:42). Esta es una peticin asombrosa. Veamos lo que implica: 1. 2. 3. 4. Para el ladrn, Jess era un rey. El ladrn esperaba que Jess sobreviviera a la crucifixin. En algn tiempo futuro, Jess vendra en su reino. En aquel tiempo, Jess podra acordarse de l y devolverle la vida.

Todo esto concuerda totalmente con las enseanzas del Nuevo Testamento. Veamos ahora la respuesta de Jess.

Una traduccin literal del texto griego nos dice: "DE CIERTO TE DIGO HOY ESTARAS CONMIGO EN EL PARAISO" Esta es, en realidad, la forma en que las letras griegas aparecen en los manuscritos ms antiguos: todas son maysculas; las palabras no estn separadas; no hay puntuacin. Cmo se puede entender la respuesta de Jess? As? "De cierto te digo, [que] hoy estars conmigo en el paraso". O as? "De cierto te digo hoy, [que] estars conmigo en el paraso". (NOTA DEL TRADUCTOR: La palabra "que" que encontramos en la versin Reina-Valera no existe en el texto griego original. El traductor la introduce (segn su propio criterio) para completar el significado del texto.) Gramaticalmente, ambas formas son posibles. La conjuncin "que" puede ser introducida en ambas posiciones. Sin embargo, esto producir diferencia en el significado de la respuesta de Jess. Pero examinemos otras consideraciones. 1. Jess estaba usando la palabra "hoy" de una manera muy conocida en el idioma hebreo del Antiguo Testamento para reforzar una afirmacin. He aqu tres ejemplos tomados de un solo captulo: "Yo pongo hoy por testigos al cielo y a la tierra... Aprende pues, hoy, y reflexiona en tu corazn... Guarda sus estatutos y sus mandamientos, los cuales yo te mando hoy..." (Deuteronomio 4:26, 39, 40) Declarar algo "hoy" equivala a hacer una afirmacin solemne con plena seguridad de su certeza. Expresiones similares ocurren 42 veces solamente en el libro de Deuteronomio. As que Jess estaba usando una forma hebrea muy conocida para subrayar la seriedad de sus palabras: "Te digo hoy..." El ladrn poda estar seguro de que lo que Jess estaba prometiendo, realmente tena que suceder. 2. A dnde fue Jess en ese da? No fue a la gloria en los cielos, sino que fue a la tumba, tal como l mismo haba profetizado a los escribas y fariseos: "Estar el Hijo del Hombre en el corazn de la tierra tres das y tres noches" (Mateo 12:40). "Corazn" es un modismo hebreo para expresar "en medio." Jess estaba dando a entender que estara en el sepulcro. 3. Que debemos entender por "paraso"? Una vez ms debemos cuidar de que nuestro entendimiento surja de la Biblia misma y no de las tradiciones humanas. La palabra "paraso" viene del idioma persa y significa simplemente un jardn, parque o arboleda. En el Antiguo Testamento es traducida bosque, huerto y paraso (Nehemas 2:8; Eclesiasts 2:5; Cantares 4:13), refirindose en los tres casos a lugares terrenales. Describiendo el futuro reino de Dios en la tierra, Isaas declara que llegar el tiempo en que "consolar Jehov a Sion...cambiar su desierto en paraso, y su soledad en huerto de Jehov" (51:3).

La profeca de Isaas se refiere a la futura prosperidad y fertilidad de la tierra prometida. As, pues, el "paraso" de la Biblia es el nuevo reino de paz y gozo que Cristo establecer cuando regrese a la tierra para establecer su reino, tal como esperaba el ladrn. Entendido de esta manera, el pasaje concuerda completamente con la enseanza de toda la Biblia. El pequeo nmero de otros pasajes que algunas veces son utilizados para apoyar la idea de la supervivencia del alma despus de la muerte, se encontrarn, despus de un cuidadoso examen, totalmente acordes con el resto de la Escritura.

Por qu tan extendida?

Bien podra preguntarse: si la supervivencia del alma o espritu despus de la muerte no es enseada en la Biblia, cmo ha llegado a ser tan extensamente creda entre la gente religiosa? La explicacin es simple. La idea de la supervivencia era comn en todas las religiones paganas de la antigedad. Reflejaba una comn ansiedad de la mente humana, el deseo de vivir para siempre. Sin embargo, el rechazo de esta creencia falsa fue un rasgo distintivo del cristianismo del primer siglo. Los primeros cristianos comprendan la naturaleza perecedera de la humanidad. Esperaban la nueva vida prometida por el evangelio, no en el momento de su muerte personal sino al regreso de Cristo, cuando los fieles santos seran resucitados de sus tumbas. A medida que el tiempo avanzaba, ocurrieron en el mundo romano "conversiones en masa" de antiguas naciones paganas. Muchos convertidos inevitablemente conservaron consigo sus ideas paganas. Ms tarde, los lderes de la Iglesia Cristiana buscaron armonizar sus enseanzas con las ideas de los filsofos griegos. Entre stos ltimos era comn la idea de la inmortalidad del alma. No obstante, dondequiera que haya habido un intento serio de descubrir lo que la Biblia realmente ensea, tambin ha habido un retorno a las creencias de los primeros cristianos. Tal retorno ocurri durante la Reforma en Europa durante los siglos XVI y XVII. En tiempos ms recientes, la verdad ha sido reconocida abiertamente por distinguidos telogos. En 1897, B. F. Westcott, Profesor de Teologa de la Universidad de Cambridge, comentando sobre 2 Timoteo 1:10, escribi: "El punto central de nuestro credo... no es la inmortalidad del alma, sino la resurreccin del cuerpo. Nuestro Salvador trajo a la luz la vida y la incorrupcin (no la inmortalidad)... Con esta verdad en la mente, podemos ver la fuerza de las palabras de Pablo: "El Seor Jesucristo, el cual transformar el cuerpo de la humillacin nuestra" (Filipenses 3:20,21)" (Algunas Lecciones de la Versin revisada del Nuevo Testamento, pgina 192). En 1924 El obispo Gore (de Londres) escribi: "Creo... que, en la doctrina de la naturaleza humana, la idea de que el alma del hombre es en su esencia incorruptible y, por consiguiente, inmortal... se deriva de la filosofa griega y no de la Escritura." (El Espritu Santo y la Iglesia, pgina 288, nota al pie de la pgina). Consternada por la extensin del atesmo en los aos de la guerra, la Iglesia de Inglaterra estableci una comisin bajo la presidencia del obispo de Rochester. Miembros de muchas comunidades religiosas tomaron parte. El reporte, Hacia la Conversin de Inglaterra, publicado en 1945, contiene en la pgina 23 el siguiente prrafo:

"La idea de la indestructibilidad inherente del alma humana (o conciencia) debe su origen a los griegos, y no a las fuentes bblicas. El tema central del Nuevo Testamento es la vida eterna, no para todos y cada uno, sino para los creyentes en Cristo que hayan resucitado de los muertos." Estas son afirmaciones verdaderamente asombrosas. Todo lo que hemos estado buscando en las Escrituras se confirma aqu. Los hombres y las mujeres no sobreviven automticamente a la muerte. Por naturaleza todos perecen en el sepulcro. Los que lleguen a obtener vida eterna lo lograrn como resultado de la resurreccin de la tumba, a la venida de Cristo.

El mensaje vital
En nuestro breve resumen de la enseanza de la Biblia sobre el importante tema de la muerte obtenemos una conclusin clara: el mensaje que contiene es vital para nosotros, pues si no lo tomamos en cuenta pereceremos. Esta es la razn por la que el mensaje de la Biblia es llamado "el evangelio," es decir, "las buenas nuevas." Pablo demuestra lo esencial que es este mensaje al recordar a sus lectores en Corinto "el evangelio que os he predicado... por el cual asimismo, si retenis la palabra que os he predicado, sois salvos..." (1 Corintios 15:1-2) A los romanos escribi: "No me avergenzo del evangelio, porque es poder de Dios para salvacin a todo aquel que cree..." (Romanos 1:16) Cunto necesita nuestra raza perecedera estas "buenas nuevas"! Maravillosa cosa es que este mensaje de vida an existe entre nosotros, pues aqu est, en las pginas de la Biblia y en las mismas palabras de Jess y sus apstoles. Hagmonos el propsito de conocer estas "palabras de vida" mientras an tenemos la oportunidad, ya que es nuestro propio futuro el que est en juego. Fred Pearce Traducido por Nehemas Chvez Zelaya Publicado por la Misin Bblica Cristadelfiana.