Hallan altos niveles de mercurio en atn enlatado Por: Carlota Loaiza Cadavid, Unimedios Una investigacin de la UN en convenio con

la Universidad de Cartagena hall muestras de atn enlatado con niveles de concentracin de mercurio que superan los permitidos por las entidades sanitarias. La contaminacin de los ecosistemas donde se reproducen los peces, por actividades como la minera, es la principal causa.
El pescado es la base de la alimentacin de miles de personas en el mundo, pues es fuente considerable de protenas, cidos grasos y vitamina D y hace un aporte relativamente bajo de colesterol. Pero ciertas especies marinas contienen concentraciones de mercurio orgnico (metilmercurio) suficientes como para ser consideradas nocivas para la salud si son consumidas en grandes cantidades. La acumulacin de este compuesto neurotxico vara dependiendo de la especie, el tamao, la posicin en la cadena alimenticia y la localizacin de su hbitat con respecto a las fuentes de contaminacin. Uno de los peces ms comercializados, por su conservacin, disponibilidad, sabor y beneficios para la salud, es el atn. Sin embargo, las acciones antropognicas (alteraciones que hace el hombre del ambiente) han hecho que tenga que consumirse con ms cuidado. Una investigacin de la Universidad Nacional de Colombia en convenio con la Universidad de Cartagena, titulada Evaluacin de la concentracin de mercurio en diversas marcas de atn enlatado comercializadas en la ciudad de Cartagena de Indias, se enfoc en analizar 41 muestras de cuatro marcas comerciales para determinar cunto tenan en total. Su autor, Juan Manuel Snchez Londoo, magster en Toxicologa de la Facultad de Medicina de la UN en Bogot, hall que el 34% de las muestras excedi el lmite mximo establecido por la legislacin colombiana: 1,0 partes por milln (ppm); y que el 59% sobrepas los niveles recomendados por la Organizacin Mundial de la Salud: 0,5 ppm. Los resultados sugieren que su consumo en Cartagena representa un riesgo moderado para la poblacin en trminos de exposicin a este metal. Riesgo para el consumidor En los ltimos aos, los colombianos han incrementado el consumo de atn enlatado por sus cualidades nutricionales. Segn cifras de Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, en el pas se venden cerca de 93,6 millones de latas, de las cuales el 77% es abastecido por la industria nacional. Aunque la indagacin no revela las marcas inspeccionadas, deja en evidencia que, de las cuatro, solo la importada cumple con los estndares sugeridos por las normas; mientras que las tres nacionales exceden hasta en un 50% el nivel mximo permitido. As lo demostr el estudio de doce latas adquiridas en supermercados de Cartagena que fueron llevadas al laboratorio de anlisis fisicoqumico del Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (Invima) en Bogot. All cada lata fue drenada y las muestras homogenizadas (trituradas en mortero de porcelana). Se depositaron en unas celdas de cuarzo en las cuales se desintegraron, por efecto trmico, para ser estudiadas qumicamente. Los resultados obtenidos para cada muestra, por duplicado, fueron promediados para obtener una conclusin definitiva: ms mercurio del recomendado. El profesor Jairo Tllez Mosquera, coordinador acadmico de la Maestra en Toxicologa de la UN, explica que, cuando se produce una contaminacin de aguas dulces o saladas por mercurio elemental (metlico o inorgnico), este, por ser un metal ms pesado que el agua, se sedimenta en el lecho acutico. All, ciertas bacterias especializadas lo transforman en mercurio orgnico (metilmercurio), que se incorpora a la cadena trfica a travs del fitoplancton y de las diferentes especies de peces que se alimentan de l. As, aade que los ms propensos a la exposicin son, en general, los grupos de pescadores y sus familias y las personas residentes en riberas de ros, lagos o lagunas o en zonas costeras de mares, que tienen el pescado como base de su alimentacin.

Poblaciones con un estatus econmico y educacional al to estn en riesgo moderado, pues no limitan sus gastos ni son detenidos por el elevado precio de determinados productos considerados gourmet. Adems, tienden a ingerir grandes porciones de protena que, por lo general, provienen del pescado, con preferencia hacia aquellas especies que pertenecen al grupo de grandes predadores (pez espada, lubina, caballa), dentro del cual se encuentra el atn, afirma el investigador Snchez. Un grupo an ms sensible lo conforman las mujeres en regmenes dietticos que lo incluyen como alimento central; as como personas que buscan beneficios cardiovasculares y mujeres en edad frtil, embarazadas, lactantes y nios pequeos. En estos ltimos, la situacin es crtica porque los reportes indican que el metilmercurio interfiere en el normal desarrollo del cerebro de los bebs. Efectos en la salud El magster asegura que si un nio de 25 kilogramos ingiriera una racin diaria de 100 gramos, con valores del metal como los hallados en las muestras estudiadas (2,59 ppm), solo bastaran 54 das para que empezara a presentar efectos nocivos. De hecho, el estudio revel que quienes lo comen con regularidad han reportado efectos adversos a nivel neurolgico y de comportamiento. Concentraciones muy altas en el organismo humano afectan el sistema nervioso central. La transmisin tambin se puede dar de madre a hijo en las embarazadas, pues el metal atraviesa la barrera feto-placentaria e intoxica al feto de forma grave, puntualiza el profesor Tllez. Y precisa: Se produce una lesin severa del sistema nervioso central caracterizada por convulsiones, temblores involuntarios y trastornos motores y sensitivos. En otros casos, hay alteracin de la posicin erecta y de la marcha. En general, esta intoxicacin deja secuelas que pueden derivar en la muerte del recin nacido o en una psima calidad de vida en quienes sobreviven. Problema de salud pblica Segn Snchez, en Colombia la mayor parte de los estudios sobre los niveles de mercurio en peces se han llevado a cabo en especies dulceacucolas (de ro) y en las relacionadas con la pesca local (especficamente en la baha de Cartagena). Jess Oliveros, director de la Maestra en Toxicologa de la Universidad de Cartagena y director del trabajo de Snchez, seala que un caso especial es el de los municipios de La Raya, Montecristo y Ach, ubicados en la costa Caribe y baados por el ro Cauca. Sus habitantes obtienen el sustento de la explotacin artesanal de oro, en la cual se usa este elemento, lo que ha ocasionado una degradacin aguda de las aguas por ms de dos dcadas. Los expertos resaltan que la intoxicacin con mercurio por consumo de atn es parte de un gran problema de salud pblica que debe ser atendido por las autoridades y conocido por la opinin pblica, a fin de que se ejecuten polticas de control certeras.