INICIACIN A LA ASTRONOMA

Unidad Didctica N 1

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I Introduccin
A) Introduccin B) Conceptos bsicos Objetos Celestes Luz Brillos y Magnitudes Distancias Tiempo La Tierra y sus movimientos. Velocidad de escape. Temperatura

II El Sistema Solar. Planetas Interiores

A) Origen del Sistema Solar B) El Sol C) Mercurio D) Venus E) Tierra F) La Luna G) Marte Fobos Deimos

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I Introduccin
A) Introduccin
La Astronoma es la ciencia que estudia los astros. Esta definicin aparentemente obvia encierra un significado verdaderamente amplio. Podramos incluso afirmar que la Astronoma estudia el Universo en su totalidad, lo que explicara lo grandioso e interesante de esta ciencia. Ante la imposibilidad material de ocuparnos de todos aquellos astros y dems cuerpos que componen el Universo, en este curso de iniciacin nos centraremos en el estudio de los objetos celestes ms relevantes, as como de la observacin astronmica de aquellos astros que, bien a simple vista, o con la ayuda de un telescopio o binoculares, podamos llegar a conocer sin excesivos medios tcnicos. La Astronoma est considerada como la ciencia ms antigua, ya que existen pruebas de que civilizaciones como los babilonios y los egipcios posean conocimientos astronmicos. Tras unos inicios basados en el geocentrismo, creencia que afirmaba que el centro del Universo era la tierra y que todos los dems objetos, el sol, las estrellas etc., giraban alrededor de ella, cientficos como Coprnico y Kepler colaboraron en el desarrollo de la teora heliocntrica que consideraba al Sol como centro de el Sistema Solar. En los siglos XVI y XVII Galileo utiliz por primera vez un instrumento de aumento (anteojo) en la observacin astronmica, lo que permiti el descubrimiento de nuevos planetas, estrellas y galaxias. Tras asentar Newton las bases tericas de esta ciencia en los siglos XVII y XVIII la verdadera revolucin se inici con la aplicacin de los radiotelescopios y la introduccin de las tcnicas fotogrficas a la astrofsica. La Astronoma est dividida en tres ramas principales: - La Astronoma de posicin, que estudia la situacin y las coordenadas de los astros as como sus variaciones. - La Astrofsica, que estudia las leyes fsicas que rigen el comportamiento de los cuerpos que componen el Universo. - La Cosmologa, que se ocupa de explicar el origen y evolucin del Universo. La Astrologa, a pesar de contar con un origen comn a la Astronoma, no es una ciencia, sino una creencia que se basa en ciertos datos procedentes de la Astronoma. Esta ltima s posee un mtodo cientfico basado en la formulacin de hiptesis que se contrastan emprica o tericamente para concluir en una teora. El fin ltimo de la Astronoma es, por tanto, el estudio de los elementos del Universo para ofrecer una descripcin del mismo y de las relaciones que surgen entre ellos. Los astrnomos utilizan algunas teoras corroboradas por medio de la experimentacin para desarrollar otras teoras y as sucesivamente. Una de las teoras ms importantes para el avance, no solo de la Astronoma, sino de la ciencia en general es la teora que explica cmo se form el Universo, cul fue su origen y cul ser su final. El gran problema que surge al desarrollar esta teora es la dificultad de conocer cientficamente que ocurri en el verdadero inicio del Universo. Los cientficos han llegado a explicar que ocurri despus de 0,00000000000000000000000000000000000000000001 segundos de vida del Universo. Antes de este tiempo no son aplicables las leyes de la Fsica que conocemos y adems de esto, para conocer lo que ocurri antes de este instante los cientficos necesitarn saber cul es la masa exacta que hay en el Universo, lo que, en la actualidad parece bastante difcil, pero no imposible. Quiz en los prximos aos, o siglos, se pueda llegar a conocer que ocurri antes de ese momento, pero hasta ahora, tenemos que conformarnos con saber lo que tuvo lugar despus. Transcurridos esos 1x10-43 segundos la temperatura ya ha descendido hasta los 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000 grados (1027 oC). A esta temperatura ya se empiezan a formar los quarks y los antiquarks, que son las partculas que originan los fotones, neutrones, electrones y protones. A partir de ese momento el Universo empieza a expandirse de modo que cuando aumenta su tamao al doble su temperatura desciende a la mitad. De esta forma podramos asegurar que en el principio absoluto del Universo, la temperatura de este sera

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infinita, ocupara un volumen cero y tendra una densidad igualmente infinita. A esto hay que aadir el problema de explicar como era el Universo antes de que existiera el tiempo. La idea de imaginar toda la masa del Universo ocupando un espacio cero a una temperatura infinita da idea de la dificultad de demostrar cientficamente cual fue exactamente su origen. Actualmente la teora aceptada por la comunidad cientfica acerca del origen del Universo es la del Big Bang, que promulga la idea de esta gran explosin inicial del Universo que an hoy en da sufrimos. Tres minutos despus de la gran explosin, la temperatura ya haba descendido a los 1.000.000.000 C y se empezaron a formar los primeros tomos de Hidrgeno. A medida que la temperatura descenda, se iban formando cada vez ms tomos y estos, a su vez, se iban uniendo para formar molculas, estrellas, planetas y galaxias. Cuando hubo en el Universo la suficiente cantidad de tomos unidos como para generar fuerzas gravitatorias, que son las fuerzas que origina un cuerpo por el simple hecho de tener masa y estar en movimiento, la velocidad a la que se expanda el Universo se vio reducida por el efecto de atraccin que provocaban estas fuerzas gravitatorias. Ahora mismo el Universo se sigue expandiendo, como fruto de esa explosin inicial, y si resulta muy complicado entender el origen, ms complicado an resulta augurar su final. Para poder predecir como ser es necesario saber con exactitud cual es la masa del Universo. Sabemos que el 74% de lo que hay en l es Hidrgeno, el tomo ms sencillo, formado por un protn alrededor del cual orbita un electrn. Todo este hidrgeno cumple la funcin de ser el combustible de las estrellas, por lo que parece sencillo, a primera vista, calcular la masa total si conocemos el nmero total de estrellas. El problema radica en que se calcula que la cantidad de materia visible (luminosa) del Universo no llegue a ser ni siquiera la mitad de la masa total, debido a la existencia de un sinfn de objetos que no emiten luz que veremos ms adelante con detenimiento. As pues existen al menos dos posibles finales para el Universo. La primera posibilidad sera que la cantidad de masa total no sea suficiente para generar las fuerzas gravitatorias necesarias para detener completamente la expansin provocada por la explosin inicial, por lo que el Universo se estara expandiendo y enfriando infinitamente. Esta hiptesis tiene un problema, la temperatura mxima que puede alcanzar un cuerpo parece ser infinita, pero no as la temperatura mnima. En el siguiente apartado de esta unidad didctica veremos qu es la temperatura y en qu escalas se puede medir, pero se puede afirmar que la temperatura mnima que puede alcanzar la materia es de aproximadamente -273 C, es decir 0 grados Kelvin. La cuestin es, qu ocurrir cuando toda la materia del Universo haya alcanzado esta temperatura? Tericamente, entonces todos los protones, neutrones y electrones de todos los tomos del Universo dejarn de vibrar y se desintegrarn.

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La segunda posibilidad es que s exista materia suficiente para frenar la expansin del Universo y que este llegue a un punto de no expansin, que ir seguido de una contraccin continua hasta volver a ocupar un espacio cero y tener una temperatura infinita, lo que se conoce como la teora del Big Crunch. Existen muchas ms posibilidades, pero para poder conocerlas necesitamos saber cual es exactamente la masa del Universo. Algunos cientficos opinan que la masa total que ya est calculada sera un 80% del total, mientras que otros indican que solo conocemos el 1% de lo que realmente existe en l. Lo que s parece probable es que ese final no est an muy cercano y existe la posibilidad de llegar a conocer que ocurrir realmente con este Universo que cuenta ya con una edad de unos 15.000 millones de aos aproximadamente. Enlace de inters: Big Bang, Big Crunch

B) Conceptos bsicos
Resulta prcticamente imposible imaginar a alguien que nunca se haya maravillado al observar una noche estrellada, o que nunca se haya preguntado cmo sern esos cuerpos que dominan el firmamento cada noche. Aunque a simple vista todos parecen semejantes, con excepcin de la luna, veremos cmo existen numerosos objetos de diferentes clases, lo que nos ayudar a comprender un poco mejor cmo est formado el Universo y qu lugar ocupamos en l. Entre los principales objetos que forman el cosmos podemos diferenciar:

-Planetas: Cuerpos con forma aproximadamente esfrica que no emiten luz por s mismos sino que la reflejan de alguna estrella. La Tierra, por ejemplo, es uno de ellos. En ocasiones se agrupan formando sistemas, como es el caso del Sistema Solar, orbitando alrededor de una o varias estrellas. La gran mayora presenta satlites, como la Luna, que habitualmente proceden de fragmentos despedidos del propio planeta o de objetos que entran en su rbita.

-Estrellas: Esferas de gas en reaccin que suelen tener objetos en su rbita debido a las enormes fuerzas gravitatorias provocadas por su masa. En la tercera unidad didctica estudiaremos los tipos de estrellas que existen as como sus ciclos y clasificaciones. En ocasiones las estrellas se agrupan formando lo que se conoce por cmulos estelares.

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-Nebulosas: Es habitual encontrar partculas de polvo y gas en el espacio aparentemente vaco que separa unos cuerpos de otros. La distribucin de estas partculas no es en absoluto uniforme y existen zonas del Universo en las que estas se acumulan formando estos cuerpos que estudiaremos en la tercera unidad.

-Galaxias: Agrupacin de millones de estrellas, planetas, polvo y gas. Suelen agruparse formando cmulos de galaxias y son uno de los objetos ms interesantes para estudiar.

-Qusars: Objetos cuyo nombre procede de la abreviatura de quasi-stellar que estn enormemente alejados y parecen alejarse de nosotros a una enorme velocidad y cada vez ms rpido. Solo se conocen debido a las fuertes emisiones de radioondas que emiten.

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-Agujeros negros: Regiones del espacio procedentes de colapsos de estrellas en los que la materia est sometida a una densidad y gravedad tan enormes que nada puede escapar de ellos, ni tan siquiera la luz.

Adems de estos, existen otros objetos menores de los que nos iremos ocupando ms adelante. Desde el punto de vista de la observacin astronmica, los objetos ms espectaculares son sin duda los planetas, las nebulosas y las galaxias. Una de las primeras cosas que observamos al mirar el cielo nocturno es que todos los objetos que vemos no brillan por igual. La luz es lo nico que permita estudiar las estrellas y planetas hasta la implantacin de la radioastronoma, centrada en las emisiones en forma de ondas que emiten los cuerpos. Una de las principales propiedades de la luz es su llamada dualidad onda-corpsculo. Esto quiere decir que la luz se propaga, a la vez, como onda y como corpsculo. Como luego veremos, las distancias que nos separan de las estrellas son tan enormes que lo que estamos viendo hoy, ocurri hace miles de aos. La luz que emana una estrella se transmite por el espacio a una velocidad de 1.080.000.000Km/h o, lo que es lo mismo, a 300.000 Km/s. Adems de luz visible, los cuerpos pueden emitir otro tipo de radicaciones que no son perceptibles a simple vista. Al transmitirse como una onda, la luz posee varios tipos de longitudes de onda. El ojo humano es capaz de captar exclusivamente las emisiones con unas longitudes de onda comprendidas entre 400 nm (violeta) y 690 nm (rojo). El resto de radiaciones, los rayos gamma, UVA, X, etc., solo pueden percibirse con la ayuda de cierto tipo de instrumentos. Estos instrumentos, como los radiotelescopios, han proporcionado una informacin muy valiosa sobre todos aquellos objetos celestes que no son visibles al ojo humano. Por lo tanto, existen numerosas radiaciones que no podemos ver, pero estn ah. En virtud de esto, podramos definir la oscuridad como la ausencia de luz visible, es decir, de ondas que no sean capaces de estimular la retina humana. Este hecho tan aparentemente obvio ha sido de gran ayuda para los cientficos en su tarea de descubrir si el Universo es infinito o no. Una sencilla pregunta como, si existen tantas estrellas y objetos brillantes en el firmamento, porque la noche es oscura?, permiti a cientficos como Oblers descubrir que, el nmero de estrellas necesarias para iluminar el cielo nocturno hasta que pareciera tan luminoso como el da, el Universo debera tener un tamao concreto (6,66x10 15 aos luz). As pues podemos saber que el Universo tiene un tamao inferior al necesario para que sus estrellas iluminen todo el espacio y por lo tanto, saber que es finito. Ahora bien, si el Universo es finito, qu hay fuera del Universo? Esto es lo que se conoce como la Paradoja de Oblers que defini el Universo como algo finito pero ilimitado, debido a la propia naturaleza del trmino limitado. Entre los objetos visibles a simple vista, o con la ayuda de telescopios convencionales, notamos diferencias en el brillo de los objetos. Los astrnomos utilizan el trmino magnitud para diferenciar el brillo de los cuerpos celestes. Entre los factores que influyen en la magnitud de un objeto estn la distancia que nos separa de ellos y su propio brillo. Si observamos un objeto muy brillante a mucha distancia, este puede parecernos tan brillante como uno situado ms cerca pero que en realidad brille menos. La magnitud es la escala que mide la luminosidad de los objetos. Cuanto menor sea la magnitud de un objeto, mayor ser su brillo. Por ejemplo, el objeto ms brillante del firmamento es el Sol con una magnitud de -26, mientras que las estrellas menos brillantes que puede captar un ojo humano tienen magnitudes de 6 o 7.

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Esta forma de asignar las magnitudes, en la que los objetos ms brillantes tienen menores magnitudes, se debe a que es una escala logartmica y no decimal, esto es, la diferencia de un valor a otro no es de uno sino de aproximadamente 2.5. Por ejemplo, si un objeto tiene magnitud 5 y otro 10, el primero no es el doble de brillante que el segundo sino que la de magnitud 5 sera 100 veces ms brillante que la de magnitud 10.

Diferencia de Magnitud 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 15

Diferencia de Brillo 2,512 veces 6,31 veces 15,85 veces 39,81 veces 100 veces 251 veces 631 veces 1585 veces 3981 veces 10000 veces 1000000 veces

En la siguiente tabla podemos observar las magnitudes de algunos cuerpos celestes.

Cuerpos Sol Luna Venus Jpiter Sirio Mercurio Vega Saturno

Magnitudes -27 -13 -4 -2,4 -1,6 -1.5 0,1 0,7

Cuerpos Marte Estrellas de la Osa Mayor Estrella Polar Urano Neptuno Eris Lmite de Telescopios terrestres Lmite del Telescopio Espacial Hubble

Magnitudes 1 ~2,5 2 6 8 19 25 28

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Como vemos en la imagen anterior, el ojo humano solo puede ver objetos con magnitudes inferiores a 6 en condiciones normales y lejos de la luz de la ciudad. En una noche de luna llena y no muy alejados de las luces urbanas solo podremos observar objetos de magnitudes 2 o inferiores. As pues la magnitud depende del brillo del objeto y de su distancia hasta nosotros. Existe otro trmino que hace referencia al brillo real del objeto sin tener en cuenta su distancia, es la magnitud absoluta. La magnitud absoluta es el brillo que tendra el objeto si lo situramos a 32,6 aos luz (10 parsec). Por ejemplo, el Sol tiene una magnitud absoluta de 5, por lo que si estuviera a 32,6 aos luz en vez de a ocho minutos luz veramos al Sol como un objeto muy poco brillante que pasara desapercibido a simple vista. Hasta ahora hemos estado hablando de distancias a los cuerpos celestes de varias formas, aos luz, prsec, etc. En Astronoma no se utilizan las unidades de medida convencionales (kilmetros, millas,...) porque las enormes distancias que separan los cuerpos hacen intiles las unidades a las que estamos habituados. Uno de los mtodos que utilizan los astrnomos para calcular distancias es el paralaje trigonomtrico. Este mtodo es til para calcular distancias entre objetos a cualquier distancia. Los objetos ms cercanos parecen desplazarse ms que los ms lejanos. Cojamos dos bolgrafos, uno con cada mano. Uno de ellos lo situamos lejos de nuestra cara con el brazo extendido y el otro ms cerca de nuestro ojo. Los observamos con un ojo y a continuacin con el otro de forma que siempre estemos mirando con un solo ojo, repetimos esta operacin varias veces. Vemos que el bolgrafo situado cerca de la cara parece desplazarse ms que el que est en la mano del brazo extendido, por lo tanto, cuanto mayor sea el movimiento de una estrella con respecto a la Tierra, ms cercana estar. Este sistema es el ms antiguo y a la vez, el ms limitado ya que por medio de l la distancia mxima que se puede llegar a medir es de 326 aos luz (nuestra galaxia tiene un dimetro de 100.000 aos luz aproximadamente). Las distancias superiores se han medido en la poca actual gracias a modernos satlites y al telescopio espacial Hubble. Las unidades de medida de distancias ms habituales en Astronoma son el ao luz, el parsec y la unidad astronmica (UA). El ao luz es la distancia que recorre la luz en un ao, aproximadamente 9.460.000.000.000 Km. Esta unidad de medida es muy til para calcular distancias entre estrellas y galaxias. Detenindonos en este hecho observamos que el hecho de mirar a la luna es verla como era 1,3 segundos antes de mirarla, mirar a la estrella mas cercana, Proxima Centauri, es verla como era hace 4,7 aos y mirar a M42, la Nebulosa de Orin, es ver su aspecto real del ao 500 d.C. La conclusin que se desprende de esto es que cuando miramos al cielo en realidad estamos mirando al pasado. Algunos de los ltimos qusars en ser descubiertos se encuentran a unos 10.000 millones de aos luz, por lo que estaramos observando la luz que sali de ellos muy poco tiempo despus del nacimiento del Universo. La Unidad Astronmica es la distancia que separa a la Tierra y el Sol que, como trmino medio, es de 150 millones de kilmetros. Se suele utilizar para medir distancias cortas como las que existen entre los planetas del Sistema Solar. Por ejemplo, Jpiter est a 5,2 U.A. del So, es decir, a 5,2 veces la distancia que separa la Tierra del Sol. El prsec, palabra que procede de unir paralaje (parallax) y segundo (second) es la distancia en la que la Unidad Astronmica (U.A.) equivale a un segundo de arco, es decir, a 3,26 aos luz. Aunque hablaremos de ello con ms detenimiento, hay que tener en cuenta que los astrnomos tambin utilizan medidas y coordenadas angulares para identificar y calcular las distancias de los objetos. La unidad principal es el grado (). Todo crculo est dividido en 360 y a su vez cada grado en 60 minutos de arco y, stos, en 60 segundos de arco. Por ejemplo si estiramos completamente el brazo, lo que abarca el ancho de un dedo es 1 y la distancia entre la punta del dedo meique y la punta del pulgar abarcan unos 20.

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En la mayora de los casos, dos estrellas que parecen estar cercanas en el firmamento visto en dos dimensiones, suelen estar muy separadas tridimensionalmente hablando, como muestra la imagen.

El tiempo es una magnitud muy importante a la hora de comprender lo que estamos haciendo cuando nos adentramos en el mundo de la Astronoma. El tiempo y su medicin han proporcionado al hombre grandes avances en multitud de facetas desde las primeras civilizaciones. Para medir el tiempo se han utilizado eventos astronmicos como los movimientos terrestres y lunares. Lo que hoy conocemos por la hora del da es el resultado de la observacin astronmica. Teniendo en cuenta que es la Tierra quien se mueve, y no el Sol, se observ que el Sol necesitaba un tiempo fijo y concreto para pasar por el punto ms alto del cielo (medioda), llegar al ms bajo, no observable (medianoche) y volver al punto de mxima altura con respecto al horizonte. Esto es lo que se conoce como Da Solar Aparente, el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta completa y volver al punto de origen. Est demostrado que el tiempo que emplea el Sol en realizar esta operacin no es fijo, ya que se adelanta entre 14 y 16 minutos todos los das dependiendo de la poca del ao debido a la inclinacin del eje terrestre y a la orbita elptica (no circular) de la Tierra. Para simplificar este hecho se ide el Da Medio que se ajust a 24 horas, este tiempo es el que utilizamos habitualmente para dividir los das en horas y minutos. La hora real vara enormemente dependiendo de la localizacin. Por ejemplo, en Espaa, dos puntos separados tan slo 20 25 Km poseen una diferencia horaria de un minuto con respecto al sol. Este hecho es claramente observable si nos fijamos en que en Barcelona anochece mucho antes, a veces casi una hora, que en Galicia. Para solucionar esto se ha dividido el planeta en las llamadas franjas horarias tomando como referente el Meridiano de Greenwich, de longitud 0, fijando la hora GMT (Greenwich Meridian Time) por la cual se restan horas si nos desplazamos hacia el Oeste y se aaden si lo hacemos hacia el Este. Este mtodo tan aproximado de dividir el ao en 365 das de 24 horas cuando en realidad un ao tiene 365,242 das de 24 horas, hace necesario utilizar unidades ms precisas para el estudio de cuerpos y objetos celestes. Para ello los astrnomos usan un sistema basado en el movimiento de las estrellas y no del Sol, es lo que se conoce como Tiempo Sideral. Un da sideral tiene 4 minutos menos que un da solar, y es el tiempo que tarda una estrella en situarse en la misma posicin despus de que la tierra efecte un ciclo de rotacin completo, es decir, 23 horas, 36 minutos y 4.091 segundos. Este hecho puede comprobarse fcilmente observando la posicin de una estrella a una hora concreta, por ejemplo, Betelgeuse a las 12 de la noche, y observando al da siguiente en la misma posicin veremos que ocupa esa misma posicin a las 23 horas y 56 minutos aproximadamente. Esta unidad de medida de tiempo es muy til en Astronoma y nos ocuparemos de ella en el apartado de Observacin. Para aclarar este asunto, en 1967 se defini exactamente qu es un segundo como el tiempo que tarda un tomo de Cesio 133 en emitir 9,192,631,770 ciclos de radiacin de microondas en un reloj atmico. Formacin sin Barreras Pg. 10/37

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Como hemos visto, los movimientos de la Tierra son un factor determinante en la medida del tiempo as como lo sern en los parmetros que debemos tener en cuenta a la hora de preparar una observacin astronmica. Los movimientos principales de la Tierra son: -Rotacin: Es el movimiento que efecta la Tierra al girar sobre su propio eje, causante del da y la noche. Como vimos anteriormente la Tierra tarda 23 horas y 56 minutos en girar completamente sobre si misma. Este movimiento se produce en direccin Este

- Translacin: Este movimiento, producido por la gravedad del Sol hace que la tierra describa orbitas elpticas a su alrededor, necesitando para ello 365 das, 5 horas y 57 minutos. En este tiempo el planeta recorre un total de 930 millones de kilmetros, de lo que resulta que, cuando creemos estar quietos en un sitio, en realidad nos movemos a casi 30 Km por segundo, unos 108.000 km/h. A una distancia media del Sol de unos 150 millones de Kilmetros (una U.A.), la rbita que describe no es perfectamente circular, alcanzando el punto ms cercano al Sol en el Perihelio, a mediados de Enero, y el ms distante a mediados de Julio durante el Afelio. Como podemos comprobar la temperatura de los hemisferios no depende de la cercana al Sol, sino del ngulo con el que inciden sus rayos sobre nuestro planeta. En enero pese a estar ms cerca del Sol, los rayos impactan de una forma menos perpendicular que en Julio en el hemisferio norte, por lo que la temperatura es ms baja. Estos dos movimientos seran los nicos que describira la Tierra si fuese perfectamente esfrica pero, al no ser as, la atraccin gravitacional del Sol y de la Luna, y provoca una especie de balanceo muy sutil en la Tierra durante su translacin alrededor del Sol. Este fenmeno recibe el nombre de Precesin, por el cual el eje que forman los polos va describiendo un movimiento semejante al de una peonza que describe un cono con sus ejes mientras gira a la vez que se desplaza. Debido a esto, la posicin del polo celeste va cambiando a travs de los siglos. Actualmente la estrella Polar no coincide exactamente con el Polo Norte Celeste, siendo la distancia que le separa el verdadero norte magntico de aproximadamente 1. Posteriormente el Norte celeste y el magntico se irn aproximando hasta el ao 2020 llegando a una distancia de 30 segundos, luego se alejar paulatinamente describiendo un inmenso crculo para volver cerca de su posicin actual despus de transcurrir ms de 25.000 aos. Tambin es muy destacable que por este fenmeno, dentro de 13.000 aos las constelaciones observables en una poca del ao sern las opuestas a las actuales, es decir, si desde Madrid podemos observar Orin en Enero y Escorpin en Junio, dentro de ese tiempo se observar Orin en verano y Escorpin en invierno. Formacin sin Barreras Pg. 11/37

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Por ltimo, la Luna provoca en la Tierra el movimiento de Nutacin, debido a la forma no esfrica de la Tierra que hace que esta sea atrada ligeramente por la Luna describiendo una pequea figura elptica dentro del cilindro que describe en la precesin. Como podemos observar, cuando realizamos observaciones astronmicas no estamos quietos observando en el espacio, sino que estamos sujetos a varios movimientos, siendo los ms importantes el de traslacin y el de rotacin, que van a condicionar nuestras observaciones de modo que solo podremos ver las mismas estrellas durante ciertos periodos del ao, as como dentro de una misma noche las estrellas y planetas que observemos variarn de posicin. La Luna y los planetas del Sistema Solar describen en la noche una lnea imaginaria que se llama eclptica, que equivale al plano por el cual se desplazan todos los planetas del Sistema Solar incluido el nuestro. Para hacernos una idea, sera como situarnos cerca del centro de un disco musical que est girando y observar a travs de l lo que nos rodea como muestra la imagen.

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Para finalizar, el ltimo concepto que debemos tener claro antes de comenzar con la Astronoma propiamente dicha es a qu nos referimos cuando hablamos de Temperatura. Hemos hablado de que el Universo se est enfriando, hablaremos del continuo calentamiento del Sol, etc. Por ello debemos conocer qu es la temperatura y en qu unidades se mide. Los cuerpos del Universo estn formados por molculas, que a su vez estn formadas por tomos. Estos tomos se unen a otros tomos para formar molculas por medio de diversos tipos de enlaces. Estas molculas estn continuamente vibrando, debido a dichos enlaces, por lo que cuanto ms caliente est un cuerpo, mayor ser la vibracin de sus enlaces. Por ejemplo, el agua est compuesta por molculas formadas por dos tomos de Hidrgeno unidos a uno de Oxgeno. Si la enfriamos hacemos estos enlaces ms fuertes ya que disminuimos la vibracin (entropa) de sus componentes, por lo que el resultado es el de unas molculas ms fuertemente unidas que dan lugar al hielo, ms slido que el agua. Si, por el contrario, calentamos el agua, aumentaremos la velocidad de vibracin de sus molculas, por lo que estaremos debilitando la fuerza de sus enlaces, llegando un punto en el que se rompern haciendo desaparecer el agua para formar vapor, menos slido que el agua. Por lo tanto, podemos decir que la temperatura de un cuerpo est relacionada con la vibracin de sus componentes y, por extensin, con la fortaleza de sus enlaces. Cuando un cuerpo est muy caliente, como una estrella, los enlaces son muy inestables, dando lugar a reacciones nucleares (aquellas en las que un ncleo atmico cambia de estructura) que provocan radiaciones. Al principio del curso hablamos de que exista una temperatura mnima mientras que no existe una mxima. Esto sucede porque hay una temperatura por debajo de la cual las molculas y sus tomos vibran tan poco que llegaran a desintegrarse, separndose los componentes esenciales de esa materia, y si no existe la materia, no puede tener temperatura. Esa temperatura, a la que no se ha conseguido llegar por medios artificiales en nuestro planeta, aunque s a aproximarse, se conoce como cero Kelvin. La escala Kelvin, cuyo referente es la temperatura a la cual deja de existir la materia, es la que se utiliza habitualmente en Astronoma, y su cero equivale al los -273 C aproximadamente. Por ejemplo, decir que el agua hierve a 100 C y que hierve a 373 K es decir lo mismo. La escala Celsius toma como referente la temperatura de congelacin y ebullicin del agua, a 0 C el agua se convierte en hielo y a 100 C en vapor. En Estados Unidos se utiliza la escala Fahrenheit, que toma como referente la temperatura del cuerpo humano (100 F). Los grados Fahrenheit no son equivalentes a los Celsius, es decir, si subimos dos grados Celsius la temperatura de un cuerpo no los estamos subiendo 2 grados Fahrenheit pero s dos grados Kelvin. El agua se congela a 32 F y hierve a 212 F, por lo que entre ellos hay 180 F de diferencia. Algunas frmulas para convertir los grados en estas escalas son estos:

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II El Sistema Solar
A) Origen

El Sistema Solar al que pertenece la Tierra consiste en ocho planetas, con un total de 162 satlites conocidos, orbitando alrededor de una estrella mediana como el Sol, adems de numerosos cometas, asteroides y meteoritos. Situado en una zona intermedia dentro de nuestra galaxia, la Va Lctea, que cuenta con ms de 200 billones de estrellas, la ms cercana al Sol es Proxima Centauro, situada a unos 4,3 aos luz. En alguna parte de nuestra galaxia, una estrella explot a modo de supernova produciendo durante miles de aos grandes cantidades de material estelar, es decir, de gas. Se form una nebulosa que estuvo calentndose y comprimindose durante unos 100.000 aos. Al ir aumentando su temperatura y densidad se form una protoestrella que contaba con un disco de materia que se fue enfriando orbitando a su alrededor. En esa zona fra la temperatura desciende lo suficiente como para que se solidifiquen los tomos de metales pesados y empiecen a aglomerarse formando molculas de Hierro y roca. Estas molculas empiezan a chocar formando aglomerados que siguen chocando y aumentando de tamao hasta que se llegan a formar grandes estructuras de piedra, gas y metal que consiguen empezar a girar y dar lugar a fuerzas gravitatorias que empiezan a atraer hacia s ms materiales. Tras varias decenas de millones de aos estos protoplanetas fueron variando de orbita y chocando entre s hasta formar los planetas y satlites que hoy conocemos. La fuerza de estos impactos lleg a ser tal que se han encontrado rocas de Marte en la Tierra, llegadas hasta nosotros por algn impacto de un enorme meteorito contra el planeta rojo. Dicho impacto provoc tal holocausto que lanz rocas hasta el espacio, superando la velocidad de escape (velocidad a la cual se supera el efecto de la gravedad de un planeta y se logra escapar de su superficie hacia el espacio exterior) y que por casualidad cayeron en la Tierra. Todos los planetas y asteroides del Sistema Solar giran en la misma direccin (la contraria a las manecillas de un reloj) describiendo rbitas elpticas ms o menos excntricas, todas ellas en un mismo plano, la eclptica. Todos ellos poseen unos ejes de rotacin perpendiculares al plano eclptico, excepto Urano y Plutn, que tiene un eje de rotacin horizontal al plano.

Solo el 0,15% de la masa total del Sistema Solar se encuentra en los planetas, satlites y asteroides. La prctica totalidad de la materia est en el Sol, adems de esto, solo Jpiter contiene ms del doble de la masa del resto de planetas y satlites del Sistema Solar juntos. A pesar de ocupar una regin nfima de la Galaxia, el Sistema Solar posee unas dimensiones tan enormes que se aprecian mejor con un ejemplo. Si imaginamos al Sol con el tamao de un armario de 1,5 metros, la Tierra estara a 150 metros de l y tendra el tamao de una moneda, Jpiter estara 700 metros y tendra el tamao de un libro, Saturno tendra el tamao de una manzana y estara a 1500 metros mientras que Urano y Neptuno seran como naranjas situadas a 3,5 y 5 kilmetros respectivamente. A esta escala la estrella ms cercana se encontrara a ms de 35.000 kilmetros. Los ocho planetas que componen el Sistema Solar tienen dos tipos de composicin. Por un lado estaran los planetas rocosos, Mercurio, Venus, Tierra y Marte; y por otro lado encontramos los planetas gaseosos, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. A continuacin veremos cada uno de los cuerpos que forman el Sistema Solar haciendo especial hincapi en los planetas y satlites que lo componen.

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B)

EL SOL

El Sol es una estrella de tamao mediano dentro de las que componen nuestra galaxia, de hecho, si nos alejsemos a la distancia necesaria, el Sol pasara desapercibido debido al tamao muy superior de cientos de estrellas relativamente cercanas. An as, para nosotros es la estrella ms importante, gracias a la cual es posible la vida en la Tierra y tambin ser la culpable de la inevitable destruccin de la vida en nuestro planeta, seguido de la destruccin total del mismo como veremos ms adelante. Dentro de la clasificacin de estrellas que estudiaremos en la segunda unidad, el Sol sera una estrella tipo G2. Es el objeto ms importante, grande y pesado del Sistema Solar y posee un dimetro de casi 1.400.000 Km, es decir, necesitaramos 109 Tierras para igualar el tamao del disco solar. Su masa asciende a casi 2.000.000.000.000.000.000 trillones de toneladas (1989x1030 Kg) y est situado a una U.A. de la Tierra, es decir, unos 150 millones de kilmetros (8,3 minutos luz). La Temperatura del Sol vara segn sus distintas partes. En su superficie se alcanzan temperaturas de 5800 K (5527 C) y en su ncleo llegan a 15.600.000 K. La presin que tendra que soportar un objeto en el Sol sera de aproximadamente 340.000 millones de veces la presin atmosfrica. En la actualidad est compuesto por un 75% de Hidrgeno y un 25% de Helio. Decimos en la actualidad ya que como veremos, las estrellas no son ms que enormes reactores nucleares cargados de combustible (Hidrgeno) y lo va gastando para convertirlo en Helio. Esta reaccin de fusin, proceso por el cual los tomos reaccionan para unirse (opuesta a la fisin, en la que un tomo se rompe, como ocurre con el Uranio de las centrales nucleares), que produce la energa solar, tiene lugar siguiendo varias etapas: - En primer lugar dos tomos de Hidrgeno se unen para formar un istopo de Hidrgeno llamado Deuterio. En esta reaccin se liberan un electrn y un neutrino. - A continuacin, un tercer tomo de Hidrgeno se une al Deuterio para formar un istopo de Helio (He3) y se liberan rayos gamma. - Este tomo de He3 se une a otro tomo igual a l y juntos forman un tomo de Helio comn (He4) y liberan dos protones. Todo este proceso se inicia debido a las condiciones de elevadsima presin y temperatura solares, y en l cuatro tomos Hidrgeno se transforman en uno de Helio liberando enormes cantidades de energa (este proceso es el que sigue la llamada bomba de hidrgeno) canalizada en varias formas de la que quizs la mas curiosa sean los neutrinos. Esos neutrinos que liberan las reacciones solares acaban de atravesar nuestro cuerpo mientras leemos estas lneas y dentro de un minuto habrn atravesado la rbita de Marte sin sufrir el ms mnimo cambio en su trayectoria desde que salieron del Sol. Aproximadamente cada segundo se transforman ms de 700 toneladas de Hidrgeno en Helio, y se liberan unos 5 millones de toneladas de energa en ese tiempo, por lo que el Sol se va haciendo ms ligero cada segundo que pasa.

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Como dijimos, el Sol y el resto de las estrellas del Universo funcionan gastando un combustible que, inevitablemente, se agotar tarde o temprano. A medida que el Sol va gastando Hidrgeno, se va haciendo ms ligero y ms caliente. Lenta, pero continuamente, el Sol dejar inhabitable la Tierra antes de engullirla. De momento la Tierra es un lugar ideal para nosotros, pero no siempre ser as. Cuando el Sol se halla calentado un 5% toda la vida vegetal del planeta desaparecer, cuando la temperatura sea un 15% mayor los ocanos empezarn a hervir, por lo que antes de ese momento todo rastro de vida sobre nuestro planeta habr desaparecido. A no ser que el hombre consiga salir de este planeta, nuestra raza se extinguir. Los cientficos barajan varias opciones, como colonizar Marte e incluso Europa, luna de Jpiter que posee ocanos congelados que, para aqul entonces, se encontrarn en estado lquido. El calor del Sol seguir aumentando hasta que dentro de 5.000 millones de aos se agotar el Hidrgeno del Sol y el Helio reaccionar formando elementos muy pesados y empezar a hincharse; ir aumentando de tamao y destruir paulatinamente a Mercurio, Venus, Tierra (aproximadamente dentro de 7.000 millones de aos) y Marte, convirtindose en lo que se conoce como Gigante Roja, y mil millones de aos despus se colapsar formando una Enana Blanca. Tericamente, dentro de un trilln de aos el Sol habr desaparecido y se habr enfriado completamente. En ese momento los pocos restos de planetas como Jpiter y Saturno que queden en el Sistema Solar dejarn de orbitar al desparecer el Sol y comenzarn a vagar por la Galaxia. El Sol no tiene una estructura uniforme, posee varias capas bien diferenciadas con temperaturas y composiciones muy distintas. La Fotosfera es la superficie del Sol y tiene una temperatura media de 5800 K, aunque posee ciertas zonas fras llamadas manchas solares que se encuentran a 3800 K y pueden llegar a alcanzar dimetros de 50.000 Km (ms de 4 veces el de la Tierra). La formacin de estas manchas solares est an por aclarar, pero parece probable que estn producidas por complejos cambios en el campo magntico solar.

Sobre dicha Fotosfera se encuentra la Cromosfera, con un espesor aproximado de 8000 Km que solo es visible durante los eclipses de Sol, cuando la Luna se interpone entre la

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estrella y la Tierra, en los que la Cromosfera aparece como un intenso anillo rojo. La Corona es la parte ms exterior del Sol que, al igual que la Cromosfera, solo es visible durante los eclipses solares. De aqu surgen las erupciones solares, en las cuales el material escapa de la Corona a miles de kilmetros por hora y llegan a alcanzar alturas enormes. La erupcin que muestra la imagen fue registrada en 1973 y alcanz los 600.000 km de altura. Es curioso que la Corona est mucho ms caliente que la Fotosfera a pesar de que esta ltima est situada mucho ms cerca del ncleo. La ciencia actual todava no ha conseguido descifrar el porqu de este paradjico suceso. El gas que se encuentra en la corona no esta en ninguno de los tres estados habituales de la materia (slido, lquido y gaseoso) sino en estado de plasma.

Cortesa de SOHO/[instrument] consortium. SOHO es un proyecto de cooperacin internacional entre ESA y NASA

La parte ms interna del Sol la compone su Ncleo, que alcanza las temperaturas ms altas y donde se origina la energa del astro que asciende a la superficie solar a una velocidad de tan solo 1 milmetro por hora, necesitando casi 170.000 aos para alcanzar su superficie. En otras palabras, la energa que recibimos hoy del Sol se gener en su ncleo cuando los primeros Homo Sapiens habitaban el planeta. Las condiciones que se dan en este lugar son prcticamente imposibles de imaginar, con temperaturas de decenas de millones de grados y una densidad de ms de 150 veces la del agua.

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Uno de los fenmenos ms peculiares del Sol es el viento solar, efecto que producen las partculas que el astro emite y escapan de su Corona atravesando el Sistema Solar a unos 450 Km/seg. Debido a este efecto las colas de los cometas siempre siguen una trayectoria opuesta al Sol. Junto a esto, nuestra estrella produce un fortsimo campo magntico que llega a interactuar con el de planetas tan relativamente alejados como la Tierra.

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Fenmenos como estos nos afectan en nuestra vida cotidiana, ya que algunas interferencias producidas en emisiones terrestres como la televisin o la radio, as como periodos insualmente fros o calurosos, suelen estar relacionados con el aumento o disminucin de las manchas solares y de las caractersticas del campo magntico solar. Enlace de inters: El sol, pasado, presente y futuro

C) MERCURIO

El planeta ms cercano al Sol recibi su nombre del dios romano del comercio y los viajes, que significa mensajero de pies alados, nombre que quiz se le atribuyo al ser Mercurio el planeta que ms rpido se mueve. En el siglo III a.C. los sumerios le llamaban Apolo cuando apareca por las maanas y Hermes cuando lo haca por la tarde. Mercurio, al igual que Venus, siempre aparece en nuestros cielos al atardecer y amanecer debido a que estn ms cercanos al Sol que nosotros y nunca podrn aparecer ya entrada la noche. Casi todos los datos que tenemos de l han sido recogidos por la sonda Mariner 10, ya que desde la Tierra es muy difcil observarlo debido a su gran cercana al Sol. El interior de Mercurio es bastante parecido al de la Tierra y su exterior recuerda mucho a la Luna. Si envisemos un explorador a este planeta, vera el Sol casi tres veces mas grande que en nuestro planeta pero nunca sera de da ya que, al igual que en la Lun a, Mercurio no tiene una atmsfera que provoque la dispersin de la luz solar que crea el efecto al que llamamos da.

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La rbita de Mercurio es extremadamente excntrica, situndose en su punto ms cercano al Sol (perihelio) a 46 millones de kilmetros y en el ms alejado (afelio) de 70 millones. Su rbita es muy peculiar ya que prcticamente en Mercurio un da dura prcticamente un ao (exactamente tres das son dos aos). Generalmente ofrece siempre la misma cara al Sol (al igual que la Luna ofrece siempre la misma cara a la Tierra), por lo que el astronauta que consiguiera aguantar en su superficie vera los das no como en la Tierra, en la que el Sol sale por el Este y se oculta por el Oeste, sino que los das (terrestres) transcurriran con un Sol prcticamente fijo en el cielo mientras su tamao aumentara para posteriormente reducirse de una forma lenta pero continua. Mercurio tarda 88 das en dar una vuelta completa alrededor del Sol, por lo que un ao de Mercurio supone las dos terceras partes de un da. Su orbita discurre a 58 millones de kilmetros (0.38 U.A.) y posee un dimetro de 4880 Km. (menos de una vez y media el tamao de la Luna) y una masa de 3,30x10 23 (casi 5 veces la masa Lunar), dato del que se desprende la gran densidad de Mercurio, siendo el segundo planeta ms denso de todo el Sistema Solar. Mercurio es el planeta donde mayor variacin trmica existe. Hay lugares donde slo se alcanzan los 90 K (-183 C) y en otros se llega hasta los 700 K (427 C)

La superficie de Mercurio est plagada de crteres debido a su ausencia de atmsfera y su cercana al Sol, lo que le hace el blanco de numerosos objetos que son atrados por la enorme gravedad de este ltimo. La superficie de este planeta es semejante a la de la Luna, y en ella dominan las grandes llanuras unidas a enormes crteres. En la antigedad Mercurio tena tectnica de placas y predominaban en l las erupciones volcnicas de las que se han encontrado rastros.

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En su superficie destaca un lugar llamado Crater Caloris. Este lugar de 1300 Km. de dimetro es una gran llanura producida por el impacto de un enorme objeto en las etapas iniciales del Sistema Solar.

La sonda Mariner 10 no consigui cartografiar el polo norte del planeta en donde se cree que existe hielo de agua que consigue permanecer en este estado al encontrarse en la zona de sombra de algunos grandes crteres. Est previsto que en el ao 2009 una nueva misin explore Mercurio para poder darnos informacin acerca de la cara oscura de Mer curio que la anterior sonda no pudo explorar debido a las limitaciones tcnicas y a la enorme radiacin solar que deben soportar los objetos que orbitan Mercurio. En cuanto a su ncleo, Mercurio posee una estructura semejante a la Tierra, estando los ncleos de ambos planetas compuestos principalmente de Hierro, aunque en Mercurio se encuentra concentrado unas cinco veces ms que en la Tierra. El 3 de agosto de 2004, la nave de la NASA Messenger fue lanzada hacia Mercurio. El 14 de enero de 2008 la sonda visit por primera vez Mercurio, 33 aos despus del ltimo sobrevuelo realizado por la Mariner 10. Las imgenes enviadas mostraron una superficie rugosa y repleta de crteres, consecuencia del intenso bombardeo de meteoritos que ha sufrido el planeta.

D)

VENUS

Venus fue, probablemente, el primer planeta conocido por nuestros antepasados ya que es el ms brillante en la noche y el tercero de todo el cielo detrs del Sol y la Luna. Su nombre procede de la diosa griega del amor y de la belleza. Tambin se le conoce como el lucero del alba cuando se observa al atardecer y la estrella vespertina cuando muestra su brillo al amanecer. Venus posee un tamao, densidad y volumen semejante al de la Tierra, aunque sus diferencias en los dems aspectos son muy grandes. Su rbita es la ms circular del Sistema Solar y se encuentra a 108 millones de kilmetros del Sol (0,72 U.A.) Al igual que Mercurio y la Luna, la rotacin de Venus es muy lenta y siempre muestra la misma cara hacia la Tierra. Un da de Venus equivale a 273 das terrestres. Por el contrario, tarda 224 das en recorrer su rbita as que, como ocurra en Mercurio, un ao de Venus dura menos que un da en ese planeta.

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La presin en la superficie de Venus es enorme, unas 90 veces la de la Tierra, lo que equivaldra a la presin que sufriramos a 1 Km. de profundidad bajo el ocano. Su atmsfera est compuesta principalmente de cido sulfrico y posee enormes cantidades de dixido de carbono. Es curioso que Venus y la Tierra tengan una cantidad similar de CO 2, aunque la mayora del que se encuentra en la Tierra est fijado dentro de los ocanos, cosa que no ocurre en Venus debido a la ausencia de agua. La principal caracterstica de Venus es el avanzadsimo efecto invernadero que sufre su atmsfera, hecho que est ayudando a los cientficos a conocer que ocurrir en nuestro planeta si continuamos contaminando la atmsfera con CO2 y destruyendo la capa de ozono. Su superficie est mucho ms caliente que la de Mercurio a pesar de estar ms lejos del Sol, alcanzndose en ella temperaturas suficientes para fundir el plomo (800 K). Las nubes de cido sulfrico son tan densas que impiden por completo la visin de la superficie del planeta, aunque en 1979 la nave Pioneer Venus Orbiter y en 1990 la aeronave Magallanes consiguieron realizar un estudio muy detallado de su superficie, la cual consiste en llanuras con amplias depresiones y dos grandes reas elevadas, Ishtar Terra (del tamao de Canad) y Aphrodite Terra (tan grande como frica).

En esta imagen se aprecia el movimiento atmosfrico de las nubes sulfricas de Venus que pueden llegar a provocar vientos de hasta 500 km/h, aunque en su superficie, como pudo comprobar la sonda rusa Venera, el viento es mucho ms tenue.

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En Venus existen grandes elevaciones, como el Monte Gula, un enorme volcn de ms de 3 Km. de altura, en la regin de Ishtar, del que fluyen enormes cantidades de lava como muestra esta imagen simulada en tres dimensiones realizada por la NASA.

La superficie de Venus cuenta tambin con crteres de impacto, aunque todos son de un tamao importante debido a la gran densidad de la atmsfera de Venus que impide que los pequeos meteoritos lleguen a su superficie. Uno de los crteres ms grandes que se han encontrado en su superficie es el Crter Danilova, de 30 kilmetros de dimetro.

Igualmente, la nave Magallanes desvel la existencia de volcanes en torta como los Pancake Volcanoes que muestra la imagen inferior.

En definitiva, la superficie de Venus muestra una elevada actividad volcnica que puede ser fruto de su principal caracterstica, su altsima temperatura superficial. Al igual que Mercurio, su ncleo es parecido al de la Tierra y ninguno de los dos planetas cuya rbita discurre dentro de la terrestre poseen satlites. En octubre de 1975 y marzo de 1982 las distintas unidades Venera consiguieron tocar la superficie (no aterrizar) de Venus y recogieron diversas muestras de material que desvel una composicin de superficie muy semejante a los basaltos y rocas volcnicas terrestres. Adems de esto enviaron imgenes de su superficie en un hecho sin precedentes hasta aquel entonces.

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Cuando se tomaron estas imgenes el Sol estaba alto en el cielo de Venus y la luz recuerda a la que existe en la Tierra en los das nublados y calurosos. Vemos objetos rocosos semejantes a los que hay en las zonas volcnicas. Las imgenes poseen el color real de la superficie del planeta, aunque no podemos conocer exactamente el color de las rocas ya que la atmsfera sulfrica de Venus no deja pasar la luz azul. Los objetos que se ven en la parte inferior de las imgenes son componentes de las naves Venera. En 1990, la nave espacial Magallanes entr en rbita permaneciendo all durante varios aos y en noviembre de 2005, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanz la sonda Venus Express, La nave espacial sigue todava trabajando duro en su tarea de examinar el planeta, detect relmpagos procedentes de su atmsfera (a pesar de que est demasiado caliente para la lluvia y no hay agua) y tormentas con vientos muy fuertes.

Enlace de inters: Mercurio y venus

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E) TIERRA
En este apartado nos ocuparemos de nuestro planeta desde la perspectiva necesaria para poder compararlo con el resto de los que componen el Sistema Solar. La Tierra es el tercer planeta ms cercano al Sol, orbitando a ms de 149 millones de kilmetros (1 U.A.) de nuestra estrella. Posee un dimetro de 12.756 Km. y una masa de casi 6000 trillones de toneladas. Es un planeta pequeo comparado con sus compaeros y, desde el espacio, ofrece una visin bella y frgil, aunque desde su superficie nos parezca un planeta fuerte y capaz de aguantarlo todo. La tierra necesita 365.256 das para dar una vuelta alrededor del Sol y 23.9345 horas para efectuar una vuelta completa sobre su propio eje. La principal diferencia entre nuestro planeta y el resto de los que forman el Sistema Solar es la composicin de su atmsfera que lo hace ptimo para que la vida evolucione en l. Nuestra atmsfera esta compuesta de un 78% de nitrgeno y un 28% de oxgeno. Esta atmsfera unida a un campo magntico fuerte producido por su ncleo compuesto de hierro crean un campo magntico que protegen al planeta de las enormes radiaciones solar que acabaran con todo rastro de vida en l si pudieran llegar a la superficie.

Desde el espacio la Tierra presenta un aspecto azulado producido por la gran cantidad de agua que existe en la superficie, encontrndose en los tres estados habituales, slido (polos), lquido (ocanos) y gaseoso (nubes). La masa de la Tierra, junto a su rotacin hace que la gravedad, o fuerza con la que todos los cuerpos en su superficie somos atrados hacia el centro del planeta, sea de 9,8 m/seg2, lo que provoca que la velocidad de escape, es decir, la velocidad que debe alcanzar un cuerpo que pretenda abandonar este planeta sea de 40248 Km/h, velocidad que alcanzan los cohetes y naves espaciales.

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La Tierra est dividida en varias capas, adems de la corteza, que se encuentra entre los 0 y 40 Km de profundidad, existe una zona enrome llamada Manto, que abarca desde los 40 hasta los 2700 Km de profundidad. Debajo del Manto encontramos el ncleo externo (entre 2700 y 5100 Km) y por ltimo, el ncleo interno (5100-6378 Km de profundidad). La corteza y el ncleo son slidos y el manto es lquido, fluyendo libremente y llegando en ocasiones a la superficie por medio de los volcanes. El ncleo est principalmente compuesto de Hierro y Nquel, a una temperatura de 7500 K, es decir, algo ms de la temperatura de la superficie solar. El manto se divide en inferior (compuesto de Silicio, Magnesio y Oxgeno) y superior (basado en silicatos de Hierro y Magnesio). La composicin de la corteza es, principalmente silicio, en forma de dixido de silicio (cuarzo) y feldespatos. Teniendo en cuenta esto, la composicin del planeta, incluida su atmsfera es de un 35% de Hierro, 30% de Oxgeno, 15% de Silicio y 13% de Magnesio. Uno de los principales efectos de esta estructuracin es la llamada tectnica de placas. Al estar la superficie compuesta por placas continentales flotando sobre el manto, se producen movimientos de enormes zonas de terreno cuando los bordes de dos placas, las llamadas fallas (como al Falla de San Andrs) chocan entre s. La Tierra tiene aproximadamente 4.500 millones de aos y, curiosamente, se han llegado a encontrar fsiles de ms de 3.800 millones de aos de edad, pero las piedras ms antiguas encontradas datan de solo 3.000 millones de aos. Esto quiere decir que no queda ni un solo rastro del periodo inicial de la Tierra en el que se form la vida. Su principal rasgo diferenciador, junto a la atmsfera basada en el Nitrgeno y Oxgeno, es el agua en estado lquido. Se cree que puede haber grandes cantidades de agua en Titn (satlite de Saturno) y Europa (satlite de Jpiter) aunque en estos satlites el agua est congelada y no puede provocar el efecto de regulacin trmica que provocan las grandes cantidades de agua lquida de la Tierra. El agua es una de las sustancias ms difciles de calentar y enfriar, eso provoca que la temperatura permanezca relativamente estable en todo el planeta, sin sufrir grandes variaciones como ocurre en el resto de planetas. Nuestra atmsfera tena enormes cantidades de CO2 en estado gaseoso en un pasado remoto, pero la mayora de l se fij en las rocas y ocanos por lo que no sufrimos el devastador efecto invernadero que sufren planetas como Venus. Este efecto provoca que los rayos del sol reboten en la superficie y no escapen del planeta, sino que vuelvan a rebotar en la atmsfera y en la superficie sucesivamente, calentando su superficie. Una de las estructuras ms importantes para que no se produzca este efecto es la llamada capa de ozono, que filtra los rayos solares perjudiciales y ayuda a mantener fro el planeta.

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Esta capa de ozono es muy frgil y se destruye fcilmente con los clorofluorocarbonos (CFC) que contienen los aerosoles y refrigerantes de los aires acondicionados y frigorficos. La imagen anterior muestra el estado de la capa de ozono en la Antrtica en septiembre de 2000, siendo los colores oscuros las zonas de muy baja concentracin de ozono. Este agujero en la capa va extendindose debido a las continuas emisiones que, an siendo menores que las producidas en dcadas anteriores, son elevadas. El ozono puede regenerarse pero para ello son necesarios unos niveles de emisin de sustancias como CFC muy inferiores a las actuales si no queremos que nuestro planeta posea una atmsfera tan mortal como la de Venus. Desde una distancia cercana la Tierra ofrece imgenes tan espectaculares como sta tomada por la NASA en la que se aprecia el importante efecto de la civilizacin que se extiende sobre el planeta es incluso perceptible desde el espacio. En ella se muestra el aspecto de Norteamrica por la noche, donde destaca la diferencia en el nivel de iluminacin nocturna entre zonas como la costa Oeste de Estados Unidos y Mxico, donde se aprecian muchos menos puntos de luz.

Desde una distancia mayor, como por ejemplo desde la Luna, la Tierra adquiere un predominante color azulado. Es curioso que si observsemos la Tierra desde la Luna, cuando en la Tierra visemos al satlite en cuarto creciente, la Tierra se vera desde all en cuarto menguante y viceversa. Por ejemplo, en la imagen de la izquierda habra luna nueva desde la Tierra y Tierra llena en la Luna. En la imagen inferior la Tierra adopta un aspecto creciente en una de las imgenes ms bellas de la Tierra captadas desde nuestro satlite.

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Si nos remontamos mas all la Tierra sigue ofreciendo un hermoso aspecto. Estas dos imgenes fueron tomadas por la misin Clementine en su camino hacia los planetas exteriores. La primera de ellas (izquierda) se realiz a medio camino entre la Tierra y Marte, se puede observar el impresionante aspecto del Desierto del Sahara y la pennsula arbiga. La segunda de ellas muestra a la Tierra junto a la Luna desde una distancia ms lejana.

Enlace de inters: La Tierra

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F)

La Luna

La Luna es el objeto ms cercano a la Tierra y su nico satlite natural. A simple vista se pueden contemplar detalles muy interesantes de su estructura, sus llanuras brillantes y sus crteres. Se encuentra a 384.400 Km de la Tierra y posee un dimetro de 3476 Km. Su masa (7,35x1022) es 81 veces menor a la de la Tierra y su gravedad es la sexta parte de la terrestre, es decir, una persona que pese 80 Kg. en nuestro planeta solo pesar 13,3 Kg. Recordemos que el peso es independiente de la masa. El peso depende de la fuerza gravitatoria del lugar donde nos encontremos (0 en el espacio) y la masa es propia del objeto e invariable debido a cambios externos. La Luna no posee atmsfera, por lo que est expuesta a numerosos impactos de meteoritos y al viento solar, efectos que son los causantes de la apariencia de su superficie. Nuestro satlite posee dos movimientos. En primer lugar efecta una traslacin alrededor de la Tierra (al igual que la Tierra se traslada alrededor del Sol) que tiene una duracin diferente segn el tipo de referencia que tomemos. La Luna en su movimiento refleja la luz solar con un ngulo distinto, que dan lugar a las llamadas fases lunares. Si tomamos como referencia las estrellas para determinar su ciclo completo de traslacin, el llamado mes sideral, la duracin del ciclo es de algo ms de 27 das terrestres. Si tomamos como referencia las fases lunares, la diferencia entre una luna llena completa y la siguiente es de 29,5 das terrestres. El segundo movimiento lunar, el de rotacin sobre su propio eje es exactamente igual a un mes sideral (27,3 das), lo que hace que existan elevadas diferencias entre las zonas iluminadas por el Sol y las oscuras, llegando a alcanzarse temperaturas de -15 C en las ultimas y de 105 C en las iluminadas. Al ser un mes lunar mucho ms lento que un da terrestre la luna sale cada da 50 minutos despus que el anterior, fenmeno que se conoce como retardacin. El efecto ms curioso es que la Luna siempre ofrece la misma cara a la Tierra, dando lugar a las conocidas cara visible y cara oculta de la Luna.

Existen dos teoras acerca de por qu gira la Luna alrededor de la Tierra. La primera de ellas sugiere la posibilidad de que el satlite fuera capturado por la Tierra mientras vagaba por el espacio o describa algn tipo de rbita sobre otro objeto incluido el Sol. La segunda afirma que la Luna procede de una parte de la Tierra que se escindi en las primeras etapas de la formacin de nuestro planeta. Ambas teoras poseen dificultades en su confirmacin. Lo que s sabemos a ciencia cierta es que la Luna posee multitud de fragmentos de impactos, algunos de ellos con 4.000 millones de aos de edad, suponiendo un verdadero fsil que nos da una imagen de cmo era el Sistema Solar en sus primeros momentos. Formacin sin Barreras Pg. 28/37

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Estos impactos han pulverizado las primitivas rocas lunares convirtindolas en los llamados regolitos, con un tamao entre 2 y 8 metros. En la Luna existen principalmente dos tipos de terreno, las zonas de crteres y las zonas de mares. Los mares suponen solo un 16% de la superficie y tambin son crteres, pero provocados por enormes impactos que posteriormente se rellenaron de lava fundida. Es muy curioso que casi todos los mares estn situados en la cara visible de la Luna, hecho para el que no se tiene una explicacin en la actualidad. Adems de los numerosos crteres que poseen nombres de cientficos famosos, la Luna presenta varios mares observables a simple vista.

Imagen de un crter lunar (Crter Coprnico) que muestra el impacto de un objeto as como el material que ha sido despedido a los alrededores.

El Este de la Luna est dominado por el gran Mare Crisum, mientras que en el Oeste destaca el Oceanus Procellarun. En la imagen de la pgina siguiente se observan los principales mares observables de la cara visible, estando situado el Norte en la parte superior y el Sur en la inferior.

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Las ya conocidas fases lunares (creciente, menguante, llena y nueva) son producto de los movimientos lunares y terrestres. La zona que separa la parte iluminada de la oscura se llama Terminador (Terminador) y suele ofrecer imgenes bellsimas si se observa con un telescopio pequeo o con prismticos.

Estos movimientos no solo provocan las fases lunares. Adems de que la Tierra produzca un efecto de gravedad sobre la Luna que la hace rotar sobre ella, la Luna tambin ejerce gravedad sobre la Tierra provocando un efecto interesante. La parte de la Tierra ms cercana a la Luna es atrada por esta surgiendo un pequeo abultamiento en esa zona y un estiramiento de la zona opuesta. Por ejemplo, si la Luna est situada sobre Espaa, se producir un efecto de abultamiento sobre la pennsula y una pequea concavidad en Australia. Este fenmeno se nota ms en los mares y ocanos terrestres que en la superficie continental por motivos obvios, lo que da lugar a las mareas. Estas prominencias se mueven por toda la superficie terrestre una vez al da provocando dos mareas diarias. El hombre pis la Luna por primera vez el 20 de julio de 1969, siendo la ltima vez que un hombre estuvo all en 1972. En las distintas misiones que se enviaron al satlite, llamadas Apolo, se trajeron a la Tierra mas de 300 Kg. de roca lunar, que ayudaron a incorporar una nueva teora sobre la formacin de la luna, junto a la teora de la captura y de la escisin en los estadios iniciales, se ha incorporado la teora de que un gran objeto (quiz del tamao del doble de la Luna actual) golpe la Tierra, formndose la Luna del material liberado en la gran explosin. Esta nueva teora es la ms aceptada en el mundo cientfico hoy en da. Adems de esto, el estudio de las rocas lunares ha permitido comprobar la existencia de muchas partculas llegadas del Sol (iones de Hidrgeno) que han ayudado enormemente en el estudio de la composicin de nuestra estrella.

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G) MARTE
El llamado Planeta Rojo debe su nombre al dios de la guerra. Se le aplic este nombre debido al intenso color rojizo que muestra si es observado desde la Tierra. Sin duda la principal caracterstica de su estudio ha sido que siempre se ha pensado que Marte albergaba vida, fenmeno alimentado por el sinfn de cine y literatura fantstica que se ha hecho sobre el tema, que hacen que an sigamos refirindonos a la hipottica vida extraterrestre como los marcianos. Como veremos, no existe vida inteligente en Marte, pero parece que en otro tiempo si pudo albergar algn tipo de vida. Este planeta posee una rbita algo ms excntrica que la Tierra, por lo que posee unas estaciones ms marcadas que nuestro planeta. Su da dura prcticamente lo mismo que el nuestro (38 minutos ms) y su ao comprende 687 das terrestres. Su rbita transcurre a 1,52 U.A. del Sol y posee un dimetro de 6800 Km, lo que le convierte en el segundo planeta ms pequeo tras Mercurio. Debido a la excentricidad de su rbita y a la ausencia de elementos que suavicen el clima, la temperatura media de Marte es de 218 K (-55 C) llegando a alcanzarse los -149 (-133 C) en invierno y los 300 K (27 C) en los das de verano. La atmsfera marciana est principalmente compuesta de CO2, y a pesar de ser muy tenue, solo hay 7 milibares de presin media (menos del 1% de la terrestre), aunque permite que se den en el planeta enormes tormentas de las que nos ocuparemos ms tarde. Su atmsfera tambin sufre el efecto invernadero, aunque no es tan elevado como en Venus.

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A pesar de tener un tamao muy inferior a la Tierra, la superficie marciana es la misma en tamao que la superficie emergida terrestre. En este planeta encontramos un terreno muy variado, con formaciones muy espectaculares. El Valles Marineris es una enorme formacin de caones con ms de 3500 Km de largo, llegando a los 7 Km de profundidad. Sin duda se aprecian en la imagen cauces erosionados por antiguos ros, que en aos anteriores confundieron a los cientficos al pensar que se trataba de ros activos y no de cauces secos. En la siguiente imagen se aprecian los caones y cauces de este interesante lugar donde se han demostrado la existencia de fenmenos ssmicos y volcnicos.

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Esta imagen muestra el casquete del Polo Sur de Marte. Este Polo nunca se descongela completamente y est formado principalmente por dixido de carbono congelado mezclado con polvo que le da un color rojizo. Esta fotografa fue tomada en uno de los momentos en los que la cantidad de CO2 congelado era menor.

A diferencia del Polo Sur, el Polo Norte marciano contiene agua congelada al igual que los polos terrestres.

Otra de las estructuras ms llamativas de Marte es el Olympus Mons. Se trata de la montaa ms elevada de todo el Sistema Solar. Su altura con respecto a la llanura circundante es de 25 Km y su anchura es de 500 Km. Se encuentra emplazado en un crter que tiene una profundidad de 6 Km. El Olympus Mons es un conjunto de dos volcanes cuya actividad ha desaparecido. En la imagen de la izquierda observamos el Monte en su conjunto y a la derecha vemos la cima del Monte conseguida a partir de una fotocomposicin realizada por la NASA.

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Quiz no sea la zona de Marte con un mayor inters geolgico, pero la regin de Cydonia, que se encuentra aproximadamente en la zona ecuatorial del planeta, presenta una estructura de erosin producida seguramente por agua en estado lquido. Esta erosin no parece muy llamativa a primera vista, como muestra la imagen superior. En las sucesivas misiones Viking enviadas por la NASA se realizaron estudios ms detallados de la superficie de esta zona caracterizada por lo caprichoso de sus formas. En una de las imgenes que se tom, aparece una figura que dio la vuelta al mundo al tener un increble parecido con una cara humana. Se lleg incluso a especular con la posibilidad de que esta figura fuera una enorme escultura creada por hipotticos habitantes del planeta en el pasado, aunque en vista de los datos cientficos, se trata de un capricho de la erosin. La imagen inferior muestra la singular imagen de lo que se conoce como la cara de Marte.

El avance definitivo en el estudio de la superficie de Marte tuvo lugar cuando las misiones Viking 1 y Viking 2 consiguieron alcanzar su superficie. Existen muchos proyectos de varios pases y agencias para enviar misiones, incluso tripuladas, a la superficie marciana ya que el planeta rojo se presenta como el primero en la lista de planetas candidatos a albergar vida humana en un futuro. Esta misiones devolvieron a la Tierra impactantes imgenes de la superficie marciana que se parece a muchas zonas volcnicas (como ocurra con Venus) de la Tierra. En todas ellas domina un color rojizo caracterstico de su suelo rico en xidos de hierro y se aprecia una atmsfera que permite pasar una luz mucho ms familiar que la observada en Venus. Todos los aparatos que se muestran en las imgenes pertenecen a partes de las aeronaves.

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Sin duda, sin pretendemos establecer algn tipo de estacin habitada en Marte, una de las principales tareas de los cientficos ser conocer como funcionan las enormes tormentas que se producen en el planeta rojo producidas por los bruscos descensos de temperatura. La atmsfera marciana es irrespirable para el hombre debido a que su aire esta principalmente compuesto de CO2, mucho ms propicio para la formacin de enormes tormentas que arrasan todo lo que encuentran a su camino. El telescopio espacial Hubble ha enviado numerosas imgenes de la formacin de estas tormentas que pueden llegar a durar varios meses.

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Estas imgenes muestran la rpida evolucin de las tormentas marcianas. Bajo estas lneas se encuentran las imgenes de la mayor tormenta de arena recogida en imgenes, en la que se aprecia claramente como la enorme lengua de polvo se desplaza sobre la superficie del planeta durante cientos de kilmetros.

Phoenix o Phoenix Mars Lander es una sonda espacial construida por la NASA, lanzada el 4 de agosto de 2007 desde la base de Cabo Caaveral con destino al planeta Marte. Su llegada se produjo el 25 de mayo de 2008. La misin principal debera durar 90 das marcianos, unos 92 das terrestres aproximadamente. Tras el descubrimiento de hielo de agua, se decidi prolongar la misin cinco semanas ms, para acabar finalmente el 10 de noviembre del 2008. Para finalizar, Marte cuenta con dos pequeos satlites llamados Fobos y Deimos. Fobos tiene un tamao mayor y es el satlite que ms cerca se encuentra de su planeta en todo el Sistema Solar. Su rbita discurre a tan solo 6000 Km del planeta y posee un dimetro de tan solo 22 Km, siendo adems uno de los ms pequeos satlites naturales conocidos. Segn la mitologa griega Fobos y Deimos eran hijos de Marte y Venus, y su significado se podra traducir por miedo y pnico respec tivamente. Realiza rbitas muy rpidas sobre Marte recorriendo su superficie aproximadamente 2 veces al da. Al contrario que los satlites que hemos visto hasta ahora (la Luna terrestre se separa cada vez ms de la Tierra) Fobos posee una rbita demasiado cercana a Marte como para poder resistir mucho tiempo a su atraccin. Dentro de unos 50 millones de aos Fobos se estrellar contra Marte o se romper en pequeos fragmentos formando un anillo. Fobos est principalmente compuesto de roca y hielo contando en su superficie con un gran nmero de impactos. Deimos es aun ms pequeo (12 Km) y su rbita est ms alejada (23000 Km) de Marte. Al igual que Fobos, lo ms probable es que haya sido capturado por Marte en una etapa anterior del planeta cuando este contaba con una atmsfera hipotticamente ms densa. Sus formas, lejos de ser esfricas, no se parecen a las de ningn otro satlite del Sistema Solar. El espectculo de observar Deimos desde Marte debe ser realmente interesante. Al completar casi tres rotaciones completas al da y no efectuar rotacin sobre su propio eje, siempre presenta la misma cara a Marte, por lo que en un da podramos ver casi tres veces todas las fases (llena, menguante, creciente y nueva) del satlite.

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Todas las imgenes reales y recreaciones tridimensionales de objetos celestes que aparecen en esta Unidad Didctica son cortesa de NASA (National Aeronautics and Space Administration) y NSSDC (Nasas Space Science Photo Gallery) Las imgenes solares en las que as se indica, son cortesa de SOHO Instrument Consistorium. (SOHO is a project of international cooperation between ESA and NASA).

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