Bruno et Galile au regard de l'infini

Jean-Pierre Luminet Directeur de recherches au CNRS Laboratoire Univers et Thories, Observatoire de Paris-Meudon Qui est l ? Ah trs bien : faites entrer linfini Louis Aragon, Une vague de rves (1924)

Les cosmologies antiques

Une des questions les plus anciennes propos de lunivers est de savoir quelle est son tendue. Est-il fini ou infini ? Il va de soi que la question nest pas seulement dordre scientifique, mais quelle a suscit nombre de dbats philosophiques et thologiques. Selon les poques et les cultures, la rponse a oscill, telle une valse hsitante, entre ces deux visions radicalement opposes du monde. On ne peut analyser les positions respectives de Giordano Bruno et de Galileo Galilei face cette question sans remonter aux sources mmes de la pense cosmologique occidentale. Ds le VIe sicle avant notre re, dans la Grce antique, les premires coles de savants et de philosophes, dites prsocratiques , tentent chacune leur faon dexpliquer rationnellement le monde , cest--dire lensemble form par la Terre et les astres conu comme un systme organis. Pour Anaximandre, de lcole de Milet, le monde matriel o se droulent les phnomnes accessibles nos investigations est ncessairement fini. Il est toutefois plong dans un milieu qui lenglobe, lapeiron, correspondant ce que nous considrons aujourdhui comme lespace. Ce terme signifie la fois infini (illimit et ternel) et indfini (indtermin). Pour son contemporain Thals, le milieu universel est constitu deau et le monde est une bulle hmisphrique flottant au sein de cette masse liquide infinie. On retrouve cette conception intuitive dun monde matriel fini baignant dans un espacerceptacle infini chez dautres penseurs : Hraclite, Empdocle, les stociens notamment, qui ajoutent lide dun monde en pulsation, passant par des phases de dflagrations et dexplosions priodiques. Latomisme, fond au Ve sicle par Leucippe et Dmocrite, prne une tout autre version de linfini cosmique. Il soutient que lunivers est construit partir de deux lments

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primordiaux : les atomes et le vide. Indivisibles et inscables (atomos signifie qui ne peut tre divis ), les atomes existent de toute ternit, ne diffrant que par leur taille et leur forme. Ils sont en nombre infini. Tous les corps rsultent de la coalescence datomes en mouvement; le nombre de combinaisons tant infini, il en dcoule que les corps clestes sont eux-mmes en nombre infini : cest la thse de la pluralit des mondes. La formation des mondes se produit dans un rceptacle sans bornes : le vide (kenon). Cet espace na dautre proprit que dtre infini, de sorte que la matire ninflue pas sur lui : il est absolu, donn a priori. La philosophie atomiste est fermement critique par Socrate, Platon et Aristote. De plus, en affirmant que lunivers nest pas gouvern par les dieux, mais par de la matire lmentaire et du vide, elle entre invitablement en conflit avec les autorits religieuses. Au IVe sicle avant notre re, Anaxagore de Clazomnes est le premier savant de lhistoire tre accus dimpit en quelque sorte le malheureux prcurseur de Bruno et Galile; toutefois, dfendu par des amis puissants (Pricls !), il est acquitt et peut senfuir loin de lhostilit dAthnes. Grce ses deux plus illustres porte-parole, picure (341-270 av. J.-C.) qui fonde la premire cole admettant des femmes pour tudiantes , et Lucrce (Ier sicle av. J.-C.), auteur dun magnifique pome cosmologique, De la nature des choses, latomisme nen demeure pas moins florissant jusqu lavnement du christianisme. Parmnide, au Ve sicle avant notre re, est peut-tre le premier reprsentant du finitisme cosmologique. Selon lui, le Monde, image de lEtre Parfait, est pareil une balle bien ronde et possde ncessairement des limites. Dans Le Time, Platon (428-347) introduit un terme spcifique, khora, pour dsigner ltendue ou espace en tant que rceptacle de la matire, et dfini par elle. Il le considre comme fini, clos par une sphre ultime contenant les toiles. De la mme faon, Aristote (384-322) prne une Terre fixe au centre dun monde fini, circonscrit par la sphre qui contient tous les corps de lunivers. Mais cette sphre extrieure nest nulle part , puisque au-del il ny a rien, ni vide ni tendue. Il existe ainsi, dans lAntiquit grecque, trois grandes coles de pense cosmologique. Lune, qui rassemble les milsiens, les stociens, etc., fait la distinction entre le monde physique (lunivers matriel) et lespace : lunivers est considr comme un lot de matire fini plong dans un espace extracosmique infini et sans proprit, qui lenglobe et le contient. Les deux autres, atomiste et aristotlicienne, considrent que lexistence mme de lespace dcoule de lexistence des corps; le monde physique et lespace concident; ils sont infinis pour les atomistes, finis pour les aristotliciens.

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Les premiers thologiens du christianisme ne sy trompent pas : ils rejettent violemment la philosophie atomiste, qui est matrialiste, mais aussi la doctrine aristotlicienne, qui implique un temps ternel et un univers non cr. Les modles cosmologiques du Haut Moyen-ge reviennent aux conceptions archaques des milsiens, savoir un cosmos fini baignant dans le vide, la distinction prs que le cosmos revt maintenant la forme dun tabernacle, ou celle dun cur ! La cosmologie dAristote, perfectionne par lastronomie de Claude Ptolme (vers 150 de lre chrtienne), est toutefois rintroduite en Occident au XIe sicle, grce aux traductions et aux commentaires arabes, et amnage pour satisfaire aux exigences des thologiens. Notamment, ce qui se situe au-del de la dernire sphre matrielle du monde acquiert le statut despace, sinon physique, du moins thr ou spirituel. Baptis Empyre , il est considr comme le lieu de rsidence de Dieu, des anges et des saints. Ce cosmos mdival aristotlo-chrtien, si bien illustr par La divine comdie de Dante, est non seulement fini et centr sur la Terre fixe, mais il est trs petit : la distance de la Terre la sphre des toiles fixes est estime 20 000 rayons terrestres, de sorte que le paradis, sa frontire, est raisonnablement accessible aux mes des dfunts. Le chrtien trouve naturellement sa place au centre de cette construction. Si ce modle dunivers simpose rapidement, il nempche pas la rsurgence dides atomistes. Aprs la redcouverte du manuscrit de Lucrce, le cardinal allemand Nicolas de Cues (1401-1464) plaide en faveur de linfinit de lUnivers, de la pluralit des mondes habits et du mouvement de la Terre dans son Trait de la Docte Ignorance (vers 1440). Mais son argumentation reste principalement mtaphysique : lunivers est infini parce quil est luvre de Dieu, lequel ne saurait tre limit dans ses uvres. Un sicle plus tard, le chanoine polonais Nicolas Copernic (1473-1543) rintroduit lhliocentrisme, vieille hypothse dj formule au IIIe sicle avant notre re par Aristarque de Samos mais reste en sommeil, malgr la tentative de Nicolas de Cues. Son De Revolutionibus (1543) pose les hypothses que la Terre nest pas le centre de lUnivers ; que toutes les sphres tournent autour du Soleil, centre de lUnivers ; que tout mouvement cleste est produit par le mouvement de la Terre et non par celui du firmament ; que la Terre effectue une rotation complte autour de ses ples en un jour et une rvolution complte autour du Soleil dans le plan de lcliptique en une anne. Copernic conserve toutefois la conception aristotlicienne d'un univers fini, enclos l'intrieur de la sphre des toiles fixes. Il le dclare seulement immense, et renvoie la balle aux philosophes. Nanmoins, lhliocentrisme porte en germe une rvolution fondamentale :

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tant que l'univers tait en rotation autour de la Terre fixe, il tait difficile d'imaginer qu'il puisse tre infini. La difficult disparat ds qu'il est reconnu que le mouvement apparent du ciel est d au mouvement terrestre. En outre, Copernic largit le Monde mdival. Son modle est 2000 fois plus grand que celui de Ptolme : il constitue un tout petit pas vers l'infini, mais en est encore loin En 1572, une toile nouvelle 1 observe par lastronome danois Tycho Brahe (15461601) fournit un premier lment observationnel propre acclrer la chute de la cosmologie aristotlicienne. C'est en effet dans la sphre des toiles fixes qu'elle apparat, cest--dire dans le Monde supra-lunaire jusqu'alors rput immuable. Ds 1576, Thomas Digges, lun des plus habiles observateurs de son temps et leader des coperniciens anglais, dmantle la sphre des fixes et en parpille les toiles dans l'espace infini. Son manifeste, A Perfit Description of the Caelestial Orbes (1576), contient un schma hliocentrique montrant explicitement, pour la premire fois dans lhistoire, des toiles non plus fixes sur une couche mince, la surface de la dernire sphre du monde, mais dissmines linfini. Ce nouveau modle fait brutalement passer du monde clos des Anciens un univers, sinon infini, du moins extrmement vaste, peupl dtoiles innombrables qui sont autant de soleils. Toutefois, Digges ne propose pas de conception vritablement physique de lespace infini. Pour lui, le ciel et ses toiles constituent toujours l'Empyre, la demeure de Dieu, et, ce titre, n'appartiennent pas vraiment notre monde sensible.

Giordano Bruno, ou l'ivresse de l'infini

La vraie rupture pistmologique est dclenche par deux philosophes italiens. En 1587, Francesco Patrizi (1529-1597) fait paratre De lespace physique et mathmatique2, o il met lide rvolutionnaire que le vritable objet de la gomtrie est lespace en tant que tel, et non les figures, comme on le considrait depuis Euclide. Patrizi inaugure un nouveau concept despace physique homogne et infini, obissant des lois mathmatiques donc accessible lentendement. Mais c'est surtout son contemporain Giordano Bruno (1548-1600) que doit tre attribue la paternit de la cosmologie infinitiste. Voici alors apparatre l'homme qui a franchi les

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Identifie aujourdhui une explosion de supernova. De spacio physico et mathematico, prsent et traduit par Hlne Vdrine, Paris, Vrin, 1996.

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airs, travers le ciel, parcouru les toiles, outrepass les limites du monde, dissip les murailles imaginaires des sphres - du premier, du huitime, du neuvime, du dixime rang ou davantage - postules par de vains calculs mathmatiques ou par une aveugle et vulgaire philosophie (...). C'est lui qui, avec les clefs de sa comptence, a ouvert par ses recherches ceux des clotres de la vrit auxquels nous ne pouvons avoir accs. Il a mis nu la nature, que des voiles enveloppaient ; il a donn des yeux aux taupes et rendu la lumire aux aveugles. (...) Nous le savons : il n'y a qu'un ciel, une immense rgion thre o les magnifiques foyers lumineux conservent les distances qui les sparent au profit de la vie perptuelle et de sa rpartition. Ainsi le bouillant Bruno se prsente-t-il lui-mme dans Le Souper des Cendres, publi en 1584. Il consacre au sujet de nombreux ouvrages. Le livre premier de son De immenso est entirement consacr une dfinition logique de lespace infini. Dans De l'infini, de l'univers et des mondes, il critique violemment le systme aristotlicien, se fondant en particulier sur le paradoxe de la frontire cosmique pour dfendre vigoureusement les ides dunivers infini et de pluralit des mondes habits. Ds le Ve sicle av. J.-C. en effet, le pythagoricien Archytas de Tarente avait nonc un paradoxe visant dmontrer labsurdit de lide dune frontire matrielle de lunivers : si je suis lextrmit du ciel, puis-je allonger la main ou tendre un bton? Il est absurde de penser que je ne le peux pas; et si je le peux, ce qui se trouve au-del est soit un corps, soit lespace. Je peux donc aller au-del de cela encore, et ainsi de suite. Et sil y a toujours un nouvel espace vers lequel il mest possible de tendre la main, cela implique clairement une extension sans limites Il y a donc paradoxe : si lunivers est fini, il a un bord, mais ce bord peut tre indfiniment dpass. Largument connatra une fortune considrable dans tous les dbats sur lextension de lespace ; les atomistes, tel Lucrce qui donne limage dune lance jete depuis le bord de lUnivers, et, par la suite, tous les partisans dun univers infini comme Nicolas de Cuse et Giordano Bruno, reprennent le raisonnement. Il faudra attendre le dveloppement des gomtries non euclidiennes, au XIXe sicle, pour rsoudre logiquement le paradoxe. Ces gomtries permettent de concevoir des espaces tridimensionnels finis mais sans bord, tout comme, deux dimensions, la surface dune sphre. Mais revenons au Nolain. Mlant sa foi et son imagination enthousiaste, Bruno considre le monde infini l'image de la divinit. Pourquoi voudrions-nous ou devrions-nous penser que l'efficacit divine soit oisive ? 3. Il ny a quun ciel, une immense rgion thre o
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L'infini, l'univers et les mondes, Berg international, 1987, p. 66

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brillent de magnifiques foyers lumineux qui sont autant de soleils. Nous sommes conduits dcouvrir leffet infini de la cause infinie : Dieu aux pouvoirs infinis ne pouvait crer quun univers infini. La plnitude divine triomphe enfin, brisant les limites du systme mdival ; l'inverse de Platon et d'Aristote, Bruno valorise l'infini et le monde, ce dernier tant parfait justement parce qu'il est infini, et non pas fini. Le cheminement de sa pense vers l'infini part de la constatation que ce que l'on observe est toujours relatif : l'horizon n'est quun bord apparent qui se dplace avec l'observateur. Par des arguments tonnamment modernes, Bruno rfute l'opinion commune selon laquelle les toiles seraient toutes la mme distance de la Terre, comme cloues et fixes sur une ultime sphre. Laissant clater tout son lyrisme, il dclare : C'est donc vers l'air que je dploie mes ailes confiantes, ne craignant nul obstacle, ni de cristal, ni de verre, je fends les cieux, et je m'rige l'infini. Et tandis que de ce globe je m'lve vers d'autres globes et pntre au-del par le champ thr, je laisse derrire moi ce que d'autres voient de loin 4. Bruno argumente sur des bases physiques et non plus exclusivement thologiques, prchant sa doctrine dans toute l'Europe. Sa pense cosmologique s'inspire de l'atomisme de Lucrce, des raisonnements de Nicolas de Cues et de la thse de Copernic. De ce dernier, Bruno retient l'hliocentrisme et l'ordonnancement du systme solaire. Mais il rejette son finitisme cosmologique enclos dans la sphre des toiles fixes. Prcurseur de Kepler et de Newton, Bruno rejette galement le culte esthtique de la sphricit et du mouvement circulaire uniforme. Ds lors il n'y a pas de fins, termes, limites ou murailles qui puissent entraver et arrter l'abondance infinie des choses. Mais penser la pluralit des mondes pose quelques soucis la pense thologique chrtienne. S'il existe plusieurs mondes habits, combien de fois l'Incarnation a-t-elle d se raliser ? Une seule fois ? La Terre serait alors dans une position exceptionnelle : exorbitant privilge, si l'on considre l'aspect positif de la rincarnation divine; ou au contraire effroyable dfaveur, car ce serait l'unique lieu o aurait t commis le pch originel. Si, en revanche, l'Incarnation s'est ralise plusieurs fois, elle devient banale par sa rptitivit, et ce n'est alors plus un miracle, lequel est Unique, par dfinition. La vritable rvolution cosmologique du XVIe sicle ne rside pas dans l'affirmation hliocentrique de Copernic, mais dans celle de la multiplicit infinie des mondes. Bruno finit sur le bcher le 17 fvrier 1600, place des Fleurs, Rome. Durant son incarcration Rome, il navait eu de cesse denseigner ses compagnons de cellule que tous ces points lumineux
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Exergue de Linfini, lunivers et les mondes.

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que nous appelons toiles et quils devinaient travers ltroite fentre de leur cachot formaient des mondes pareils au ntre.

Galile, ou la prudence du fini

Malgr la force de ses convictions, Giordano Bruno n'aura de son temps gure d'influence scientifique. Aucune observation astronomique n'taye ses conceptions, opposes la doctrine chrtienne. Sa pense, trahie et dfigure, reste incomprise de la plupart de ses contemporains - notamment par Galile. Il sera redcouvert par les philosophes des Lumires au XVIIIe sicle, et son image lgendaire natra seulement au milieu du sicle suivant, lorsque la science positiviste s'opposera triomphalement l'glise. En Angleterre cependant, patrie de Thomas Digges et davantage dgage des oppositions dogmatiques des autorits religieuses, William Gilbert et Henry More dfendent leur tour les notions d'hliocentrisme et de pluralit des mondes. Dans son De Magnete (1600), Gilbert prouve non seulement que la Terre se comporte comme un aimant, mais il affirme que les toiles sont, comme les plantes, des distances ingales de la Terre, et que le Soleil dirige les plantes l'aide de forces magntiques. Chef de file de lcole des noplatoniciens de Cambridge, le philosophe Henry More (1614-1687) embote le pas Giordano Bruno et prpare le terrain pour la conception dun espace absolu et infini, que parachvera son compatriote Newton. More consacre ainsi l'atomisme et au concept de la pluralit des mondes un ouvrage exalt, Essai sur l'Infinit des Mondes (1646). Les deux principaux artisans de la nouvelle astronomie , Johannes Kepler (1571-1630) et Galile (1564-1642), restent quant eux trs prudents sur la question de linfini. Kepler tente en premier lieu de construire un modle dunivers copernicien, mais fond sur lusage de figures gomtriques particulires : les polydres rguliers (Le Secret du Monde, 1596). Il choue dans cette tentative, lagencement calcul des orbites plantaires ne correspondant pas aux nouvelles donnes exprimentales rassembles par Tycho Brahe. Dcouvrant alors la nature elliptique des trajectoires plantaires (Astronomie nouvelle, 1609), Kepler renverse le dogme du mouvement circulaire et uniforme comme explication ultime des mouvements clestes. Il refuse cependant de suivre Bruno dans son argumentation sur linfinit de lunivers. Il considre cette notion comme purement mtaphysique et, puisque non fonde sur lexprience, dnue de signification scientifique : En vrit, un corps infini ne peut tre compris par la pense. En effet, les concepts de lesprit au sujet de linfini se rfrent ou bien

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la signification du mot infini, ou bien quelque chose qui excde toute mesure numrique, visuelle ou tactile concevable; cest--dire quelque chose qui nest pas infini en acte, vu quune mesure infinie nest pas concevable5 . Kepler appuie son argumentation en nonant pour la premire fois6 un raisonnement qui fera beaucoup gloser : le paradoxe de la nuit noire . premire vue, il ny a pas lieu de stonner que la nuit soit noire. Le Soleil couch ne dlivre plus de lumire, seules restent les toiles pour clairer faiblement la nuit. Supposons cependant que lespace soit infini, et uniformment rempli dastres (toiles, galaxies). En quelque direction que nous regardions, nous devrions trouver un astre plus ou moins loign sur notre ligne de vise. Laddition de leurs luminosits devrait rendre le ciel nocturne aussi brillant quen plein midi, et mme davantage : le fond du ciel ressemblerait une vote radieuse continment tapisse dtoiles, la faon dun gigantesque soleil. Pourquoi nen est-il pas ainsi ? Sil existe dautres toiles de mme nature que la ntre, comment se fait-il qu elles toutes elles ne dpassent pas notre Soleil en clat? Cest le paradoxe de la nuit noire. Pour bien le saisir, assimilons lunivers une fort et les toiles des troncs darbres identiques, largement espacs. Les troncs les plus proches paraissent les plus gros, les troncs plus lointains sont plus petits; mais il est clair que, si la fort est suffisamment grande, les troncs se chevauchent pour former un fond continu, semblant nous entourer dun mur circulaire. Le paradoxe de la nuit noire fait apparemment obstacle au concept despace homogne et infini. Comme Kepler ne partage pas la conception de Giordano Bruno, selon laquelle le Soleil est un monde comme les autres, au milieu des toiles disperses linfini, il rpond au paradoxe en optant pour un modle dunivers fini, born par un mur ou une vote. En ce cas, les toiles sont en trop petit nombre pour couvrir le ciel entier, et il ny a plus aucune raison pour que le fond du ciel soit brillant. Bien que cette explication se heurte au paradoxe du bord, Kepler y voit la seule issue possible pour expliquer la noirceur nocturne. Tout comme le paradoxe du bord, ce problme ne sera rsolu de faon satisfaisante quau milieu du XIXe sicle, mais par de tout autres arguments7. Influenc sans vouloir ladmettre par le Secret du Monde de Kepler, Galile se rvle trs vite un fervent partisan du systme hliocentrique propos par Copernic, selon lequel la Terre,
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De stella nova, 1606. Johannes Kepler, Conversation avec le Messager Cleste de Galile, 1610, trad. I. Pantin, Paris, Les Belles Lettres,

1993.
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Voir par exemple Jean-Pierre Luminet, Lunivers chiffonn, Gallimard Folio/Essais, 2005.

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une plante parmi les autres, tourne autour du Soleil et non linverse. Mais comment le prouver ? Ayant appris en 1609 lexistence dun instrument optique permettant de grossir ce que lon regarde, Galile sempresse de le reproduire en lamliorant, puis pointe cette lunette vers le ciel. Un an aprs, il expose les rsultats de ses observations dans Le Messager cleste. Ils sont tous en contradiction avec les dogmes de la physique aristotlicienne, sur lesquels reposait lastronomie dalors. Quon en juge. La Lune, constelle de cratres, de montagnes et de valles, na pas la circularit parfaite quon lui attribuait, mais elle a du relief, tout comme la Terre. Le Soleil, couvert de taches, est galement imparfait. Vnus a des phases. Jupiter tourne autour du Soleil en entranant un systme de quatre satellites. Les toiles sont innombrables. La Voie lacte est constitue dune multitude dtoiles trs peu lumineuses qui lui donnent cette luminosit laiteuse. Grce la Lunette, crit Galile, on peut si bien fixer son regard sur la Voie lacte que toutes les disputes qui ont, durant tant de sicles, tortur les Philosophes sont dtruites par lvidence de la perception, et que nous voil librs de discussions verbeuses. La Galaxie nest, en effet, rien dautre quun amas dtoiles innombrables regroupes en petits tas . Il mentionne aussi les nbuleuses, troupeaux de petites toiles semes de manire admirable . Sur le plan du style mme, lopuscule de Galile est novateur : ce rcit en langue vulgaire - litalien-, bref, haletant mme, racontant au jour le jour la succession de dcouvertes bouleversantes la faon dune narration journalistique, na rien voir avec un trait scientifique classique en latin. Galille conservera toute sa vie son style savoureux et polmique. Ses dons littraires hors du commun lui permettent de parler aux hommes cultivs de son poque une langue si claire et si frappante quil parvient dpasser la pense anthropocentrique et mythique de ses contemporains et ramener ceux-ci une conception objective, causale, du cosmos, que lhumanit avait perdue aprs lapoge de la culture grecque , dclarera Einstein en 1953. Sur le fond, les implications des observations galilennes dpassent de loin le constat astronomique. Pour la premire fois dans lhistoire de lastronomie, Galile a vu, grce un moyen dobservation artificiel, une srie de phnomnes entrant directement en contradiction avec la physique officielle. Malgr les problmes pistmologiques que la lunette ne manque pas de poser, une poque o un seul homme, Kepler et non pas Galile, tait en mesure de comprendre le fonctionnement de cet instrument, le Messager cleste fait grand bruit. Galile, professeur lUniversit de Padoue, alors inconnu hors de son milieu professionnel, devient le philosophe naturaliste le plus clbre dEurope.

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Il sengage alors rsolument dans une lutte orageuse pour la reconnaissance du systme copernicien, et entend prouver exprimentalement lidentit de nature entre les mondes sublunaire et supralunaire, que la doctrine aristotlo-chrtienne considrait comme foncirement distincts. Autrement dit, il veut unifier la physique terrestre et la physique cleste, il veut tablir luniversalit du monde et des lois qui le gouvernent, et fonder ainsi la physique. Mais sur la question de linfini spatial, Galile, tout comme Kepler, adopte lattitude prudente du physicien : Quallons-nous faire maintenant, signor Simplicio, des toiles fixes ? Allons-nous les disperser dans les immenses abmes de lunivers diffrentes distances de nimporte quel point dtermin, ou bien allons-nous les situer sur une mme surface sphriquement tendue autour de son centre, toutes tant alors distance gale de ce centre ? 8 . Et il conclut : Ne savez-vous pas quil est encore non dcid (et je crois que cela le restera toujours pour la science humaine) si lUnivers est fini ou infini ? 9 Cette rpugnance envers linfini dont fait preuve Galile se retrouve dans sa conception du rle des mathmatiques pour ltude de la nature : La philosophie est crite dans ce vaste livre qui constamment se tient ouvert devant nos yeux (je veux dire lunivers), et on ne peut le comprendre si dabord on napprend pas connatre la langue et les caractres dans lesquels il est crit. Or il est crit en langue mathmatique, et ses caractres sont les triangles, les cercles et autres figures gomtriques, sans lesquels il est humainement impossible den comprendre un mot, sans lesquels on erre vraiment en un labyrinthe obscur 10. La vie intellectuelle de Galile restera du dbut la fin imprgne dune telle conception de la philosophie naturelle, qui mle lexprimentation et la conceptualisation. Or, Galile sest intress la suite des carrs n2 des nombres entiers n, et a remarqu (comme bien dautres mathmaticiens lavaient fait avant lui) qu chaque entier 1, 2, 3, 4, etc., on peut associer son carr 1, 4, 9, 16, etc. Les deux ensembles sont infinis, ils peuvent tre mis en correspondance terme terme, autrement dit ils ont le mme nombre dlments. Pourtant, l'ensemble des carrs n'est qu'une partie de l'ensemble des entiers, si bien que la correspondance viole l'axiome le tout est plus grand que la partie . Ce paradoxe, dit de la rflexivit , a pendant des sicles chaud les mathmaticiens, au point de les rendre extrmement prudents dans lutilisation des infinis, certains jugeant mme dangereux, sinon scandaleux, de les invoquer autrement que comme
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Galile, Dialogue sur les deux grands systmes du monde, trad. R. Frreux, avec le concours de F. De Gandt, ditions

du Seuil, 1992, p. 329.

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Lettre Ingoli, cit in F. Monnoyeur (dir.), Infini des philosophes, infini des astronomes, Paris, Belin, 1995, p. 47. Galile, LEssayeur, 1623 ; trad. fr. Les Belles Lettres, 1989.

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une pure fiction ncessaire la pense. Ainsi a-t-on longtemps prfr croire que seul un tre infini lui-mme Dieu, pour ne pas le nommer pouvait penser linfini. Lglise sest dailleurs oppose toute tentative de penser linfini. Thomas dAquin considrait par exemple que quiconque tentait de concevoir linfini commettait un abominable pch dorgueil, car il entrait en concurrence avec la nature unique et absolument infinie de Dieu. On trouve l lun des arguments avancs par lInquisition pour condamner Giordano Bruno. Bien que finitiste, loeuvre cosmologique de Galile inspire des craintes aux thologiens. En 1615, malgr les rticences de certains cardinaux, le Saint-Office met lindex le De Revolutionibus de Copernic et met en garde Galile, qui reprend le chemin de Florence. Le cardinal Roberto Bellarmin, qui avait dcid en 1600 du sort fatal de Giordano Bruno, exhorte Galile ne pas soutenir la doctrine copernicienne. Mais Bellarmin ninterdit pas Galile ltude du systme copernicien en tant quhypothse scientifique. Dautant que Galile tient absolument se dmarquer de Bruno. Ce dernier interprtait la thorie copernicienne dans un sens purement philosophique ou mtaphysique, sans consquence scientifique prcise. Sa philosophie de la nature tait dnue de rigueur ; ses raisonnements fourmillaient dallgories, de rfrences la magie, daffirmations gnrales invrifiables. Pour Galile, au contraire, la thorie copernicienne est le point de convergence de toutes les nouvelles recherches scientifiques, et il veut fonder sur elle une nouvelle mthodologie scientifique. interprt comme une lchet. Encourag galement par le cardinal Barberini, qui devient pape en 1623 sous le nom dUrbain VIII, Galile publie son ouvrage polmique, LEssayeur. En 1632, son Dialogue sur les deux grands systmes du monde sen prend avec virulence la conception aristotlicienne du monde, et aux thories astronomiques de Ptolme qui en dcoulent. Tout comme Le Banquet des Cendres de Giordano Bruno (quil ne cite toujours pas) le Dialogue de Galile met en scne un aristotlicien born, discutant avec un personnage intelligen qui dfend Copernic. Galile y tire toutes les consquences des observations effectues avec sa lunette astronomique : il adopte dfinitivement le systme hliocentrique. Galile nnonce plus dhypothses. Il affirme une ralit. Cest pour cette raison que le tribunal de lInquisition le condamne le 22 juin 1633. Urbain VIII se doit en effet de sacrifier un adepte des nouvelles ides afin dapaiser lEspagne catholique. Galile est alors plac en rsidence surveille. Malgr sa rtractation, ses ides se rpandent avec son dernier ouvrage, Discours et dmonstrations mathmatiques, paru en Hollande en 1638, quatre ans avant sa mort. Cest pourquoi Galile ne citera jamais le nom de Bruno - un silence blm par Kepler, car

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Aprs Galile, les systmes du monde ne seront plus jamais les mmes. La Terre restera carte du centre de lUnivers, mais surtout, la remise en cause de la physique dAristote exigera de repenser les lois qui rgissent le mouvement des corps et de leur donner une formulation mathmatique adquate. La voie est dfinitivement ouverte de nouvelles cosmologies, construites sur la base dun espace infini. Jusqualors, la notion despace tait conue dans lordre cosmologique et physique de la nature, et non pas comme la toile de fond des figures et des constructions gomtriques dEuclide. En dautres termes, lespace physique ntait pas mathmatis. Il le devient grce Ren Descartes (1596-1650), qui a lide de spcifier chaque point par un ensemble de trois nombres rels : ses coordonnes. Lintroduction dun systme de coordonnes universel qui quadrille entirement lespace et permet de mesurer les distances traduit bien que, pour Descartes, lunification et luniformisation de lunivers dans son contenu physique et dans ses lois gomtriques ne font aucun doute. Lespace est une substance au mme titre que les corps matriels, un ther infini agit de tourbillons sans nombre, au centre desquels se tiennent les toiles et leurs systmes plantaires. Ni la Terre, ni le Soleil, ni aucun astre noccupent une place privilgie. Les toiles sont autant de soleils servant de centre autant de tourbillons, semblables ou diffrentes du ntre.
Bientt un nouvel art s'offrit nos travaux. Aux deux bouts d'un long tube attachant deux cristaux, Galile en obtint une force inconnue; Son il pera des cieux l'tonnante tendue. Ces espaces d'azur, qui semblaient des dserts, Placs pour sparer tous les astres divers, D'toiles tout--coup, nos yeux se peuplrent. De la cration les bornes reculrent. Chaque instant lui fit voir, dans un lointain sans fond, Et l'univers plus vaste, et le ciel plus profond. (Gudin de la Brunellerie, L'astronomie, 1810.)

Complment bibliogaphique Jean-Pierre Luminet et Marc Lachize-Rey, De linfini, Dunod, 2005.