JOSE ANTONIO SUAREZ - LA JAULA

I Cuando Luis Brusi oy que aquel sujeto le aseguraba ser el inventor de una mquina para pesar el alma, le pidi que le echara el aliento antes de llamar al celador. Trelles, como as se llamaba su visitante, no esperaba semejante descortesa de un antiguo conocido de facultad y lo mir por encima de los gruesos cristales de sus gafas, tratando acaso de comprobar que se trataba de la misma persona. Lo era, no tena tan mala memoria para haberse olvidado del rostro avinagrado de Brusi. Despus de unos instantes de vacilacin obedeci sin replicar. Trelles desprenda una halitosis insoportable que oblig a Brusi a echarse hacia atrs en su silln, pero no haba indicios de que estuviese bebido. Haba visto muchos borrachos durante su vida, especialmente en sus turnos de guardia del hospital, antes de que lo ascendieran a jefe del servicio de cuidados intensivos. Poda reconocerlos con echarles un simple vistazo sin necesidad de olerles el aliento; eran muchos los detalles que los delataban, las pupilas, el habla pastosa, la forma de caminar. Daniel Trelles no revelaba ninguno de ellos. Sus explicaciones parecan coherentes y daba la impresin de estar muy seguro de s mismo. Era de la clase de tipos que pretendan tener razn en todo, y desgraciadamente solan tenerla. Brusi recordaba el curso de tanatologa en la universidad, en el que Trelles importunaba constantemente al profesor y le sealaba errores en la exposicin de los temas. Resultaba realmente molesto tener que responder a sus continuos desafos, en especial porque en la mayora de las ocasiones el profesor era consciente de que Trelles estaba en lo cierto y no saba qu contestar, lo cual mermaba paulatinamente su autoridad ante el resto de los alumnos. Harto de que Trelles lo pusiera en evidencia una y otra vez, le propuso un trato: Tu nivel de conocimientos es muy superior al del resto de la clase y no aprenders nada nuevo aunque sigas asistiendo, as que te dar sobresaliente en mi asignatura sin que sigas presentndote a los exmenes, a condicin de que no vuelvas ms por mi clase. Trelles le insinu que una matrcula de honor sera ms adecuada para reconocer sus capacidades. La insolencia del joven irrit al docente, que estuvo a punto de retirar su oferta. Pero no lo hizo. Tena que librarse de l como fuera. Como resultado de la entrevista, Trelles no volvi a pisar su aula. Desde entonces haban pasado quince largos aos, tiempo que no haba sido suficiente para borrar aquel rostro de su memoria. Trelles volva a cruzarse en su camino, y esta vez le peda ayuda. Profesor Brusi, s que no me est tomando en serio dijo su visitante, pero necesito su colaboracin urgentemente. Ya no soy su profesor dijo Brusi, frunciendo los labios con desagrado. Dej la universidad poco despus de que usted se graduase. Hubo una reestructuracin de personal y no me renovaron el contrato. Brusi clav sus ojos en l, como si Trelles hubiera tenido parte de culpa en que su carrera se hubiera truncado. En su fuero interno sospechaba que la fama de aquel geniecillo, al extenderse por el claustro, haba debilitado sus expectativas de firmar por otros tres aos. Aunque no lo saba con certeza, supona que haba sido desacreditado entre sus compaeros a causa de ese petimetre. Crame que lo siento, profes... seor Brusi. Sus condolencias llegan con quince aos de retraso ech un vistazo a su reloj. Lo siento, pero estoy bastante ocupado y no puedo perder el tiempo en

idioteces. Se acerc al intercomunicador. Llamara al celador de todas maneras. Tantos estudios haban acabado por quemar el cerebro de Trelles. Sinceramente, no poda decir que lo lamentase. Quizs no me haya explicado con claridad dijo su antiguo alumno, mostrndole un abultado fajo de billetes. No le estoy pidiendo que me ayude gratis. El dedo de Brusi se qued congelado encima del botn. Trelles deposit el dinero sobre la mesa y lo acerc al jefe del servicio. Habr otro montn igual cuando la investigacin finalice. II Poco despus de licenciarse cum laude en la facultad de medicina, Daniel Trelles empez a sentir una morbosa atraccin hacia la muerte. No se resignaba a aceptar el fenmeno como la realidad lo mostraba. La tanatologa era una especialidad demasiado superficial para l, se limitaba a estudiar la muerte cuando ya nada se poda hacer. La ciencia se detena en el estudio de los restos cadavricos, y no es que Trelles sostuviese que poda devolverse la vida a un fallecido, pero crea que tena que haber algo ms y que ese algo mereca la pena ser investigado. Cuando perdi a sus padres en un accidente de trfico el da que venan a asistir a la ceremonia de licenciatura, Daniel Trelles se pregunt para qu serva todo lo que haba estudiado y su brillante expediente acadmico. La imagen de sus progenitores yaciendo en el tmulo del depsito regresaba a su mente una y otra vez, ellos se le aparecan en sueos y conversaban con l como si todava siguiesen vivos; pero cuando se despertaba en mitad de la noche se daba cuenta de que no haba nadie en casa y senta una profunda angustia. Estaba solo, sus padres se haban marchado y no regresaran nunca ms. No poda soportarlo. Comenz a leer toda clase de libros esotricos que hablaban de la vida ms all de la muerte. Eran una atractiva coleccin de fbulas sin el menor viso de realidad, sustentadas por los testimonios de unas cuantas personas pero carentes de datos objetivamente contrastables. Pacientes que estuvieron en coma hablaban de una luz misteriosa al fondo de un tnel que les atraa intensamente, sintiendo la presencia de familiares fallecidos que les guiaban en el viaje hasta el ms all. Luego, la luz se desvaneca y regresaban a la consciencia en el hospital. Las experiencias podan explicarse fcilmente como delirios alucinatorios de un cerebro vctima de la anoxia, combinado con el efecto de ciertos neurotransmisores que liberaba el organismo en condiciones terminales. La parte irracional de Trelles, sin embargo, se aferraba al ideal romntico que impregnaba aquellos libros, y se pregunt si podra llevar a cabo un experimento que demostrase la existencia del espritu de forma que otros colegas pudieran reproducirlo en cualquier lugar del mundo sin invocar la religin. Trelles necesitaba creer, pero como cientfico saba que los sentimientos personales no eran un camino vlido a menos que fuesen avalados por los hechos. La fe es el fracaso de la razn, y l no poda refugiarse en el ocultismo para superar su crisis. Necesitaba datos que resistiesen el mtodo cientfico, no testimonios subjetivos. Aferrndose a leyendas no llegara a ninguna parte. Su empleo como investigador de un importante fabricante de escneres mdicos le haba dado la estabilidad econmica que necesitaba para realizar su labor en solitario. Trelles no poda trabajar en grupo, la planificacin en equipo le asustaba y exponer sus ideas a la crtica pblica todava m s. Trelles nicamente obtena buenos resultados si actuaba solo. Era un ermitao de la ciencia. Los tortuosos caminos de su destino determinaron que se topase con Del Rey, un fsico antiguo compaero de universidad que volvi a ver en una reunin de ex alumnos. Del Rey se haba especializado en fsica de partculas y trabajaba en un acelerador que se estaba construyendo en el desierto libio. Se haba casado y

tena dos hijos de cuatro y seis aos, cuyas fotos le exhibi con orgullo paternal. Trelles envidiaba su suerte, haba deseado muchas veces fundar tambin una familia, pero achacaba a las condiciones de su trabajo el carecer de tiempo para las cosas verdaderamente importantes, hasta el punto de que ese distanciamiento de los dems le estaba haciendo perder contacto con la realidad. La circunstancia de que Trelles no tuviese hermanos ni nadie con quien sincerarse ayudaba a incrementar su encierro. Del Rey, por su parte, ambicionaba la libertad paradisaca que gozaban los solteros. Su matrimonio no funcionaba bien y se estaba dando ltimamente a la bebida. Aunque por diferentes motivos, ambos se hallaban aquella noche con algunas copas de ms en torno a una mugrienta mesa de un tugurio que venda ginebra adulterada y licores a granel. Otros compaeros se divertan cantando baladas horrorosas junto a la barra, pero Del Rey y Trelles no estaban con nimos para cantar, ni encontraban en la fiesta nada digno de celebrar. Entre sorbo y sorbo de un turbio ron con hielo, el fsico le explic a su adormilado oyente en qu consista su trabajo: Estamos ultimando una planta de energa para el gobierno libio. Hemos obtenido mediante fusin nuclear un plasma que alcanza temperaturas de hasta cien millones de grados, pero necesitaremos mantenerlas al menos durante un segundo para que el proceso de produccin de energa resulte rentable. Trelles reprimi un bostezo. Eran las dos de la madrugada y l tena por norma recogerse a las once. Estaba realizando verdaderos esfuerzos para no quedarse dormido, y la bebida no colaboraba en absoluto a mantenerle despejado. Qu mtodo utilizis para contener el plasma? pregunt, los prpados pesados como losas de mrmol. A esas temperaturas se derretira cualquier metal. Desde luego. Es obvio que ningn material slido podra conseguirlo; por eso utilizamos una cmara magntica toroidal, un tokamak. De lo contrario se vaporizara el contenedor de fusin. Del Rey le explic la dinmica del plasma y por qu ste no podra escapar del tokamak si se mantena un flujo de energa suficiente dentro de la cmara magntica. Trelles se imagin un pequeo sol brillando en el interior de uno de esos artefactos, algo tan poderoso que pudiera iluminar las ciudades durante siglos. Realmente te interesa la fsica de plasmas? dijo Del Rey, con la vista nublada por el venenoso ron. Trelles no respondi. Aunque en ese momento no fue consciente de ello, su cerebro se haba puesto a trabajar en una idea obsesiva que relacionaba los tokamaks de su amigo con la tomografa axial computerizada, materia en la que Trelles era un experto. Tard varios aos en decidirse, y cuando lo hizo se vio forzado a reconocer que no podra alcanzar sus objetivos actuando en solitario. Necesitaba la cooperacin de alguien, y eso equivala a compartir sus ideas con un extrao. Trelles no conoca a nadie en quien poder confiar. Pero estaba obligado a encontrarlo.

III Luis Brusi retir el dedo del intercomunicador. Siga hablando. El experimento que Trelles le propuso era simple. Se trataba de acoplar bajo las camillas de la unidad de cuidados intensivos un dispositivo digital de precisin que controlase el peso del enfermo. Dado que los pacientes de la unidad estaban monitorizados, se sabra con certeza el momento exacto de la muerte si sta se produca. Trelles quera demostrar una prdida de peso en el fallecido durante los instantes siguientes al bito. Brusi cont el dinero que Trelles le estaba ofreciendo. Haba ms de lo que hubiera imaginado; pero pens que si estaba tan interesado en el experimento,

podra conseguir que elevase la oferta. Cien mil ms sera una retribucin adecuada. Se ha vuelto usted una persona codiciosa, profesor. No tengo intencin de ponerme a regatear mis honorarios con usted, Brusi disfrutaba pagndole con la misma soberbia que Trelles gust de utilizar en el pasado. Si no le interesa, vyase de mi despacho. Su visitante acept abonar el suplemento una vez que los experimentos terminasen. Brusi lo vio razonable y all mismo cerraron el trato. Colocar bsculas digitales bajo las camillas no contravena ninguna normativa. Todo sera legal y no correra riesgos. Sin mover un dedo el propio Trelles se encargara de montar los dispositivos se embolsara ms dinero en un mes del que ganara trabajando durante un ao. Sus obligaciones se reducan a transmitir a su ex alumno por mdem los datos de las consolas de soporte vital en cuanto se produjese un fallecimiento. El proceso sera automtico y a salvo de miradas indiscretas. Brusi empez a imaginar en qu gastara aquel dinero extra. Tena muchos proyectos pendientes que no poda realizar por falta de liquidez. Ser jefe del servicio no era una bicoca, conllevaba ms responsabilidades que sueldo y un horario criminal que le obligaba a estar localizable veinticuatro horas al da. Ese dinero le iba a venir muy bien. Su satisfaccin se vio parcialmente realizada a los dos das de iniciarse el experimento. Haba ocurrido la primera muerte en su unidad. Se trataba de un anciano de ochenta aos fallecido a causa de insuficiencia cardiorrespiratoria, pero el motivo era irrelevante para la investigacin de Trelles. Al examinar los registros de la consola, supo que veinte segundos despus del instante de la defuncin se haba detectado una prdida de peso de seiscientos veinte gramos. Haba una cmara de vdeo enfocada hacia cada paciente que ingresaba en la unidad. Brusi supuso que algo se haba cado de la camilla durante el intervalo en que se produjo la variacin de peso, y vision la grabacin en busca de algn objeto, un frasco, una sonda de drenaje que hubiera podido resbalar, o signos cadavricos de deshidratacin sbita. Saba que poda detectarse una prdida de fluidos en una media de ocho gramos por kilo de peso al da. Pero una disminucin repentina en un lapso de veinte segundos no era explicable ni siquiera mediante la deshidratacin. Algo no encajaba. Se tranquiliz atribuyendo el suceso a un error de la bscula, aunque no obstante transmiti la informacin al ordenador del domicilio de Trelles. Si ste crea que su experimento haba tenido xito, tanto mejor. Brusi siempre podra convencerle para que prorrogase sus investigaciones unos meses ms, y sus ganancias se incrementaran en idntica proporcin. Sin embargo, por mucho dinero que recibiera a cambio, deseaba en el fondo que Trelles fracasase. Aquel sabelotodo no poda pretender llevar siempre razn, algn da tena que cometer un error, y cuando sucediese se reira en su cara. Trelles haba escogido uno de los terrenos ms arriesgados para echar a perder su reputacin. Si fallaba, sus colegas se burlaran de l durante las prximas dcadas. El propio Brusi se encargara de difundir la noticia a su debido momento para que todo el mundo se enterase. Al da siguiente se produjo una nueva defuncin. Una joven exuberante de veintids aos pas a mejor vida a causa de un traumatismo craneoenceflico. Eran las ocho treinta y dos. Brusi recordara muy bien la hora por el suceso del que iba a ser testigo. Se hallaba monitorizando los pacientes de su unidad, dedicando una atencin especial a la mujer de labios carnosos que yaca en estado de coma, cuando la consola de apoyo vital lanz un brusco pitido que lo sacudi de su asiento. Cruz los dedos y desvi la mirada hacia la pantalla de datos, contando mentalmente los segundos. Al llegar a veinte, el sensor de la bscula mostr un descenso de seiscientos siete gramos.

El corazn le dio un vuelco. Volvi a observar el cuerpo de la joven esta vez con inters exclusivamente cientfico, esperando que alguna sustancia vaporosa se elevase del cadver, pero no sucedi nada. Examin la grabacin de vdeo minuciosamente, ampliando las tomas y aplicando filtros de colores sin mejores resultados. Su mente escptica luchaba por encajar los datos en su esquema del universo, tratando de hallar una explicacin coherente que no diese la razn a Trelles. Como no se le ocurri ninguna, se consol con saber que su ex alumno no se llevara toda la fama. Al fin y al cabo era l, y no Trelles, quien estaba encargndose personalmente de la investigacin. Trelles se haba limitado a pagarle y a estudiar los datos que l le enviaba a travs del ordenador. Si alguien mereca el honor del descubrimiento era exclusivamente Luis Brusi. Los siguientes das resultaron muy fructferos en cuanto al nmero de fallecimientos. En todos los casos se haba registrado un descenso de peso, que oscilaba entre los seiscientos y los setecientos gramos, a los veinte segundos de producirse la muerte. El nmero de casos no tena an valor suficiente a efectos estadsticos, pero para Brusi constitua una prueba irrefutable de que algo se desprenda del cuerpo instantes despus de la muerte, invisible pero no por ello menos real. Y medible con un aparato tan prosaico como la bscula. Trelles, confiado como siempre en s mismo, no mostr signos de emocin cuando se reunieron quince das despus en casa de aqul a comentar los resultados. Trelles viva en una mansin seorial de las afueras decorada con m ueble clsico y severas lmparas de cristales de roca. Desde la muerte de sus padres nicamente l habitaba la casa, y Brusi not al franquear el umbral que no realizaba demasiados dispendios en calefaccin, porque estaba fra y ola a humedad. Trelles no tuvo siquiera la delicadeza de ofrecerle una copa de vino, pese a que el mdico se percat de que tena la bandeja de los licores bien repleta y perfectamente a la vista. Su anfitrin le dedic una media sonrisa de suficiencia que mantuvo el tiempo necesario para recordarle lo equivocado de su actitud al no tomarle en serio desde el primer momento. Estaba siendo descorts deliberadamente. Convencido de que el experimento sera un xito, ya tena preparada la segunda fase. Sac una carpeta de diagramas y se los mostr a su colega. No soy ingeniero buf Brusi, despus de intentar adivinar durante un rato cul era la utilidad de aquel artefacto en forma de donut. Qu es? Un escner? Es un generador toroidal de campo magntico explic Trelles. Ya. Y para qu sirve? No lo adivina? No, y quizs debera seguir sin saberlo. Todava est a tiempo de volverse atrs. Estoy seguro de que con los datos que ya obran en mi poder encontrar otro mdico dispuesto a ayudarme, y por bastante menos dinero del que me est costando. Es usted insoportable. Hable de una vez. Trelles le dedic una de sus poses ms engredas y seal el agujero del donut. Rodearemos el cuerpo del paciente con este dispositivo. El generador se activar en el instante de la muerte y lo envolver con un campo de alta intensidad. He supuesto que el alma est constituida por un plasma fro que podra confinarse en el interior de una jaula magntica. Quiero capturar el alma en el momento que salga del cadver para poder estudia rla. Est usted loco. Este armatoste llamar la atencin de mi personal. Cmo cree que voy a justificar su presencia en mi unidad? Quiere que me despidan? Trelles se acerc amenazador a l. No vuelva a llamarme loco. Brusi sinti deseos de romperle la nariz y marcharse de all, pero tuvo que reprimir sus instintos. Por mucho que fuera el desprecio que Trelles le

mereciese, no poda perderse la oportunidad que le brindaba. Ya haba acertado al idear un mtodo para pesar el alma. Qu sera capaz de c onseguir a continuacin? Necesitar habilitar una sala especial bajo mi vigilancia directa dijo Brusi. Tendr que rellenar multitud de formularios y... Recompensar su colaboracin, doctor. Usted saldr muy beneficiado de todo esto. No s. Tendra que pensarlo. No tiene que pensarlo. Quiero una respuesta ahora. Si no le interesa, vyase. Trelles le estaba devolviendo la afrenta cuando acudi por primera vez a su despacho. De acuerdo Brusi frunci los labios como si hubiese mordido un limn. Algo ms. Este generador es un aparato muy caro y necesita de mi supervisin. Tendr que contratarme como ayudante para justificar mi presencia en el servicio de cuidados intensivos si las circunstancias lo exigen. No cobrar, por supuesto, pero debo tener acceso libre a las dependencias. Yo no puedo hacer eso. Claro que s. He repasado la reglamentacin del hospital y est dentro de sus facultades. En su unidad hay una plaza vacante desde hace dos aos que usted no cubre para ahorrar dinero. Bien, hgame un contrato de tres meses y yo me encargar del resto. Brusi accedi a todas las condiciones de su ex alumno, y se las arregl para habilitar una sala especial donde supuestamente se alojara el nuevo tomgrafo del servicio de cuidados intensivos. Como Trelles trabajaba en una empresa que fabricaba escneres mdicos, no hubo problemas en ese sentido para disfrazar el generador toroidal. Una vez recubierto por el armazn, ni el mismo Brusi hubiera podido sospechar lo que esconda realmente aquel trasto. Pero Brusi jugaba con dos barajas. Haba hecho instalar, sin conocimiento de Trelles, un dispositivo dentro del generador para darle un escarmiento y ensearle cul era su sitio all. La tarde en que se decidi probar el aparato no haba nadie en la unidad. Brusi haba dado permiso al mdico de guardia para que se marchase a casa, pues deba ser relevado por otra persona. sta no lleg a acudir, aunque Trelles s lo hizo. Un anciano se hallaba dentro de la mquina cuando su colaborador se present. Las constantes vitales del paciente eran crticas y presagiaban en apariencia un fallo inminente de su corazn. Brusi haba amaado el monitor para engaar a Trelles, a fin de que ofreciese una grabacin de los registros del da anterior de un enfermo terminal. El mdico se haba cuidado de administrar al viejo un sedante para que no causara problemas. Trelles no se haba dado cuenta del engao y observaba el monitor mientras se morda un padrastro del pulgar. No era tan listo despus de todo, pens. Este hombre est muy mal dijo el investigador, incapaz de disimular su impaciencia por probar su aparato. Evidentemente ha conocido das mejores coment Brusi, encendiendo un cigarrillo . Ha pensado en qu va a gastar el dinero del premio, Daniel? Trelles lo mir por encima de sus gafas embistindole con la mirada, ms sorprendido de que hubiese utilizado su nombre de pila que del contenido de la pregunta. Me refiero al premio Nobel, claro ri Brusi. No debera fumar en este recinto. El instrumental est esterilizado. Oh, vamos, no voy a operar a nadie seal la consola; y desgraciadamente, a este abuelo no le molestar el humo dentro de poco. Me parece una broma de muy mal gusto. Tendra que compadecerse de la suerte

de su paciente en lugar de burlarse de l. Compadecerme? Qu hay de su experimento, Trelles? Le parece tico que pretenda capturar esa cosa que va a salir del cuerpo cuando muera? No es una cosa. Se llama alma, todos los humanos la tenemos incluido usted; aunque esto ltimo sea difcil de creer. Me da igual el nombre que tenga. Qu derecho tiene a intervenir en el destino de mis pacientes? Cmo se atreve a experimentar con cadveres, sometindolos a campos magnticos como si fueran cobayas? Es eso lo que yo le ense en la facultad? Usted no me ense nada, profesor. Recuerde que en el primer trimestre de su asignatura me pidi que no fuera ms por su clase. Eso es cierto. Entonces me di cuenta de quin era usted. Tengo muy buen ojo para las personas, s de qu pie cojean slo con mirarlas. Quizs sea el nico talento que tengo, pero es un talento que ejercito a menudo. Trelles no replic, admitiendo que cualquier discusin con Brusi sera estril, y regres su atencin al monitor del anciano. All estaba, colocado al pie del lecho de muerte, vigilante como un buitre preparado para desentraarlo con su escalpelo. Brusi sinti que el estmago se le encoga. El electroencefalograma se transform en una lnea plana, seguido de un potente pitido. Trelles puls nerviosamente el botn que activaba el generador. El semblante le brillaba con un sudor ansioso. Tranquilo, tiene veinte segundos de margen antes de que esa cosa escape. No es una cosa. Es... Trelles se qued sin habla. Una neblina lechosa estaba surgiendo del interior del aparato. Dos ojos flameaban dentro del agujero y le miraban con malignidad. El hombre, aterrorizado, retrocedi dos pasos. La estancia se llen de gruidos siniestros que brotaban de los rincones. Brusi se estremeci por el efecto que haba logrado. El supuesto muerto de la camilla se revolvi entre las sbanas, todava bajo los efectos del sedante que Brusi le haba administrado, y murmur algo acerca de un infierno donde deberan ir los matasanos. Para Trelles fue demasiado. Se llev la mano al pecho y emiti un gemido, cayendo fulminado al suelo, la boca contrada en un espasmo de dolor. Brusi haba llevado la broma demasiado lejos. Se acerc a su colega y le masaje el corazn. Todava estaba vivo, pero en sus ojos hall una mirada vaca. Como no haba nadie en el servicio que pudiese ayudarle, se las ingeni para colocarlo encima de una camilla y aplicarle el desfibrilador. El corazn no reaccionaba. Brusi tena poco tiempo para decidirse. El viejo continuaba refunfuando y revolvindose en la camilla. Lo sac del generador e introdujo la camilla de Trelles en su lugar. Su cerebro todava registraba actividad cortical, pero era cada vez ms dbil. Las crestas del monitor no tardaron en diluirse en cinco lneas parale las. El pentagrama de Trelles haba llegado a su nota final. Era el momento. Con una sangre fra que le sorprendi, Brusi oprimi el botn que pona en marcha el campo electromagntico. Era la clase de muerte que Trelles se mereca, el cazador atrapado en su propia trampa. Cont veinte y esper. Tena curiosidad por saber si aquel puerco posea alma. El detector registr una prdida de cuatrocientos sesenta y dos gramos. Sonri para sus adentros. Era el peso ms bajo que haba medido desde el inicio de las investigaciones. El generador haba atrapado algo. Tal como Trelles pronostic, la jaula magntica estaba reteniendo un tipo de energa fsicamente medible que luchaba por huir. Alguien quiere explicarme qu est pasando aqu? dijo el anciano desde la otra camilla.

Brusi le hizo callar inyectndole otro anestsico. Luego, ms tranquilo, mir la cmara y sonri. All estaba, era todo suyo. Trelles volva a llevar razn incluso despus de muerto. Lstima que no pudiesen celebrarlo juntos, pero qu se le iba a hacer. Ahora no tendra que compartir el mrito con l. Luis Brusi se haba convertido en el primer hombre que haba conseguido atrapar un alma. Una sensacin profundamente turbadora. Y placentera. Las pruebas se prolongaron durante horas. Brusi hizo pasar corrientes elctricas por el interior de la jaula magntica, introdujo sustancias colorantes, cidos y sales para comprobar su efecto en el plasma invisible y realiz cuantos experimentos se le fueron ocurriendo, anotando atropelladamente los resultados tanto si tenan sentido como si no. Careca de mtodo previo y desconoca qu pautas deba seguir para estudiar el fenmeno. Trelles habra sacado ms partido de los datos, pero no era su genial colaborador quien estaba fuera de la jaula, sino l. Y las capacidades de Brusi eran limitadas. Agotado por el trabajo, dej el generador encendido y cerr la sala con llave. Llam a los dos mdicos que entraban en el turno de madrugada y les advirti que nadie debera pasar a esa habitacin. Luego se fue a descansar a su apartamento. Su casa era el tpico ejemplo de piso de soltero que por no pagar a una limpiadora estaba hecho un desastre. Brusi se fue desvistiendo conforme cruzaba el pasillo y al descalzarse suspir aliviado. Los zapatos fueron lanzados enrgicamente hacia el armario del dormitorio y sus pies, que restreg en la tiesa alfombra hasta restaurar la circulacin, se dilataron agradecidos por aquel breve momento de placer. Alarg el brazo hacia el interruptor de su mesita. El dormitorio qued a oscuras antes de que lo rozase. Dio un salto en la cama y sali del dormitorio. La luz del pasillo tampoco funcionaba. Al asomarse por la ventana observ que no haba ninguna luz en la calle. Se trataba de un apagn, algo bastante corriente por esa zona. Los relmpagos de una tormenta elctrica brillaban en la noche con una claridad inquietante. Baj la persiana y se acost. En el silencio de la habitacin pens de nuevo en Trelles. Cmo haba podido reunir el valor necesario para meterlo dentro de la jaula? Era intil engaarse, haba muerto por su culpa a causa de un comportamiento negligente, impropio de un profesional. Debera sentir vergenza. Pero no experimentaba ningn remordimiento, sino una agradable felicidad que le colocaba como nico descubridor del mayor hallazgo de la ciencia mdica desde los tiempos de Hipcrates. Ya no tendra necesidad de compartir los honores con Trelles. En realidad, su muerte haba sido muy oportuna. Brusi se pregunt si inconscientemente no habra deseado matarle. Haba abandonado demasiado pronto los intentos de reanimacin para introducirlo directamente en el generador. No, de ninguna manera, slo quera gastarle una broma y demostrarle que no era tan listo como crea. Una pequea travesura no le converta en un asesino. Bueno, su muerte no le inspiraba ninguna lstima, cierto, pero tampoco haba buscado intencionadamente el desenlace. Brusi no poda conciliar el sueo, excitado al saberse tocado por la diosa fortuna, pero intranquilo a la vez por haber encarcelado el cadver de un compaero dentro de su propio engendro. Se despert un par de veces con el pijama empapado y la boca seca. Toc el interruptor y comprob que la luz haba vuelto. Eso le relaj un poco; haba sido un mal presagio que el apagn sucediese nada ms llegar a casa. Fue a la cocina y se bebi un vaso de agua. Como le dola la cabeza, aprovech para tomarse un analgsico que le ayudase a dormir.

Una seal de alarma se activ en su cabeza. El corte de fluido. El generador. Qu habra ocurrido en el hospital mientras tanto? Llam al mdico de guardia y se interes por el estado de los pacientes. No se haba producido ninguna novedad. El servicio de cuidados intensivos contaba con un grupo electrgeno independiente y los equipos haban seguido funcionando. Pero la mquina de Trelles se nutra de la red general del hospital. Brusi no pudo volver a dormirse. Tema que al cadver de su colaborador le hubiese sucedido algo. Se habra cortocircuitado la mquina tras el apagn? La instalacin del generador haba sido bastante chapucera, la verdad. Brusi tendra que dar muchas explicaciones para justificar la presencia de un cadver achicharrado. A las cuatro de la madrugada decidi regresar a cuidados intensivos. El joven que se hallaba de guardia le salud cordialmente y le ofreci una taza de caf. Brusi rechaz, pero tras pensrselo mejor acept un poco. Necesitaba estar despierto si tena que emprender acciones drsticas. Le ocurre algo, jefe? No suele venir al hospital a estas horas. Quera cerciorarme del estado de los equipos minti Brusi. Es el tercer apagn en lo que va de mes y algunas consolas han empezado a mostrar fallos sorbi ruidosamente el caf. Mientras me quedo aqu revisndolas, vyase a la cantina a comer algo con su compaero. Yo me encargar de los pacientes. El mdico not algo raro en el comportamiento de su jefe, pero ste no era de los que toleraba que se cuestionasen sus rdenes, y menos por un subordinado en prcticas. Brusi se qued solo en la unidad. Haba dos ingresos recientes, politraumatizados por el arrollamiento de un camin que requeran parte de su tiempo; pero no les dedic ninguna atencin. Cogi su llave y abri la sala del generador. La mquina produca un zumbido persistente que se introdujo con facilidad en sus odos. El cuerpo de Trelles segua all en decbito supino, exactamente en la posicin que lo haba dejado. Tena que pensar un modo de sacarlo de las instalaciones sin que se diesen cuenta. Trelles, maldito bastardo; cmo me has complicado la existencia. No poda desembarazarse de l alegremente o creeran que lo haba asesinado. Los mdicos de guardia sospechaban y seguro que estaran murmurando en la cantina acerca de los verdaderos motivos de su visita. Si sacaba el cuerpo de all, tendra muchas probabilidades de que le viese alguien. Sera el final de su carrera. En cambio, si contaba la verdad no ira a la crcel, y podra irse a trabajar a otro hospital. La autopsia revelara que l no haba intentado matar a Trelles; todo lo contrario, trat de reanimarlo con el desfibrilador. Ninguna acusacin de asesinato podra prosperar si no cometa errores. Examin las lecturas del generador: el plasma fro, o lo que fuera aquella cosa que haba brotado de Trelles al fallecer, ya no estaba all. Debi evaporarse tras el corte de la corriente, pens. Bueno, qu ms daba, el caso es que se haba ido. Brusi apag la mquina y sac la camilla. El cadver estaba helado y presentaba un color sonrosado en la nuca, espalda y dorso de las extremidades. Trat de cerrarle los prpados, pero estaban rgidos como el pergamino. Le registr los bolsillos y sac una agenda de telfonos y la cartera, que contena media entrada de cine, tarjetas de crdito y unos cuantos billetes. Tambin hall un manojo de llaves. Tena que entrar en su casa y apoderarse de las notas relativas al experimento. No poda arriesgarse a que la polica hurgase en los papeles de Trelles y descubriese que la idea haba sido suya. En cuanto a su familia no haba de qu preocuparse. Trelles era un tipo hurao que careca de parientes cercanos o amigos. Nadie iba a preocuparse por l durante una larga temporada. Traslad el cuerpo a un nicho frigorfico. Ya dara las explicaciones pertinentes al director al da siguiente. Se qued con las llaves y la agenda de

telfonos y estuvo tentado de quedarse tambin con el dinero, pero la cantidad no mereca la pena y no le convena que alguien sospechase que le haban robado. Luego cerr con llave la puerta del generador y avis a los mdicos para que se reintegrasen a su puesto de trabajo. Ahora lo ms urgente era trasladarse a casa de Trelles y apoderarse de sus papeles. Condujo hasta las afueras de la ciudad adormecido por una melanclica balada, pero a causa de las interferencias tuvo que apagar la radio. Fuera estaba lloviendo y no llevaba paraguas. Cruz el jardn de Trelles a la carrera y pis una loseta mal colocada, empapndose de barro la pernera de los pantalones. Uno de los relmpagos le ofreci una imagen fugaz de la fachada. Precisaba de reparaciones varias y una buena mano de pintura, pero su aspecto era mucho ms atractivo que su apartamento de cincuenta metros cuadrados. En cualquier caso le vena grande a un hombre como Trelles, sin un triste perro faldero que le hiciese compaa. Brusi habra hecho mejor uso de la mansin si hubiera tenido la suerte de heredarla. Las luces de la casa no funcionaban. Previendo la posibilidad de otro apagn, se haba trado la linterna del coche en el bolsillo de la gabardina. Entr al vestbulo y el haz describi un amplio arco en busca del despacho. No encontr nada de inters en la planta baja, salvo un par de muslos de pollo en la nevera. El ajetreo de la noche le haba despertado el apetito; cogi uno y lo mordisque distradamente mientras suba por la escalera. En la primera habitacin de arriba hall un escritorio lleno de papeles. Abri una bolsa y se puso a echar todo lo que intua que pudiera perjudicarle. Como no poda leer demasiado bien a la luz de la linterna opt por meterlo todo, y pronto se vio en la necesidad de procurarse dos bolsas ms para poder llevarse el botn al coche. Cuando bajaba las escaleras record que haba cometido la torpeza de dejarse el hueso del muslo encima del escritorio. En el caso de que a la polica se le ocurriese analizarlo, encontrara los restos de su saliva pegados al hueso. Era una idea paranoica, pero Brusi regres a la habitacin decidido a no dejar cabos sueltos. Al ir a recogerlo escuch un ruido en el cristal. Apag la linterna y se asom a la ventana. Un manojo de hojas agitadas por el viento remolineaba en el alfizar. Brusi cabece y se guard el hueso. Realiz una ltima batida en el resto de habitaciones por si aquel miserable haba escondido algo fundamental en un rincn, y slo cuando estuvo seguro de que no se dejaba nada regres al coche. Antes de arrancar mir hacia atrs. Jurara que haba visto una sombra cruzar por el retrovisor. Pero all no haba nada. Slo l y sus latidos desbocados. Sus nervios le estaban traicionando. La lluvia arreciaba. Brusi contempl inquieto que el limpiaparabrisas se haba quedado atascado en su recorrido. Para incrementar su desgracia, los faros se negaron a encenderse en solidaridad con el resto de las luces de la ciudad. El motor segua funcionando, pero emita un gruido sintomtico. Se baj del coche maldiciendo y abri el cap con el motor en marcha. Una humareda negra le hizo retirarse de all. Brusi no comprenda lo que estaba pasando: los tapones de las bateras rebosaban de una espuma verdosa de apariencia repugnante. Cogi un poco con un trapo y la examin a la luz de la linterna. Definitivamente, el coche estaba dando sus ltimos estertores. Haca tiempo que tena ganas de librarse de l, y gracias a Trelles tendra la oportunidad de comprarse otro. Regres al volante y pis el acelerador. El automvil renque durante el resto del trayecto, como si hubiese estado escuchando sus planes, y le amenaz en un par de ocasiones con dejarlo tirado en mitad de la calle; pero finalmente Brusi logr llegar a su bloque de apartamentos, aunque con la cabeza empapada al tener que asomar continuamente la cabeza por la ventanilla para ver

la carretera. Nadie le vio sacar las bolsas de papeles del maletero y Brusi se sinti como un vulgar delincuente. En cualquier caso, su antiguo alumno ya no iba a obtener ningn beneficio de ellos y careca de parientes que pudieran enriquecerse de su legado. Entr en la seguridad de su apartamento con las bolsas goteando y las dej junto a un silln. Una vez hubiese estudiado todas las notas hara una lumbre con ellas. Estaban escritas del puo y letra de Trelles y sera muy incmodo explicar cmo haban llegado a su poder, en el hipottico caso de que la polica las descubriera. Arrebujado entre las sbanas se imagin cmo discurrira su futuro inmediato. Probablemente sera despedido del hospital, pero los datos que haba reunido valan millones. Cualquier laboratorio le volvera a contratar para que reanudase la investigacin, con un sueldo bastante ms sustancioso que el actual. Brusi haba demostrado que el alma tena peso y poda confinarse en un recinto magntico; lo dems careca de importancia. Ya estaba harto del servicio de cuidados intensivos y de tratar con mdicos en prcticas. l mereca ms, y la investigacin era una actividad a la que siempre haba deseado dedicarse. Ahora tena la oportunidad de hacer realidad sus sueos. Escuch un ruido en el pasillo. Brusi pens que se trataba de imaginaciones suyas, pero el sonido volvi a repetirse; una especie de siseo apenas audible, quizs aire de las tuberas. No obstante se calz las zapatillas y cogi la linterna. Caba la posibilidad de que algn vecino le hubiese seguido hasta su casa. Se qued parado a escuchar. El siseo pareca provenir del saln. Brusi trag saliva y avanz sigilosamente. El apartamento estaba en calma, como no poda ser de otro modo, y las bolsas de papeles se hallaban donde l las haba dejado. Brusi se cercior de que la puerta de entrada tena el cerrojo puesto y para mayor seguridad coloc la cadena. Luego realiz un registro minucioso por toda la casa para asegurarse. Dado que el apartamento era pequeo, le llev poco tiempo. Slo cuando se convenci de que all no haba nadie regres al dormitorio. Un pensamiento desquiciante le oblig a mirar bajo la cama, pero aparte de unas cuantas pelusas y una lata vaca de cerveza no encontr otros hallazgos. Brusi estaba asustado. Sus tuberas eran nuevas, no producan ruido. Entonces qu originaba el siseo? Intent tranquilizarse pensando nuevamente en el porvenir que le esperaba. Por supuesto, tendra una deferencia especial con la memoria de Trelles. El pobre careca de familiares que fueran a ocuparse de sus exequias, y en el fondo le daba lstima. No tolerara que sus restos fuesen a parar a una fosa comn y estaba dispuesto a anticipar de su bolsillo los gastos del funeral, si eran razonables y el Ayuntamiento no se haca cargo. Volvi a escuchar el ruido, ahora ms ntidamente. Era un sonido sibilante, ms profundo que el ulular del viento. El cristal de la ventana vibr como si un pjaro se hubiese estrellado contra l. Brusi enfoc la linterna hacia la ventana. Un papel de peridico se haba pegado al marco. El siseo se reprodujo. Se levant de un salto y not que un viento helado se deslizaba entre los dedos de sus pies. Haba una extraa corriente en el interior de la casa, aunque estaba seguro de que no se haba dejado nada abierto. Antes de acostarse volvera a revisar cada una de las habitaciones. Al girar el pomo del dormitorio fue azotado por un vendaval de lluvia y fro. El pasillo estaba repleto de folios que revoloteaban de un lado para otro como pjaros asustados. Brusi avanz a duras penas apartndose los papeles del rostro, hasta que consigui entrar en el saln. La puerta del balcn estaba abierta de par en par. Un torbellino de papeles se haba formado en el centro de la habitacin y avanzaba hacia el televisor como un pequeo tornado. Brusi lo rode prudentemente y se lanz hacia la puerta del

balcn. Algo se peg a su rostro. Era una cuartilla escrita del puo y letra de Trelles. Brusi tena razn. No hay vida despus de la muerte, ley. Un sombro presentimiento cruz por su mente. Fuera lo que fuese lo que brot del cuerpo de Trelles al morir, haba escapado de la jaula electromagntica aprovechando el apagn. Poda haber venido a buscarle? Tuvo que empujar con la espalda las dos hojas de la puerta hasta conseguir cerrarlas. El pequeo vrtice desapareci al instante y los papeles cayeron al suelo despojados de su aparente magia. Suspir hondo y se sec la frente. El picaporte del balcn no cerraba bien, eso era todo. Empuj el sof contra la puerta y se cercior de que ningn golpe imprevisto de viento volviese a abrirla. Luego regres al dormitorio y se tom un par de somnferos. Las pastillas surtieron rpidamente el efecto deseado y cay en un profundo sueo, del que no despert hasta la maana siguiente, con una extraa migraa hormiguendole la sien izquierda.

IV La mesa de su despacho estaba llena de peticiones de informes de la supervisora de servicios mdicos, a cada cual ms absurda. Brusi las despach lo ms rpidamente que pudo, sin comprender realmente las intenciones de su jefa. No se encontraba bien, l no padeca de migraa y desde la noche anterior se haba instalado en su hemicrneo izquierdo un dolor insoportable, como si docenas de pequeos alfileres se estuviesen removiendo bajo su piel. La vista se le enturbiaba por momentos y de vez en cuando captaba manchas en las paredes que se esfumaban en cuanto las miraba directamente. Sali a la unidad de cuidados intensivos y se interes por el estado de los pacientes que acababan de ingresar. El mdico de guardia se puso un poco nervioso cuando le vio acercarse. Qu te ocurre? le increp Brusi. Tengo monos en la cara o qu? La supervisora Larrey acaba de preguntar nuevamente por usted. Quiere saber por qu no se ha presentado en su despacho. Nuevamente? Nadie me ha comunicado que esa zorra quera verme! Un cirujano y una auxiliar de enfermera que pasaban por all giraron la cabeza al orle gritar. Mtanse en sus propios asuntos. Es que no tienen otra cosa que hacer? Seor Brusi, su secretaria ha tratado de avisarle hasta cuatro veces por el comunicador. Mentira, no me he movido del despacho en toda la maana. De cualquier forma ir a ver ahora mismo qu bicho la ha picado. Necesit un gran esfuerzo de concentracin para localizar en el panel del ascensor el botn de las oficinas de administracin. Las malditas manchas no slo aparecan en las paredes, sino dondequiera que mirase. Ahora eran ms ntidas y se deslizaban lentamente como amebas. Irrumpi bruscamente en el despacho de la supervisora, plantndose frente a ella en actitud desafiante. Escchame, puta, tengo asuntos ms importantes esta maana que cumplimentar tus jodidos formularios. Marta Larrey se qued sin habla. Le mostr las contestaciones escritas que Brusi haba dado a sus peticiones. No esperaba esto de ti, Luis dijo al fin.

Los papeles estaban rellenos de cuadrados y tringulos, junto con algunas palabras sin sentido. Yo... yo no he escrito esto. Es tu letra. Vamos, sintate. Brusi obedeci. Un escalofro le sacudi la espina dorsal al contemplar nuevamente los dibujos. No recordaba haberlos hecho. Los mdicos que estuvieron de guardia en la UCI la pasada noche me han informado de un comportamiento muy sospechoso de tu parte. Dijeron que regresaste al hospital de madrugada y los mandaste a la cantina, quedndote a cargo de los enfermos. Uno de los ingresados presentaba un edema pulmonar que requera asistencia inmediata. Falleci poco despus de que t abandonases la unidad. Me ests amenazando? Tus problemas personales no son de mi incumbencia, pero la atencin a los enfermos s. Vamos a abrir una investigacin. Pens que debas saberlo. Podis iros al infierno t y tu podrida investigacin. No s cmo una puta como t puede... puede ocupar este puesto Luis se levant, mareado. Oh, bueno, lo s perfectamente, todo el hospital lo sabe. Estuviste liada con el gerente. As es como vosotras consegus los puestos de direccin, slo tenis que abriros de piernas y... Cautelarmente est suspendido de empleo y sueldo, seor Brusi dijo la supervisora, con la sangre hirviendo en sus venas. Hay una sala de acceso restringido en su unidad y un nicho frigorfico cerrados con llave. Entrguemelas ahora mismo. Brusi no se dign en contestarle, y abandon el despacho con un sonoro portazo. Mientras esperaba el ascensor reflexion sobre lo que acababa de hacer. Acaso se haba vuelto loco? Era como si estuviese pidiendo a gritos que lo despidieran. Primero rellen con garabatos los informes que la supervisora le haba ordenado, y luego se haba atrevido a insultarla en la cara. Aquello no poda estar sucedindole. El timbre del ascensor restall en sus sienes como un martillo. Brusi avanz lentamente y las puertas automticas se cerraron a su espalda con un sonido sibilante, el mismo que haba escuchado la noche pasada en su apartamento. Detuvo el ascensor en la primera planta. Hablara con Valls, el jefe del departamento de neurologa. l podra explicarle qu le estaba sucediendo. Encontr al especialista frente a una pantalla retroiluminada, de la que colgaban una serie de angiografas cerebrales de un paciente. Valls se sorprendi mucho de la visita. Ests plido como un muerto dijo al verle. Puede que ya lo est Brusi luchaba por mantener el equilibrio. La cabeza volva a darle vueltas. Ayer mat a una persona. Valls asinti lentamente. Entonces es cierto lo que se rumorea de ti. No, no se trata del paciente que falleci de edema pulmonar. Es difcil explicrtelo, pero uno de mis colaboradores sufri un infarto mientras probbamos un nuevo equipo. Yo... tuvo que sentarse... creo que no agot las posibilidades de reanimacin. Lo dej morir. Quin era ese colaborador? Daniel Trelles. Escond su cuerpo en una cmara frigorfica y ahora la supervisora Larrey me reclama la llave. Van a descubrirme. Entiendo Valls se frot el mentn, sin comprender mucho. Dime una cosa, por qu me ests contando todo esto a m? Desde la pasada noche oigo ruidos extraos, una especie de silbido dentro de mi cabeza, y he empezado a ver manchas por todas partes. Quiero que me hagas una revisin a fondo, un TAC, lo que sea, pero... su cuerpo se convulsion. Aydame, algo me est ocurriendo.

Brusi grit y se llev las manos a las sienes. Al intentar levantarse perdi el equilibrio y cay al suelo. La cabeza le arda. Scamelo! Por lo que ms quieras, scamelo de aqu dentro!

V El pitido del busca le oblig a Ismael Valls a saltar de la cama. Su turno no empezaba hasta el medioda, por lo que no se explicaba qu asunto requera sus servicios con aquella premura. Una enfermera le explic por telfono que se haba detectado un cambio significativo en la evolucin del paciente Luis Brusi, ingresado en la unidad de agudos de psiquiatra haca dos semanas. Valls se visti rpidamente, presintiendo lo peor. La tomografa realizada al cerebro de Brusi haba revelado unas curiosas alteraciones de origen desconocido en el hemiencfalo izquierdo, con aceleracin de la actividad sinptica. Valls tema que se hubiera producido una crisis vascular generalizada que le acabase sumiendo en un estado vegetativo el resto de su vida. El psiquiatra de servicio celebr su rpida llegada. Valls era la primera persona que haba tratado a Brusi antes de su ingreso en agudos y quizs tuviese una explicacin a lo sucedido en las ltimas horas. Junto a l se encontraba Nares, un neurlogo del hospital que tambin haba sido requerido para valorar la evolucin del enfermo. Perdona que te hayamos hecho venir a estas horas se disculp Nares, pero necesitaba una segunda opinin. El neurlogo le exhibi a Valls una serie de tomografas tomadas a Brusi aquella misma maana. Las alteraciones han desaparecido dijo Nares, sealando con la punta del bolgrafo. Puede que se haya producido una revascularizacin en todo este hemisferio, no lo s; es la primera vez que veo algo as. Yo tambin murmur Valls . Qu tal se encuentra l? Creo que deberas verlo por ti mismo. Lo hemos llevado a uno de los locutorios. Sentado tras una mesa de madera y envuelto en un aire de placidez infinita, el antiguo jefe de cuidados intensivos les contempl desde el otro lado del cristal polarizado con mirada serena, desprovisto de la camisa de fuerza que haba llevado los ltimos quince das. Puede vernos? pregunt Valls. No, y tampoco ornos, salvo que pulse este botn. Mi opinin personal es que el complejo de culpabilidad que atraves Brusi tras la muerte de su colaborador le cre una segunda personalidad que ha acabado anulando la suya propia. Pero claro, slo es una hiptesis. Este caso presenta demasiados puntos oscuros a los que es difcil encontrar una explicacin clnica. No lo entiendo. Quieres decir que ya no recuerda quin es? Slo responde al nombre de Daniel Trelles. Para l, Brusi es como si no existiera, su nueva personalidad ha suplantado a la antigua por completo. Es sorprendente la cantidad de detalles que conoce de la vida de Trelles, algunos desconcertantes. Me pregunto cmo los habr averiguado. El psiquiatra puls el botn del comunicador y le pidi a Valls que se acercase al micrfono. Hola, Luis. Soy Ismael, tu compaero de neurologa. Me dicen que has experimentado una gran mejora. No me llamo Luis. Mi nombre es Daniel Trelles, ya se lo he repetido a todos hasta la saciedad. Deben sacarme de aqu inmediatamente. Tengo un trabajo importante que concluir.

Qu tipo de trabajo? Trelles se inclin sobre la mesa al notar que haba despertado el inters del neurlogo, y sus ojos brillaron de excitacin. He conseguido la evidencia cientfica de que hay vida ms all de la muerte. Llveme a la unidad de cuidados intensivos y se lo explicar. Valls intercambi una mirada triste con el psiquiatra. Brusi no mereca aquel final.