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Minera romana
Completamos esta serie de artculos sobre los orgenes de la minera, con ste, que nos acerca al momento de mximo esplendor de la minera antigua, como es el de la poca romana. La gran uniformidad y extensin geogrfica que se aprecia en la tecnologa empleada por los romanos y en los criterios de explotacin seguidos por ellos en los distintos yacimientos minerales denota la existencia de unas directrices de ingeniera, en el ms amplio concepto actual del trmino. El autor hace una especial referencia a la minera a cielo abierto, en donde el agua se utiliza como elemento de trabajo principal, tanto en el proceso de extraccin y lavado como en la evacuacin de estriles, reduciendo con ello las necesidades de mano de obra y elevando tambin la capacidad tcnica de movimiento de tierras a un nivel que no lleg a ser superado hasta el siglo XIX, y nos cita como ejemplo ms representativo de estos trabajos la explotacin aurfera de Las Mdulas (Len), en donde fueron removidos varios cientos de millones de toneladas. Roberto Matas Rodrguez, Ingeniero Tcnico de Minas. Departamento de Ingeniera Minera. Universidad de Len.

1. INTRODUCCIN La expansin imperial de Roma desde el siglo IV a. C., tras varios pactos y cruentas guerras con griegos y cartagineses, llegar a aglutinar en un solo propietario la posesin de los ms ricos yacimientos mineros del entorno mediterrneo a partir del 167 a.C., por lo que la minera europea conocer un prolongado perodo de inusitada actividad que pondr en produccin intensiva numerosas explotaciones mineras, la mayora de ellas localizadas en Hispania, la actual Pennsula Ibrica. La intervencin estatal en explotaciones como las de Ro Tinto, Cerro Muriano, Cartagena-Mazarrn, Almadn o los yacimientos de oro del noroeste (Las Mdulas, Teleno, Jales, Trs Minas), hecho reflejado en numerosos textos antiguos y refrendado por mltiples evidencias arqueolgicas,

fue la que hizo posible destinar los recursos tcnicos y econmicos necesarios para acometer con garantas unas obras mineras de gran

cobre, hierro, plomo, estao, cinabrio, malaquita, hematites, etc. La minera romana estuvo generalmente sometida al poder pblico y la participacin directa del estado en las grandes explotaciones, pasando stas a formar parte del ager publicus, pudiendo arbitrar los sistemas de explotacin y gestin que considerase ms adecuados. El proceso fue progresivo, encargndose de las minas en un primer momento los gobernadores provinciales. Hacia el 180 a. de C. la gestin de las explotaciones se empieza a arrendar a publicanos o sociedades de publicanos. A partir de Augusto (27 a. C.) la responsabilidad recae directamente sobre el Senado o el fisco romano, en funcin de la categora de las provincias (senatoriales o imperiales), encargndose el control de las explotaciones a la figura de los pro-

envergadura que tienen por objeto satisfacer las crecientes demandas de metales y otros productos minerales de la sociedad romana: oro, plata,

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1.- Espuerta de esparto para la extraccin manual del mineral.

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curator metallorum. Al final de la dinasta Julio-Claudia (68 d. C.) la mayor parte de las minas de cierta entidad estaban controladas por la administracin financiera imperial, el fisco, quien decida los modos de explotacin, bien en rgimen de arrendamiento a particulares o mediante explotacin directa gestionada por el ejrcito (Domergue, 1990; Mangas y Orejas, 1999). A pesar de que no exista un derecho minero romano propiamente dicho, el hallazgo a finales del siglo XIX de las Leyes de Vipasca en las minas de Aljustrel es una extraordinaria evidencia de la regulacin de la minera, tanto desde el punto de vista tcnico y administrativo, como del econmico en su relacin con el fisco. La similitud organizativa entre los trabajos de Aljustrel y otras zonas muestran que la ordenacin minera era un hecho habitual, por otra parte estrictamente necesario para la planificacin de las labores. La gran uniformidad y extensin geogrfica que se aprecia en la tecnologa empleada y en los criterios de explotacin seguidos en los distintos yacimientos minerales denota la existencia de unas directrices de ingeniera, en el ms amplio concepto actual del trmino, por lo que asistimos en poca romana al nacimiento de la ingeniera de minas como disciplina. Sin embargo, sobre este aspecto cientfico-tecnolgico apenas nos han llegado referencias en los textos antiguos. Tan solo se conservan pequeas referencias incluidas en crnicas histricas o tratados sobre otros campos (Diodoro, Vitrubio, Posidonio-Estrabn, etc), destacando la enciclopdica obra sobre historia natural de Plinio El Viejo, en donde se encuentran algunas de las ms interesantes citas sobre las tcnicas de minera romana. La realizacin de toda los extensos y variados trabajos de explotacin minera efectuados bajo la direccin romana, que se mantuvieron posiblemente activos en algunos casos

durante un perodo de decenios, algunos incluso siglos, no hubiera sido viable sin contar con la adecuada transmisin de los conocimientos de ingeniera minera y la supervisin directa de autnticos ingenieros, especialmente en las explotaciones de gran envergadura, marcando las pautas a seguir en una estricta labor organizativa y de planificacin, tal y como se desprende del anlisis de las estructuras de los trabajos mineros que han perdurado hasta la actualidad (Matas, 2004-a). El estudio bajo el punto de vista de la ingeniera de las evidencias de la actividad minera romana conservadas sobre el terreno, suficientemente significativas por si mismas desde la perspectiva tecnolgica, e incontestables en muchos casos por su evidente claridad, no slo han servido para confirmar o rebatir el alcance de las descripciones ilustrativas de los textos antiguos, sino que las amplan notablemente en todos los casos, obligando a un ejercicio de humildad ante la envergadura y planificacin de los trabajos mineros romanos. 2.- INGENIERA MINERA ROMANA: El auge de la minera que tuvo lugar en Europa durante todo el siglo XIX y principios del XX puso claramente de manifiesto la existencia de importantes labores mineras antiguas en la mayora de los yacimientos prospectados o trabajados. Desde la antigedad, las zonas mineras por excelencia del entorno europeo se sitan en Anatolia, Chipre, Los Balcanes, Europa Central, Gran Bretaa y la Pennsula Ibrica. Todos los grandes yacimientos actualmente conocidos haban sido ya explotados en poca romana, algunos incluso tambin con anterioridad. Esta concentracin de explotaciones mineras romanas es especialmente notable en la Pennsula Ibrica, fuente principal de metales y minerales en el mundo mediterrneo, en donde destacan los restos hallados en las minas de Ro

Tinto (Huelva), el distrito CartagenaMazarrn (Murcia), Linares (Jan), Sierra Morena (Crdoba), Almadn (Ciudad Real), en Espaa, y los de Aljustrel, So Domingos, Valongo, Jales y Trs Minas, en Portugal. La atribucin a poca romana de los trabajos encontrados se realiza en base a la magnitud y la tecnologa empleada, as como por evidencias arqueolgicas encontradas en las antiguas labores mineras, apoyadas tambin por la referencias de autores antiguos como Estrabn o Plinio respecto a su distribucin geogrfica y mtodos de laboreo. Cualquier investigacin actual sobre la minera romana se encuentra con la problemtica de la reactivacin posterior de la mayora de los trabajos mineros antiguos, ya que la prdida de datos ha sido muy importante, pero muy difcil de cuantificar.

Galera en las minas romanas de Valongo (Porto-Portugal)

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Los primeros acercamientos globales a la minera romana se deben a Alfred Leger con su obra Les Travaux Publics aux temps des Romains. Les mines et la metallurgie (Leger, 1875), quien realiza un excelente trabajo de recopilacin sobre las obras de infraestructura acometidas por Roma en todo el Imperio, haciendo tambin un balance muy acertado de la distribucin geogrfica de las explotaciones mineras y las tcnicas metalrgicas aplicadas. La reactivacin de muchas minas explotadas en poca romana sacar a la luz interesantes hallazgos que se recogen puntualmente en prestigiosas publicaciones de ingeniera como Engineering and Mining, Journal, Transactions of Institution of Mining and Metallurgy, Mining Journal, Revista Minera, etc., algunas de las cuales perviven actualmente. Es notable tambin el esfuerzo realizado por muchos ingenieros de minas encargados de las explotaciones mineras del siglo XIX y XX para documentar los hallazgos de labores antiguas, casi siempre por motivos de seguridad ante el temor de la existencia de aguas colgadas o como guas de prospeccin, pero tambin en otros casos por un loable inters cientfico. Uno de los primeros artculos globales sobre las tcnicas romanas se lo debemos a E. Ardaillon, metalla, de principios del siglo XX (Ardaillon, 1904), aunque los primeros estudios en profundidad realizados especficamente sobre la minera romana del entorno europeo se deben a Oliver Davies, destacando especialmente su obra Roman Mines in Europe (Davies, 1935). En aos posteriores aparecen otros trabajos que recogen la tecnologa minera romana de autores como Forbes (1966), Ramin (1977) o Healy (1978). En la dcada de los 70, las primeras investigaciones de Domergue (1970, 1970a) y Almeida (1970) perfilan definitivamente una visin real de la verdadera magnitud e importancia de los trabajos de minera romana, especialmen-

Zanja de desage de ms de 20 metros de profundidad de la Galera do Pilar en Trs Minas

te en los yacimientos aurferos del noroeste de la Pennsula Ibrica, donde se abrir un amplio campo de investigacin. En la actualidad, aunque contamos con la interesante obra de Robert Shepherd: Ancient Mining, en donde combina con acierto la visin tecnolgica de la minera antigua con los aspectos histricos ms relevantes (Shepherd,1993), Claude Domergue destaca entre todos los investigadores por la amplitud enciclopdica de sus trabajos en minera romana y prerromana, iniciados en la dcada de los 60. Desde un extenso conocimiento de la minera antigua (Domergue, 1987, 1990), este autor nos hace una amplia descripcin de las tcnicas mineras (lart des mines) de poca romana, bajo el denominador comn de la mecanizacin como novedad introducida por los romanos en la explotacin de las minas (Domergue, 1993). A pesar de no ser un pueblo eminentemente minero, los romanos sometieron en sus conquistas a territorios de gran tradicin mine-

ra, entrando en contacto con una mano de obra indgena muy preparada y experimentada a lo largo de muchos aos de actividad en el campo de la minera, como ocurri en el caso de las explotaciones de Cartagena y Sierra Morena, Ro Tinto, Dacia, Macedonia o las minas de oro del Egipto faranico. Como aportacin principal a la minera, los romanos aplican en la explotacin de las minas los avances tecnolgicos conseguidos con anterioridad en otros campos diferentes como topografa e hidrulica. Muchas de las innovaciones introducidas por ellos en la minera proceden del mundo helenstico. Una adecuada aplicacin conjunta y equilibrada de tecnologa y organizacin hizo posible acometer trabajos de gran envergadura desconocidos hasta la poca, o lo que es lo mismo, una explotacin racional de los yacimientos, necesariamente apoyada en un rudimentario pero efectivo conocimiento geolgico, adquirido de forma emprica in situ o inducido en base a conocimientos previos obtenidos tambin experimentalmente.

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2.1.- LAS TCNICAS DE MINERA ROMANA: Desde una perspectiva global, este despliegue de aplicacin de las ms avanzadas tcnicas en la minera tiene mucho que ver con los recursos de mano de obra especializada que fueron destinados a esta labor, debido al elevado grado de participacin e intereses econmicos de la administracin romana en la minera. El rumbo que toman ahora las explotaciones mineras marcar el inicio de una importante y caracterstica etapa tecnolgica, que se puede considerar el nacimiento de la ingeniera de minas. 2.1.0.- LA PROSPECCIN MINERA: En general, la puesta en marcha de cualquier explotacin minera de gran tamao comienza por el reconocimiento de la existencia de cantidad suficiente de la mineralizacin buscada, bien basndose en trabajos mineros anteriores, bien utilizando unos criterios de prospeccin elaborados a partir de experiencias y conocimientos previos para conseguir localizar lo que no siempre es evidente sobre el terreno. La gran variedad de minerales y su no menos extensa variedad de yacimientos hace que el proceso de prospeccin minera sea una labor verdaderamente difcil y compleja en la que los conocimientos adquiridos y la experimentacin directa sobre el terreno juegan un papel fundamental. Como se ha dicho anteriormente, las campaas de conquista de Roma pusieron en sus manos el control de zonas de mucha tradicin minera en las que algunos yacimientos eran de una riqueza tan extraordinaria que llegaron a considerarse inagotables. En estos casos en los que los yacimientos, por su extensin o nivel de trabajos, ya estn suficientemente reconocidos, simplemente se limitaron a racionalizar las estructuras de las

explotaciones para proceder a su profundizacin o introducir modificaciones en el tratamiento metalrgico del mineral con vistas a obtener un mayor rendimiento. En aquellos otros yacimientos, la mayora, en los que el grado de explotacin anterior era apenas superficial o se descubren nuevas mineralizaciones, resulta evidente que la amplia distribucin geogrfica de las explotaciones mineras romanas fue fruto de una sistemtica exploracin, producto de la simbiosis entre los conocimientos mineros de los nativos sobre su propio terreno y los aportados por los ingenieros romanos. Donde ms desarrollo alcanzaron los romanos en el aspecto de la prospeccin minera fue en la localizacin de los yacimientos de oro, hecho que se manifiesta especialmente en el noroeste de la Pennsula Ibrica. Si bien est admitida la existencia de una minera primitiva consistente en el lavado artesanal de las arenas aurferas por parte de la poblacin autctona, como atestiguan las numerosas muestras de orfebrera halladas, la llegada de los romanos pondr en produccin la prctica totalidad de los yacimientos aurferos del territorio, tanto primarios como secundarios. Los trabajos mineros fueron tan exhaustivos y extensos que an hoy son motivo de asombro, no slo para ingenieros de minas y gelogos en su mbito profesional, en el que muchas veces se valen de los indicios de minera romana para sus trabajos, sino tambin para el pblico en general que se acerque a contemplar las espectaculares huellas que han dejado sobre el terreno. A pesar de los logros alcanzados por los romanos, algunos investigadores han considerado que todos los textos y descripciones procedentes del mundo antiguo respecto a la explotacin minera, especialmente del oro

(Diodoro, Estrabn, Plinio) confirman que nunca existi un conocimiento geolgico sistematizado, afirmando que sus xitos fueron resultado de una aplicacin emprica de conocimientos adquiridos (Healy, 1978, p.15; Snchez-Palencia y Orejas, 1994, pp. 154-155). En la prospeccin de los yacimientos aurferos la mayor dificultad reside en que el oro slo se manifiesta tras un cuidadoso y delicado proceso de lavado y concentracin, siendo muy raros los casos en que puede apreciarse a simple vista. Algunos investigadores han considerado que los trabajos de prospeccin aurfera romana estaban basados nicamente en la aplicacin sistemtica de criterios empricos, como es el bateo sistemtico de las arenas de los ros, remontando su curso hasta dar con los yacimientos primarios (Snchez-Palencia y Orejas, 1994, pp. 154-155). Sin embargo, este mtodo, tcnicamente correcto, no proporciona por si solo criterios suficientes para evaluar la viabilidad de las grandes obras mineras de explotacin hidrulica o subterrnea que se acometieron con posterioridad en una zona tan amplia. Una vez localizada la presencia del oro en la superficie fue preciso aplicar otros criterios y realizar los trabajos necesarios que permitieran estimar la conveniencia o no de la construccin de las complejas y costosas obras de infraestructura hidrulica para su explotacin. Teniendo en cuenta la enorme extensin que ocupan la totalidad de los yacimientos de oro explotados casi de forma simultnea en el noroeste hispano, repartidos en un rea de muchos de miles de kilmetros cuadrados, eso implica que en la bsqueda de los yacimientos de oro se tuvieron que aplicar no slo criterios empricos, sino tambin los conocimientos adquiridos en cuanto a la configuracin y caractersticas de los yacimientos, que presentan por lo general, dentro de ciertas reas, rasgos comu-

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nes en cuanto a morfologa, tipos de terrenos y rocas asociadas, es decir, criterios geolgicos de prospeccin. Las documentacin de restos que atestigen en el campo la existencia efectiva de los trabajos de prospeccin es un tema an muy confuso debido al escaso desarrollo hasta ahora de los estudios sobre las verdaderas estructuras de ingeniera de las explotaciones mineras y a que la superposicin de trabajos de distintas pocas dificulta mucho su interpretacin al hacer desaparecer los vestigios de labores anteriores. 2.1.1.- MINERA ROMANA SUBTERRNEA: Las tcnicas de minera subterrnea anteriores a la poca romana se encontraban a un cierto nivel de desarrollo. En el neoltico se haban alcanzado ya ms de 16 metros de profundidad en las minas de slex de Spiennes (Shepherd, 1980). En la Edad del Bronce se registran profundidades de trabajo de ms de 30 metros en las minas de cobre de Timna (Israel), que son superados en las de Laurion y que llegan en algunos casos hasta los 50 metros de profundidad, como en la explotacin de cobre de la mina La Profunda (Len-Espaa) (Matas et al, 2000) o en las minas de cinabrio de Riosol (Alonso et al, 2004). Los medios de trabajo habituales para el avance de las explotaciones mineras fue el ataque de la roca o mineral con diversos tiles de piedra, hueso y madera, a veces tambin en combinacin con el uso limitado del fuego, que se constata desde el Neoltico y durante la Edad del Bronce en explotaciones de cobre como las de Rudna Glava, Mount Gabriel (Irlanda) y otras en Austria, Espaa y Pas de Gales (Shepherd, 1980, Domergue, 1987). Los instrumentos metlicos (cobre, bronce o hierro) se implantan sobre los de piedra, en especial este ltimo, desplazndolos definitivamente en las grandes explotaciones subterrneas romanas, que tienen como precedente las minas griegas de Laurion, donde se ha documentado la existencia de 140 km de galeras (Ramin, 1977) realizadas con herramientas de hierro. En la minera subterrnea, cualquier operacin a gran escala reviste mucha complejidad, ya que los distintos aspectos de sta, como son el avance de galeras, profundizacin de pozos, sostenimiento de las zonas inestables, extraccin del mineral, desages ventilacin, etc., son factores sometidos a continuos cambios producidos por la naturaleza geolgica del terreno que convierte las labores mineras subterrneas en trabajos con un alto grado de dificultad y, en algunos casos, con graves riesgos fsicos para los trabajadores, por lo que son necesarias precauciones especiales en caso de no tomarse las debidas precauciones. Sin llegar al apocalptico panorama que configura Diodoro en sus descripciones de las minas de Egipto (Diodoro, 3, 12-13.1) o Hispania (Diodoro, 5, 36-38), la penosidad del trabajo y los riesgos en el interior de las minas son muy reales. stos van desde los ms graves, como aplastamientos por cada de rocas, asfixia en atmsferas irrespirables o enfermedades pulmonares provocadas por la exposicin prolongada al polvo, hasta los leves, que pueden ser heridas cortantes producidas por las herramientas y el manejo continuado de materiales rocosos en medios estrechos y escasamente iluminados. Alumbrado: La iluminacin en los frentes de trabajo y avance de galeras se realizaba mediante lmparas de acei-

te (lucernas) de distintos tamaos, elaboradas en arcilla cocida, semejantes a aquellas que eran utilizadas en el mbito domstico romano, cuyo diseo y decoracin permite a veces su encuadre en un perodo de tiempo determinado. El emplazamiento de las lmparas se haca sistemticamente en pequeas oquedades excavadas en los hastiales para su colocacin a la altura deseada. Estos huecos reciben el nombre de lucernarios y su distribucin y espaciado puede dar alguna idea de los ciclos de trabajo en el interior de la mina. Arranque: Como tiles de arranque, en los trabajos mineros subterrneos romanos se introduce el uso generalizado de herramientas de hierro frente a los tiles de piedra y hueso de pocas anteriores, de menor capacidad de penetracin, consiguiendo con ello aumentar sustancialmente los rendimientos. Se utilizan cuas metlicas o de madera, martillos diversos, picos y punterolas provistas de mango de madera para un manejo adecuado de estos elementos, apoyados por rastrillas y palas para cargar el mineral (Luzn, 1970). Se sigue utilizando el fuego y agua alternativamente en el interior de las minas para romper la roca muy dura, tanto para el avance de galeras como para el abatimiento de masas de roca mineralizada. Las limitaciones de este mtodo son muchas en el caso de ambientes reducidos y de escasa ventilacin, aumentando todava ms cuando se trata de explotaciones que han llegado a una cierta profundidad o de sulfuros metlicos por su posibilidad de entrar en ignicin emitiendo gases sulfurosos de alta toxicidad. El empleo del fuego se constata en el terreno principalmente por las caractersticas superficies abovedadas que que-

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1.- Picos mineros de poca romana 2.- Picos mineros de poca romana 3.- Cuenco de bronce encontrado a 80 metros de profundidad en la mina de Algares (AljustrelPortugal) 4.- Escaleras de acceso al interior de la mina en Valongo (Porto-Portugal) 5.- Picos mineros de poca romana 6.- Indumentaria de mineros (casco y calzado) utilizada en las minas de Aljustrel (Portugal) 7.- Una de las Tablas de Vipasca que recogen las leyes mineras romanas encontradas en Aljustrel (Portugal) 8.- Estructura de anclaje de un sistema de extraccin en las minas romanas de Trs Minas (Vila RealPortugal)

9.- Rodadas de los carros utilizados en la Galera do Pilar para la extraccin del mineral en las minas romanas de Trs Minas (Vila RealPortugal) 10.-Bajorrelieve de Linares (Jaen) mostrando un grupo de mineros 11.-Mapa de la distribucin de las principales zonas mineras del Imperio Romano 12.-Lucernas mineras romanas 13.-Denario de plata 14.-Galera en Llamas de Cabrera (Len) 15.-Moneda de oro de Augusto (Aureo) 16.-Lucernas mineras romanas 17.-Lucernas mineras romanas

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dan despus de su uso. El ennegrecimiento de las paredes producido por el humo y los posibles depsitos de cenizas no resultan siempre evidentes en todos los casos. Sostenimiento: Como sistema bsico de sostenimiento y entibacin de labores mineras en las zonas donde es preciso estabilizar el terreno se sigue manteniendo la utilizacin de la madera, por lo general abundante y fcil de trabajar. Su uso est constatado ya desde la antigedad por los restos aparecidos en la excavacin de explotaciones de slex de Spiennes y en minas de cobre de Austria y Anatolia, datadas de la Edad del Bronce (Shepherd, 1980), as como en las minas de oro galas de la segunda Edad del Hierro (siglo. II a. C) en Limousin (Cauuet, 1997), donde se han encontrado trabajos de entibacin en madera tcnicamente muy elaborados. Este uso de la madera en la minera romana subterrnea se recoge en el texto de la segunda tabla de Aljustrel, donde se advierte a los titulares de las concesiones mineras de la necesidad de reemplazar y mantener en buen estado el sostenimiento de madera para evitar la ruina de las explotaciones: del orden de unos pocos aos, y requiere de constante mantenimiento, por lo que se recurre donde es posible a la utilizacin complementaria de elementos rocosos. En el caso de yacimientos filonianos se dejan pequeos macizos de mineral a espacios regulares para el sostenimiento de los hastiales o techos. En otro tipo de labores, principalmente galeras y anchurones, se realizan refuerzos con muros de mampostera en seco y arcos o bvedas de piedra, usando para su construccin el material procedente de la propia mina, que a veces tambin se utiliza para el relleno de zonas ya trabajadas, evitando as su transporte hacia el exterior y estabilizando los huecos que ha dejado el mineral extrado. Transporte: extensin a travs de los pozos y galeras. Para las operaciones de izado se utilizan cables confeccionados con fibras vegetales o cuero, bien directamente o arrollados en tornos simples o combinados con poleas, cuyo uso se generaliza. Los tornos pueden tambin servir para la extraccin de pequeas cantidades de agua. En las minas de Cartagena se han encontrado ruedas dentadas de madera pertenecientes un mecanismo de elevacin no definido todava que apunta a la existencia de otros sistemas. Un caso aparte y excepcional por su magnitud lo constituye la extraccin del mineral a travs de grandes galeras transversales mediante carruajes, como se ha constatado en las grandes explotaciones aurferas romanas de Trs Minas (Portugal). En estas minas se conservan tambin las posibles cimentaciones de un sistema de elevacin por cabrestante, que podra corresponderse con el representado en el bajorrelieve de Avianno (Jurghen Whal, 1988, 1998).

Lex metallica vispacense:

T-II 11 Todos los pozos estarn siempre cuidadosamente apuntalados y sujetos; y el colono de cualquier pozo sustituir la madera podrida por madera nueva e idnea. T-II 12 No estar permitido causar daos o romper de modo engaoso las estacas o maderos puestos como proteccin de la mina o hacer cualquier otra cosa, para que esas estacas o maderos estn seguros y permitan el acceso. Aunque la madera se emplea con profusin en la minera, su duracin efectiva es bastante limitada,

Principalmente en la minera subterrnea, el transporte del mineral hasta la superficie es una operacin muy penosa que se vena realizando manualmente en espuertas y capazos por las propias labores de explotacin y galeras o mediante el empleo de tornos rudimentarios de diversos modelos instalados en las bocas de los pozos. En esta nueva etapa el sistema anterior apenas sufre variaciones por su sencillez y efectividad, apliRed hidrulica de Las Mdulas: representacin sobre ortofotografa de los 600 cndose km de canales que fueron construidos para el abastecimiento de agua en toda su

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Pozos y galeras: Se construyen grandes pozos verticales para el servicio de la explotacin (acceso, ventilacin, evacuacin de mineral y agua, etc). Son unas de las obras ms audaces que se realizan, ya que en algunos casos llegan a alcanzar ms de 100 m de profundidad, como en la Sierra de Cartagena (Domergue, 1987) y 2-3 m de dimetro, siendo preferentemente de seccin cuadrada, aunque a veces tambin circular, prefiriendo esta ltima en los terrenos menos estables. Los pozos comunican no slo la labores subterrneas directamente con el exterior sino que tambin se realizan pozos verticales para comunicar entre si los diferentes niveles de la mina. Su perforacin est por lo general muy cuidada, con paredes recortadas a pico, utilizando cerchas de madera o revestimientos de piedra en las zonas de terrenos ms blandos. Existen ms de 800 pozos en las reas mineras de Ro Tinto, La Zarza, Cabezas de los Pastos y

Sotiel-Coronada (Huelva). En la mina de Cabezas de los Pastos y otras se puede apreciar una cierta distribucin regular de pozos gemelos, que estara relacionada con una parcelacin de las concesiones. Se ha atribuido a estos pozos una posible utilizacin como chimeneas de ventilacin, obligando el tiro del aire mediante fuegos en su base, o bien, para dar servicio simultneamente a la extraccin del mineral por uno, equipado con tornos y la circulacin de los mineros por el otro. Con acertado criterio, las galeras de acceso a las mineralizaciones y los pozos se realizan intencionadamente en las rocas del encajante del yacimiento, a suficiente distancia para no verse influidas por los trabajos de explotacin y garantizar un servicio prolongado. Las secciones de estas galeras y pozos estn relacionadas con los usos a los que se destinan. En todo momento se busca la mayor facilidad de su trazado, por lo que las sinuosidades y secciones reducidas que a veces presentan las galeras no han de interpretarse como trazados poco cuidadosos sin antes tener en cuenta los o b j et i vo s de la labor y las caractersticas de los materiales que cortan a su paso. Desage: La solucin efectiva de problemas

de desage mediante galeras de drenaje en aquellas explotaciones donde el relieve del terreno es favorable alcanza su mximo exponente en poca romana mediante grandes trazados que llegan a tener en algunos casos hasta varios kilmetros de longitud. El ejemplo ms representativo se encuentra en las minas del sureste de la Pennsula Ibrica, en el rea de Cartagena-Mazarrn, donde en el Coto Fortuna se haca circular el agua por una galera de 2 km de largo y 1,30 x 2 m de seccin, a 70 metros de profundidad. La estructura topogrfica de estas galeras de desage apenas est documentada, aunque existen algunas excepciones, como esta descripcin del sistema de drenaje de una de las masas de Riotinto (Palmer, 1927):

Siguendo el curso de un barranco hay cuatro socavones en las proximidades de uno de los criaderos de pirita, a cotas 390, 376, 348 y 320 metros sobre el nivel del mar, siendo sus longitudes de 100, 250, 600 y 925 metros, respectivamente. Hay numerosos pocillos que conectan los socavones con la superficie. Los detalles correspondientes al socavn ms bajo y a sus pocillos son los que siguen: longitud total del socavn desde el emboquillado exterior hasta la masa de pirita 925 metros; trmino medio de su pendiente, 1 por 300; metraje total de todos los pocillos, 1600 metros; pocillo menos profundo, 5 metros; pocillo ms profundo, 84 metros; distancia ms corta entre dos pocillos consecutivos, 15 metros; distancia ms larga entre dos pocillos, 84 metros.
Aunque se conocen algunos ejemplos de galeras de desage desde la Edad del Bronce (Domergue, 1993, p. 336) su corto trazado, inferior a los 13 m, no admite com-

Posicin de los canales en el yacimiento de Las Mdulas

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paracin con las grandes obras de desage romanas en las que fue preciso utilizar tcnicas de topografa subterrnea, no desarrolladas anteriormente, y de las que de momento no se tienen evidencias materiales (seales, marcas, instrumentos, etc.), pero cuyos resultados son evidentes. Gracias a la topografa, la planificacin de las labores posibilita ahora la introduccin de maquinaria en las grandes explotaciones mineras para los trabajos de desage mediante dispositivos mecnicos sobradamente conocidos en otros mbitos de aplicacin como la agricultura. Los sistemas utilizados que han podido documentarse son: Noria (rueda de cangilones): su uso en la minera est muy documentado ya que se han encontrado ruedas de noria en las grandes minas del suroeste de la pennsula Ibrica (Ro Tinto, Tharsis, Lagunazo, So Domingos o SotielCoronada) y en el sureste (Cabezo Rajado - Murcia), as como en las minas de oro de Dacia (Rumania) y Dolaucothi (Pais de Gales G.B.). Eran accionadas mediante fuerza humana pisando en una serie de travesaos situados en su parte exterior. Para alcanzar las alturas de elevacin necesarias las norias eran habitualmente colocadas por parejas en cascada dentro de labores mineras diseadas y destinadas especficamente al efecto. Las ruedas halladas en las minas de Ro Tinto durante su explotacin en el siglo XIX tienen un dimetro de 4,5 m y sus piezas estaban cuidadosamente numeradas para su ensamblado. Destaca un grupo de ellas que pertenecan a un conjunto de al menos ocho pares de ruedas instaladas escalonadamente en una estructura subterrnea para elevar el agua una altura de 30 metros, por lo que su capacidad de elevacin se acerca al dimetro efectivo.

Tornillo de Arqumedes (Co-clea de Vitrubio): era un artefacto conocido al menos desde el siglo III a. C. y profusamente utilizado en agricultura para irrigacin. Su accionamiento se haca mediante fuerza humana aplicada en el extremo del cilindro interior con las manos o con los pies. Se ha documentado su uso en las minas de galena argentfera de Santa Brbara (Posadas-Crdoba) en una galera de 300 m de largo, 2,70 m de ancho y 30 de inclinacin equipada en un tramo con una batera escalonada de cuatro tornillos. En el Centenillo (Jan) fue encontrado un tornillo de Arqumedes completo por debajo de los 200 m de profundidad, perteneciente a una instalacin de 5 tornillos de Arqumedes que se utilizaba en el desage de las labores desde la cota 225 hasta la cota 200. Bombas de doble efecto: se trata de bombas de pistones de gran precisin, cuyas piezas estaban realizadas habitualmente en fundicin de bronce. Los pistones y cilindros eran sometidos con posterioridad a un cuidadoso tratamiento de rectificado y pulido para asegurar su encaje. Los dos cilindros que alojan los pistones estn comunicados por una cmara de vlvulas. Accionando alternativamente los pistones mediante una palanca manual de doble efecto, el agua era aspirada por uno u otro, saliendo bajo presin hacia un conducto comn. Su invencin se atribuye al sabio helenstico Ctesibio de Alejandra a mediados del siglo III a. C.. Por su modo de funcionamiento, slo eran aptas para las aguas limpias, pudiendo alcanzar alturas de elevacin considerables. Un ejemplar de la bomba de Ctesibio construido en plomo fue encontrado en las minas de la Sierra de Cartagena durante las explotaciones a cielo abierto realizas en el siglo XX en la Cantera Emilia (La Unin Murcia). Otra bomba construida en bronce, semejante al modelo descrito por Hron de Alejandra, fue encontrada

en perfecto estado de conservacin en las minas de Sotiel Coronada (Huelva). Por su particular construccin, su uso se ha llegado a atribuir a una bomba de incendios para las operaciones mineras realizadas con la aplicacin alternativa de fuego y agua (Domergue, 1993, p. 343), permitiendo lanzar directamente el agua sobre la roca caliente desde cierta distancia. 2.1.3.- MINERA ROMANA A CIELO ABIERTO: La minera a cielo abierto fue utilizada con profusin para beneficiar los afloramientos de los filones metalferos y tambin en la explotacin de yacimientos de baja ley como los aluviones aurferos. Para el caso de los afloramientos de filones metalferos masivos resulta un tipo de minera en esencia muy simple, ya que se reduce al arranque directo del mineral o rocas mineralizadas y no precisa de medios de iluminacin ni grandes obras de desage, adems de tener la ventaja de poder realizar un control continuo sobre el proceso de extraccin. La minera a cielo abierto de estos afloramientos es una operacin de elevada rentabilidad. Cuando el arranque se efecta manualmente, el esfuerzo necesario es directamente proporcional a la dureza y grado de disgregacin de la roca, por lo que la disponibilidad de suficiente mano de obra no especializada es fundamental. El uso alternado de fuego y agua para romper la roca es factible en todo momento, dadas la condiciones ambientales de este tipo de trabajos. Las labores a cielo abierto, al tratarse de obras de excavacin sin ningn tipo de relleno, dejan sobre el terreno huellas en forma de hondonadas caractersticas, fcilmente apreciables in situ y en las fotografas areas. Destacan en el sur de la Pennsula Ibrica labores de este tipo sobre filones que se conocen con el nombre de rafas.

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A veces tienen varios kilmetros de extensin y se realizaron sobre afloramientos de filones de plomoplata, que llegan despus en algunos casos mediante minera subterrnea a alcanzar profundidades de ms de 100 m, como las de La Loba (Crdoba) de 2 km x 100 m de profundidad o Los Escoriales (Jan), sobre un campo filoniano de 10 km que alcanza en su sector central la profundidad de 160 m, y tambin la mina Digenes (Ciudad Real), que se explot superficialmente mediante rafas (Domergue, 1987). En el caso de los yacimientos de bajas leyes, el gran aporte de Roma a la minera a cielo abierto fue la utilizacin extensiva de la fuerza hidrulica para la minera aurfera. El agua se utiliz como elemento de trabajo principal, tanto en el proceso de extraccin y lavado como en la evacuacin de estriles, reduciendo con ello las necesidades de mano de obra y elevando tambin la capacidad tcnica de movimiento de tierras a un nivel que no lleg a ser superado hasta el siglo XIX, teniendo como ejemplo ms representativo de estos trabajos la explotacin aurfera de Las Mdulas (Len), en donde fueron removidos muchos millones de toneladas. Sobre el posible origen griego, etrusco o romano de estas tcnicas se ha escrito mucho (SnchezPalencia, 1989; Domergue, 19861993) sin llegar a conclusiones definitivas. Es necesario indicar que algunos de los planteamientos utilizados valoran por igual pequeas obras de abastecimiento hidrulico para modestas labores superficiales frente a cientos de kilmetros de meticuloso trazado destinados al suministro de agua en las inmensas explotaciones aurferas del noroeste hispano. Tal comparacin supone de principio un cierto despropsito sobre el grado tecnolgico requerido en cada

caso, siendo nicamente en las explotaciones del noroeste hispano donde se aprecia el inmenso despliegue de medios necesario para su aplicacin extensiva y, por tanto, el origen ms probable de esta tcnica. El anlisis moderno de los restos de la minera aurfera romana en aluviones proporciona una perspectiva mucho ms amplia y real de las distintas variantes utilizadas del sistema de explotacin hidrulica, las cuales son aplicadas en funcin de las caractersticas y morfologa del yacimiento aurfero. Varios investigadores proponen algunas clasificaciones desde diferentes puntos de vista (Domergue,1986; Senz y Vlez, 1974; Prez, 1977 o Snchez-Palencia 1994). Todos los mtodos parten del mismo principio de trabajo, por lo que difieren nada ms en su aplicacin, basada en el tipo y morfologa del yacimiento. A efectos prcticos puede hacerse la siguiente sntesis: 1.- Explotaciones en peines o arados: Se trata de grupos de zanjas poco profundas por las que se hace circular el agua siguiendo una distribucin ms o menos regular para converger en un canal de lavado y evacuacin de estriles, por lo que tambin se conocen con el nombre de surcos convergentes. Los ejemplos ms espectaculares se encuentran en Las Omaas, La Valduerna o La Valdera (Len), emplazadas sobre grandes superficies de terreno pertenecientes a mantos aluviales terciarios o, menos frecuentemente, a terrazas fluviales del cuaternario. Existen tambin otros ejemplos de este tipo de explotaciones en las riberas de los ros Mio y Tajo. Su vista desde el aire se asemeja a surcos de arado, de ah su denominacin. Se ha explotado selectivamente por este procedimiento nada ms la zona superficial de ciertos depsitos aluviales aurferos de baja ley en donde ha tenido lugar de forma natural un

mayor enriquecimiento por lixiviacin meterica. 2.- Zanjas canales: se aplican a la explotacin de los depsitos aluviales en todo su espesor. Consiste en el socavamiento mediante una gran zanja que se profundiza progresivamente hasta llegar al sustrato rocoso o niveles estriles, para el caso de los yacimientos secundarios, o hasta el lmite de disgregacin natural de la roca, para el caso de los yacimientos primarios. En la parte superior de la zona de trabajo se arroja el agua, bien directamente del canal de abastecimiento o mediante depsitos de regulacin. En la parte ms llana de la zanja se realizan las operaciones de lavado del material, sirviendo la continuidad de la misma para evacuar los estriles, tanto gruesos (cantos) como finos (arcillas y arenas). 3.- Cortas de arroyada: son excavaciones que se producen por el progresivo ensanchamiento y avance lateral de las zanjas canales en las zonas de explotacin, manteniendo en muchos casos el mismo canal de evacuacin y lavado. Es uno de los tipos ms comunes. Se han aplicado tanto en yacimientos secundarios como en la zona de meteorizacin de los yacimientos primarios. 4.- Cortas de minado: es el tipo de explotacin que se aplica a los grandes depsitos aurferos del Mioceno, en donde se emplea en toda su extensin la tcnica de ruina montium descrita por Plinio. Se caracteriza por el abatimiento progresivo de grandes masas de terrenos aluviales mediante el uso combinado del agua y un sistema de circulacin subterrneo mediante pozos y galeras. El resultado es la formacin de grandes barrancos que pueden llegar a alcanzar alturas cercanas a los 100 m, como es el caso de Las Mdulas, el ejemplo ms especta-

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cular, aunque tambin existen otros en La Leitosa (ParadasecaLen) o Los Cscaros (PradelaLen). Un tipo muy particular de este mtodo ha producido estructuras en circo conocidas como fucaronas: Fuco Grande y Fuco Chico en La Valduerna (Len). En un mismo yacimiento se pueden encontrar distintas tcnicas utilizadas simultneamente, que son aplicadas siempre teniendo en cuenta las caractersticas del punto de explotacin. Para evitar una terminologa tcnica excesiva-

mente especfica, se puede utilizar el trmino arrugia para denominar genricamente las labores de minera hidrulica superficial, designando como ruina montium nada ms aquellos casos en los que se combinan las galeras subterrneas con el uso del agua para abatir y tratar grandes masas de terreno aurfero. La minera a cielo abierto de poca romana tiene su mximo exponente en la impresionante mina de Las Mdulas, donde fueron removidas ms de 100 millones de toneladas

de aluviones aurferos en la bsqueda del preciado metal. Por su posicin topogrfica, la explotacin del yacimiento de Las Mdulas slo fue posible gracias al diseo, planificacin y construccin de una enorme red hidrulica de abastecimiento de agua (Matas, 2004). La suma total del trazado de los canales alcanza los 600 km y su reconstruccin topogrfica muestra un cuidadoso diseo realizado para afrontar con seguridad las necesidades de abastecimiento de la explotacin minera, lo

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que obedece al empleo de avanzadas tcnicas de nivelacin. 3.- CONCLUSIONES: Durante la poca de la hegemona romana sobre el Mediterrneo se acometen por primera vez de forma generalizada en la minera trabajos de explotacin basados en la planificacin y estructuracin de las labores mineras. Para ello, adems de introducir de forma novedosa unos siste-

mas tcnicos derivados de otros campos como agricultura, topografa, hidrulica o arquitectura, se lleva hasta las ltimas consecuencias la aplicacin de todos los medios disponibles utilizando de forma intensiva y extensiva la energa hidrulica en la actividades mineras. Todas las evidencias conservadas apuntan a que los trabajos de planificacin y estructuracin de las labores mineras romanas se realizaron a par-

tir de unos conocimientos geolgicos adquiridos sobre el terreno que se van incrementando con la progresin o puesta en marcha de nuevas explotaciones. Por otro lado, la homogeneidad que se llega a apreciar en las tcnicas de trabajo utilizadas en toda la minera romana indica una transmisin ordenada de conocimientos, por lo que se puede afirmar que asistimos durante el Imperio Romano al nacimiento de la Ingeniera de Minas como tal disciplina.

TEXTOS ANTIGUOS:
RUINA MONTIUM (Plinio, NH 33, 70-73): El tercer orden y modo de sacar el oro vencera las obras de los gigantes, porque, hechas las cuevas por largos espacios, cavan los montes con luces de candiles, y ellos mismos son la medida del trabajo y vigilias, y en muchos meses no se ve la luz del da. A este modo de sacar el oro llaman arrugias, y sbitamente se suelen hundir las quiebras, que se hienden en un instante y cubren sbitamente a los trabajadores dejndolos all sepultados, de suerte que ya parece menos temerario buscar en lo profundo del mar las perlas, tanto ms peligrosas hemos hecho las tierras. Por esta causa de dejan muchos arcos para sustentar los montes. Hacen contradiccin y estorbo, en el uno y otro modo de sacarlo, los peascos de pedernales que se encuentran: estos se rompen con fuego y vinagre. Pero muchas veces, porque en las cuevas el vapor y el humo ahogan, los quebrantan y rompen con martillos de hierro de ciento cincuenta libras, hacindolos tierra, y lo sacan en los hombros de da y de noche, entregndolos unos a otros de mano en mano por aquellas tinieblas: slo los ltimos ven la luz. Si la pea de pedernal es muy larga, siguen la vena por el lado y con quietud hacen fosa alrededor. Pero en el pedernal se tiene por ms fcil la obra. Porque hay una tierra de cierto gnero de arcilla mezclada con guijas que es casi inexpugnable. Esta rompen con cuas de hierro y con los mismos martillos: y entienden no haber cosa ms dura sino es que entre todas las cosas es dursima el hambre del oro. Acabada la obra, las cabezas de los arcos por lo ltimo se abren y hienden, y dan seal de ruina. Y slo la conoce aquel que es vigilante en la altura del monte. Este, con la voz y golpes, manda a los obreros que de presto se aparten y juntamente el vuela huyendo. Quebrantado el monte, cae por si mismo, con tan grande estruendo que no se puede significar con el entendimiento humano, y con un viento increble. Esperan los vencedores la ruina de la naturaleza. Pero an hasta all no hay oro, ni saban que lo hubiesen cuando cavaban. Y para vencer tantos peligros fue harta causa esperar lo que deseaban... aquella obra de arroyar, y cierto que este es grande trabajo. Conviene nivelar bien la corriente para que corra cuando se eche el agua, que se trae de partes altsimas. Los valles e intervalos de quiebras se juntan con canales puestos sobre puentes. En otras partes se perfora la pea viva por donde no hay camino y se excavan asientos para las vigas. Aquel que las pica est colgado con sogas, de suerte que el que lo ve desde lejos piensa que es alguna feroz especie de aves. Estos, estando pendientes y colgados en el aire, nivelan, fijan y sealan las lneas para el camino, de suerte que no hay lugar para que el hombre pueda fijar las plantas. Colgados en el aire los obreros, como demonios, prueban con las manos la tierra para conocer su cualidad. Hay un tipo de tierra que llaman urin, del que huyen guiando los conductos por pedernales y piedras. En lo alto y cabeza de los despeaderos por donde ha de caer el agua, en las cumbres de los montes cavan unas piscinas o estanques de doscientos pies de ancho hacia todas partes y de diez de hondo, dejando en ellos cinco desaguaderos cuadrados de tres pies. Una vez lleno el estanque se quitan las compuertas que lo cierran y sale el agua con gran mpetu, arrastrando y llevndose las piedras OBTENCIN DEL ORO (NH, 33, 76-78): Despus, an en el llano, queda otro trabajo. Cavan fosas en las que vaya a parar el agua, a las cuales llaman agogas. Esta las hazen con gradas. Hay una mata fruticosa, llamada lex, semejante al romero, spera y que retiene el oro. Cierran los lados con tablas y cuelgan por los despeaderos estas matas, y desta manera corre el canal desde la tierra al mar. Por estas causas aprovech Espaa, en el primer gnero, aquellas que se sacan con inmenso trabajo, para que no se ocupen con pozos, se riegan desta manera. El oro buscado con arrugia no se cueze, sino luego es perfecto y acendrado, y as se hallan masas dello, y tambin en los pozos, las cuales exceden de diez libras. Los espaoles las llaman palacras, y otros palacranas: los mismos a lo que es menudo llaman bluce. El lex, despus de seco, se quema y su ceniza se lava poniendo debaxo un csped de yerva, para que all se siente el oro. Desta manera dixeron algunos que davan cada ao las Asturias y Galicia y Portugal veinte mil libras de oro, pero que las Asturias davan la mayor parte. Y en ninguna parte del mundo, por tantos siglos, ha habido esta fertilidad de oro.

INFRAESTRUCTURAS HIDRULICAS (Plinio, NH, 33, 74-75): Hay despus otro trabajo igual, o de mayor coste. Y es traer, para lavar esta ruina, ros desde lo alto de los montes, muchas veces a cien millas de distancia. Y creo que se llaman arroyos, de

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