N 797 - Juillet 2013 - Sciences et Avenir - 81

HIGH-TECH
Technologie
HIGH-TE
Technolog
Le casque qui amliore
les performances des joueurs
Ce dispositif stimulation transcrnienne courant continu devrait plaire
aux adeptes de jeux vido. Les neurologues, eux, sen inquitent.
C
e casque doit permettre
aux adeptes du jeu vido
daugmenter leur vitesse et
leur dextrit. Cest en tout cas la
promesse de la socit amricaine
Foc.us. Comment ? Grce un
courant lectrique continu mis
la surface de la peau, cens sti-
muler le cerveau. Cette technique,
appele tDCS (stimulation trans-
crnienne courant continu), est
dj utilise dans les laboratoires
de neurosciences. Mais les appa-
reils de recherche sont imposants
et chers. Le Foc.us, lui, ne cote
que 200euros et ressemble un
simple casque audio quip de
quatre lectrodes deux anodes et
deux cathodes. Elles font circuler,
au niveau du cortex prfrontal, un
courant continu dune intensit
paramtrable entre 0,8 et 2mil-
liampres (mA), sur une dure
pouvant aller de 5 40 minutes.
Les effets sur le cerveau
sont inconnus
Selon Mickael Oaxley, le P-DG
et cofondateur de Foc.us, cette
stimulation lectrique du cer-
veau augmenterait la mmoire de
travail du joueur, cest--dire les
informations gardes en mmoire
quelques secondes ou minutes.
Elle dvelopperait aussi son atten-
tion et sa vigilance. Mieux, elle
pourrait agir sur la plasticit cr-
brale et maintenir ses efets dans
le temps en modiant la struc-
ture mme des rseaux de neu-
rones ! Problme : la socit na
fourni aucune tude prouvant lef-
cacit de son dispositif. Certes,
ses allgations reposent sur des
recherches rcentes selon les-
quelles il est possible damliorer
les capacits cognitives en sti-
mulant le cerveau avec un cou-
rant lectrique. Mais passer dun
appareil de recherche utilis sous
contrle mdical un produit
de masse destin des joueurs
avides de performances inquite
les spcialistes.
Envoyer du courant dans le cer-
veau augmente lexcitabilit des
neurones et peut effectivement
modifier la structure des rseaux
neuronaux, explique Pascal Ben-
quet, spcialiste de la physiologie
neuronale au laboratoire Trai-
tement du signal et de limage
(LTSI), Rennes. Or, personne
nen connat les effets long terme.
Autre inquitude : Les intensi-
ts de courant et les temps dexpo-
sition vont bien au-del de ce que
nous pratiquons en recherche, com-
mente Fabrice Wendling, spcia-
liste de lpilepsie au LTSI. Ce
casque pourrait bien dclencher des
crises dpilepsie. Quant Antoni
Valero Cabre, qui travaille sur la
stimulation magntique trans-
crnienne lInstitut du cerveau
et de la moelle pinire, Paris,
il estime que le cerveau est une
structure trop complexe pour que
lon puisse tre sr du rsultat
dune telle stimulation : La tDCS
est trs peu focalise. En stimulant
le cortex prfrontal, on risque aussi
de stimuler des rgions impliques
dans dautres fonctions, comme la
motricit ou les mouvements ocu-
laires. Et de conclure que pour
le joueur, ce ne sera pas forc-
ment bnfique . Olivier Hertel
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Les intensits
de courant sont
suprieures celles
pratiques
en recherche.
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