Durante a primeira metade do sculo XIX, as manchas solares permaneciam um enigma, imaginando-se serem buracos na fotosfera solar, mas

em 1852 percebeu-se a corre lao entre sua ocorrncia e os distrbios no campo magntico terrestre. Richard Carringto n, em 1858, descobriu que as manchas na regio equatorial da estrela moviam-se mai s rpido que as de maior latitude, revelando a rotao diferencial solar. No mesmo ano , Carrington observou um intenso brilho emanando de dois locais na superfcie da e strela e, trs dias depois, ocorreu uma impressionante tempestade geomagntica. O es tudo da composio qumica, no s do Sol, mas das demais estrelas e alguns outros corpos, apresentou uma grande evoluo aps o desenvolvimento da espectroscopia.117 Ainda em 1693, Halley descobriu que a Lua estava lentamente se afastando da Terr a enquanto ganhava velocidade e medida que a rotao da Terra era desacelerada. As o bservaes de Marte mostraram as variaes sazonais de suas calotas polares, das regies e scuras em sua superfcie e de sua atmosfera, levando crena de que poderia abrigar a lguma forma de vida, especialmente vegetal. Atravs de telescpios, Jpiter revelava s er um planeta extremamente turbulento, exibindo tempestades circulares que surgi am e desapareciam com relativa frequncia, excetuando a tpica Grande Mancha Vermelh a. Constatou-se ainda a rotao diferencial de sua atmosfera e as distintas direes dos ventos nas bandas do planeta. A partir de 1837, foram sendo descobertas novas f aixas e lacunas no sistema de anis de Saturno e sua interao com os satlites naturais do planeta. A composio dos anis permanecia uma incgnita, propondo-se, por exemplo, que seria slida ou lquida, mas em 1857 James Clerk Maxwell provou matematicamente que tal constituio no era possvel, sugerindo, entretanto, serem formados por pequeno s gros de poeira e gelo. Em relao a Urano, Herschel conseguiu, apesar de sua distnci a, descobrir a elevada inclinao axial do planeta.118 A rbita desse gigante gasoso a presentava perturbaes que sugeriram a existncia de outro planeta alm de Urano. Ento, Le Verrier e John Couch Adams, por meio de clculos matemticos, conseguiram prever onde estaria este corpo ainda desconhecido, vindo a constatar-se atravs de observ aes realizadas com recurso a telescpios que de fato se tratava de um novo planeta, Netuno.119 Os avanos tecnolgicos a partir do sculo XX permitiram sanar vrias questes sobre os co rpos do nosso sistema planetrio. Observaes por meio de radares revelaram o perodo de rotao de Mercrio e de Vnus, alm das caractersticas peculiares da atmosfera deste ltim . A anlise do espectro dos planetas gigantes possibilitou a constatao de suas compo sies gasosas, alm de permitir estimar suas estruturas internas. Emisses de rdio mostr aram que Jpiter era envolvido por um intenso campo magntico, enquanto em Saturno tc nicas de observao evidenciaram as altssimas velocidades dos ventos em suas camadas atmosfricas superiores. A descoberta dos dois gigantes de gelo nas regies mais afa stadas do Sistema Solar levou suspeita de que poderiam existir outros planetas a lm de Netuno. Vrias buscas foram efetuadas at que, em 1930, Clyde Tombaugh detectou um novo corpo celeste, Pluto, cujo tamanho era muito menor que o anteriormente i maginado. Contudo, foi considerado como um novo planeta at 2006, quando a Unio Ast ronmica Internacional props uma nova definio para essa classe de corpos, na qual Plu to no se enquadra.120 Reproduo da sonda Luna 1. Sondas espaciais Ver pginas anexas: Cronologia dos satlites artificiais e sondas espaciais, Lista de objetos artificiais na Lua, Cronologia das misses a Marte e Lista de objetos a rtificiais em Vnus Ver tambm: Linha do tempo da explorao espacial O Sistema Solar passou a ser conhecido com detalhes sem precedentes a partir do momento em que sondas espaciais comearam a reunir dados dos diversos corpos que o compem. A primeira sonda a escapar do campo gravitacional terrestre foi a sovitic a Luna 1, em 1959, cujo objetivo principal era a coliso com o solo lunar, o que no aconteceu por problemas tcnicos. Em vez disso, ela passou a 6 400 quilmetros de d istncia do satlite, e logo o contato foi perdido.121 No mesmo ano, a Luna 2 cumpri u com sucesso a misso, tornando-se o primeiro objeto feito pelo Homem a atingir a superfcie de outro corpo celeste.122 Ainda em 1959, a sonda Luna 3 fez as primei ras 29 fotografias do lado oculto da Lua, que mostraram poucas plancies vulcnicas

em comparao com o hemisfrio j conhecido, levantando dvidas acerca das teorias sobre a evoluo lunar.123 Trs anos depois, aps diversas tentativas feitas por americanos e soviticos, a sonda Mariner 2, dos Estados Unidos, foi a primeira a realizar uma passagem bem suced ida prximo a outro planeta, no caso Vnus. Com essa misso, descobriu-se a rotao retrgra da e as altssimas temperaturas na superfcie venusiana.124 Em 1966, a sonda sovitica Venera 3 foi a primeira a atingir a superfcie de outro planeta. Contudo, o conta to foi perdido pouco antes de a sonda entrar na atmosfera venusiana, seu princip al alvo de estudo.125 Um ano antes a sonda Mariner 4 havia feito a primeira apro ximao a Marte, enviando vrias fotos do planeta vermelho.126 A Pioneer 10 foi a primeira a voar alm da rbita de Marte e a visitar um dos gigant es gasosos, passando por Jpiter em 1983 (onze anos aps seu lanamento), alm de ser ig ualmente pioneira na utilizao de energia nuclear como fonte de eletricidade.127 No ano seguinte a Pioneer 11 fez outra passagem por Jpiter e posteriormente realizo u uma aproximao a Saturno, proporcionando muitas descobertas sobre seus anis, seus satlites e sua constituio. Cada uma dessas duas sondas do programa Pioneer, que ain da prosseguem seu trajeto para o espao interestelar, contm uma placa com a descrio d a nave, dos seres humanos e da localizao do Sistema Solar, no caso de serem encont radas por alguma forma de vida inteligente.128 Concepo artsitca da sonda Pioneer 10 passando por Jpiter. Uma das mais notveis misses para os planetas gigantes, no entanto, o programa Voya ger. Valendo-se de uma configurao particularmente favorvel dos mesmos, a NASA proje tou duas sondas para visitar todos de uma s vez. O encontro da Voyager 1 com Jpite r, em 1979, mostrou diversos aspectos do planeta e de suas luas que ainda eram d esconhecidos, como seu sistema de anis e a atividade vulcnica no satlite natural Io . No ano seguinte passou por Saturno e, alm dos diversos satlites e anis descoberto s, estudou a espessa atmosfera de Tit, composta principalmente de nitrognio. Contu do, um desvio inesperado no permitiu que visitasse os dois outros planetas gigant es. A misso se estendeu alm do esperado e, em 1998, a sonda se tornou o objeto mai s distante feito pelo homem, continuando a enviar dados sobre os confins do Sist ema Solar at hoje.129 Lanada no mesmo ano que sua companheira, a Voyager 2 tambm pa ssou por Jpiter e Saturno, fornecendo novas fotografias e registros dos planetas e seus satlites. Seguindo sua rota, a sonda chegou em Urano e descobriu, por exem plo, seu sistema de anis e diversos satlites. A gravidade do planeta direcionou a Voyager 2 para Netuno, tornando-se a nica sonda a aproximar-se dos dois gigantes de gelo. A Voyager 2 continua operacional e est agora nos limites da heliosfera, em uma direo distinta da Voyager 1. Cada uma delas contm um disco de ouro no qual e sto gravados vrios sons naturais da Terra, alm de noventa minutos de msica, 115 imag ens e saudaes em mais de sessenta idiomas.130 Concepo artstica da sonda Cassini em Saturno. Muitas outras sondas foram enviadas para diversos destinos no Sistema Solar e vri as se encontram ainda em funcionamento. A MESSENGER, por exemplo, foi a primeira a ser colocada em rbita de Mercrio.131 Em Marte, os satlites 2001 Mars Odyssey e M ars Reconnaissance Orbiter orbitam o planeta, enquanto os veculos exploradores Sp irit, Opportunity e mais recentemente o Curiosity, percorrem a superfcie do plane ta.132 A sonda Dawn foi enviada ao Cinturo de Asteroides e, aps passar por Vesta e m 2012, est a caminho do planeta ano Ceres, prevendo-se que alcance este objetivo em 2015.133 Para Jpiter foi enviada a sonda espacial Juno, que deve entrar em sua rbita no ano 2016 para colher dados do maior planeta do Sistema Solar.134 A Cass ini foi lanada em 1997, chegou a Saturno sete anos depois, altura em que entrou e m rbita do planeta, e ainda est em funcionamento. Carregava consigo outra sonda, a Huygens, que pousou na superfcie de Tit, o maior satlite do planeta. As imagens en viadas pela Cassini, ricas em detalhes, revelavam as caractersticas dos satlites, dos anis e da atmosfera saturniana.135 Por fim, a sonda New Horizons, lanada em 20 06, est programada para chegar a Pluto em julho de 2015, sendo a primeira nave a v isitar o planeta ano. Posteriormente estudar os objetos do Cinturo de Kuiper at o fi

m de sua misso, em 2026.136 Limites e localizao difcil estabelecer uma fronteira que defina onde termina o Sistema Solar e comea o espao interestelar. Algumas abordagens possveis, como a intensidade da luz e da g ravidade do Sol, no so viveis. Contudo, chegou-se concluso de que a melhor forma de delimitar o Sistema Solar estipular onde cessa a influncia do vento solar (que fo rma uma rea semelhante a uma bolha, chamada heliosfera, na qual est contida a maio r parte dos componentes do sistema) por entre a nuvem de matria do meio intereste lar. No entanto, a esfera de influncia gravitacional do Sol, com raio de cerca de duzentas mil unidades astronmicas, se estende para muito alm da heliosfera, abran gendo a regio habitada pelos corpos da Nuvem de Oort.137 138 Corrente heliosfrica difusa causada pelo fluxo de partculas do vento solar, que pe rmeiam toda a heliosfera e tm origem nas variaes peridicas do Sol. Heliosfera Ver artigo principal: Heliosfera A regio do espao dominada pelo plasma e pelo campo magntico do Sol denominada helio sfera e apresenta um formato semelhante ao de uma bolha com um lado mais curto, o qual se estende por mais de 150 unidades astronmicasnota 3 a partir da estrela, devido ao do vento interestelar. O outro lado, mais alongado, provavelmente possu i centenas ou mesmo milhares de unidades astronmicas de extenso. A maior parte da matria que preenche a heliosfera proveniente do Sol e se espalha em todas as direes atravs do vento solar at atingir os confins dessa regio, quando no mais consegue av anar em meio matria do espao interestelar.139 O vento solar consiste em uma corrente de partculas, primariamente prtons e eltrons , alm de partculas alfa e outras em quantidade reduzida, que deixam o Sol em todas as direes com velocidades superiores a 1,5 milho de quilmetros por hora. O motivo p elo qual essas partculas so ejetadas com velocidades to grandes ainda desconhecido. 140 O vento solar no se propaga uniformemente, mas em fluxos de maior ou menor in tensidade, como se fossem ondas que permeiam toda a heliosfera. Esses fluxos que formam a corrente heliosfrica difusa so originados pelas mudanas peridicas da polar idade do Sol a cada onze anos aproximadamente, que alteram a propagao dessas partcu las atravs de todo o Sistema Solar.141 142 Por vezes o campo magntico em certas re gies do Sol se torna to intenso a ponto de conseguir aprisionar ons e arranc-los da coroa solar, arremessando-os posteriormente para longe da estrela na forma de um a ejeo de massa coronal. O vento solar, por si s, interage com os corpos do Sistema Solar e d origem a diversos fenmenos, como o brilho das caudas cometrias e as notve is auroras polares. Em eventos mais intensos, nos quais uma ejeo de massa coronal direcionada para a Terra, ocorrem as tempestades geomagnticas.143 Representao da helisofera e a localizao das sondas Voyager. Quando a matria proveniente do Sol passa a interagir com a matria interestelar, su a velocidade drasticamente reduzida a valores subsnicos, formando uma onda de cho que terminalnota 15 onde o material comprimido e sua temperatura aumenta.144 At o presente momento somente duas sondas conseguiram chegar a essa rea, a Voyager 1 e a Voyager 2, cujas leituras indicaram que a distncia dessa regio ao Sol era de 9 4 e 83,7 unidades astronmicasnota 3 , respectivamente; a diferena provavelmente se deve forma assimtrica da bolha, que possui menor volume em sua poro sul.145 As par tculas, ento, continuam seu trajeto lentamente percorrendo uma regio denominada hel iosheath, onde o vento continua aquecido e avana at um certo ponto, quando no mais consegue vencer a presso imposta pela interao com o meio interestelar. Esse limite chamado de heliopausa e circunscreve o mximo alcance do vento solar no espao. Ness a regio, a coliso do vento solar com as partculas do meio interestelar resulta num efeito denominado arco de choque.141 Nuvem interestelar local, com movimentos prprios em direes aleatrias. O Sol move-se

em uma regio de baixa densidade e deve atravessar a nuvem por completo nos prximos dez mil anos. Contexto local O Sol e os corpos que o orbitam movem-se atravs de uma regio da galxia repleta de g ases do meio interestelar conhecida como nuvem interestelar local. Atualmente o Sol segue em direo a uma das reas com menor densidade da nuvem chamada de bolha loc al e, segundo estimativas, provavelmente a cruzar em toda a sua extenso nos prximos dez mil anos. Pouco se sabe sobre essa regio do espao e como ela afeta o Sistema Solar. O fluxo da nuvem interestelar, por sua vez, influenciado pela associao Scor pius-Centaurus, uma rea de formao estelar a algumas centenas de anos-luz de distncia que, por sua intensa atividade, produz um vento de plasma quente e de baixa den sidade.146 147 148 149 Entre 450 e 1 500 anos-luz de distncia do Sol se encontra a Nebulosa de Gum, o remanescente de supernova mais prximo de ns.150 Outro objeto celeste relativamente prximo do Sistema Solar a Nebulosa de rion, a cerca de 1 500 anos-luz, onde intensa a formao de estrelas.151 A estrela mais prxima do Sistema Solar a an vermelha Proxima Centauri, uma das com ponentes do sistema estelar triplo Alpha Centauri. A magnitude aparente