Leyes de Newton La primera ley de Newton Para plantear su primera ley del movimiento, Newton se apoy en las ideas

y el trabajo de Galileo y Ren Descartes (15961659). Galileo haba experimentado con planos inclinados para establecer el llamado principio de inercia, mientras que Descartes haba llegado a l a travs de la especulacin. Galileo realiz experimentos sobre un plano inclinado doble en el que una bola descenda por un extremo y, despus de alcanzar la base, ascenda por el otro. La pregunta que quera responderse era hasta qu altura llegara en su ascenso. Galileo observ que el resultado dependa de la friccin que opona la rampa al movimiento y que la bola casi alcanzaba la misma altura cuando la friccin era pequea. Plante entonces la hiptesis de que en ausencia de friccin, la bola deba alcanzar la misma altura de la que parta.

Fig.1 En un plano sin friccin la bola logra subir a la misma altura. Al disminuir la inclinacin de la rampa de ascenso, la experiencia le mostr que la bola siempre llegaba cerca de la altura de partida y recorra una distancia cada vez mayor. Qu sucedera entonces si la rampa de ascenso fuera completamente horizontal? Qu distancia recorrera la bola? Galileo concluy que, en ausencia de friccin, la bola continuara su movimiento uniforme y perpetuo. De manera independiente, Descartes lleg a una conclusin similar a la de Galileo y postul que todo cuerpo que se mueve tiende a mantener su movimiento en una lnea recta. Sin embargo, retras la publicacin de sus ideas durante ms de diez aos por temor al juicio y represin de la Iglesia. Newton reconoci la importancia de todas estas ideas y las recogi en su primera ley del movimiento. Todo objeto mantiene su estado de reposo, o de movimiento, en lnea recta a rapidez constante, a menos que se apliquen sobre l fuerzas que lo obliguen a cambiar dicho estado de movimiento. La interpretacin de la Primera Ley de Newton puede llevar a confusiones y por eso es importante reconocer sus implicaciones. De ella se deduce, por ejemplo, que en ausencia de toda fuerza, un cuerpo en reposo se mantendr en reposo y un cuerpo en movimiento, lo seguir haciendo a velocidad constante. Sin embargo, de la primera ley no se concluye que todo cuerpo en reposo, o en movimiento a velocidad constante, no est sujeto a la accin de fuerzas. Sobre un jarrn en una mesa actan varias fuerzas y lo mismo pasa si empujas un escritorio y lo desplazas a velocidad constante. Lo que sucede en estos casos es que la suma de las fuerzas sobre el sistema (la fuerza resultante) es cero y sus efectos se anulan. En estas condiciones, el comportamiento del sistema resulta equivalente al del caso en que ninguna fuerza acta. La tendencia de un cuerpo a mantener su estado de movimiento tambin se manifiesta como una resistencia a que el movimiento cambie; esta resistencia recibe el nombre de inercia y por eso la Primera Ley de Newton tambin se conoce como ley de la inercia. Aunque en la vida cotidiana es imposible evitar los efectos de la friccin y de la fuerza de gravedad sobre el movimiento de los cuerpos, las implicaciones de la Primera Ley de Newton se manifiestan por todas partes. Te has preguntado, por ejemplo, por qu cuando un avin despega los pasajeros parecen pegarse a sus asientos? O, por qu al lanzar una

moneda al aire en un coche en movimiento te cae de nuevo en la mano? La segunda ley de Newton Una vez que se conocen las caractersticas del movimiento cuando no acta una fuerza o cuando la fuerza resultante es cero, las preguntas que surgen naturalmente son: Qu pasa si la suma de las fuerzas no se anula? Cmo se mueve un sistema sujeto a la accin de una sola fuerza o de una fuerza resultante diferente de cero? La observacin, los experimentos y la reflexin llevaron a Newton a concluir que en estas condiciones la velocidad de un cuerpo no se mantiene constante. Si est en reposo, comenzar a moverse y si est en movimiento, su rapidez o la direccin y sentido de su movimiento cambiar; en pocas palabras, el cuerpo adquiere una aceleracin. Un ejemplo que sirvi a Newton de gua en su anlisis fue el de la cada libre de los cuerpos. En este caso la nica fuerza que acta sobre el objeto es su peso, y el movimiento que sigue es uniformemente acelerado. Newton determin que la aceleracin que adquiere un cuerpo depende tanto de la magnitud, la direccin y el sentido de la fuerza resultante que acta sobre l, como de la masa del objeto. La fuerza resultante y la masa son las nicas variables involucradas. La aceleracin es directamente proporcional a la magnitud de la fuerza resultante. As, si se duplica la fuerza, la aceleracin se duplica; si se triplica la fuerza, se triplica la aceleracin. Por otro lado, la aceleracin es inversamente proporcional a la masa del cuerpo que se acelera. Esto es, a mayor masa, menor aceleracin. Si aplicas la misma fuerza sobre dos cajas, una con el doble de la masa que otra, la aceleracin de la de mayor masa ser slo la mitad (Fig. 1). La masa resulta ser una medida de la inercia del objeto o de su resistencia a ser acelerado. La Segunda Ley de Newton resume estas observaciones.

Fig.1 A mayor masa, menor aceleracin. La aceleracin que adquiere un objeto, sujeto a la accin de una o varias fuerzas, es directamente proporcional a la magnitud de la fuerza resultante que acta sobre l, e inversamente proporcional a la masa del cuerpo considerado. Si la fuerza resultante se representa como Fr, la masa como m y la aceleracin como a, la segunda ley implica que:

Cuando la fuerza resultante y la masa se expresan en unidades del SI, newtons (N) y kilogramos (kg), respectivamente, la

aceleracin que resulta tiene unidades de m/s2. Por ejemplo, si al empujar un refrigerador de 250 kg la fuerza resultante sobre l es de 500 N, entonces adquirir una aceleracin de:

El refrigerador aumentar su velocidad en 2 m/s cada segundo. Como puedes ver, al aplicar una fuerza constante se adquiere una aceleracin constante, pero no una velocidad constante. Para que el refrigerador se moviera a velocidad constante, la fuerza resultante sobre l deba ser cero, lo que se logra slo cuando la magnitud de la fuerza que lo empuja iguala a la de la fuerza de friccin que se opone a su movimiento (Fig. 2).

Fig. 2 Relacin entre la fuerza aplicada y la fuerza de friccin La segunda ley de Newton tambin resulta til para determinar el valor de la fuerza resultante que acta sobre un cuerpo. Para ello es necesario medir la masa del objeto y la aceleracin de su movimiento. La fuerza resultante es entonces igual al producto de la masa por la aceleracin: Fr = m a Si al observar el movimiento de un cuerpo de 1 kg de masa determinas que se acelera a 1 m/s, puedes estar seguro de que la fuerza resultante sobre l es igual a:

De este ejemplo se deduce una definicin ms adecuada para la unidad de fuerza llamada newton: Newton es la fuerza que provoca una aceleracin de 1 m/s2 en un cuerpo de 1 kg. La segunda ley de Newton establece que la fuerza y la aceleracin son directamente proporcionales, pero no hay que olvidar el efecto de la masa. Por ejemplo, cuando un jugador de ftbol patea una pelota de 0.25 kg, es capaz de comunicarle una velocidad de 110 km/h en un centsimo de segundo. Esto equivale a una aceleracin cercana a 3000 m/s2. La fuerza de su patada es, entonces:

En la cada libre cualquier objeto, independientemente de su masa, adquiere una aceleracin de 9.8 m/s 2. Entonces, si se conoce su masa, puede calcularse la magnitud de la fuerza que acta sobre l. Si la masa es de 0.1 kg:

Pero esta fuerza no es otra cosa que el peso del objeto. Como este nmero es muy cercano a 1 N, ahora puedes entender por qu, de manera aproximada, un newton equivale al peso de un objeto con masa 0.1 kg. La tercera Ley de Newton La Tercera Ley de Newton, ms que referirse a la relacin entre fuerza y movimiento, ayuda a comprender las caractersticas comunes que tienen todas las fuerzas que actan sobre los cuerpos. Toda fuerza resulta de la interaccin de, por lo menos, dos objetos.

Fig.1 Cuando dos bolas de billar chocan, cada una ejerce una fuerza sobre la otra. Newton observ que durante este proceso, los dos cuerpos se ven afectados y se deforman, o alteran su estado de movimiento. Si lanzas un huevo contra otro, los dos se rompen; si aplaudes violentamente, las dos manos te duelen; cuando dos canicas chocan, ambas se desvan. Para explicar estos fenmenos debe suponerse que cada uno de los cuerpos ejerce una fuerza sobre el otro. Las caractersticas de estas fuerzas quedan establecidas por la tercera ley de Newton: Cuando dos cuerpos interaccionan, cada uno ejerce una fuerza sobre el otro, idntica en magnitud y direccin, pero dirigida en sentido contrario. Es comn que una de estas fuerzas reciba el nombre de accin y la otra el de reaccin. Cul es cul no tiene importancia, pues ninguna existira sin la otra. Reconociendo que se habla de fuerzas, la tercera ley del movimiento tambin se expresa diciendo que a toda accin corresponde una reaccin de igual magnitud y direccin, pero en sentido contrario. Las conclusiones derivadas de la tercera ley de Newton a veces contradicen el sentido comn y en ocasiones resultan difciles de

comprender, por lo cual es importante reflexionar acerca de ellas. Por ejemplo, si un ciclista choca contra un camin en movimiento, el sentido comn nos hace pensar que la fuerza sobre el deportista ser mayor que la fuerza sobre el camin; sin embargo, la tercera ley de Newton nos dice que las magnitudes de las fuerzas son idnticas. Cmo es posible? Lo que sucede es que al analizar el fenmeno slo nos fijamos en los efectos que produce sobre cada cuerpo. Como al ciclista le va peor, concluimos que la fuerza sobre l es mayor. Sin embargo, como ya estudiaste, los efectos de una fuerza dependen tanto de la masa del cuerpo como de las caractersticas de las dems fuerzas que actan sobre l. En el caso del ciclista, su masa es mucho menor que la del camin y, para la misma fuerza aplicada, su aceleracin es mucho mayor. Las fuerzas son iguales, pero no sus efectos porque las masas son diferentes. Otro problema se presenta porque intuitivamente la gente piensa que slo los seres vivos o los objetos en movimiento pueden aplicar o generar fuerzas. Probablemente te preguntes: cmo es posible que si me recargo sobre la pared, la pared responda con una fuerza similar o que la silla sobre la que me siento ejerza una fuerza sobre m? As es, puede parecer extraordinario, pero si no es as, Por qu se deforma la mano al empujar la pared?, qu impide que la persona caiga al piso cuando se sienta? Tambin es importante reconocer que las fuerzas de accin y reaccin actan sobre cuerpos distintos y por eso no se cancelan.

Fig. 2 Aunque las fuerzas Fh y Fc son idnticas en magnitud, el coche se desplaza porque la fuerza de friccin Ff sobre l es menor. Cuando empujas un auto, la magnitud de la fuerza que ejerces sobre l es idntica a la de la fuerza que el coche ejerce sobre ti; no obstante, cada fuerza acta sobre un cuerpo distinto, con diferente masa y sujeto a la accin de otras fuerzas, y su efecto depende de todos estos factores. Para analizar situaciones como la anterior, es importante conocer cules son las fuerzas que actan sobre cada cuerpo en interaccin. Recuerda que lo que determina su aceleracin es su masa y la fuerza resultante y no el efecto individual de cada fuerza.

Fig. 3 Para caminar ejercemos una fuerza hacia atrs sobre el piso. El piso nos impulsa hacia adelante. Las manifestaciones de la tercera ley de Newton se encuentran por todas partes; por ejemplo, para caminar ejerces una fuerza sobre el piso en direccin horizontal hacia atrs para que el piso te impulse con una fuerza horizontal hacia adelante.

La mayora de los sistemas de transporte de los seres vivos y los desarrollados por los seres humanos funcionan de acuerdo con la tercera ley de Newton. Un cohete espacial y un calamar, por ejemplo, se aceleran siguiendo el mismo principio; uno ejerce una fuera sobre los gases que expulsa por el escape y el otro sobre el agua que almacena en una cavidad. La fuerza de reaccin de los fluidos expulsados los impulsa hacia adelante.