Notas Mecnica de Suelos y Rocas

Edilma Luca Gmez Paniagua

FORMAS DEL AGUA EN EL SUELO

El agua que contiene el suelo puede clasificarse en varias formas, dependiendo de la libertad que sta tenga de moverse a travs de l. Se distinguen entonces aguas gravitacionales, aguas retenidas y aguas de constitucin, las cuales se tratarn con un poco de detalle a continuacin. 6.1 AGUAS GRAVITACIONALES

Se denomina as a la que puede moverse dentro del suelo con libertad, gracias a la fuerza de la gravedad. La Figura 6.1 muestra esquemticamente las diferentes formas en que puede encontrarse esta agua.

Agua Lluvia

Agua Gravitacional No Fretica Percolacin Nivel Fretico Superficie libre del agua Escurrimiento hacia ro o lago

Agua Gravitacional Fretica

Figura 6.1 Distribucin de las aguas en una masa de suelo Cuando llueve, parte del agua se evapora, otra parte corre por la superficie del suelo sin que penetre en l y otra penetra en el suelo. El agua que acaba de infiltrarse se abre camino hacia abajo por accin de la gravedad hasta formar parte de la llamada agua fretica, la cual se encuentra en el suelo llenando los poros y descansa sobre una capa de suelo o roca impermeable. Esta agua tiene tendencia a fluir lateralmente o hacia la direccin en que esta tiene menor altura, lo cual influye en la alimentacin de lagos y ros. El agua que se encuentra en el camino de descenso hacia el agua fretica se llama agua no fretica. Separando estos dos tipos de aguas se encuentra el nivel fretico. El suelo que se encuentra por debajo de ste se encuentra en estado saturado. Si sobre el agua que se encuentra por encima del nivel fretico no existieran otras fuerzas diferentes que las de gravedad, en un momento determinado al cesar el proceso de infiltracin, el suelo tendra que estar completamente seco. Sin embargo, siempre se encuentra hmedo o parcialmente saturado e incluso puede encontrarse saturado por encima del nivel fretico.
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En el nivel fretico como tal, la presin del agua () es igual a la atmosfrica. En un punto dado en el interior del agua fretica existe una presin en el agua mayor que la atmosfrica e igual al producto del peso unitario del agua (w) por la profundidad del punto respecto de dicho nivel (zw), tal como se ilustra en la Figura 6.2.
Superficie del terreno

Nivel Fretico

Zw A = zw x w

Capa impermeable

Figura 6.2 Presin en el interior del agua fretica Para determinarlo, se emplean las perforaciones o apiques que alcanzan profundidades mayores que la del nivel fretico, ya que ellas se llenan de agua al interceptarlo. En campo se deben tomar una serie de precauciones para determinar la profundidad real del nivel fretico, entre las cuales est la de esperar suficiente tiempo como para que el nivel dentro de la perforacin se estabilice a una elevacin determinada, tal como se indica en la Figura 6.3. Adicionalmente, se debe considerar si la ocurrencia de lluvias en la zona en el momento de la perforacin o si el agua que pudo haber sido empleada para perforar dan la idea de un nivel fretico ms superficial que el real.

Figura 6.3 Posicin del nivel fretico en una perforacin

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Es muy importante adems considerar la distribucin estratigrfica ya que pueden encontrarse los denominados niveles freticos colgados, los cuales se forman cuando existen bolsas de arcillas muy impermeables que retienen temporalmente el agua a profundidades por encima de la del nivel fretico real, tal como se ilustra en la Figura 6.4.
Superficie del terreno

Nivel Fretico Colgado

Estrato de arcilla impermeable Nivel Fretico Real

Capa impermeable

Figura 6.4 Nivel fretico colgado Las mediciones de niveles freticos en diferentes lugares han permitido establecer que ste raramente es horizontal sino que su forma suele ser una rplica suavizada de la topografa superficial, alcanzando sus mayores elevaciones debajo de las colinas y luego descendiendo hacia los valles. En las zonas pantanosas, el nivel fretico coincide precisamente con la superficie del terreno. En los lagos, se encuentra por encima de la superficie del terreno, justo en el nivel al que se encuentran las aguas de dicho lago. El agua puede traer efectos tanto negativos como positivos para el suelo. Puede por ejemplo disminuir las fuerzas de atraccin entre partculas arcillosas o puede soportar los esfuerzos aplicados al suelo modificando su comportamiento. Por esta razn, para efectos de diseo, suele ser de gran inters conocer la profundidad a la cual se encuentra el nivel fretico. Una arcilla que puede ser tan resistente como el concreto en estado seco, puede convertirse en un fluido viscoso sin mucha resistencia al saturarse. 6.2 AGUAS RETENIDAS

Una parte del agua que se infiltra no avanza hasta formar parte del agua fretica sino que es retenida por la accin de fuerzas diferentes a las de gravedad, tales como tensin superficial y adsorcin. En este captulo nos referiremos al agua que es

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retenida por tensin superficial, la cual da lugar en las arenas a la denominada humedad de contacto y en las arcillas a la capilaridad.

6.2.1 Tensin superficial

Se conoce con el nombre de tensin superficial a la propiedad que poseen las superficies de los lquidos por medio de la cual parecen estar cubiertos por una delgada membrana elstica en estado de tensin. Este fenmeno ocurre gracias a las fuerzas de cohesin moleculares, que no quedan equilibradas en la inmediata vecindad de la superficie. En la Figura 6.5 se muestra como una molcula en el interior del recipiente es atrada en todas las direcciones con igual fuerzas por las molculas que la rodean y como una situada en la superficie del lquido est sometida a atracciones por parte del agua que actan por debajo de la superficie de esta y a atracciones de parte del aire, que obran por encima del nivel del agua y que son de magnitud despreciable en relacin con las primeras.

Figura 6.5 Tensin superficial en un recipiente lleno de agua Las molculas en la superficie del lquido, al no estar balanceadas las fuerzas de cohesin moleculares, hacen que la superficie del lquido acte como una membrana elstica estirada.

6.2.2 Humedad de contacto

Se denomina humedad de contacto a la que tiene una arena hmeda en la que las gotas de agua rodean un punto de contacto entre dos granos como se indica esquemticamente en la Figura 6.6.
P

Figura 6.6 Fuerzas producidas por la humedad de contacto

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La tensin superficial que se genera entre la superficie de contacto entre el aire y el agua acerca los granos de suelo con una fuerza P, llamada presin de contacto. La resistencia que se produce gracias a esta presin de contacto le confiere al suelo un efecto similar a la cohesin, la cual se suele llamar cohesin aparente. Este efecto que puede ser tan benfico como para mantener estables taludes verticales de arena de alturas considerables sin confinamiento lateral, se pierde si el suelo se seca completamente o si por el contrario se satura. En suelos arenosos muy sueltos, la cohesin aparente que confiere la humedad de contacto impide que las partculas de suelo se acomoden para formar una estructura ms densa. Si por ejemplo, en un recipiente depositamos arena hmeda y en otro arena seca, el volumen de la hmeda puede ser un 20% o incluso 30% mayor que el de la seca.

6.2.3 Ascensin capilar

El fenmeno de ascensin capilar se manifiesta cuando se introducen dentro de un recipiente con agua tubos de dimetro pequeo. Al introducirlos, la atraccin molecular entre el vidrio y el agua se combina con la tensin superficial para permitir el ascenso del agua dentro del tubo hasta una altura h c por encima del agua libre, la cual ser mayor a medida que menor sea el dimetro del tubo.
D D

hc hc

Figura 6.7 Ascensin capilar La superficie superior del agua que se encuentra dentro del tubo capilar toma la forma cncava, llamada menisco, que en las paredes del tubo forma un ngulo de contacto , cuya magnitud depende del material del cual est hecho el tubo y las impurezas que lo cubran. Para tubos de vidrio con paredes qumicamente limpias su valor ser igual a 0, mientras que al estar sucias puede variar de 0 a 90.

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De acuerdo con la Figura 6.8 se puede ver que el agua dentro del tubo capilar se encuentra a una presin negativa e igual a hcw justo en la parte superior. En la superficie del lquido es igual a cero, como lo es en el nivel fretico, y por debajo de esta es positiva e igual a zw siendo z la profundidad.
D = 2r
Ts

= -hc w (-)

hc
=0 = z w (+)

Figura 6.8 Ascensin del agua en un tubo capilar y estado de tensin en la misma Para que el lquido pueda permanecer dentro del tubo, es necesario que haya equilibrio de fuerzas. Si llamamos a Ts la tensin superficial expresada en unidades de fuerza sobre longitud, el equilibrio del sistema mostrado en la Figura 6.8 se logra si se cumple que:
hcr 2 w 2rTs Cos

Que es lo mismo que decir que:

hc

2Ts Cos r w

Experimentalmente se ha encontrado que a la temperatura ambiente T s alcanza a ser de 0.075 g/cm, de manera que si se toma en cuenta que w es 1 gr/cm, hc puede calcularse de la siguiente manera:
hc 0.15 0.30 Cos Cos r D

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De acuerdo con esta ltima expresin, el valor de Ts es inversamente proporcional al dimetro del tubo capilar. Igualmente, en aquellos casos en que el ngulo de contacto tiende a 90, la ascensin capilar es menor que en aquellos en que es cercano a 0. En los suelos tambin tiene lugar este fenmeno de ascensin capilar que acaba de estudiarse considerando el recipiente de vidrio. En el suelo, los vacos llenos de aire y continuos forman una especie de tubo capilar cuyo dimetro es ms o menos igual al tamao de las partculas del suelo y a travs del cual puede ascender el agua hasta una altura determinada que suele llamarse como en el caso del ejemplo anterior altura de ascensin capilar hc. El fenmeno de ascensin capilar permite que el suelo por encima del nivel fretico succione agua de manera que hace que este se encuentre saturado an cuando se encuentre por encima del nivel fretico. Debido a que el dimetro de la especie de tubo capilar que se forma depende del tamao de los poros y estos a su vez son similares al tamao de las partculas que conforman el suelo, el valor de esta h c es mucho mayor para suelos finos que para suelos gruesos. Terzaghi y Peck, proponen calcularla con base en el dimetro efectivo D 10, en cm, y la relacin de vacos e, mediante la siguiente expresin:

hc

C eD10

En esta expresin, C es una constante en cm que depende de la forma de los granos y de las impurezas en la superficie. Vara de 0.1 cm a 0.5 cm. Es importante considerar, que aunque en teora se pueden alcanzar los valores de h c que se calculan con ayuda de esta expresin, en un momento dado, la altura de ascensin capilar puede ser menor temporalmente debido a una muy baja permeabilidad del suelo. Adems, es importante tener en cuenta que en el suelo existe un nmero inmenso de poros y por lo tanto un nmero inmenso de alturas capilares. La Figura 6.9 resume la distribucin de aguas en un suelo, la cual fue tomada del texto Ciencias de la Tierra de Tarbuck y Lutgens. Existe una cantidad de agua por encima del estrato de roca impermeable llamada agua gravitacional fretica o agua subterrnea conformando la llamada zona de saturacin en la que todos los poros del suelo se encuentran llenos de agua. El lmite superior de la zona de saturacin es el nivel fretico. Extendindose hacia arriba desde el nivel fretico se encuentra la franja capilar, en la cual, el agua subterrnea es mantenida por la tensin superficial en diminutos conductos comprendidos entre los granos de suelo. El rea situada por encima del nivel fretico que abarca tanto la franja capilar como la zona de agua no fretica se denomina zona de aireacin en la que los poros no estn llenos de agua sino de llenos fundamentalmente de aire.

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Zona Hmeda

Agua No Fretica

Zona Saturada Agua Fretica

Figura 6.9 Distribucin de las aguas en el suelo 6.3 1. 2. 3. 4. TRABAJO PERSONAL Cules son los valores de ascensin capilar tpicos que pueden alcanzarse en gravas, arenas, limos y arcillas? Cmo puede calcularse la presin del agua en el interior de un estrato de suelo que se encuentre por encima del nivel fretico pero saturado por capilaridad? Cul sera la ascensin capilar en una arena fina cuyo dimetro efectivo es igual a 0.05 mm y su relacin de vacos igual a 0.6? Define los trminos acufero, manantial, acuitardo, acuicludo y pozo artesiano. Presenta un esquema al definir cada trmino.

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