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Introduccin
Descripcin general del proceso metalrgico
Descripcin detallada del proceso en refinera
Aspectos tericos
Desarrollo de la optimizacin
Resultados
Conclusiones
1. INTRODUCCIN:
El proceso Merrill-Crowe es quizs la prctica ms comn en la Metalurgia Extractiva del
Oro y Plata y por consiguiente, tambin el tratamiento de los precipitados provenientes de
estas plantas. Los principales objetivos de la fundicin de estos precipitados es poder
obtener lingotes de Dor mediante el control adecuado de varios parmetros con el fin de
lograr altos contenidos de Oro y Plata en las barras y mnimas cantidades de valiosos en
las escorias formadas.
La literatura Pirometalrgica nos da una limitada informacin publicada acerca de la
fundicin de este tipo de materiales y esto fue uno de los motivos por el cual realice un
estudio de Optimizacin con el cual pudiera conocer ms acerca de proceso. Este estudio
lo efectu en una mina de Oro en el Per. Los datos y resultados presentados demuestran
que es un proceso controlable y no es emprico.
El principal objetivo para preparar y presentar este trabajo es de suministrar una fuente
de informacin no solo terica, sino prctica en la fundicin de precipitados de MerrillCrowe y as proveer un punto de partida que conduzca al clculo del fundente adecuado
para procesar otros precipitados con caractersticas diferentes.
El trabajo se enfoc en describir tanto el proceso metalrgico general y el proceso en
Refinera, Algunos aspectos tericos en la fundicin de precipitados de Oro y Plata,
Desarrollo de la Optimizacin, Resultados, Conclusiones y Referencias Bibliogrficas.
Palabras Clave: Oro, Fundicin, Precipitados, Pirometalurgia, Merrill-Crowe, Escoria,
Dor, Fundente
2. DESCRIPCIN GENERAL DEL PROCESO METALURGICO:
El mineral extrado desde la mina se transporta en camiones descargndose directamente
en la Chancadora Primaria donde se reduce a un tamao menor de 6". De ah pasa a una
zaranda que separa las fracciones mayores de 1.5" pasndolas a la Chancadora
Secundaria. Luego todo el mineral se une al descargarse en una faja transportadora que lo
lleva a una Tolva de Almacenamiento. El objetivo del Chancado es reducir el tamao del
mineral para facilitar la accin de la solucin qumica que recuperar el Oro y la Plata en
la etapa de Lixiviacin.
Desde la tolva de Almacenamiento, el mineral se transporta va camiones sobre un rea
denominada "Pad de Lixiviacin", donde se esparce con un tractor de orugas. Una vez
4. ASPECTOS TEORICOS:
4.1 CARACTERISTICAS DE LOS FUNDENTES:
Los fundentes usados en la Refinera, para la formacin de escorias se describen
brevemente a continuacin:
Brax: El Borato de Sodio usado est en forma anhidra (Na 2B4O7). El Brax se
funde a 743 C, lo cual disminuye el punto de fusin para toda la carga. Cuando se
funde es muy viscoso, pero en calor rojo se convierte en un cido fluido fuerte el cual
disuelve y capta prcticamente todos los xidos metlicos (tanto cidos como bsicos).
Las grandes cantidades de Brax pueden ser perjudiciales causando una escoria dura y
poco homognea. Adems un exceso de Brax puede dificultar la separacin de fases
debido a la reduccin del coeficiente de expansin de la escoria y su accin de impedir
cristalizacin.
Slice: El Dixido de Silicio (SiO2) funde a 1750C y es el fundente cido ms fuerte
y disponible que se tiene. Se combina con xidos metlicos para formar cadenas de
silicato estables. Las escorias con alto contenido de Slice son extremadamente viscosas
y retienen excesivamente metlicos en suspensin. Cuando la Slice se mezcla con
Brax, se forman cadenas Borosilicatadas. El ratio en peso de Brax a Slice en
presencia de cantidades considerables de Zinc, generalmente no debe ser menor de
2:1.Estas escorias Borosilicatadas no solo tendrn una alta solubilidad para xidos
metlicos base, sino que ofrecen buena fluidez al fundido.
Nitro: El Nitrato de Sodio (Na 2NO3) se aade para oxidar los metales bsicos en la
carga. Este es un agente oxidante muy poderoso cuyo punto de fusin es de 338C. A
bajas temperaturas el nitro se funde sin alteraciones; pero a temperaturas entre 500C
y 600C se descompone produciendo Oxgeno, el cual oxida a los sulfuros y algunos
metales como el Hierro, Cobre y Zinc. Se debe controlar la adicin de Nitro porque al
liberar Oxgeno ocasiona una reaccin vigorosa y puede ocasionar el rebose en el crisol.
El Nitro reacciona con el Grafito, provocando una excesiva erosin del crisol
reduciendo su vida.
Carbonato de Sodio: El Carbonato de Sodio (Na2CO3), es un fundente bsico
poderoso que funde a 852C. En presencia de Slice, el Carbonato de Sodio forma
Silicato de Sodio con el desprendimiento de Dixido de Carbono. Estos silicatos
reaccionan con una variedad de xidos bsicos para formar silicatos complejos.
Adems, debido a la facilidad natural para formar sulfatos alcalinos, tambin acta
como desulfurizante y un agente oxidante. El uso de El Na 2CO3 proporciona
transparencia a la escoria pero en cantidades excesivas origina escorias pegajosas e
higroscpicas que son difciles de remover del Dor.
Fluoruro de Calcio: Conocido como Fluorspar (CaF 2), tiene un punto de fusin de
1380C. Cuando se funde es muy fluido y es capaz de mantener en suspensin
partculas sin fundir, sin afectar la fluidez de la escoria. Reduce la viscosidad porque es
un eficiente rompedor de cadenas silicatadas. Aun en pocas cantidades, el Fluoruro de
Calcio tiende a atacar el crisol y puede causar prdida del Brax por volatilizacin del
BF3.
5. DESARROLLO DE LA OPTIMIZACION:
5.1 CONTROL Y MEJORAMIENTO DE CALIDAD DEL PRECIPITADO:
Antes de poder realizar las pruebas del precipitado con los fundentes, fue necesario
caracterizar el tipo de precipitado que se obtena en los Filtros Prensa. La calidad del
precipitado colectado se mide en base a su contenido metlico (de Oro y Plata) y es una
importante variable de control.
Se observ que se tena una baja calidad de precipitado, con un contenido metlico
promedio de Au-Ag del 50%. La diferencia para el 100%, son por impurezas y
mayormente Tierra Diatomcea (TD) o Diatomita.
Con el propsito de tener un precipitado estable sin muchas oscilaciones en sus
contenidos que pueden dar tropiezos en su posterior fundicin, se coordin con el
personal de Merrill Crowe para tener un mejor control en:
1.
La Figura 5 muestra la calidad del precipitado que se obtiene de la planta de MerrillCrowe, medidos en contenidos de Oro y Plata. Se observa que esta calidad ha ido
mejorando, pasndose de un contenido de Oro y Plata de 47% hasta un 85% (promedio) y
que actualmente se mantiene en valores cercanos a ste. Esto permiti prolongar el ciclo
de operacin de cada Filtro, reduciendo la cantidad de cosechas mensuales y aumentar la
disponibilidad de estos equipos.
Al tener una atmsfera muy oxidante, se desprende gran cantidad de Oxigeno que
provoca espumacin durante la fusin de la carga. Esta espuma (que adems contiene
vapor de agua, gases de combustin y vapores de xidos metlicos como ZnO) hace que el
Oro y la Plata queden atrapados mecnicamente en la escoria, incrementando
notablemente el contenido metlico en ella. A fin de minimizar esto, se necesitar un
tiempo de retencin adicional a fin de que desaparezca la espuma y dar tiempo a que el Au
y Ag atrapados puedan separarse de la escoria por simple sedimentacin. Obviamente
esto retrasa la continuidad del proceso.
5.3 CARACTERISTICAS DE CRISOL:
Las pruebas se realizaron en crisoles ingleses de 1TM de capacidad de la marca Starrbide,
modelo SC 31100 HW y que se presenta en la Figura 7. La caracterstica principal que se
debe tener en cuenta en los crisoles es su composicin quimica, como se vera mas
adelante. Estos crisoles tienen una composicin de 60% SiC y 30% C.
Figura 7. Crisol Starrbide SC 31100 HW
Na2O
SiO2
45.5 % 20.5 % 34 %
Tambin se puede acotar, que se ha reducido los cambios de crisol por mes, tal como se
muestra en la Figura 12. Si se tiene en cuenta que cada crisol de este tipo cuesta $1800, se
puede afirmar que ha representado un ahorro en ms del 60%.
6.5 COSTOS POR FUNDENTES:
Las evaluaciones en la calidad de las escorias, han determinado tambin la cantidad
mnima de fundentes necesaria para procesar el precipitado. Se ha logrado reducir el
factor Fundente / Precipitado desde valores cercanos a 1 hasta valores de 0.42 (relacin
en peso), y que es el actualmente utilizado. Se ha podido comprobar que esta reduccin
puede hacerse sin afectar la calidad del Dor y escorias obtenidas. La Figura 13 muestra
los costos por consumo de fundentes.
Al controlar eficientemente los costos por consumo por fundentes se esta demostrando
que ste es perfectamente manejable y que se controla al agregar slo la cantidad
necesaria para la remocin de impurezas del precipitado seco. Se puede apreciar, que se
ha logrado reducir notablemente los costos provenientes por el consumo de reactivos
fundentes pasando desde valores cercanos a 3$ por Kg de Dor obtenido en promedio,
hasta un mnimo de 0.6 y que actualmente se mantiene en valores cercanos a este valor.
Es necesario sealar que las unidades estn en funcin al producto final que obtenemos
que es el metal Dor y que se ha convertido en un parmetro de control cuantificable.
Figura 13. Costos por consumo de Fundentes ($/Kg Dor)
7. CONCLUSIONES:
Despus de los resultados presentados en el presente trabajo, se pueden extraer las
siguientes conclusiones: