Introduccin Los aceros inoxidables son aleaciones a base de hierro, cromo, carbono y otros elementos, principalmente, nquel, molibdeno,

magnesio, silicio y titanio, entre otros, que les confieren una resistencia particular a algunos tipos de corrosin en determinadas aplicaciones industriales. Naturalmente, la presencia de cada elemento en determinadas porcentajes produce variaciones distintas de las caractersticas intrnsecas de los diversos tipos. Segn la norma EN 10088 se define a los aceros inoxidables como aquellas aleaciones frreas que contienen cromo en una proporcin mnima del 10.5%. Esta caracterstica de buena resistencia a la corrosin se debe a la propiedad de estas aleaciones de pasivarse en un ambiente oxidante. La formacin de una pelcula superficial de oxido de cromo sirve para la proteccin del acero inoxidable. Dicha pelcula pasiva se vuelve a reconstruir cuando se la daa si el ambiente es suficientemente oxidante manteniendo una proteccin permanente del acero. La importancia de este tipo de aceros, adems de sus caractersticas mecnicas y su amplio uso en diferentes ramas de la industria que se extiende desde aplicaciones de la vida cotidiana hasta industrias muy complejas (qumicas, petrolfera, nuclear, entre otros), debe a su alta produccin a nivel mundial. Los aceros inoxidables forman ahora parte imprescindible en la vida cotidiana moderna en todos sus aspectos.

Aceros inoxidables El acero inoxidable es una aleacin de hierro y carbono que contiene por definicin un mnimo de 10,5% de cromo. Algunos tipos de acero inoxidable contienen adems otros elementos aleantes. Los principales son el nquel y el molibdeno.
Su principal caracterstica es su alta resistencia a la corrosin. Esta resistencia es debido a la formacin espontnea de una capa de xido de cromo en la superficie del acero. Aunque es extremadamente fina, esta pelcula invisible est firmemente adherida al metal y es extremadamente protectora en una amplia gama de medios corrosivos. Dicha pelcula es rpidamente restaurada en presencia del oxgeno, y as daos por abrasin, corte o mecanizados son reparados rpidamente. Para aumentar la resistencia a la corrosin el cromo puede aumentarse y pueden aadirse otros elementos tales como nquel o molibdeno. El grado de impenetrabilidad de la capa de xido en ciertos ambientes depende no slo de la composicin de la aleacin, sino tambin en el medio especfico, de la temperatura de ste, y de la concentracin del agente corrosivo.

El acero inoxidable forma una capa de xido de cromo. b) Cuando es rayado, esta pelcula protectora es removida. c) La capa protectora es restaurada.

Principales elementos de aleacin y su influencia

Clasificacin de los aceros inoxidables

- Clase I (martensticos): Son la primera rama de los aceros inoxidables simplemente al cromo. Fueron los primeros que se desarrollaron industrialmente y representan una porcin de la serie 400 AISI. Son esencialmente aleaciones de cromo y carbono cuya principal caracterstica es su habilidad para aumentar su resistencia mecnica y dureza mediante tratamiento trmico que produce martensita. - Clase II (ferrticos): Pertenecen a la serie 400 AISI mantienen su estructura ferrtica estable desde la temperatura ambiente hasta el punto de fusin. Tienen una configuracin metalogrfica ferrtica con la estructura cristalina cbica centrada en el cuerpo (BCC) que se mantiene estable desde la temperatura ambiente hasta el punto de fusin. El cromo inhibe la formacin de austenita y promueve la formacin de ferrita. Estos aceros son esencialmente aleaciones con cromo. - Clase III (Austenticos): constituyen la familia con el mayor nmero de aleaciones disponibles, integra las series 300 AISI (Aleaciones cromonquel) y 200 AISI (Aleaciones cromo-manganeso nitrgeno). Tienen excelente formabilidad y superior resistencia a la corrosin. Su configuracin metalogrfica es austentica. Esta estructura cristalina es

cbica centrada en las caras. Esta familia de aceros se obtiene adicionando elementos formadores de austenita, tales como nquel, manganeso y nitrgeno. - Clase IV (DUPLEX): Los aceros inoxidables dplex son los de ms reciente desarrollo; son aleaciones cromo-nquel-molibdeno que forman una mezcla de cantidades aproximadamente iguales de austenita y ferrita. Los aceros inoxidables dplex presentan dos fases: dispersin de austenita fcc en una matriz de ferrita bcc. La cantidad exacta de cada fase est en funcin de la composicin y el tratamiento trmico. Los principales elementos de aleacin son cromo y nquel. - Clase V (Endurecibles por precipitacin): Este tipo se desarroll como una alternativa para elevar las caractersticas de resistencia mecnica mediante tratamientos trmicos de envejecimiento y ofrecen una alternativa a los aceros inoxidables austenticos cuando se desee asociar elevadas caractersticas mecnicas y de maquinabilidad.

Ventajas del acero inoxidable

Algunos usos de los aceros inoxidables Los aceros inoxidables ofrecen resistencia a la corrosin, una adecuada relacin resistencia mecnica - peso, propiedades higinicas, resistencia a temperaturas elevadas y criognicas y valor a largo plazo. Son totalmente reciclables y amigables con el medio ambiente. Los aceros inoxidables son ampliamente utilizados en varios sectores, desde la ms sofisticada aplicacin industrial hasta los utensilios domsticos. Contribuyen, de manera indirecta, a satisfacer las necesidades humanas bsicas tales como alimentacin, salud, construccin, medio ambiente, transporte y energa. Algunos ejemplos de productos fabricados con aceros inoxidables son los equipos de procesos qumicos y petroqumicos, equipos de proceso de alimentos y bebidas, equipos farmacuticos, cmaras de combustin, sistemas de escape y filtros automotrices, vagones de ferrocarril, aplicaciones arquitectnicas y estructurales, mobiliario urbano, paneles de aislamiento trmico, intercambiadores de calor, tanques y recipientes, barriles de cerveza, instrumentos quirrgicos, agujas hipodrmicas, monedas, tarjas, ollas y sartenes, cubiertos, lavadoras, lavavajillas y utensilios de cocina. En la industria qumica y petroqumica, los aceros inoxidables ofrecen elevada resistencia a la corrosin y excelentes propiedades mecnicas as como un bajo costo de mantenimiento. En la industria de alimentos y bebidas y en la industria farmacutica, proveen excelentes condiciones de higiene adems de su resistencia a la corrosin y duracin a largo plazo.