Jean-Philippe Genet

Introduction
In: Culture et idologie dans la gense de l'tat moderne. Actes de la table ronde de Rome (15-17 octobre 1984) Rome : cole Franaise de Rome, 1985. pp. 1-5. (Publications de l'cole franaise de Rome, 82)

Citer ce document / Cite this document : Genet Jean-Philippe. Introduction. In: Culture et idologie dans la gense de l'tat moderne. Actes de la table ronde de Rome (15-17 octobre 1984) Rome : cole Franaise de Rome, 1985. pp. 1-5. (Publications de l'cole franaise de Rome, 82) http://www.persee.fr/web/ouvrages/home/prescript/article/efr_0000-0000_1984_act_82_1_2801

INTRODUCTION

La srie de tables rondes que le Dpartement des sciences de l'homme et de la socit du C.N.R.S. a dcid d'organiser est destine prparer l'Action thmatique programme Gense de l'tat moder ne: de plus amples dtails sur ce programme sont contenus dans le document de travail prliminaire diffus en mai 1984 (publi dans le Courrier du C.N.R.S. de novembre 1984), et dans l'introduction aux actes de la table ronde d'Aix-en-Provence, premire de cette srie. Qu'il suffise ici de rappeler que l'objet de ces tables rondes est de prparer au travail comparatiste, au travail sur la longue dure, au travail pluri disciplinaire, en procdant un large brassage des ides et des points de vue : l'intention est en effet de mettre la disposition de ceux qui vont rdiger l'appel d'offres (qui rgit le fonctionnement d'une Action thmatique programme [A.T.P.]) un matriau riche, divers et stimul ant.D'o la volont de ne pas laisser l'approche du phnomne tat s'enfermer dans une dmarche traditionnelle d'histoire politique, d'o la volont d'unir tous les apports de l'histoire culturelle, de l'histoire des mentalits, de l'histoire sociale et conomique, comme ceux d'au tres disciplines (et notamment, Rome, de l'anthropologie, de la scien ce politique, de la littrature et de l'histoire de l'art). Culture et idologie dans la gense de l'tat moderne: ce titre n'est qu'une accumulation de problmes smantiques qu'il serait vain de vouloir rsoudre; ne nous arrtons pas trop sur le sens prcis de chacun de ces termes, mais essayons plutt de voir en quoi une appro che globale des phnomnes culturels et idologiques est indispensable la comprhension de la gense de l'tat moderne. En quoi, donc, des sujets comme l'criture, la lecture, le dveloppement des coles, les changements de la pdagogie, le prix des manuscrits, l'invention de l'imprimerie, l'histoire des bibliothques et des collections de manusc rits, l'historiographie ou la propagande mritent-ils d'tre abords pour introduire l'tude de la gense de l'tat moderne? Il est clair, en

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tous cas, qu'il ne peut s'agir de les aborder isolment, en cherchant chaque fois tablir un rapport univoque et simplifi l'histoire polit ique : une telle problmatique ne peut que renvoyer une approche glo balisante des phnomnes culturels. Et seule une telle approche, me semble-t-il, peut permettre de rpondre deux ordres de questions, essentiels s'agissant de l'tat moderne : comment, d'une part, se fait-il accepter? Et, d'autre part, quel rapport ncessaire s'tablit-il entre l'tat et le dveloppement culturel d'une socit donne? Quant la premire question, rappelons simplement l'hypothse prsente dans le document prliminaire. L'tat est n entre 1280 et 1360 lorsque, confronts des guerres incessantes, les rois et les prin cesd'Occident ont fait appel ceux qui rsidaient sur leurs terres pour qu'ils contribuent, de leur personne et de leurs biens, la dfense et la protection de la communaut. La mise en place d'un nouveau circuit de prlvement dans une Europe touche par une crise qui va aller s'amplifiant, le bouleversement des hirarchies sociales et des prati ques de commandement auxquelles tait habitue la socit fodale, ne pouvaient que s'accompagner de phnomnes de rejet violents : ces phnomnes eurent bien lieu. Mais l'tat les surmonta : ce sera prcis ment l'un des objectifs de la table ronde organise Fontevraud que de s'interroger sur les aspects proprement sociaux et conomiques de cet teacceptation. Par contre, ce qui nous intresse directement, c'est que le dialogue entre le prince et ses sujets se soit d'emble instaur comme l'un des lments constitutifs de l'tat. Avec l'tat moderne naissent deux structures indispensables et complmentaires : celle de la lgit imation idologique, et celle de l'opinion. Et il est vident que le fonc tionnement de ces deux structures est troitement dpendant du niveau de dveloppement des outils culturels de la communication. Et ceci nous ramne la seconde question pose l'instant. Tout d'abord, il faut que l'administration qu'impose une fiscalit l'chelle d'une nation puisse fonctionner, avec toutes les oprations de comptab ilit, de vrification, d'archivage, de jugement des diffrents, d'valuat ion, de rpartition que cela comporte; fonctionnement qui suppose la fois la comptence (et le nombre) des administrateurs, mais aussi une relative comprhension de la part des administrs. Au cur de tout cela, se trouve la capacit ordonner, sur le double plan spatial et chronologique, l'information (que ce soit dans le cadre du registre utili taire, de l'archive ou de l'histoire) : rcolter, exploiter, classer, diffuser l'information, voil l'une des fonctions et l'un des rvlateurs essentiels

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de l'tat moderne. L'une des questions les plus intressantes pour l'hi storien est que ces lments, ou du moins certains d'entre eux, ont pu exister et fonctionner bien d'autres poques qu'au XIIIe sicle : l'Em pire Romain, grce Claude Nicolet, nous fournira un exemple pas sionnant, et d'autres socits que les socits europennes - nous nous limiterons ici, avec Claude Tardits, l'examen d'un cas africain - pour raient aussi tre interroges sur ces points. Encore faut-il s'entendre : ces capacits, au moins jusqu'au XVIIIe sicle, sont loin d'tre systma tiquement cres par l'tat; il en use, car elles lui prexistent, rsultant largement d'autres volutions, celles des institutions et du droit, celles de l'glise, de la culture et de la pratique religieuses, par exemple. En fait - et c'est ce que j'avais essay de montrer dans un article du Dbat ou je rendais compte des travaux profonds et novateurs d'historiens et de philosophes comme Bernard Guene, Michael Clanchy, Alexander Murray et Gordon Leff -, l'tat moderne est n dans le contexte d'une vritable rvolution culturelle. Mais cette rvolution culturelle, l'tat lui-mme l'acclre et la nourrit par un phnomne de feedback. L'volution des champs culturels littraires - pour reprendre ici le concept dvelopp par Pier re Bourdieu - offre cet gard un excellent terrain d'observation : pen dant le Moyen ge, jusqu'au XIIe sicle, la thologie est le seul champ de production littraire constitu, c'est--dire pourvu d'institutions, d'un march, d'instances de lgitimation et d'un corps de profession nels qui en formalisent le langage et en dfendent les valeurs. Au XIIe sicle, un nouveau champ autonome va se dtacher, celui du droit; et peu peu, d'autres champs vont progressivement s'autonomiser : celui de la littrature, qui suppose un public assez large capable de lire, celui de la mdecine, et, plus tardivement, celui des sciences et celui du poli tique. Autrement dit, l'mergence de l'tat s'accompagne d'un fractio nnement progressif du champ englobant de la thologie, li la lacisa tion d'une socit disposant de plus en plus largement d'outils culturels volus. Or, si l'on analyse la constitution et le dveloppement de ces champs, on retrouve, tous les niveaux, l'tat. C'est le service de l'tat qui, pour une bonne part, fait vivre le public, c'est--dire les lecteurs qui constituent le march; indirectement, ce sont ses exigences et les rgles de fonctionnement qu'il assigne la socit qui poussent les uns et les autres acqurir la culture et les techniques linguistiques qui donnent accs aux diffrents champs de production littraire, que ce soit titre de producteur ou de consommateur. Prenons un exemple

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que tout le monde connat, celui des Universits : l'tat se contente de lgitimer leur cration, et il n'est pas indiffrent telle ou telle de leurs vicissitudes; mais, jusqu'au XIVe sicle, il ne joue pas un rle moteur, alors que depuis la seconde moiti du XIIIe sicle le service de l'tat est devenu l'une des orientations prdominantes pour le choix d'une car rire par les diplms des universits; le cursus lui-mme s'en est trou v, dans son contenu et dans son esprit, modifi. L'exemple des Inns of Court, qui se sont dveloppes de faon prive autour des tribunaux royaux en Angleterre est encore plus probant. Cet exemple mme, au-del du phnomne de feedback, nous mne un deuxime niveau de perception du rapport entre l'tat et le culturel. Car si l'tat agit involontairement sur les conditions culturell es par le biais des modifications sociales et technologiques qu'il induit, il agit aussi volontairement; et nous touchons l directement ce qui, dans le culturel, est idologie. Il agit par exemple par la propagande, par la slection ou la manipulation de l'information; cette action direc te peut prendre la forme du libelle, du trait savant, de l'image (et l les niveaux d'intervention peuvent aller du plus simple au plus raffin, de la rue Versailles); cette action peut se rduire telle ou telle for mule, habilement glisse ou inlassablement assne dans les actes de la pratique; elle peut prendre forme et sens dans le crmonial royal, dans l'tiquette, comme dans le droulement des sances des tats, du Parlement, ou mme d'un quelconque tribunal. Partout, donc, il faut analyser, dcrypter, interprter : image, dis cours, texte, mise en scne. . . partout, on retrouve l'tat intervenant, non pas d'ailleurs comme un bloc monolithique, mais par ses agents, htrognes et souvent contradictoires, comme le sont les composantes sociales de l'tat. L'tat agit aussi par l'intermdiaire des institutions qu'il cre et dveloppe; si les universits n'ont primitivement que peu voir avec l'tat, les souverains vont bientt s'inspirer de l'exemple de Frdric II et se doter d'universits spcialement conues pour la fo rmation de leurs serviteurs. Cet exemple pourrait tre rpt pour les coles, les archives, les bibliothques. L'tat commande des uvres, que ce soient des chroniques ou des palais, paie des artistes, des cri vains. Mais cette action n'est jamais qu'une rsonnance : son sens rel est li au corps sur lequel l'action porte. Un trait politique crit sur commande d'tat ne fait pas les ides politiques de son temps; il s'ins re dans un courant, ragit contre un autre : nous retrouvons bien l la proccupation de cette globalit que nous voquions tout l'heure.

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Voici donc, trs rapidement esquisses, les raisons qui nous ont pouss placer parmi les cinq tables rondes liminaires de ce program me les problmes de culture et d'idologie. La tche est considrable, et il faut esprer que le travail entrepris pendant ces trois brves journes donnera naissance des rflexions et des projets de recherche que l'Action thmatique programme permettra de soutenir et de dvelopp er. Universit de Paris I Jean-Philippe Genet