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CATASTROFE QUIMICA EN BHOPAL

ANDRES DAVID DORADO CASTIBLANCO PROCESOS DE LA INDUSTRIA QUMICA

BOGOTA 2013

INTRODUCCION

En la ciudad de Bhopal ubicada en el estado de Madha Pradesh, uno de los ms pobres de la India en la madrugada del 3 de diciembre de 1984, la fbrica de pesticidas Unin Carbide sufri un escape de 40 toneladas de isocianato de metilo una de sus principales materias primas utilizada para la creacin de SEVIN un pesticida inofensivo para el medio ambiente, provocando la muerte de miles de personas y ms de medio milln de afectados. En el siguiente informe se dar a conocer las principales causas que provocaron este accidente incluyendo fallas tcnicas y los efectos que ha causado en el trascurso de los aos esta calamidad. QU SUCEDI EN BHOPAL? Unin Carbide de India (UCI) comenz a operar en ese pas en 1969. La fabricacin del pesticida carbaryl fue planeada desde 1977. Debido a algunos problemas de diseo, la produccin del pesticida comenz recin en 1979. La demanda, sin embargo, fue menor que la prevista y la compaa no encontr un beneficio de lucro con la operacin. Como consecuencia, hubo una reticencia a hacer inversiones adicionales para seguridad o modernizacin del proceso industrial. Cuando la planta fue inaugurada, una de las condiciones estipuladas por la Unin Carbide Corporation de USA (UCC) fue que la misma deba tener su propio superintendente. Luego, con el objetivo de reducir costos, este cargo fue transferido a otra dependencia de la planta. En la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984 en Bhopal, India, una fuga de isocianato de metilo (MIC) desde una industria fabricante de pesticidas caus la muerte de alrededor de 2.500 personas y afect a ms de 100.000 (un 20% de la poblacin total de la ciudad). Algunos peridicos reportaron la muerte de 5.000 a 8.000 personas como consecuencia del accidente. En la planta de Bhopal haba tres tanques de almacenamiento de MIC, los tanques. E-610, E-611 y E-619. Alrededor de las 11 PM la presin en el tanque 610 comenz a subir rpidamente desde su valor normal de 3 psi hasta los 10 psi. Inmediatamente antes de esto, las caeras por donde circulaba MIC haban sido lavadas con agua a presin, sin tomar las precauciones adecuadas. Los operarios que presurizaron el tanque 611 para desplazar el MIC hacia el reactor, no consideraron ese aumento de presin en el tanque 610 como algo para preocuparse. Al cabo de un tiempo comenzaron a sentir ardor en los ojos. Como las pequeas prdidas se consideraban algo normal, slo reportaron esta cuando la irritacin se prolong ms all de lo usual. A medianoche los operarios reportaron la fuga al asistente de produccin. La sala de control de MIC tambin report que la presin en el tanque 610 era anormalmente elevada. Unos pocos minutos despus el asistente de produccin comprob que el disco de ruptura en el tanque 610, mecanismo de seguridad que enviaba MIC al venteo, haba saltado. El MIC ya estaba escapando a travs del tubo de venteo de 33 metros de altura. La poblacin fue alertada a la una de la madrugada por medio de una sirena, que al cabo de un tiempo fue desactivada. Se sabe que algunas personas trataron de comunicarse con la planta pero encontraron que los telfonos no funcionaban. Para ese tiempo ya estaba muriendo gente en las villas de emergencia vecinas a la planta y en otros sectores de la ciudad. La polica haba recibido noticias acerca de la fuga de

MIC, pero al tratar de confirmarlo con personal de la planta no recibieron informacin. El encargado de la planta fue notificado del problema por las autoridades a la 1:45 AM. El sistema de intercomunicadores (walkie-talkie) en la planta jams fue utilizado. La fuga de MIC recin pudo ser controlada a las 3 de la maana, cuando ya haba escapado a la atmsfera casi todo de las 40 toneladas contenidas en el tanque 610. Aproximadamente unas 100.000 personas huyeron de sus casas. Si bien la prensa denunci unos 5.000 muertos, los confirmados oficialmente fueron 1.437. Adems, pereci una gran cantidad de animales de valor econmico. No se organiz ninguna estructura de gestin de la emergencia hasta el da 4. Hubo obviamente una saturacin de los recursos de salud, materiales y humanos. La enorme afluencia de pacientes, junto con el desconocimiento de la causa primaria de la intoxicacin, llev a los mdicos a aplicar esencialmente tratamientos sintomticos. Los sistemas de seguridad en la planta de Bhopal no funcionaron cuando se los necesit y muchas de las precauciones fueron ignoradas por negligencia.

CARACTERSTICAS Y PROPIEDADES FSICO-QUMICAS DEL ISOCIANATO DE METILO

Nmero ONU: 2480 Lquido inflamable altamente txico. Puede inflamarse bajo virtualmente todas las condiciones de temperatura ambiente. El vapor es ms pesado que el aire. Reacciona de forma violenta en contacto con el agua o con ciertos metales como zinc, hierro, estao, cobre, sales de otros metales y otros catalizadores, formando monometilamina. Su descomposicin qumica puede producir cianuro de hidrgeno. Los fabricantes sugieren una evacuacin rpida en un radio de 3.000 mts. Para descargas insignificantes. Olor agudo, sofocante, que provoca lagrimeo, similar al de la col hervida. SALUD: las concentraciones altas pueden causar dolor de cabeza, nusea, vmito, tos, dificultad al respirar, incremento de secreciones, dolor torcico, edema pulmonar, de la laringe y bronquios, espasmos y muerte.
FALLAS EN LOS SISTEMAS DE SEGURIDAD

El sistema de refrigeracin (de 30 toneladas de capacidad), diseado para mantener la temperatura del tanque con MIC a 0C no estaba en funcionamiento, aun cuando las disposiciones de seguridad estipulaban que si deba estarlo.

El scrubber (depurador) diseado para neutralizar las fugas de MIC no contena suficiente soda custica para el gas que finalmente escap. El sistema fue diseado para neutralizar 88 kg/hr, pero en la situacin real el escape fue del orden de los 20.000 kg/hr.

La torre de quemado de gases tampoco estaba operativa. Los tubos conectores haban sido desmantelados por tareas de mantenimiento.

Es importante mencionar que un equipo auditor visit la planta UCI en 1982, identific serios problemas en el aspecto seguridad, remitiendo luego su reporte de conclusiones a UCC. Sin embargo, no se conoce que UCI hubiera iniciado acciones en consecuencia a las recomendaciones efectuadas. Los aspectos mencionados en ese informe eran, en resumen:

El control manual para el llenado de los tanques de MIC no tena instrumentos para prevenir la sobrecarga accidental. La vlvula de presin en el tanque de fosgeno estaba descompuesta y no mostraba el estado real de carga del tanque. No haba un sistema fijo de spray de agua para proteccin en caso de fuego o de dispersin de vapores en las reas de operacin con MIC. Se detectaron varias condiciones de operacin con riesgo potencial de fugas de txicos. La operacin de limpieza de filtros en las caeras de MIC se hacan sin aislar las lneas de proceso. Las vlvulas con prdidas podan crear un peligro grave de exposicin durante la limpieza. Las lneas de entrada de alta presin, sin venteo, podan resultar en fugas de MIC cuando se reemplazaban vlvulas. No haba modo de evacuar el sistema con seguridad.

Uno de los tanques de almacenamiento (el 619) se mantena vaco para recibir MIC de los otros tanques, en el caso de una prdida. Ante el pnico desatado, no se implement rpidamente un programa de emergencia que posibilitara el trasvase de MIC a ese tanque.

Las sirenas no fueron activadas hasta la 1:00, a pesar de que el accidente comenz a las 23:30. Nadie en la fbrica report el accidente a la polica.
Consecuencias de la intoxicacin

Poblacin expuesta al gas (datos oficiales): 521.262. Nmero de muertos en cinco aos: No se consider oportuno contar los abortos y nacidos muertos. El resultado de 1.000 autopsias (jams publicadas) demostr una toxicidad que, salvo al rin, afectaba a todos los rganos. El cerebelo estaba extraamente daado con edema masivo y hemorragia (an en las autopsias fuera de la fase aguda). No cuantificable, pero juzgada muy relevante, es la patologa crnica respiratoria (cercana al 30% de los casos estudiados), que a menudo vuelve totalmente incapaz para el trabajo a personas que slo hacen tareas manuales: de hecho algunos estudios documentaron cerca del 97% de disnea por esfuerzo, 78% de las infecciones recurrentes, bronquiolitis obliterante y asma. Empeor, en incidencia y severidad, la tuberculosis. Se duplic la incidencia de cataratas precoz. Se triplic la prdida de agudeza visual; apareci muy frecuentemente la conjuntivitis y lacrimacin crnicas. La toxicidad de rganos continu al incidir sobre la abortividad (43% de una poblacin de embarazadas al ao del accidente).

CONCLUSIONES
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El accidente con MIC en Bhopal no ocurri por casualidad. Hubo una serie de causas identificadas con anterioridad que dieron paso a esta catstrofe: Desde el mantenimiento de los equipos para la operacin de la planta, hasta la gestin final del impacto del accidente. Las principales causas que causaron el acontecimiento realmente fueron negligencias por parte de las directivas de la planta, tanto en el mantenimiento de los equipos como en el modo de operacin del mismo, teniendo conocimiento de los resultados dados por auditoras externas y hacer caso omiso de ellas. variables como la presin en este tipo de sistemas no puede ser despreciada al cambiar su valor por pequeo que sea, aun menos cuando dependiente a esta variable esta un compuesto que requiere cierto tipo de manejo.

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