La historia del rayo Laser El maestro coloc la primera piedra La historia comenz en 1916, cuando Albert Einstein estudiaba

el comportamiento de los electrones en el interior del tomo. Por regla general, los electrones son capaces de absorber o emitir luz. En realidad, los electrones emiten luz espontneamente sin ninguna intervencin externa. Sin embargo, Einstein previ la posibilidad de estimular los electrones para que emitiesen luz de una longitud de onda determinada. El estmulo se lo proporcionara una luz adicional de la misma longitud de onda. A pesar de que R. Ladenberg verific el pronstico de Einstein en 1928, nadie pens seriamente en construir un dispositivo basado en el fenmeno en cuestin hasta principios de los aos cincuenta. Recordemos que lser significa amplificacin de la luz por emisin estimulada de radiacin. Einstein descubri la emisin estimulada, pero para fabricar un lser se precisa tambin amplificacin de dicha emisin estimulada. La primera propuesta conocida para la amplificacin de la emisin estimulada apareci en una solicitud de patente sovitica en el ao 1951, presentada por V.A. Fabrikant y dos de sus alumnos. Sin embargo, dicha patente no se public hasta 1959, y por consiguiente no afect a los dems investigadores. Fabrikant sigue siendo un misterio en la actualidad, uno de los olvidados en la ruta de investigacin del lser. En 1953, Joseph Weber, de la universidad de Maryland, propuso tambin la amplificacin de la emisin estimulada y, al ao siguiente, los rusos mencionados anteriormente, Basov y Prokhorov, escribieron un artculo explorando mucho mas a fondo el concepto. Desde entonces, a Weber se le ha pasado a conocer mejor por sus investigaciones en otro campo, el de la deteccin de ondas de gravedad basndose tambin en otra antigua idea de Albert Einstein. stas son las fechas oficiales correspondientes a la primera parte de la carrera del lser. Pero acaso el hecho ms significativo tuviese lugar en el banco de un parque de Washington DC durante la maana del 26 de abril de 1951. Charles H. Townes se encontraba en Washington para asistir a una reunin de fsicos y comparta la habitacin de su hotel con Arthur Schawlow. En realidad, Townes asista a una conferencia en la que se hablaba de ondas milimtricas y Schawlow tomaba parte en otra reunin. Uno de los grandes intereses de Townes consista en generar ondas cortas para sus investigaciones, que era algo que no haba logrado todava. Townes, casado y con hijos menores, estaba acostumbrado a levantarse temprano, mientras que Schawlow, soltero, sola levantarse tarde. Cuando Townes se despert per la maana temprano, con el fin de no molestar a Schawlow, decidi ir a dar un paseo. Y fue precisamente en un banco del parque de Franklin, de Washington, donde se le ocurri la gran idea. Se dio repentinamente cuenta de las condiciones necesarias papa amplificar la emisin estimulada de microondas. Como hemos visto con anterioridad, las microondas son ondas electromagnticas muy cortas, como por ejemplo, las que se utilizan en ciertos tipos de hornos. No se trata de ondas luminosas, y sin embargo la revelacin de Townes tuvo una importancia sumamente trascendental para el lser. La idea de Townes, segn sus propias palabras en aquella poca, "solo pareca factible en parte" Siguiendo el mtodo tradicional de los catedrticos de fsica, formul el problema en forma de tema para una tesis y se lo ofreci a James P. Gordon, alumno licenciado de la universidad de Columbia. Tres aos mas tarde, Gordon, Townes y Herbert Zeiger haban logrado construir en Columbia el primer mser (amplificacin de microondas por emisin estimulada de radiacin). Durante los aos siguientes proliferaron los mseres. Debido a que la fsica de stos era fascinante, el nuevo campo atrajo a numerosos investigadores, pero por desgracia se encontraron pocas aplicaciones para los aparatos en cuestin. Una de sus utilidades consiste en amplificar las seales que los radioastrnomos reciben del espacio lejano, y en las comunicaciones por medio de satlite, y se usan adems come medida de frecuencias en los relojes atmicos de ultraprecisin. Sin embargo, la gama de frecuencias que amplifica es excesivamente limitada para la mayora de las aplicaciones electrnicas. Los fsicos deseaban ir ms all, y no tardaron en comenzar a investigar otras zonas del espectro electromagntico, en especial las longitudes de onda de la luz infrarroja y visible. Y as comenz la gran carrera.

El primer rayo Lser

El 11 de julio de 1927 fue la fecha de nacimiento del norteamericano Theodore Maiman, fsico que construy el primer aparato capaz de producir un rayo lser. Al concluir la Segunda Guerra Mundial se intensific el estudio de las microondas aplicadas al radar y a la radioastronoma, y los cientficos comenzaron a investigar la posibilidad de producir un rayo de microondas de gran intensidad. Maiman se sum a esas investigaciones y, en 1960, logr crear en un laboratorio de Malib el primer dispositivo capaz de producir un rayo de luzvisible, intenso, coherente y monocromtico al que llam LSER, palabra formada por las iniciales en ingls de "light amplification by stimulated emission of radiation" (ampliacin de la luz por emisin estimulada de radiacin).

Aplicaciones para el lser.

Mientras que en la luz normal las ondas se hallan desfasadas, es decir que su energa se dispersa, en la luz lser las ondas se encuentran en fase una con la otra y pueden concentrarse en un mnimo punto, alcanzando altsimas temperaturas.

Ondas de luz desfasadas.

Ondas de luz en una sola fase.

Se han construido diferentes tipos de lser de acuerdo con el material que se utilice. El rayo lser se ha incorporado a la vida cotidiana en mltiples usos, que van desde los equipos de discos compactos y la asombrosa iluminacin de espectculos hasta la lectura de los cdigos de barras en los supermercados. Tambin se lo usa en las ms delicadas intervenciones quirrgicas; para dirigir con increble precisin los disparos de diferentes armas de guerra, y ha servido para medir la distancia entre la Tierra y la Luna. Un ao despus de su aparicin ya lo utilizaban ms de cuatrocientos laboratorios para realizar investigaciones de todo tipo y el estudio de sus innumerables posibilidades an no ha terminado.