Hbitos: voc os domina ou eles te consomem?

Voc j parou para pensar como funcionam seus hbitos? Qual a razo ou em que momento da sua vida voc os adquiriu? E por qu, em alguns casos especficos, to difcil se livrar deles?

m hbito pode ser definido como um comportamento que as pessoas aprendem e repetem

automaticamente, sem pensar como devem execut-lo. Nosso dia-a-dia constitudo de diversos e incontveis hbitos: dar as mos ao cumprimentar as pessoas, escovar os dentes aps as refeies, acessar o facebook diariamente, entre outros. O que acontece que, muitas vezes, as pessoas se tornam escravas de hbitos destrutivos. Fumantes que no conseguem largar o cigarro e pessoas que roem unha so alguns dos exemplos mais recorrentes em nosso cotidiano. Tais hbitos podem ser conscientes e pode at mesmo existir um esforo na direo de mud-los; no entanto, as pessoas so dominados pelos maus costumes do crebro humano, podendo o processo de mudana ser bastante complicado. A compreenso dos hbitos e da maneira como eles so administrados pelo crebro pode permitir a criao de novos e melhores hbitos que, possivelmente, traro benefcios, sade e bem-estar. Este foi um dos principais motivos pelos quais os hbitos se tornaram um objeto de estudo bastante importante, o que justifica o presente artigo.

Os primeiros estudos
No ano de 1993, um homem chamado Eugene Pauly mudou completamente a maneira como os hbitos so compreendidos. Ele foi vtima de uma doena chamada encefalite viral, uma disfuno que causa feridas e bolhas na pele. Em casos extremos, como o de Eugene, o vrus pode se deslocar at o crebro e causar estragos maiores. Aps 10 dias em coma e semanas em recuperao, ele conseguiu se restabelecer sem nenhum tipo de sequela fsica.

Entretanto, os mdicos notaram que Eugene apresentava um quadro de amnsia antergrada, que danifica a rea do crebro responsvel por formar novas memrias. Eugene no reconhecia mais seus familiares, no se lembrava de qual era o dia da semana e esquecia at mesmo que sofria de um tipo de amnsia. Aps sair do hospital, Eugene retornou para sua casa e, depois de algumas semanas em observao, um fato particular instigou os mdicos. Eles notaram que Eugene conseguiu se habituar a diversas situaes de seu cotidiano, mesmo sendo incapaz de armazenar essas novas informaes. Ele no sabia dizer qual era a localizao da cozinha de sua casa mas, quando tinha fome, ia diretamente para esse local. No sabia desenhar um mapa do quarteiro em que morava, mas era capaz de caminhar pelo bairro e retornar sozinho para sua casa. Ficou claro para os mdicos que Eugene era capaz de absorver novas informaes, mas em que local do crebro elas residiam? Aps diversos estudos, cientistas descobriram que uma regio interna do crebro, chamada de gnglios basais, tinha como uma das funes a aprendizagem de novos hbitos. Vrios experimentos com animais de laboratrio comprovaram a tese. Cada nova informao processada intensamente pelos gnglios basais, que absorvem essas informaes e as convertem em comportamentos inconscientes os quais requerem uma baixa atividade mental para serem executados. Em outras palavras, novos hbitos podem ser adquiridos e aprendidos automaticamente por nosso crebro, no precisando de muito esforo para coloc-los em prtica.

O funcionamento
O funcionamento de um hbito consiste em um loop de 3 estgios: primeiramente acontece uma deixa, um estmulo que faz com que o crebro entre em modo automtico e indique qual hbito deve ser usado para aquela situao. Depois h uma rotina, que seria a prtica do hbito em si. Por fim, h uma recompensa, que ajuda o crebro a saber se vale a pena memorizar este loop especfico para o futuro. Para entender melhor como funcionam os hbitos, exemplificar o funcionamento, vlido citar o exemplo de um experimento neurolgico aplicado a um primata do gnero Macaca, chamado de Julio. O experimento consistia em mostrar ao macaco imagens de polgonos em uma tela de computador. Julio deveria puxar uma alavanca sempre que formas coloridas aparecessem na tela. Caso o fizesse, seria recompensado com um saboroso suco de amora. No incio, Julio no se mostrava muito interessado pelo que passava na tela do computador. Contudo, assim que veio a primeira dose do suco, ele passou toda a sua concentrao para as formas apresentadas no monitor. Aps dezenas de repeties Julio adquiriu aquele hbito, que consistia em uma deixa (os polgonos coloridos), uma rotina (puxar as alavancas) e uma recompensa (suco de amora).

Tal ciclo pode ser esquematizado atravs do seguinte desenho:

O gatilho
Depois de ter sido apresentado um resumo sobre o funcionamento dos hbitos, resta saber como manipul los. Para isso, ser adicionada mais uma varivel nossa explicao, chamada de anseio. Similar a um gatilho, sua funo dar incio a um determinado loop de hbito. O anseio se assemelha a um vcio, de modo que o desejo por algo evolui para um anseio obsessivo, passando a ser controlado de maneira inconsciente por nosso crebro. Analisando novamente o estudo do macaco Julio, possvel visualizar a existncia do anseio. Conforme o experimento prosseguiu e o hbito se fortaleceu, notou-se que o crebro de Julio comeou a antecipar sua recompensa, o suco de amora. Assim que via os polgonos, o macaco sentia um anseio, pois sabia que seria recompensado aps cumprir a sua rotina. Foram realizadas algumas alteraes no experimento, a fim de verificar a existncia do anseio neurolgico no crebro do macaco. Aps as alteraes, Julio passou a no ser mais recompensado com o suco quando puxava a alavanca. Ao notar que no havia mais recompensa, Julio ficava bravo e emitia rudos de descontentamento, o que comprovava a existncia neurolgica do anseio. Redesenhando o ciclo, agora mais completo, obtm-se o seguinte:

Isso explica um dos maiores poderes do hbito: a capacidade de criar anseios neurolgicos. Na maior parte das vezes, esses anseios surgem to gradualmente que eles no se tornam conscientes e, portanto, difcil detectar sua influncia no dia a dia. A rotina s se torna automtica quando o crebro comea a nutrir uma expectativa pela recompensa. Conforme as deixas so associadas s respectivas recompensas, surge no crebro um anseio inconsciente que coloca o loop do hbito em movimento. Resumidamente, novos hbitos so criados da seguinte maneira: junta-se uma deixa, uma rotina e uma recompensa, e ento cultiva-se um anseio que acionar o loop.

Dica
Melhor do que criar novos hbitos alterar os hbitos j existentes. Ao invs de aprender novas deixas, rotinas e recompensas, podemos focar somente na etapa do meio. O segredo dessa estratgia usar o que j est existe dentro de nossos crebros. Torna-se mais fcil aprender um novo comportamento se j sabemos qual o seu comeo e o seu fim. Primeiramente devemos identificar quais so as deixas, os estmulos que levaro pratica de uma rotina. Devemos tambm saber qual a recompensa que est sendo buscada e os anseios que esto impulsionando o loop do hbito. Em determinados casos esse anlise pode no ser to simples, pois hbitos muito antigos agem h tanto tempo que nem sabemos mais o que os provocam. Vamos pegar um ltimo exemplo na prtica para o melhor entendimento desse processo. Um dos hbitos destrutivos mais conhecido e difcil de ser mudado o ato de roer as unhas. Na maior parte dos casos o hbito vem em perodos de nervosismo, ansiedade ou estresse. Para uma tentativa de mudana desse comportamento devemos primeiramente descobrir quais so as deixas e as recompensas. Nesse caso a deixa normalmente acontece quando a pessoa passa o polegar nas unhas procurando salincias, sendo o suficiente para aplicar a rotina de levar os dedos boca. Aps a prtica rotineira, vem a recompensa, que em muitas casos um estmulo fsico pelo qual o crebro passou a ansiar. Durante a fase de mudana, deve-se reparar em todos os momentos em que as deixas aparecem. Assim possvel saber que a fase seguinte do ciclo a rotina e analisar o habito que ansiar para ser executado. Nesse momento recorre-se a uma reao concorrente, que a realizao de uma outra rotina para substituir a antiga. No caso da unhas, ao invs de levar os dedos boca, pode-se colocar as mos no bolsos ou embaixo das pernas. E para substituir a recompensa (estmulo fsico), deve-se gerar alguma tipo de reao fsica, como bater os ns dos dedos na mesa.

Pratique!
Agora que j se sabe um pouco mais sobre o funcionamento dos hbitos, hora de praticar. Alm de todo o estudo abordado, importante lembrar que, para atingir as mudanas almejadas, deve-se ter muita determinao e fora de vontade!