Ley de gravitacin universal

Fuerzas mutua de atraccin entre dos esferas de diferente tamao. De acuerdo con la mecnica newtoniana las dos fuerzas son iguales en mdulo, pero de sentido contrario; al estar aplicadas en diferentes cuerpos no se anulan y su efecto combinado no altera la posicin del centro de gravedad conjunto de ambas esferas.

La ley de gravitacin universal es una ley fsica clsica que describe la interaccin gravitatoria entre distintos cuerpos con masa. sta fue presentada por Isaac Newton en su libro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, publicado en 1687, donde establece por primera vez una relacin cuantitativa (deducida empricamente de la observacin) de la fuerza con que se atraen dos objetos con masa. As, Newton dedujo que la fuerza con que se atraen dos cuerpos de diferente masa nicamente depende del valor de sus masas y del cuadrado de la distancia que los separa. Tambin se observa que dicha fuerza acta de tal forma que es como si toda la masa de cada uno de los cuerpos estuviese concentrada nicamente en su centro, es decir, es como si dichos objetos fuesen nicamente un punto, lo cual permite reducir enormemente la complejidad de las interacciones entre cuerpos complejos. As, con todo esto resulta que la ley de la Gravitacin Universal predice que la fuerza ejercida entre dos cuerpos de masas y separados una distancia es proporcional al producto de sus masas e

inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, es decir:

(1) donde es el mdulo de la fuerza ejercida entre ambos cuerpos, y su direccin se encuentra en el eje que une ambos cuerpos. es la constante de la Gravitacin Universal. Es decir, cuanto ms masivos sean los cuerpos y ms cercanos se encuentren, con mayor fuerza se atraern. El valor de esta constante de Gravitacin Universal no pudo ser establecido por Newton, que nicamente dedujo la forma de la interaccin gravitatoria, pero no tena suficientes datos como para establecer cuantitativamente su valor. nicamente dedujo que su valor debera ser muy pequeo. Slo mucho tiempo despus se desarrollaron las tcnicas necesarias para calcular su valor, y an hoy es una de las constantes universales conocidas con menor precisin. En 1798 se

hizo el primer intento de medicin(vase el experimento de Cavendish) y en la actualidad, con tcnicas mucho ms precisas se ha llegado a estos resultados: (2) en unidades del Sistema Internacional. Esta ley recuerda mucho a la forma de la ley de Coulomb para las fuerzas electrostticas, ya que ambas leyes siguen una ley de la inversa del cuadrado (es decir, la fuerza decae con el cuadrado de la distancia) y ambas son proporcionales al producto de magnitudes propias de los cuerpos (en el caso gravitatorio de sus masas y en el caso electrosttico de su carga elctrica). Aunque actualmente se conocen los lmites en los que dicha ley deja de tener validez (lo cual ocurre bsicamente cuando nos encontramos cerca de cuerpos extremadamente masivos), en cuyo caso es necesario realizar una descripcin a travs de la Relatividad General enunciada por Albert Einstein en 1915, dicha ley sigue siendo ampliamente utilizada y permite describir con una extraordinaria precisin los movimientos de los cuerpos (planetas, lunas, asteroides, etc.) del Sistema Solar, por lo que a grandes rasgos, para la mayor parte de las aplicaciones cotidianas sigue siendo la utilizada, debido a su mayor simplicidad frente a la Relatividad General, y a que sta en estas situaciones no predice variaciones detectables respecto a la Gravitacin Universal.
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1 Historia

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1.1 Trabajos de Hooke y disputa 1.2 Relacin con las Leyes de Kepler

2 Formulacin general de la ley de la Gravitacin Universal

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2.1 Forma vectorial 2.2 Cuerpos extensos

3 Consecuencias

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3.1 Aceleracin de la gravedad 3.2 Preferencia del cuerpo ms masivo 3.3 Interior de un cuerpo esfrico 3.4 Interior de una corteza hueca 3.5 Movimiento de los planetas 3.6 Correccin del peso por la fuerza centrfuga en la Tierra

4 Limitaciones 5 Problemas filosficos

o o

5.1 Accin a distancia 5.2 Masa inercial y masa gravitatoria: principio de equivalencia

6 Vase tambin 7 Referencias

7.1 Bibliografa

Historia[editar]
Trabajos de Hooke y disputa[editar]
Cuando el primer libro de los Principios de Newton fue expuesto a la Royal Society (la Real Academia de las Ciencias, de Inglaterra), el coetneo Robert Hooke acus a Newton de plagio por copiarle la idea de que la gravedad decaa como la inversa cuadrado de la distancia entre los centros de ambos cuerpos. Aunque esta controversia ha durado incluso hasta nuestros das, no hay datos claros sobre si realmente Newton conoca los trabajos de Hooke o no, ya que aunque ambos se carteaban regularmente, en ninguna de esas cartas Hooke menciona la ley de la inversa cuadrado, algo que Newton s hizo con otros autores a los que s agradeci1 los trabajos anteriores en los que bas sus ideas. Frente a esta proclama de Hooke de su idea de la inversa cuadrado, Newton reiter que dicha idea en ningn caso era exclusivamente de l, sino que fueron varios autores en aquella poca que ya se dieron cuenta de una dependencia de ese tipo, como reflej en los agradecimientos de su publicacin.

Relacin con las Leyes de Kepler[editar]

Las Leyes de Kepler eran una serie de tres leyes empricas que describan el movimiento de los planetas a travs de las observaciones existentes. Aunque stas describan dichos movimientos, los motivos de por qu stos eran as o qu los causaban permanecan desconocidas tanto para Kepler como para sus coetneos. Sin embargo, stas supusieron un punto de partida para Newton, quien pudo dar una formulacin matemtica a dichas leyes, lo cual junto con sus propios logros condujeron a la formulacin de la ley de la Gravitacin Universal. En especial, a travs de dicha ley Newton pudo dar la forma completa a la Tercera ley de Kepler, que describe que los cuadrados de los periodos de las rbitas de los planetas son proporcionales a los cubos de sus distancias al Sol. Es decir, que los planetas ms alejados del Sol tardan ms tiempo en dar una vuelta alrededor de ste (suao es ms largo).

Aceleracin de la gravedad[editar]
Considerando la segunda ley de Newton, que explica que la aceleracin que sufre un cuerpo es proporcional a la fuerza ejercida sobre l, estando ambas relacionadas por una constante de proporcionalidad que es precisamente la masa de dicho objeto,

e introducindolo en la ley de la Gravitacin Universal (en su forma ms simple, nicamente por simplicidad) se obtiene que la aceleracin que sufre un cuerpo debido a la fuerza de la gravedad ejercida por otro de masa es igual a

donde

es la aceleracin sufrida. Es decir, dicha aceleracin es independiente de la

masa que presente nuestro objeto, nicamente depende de la masa del cuerpo que ejerce la fuerza y de su distancia. Por ello, si se tienen dos cuerpos de diferente masa (por ejemplo la Luna y un satlite artificial, que nicamente tenga una masa de unos pocos kilogramos) a la misma distancia de la Tierra, la aceleracin que produce sta sobre ambos es exactamente la misma. Como esta aceleracin tiene la misma direccin que la de la fuerza, es decir en la direccin que une ambos cuerpos, esto produce que si sobre ambos cuerpos no se ejerce ninguna otra fuerza externa, stos se movern describiendo rbitas entre s, lo cual describe perfectamente el movimiento planetario (o del sistema TierraLuna), o de cada libre aproximndose un cuerpo hacia el otro, como ocurre con cualquier objeto que soltemos en el aire y que cae irremediablemente hacia el suelo, en la direccin del centro de la Tierra. Con esta ley se puede determinar la aceleracin de la gravedad que produce un cuerpo cualquiera situado a una distancia dada. Por ejemplo, se deduce que la aceleracin de la gravedad que nos encontramos en la superficie terrestre debido a la masa de la Tierra es de , que es la aceleracin sufrida por un objeto al caer. Y que

esta aceleracin es prcticamente la misma en el espacio, a la distancia donde se encuentra la Estacin Espacial Internacional, (es decir, es un 95%

de la gravedad que tenemos en la superficie, nicamente una diferencia de un 5%), siendo necesario recordar que el hecho de que los astronautas no sientan la gravedad no es porque sta all sea nula, sino por su estado de ingravidez (de cada libre continua). Y la gravedad que ejerce una persona sobre otra, situada a un metro de distancia, es de en torno a (para una persona de unos 100 kg).

Este es el hecho por el que no sentimos la gravedad que ejercen cuerpos poco masivos como nosotros.

Preferencia del cuerpo ms masivo[editar]

Continuando con lo que se acaba de mencionar acerca de la aceleracin que sufre un cuerpo como consecuencia de otro objeto masivo, el hecho de que esta aceleracin nicamente dependa de la masa de este cuerpo (olvidndonos de su distancia por un momento) muestra que para dos cuerpos dados de diferente masa, el cuerpo menos masivo ser el que sufra una aceleracin mayor, y por tanto un movimiento ms pronunciado. Con esto se observa directamente una respuesta a por qu es la Tierra la

que rbita en torno al Sol y no al revs, puesto que este ltimo tiene una masa increblemente superior a la de la Tierra (unas 330.000 veces superior), haciendo que el movimiento sufrido por el Sol como consecuencia de la Tierra sea insignificante. Y de igual modo, es la Luna (cuerpo menos masivo) la que orbita en torno a la Tierra.

Interior de un cuerpo esfrico[editar]

Una de las consecuencias que trae que la gravedad sea una fuerza que depende como la inversa del cuadrado de la distancia es que si se tiene un cuerpo esfrico, con una densidad que nicamente va variando a medida que nos alejamos del centro del cuerpo (lo cual podra ser un modelo que describe de forma bastante adecuada a la Tierra), se puede demostrar a travs de la ley de Gauss que la fuerza en su interior (a una distancia radio del centro) nicamente depende de la masa existente dentro de la esfera de

. Es decir, la masa que hay fuera de dicha esfera no produce ninguna fuerza

sobre un cuerpo situado en dicho punto. Por ello, dentro del cuerpo la fuerza ya no depende de la inversa cuadrado (puesto que ahora la masa a considerar depende tambin de dicha distancia) y resulta que es proporcional a dicha distancia. Esto es, en el interior del cuerpo la fuerza de la gravedad va creciendo conforme nos alejamos del centro del cuerpo (en donde sta es nula) hasta llegar a la superficie, donde se hace mxima. A partir de aqu se observa el comportamiento habitual de decrecimiento conforme nos alejamos del cuerpo. Todo esto se puede ver en mayor profundidad en la entrada de la intensidad del campo gravitatorio.

Interior de una corteza hueca[editar]

Y por extensin de lo que se acaba de mencionar, en el caso en que se tuviese un cuerpo esfrico pero hueco por dentro (es decir que nicamente sera unas cscara esfrica), en cualquier punto externo a l sigue produciendo una fuerza de la gravedad de acuerdo con la ecuacin (1), es decir como si dicho cuerpo fuese puntual. Sin embargo, al adentrarnos dentro del mismo, observaramos cmo no hay fuerza de la gravedad, puesto que en su interior ya no hay masa.

Movimiento de los planetas[editar]

Como se ha mencionado en el apartado histrico, esta ley permite recuperar y explicar la Tercera Ley de Kepler, que muestra de acuerdo a las observaciones que los planetas que se encuentran ms alejados del Sol tardan ms tiempo en dar una vuelta alrededor de ste. Adems de esto, con dicha ley y usando las leyes de Newton se describe perfectamente tanto el movimiento planetario del Sistema Solar como el movimiento de los satlites (lunas) o sondas enviadas desde la Tierra. Por ello, esta ley estuvo

considerada como una ley fundamental por ms de 200 aos, y an hoy sigue estando vigente para la mayora de los clculos necesarios que ataen a la gravedad. Uno de los hechos que muestran su precisin es que al analizar las rbitas de los planetas conocidos en torno a 1800 (en donde quedaban por descubrir Neptuno y Plutn), se observaban irregularidades en torno a la rbita de Urano principalmente, y de Saturno y Jpiter en menor medida, respecto a lo que predeca la ley de Newton (junto con las leyes de Kepler). Por esta razn, algunos astrnomos supusieron que dichas irregularidades eran debidas a la existencia de otro planeta ms externo, alejado, que todava no haba sido descubierto. As, tantoAdams como Le Verrier (de forma independiente) calcularon matemticamente dnde debera encontrarse dicho planeta desconocido para poder explicar dichas irregularidades. Neptunofue descubierto al poco tiempo por el astrnomo Galle, el 23 de septiembre de 1846, siguiendo sus indicaciones y encontrndolo a menos de un grado de distancia de la posicin predicha. Mucho Lovee<3-cdv.

Correccin del peso por la fuerza centrfuga en la Tierra [editar]

Cuando un cuerpo describe un movimiento circular su velocidad va cambiando constantemente de direccin, motivo por el cual se dice que tiene una aceleracin al no ser constante la velocidad, aunque la magnitud de la velocidad no cambie. La aceleracin que sufre el cuerpo se debe a una fuerza que acta en forma constante, a lo largo de un radio, hacia el centro del crculo, dicha fuerza recibe el nombre de fuerza centrpeta. Si esta fuerza deja de actuar, el cuerpo seguira en lnea recta, lo cual equivaldra a salir disparado en forma tangencial a la curva de su trayectoria, siguiendo un movimiento rectilneo uniforme. Si se pone a girar una piedra atada a un cordel, este ejerce una fuerza centrpeta constante para jalar a la piedra acelerndola hacia el centro del crculo. La piedra ejerce sobre el cordel una fuerza centrfuga que la impulsa hacia afuera, originando una tensin en el cordel que aumentar a medida que sea mayor la velocidad con que gira la piedra. Para calcular el valor de la fuerza centrpeta se usa la ecuacin:

Donde: , Fuerza centrpeta (usualmente en [N]). la masa del cuerpo que gira (usualmente en [kg]). , velocidad lineal del cuerpo (usualmente en [m/s]). , radio de la circunferencia (usualmente en [m]).

La fuerza centrfuga, es una fuerza ficticia percibida por un observador sobre la tierra es igual en mdulo y de sentido opuesto a la aceleracin centrpeta de la superficie de la tierra, por lo que un observador situado sobre el ecuador terrestre percibir una mayor fuerza centrpeta que en elos polos. Esto se debe a que en un punto del ecuador se mueve ms rpido que uno prximo a los polos. Por tanto, cuando la Tierra da una vuelta alrededor de su eje, el punto sobre el ecuador habr recorrido aproximadamente 40 000 km, que es el valor de la longitud de la circunferencia en el ecuador, mientras que el punto prximo a uno de los polos recorrera aproximadamente 1000 km. Debido a ello, la velocidad lineal de un punto sobre el ecuador ser mayor que la de un punto cerca de los polos y consecuentemente ser mayor tambin su fuerza centrfuga. Como el efecto de la fuerza centrfuga es un distanciamiento respeco al eje de giro, la fuerza centrfuga percibida por un observador sobre la tierra equivale a que este vea que dichos cuerpos se alejan del eje de giro, reduciendo el efecto de la fuerza de gravedad de acuerdo con las medidas de dicho observador. Por esa razn, al medir el peso efectivo de un cuerpo un observador situado cerca del ecuador medir un menor peso que uno situado cerca de los polos, toda vez que la aceleracin centrfuga medida es menor en los polos, adems de encontrarse ms cerca del centro de la Tierra debido al achatamiento de sus polos.

Limitaciones[editar]
Si bien la ley de la gravitacin universal da una muy buena aproximacin para describir el movimiento de un planeta alrededor del Sol, o de un satlite artificial relativamente cercano a laTierra, durante el siglo XIX se observ algunos pequeos problemas que no se conseguan resolver (similares al de las rbitas de Urano, que s pudo resolverse tras el descubrimiento de Neptuno). En especial, se encontraba la rbita del planeta Mercurio, la cual en lugar de ser una elipse cerrada, tal y como predeca la teora de Newton, es una elipse que en cada rbita va rotando, de tal forma que el punto ms cercano al Sol (el perihelio) se desplaza ligeramente, unos 43 segundos de arco por siglo, en un movimiento que se conoce como precesin. Aqu, al igual que con el caso de Urano, se postul la existencia de un planeta ms interno al Sol, al cual se le llam Vulcano, y que no

habra sido observado por estar tan prximo al Sol y quedar oculto por su brillo. Sin embargo, ste planeta no existe en la realidad (su existencia era inviable de todas formas), por lo que dicho problema no pudo resolverse, hasta la llegada de laRelatividad General de Einstein. Adems de este problema, en la actualidad el nmero de las desviaciones observacionales existentes que no se pueden explicar bajo la teora newtoniana son varias: 1. Como se ha mencionado ya, la rbita del planeta Mercurio no es una elipse cerrada tal como predice la teora de Newton, sino una cuasi-elipse que gira secularmente, produciendo el problema del avance del perihelio que fue explicado por primera vez slo con la formulacin de la teora general de la relatividad. Esta discrepancia obedece precisamente al lmite de validez que actualmente conocemos para la teora de Newton: sta nicamente es vlida para cuerpos de poca masa o distancias grandes, lo cual se cumple para todos los planetas del Sistema Solar excepto para Mercurio, puesto que ste se encuentra muy cercano al Sol, un cuerpo lo suficientemente masivo para producir discrepancias observables (aunque recordando que dicha discrepancia es nicamente un efecto de 46 segundos de arco por siglo, el uso de la Relatividad General sigue siendo necesario exclusivamente para clculos de alta precisin). 2. Aunque bajo la descripcin de la gravedad de Newton sta nicamente se produce entre cuerpos con masa, se ha observado cmo la luz tambin se curva (se desva) como consecuencia de la gravedad producida por un cuerpo masivo, por ejemplo el Sol. Este hecho, que aunque s poda llegar a interpretarse nicamente usando la ley de la Gravitacin Universal, sta no daba cuenta de la desviacin correcta observada, result ser una de las primeras predicciones contrastadas que apoyaron la Relatividad General. 3. La velocidad de rotacin de las galaxias no parece responder adecuadamente a la ley de la gravitacin, lo que ha llevado a formular el problema de la materia oscura y alternativamente

de la dinmica newtoniana modificada. A travs de la Tercera ley de Kepler hemos mencionado que los periodos de los cuerpos crecen con la distancia a la que se encuentran del cuerpo masivo. Aplicando dicho principio a las estrellas de una galaxia, debera observarse algo similar para las estrellas ms alejadas del centro de la galaxia, pero esto es algo que no se observa y que, manteniendo la ley de la Gravitacin Universal, nicamente puede ser explicado si en dicha galaxia existe mucha ms masa de la que se observa, la cual es precisamente la denominada materia oscura, puesto que sera materia que no vemos.

Problemas filosficos[editar]
Accin a distancia[editar]
Aparte de los problemas prcticos mencionados anteriormente, existan algunos problemas de carcter ms filosfico que ataen a la propia teora en s. En concreto, uno de ellos era el concepto de accin a distancia que utiliza la teora. Esto es, en todo momento se ha descrito que dos cuerpos alejados una determinada distancia (y por tanto, no se encuentran en contacto entre s) se ejercen una fuerza, la fuerza de la gravedad. Sin embargo, sera necesario responder a las preguntas de cmo se ejerce dicha fuerza si ambos cuerpos no se tocan?. Esto era una cuestin por resolver, no nicamente de la teora de Newton, sino que tambin ataa al electromagnetismo, y que no se saba cmo afrontar. Por ello, esto dio lugar al concepto fsico de campo, que aunque no resolva completamente el problema, s facilitaba la utilizacin de estas fuerzas a distancia y su explicacin, y que para la gravedad hizo que se comenzase a trabajar a travs de la idea del campo gravitatorio como causante de dicha fuerza de la gravedad. Posteriormente, este problema quedara resuelto en la Relatividad General, ya que en sta se prescindi de describir la gravedad como una fuerza, pasando a entenderse sta como una consecuencia de que los cuerpos con masa curvan el espacio-tiempo (donde como analoga se podra imaginar el espacio-tiempo como una cama elstica, donde los cuerpos pesados hacen que sta se deforme y por tanto los objetos que pasen por ah se desvan de sus trayectorias originales).

Masa inercial y masa gravitatoria: principio de equivalencia[editar]

Otro gran problema que traa consigo esta teora (y que sirve como uno de los postulados desde los que se desarrolla la Relatividad General) es el conocido como principio de equivalencia. ste aboga por el hecho de que en la Teora de la Gravitacin Universal se utiliza una cantidad propia de cada cuerpo que es la que origina la fuerza de la gravedad, su masa. Aunque aqu se ha relacionado directamente con la masa propia de cada cuerpo, sta realmente podra ser definida como una masa gravitacional, en contraposicin con la masa utilizada en la segunda ley de Newton, que habla sobre la inercia de los cuerpos, , y que podra ser llamada masa inercial.

En la prctica, no existe ninguna ley, principio o hecho que establezca que ambas masas son, en efecto, la misma masa, como se ha supuesto en toda la descripcin realizada (nicamente se conoce que ambas son prcticamente iguales con una gran precisin). Este hecho que traera una gran importancia, puesto que de no ser las mismas, la aceleracin que experimenta un cuerpo dejara de ser independiente de su masa por ejemplo, no ha podido ser resuelto de una manera efectiva, dando lugar al mencionado principio de equivalencia.