El mtodo de McCabe-Thiele es un mtodo simplificado de diseo con el que se obtienen resultados aceptables en muchas ocasiones, especialmente cuando se trata

de mezclas binarias en las que los calores latentes molares de vaporizacin de los dos componentes que las forman son prcticamente iguales. ste mtodo, al igual que el mtodo analtico de Sorel-Lewis, se basa en las siguientes hiptesis: La presin es constante a lo largo de toda la columna. La columna es perfectamente adiabtica. Los calores latentes molares de los dos componentes de la mezcla son iguales, lo que equivale a suponer que el calor latente molar de vaporizacin de la mezcla es independiente de la composicin de la misma. Las variaciones de la entalpa de las dos fases a lo largo de la columna son despreciables frente a los elevados valores de las entalpas del vapor. El calor de mezcla tambin es despreciable frente a los elevados valores de entalpas del vapor.

Flujo molar constante

Las hiptesis adoptadas en el mtodo de McCabe-Thiele tienen como consecuencia que se pueda considerar que el caudal molar de lquido y vapor en cada sector de la columna es constante. (Ver esquema optimizado para Internet Explorer).

La destilacin de mezclas binarias, separacin de los componentes de mezclas binarias de lquidos por vaporizacin parcial de sus componentes, es una de las operaciones bsicas ms importante en la industria qumica. El objetivo del diseo de las columnas de destilacin consiste no slo en conseguir un producto con la calidad requerida a un coste mnimo, sino que debe proporcionar dicho producto con un grado de pureza constante aunque se produzca alguna variacin en la composicin de la mezcla de partida (alimentacin), hecho bastante frecuente en las industrias. Los equipos de destilacin estn formados esencialmente por una o varias etapas donde se efectan simultneamente estas dos operaciones de vaporizacin y condensacin parciales, existiendo tres mtodos de llevarse a cabo: destilacin diferencial, destilacin sbita y rectificacin. RECTIFICACIN La rectificacin es la forma

ms importante de desarrollar la destilacin y de diferencia de las otras formas en que parte del vapor formado y condensado se devuelve al sistema como lquido, produciendo una corriente denominada reflujo, que provoca una mejora en la separacin. En la rectificacin al realizarse condensaciones y vaporizaciones sucesivas puede conseguirse un sustancial incremento del contenido del componente ms voltil en la fase vapor. El equipo utilizado para ello se denomina columna de rectificacin y en ella se ponen en contacto en contracorriente una fase lquida descendente y una fase vapor ascendente. El equipo consta bsicamente de una columna cilndrica con un caldern en su base, en el que hierve continuamente la mezcla a separar generando el vapor que ascender hasta la parte superior de la

columna (figura 1). 1. Esquema de una columna de rectificacin de pisos

Figura

Por otra parte, en la parte superior existe un condensador, donde el vapor procedente de la columna se vuelve a condensar, retirndose parte del lquido resultante, como producto o destilado, mientras que otra parte se devuelve a la columna como reflujo, imprescindible para que exista fraccionamiento en la columna. El condensador puede ser total, cuando se condensa todo el vapor que llega dividiendo luego el lquido en dos

corrientes (destilado y reflujo), o parcial, donde el producto o destilado se retira como vapor, siendo el lquido en equilibrio con ese vapor el que constituye el reflujo. En la rectificacin continua la corriente de alimentacin suele introducirse en el plato en el que la composicin de las fases coincide aproximadamente con la de sta. As pues, a lo alto de la columna hay una variacin en la composicin de la mezcla. El vapor, a medida que asciende, se enriquece en el componente ms voltil y el lquido, a medida que desciende, aumenta su concentracin en el componente menos voltil, por lo que la volatilidad de ambas fases aumenta de abajo hacia arriba disminuyendo el punto de ebullicin. A continuacin se analiza el funcionamiento de la rectificacin continua. A) Clculos en columnas de rectificacin de pisos. Operacin continua En los clculos que se realizan en columnas de rectificacin para mezclas binarias se han propuesto varios mtodos, que consideran balances de materia y energa o slo balances de materia. Aqu se tratarn exclusivamente los mtodos basados en balances de materia. En el trascurso de una operacin de rectificacin, en cada plato intervienen cuatro corrientes, como se indica en la figura 2. Las corrientes ascendentes Vn y Vn-1 corresponden a la fase vapor y las descendentes Ln+1 y Ln a la fase lquida intercambindose entre ellas los componentes de la mezcla. Si la etapa es de equilibrio, las corrientes que la abandonan (Ln y Vn) estarn en equilibrio; sin embargo, no lo estn las corrientes que se cruzan entre cada dos

platos. Figura Esquema de las corrientes en los platos de una columna

2.

 B) Balances de materia Sea una columna de rectificacin de una mezcla binaria (figura 3) con caudales molares de alimentacin, destilado y residuo respectivamente, F, D y W, siendo xF, xD y xW, las correspondientes concentraciones respectivas de componentes ms voltil expresadas como fracciones molares.

Figura 3. Balances de materia en una columna de rectificacin Suponiendo rgimen estacionario y por tanto constancia de caudales y composiciones y realizando un balance de materia total y otro al componente ms voltil en toda la columna se obtiene: F = D + W F xF = D xD + W xW El diseo de una columna de rectificacin consiste bsicamente en el clculo del nmero de platos tericos necesarios para una recuperacin determinada. Lgicamente, cuanto ms difcil sea esta (ms prximos los puntos de ebullicin de los componentes) mayor ser el nmero de platos tericos necesarios. El clculo completo de una columna se basa en los balances de materia en las secciones del aparato. As, realizando un balance de materia total y otro del

componente ms voltil en una etapa cualquiera n del sector de enriquecimiento se obtiene: Vn = Ln+1 + D Vn yn = Ln+1 xn+1 + D xD Combinado ambos balances se obtiene la expresin:

Esta ecuacin proporciona la relacin que existe entre la composicin del vapor que asciende yn, y la del lquido que desciende del plato inmediatamente superior, xn +1, es decir, las composiciones de las corrientes que se cruzan entre cada dos platos. Ahora bien, como en el sector de enriquecimiento los flujos molares pueden considerarse constantes, Ln +1 = Ln y Vn = V n + 1, la ecuacin anterior se transforma en:

ecuacin conocida como recta operativa de enriquecimiento (ROE), con pendiente (Ln/Vn) en un diagrama (x,y). Del mismo modo, si se realizan los balances de materia correspondientes a un plato m del sector de agotamiento se obtiene una expresin semejante a la anterior:

Que constituye la denominada recta operativa de agotamiento (ROA) con pendiente (Lm/Vm) en un diagrama de equilibrio (x,y). Las razones (Ln/Vn) y (Lm/Vm) se conocen con el nombre de relaciones de reflujo internas de los sectores de enriquecimiento y agotamiento respectivamente. El mtodo grfico de McCabe-Thiele, muy intuitivo, se basa en la secuencia alternada de las ecuaciones de equilibrio y de las rectas operativas (ROE y ROA) para el clculo de las composiciones de cada etapa. As, si se representa en un diagrama (x,y) la curva de equilibrio x,y y las rectas operativas ROE y ROA, el nmero de platos tericos requeridos para una cierta separacin queda

determinado por el nmero de escalones que se puede trazar entre la curva y las rectas, como se muestra en la figura 4. Cada escaln corresponde con un paso en el esquema de clculo anterior, es decir, con una etapa terica.

Figura 4. Mtodo grfico de McCabeThiele para el clculo del nmero de pisos de una columna de rectificacin.

McCabe-Thiele