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Qu es el conductismo?
JAMES WATSON
La vieja y la nueva psicologa en oposicin Dos criterios distintos imperan an en el pensamiento psicolgico norteamericano: la psicologa introspectiva o subjetivista y el conductismo o psicologa objetiva. Hasta el advenimiento del conductismo, en 1912, la psicologa introspectiva dominaba totalmente la vida psicolgica de la universidad norteamericana. os m!s destacados representantes de la psicologa introspectiva en la primera d"cada del siglo veinte, #ueron $.%. &itc'ener, de (ornell y )illiam *ames, de Harvard. a muerte de *ames en 191+ y la de &itc'ener en 192,, dejaron a la psicologa introspectiva 'u"r#ana de un verdadero gua espiritual. -i bien la psicologa de &itc'ener di#iere en muc'os puntos de la de )illiam *ames, los supuestos #undamentales son id"nticos. $n primer lugar, los dos eran de origen germ!nico. $n segundo, y esto es m!s importante, ambos proclamaban .ue es la conciencia la materia de estudio de la psicologa. $l conductismo sostiene, por el contrario, .ue es la conducta del ser 'umano el objeto de la psicologa. /#irma .ue el concepto de conciencia no es preciso, ni si.uiera utili0able. Habiendo recibido una #ormacin e1perimentalista, el conductista entiende, adem!s, .ue la creencia de .ue e1iste la conciencia remntase a los antiguos das de la supersticin y la magia. 2o obstante su progreso, la gran masa del pueblo ni an 'oy se 'a distanciado muc'o de la barbarie: .uiere creer en la magia. $l salvaje se #igura .ue los encantamientos pueden traer lluvias, buenas cosec'as, abundante ca0a3 .ue un 'ec'icero vud enemistado, es capa0 de provocar la desgracia de un individuo o de toda una tribu3 .ue si un enemigo logra unirse de un tro0o de u4a o de un mec'n de cabello de otra persona, podr! embrujarla y gobernarla. -iempre 'ay inter"s y cosas nuevas en la magia. (asi todas las "pocas poseyeron su propia magia negra o blanca, y su propio mago. 5ois"s tuvo su magia: trans#orm el agua en vino y revivi al muerto. (ou" tuvo su #rmula. a se4ora $ddy tambi"n. a magia jam!s perece. (on el decurso del tiempo, todas estas innumerables leyendas, e1entas de todo an!lisis, tejen la tradicin popular. a tradicin se constituye en religiones. las religiones se enredan en las mallas polticas y econmicas del pas. uego se las esgrime como instrumentos. -e obliga al pueblo a aceptar todas estas #antasas, .ue m!s tarde transmite como evangelio a los 'ijos de sus 'ijos. $s casi increble 'asta .u" punto la mayora de nosotros est! in#luida por un #ondo salvaje. 6ocos se libran de esa in#luencia. /l parecer ni si.uiera la ense4an0a escolar suministra un correctivo. 6or el contrario, parece asegurarla en mayor grado todava, a causa de .ue las escuelas est!n colmadas de maestros con id"ntico #ondo. 7nclusive muy destacados bilogos, #sicos y .umicos, saliendo de sus laboratorios, son #!cil presa de la tradicin cristali0ada en conceptos religiosos. $stos conceptos 8'erencia de un temeroso pasado salvaje8 'an entorpecido grandemente el nacimiento y desarrollo de la psicologa cient#ica. $jemplo de tales conceptos $jemplo de uno de estos conceptos religiosos es el de .ue todo individuo posee un alma, separada y distinta del cuerpo, .ue realmente es parte del ser 'umano. $sta vieja doctrina conduce al principio #ilos#ico llamado 9dualismo:. &al dogma se encuentra en la psicologa 'umana desde la m!s remota antig;edad. 2adie 'a palpado nunca un alma, o la 'a visto en un tubo de ensayo, o 'a entrado de alguna manera en relacin con ella, como puede 'acerlo con los otros objetos de su e1periencia diaria. / pesar de esto, dudar de su e1istencia involucra convertirse en 'ereje y, en cierta "poca, 'ubiera podido llevar al reo inclusive a la muerte. &odava 'oy, .uien desempe4a un cargo pblico, no osa discutir el punto. (on el desarrollo de las ciencias #sicas .ue sobrevino con el <enacimiento, esa as#i1iante nebulosa del alma pudo disiparse en cierta medida. $ra dable pensar en la astronoma, en los

cuerpos celestes y sus movimientos, en la gravitacin y #enmenos similares, sin aplicar el alma. /un.ue los primeros 'ombres de ciencia #ueron por lo general devotos cristianos, en sus tubos de ensayo empe0aron a prescindir de ella. $mpero, la psicologa y la #iloso#a, ocup!ndose de objetos .ue consideraban inmateriales, encontraron muy di#cil eludir el lenguaje de la 7glesia3 de a' .ue el concepto de mente o alma, como algo diverso del cuerpo, llegase en lo esencial casi intacto 'asta las postrimeras del siglo diecinueve. $s indiscutible .ue, en 1=,9, )undt, el verdadero padre de la psicologa e1perimental, .uera una psicologa cient#ica. -e desenvolvi en medio de una #iloso#a dualista del tipo m!s pronunciado. 2o pudo discriminar con claridad el camino de la solucin del problema mente> cuerpo. -u psicologa, .ue 'a regido soberana 'asta nuestros das, es necesariamente de transaccin. -ustituy el t"rmino alma por el de conciencia. a conciencia no es tan completamente inobservable como el alma3 la observamos al atisbarla de improviso y, como .uien dira, al sorprendera desprevenida ?introspeccin@. )undt tuvo enorme cantidad de discpulos. De la misma manera .ue a'ora est! en boga ir a Aiena para estudiar psicoan!lisis con Breud, 'acia 1=9+ era corriente estudiar en eip0ig psicologa e1perimental con )undt. De a' regresaron los .ue 'abran de #undar los laboratorios de la Cniversidad de *o'n HopDins, las Cniversidades de 6ennsylvania, (olumbia, (larD y (ornell. &odos venan e.uipados para luc'ar con esa cosa es.uiva ?casi tanto como el alma@ llamada conciencia. 6ara demostrar lo anticient#ico del concepto b!sico de esta gran escuela de psicologa germano>americana, basta #ijarse un momento en la de#inicin de psicologa .ue #ormul )illiam *ames: a psicologa es la descripcin y e1plicacin de los estados de conciencia en cuanto tales. 6artiendo de una de#inicin .ue supone lo .ue pretende demostrar, salva su di#icultad con un argumentum ad hominem. (onciencia3 Eo' s, todos deben saber lo .ue es esta 9conciencia:. -omos conscientes cuando e1perimentamos la sensacin de rojo, una percepcin, un pensamiento, cuando .ueremos 'acer algo. os restantes cultores de la introspeccin son igualmente ilgicos. $n otras palabras: no nos dicen .u" es la conciencia3 simplemente, comien0an por introducir cosas en ella en calidad de supuestos, naturalmente, al anali0arla luego, encuentran lo .ue en ella pusieron. De esta suerte, en los an!lisis de la conciencia reali0ados por ciertos psiclogos, 'allamos elementos tales como las sensaciones y sus #antasmas, las im!genes. $n otros, no slo encontramos sensaciones, sino tambi"n los denominados elementos a#ectivos3 y m!s an, en otros, elementos tales como la voluntad, designado elemento conativo de la conciencia. Aemos .ue por a' algunos a#irman la e1istencia de cientos de sensaciones de un determinado tipo, en tanto los de m!s all! sostienen .ue 'ay unas pocas... F as adelante. -e 'an impreso millares de p!ginas acerca del an!lisis minucioso de ese algo intangible llamado conciencia. GF cmo empe0ar a trabajar sobre ellaH 2o anali0!ndola como lo 'aramos si se tratara de una composicin .umica o del crecimiento de una planta. 2o3 "stas son cosas materiales. a cosa .ue llamamos conciencia nicamente puede e1aminarse por introspeccin: una ojeada a lo .ue acontece en nuestro interior. (omo resultado de este postulado principal 8de .ue e1iste una cosa .ue llamamos conciencia y .ue podemos estudiarla por introspeccin8, encontramos tantos an!lisis como psiclogos. 2o e1iste modo de atacar e1perimentalmente, resolver los problemas psicolgicos y establecer m"todos normativos. /dvenimiento del (onductismo $n 1912, los psiclogos objetivistas arribaron a la conclusin de .ue ya no poda satis#acerlos seguir trabajando con las #rmulas de )undt. -entan .ue los treinta a4os est"riles transcurridos desde el establecimiento de su laboratorio, 'aban probado terminantemente .ue la llamada psicologa introspectiva de /lemania se #undaba sobre 'iptesis #alsas3 .ue ninguna psicologa .ue incluyese el problema religioso mente>cuerpo, podra alcan0ar jam!s resultados

9veri#icables:. Decidieron .ue era preciso renunciar a la psicologa o bien trans#ormarla en una ciencia natural. Aean cmo sus colegas cient#icos progresaban en la medicina, en la .umica, en la #sica. &odo descubrimiento en esos campos revesta importancia capital3 cada nuevo elemento .ue se lograba aislar en un laboratorio poda serlo asimismo, en otro3 cada nuevo testimonio: la mencin de la radiotele#ona, el radium, la insulina, la tiro1ina. $lementos as aislados y m"todos as #ormulados empe0aron a servir de inmediato en la reali0acin 'umana. 6rograma del (onductismo $l conductista pregunta: G6or .u" no 'acer lo .ue podemos observar el verdadero campo de la psicologaH imit"monos a lo observable, y #ormulemos leyes slo relativas a estas cosas. /'ora bien: G.u" es lo .ue podemos observarH 6odemos observar la conducta 8lo .ue el organismo 'ace o dice. F apresur"monos a se4alar .ue 'ablar es 'acer, esto es, comportarse. $l 'ablar e1plcito o con nosotros mismos ?pensar@ representa un tipo de conducta e1actamente tan objetiva como el b"isbol. a regla o cartabn .ue el conductista jam!s pierde de vista es: Gpuedo describir la conducta .ue veo, en t"rminos de 9estmulo y respuesta:H $ntendemos por estmulo cual.uier objeto e1terno o cual.uier cambio en los tejidos mismos debidos a la condicin #isiolgica del animal3 tal como el .ue observamos cuando impedimos a un animal su actividad se1ual, le privamos de alimento, no le dejamos construir el nido. $ntendemos por respuesta todo lo .ue el animal 'ace, como volverse 'acia o en direccin opuesta a la lu0, saltar al or un sonido, o las actividades m!s altamente organi0adas, por ejemplo, edi#icar un rascacielos, dibujar planos, tener #amilia, escribir libros, etc. /lgunos problemas espec#icos del (onductismo $s dable advertir, pues, .ue el conductista trabaja como cual.uier otro 'ombre de ciencia. -u nico objeto es reunir 'ec'os tocantes a la conducta 8veri#icar sus datos8, someterlos al e1amen de la lgica y de la matem!tica ?los instrumentos propios de todo cient#ico@. leva al reci"n nacido a su 9nursery: e1perimental y empie0a a plantear problemas: G.u" 'ace a'ora el ni4oH G(u!l es el estmulo .ue lo indi.ue a comportarse asH $ncuentra .ue el estmulo de los cos.uilleos en la mejilla provoca la respuesta de 'acerle volver la boca 'acia el lado estimulado. $l estmulo del pe0n, la succin. $l estmulo de una vara sobre la palma de la mano, el cierre de la mano3 y si se levanta la vara, la suspensin de todo el cuerpo por "sta y el bra0o. -i estimulamos al ni4o 'aciendo pasar r!pidamente una sombra delante de sus ojos, no provocaremos su parpadeo 'asta .ue tenga sesenta y cinco das de vida. -i lo estimulamos con una man0ana, un caramelo o cual.uier otro objeto, no 'ar! tentativa alguna de alcan0arlos 'asta apro1imadamente los ciento veinte das de e1istencia. -i a un ni4o correctamente criado, cual.uiera sea su edad, lo estimulamos con serpientes, peces, oscuridad, papel encendido, p!jaros, gatos, perros, monos, no conseguimos suscitar el tipo de respuesta .ue llamamos 9miedo: ?y a la cual para ser objetivos podramos designar reaccin I@, .ue se mani#iesta en detenimiento de la respiracin, rigide0 de todo el cuerpo y desvo de la #uente de estmulo: un correr o gatear para alejarse de ella. 6or otra parte, e1isten con toda e1actitud dos estmulos .ue inde#ectiblemente promueven la respuesta de miedo: un sonido #uerte y la p"rdida de base de sustentacin. /'ora bien, por la observacin de ni4os criados #uera de su 9nursery:, el conductista sabe .ue centenares de cosas despiertan respuestas de miedo, surge pues esta cuestin cient#ica3 si al nacer, nicamente dos estmulos provocan el miedo, Gcmo es posible .ue esas otras cosas logren producirloH /dvi"rtase .ue la pregunta no es de ndole especulativa. (abe satis#acerla mediante e1perimentos3 los e1perimentos son susceptibles de reiterarse, y si la observacin original es correcta se obtendr!n iguales resultados en cual.uier otro laboratorio. (on un sencillo ensayo se lo puede comprobar. -i se muestra una serpiente, un ratn o un perro a una criatura .ue nunca 'aya visto estos objetos ni se la 'aya atemori0ado de otra manera, empe0ar! a tocarlo apretujando esa o a.uella parte. <eptase esta prueba durante die0 das 'asta obtener una ra0onable seguridad

de .ue la criatura se acercar! siempre al perro, .ue nunca 'uir! de "l ?reaccin positiva@ y de .ue "ste jam!s provocar! una respuesta de miedo. $n estas condiciones se toma una barra de acero a espaldas del ni4o y se golpea #uertemente. De inmediato aparecer!n las mani#estaciones de miedo. $ntonces, pru"bese lo siguiente: en el momento en .ue se le ense4a el animal, y justamente cuando empie0a a apro1imarse, golp"ese de nuevo la barra del mismo modo. <eptase el e1perimento tres o cuatro veces. -e mani#estar! un cambio novedoso e importante3 a'ora, el animal provoca la misma respuesta .ue la barra de acero 8 una respuesta de miedo. $n el conductismo denominamos este 'ec'o respuesta emocional condicionada, una #orma de re#lejo condicionado. 2uestros estudios acerca de los re#lejos condicionados nos permiten e1plicar el temor de la criatura al perro sobre la base de una ciencia completamente natural, sin apelar a la conciencia ni a ninguno de los denominados procesos mentales. Cn perro se apro1ima con rapide0 al ni4o, le salta encima, lo derriba y al mismo tiempo ladra #uertemente. / menudo, basta una combinacin de esta ndole para .ue la criatura 'uya del animal apenas lo vea. Hay muc'os otros tipos de respuestas emocionales condicionadas, como las .ue se relacionan con el amor, cuando la madre al acariciar a su ni4o, al arrullarlo, al estimular sus rganos se1uales durante el ba4o, y mediante otras operaciones similares, provoca el abra0o y el gorjeo como una respuesta original no aprendida. 6ronto esta reaccin se torna condicionada. a mera visin de la madre produce la misma clase de respuesta .ue el contacto #sico real. $n la ira tenemos una serie de 'ec'os an!logos. el impedir los movimientos de los miembros del ni4o, provoca la respuesta originara no aprendida .ue llamamos 9ira:. 2o tarda en ocurrir .ue la mera presencia de una ni4era .ue lo trate con brus.uedad baste para suscitar un acceso de clera. $s dable comprobar pues, cu!n relativamente simples son al principio nuestras respuestas emocionales, y cu!n terriblemente las complica pronto la vida del 'ogar. $l conductista tiene asimismo sus problemas en lo tocante al adulto. GJu" m"todos 'emos de utili0ar sistem!ticamente a #in de condicionar al adultoH G6or ejemplo, para ense4arle '!bitos de trabajo, '!bitos cient#icosH /mbas categoras, los manuales ?t"cnica y 'abilidad@ y los larngeos ?'!bitos de 'ablar y pensar@ 'abr!n de establecerse y relacionarse antes .ue se complete el aprendi0aje. Cna ve0 #ormados estos '!bitos de trabajo, Gcon .u" sistema de estmulos variables debemos rodearlo si .ueremos mantener el nivel de e#iciencia y su aumento constanteH /dem!s del problema de los '!bitos pro#esionales, se plantea el de su vida emocional. G(u!l es la parte .ue trasciende su in#anciaH G(u!l estorba su adaptacin actualH G(mo podemos 'acer para .ue la elimineH $s decir: Gdesacondicionarlo cuando ello resulte necesario, o condicionarlo cuando el condicionamiento lo seaH $n verdad, sabemos muy poco acerca de la cantidad y calidad de los '!bitos emocionales o, mejor, viscerales ?con este t"rmino entendemos .ue el estmago, los intestinos, la respiracin y la circulacin se condicionan, #orman '!bitos@, .ue debieran crearse. -abemos .ue e1iste gran nmero y .ue son importantes. 6robablemente la mayora de los adultos de este mundo nuestro, su#re vicisitudes en su vida #amiliar y en sus negocios .ue se deben m!s a pobres e insu#icientes '!bitos viscerales .ue a la #alta de t"cnica y 'abilidad en sus actividades manuales y verbales. $n el presente, uno de los relevantes problemas en las grandes organi0aciones es el de 9la adaptacin de la personalidad:. /l ingresar en las organi0aciones comerciales, los jvenes de ambos se1os tienen adecuada capacidad para desempe4ar sus tareas, mas #racasan por no adaptarse a los dem!s. G$1cluye esa orientacin algo propio de la psicologaH Despu"s de este breve e1amen de la orientacin conductista en lo tocante a los problemas de la psicologa, podra decirse: 9%ien, vale la pena estudiar la conducta 'umana de esta manera, pero el estudio de la conducta no es toda la psicologa. Kmite demasiado. /caso no tengo sensaciones, percepciones, conceptosH G2o olvido y recuerdo cosas e imagino otrasH G2o tengo im!genes visuales y auditivas de cosas anteriormente vistas u odasH G2o veo y oigo cosas .ue

nunca 'e visto ni odo en la naturale0aH G2o puedo estar atento o desatento, segn la circunstanciaH G/lgunas cosas no despiertan en m placer, y disgusto otrasH $l conductismo pretende privarnos de todo cuanto desde la m!s tierna in#ancia 'a constituido para nosotros un artculo de #e:. / causa de la #ormacin en psicologa introspectiva, segn acontece con la mayora, es lgico .ue se planteen estas consideraciones y se encuentre di#cil apartarse del antiguo vocabulario para empe0ar a delinear una nueva vida psicolgica en los t"rminos del conductismo. $l conductismo es vino nuevo y no puede entrar en odres viejos. 5oment!neamente convendr! apaciguar el natural antagonismo y aceptar el programa conductista, por lo menos 'asta compenetrarse con mayor pro#undidad en esta ciencia. $ntonces notar! .ue 'a progresado tanto en el conductismo .ue las preguntas .ue a'ora #ormula se contestar!n por s mismas de una manera per#ectamente satis#actoria y cient#ica. / continuacin debemos agregar .ue si el conductista se le interroga .u" entiende por los t"rminos subjetivos .ue empleamos 'abitualmente, caera en un mar de contradicciones. 7nclusive podra convencerle de .ue lo ignora. os aplicaba sin anali0arlos3 integraba su tradicin social y literaria. 6ara comprender el (onductismo es necesario comen0ar por la observacin de la gente $ste es el punto de partida #undamental del conductismo. 5uy pronto se descubrir! .ue la auto>observacin, adem!s de no ser la manera m!s #!cil y natural de estudiar psicologa, resulta simplemente imposible. Dentro de nosotros mismos slo podemos comprobar las #ormas m!s elementales de respuesta. 6or el contrario, cuando empe0amos a estudiar lo .ue 'acen nuestros vecinos advertimos .ue r!pidamente ad.uirimos e1periencia para clasi#icar su conducta y crear situaciones ?presentar estmulos@ .ue lo 'ar!n comportarse de una manera previsible para nosotros. De#inicin del (onductismo $n el presente, las de#iniciones no son tan populares como lo #ueron en otras "pocas. a de#inicin de cada ciencia, de la #sica, por ejemplo, necesariamente tendra .ue incluir la de todas las dem!s. $sto mismo vale respecto del conductismo. &odo cuanto en la actualidad podemos 'acer para de#inir una ciencia es, casi, describir un crculo alrededor de a.uel sector de la ciencia natural .ue reclamamos de nuestro dominio. $l conductismo 8segn .ueda entendido a trav"s de nuestra e1posicin preliminar8, es, pues, una ciencia natural .ue se arroga todo el campo de las adaptaciones 'umanas. -u compa4era m!s ntima es la #isiologa. $n e#ecto, con#orme avancemos en este sentido, podramos llegar a preguntarnos si es posible di#erenciar el conductismo de esa ciencia. $n realidad, slo di#iere de la #isiologa en el ordenamiento de sus problemas3 no en sus principios #undamentales ni en su punto de vista central. a #isiologa se interesa especialmente en el #uncionamiento de las partes del animal3 por ejemplo, el sistema digestivo, circulatorio, nervioso, los sistemas secretorios, la mec!nica de las reacciones nerviosas y musculares. $n cambio, aun.ue muy interesado en el #uncionamiento de dic'as partes, al conductismo le importa intrnsecamente lo .ue el animal 8como un todo8 'ace desde la ma4ana 'asta la noc'e y desde la noc'e 'asta la ma4ana. $l inter"s del conductista en las acciones 'umanas signi#ica algo m!s .ue el del mero espectador3 desea controlar las reacciones del 'ombre, del mismo modo como en la #sica los 'ombres de ciencia desean e1aminar y manejar otros #enmenos naturales. (orresponde a la psicologa conductista poder anticipar y #iscali0ar la actividad 'umana. / #in de conseguirlo, debe reunir datos cient#icos mediante procedimientos e1perimentales. -lo entonces al conductista e1perto le ser! posible in#erir, dados los estmulos, cu!l ser! la reaccin3 o, dada la reaccin, cu!l 'a sido la situacin o estmulo .ue la 'a provocado. $1aminaremos por un momento m!s de cerca estos dos t"rminos: estmulo y respuesta. GJu" es un estmuloH

-i, de improviso, dirijo al ojo una lu0 intensa, la pupila se contraer! r!pidamente. -i, de improviso, apagara toda la iluminacin de un cuarto en el .ue se encuentra una persona, sus pupilas comen0aran a dilatarse. -i, de improviso, a sus espaldas disparara un tiro de pistola, dara un sacudn y probablemente volvera la cabe0a. -i, de improviso, se soltara sul#ito de 'idrgeno en un ambiente cerrado, las personas .ue estuviesen en "l se apresuraran a taparse la nari0 y acaso tambi"n trataran de 'uir. -i, de improviso, aumentara en #orma sensible la temperatura de un ambiente, .uienes se encontraran en "l empe0aran a desabroc'arse el saco y a transpirar. -i, de improviso, la 'iciera bajar de sbito, provocara una reaccin di#erente. /dem!s, en nuestro interior tenemos un campo igualmente vasto en el .ue los estmulos pueden ejercer su e#ecto. 6or ejemplo, momentos antes de comer, los msculos del estmago principian a contraerse y a dilatarse rtmicamente por la carencia de alimento. $n cuanto se lo ingiere, las contracciones cesan. &ragando un pe.ue4o globo y comunic!ndolo con un instrumento registrador, podemos determinar con #acilidad la reaccin del estmago a la #alta de alimento y la ausencia de reaccin en presencia del mismo. $n el mac'o, de todos modos, la presin de ciertos #luidos ?semen@ es susceptible de conducir a la actividad se1ual. $n el caso de la 'embra, la presencia de ciertos cuerpos .umicos tambi"n puede #!cilmente provocar una mani#estacin se1ual e1plcita. os msculos de nuestros bra0os, piernas y busto no slo est!n sujetos a los estmulos procedentes de la sangre3 asimismo son estimulados por sus propias reacciones, o sea, el msculo se encuentra en estado de constante tensin3 cual.uier aumento de "sta, verbigracia, al reali0arse un movimiento, despierta un estmulo y motiva otra reaccin en ese msculo o en otro ubicado en alguna parte distante del cuerpo3 cual.uier disminucin de dic'a tensin, como cuando el msculo se relaja, constituye an!logamente un estmulo. (omprobamos, pues, .ue el organismo se 'alla de continuo sometido a la accin de los estmulos 8.ue llegan por la vista, el odo, la nari0 y la boca8 los denominados objetos de nuestro medio3 al mismo tiempo, tambi"n el interior de nuestro cuerpo se 'alla en cada instante sometido a la accin de estmulos nacidos de los cambios en los tejidos mismos. E6or #avor, no se piense .ue en su interior el cuerpo es distinto o m!s misterioso .ue en su e1teriorL / trav"s del proceso de la evolucin 'umana los seres 'an desarrollado rganos sensoriales 8 !reas especiali0adas como los ojos, orejas, nari0, lengua, epidermis y conductos semicirculares en la .ue determinados tipos de estmulos son sumamente e#ectivos. / "stos 'ay .ue agregar todo el sistema muscular, los msculos estriados ?por ejemplo, los largos msculos rojos de los bra0os, piernas y busto@, y lisos ?por ejemplo, los .ue participan en la estructura 'ueca, semejante a un tubo, del estmago, intestinos y vasos sanguneos@. os msculos no son, pues, rganos de reaccin nicamente, sino tambi"n sensoriales. uego veremos .ue los dos ltimos sistemas ejercen enorme in#luencia en la conducta 'umana. 5uc'as de nuestras reacciones m!s ntimas y personales se deben a los estmulos creados por cambios en el tejido de nuestros msculos estriados y vsceras. (mo el aprendi0aje multiplica los estmulos Cno de los problemas del conductismo es el .ue cabra denominar 9la multiplicacin continua de los estmulos:, a los cuales responde el individuo. $n verdad, esta cuestin es tan compleja .ue, a primera vista, podramos sentirnos tentados a dudar de lo aseverado m!s arriba: .ue es posible prever la reaccin. -i se vigila el crecimiento y el desarrollo del ser 'umano, se observar! .ue si bien gran cantidad de estmulos provoca reacciones en el reci"n nacido, muc'os otros no despiertan ninguna. -ea como #uere, no determinan una reaccin igual a la .ue promueven m!s tarde. 6or ejemplo, no se consigue muc'o ense4ando a un in#ante un l!pi0, un papel o la partitura de una sin#ona de %eet'oven. $n otras personas, antes .ue ciertos estmulos puedan ejercer su in#luencia es indispensable .ue se #orme un '!bito. uego trataremos el procedimiento mediante el cual nos es dable lograr .ue estmulos comnmente sin reacciones, las provo.uen. $l t"rmino .ue de ordinario empleamos para describir este procedimiento es 9condicionamiento: (conditioning). $n el captulo 77 'ablaremos con mayor e1tensin de las 9reacciones condicionadas:.

$s el condicionamiento, desde la m!s tierna in#ancia, lo .ue di#iculta tanto al conductista poder anticipar cu!l ser! una determinada reaccin. 6or lo regular, la vista de un caballo no suscita una reaccin de miedo y, sin embargo, en un grupo de M+ a N+ personas casi siempre se encuentra alguna .ue caminar! una cuadra de m!s a #in de eludirlo. $l estudio del conductismo nunca #acultar! a sus cultores para denunciar la e1istencia de tal estado de cosas con slo mirar a una persona. 2o obstante, si el conductista advierte esta reaccin, es muy #!cil para "l se4alar apro1imadamente .u" situacin de la primera in#ancia del sujeto pudo provocar ese tipo de reaccin poco #recuente en el adulto. / pesar de lo arduo .ue resulta predecir en sus detalles cu!les ser!n las reacciones, insistimos, en general, en la teora de .ue nos es dado anunciar con antelacin .u" 'ar! nuestro vecino. $s la nica base sobre la cual nos es posible alternar con el prjimo. GJu" entiende el (onductismo por respuestaH Hemos puesto ya de relieve .ue, desde el nacimiento 'asta la muerte, el organismo es atacado por estmulos en su parte e1terior y por estmulos, engendrados en el cuerpo mismo. <esponde. -e mueve. a respuesta puede ser tan leve .ue nicamente sea susceptible de observarla mediante instrumentos. 6odr! limitarse a un mero cambio en la respiracin, o a un aumento o disminucin de la presin arterial. /caso no suscite m!s .ue un movimiento del ojo. $mpero, las reacciones m!s comnmente observadas son los movimientos de todo el cuerpo, de los bra0os, piernas, tronco o combinaciones de todas las partes movibles. 6or lo regular, aun.ue no siempre, la respuesta del organismo al estmulo trae aparejada una adaptacin. 6or adaptacin slo entendemos .ue el organismo, al moverse, altera su estado #isiolgico de tal manera .ue el estmulo no provoca ya reacciones. $ste concepto acaso pare0ca un tanto complicado, pero algunos ejemplos lo aclaran. $n la persona 'ambrienta las contracciones del estmago la estimulan a andar incesantemente de un lado a otro. -i mientras se mueve sin descanso, divisa man0anas en un !rbol, trepa a "l de inmediato, las tantea y empie0a a comerlas. (uando est! 'arta, las contracciones cesar!n, y aun.ue a su alrededor cuelguen otras man0anas no las tomar!. Ktro ejemplo: el aire #ro me estimula. 5e muevo de un lado a otro 'asta conseguir resguardarme del viento. $n campo abierto, .ui0! podra cavar un 'oyo. Cna ve0 guarecido, el viento ya no provoca en mi reaccin alguna. %ajo la e1citacin se1ual, el mac'o puede 'acer cual.uier cosa para capturar una 'embra complaciente. -atis#ec'a ya la actividad se1ual, el incansable movimiento de bs.ueda concluye. a 'embra deja de estimular al mac'o. / menudo se 'a criticado al conductista el "n#asis .ue pone en la respuesta. / lo .ue parece, algunos psiclogos creen .ue el conductista est! e1clusivamente interesado en registrar ntimas respuestas musculares. 2ada m!s errneo. 7nsisto en .ue al conductista le importa primordialmente la conducta del 'ombre como un todo. o vigila de la ma4ana a la noc'e en el desempe4o de sus tareas diarias. -i est! poniendo ladrillos, deseara contar el nmero .ue es capa0 de colocar en di#erentes condiciones3 determinar 'asta cu!ndo podra seguir sin rendirse de cansancio3 cu!nto tiempo emplea para aprender su tarea3 la posibilidad de acrecentar su e#icacia u obtener .ue realice id"ntica cantidad de trabajo en menor tiempo. $n otras palabras, la contestacin .ue importa al conductista se sinteti0a en la sensata solucin a este problema: G.u" "sta 'aciendo y por .u" lo est! 'aciendoH &ras esta enunciacin, seguramente nadie podr! desvirtuar el programa del conductista 'asta el punto de permitirse sostener .ue es un mero #isilogo del msculo. $l conductista a#irma .ue todo estmulo e#ectivo tiene su respuesta, y .ue ella es inmediata. 6or estmulo e#ectivo entendemos el estmulo su#icientemente #uerte para vencer la normal resistencia al pase del impulso sensorial desde los rganos de los sentidos a los msculos. $n este punto es preciso no con#undirse por lo .ue suelen decir el psiclogo y el psicoanalista. -i leemos sus e1posiciones, cabra suponer .ue el estmulo puede aplicarse 'oy y provocar su e#ecto tal ve0 ma4ana, o .ui0! en los pr1imos meses o a4os. $l conductista no cree en estas concepciones mitolgicas. $s cierto .ue podr! presentarse un estmulo verbal como "ste: 92os encontraremos ma4ana a la una en el <it0 para almor0ar:. a contestacin inmediata es: 9De acuerdo3 no #altar":. /'ora bien, G.u" sucede luegoH $s pre#erible no intentar an avan0ar sobre este punto di#cil, pero s"anos permitido se4alar .ue en nuestros '!bitos verbales e1iste

un mecanismo en virtud del cual es estmulo se renueva de momento en momento 'asta tanto ocurra la reaccin #inal: 97r al <it0 al da siguiente a la una:. (lasi#icacin general de la respuesta as dos clasi#icaciones sensatas de la respuesta son: 9e1terna:, 9interna: 8o acaso sean mejores los teoras 9abierta: ?e1plcita@ e 9implcita:. $ntendemos por respuestas e1ternas o e1plcitas los actos ordinarios del ser 'umano: inclinarse para al0ar una pelota de tenis, escribir una carta, entrar en un auto y comen0ar a manejar, cavar un 'oyo en la tierra, sentarse a preparar una con#erencia, bailar, #lirtear con una mujer, 'acerle el amor a la esposa. 6ara e#ectuar estas observaciones no necesitamos instrumentos. 5!s las respuestas pueden 'allarse completamente con#inadas en los sistemas musculares y glandulares del interior del cuerpo. -upongamos un ni4o o una persona mayor con 'ambre .ue se encuentra de pie, inmvil delante de una vidriera repleta de con#ituras. a primera observacin de .uien lo mire, podr! ser3 9E2o 'ace nada:: o 9simplemente mira las con#ituras:. Cn instrumento demostrara .ue sus gl!ndulas salivales segregan, .ue su estmago se contrae y dilata rtmicamente, y .ue se est!n produciendo notables cambios en la presin arterial 8.ue las gl!ndulas endocrinas est!n vertiendo sustancias en el torrente sanguneo. as respuestas internas o implcitas son arduas de observar, no por.ue ellas sean esencialmente distintas de las e1teriores o e1plcitas, sino slo a causa de .ue est!n ocultas a la mirada. Ktra clasi#icacin general es la de respuestas aprendidas y no aprendidas. He mencionado antes el 'ec'o de .ue la serie de estmulos ante los cuales reaccionamos aumenta incesantemente. 5erced a su estudio, el conductista 'a descubierto .ue la mayora de los actos .ue vemos cumplir al adulto son realmente aprendidos. -olamos pensar .ue muc'os de ellos eran 9instintivos:, es decir, 9no aprendidos: 8pero a'ora nos encontramos a punto de desec'ar la palabra 9instinto:8. -in embargo, llevamos a cabo muc'as cosas sin necesidad de aprenderlas: transpirar, respirar, 'acer .ue nuestro cora0n palpite, .ue nuestra digestin se e#ecte, .ue nuestros ojos se dirijan a una #uente de lu0, .ue las pupilas se contraigan, mani#estar miedo ante un sonido #uerte. (onservemos, pues, como segunda clasi#icacin: 9respuestas aprendidas: 8suponiendo .ue incluyen todos nuestros '!bitos complicados y todas nuestras respuestas condicionadas83 y respuestas 9no aprendidas:, entendiendo por ellas cuantas ya reali0amos en la primera in#ancia antes .ue el proceso de condicionamiento y la #ormacin de '!bitos predominen. Ktra manera, puramente lgica, de clasi#icar las respuestas es la de caracteri0arlas por el rgano sensorial .ue las origina. /s, verbigracia, tenemos una respuesta visual no aprendida 8por ejemplo, el pe.ue4o .ue al nacer dirige la vista a una #uente luminosa8. Kpuesta a ella, una respuesta visual aprendida: la respuesta a una pie0a musical impresa o a una palabra. 6odra, adem!s, darse una respuesta Dinest"sica no aprendida3 el in#ante .ue reacciona llorando a causa de 'aber tenido un bra0o torcido durante un largo rato. $staramos #rente a una respuesta Dinest"sica aprendida si manipulamos un objeto delicado en la oscuridad, o caminamos por un laberinto. /simismo, podemos tener una respuesta visceral no aprendida3 el llanto provocado en una criatura de tres das por las contracciones del estmago debidas a #alta de alimento. (ompar"mosla con la respuesta visceral aprendida o condicionada3 la visin de pasteles en la vidriera de una con#itera .ue le 'ace agua la boca a un estudiante 'ambriento. $sta disgresin acerca del estmulo y la respuesta suministra una idea del material con .ue 'emos de trabajar en psicologa conductista, y por .u" "sta se propone como meta el .ue dado el estmulo, poder predecir la respuesta o, viendo .u" reaccin tiene lugar, in#erir cu!l es el estmulo .ue la 'a provocado. G$s el conductismo una mera orientacin metodolgica en el estudio de los problemas psicolgicos, o constituye un verdadero sistema de psicologaH - 8puesto .ue no 'alla un testimonio objetivo de su e1istencia8 la psicologa dejase de lado los t"rminos 9mente: y 9conciencia:, G.u" sera de la #iloso#a y de las llamadas ciencias sociales .ue actualmente se asientan sobre esos conceptosH (asi a diario se interroga en este

sentido al conductista3 a veces en #orma de amistosa averiguacin, otras, no tan cordialmente. (uando el conductismo luc'aba por su supervivencia, tema contestar dic'a pregunta. -us concepciones eran sobradamente novedosas3 sus campos 'arto vrgenes para permitirse si.uiera pensar .ue algn da podra erguirse y decir a la #iloso#a y a las ciencias sociales .ue tambi"n ellas deban revisar sus premisas. 6or ello, cuando as se le preguntaba, la nica r"plica de .ue dispona el conductista era "sta: 9/'ora no puedo preocuparme de tales cuestiones. $l conductismo es en la actualidad una va satis#actoria para arribar a la solucin de problemas psicolgicos:. $n el presente el conductismo est! #uertemente atrinc'erado. $ncuentra .ue su modo de encarar el estudio de los problemas psicolgicos, as como el de la #ormulacin de sus resultados se tornan cada ve0 m!s adecuados. /caso nunca pretenda constituir un sistema. <ealmente, en todos los campos cient#icos los sistemas son anacrnicos. <eunimos nuestros 'ec'os de observacin, y de tiempo en tiempo seleccionamos un grupo y e1traemos ciertas conclusiones generales. $n unos pocos a4os, al acumular nuevos 'ec'os de e1periencia con mejores m"todos, tambi"n 'abr! .ue modi#icar estas conclusiones generales de ensayo. &odo campo cient#ico 8la 0oologa, la #isiologa, la .umica y la #sica8, se encuentra en estado de #lujo. a t"cnica y la tentativa de consolidarlos en una teora o en una 'iptesis, describen nuestro procedimiento cient#ico. *u0gado sobre esta base, el conductismo constituye una verdadera ciencia natural.