mttttt tt,1f - -tt ,, ,, ,.,,, 1tmmttf "'' ----=g ,;,_-:,,>;,,:, EL MUESTREO EN LA INVESTIGACIN CUALITATIVA Julio Meja Navarrete El muestreo es una tcnica muy difundida en la investigacin social. Sin embargo, se conoce poco del muestreo en la investigacin cua- litativa_ El artculo plantea los aspectos centrales de este tipo de muestreo a partir del concepto de "punto de saturacin". -165- -PRESENTACIN La investigacin cualitativa ha experimentando un progresivo crecimiento en las dos ltimas dcadas, con ello ?e han privilegiado mtodos y tcnicas especializa- das para entender la realidad social desde el punto de vista del ser humano concreto, que es contraria a la investigacin cuantitativa que pretende una visin ms estructural y objetivista (Meja, 1996)_ Sin embargo, uno de los mayores lmites que enfrenta el desarrollo de la inves- tigacin cualitativa es la debilidad de los procedimientos de intervencin empri- ca, en particular, en lo concerniente a la elaboracin de la muestra_ No existen razones vlidas para que los mtodos cualitativos expresen una menor cientificidad en el estudio de los fenmenos sociales_ En este artculo, pretendemos abordar la necesidad del rigor acadmico en la elaboracin de la muestra cualitativa, llevada a cabo en los estudios sustentados en entrevistas en profundidad, historias de vida o grupos de discusin (Meja, 1999), aspecto central en la legitimacin del trabajo de investigacin, con mayor razn cuando se trata de una temtica que no es abordada en su real dimensin en los libros de metodologa_ En este sentido, queemos incorporar los aportes, generalmente dispersos, de las ciencias sociales y la experiencia concreta de la investigacin desarrollada en el pas_ MUESTREO CUALITATIVO La muestra cualitativa es una parte de un colectivo o poblacin elegida median- te criterios de representacin socioestructural, que se somete a investigacin cien- tfica social con el propsito de obtener resultados vlidos para el universo_ Si bien, la muestra cualitativa o muestra estructural es una parte del universo, slo comprende una porcin y no la totalidad de ste_ Es construida por un procedimiento especfico que determina su rigor, el mtodo de eleccin de las unidades del universo que formarn parte de la muestra, se basa en el principio de representacin socioestructural: cada miembro seleccionado representa un nivel diferenciado que ocupa en la estructura social del objeto de investigacin_ A diferencia de ella, la muestra cuantitativa se basa en el principio de la "aleatorizacin", definidas por reglas de la estadstica, establece que cada unidad del universo tiene una probabilidad fija de ser parte de la muestra y, por consi- guiente, podemos .calcular el error muestraL Lo que interesa en la muestra cua- litativa, que opera con un nmero reducido de casos, es la profundidad del conocimiento del objeto de estudio y no la extensin de la cantidad de unida- -166- ------EL MUESTREO EN IA INVESTIGACIN CUALITATIVA------ des. Estamos en el campo de la representacin estructural que es construido por el propio investigador(Schwartz, 1984: 62). Lo anterior, indica que la muestra cualitativa es vlida slo para una poblacin - objeto de estudio. La seleccin de las unidades se realiza en funcin de la representatividad de sus propiedades y estructura social, de su contenido, lo que define su singularidad. En cambio, la muestra cuantitativa representa a un uni- verso en trminos de una relacin estadstica, del nmero de unidades defini- dos, no interesa mucho el contenido particular de las relaciones sociales, es vli- da para cualquier objeto de estudio que abarque la misma poblacin, se define por su nivel de generalidad. En los ltimos aos, ta muestra cualitativa se ha desarrollado con mucha fuerza en la investigacin social. La utilidad y conveniencia de ta muestra cualitativa ocurre cuando el muestreo aleatorio no es factible de realizar, por ejemplo, una muestra probabilstica de homosexuales es muy difcil de construir, y en las in- vestigaciones cualitativas donde el tamao de la muestra es muy pequeo, es la situacin de los estudios basados en entrevistas en profundidad, historias de vida o en grupos de discusin. REPRESENTATIVIDAD La muestra cualitativa permite obtener resultados generalizables par el univer- so, dentro de lmites de representatividad socioestructural. La representatividad posibilita a la muestra cualitativa reproducir las cractersticas principales del universo, es decir, ser un reflejo del universo, de tal modo que estudie, describ y explique al objeto de estudio. El concepto de representatividad es de orden estructural, es decir, en la muestra cualitativa deben estar representadas las rela- ciones que configuran socialmente el objeto de estudio. Cada unidad seleccio- nada expresa la posicin diferencial que ocupa en la estructura social del objeto de estudio, y todas juntas reproducen en su composicin y dinmica las situacio- nes sociales del objeto. El acceso se manifiesta desde la comprensin de las relaciones sociales relevantes (Bertaux y Bertaux-Wiarne, 1993: 249). En la muestra estadstica, la representatividad se establece en funcin del nme- ro de individuos determinados. La muestra cualitativa es representativa en el nivel de las relaciones socioestructurales, se subraya el carcter sociolgico d los fenmenos que se estudian. La representatividad en las investigaciones cuan- titativas se accede desde la extensin, del nmero de unidades que representan a la totalidad. En cambio, en los estudios cualitativos, la representatividad se accede desde la comprensin de la naturaleza del objeto social. de las propieda- ----------JULIO MEJA NAVARRETE----------- des y caractersticas de las relaciones sociales estructurales relevantes para la investigacin. La muestra cualitativa busca la diversidad de matices de la naturaleza de las relaciones sociales, lo que se denomina heterogeneidad estructura/ del objeto de estudio. En la heterogeneidad, Ibaez seala como relevantes los trminos de cualquier oposicin y las fases de cualquier proceso del objeto social (1992: 491), es decir, en trminos operativos, los n.iveles estructurales que definen la heterogeneidad de la muestra son el eje socioeconmico, eje espacial y el eje temporal (Valles, 1997: 310-313). La muestra se organiza segn el nivel estructural socioeconmico que desta- can las relaciones de ocupacin, clases sociales, educacin, sexo, edad o cultura. El nivel del espacio permite ubicar el asentamiento, distrito, zonas urbanas o regiones. El nivel del tiempo permite introducir las diferencias estructurales por aos o periodos de un proceso evolutivo. Las caractersticas de la heterogeneidad del colectivo que se estudia sern consi- deradas como las variables estructurales en la definicin de la muestra. co- mn que dos o ms variables estructurales se combinen dando cuenta de una heterogeneidad de mayor complejidad en la muestra. Por ejemplo, si hemos definido las unidades por estratos sociales, dentro de cada estrato se pueden establecer subniveles por edad, estado civil, territorio (distritos, zonas urbanas o regiones), el tiempo (aos o fases de un proceso) en la que se cree que existe una diferencia importante. Estas variables se utilizan para discriminar o diferenciar niveles estructurales. CUADRO 1 Heterogeneidad estructural de la muestra cualitativa Tiempo Aos Periodficacin Niveles estructurales Socioeconmico Clases sociales Ocupacin Sexo Edades Diferencias culturales Grupos ticos -168- Espacial Asentamientos Distritos Zonas urbanas Regiones ------B.. MUESTREO EN LA INVESTIGACIN CUALITATIVA------ En suma. las investigaciones que se basan en muestras cualitativas seleccionan las unidades de un objeto de estudio en funcin de la representatividad de sus propiedades y estructuras_ Lo que interesa en la muestra cualitativa es la profun- didad del conocimiento de la real_idad investigada_ PROCEDIMIENfOS DEL MUESTREO CUALITATIVO Los grados de aproximacin a la representatividad estructural en la muestra cua- litativa van a definir los tipos de procedimientos del muestreo cualitativo_ Pode- mos distinguir el muestreo por conveniencia. muestro por juicio y muestreo por conte,dos. Muestreo por conveniencia La muestra por conveniencia es el procedimiento que consiste en la seleccin de las unidades de la muestra en forma arbitraria, las que se presentan al investiga- dor. sin criterio alguno que lo defina. Las unidades de la muestra se autoselecionan o se eligen de acuerdo a su fcil disponibilidad. No se especfica claramente el universo del cual se toma la muestra_ Por consiguiente. la representatividad es- tructural es nula, no se considera nlas variables que definen la composicin es- tructural del objeto de estudio. El mtodo por conveniencia es una forma rpida y sin costo, de obtener una muestra. fur ejemplo, las primeras 20 personas que se encuentran o se contactan para solicitarles su opinin sobre el gobierno. la realizacin de entrevistas con personas de la calle, mujeres en una plaza pblica, amigos y vecinos que deseen ser encuestados_ A pesar de los lmites serios de la muestra por conveniencia, sta se utiliza en la etapa exploratoria de la investigacin para generar hiptesis, elegir problemas de estudio y aproximarse inicialmente a la caracterizacin del objeto de investi- gacin_ Muestreo por juicio Este tipo de muestreo es un procedimiento que consiste en la seleccin de las unidades a partir slo de criterios conceptuales, de acuerdo a los principios de la representatividad estructural. es decir. las variables que delimitan la composicin - estructural de la muestra son definidos de manera terica por el investigador. Este procedimiento consiste en una aproximacin conceptual al universo de es- tudio. mediante una definicin clara de las caractersticas ms importantes que delimitan sus niveles estructurales_ Los parmetros que definen la composicin -169- ----------.JULIO MEJA NAVARRETE---------- estructural de la muestra se basan en criterios tericos. Posteriormente, sobre lo anterior se eligen sistemticamente a los entrevistados. La muestra por juicio tiene los siguientes pasos metodolgicos: Sealar las caractersticas fundamentales que delimitan los niveles estruc- turales del objeto de estudio_ Se definen los criterios tericos_ Elegir los informantes segn los tipos o niveles estructurales de la muestra En el Per, este procedimiento ha sido expuesto por Norma Fuller, en su trabajo sobre identidades femeninas de mujeres de clase media (1993), en el que defini los siguientes criterios para establecer su muestra cualitativa: dividi en dos gru- pos generacionales al objeto de estudio por las edades de 23 a 33 y de 37 a 47 aos, tenan que tener padres pertenecientes a la clase media, haber nacido en - ciudades y haber trabajado alguna vez en sus vidas. Segn esos criterios, pas a elegir a las informantes. La muestra por juicio es el mtodo ms difundido en las investigaciones cualitativas en el pas. Muestreo por contextos El muestreo por contextos es una variedad del mtodo por juicio, consiste en la aproximacin cuantitativa al universo de anlisis, mediante el uso de censos, padrones, encuestas por cuestionario o cualquier forma de material estadstico (Pujadas, 1992: 60). Los parmetros que definen la composicin estructural de la muestra se basan en criterios estadsticos. La muestra por contextos tiene los siguientes pasos: Especificar la lista de caractersticas ms importantes que delimitan los niveles estructurales del objeto de estudio. Conocer la distribucin estadstica de estas caractersticas en la poblacin. Se definen los criterios estadsticos_ Elegir los informantes segn los tipos o niveles estructurales delimitados. ste es el procedimiento empleado por Degregori, Blondet y Lynch, en su estu- dio de la barriada Primero de Mayo, quienes, antes de seleccionar a los infor- mantes, utilizan como base cuantitativa un censo para la poblacin mayor de 18 aos, lo que permiti establecer la composicin estructural de la poblacin- objeto de estudio cruzando todas las variables seleccionadas: sexo, edad, proce- dencia, ocupacin y grado de instruccin (1986)_ Un antecedente muy impor- tante, corresponde al estudio de Osear Lewis en Tepoztlan, que para seleccionar las familias emple como base cuantitativa el censo de 1940 para conocer la _distribucin de la propiedad, ocupacin, fuentes de ingresos, composicin de grupos domsticos, participacin social y liderazgo e instruccin (1961)_ B __ muestreo por contextos se emplea restringidamente en las investigaciones cuali- -170- ------EL MUESTREO EN lA. INVESTIGACIN CUALITATIVA------'- tativas, sin embargo, su elaboracin ms compleja y cuantitativa puede suminis- trar mayor precisin en algunos estudios . .. PUNTO DE SATURACIN Establecida la representatividad y la forma del procedimiento, a continuacin examinamos el nmero de unidades requeridas en la muestra cualitativa. El prin- cipio del punto de saturacin permite definir el tamao de la muestra cualitativa, el nmero de unidades elegidas dentro de ciertas condiciones metodolgicas, y cuyos resultados representan al colectivo-objeto de estudio. Las unidades de muestreo a pueden ser individuos y colectivos. Son individuos, en las investigaciones basadas en entrevistas e historias de vida, y son colectivos o grupos, en las investigaciones fundadas en grupos de discusin. Daniel Bertaux desarroll la metodologa para establecer el nmero de casos en la investigacin cualitativa, quienquiera que oye hablar de una investigacin llevada a cabo por medio de relatos de uida, no tarda en plantear la cuestin de su nmero. Cuntos. De la respuesta depende un juicio implcito acerca de la validez de la investigacin (1993: 158). La amplitud de la muestra alcanza una cantidad mnima de unidades, segn procedimientos rigurosos, basados en el principio del punto de saturacin. El punto de saturacin es la metodologa que facilita operativamente la determinacin del tamao de la muestra cualitativa. En ese sentido, la muestra cualitativa representa al universo-objeto de estudio, los resultados que se obtengan son vlidos para el conjunto dentro las condicio- nes que establece el punto de saturacin, como lo seala Bertaux Confiere una base muy slida a la 'generalizacin',,(1993: 159). El punto de saturacin del conocimiento es el examen sucesivo de casos que van cubriendo las relaciones del objeto social, de tal forma que, a partir de una can- tidad determinada, los nuevos casos tienden a repetir - saturar- el contenido del conocimiento anterior. La saturacin del conocimiento, supone que se han esta- blecido las pautas estructurales que subyacen a un determinado conjunto de procesos sociales, y los nuevos casos no introducen correcciones ni complemen- tos al conocimiento de la realidad estudiada, slo repiten el contenido de li' pauta social definida(Bertaux y Bertaux-Wiame, 1993: 250). Es importante dis- tinguir los conceptos, interrelacionados, de saturacin y redundancia que supo- ne dicho proceso. La saturacin concierne a la relacin entre los casos estudia- dos y el objeto social, la redundancia se refiere al contenido del conocimiento y se refiere al contenido del conocimiento y la repeticin del examen de casos {Baeza, 1999: 59). -171- -----------JULIO MEJA NAVARRETE----------- -- El punto de saturacin es un proceso que supone por un lado, la diversificacin al mximo, de los casos de estudio, que dan cuenta de los diferentes niveles que muestra, la heterogeneidad estructural del objeto de estudio Se requiere que todos los niveles estructurales de la heterogeneidad del universo se encuentren representados por las unidades de la muestra. Por otro lado, opera en la dinmi- ca de la representacin que el equipo investigador construye poco a poco de su objeto de indagacin (Bertaux, 1993: 159). La muestra cualitativa se va perfi- lando paulatinamente conforme avance el examen de casos, no surge de una elaboracin predeterminada al trabajo de campo, resultado de una ecuacin estadstica, se trata ms bien de un diseo emergente, que se construye en el mismo proceso del desarrollo de la investigacin (Miles y Huberman, 1994: 27). Como resultado del trabajo prctico de investigacin, Bertaux establece en 30 el nmero de casos necesarios para lograr el punto de saturacin, una menor can- tidad de unidades de la muestra tiende a dar una visin incompleta y una mayor cantidad tiende a la repetibilidad de las caractersticas del objeto de estudio (1993: 27). Se pueden distinguir las siguientes etapas en el proceso de saturacin: 1 a 10 casos: muestran una gran variedad de aspectos del objeto de estu- dio. 11 a 15 casos: comenzamos a comprender las pautas estructurales que defi- nen el objeto de estudio. Se inicia el proceso de saturacin. 16 a 25 casos: se tiene un retrato claro de las pautas y de sus transformacio- nes recientes. Se confirman las pautas establecidas, slo se anaden ligeras variaciones. 26 a 30 casos: se redunda en el conocimiento de las pautas de los procesos sociales. Se logra el proceso de saturacin. En ese sentido, la validez de la generalizacin de la muestra cualitativa es resulta- do del conjunto de casos examinados 'tomados del mismo conjunto de relacio- nes socioestructurales', que se apoyan unas a otras y construyen, todas juntas, un cuerpo slido de evidencias (Bertaux y Bertaux-Wiame, 1993: 249) del lo- gro del punto de saturacin: del establecimiento de las pautas que definen los procesos sociales. En el Per, se estima que el nmero de casos que permite alcanzar el punto de saturacin es 20, como bien lo ha sefialado Alicia Grandon, aunque ello parece depender de la investigacin (1989: 187). El !amano de la muestra cualitativa en investigaciones basadas en testimonios individuales se sita, entre los extremos, . de 10 casos 'del trabajo de Portocarrero sobre Rumores populares: los sacaojos (1991) y la investigacin de Vega-Centeno sobre Aprismo popular que recurre a 126 personas (1991). Situacin. que evidencia una cierta falta de precisin -172- -----EL MUESTREO EN LA INV&lmGACIN CUALITATIVA------ metodolgica en la investigacin cualitativa, dado que no existen criterios defini- dos para la seleccin cuidadosa de la muestra cualitativa, como lo an9t hace varios aos Cortzar (1992: 200), lo que lleva muchas veces, a los investigado res, a ocultar los ms elementales procedimientos de intervencin emprica. Las investigaciones basadas en grupos de discusin utilizan un nmero variable de grupos; por ejemplo, en una investigacin sobre el amor y la sexualidad en la juventud se utilizaron 23 grupos (Vega-Centeno, l 994b) y otro estudio sobre las comunicaciones sobre la sexualidad, ETS/SIDA en prostitutas, se emplearon 25 (Ghee, 1992). Bertauxsugiere con razn, que un proceso de saturacin bien logrado favorece la cientficidad en la aproximacin de la realidad social. El rigor metodolgico no slo permite alcanzar niveles mayores de objetividad, sino que proporciona una base slida para la legitimacin de la investigacin cualitativa en el pas. CUADRO 2 Tamao de hls muestras cualitativas en 12 investigaciones* Investigaciones Rumores populares: los sacaojos Amor y sexualidad en la juventud De obreras a independientes Simblica y poltica Violencia yj11ventud Empresariado informal Dilemas de .la femineidad Democracia y movimiento social Ciudadana popular . Identidades masculinas Eros liberado. Hostales y sexualidad Aprismo PQpular Casos 10 10 12 17 20 20 23 33 35 40 40 126 Rumores populares (Prtocarrero, 1991), Amor y sexualidad en la juventud (Vega Centeno, 1994), De obreras a independientes (Portocarrero y Arrieta, 1993), .Simblica 'y poltica (Vega-Centeno, 1994a), Violencia y juventud (Portocarrero, 1990), Empresariado informal (Adams y Valdivia, 1991), Dile- ma=; de la femineidad (Fuller, 1993}, Democracia y movimiento social (Lynch, 1992); Ciudadan!l popular (Degregorl, Blondet y Lynch. 1986), Identidades nas- ctdiilas (Fuller,' 1997), Eros liberado (Ccopa, 1999), Apnsmo Popular (Vega- Centeno, 1991 ). ----------.JULIO ME.JIA NAVARRETE---------- iA QUIN PREGUNTAR? Establecidos la composicin estructural de la muestra y el nmero de unidades, ahora es importante sealar los criterios para la eleccin de las personas que se van a entrevistar. Sin embargo, no existen principios delimitados y precisos, la determinacin de las personas seleccionadas es resultado de la forma que asu- me la representatividad de la muestra estructural y de la prctica de la investiga- cin cualitativa. En la muestra cualitativa hay que distinguir la eleccin de los entrevistados en la investigacin basada en entrevistas en profundidad o historias de vida, de la eleccin de los entrevistados en la investigacin sustentada en grupos de discu- sin. En la primera, el proceso de seleccin es ms simple, en cambio en la segunda, es ms complejo y supone el proceso anterior. Eleccin en entrevistas La seleccin de informantes en la investigacin, ya sea mediante entrevistas en profundidad o historias de vida, coincide el nmero de unidades determinadas en la muestra con la cantidad de personas a estudiar, se desarrolla en funcin directa de la heterogeneidad estructural, y luego pasa a escoger sistematcamente a los individuos segn criterios de representatividad, pertinencia y predisposi- cin (Pujadas, 1992: 61). La representatividad es el criterio principal, el procedi- miento consiste en elegir personas que respondan al perfil caracterstico de los niveles estructurales del objeto de estudio, sujetos tpicos de un grupo social, barrio, ocupacin o estatus, aqu los individuos son los ms representativos y llevan un estilo de vida que los hace "voceros autorizados de su propia socie- dad {Plummer, 1989: 114-115). La pertinencia, se refiere a la necesidad de buscar que los individuos seleccio- nados posean un conocimiento bsico y profundo del mundo sociocultural que representan. Es ms importante contar con un nmero reducido de personas que est informado que disponer de cientos de personas que no conozcan sobre la dinmica social que interesa estudiar. Cuando se eligen las personas. es importante contar con la predisposicin que tengan para ser entrevistadas, no basta que sean representativas y conocedoras de su realidad, adems deben aceptar participar en la investigacin, disponer de tiempo para dedicarlo a la realizacin de la misma, incluyendo la facilidad o , acepten ir donde se establezca la entrevista. 174- ----------JULIO MEJiA NAVARRETE----------- del mismo gnero si el problema de estudio es neutro respecto de la condicin de hombre o mujer. En otro contexto, el gnero puede ser fuente de exclusin, por ejemplo, en lo que respecta a la temtica de la sexualidad y de la incidencia del SIDA (Castillo y Castillo, 1994). En segundo lugar, el tamao del grupo de discusin aceptado generalmente en la investigacin social, se sita de cinco a diez participantes (lbaez, 1992: 272). Nmero que permite la generacin de una dinmica de comunicacin entre los integrantes del grupo, hace posible que se pueda hablar y discutir. Aunque, no existe un consenso sobre la dimensin del grupo de discusin, otros autores recomiendan magnitudes semejantes, por ejemplo, Debus y Nove!li (1988: 22} seala de ocho a diez, y Krueger (1991: 97) indica de siete a diez actuantes. En grupos embrionarios de dos a cuatro los actuantes se encuentran muy prximos, los canales de comunicacin son muy reducidos, y producen una dinmica muy cerrada que exige de cada miembro una participacin ms intensa y obligatoria. Contrariamente, en grupos mayores de once los actuantes se encuentran muy alejados, los canales de comunicacin entre Jos miembros crecen de maneR1 ilimitada .y se genera la tendencia a formar subgrupos, porque no hay oportuni- dades suficientes para hablar y discutir. Por otra parte, es importante anotar que el tamao del grupo de discusin pue- de variar segn la problemtica de investigacin y las caractersticas de los actuantes (Debus y Novell, 1998). Aquellos estudios que'demanden respuestas ms profundas de cada participante y exijan una mayor coherencia grupal po- dran constituirse grupos menores de cinco a siete personas, por ejemplo, cuan- do se trata de integrantes profesionales. En cambio, para investigaciones que requieran de informaciones ms generales de cada miembro y exijan una menor coherencia grupal podran conformarse de grupos mayores de ocho a diez, por ejemplo, usuarios de servicios pblicos. Una vez definidas las decisiones muestrales sobre la composicin estructural de la muestra, el nmero y los criterios de la seleccin de los informantes en entre- vistas en profundidad o historias de vida y grupos de discusin, se examina la forma cmo se contacta con los participantes. Para ello se puede apelar a dife- rentes estrategias de captacin, un criterio es la utilizacin de redes privadas del investigador, que involucra las relaciones de parentesco, vecindad, trabajo, etc., que supone un canal de comunicacin de varios pasos, que permite seleccionar a las personas que no estn ligadas en forma inmediata con el investigador ni relacionadas entre ellas, slo se elige sin son parte del entorno de un vecino, de \'n compaero de trabajo, de una amigo, etc. (lbaez, 1992: 492). -176- ----------JULIO MEJiA NAVARRETE----------- del mismo gnero si el problema de estudio es neutro respecto de la condicin de hombre o mujer. En otro contexto, el gnero puede ser fuente de exclusin, por ejemplo, en lo que respecta a la temtica de la sexualidad y de la incidencia del SIDA (Castillo y Castillo, 1994). En segundo lugar, el tamao del grupo de discusin aceptado generalmente en la investigacin social, se sita de cinco a diez participantes (lbaez, 1992: 272). Nmero que permite la generacin de una dinmica de comunicacin entre los integrantes del grupo, hace posible que se pueda hablar y discutir. Aunque, no existe un consenso sobre la dimensin del grupo de discusin, otros autores recomiendan magnitudes semejantes, por ejemplo, Debus y Nove!li (1988: 22} seala de ocho a diez, y Krueger (1991: 97) indica de siete a diez actuantes. En grupos embrionarios de dos a cuatro los actuantes se encuentran muy prximos, los canales de comunicacin son muy reducidos, y producen una dinmica muy cerrada que exige de cada miembro una participacin ms intensa y obligatoria. Contrariamente, en grupos mayores de once los actuantes se encuentran muy alejados, los canales de comunicacin entre Jos miembros crecen de maneR1 ilimitada .y se genera la tendencia a formar subgrupos, porque no hay oportuni- dades suficientes para hablar y discutir. Por otra parte, es importante anotar que el tamao del grupo de discusin pue- de variar segn la problemtica de investigacin y las caractersticas de los actuantes (Debus y Novell, 1998). Aquellos estudios que'demanden respuestas ms profundas de cada participante y exijan una mayor coherencia grupal po- dran constituirse grupos menores de cinco a siete personas, por ejemplo, cuan- do se trata de integrantes profesionales. En cambio, para investigaciones que requieran de informaciones ms generales de cada miembro y exijan una menor coherencia grupal podran conformarse de grupos mayores de ocho a diez, por ejemplo, usuarios de servicios pblicos. Una vez definidas las decisiones muestrales sobre la composicin estructural de la muestra, el nmero y los criterios de la seleccin de los informantes en entre- vistas en profundidad o historias de vida y grupos de discusin, se examina la forma cmo se contacta con los participantes. Para ello se puede apelar a dife- rentes estrategias de captacin, un criterio es la utilizacin de redes privadas del investigador, que involucra las relaciones de parentesco, vecindad, trabajo, etc., que supone un canal de comunicacin de varios pasos, que permite seleccionar a las personas que no estn ligadas en forma inmediata con el investigador ni relacionadas entre ellas, slo se elige sin son parte del entorno de un vecino, de \'n compaero de trabajo, de una amigo, etc. (lbaez, 1992: 492). -176- ------EL MUESTREO EN LA INVESTIGACIN CUALITATIVA------ Otro criterio importante para establecer contacto con los entrevistados es evitar la participacin de amigos o conocidos, que podran reproducir relaciones preexistentes capaces de generar sesgos en las relaciones entre el investigador con los entrevistado y entre los mismos participantes. que llevaran la posibilidad de distorsionar el contenido del estudio. Finalmente, se destaca la necesidad de evitar que los participantes cuenten con cualquier informacin relacionada con la temtica de estudio que pudiera influir en sus opiniones introduciendo sesgos, aqu la reproduccin de la preexistencia podra ocurrir por el lado del contenido del objeto de estudio. PALABRAS FINALES El desarrollo de la investigacin cualitativa tiene en la metodologa. uno de sus mayores dficit En particular, hay una carencia de precisin metodolgica para la seleccin de la muestra cualitativa, que lleva a los investigadores, muchas veces. a ocultar los ms elementales procedimientos de intervencin emprica Las nociones de representatividad y punto de saturacin son conceptos centra- les en la necesidad del rigor cientfico que enfrenta la construccin de la muestra cualitativa. No hay argumentos slidos para considerar que mediante la metodologa cua!- tativa haya menor cientificidad en la reproduccin de la realidad social. Una muestra cualitativa bien realizada expresa objetividad analtica y un conoci- miento profundo de la vida social. En ese sentido, la disputa entre metodologa cualitativa y metodologa cuantitativa, desarrollada hace algunos aos, ha dado paso a la bsqueda del rigor acadmico en el trabajo de investigacin cualquiera sean los procedimientos y tcnicas utilizadas. Todo esto pedira un desarrollo ms amplio. para construir una metodologa fundada sobre ta riqueza de la experiencia humana. El propsito del artculo trata simplemente de hacer entrever esta posibilidad. BIBLIOGRAFA ADANS, Norma y VALD!VIA Nstor , 1991 Los otros empresarios. tica de migrantes y formacin de em- presas en Lima. 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