Vengan, convivamos con nuestros pequeos. Federico Froebel y el movimiento alemn del jardn de nios.

Barbara Beatty El jardn de nios de Federico Froebel triunf por dos razones fundamentales: se percibi que era un complemento ms que un sustituto de la educacin familiar y fue visto como un nuevo ambiente apropiado para los pequeos, no como una escuela. El frobelianismo fue una reconstruccin romntica de las maneras tradicionalmente aceptadas de educar a los nios, no un intento por separar a los nios de sus familias y obligarlos a recibir instruccin acadmica. Pero a la vez el jardn de nios fue una fuerza que impuls la modernizacin en la familia y en la educacin, que legitim la educacin extra familiar y los nuevos mtodos pedaggicos y que modific las relaciones entre los nios, las mujeres, las familias, las escuelas y el Estado. Froebel elabor nuevos mtodos y materiales educativos especialmente ideados para los ms pequeos. Su amplio programa de juegos y actividades manuales ofreci una gua a las maestras sobre lo que se poda hacer con los nios en vez de ensearles a leer, escribir o contar. Froebel utiliz el juego como un rnedio de enseanza y cre juegos y canciones diseadas para inculcar actitudes de cooperacin y autocontrol voluntario. Las seguidoras de Froebel hicieron del jardn de nios uno de los primeros y ms populares movimientos modernos de mujeres. Como Pestalozzi, Frobel basaba su modelo de maestra en la madre campesina y extraa muchos de sus mtodos educativos de las prcticas populares de educacin infantil. Pero las maestras del jardn de nios eran mujeres de carne y hueso, no modelos femeninos idealizados, y la enseanza y la causa del jardn de nios ofrecieron a las mujeres una nueva ocupacin fuera del hogar. Froebel tambin insista en educar a las mujeres para que fueran mejores educadoras de los nios dentro del hogar y se concentraba en los intereses comunes de mujeres y nios, mitigando as los temores por la separacin de los pequeos de sus madres. Tras catorce aos en Keilhau. Froebel se mud a Suiza. Donde comenz a preocuparse de que los nios carecan de una preparacin adecuada para la escuela y por la falta de conocimiento de las madres sobre cmo cuidar y educar a sus hijos. En 1836 regres a Blankenburg, cerca de Keilhau y en 1837 abri su primer jardn de nios. A su invencin la denomin "Anstalt fur Kleinkinderpf1ege" (institucin para cuidar a los pequeos.) La nueva institucin llam la atencin y empezaron a llegar maestros para estudiar con Froebel, quien eventualmente abri otros dos jardines de nios en Franckfort. Pero Froebel no estaba satisfecho con el nombre de su nueva creacin, Continuando con la historia. un da mientras caminaba de Steiger Pass a Blankenburg, no cesaba de repetir: "si tan slo pudiera encontrar un buen nombre para mi nueva criatura!". Posteriormente, segn uno de los socios de Froebel,"de repente se qued inmvil como si se hubiera paralizado en el lugar y de sus ojos asom una maravillosa, casi refulgente brillantez. Luego grit hacia las montaas y el eco de su voz se escuch a los cuatro vientos, Eureko! Lo tengo! KINDER-GARTEN ser el nombre de la nueva institucin!". El nombre kndergarten -jardn de nios- era la perfecta metfora romntica para describir la nueva institucin educativa para los pequeos que ayud a lograr la aceptacin y apoyo a las ideas froebelianas. "Corno en un jardn. Con el favor de Dios y bajo los cuidados de un hbil e inteligente jardinero -escribi Froebel dirigindose a las mujeres en 1840-, las plantas en crecimiento se cultivan conforme a las leyes de la Naturaleza, de la misma manera en nuestro jardn de nios, nuestro kindergarten, lo har la ms noble de todas las criaturas en crecimiento: los hombres (es decir los nios. grmenes y retoos de la humanidad) sern cultivados de acuerdo a las leyes de su propio ser. de Dios y de la Naturaleza".

En el fondo de la filosofa educativa de Froebel estaba su concepcin de unidad, la cual -a su parecer- los nios vivan a travs del juego. Para los nios. el juego es "la ms pura y espiritual de las actividades humanas de esta etapa. y. a la vez, tpica de la vida humana e:l su conjunto -de la vida natural oculta, interior, del hombre y todas las cosas". Froebel pensaba, sobre todo, que las madres deberan ser enseadas a "cultivar", "cuidar", "proteger" y "salvar" el juego porque los "juegos de la infancia" son "las hojas germinales de la vida posterior". El sistema educativo de Froebef se basaba en leyes supuestamente naturales: la ley de la unidad, la ley de la actividad propia, la ley de la conexin, y la ley de los opuestos, la cual, dicho llanamente, afirma que los seres humanos aprenden mejor cuando perciben las cosas en contexto con sus opuestos. Froebel pensaba que esta ltima leyera particularmente importante para la enseanza. A pesar de la insistencia en la importancia de la teora, los materiales y actividades que Froebel invent entre 1835 y 1850 se convirtieron en el centro de su sistema educativo. El juego especfico con estos obsequios y ocupaciones, como los llamaba, llevara a los pequeos a experimentar simblicamente la unidad del universo, la conexin entre los estados internos y externos, las relaciones entre las partes y el todo, y otros de sus principios educativos. Sus materiales y actividades tambin eran cuidadosamente seguidos segn la ley de los opuestos para obtener el mximo potencial educativo de la enseanza por contrastes. Los primeros seis obsequios involucraban formas slidas; los obsequios nmeros siete al 13 se basaban en formas planas y las 10 ocupaciones consistan en diversos tipos de actividades manuales. El primer regalo: seis pequeas madejas de lana de diferentes colores, habra de ser el primer juguete de un infante o de un nio muy pequeo; manipulando estas afelpadas, teorizaba Froebel, el pequeo aprendera el concepto de unidad, experimentando simblicamente la calidad de la redondez. El primer obsequio supuestamente tambin le ensearla al pequeo a abstraer y analizar mediante la comparacin de colores contrastantes y la distincin entre el color y la forma; ya sentir las propiedades esenciales de movilidad, movimiento, direccin y posicin. Los obsequios nmeros dos al seis eran: un cubo de madera, un cilindro y una pelotita, junto con un marco del que pendan; un cubo de madera de .dos pulgadas dividido en ocho cubos de una pulgada; un cubo de madera de dos pulgadas dividido en ocho paraleleppedos; un cubo de madera de tres pulgadas dividido en veintisiete cubos de una pulgada, tres de los cuales estaban divididos en mitades y tres en cuartas partes; y un cubo de madera de tres pulgadas dividido en veintisiete paraleleppedos slidos, tres de los cuales estaban divididos en mitades para formar prismas y seis divididos en mitades para formar medios cubos cuadrados. Los obsequios nmeros siete a diez consistan en cuadrados, tringulos issceles, tringulos rectngulos issceles, tringulos escalenos y tringulos obtusngulos, de variados tamaos y colores. Otros materiales del jardn de nios incluan tablillas de diversas longitudes. unidas o separadas; palos redondos y cuadrados de diferentes longitudes y colores, anillos de alambre. completos o en mitades, de diferentes dimetros; hilos de colores; y "puntos", semillas, conchas, frijoles o piedras con las que los pequeos habran de construir cientos de figuras y formas precisas. Froebel tambin haca juegos de dedos, dinmicas, canciones y poesa as como jardinera y actividades para estudiar la Naturaleza. Froebel conceba el juego de los nios como una actividad muy estructurada y era ambivalente respecto al valor del juego libre y espontneo. Segn Froebel, el juego "no era trivial" sino algo "muy serio". Proporcionaba "alegra, libertad, gozo, descanso interno y externo, paz con el mundo". El juego no dirigido era, segn Froebel, una prdida de tiempo.

Froebel consideraba de capital importancia introducir a los nios citadinos a la vida rural y a la naturaleza. Para Froebel, quien siendo nio no disfrut de una vida familiar feliz, la familia era la clave social y la unidad socializadora donde se formaban los principios bsicos de los caracteres de los nios. Pensaba que el comportamiento de las madres era particularmente importante, y de ellas era la responsabilidad de crear en el hogar la atmsfera de amor y elevada moral de que dependa el exitoso desarrollo social de los nios. Las relaciones positivas tambin formaban parte de una buena vida familiar, tal como el juego de dedos "Hermanos y hermanas felices" simbolizaba. El gran valor del juego consista en promover tanto el desarrollo social como el individual. Al jugar, los nios se encontraban ante la oportunidad de expresarse a s mismos, pero tambin aprendan a cooperar. Para Froebel, la reciprocidad -tomar su turno- era la esencia de la armona social.