La Legin Irlandesa de Napolen

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La formacin de la Legin Irlandesa se inici, con la premisa de que ayudara a Napolen en la proyectada invasin de Inglaterra en 1805. No obstante, es ms que factible que Napolen creara la formacin, en base a la actuacin que tuvieron los irlandeses en el ejrcito francs en el siglo XVIII. Efectivamente!, durante la guerra de la Liga de Ausburgo en 1688 -97, 6.000 soldados irlandeses fueron enviados a Francia, en un acto de alianza y reciprocidad de patriotas irlandeses con Francia, ya que estos deseaban librarse de yugo ingls y encontraron en Francia, un formidable aliado. La guerra fue mal para los irlandeses, los cuales fueron derrotados en batalla por el poderoso ejrcito britnico. Al acabar la guerra, muchos irlandeses desearon no permanecer en Irlanda bajo la mano de hierro de los ingleses, as que decidieron voluntariamente partir al exilio hacia Francia. Los exiliados (14.000 hombres) junto a sus familias, 10.000 civiles entre mujeres y nios, se unieron a los 6.000 soldados que permanecan en Francia, y que como es comprensible, les fue imposible retornar a sus hogares. Entre los irlandeses se decidi formar una tropa, que con los efectivos de una brigada, (5 regimientos) pas a formar parte integrante del ejrcito francs. La brigada irlandesa fue conocida popularmente como los Irish Pickets, los cuales a lo largo del siglo XVIII, destacaron en los campos de batalla de Europa luchando por el ejrcito francs.

Equipamiento completo de la Legin Irlandesa

Hasta su disolucin en 1791, demostraron una inquebrantable lealtad a la nacin que les acogi, as como su valenta y firmeza en combate en cuantas acciones de guerra participaron. Napolen seguramente tuvo en mente a la brigada irlandesa para la creacin de la Legin Irlandesa el 31 de agosto de 1803, la cual cuando invadiera Irlanda (en su periplo de conquistar el Reino Unido) ayudara mucho en convencer a los civiles irlandeses, de que su actuacin en Irlanda sera como la de un liberador del yugo ingls.

En toda Francia Napolen realiz una campaa intensiva destinada a reclutar en la Legin a todo irlands del que pudiera echar mano. La campaa de reclutamiento en trminos cuantitativos se sald con un tremendo fracaso., se intent reclutar escoceses e irlandeses del bando jacobita e irlandeses de origen francs. Tambin fueron buscados reclutas en los campos de prisioneros de guerra y mediante el uso de patrullas de reclutamiento de marineros, los cuales buscaron adems de irlandeses, reclutas de origen alemn y polaco. Durante los primeros aos la Legin Irlandesa permaneci casi inoperativa, ya que sus efectivos eran muy modestos, solamente se lleg a reclutar 66 oficiales y 22 suboficiales y soldados, por lo que la actividad de la Legin, se redujo a las intrigas por las graduaciones y privilegios. Todo esto cambi en el ao 1806, cuando la Legin solamente constaba de unos 80 hombres. Viendo la imposibilidad de reclutar irlandeses de origen para formar una tropa de entidad, el mando francs se resign a incrementar sus integrantes a costa de otras nacionalidades, aun a costa de deslegitimar el origen de los componentes de la unidad. As, en el ao 1806, la Legin Irlandesa fue trasladada a la localidad alemana de Maguncia para incrementar su efectivos, all recibi un nutrido refuerzo de 1.500 hombres, los cuales eran prisioneros de guerra de recientemente vencido ejrcito de Prusia.

Soldado con una bandera de la unidad

La mayor parte de estos efectivos eran de origen polaco, hombres reclutados obligatoriamente en el ejrcito prusiano. Lo ms curiosos del asunto, era que entre la tropa militaban algunos irlandeses, los cuales haban sido detenidos por los ingleses en 1796 durante una rebelin en Irlanda, y que haban sido vendidos a Prusia como soldados. As que aunque de manera indirecta, nuevos irlandeses fueron asignados a la Legin, aunque ahora el componente irlands era muy inferior, si se compara con los oriundos de otras nacionalidades.

Hasta el ao 1809 la Legin no vio actividad de ningn tipo, as que labores de guarnicin fueron sus nicos cometidos, tras los refuerzos recibidos, la unidad fue organizada en cinco batallones, en los cuales, el componente irlands se concentr en los dos primeros. La legin disfrut tambin de bandera propia, as como tambin de un guila, igual que todo regimiento francs. La bandera de la Legin (al menos entre 1804 y finales de 1811) era de fondo verde, con un arpa de oro grande, debajo de la cual haba escrito Independencia de Irlanda y por el otro lado poda leerse, Napolen emperador de Francia, a la Legin Irlandesa. Tambin su uniformidad fue de color verde. En el ao 1809 la Legin pudo demostrar de qu pasta estaba hecha, los britnicos aprovecharon que Napolen y el ejrcito francs estaban en Austria combatiendo la rebelin del pas, as que decidieron desembarcar en Holanda con nimo de agobiar a los franceses en tal mal momento.

Infante con los emblemas desplegados a ambos lados de la bandera

Los ingleses desembarcaron en Walcheren, la cual era una antigua isla localizada en la provincia de Zelanda, Pases Bajos. All se vera si la invasin poda coronarse con xito y poder profundizar en el ataque. No se cont con que con las tropas disponibles en los alrededores, pudieran realizar una buena labor defensiva. Parte de la Legin fue enviada a la zona y procedi a hacer frente al enemigo. Fue el 30 de julio de 1809, cuando el 1 Batalln de la Legin Irlandesa recibi su bautismo de fuego en batalla. Despus de una enrgica defensa de la isla holandesa, las fuerzas francesas en las cuales estaba destacado el batalln irlands, fueron ampliamente superados en nmero, as que procedieron a retirarse a la Holanda continental, concretamente al pequeo puerto de Flushing. All acudi el invasor ingls, y el 1 de agosto los britnicos atacaron a lo largo de todo el permetro exterior de Flushing. Las bajas en el batalln irlands fueron tremendas, pero actuaron bien, manteniendo la posicin previamente asignada.

Los siguientes das los irlandeses mantuvieron una posicin avanzada en la defensa del puerto, por lo que las escaramuzas con los ingleses se producan casi a diario. l mand ingls no permaneca ocioso y estaba preparando las posiciones para traer armamento de asedio. Tras intensos preparativos, el 13 de agosto, los ingleses bombardearon desde el Medioda con suma crudeza sobre los puestos avanzados franceses., posteriormente a las 17H., la infantera inglesa atac con determinacin con vistas a echar a los franceses del puerto de Flushing.

Napolen Bonaparte

Aunque finalmente entre los franceses se procedi a evacuar los puestos adelantados para refugiarse en la ciudad, los irlandeses dieron una muestra de hombra sin igual, manteniendo tercamente sus posiciones iniciales hasta el final del da. Entre los destacados ese da figuraba el capitn del batalln irlands, William Lawess, el cual fue herido por una bala de mosquete debajo de su ojo derecho, la cual de aloj debajo de su oreja. A pesar del valor desplegado por los irlandeses, los ingleses no estaban dispuestos a soltar la presa, y al da siguiente el 14 de agosto, reanudaron el bombardeo en la ciudad con renovados nimos. Fue un bombardeo terrible, en el cual los defensores sufrieron mucho, muchos de los caones defensivos franceses fueron inutilizados y el polvorn de los defensores qued casi destruido, la resistencia era casi intil y no se poda prolongar ms. Finalmente se acept los hechos consumados y el general francs que mandaba las tropas francesas se rindi el 15 de agosto ante el enemigo. Los prisioneros fueron enviados en su totalidad a Inglaterra en calidad de prisioneros, donde posteriormente fueron incorporados al servicio del ejrcito ingls.

Aunque no todos, ya que hay constancia de que un pequeo nmero de hombres lograron escapar, entre ellos se encontraban el capitn Lawless y otro oficial del batalln irlands, el teniente Terrence O'Reilly. Mencin especial merece el comandante del batalln irlands William Lawless, el cual a pesar de sus heridas, logr escapar de sus captores ingleses, merced a la ayuda de un mdico local y fue galardonado con la Legin de Honor por salvar el guila de la Legin capturada.

Miniaturas que representa a miembros de la Legin Irlandesa

Tras estas prdidas sufridas en Holanda, se permiti a la Legin Irlandesa, reclutar un nuevo batalln en un campo de prisioneros en Alemania. All se convencieron a unos cuantos cientos de hombres a alistarse, recurriendo a todo tipo de argucias: violencia, amenazas y emborrachndoles. Otros batallones de la Legin Irlandesa tambin tuvieron su protagonismo a lo largo de la guerra, El 2 y el 3 batalln de la Legin pasaron a servir en Espaa en 1809. En enero Napolen estaba en la ciudad de Burgos, y los dos batallones recibieron el Honor de constituir su Guardia en ese momento. Los irlandeses realizaron un desfile de gala delante del pequeo corso, en el cual se ofreci un vivo espectculo, con sus vistosos uniformes verdes destacando en la ceremonia. Segn un decreto del 28 de junio de 1810, se procedi a reorganizar los efectivos de la Legin Irlandesa: -El 1 y el 4 batalln se convirtieron en el nuevo 1 batalln. -El 2 y el 3 batalln se convirtieron en el nuevo 2 Batalln. As, el nuevo 2 batalln, particip en Espaa en su bautismo de fuego, participando en asedio de Astorga en 1810. Posteriormente, en junio, la Legin fue asignada al ejrcito de Portugal, participando en el asedio de Almeida y la batalla de Bussaco.

Representacin en vivo de los miembros de la unidad

Ya en 1811, encontramos 2 batalln participando en mayo de 1811, en la batalla de Fuentes de Ooro. Por aquel entonces, el componente irlands en la Legin Irlandesa era muy pequeo, tanto, que el mando francs decidi cambiar de nombre a la Legin en agosto de 1811, siendo denominada a partir de entonces como el 3 regimiento extranjero. En el 1812, el ya nuevo 3 regimiento extranjero particip en la fallida invasin de Rusia, en junio de ese ao. El regimiento sufri prdidas espantosas en la campaa, de hecho, a inicios de 1813 de los 2.000 hombres primitivos, solo 117 quedaban en servicio activo. En mayo de 1813 tenemos noticias de que el 3 regimiento particip en la batalla de Bautzen. Posteriormente en agosto participaron tambin en la batalla de Lowenberg, donde el regimiento fue seriamente diezmado, los efectivos del regimiento ese ao se desgranaban en las siguientes nacionalidades: 65 irlandeses, 141 alemanes, 141 hngaros, 57 franceses, 52 austriacos, 42 prusianos, 35 checos, 29 silesianos, 15 rusos, y algunos suecos, espaoles, portugueses y americanos.

Tumba del Capitn William Lawless

Tras la abdicacin de Napolen en 1814, el 3 regimiento irlands fue reorganizado por el nuevo rgimen borbnico implantado por los aliados. El uniforme verde de los irlandeses, fue trastocado por otro de color azul celeste. Cuando Napolen volvi del exilio en primavera de 1815, el rey francs Luis XVIII pidi al Regimiento irlands que permanecieran luchando por l, pero los miembros del regimiento le contestaron que con gusto le escoltaran hasta la frontera para ponerse al amparo de los aliados, pero que en modo alguno luchara contra su pas de adopcin, Francia. Napolen tras su entrada en Pars, pas a reorganizar el ejrcito francs, no olvidando a los irlandeses del regimiento. Estos pasaron a renombrarse como el 7 regimiento extranjero, pero tras su breve periodo de servicio de cien das, el regimiento pas nuevamente a la autoridad de Luis XVIII. Finalmente, el regimiento irlands fue disuelto oficialmente el 28 de septiembre de 1815. La Legin irlandesa a lo largo de sus aos de servicio (1803-15), estuvo mandada por oficiales de origen irlands, si bien entre 1804-9, fue italiano el comandante de la Legin irlandesa.

Una bandera de la Legin Irlandesa