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En la industria del petrleo y del gas natural, un separador es un cilindro de acero que por lo general se utiliza para disgregar la mezcla de hidrocarburos en sus componentes bsicos, petrleo y gas. Adicionalmente, el recipiente permite aislar los hidrocarburos de otros componentes indeseables como la arena y el agua, citadas a ttulo de ejemplo. Otras veces, cuando se utiliza en plantas de tratamiento este equipo se emplea para separar el glicol que se usa como deshidratante del gas natural!, de las na"tas que se condensan dentro de las torres de absorcin# o, cuando entran en contacto con las aminas, que circulan en contracorriente con el gas natural para eliminar los componentes cidos, como el sul"uro de hidrgeno y el di$ido de carbono.
Qu nombres reciben los separadores? %racias a que el operador los utiliza para un "in determinado, el nombre que se le asigna a estas unidades est muy determinado por la "uncin que realiza en cada caso en particular. En primera instancia es conveniente aclarar que la primera clasi"icacin est en "uncin del n&mero de "ases que separa# se les llama separadores bifsicos cuando separan dos "ases, como petrleo y gas o agua y petrleo!. 'iempre se deber especi"icar las "ases que entran en juego. 'e conoce como separadores trifsicos a los que se dise(an para separar tres "ases agua, petrleo y gas! y tetra"sicos, aquellos en los cuales se ha previsto, adicionalmente, una seccin para la separacin de la espuma que suele "ormarse en algunos tipos de "luidos.
'i se toma en cuenta la posicin del cilindro, habr que reconocerlos como verticales u horizontales. Adicionalmente si al cali"icativo por la posicin del recipiente se le agrega el trabajo que realiza se hablar de separadores horizontales bi"sicos o tri"sicos, seg&n sea la posicin del recipiente y el n&mero de "ases que separan. SEPARADOR #R !AS "O
UBS Al re"erirse a la ubicacin relativa que ocupa el separador con respecto a los otros equipos, tambi)n aparece otra clasi"icacin* Separador de entrada, cuando estn ubicados a la entrada de la planta, para recibir los "luidos en su condicin original, cruda# obviamente en este caso habr que esperar la posibilidad de recibir impurezas de cualquier tipo. Separadores en serie, los que estn colocados uno despu)s del otro# o, en paralelo, uno al lado del otro. En el primer caso la depuracin se realiza de manera progresiva y, en el segundo, las dos unidades hacen el mismo trabajo. +uando la actividad por desarrollar tiende a la especialidad, los nombres que toman las unidades de separacin son muy espec"icos. ,uizs sea necesario apelar a un glosario de t)rminos para e$plicar estos conceptos* Separador tipo filtro $! % &!. -os que promueven la separacin e"iciente de los lquidos que eventualmente pudieran permanecer en la "ase gaseosa para evitar que, al condensarse aguas abajo, puedan da(ar equipos muy costosos como los compresores y e$pansores. Otras veces, los lquidos que se depositan en el sistema ocasionan toda clase de inconvenientes. .or ello estas unidades estn provistas de "iltros, espec"icamente dise(ados para retener el tama(o de las partculas que deban ser retiradas de la corriente. SEPARADOR # PO ! '#RO $
#an(ues de )enteo o *!las+ tan,s-. 'on recipientes utilizados para separar el gas que se produce cuando se e$pande un lquido. En esta pro"esin se conoce como /"lash0 al cambio s&bito que su"re un "luido cuando la presin desciende violentamente. As, al tumbar la presin del "luido se producir una separacin de "ases, que le dar origen al gas y al petrleo. 1, en correspondencia con la accin que se realiza, el t)rmino/2lash tan30 se le asigna al separador donde se lleva a cabo la e$pansin del "luido. #rampas o *.noc,out drums-. 'on recipientes dise(ados para separar corrientes con una alta relacin gas lquido. Estas unidades por lo general tienen poca capacidad para la retencin de lquidos. Separador de bac+es *Slug "atc+er-. Es un recipiente dise(ado para atrapar grandes cantidades de lquido que ocasionalmente llegan en la corriente de gas. "/mo funciona un separador? 4maginemos lo que sucede cuando se vierte gasolina sobre un recipiente abierto. El gas tender a desprenderse dejando en el "ondo los "luidos que permanecen en estado lquido. En este caso la separacin se habr producido a presin atmos")rica 56,7 lpca! y a temperatura ambiente 89 2, por ejemplo!. +uando cambian las condiciones de presin y temperatura a la cual se produce la separacin, tambi)n cambiar la cantidad de gas y:o de lquido que se separa de la corriente. -a cantidad de lquido que permanece en el "ondo del recipiente ser tanto mayor cuando ms alta sea la presin y ms baja la temperatura . y ;!.
UBS <e la misma manera, para cada patrn de . y ;, ser di"erente la composicin del gas y del lquido que se separan en la unidad. <esde el punto de vista prctico estas composiciones se pueden calcular tericamente. -a actividad se conoce como /'eparacin instantnea0 /"lash calculation0!. =asta hace algunos a(os estos clculos eran sumamente "astidioso y se requeran de varias horas para conocer la cantidad de lquido y la composicin resultante mediante clculos manuales. En la actualidad, los clculos se e"ect&an por medio de simuladores. >o obstante, el ingeniero se debe mantener siempre alerta para interpretar la veracidad de la respuesta que eventualmente arroje un determinado simulador, porque es muy com&n que la persona se equivoque al introducir la in"ormacin y, por lo tanto, sean errneos los resultados. As, cuando se desea dise(ar un separador, lo primero que deber hacerse es calcular la cantidad de lquido que permanecer en el "ondo del recipiente y las respectivas composiciones y caractersticas de las "ases que se separan. Eso servir de punto de apoyo para hacer el dise(o conceptual. Para (u se necesita el separador? Antes de empezar el dise(o es preciso estar muy claro en cuanto al uso que se le dar al recipiente. <e ello depender la calidad de la respuesta. >o es lo mismo un petrleo pesado, con arena, a altas velocidades que un "luido limpio voltil a la entrada de una planta de "raccionamiento. En e"ecto, el uso del recipiente determina en grado sumo las caractersticas del dise(o y los componentes que interiormente lleva la unidad. SEPARADOR DE ARE0A
UBS .ara seleccionar un separador lo ideal sera que intervinieran en la decisin un operador de e$periencia y un buen calculista. +on el tiempo las habilidades de ambos se mezclan y le dan origen a un buen dise(ador. Qu parmetros inter)ienen en el dise1o? A ttulo de ejemplo, empecemos el dise(o con un separador vertical. Adems de lo que se ha mencionado, anteriormente es necesario conocer lo siguiente* +aractersticas y cantidad de gas que se producir por el tope de la unidad. +aractersticas y cantidad de lquido que maneja el separador. +on estos parmetros se suelen calcular el dimetro del recipiente, con capacidad para manejar la cantidad de gas que habr de producirse en las peores condiciones. Ello corresponde al "luido ms liviano, a la presin ms baja y a la ms alta temperatura que eventualmente pueda producirse durante la vida &til de la unidad. ;oca ahora veri"icar el tipo de "luido que permanecer en el "ondo del recipiente. ;ericamente ?9 segundos deberan ser su"icientes para que la espuma que se "orma por agitacin se reduzca al mnimo, de tal manera que ese lapso debera ser su"icientes para considerar que el gas se ha separado de los lquidos. En la prctica las normativas vigentes aplican condiciones ms seguras. +on la gravedad A.4 o densidad de los "luidos, se seleccionar el tiempo de retencin que deba tener el lquido, para garantizar la separacin. 2luidos livianos por encima de 69 @A.4! tendrn 5,A minutos como tiempo de residencia# para aquellos por debajo de BA @A.4 o para los petrleos espumosos, indistintamente de su densidad, se reservan A minutos de tiempo de retencin y, minuto y medio para los que estn en el centro de la clasi"icacin entre BA y 69 @A.4!. <e esa manera el interesado podr calcular el espacio que debe reservar para que la unidad est) en capacidad de retener el lquido que se va a separar y se mantenga dentro del separador el tiempo necesario para que se produzca la separacin. Al dividir el volumen retenido entre el rea correspondiente al dimetro seleccionado se tendr la altura terica que se debe reservar para el almacenamiento de los lquidos. Dimensionamiento de la unidad2 Cna vez que se conoce )l dimetro del recipiente y la cantidad de lquido que se ha de recibir se procede a dimensionar el e(uipo 3$4 Seg5n 6PSA % 3&4 Seg5n PD7SA2 Entonces, se debe seleccionar el dimetro comercial y calcular la longitud del equipo. Cna serie de normas per"ectamente establecidas le sirven de gua al dise(ador para seleccionar la altura de cada una de las partes que con"iguran el recipiente* altura de la zona lquida, espacio entre el nivel de lquido y la boquilla de entrada, dimetro de la boquilla de entrada de los "luidos, altura entre el tope de la boquilla y el e$tractor de niebla, espacio libre requerido para instalar el e$tractor de niebla y la zona inmediata superior hasta la costura del separador. Al sumar estas longitudes se debe obtener una razn de esbeltez altura : dimetro! que, de acuerdo con las di"erentes normas puede oscilar entre B y D. >o
UBS pasaremos por alto que los constructores de equipos utilizan razones de esbeltez que, en ocasiones, se salen de las normas. 6PSA
PD7SA
UBS +uando el dise(ador ha sido cuidadoso en seleccionar y calcular el recipiente que desea, el vendedor deber ajustarse a los requerimientos del comprador. En ocasiones, unas veces por desconocimiento y otras por agresividad mani"iesta de las partes, el equipo que se adquiere no se adapta a las necesidades del usuario y la inversin no cumple con los objetivos. Cn ingeniero, consciente de su responsabilidad y bien entrenado, siempre tendr la ocasin de adquirir lo que necesita e invertir su dinero con mayores probabilidades de )$ito. -a empresa que respalda esta pgina dispone de un libro dedicado al /<ise(o conceptual de separadores0, un hiperte$to para el mismo "in y de los simuladores que se requieren para dise(ar cualquier separador. A menudo esta in"ormacin se entrega en los cursos intensivos que, se suelen dictar para ingenieros y t)cnicos. 'i el lector est interesado en mayor in"ormacin al respecto no vacile en hac)rnoslo saber, que para nosotros ser un honor responderle. Autor* 4ng. Earcias F. Eartnez ;itulo* <ise(o de 'eparadores