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La opinin

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Cambio social y crisis eco[gica

Conceptos bsicos

Cambio social

Sociedad postindustriaI

Los seres humanos han existido en la Tierra durante cerca de.medio milln de aos. La agricultura, base necesaria para los asentamientos.fijos, slo tiene unos doce mil aos.'Las civilizaciones-no se remontan ms a que a unos seis mil aos. Si pensramos en todo el perodo completo de la existencia humana como si fuera un da, la agricultura habra surgido a las I1,56 de la maana y las civilizaciones a las I 1,57, mientras que el desarrollo de las sociedades modernas se habra puesto en marcha a las I 1,59 y 30 segundos. Sin embargo,'quiz en estos ltimos'treint segundos se han producido tantos cambios como en todos los minutos precEdentes. El ritmo del cambio en Ia poca moderna se demuestra fcilmente si observamos el grado de desarrollo tecnolgico. Como ha sealado el historiador econmico David Landes en un famoso estudio:
La tpcnologia moderna flo slo produce ms cosas cbn:ms rapiez iin qu proporciona objetos que no hubieran podido realizarse con las tcnicas aesanaleS del pasado.'La

mejor hilandera manual india no podia producir un hilo tan furo y regular como el de

una mquina hiladora intermitente; todas las forjas de la Crstiandad en el siglo xvln no podran haber hecho hojas de cero tan grandes, pulidas y homogneas como las de una

moderna fbrica de laminados. Lo que es rns irnportante, la tecnologa contempornea ha creado_,cosas que eran casi inconcebibles en la era premoderna: la cmara fotogrfica, el automvil, el aeroplano, todos Ios mecanismos electrnicos que van desde Ia radio hasta el ordenador de gran potencia o la central de energa nuclear y as prcticamente
hasta el infinito [...] El resultado ha sido un enorne incremento de la produccin y variedad de bienes y servicios, y solamente este hecho ha canbiado ms la vida de los se-

res humanos que cualquier otra co,sa desde el descubrimiento del fuego: en cuestiones materiales, el ingls [y nosotros podramos aadir, la inglesa] de 1750 estaba ms cerca de las legiones de Csar que de sus propios nietos. (Landes, 1969.)

Las formas de vida y las instituciones sociales que caracterizan el mundo rnoderno son radicaimente diferentes de ls del propio pasado reciente. bnzna de minuto Durante un perodo de no ms de dos o tres siglos -una en el contexto de la historia humana- la vida social de los seres humanos se ha visto. arrancada de los tipos de orden social en los que la gente haba vivido durante cientos de aos. Nos enfrentamos a rm futuro mcho ms incierto que l generain unterior. Seguramente, para sta y las precedentes las condiciones de vida siempre fueron inseguras: las personas se hallaban a.merced de los desastres naturales, de,las plagas.y de las hambrunas. Sin embargo, aunque en los pases industrializados, en general, estamos a salvo d los dos ltimos males, tenemos que enfrentarnos con fuerzas sociales que nosotros mismos hemos desatado y que ocasionan cambios continuos en nuestra vida.

Definicin deL cambio

Cmo podramos definir cAMBIo socIAL? En cierto seritido, todo est cambiando siempre. Cada da es nuevo; cada momento s un nuevo instante en el tiempo. El filsofo griego Herclito seal que una psrsona no poda baarse dos veces en el mismo ro. La segunda vez el ro es diferente, ya que el agua fluye y la persona tambin ha cambiado de una forma sutil. Aunque, en cierto sentido, esta observaci sea corecta, Ji queremos decir normalmente q se ttata del mismo ro y gue es 14 misma persona la que entra en l en do <ibasions diferentes. Hay suficiente continuidad en la configuracin o forma del ro y en la constitucin fisica y la personalidad de la persona que se moja qomo para que podamos decir que arnbos son el misnr:o, a pesar de los cambios que tienen lugar. Identificar cambios significativos supone poner de rr-,anifiesto hasia qupunto se han producido aiteracines enla estructura subydcente de mobjeto o de-rna situacin durante un perodo de tiempo. En el caso de las soiiedades humanas, para determinar hasta qu punto y.de ql manera un siste-

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Sociotoga

Inftuencias sobre et cambio social

En los ltimos dos sglos, ha habido tericos que han intentado desarrollar una teora general que explicara la naturaleza del cambio social. Sin embargo, ningn planteamiento monocausal puede explicar la diversidad del desarrollo social humano, que va desde las sociedades de cazadores y recolectores hasta los complejsimos sistemas actuales, pasando por las sociedades de pastores y las civilizaciones tradicionales. Sin embargo,'s podemos identificar los factores que han influido de forma persistente en el cambio social : el medio fis i co, la organizac n po ltica y los factores culturales..
El medio fsico
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medio fisico suele iniluir en .l d.ru..otlo de las organizaciones sociales ' humanas. Donde mejor se aprecia este factor es en las circunstancias medioambientales ms extremas, donde Ias personas deben organizar su forma de vida en funcin de las condiciones clirratolgicas. Los habitantes d las regiones polaresrdesarrollan. necesariamnte, hbitos y prcticas diferentes a las de aqullos que viven en reas subtiopicales. Las .ruorur que viven' en Alaika, donde los inviernos son largos y fros, suelenseguir uns pautas de vida social d.iferentes a las de los que viven en los pases mediterrneoS, mucho ms clidoi. En Alaska, se pasa ms tiernpo a cubierto y, salvo durante el corto perodo de verano, hay que plallificar muy cuidadosamente Ias actividades al aire Iibre, porque el nledio en que sevive es hostil. Unas condiciones fisicas lrlenos extremas tarbin pueden afectar a la sociedad. Los aborgenes de Australia nunca han dejado de ser cazadores y recolectores, ya que su continente apenas tena plantas autctonas que pudieran cultivarse de forma regular o animales susceptibles de ser donesticados con el fin de desarrollar' la ganaderia. La mayora de las civilizaciones prirnigenias se desarroll en zonas en las que haba mucha tierra frtil, como, por ejernplo, en los deltas de los ros. Tambin son importantes factores como-la facilidad de las comunicaciones y la'disponibilidad de rutas lnartirnas: las sociedades que estn aisladas de Ias dems por cadenas montaosas, selvas o desiertos iutransitables, suelen mantenerse relativamente inalteradas durahte largos p'eiodos de tiempo. 'Con"todo, la influenciu a"ct del inedo u-tri"ht sobre el cambio social no es muy grande. Las personas suelen poder desarrollar una collsiderable capacidad productiva incluso en reas relativamente inhspitas. Esto es as, por ejelnplo, en Alaska, donde los habitantes han logrado extraer los recursos petrolferos y minerales a pesar de las duras condiciones naturales d.e su entorno. Por eL contrario, las sociedades de czadorbs y'recolectores solan vivir'en zonas rnuy fertiles sin dedicarse a la ganadera o a la-agricultura. Los indios krvakiutl de las isla de Vancouver, por ejernplo, vivan

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Cambio social y crisis ecolgica

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en un medio rico en pesca, frutas y plantas comestibles. En condiciones tan favorables, les bastaba su fomra de vida cazadora y recolectora y nunca intentaron pasarse a la agricultura sedentaria. Apenas hay relacin directa entre el entorno y los sisternas de produccin. Por tanto, a la hora de explicar el desarrollo social, la insistencia de los evolucionistas en la adaptacin al rnedio es menos til que las ideas de Marx, ya que ste haca hincapi en que los seres humanos pocas veces se conforman con adaptarse con-ro los animales a las condiciones que les rodean, y que, en vez de aceptar su mbito tal como es, sietlpre pretenden dominarlo. Adems. no hay duda de que las formas de produccin influyen mucho en el grado de canlbio social y en su naturaleza, aunque no tienen el irnpacto primordial que Marx les adjudicaba.

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factor que influye considerablemente en -el calnbio social es el tipo de organizacin poltica. Por ejenrplo, eu las i;ocied.'.des de cazadores y .recolctores esta influencia es mnirna, ya que no hay autorirJades polticas que pue.dan nlovjlizr a Ia coruniciacl. Sin eurbar-uo.'elr el i'esto de'las sociedades, la existencia de organismos polticos dil-eienciados --je.fes, seores, reyes y gobiernos- inflye de modo considerable en la tiayectoria de ciesarrollo. Los sistemas polticos-no so11. colno crea Marx, expresin directa de la organizacin econn-rica subyacente, ya clue puedeti existir tipos de ordeu politico bastante diferentes que tengan un sisterlra cib prociuccin sirnilar. Ha habido, por ejen-rplo, sociedades basadas en ei capitalismo industrial que han tenido sistemas polticos autoritarios (conro la Alenranra naz y Sucifi-ica bajo el rgitnen -del uparherrl), mientas qlre otras con este orden econrnico son rnucho nrs dernoci'ticas (pgr ejerriplo, los Estados Llnidos, Gran Bretaa o Suecia), El poder militar tuvo uri papel fundamental en el establecimiento de la nrayora de los estados tradicionales, y deternrin igualrnente su pervivetteia o'expansin. Sin embargo, la relacin entre nivel de produccin y fuerza nrilitar tarnbin es indirecta. Por ejetnplo, ut-t goberuante puede eiegir canalizar sus reculsos hacia el desarrollo miiitar aunque esto sup.origa el ernpobrbciririento'de l nravori de il loblacin, conro ha ocurrido en I-rak bajo el tlorlinio de'saddiuri Hussein.
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Los factores cutturates

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Latereer gran influencia sobie el carnbi-o scil ei la de.los lactores cultur:ales, entre'los que se inclu,en Ia religin, lo sistemas de cornunicacin y el Iiderazgo. Como hemos i'isto en el Captulo 16" la religin'puede'ser una

Sociotoga

fuerza conservadora o innovadora en tra vida social. Algunas creencias y prcticas religiosas han supuesto un freno para las transformaciones, haciendo hincapi sobre todo en la necesidad de respetar los valores y rituales tradicionales. Sin embargo, como Max Weber subray, las convicciones religiosas tienen a menudo un papel como movilizadoras de las presiones que son favorables al cambio social. Una influencia cultural especialmente importante que afecta a la nafuraleza y el ritmo del cambio es Ia de los sistemas de comunicacin. La invencin de la escritura, por ejemplo. hizo posible que se mantuvieran.archivos, que se incrementara as el control de los recursos materiales y que se desarrollaran organizaciones a gran escala. Adems, la escritura alter la percepcin que tenan las personas de la relacin entre pasado, presente y futuro. Las sociedades que escriben mantienen un registro de los acontecimients del pasado y saben qu tienen una historia. El comprender la historia puede favorecer el sentimiento de que existe un movimiento general o una lnea de desarrollo en el comportamiento de una sociedad y, por tanto,.las personas pueden participar activamente en el progreso de sta. Bajo. el encabezamiento general de factores culturales tambin habra qe situar el iiderazgo: En,la historia del mundo los ideres individuales han tcnido una enorme influencia. Slo tenemos que pensar en las grandes figuras religiosas (corno Jess), en los dirigentes polticos y militres (como Julio Csar) o en los innovadores cientficos o filosficos (como Isaac Newton), para darnos cuenta de que ha sido as. Un lder capaz de impulsar polticas dinmicas, de hacerse con un apoyg masivo o de cambiar radical. mente las fonnas de pertsar preexistentes puede derribar el poder establecido. Sin embargo, los individuos slo pueden alcanzar posiciones de liderazgo y ser eficaces 'en lo que hacen si.existen condiciones s_ociales favorables. Por ejernplo, Adoif Hitler logr tornar el poder en Alemania en los aos treinta en parte por las tensiones y crisis que asolaban el pas en aquel momeflto. Si esas circunstancias no se hubieran dado. probablemente hubiera seguido siendo una oscura figura dentro de una faccin poltica minoritaria. Lo mismo puede decirse que ocurri en -fecha posterior con Mahatma Gandhi. el famoso lder pacifista indio del perodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Gandhi logr asegurarse de que se producira la independencia de su pas del dominio britnico porque la guerra y otros acontec_i-. mieltgs habian sacudido las rnstucionescolonialeS'de la India

El.

cambio en [a poca contempornea

Cul es la razn de que en los ltimos dos siglos; el perodo de la modernidad se haya asistido a una aceleracin tan tremenda en la velocidad del cambio S'cial? Este es un tema muy complejo, pero no es dificil indicar algunos de los factores que han intervenido. No resulta sorprendente que s-

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tos puedan categonzarse con criterios semejantes a los,ie los factoresque han influido en el cambio social a lo largo de la historia. Para analizarlo se subsumir la influencia del entorno fisico en la importancia global de los factores econmicos.

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3Sarro-

Inftuencias econmicas
En el mbito econmico, la influencia de ms largo alcance es la del capitalismo industrial, que se diferencia de manera fundamental de los sistemas productivos anteriores, porque supone una constante expansin de la produccin y una acumulacin de la riqueza siempre creciente. En los sistemas econmicos tradicionales,los niveles de produccin eran bastante estticos, ya qu.e.se aju5taban a necesidades habituales y acostumbradas. El capitalismo impulsa constantemehte la revisin de la tecologa productiva, prooeso hacia el que se va atrayendo a la ciencia. El ritmo de innovacin tecnolgica que ha fomentado la industria moderna es muchsimo mayor que el de cualquier orden- econmico previo. . EI impacto de la ciencia y Ia tecnologa sobre nuestra forma'cle vda putde achacarse prin'cipalmente a factores econmicos, pero tambin,rebasaesta, esfera. La ciencia y la tecnologa influyen en los factores polticos y culturales y tambin son influidos por ellos. Por ejernplo, el desarrollo cientfico y tecnolgico ayud a crear modernos medios de comunicacin como la radio y la televisin. Como hemos visto, estos sistemas electrnicos han generado transformaciones polticas en los ltimos aos y han llegado u .nfigurar nuestra forma de pensar y sentir el mundo.

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Influencias potticas

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El segundo grantipo de influencia sobre el cambio en la poca contemporiinea es la evoluiin poiti"a. La lucha eirite las naciones para extender su. pder, incrementar su riqueza 1, triunfar milithrmente sobre sus competidores, han sido una vigorosa fuente de transformaciones durante los dos o tres ltimos siglos. En las civilizaciones tradicionales, el cambio poltico se limitaba norrnalmente ' a.las lites. una familia aristocrtica, por ejmplo, reemplazaba.a otra como gobernante,'rnieiitras que-pra'la mayora de la poblacin lA vida prosegua relativamente inmutable. No es as en los sistemas polticos contemporn--.or,.n Ios que las actividades de los lderes polticos y de los funcionarios del Estacio influyen constantemente sobre las vidas de la masa de la poblacin. Tanto interna como externamente, la toma de decisiones polticas promueve y dirige.el cambio social en may.or medida Que n pcaq nteriores. - , , 'El desarrollo poltico de los dos o tres ltimos siglos ha influido, -con certeza, en el cambio econmico, fanto cor4o,ste ha influido en la poltic&.:

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Sociotoga

Los gobiernos tienen ahora un papel primordial en el estmulo y, en ocasiones, en el retraso del crecinriento econmico, y en todas las sociedades industriales se registra un elevado nivel de intervencin estatal en la produccin; siendo el gobierno, colr mucho, el mayor empleador. El poder militar y la guerra han tenido tanlbin una importancia decisiva. La fuerza rnilitar de las naciones occidentales a partir del siglo xur permiti a stas influir en todas Ias partes del globo y dio un respaldo clave a la difusin intemacional de sr.r fonna de vida. En el siglo xx, los efectos de las dos guerras muniiiales han sido profundos, y entre ellos se cuenta la devastacin de muchos pases; la cual condujo, despus de la Segunda Guerra Mundial, a procesos de.reconstruccin que alumbiron grandes cambios institucionales,.por ejenrplo, en Alemania y en JapQn. hrcluso los estados vencedores *-como Gran Bretaa- sufrieron grandes transformaciones internas por el impacto de la guerra en la economa.

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Inftuencias

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Entre los factores culturales que han influido en los procesos de cambio social de la poca contempornea, tanto el desarrollo de la ciencia como l secularizacin del pensmiento han contribuido a su carcter crtico e innovador.Ya no se da.por hecho que las cbstumbres o los hbitos sean aceptables simplemente por tener la autoridad de la tradicin. Antes al contrario, tluestra fonna de vida precisa cadavez ms de un fundamento racional. Por ejemplo, el diseo de un hospital no debe basarse principalmente en gustos tradicionales sino que hay que tener en cuenta su capacidad para servir a los propsitos de un centro sanitario, es decir cuidar eficazmente de ios. enfermos. . Adems de nuestra forma de pensar, tambin ha cambiado el contendo de las ideas.rEn general, los ideales de mejora personal,libertad, igualdad y participacin democrtica. son creaciones de los dos o tres ltimos sillos y han servido de catalizadores n procesos de cambio poltico y social de largo alcance, entie los que se incluyen las revoluciones..Estos ideales no pueden vincularse a la tradicin, s.no que ns bien indican una.revisin constante de las'formas de vida, en busca de mejoras para el ser hurnano. Aunque se desariollaron iniciaimente en Occidente, tales ideales se han hecho reallnente universales en su aplicacin. favoreciendo el cambio en la mayora de las regiones del mundo.

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Adnde nos conduce ei canrbio social hoy en da? Cules son las princip4les tendencias de desarrollo que tienenlms posiilidades de infiuir en nuestra vida cuando comience el siglo xxl? T os socilogos no estu de

62

19. Cambio social v crisis ecotgica

asios ir,duc-

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acuerdo sobre las respuestas a estas preguntas, que evidenternente Suponen un considerable grado de especulacin. Nos ocuparelnos de tres perspectivas distintas: ia idea de que estamos viviendo en ulla sociedad postindustrial; la de que hemos llegado a un perodo postrnodelxo, y la teoria de que lremos alcanzado el fin de la historia.

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Algunos observadores han indicaCo que lo que est ocurriendo hoy en da es la transicin a una nueva sociedad que ya no se basar principalmente en la industriaiizacin. Para ellos, estamos entrando en una fase de desarrollo que se sale com.pletamente de la gra industrial. Se han actiado una gran Variedad d.e trininos para decribif este nuevo orden social..tales otno sociedad de Ia infoimacin, sociedad de sen'icios o sociedad del conoci' miento. Sin ernbargo. eltrmino que ha dado en utilizarse con ms frecuenque en-rpleron por primeia vez Daniel Beli, en lo Estados Unidos, cia -y Touraine, en Francia- es el de SoCIEDAD P6STINDUSTnTu (Beil, A.lain :y 1913;Tourairre, 1914),en el que el prelijo ((post (desptrs) hace alusin a la idea de que estamos apartndonbs'de las notmas del desarrollo industrial. Esta dit ersidad de norxbres indica la multiplicidad de ideas que se han pfopueslo para interpretar los carnbios sociales atuales. Sin embargo, uri asunto que Surge una y otra vez es el del significado de la infbrntacin o del conccintienfo en la sociedad del futur. Nuestra foma de vida, que Se basa en ia lnanul'actura de bienes lnateriales y se centia etl las tnquinas elctricas y en ia fbrica, est siendo desplazado'porotro en el Qr-re ia inforr-nacin e convierte en la base principal del sistema productivo. EI retrato llls claro y xhaustivo de la sociedad postindustrial [o proporciona Daniel Bell en The Coniing of the Post-industrial Societl,' (Bell, 1913). Segiin este autor,- el orden postindustrial se distingue por ,tln ciecirniento de las ocupacions en el sector de.servicios a costa de los empleos que producen bienes nrateriales. !1 trabajador de cuello azul, erlpleado en una fbrica o taller, ya no eS el tipo de ernpleado principal. Los trabajadores de cuello blauco (admiriistrativos y profesionales) son ms numerosos que los.de cuello azul. siendo ias octipaciones profesionales .y. tcnicas las

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Las per:sonas que trabajan en los niveles ms altos de las ocupaciones de ctrello blanco se especializan en getlerar informacin y conocimiento. La produccin y el control de lo que Bell denomina conocimiento codificado coordinada, sistemtica- es el principal recurso estratgico -inibnnacin -de !a sociedad. Los que qrgali )t dislrib-uyen este conqcin.tiento.-cientfi-cos,.i,rformticos, ecnorii.tur, irrgenieros y profesionalei de todo tipose vAn convirtieudo cada vez rlrs en los grupos sociales dirigentes. que sustituyen a lo industriales y empresarios'del antiguo sistema. En el plano
It:tr:,,ili!

66

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Sociotoga

cultural se produce un abandono de la tica del trabajo que caracteizaba la industrializacin y las personas son ms libres para innovar y divertirse,
tanto en su trabajo como en su vida privada. Hasta qu punto es vlida la idea de que el antiguo orden industrial est siendo reemplazado por una sociedad postindustrial? Aunque la tesis est bastante aceptada, los presupuestos empricos de los que depende despiertan bastantes sospechas.

1.

La tendencia hacia un incremento de las ocupaciones en el sector de servicios, junto al declive del empleo en otras reas de la produccin,
se remonta casi al comienzo de la propia industrializacin; no es slo un fenmeno reciente. Desde los primeros aos del siglo xtx tanto la

manufactura como los servicios se'eipandieron a costa de la agricultura y el sector servicios siempre demostr tener un grado de ciecimieto ms rpido que el fabril. En realida( el trabajador de cuello azul nunca fue el tipo ms frecuente de empleado; siempre ha habido una proporcin ms alta de asalariados en l agricultura y en los servicios, y el crecimiento de este ltimo sector ha sido proporcional a la disminucin de la agricultuia. Seguratnente, l cambioms importante no ha sido el paso del habajo indusirial al de servicios,.sino el que llev-a del empleo agrario a todos los dems tipos de ocupacin. 2. El sector de servicios es muy heterogneo y las cupaciones que 1o componen no pueden tratarse, sirnplemente, como si fuesen idnticas a los ernpleos de cuello blanco; e-n los servicios hay muchos trabajos, como el del empleado de ],na gasolinera, que son de cuello azul, en el sentido de que son manuales. La mayora de los puestos de cuello blanco requiren escasos conocimientos especializados y se han ntecanizado ba'stante. As es en gran parte del trabajo de oficina de rango inferior. 3. Muchos mpleos de servicios lorman parte de un proceso que, en ltimo timino, produce bienes materiales y gue, en consecuencia, debera - contabilizarse realmente como parte de las manufacturas. As, un programador informtico que trabaje par una empresa industrial. diseando y controlando el funcionamiento de herramientas mecanizadas, participa diectamente en un proceso de elaboracin de bienes materiales. 4. Nadie.puede estar seguro e cul ser el efecto a largo plazo de.la ex. pansin de los microprocesadores y de Jos sistemas de comunicacin electrnicos. Por el monrento, estn integrados en la produccin manufacturera, enyez de desplazarla. Parece seguro que esas tecnologas continuarn mostrando tasas,de innovacin muy elevadas y que penetrarn en muchos aspectos de la vida social. Sin embargo, io st'claro qu puntp vivimos ya en una sociedad en la que el conocimiento [asta , codificado es el recurso principal. '- ' 5. La tesis d la sociedad postihdustrial tiende a exagerar la-importancia de los factores econmicos,en'la produccin del, cambio social; Una

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19.
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Cambio social y crisis ecotgica

sociedad como sa se describe como el resultado de nuevas circunstan-

cias econmicas que conducen a cambios en otras instituciones. La mayora de los que proponen la hiptesis postindustrial se han visto poco influidos por Marx o le critican abiertamente, pero su postura es casi marxista, en el sentido de que creen que los factores econmicos dominan el cambio social. Algunas de las nuevas circunstancias que citan los tericos de la sociedad postindustrial son rasgos importantes de la era actual, pero no resulta evidente que el concepto de sociedd postindustrial sea la mejor manera de enfrentarse a ellas. Adems, las fuerzas que subyacen tras los cambios que estn teniendo lugar hoy en da son tan-polticas y culturales como econmicas.

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En los ltimos tiempos, algunos autores han llegado:a afirmr que las transformaeiones que se es14q pgd.qciendo en la actualidad son'muhs rns profundas de lo que supone sealar el fin de la.era industrial. Lo qe se est produciendo es, nada ms y .nada menos, que.un rnovirniento que v ms all de la modernida( es decir, de las actitudes y formas de vida que se asocian con las sociedades modernas, como la fe en el progreso, en las ventajas de la-cienciu y nuestra capacidad para controlar el rnundo contem"n una erapostmoderna oha llegacio ya. porneo. Est llegando Los defensores de la postmodernidad sostienen que las sociedades modernas se inspiraban en la iciea de que la historia tiene una forma que va hcia algn sitio y que conduce al progreso- y que ahora -de esta cncepcin se h venido abajo. No hay ya <<grandes narraciones ---+oncepciones totale's de la historia-que tengan senrido (Lyotard 1985). No slo no existe una idea de progreso general que pueda defenderse, sino que tampoco hay algo que pued llamarse hisioria. El mundo posi,rode*o .r, po, consiguiente, un mundo muy plural y diverso. Las imgenes circulan por el globo en incontables pelculas, vdeos y programas de televisin. Entiamos en contacto con muchas ideas y valores 'que apenas,tienen relacin con'la historia de las reas en las que vivimos y, realmente; tampoco con'rruestra propia trayectoria personal. Todo parece estar fluyendo-conslalrtemente. Como afirman un grupo de autores:
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Nuestro mundo se est reconstnyendo. La produccin masiva, el consumo a gran escala, la'gran ciudad; el-Estado omnipotente; la desconcentracin dela propiedad inmobi-

liana y el Estado-nacin estn en declive; la flexibilidad, la diversidad. la difereciacin, la movilidad, la comunicacin, Ia descentralizacin y Ia intemacionalizacin estn
en auge. En el proceso, se est transformando nuestra propia ide1idad, nuestra idea del

cial. Una

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Sociotoga

yo, nuestra propia strbjetividad. Nos encontramos en la

(S. Hall y otros,'1988.)

a una nueva era.

Se dice que la historia finalizajunto con la modernidad porque ya no hay ningn medio de describir en trminos generales el universo plural que ha nacido.

Fukuyama

y e[ fin de [a historia

El autor cuyo nombre se ha convertido en sinnimo de la expresin fin de la historia es Francis Fukuvarla, clrya concepcin de diclio fin parece a prirnera vista cotrtletamente opuesta a las ideas planteadas por los tericos

' ntodernidad, sino en su triunfo mundial bajo la fornta del capitalisn-ro y

de la postrnodernidad. Sus puntos de vista.se basan no en el derrumbe de la

de

la dernocracia liberal. Fukuyama sostiene que a raz de ias revoluciones de 1989 en la Europa

del Este, de Ia disolucin de la unin sovitica y del moviiniento hacia la democ.acia multipartidista que se ha producido n otras regiones, las batallas ideolgicas del pasado han concluido. El fin de Ia hisrtoria es el fin de las aitmativas. Nadie defiende i,a la monarquia, y el fascisrrro es un fenmeno del pasado. Lo mismo ocurre hoy. con ei comunisuro, que clurante tanto tiempo fue el principal rival de la democracia occidental. Ei capitalismo ha verrcido en su iarga lucha con el socialisrno, justo al contrario de lo que Marx haba predicho, y nadie cuestiona.ya la democracia liberal. Fukuyama afirnra que hemos.aicanzado <iel'punto final de Ia evolucin ideolgica de la humanidad y la universalizacin de la democracia occidental como forma rltima del gobierno humano (Fukuyan-ra, 1989). Sin embargo, las dos versiolles del fin de Ia historia no difieren tanto como pudier parecer. La derirocracia liberal es un marco para la expresin de intereses y puntos d-e vista diversos, pero, aparte de insistir en. que debemos respetar las ideas ajenas, no aclara cmo debemos comportarnos; de'ah que sea cornpatible con una pluralidad de actitudes y iormas de vida.

Valoracn
Parece dudoso que la historia se haya detenido, en el sentido de que hayamos agotado todas las altemativas de que disponelllos. Quin puede predecir qu nuevos rdenes econlnicos, polricos o culturales surgirn en el futuro? Al igual que los pensadores rnedievales no presentan 1o que iba a aparecer.con la cada del feudalisnlo, tarnpoco nosotl'os podemos prever por el lrornento.crno cambiar el.ntundo en el pr.riino siglo.
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Por lo tirto, hay que abordar con reservas la idea del fin de la hisoria y tambin la de la posnnodernidad. Los tericos postmodernos hacen demasiado hincapi en la diversidad y la fragmentacin, a costa de las nuevas formas de integracin global. El pluralismo es importante pero la humanidad todava se enfrenta a problemas comunes, cuya solucin precisa iniciativas generales. La expansin capitalista unilateral no puede continuar indefinidamente; el mundo slo tiene unos recursos limitados. La humanidad como colectivo, necesita dar los pasos necesarios para superar tanto las divisiones econmicas que separan a los pases ricos de los pobres como las fracturas que existen dentro de cada sociedad. Es preciso hacerlo protegiendo a la vez los recursos'de los que todos dependemos. En el orden politico, la democracia liberal no es en absoluto suficiente. Al ser un marco que se limita al Estado-nacin, no.re.suelve el problema de cmo puede crearse un otden pluralista global, libre de violencia.

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Consumo

y medio ambiente

E[ mundo est sufriendo una revotucin en e[ consumo. Desde los aos cincuenta, nuestro ritmo de consumo de energa, carne, cobre, acero y madera se ha duplicado. La posesin de vehcutos se ha muttipticado por --'---r-' cuatro, [a utitzacin de ptstico se ha quintupticado y resutta asombroso I que e[ nmero de viajes por an se haya multipticado por i La util.izacin de los recursos no est repartida de forma regutar. 5e ! considera que un quinto de [a poblacin mundial compone [a ctase de I consumidores)), pero e[ tipo de consumo del que disfrutan la mayora de { las c[ases medias occidentates est timitado a un subgrupo mucho menor. ft Por.ejempto, sl.o et tO% de los estadounidenses aja en avin.atguna- ,... in embargo, e[ impacto medioambiental de este grpo no ,u .oir.r, ponde con su tamao. La utiUzacin rpida de recursos no renovabtes o [imitados pone en pe- i [igro los ecosistemas. E[ cacao se cu[tiva en los pases subdesarrottados . pero se destina'principatmente a los desarrotta{os..Por ejempLo, Africa slo consume e[ 3% del.tacao que produce..Sin emba:go, se estn destru

33.

yefldo,ecosistemas' riaiurates

p.ia pioducir choco[ate.'-.

E[ aumento de [a contaminacin tambin est deteriorand los bos. ques, ros y ocanos. Un estudio atemn ha calcutado que en unos diez aos un coche medio produce 2.040 metros cbicos de aire contaminado y 26,5 tonetadas de residuos; es responsabLe de [a muerte de tres rbotes y hace que <<enfermen treinta ms a travs de su contribucin a [a t[uvja cida, y tambin tiene'que ver con L produccin de 200 rnetros cuadrados de atquitrn y hormign. EI consumo est ejerciendo una presin adicionaI sobre [a tierra cu[tivable'y [a pesca. -La pesca del atn en Mxico mata anuatmente entre 50.000 y 100.000 delfines. Las redes sintticas de arrastre capturan unas sesenta especies de aves marinas de todo e[ mundc y atgunas variedades de.pingino estn directamente amenazadas A pesar de que se ha habtado mucho de [a superpobtacin de tos pases del sur, gran parte de [a presin que se ejerce sobre los recursos mundiales proene de [as naciones ricas. Sera imposibte que todos tos pases deI mundo,pudieran consumir como [o-hacen Los deL norte. No va a ser fcjI manejar estos probtemas. La conservacin, e[ recictado y [a utitizacin de productos de larga vr'da pueden ser de ayuda, pero apenas se ha ptanteado todava un deticado probtema que es muy posible que se acente en e[ futuro: [a reduccin deI consumo por parte de los ricos.
fuENrE:

1994 Htchinsoh Gattup, frVF0 1995, Heticon, p. 527.

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Grecia, son-de'hecho el resultado de la erosin del sue-lo ocasionada porlos agricultores hace unos cinco mil aos. Sin embargo, antes del desarrollo de la industria moderna, la naturaleza dominaba la vida humana y no a la inversa. Hoy, ta agresin de los seres humanos al entornb natural es tan intensa que hay pocos procesos naturales que no se vean afectados por sus actividades. Casi toda la tierra cultivable est en explotacin agrcola. Las que antes eran.tierras vrgenes prcticamente inaccesibles son ahora, en muchos casos, reservas naturales sitadas rutinariamenle por miles de turistas. Probablemente, incluso el clirna del mund, como veremos, se ha visto. afectado por el desarrollo global de la produccin industrial. Para'responder a los nuevos peligros que amenazan el medio ambiente .han aparecido partidos y:movimientos <<verdes> (como los Amigos de laTierra o Greenpeace) que a veces tambin son organizciones globales. Aunque existen muy diversas filosofias verdes, su denonrinador comn es el inters por actuar enbeheficio de la proteccin del medi ambiente mun' dial, conservar y:no'agotar Slreuisos y protegei las espeies animale qe sobreviven. Cientos de especies se han extinguido en los ltimos cincuenta aos y, por el momento, el proceso contina. Ciertos problemas medioambientales se concentran de modo especial en determinadas reas. En las antiguas sociedades comunistas de truropa del. Este y en la antigua Unin Sovitica, lo ros, el aire y los bosques se enj cuentran muy contaminados por los residuos industriales, Si no se control esta situacin, las consecuencias pueden tener ur,alcance mundial. Como

Sociotoga

hemos sealado anteriormente, las sociedades de la Tiera se han hecho mucho ms interdependientes que antes. Como viajeros en la <<nave Tierra>>, estamos todos amenazados por el deterioro del medio arnbiente, dondequiera que vivamos. El socilogo alemn Lrkich Beck ha indicado que esta sifuacin est produciendo una sociedad del riesgo (Beck, 1992). El orden rnundial en el que vivimos nos enfi'enta a peligros para nuestra segurida( entre los que se incluyen los de tipo ecolgico, que las generaciones anteriores no experimentaban.

Procedencia de las amenazas

Las amenazas globales al'medio ambiente son de varios tipos fupdamentales: la contaminacin, Ia creacin de residuos que !o pueden eliminarse o reciclarse a corto plazo, yel agotamiento de recursos no renovables. La cantidad de residuos domsticos *Jo que va a nuestros cubos de basura- que se produce a diario en las sociedades industriales es asombrosa. Se ha llamado a veces a estos paises socidades del.desperdicio>r, por l grande que es la canldad de artculos que se desechan de forma rutinaria. Por ejenrplo, la conlida suel<! comprarse elr envases que finahirente se tiran. Algunos se pueden reprocesar y reutilizar, pero la mayora no. Ciertas clases de plsticos rnuy utiiizados se convierten, sencillamente, en basura insen,ibie: no hay forma de reciclarlos y han de enterrarse en contenedores de residuos. Sin embargo, cuando los analistas del medio ambiente hablan de rrrateriales de desecho no slo se refieren a las mercancas que se tiran, sino tambin a los'gases que se iierten a la atmsfera. Ejemplos de elio son el dixido de carbono liberado a la atrnsfera al quenrarse cor:rbustibles como la gasolina y-el carbn de los coches y centrales de'energa. as ionro los gases que van a parar al aire por el uso de aerosoles, materiales aislantes y aparatos de aire acondicionado. El d'ixido de carbono es el principal determinante. en el proceso de calentamiento global que muchos cintficos piensan que'se est procigciendo (vase la figura 19.1), mientras que los btros gases atacan la capa de ozono que rodea la Tierra. Seire" que el caleniamiento giobil se produce de la siguiente forma: la acumulacin de dixido de carbono en la atmsfera terrestre acta- como el cristal de un inverna.derg,, permitiendo el paso de,]os rayos de sol, pero fbr-. rnando una barrera que impide su salida. La consecuencia es que'la Tierra se calienta )r, por este motivo, este proceso global se denomina a veces efecto invernadero. Si realmente se est produciendo tal calentamiento, las consecuencias sern seguramente desastrosas. Entre otrs cosas, el nivel del-mar se elevar a medid que se funda4 los casquetes polares y.se calien- i.r y *pundan los ocanos. Las ciudad.r qr. r. n.,,.nt un .n iu, costas o a bajo nivel se ihundarn y no podrn habitaise. Enormes extensiones de tierra frtil se desertizarn.

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19.
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Cambio sociat y crisis ecolgica

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la'parte superior de la atmsfera,:forma un'escudo que protege de la radiacin ultravioleta. Los gases que se utilizan e los aerosoles y en'muchos aparatos de refrigeracin.producen partculas que reaccionan en la capa de ozono de tal forma que la debilitan. Se calcula que estos productos qumicos han originado agujeros detectables en esta capa a la-altura de los dos po1os, as como un estrechamiente general de la misma. La'radiacin que, como consecuencia de lo anterior, pasa-a la atmsfera terrestre tiene mltiples efectos potencialmente dainos, incluyendo un aumento de los casos de cataratas oculares que pueden originar cegue-ra, y del nmero de cnc'eres de piel. - La industria moderna, que todava se est expandiendo por todo el mundo, ha generado un aumento constante de la demanda de fuentes de energa. y de materias primas. Sin embargo, la oferta mundial de estos bienes tiene sus lmites. Por ejemplo, aunque se mantengan los nces de consumo acqpa de ozono, que est'en

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tuales, los recuros conocidos de petrleo en el mundo se agotarn completamente airededor del ao 2050. Es probable que se descubran nuevas reservas de petrleo o que se inventen fuentes alternativas de energa barata, pero es evident que flegar un mrnento n ei que atgunos recursos clave se agotarn si no s limit su consumo global.

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Et medio ambiente: un problema sociotgico?

Por qu habra de preocupar el medio ambiente a los-socilogos? Nci es-' taremos tratando de asuntos que son terreno exclusivo de cientficos o de tecnlogos? No es acaso fisico el impacto de los seres humanos sobre la

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Sociotoga

Una nueva especie en petigro

En los pases industriatizados somos prcticamente inmunes a las inseguridades que se asocian a las ptagas, hambrunas y otros desastres natura[es, pero nuestras propias inseguridades son de escata simitar y proceden del impacto de [a tecnotoga, que es uno de [os principates factores que influyen en e[ cambio social que hemos desatado sobre nosotros mismos. Entre las inseguridades ms inquietantes est [a de [a perspectiva de una radiacin o de otros tipos de intoxicacin. Han ocurrido desastres en
zonas como Three Mite Islanci en Pennsylvania, Estados Unidos; en Bhopal, ta India, y en Chernobit, Ucrania. Aunque los desastres tengan un carcter [ocat, sus consecuencjas [[egan a puntos muy alejados, [p cuaI nos recuerda que La d.a en et'mundo est cada vez ms interconectada. La rnagnitud del petigro es tat que nos enfrentamos a un destino ms incierto que ninguna generacin anterior y que este peligro es obra nuestra.

Kai Erikson, un socilbgo de La Universidad de Ya[e, seata en A New Spgcies f Troubte (1994) que las catsi'ofes creadas por.e[ ser humano no son como-tos desastres nturates qe'causaban estragos en las sociedades de[ pasado, porque tas sustancias txicas afectan a los seres humanos de una forma nueva y particular. Erikson ha pasado mucho tiempo ajando a los [ugares en [os'que han tenido [ugar desastres producidos por eI honnbre o naturates y ha entrestado a las vctimas. Como socitogo, ha uti[izado los datos de estas entrevistas en sus estudios, pero tambin ha.sido testigo en iepetidas ocasiones en juicios en los que participaban esas vctimas; aportando s-us conocimientos acadmicos a los probtemas tratados. Como pionero en e[ estudio de los desastres. en las comunidades, Erikson seata que mientras que [as catstrofes naturates son tangbtes y observabtes, [a mayora de los envenenamientos poi sustancias txicas <<no. pueden detectarse mediante los sentidos hunranos>. Una segunda difeiencia entre unos y otros desastres es que en los naturates se puede distinguir un comienzo y un finat, mientras que las consecuencias de los que produce e[ hombre carecen de duracin, su cicto no es naturat y, por [o tanto, las vctimas se mantienen n un estado de atarma y ansiedad permnentes>>. Como explicaba a Erikson una vslima. de una fil.tracin de gas:
. Creo que ta causa de gran parte de mi frustracin es que sentimos que [o que nos

ocurre ene lugar una y otra vez, y que nunca va a terminar. Uno de siete impotente por estar en medio de una situacin como esta, queriendo hacer otros ptanes
para e[ futuro. Y no puedes hacertos porque no sabes si puedes vender o no tu casa; si puedes mudarte. Tienes que permanecer en esta poblacin? Pqedes irte? Sj este fuera un desstre'que hubiera acabad, coino'un tornado o un terrenioto, sabriamol donde estamos y podramos seguir con nuestra da.

19. Cambio sociat y crisis ecotgica

naturaleza y estil originado por las modernas tecnologas de produccin industrial? As es, sin embargo, la indushia moderna y Ia tecnologa se han creado en relacin con determinadas instituciones sociales. Los orgenes de nuestro impacto sobre el medio ambiente son sociales y tambin lo son sus consecuencias. Por consiguiente, la preservacin del medio ambiente significar tanto un cambio social como tecnolgico. Dadas las enormes desigualdades globales que existen, hay pocas posibilidades de que los pases pobres del rercer Mundo vayan a sacrificar su crecimiento econmco por los problemas medioambientales creados principalmente por los pases ricos. sin embargo, no parece que la Tierra tenga suficientes recursos para que todos los habitantes del planeta vivan con el nivel de vida que la mayora de las personas de las sociedades industrializadas da por hecho. De ahi que si los sectotes ms empobrecidos del mundo han de alcarar a los ms ricos, stos tendrn'que revisar sus eipectativas de crecimiento econmico constante. Algunos autores ecologistas sealan que la gente de los pases ricos debe reaccionar contra el consumismo y volver a formas de vida ms sencillaS si se quiere evitar un desastre ecolgico global.

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asomarnos al prximo siglo, no podemos vislumbrar si los siguientes cien aos estarn marcados por una evolucin social y econmica pacfica o por la multiplicacin de problemas globales que quiz rebasen la capacidad de la humanidad para resolverlos. A diferencia de los socilogos.que escriban'hace doscientos aos, podemos ver claramente que las consecuencias de la industria, la tecnologiay la ciencia modernas no son del todo beneficiosas. Nuestro mundo est mucho ms pobiado y gs ms rico que nunca; vemos que es posible controlar nuestro destino y configurar riuestras vidas con el fin de mejorarlas, lo cual era inimaginable para las generaciones anteriores; sin embargo, el mundo est rondando el desastre ecolgico y econmico. si_hay algo que nos otrezca la socioioga.es Ia consciencia profunda de que el ser humano es el ireador de las instituciones sociales. Nuestro conocimiento del lado oscuro del cambio social moderno no debe ser incompatible con unenfoque realista y esperanzado del rturo.

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El perodo moderno --que va desde el siglo xvul hasta el presenteha sido testgo de una aceleracin extraordinaria de los pioctsos de cambio. Con toda prolabilidad, han ocurrido ms transformaciones
profundas en este perodo, que representa un minsculo fragmento de

Sociologa

tiempo en la historia humana, que en toda la existencia previa de la humanidad, 2. Ninguna teora monocausal puede explicar todos los cambios sociales. Pueden distinguirse cierto nmero de grandes influencias sobre el cambio y una de ellas es Ia adaptacin al medio ambiente rnaterial. Otras son las de tipo poltico, militar y cultural. 3. Entre los factores importantes dcl cambio social moderno estn Ia expansin del capitalismo industrial; el desarrollo de estados-nacir centralizados; la industrializacin de la guerra y la aparicin de la ciencia y de formas de pensanriento crticas o racionales. 4. Algunos autores actuales hablan del advenimiento de una sociedad postindustrial. Desde este punto de vista, el viejo orden industrial se est abandonando al desarrollarse un nuevo.orden social que se baba en el conocimiento.y en la ihfornla'cin. Estas ideas nrinusvaloran la gran importancia que tienen los trabajos de iervicio dentro de las manufacturas, pero conceden demasiada importancia a los factores econmicos. 5. Otros han sealado que hernos llegado al.fin de la modernidad, a un nrundo postmolerno>!, Ful<uyarna ha indicado que deberarnos er.npczar a. hablar del fin clc la hisloria. Con esto no quiere decir Que el carnbicj histrico haya finalizado, sino qpe ya no hay altenlativas de futuro al capitalismo y a Ia dcnrocracia liberal, que han triunl'ado en todo el mundo sobre todos los sistelnas rivales. 6. Los tradiciorales debates entre partidarios del capitalisnro de libre rnercado ;.2 del socialisrno se cstn quedando anticuados.iNevos problernas de carcter global saltan a la palestra y stos no pueden con-rprenderse fcihnente o responderse dentro del marco de referencia de ciertas posicidnes arraigadas en la teora sociolgica 7. Las amenazas medioambientales aparecen cotrlo uno de los mayores peligros que la humanidad ha de encarar en el futuro prxinro.,La rnayora de ellas son autnticamente mudiales, es decir ponen en peligro toda la estructura de la Tierra. Los tres tipos principalei de amenaza medioambiental son la produccin de residuos, la contaminacin y el agotamiento de los recursos minerales. La preocupacin por el m9{io ambiente tigne un, cactgr. social y. nq s1o tgqnglgico. La aglesl.I humana al medio ambiente procede del desarrollo y la extesin'a escala global de lis'instituciones sociales occidentales, con la irnportancia que stas dan al crecimiento econrnico continuo.

Lectu ras co m ptementarias

Mrtin'Albrou; 11996): Te Gtoballge, canrbridgc, Rolity press. n nlisis crtico de Ios puntos de vista moderno y postmoclerno'sobre la idea de globaliza.
cin.

19. Cambio sociaI y crisis

de la
ocia:re el erial.
a exrcin

ecotgica

Daniel Bell (1974): The Coming of Post-lndustial Revolution, Londres, Fleinemann [ed. cast.: E/ advenimienfo de la sociedad postindustrial. Un intento de prognosi.s social, Madrid, Alianza Editorial, 1976]. Uno de los primeros y ms
influyentes libros sobre la idea del surgimiento de un orden postindustrial. Francis Fukuyama (1992): The End o,f the Hi.;tor.y and the La,rt Man, Londres, Harnislr Hamilton [ed. casl; El /in dc la historia y el ltimo hombrc, Barcclona, Plancta, 1993], Un trabajo rnuy discutido que sostienc que nos heuros quedado sin alternativas al capitalismo y a la dcnrocracia liberal. Margaret A, Rose (1991): The Posf-ntodern and Post-indu:strial: A Criti<:al Analy.ris, Cambridgc, Cambridge University Prcss. Gua histrica y crtica de los debates en torno a la postnrodernidad y la sociedad postindustrial. Danilo Zolo (1996): Co.smopoli.s: Prcsspects.fctr World Grycrnment, Canrbridge, Polity Press. Una provocativa crtica de la idea de Cosmpolis, cs decir, de un gobierno mundial o global.

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Conocimiento codificado Fin de La historia

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