Diez aos atrs y siendo tan solo una adolescente, Sheryl Landford sufre una gran decepcin amorosa

al ser abandonada por Jacob Carpenter. Ahora Sheryl es una mujer divorciada que ha pasado por un matrimonio desastroso y que es vctima de la locura de su ex marido quien no se resigna a dejarla salir de su vida. El ex marido de Sheryl, Martin Smithson sufre un atentado y ella se convierte en la principal sospechosa. Sheryl nunca poda imaginarse que despus de diez aos Jacob Carpenter volvera a Paradise convertido en polica y que sera el encargado de probar su inocencia y de protegerla de su ex marido.

Podrn Sheryl y Jacob ponerle fin a tantos aos de dolor y de silenciosa separacin?

Prlogo Paradise, California, junio de 1993. Jacob esperaba con impaciencia dentro de su auto como quien espera por un manjar que le fue prometido, pero nunca ofrecido. Ese manjar tena nombre y apellido propio: SherylLandford. La muchacha ms apetitosa de la preparatoria Ridgeview sin lugar a dudas. Una mueca de cabellos rizados y enormes ojos color miel coronados por una pestaas espesas y largas que le daban cierto aire de chiquilla. Era esa mezcla explosiva de inocencia y de sensualidad lo que le haba atrado de ella. l, Jacob Carpenter, uno de los chicos con ms mala fama de todo Paradise y los condados vecinos, haba conseguido que una nia bien como SherylLandford se fijara en l. A sus veintids aos haban pasado por su cama ms mujeres de las que poda recordar pero ninguna lo encenda tanto como aquella chiquilla ingenua de diecisis aos. Se pona dura de solo verla y cuando le regalaba un beso, tan casto y tan puro como ella se senta explotar. Tir su Marlboro por la ventanilla abierta y aspir hondo. Ech un vistazo a su reloj, Sheryl llevaba ya ms de quince minutos de retraso. La sola idea de que sus padres le hubieran prohibido salir le encrespaba el nimo. Encendi la radio y la msica de los Moody Blues [1]inund de inmediato el interior de su Ford Taurus. Jacob apoy la cabeza en el respaldar mullido de su asiento y comenz a tararear la meloda de aquella vieja cancin de la que nunca poda recordar el ttulo. Nights in white satin, never reaching the end, letters Ive written, never meaning to send. Beauty Id always missed with these eyes before. Just what the truth is, I cant say anymore.Cos I love you, yes I love you, oh how I love you.[2] Sus ojos verdes se clavaron en el espejo retrovisor, esperando verla aparecer en cualquier momento. Entonces distingui una silueta caminando a toda prisa en medio de la calle. El corazn comenz a latirle alocadamente en el pecho. Se qued contemplndola durante unos segundos antes de apagar la radio y bajarse de su auto. Acomod sus pantalones vaqueros como pudo ya que su ereccin era bastante evidente y se apoy en al cap del auto para verla mejor. Era un espectculo digno de contemplar. Sheryl avanzaba por la calle moviendo cada centmetro de su cuerpo al comps de sus pasos. Los rizos se mecan hacia arriba y hacia abajo a medida que ella se acercaba.

Llevaba puesto un vestido oscuro con enormes girasoles estampados uno al lado del otro. Los ojos verdes de Jacob descendieron hasta sus pies; unas sandalias de tacones altos eran las culpables del repiqueteo en la acera, nico sonido que se escuchaba esa noche tranquila de verano en aquella zona alejada de la ciudad. No iba a reprimir el deseo inmenso que tena de ir en su busca porque no tena caso hacerlo. Comenz a caminar hacia ella, a su mismo ritmo y cuando la tuvo por fin enfrente de l, abri sus brazos, plenamente consciente de lo que sucedera luego. Sheryl se le arroj encima y Jacob sinti que las pulsiones de su polla se hacan ms intensas, al punto de no poder soportar ms la agona de hundirse dentro de ella. -Jacob!- Sheryl se aferr a su espalda y apoy la cabeza en su hombro. l le acarici la melena de rizos castaos. -Qu sucede, muequita? Ella se separ un poco para poder verlo a la cara. -Nada, solo que te extraaba-le dijo sonrindole. Jacob se saba perdido cada vez que ella le sonrea de aquella manera. -Volviste a escaparte, verdad?- tom su rostro entre ambas manos. Sheryl asinti. -Por eso me tard ms de lo previsto-explic- Tena que esperar a que mis padres se fueran a la cama para poder salir. Jacob le bes la nariz cubierta de pecas y luego baj hasta su boca. Ella se abri, recibindolo, permitiendo que su lengua experimentada jugara con la suya. Los brazos de Jacob la estrecharon con ms fuerza y l sinti como cada centmetro de aquel cuerpo que adoraba comenzaba a vibrar. -Sheryl muequita- le susurr soltando por un segundo su boca. Ella adoraba que la llamara de esa manera, porque as era exactamente como se senta junto a l; una mueca completamente maleable y dcil. Jacob haba despertado en ella sensaciones nuevas que la dejaban aturdida y feliz. Sus besos y caricias provocaban que todo su cuerpo respondiera casi por inercia. Muchas veces incluso, se haba avergonzado de las cosas que l le haca sentir. Ya no era una nia, tampoco una mujer pero a sus diecisis aos, en los brazos de Jacob se senta la mujer ms dichosa y amada del universo.

-Ven- Jacob la cogi de la mano y la llev hasta el mirador. Desde all se poda ver los profundos caones que el ro Feather rodeaba majestuosamente. Era una visin maravillosa pero para Jacob, la belleza ms preciada era la que tena a su lado. Sheryl se apoy contra l, dndole la espalda y Jacob le rode la cintura pequea con sus brazos. -Quisiera estar as siempre- le dijo ella recostando la cabeza en su pecho. Jacob estaba librando una ardua batalla; luchaba contra la ereccin que sus pantalones ya no podan contener y por mantener sus manos quietas. Pero era imposible cuando ella se pegaba a su cuerpo de aquella manera. Sin pedir permiso su mano subi hasta tocar el pecho de Sheryl. Ella no protest, muy por el contrario, se arque hacia delante para que l explorara ms profundamente. Aquel gesto solo sirvi para terminar con la poca cordura que an le restaba. vidamente, su otra mano baj hasta sus muslos y levant la falda de su vestido. Observ que ella cerraba los ojos mientras l introduca los dedos por debajo de sus bragas de encaje hasta rozar el monte de carne suave de su coo. Sheryl emiti un gemido y se retorci contra l. Lo que Jacob le estaba haciendo era delicioso y provocaba que se quemara por dentro. Senta que si segua hacindoselo terminara por derretirse entre sus brazos. -Jacob l no le responda, estaba demasiado ocupado lamiendo el cuello de Sheryl, su lengua dibujaba crculos hmedos que comenzaban debajo de sus orejas y llegaban hasta el hueco de sus hombros. Jacob necesitaba ms mucho ms de ella, pero no estaba seguro de que ella estuviera dispuesta a drselo. -Sherylte necesito- su voz se tornaba cada vez ms ronca a medida que el deseo se acrecentaba. Sheryl no le dijo nada; tena la mente nublada y su cuerpo pareca estar flotando en una nube, sin embargo las palabras de Jacob haban sido como msica dulce para sus odos. Prefiri responderle con hechos y no con palabras. Se dio vuelta y se arrodill en el csped hmedo; lo cogi de la mano y lo invit a hacer lo mismo. Jacob la obedeci en completo silencio, dejndose guiar por ella. All estaban, los dos arrodillados a unos pocos centmetros del barandal de seguridad, con la imponente imagen del can a sus espaldas.

Sheryl solt las manos de Jacob y observ como l las apoyaba sobre sus muslos, justo al lado del bulto prominente que ansiaba ser liberado. Sheryl se levant la falda del vestido y se lo quit por encima de la cabeza mientras lo miraba fijamente. Se estremeci cuando descubri el brillo intenso en los ojos verdes de Jacob. Presenta que era el mismo brillo de deseo que iluminaba la miel de sus ojos. Jacob recorri su cuerpo, cubierto ahora solo por la ropa interior. Se detuvo en la cima erecta de sus pechos, dos botones puntiagudos que queran traspasar el encaje del sujetador. Era tan sensual y al mismo tiempo tan virginal; una mezcla capaz de enloquecer a cualquier hombre. Y estaba a punto de ser suya, all en medio de aquel paisaje extraordinario, SherylLandford estaba a punto de convertirse en mujer y lo hara en sus brazos. Se haba preguntado tantas veces si l tena ese derecho, si era o no el indicado pero todas las dudas se haban esfumado en el mismo momento en que vio el deseo aflorar en los ojos de Sheryl. Su nia, su muequita estaba abrindose para l, dejando que le robara su niez y le regalara la maravillosa sensacin de sentirse mujer por primera vez. -Bsame, Jacob- le pidi con voz trmula. Jacob se acerc y tom su rostro arrebolado entre sus manos. Hundi su lengua en la tibia y hmeda cavidad de su boca; quera sentirla al mximo, saborear cada espacio de su cuerpo hasta memorizarlo en su mente para revivir el momento una y otra vez. Pero todos sus deseos se fueron por la borda de un sopetn. Un vehculo se acercaba a toda prisa al mirador y pareca estar dirigindose directamente a ellos. Sheryl se apart de Jacob y como pudo se puso el vestido; le temblaban las manos, an as logr cubrirse antes de que los intrusos se detuvieran. Jacob se puso de pie y busc la mano de Sheryl para sujetarla con fuerza entre la suya. Los focos los encandilaban, la potencia de sus luces les impidi a ambos distinguir quien o quienes ocupaban el interior del vehculo. De pronto las luces se apagaron y Sheryl dese que el mundo dejara de girar en ese preciso instante. Melvin Landford baj de su camioneta pick-up con una escopeta de grueso calibre en una mano y destilando rabia por los ojos. -Maldito hijo de perra!- se acerc y le apunt a Jacob a la cabeza.

-Pap!- Sheryl solt la mano de Jacob y corri hasta quedar frente a su padre, interponindose entre la escopeta y la cabeza de Jacob. -T mtete en la camioneta! Ya hablar contigo ms tarde!- le gru cogindola de un brazo y empujndola a un lado. Jacob segua inmvil, sus ojos verdes clavados en la punta de la escopeta que estaba a tan solo unos pocos centmetros de su cara. -Hijo de perra! Te advert que no vuelvas a acercarte a mi hija! Sheryl volvi a arremeter contra su padre una vez ms. -Por Dios, pap! Baja el arma! Vas a lastimar a alguien!- toc el brazo de su padrePor favor! Melvin Landford mir a su hija directamente a los ojos; su pequea Sheryl en manos de un tipo nefasto como Jacob Carpenter. No poda permitirlo. Si de l dependa, ese delincuente bastardo no saldra con vida de all esa noche. -Te prohib que lo volvieras a ver, Sheryl!- ahora estaba prestndole atencin a su hija, an as la escopeta segua apuntando la cabeza de Jacob. -Pap, yo lo amo!- le grit a sabiendas de lo que sus palabras podran provocar. El sonido chasquido del bofetn se mezcl con el cantar de los grillos y el croar de las ranas. -Mtete en la camioneta, Sheryl! Hazlo! Sheryl mir a Jacob, no quera obedecer las demandas de su padre, quera quedarse con l y enfrentarlo juntos. -Haz lo que dice tu padre, muequita. -Pero Jacob! -Sheryl, a la camioneta!- bram su padre perdiendo la paciencia. Sheryl corri a la camioneta de su padre llorando desconsoladamente, se subi y cerr la puerta con fuerza. Desde all observaba la escena grotesca que se desarrollaba a tan solo unos metros de ella. -Espero que no le hayas tocado ni un pelo, desgraciado! -Su hija y yo nos amamos, seor Landford!- replic Jacob olvidndose por un segundo de la escopeta en su cabeza. -Amor?- solt una carcajada-Qu puede saber del amor un sujeto como t?

Jacob reprimi las ganas de abalanzarse sobre l. -Un delincuente de poca monta como t, un patn que no ha trabajado jams en su vida! No me hagas rer, Carpenter! La mala fama que cargaba en sus espaldas no poda borrarla, sera ms sencillo tapar el sol con un dedo que liberarse de su pasado. -Las cosas son diferentes ahora; he cambiado y amo a su hija Jacob no pudo continuar; Melvin Landford solt la escopeta y lo sujet del cuello de la camisa. -Escchame, hijo de puta y escchame bien! Vas a alejarte de mi hija y no vas a volver a buscarla! Jacob intent respirar pero las manos grandes del padre de Sheryl le apretaban la garganta con fuerza. -Si no te marchas de Paradise maana mismo vas a arrepentirte de haber nacido!- lo levant en el aire- Me has odo? -No no puede obligarme a hacer eso!- rebati Jacob, la voz se rehusaba a salir de su garganta con normalidad debido a la presin que las manos de Melvin Landford estaba ejerciendo en su cuello. -Puedo hacerlo y lo sabes! Si para maana al medioda no te has marchado, voy a hacer que te metan en la crcel! A mi amigo el juez Bacon no le disgustar meter tras las rejas a un desgraciado como t!- aleg soltndolo por fin. Jacob se agach mientras intentaba recobrar el aliento. -Sheryl Sheryl me ama no hay nada que usted pueda hacer para cambiar eso. -Cllate, hijo de puta! Ni siquiera te atrevas a mencionar el nombre de mi hija con tu sucia boca! Jacob ech un vistazo a la camioneta y vio a Sheryl pegada al parabrisas con el rostro baado en llanto. Jams iban a poder ser felices en un lugar como Paradise. -Ahora vete antes de que me arrepienta de no haber acabado con tu miserable vida!recogi la escopeta del suelo- Ya lo sabes, antes del medioda te quiero fuera de la ciudad! Jacob no le dijo nada, se qued en su sitio, completamente inmovilizado mientras Melvin Landford regresaba a la camioneta junto a su hija.

La visin de Sheryl con su rostro completamente baado en lgrimas mirndolo a travs de la ventanilla cerrada de la camioneta de su padre fue la ltima imagen que se qued grabada en las pupilas de Jacob y que estaba seguro, se llevara consigo donde el destino y la vida quisieran enviarlo.

[1]Moody Blues fue una banda britnica muy famosa en la dcada de los 70. [2] La traduccin sera: Noches de blanco satn, nunca alcanzan el final, cartas que he escrito y que nunca tuve intencin de enviar. Belleza que siempre perd con esos ojos delante, solo lo que es verdad, no puedo decir ms. Porque te amo, si te amo, oh cuanto te amo.

UNO Diez aos despus. Sheryl dej el peridico encima de la mesita de mimbre y camin hasta la ventana cuando escuch el sonido de un vehculo acercndose por el camino en direccin a su casa. Corri la cortina y lanz un bufido cuando descubri quien vena a visitarla aquella maana de fines de julio. Ni siquiera esper a que l llamara sino que abri la puerta de un sopetn e intent poner la mejor de sus sonrisas. Era difcil lograrlo porque cada vez que tena a Martin frente a ella lo nico que deseaba era alejarse de l. Vio que llevaba una caja de terciopelo pintada de azul y la reconoci de inmediato. No pudo evitar emocionarse cuando la vio despus de tanto tiempo. -Cmo ests, Sheryl?- pregunt su ex esposo con la misma sonrisa de oreja a oreja que siempre tena para ella. -Estoy bien, Martin- le hizo seas de que pasara, nunca haba sido descorts con las visitas. -Estn haciendo unas remodelaciones en la casa y encontr esta caja guardada en el fondo de uno de los armarios- le dijo dejando el paquete cubierto de polvo encima del sof. Sheryl recordaba exactamente en donde la haba dejado el da que haba entrado en la casa de Martin como la seora Smithson. En el fondo de un armario, el ms alejado que haba en el stano; como si de esa manera fuera posible enterrar lo que aquella caja de terciopelo azul guardaba en su interior. -No debiste molestarte, Martin- le dijo cruzndose de brazos- Podas haber mandado a alguien, no era necesario que vinieras t. Martin se pas una mano por su rubia cabellera y dej escapar un suspiro. -Me agrada verte y lo sabes, el hecho de que estemos divorciados no significa que no podamos vernos- se acerc a ella sorteando la mesita de cristal que los separaba. -Necesitabas algo ms, Martin?- Sheryl retrocedi dos pasos antes de que l la tocara. -Por qu eres as conmigo, Sheryl? Por Dios Santo, estuvimos casados por casi ocho aos! Podemos ser cariosos el uno con el otro de vez en cuandono lo crees? Sheryl no pudo evitar que l se acercara y con un rpido movimiento la cogiera por la cintura y la pegara a su cuerpo. -Sultame, Martin!- se retorci entre sus brazos. -Vamos, nena, por los viejos tiempos!- le apret un pecho con la mano-No sabes cunto extrao tenerte en mi cama! Sheryl busc zafarse con todas sus fuerzas pero l era mucho ms fuerte y rpidamente la domin por completo. -Martin, djame!- le grit mientras era arrojada al sof con violencia, enseguida l la cubri con su cuerpo. Martin atrap su boca y la bes con mpetu. Ella solo se resista, sus manos lo empujaban intentando quitrselo de encima y sus pies se sacudan y se hundan en el sof buscando elevarse y tomar fuerzas de donde fuera. Cuando Martin se movi un poco para ubicarse mejor sobre ella, Sheryl aprovech, quiz, el nico momento que tena para escapar de aquella terrible situacin. Su rodilla logr zafarse un instante; ese segundo fue suficiente para lograr su objetivo. El alarido que dio Martin cuando la rodilla de Sheryl se clav en su bragueta estall en sus odos pero pudo liberarse por fin del peso de su cuerpo. Lo empuj y Martin fue a

dar al suelo. -Vete, Martin!- le grit apartndose de l antes de que se pusiera de pie-Vete y no vuelvas! Martin se levant, con una mano se tocaba la entrepierna adolorida. -Me las vas a pagar, Sheryl!- le advirti con los ojos llenos de ira-Esto no se va a quedar as! -Ya no soy tu mujer, Martin! Por qu demonios no me dejas en paz?- le espet cerrando los puos con fuerza. -Siempre sers ma, Sheryl- le sonri- No importa lo que diga un estpido papel. -Ests enfermo, Martin! Siempre lo estuviste! -Por qu diablos te casaste conmigo entonces? -Tu sabes por qu lo hice! Lo sabes mejor que nadie!- sus palabras estaban cargadas de rabia e impotencia. Martin estuvo a punto de decir algo pero la repentina llegada de Pamela, la mejor amiga de Sheryl se lo impidi. -Qu sucede aqu?- Pamela corri hasta su amiga. -Vete, Martin, vete de una vez!- le grit Sheryl visiblemente alterada. -Sabes muy bien que no hemos terminado an, Sheryl!- sentenci Martin antes de marcharse finalmente. Sheryl se dej caer en el sof y acept con agrado el abrazo que su amiga le ofreca. -Qu ha sucedido? Es que ese hombre no piensa dejarte en paz? -No no entiende que yo ya no le pertenezco- las lgrimas ahogaron sus palabras- No va a dejarme nunca en paz, lo s, lo s Pamela dio unos suaves golpecitos en la espalda de su amiga. -Est enfermo, esa obsesin que tiene por ti no es normal- dijo Pamela una vez que Sheryl estuvo un poco ms calmada-Siempre fue as? Sheryl neg con la cabeza. -No, cuando nos casamos Martin no era as- relat- Luego con el tiempo, las cosas cambiaron. l se dio cuenta de que yo no lo amaba y eso termin por convertirlo en lo que es ahora. Pamela, te juro que hice de todo para enamorarme de l y corresponder a su amor pero no pude -Comprendo, amiga- Pamela le dedic una sonrisa comprensiva- Lo que no comprendo es como pudiste durar tantos aos a su lado si no estabas enamorada de l. Sheryl respir hondo. Tampoco ella consegua entender como haba podido ser capaz de estar al lado de un hombre al que no amaba por casi ocho aos. -Pamela, sabes como sucedieron las cosas- dijo entrelazando los dedos encima de su regazo. -Lo s- se puso de pie de un salto- Dime Has terminado la escultura que falta para la prxima exposicin? Sheryl le agradeci con una sonrisa a su amiga que hubiera cambiado de tema tan radicalmente, porque justo era lo que necesitaba en ese momento, olvidarse de sus problemas y enfocarse en su trabajo. -Todava no- le confes agachando la mirada- Pero faltan solo los ltimos detalles, estar lista para la semana que viene. -Muy bien, no olvides que tengo que tener las obras listas para el martes a ms tardar- le record- No quiero tener que arreglar todo de prisa y a ltimo momento. Sheryl sonri. -Tendrs la pieza el lunes a ltima hora- le asegur- Cundo te he fallado? -Nunca y por eso eres mi artista favorita- le gui el ojo. Sheryl se hencha de orgullo cada vez que Pamela le deca aquello. Abrirse un camino

en el mundo del arte luego de haber luchado por ello durante aos no haba sido sencillo; sin embargo, hoy era reconocida y respetada como una de las escultoras con ms talento incluso a nivel nacional. Durante su matrimonio se haba tenido que conformar con dedicarse a la escultura como un hobby, pero cuando se separ de Martin decidi que era la ocasin de dejar de soar y buscarle un sentido a su vida; por eso se haba mudado a las afueras de Paradise, con su perro Pipper y con unas ganas enormes de comenzar de nuevo. -En qu piensas?- le pregunt Pamela. -Pensaba en lo mucho que te debo, Pam- le cogi la mano- No s que hubiera hecho si no te cruzabas en mi vida. -Alguien ms habra apreciado tu talento- frunci el ceo- Me alegro de haber sido yo quien te descubriera. -Yo tambin me alegro, Pam. -Bueno, bueno, basta de sentimentalismos- le sonri- No quiero ponerme a llorar. -Tampoco yo. Qu tal un t helado? -Con mucha miel y poco limn?- pregunt Pam incapaz de ocultar su entusiasmo. -Con mucha miel y poco limn!- Sheryl se abraz a su amiga y ambas fueron hacia la cocina. Una hora despus de que Pam se hubiera marchado luego de beberse dos vasos gigantes de su trago favorito, Sheryl se encontraba en el porche de su casa cmodamente sentada con las rodillas pegadas al pecho y contemplando el cielo estrellado. A su lado, descansaba Pipper; su perro de raza West Highland Terrier de casi cinco aos de edad. Desde all observ que la hierba que rodeaba la parte delantera de la casa y que estaba a un nivel un poco ms alto del suelo, estaba creciendo demasiado rpido. Tendra que conseguir a alguien que la cortara pronto o de otro modo la casa quedara completamente oculta detrs de la maleza. Lo hubiera hecho ella misma pero tena que terminar la escultura para la exposicin. Le haba dicho a Pam que solo le faltaban algunos detalles pero la verdad era que le faltaba mucho ms que eso para terminarla y si no se daba prisa se quedara afuera del evento del ao y Pam no se lo perdonara. Sus ojos color miel se posaron en Pipper quien dorma placidamente sobre el piso de madera. Su abundante pelaje blanco resaltaba en medio de la oscuridad de la noche. Se extendi y le acarici la panza. El perro se movi hacia arriba, recibiendo gustoso las caricias de su ama. -Me das envidia- le dijo-Ya me gustara a m poder tumbarme en el suelo y olvidarme del resto del mundo como lo haces t! La nica respuesta que recibi de Pipper fue un ligero movimiento de orejas, pero ella saba que l la entenda. -Qudate aqu- le dijo bajando las piernas al suelo y ponindose de pie- Regreso enseguida. Pipper ni se inmut. Unos segundos despus, Sheryl regres con la caja de terciopelo azul que Martin le haba trado esa tarde. Se sent y la coloc encima de su regazo. Acarici la arrugada tela y sus dedos se llenaron rpidamente de polvo. En su memoria intent encontrar el momento exacto en que haba visto esa caja por ltima vez. Como un relmpago, el recuerdo se present en su mente. La haba guardado en un lugar apartado del stano y la haba visto por ltima vez la maana siguiente a la noche de bodas con Martin.

Se haba jurado ese da que nunca ms la vera y as lo hizo. Hasta ahora. Sus manos recorrieron el lazo azul que adornaba los bordes de la caja y se detuvieron en la pequea traba de madera que serva para abrirla. El clic que hizo la tapa al subirla hizo que su corazn se detuviera un instante dentro de su pecho. All estaban. Todos los recuerdos que tena de l; amontonados en aquella caja de terciopelo azul gastado. Las dos cartas que le haba escrito y de las cuales recordaba cada palabra a pesar de los diez aos trascurridos; el ramillete de violetas marchitas y secas envueltas en un papel amarillento. El ticket de la vez que haban ido al cine a ver La edad de la inocencia y l le haba dado su primer beso estaba all tambin, perpetuando aquellos momentos que ahora le parecan tan lejanos. Hurg entre las cosas y all en el fondo encontr la fotografa que se haban tomado en la feria del condado vecino unas semanas antes de lo sucedido. Sus ojos recorrieron la imagen en tonos sepia con melancola. Estaban felices, sonriendo como dos nios. Jacob abrazndola y ella con la cabeza recostada en su hombro. Sheryl se meti la mano debajo de la camisa y sac la cadena por encima del escote; la misma que usaba la noche en que les haba sido tomada la fotografa. Una cadenita de eslabones finos y dorados con un dije que representaba la imagen de una mueca antigua de rizos oscuros y que Jacob le haba regalado en su primera cita. Sheryl apret la joya con su mano mientras que con los dedos de la otra acariciaba el rostro de Jacob que le sonrea desde la foto y desde el pasado. Una lgrima rod por su mejilla pero ella se la sec de un manotazo. No volvera a llorar por Jacob Carpenter otra vez; se haba jurado a s misma que no derramara una lgrima ms por el hombre que se haba marchado de su vida sin siquiera despedirse de ella. No mereca llorar por un hombre que solo le haba roto el corazn. Meti la fotografa en la caja y la cerr de un golpe. El chasquido hizo que Pipper levantara la cabeza y la mirara. -Ven aqu, bribn- dej la caja en el suelo y lo invit a que se subiera encima de su regazo y Pipper salt encima de ella en cuestin de segundos. Se abraz a su perro y apret los ojos con fuerza para no cometer la tontera de llorar por lo que ya no tena ms remedio. Sheryl meti la caja de cereales dentro del carrito de las compras y avanz a paso de tortuga por uno de los pasillos del K-Market. En una mano sostena la lista de lo que necesitaba llevar y la cual se aseguraba de repasar al menos dos veces antes de abandonar el supermercado. Se meti en el pasillo en donde se encontraban los alimentos refrigerados porque necesitaba llevar leche, mantequilla y un buen pote de helado de fresa para que la compensara durante las noches. ltimamente, zambullirse en un vaso de su helado favorito mientras miraba televisin en compaa de Pipper era la nica diversin que se poda permitir.

Haban pasado dos aos de su separacin y desde entonces no haba salido con nadie; no era por falta de candidatos porque Pam se encargaba de presentarle a cada uno de sus amigos solteros siempre que poda, pero ella terminaba por rechazar sus invitaciones. No quera involucrarse con nadie y no iba a hacerlo por el solo hecho de que nadie haba estado en su cama en el transcurso de dos largos aos. Su vida amorosa haba sido un completo desastre; un amor imposible a sus diecisis aos que termin por romperle el corazn y un matrimonio arreglado con un hombre al cual nunca haba llegado a amar y que hizo de su matrimonio un martirio durante ocho aos. No haba tenido suerte en asuntos del corazn y estaba convencida que nunca la tendra; quiz la haban lastimado tanto que ya nada podra ser lo mismo para ella. Haba soado y sus sueos se haban hecho polvo; se haba ilusionado y haban roto sus ilusiones en tan solo una noche. Su corazn haba salido lastimado y aunque se volviera a enamorar algn da, Sheryl saba que las heridas que haba dejado el abandono de Jacob nunca terminaran por cerrarse. Dej escapar un profundo suspiro; no tena caso atormentarse con aquellos pensamientos, enfocar todas sus energas en su trabajo era lo ms sensato que poda hacer. Abri la puerta del compartimiento refrigerado y sac un bidn de dos litros de leche; estaba a punto de ponerlo dentro del carrito cuando escuch una voz que proceda del otro lado de la gndola. Tuvo que sostener el bidn con fuerza para evitar que se le deslizara de las manos. Se qued petrificada, incapaz de moverse y de respirar con normalidad. Era su voz. La voz de Jacob pareca venir hasta ella proveniente del mismsimo pasado.

DOS Como le fue posible pudo colocar el bidn de leche en el interior del carro y avanzar a travs del pasillo; con la conmocin se olvid de la mantequilla y del helado de fresa. Jacob continuaba hablando al otro lado de la gndola, no alcanzaba a comprender lo que l deca pero si distingui que se estaba riendo. Haban pasado diez aos pero reconocera su voz as hubiera pasado un siglo. A medida que se iba alejando solo pudo escuchar su risa y unos murmullos. Se detuvo al final del pasillo y se qued all con el corazn en la boca, esperando verlo aparecer por el otro extremo de un momento a otro. Una mujer con un nio pas a su lado y ella tuvo que moverse para cederle un poco de espacio, levant la vista, fue entonces que lo vio. Todo su cuerpo se estremeci y sus manos comenzaron a sudar. All estaba l, despus de tantos aos. El nico hombre que haba amado y el mismo que le haba destrozado el corazn. No estaba solo; descubri que lo acompaaba una mujer joven y bonita que festejaba todo lo que l le deca. Antes de que se acercaran demasiado, Sheryl se ocult detrs de la gndola continua. No los vio hasta que atravesaron el pasillo a unos metros de ella y se dirigieron a la caja a pagar. Not cierta intimidad entre ellos y Sheryl se pregunt si habra una seora Carpenter en la vida de Jacob ahora. La mujer era bonita y demasiado joven, no aparentaba ms de veinte aos. Una sonrisa cargada de amargura se dibuj en el rostro de Sheryl. Pareca que a Jacob segua conservando los mismos gustos. Enredarse con mujeres menores que l segua siendo su pasatiempo favorito. Continu observndolos mientras cargaban las compras en las bolsas; dej el carrito por un instante en el pasillo y cuando Jacob y la chica que lo acompaaba salieron al exterior, los sigui. Sheryl suspir hondo cuando descubri que Jacob an conduca el mismo auto que conduca diez aos atrs; el Ford Taurus color rojo furioso trajo a su cabeza recuerdos que la sacudieron con violencia. l carg todas las bolsas en el bal y abri la puerta del acompaante para que la chica subiera. Despus corri hasta el lado del conductor y en unos pocos segundos el Ford Taurus abandon el supermercado dejando una estela de humo a su paso.

Sheryl se qued all, en medio del estacionamiento del K-Market bajo el sol abrasador hasta que el auto de Jacob dobl en la calle Pearson y desapareci del alcance de su vista. Jacob abandon su departamento luego de dejar las bolsas de comestibles y volvi a salir. Lo esperaban en el trabajo y al ser el novato deba llegar siempre puntual; eso era lo que le haba dicho el Teniente Carrick el primer da. Carpenter, tienes que ganarte el respeto aqu, es la nica manera de que los dems te respeten a ti. Haca exactamente dos semanas que haba regresado a Paradise como resultado de un traslado que l mismo haba solicitado a sus superiores. Deba volver a comenzar prcticamente de cero pero eso era lo que menos le importaba; le gustaba su trabajo. Se haba convertido en polica siete aos atrs despus de andar rodando por la vida sin un rumbo fijo ni un objetivo claro en la vida. Haba conocido al Sargento Alan Brewer en el momento correcto. Y ahora le deba a ese hombre generoso el hecho de haberse convertido en un hombre de bien. Se haba marchado de Paradise con el rabo entre las piernas, dejando lo que ms amaba enterrado en el pasado. Le haba dolido tanto separarse de su muequita que su vida se convirti en un completo infierno. Pero ahora todo era diferente; los aos haban hecho de l un hombre de provecho y nadie poda creer que l, Jacob Carpenter, el chico malo y problemtico de Paradise se hubiera convertido en polica. Y en uno bastante bueno por cierto. Se detuvo en el camino a la estacin de polica y compr unas donas en Sammys como lo haca cada maana desde que haba llegado. Sus compaeros lo aplaudan eufricos cuando l apareca cargando el paquete con el logo de la panadera impreso en el frente. Sin embargo, esa maana unos pocos lo recibieron con alegra. -Qu sucedi?- le pregunt a uno de sus compaeros. -Parece que han intentado asesinar a un sujeto importante- le dijo robndole una dona del paquete. Jacob observ que los oficiales comenzaban a ocupar la oficina del teniente Carrick con rapidez. -Ser mejor ver que sucede- Jacob se olvid de las donas y a paso acelerado se encamin hacia la oficina de su jefe. -En este momento es el caso de mayor prioridad para nuestra unidad- dijo el Teniente Carrick con voz clara y fuerte- La vctima es una de las personas ms influyentes de la ciudad y quiero a mis mejores hombres investigando el asunto.

Jacob se ubic en un rincn libre de la oficina y trat de husmear los papeles que estaban esparcidos sobre el escritorio del teniente. Desde donde estaba le era imposible ver algo. -De quin se trata?- pregunt un oficial apostado a su lado. Le haba quitado las palabras de la boca. -Martin Smithson, dueo de la naviera Smithson& Co. Al parecer alguien ha intentado asesinarlo anoche cuando estaba llegando a su casa; le dispararon pero solo le rozaron el hombro. Jacob no conoca al tal Martin Smithson pero no era extrao porque haba estado fuera de la ciudad durante muchos aos. -Se sospecha de alguien?- esta vez fue l quien formul la pregunta. -El seor Smithson no acus a nadie directamente pero nos ha dicho que sospecha de su ex esposa, con quien al parecer no tiene una muy buena relacin- el teniente busc uno de los papeles esparcidos en su escritorio y ley- Se llama Sheryl; SherylLandford. El rostro de Jacob se puso plido completamente y los oficiales a su alrededor lo notaron de inmediato. -Quin quiere hacerse cargo del caso? Algn voluntario? Jacob se apart de la multitud y dio un paso al frente. -Yo lo quiero, teniente- dijo haciendo un enorme esfuerzo para que nadie notara el estado de conmocin en el que se encontraba. Sheryl percibi de inmediato la inquietud de Pipper quien descansaba en su cojn favorito mientras ella trabajaba en la escultura para la prxima exposicin. Haba estado intranquilo durante toda la jornada y eso era atpico en l. El West Highland Terrier se puso de pie y par sus orejas entrando en estado de alerta. Unos segundos despus Sheryl escuch el sonido de un automvil acercndose a la casa. Ech un vistazo a su reloj; haba pasado media hora de las ocho y no esperaba visita. Solo le rog a Dios y a cada santo en el cielo que Martin no hubiera decidido regresar despus de lo sucedido la tarde anterior. Pipper atraves la puerta entreabierta del estudio como un rayo y corri hacia la sala; ansioso por descubrir quien era el intruso que llegaba a la casa a esas horas de la noche. Sheryl se quit el delantal manchado con arcilla y agua y lo colg detrs de la puerta. Se lav las manos y sali del estudio sin siquiera fijarse el aspecto que tena. Cuando lleg a la sala, el inoportuno visitante llam a la puerta y Pipper comenz a araar en su desesperacin por salir.

-Pipper, clmate!- se agach y lo alz en brazos. Se acerc a la puerta y espi por la mirilla. El hombre que estaba en el porche de su casa estaba de espaldas pero Sheryl no necesit verle el rostro para saber quien era. El corazn de Sheryl se desat en su pecho como un caballo desbocado a campo traviesa cuando descubri que el hombre que estaba al otro lado de la puerta era nada ms ni nada menos que Jacob Carpenter. Tard en abrirle porque no lograba sosegar el ritmo de su corazn. Pipper se retorca entre sus brazos, luchando por bajarse al suelo e inspeccionar al intruso que golpeaba a la puerta ahora con ms insistencia. Vamos, Sheryl, ya no eres esa tonta adolescente que se derreta por el chico ms malo y ms sexy de todo Paradise se dijo para darse nimos pero la verdad era que estaba aterrada de enfrentarse a l despus de tantos aos de ausencia y de silencio. Qu estaba haciendo all, en su casa y a esas horas de la noche? -Sheryl, s que ests ah dentro! breme!- la voz de Jacob son como un trueno en medio de una tormenta mientras segua golpeando. Sheryl baj a Pipper al suelo y respirando hondo cogi la manija entre sus dedos. Estaba temblando como una hoja cuando abri por fin la puerta. Tener a Jacob as, a solo unos cuantos centmetros de ella despus de tanto tiempo provoc una oleada de sensaciones en su cuerpo que crea muertas y sepultadas. Lo haba visto esa misma maana en el supermercado pero ahora estaba all, parado en el porche de su casa como si el tiempo no hubiera pasado para ninguno de los dos. Pero el tiempo s haba pasado y el mundo haba continuado girando; sin embargo pareca el mismo muchacho rebelde que le haba robado el corazn diez aos atrs para luego destrozrselo en tan solo una noche. Solamente que ahora llevaba el cabello mucho ms corto, casi al estilo militar y tena una barba de das que ensombreca su rostro. Descubri que tena algunas arrugas que se formaban en la frente y un par de ojeras que le daban el aspecto de ser un hombre cansado. Sheryl incluso pens que aparentaba ms aos de los que tena. An as, segua siendo el hombre ms guapo del mundo. -Hola Sheryl- dijo l recorrindola de arriba abajo. Todo el cuerpo de Sheryl respondi inconscientemente a aquella mirada. Pudo sentir como aquellos ojos verdes la devoraban sin el menor reparo. -Jacob- titube- Qu haces aqu? l le sonri y Sheryl sinti ganas de acariciar las arrugas que se dibujaban alrededor de su boca.

-No vas a invitarme a pasar?- mir a Pipper que no dejaba de olfatearle los zapatosParece bastante bravo tu perro. -Pipper es muy guardin- respondi Sheryl saliendo en defensa de su perro. -No lo dudo- se agach y acarici a Pipper en la cabeza; rpidamente el perro cedi ante los mimos que le prodigaba aquel extrao. Perro traidor musit Sheryl al ver que Pipper lama la mano de Jacob como si lo conociera de toda la vida. Jacob alz la cabeza y enarc una ceja. -Dijiste algo? -Nada, solo pensaba en voz alta- dijo con irona. Jacob se puso de pie y Sheryl tuvo que retroceder unos pasos porque de repente l se haba acercado demasiado. Volvi a contemplarla detenidamente; le agradaba lo que estaba viendo; le agradaba y mucho. Sheryl llevaba el cabello recogido en un desordenado rodete pero segua teniendo esa melena llena de rizos tupidos que se balanceaban siempre que ella se mova. El tono miel de sus ojos era ahora mucho ms intenso y Jacob crey percibir en ellos, el mismo brillo de aos atrs. Sus labios se haban vuelto ms carnosos, ms apetecibles y Jacob se mora por saber si an saban igual que antes. Sigui con su recorrido sin importarle el hecho de que Sheryl se estuviera sintiendo incmoda con su escrutinio. Sus ojos se detuvieron en la montaa de sus pechos; Sheryl llevaba puesta una camiseta sin mangas y pudo darse cuenta que no llevaba nada debajo. La forma redondeada de sus senos se marcaba debajo de la tela de algodn dejando muy poco a la imaginacin. Descubri complacido que luego de su partida esa parte de su anatoma se haba seguido desarrollando. Baj por su cintura y se desliz por las curvas de sus caderas que se podan adivinar a pesar del pantaln holgado y rado que llevaba puesto. Su muequita se haba convertido en una mujer condenadamente sensual y eso solo le record el dolor que haba padecido al perderla. -Terminaste?- Sheryl cruz los brazos sobre el pecho como si fueran un escudo protector; la verdad es que tema que l notara que sus pezones se estaban poniendo dursimos. Jacob la mir ahora directamente a los ojos y percibi dos cosas en ellos. Rabia y confusin.

-Perdona- entr a la casa sin el permiso de Sheryl y se dio media vuelta- Solo estaba admirando la preciosa mujer en la que te has convertido. Sheryl trag saliva e hizo un esfuerzo por retomar el ritmo normal de su corazn ahora que l se haba alejado un poco pero no le fue posible. -No saba que habas regresado a Paradise- coment ella cerrando la puerta luego de que Pipper sali al patio corriendo. -Regres hace dos semanas- le inform mientras se sentaba cmodamente en el sof. Sheryl no entenda que demonios haca Jacob en su casa. No le entraba en la cabeza que se hubiera presentado despus de tantos aos como si nada hubiera sucedido entre ellos. -Jacob- hizo una pausa para sentarse en el mismo sof en el que estaba sentado l, solo que se asegur de poner la suficiente distancia entre ambos- A qu has venido? l se enderez y estir ambos brazos en el respaldo del sof. La camisa que llevaba era estrecha y los ojos de Sheryl rpidamente se enfocaron en el pecho musculoso de Jacob que amenazaba con rasgar la tela de la camisa si segua movindose de esa manera. -Quera verte, Sheryl- esa era la verdad; lo haba arrastrado un asunto policial hasta su casa pero no poda negar que se mora por volver a verla. Sheryl se puso de pie de repente y le dio la espalda para que l no viera el estupor en su mirada. Jacob se levant tambin y se le acerc por detrs. Cuando Sheryl not que l estaba a punto de tocarla se apart violentamente. -Ni siquiera lo intentes, Jacob Carpenter!- le dijo apuntndole con el dedo-No voy a tolerar que vuelvas a mi vida despus de diez aos pretendiendo que nada ocurri! -Sheryl, escucha- intent sujetarla de la mano pero ella corri hacia el otro extremo de la sala para ponerse a salvo. -No, Jacob, no vas a volver a lastimarme ya no- le temblaban las piernas pero al menos trat de que su voz sonara firme y clara- Ser mejor que te vayas ahora, no tienes nada que hacer aqu t eres el pasado doloroso, Jacob, un pasado que dej enterrado en mi memoria hace mucho tiempo. Jacob supo que Sheryl le hablaba desde el dolor y la angustia, sin embargo haba percibido que an lo miraba como aquella chiquilla de diecisis que una noche haba estado a punto de entregarse a l sin importarle el despus. -Debemos hablar de lo que sucedi esa noche, necesito explicarte- intent decirle pero ella no se lo permiti. -No, t te marchars y ambos haremos de cuenta que esta visita nunca ocurri!- dijo yendo hacia la puerta de entrada-No debiste haber venido, Jacob, no debiste

Jacob no iba a marcharse, todava no le haba dicho la verdadera razn de aquella visita inesperada. -Sheryl, en realidad estoy aqu por otra cuestin- explic. Ella observ como l sacaba una especie de billetera del bolsillo de su camisa. De inmediato descubri que no se trataba de una billetera sino de una placa de metal que brill cuando l la extendi hasta colocarla frente a sus ojos. Sheryl se qued boquiabierta y tuvo que leer la placa un par de veces antes de asimilar la verdad. -Po polica?- dijo tartamudeando mientras volva a sentarse por causa del impacto. -Detective de Homicidios para ser ms exacto- la corrigi. Sheryl no dijo nada. -Te sorprende, verdad?- le pregunt l sonrindole- No pensabas que un tipo como yo que siempre tuvo problemas con la ley terminara por convertirse en aquello que odiaba ms. -Es es difcil imaginar algo as, si no me hubieras mostrado la placa con tu nombre no lo hubiese credo ni en un milln de aos- le confes mirndolo a los ojos. -Mi vida ha dado un vuelco de ciento ochenta grados en los ltimos aos; soy un hombre completamente diferente Sheryl. Sheryl se mora por saber si la mujer que haba visto en el supermercado con l formaba parte de ese vuelco del que hablaba. -Me alegra por ti- le dijo tragndose las ganas de preguntarle por ella. -Quisiera poder decirte que he venido hasta aqu para recordar viejos tiempos, Sherylnot que ella se sonrojaba- Pero la verdad es que he venido como polica, no como amigo. Amigo? Cmo amigo? Sheryl tuvo que esforzarse enormemente para no propinarle un bofetn. La manera en la que l la haba observado no era la manera en que un amigo la hubiese mirado. Estaba a punto de despotricar contra l cuando se dio cuenta de lo que acababa de decirle. -Cmo polica?- de pronto sinti pnico. Jacob asinti. -Qu ha sucedido?- hasta le daba miedo preguntar.

-Alguien ha intentado asesinar a tu ex marido anoche. Sheryl se llev una mano a la boca. -Cielo Santo! Martin est bien? -Si, la bala solo le roz el hombro. Sheryl solt un suspiro de alivio. -Gracias a Dios!- exclam pero no poda tranquilizarse debido a la expresin en el rostro de Jacob- Sucedi algo ms? -Sheryl, tu ex marido ha declarado que t tenas fuertes motivos para atentar contra su vida- le dijo. Sheryl se puso de pie intempestivamente. -Dios Mo, no puedo creer que Martin haya llegado tan lejos!- grit comenzando a caminar en crculos- Su obsesin no tiene lmites! Jacob se acerc. -Cmo puede hacerme esto? Es qu nunca va a dejarme en paz?- Sheryl ahora estaba llorando en medio de una crisis nerviosa y ni siquiera opuso resistencia cuando Jacob le rode la cintura con sus brazos. -Tranquilzate, Sheryl- le susurr al odo- Todo va a salir bien. Sheryl recost la cabeza en el hombro de Jacob y por un segundo quiso creer que lo que l le estaba diciendo era verdad.

TRES Sheryl estaba tan a gusto entre los brazos de Jacob que le cost muchsimo separarse de l. -Lo lo que Martin ha dicho no es verdad- le dijo- Jams le hubiera hecho algo semejante. -Lo s, Sheryl, no hace falta que me lo aclares- Jacob dej que ella se apartara pero sus manos ahora le acariciaban los hombros; pudo percibir que estaba temblando. -Pero me has dicho que l me ha culpado- sus ojos color miel an seguan hmedos. -As es; tu ex marido ha dicho que t tenas un poderoso motivo para querer atentar contra su vida- hizo una pausa- Aleg que tuvieron un divorcio bastante problemtico y que t nunca has dejado de demostrarle tu odio. Sheryl no saba se echarse a rer o a llorar. Martin poda ser el tipo ms pattico cuando se lo propona. -Maldito desgraciado!- exclam mordindose los labios. -Sheryl yo estoy al mando de la investigacin- le anunci Jacob viendo como ella segua enfadada por la situacin. -Muy bien!- extendi los brazos y los junt a la altura de las muecas-Qu sigue ahora? Me esposars o primero me leers mis derechos? Jacob comprenda que se sintiera as pero deba saber mucho ms si quera ayudarla. -Sheryl, no voy a hacer eso, nadie te ha acusado formalmente -Todava- dijo ella terminando la frase por l. -Yo no creo que hayas sido capaz de hacerlo; la Sheryl que yo conozco no sera capaz de hacerle dao ni a una mosca- aleg sonrindole para que ella entendiera que l estaba de su parte. -Las personas cambian, Jacob. T eres el mejor ejemplo de eso -Algunas cosas nunca cambian, muequita. Sheryl se estremeci. Haca mucho tiempo que no escuchaba esa palabra. -Jacob no -No qu? -No vuelvas a llamarme as- le pidi- Nunca ms

Jacob pens que su pedido careca da conviccin; sobre todo luego de percibir como reaccion ella al escucharla llamarla as despus de diez aos. -Est bien, como quieras. Finjamos que nada ocurri y ocupmonos de lo que realmente importa- alz las cejas y la mir fijamente-Te parece bien as? Sheryl asinti sin pronunciar palabra. -A partir de ahora ser el detective Carpenter, por lo tanto me dedicar a hacer mi trabajo- le indic cambiando el tono de su voz- Podras decirme donde estabas anoche, entre las ocho y treinta y las nueve? Sheryl se sinti contrariada, no quera que l trajera recuerdos que solo le hacan dao pero tampoco le agradaba demasiado la idea de que jugara al polica autoritario con ella. -Estaba aqu, en casa, sola. -Puede alguien corroborar eso? Sheryl le lanz una mirada fulminante. -Solo Pipper, pero no creo que su testimonio me sea til- le respondi con sarcasmo. -Bien- Jacob ech un vistazo a la sala- La casa est bastante alejada de la ciudad por lo tanto es algo difcil que alguien haya visto las luces encendidas. -Estaba aqu, sentada en el porche con Pipper!- le contest alzando la voz. -Pero nadie te vio, por lo tanto nadie puede corroborar tu coartada- aleg l tratando de que ella comprendiera la magnitud de la situacin- Supongo que no tendrs un arma registrada -Tengo una, la compr cuando me vine a vivir aqu, mi amiga Pam me recomend que lo hiciera por mi propia seguridad. -Qu clase de arma es? -No s nada de armas, simplemente la compr- le respondi haciendo un esfuerzo por no perder la paciencia- Tampoco s disparar. Jacob solt una carcajada. -Para qu diablos compras un arma si no la sabes usar? Sheryl cont hasta cinco antes de cometer una locura como darle un pisotn o borrarle la sonrisa de la cara de una bofetada. -Para asustar a quien se atreve a meterse conmigo.

-Est bien, entiendo- le dijo a sabiendas de que su enfado solo aumentaba-Dnde la tienes? -Arriba, en mi cuarto junto a la cama. -Puedo verla?- le pregunt. Sheryl no le dijo nada simplemente fue hasta el pie de las escaleras y subi los escalones de dos en dos hasta perderse detrs de la puerta de su habitacin. Jacob se qued esperando su regreso pero le hubiese gustado acompaarla y de ese modo conocer la intimidad de su cuarto, ver la cama en donde ella dorma cada noche. Se la imagin desnuda, debajo de unas sbanas de satn blanco y la polla comenz a moverse inquieta dentro de sus pantalones. Cuando escuch que ella bajaba corriendo los escalones se sent de un salt en el sof para ocultar el bulto en su bragueta que comenzaba a crecer. -El arma no est!- le grit a bocajarro. -Ests segura?- Jacob segua sentado, rezando porque su ereccin desapareciera. -Por supuesto que estoy segura, detective!- se encarg de enfatizar la ltima palabra. -Cundo fue la ltima vez que la viste? -No lo recuerdo exactamente, creo que fue la semana pasada o la anterior, no estoy segura- trat de recordarlo pero le fue imposible. Jacob pudo ponerse de pie finalmente. -Tienes al menos el recibo de la compra?- le pregunt esperando una respuesta positiva de su parte. No le gustaba nada la repentina desaparicin de su arma. -Si, guardo todas la facturas- fue hasta una mesita y sac una carpeta llena de papelesTiene que estar aqu, la compr hace aproximadamente un ao y medio cuando me mud aqu. -Hace un ao y medio que ests divorciada de Smithson?- la verdad es que l saba exactamente el tiempo que ella llevaba divorciada porque lo haba ledo en el expediente del caso pero quera que ella se lo dijera. -No, me separ de Martin hace dos aos, viv un tiempo en casa de mi amiga Pam antes de venir aqu, el divorcio sali hace seis meses- le explic. -Okay- se ubic a su lado- Busquemos ese dichoso papel. Sheryl dej que l la ayudara y entre ambos leyeron uno a uno los papeles que ella haba guardado en aquella carpeta en caso de que a alguien se le ocurriera reclamarle algo algn da.

-Aqu esta- Sheryl le entreg la factura a Jacob y por la expresin en el rostro de l supo que las cosas solo se estaban complicando. -Lo que me tema- dijo lanzando un hondo suspiro- Es el mismo tipo de arma con el que le dispararon a Smithson. Sheryl le quit el papel de las manos y lo ley. All estaba su firma, certificando que ella si haba comprado el arma, pero no la haba usado para atentar contra Martin porque nunca la haba usado. La haba comprado y la haba guardado en el cajn de su mesita de noche y ahora haba desaparecido. -Nunca en mi vida dispar esa arma, Jacob!- las palabras salan a borbotones de su garganta- Ni siquiera s como fue que desapareci! Jacob frunci el ceo. -No has notado nada extrao ltimamente? Algo fuera de lugar, una ventana abierta o una puerta sin cerrojo? Sheryl no era tonta y saba perfectamente a que se estaba refiriendo. -No- neg con la cabeza. -Piensa, Sheryl. En ese momento Pipper rasgu la puerta pidiendo entrar y Sheryl lo record. -Hace un par de das fui a la ciudad a hacer unas compras; cuando regres not que Pipper estaba algo inquieto, pero no haba ninguna ventana abierta o algo parecido. -Alguien tiene la llave de la casa? Alguna amiga, amigo, novio, amante? Sheryl abri los ojos como platos. -No, por supuesto que no! Nadie tiene las llaves de mi casa!- no se iba a molestar en aclararle que no haba ningn amigo, novio o amante en su vida. -Bien, entonces podemos barajar dos hiptesis; una, alguien entr en la casa, rob tu arma y luego le dispar a tu ex marido o t atentaste contra l y luego te deshiciste del arma. -Yo no hara nunca semejante cosa! -Lo que nos deja la primera opcin; alguien quiere culparte de lo sucedido- asever Jacob preocupado. -Es Martin, no puede ser otra persona!- acus Sheryl exaltada. -Crees que haya sido capaz de armar semejante charada solo para perjudicarte a ti? Tanto te odia?

Sheryl no quera entrar en detalles con Jacob porque no tena caso contarle sus intimidades. -No se ha resignado a perderme, eso es todo- dijo simplemente. Y quin podra resignarse a perder a una mujer como ella? Se pregunt Jacob mientras la contemplaba. -Hay algo que no me has contado?- inquiri de repente. Su olfato detectivesco no le fallaba casi nunca. Sheryl saba que tena que contrselo. -Ayer por la tarde, Martin estuvo aqu- se cruz de brazos porque de repente haba comenzado a temblar- l l intento tomarme por la fuerza Jacob apret los puos con fuerza a ambos lados de su cuerpo. -Maldito desgraciado! -Por suerte lleg mi amiga Pam y no tuvo ms remedio que marcharse- los ojos color miel de Sheryl se perdieron en un punto imaginario- Estaba furioso. -Te dijo algo? -Si, me dijo que se vengara. -Sabes si tu amiga estara dispuesta a declarar lo que vio ante el juez? -Creo creo que si- Sheryl lo mir directamente a los ojos ahora- Tu tambin piensas que l est detrs de todo esto, no? -No lo creo, Sheryl, estoy seguro- le respondi- Tienes a alguien que pueda quedarse contigo esta noche? Sheryl neg con la cabeza. -Muy bien, entonces ir a activar la alarma de mi auto- camin hacia el porche- Avisar tambin que no llegar a mi apartamento esta noche. A Sheryl no se le pas por alto el hecho de que Jacob tuviera que avisar que pasara la noche fuera; seguramente deba reportarse con la mujercita del supermercado. -Jacob, espera!- Sheryl corri detrs de l- Qu vas a hacer? -T qu crees, muequita? -No vas a quedarte t!- la sola idea le aterraba ms que el hecho de quedarse sola en aquella casa apartada de la ciudad.

-Tu ex puede regresar y no sabemos que ms puede tener planeado en contra de ti; de una cosa estoy seguro, Sheryl, ese sujeto no est en su sano juicio y yo no me voy a ir dejndote aqu sola. -Est Pipper Jacob no pudo evitar sonrer. -No creo que Pipper sea de mucha ayuda; alguien se ha metido en la casa, se rob el arma y todo debajo de sus narices. Voy a quedarme y punto; no voy a discutir contigo al respecto. Sheryl no pudo decir nada para rebatir lo que l le haba dicho; adems saba que no haba fuerza sobrehumana que le impidiera a Jacob Carpenter salirse con la suya. Y esa noche, quedarse a velar por su seguridad pareca ser su nica prioridad.

CUATRO -Puedes quedarte en el cuarto de huspedes- le indic Sheryl resignada a lo inevitable. -El sof est bien para m, Sheryl- dijo Jacob entrando de nuevo en la casa luego de haber activado la alarma de su auto. -Como prefieras- tampoco iba a insistirle demasiado; que se ubicara donde ms le plazca, siempre y cuando fuera lo ms alejado de ella posible- Yo no tengo hambre pero si quieres comer algo encontrars lo necesario en el refrigerador. -Gracias. -Te traer una almohada y unas mantas- subi las escaleras saltando los escalones de dos en dos, consciente de que l estaba clavando sus ojos en su trasero. Tena el pantaln holgado pero ella saba que eso no ocultaba la redondez de sus caderas sino que las delineaba an ms. Se meti corriendo a su cuarto y busc una almohada y una manta en el armario; se detuvo un instante antes de bajar para intentar recuperar el aliento y apaciguar la sensacin que embargaba cada espacio de su cuerpo. Cuando regres Jacob no estaba en la sala; dej las cosas encima del sof perfectamente acomodadas y lo busc en la cocina. All estaba, recostado contra el fregadero, con las mangas de la camisa levantadas hasta la altura de los codos y con el nudo de la corbata completamente deshecho. -Me permit tomar una cerveza- le dijo mostrndole la lata de Budweisser. Sheryl se qued muda de repente; incapaz de responderle. -Te encuentras bien?- le pregunt l frunciendo el ceo y clavndole la mirada. -S-si- titube- Te dej una almohada y una manta en el sof; yo estoy muy cansada y me voy a dormir. Buenas noches- se dio media vuelta y se larg antes de que l le dijera algo ms. Jacob la observ marcharse mientras se beba el ltimo trago de cerveza. Comprendi entonces que sera un verdadero tormento dormir en aquella casa, bajo el mismo techo que Sheryl sin poder siquiera tocarla. l era un hombre y como tal aquella situacin era prcticamente insoportable. Se dirigi hacia la sala y mir hacia las escaleras, vio la luz salir del cuarto de Sheryl y reprimi el deseo de ir a buscarla. Clmate, Jacob, no cometas una tontera. Eres un polica cumpliendo con su deber, eso es todo. No importaba cuantas veces repitiera eso en su cabeza, poda hacerlo hasta el cansancio, sin embargo solo era consciente de lo que Sheryl provocaba en l. Adems una cosa era lo que pensaba su lado racional y otra muy diferente eran los impulsos que apenas poda controlar y esa voz en su interior que le peda a gritos que la hiciera suya de una vez.

Se dej caer en el sof y se cubri la cara con sus manos. Deba dejar de pensar en Sheryl de aquella manera, al menos por esa noche en la que era un polica tratando de cumplir con su trabajo. No poda dejar que lo que senta por ella le nublara la razn. Cogi la almohada que ella le haba trado y no pudo evitar olerla, hundiendo su rostro para aspirar su perfume. Era el mismo que usaba cuando tena diecisis aos, una mezcla embriagadora de vainillas y almendra que siempre lo haba vuelto loco y continuaba hacindolo todava. Se quit la corbata arrojndola luego al suelo y apret la almohada contra su garganta. Una de sus manos baj hasta la cremallera de sus pantalones; tena la polla tan dura que tuvo que liberarla antes de hacerse dao. La acarici en toda su extensin mientras segua aspirando el perfume que emanaba de la almohada; se imaginaba hundiendo el rostro en los suaves rizos de Sheryl mientras ella lo tocaba del mismo modo que lo estaba haciendo l ahora. Su mano comenz a moverse ms de prisa hacia delante y hacia atrs, sujetando su polla erecta con fuerza. Estaba a punto de correrse en el sof de Sheryl como si fuera un adolescente pervertido y tena que ponerle remedio a tal situacin; se puso de pie como pudo y subi las escaleras, dio unos golpecitos en la puerta del cuarto de Sheryl que ahora estaba cerrada mientras que con la otra mano segua sosteniendo su ereccin. -Sheryl- llam. Sheryl estaba recostada en su cama y se sent de un salto. El corazn se detuvo dentro de su pecho por unos segundos. -Podra usar tu bao? Necesito darme una ducha- con urgencia tendra que haber agregado. Sheryl rog que una puerta los estuviera separando porque Jacob se habra redo mucho si hubiera visto la expresin de alivio en su rostro en ese momento. -Si, Jacob por supuesto- se qued esperando una respuesta de su parte pero solo escuch que l caminaba a toda prisa hacia el cuarto de bao y cerraba la puerta con fuerza. Ya en la ducha, Jacob no se preocup por contenerse; sacudi violentamente su polla erecta haciendo que su cuerpo entero se estremeciera debajo del agua fra y luego aminor el ritmo de las sacudidas hasta que finalmente expuls el lquido seminal nacarado que salpic las paredes de maylica decoradas con figuras marinas. Apoy ambas manos en la pared y agach la cabeza. Crea que encontrara alivio pero lo nico que quera era meterse en la cama de Sheryl y enterrarse en ella al punto de olvidarse hasta de su propio nombre. Haba esperado diez aos y no estaba dispuesto a esperar ni siquiera una noche ms.

Martin haba estacionado su automvil a una distancia prudente de la casa de Sheryl. La maleza que haba seguido creciendo sirvi para ocultarse sin ser visto. Haba llegado haca ms de dos horas y el Ford Taurus estacionado frente a la casa no se haba movido. No saba a quien perteneca pero para alguien como l con ciertas influencias, no le sera difcil averiguarlo. Solo esperaba que no fuese lo que estaba sospechando. Se haba enterado que Jacob Carpenter haba regresado a Paradise dos semanas atrs convertido en un flamante polica y eso lo haba puesto de mal humor. No contaba con el regreso del hombre que haba sido el culpable de que su matrimonio con Sheryl hubiera fracasado. Un obstculo del cual el padre de Sheryl haba logrado deshacerse en el pasado y que haba regresado a Paradise para estropear ahora sus propios planes. Sac su telfono mvil, tena que sacarse la duda de inmediato. -Rusty, necesito que averiges algo por mi- ech un vistazo al auto rojo- Busca en los registros el nombre del dueo de un Ford Taurus con la matrcula C 642508- cuando vena de un hombre como Martin Smithson, un pedido era tomado como una orden. -Enseguida, seor Smithson. Lo llamar en cuanto tenga algo. Martin dio por terminada la conversacin pero continu con el mvil en la mano, saba que Rusty no tardara en volverlo a llamar con la informacin que necesitaba. Se agach y observ que no haba luz en la habitacin de Sheryl, la planta baja tambin estaba sumida en la oscuridad, solo la tenue luz del porche iluminaba la casa. No se quedara tranquilo hasta que supiera quien estaba en la casa con Sheryl; no poda soportar la idea de que ella estuviera con otro hombre. Despus de la separacin; Sheryl no haba tenido nada serio con nadie, l lo saba muy bien porque nunca se haba alejado demasiado de ella; solo esperaba que las cosas continuaran de esa manera. Sheryl era suya y siempre lo sera. El telfono mvil comenz a vibrar en su mano. -Dime Rusty- pregunt ansioso. -Segn los registros, el auto pertenece a un tal Jacob Carpenter; es polica y hace poco que vive en Paradise, espero que la informacin le haya sido til, seor Smithson. Martin no le respondi ni le agradeci por el servicio prestado, en cambio lanz el telfono al suelo del auto y apret con fuerza el volante. -Maldito hijo de puta!

Cinco A la maana siguiente, a Sheryl le cost abrir los ojos, pareca como si los prpados le pesaran una tonelada. Se estir en la cama y cuando escuch ruidos que provenan de la planta baja se qued quieta. Jacob continuaba all, luego de que haba tocado a su puerta para pedirle permiso para darse una ducha no haba sabido ms de l, seguramente se haba acostado y haba dormido como un lirn. Se puso de pie de un salto y abandon la habitacin en direccin a la cocina. Lo encontr all, a punto de servir caf en una de sus mejores tazas de porcelana, esa que reservaba para las ocasiones especiales. -Espera!- Sheryl corri hasta l, le quit las tazas y se las llev al pecho- No uses estas, son importadas de China! Jacob dio un paso atrs y observ la expresin de desesperacin en la cara de Sheryl; tuvo que hacer un esfuerzo enorme por no largarse a rer. Estaba siendo vctima de un ex esposo vengativo y lo nico que le importaba esa maana era evitar que l estropeara su vajilla de porcelana. -Lo siento, Sheryl- dej la cafetera encima de la mesa- No saba que no poda usarlasera cmico verla con aquella enorme camiseta gastada color negra con la imagen de un Tweetie[1] sonriente y las tazas apretadas contra su pecho. Sheryl dej el tesoro apenas recuperado encima de la mesada y le entreg unas tazas ms grandes y ms rsticas. -Usa estas. Jacob le sonri. -Tienes hambre?- le pregunt- Puedo prepararte unos hotcakes si lo deseas, son mi especialidad. La oferta era realmente tentadora y Sheryl no se pudo negar. -Acepto- le devolvi la sonrisa y cuando vio el modo en que l la estaba mirando se arrepinti de inmediato. Se dio media vuelta con la excusa de buscar su caja de cereales favorita antes de que notara el rubor en sus mejillas. Jacob aprovech para observar la parte trasera de sus muslos que se haban develado cuando ella se estir para sacar la caja de la alacena. Dios! An usando aquella camiseta vieja y holgada estaba ms sensual que nunca; Jacob estaba seguro que si ella se hubiera aparecido vistiendo solo un babydoll no se hubiera excitado tanto. Tena el inmenso deseo de acercarse, cogerla de la cintura y

subirla encima de la mesada de mrmol y hacerle cosas sucias sin siquiera quitarle la camiseta infantil que ella llevaba. Sheryl se dio vuelta y l tuvo que alzar la vista. -Has odo lo que te he dicho?- Sheryl pas a su lado y se sirvi una generosa porcin de hojuelas de miel en el plato que Jacob ya se haba encargado de poner en la mesa. Jacob carraspe. -N-no. -Te estaba diciendo que debo ir a la ciudad; necesito que alguien venga a cortar la maleza antes de que la casa quede oficialmente desaparecida. Jacob camin hacia la ventana y observ que ella tena razn. Pero no iba a dejar que trajera a un extrao a la casa cuando l mismo poda encargarse de hacerlo. -No es necesario, Sheryl, yo mismo puedo cortar la hierba- acept la taza de caf que ella le daba- Tienes una podadora? Sheryl frunci el ceo. -La tengo, pero no creo que -Puedo hacerlo yo, no necesitas a nadie ms- le reiter imprimiendo firmeza a sus palabras. Sheryl tuvo el vago presentimiento de que Jacob no quera que ella se alejara de la casa o que trajera a alguien ms y aquello no le agradaba demasiado. -Ests seguro? -No me asusta el trabajo pesado, Sheryl. Sabes que lo haca cuando era ms joven Sheryl bebi rpidamente un sorbo de caf, de esa manera tena la boca ocupada para no tener que decir nada, hablar de esa poca era lo que menos deseaba. -Como quieras, pero no puedes pretender que me quede aqu para siempre- le advirti. -No pretendo eso, Sheryl. Es ms- dej la taza dentro del fregadero- vstete que iremos a la ciudad, debo pasar por mi departamento para cambiarme de ropa y de paso quiero llevarte a la estacin para que rindas tu declaracin sobre lo sucedido con tu ex marido ayer por la tarde. Sheryl sinti que Jacob estaba manejando su vida y eso no le gustaba en lo ms mnimo pero al mismo tiempo no poda olvidar que l era el polica que intentaba cumplir con su deber y ella, por el momento, la principal sospechosa en el atentado sufrido por su ex marido.

En silencio y sin siquiera protestar, Sheryl abandon la cocina y se perdi detrs de la puerta del cuarto de bao bajo la atenta mirada de Jacob.

[1] Personaje de dibujos animados de Warner Brothers, tambin conocido como Pioln. -Deseas acompaarme o prefieres esperarme aqu?- pregunt Jacob bajndose del Ford Taurus. Sheryl ech un vistazo a la fachada de ladrillos del edificio de cinco plantas y lanz un suspiro. -Te molesta si subo contigo?- pregunt ella en cambio estudiando atentamente que cara pona l. Estaba segura que l solo estaba siendo corts con ella. Deba tener a alguien esperndolo en su departamento y en su cama. Poda apostar hasta lo que no tena a que era exactamente as. -Por supuesto que no, Sheryl- respondi l tranquilamente. Sheryl lo observ mientras l cerraba la puerta del auto. Ella se baj antes de que l se acercara. -Lo nico que te pido es que no te fijes demasiado, acabo de mudarme hace unos das y an no he terminado de desempacar mis cosas. -No te preocupes- Sheryl no poda creer que l estuviera tan tranquilo. Al parecer no le importaba demasiado que ella se encontrara con la otra mujer cara a cara. Lo sigui hasta el montacargas que funcionaba como ascensor y a pesar de que era un espacio bastante amplio, Sheryl volvi a sentirse invadida por la presencia de Jacob de inmediato. Era un hombre que exudaba sensualidad por cada poro de su cuerpo y ella no era inmune a su encanto. Haba cado presa de l siendo una inocente adolescente enamoradiza y ahora volva a caer nuevamente a pesar de saber lo que significaba amar a un hombre como Jacob Carpenter. El hombre, la mujer en este caso es el nico ser que tropieza dos veces con la misma piedra, pens Sheryl. Y ella volvera a golpearse la cabeza duramente; lo saba. Para alivio de Sheryl salieron del ascensor y avanzaron por el pasillo hasta detenerse en la ltima puerta a la izquierda. -Aqu es donde vivo- le dijo l introduciendo la llave en la cerradura. -Jacob!

Sheryl se dio vuelta de inmediato al escuchar aquella voz femenina pronunciar el nombre de Jacob con tanta euforia. La jovencita que haba visto con l en el supermercado se acercaba a ellos a toda prisa cubriendo su cuerpo tan solo con una toalla. -Tania!- Jacob le sonri-Ha vuelto a sucederte? La tal Tania lanz una rpida mirada a Sheryl antes de clavar sus ojos felinos en Jacob. -Si, otra vez me he quedado sin agua caliente- dijo acercndose a l y olvidndose que Sheryl estaba tambin all- He llamado al fontanero pero no puede venir hasta la tarde, tengo una cita de trabajo y me preguntaba si podra usar tu ducha -No hay problema- respondi Jacob con una sonrisa de oreja a oreja- Tania, te presento a SherylLandford, una amiga. Sheryl trat de esbozar una sonrisa amable pero le cost demasiado. -Hola Sheryl- Tania estrech su mano y la solt rpidamente- Soy Tania vecina de Jacob- aadi haciendo una pausa adrede antes de aclarar que clase de relacin tena con l. Patraas! Pens Sheryl sonriendo apenas. Si esa mujer atrevida era solo su vecina ella era la hija de Onassis! -Ser mejor que entremos- dijo Jacob percibiendo la tensin entre las dos mujeresSintete como en casa, Tania. La mujercita camin hasta el cuarto de bao balancendose como una gata en celo y Sheryl vio a hurtadillas que los ojos de Jacob se quedaron prendados del cuerpo semidesnudo de su vecina. Sheryl contuvo las ganas de borrarle aquella expresin embobada de la cara de un golpe, en vez de hacer eso, se sent en el sof y se cruz de brazos. -Parece que no podr darme una ducha- coment volvindole a prestar atencin solo a ella- Me cambiar de ropa, estar en un minuto contigo, sintete como en tu casa, Sheryl. Sheryl no le dijo nada solo le sonri burlonamente. Cuando se qued a solas, se dedic a observar la guarida de soltero de Jacob. El departamento no era muy grande y el enorme sof en el que se encontraba ella ocupaba casi toda la sala. Haba una biblioteca an vaca y unas cuantas cajas desparramadas por todo el lugar. Escuch que la vecinita de Jacob tarareaba una melosa cancin mientras se duchaba y se pregunt en cuantas oportunidades se haba quedado de repente sin agua caliente y haba venido hasta el departamento de Jacob abusando de su buena disposicin.

No es que le importara demasiado aquel hecho pero estaba segura que ambos compartan algo ms que amabilidades de buenos vecinos. La puerta del cuarto de Jacob se abri y Sheryl se qued de una pieza al ver su apariencia. Se haba puesto unos pantalones vaqueros oscuros y una camisa blanca que llevaba suelta por encima de la cintura. Tena los tres primeros botones desabrochados que dejaban el descubierto parte de su pecho musculoso; no llevaba corbata y se estaba subiendo las mangas de la camisa mientras la miraba. -Estoy listo, vamos. Sheryl se puso de pie de un salto y ech un vistazo a la puerta del bao. -Y tu vecina? -No te preocupes por ella, Tania tiene sus propias llaves- le respondi sin siquiera inmutarse. Sheryl sali de aquel departamento echando humo por las orejas. Jacob contemplaba a Sheryl mientras ella responda las preguntas que uno de sus colegas le estaba formulando. l se encontraba fuera de la sala de interrogacin porque crey que era mejor as, no quera que Sheryl se sintiera incmoda hablando con l enfrente. Not que estaba nerviosa, entrelazaba y mova los dedos por encima de la mesa mientras responda cada una de las preguntas. -Qu crees, Carpenter?- el Teniente Carrick se par a su lado y observ a travs de la ventana de cristal. -Le han tendido una trampa. She- carraspe- la seorita Landford es incapaz de haber atentado contra su ex esposo, basta verla para saber que es inocente. El Teniente Carrick estudi el rostro del novato y percibi algo que no le agrad. -Carpenter, dime una cosa- se llev una mano a la barbilla-Conoces de antes a la seorita Landford? Jacob contuvo el aliento. No poda decirle la verdad porque saba que lo sacaran del caso. -Teniente, sabe que yo nac y me cri en Paradise- le dijo- Por supuesto que conozco a SherylLandford. La respuesta de Jacob no pareci convencer al teniente. -Sabes a que me refiero, Carpenter.

Jacob no quera mentirle, tema que l descubriera la verdad por su cuenta y eso sera su ruina. -Sheryl y yo fuimos amigos- dijo esperando que aquello sirviera para saciar la curiosidad de su superior. Carrick sacudi la cabeza. -Carpenter sabes muy bien que siendo as tengo que sacarte del caso. -No lo haga, por favor- no le importaba tener que suplicarle con tal de continuar al mando de la investigacin. -Tienes interese personales, Carpenter y eso va en contra de las reglas- le record. -El hecho de que Sheryl y yo nos conozcamos no cambia las cosas, teniente- deba convencerlo como fuera- Solo quiero descubrir la verdad y estoy seguro que alguien le ha tendido una trampa y s quien es, solo necesito probarlo. El Teniente Carrick admiraba a los hombres que no se rendan ante nada y que luchaban por lo que queran y estaba seguro que Jacob Carpenter era uno de esos hombres. Lanz un suspiro y le dio una palmadita en el hombro. -Est bien, muchacho- le asegur- Pero no olvides que los asuntos personales quedan totalmente excluidos del caso. -No se preocupe, lo tendr en cuenta siempre, teniente. En ese momento, Sheryl sali de la sala de interrogatorios y busc a Jacob con la mirada. El Teniente Carrick observ como Jacob fue a su encuentro y por un segundo tuvo la sensacin de que acababa de cometer un error.

Seis Sheryl se encontraba en la cocina preparando el almuerzo; afuera, Jacob trabajaba cortando la maleza bajo los rayos impiedosos del sol. Sheryl meti unas patatas dentro de una cacerola y se estir para observar a travs de la ventana que daba al frente de la casa. Desde all tena una visin perfecta de Jacob. l estaba montado encima de la podadora y pareca manejar el pequeo vehculo a motor con destreza. Se haba quitado la camisa y los ojos color miel de Sheryl se posaron en la espalda desnuda de Jacob. Un cosquilleo que naci en su estmago y descendi hasta su entrepierna la hizo estremecer. Tuvo que sostenerse de la mesada para lograr controlar los espasmos que comenzaron a invadirla con fuerza. Jacob gir con la podadora y ahora ella pudo verlo de frente. Los msculos de su pecho y de sus brazos de movan, el movimiento era casi imperceptible pero an as ello lo percibi. Estaba sudando, trabajando bajo los trridos rayos de sol y ella no se haba acercado para ofrecerle un vaso de limonada helada en toda la maana. De mala gana se apart de la ventana y busc un vaso y lo llen de limonada recin hecha. Se acomod la falda, asegurndose de bajarla un poco ms y con el vaso en la mano sali de la casa. Jacob la observ acercarse y por un momento pens que el calor le estaba jugando una mala pasada y ella era solo una especie de espejismo. Pero cuando escuch su voz dulce supo que no se la estaba imaginando. All estaba ella, destilando frescura y atentando contra su buen juicio una vez ms. -Te traje una limonada- le dijo acercndole el vaso cuando l apag el motor de la podadora. Jacob se pas la mano por la frente para secarse el sudor y acept la bebida de buena gana. -Gracias, realmente me estaba haciendo falta. l le sonri y Sheryl sinti que sus rodillas comenzaban a flaquear. -Te dije que no era necesario que lo hicieras- apart la mirada y se dedic a observar la hierba amarillenta que lentamente iba desapareciendo. -Es un placer, Sheryl. Sheryl no le respondi y tampoco lo mir a los ojos, simplemente no poda hacerlo porque no quera sucumbir ante l y sus insinuaciones. -Estoy preparando el almuerzo- le inform. -Es esa una invitacin?- Jacob clav sus ojos verdes en la boca entreabierta de Sheryl. Sheryl se anim a mirarlo esta vez. -Ests invitado si quieres, pero si tienes otro compromiso no voy a retenerte- le respondi refirindose claramente a la tal Tania. -No tengo nada ms que hacer- le entreg el vaso de limonada vaco y cuando lo hizo sus dedos calientes rozaron la palma de la mano de Sheryl. Ella contuvo el aliento y fue testigo de que l haca lo mismo. Aquel contacto fue como una pequea chispa que logr encender una hoguera imposible de sofocar. Sheryl se qued inmvil mientras l se bajaba de la podadora de un salto. Una de sus manos apretaba con fuerzas el vaso que l le haba entregado segundos antes, la otra descansaba a un costado de su cuerpo. Cuando Jacob se acerc y la cogi por la cintura, el vaso fue a parar al suelo de hierba recortada y aplastada.

Su pecho sudoroso se peg a la tela de la camisa de Sheryl y rpidamente sus pezones respondieron irguindose hasta formar un botn endurecido que anhelaba ser tocado. La mano de Jacob subi, metindose por debajo de la camisa. Sonri complacido cuando descubri la respuesta del cuerpo de Sheryl. Las yemas de sus dedos entraron en contacto con la punta erecta e hinchada de uno de sus pezones y ella dej escapar el gemido que tena aprisionado en la garganta. Sheryl abri la boca, invitndolo a que tomara posesin de ella sin prembulo alguno. Jacob no la hizo esperar y mientras su mano jugaba con sus pechos, sus labios buscaron los suyos. Haban pasado diez aos pero los labios de Sheryl seguan sabiendo igual de dulces, conservando aquel sabor a fresas que l aoraba. -Sigues sigues usando el mismo labial- le susurr l mordindole el labio inferior con ganas. Sheryl no dijo nada, solo ronrone refregndose ms contra l. l comenz a moverse, arrastrndola unos metros hasta que ambos cayeron al suelo, encima de la hierba recin cortada. Se echaron a rer y Jacob descubri entonces cuanto haba extraado su sonrisa. En ese momento, sinti que los diez aos que haban pasado desde su ltimo encuentro haban desaparecido. Sus manos habilidosas desabrocharon los botones de la camisa de Sheryl con urgencia, dejando por fin expuestos sus senos ante sus ojos. Pareca que ella tena por costumbre no usar sostn y aquello le fascinaba. Abrir la tela de su camisa y encontrarse con esas dos perfectas montaas plidas y tibias fue maravilloso. Ms maravilloso fue ver como ella se arqueaba hacia arriba, ofrecindoselos sin ningn reparo. Lo embarg una gran emocin cuando descubri la cadenita que l le haba regalado con la imagen de una mueca antigua de cabellos rizados. -An la conservas- dijo acariciando la pieza dorada que caa sobre el cuello de Sheryl. Ella asinti. Jacob hundi la cara entre los dos pechos y con las manos los apret contra sus mejillas. Busc los pezones y se los meti en la boca, intercalando chupones y suaves mordidas que hicieron que Sheryl gritara su nombre. -Oh, Jacob Jacob! Mientras tanto las manos de ella acariciaban la espalda de Jacob. l dio un pequeo respingo cuando Sheryl clav sus uas a la altura de sus hombros, respondiendo as a la sensacin de vrtigo que l estaba causndole con los pezones metidos en la cavidad de su boca hmeda y caliente. Sheryl crey que de un momento a otro explotara por dentro; el fuego que invada cada espacio de su ser era insoportable y delicioso al mismo tiempo. Una extraa mezcla que nunca antes haba experimentado, ni siquiera en los ocho aos que haba estado casada con Martin Smithson. Jacob meti una mano debajo de su falda y sus largos dedos llegaron hasta la tela hmeda de sus bragas, Sheryl entonces comprendi que era la primera vez que alguien la haca vibrar de aquella manera, haciendo que todo su cuerpo se tensara como una cuerda y cuando l apart el obstculo de tela para introducirse dentro de la humedad de su coo, Sheryl descubri el verdadero significado de la palabra orgasmo. Un trmino que haba odo mencionar a las dems mujeres y que ella nunca haba conocido. Y ahora Jacob le estaba regalando el mayor orgasmo de su vida con tan solo el lento movimiento de sus dedos mgicos. Sheryl se estremeci, sintiendo que una inmensa y tempestiva ola de calor la envolva,

la dejaba y la invada nuevamente. Su coo hmedo comenz a vibrar dando pequeos espasmos. Entonces not la presin de la polla de Jacob contra sus caderas. Lo quera dentro de ella, llenndola, calmando la tensin que se extenda por todo su cuerpo. Sus manos moldearon el pecho de Jacob, luego sus brazos y la firmeza de su estmago; lo mir a los ojos y supo que l deseaba ms de ella. l apoy las palmas de sus manos abiertas sobre la hierba y se levant unos pocos centmetros para que Sheryl pudiera continuar con su labor. Ni lerda ni perezosa, le desabroch el cinturn y le baj la cremallera del pantaln. Meti la mano dentro mientras le sonrea traviesa. Sheryl comenz a explorar lentamente, moldeando la firmeza de su verga, sintiendo como se endureca bajo su mano. -Sherylsi, contina- le pidi l completamente extasiado. Ella lo obedeci, acariciando y tironeando su polla erecta, aumentando el ritmo de sus movimientos. Antes de que l se corriera en su mano, Sheryl abri ms las piernas dndole a entender que ya no soportaba ms la agona de no tenerlo dentro de ella. Jacob se volvi a recostar encima de ella, le acarici los muslos, los coloc encima de los suyos y de rodillas se situ entre ellos. La punta hmeda e hinchada de su verga empuj, probando, retirndose, jugando con ella. -Jacob por favor- dijo ella intentando atraerlo hacia s. l percibi el pulso de su deseo acrecentarse. Eso lo volvi loco. El placer de ella era el suyo. Sheryl se mordi el labio y cuando su cuerpo vibr, trmulo y ardiente, sinti la contraccin de sus msculos. Ella se puso rgida, apretndose contra l, se estir y luego intent abrazarlo. Entonces Sheryl se aferr con fuerza de sus hombros y mirndolo a los ojos, suplic por que l pusiera fin a aquella sensacin que la abrasaba por dentro. Jacob entr en ella y sentir su intensidad le hizo temblar, los gemidos de Sheryl se derramaron contra la boca de l. Era enorme, pero empuj con ms fuerza. -Ah, Sheryl ah, Dios Santo- la abraz con fuerza, estremecindose brutalmente. Plenitud y pertenencia. Sheryl supo que nada la afectara ms que ese momento. Nada en su vida sera tan ntimo y sublime. Haba perdido el corazn por l diez aos atrs y ahora por fin sus cuerpos y sus almas se unan. Jacob bes su boca con hambre y ella comenz a moverse. l jade, apretando los dientes. A Sheryl le encant la expresin de su rostro mientras ella se retorca debajo de l. Con cada movimiento, Jacob entraba ms profundamente, y mirndola a los ojos, comprendi que nunca podra haber otra mujer en su vida. Nunca un momento ms precioso; un encuentro que se haba demorado demasiado tiempo. Jacob coloc una mano debajo de ella y la penetr una y otra vez; la friccin aument con cada embate, convirtindose en un hmedo y tenso abrazo. El placer ilumin el bello rostro de Sheryl. -Jacob!- se arque, clavndose contra l, dejndose llevar por el pulso del deseo. Cada embestida aumentaba la tensin de su bajo vientre. l continu empujando y empujando mientras las paredes de su coo reciba su verga dura e hinchada, aprisionndola con fuertes espasmos. Entonces l se retir un poco y le dio la estocada final, penetrndola de un golpe. Debajo de l, Sheryl se ondulaba como una cinta de seda. Tensa, le clav los dedos en la espalda, abrindose ms, entregndole todo.

Jacob dio otro empujn y ella solt el aire de golpe; apret las piernas alrededor de sus caderas con la falda subida hasta la altura de su cintura y emiti un sonoro gemido cuando el xtasis la invadi. l ech la cabeza hacia atrs y dej escapar un gruido ronco y sordo, liberando por fin la bestia que llevaba en su interior. Se vaci, llenando por completo a Sheryl; ella percibi la ardiente descarga y se aferr ms a l. Jacob la bes y supo que toda la agona de soledad que haba padecido durante diez aos haba por fin terminado. Sheryl cerr los ojos; tena el corazn henchido de felicidad y no pudo ni quiso retener las lgrimas que rodaron por sus mejillas.

SIETE Estuvieron all, sobre la hierba recin cortada, inmviles durante un buen rato. Era como si ninguno de los dos quisiera moverse para romper la magia que los haba envuelto minutos antes. Jacob respir hondo un par de veces; el olor a hierba seca se mezclaba con el olor de sus cuerpos sudados y con el aroma a vainillas y almendras que desprendan los rizos de Sheryl. Ella tena la cabeza apoyada en el hueco de su hombro y una mano descansaba encima de su pecho. Jacob busc su mano y entrelaz sus dedos grandes y speros a los de ella. -Fue maravilloso, Sheryl- le dijo hundiendo la boca en su pelo. Ella se movi y alz la cabeza. -Fue maravilloso para m tambin, Jacob- le susurr ella suavemente- Nunca nunca antes nadie me haba hecho sentir as- le confes avergonzada. Jacob no deseaba conocer los detalles ntimos de su nefasto matrimonio con Martin Smithson pero necesitaba saber que haba sido de su vida luego de que l se marchara de Paradise para no regresar hasta diez aos despus. Lo nico que haba ledo en el expediente de su ex marido es que la boda se haba celebrado apenas seis meses despus de su partida. Le haba dolido saber que ella lo haba olvidado tan pronto pero tampoco se senta con el derecho de reprocharle nada. l le acarici el rostro; pas un dedo por los labios hinchados de Sheryl y ella lo atrap en su boca, mordindolo y chupndolo. -Sheryl debemos hablar de lo que pas- intent decir l mientras luchaba con las sensaciones que aquel contacto provocaba en su entrepierna. Sheryl cambi de inmediato la expresin de su rostro. Era plenamente consciente de que ese momento llegara tarde o temprano pero despus de lo que acababa de suceder, lo que l le haba hecho diez aos atrs pareca dolerle mucho menos. -Por qu no nos damos una ducha primero?- sugiri ella batiendo las pestaas. Jacob estaba a punto de responderle cuando sinti una cosa pegajosa y hmeda lamindole el codo. -Qu diablos? -Pipper, ven aqu, cielo!- Sheryl estir la mano y el West HIghland Terrier salt encima de Jacob haciendo que l pegara un grito.

-Perdnalo, Jacob a veces es demasiado afectuoso- dijo Sheryl disculpando el arrebato de Pipper. Jacob le lanz una mirada asesina al perro quien ahora se haba acomodado plcidamente entre l y Sheryl, haciendo ostentacin de su derecho de posesin con respecto a Sheryl. -Solo quiere congraciarse contigo- Sheryl le sonri. Jacob no poda enfadarse, ni con ella ni con el peludo animal. -Qu estabas diciendo sobre tomar una ducha juntos?- le record l acariciando la parte interna de sus muslos que descansaban encima de los suyos. Sheryl se mordi el labio y entrecerr los ojos. An estaba hmeda y pegajosa y a pesar de que la mano de Jacob era una delicia ambos necesitaban lavarse. -Las papas!- exclam de repente Sheryl tirando a Pipper al suelo y levantndose de un golpe- Dej las papas en el fuego! Jacob sonri divertido mientras la observaba acomodarse la falda y se abrochaba con rapidez los botones de la camisa. Se puso de pie tambin y corri detrs de ella hasta la casa. Martin sinti que se le revolva el estmago al ver como Sheryl y Jacob Carpenter se levantaban del suelo mostrando claras evidencias de lo que haban estado haciendo all acostados. Apret los puos con fuerza alrededor del volante hasta que los nudillos palidecieron. Lo que tanto haba temido haba sucedido. Durante dos aos no haba tenido problema alguno porque Sheryl pareca no interesarse en nadie, pero ahora, el hijo prdigo de Paradise regresaba y ella se converta en la peor zorra del mundo revolcndose con l en medio de la maleza como dos adolescentes calenturientos. No poda permitir que aquel bastardo de Carpenter se la robara; haba sido suficiente tener que soportar que Sheryl pensara en l siendo su esposa como para dejar que l se la quitara de esa manera. Estaba dispuesto a todo con tal de separarlos, si la jugarreta del falso atentado no funcionaba tendra que poner a rodar el plan B. El ms drstico, el menos deseado pero todo vala si con ello lograba que Sheryl volviera a su lado.

Se quit las gafas de sol y ech un vistazo a un objeto oscuro que descansaba a su lado, encima del asiento del acompaante. Lo acarici y una sonrisa perversa se dibuj en su rostro. Las papas, gracias a Dios no se haban quemado y el almuerzo de Sheryl fue un verdadero manjar, segn palabras del propio Jacob, pero Sheryl atribuy sus elogios al hambre que l tena luego de haberse pasado toda la maana cortando la maleza bajo los candentes rayos de sol y a las energas gastadas luego con ella. Estaban ambos sentados en el sof de la sala; frescos despus de la ducha y satisfechos con el almuerzo. Sheryl recostada encima de l, descansaba la cabeza en el pecho de Jacob. Ninguno de los dos quera pronunciar la primera palabra pero deban hacerlo, era la nica manera de sanar por fin sus corazones. Jacob fue quien tom coraje y comenz a hablar. -Lo que sucedi esa noche me marc para siempre, muequita- enred los dedos en los rizos an hmedos de ella- Tu padre se encarg de separarnos y us todas las armas que tena en su favor para hacerlo. Sheryl escuchaba con atencin, le dola recordar el pasado pero estaba dispuesta a hacerlo si de ello dependa su futuro. -Me amenaz para que me marchara de Paradise. Si no me iba a la maana siguiente hablara con un juez amigo para que me pusiera tras las rejas por unos cuantos aos. Sheryl lo mir. -Pap hizo eso? Jacob asinti. Percibi el dolor en los ojos de Sheryl pero deba hablarle con la verdad. -S que tu padre muri hace unos aos y que est mal hablar de los muertos, Sheryl, pero tu padre era un hombre fcilmente detestable. Se crea dueo del mundo y de la voluntad de las personas que lo rodeaban. Sheryl no dijo nada, no poda hacerlo cuando ella misma haba sentido lo mismo hacia el hombre que le haba dado la vida pero que tambin le haba arrebatado la posibilidad de ser feliz con el hombre que amaba. -Me dijo que sera fcil hacer que me encerraran; hablara con su amigo el juez y se encargara de que la polica encontrara algn objeto suyo entre mis pertenencias- le cont. -No puedo creer que mi padre haya sido capaz de llegar a tanto.

-Estaba dispuesto a hacer lo que fuera para que me alejara de ti, Sheryl y lo logrdijo apesadumbrado. -Qu hiciste luego?- quiso saber ella. -Me largu a la maana siguiente, antes del medioda como l me haba exigido; le ped un ltimo favor antes de dejar Paradise; que me dejara verte- hizo una pausa- Se neg, por supuesto pero me dijo que poda escribirte una carta, que l te la entregara una vez que yo hubiera desaparecido de tu vida. Lo hice, creyendo que cumplira con su palabra -Mi padre nunca me entreg esa carta!- Sheryl estaba consternada. -Me lo imaginaba, pero quera creer que si lo hara. -Contina- le pidi ella haciendo un enorme esfuerzo por no echarse a llorar despus de descubrir lo que haba hecho su propio padre en contra de ella. -Me fui a Eureka y all viv durante un tiempo en la calle, con los indigentes. Sal de Paradise con los bolsillos prcticamente vacos y estuve a punto de dar un giro sin retorno en mi vida, gracias a Dios conoc al Sargento Alan Brewer, l me sac de las calles, me llev a vivir a su casa y me convirti en el hombre que soy ahora. Soy polica por l, le debo mi vida. Sheryl percibi la emocin en los ojos verdes de Jacob y dese conocer al hombre que haba sido tan importante para l. -Te agradara Alan- le dijo l de repente adivinando sus pensamientos. -Me encantara conocerlo. -Se retir de la polica y ahora vive con su hija mayor en Eureka; te llevar cuando quieras- sus palabras sonaban a promesa, a un futuro juntos. Sheryl asinti. -Hay una cosa que quiero preguntarte- dijo ella- Bueno, en realidad son dos. -Adelante, te escucho. -Nunca pensaste en venir a buscarme?- no le dijo que ella haba preparado una maleta con lo ms necesario esperando a que l viniera una noche por ella. Jacob dej de acariciarle el pelo. -No, s que fui un cobarde pero no pude hacerlo. Y no era porque tema lo que tu padre pudiera hacer conmigo. No tena nada que ofrecerte, Sheryl, mi vida era un desastre y luego cuando me convert en polica y todo comenz a andar mejor no tuve el valor de regresar a Paradise, quiz por temor a tu rechazo. Nunca pude olvidarme de tu carita de aquella noche; te hice mucho dao

-Mi padre fue quien nos hizo dao, Jacob- ahora por fin lo saba. l asinti. -Qu otra cosa queras saber de m?- le pregunt antes de que comenzara l con su parte del interrogatorio. Sheryl se puso seria. -Es sobre la tal Tania Qu demonios pinta esa mujercita en tu vida? Jacob trat de contener la risa pero le encantaba la Sheryl que lo celaba de esa manera. -Tania es solo una vecina, cuando me mud al edificio ella ya viva all y siempre fue muy amable conmigo- aadi. Sheryl se sent y se cruz de brazos. -Ya lo creo que ha sido amable contigo! Si se pasea casi desnuda enfrente de ti como si nada!- exclam incapaz de ocultar su enfado. -Ests celosa, SherylLandford? -Para nada!-le respondi ella apartando la mirada. -Ven aqu- la asi de la cintura y la recost encima de l nuevamente- Me encanta que me celes, muequita- le susurr al odo. -Ya te he dicho que no estoy celosa!- replic ella frunciendo los labios. -Est bien, est bien!- la abraz- Ahora es mi turno. Sheryl saba a lo que se refera. No podan quedar cabos sueltos entre ellos, deban aclarar todo si queran comenzar de nuevo. La sola idea le eriz los pelos de la nuca. -Qu quieres saber? Jacob se aclar la garganta. -Cmo diablos terminaste casada con un tipo como Martin Smithson? Sheryl apoy una mano en el pecho de Jacob y comenz a dibujar crculos con la punta de su dedo ndice. Esa era parte dolorosa de su vida de la cual odiaba hablar. -Mi padre me oblig a casarme con l- hizo una pausa para respirar hondo- l crea que entre nosotros haba pasado algo y no deseaba que en Paradise se supiera que la virtud de la hija del respetado Melvin Landford haba sido mancillada por

-Puedes decirlo, Sheryl, s como me llamaban en Paradise- intervino Jacob al ver que ella no se animaba a seguir. Patn, bastardo e hijo de puta eran los adjetivos con los que era conocido. -El asunto es que mi padre me present a Martin una semana luego de tu partida y entre ambos acordaron la fecha de la boda, por supuesto, sin mi consentimiento. Ahora Jacob comprenda porque se haba casado seis meses despus de lo sucedido. Y l que crea que ella lo haba olvidado. -Yo estaba furiosa, con mi padre, con Martin, con el mundo y contigo, Jacob. Me habas abandonado y nunca ms regresaste por m te esper -Lo siento, Sheryl, siento haberte hecho sufrir tanto pero yo no la pas mejor, creme- le dijo tratando de mitigar el dolor que ambos arrastraban desde esa noche fatdica en que su padre los haba sorprendido. -Lo s- esboz una tenue sonrisa- Me cas y decid que lo mejor que poda hacer era olvidarme de ti para siempre, guard todos tus recuerdos y los enterr en un viejo armario en el stano de la casa en la que viva con Martin. Quera arrancarte de mi corazn y de mi vida, Jacob, lo intent pero nunca lo logr. Por eso mi matrimonio fracas; no pude enamorarme de Martin y creo que eso fue lo que destruy la relacin. l nunca me perdon el hecho de que no lo amara -Ese hombre est enfermo, Sheryl. Est obsesionado contigo y an a sabiendas de que nunca lo has amado pretende que regreses a su lado. Me temo que Martin Smithson es capaz de hacer cualquier cosa con tal de conseguirte de nuevo- aleg preocupado. -l invent lo del atentado, lo s- asever Sheryl. -Yo tambin estoy seguro de eso, solo tenemos que probarlo- no sera fcil pero lo hara con tal de liberar a Sheryl de las garras de ese loco. En ese preciso instante la puerta de frente se abri de un golpe y Martin Smithson, con una pistola en la mano los mir con odio.

Ocho El instinto de supervivencia de Jacob hizo que se pusiera de pie de inmediato. Se coloc delante de Sheryl, protegindola de un posible disparo. -Jacob!- grit Sheryl acurrucndose en el sof. -Qudate quieta y detrs de m, Sheryl!- le orden Jacob clavando la mirada en la pistola que Martin Smithson sostena con fuerza en su mano derecha. -Vaya, vaya, la parejita feliz se ha vuelto a encontrar!- se burl Martin- Es una lstima que el reencuentro llegue a su fin tan pronto! Jacob tena que pensar algo rpido; en ese momento Martin era el que tena la pistola y l era solo un civil ms. Haba olvidado su arma en el departamento y ahora estaba sufriendo las consecuencias de su estpido olvido. -No debiste regresar, maldito Carpenter!- dijo avanzando unos pasos. La puerta continuaba abierta de par en par- Tuve que soportar que Sheryl se acostara conmigo pensando en ti todos estos aos y eso, creme, es demasiado peso para un hombre enamorado de su esposa. -No sabes lo que dices, Smithson- rebati Jacob tratando de ganar tiempo- Tu no amas a Sheryl, me atrevo a decir que nunca la has amado. Ests enfermo, no eres ms que un manitico que fue capaz de planificar el atentado solo para vengarte de Sheryl porque no quiso doblegarse a tus bajezas. Sheryl entenda lo que Jacob estaba intentando hacer y estaba aterrada, conoca a Martin y en cualquier momento podra descargar su arma en el cuerpo de Jacob sin siquiera titubear. -Sheryl siempre me ha pertenecido, Carpenter- se vanaglori- Estuvo a mi lado ocho aos mientras t seguas tu vida deplorable lejos de aqu Jams voy a permitir que se quede contigo; antes te mato, maldito hijo de puta! Sheryl pudo ver que el brazo de Martin que sostena el arma se movi peligrosamente. Iba a dispararle a Jacob! Y ella no poda permitirlo. Se movi lentamente en su sitio, ocultndose detrs de Jacob para que Martin no adivinara cual era su intencin. Tena que hacer algo antes de que fuera demasiado tarde. Cerr los ojos y se puso de pie de un salto, prefera no mirar cuando se abalanzara sobre Martin. Estuvo a punto de hacerlo cuando unos brazos fuertes se lo impidieron. Jacob la sujet de la cintura para evitar que ella cometiera una locura. Le lanz una mirada cargada de reproche. No poda creer que Sheryl hubiera estado a punto de arriesgar su vida de esa manera!

Se quedaron mirndose durante un segundo, sabiendo que quiz no salieran vivos de aquella pesadilla y en ese instante los alaridos de dolor de Martin retumb por toda la casa. Pipper se haba abalanzado a la pierna de Martin como si fuera un hueso y lo morda con violencia. -Sultame maldita bestia!- sacudi la pierna pero Pipper no soltaba su presa. Jacob aprovech la bendita intervencin del perro y se arroj encima de Martin logrando arrancarle la pistola de las manos. Martin cay al suelo debido al empelln. -Sheryl, dile al maldito perro que me suelte!- pidi Martin en un grito. Sheryl observ como la tela del pantaln de Martin se haba rasgado y los afilados dientes de Pipper se clavaban en su pierna. Jacob se puso de pie, descarg la pistola y la tir encima del sof. -Llama a la polica, Sheryl!- le dijo mientras agarraba a Martin del cuello de su chaqueta y lo levantaba del suelo. Pipper an segua prendido a l. Cuando Sheryl cort se encontr con un panorama bastante bizarro. Jacob haba logrado reducir a Martin y lo tena sentado en el piso, con las manos detrs de la espalda; sus pantalones estaban destrozados y un chorro de sangre manaba de su pantorrilla. Pipper finalmente lo haba soltado, estaba acostado a los pies de Jacob, vigilando que la presa no escapara; su hocico estaba manchado de rojo. Sheryl se acerc y se apret contra Jacob; l la abraz y le bes la frente. Desde el suelo, Martin los miraba con los ojos inyectados de rabia. -Esto esto no va a terminar as, Sheryl- todava le quedaban ganas de seguir amenazando. -La polica viene en camino, Smithson. Vas a pasar un buen rato en prisin, no habr nada que puedas hacer para separarme de la mujer que amo- mir a Sheryl que lo observaba boquiabierta- Ya perd a Sheryl una vez por culpa de terceros y no pienso volver a pasar por lo mismo. Sheryl respir tranquila cuando oy el ruidoso sonido de las sirenas policacas acercndose a la casa. -Todo termin, Martin- le dijo. Senta lstima por l, ni siquiera poda odiar al hombre con el que haba compartido ocho aos de su vida. Los oficiales de polica entraron y rpidamente se llevaron a Martin esposado y antes de que se marcharan, Jacob les entreg el arma y las balas.

-Que Balstica la analice, podrn comprobar que es la misma pistola usada en el supuesto atentado que sufri el seor Smithson- le inform al oficial que recogi la pistola y la guard en una bolsa de evidencias. Cuando Jacob y Sheryl se quedaron a solas pudieron finalmente respirar aliviados. Pipper se haba acercado a su ama, buscando un premio a su oportuna intervencin. -Ven aqu!- Sheryl lo alz y lo abraz mientras el perro no dejaba de lamerle el rostro. Jacob los observaba y por primera vez sinti admiracin por ese bicho blanco y peludo. -Creo que Pipper se merece una buena recompensa- dijo acaricindole el lomo- No crees, Sheryl? Sheryl apart la trufa hmeda y fra de Pipper y le sonri. -Un buen bistec ser el mejor premio para un hroe como l. Jacob puso cara de decepcin, esperando recibir su parte. -Y para mi hroe favorito- se estir y le dio un beso ligero en los labios. Jacob se cruz de brazos y la observ. -Eso es todo?- frunci el entrecejo. Sheryl le tap las orejas a Pipper. -Tu premio te lo dar esta noche en mi cama- le susurr al odo sonriendo divertida. Unos das despus Sheryl estaba ms nerviosa que nunca; le temblaban las piernas y le sudaban las manos. Pamela se acerc para asegurarse de que estaba bien. -Nerviosa? -Por Dios, Pam! No puedo creer que haya venido tanta gente a la muestra!- los ojos grandes de Sheryl recorrieron el enorme saln en donde se exponan una docena de esculturas entre las cuales se encontraba la suya. -Te dije que iba a ser un xito, amiga. Hay un par de personas que quisiera que conozcas, vienen de Los ngeles y han quedado encantados con tu obra- le dijo Pam evidentemente entusiasmada por la suerte de su amiga. Sheryl estir el cuello, buscando entre la multitud. -Lo esperas a l, verdad?

Sheryl la mir y asinti. -Prometi que estara aqu- sigui recorriendo el lugar, esperando ver aparecer a Jacob de un momento a otro. -Ya llegar, no te preocupes- le dijo Pam tratando de tranquilizarla. De pronto se oy un murmullo de gente movindose y Sheryl contuvo el aliento. Jacob acababa de entrar al saln; estaba sobriamente vestido con un esmoquin y vena directamente hacia ella. Pam le dio un codazo a su amiga. -Dios Santo! No me habas dicho lo guapo que era! Sheryl sonri, orgullosa de que las miradas femeninas se posaran en su hombre con deseo. Jacob finalmente se acerc y sin preocuparse por los dems la bes intensamente. -Puedes salir de aqu?- le pregunt en voz baja. -Jacob, no creo que sea correcto que haga tal cosa Jacob no dej que ella terminara de hablar. Se dio media vuelta y se dirigi a la gente. -Damas y caballeros, espero sepan disculpar la intromisin pero la seorita Landford debe ausentarse por un momento- asi a Sheryl del brazo y la sac del saln ante la mirada atnita del pblico presente. Ya en la calle, Sheryl se cruz de brazos y lo mir enfadada. -Qu crees que acabas de hacer, Jacob Carpenter? Jacob no iba a discutir con ella en medio de la calle. -Sube al auto, muequita- le orden abriendo la puerta del lado del acompaante para ella. -Jacob, no puedo marcharme as como as, hay gente importante que quiere hablar conmigo!- espet sin moverse un pice. Jacob le clav la mirada. -Y yo no soy importante en tu vida? Sheryl no supo que contestar. -Creme, muequita, no te vas a arrepentir- le prometi.

Sheryl se subi al Ford Taurus. Qu otra cosa poda hacer? En unos cuantos minutos, salieron de la ciudad y Sheryl se sinti embargada por una extraa mezcla de emocin y de ansias al descubrir hacia donde se estaban dirigiendo. Jacob detuvo el Ford Taurus a unos pocos metros del barandal de seguridad, casi en el mismo punto en donde se haba estacionado diez aos atrs. l baj primero del auto y fue hasta la puerta del acompaante. -Ven, Sheryl- extendi la mano y la ayud a bajarse. Caminaron abrazados hasta la orilla y desde all contemplaron el ro Feather que aquella noche de verano corra sereno entre los caones rocosos. Sheryl recost la cabeza en el pecho de Jacob y sus brazos se aferraron a los suyos. -Por qu me has trado aqu, Jacob?- le pregunt ella an sin entender. Jacob hizo que se girara y tom el rostro de la mujer que amaba entre sus manos. -Tena que hacerlo, Sheryl- le dijo ahogando un suspiro- Necesitaba traerte a este lugar para de algn modo exorcizar los fantasmas de nuestro pasado. -Sigo sin entender Jacob sac una pequea caja de terciopelo negro del bolsillo de su camisa y se la mostr. Las rodillas de Sheryl amenazaban con no responderle y su cuerpo entero haba comenzado a temblar. -Sheryl, aqu, en este lugar- hizo una pausa para respirar con normalidad- quiero pedirte que seas mi esposa. Sheryl se llev una mano a la boca. -Jacob!- su corazn comenz a latir a mil por hora. -En este lugar en donde hace diez aos nuestros caminos fueron separados quiero pedirte que unas tu vida a la ma para siempre- sac el anillo de la cajita- Aceptas casarte conmigo, muequita? Sheryl mir primero el anillo que brillaba en la mano de Jacob y luego lo mir directamente a los ojos. l tena los ojos hmedos y ella a ese punto ya estaba lloriqueando. -Qu dices?- insisti al ver que ella se haba quedado sin palabras. Sheryl levant una mano y estir los dedos. Temblaba como una hoja.

Jacob le coloc el anillo y ella se qued prendada de la pieza brillante durante unos segundos. -Pellzcame, Jacob!- le pidi-Necesito saber que no estoy soando! -Es eso un s?- Jacob dio un suave pellizco en la mejilla mojada de Sheryl. -Si, si, si, si!- respondi ella arrojndose a sus brazos. FIN