Teoras Evolucionistas sobre el Humor y la Risa

Pablo Malo, Juan Medrano, Jose Juan Uriarte Txori-Herri Medical Association

Humor y risa El humor es una cualidad netamente humana. Como tal, sus variantes tienen dimensiones psicolgicas e incluso semiolgicas que podran considerarse especficas. Es hueco, excesivo e inapropiado en el sndrome frontal; fcil, efervescente, espontneo y a veces contagioso en la mana; ausente hasta el punto de que el paciente es incapaz de reaccionar ante estmulos risibles en la depresin y antinrmico e idiosincrsico en la esquizofrenia, en la que parece existir un dficit en la percepcin o apreciacin del humor (Polimeni et al, 2010). Uno de los ms conocidos especialistas sobre la cuestin, Rod Martin (2008), define al humor como un fenmeno cognitivo-social-afectivo. En su dimensin afectiva, el humor entraa una emocin positiva especfica a la que el autor llama "regocijo" (mirth), similar a otras emociones positivas como la alegra y la felicidad. Pero el regocijo incorpora una cualidad especfica de "diversin" que la caracteriza. El regocijo aparece cuando en la evaluacin cognitiva del entorno destaca lo que el autor llama "incongruencia jocosa", es decir: algo inusual, extrao, fuera de lo ordinario, o sorprendente, que debe adems tener un elemento jocoso, un matiz de falta de seriedad. En el humor planificado se busca la incongruencia, se burlan los procesos mentales de quien escucha o leer, se les gua por una lnea de razonamiento y se les lleva a formular expectativas que bruscamente chocan con un cambio del marco de referencia, en un choque que despierta la emocin del regocijo, cuya comunicacin no verbal es la risa. Por ltimo, el humor, en el modelo de Martin, es un fenmeno consustancialmente social. Los humanos nos remos ms en compaa, y el grueso de los chistes tiene que ver con situaciones sociales. La risa es una descarga, un fenmeno con cierto paralelismo con la epilepsia, de modo que puede aparecer ante estimulacin elctrica de ciertas reas del cerebro, en el marco de ataques convulsivos o de forma espontnea, inmotivada y liberada (desinhibida) en ciertas patologas neurolgicas, de la cual el exponente ms clsico es el sndrome pseudobulbar. Tambin existe una forma de crisis convulsivas (epilepsia gelstica) cuyas crisis suelen comenzar con una risa superficial o vaca, que no transmite regocijo y que se presenta repentinamente, y sin un aparente estmulo jocoso, y uno de los signos caractersticos del kuru es la risa compulsiva que hizo que en su momento se tildara tildara a esta prionopata de la enfermedad de la risa o la risa mortal. Pero la risa es un fenmeno social, y adems, contagioso, hasta el punto de que se han descrito severas epidemias de risa (la ms notable, en Tanzania, hace cerca de 50 aos). Esta contagiosidad se ha relacionado con las neuronas espejo (Dosey, 2010). Segn Van Hoof (1972) la base filogentica de la risa podra estar en la "expresin relajada con la boca abierta", que es una seal de juego, en la que la boca aparece abierta, los labios cubren

los dientes superiores y el rostro y el cuerpo estn relajados. La sonrisa podra en cambio derivarse de la "expresin silente con los dientes al descubierto", en la que el animal retrae los labios y los ngulos de la boca, descubriendo los dientes a la vez que mantiene la boca cerrada. Segn indica Martin, se trata de una seal de disposicin amistosa en un animal de alto status, y de sumisin o apaciguamiento en un animal de bajo estatus. En los humanos la risa est asociada al humor, mientras que la sonrisa puede usarse en su contexto filogentico, como seal de nimo amistoso como seal de regocijo o diversin de baja intensidad en respuesta al humor. Darwin (1872/1998) ya llam la atencin sobre el hecho de que los chimpancs ren cuando se les hace cosquillas en los sobacos. Las cosquillas son un fenmeno curioso, que se encuentra en diversas especies mamferas, pero que solo los grandes primates y tal vez algunos monos son capaces de provocar (Leavens, 2009). Su neurofisiologa es incierta. No se conoce ningn receptor de cosquillas, con lo que se deduce que se construyen a nivel cerebral sintetizando diversas sensaciones. Se distinguen dos variedades: knismesis, sensacin con un cierto toque sensual producida por una ligera caricia, como el roce de una pluma o el caminar de una araa sobre la piel, y gargalesis, mucho ms intensa y generalmente placentera, que es la que provoca la carcajada tpica en los nios. Pero no solo las cosquillas disparan la risa en los primates. Los chimpancs, por ejemplo, ren cuando juegan, cuando se persiguen amistosamente y cuando simulan ataques. Aunque su mecanismo no es idntico (los humanos remos al exhalar el aire; los chimpancs, tambin al inhalar, y las vibraciones de sus cuerdas vocales son menos intensas), la presencia de la risa en nuestros primos simios ms cercanos sugiere su aparicin en un antepasado comn, lo que nos permitira datar la risa hace entre 5 y 7 millones de aos. Sin embargo, si incluimos la risa del hurao y solitario orangutn, con el que compartimos un antepasado ms remoto, deberemos fechar la aparicin de la risa hace al menos 14 millones de aos. El estudio de las caractersticas acsticas de la risa de los primates, por cierto, permite elaborar rboles filogenticos superponibles a los filogramas y cladogramas elaborados por los medios habituales para relacionar las especies de primates (Davila Ross et al, 2009). Incluso se ha podido precisar que en la historia de la evolucin de la risa en los homnidos: uno en la separacin de los orangutanes del resto de los grandes monos y otro en la de que tuvo lugar entre los pan (chimpanc y bonobo) y los homo. Recapitulando, la sonrisa y la risa aparecen en otros primates, como respuesta a cosquillas o en situaciones placenteras. La cuestin es si tambin podemos encontrar en esas especies alguna forma o algn primordio del humor, proceso cognitivo subyacente a la risa. Segn De Waal (1998), los chimpancs son capaces de bromear, de jugar con un toque humorstico, que les permite reunir informacin sobre el entorno social y tantear o explorar los lmites de la autoridad. Algunos chimpancs y gorilas a los que se ha enseado a comunicarse mediante lenguaje de signos son capaces de usar el lenguaje con connotaciones jocosas que recuerdan al humor, como juegos de palabras, insultos divertidos y usos incongruentes de palabras, a veces acompaados tambin por la risa antropoide. Las formas de humor de los humanos son mucho ms complejas, se basan en nuestra capacidad lingstica y cognitiva ms desarrollada y en la habilidad para imaginar realidades alternativas, entender las mentes de otros (ToM) y comunicar ideas complejas mediante el lenguaje. En el humor el humano juega con todas estas

capacidades cognitivas y lingsticas a priori "serias", y las manipula por pura diversin. Sucede as en todas las culturas humanas, incluida la de los aborgenes australianos, que han permanecido aislados desde hace decenas de miles de aos, lo cual sugiere que el humor es un universal humano y que debe fecharse su aparicin hace al menos unos 35.000 aos (Polimeni y Reiss, 2006). La risa, en cualquier caso, no es una manifestacin homognea o uniforme. Szaimetat et al (2010) comprobaron con RNMf que la que el oyente identifica como provocada por cosquillas se asocia con una excitacin de la circunvolucin temporal superior, mientras que la risa que los autores definen como emocional (la que el oyente identifica como va de expresin de alegra o de burla, activaba el crtex frontal medial anterior. Los autores interpretan esta diferencia topogrfico funcional como indicativa de que la risa provocada por cosquillas tiene una mayor complejidad acstica, en tanto que la emocional refleja la participacin de aspectos cognitivos ms complejos relacionados con sus caractersticas sociales. La risa desencadenada por las cosquillas sera, pues, ms elemental, ms primitiva, y puesto que aparece en otros primates, menos evolucionada. Podemos seguir la diferenciacin de la risa con la maduracin del ser humano. Los nios pequeos aprecian las cosquillas y llegan a pedirlas. Disfrutan mucho con juegos de sbita desaparicin y aparicin de personas conocidas (lo que en ingls se conoce como peekaboo), y sueltan grandes carcajadas con el humor visual de grandes golpes y cadas (el llamado slapstick), muy posiblemente porque no son capaces de apreciar las sutilezas del humor verbal. En cambio, los adultos, con el pleno desarrollo del lenguaje simblico, gozan ms de un humor intelectual, irnico y no pocas veces sardnico, en el que el elemento cognitivo es mucho ms notorio. Si tenemos en cuenta que en los primeros aos del cine, la comicidad era tpicamente slapstick, para pasar despus, con el desarrollo del sonoro (la aparicin del lenguaje verbal) a intelectualizarse para poder expresar irona. La historia de la cinematografa cmica, pues, recapitula la ontogenia y la filogenia.

Teoras sobre el humor y la risa El humor ha merecido el inters de los estudiosos desde hace muchos aos. Filsofos tan notables como Kant le han dedicado su atencin, avanzando hiptesis que sitan la base del humor en la ilgica, la incongruencia. En su Critica del Juicio, Kant (1790/2007) sostiene que en todo lo que es capaz de desencadenar fuertes estrpitos de risa, debe haber un elemento de absurdo, algo en lo que el entendimiento no puede hallar por s mismo la satisfaccin. La risa se experimentara al desmoronarse la expectativa construida desde la lgica, algo que desengaa y frustra al entendimiento, pero que causa un regocijo momentneo. A su vez, Arthur Schopenhauer (1818/2003) incide en la incongruencia como base del fenmeno humorstico, y sostiene que el humor surge ante el fracaso de un concepto para dar cuenta de un objeto de pensamiento. Cuando lo particular se impone a lo general, nos encontramos ante una incongruencia, que conlleva un elemento de sorpresa. Cuanto mayor y ms inesperada sea la incongruencia, cuanto mayor sea la sorpresa, tanto ms intensa y violenta ser la risa.

Por su parte, Bergson (1899/2008) consideraba que la risa es un gesto social que castiga toda rigidez del espritu, del carcter e incluso del cuerpo. La risa, para el filsofo y Nobel francs, surge cuando la forma se impone al fondo, cuando aparece esa rigidez, que es una forma de incongruencia. El humor es algo netamente racional; en sus palabras, lo cmico, para producir su efecto, exige algo as como una momentnea anestesia del corazn. Se dirige a la inteligencia pura, por lo cual, no existira fuera del mbito estrictamente humano. Sera un mecanismo que sirve como correctivo social, ya que ayuda a las personas a identificar conductas desfavorables para el florecimiento y la prosperidad humanas. Todo lo que amenace con convertir a una persona en un objeto (animal o mecnico) es un material privilegiado para el humor. Tambin se ha propuesto que el humor guarda relacin con la expresin reprimida de sentimientos agresivos o sexuales. La teora ms conocida al respecto es la de Freud (1905/1981), que sostiene que la risa y el humor sirven para liberar la tensin psquica que provoca la represin de impulsos agresivos o sexuales de naturaleza inconsciente. La risa, por lo tanto es un fenmeno que al relajar la tensin es agradable, relajante y saludable. Otra lnea de argumentacin es que sostiene que el humor se usa para demostrar una posicin de superioridad o para elevar el status social. La posicin ms conocida en este sentido es la de Hobbes (1651/1996), para quien la gloria sbita es la pasin que da lugar a esos gestos llamados RISA, y es causada por algn sbito acto propio que complace, o por la aprehensin de algo deformado en otro, por comparacin con lo cual hay sbita autoaprobacin. Hobbes sostiene que con frecuencia, las personas que son conscientes de las pocas habilidades que en ellos hay utilizan la risa ante las imperfecciones ajenas como una especie de mecanismo compensatorio, con lo que concluye que mucha risa ante los defectos de otros es un signo de pusilanimidad. Pero adems de concebir al humor como un signo de superioridad o gloria, la teora de Hobbes tambin permite entender ciertos tipos de humor como basados en el autodesprecio y en el resentimiento (Valbuena de la Fuente, 2002). Sea como fuere, el ser humano dedica un gran esfuerzo a la risa (con participacin de ms de una docena de msculos), lo que entraa un gasto de energa. Tambin invierte mucho tiempo en actividades humorsticas, de las que evidentemente disfruta. El humor exige, adems la participacin de grandes recursos cognitivos -Rodden (2007) enumera hasta doce-, lo que sugiere que debe pagar algn dividendo y que por lo tanto esta inversin de energa y tiempo sugiere que la risa y el humor han sido seleccionados. Por lo tanto, cabe la pregunta de cul es el valor aadido que aportan. Una primera lnea de razonamiento tendra que ver con la dimensin saludable del humor, sobradamente conocida. El humor y la risa mejoran la autopercepcin, la salud subjetiva e instilan optimismo, hasta el punto de que se han desarrollado tcnicas orientadas a fomentarlos (risoterapia). Su efecto benfico est documentado en textos bblicos y en Galeno (Bennett y Lengacher, 2006), y en la clnica y en la investigacin se ha demostrado desde hace dcadas la accin beneficiosa que la risa y el humor ejercen sobre diversas enfermedades. La risa podra mejorar la funcin inmunitaria, ya que estimula la actividad de las clulas NK e incrementa la concentracin de la IgA salivar (Bennett y Lengacher, 2009). Tambin se ha comprobado el efecto positivo que la risa y el humor ejercen sobre diversos parmetros cardiovasculares (Sugawara et al, 2010), y se ha propuesto que este efecto tendra relacin con la liberacin de -endorfinas (Miller y Fry,

2009). Aunque todas estas investigaciones adolecen de fallos y sobreentendidos (Martin, 2001), hay abundantes indicios de que la seleccin del humor podra derivarse de un efecto saludable en s mismo. Pero desde un paradigma ms netamente evolucionista se han sugerido otras posibilidades. Alexander (1986), incidiendo en la teora hobbesiana de la superioridad, sugiere que el humor confiere un mayor xito reproductivo porque incrementa el status propio al arrinconar y ridiculizar a otros. Segn este modelo, las principales ventajas de contar chistes o hacer bromas son incrementar el status propio, rebajar el de otros y, por ltimo, elevar el las personas a quienes se cuenta los chistes, potencindose as la camaradera y la unidad social. Esta ltima funcin tendra un elemento cohesivo, que podra contribuir a un mismo tiempo a reforzar los vnculos en el endogrupo y ridiculizar al exogrupo. De esta manera podra explicarse el uso del humor no solo para expresar, sino para potenciar la rivalidad, muy comn a lo largo de la Historia, y de la cual conocemos mltiples ejemplos cotidianos y relativamente benignos, como los chistes que cuentan los bizkainos sobre gipuzkoanos, idnticos a los que los gipuzkoanos relatan sobre los bizkainos, que implican que un determinado hallazgo humorstico puede ser apreciado por distintos colectivos humanos, y puede ser utilizado por todos ellos para zaherir al vecino cambiando el origen de sus protagonistas. Otras teoras sitan ms netamente el sentido y la funcin del humor en elementos sociales o grupales. La teora general del humor de Weisfeld (1993) plantea que el humor proporciona a los otros una informacin social valiosa, al tiempo que la risa provoca sentimientos agradables que refuerzan positivamente al humorista. Adems de ver su conducta y su rol potenciados, el cuentachistes consigue con su funcin jocosa aliados potenciales, lo que le depara una ventaja para el futuro. Por su parte, Barret et al (2002) plantean que el humor sustituy al placer del despiojamiento o acicalamiento social que se observa en los primates. El humor y la risa seran as un paso previo y un factor que favorecera el desarrollo del lenguaje. En su teora del ojo interno, Jung (2003) sostiene que la risa y el humor, que se apoyan en la empata y en la ToM, son un instrumento de cooperacin entre humanos. Para Martin (2008) el humor naci del juego de los mamferos como un mecanismo para realzar la emocin positiva y la cohesin social. Se ha demostrado que las emociones positivas, incluido el regocijo, son capaces de potenciar funciones cognitivas como el pensamiento flexible, la resolucin de problemas, la memoria y la creatividad, adems de ciertas conductas prosociales como la disposicin a ayudar y la generosidad (Isen, 2002). Obviamente, en una especie social como la nuestra, todas estas mejoras seran adaptativas. Por lo tanto, Martin considera que el humor es una extensin cognitivo-lingstica del juego social. En su opinin, los humanos habramos ampliado las funciones del juego, el regocijo y la risa (presentes en algn grado, como se ha visto, en otros primates), consiguiendo as desarrollar la capacidad de jugar con las ideas, las palabras y las realidades alternativas mediante el humor. Con independencia de todas estas propuestas, en el marco de la convivencia social, el humor se concibe como una mecanismo de defensa muy maduro, que segn Barkow et al (1992) convierte la confrontacin problemtica en juego, de modo que ninguna de las partes implicadas necesita competir seriamente y se evitan los riesgos que la disputa conlleva. El

humor sera un mecanismo que hace que se pueda ceder ante un competidor sin por ello admitir un status inferior. Otro enfoque supone que el humor es un instrumento til para demostrar creatividad y capacidad como pareja (Miller, 2000). Dicho en otros trminos, el humor sera sexualmente atractivo. Existen datos que sugieren que puede ser as (Mora-Ripoll y Ubal-Lpez, 2011). Las mujeres afirman que buscan una pareja con sentido del humor, con mayor frecuencia que los varones, quienes de forma complementaria tienen una mayor tendencia a contar chistes que las mujeres. Tambin estas sonren a sus contertulios masculinos con ms frecuencia que a la inversa. Las mujeres prefieren una pareja que las haga rer y los varones desean que su pareja sea capaz de apreciar su sentido del humor. Asimismo, se ha comprobado experimentalmente que el humor se asocia a una mayor inteligencia general, y que es percibido como tal por el observador (Howrigan y McDonald, 2008). Se tratara, por lo tanto, de un marcador, de un rasgo que informara de una cualidad apreciada que realzara las probabilidades que la persona jocosa tendra de obtener pareja. Greengross y Miller (2008) han estudiado el humor que se expresa mediante autodesprecio desde un punto de vista evolucionista y centrado en el individuo. En un estudio con estudiantes. Observaron que este tipo de humor resulta atractivo cuando se percibe en personas de status alto. En este sentido, puede favorecer la seleccin sexual. En cambio, en las personas cuyo status se percibe como bajo, el autodesprecio humorstico es considerado no atractivo. Los autores interpretan estos resultados a la luz de la Teora del Handicap de Zahavi (1975), en el sentido de que el individuo con un status elevado, al exhibir una limitacin, puede permitirse rebajarlo humorsticamente. La teora de la falsa alarma de Ramachandran (1995, 1996, 1998) sobre la risa agrupa alguno de los elementos que hemos ido viendo a lo largo de este apartado. Segn este autor, todas las bromas y los incidentes divertidos comparten una misma estructura lgica. Quien cuenta o plantea el chiste provoca en quien lo escucha o presencia una creciente tensin, para al final introducir un giro inesperado que entraa una plena reinterpretacin de todos los datos previos. Esta nueva interpretacin, aunque sea inesperada, es tan compatible con los datos aportados como la que originalmente podra esperar quien escucha el chiste. Por eso los chistes y bromas tienen mucho en comn con la creatividad cientfica y con lo que Kuhn denomin cambio de paradigma en respuesta a una nica anomala. En el caso del chiste esta anomala es el remate, el golpe jocoso, que solo har rer si quien lo escucha capta o pilla su sentido y significado. En trminos de Ramachandran (1998), si es capaz de apreciar en un flash de insight cmo una interpretacin nueva y completamente diferente del enunciado del chiste permite incorporar y aceptar el final del mismo, inesperado, anmalo y jocoso. Hay muchas situaciones que obligan a un cambio de paradigma para encajar la anomala. Siguiendo a este autor, podemos pensar en alguien que estando de noche en la cama oye golpes. Inicialmente se los explica a s mismo como efecto del viento, pero si de pronto suena un golpe ms cercano y ms intenso, la anomala requiere una reinterpretacin, un cambio de paradigma, algo que refute la interpretacin inicial de que era el viento el motivo de los ruidos. Por ejemplo, nuestro hipottico durmiente puede pensar que hay ladrones en la casa. Se levanta, va a explorar y de pronto descubre que el gato ha tirado un jarrn. Es una nueva anomala, una nueva explicacin o interpretacin ante la que nuestro

protagonista reacciona riendo. Y este es el meollo de la cuestin para Ramachandran: para que un chiste o un hecho sea jocoso la anomala detectada y el cambio de paradigma a que fuerza debe tener consecuencias triviales. Es entonces cuando aparece la risa, que sera por lo tanto el fruto de un cambio de paradigma de consecuencias triviales, que a nivel neuropsicolgico surge del dilogo entre la tendencia del hemisferio izquierdo a encontrar e imponer consistencia en los datos que recibe, y los mecanismos orientadores del hemisferio derecho (Ramachandran 1996). El humor grueso de cadas, de golpes (slapstick), que caracterizaba a los Keystone Cops, es un ejemplo del reajuste hacia la anomala de consecuencias triviales. Una persona que se caiga y se d aparentemente un serio batacazo no provoca la risa, pero alguien que caiga sistemticamente, sea capaz de levantarse para volver a caerse, manteniendo una actitud cmica y en absoluto doliente, representa una anomala risible. De ah que se reaccione ante los cortos de Mack Sennett con risa. Desde el punto de vista evolutivo, el propsito de la risa sera permitir a un individuo alertar a otros miembros de su grupo social (generalmente con los que se comparten genes) de que ha detectado una anomala trivial. Al rer, por lo tanto, se informa de que se ha descubierto una falsa alarma. Por lo tanto, nos encontraramos en la situacin opuesta a la de las ardillas que al detectar un depredador gritan para alertar a sus congneres de su presencia aun a riesgo de llamar la atencin del carnvoro y provocar su propia muerte (captulo I). Aqu se tratara de avisar, mediante la risa, de que a pesar de que inicialmente podra parecer lo contrario, en realidad no es as (anomala: cambio de paradigma) y no hay motivo de preocupacin. Resulta sugestivo, en este sentido, que como ya sealara Darwin, las zonas ms sensibles a las cosquillas son precisamente reas expuestas a ataques de predadores (el cuello, el abdomen, los flancos, las plantas de los pies). Por otra parte, hacer cosquillas es un gesto al mismo tiempo un equivalente a un ataque por su actitud y pose, y un deleite para el nio. Todo ello sugiere que las zonas sensibles estn tambin preparadas y dispuestas a detectar y avisar de que un contacto tctil es una falsa alarma. En el peekaboo, el juego de la desaparicin y aparicin que tanto embelesa a los nios pequeos podemos encontrar una reminiscencia de la falsa alarma. La desaparicin del adulto, de la figura con quien se tiene el apego es algo preocupante, que despierta la angustia. Pero si de pronto ese mayor reaparece, dobla la esquina y asoma la cabeza, el infante se encuentra ante una anomala de consecuencias triviales. No ha perdido a su figura de apego, que aparece sbitamente para tranquilidad, alivio y goce del nio. Surge as la risa. No es de extraar que Ramachandran (2011) califique a este juego de cosquillas cognitivas. En cuanto a la sonrisa Ramachandran (1998) plantea la hiptesis de que en un encuentro casual entre dos primates ancestrales la primera reaccin sera ensaar los dientes en un gesto amenazante. Sin embargo, si esos dos individuos se reconocan como miembros de un mismo grupo, o como amigos o parientes, ese gesto se quedara a medio camino, configurando la sonrisa. Para nuestro autor, sera una forma de saludo ritualizado, que transmitira el mensaje s que no supones una amenaza para m, y te hago saber que yo tampoco lo soy para ti. Cmo se pasa de la risa como noticia de falsa alarma al humor? Ramachandran vincula la deteccin de la anomala con las teoras previas que defienden que la base del humor es la

percepcin de una incongruencia. A su vez, la capacidad de sacar punta a los datos, de hacer chistes a partir de situaciones reales, de ironizar, supone un esfuerzo mental y creativo que hace que el humor sea un mecanismo para ejercitar la inteligencia, con lo que sera adaptado. Aunque no lo plantee en estos trminos, tambin podemos entender que la noticia de que se trata de una falsa alarma comunicada mediante la risa es algo a festejar, algo gozoso, digno de ser celebrado. De ah puede surgir la dimensin hednica de la risa y el humor y el hecho de que se haya preservado y dirigido hacia actividades no ya de supervivencia del grupo, sino de mero disfrute. En cualquier caso, el humor est indisolublemente vinculado a la risa. Por eso son patolgicas las risas inmotivadas. O por eso, como sucede en algunos casos clnicos, la risa provocada por la estimulacin elctrica de ciertas zonas cerebrales obliga a la persona afectada a buscar en su entorno posibles desencadenantes jocosos con los que explicar(se) el ataque de risa, y a afirmar que son ellos los causantes de su hilaridad aunque objetivamente carezcan de cualquier gracia (Fried et al, 1998).

Humor como defensa en situaciones extremas Para terminar, consideraremos los efectos saludables que puede tener el humor en condiciones dramticas y su valor para la supervivencia. Chaya Ostrower (2002) estudi en su tesis doctoral el papel del humor como mecanismo de defensa durante el holocausto. Para ello entrevist a una serie de supervivientes, que le relataron sus experiencias, as como ejemplos de lo que en aquel entonces serva de descarga risible para las vctimas de la barbarie nazi. A la luz de las teoras de Avner Ziv (Ziv y Gadish, 1990), que a la sazn supervis la dosis, distingui cinco funciones del humor durante el Holocausto: la agresiva (frente a los verdugos), la sexual (en la que incluy una variante escatolgica), la social cohesiva, la defensiva (en la que las particulares condiciones de los campos de exterminio le invitaron a incluir los chistes sobre la comida) y la intelectualizadora. Las conclusiones de su trabajo son interesantes. Las personas con sentido del humor, concluye, fueron capaces de mantenerlo a lo largo de su tormento y tambin despus de ser liberadas. El humor serva para encarar las situaciones dramticas o la confrontacin con la muerte, sin negar su gravedad. Mencin especial merece la referencia a una variante de la funcin de mecanismo de defensa consistente en lo que Ostrower llama humor sobre uno mismo, muy presente en la sociedad y cultura judas. Resulta ilustrativo uno de los chistes que intercambiaban las propias vctimas: Dos judos hambrientos se encuentran en Varsovia; uno de ellos est bebiendo colonia; el otro le dice: Moyshe, Por qu haces eso?; Moyshe responde: As oler mejor cuando me conviertan en jabn. Este breve relato, que parece un ejemplo de fortaleza moral, capacidad de autocrtica y disposicin a rerse de uno mismo, tendra unas connotaciones muy diferentes si lo contase un verdugo nazi. No podra sonarnos sino a ridiculizacin, denostacin, menosprecio; en ese caso el humor desempeara la funcin que Ziv llama agresiva. Nos encontramos, por lo tanto, ante la funcin autodeprecatoria del humor, intuida ya por Hobbes y que hemos visto que puede tener valor para obtener pareja. Pero vemos que con otra finalidad puede ser saludable incluso en situaciones tan extremas como las de Auschwitz. Otra cosa es cmo podran sonar los "autochistes" si los contaran otros. Es posible que la sonrisa se tornase rictus de desagrado. Da la impresin de que a la

hora de someternos a la crtica a los seres humanos nos resulta ms reconfortante el espejo de la conciencia, que la opinin ajena. La autocrtica tiene algo de voladura controlada, mientras que el juicio externo amenaza con la demolicin del edificio de nuestra imagen. Nuestra resistencia a encararlo, seguramente, es tan humana como la propia risa.

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