Les signes des temps

L'expression est dcidment entre dans la langue de la thologie chrtienne. Bien plus, employe d'abord au niveau des analyses psychologiques ou phnomnologiques, parfois aussi, et pas toujours heureusement, avec une intention apologtique, elle tend aujourd'hui, de manire assez sensationnelle, devenir l'une des catgories fondamentales de la thologie en travail, pour dfinir en particulier les rapports de l'Eglise et du monde. Si le mot doit prendre une pareille importance, il devient urgent non seulement d'en percevoir la densit dans une intense application de l'esprit, mais aussi, et pour cela, d'en mesurer exactement la comprhension, tant dans ses lments exprs que dans ses implications marginales et avec cette aura qui confre aux mots leur valeur capiteuse. Car il ne faut pas que sa sduction nous amne un trop facile
emploi, qui dissoudrait sa rigueur interne et dtournerait de l'analyse

exigeante des ralits par lui nonces. C'est ainsi que, dans les travaux intrieurs du Concile du Vatican, o le mot a pntr activement, une sous-commission spciale a t constitue, selon le dispositif de la Commission charge d'laborer le schma sur L'Eglise dans le monde d'aujourd'hui , et a travaill, en septembre-octobre 1964, pour mener une exacte analyse, descriptive et thologique, des signes des temps en conomie chrtienne. Il va de soi qu'il ne s'agit pas l d'une soudaine irruption, ni dans l'usage profane, ni dans l'usage thologique. L'expression est d'usage ancien. Elle a pris cependant une valeur spcifique, ds lors que, audel de l'tude systmatique et abstraite de la nature de l'homme, on a entrepris, sans dtriment pour elle certes, de prendre en considration les conjonctures temporelles dans lesquelles se dveloppent les ressources et les facults de cette nature. Conjonctures : le mot est trop faible ; car il ne s'agit pas de circonstances extrieures et d'accidents adventices, mais bien d'lments intgrs cette nature pour lui donner ses conditions d'existence et d'exercice. Le temps est considrer comme une valeur coessentielle, modifiant la vie de l'esprit non seulement dans son mcanisme, mais dans sa substance mme. C'est toute la problmatique de l'historicit de l'homme. A mesure que s'acclrent les mutations de l'humanit, depuis son sol conomique jusqu' ses comportements mentaux, s'impose la considration de cette dimension de l'homme, non seulement dans un chapitre de phi-

losophie de l'histoire , ou dans l'analyse morale des situations , ou

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pour une prospective de l'action, mais sur tout le champ de l'anthropologie. L'homme est un tre-dans-le monde. Histoire et Esprit sont chez lui consubstantielsII serait donc dj fort rvlateur de suivre la diffusion des signes des temps dans les divers secteurs de la production littraire, psychologique, philosophique, en effet de cette nouvelle sensibilit- Mais nous n'avons observer ici, selon notre objet, que la diffusion dans le langage de la pense et de l'action chrtiennes- L'enqute serait suggestive. Relevons seulement les emplois les plus autorissC'est par Jean XXIII, dans son encyclique Pacem in terns, que le mot a fait son entre, sinon en thologie, du moins dans les documents pontificaux. Certes le mot signe fait partie des catgories premires de la langue biblique et vanglique ; et il ne faudra Jamais perdre de vue cette valeur primordiale, laquelle tout usage ultrieur doit se rfrer : le Christianisme, e Judo-Christianisme est une conomie dont le dveloppement dans l'histoire comporte dans son armature essentielle des signes , et les moindres ne sont pas les signes eschatologiques qui dcident du sens et du cours de la suite temporelle de cette conomie. Aussi le recours aujourd'hui aux signes des temps ne relve pas d'un opportunisme pastoral, mais de rintelig'ence objective de la Parole de Dieu. Cependant, laissant ici ce point l'exgte, nous passons de suite l'actualit vanglique et ecclsiastique du mot 1 . La rfrence la plus solennelle est donc l'encyclique Pacem in terris, o signes des temps est employ non comme une expression occasionnelle, mais comme une catgorie de base dans la construction de la pense a. On sait que chacune des quatre parties de l'encyclique se conclut par une numration des signes des temps comme autant de manifestations des valeurs vangliques en travail l'intrieur mme des mouvements de l'histoire : socialisation, promotion des classes laborieuses, entre de la femme dans la vie publique, mancipation des peuples coloniss, etc. C'est sur ces ralits humaines que l'Eglise va avoir rgler son aggornamento,
1. Qui dit signes des temps avoue qu'on a quelque chose apprendre du temps lui-mme. Il est vrai : cette catgorie des signes des temps demanderait tre prcise, car on doit honorer sa rfrence biblique, christologique et eschatologique. Mais c'est la vise implique dans ce vocable qui est le plus intressant. Il s'agit de reconnatre pleinement l'historicit du monde, de l'Eglise elle-mme en tant que, distincte du monde, elle lui est cependant lie. Les mouvements du monde doivent avoir un cho dans l'Eglise, au moins pour ce qu'ils posent de questions- On n'aura pas de rponses pour toutes, du moins de rponses toutes faites et adquates, Du moins saiira-E-on qu'il ne suffit pas de rpter les leons de toujours. Y. C o n g a r , Bloc'Notes sur te Concile, dans I n f . Catk. Inf., 15 nov. 1964. 2. L'expression, aujourd'hui officielle, ne se trouve pas dans le texte original latin ; mais dans la bulle de convocation du Concile, Hwmcnae saluts, 25 dcembre 1961.

LIB BICNKii 9X5 TEMPS

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Paul VI, dans sa premire encyclique, s'engage expressment dans cette problmatique de Jean "XXTII, et introduit, pour oprer l'aggior-namento, contre qui situerait la perfection dans l'immutabilit des formes que l'Eglise s'est donnes au cours des sicles , l'analyse des signes des temps : il faut stimuler dans l'Eglise l'attention constamment veille aux signes des temps, et l'ouverture indfiniment jeune qui sache ' vrifier toute chose et retenir ce qui est bon ' (I Tm 5, 21), en tout temps et en toute circonstance. Il tait inscrit d'avance, dans la logique des intentions de Jean XXIII, que le Concile prit son compte, comme base de son travail, pour dfinir la relation de l'Eglise et du monde d'aujourd'hui, donc du monde dans l'histoire, ces fameux signes des temps. En fait, les projets labors par les commissions pr-conciliaires n'avaient pris aucun intrt ces signes, sinon par de banales allusions, et dans un tout autre sens ; on sait que ces textes pralables s'en tenaient une analyse abstraite et intemporelle d'une Eglise juridique, sans que ft mme abord son destin eschatologique. Ce n'est qu'au terme de la premire session (nov. 1962), que, bousculant la masse des soixantedix projets juxtaposs, le Concile, sur l'intervention des cardinaux Suenens, Montini, Lercaro, Frings, dcida de prendre comme axe de son travail l'Eglise, l'Eglise en elle-mme, mais aussi l'Eglise dans son rapport avec le monde, et cela pour se dfinir elle-mme, s'il est vrai que de nature elle est envoi au monde, mission. Avec le monde, entrait l'histoire : L'Eglise dans le monde d'aujourd'hui , et, avec cette dimension historique de l'conomie chrtienne, les signes des temps, qui viennent non seulement scander sa marche, mais dfinir sa constitution. De mme que les signes des temps charpentent Pacem in terris, de mme le schma De Ecclesia in mundo hujus temporis prendra comme terrain de rflexion et de construction, en chacun de ses chapitres dignit de la personne humaine, valeur de la vie conjugale, promotion de la culture, Justice conomique et sociale, solidarit internationale des peuples , les signes des temps. D'o le beau et ncessaire travail entrepris par la sous-commission, auquel nous avons fait allusion. C'est ce travail que nous voudrions apporter la contribution de quelques rflexions, en analyse sociologique d'abord, puis en analyse thologique.

ANALYSE SOCIOLOGIQUE
Pour tre transfre dans le domaine des ralits religieuses, l'expression signes des temps ne perd rien de son contenu socio-

historique ; il est donc d'une bonne thologie de prendre son compte

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l'analyse qu'en ont pu faire, au niveau phnomnologique, historiens et philosophes, II va de soi que l'expression implique tout premirement une rfrence l'histoire, que ne comporteraient pas des signes d'un autre ordre. On peut en effet classer les significations en trois catgories partir de leur matire. Les unes sont naturelles, provenant de la nature des choses dans leur donn immdiat et spontan : un pas dans la neige est le signe du passage d'un tre vivant, une herbe dans le dsert est le signe de la prsence des ressources ncessaires la vie vgtale, eau, carbone, etc. Les signes conventionnels procdent d'une initiative de l'homme, recourant a. un geste, un mot, un chiffre, en vue de communiquer avec ses semblables, mme si cette convention utilise pour cela des donnes naturelles : serrer la main, donner un baiser sont des oprations charges de sens ; une flche inscrite au carrefour indique la route prendre. On sait que, dans cette ligne, se situe le langage, avec ses problmes. Mais il y a aussi des signes historiques, dont la contexture est originale et la porte diffrente : il s'agit d'un vnement , accompli par l'homme, et qui, outre son contenu immdiat, a valeur d'expression d'une autre ralit. La prise de la Bastille, comme opration de quelques meutiers parisiens en 1789, fut un fait minuscule, comme il y en eut tant d'autres ; mais ce fait fut et devint significatif , au point de servir de symbole la commotion rvolutionnaire rpercute pendant un sicle travers le monde. La confrence des peuples afro-asiatiques Bandoeung eut certes une efficacit dcisive dans l'volution du monde depuis dix ans ; mais aussi, et en soutien de' cette volution, elle nourrit le mythe de la libration des peuples sous tutelle. Il ne s'agit donc pas tant d'tablir avec rudition le dtail du fait pass, mais de discerner dans ce fait la puissance secrte qui en, fut l'me et le transmue dsormais en symbole permanent dans la suite des temps. Ds lors ce qui prime ce n'est plus le contenu brut, si important soit-il, de l'vnement, mais la prise de conscience qu'il a dclenche, captant les nergies et les esprances d'un groupe humain, au-del de l'intelligence rflchie de tel ou tel individu. En vrit l'histoire est mene non pas tant par des sries de faits engrens l'un sur l'autre, mais par ces prises de conscience collectives, voire massives, qui font franchir soudain aux hommes des espaces spirituels longtemps insouponns. L'homme alors se dcouvre lui-mme dans l'infinie plasticit de sa nature, selon la loi de l'esprit toujours inventeur, toujours crateur, l'intrieur mme des principes constitutifs de la nature. La grandeur, et, travers les pires excs, la vrit des rvolutions ,

procdent de ces montes de conscience, dans lesquelles peu peu se

rvlent, avec ses ressources en travail, les puissances de l'humanit.

LUS BIONBS DES TEMPS

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II se trouve que, dans cette humanit en mouvement, la signification de ces vnements caractristiques est perue d'abord par des hommes tellement immergs dans leurs communauts qu'ils en lisent le destin par un pressentiment global des chances successives. Ces prophtes ne valent pas tant par des analyses calcules, la manire des prospectives, mais par une communion affectueuse aux aspirations de leur peuple. Les signes sont les points d'impact de leurs perceptions, au point qu'ils seront les premiers lments du genre littraire trs original de leur tmoignage. Cette haute opration vaut videmment au premier chef dans le domaine religieux, surtout dans les religions base historique. Ainsi l'conomie judo-chrtienne est scande, tout au long de son histoire, dans l'Ancienne Alliance, mais aussi dans la Nouvelle, par les interventions des prophtes, toutes polarises par le thme majeur du royaume messianique qui va venir, ou qui s'accomplit. Les vnements en sont les signes, sans pour autant dcoller de l'histoire la plus terrestre. Tels furent, pour s'en tenir quelques cas clatants de l'Ancienne Alliance, l'exode d'Egypte, le sjour au dsert, la captivit de Babylone, etcEvnements, disons-nous : entendez non pas tant des faits isols, mais des phnomnes tendus tout un cycle de vie collective, partir d'un dclenchement dont le choc contagieux saisit peu peu une gnration, un peuple, une civilisation. La socialisation progressive des divers secteurs de la vie humaine, de l'conomique au culturel et au spirituel signe des temps parmi les plus saisissants , est videmment compose de trames entires de faits, relevant des progrs techniques, des innovations conomiques, des conditionnements sociaux, des rgimes politiques, des changes culturels, des mentalits psychologiques, et le reste. Ainsi sont signes des temps des phnomnes gnraliss, enveloppant toute une sphre d'activits, et exprimant les besoins et les aspirations de l'humanit prsente. Mais ces phnomnes gnraux ne sont signes que sous la commotion d'une prise de conscience, dans le mouvement de l'histoire. Promotion de la classe ouvrire, engagement social de la femme, organisation de la conscience internationale, libration des peuples sous tutelle coloniale, ne sont signes que par le sursaut qu'ils introduisent, non sans rupture, dans la continuit des temps humains. Sans quoi ils ne seraient que des vnements aveugles, sous la puissance jupitrienne d'un Dieu extrieur. A devenir ainsi les signes d'une ralit qui va les dborder, les vnements ne sont pas vids de leur immdiat contenu. Pour impliquer une histoire sainte, l'histoire n'en reste pas moins l'histoire.

C'est le risque, du procd symbolique ; il tend, par son transfert

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U,-D. CHSMU. O.P,

psychologique, ne plus traiter que comme une occasion la matire originelle de sa perception. Tant dans les symbolismes littraires (textes de l'Ecriture, par exemple) que .dans les symbolismes en action (les rites liturgiques, par exemple), la sensibilit aux faits et aux matires primitives est extnue par l'attention peu peu exclusive leur porte prospective. Or, pour que les signes des temps demeurent effectivement des signes, il importe que le caractre significatif des vnements et des phnomnes ne paraisse pas surajout, mais soit bien incam dans la ralit terrestre et historique. Le sens historique est immanent l'vnement, sous peine de rendre insignifiante l'histoire. Lors donc que les chrtiens en Eglise prtendront lire le sens divin ou vanglique des vnements, ils ne devront pas faire une inconsciente abstraction de leur ralit terrestre, et les spritualser . C'est en eux-mmes, dans leur pleine et propre densit qu'ils sont signes. C'est bien en cette ralit que l'Eglise lit en eux une aptitude devenir appel l'Evangile, et sujet de la grce. Il faut les respecter, si l'on ose dire, et ne pas les tirer apologtiquement soi. Il faut les ausculter, selon leurs lois propres, sans une surnaturalisation prmature qui tournerait vite en mystification. La socialisation des conomies et des structures ne doit pas tre traite comme une heureuse occasion de charit fraternelle, depuis toujours proclame par le chrtien ; elle est la matire neuve que trouve le chrtien, matire neuve qui ne serait pas saisie par la charit, si la charit ne voyait l qu'une application de ses noncs abstraits et intemporels. C'est le choc mme de la mutation sociale sur une humanit en effervescence, qui est signe des temps, en soi et pour une ventuelle capacit la fraternit vanglique. Il y a une actualit du signe pour une actualit de l'Evangile. Les dfinitions abstraites restent vaines, hors du temps. Ainsi a-t-on pu voir les aspirations la paix, autour des annes 50, vrai signe des temps, aprs les dsastres de la guerre et de la bombe, tre rcuses trop souvent par les chrtiens, parce que la ralit ambigu des conjonctures semblait souiller un idal abstrait de la paix. Ainsi voyons-nous en ce moment la socialisation et la planification des conomies, signes des temps aussi, et ouverture possible la fraternit vanglique (Jean XXIII), plus ou moins rcuses par qui observe en elle des dcisions inspires des idologies contestables. Les idologies ne sont que des superstructures des mouvements de l'histoire, qui, hors d'elles, conservent et leur densit et leur vrit. En tous ces cas, le prophte est plus raliste que le docteur, parce qu'il lit dans l'histoire. Il peroit les signes des temps, au-del des

noncs de principe. On a observ que chacun des paragraphes, sauf

un, de l'encyclique de Jean XXIII, Pacem in terris, portait une

rfrence aux textes de son prdcesseur Pie XII ; rfrence valable,

LES SIGNES DES TEMPS

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bien sr, mais transforme par la perception vive de l'vnement, au lieu d'tre l'application de principes abstraits. La commotion prouve dans le monde entier manifesta la diffrence des documents et des personnages '.

ANALYSE THEOLOGIQUE
Si donc, un jour, l'Eglise, communaut des croyants, envisage expressment, pour sa consistance dans le monde, de prendre en considration les signes des temps, il est clair que, sensible au mouvement de l'histoire, elle observera ces signes dans leur actualit, et les percevra dans la mesure mme o elle sera prsente ces temps. Point n'a-t-elle pour cela se dtourner des vrits ternelles , ni de la Tradition passe : elle est en acte le lieu thologique de la vrit prsente de l'Evangile ; elle est en acte, aujourd'hui, le tmoin de l'conomie du salut dans l'histoire. Le temps lui fournit les signes de l'attente actuelle du Messie venu, les signes de la cohrence de l'Evangile avec l'esprance des hommes. LTn Pre du Concile a justement fait observer, au cours du dbat sur la Rvlation, que la Tradition ne doit pas tre comprise exclusivement comme un dpt accumulant le pass conserv, comme la seule contemplation de la vrit rvle, mais bien en relation avec les vnements du monde, avec les diverses cultures des peuples o l'Eglise s'implante au cours des sicles. On montre bien, disait-il, la relation de la Rvlation avec l'histoire concrte du peuple d'Isral ; il faut de mme montrer la relation entre la Tradition vivante et l'action de Dieu qui se poursuit dans l'histoire 4 . Et Mgr Marty d'ajouter : Ainsi sera pos le fondement du schma XTIT sur l'Eglise dans le monde d'aujourd'hui. Oui, en vrit. Dans ce fameux schma, il ne s'agit pas seulement de considrer les grands
3- Dans son intervention au Concile, sur l'apostolat des lacs, le 9 oct. 1964, Mgr Larrain (Chili) disait : Un institutionalisme exagr risque d'endiguer la charit. Le monde va trop vite pour que les institutions, surtout si elles sont sclroses, puissent suivre. Il ne faut pas seulement entendre les docteurs, mais aussi les vnements, discerner les signes des temps (rsum officieux^- ' Institution - Evnement : ce couple entre de plus en plus dans les analyses pastorales, dans les spiritualits, autant que dans les catgories thologiques. Il procde d'ailleurs de sources disparates, mme si elles sont concurrentes. Le sens qui s'en dgage le mieux est celui que nous employons ici pour dfinir les signes des temps. Si Dieu conduit une histoire profane oriente, dont l'vnement est un moment que la foi feu lire prophtiquement, l'vnement est valoris comme piphanie du dessein divin. Cf. J. P. J o s s u a , Chrtiens au monde. O en est Sa, thologie de Sa. rvision- de vie et de .l'vnement ?, dans Supplment de la Vie Spirituelle, 71, nov. 1964, pp. 455-479. 4. Intervention de Mgr Marty, archevque de Reims, la 93e Congrgation gnrale, 2 octobre 1964 (rsum officieux).

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M.-D, CHBMU, O.P.

problmes du monde dans une analyse extrinsque, et de les enregistrer en vue d'un jugement doctrinal abstrait. On a excellemment dnonc 5 ce dualisme, ou pour le moins cet occasionnalisme, squelle d'une conception de la grce et de la nature, o la nature est traite pour elle-mme et la grce advenant du dehors, sans connivence avec la nature ni avec l'histoire. Il y a, selon la loi mme de l'conomie de la Parole de Dieu, quelque connexion entre les vnements du monde et la prsence de l'Eglise comme tmoin de cette Parole. Certes, il faut exclure tout lien de cause effet : d'aucune manire la construction du monde et la promotion de l'homme ne dbouchent de soi sur l'avnement du Royaume ; ni la nature ni l'histoire n'ont capacit de rvler le mystre de Dieu : sa Parole vient d'en haut , par l'initiative d'un amour gratuit, s'engageant dans une communion amoureuse. La grce est grce, et l'histoire profane n'est pas source de salut. L'vanglisation est d'un autre ordre que la civilisation. Nourrir les hommes, ce n'est pas de soi les sauver, lors mme que mon salut s'impose de les nourrir. Promouvoir la culture, ce n'est aucunement convertir la foi. Cependant cette infranchissable transcendance, et de l'initiative et de son contenu, n'limine pas, dans la nature et dans l'histoire, mais au contraire appelle, pour la vrit amoureuse de l'initiative et pour l'assimilation nutritive de son contenu, une rencontre relle avec une intriorit ouverte l'amour divin qui se prsente, une capacit effective, quoique non active , a, la comprendre et la satisfaire. Les entreprises humaines, la domination de la nature, la monte de conscience des peuples, la culture des esprits et l'ducation des curs, ne sont pas que la matire occasionnelle, ou une condition toute extrinsque, de la vie individuelle et collective de la grce, pour laquelle seules les bonnes intentions auraient valeur positive. Comme si la grce se posait sur la nature ! Comme si le Royaume de Dieu se posait sur le monde, simple chafaudage d'une cit future ! Points d'impact de l'Evangile, tous ces biens terrestres, individuels et collectifs, dveloppent en l'homme des disponibilits positives l'incarnation de la vie divine. Car l'homme est, au sens le plus fort du mot, sujet de la grce, capax Dei, non seulement dans sa nature radicale, mais dans sa nature dveloppe, non seulement dans sa personne, mais dans sa sociabilit.
5. Mmoire du P. Schilebeeckx, sur L'Eglise et le monde, 16 septembre 1964, publi par la Documentation hollandaise du Concile, Rome. Ainsi encore, au cours du Concile, dans le mme centre, la confrence du chan. J- M. GonzaIez-Ruiz (Sville) sur la th-ologie du monde : L'Eglise ne vient pas crer un monde de valeurs propres, en offrant aux hommes, en vue de leur saiut, le refuge de l'extra-territorialit... Elle n'est pas un doublage, la mode

divine, de la socit civile. Comme c'est le cas de la grce, elle aussi doit se
perdre parmi les hommes et parmi les choses, en procurant l'onction de toutes

les choies, Belon l'expreauon de saint Justin.

LBS SIGNfS DUS TRKP8

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Sans doute, ces valeurs profanes demeurent ambigus. Elles peuvent mme, hlas, dans leur occlusion terrestre ou par orgueil, devenir des pierres d'achoppement, des idoles . Mais elles sont aussi des pierres d'attente, des puissances obdientielles , dit la langue classique des thologiens6. La socialisation, commun dnominateur des transformations conomiques, sociales, culturelles en cours, fournit d'imprvues ressources pour la mise en uvre de l'amour fraternel. La Dclaration des Droits de l'homme de 1948, la Dclaration des Droits de l'enfant de 1959, noncent des principes fonds en nature, au terme d'un long progrs de l'histoire ; mais ces Dclarations dfinissent en cela mme la vrit, la justice, l'amour, la libert (Jean XXIII) que la grce garantira dans leur consistance active et dans leurs propres lois. La solidarit mondiale et la diversit des civilisations composent, dans la gense laborieuse d'une Communaut humaine , une surface admirable et comme une provocation pour la catholicit de l'Eglise, trop longtemps enclose dans l'Occident. Ft-ce dans leur troublante ambigut, ces valeurs profanes sont, dans leur tre mme, en attente. Elles ont un sens, implicite, sans doute informulable, au-del du fait brut qui les soutient. Dans les vnements qui les font merger la conscience collective des hommes, avec tout le dynamisme objectif d'une histoire en marche, la foi en veil pourra lire les desseins de Dieu, du Dieu crateur et du Dieu rdempteur, du Dieu meneur de l'histoire sainte- Alors les vnements prsentent, comme autant d'interpellations, un sens explicite, ainsi orients et valoriss par cette insertion dans le tissu unique de l'conomie du Logos venu dans l'histoire, Toute la nature est ainsi en attente, par la mdiation des fils de Dieu ; car la cration elle aussi sera affranchie de l'esclavage de 1a corruption pour participer la libert de la gloire des enfants de Dieu . Expectato creaturae (Rm 8, 19). Ces capacits en effet ne sont pas situes seulement dans les individus pour leur grce personnelle ; elles concernent aussi les hommes en socit, en tant que la vie sociale est strictement connaturelle l'homme. Il y a une dimension sociale de la puissance obdientielle. Observation capitale, dans une priode de l'histoire o la socialisation est le phnomne majeur et universel du genre humain. C'est ce que les Pres de l'Eglise observaient jadis en dcrivant la civilisation de l'Empire romain comme une praeparatio evangelica. Les valeurs d'ordre, de justice, de droit, sans parler des richesses littraires et
6. In tota creatura est quacdam potentia obedientialis, prout toi13- creatura obedit "Deo ad suscipiendum in se quidquid Deus voluerit, S. T h o m a s , De virtutibtts in commum, art. 10, ad 13. . Naturaliter anima est grahae capax ; eo enim ipso quod facta est sed ima^inern De, capax est Dei per gratiam, ut

AuBuatinua dicit , Id.. 1" II", qu. 113, art. 10.

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M.-D. CHKU, O.P.

culturelles, y sont considres comme des signes avant-coureurs, comme des dispositifs de la diffusion de l'Evangile. Or, dans la conjoncture actuelle, dans l'extension mondiale des valeurs sociales, politiques, culturelles, dans la conscience universelle des droits de la personne humaine, il y a, autant que dans l'Empire romain, des ressources possibles en prparation de l'Evangile, une bonne matire pour la construction du Royaume de Dieu. Autant de risques, certes ; mais aussi autant de chances pour le chrtien, qui devra les discerner et les mesurer dans la lumire de sa foi et sous l'instinct de sa charit. Pour donner corps ces signes, il faudrait les inventorier, en quelque sorte, dans un diagnostic cordialement attentif aux multiples composantes techniques et humaines du grand uvre en cours de la construction du monde, et donner ainsi son champ la perspective de Jean XXIIIII faudrait aussi, et plus formellement, considrer les grces chrtiennes dont ils sont le lieu significatif et qu'on pourrait classer en deux grandes catgories, dans l'ensemble de l'conomie divine. En premire position, se prsentent les ralits aptes prendre valeur dans l'conomie de la Cration, s'il est vrai que la Cration n'est pas un acte divin initial et pralable, en somme extrieur, mais bien une action prsente et continue, laquelle les hommes participent pour mener terme, comme causes secondes, l'entreprise divine. Ainsi tel et tel progrs technique o l'homme par son emprise sur la nature la charge en quelque sorte d'intelligence et d'intelligibilit, en mme temps que de bienfaisance humaine, entre dans le plan crateur de Dieu. D'autres ralits trouvent leur sens divin par rfrence l'Incarnation rdemptrice, lorsque ces phnomnes de civilisation portent en eux une particulire disposition l'Evangile, sa loi de l'amour fraternel, jouant alors dans une dimension nouvelle de l'humanit. Ainsi se prsente la promotion des peuples nouveaux, accdant une conscience politique qui les introduit, plus ou moins laborieusement, dans l'universelle communaut des hommes. Mais c'est un autre chapitre qu'il faudrait ici laborer 7. Observons plutt, en terminant, l'une
7. Si nous dterminons ainsi, sociologiquement et thologiquement, le sens formel et la valeur de la catgorie de signes des temps , il est clair qu'on ne peut parler, comme on le fait parfois, d'athisme comme signe du temps. Certes l'athisme est une donne du monde contemporain, mais il l'est comme une inf-erprtation idologique de phnomnes composant le mouvement de l'histoire. Il importe, pour la lucidit du diagnostic, de dbloquer idologie et mouvement de l'histoire (cfr Pace-m in terris-). La dsacralisation qu'introduisent normalement et sainement, dans les socits humaines, la science, la. domination de la nature, l'organisation des conomies et des cultures, est un signe des temps ; l'athisme, lui, est une * idologie qui super-structure d'une interprtation, discutable son niveau, les faits de dsacralisation ayant au pralable densit et valeur.

LES SIGNES DES TEMPS

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des implications de cette relation entre l'Eglise et le monde, dans la dialectique de la grce et de la nature. Ds que joue vraiment cette dialectique, et que, dans sa prsence au monde, le chrtien reconnat les signes du dessein crateur et librateur de Dieu, il apparat que l'autonomie des ralits terrestres garantit en quelque sorte la transcendance de la Parole et de la grce de Dieu. Plus le monde, par l'efficacit et dans la conscience des causes secondes (science, domination de la nature, organisation des socits), prend consistance, plus sera sensible la densit des significations de ces valeurs dcidment profanes. 'L'attente sera plus vive, le sens plus exigeant, lors mme que sera plus grand le risque de s'y complaire au dtriment des rfrences divines. C'est alors au chrtien de reconnatre et de recevoir ces valeurs qui, devenues autonomes, sont le capital commun des croyants et des non-croyants. Dans sa foi, il se tient l'coute du monde moderne, cartant dsormais l'attitude doctrinaire et paternaliste de qui possde, de soi et d'avance, toute rponse toute question. Il devient alors capable de reconnatre des normes morales dont l'mergence actuelle dans l'histoire ne procde pas de l'Eglise, mme si, de fait, c'est l'Evangile qui en a eu radicalement la toute neuve initiative. Ainsi la libert. Ainsi l'entre des valeurs fminines. Ainsi le respect de l'enfant comme personne humaine. Ainsi la paix entre les hommes. Ainsi maintes autres valeurs, qui, le plus souvent, tout en tant nourries en terre chrtienne, s'en sont spares, ont conqu i s leur autonomie, voire mme se sont trouves prises en relais par des idologies antichrtiennes 8. Puisse le chrtien, puissent les chrtiens en Eglise, percevoir, avec intelligence, avec motion, sous le choc cl l'vnement dans sa nouveaut surgissante, les signes du temps de Dieu, inscrits dans les ralits profanes. Ils auront alors la surprise heureuse surprise, s'ils sont assurs dans leur foi de se trouver en dialogue avec le monde, un monde qui est parvenu, dans la connaissance de ses lois,
l'autonomie de sa conscience et de sa gestion. Ils auront alors, la

surprise joyeuse surprise, s'ils sont anims par l'amour fraternel de reconnatre la grce en travail dans les non-chrtiens. Car l'actualit de l'Evangile passe par les questions des hommes. Paris X I I
35 Rue de la Glacire

M.-D. CHENU, O.P.

8. Sur cette rencontre du chrtien et du non-chrtien dans la construction du

monde, cfr A. D o n d e y n e , La f o i coute le mofue, Paria, 1964.