H. C. F.

Mansilla

Observaciones sobre el sistema universitario boliviano

Con muchas interrupciones, desde 1979 he impartido cursos y conferencias en el sistema universitario boliviano. Por aquellos das mi padre, Hugo Mansilla Romero, era rector de la Universidad Mayor de San Andrs (UMSA) y crea con un optimismo tpico de una generacin de pioneros que la universidad estaba destinada a ser el motor del desarrollo nacional y a brindar el impulso principal para una reforma tica e intelectual del pas. Mi padre no pudo terminar regularmente ni uno solo de los periodos para los cuales fue elegido rector de la UMSA a causa de las mezquindades de la vida poltica universitaria. Durante cincuenta aos (19371987) fue un catedrtico totalmente consagrado a formar buenos profesionales, aunque en los ltimos tiempos sus alusiones a la vida universitaria dejaban entrever un aire de melancola y hasta de tristeza. Esta constelacin ha contribuido seguramente a que mis reflexiones sobre estos asuntos estn teidas de nostalgia y escepticismo.

Siempre he desarrollado mi modesto trabajo docente como catedrtico invitado o, mejor dicho: tolerado la categora ms baja y peor remunerada del escalafn docente , nunca como profesor titular. He tratado, creo que exitosamente, de no hacer sombra a nadie y de no inmiscuirme en la poltica universitaria. De todas maneras: para actuar en esta esfera se necesitan habilidades especficas que nunca tuve. Hasta un ingenuo en cuestiones cotidianas y prosaicas como yo se da cuenta

inmediatamente de un hecho fundamental en la vida universitaria e intelectual boliviana: la astucia prctica es una virtud muchsimo ms importante (y mejor pagada) que la inteligencia creadora. De todas maneras: ms de treinta aos de observacin emprica me permiten los siguientes apuntes.

La universidad boliviana, tanto la pblica como la privada, ha cambiado mucho en los ltimos tiempos. Se percibe el sano intento de acercarse a las normas internacionales y a los parmetros actuales de excelencia. Muchas universidades han instaurado cursos de postgrado, y algunos de ellos poseen un encomiable nivel. Despus de dcadas de mediocridad, unas pocas universidades estatales se esfuerzan ahora en el fomento de la investigacin y hasta en la invencin de aparatos tcnicos. Sus aportes promisorios en los campos de la ecologa, la medicina y las matemticas aplicadas son indiscutibles. Pero un poderoso factor regresivo sigue tan vigente como siempre: la universidad boliviana es, en el fondo, una prolongacin de la escuela secundaria. Aun hoy los dos elementos que distinguen a una universidad genuina de una simple escuela superior son bienes escasos: la universalidad del saber y el fomento de la investigacin cientfica. La inmensa mayora de los estudiantes tiene como meta profesional la adquisicin de aptitudes tcnicas y no el aprendizaje de mtodos cientficos. En este sentido prevalecen todava la mentalidad de la escuela convencional, la enseanza memorstica y el manejo de trucos y maas. Como dije, esta situacin va cambiando paulatinamente, pero las costumbres de vieja data y la inercia cultural parecen encarnar aun la fuerza predominante. Qu hara, por ejemplo, en el ejercicio de la profesin un aspirante a abogado que slo estudiase las leyes vigentes y pensara en la mejora de las mismas? Desde muy joven est obligado a aprender y a utilizar los cdigos paralelos o informales, es decir, a seguir la tradicin prerracional y, de forma automtica, a dejar de lado casi toda consideracin crtico-cientfica en torno a la praxis legal en Bolivia. Por otra parte,

muchas universidades privadas perpetan esta situacin bajo el manto de una modernizacin superficial: constituyen, en el fondo, escuelas secundarias superiores donde los alumnos pueden seguir carreras de moda con claros y rpidos rditos comerciales.

Los funcionarios administrativos de las universidades pblicas no estn para apoyar y aligerar las labores de docencia e investigacin. Ellos constituyen el estamento realmente privilegiado del sistema universitario. Son los nicos que tienen una visin de largo plazo: que todo siga como hasta ahora, que no exista un control desde la sociedad o el Estado sobre la actividad financiera o en torno a los resultados a largo plazo. No estn obviamente contra la investigacin cientfica o contra la universalidad del saber; estos factores les son del todo indiferentes. Pero ponen en funcionamiento sus prcticas retardatarias y sus reparos burocrticos si estas metas normativas conllevan trabajo adicional e incertidumbre evitable. Los docentes y los estudiantes se dedican tambin a consolidar intereses grupales y particulares. Observando superficialmente el comportamiento de los universitarios uno podra ganar la impresin de que se trata de grupos sociales hondamente preocupados por los problemas del pas, consagrados al debate de los dilemas nacionales y propensos a una conducta revolucionaria. Nada ms alejado de la prosaica realidad. Se trata de un sector que defiende con uas y garras sus privilegios corporativos, y lo hace utilizando el procedimiento ms convencional: intenta hacer pasar sus intereses particulares como si fuesen los intereses generales de la nacin.

El rasgo que ms ha llamado mi atencin es la falta de curiosidad e imaginacin entre los estudiantes. No debo generalizar injustamente, porque hay muchos universitarios que indagan sobre su mbito social e investigan acerca de numerosos

dilemas nacionales. Pero el ancho mundo les tiene sin cuidado, como si no vivisemos en un planeta pequeo y fuertemente intercomunicado. Al comienzo de su obra ms ambiciosa, la Metafsica, Aristteles seal que la capacidad de asombro es esencial para el quehacer filosfico, el cual debe ir complementado con el rigor cientfico. La mayora de nuestros universitarios no siente, empero, la necesidad de escudriar sus propios valores de orientacin, de cuestionar sus certidumbres ideolgicas o de poner en duda lo obvio y sobreentendido de sus tradiciones. Ellos creen que ya saben lo que puede y debe ser pensado y publicado. En mi actividad docente slo ocasionalmente logr concitar el inters de los alumnos por culturas extranjeras, por autores poco conocidos y por puntos de vista inusitados. A veces he usado giros y ocurrencias irnicas una estrategia contraproducente en la regin andina , pero casi nunca he logrado despertar una curiosidad fructfera entre mis oyentes. Para provocar al pblico asistente, pero con el debido cuidado, he mencionado con frecuencia asuntos tangenciales (en estos contextos), por ejemplo en los ltimos tiempos: la Primavera rabe, las tendencias de la investigacin en el mbito europeo, el alcance de la tecnofilia y las causas del apoyo del gobierno boliviano a los regmenes de Libia y Siria. Docentes y estudiantes suelen escucharme cortsmente, pero jams han preguntado algo sobre estas cuestiones (o parecidas) y nunca han iniciado una pequea controversia en torno a estos temas. Ellos retornan inmediatamente a los problemas del da, a la coyuntura poltica del momento y a las teoras que les brindan seguridad doctrinaria, como las difundidas por Eduardo Galeano. Profesores y alumnos parecen ser indiferentes al decurso del ancho mundo.

En un acpite de su obra ms conocida, Pueblo enfermo (1909), Alcides Arguedas ensay una especie de psicologa regional de Cochabamba, atribuyendo una considerable fantasa, un "desborde imaginativo, fecundo en ilusiones", a los

habitantes de aquella ciudad. Casi inmediatamente Miguel de Unamuno rebati esta tesis mediante un breve y brillante artculo, titulado La imaginacin en Cochabamba (1910), en el que este pensador impugna esta extendida opinin en torno a las presuntas facultades imaginativas de los cochabambinos. Incluyendo en su refutacin a los bolivianos, a los hispanoamericanos en general y a los espaoles, Unamuno asevera que hay que diferenciar entre la oratoria innecesariamente enftica y la reiteracin de certidumbres tranquilizantes firmemente arraigadas , por un lado, y la genuina imaginacin creativa, por otro. Unamuno va ms all y afirma que Cochabamba y los pueblos del Nuevo Mundo y de la Espaa premoderna no exhiben habitualmente una fantasa inteligente, sino un apego rutinario a unos cuantos principios invariables que brindan seguridad. Son dogmticos, sentencia Unamuno, a causa de la pobreza imaginativa, y no por tener una autntica fantasa soadora. Y esta inclinacin, nos dice este autor, est estrechamente vinculada a la picarda cotidiana, a la malicia sistemtica, que, disimulada por la oratoria frondosa y celebratoria, refuerza los prejuicios de vieja data y sosiega al espritu convencional. Esta retrica no debe ser confundida con el anhelo de saber algo sobre el ancho mundo, algo que traspasa los estrechos lmites del contexto propio. Este ltimo es el terruo amado, el mbito de las costumbres cotidianas y por ello estimadas en grado muy elevado, pero, al mismo tiempo, el contorno que restringe nuestras aptitudes intelectuales y que coarta nuestra capacidad de asombro autntico.

Notables baluartes del conservadurismo pueden ser detectados en las facultades de ciencias sociales, jurdicas y humansticas. Independientemente de su lnea doctrinaria la gente de la palabra y del pensamiento se inclina aun hoy por una retrica convencional, donde casi nunca faltan elementos nacionalistas, o mejor dicho, argumentos que imputan los males de la nacin a factores forneos. Dejando

de lado algunas excepciones, el estilo literario sigue siendo redundante y retumbante, ampuloso, patriotero y tambin impreciso y gelatinoso. Eso se percibe claramente en las nuevas modas de los estudios culturales, subalternos, postcoloniales y curiosas especies afines. Este estilo y los correspondientes productos publicados no dejan vislumbrar destellos de un enfoque crtico. Los intelectuales progresistas, por su parte, reiteran lugares comunes de la convencin nacionalista-socialista: nunca perdieron una palabra sobre el autoritarismo reinante en el medio sindical y campesino o en el mbito administrativo-burocrtico y rara vez produjeron algo que haya sido discutido allende las fronteras de la nacin.

En la esfera de las disciplinas sociales los intelectuales imitan con extraordinaria facilidad modas externas; tienen un genuino terror de aparecer como anticuados en sus lecturas o ideas. Cuanto ms novedoso el autor europeo o la moda norteamericana en ciencias sociales, tanto ms autoridad irradiar en universidades y cenculos bolivianos, con prescindencia del contenido especfico y sin preocuparse gran cosa si la nueva doctrina tiene valor heurstico para conocer algo en Bolivia. Por ejemplo: los marxistas criollos han abrazado tendencias y conceptos postmodernistas con autntica avidez, creando unas mixturas de difcil digestin. Aqu estamos paradjicamente anclados en las ltimas dcadas de la era colonial, cuando la "novelera" (Gabriel Ren Moreno) era de rigor, pero sin tomar en serio los contenidos de las grandes doctrinas provenientes de lejanas tierras. Muchos pensadores de la izquierda han mostrado su carcter conservador-convencional al menospreciar la democracia moderna y al propugnar la restauracin de modelos arcaicos de convivencia humana bajo el manto de una opcin revolucionaria.

Este desinters frente a lo ajeno y lo otro y, en el fondo, este rechazo de la modernidad cultural se manifiestan en el funcionamiento fctico de las

universidades bolivianas, aunque las declaraciones retricas de sus autoridades vayan en otro sentido. El mbito universitario no es, evidentemente, una abreviatura simblica de toda la sociedad, pero el anlisis del mismo nos permite sacar algunas conclusiones provisionales acerca de la mentalidad colectiva de la nacin. La representacin corporativa de las universidades pblicas, el Comit Ejecutivo de la Universidad Boliviana (CEUB), encarg un extenso estudio llevado a cabo bajo la direccin de un conocido socilogo espaol, Emilio Lamo de Espinosa, que fue publicado en Bogot (1998) por el Convenio Andrs Bello con el ttulo La reforma de la universidad pblica boliviana. Uno de los motivos principales para emprender este anlisis era la notable desproporcin entre la magnitud del nmero de estudiantes y profesores, por un lado, y la escasa participacin de docentes y alumnos en labores de investigacin, en publicaciones cientficas internacionales y en el registro de patentes, por otro. Como agravante se debe mencionar el hecho de que las universidades estatales no sufran entonces ni sufren ahora por falta de recursos financieros. Por ejemplo: en este momento la Universidad Mayor de San Andrs mantiene cerca de 450 millones de bolivianos en cuentas corrientes, que no pueden ser ejecutados como se dice en la jerga administrativa por falta de proyectos adecuados o de meras decisiones de las instancias correspondientes.

La universalidad del conocimiento y la investigacin cientfica estn vinculadas a dos factores muy conectados con la libertad de expresin, el derecho a la informacin y la educacin racional: (1) el propsito de cuestionar las verdades del momento y (2) el anhelo de comprender el mundo ms all del entorno inmediato. El estudio mencionado Lamo de Espinosa detect que la poblacin universitaria mostraba muy poco inters por poner en duda las modas ideolgicas que predominaban en aquel entonces y que senta escasa curiosidad por aprender algo de otros espacios civilizatorios. Los estudiantes preferan dogmas sencillos que

confirmasen sus propios prejuicios; lo desconocido no posea ningn atractivo intelectual.

Por ello afirmo que frente a este contexto y precisamente en crculos universitarios la libertad de expresin no posee un valor relevante; tiene un sentido profundo si uno dice cosas que no corresponden necesariamente a la opinin comn y mayoritaria del tiempo. La mejor justificacin de la libertad de prensa reside precisamente en expresar concepciones incmodas con respecto al gobierno de turno y crticas frente a la cultura generalizada del pas. Reiterar los prejuicios colectivos y amparar las consignas oficiales, por ms fundamentadas que estas sean, no constituye una actitud que enriquezca el saber intelectual y el conocimiento cientfico. A su vez el derecho a la informacin es decir: el derecho a saber lo que todava no se sabe tiene sentido si una sociedad atribuye un valor positivo al examen de lo extrao y desconocido. No slo engloba el aprender algo acerca de tierras exticas, sino ante todo exponernos a teoras que pueden significar una crtica de nuestras convicciones ms profundas. Esta actitud es la que nos permite comprender los lmites y las carencias de lo que apreciamos entraablemente.

La colectividad universitaria est muy alejada de estos valores racionales de orientacin. La hiperpolitizacin de las universidades en los ltimos sesenta aos no significa que los estudiantes comprendan mejor la esfera de los intereses pblicos. Es un fenmeno recurrente en toda Amrica Latina que encubre "una tupida red de intereses" particulares, como dice Lamo de Espinosa, manejada por funcionarios "celosos de su parcela de poder". Esta aseveracin vale para los docentes y empleados administrativos de universidades pblicas y privadas,

independientemente de su ideologa poltica. La radicalidad del discurso, a menudo izquierdista o indigenista, oculta el control corporativo de la burocracia enquistada

en estas instituciones sobre contenidos, programas, cursos, organizacin interna, uso de fondos y designacin de docentes. Todo esto no fomenta la universalidad del saber ni promueve una autntica investigacin cientfica.

El estudio mencionado indica que los estudiantes abrazan por comodidad las modas ideolgicas del momento, sin pensar mucho en su pertinencia histrica y su calidad conceptual. En esto hay notables paralelismos con el resto de la sociedad. As como el marxismo ortodoxo simplificado constitua el dogma insuperable en dcadas pasadas, el pensamiento postmodernista y relativista, complementado por aspectos indigenistas e indianistas, representa hoy el horizonte terico obligatorio. Al mismo tiempo esta actitud favorece una integracin fcil al modo de vida prevaleciente y rechaza al disidente, al que piensa y obra de modo autnomo, al que se desva del grupo y, por consiguiente, al que exhibe espritu crtico. Estos valores conformistas de orientacin estn muy difundidos en todos los estratos sociales, regiones geogrficas y comunidades tnicas. Y por ello se puede aseverar que la indiferencia frente a la libertad de prensa y al derecho a la informacin conforma hoy una predisposicin social muy expandida, que precisamente a causa de ello pasa desapercibida y resulta difcil de ser alterada.

El meollo del asunto es complejo a causa de un elemento adicional. Hace ya largas dcadas que el sistema universitario se ha abierto a la poblacin indgena del pas. Ha sido un proceso necesario, positivo y promisorio. Pero este mismo factor ha causado algo histricamente muy usual cuando ocurre una apertura democrtica y demogrfica de este tipo: la correccin poltica de moda en ese momento dificulta cualquier crtica a los nuevos grupos tnicos o sociales recin integrados y promueve ms bien una visin idlica de los mismos, que embellece su historia, enaltece sus logros civilizatorios y exculpa sus aspectos negativos. Con respecto a

los nuevos sectores universitarios integrados se puede afirmar lo siguiente. A las culturas indgenas del mbito andino les falta en general la capacidad de autocrtica, el impulso de cuestionar su propia historia, sus tradiciones y su mentalidad. Se percibe aqu la resistencia a todo proceso de desilusionamiento la base del genuino aprendizaje , el rechazo a un propsito de desencantamiento con respecto a lo propio, la oposicin a considerar otros puntos de vista que no sean los prevalecientes, es decir: los convencionales y rutinarios, los que cuentan con el afecto y hasta con el amor de la poblacin. Por ejemplo: los actuales idelogos oficiales de la descolonizacin, que provienen casi exclusivamente del mbito universitario, no estn dispuestos a ver los aspectos problemticos en los sistemas civilizatorios que desplegaron los indgenas en el Nuevo Mundo y que perviven en las comunidades campesinas de la regin andina, sistemas que no han generado los derechos humanos, la modernidad y sus evidentes ventajas en la vida cotidiana. En cambio estos idelogos fomentan la concepcin de que en el mundo rural las formas ancestrales comunitarias de organizacin y la llamada ahora democracia directa representaran formas superiores de vida social, aunque ellos mismos habitan en las reas urbanas y utilizan cada da todos los cachivaches tecnolgicos que produce la detestada cultura occidental moderna.

En el rea andina la pervivencia de mentalidades premodernas sucede en medio de un proceso de modernizacin acelerada. El trmino premoderno alude aqu a actitudes autoritarias, prerracionales, convencional-conservadoras y tradicionalistas, las cuales persisten paralelamente a la adopcin de normativas occidentales modernas en la esfera econmica y en los campos tcnicos. Esta es la constelacin de valores de orientacin que prevalece en el sistema universitario boliviano. El resultado general es que para una parte considerable de la poblacin estudiantil lo positivo sigue aun encarnado en la homogeneidad social y la unanimidad poltica, y

lo negativo en la diversidad de intereses, la divisin de poderes, la competencia abierta de todo tipo y el pluralismo ideolgico. Por estos motivos el fenmeno del burocratismo, el embrollo de los trmites (muchos innecesarios, todos mal diseados y llenos de pasos superfluos), la mala voluntad de los funcionarios en atender al pblico o el deplorable funcionamiento del Poder Judicial no son temas que preocupen a la mayora de los universitarios y a los grupos polticamente organizados. La gente soporta estos fenmenos ms o menos estoicamente, es decir, los considera como algo natural, como una tormenta que pasar, pero que no puede ser esquivada por designio humano. Hasta hoy en todos los procesos electorales dentro del sistema universitario ningn partido izquierdista o pensador socialista, ninguna asociacin de maestros, ninguna corriente indigenista o indianista haba protestado contra ello. Lo paradjico del caso estriba en que los pobres y humildes de la nacin conforman la inmensa mayora de las vctimas del burocratismo, la corrupcin y del mal funcionamiento de todos los poderes del Estado. Los partidos de izquierda, los populistas e indigenistas y los pensadores revolucionarios, que dicen ser los voceros de los intereses populares, jams se han apiadado de la prdida de tiempo, dinero y dignidad que significa casi todo roce con la burocracia y el aparato judicial para la gente sufrida y modesta de esta tierra.

Por todo ello se puede aseverar lo siguiente. La defensa de la libertad de expresin y del acceso irrestricto a la informacin no es una preocupacin importante para la mayora de los estudiantes y docentes universitarios. En todos los partidos polticos y en las representaciones de los intereses colectivos existe, por supuesto, la tendencia a poner muy en alto los derechos humanos, especialmente la libertad de prensa, pero esta actividad tiene, en el fondo, el carcter de una retrica estridente, pero inofensiva. El prestigio mundial de los derechos humanos, los convenios internacionales suscritos en esta materia y los clculos de la astucia prctica

aconsejan proceder con sumo cuidado y discrecin. Nadie est abiertamente en contra de los derechos humanos, pero su vigencia en la vida cotidiana est sujeta a curiosas restricciones. O dicho en forma ms clara: los derechos humanos son respetados si no perjudican los intereses particulares de tal o cual partido, movimiento o grupo.

El pas ha cambiado mucho en los ltimos tiempos, pero algunos aspectos de la Bolivia profunda han permanecido relativamente inclumes: el desprecio colectivo por la cultura genuina, la literatura y los libros, el desdn por las esfuerzos cientficos y tericos, la indiferencia hacia los derechos de terceros, la admiracin por la fortuna rpida, la envidia por la prosperidad ajena, la productividad laboral sustancialmente baja y el enaltecimiento de la negligencia y la indisciplina como si fuesen las caractersticas distintivas de una juventud espontnea y generosa. Casi todas las tendencias ideolgicas del mundo universitario comparten estos valores de orientacin.

En la praxis lo que ha resultado de todo esto puede ser descrito como una modernizacin imitativa de segunda clase que es vista como si fuese de primera. La consecuencia inevitable es una tecnofilia en el mbito universitario: los bolivianos no han desarrollado la ciencia contempornea ni generado los grandes inventos tcnicos, y precisamente por ello tienen una opinin ingenua y hasta mgica de todo lo relacionado con la tecnologa. Casi todos los sectores sociales subestiman la esfera del pensamiento crtico-cientfico con el mismo entusiasmo con que utilizan las tcnicas importadas, sin reflexionar sobre las consecuencias a largo plazo de tal comportamiento.

La constelacin bsica de los intelectuales es muy similar. Nuestros pensadores han renunciado a su rol legtimo, es decir al pensamiento crtico y al impulso moral. Son ms bien los cortesanos del poder. Aquellos que profesaban ideologas democrtico-liberales se plegaron a partir de 2005 y sin muchos aspavientos a posiciones izquierdistas y populistas. Se puede afirmar que uno de los puntos dbiles de estos intelectuales es la tica. Pero como esta virtud es claramente excelsa (es decir: demasiado alejada de los asuntos mundanos) y representa una carencia muy extendida en todas las clases sociales, tribus y regiones del pas, la falta de ella no es un rasgo distintivo y caracterstico de los intelectuales. Su oportunismo debe ser visto como una actitud pragmtica que trata de utilizar el tiempo el recurso ms escaso en el mundo en una forma razonable y comprensible. La sociedad, que comparte los mismos valores de orientacin, sabe entender y perdonar su proceder.

No existe una receta clara para mejorar esta situacin. La estrategia relativamente ms exitosa ha sido la empleada en el rea escandinava y consiste en esfuerzos educativos durante largas generaciones, complementados con el desarrollo de una tica de la responsabilidad, en sentido individual y colectivo. Esto ayudara, por ejemplo, a mitigar el dogmatismo y a desarmar el fanatismo, con lo cual ya se habran dado pasos importantes para superar las herencias culturales autoritarias que vienen de muy atrs. Aunque se trata de una tradicin fuertemente enraizada en la regin andina, no constituye una esencia indeleble y perenne de una presunta identidad colectiva, inmune al paso del tiempo, a las influencias forneas y a los esfuerzos de los propios habitantes de la nacin. La tradicin autoritaria es un fenmeno histrico, es decir transitorio, pero que durante ciertos periodos, que pueden ser muy largos, determina la atmsfera cultural e intelectual de la sociedad. Tambin la Bolivia profunda es pasajera.

Mi padre tena la conviccin de que la crtica profunda de la situacin nacional representara el primer paso de la necesaria reforma del mbito universitario e intelectual. Evidentemente: hay que modificar la mentalidad autoritaria y colectivista de la sociedad boliviana, mentalidad que impregna poderosamente la cosmovisin y los valores de orientacin de casi todos los grupos sociales. No es una tarea imposible, pero constituye un esfuerzo titnico y una obra cultural que tomar algunas generaciones en dar frutos. En contraposicin a las creencias de marxistas y revolucionarios, no existen leyes cientficas" de la evolucin histrica que nos prescriban un desarrollo obligatorio de los asuntos humanos. Y precisamente por ello hay todava un espacio para la esperanza.