COLEGIO HFCAMILO HENRIQUEZ. LENGUAJE Y COMUNICACIN Profesora: Pris i!!a Ca"a!

es GU#A $E %RA&AJO: CUAR%O ME$IO ELEC%I'O COMPREN(I)N $E LEC%URA No*+re:,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,

El vaso de leche Manuel Rojas

Afirmado en la barandilla de estribor, el marinero pareca esperar a alguien. Tena en la mano izquierda un envoltorio de papel blanco, manchado de grasa en varias partes. Con la otra mano atenda la pipa. Entre unos vagones apareci un joven delgado se detuvo un instante, mir hacia el mar ! avanz despu"s, caminando por la orilla del muelle con las manos en los bolsillos, distrado o pensando. Cuando pas frente al barco, el marinero le grit en ingl"s# $% sa! loo& here' ()*iga, mire'+ El joven levant la cabeza !, sin detenerse, contest en el mismo idioma# $,allo-' .hat/ (),ola' )0u"/+ $Are !ou hungr!/ (1Tiene hambre/+ ,ubo un breve silencio, durante el cual el joven pareci refle2ionar ! hasta dio un paso m3s corto que los dem3s, como para detenerse pero al fin dijo, mientras diriga al marinero una sonrisa triste# $4o, % am not hungr!' Than& !ou, sailor. (4o, no tengo hombre. 5uchas gracias, marinero.+ $6er! -ell. (5u! bien.+ 7acose la pipa de la boca el marinero, escupi ! coloc3ndosela de nuevo entre los labios, mir hacia otro lado. El joven, avergonzado de que su aspecto despertara sentimientos de caridad, pareci apresurar el paso, como temiendo arrepentirse de su negativa. 8n instante despu"s un magnfico vagabundo, vestido inverosmilmente de harapos, grandes zapatos rotos, larga barba rubia ! ojos azules, pas ante el marinero, ! "ste, sin llamarlo previamente, le grit# $Are !ou hungr!/ 4o haba terminado a9n su pregunta cuando el atorrante, mirando con ojos brillantes el paquete que el marinero tena en las manos, contest apresuradamente# $:es, sir, % am ver! hungr!' (7, se;or, tengo harta hambre.+ 7onri el marinero. El paquete vol en el aire ! fue a caer entre las manos 3vidas del hambriento. 4i siquiera dio las gracias ! abriendo el envoltorio calentito a9n, sentose en el suelo, restreg3ndose las manos alegremente al contemplar su contenido. 8n atorrante de puerto puede no saber ingl"s, pero nunca se perdonara no saber el suficiente como para pedir de comer a uno que hable ese idioma. El joven que pasara momentos antes, parado a corta distancia de all, presenci la escena. <l tambi"n tena hambre. ,aca tres das justos que no coma, tres largos das. : m3s por timidez ! verg=enza que por orgullo, se resista a pararse delante de las escalas de los vapores, a las horas de comida, esperando de la generosidad de los marineros alg9n paquete que contuviera restos de guisos ! trozos de carne. 4o poda hacerlo, no podra hacerlo nunca. : cuando, como es el caso reciente, alguno le ofreca sus sobras, las rechazaba heroicamente, sintiendo que la negativa aumentaba su hambre. 7eis das haca que vagaba por las callejuelas ! muelles de aquel puerto. >o haba dejado all un vapor ingl"s procedente de ?unta Arenas, puerto en donde haba desertado de un vapor en que

serva como muchacho de capit3n. Estuvo un mes all, a!udando en sus ocupaciones a un austriaco pescador de centollas, ! en el primer barco que pas hacia el norte embarcose ocultamente. >o descubrieron al da siguiente de zarpar ! envi3ronlo a trabajar en las calderas. En el primer puerto grande que toc el vapor lo desembarcaron, ! all qued, como un fardo sin direccin ni destinatario, sin conocer a nadie, sin un centavo en los bolsillos ! sin saber trabajar en oficio alguno. 5ientras estuvo all el vapor, pudo comer, pero despu"s... >a ciudad enorme, que se alzaba m3s all3 de las callejuelas llenas de tabernas ! posadas pobres, no le atraa parecale un lugar de esclavitud, sin aire, oscura, sin esa grandeza amplia del mar, ! entre cu!as altas paredes ! calles rectas la gente vive ! muere aturdida por un tr3fago angustioso. Estaba posedo por la obsesin del mar, que tuerce las vidas m3s lisas ! definidas como un brazo poderoso una delgada varilla. Aunque era mu! joven haba hecho varios viajes por las costas de Am"rica del 7ur, en diversos vapores, desempe;ando distintos trabajos ! faenas, faenas ! trabajos que en tierra casi no tenan e2plicacin. @espu"s que se fue el vapor anduvo, esperando del azar algo que le permitiera vivir de alg9n modo mientras volva a sus canchas familiares pero no encontr nada. El puerto tena poco movimiento ! en los contados vapores en que se trabajaba no lo aceptaron. Ambulaban por all infinidad de vagabundos de profesin marineros sin contrata, como "l, desertados de un vapor o prfugos de alg9n delirio atorrantes abandonados al ocio, que se mantienen de no se sabe qu", mendigando o robando, pasando los das como las cuentas de un rosario mugriento, esperando qui"n sabe qu" e2tra;os acontecimientos, o no esperando nada, individuos de las razas ! pueblos m3s e2ticos ! e2tra;os, aun de aquellos en cu!a e2istencia no se cree hasta no haber visto un ejemplar. Al da siguiente, convencido de que no podra resistir mucho m3s, decidi recurrir a cualquier medio para procurarse alimentos. Caminando, fue a dar delante de un vapor que haba llegado la noche anterior ! que cargaba trigo. 8na hilera de hombres marchaba, dando la vuelta, al hombro los pesados sacos, desde los vagones, atravesando una planchada, hasta la escotilla de la bodega, donde los estibadores reciban la carga. Estuvo un rato mirando hasta que atreviose a hablar con el capataz, ofreci"ndose. Aue aceptado ! animosamente form parte de la larga fila de cargadores. @urante el tiempo de la jornada trabaj bien pero despu"s empez a sentirse fatigado ! le vinieron vahdos, vacilando en la planchada cuando marchaba con la carga al hombro, viendo a sus pies la abertura formada por el costado del vapor ! el muralln del muelle, en el fondo de la cual, el mar, manchado de aceite ! cubierto de desperdicios, glogloteaba sordamente. A la hora de almorzar hubo un breve descanso ! en tanto que algunos fueron a comer en los figones cercanos ! otros coman lo que haban llevado, "l se tendi en el suelo a descansar, disimulando su hambre. Termin la jornada completamente agotado, cubierto de sudor, reducido !a a lo 9ltimo. 5ientras los trabajadores se retiraban, se sent en unas bolsas acechando al capataz, ! cuando se hubo marchado el 9ltimo acercose a "l ! confuso ! titubeante, aunque sin contarle lo que le suceda, le pregunt si podan pagarle inmediatamente o si era posible conseguir un adelanto a cuenta de lo ganado. Contestole el capataz que la costumbre era pagar al final del trabajo ! que todava sera necesario trabajar el da siguiente para concluir de cargar el vapor. )8n da m3s' ?or otro lado, no adelantaban un centavo. $?ero $le dijo$, si usted necesita, !o podra prestarle unos cuarenta centavos... 4o tengo m3s. >e agradeci el ofrecimiento con una sonrisa angustiosa ! se fue. >e acometi entonces una desesperacin aguda. 1Tena hambre, hambre, hambre' 8n hambre que lo doblegaba como un latigazo vea todo a trav"s de una niebla azul ! al andar vacilaba como un borracho. 7in embargo, no haba podido quejarse ni gritar, pues su sufrimiento era obscuro ! fatigante no era dolor, sino angustia sorda, acabamiento le pareca que estaba aplastado por un gran peso. 7inti de pronto como una quemadura en las entra;as, ! se detuvo. 7e fue inclinando, inclinando,

dobl3ndose forzadamente ! cre! que iba a caer. En ese instante, como si una ventana se hubiera abierto ante "l, vio su casa, el paisaje que se vea desde ella, el rostro de su madre ! el de sus hermanos, todo lo que "l quera ! amaba apareci ! desapareci ante sus ojos cerrados por la fatiga... @espu"s, poco a poco, ces el desvanecimiento ! se fue enderezando, mientras la quemadura se enfriaba despacio. ?or fin se irgui, respirando profundamente. 8na hora m3s ! caera al suelo. Apur el paso, como hu!endo de un nuevo mareo, ! mientras marchaba resolvi ir a comer a cualquier parte, sin pagar, dispuesto a que lo avergonzaran, a que le pegaran, a que lo mandaran preso, a todo lo importante era comer, comer, comer. Cien veces repiti mentalmente esta palabra comer, comer, comer, hasta que el vocablo perdi su sentido, dej3ndole una impresin de vaco caliente en la cabeza. 4o pensaba huir le dira al due;o# B7e;or, tena hambre, hambre, hambre, ! no tengo con qu" pagar... ,aga lo que quieraB. >leg hasta las primeras calles de la ciudad ! en una de ellas encontr una lechera. Era un negocio mu! claro ! limpio, lleno de mesitas con cubiertas de m3rmol# @etr3s de un mostrador estaba de pie una se;ora rubia con un delantal blanqusimo. Eligi ese negocio. >a calle era poco transitada. ,abra podido comer en uno de los figones que estaban junto al muelle, pero se encontraban llenos de gente que jugaba ! beba. En la lechera no haba sino un cliente. Era un vejete de anteojos, que con la nariz metida entre las hojas de un peridico, le!endo, permaneca inmvil, como pegado a la silla. 7obre la mesita haba un vaso de leche a medio consumir. Esper que se retirara, paseando por la acera, sintiendo que poco a poco se le encenda en el estmago la quemadura de antes, ! esper cinco, diez, hasta quince minutos. 7e cans ! parose a un lado de la puerta, desde donde lanzaba al viejo una miradas que parecan pedradas. 10u" diablos leera con tanta atencin' >leg a imaginarse que era un enemigo su!o, quien, sabiendo sus intenciones, se hubiera propuesto entorpecerlas. >e daban ganas de entrar ! decirle algo fuerte que le obligara a marcharse, una grosera o una frase que le indicara que no tena derecho a permanecer una hora sentado, ! le!endo, por un gasto reducido. ?or fin el cliente termin su lectura, o por lo menos, la interrumpi. 7e bebi de un sorbo el resto de leche que contena el vaso, se levant pausadamente, pag ! dirigiose a la puerta. 7ali era un vejete encorvado, con trazas de carpintero o barnizador. Apenas estuvo en la calle, afirmose los anteojos, meti de nuevo la nariz entre las hojas del peridico ! se fue, caminando despacito ! deteni"ndose cada diez pasos para leer con m3s detenimiento. Esper que se alejara ! entr. 8n momento estuvo parado a la entrada, indeciso, no sabiendo dnde sentarse por fin eligi una mesa ! dirigiose hacia ella pero a mitad de camino se arrepinti, retrocedi ! tropez en una silla, instal3ndose despu"s en un rincn. Acudi la se;ora, pas un trapo por la cubierta de la mesa ! con voz suave, en la que se notaba un dejo de acento espa;ol, le pregunt# $10u" se va a servir/ 7in mirarla, le contest# $8n vaso de leche. $1Crande/ $7, grande. $17olo/ $1,a! bizcochos/ $4o vainillas. $Dueno, vainillas. Cuando la se;ora se dio vuelta, "l se restreg las manos sobre las rodillas, regocijado, como quien tiene fro ! va a beber algo caliente. 6olvi la se;ora ! coloc ante "l un gran vaso de leche

! un platito lleno de vainillas, dirigi"ndose despu"s a su puesto detr3s del mostrador. 7u primer impulso fue beberse la leche de un trago ! comerse despu"s las vainillas, pero en seguida se arrepinti senta que los ojos de la mujer lo miraban con curiosidad. 4o se atreva a mirarla le pareca que, al hacerlo, conocera su estado de 3nimo ! sus propsitos vergonzosos ! "l tendra que levantarse e irse, sin probar lo que haba pedido. ?ausadamente tom una vainilla, humedeciola en la leche ! le dio un bocado bebi un sorbo de leche ! sinti que la quemadura, !a encendida en su estmago, se apagaba ! deshaca. ?ero, en seguida, la realidad de su situacin desesperada surgi ante "l ! algo apretado ! caliente subi desde su corazn hasta la garganta se dio cuenta de que iba a sollozar, a sollozar a gritos, ! aunque saba que la se;ora lo estaba mirando no pudo rechazar ni deshacer aquel nudo ardiente que le estrechaba m3s ! m3s. Eesisti, ! mientras resista comi apresuradamente, como asustado, temiendo que el llanto le impidiera comer. Cuando termin con la leche ! las vainillas se le nublaron los ojos ! algo tibio rod por su nariz, ca!endo dentro del vaso. 8n terrible sollozo lo sacudi hasta los zapatos. Afirm la cabeza en la manos ! durante mucho rato llor, llor con pena, con rabia, con ganas de llorar, como si nunca hubiese llorado. %nclinado estaba ! llorando, cuando sinti que una mano le acariciaba la cansada cabeza ! que una voz de mujer, con un dulce acento espa;ol, le deca# $>lore, hijo, llore... 8na nueva ola de llanto le arras los ojos ! llor con tanta fuerza como la primera vez, pero ahora no angustiosamente, sino con alegra, sintiendo que una gran frescura lo penetraba, apagando eso caliente que le haba estrangulado la garganta. 5ientras lloraba pareciole que su vida ! sus sentimientos se limpiaban como un vaso bajo un chorro de agua, recobrando la claridad ! firmeza de otros das. Cuando pas el acceso de llanto se limpi con su pa;uelo los ojos ! la cara, !a tranquilo. >evant la cabeza ! mir a la se;ora, pero "sta no le miraba !a, miraba hacia la calle, a un punto lejano, ! su rostro estaba triste. En la mesita, ante "l, haba un nuevo vaso de leche ! otro platillo colmado de vainillas comi lentamente, sin pensar en nada, como si nada le hubiera pasado, como si estuviera en su casa ! su madre fuera esa mujer que estaba detr3s del mostrador. Cuando termin !a haba oscurecido ! el negocio se iluminaba con una bombilla el"ctrica. Estuvo un rato sentado, pensando en lo que le dira a la se;ora al despedirse, sin ocurrrsele nada oportuno. Al fin se levant ! dijo simplemente# $5uchas gracias, se;ora adis... $Adis, hijo... $le contest ella. 7ali. El viento que vena del mar refresc su cara, caliente a9n por el llanto. Camin un rato sin direccin, tomando despu"s por una calle que bajaba hacia los muelles. >a noche era hermossima ! grandes estrellas aparecan en el cielo de verano. ?ens en la se;ora rubia que tan generosamente se haba conducido e hizo propsitos de pagarle ! recompensarla de una manera digna cuando tuviera dinero pero estos pensamientos de gratitud se desvanecan junto con el ardor de su rostro, hasta que no qued ninguno, ! el hecho reciente retrocedi ! se perdi en los recodos de su vida pasada. @e pronto se sorprendi cantando algo en voz baja. 7e irgui alegremente, pisando con firmeza ! decisin. >leg a la orilla del mar ! anduvo de un lado para otro, el3sticamente, sinti"ndose rehacer, como si sus fuerzas interiores, antes dispersas, se reunieran ! amalgamaran slidamente. @espu"s la fatiga del trabajo empez a subirle por las piernas en un lento hormigueo ! se sent sobre un montn de bolsas.

5ir el mar. >as luces del muelle ! las de los barcos se e2tendan por el agua en un reguero rojizo ! dorado, temblando suavemente. 7e tendi de espaldas, mirando el cielo largo rato. 4o tena ganas de pensar, ni de cantar, ni de hablar. 7e senta vivir, nada m3s. ,asta que se qued dormido con el rostro vuelto hacia el mar. A%4