OBESIDAD INFANTIL

Qu es la obesidad infantil? La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) ha calificado la obesidad de epidemia global, y estima que en el ao 2015 habr 2.300 millones de personas adultas con sobrepeso y ms de 700 millones de obesos. La OMS define la obesidad como una acumulacin anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud, y que afecta a todas las edades y grupos socioeconmicos. Los expertos calculan que el 80% de los nios y adolescentes obesos continuarn sindolo cuando lleguen a adultos si no se adoptan las medidas oportunas. En los ltimos 40 aos, la obesidad infantil se ha duplicado en Estados Unidos, mientras que, en Espaa, ms de la mitad de los adultos son obesos o tienen sobrepeso, trastornos que afectan al 28% de los nios espaoles, que podran ver mermada su esperanza de vida por ello. Hay que distinguir el sobrepeso de la obesidad. Una persona tiene sobrepeso cuando su peso est por encima del aconsejado en relacin con la talla, y esto se calcula con el IMC o ndice de masa corporal. Se considera que existe sobrepeso cuando el IMC se encuentra entre 25 y 29,9, mientras que a partir de un IMC 30 se considera que la persona es obesa. Diversos estudios han relacionado el sobrepeso durante la infancia con la obesidad al alcanzar la edad adulta, y los profesionales mdicos advierten que hay que prevenir y tratar los problemas de peso desde la niez para evitar que estos trastornos y las enfermedades asociadas a los mismos disminuyan la calidad de vida de la poblacin y desborden el sistema sanitario (casi el 30% de la poblacin adulta en Espaa padece obesidad). Factores de riesgo de la obesidad infantil La obesidad infantil, aunque puede estar originada por una enfermedad gentica endocrina, en el 99% de los casos se produce como resultado de la combinacin de una serie de factores ambientales (una dieta inadecuada y sedentarismo), genticos (los nios cuyos padres son obesos tienen un riesgo mayor de padecer el trastorno) y psicolgicos (cuando se utiliza la comida para compensar problemas emocionales, estrs o aburrimiento). Factores ambientales.-Una dieta hipercalrica, con abuso de alimentos ricos en grasas y azcares, y que suponga una ingesta energtica superior a las necesidades reales durante largos periodos de tiempo, tiene como consecuencia un importante incremento de la grasa corporal. Ver la televisin es un importante factor de riesgo para desarrollar obesidad porque, adems de tratarse de una actividad sedentaria que sustituye a otras en las que s se consume energa, facilita que se siga comiendo, e incluso se imite a personajes con malos hbitos alimentarios (tan importante se considera la influencia de la televisin sobre los ms pequeos que, en Estados Unidos, se modific la dieta del Monstruo de las Galletas de Barrio Ssamo, convirtindolo en un gran aficionado a las verduras). El ordenador y las consolas suman horas al sedentarismo infantil, especialmente a partir de los siete u ocho aos, y han sustituido a otras actividades como juegos y deportes al aire libre, que ayudaban a mantener el equilibrio entre el consumo de caloras y el gasto de energa. Factores genticos.-El riesgo de que un nio sea obeso aumenta considerablemente cuando sus padres lo son (tiene cuatro veces ms posibilidades de desarrollar obesidad si uno de sus padres es obeso, y ocho veces ms si ambos progenitores lo son). Sin embargo, en esta ecuacin no solo interviene la herencia gentica (facilidad para aumentar de peso, inadecuada distribucin de la grasa corporal...), sino el estilo de vida de la familia como la preferencia por determinados alimentos o formas de cocinarlos que incrementen la ingesta calrica, as como un escaso gasto de energa debido a poca o nula actividad fsica. El nio normalmente seguir los mismos hbitos familiares, lo que favorecer el aumento de peso ya durante la infancia. Factores psicolgicos.-En ocasiones, tanto nios como adultos, buscan en la comida una recompensa, una forma de mitigar sus carencias y frustraciones. Pueden comer cuando se sienten tristes o inseguros, para olvidar sus problemas, por estrs o por aburrimiento. Los alimentos elegidos suelen aportar poco valor nutritivo y muchas caloras (dulces y chucheras, aperitivos como patatas fritas industriales y similares...). En estos casos, adems, los nios pueden estar imitando las conductas que han observado en sus mayores.

Complicaciones de la obesidad infantil La obesidad y el sobrepeso constituyen un grave problema de salud pblica, por su alta incidencia, y por ser factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, hipertensin e hipercolesterolemia. Los nios obesos tienen un riesgo considerablemente mayor de padecer estas enfermedades y de desarrollar obesidad mrbida, la forma ms grave del trastorno, al llegar a la edad adulta. El sobrepeso, adems, puede tener consecuencias negativas sobre el desarrollo emocional de nios y adolescentes. La obesidad, a pesar de su prevalencia, no est bien vista socialmente y puede generar en las personas que la padecen, y especialmente en aquellos cuya personalidad no est formada, sentimientos de inferioridad y baja autoestima. Pueden sentirse rechazados y aislarse, adems de desarrollar actitudes antisociales y depresin infantil. El aislamiento social lleva a mayor sedentarismo y a una ingesta superior de caloras, lo que cronifica el problema. Estas son otras: complicaciones asociadas a la obesidad infantil: Es importante recordar que muchos trastornos del comportamiento alimentario, como la bulimia y la anorexia, tambin pueden estar relacionados inicialmente con el sobrepeso. Un escaso aporte de fibra, debido a una dieta inadecuada, y la escasez de actividad fsica pueden originar estreimiento infantil. El exceso de peso supone una sobrecarga para los huesos y el aparato locomotor, disminuye la tolerancia al ejercicio fsico, y provoca problemas respiratorios. La obesidad tambin tiene consecuencias negativas para la piel, ya que favorece el desarrollo de infecciones en los pliegues, y la aparicin de hematomas ante mnimos traumatismos. Tratamiento y prevencin de la obesidad infantil La prevencin de la obesidad infantil debe comenzar en los primeros aos de vida del nio, ya que unos correctos hbitos alimenticios y un estilo de vida saludable, inculcados desde la infancia, son ms fciles de mantener durante la adolescencia y la adultez, y constituyen las mejores armas para evitar el sobrepeso. La escuela juega un importante papel en la prevencin de la obesidad ofreciendo a los nios informacin sobre los aspectos nutricionales de los alimentos y cules son los hbitos alimentarios que deben adoptar para mantener una buena salud, como el comer verduras. La deteccin precoz y la instauracin de medidas higinico-dietticas adecuadas pueden corregir el problema antes de que vaya a ms. La intervencin alimentaria debe estar orientada a conseguir que el peso del nio disminuya, pero sin interferir en su crecimiento y desarrollo. Lo ms efectivo es confeccionar un men equilibrado, que incluya todos los alimentos necesarios en las cantidades adecuadas, y establecer unas pautas de ejercicio fsico, reduciendo todo lo posible las actividades sedentarias. Es muy importante que la familia se involucre en este cambio de hbitos de vida, procurando realizar las principales comidas juntos, cuando esto sea posible, y participando en los deportes y actividades ldicas activas junto al menor. Los objetivos en el tratamiento de la obesidad infantil se establecen a largo plazo, ya que es conveniente que la prdida de peso sea lenta y progresiva y lo que se persigue, adems de eliminar el sobrepeso, es establecer un estilo de vida saludable, basado en una alimentacin equilibrada y la prctica de ejercicio fsico.