Cultivo de Amaranto

El cultivo de amaranto constituye una actividad productiva alternativa viable y rentable. Sus cualidades y propiedades nutritivas, agronmicas, industriales y econmicas garantizan el xito de la cadena nutritiva. Aunque la prdida de una tradicin es una desventaja. El rendimiento econmico del amaranto en zonas de temporal y de riego es mayor que las siembras de otras especies tradicionales, por ser un cultivo de ciclo corto, resistente a las sequas y por su alto valor nutricional. As por ejemplo, en los ltimos aos, en trminos de rentabilidad, el precio del mercado del grano de amaranto es superior al de otros granos (maz $ 1500/ton; frjol $ 3000/ton; trigo $900/ton; y amaranto $3.450/ton) con un rendimiento por hectrea de 1.00 a 2.00 ton, sin riego. Sin embargo, a ms del atractivo por la utilidad que genera el amaranto, el cultivo del mismo ha promovido un desarrollo sostenible en las comunidades rurales generando inversin y creacin de empleos en el campo, utilizando la tecnologa artesanal disponible. Pero Qu otras particularidades identifican al cultivo de amaranto como una actividad productiva alternativa? Sus propiedades y cualidades nutricionales, agronmicas e industriales, que lo convierte en el mejor alimento de origen vegetal para el consumo humano, designacin otorgada por la Academia Nacional de Ciencias de los EE.UU. en 1979. Esta categorizacin se debe a la alta calidad de sus protenas, por su perfil de aminocidos esenciales que permiten la elaboracin de una gran gama de productos terminados de buena aceptacin, y por su excelente relacin de costo-beneficio. Nada ms perfecto. El amaranto tiene origen prehispnico de aproximadamente 4000 a.C en Amrica Central y Amrica del Sur, es una planta de hoja ancha, considerada "no-pasto" que produce cantidades significativas de grano de "cereal" comestible. Por esta razn, al amaranto tambin se lo conoce como un "pseudocereal". Caractersticas Nutricionales. El amaranto es fabuloso: 17% protenas, carbohidratos asimilables, vitaminas y minerales. El 20 % de las protenas en las semillas de amaranto corresponden a las globulinas ricas en lisina y en aminocidos azufrados, los cuales son esenciales para la salud, dando como resultado la combinacin que cumple con los requerimientos recomendados por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO), para una ptima nutricin humana. De acuerdo con investigaciones que concluyeron en un reportaje del USDA Composition of Foods, el amaranto tiene mayor contenido de lisina, fsforo, calcio y hierro, que otros cereales comunes como el arroz, maz, trigo, cebada avena y el centeno. Solamente la leche de vaca y la materna contienen igual o un poco ms de estas sustancias nutritivas. A esto cabe sumar, que el amaranto favorece mayores niveles nutricionales para los agricultores que lo adopten como autoconsumo, en complemento a su dieta tradicional. Caractersticas agronmicas. El amaranto se produce en un ciclo corto (150-180 das, segn la especie y variedad), soporta la escasez e irregularidad de lluvias, necesita de la humedad solamente en el momento de la siembra hasta que aparezcan los retoos. Los amarantos de grano se desenvuelven bien con escasa agua, ms an, llegan a crecer mejor en condiciones secas y templadas. La cantidad total de agua requerida por el amaranto de semilla a travs de su ciclo vital es de solo el 60% del agua en comparacin al trigo o la cebada, por lo tanto el amaranto de semilla es un cultivo ideal para las regiones secas. Industrializacin. El amaranto es utilizado principalmente como grano, el cual se destina para siembra

del cultivo y la obtencin de grano reventado. Artesanalmente se han elaborado productos de poco valor agregado como alegras, amaranto reventado, granolas y harinas. Ante esta realidad, distintos organismos gubernamentales y no gubernamentales de Mxico y algunos pases del mundo han encontrado potenciales usos industriales del amaranto: como verdura, planta de ornato, para producir grano y esquilmos, lo cual tiene aplicacin en mltiples actividades y sectores, tales como en la industria de alimentos y bebidas, la qumica, la farmacutica, la cosmetolgica, en el sector agrcola, pecuario y en nichos especficos como el gourmet, naturista, repostera, etc. Para citar un ejemplo, en Mxico se ha desarrollado esquemas de agro asociaciones entre la empresa San Miguel de Proyectos Agropecuarios SPR de RS y productores del Estado de Mxico, bajo el concepto de producto-pas. Por su parte, Per, Argentina, Kenia, Tailandia, India, China, Polonia, entre otros, han establecido programas nacionales o sectoriales para el desarrollo del cultivo del amaranto. En pases industrializados Japn, Estados Unidos, Alemania el consumo del amaranto se ubica en el ramo naturista y de consumo masivo. Ante la posible diversificacin del mercado y aprovechamiento integral del cultivo de amaranto, es indispensable integrar la cadena productiva (produccin primaria transformacin y mercado); definiendo objetivos, estrategias y lneas de accin entre el sector productivo, los centros de investigacin y desarrollo cientfico-tecnolgico y las autoridades federales y estatales. Rentabilidad Dadas las cualidades y propiedades nutritivas, agronmicas, industriales y econmicas, el amaranto es uno de los vegetales pseudo-cereales ms rentables del mercado, en relacin a ciertos cultivos tradicionales sembrados en la parte central de Mxico. El precio comercial del grano de amaranto, en los ltimos aos, es dos veces ms alto que el maz, una ms que el frjol y tres veces ms que el trigo. El rendimiento por hectrea oscila entre 1.0 y 2.0 ton. (sin riego), permitiendo asegurar al campesino un aumento en la rentabilidad de la tierra en un 100 a 200%. Este elevado precio comercial del amaranto se debe a su alto nivel protenico (trigo 13%; maz 7.68%; amaranto 15.54%), a sus facultades de energizante (energa cal/100g: trigo 354%; maz 361%; amaranto 439.90%), a su resistencia a sequas (baja demanda de humedad), adaptabilidad a diversas zonas de produccin, ms su uso potencial y aplicaciones. Un ejemplo pragmtico de alta rentabilidad en Mxico es el programa Estrategias para la promocin de la produccin y las exportaciones de amaranto y sus productos, en 1997, impulsado por organizaciones gubernamentales y no gubernamentales y el sector productivo de la nacin. La relacin costo/beneficio de Produccin (rentabilidad) demuestra que cumpliendo con los procesos adecuados se consiguen las metas propuestas: -costo de produccin del proyecto (437.5 has) :1.917.477 -ingreso bruto venta de produccin : 3.150.000 -utilidad bruta : 1.232.532 Sin embargo, no olvidando estos valores, el nuevo agricultor que incursione en el cultivo de amaranto, debe considerar que el margen de rentabilidad que obtenga en su primera cosecha depender de ciertas caractersticas. El conocimiento y buen manejo del terreno, de los sistemas de cultivo, paquete tecnolgico, demanda del mercado, aspectos culturales, son determinantes que permiten la obtencin de 1.0 a 1.5 ton/ha en el primer ao de "conocer" el cultivo. De acuerdo con experiencias en diferentes regiones, estos rendimientos pueden elevarse en aos subsecuentes al ir mejorando las tcnicas especficas para el cultivo, el potencial de produccin del terreno y la disponibilidad de recursos. Cabe mencionar, que a pesar del elevado costo de produccin y menor rendimiento por hectrea de la produccin del amaranto en relacin a productos tradicionales, el precio mayor del grano, por ende su gran utilidad, hace que sea ms atractivo para los productores.

Autoconsumo El cultivo de amaranto como una actividad alternativa viable y rentable, se enmarca como un detonador econmico regional que contribuye a reducir los niveles de desnutricin en los sectores ms vulnerables de la poblacin. El nuevo agricultor que incursione en esta actividad productiva, est mejorando su nivel nutricional y el de toda su familia, al adoptar como autoconsumo el amaranto y sus subproductos, en complemento a su dieta tradicional. Las cualidades nutricionales del amaranto son numerosas: - Importante balance proteico, se acerca mucho a la protena ideal. - Alimentacin humana (tortillas, tamales, atoles...) - Hojas se pueden consumir como verdura - Cultivo con gran productividad (1 planta produce: 166.715,7 granos, es decir 50.000 plantas / ha con 2.000 kg de grano por ha) - En EE.UU. se empiezan a industrializar alimentos para beb a partir de amaranto. Una caracterstica que le hace ideal al Amaranto para consumo humano, es que produce un grano nutritivo que es muy verstil como ingrediente de comida. El grano de amaranto tiene una nica protena que es alta en lisina. Ninguno de los granos comunes contiene una cantidad adecuada de este aminocido para satisfacer necesidades dietticas humanas. Adems, algunas personas con susceptibilidades a ciertos granos utilizan el amaranto como suplente; sin descartar la posibilidad de alergia al amaranto, en todo caso menos frecuente. Es importante anotar que el consumo de amaranto es una tradicin milenaria en Centro Amrica. El amaranto fue un cultivo fundamental entre las civilizaciones prehispnicas del Nuevo Mundo. Su presencia data de cerca del ao 4.000 a.C., en la regin del valle de Tehuacn, Mxico. Moctezuma, gobernante azteca, exiga un tributo de 40.000 toneladas de este grano a su amplio imperio. Los Aztecas lo llamaban huauhtli. Era utilizado para tradiciones religiosas de los antepasados, mezclando la semilla con sangre para la elaboracin de dolos como Huitzilopotchtli, los grandes sacerdotes lo usaban como fuente de fuerza e iluminacin mstica. Con la llegada de los Espaoles, los sacerdotes-conquistadores ordenaron la exterminacin del cultivo debido a la semejanza del culto religioso del pueblo indgena con el amaranto, a la celebracin de la comunin con la ostia. Tambin formaba parte de la alimentacin de los que realizaban labores pesadas. Eliminar al amaranto de la dieta era una forma de debilitar al pueblo azteca. A pesar del mandato colonial, los campesinos de comunidades bien alejadas mantuvieron en estricto secreto el cultivo de amaranto, siendo este uno de sus principales alimentos, hasta la actualidad. La transformacin tradicional del amaranto con fines de autoconsumo, y tambin comerciales se obtiene como grano reventado emplendose en la elaboracin de alegras y harina. El reventado de la semilla de amaranto conlleva varios propsitos: obtener sabor, color y aromas agradables, mejorar la relacin de eficiencia protenica (PER), as como la digestibilidad y la destruccin de factores anti fisiolgicos, lo que hace ms nutritiva a la semilla. Adems, existen para este proceso terminal tecnologas modernas de bajo costo, reduciendo mermas y optimizando los procesos productivos. Competitividad Hoy en da el aprovechamiento integral del cultivo de amaranto representa un potencial para

convertirse en una actividad productiva competitiva dentro de los mercados nacionales e internacionales. Las caractersticas agronmicas y econmicas del cultivo le enmarcan dentro de los parmetros deseados que permiten una amplitud de superficie cultivada a escala mundial, asegurando la presencia permanente del producto en el mercado. Una de sus mayores ventajas es la adaptabilidad a distintas zonas de produccin y ambientes con una variacin muy amplia, que van desde 300 a 2.000 mm de precipitacin anual, en altitudes desde el nivel del mar hasta los 3.000 msnm y en suelos de mediana y an baja calidad. La precipitacin anual ms aceptable para el cultivo es la que oscila entre 400 a 1.000 mm. Otro coadyuvante, es su nivel de resistencia a sequas, ya que necesita una cantidad de agua equivalente al 60% del agua que necesita el trigo o la cebada; resiste a plagas y enfermedades comunes o presenta baja incidencia de stas en los rendimientos de produccin. En trminos comerciales, el cultivo de amaranto representa mayor rentabilidad que cultivos de cereales tradicionales, por su mayor precio comercial. El programa Estrategias para la promocin y de la produccin y las exportaciones de amaranto y sus productos, estableci un costo de produccin de $1.917.477, un ingreso bruto de la venta de la produccin de $ 3.150.000 y una utilidad bruta de $ 1.232.532. En cuanto se refiere a la industrializacin del amaranto como actividad competitiva, el desarrollo ha sido muy lento. El proceso de transformacin del grano se ha realizado en su mayora artesanalmente, lo cual ha significado crear ciertos nichos de mercado como el naturista, alimentacin alternativa ( alegras, harinas, tortillas, verduras etc.) Sin embargo, la preocupacin de muchos pases del mundo, entre ellos Mxico es desarrollar nuevos productos de consumo masivo: barras energizantes, bebidas para nio, deportistas, tercera edad. Crear nichos de mercado especficos: gourmet (verdura), light, naturista, productos orgnicos, etc. Incorporar la protena del amaranto a productos de la industria de botanas, cereales y panificacin: Barcel, Sabritas, Kellogs, Maizoro, Bimbo, Ta Rosa, Wonder, etc. Es decir, una ampliacin de mercados tradicionales, masivos y especializados. El Amaranto es una manera de diversificar su empresa de cultivo, asumiendo una ventaja competitiva dentro del mercado. Es interesante notar que la mayora de la poblacin del mundo se alimenta a travs de slo siete cosechas. Lo que es ms, ha sido una prctica comn durante los ltimos 15 aos para granjeros especializarse en determinadas cosechas. Las cosechas de amaranto les proporcionan a los granjeros la opcin de aumentar la diversidad de cosechas, reduciendo el riesgo de insectos, enfermedades y pestes de la cizaa que se vuelven problemas serios. Para que la industrializacin del amaranto alcance slidos niveles de competitividad en el mercado mundial es indispensable que genere aplicaciones tecnolgicas mltiples. As, protena de alta calidad, almidones modificados, aceite comestible, aplicaciones farmacuticas con nichos de mercados competitivos en un contexto de economa de escala . Pocos intermediarios El consumo de amaranto en Mxico es milenario. Su cultivo ha recobrado una importancia creciente, a pesar de que casi desaparece por el dominio religioso de los espaoles en territorio azteca, por considerarla una planta pagana. Es as que se emite un mandato en el que se prohbe el cultivo de amaranto so pena de crueles castigos. Sin embargo, a pesar de que pareca que la produccin de amaranto haba desaparecido por siglos, los campesinos venan cultivando a escalas pequeas este vegetal de manera secreta, perpetuando la especie en su regin hasta la actualidad.

En este marco cultural-histrico surge el amaranto en las ltimas dcadas, con un retardo comercial, de rendimiento e industrializacin, debido a su tratamiento de produccin en pequeas parcelas por siglos, sumndose a esto la poca investigacin tecnolgica. Esta situacin puede ser catalogada como una desventaja a nivel productivo, comercial e industrial para la produccin del amaranto, identificndose como un mercado poco desarrollado, conocindose con precisin la oferta y la demanda. Sin embargo, hay un beneficio: la relacin directa entre el productor y el transformador del amaranto, casi evitando por completo a los intermediarios. Hecho que no sucede en la comercializacin de la gran mayora de cultivos tradicionales, que encarecen y maltratan el producto. Por consecuencia y es deducible que tanto el productor y transformador tienen mejores ingresos por su trabajo, y por lo tanto, el consumir recibe tambin un precio justo. Aunque las utilidades nutricionales y econmicas son altas, debe de considerarse que el amaranto es un grano que no es de consumo masivo, por lo que una vez obtenido el grano lo ms probable es que, en un inicio, sea difcil encontrar un mercado potencial para el mismo. Ante esto se sugiere que el productor del cultivo sea el mismo que comercialice ya terminado el producto (harina, alegras, pan, etc.). Esta puede ser una buena forma de entrar al mercado, sin intermediarios, con un margen de ganancia directo y completo, creando un potencial nicho de consumo.

Biodiversidad El amaranto pertenece a la familia Amaranthacea. El gnero Amaranthus est compuesto por 50 especies, pero despus de varios estudios se ha llegado a la conclusin de que las especies de semilla comestible se reducen a: Amaranthus hypochondriacus, Amaranthus caudatus y Amaranthus cruentus. De las tres especies anteriores, solo Amaranthus cruentus y Amaranthus hypochondriacus se cultivan en Mxico y Amarantus caudatus en Sudamrica. Este vegetal es eficiente en su proceso fotosinttico, ya que es una planta C4, mecanismo de fijacin de carbono que supera en eficiencia al resto de las plantas CAM y C3. Las plantas con ruta C4 crecen, en general, ms rpidamente y responden bajo condiciones ambientales adversas. Hacen uso ms eficiente del agua consumida para formar biomasa, en comparacin con las plantas C3. (National Research Council, 1984 en Flores Maribel, 1994). Las semillas de amaranto son pequeas y en forma lenticulares, cada semilla promedia 1.0-1.5 mm en el dimetro y 1.000 semillas que pesan 0.6-1.2 g. Dadas sus condiciones agronmicas, el amaranto se caracteriza por ser un cultivo de ciclo corto, tolerante a la sequa, resistente a plagas y enfermedades o bien de baja incidencia de stas en los rendimientos de la produccin. Se siembra en zonas de temporal y de riego, preferentemente. Con un alto valor nutritivo y con mltiples usos y formas de aprovechamiento es considerado un cultivo de alternativo. El cultivo de amaranto se realiza en muchos pases del mundo. Principalmente en zonas templadas, tropicales y subtropicales, desarrollndose en ambientes con una variacin muy amplia, que va desde 300 a 2.000 mm de precipitacin anual, en altitudes desde el nivel del mar hasta los 3000 msnm y en suelos de mediana y an baja calidad. Precipitacin anual aceptable: entre 400 a 1.000 mm. Por su fcil adaptacin a climas, suelos y alturas, la diversificacin de la produccin del amaranto ha visto cierto desarrollo. As por ejemplo, muchas especies de amaranto crecen como verduras a lo largo de los trpicos y Asia Oriental, aunque slo el A. tricolor ha sido extensivamente cultivado, principalmente en China del sur. A. cruentus se usa como una verdura frondosa africana pero realmente es un amaranto de grano que probablemente se introdujo de Centroamrica. Tambin es una hierba de olla popular (Martin y Telek, 1979), mientras que A. caudatus, A. gracilis, A. graecizans, y A. spinosus son comidas nativas en Mozambique. En el continente americano el cultivo de amaranto es significativo. Desde el Canad hasta la Argentina

se registran siembras de esta planta. Mxico es productor por excelencia y est impulsando al amaranto y sus subproductos, bajo el concepto de producto-pas. El Per, considerado como uno de los grandes productores de este pseudo-cereal, ha cultivado un total de 7.300 tn. en 1998 en los valles interandinos, a una altura de 3.000 y 4.000 m.s.n.m. Al igual que los Estados Unidos y Canad han desarrollado el cultivo de amaranto tanto para fines de investigacin y comerciales. Se estima que en Canad se han llegado a sembrar hasta 150 hectreas de este cultivo. Cultivo Asociado Distintas comunidades indgenas y productoras del pas han desarrollado sistemas de produccin del cultivo de amaranto asociadas con maz y frjol, principalmente; gracias a sus condiciones agronmicas. Tcnicas realizadas especialmente para mejorar el control en el manejo de las parcelas que previene la polinizacin cruzada entre variedades, y segundo, para obtener mayor valor de su produccin. El amaranto crecido para la produccin de la semilla requiere un tipo diferente de direccin que el amaranto cultivado para grano. Es importante prevenir la polinizacin cruzada entre variedades, el amaranto crecido para las necesidades de la semilla es aislado de otros cultivos de amaranto. Una buena medida puede ser plantar tiras de maz entre las lneas de amaranto para minimizar el movimiento de polen entre las lneas. En Guatemala, el cultivo de amaranto se siembra principalmente en parcelas familiares asociadas al maz. La cantidad de nitrgeno soltada depende del tipo de tierra, humedad, temperatura, y otros factores. El nitrgeno tambin puede ser proporcionado por estircol o legumbres que son parte de la rotacin. Conserva valor comercial Por sus cualidades nutricionales, agronmicas y econmicas el amaranto conserva su valor de mercado, tanto en la temporada de Primavera-Invierno (P.V) como en el perodo de produccin de noviembre a enero. Es decir, durante todo su ciclo (150 a 180 das, dependiendo de la especie y variedad). En los perodos de produccin, noviembre a enero, el kilogramo de amaranto se llega a cotizar entre 3.50 y 5.5 pesos M.N., puesto en el campo. En tanto, que en la temporada de los meses de junioagosto, este puede llegar hasta los 22.00 pesos M.N. El valor comercial del amaranto siempre ha sido alto, en relacin a granos tradicionales. El valor del grano vara, pero en promedio es el doble del precio comercial del frjol (aprox. entre $30 y $40.00 kg de amaranto en Quertaro). La barra de alegra de 10x15cm costaba $ 4.00 y en tiendas naturistas de kg de amaranto reventado equivala a $ 9.50, es decir, $ 38.00 kg. Es necesario resaltar que en un huerto se pueden realizar varias siembras durante el ao, programando diversas pocas de cosecha de grano o de corte de follaje como verdura, lo cual agrega un mayor margen de ganancia, por el nivel de rendimiento duplicado. Almacena bien El grano de amaranto es una pequea semilla, cuyo dimetro vara entre 0.9 y 1.7 milmetros. El peso de mil semillas equivale a 0.6 g. aproximadamente. La produccin estimada en las zonas productoras de Mxico, en Tulyehualco, en el Distrito Federal, con el sistema de trasplante se obtienen de 1000 a 2000 kg./ha., en San Miguel del Milagro, Tlaxcala, Huauquechula, Puebla, Huazulco, Amilcingo, Morelos, obtienen un rendimiento de 1.800 a 2.000 kg./ha., bajo condiciones de temporal (Espitia, 1986) g. En condiciones de riego la produccin de grano es de 1.000 a 4.000 kg/ha.

Luego de la siega y trilla, se recomienda, ciertas prcticas de manejo post cosecha para evitar prdidas innecesarias del producto cosechado o el deterioro prematuro de la calidad del grano. As, cuando est limpio el grano, es necesario secarlo antes de almacenarlo, para evitar la fermentacin, la frmula de mohos, el ataque de insectos y el desarrollo de sabores extraos por la humedad. Esto se realiza particularmente en zonas donde al cosechar la humedad ambiental es todava alta o el follaje de la planta an no se seca, en pocas lluviosas. El secado se hace directamente al sol o con secadoras artificiales. Los expertos recomiendan, que aunque el amaranto no requiere ningn tipo de secado por algunos aos, es necesario que el agricultor prevea algn tipo de mtodo inmediato para secar si se requiriera. En tal razn sugieren no plante amaranto a menos que usted se prepare para secar el grano. Antes de proceder al almacenamiento, es necesario realizar una clasificacin del grano, para lo cual, se puede usar un tamiz de 2 mm de dimetro para separar impurezas grandes y un tamiz de 1,1 mm de dimetro para separar el grano de primera calidad, de los granos ms finos y polvo que quedaran como subproductos de segunda calidad. El agricultor, a ms de tener un precio mas rentable por el grano de primera calidad, con la clasificacin de los mismos, evita que las impurezas y el polvo deterioren el grano. En el proceso de almacenamiento se debe prever ciertas seguridades que eviten el ataque de insectos, roedores, o la rehidratacin del grano por la humedad. La humedad ms recomendable para almacenar la semilla es de 10 a 12 por ciento, lo cual se logra secndola al sol durante dos a tres das. El grano almacenado libre de plagas y enfermedades conserva su potencial nutritivo, entre los 5 y 7 aos si se mantiene en un lugar seco, fresco y ventilado. Incluso puede ser utilizado como simiente o para elaborar productos industrializados. La superficie dedicada al amaranto La superficie destinada al cultivo de amaranto en Mxico se encuentra poco desarrollada. El promedio estimado de superficie sembrada se halla entre las 1.000 y 1.300 ha, de baja consideracin comparada con superficies cultivadas de los productos tradicionales. Puebla es el estado mexicano que cuenta con la mayor superficie cultivada de amaranto, con un promedio de 793 hectreas. Asimismo, esta superficie se ha venido incrementando notablemente, al pasar de 230 a 751 Has. de 1994 a 1999, respectivamente. No obstante Puebla grafica uno de los principales problemas con que se enfrenta el cultivo de amaranto. A pesar de ser el ser productor mas importante de amaranto en Mxico, es la entidad que presenta menor rendimiento que va de los 818 a los 1668 kilogramos de amaranto por hectrea, por las condiciones del temporal. El rendimiento promedio del cultivo de amaranto en este sector es de 1.033 Kgs/Ha. Esta contradiccin econmica se genera principalmente por: a) En zonas de temporal prevalece el minifundio, menor a cinco hectreas, constituyendo el 85% del total de unidades de produccin agrcola, de acuerdo con la ltima informacin disponible correspondiente al VII Censo Agrcola-Ganadero en Mxico. b) La falta de riego. c) La escasa tecnologa incorporada a los procesos de produccin y el restringido acceso al crdito oportuno y barato. En el ciclo agrcola 1996-1997, de la superficie total cosechada solamente el 15 por ciento utiliz semilla mejorada. Intensivo en mano de obra La forma tradicional de cosechar el grano de amaranto consiste en cortar las panojas, ponerlas a secar

durante dos o tres das al sol sobre una manta o superficie de cemento, y posteriormente trillarlas, golpendolas con varas o pisotendolas con animales; la semilla se limpia ventendola. Este tipo de produccin tiene un requerimiento elevado de mano de obra para los deshierbes, aclareo y cosecha, elevando considerablemente los costos del cultivo. De acuerdo con los costos del paquete tecnolgico para el cultivo de amaranto, desarrollado en 1999 para la zona centro de Mxico, el 34% del costo total corresponde a pago por concepto de jornales; el 27% a la utilizacin de maquinara (barbechos, rastras, trilla, etc.) en las labores del cultivo; el 15% al costo de la renta del terreno, considerando en costo promedio de mil pesos por hectrea; el 13% a los insumos (semillas, fertilizantes, etc.) y; el 12% a servicios diversos (seguro agrcola, fletes, etc.). Los datos estadsticos mencionados demuestran que la tercera parte del costo total de produccin corresponde a un nico rubro, mano de obra, cada vez ms escasa. A esto se adjunta, que varios cultivadores pagan tripulaciones migratorias para desyerbar a mano un huerto en sus campos de amaranto, para evitar contaminar su grano con semillas de la cizaa, encareciendo la produccin. Un problema que puede surgir entre los jornaleros es que la inhalacin de polvo de amaranto directa por la manipulacin del mismo, debe minimizarse con el uso mscaras, para evitar que la exposicin repetida, pueda llevar a problemas de alergia. Con el afn de reducir el costo del paquete tecnolgico, se puede sustituir gran parte de la cosecha manual por una cosecha mecnica. Para esto, puede utilizarse una trilladora estacionaria, donde se necesita mano de obra para cortar y alimentar la mquina. Cabe sealar que la semilla no queda completamente limpia, por lo cual se deben separar basura y restos de la planta. Mercado poco diversificado En los ltimos aos, el alto valor nutritivo de la semilla del amaranto ha despertado gran inters por su cultivo en varias partes del mundo. Dadas sus cualidades protenicas, agronmicas, econmicas e industriales. El amaranto tiene un potencial de usos y aplicaciones importantes. Puede ser aprovechado como verdura, planta de ornato, para producir grano y esquilmos, lo cual puede aprovecharse en mltiples actividades y sectores, cono en la industria de alimentos y bebidas, la qumica, la farmacutica, la cosmetolgica, en el sector agrcola, pecuario y en nichos especficos como es el gourmet, naturista, repostera, etc. Tradicionalmente, el amaranto ha sido utilizado de manera artesanal, principalmente como grano para la produccin de simientes y la obtencin de grano reventado, utilizndose en harinas, alegra, tortillas, granolas, etc. (cerca de 20 o 25 empresas existentes en Mxico trabajan sobre este tipo de transformacin tradicional) . Esta poca diversificacin comercial se debe principalmente a la desintegracin de la cadena productiva (produccin primaria-transformacin-mercado) que no avizora los mercados nacionales e internacionales, (de la produccin total de amaranto en Mxico, solamente el 8% se exporta). Adems, otro causal comprende la falta de datos experimentales suficientes, que generen tecnologas apropiadas. A pesar de la poca produccin artesanal y del poco valor agregado con que se elabora el amaranto, en la actualidad, el potencial cualitativo de esta planta genera procesos industrializados de transformacin, donde se ven ciertos productos de mayor proyeccin. Sobre la base de su grueso diettico es que se viene desarrollando estudios para optimizar las cualidades nutricionales y transformar en productos terminados, que mejoren la calidad de vida de la poblacin y lo conviertan en un opcin agropecuaria e industrial. Se han desarrollado por ejemplo, tcnicas para extraer concentrados protenicos de alto valor que pueden ser usados en la elaboracin de diversos alimentos para elevar su valor nutritivo. Estos concentrados pueden sustituir la protena de la soya que se utiliza en la elaboracin de muchos productos que hoy en da ya son populares. Un uso novedoso que se ha dado a estos extractos es en la elaboracin de mayonesas y aderezos "light": aprovechando las caractersticas aglutinantes del grano se sustituye la grasa que comnmente contienen dichos aderezos por el extracto protenico de amaranto, que da la consistencia a este producto.

Otro producto que se encuentra en desarrollo es una bebida de amaranto a la que, por sus propiedades nutritivas semejantes a las de la leche, la llaman "leche de amaranto". Esta bebida representa una opcin viable y ms econmica para personas que presentan intolerancia a la lactosa. Promover su consumo, sobre todo entre la poblacin infantil ayudara a elevar el nivel nutricional de la poblacin, especialmente de escasos recursos. En este impulso a la industrializacin del amaranto no slo se ha puesto atencin al grano, ya que tambin las hojas pueden ser aprovechadas. Otro proyecto dirigido por el Dr. Soriano es el desarrollo de una bebida de fibra diettica y laxante a partir de las hojas de amaranto. Curva de aprendizaje Las zonas de produccin y cultivo de amaranto son las mismas de la poca precolombina. El Amaranthus Spp se origin en Mxico, Centro Amrica y Sudamrica. Puebla es el mayor productor de amaranto en Mxico con el 51 por ciento de la produccin nacional. Le sigue Morales, Tlaxcala, el Distrito Federal, estado de Mxico y Guanajuato con el 22, 18, 9, 6 y 2 por ciento respectivamente. En 1998, el rendimiento nacional promedio de la produccin de amaranto fue del 1.128 Kgs/ha. Tlaxcala es el estado que mayormente rinde en la produccin de amaranto con 1.590 Kgs/ha, seguido de Mxico con 1.100 Kgs/ha; Distrito Federal 1000 Kgs/ha, Morelos con 979 Kgs/ha y Puebla el de menor rendimiento: 959 Kgs/ha. Estos datos generales servirn de ubicacin geogrfica-econmica para identificar las principales zonas de produccin y rendimiento, para el nuevo agricultor que quiera incursionar en la produccin del amaranto. El promedio de produccin de amaranto por superficie cultivada para el productor con experiencia en el cultivo es de 1.5 y 2.0 ton/ha. A los nuevos agricultores se les recomienda que experimenten con amaranto en una balanza pequea, limitando su extensin en 25 acres o menos. Cuidando la cosecha y desarrollando avenidas del mercado para su cosecha. Espere extender su extensin en acres de amaranto hasta que usted haya desarrollado sus tcnicas de produccin y un mercado para su cosecha. Lo ms importante es el grado de conocimiento que el productor tiene del terreno donde planea sembrar, la profundidad del suelo agrcola, la pedregosidad, desniveles, sectores susceptibles a inundacin, salinidad, formacin de terrones y encostramiento, proliferacin de maleza, etc. con el fin de considerar acciones para corregir tales circunstancias. Sobretodo con respecto a la siembra, y al control de la maleza. La semilla de amaranto con la que se incursione en la produccin, tiene que ser certificada, de alta calidad. El momento de sembrar es al inicio de la poca de lluvias, para lograr la cosecha antes de la ocurrencia de heladas en los sitios que se presentan. Por lo general, las mejores fechas son entre el 15 de Mayo y el 30 de Junio. Deber sembrarse cuando el suelo est bien hmedo. Si se siembra en seco se corre el peligro de encostramiento de la superficie del terreno y como consecuencia fallas considerables en la emergencia. Sin embargo, la decisin debe ser tomada por el agricultor de acuerdo con las caractersticas especificas de su terreno, disponibilidad de maquinaria y de agua para el riego. La profundidad de siembra es sumamente importante, los mejores resultados se obtienen cuando se siembra de 1 a 2 cm de la superficie del suelo. Si la profundidad es mayor se tienen problemas y la emergencia es muy irregular. Adems, para lograr una adecuada uniformidad, se debe procurar que la profundidad de siembra sea la misma en todo el terreno. Asimismo, se han obtenido muy buenos resultados cuando se siembra sin cubrir la semilla, pero con la seguridad de tener buena humedad en el suelo o de que llover a ms tardar en uno o dos das.

Despus del establecimiento del cultivo, lo ms importante es el control de las malas hierbas. Hasta la fecha no existe un herbicida selectivo para el amaranto, por lo que el control debe ser mecnico y manual. Para lograr esto son necesarios dos cultivos o escardas, el primero cuando la planta tenga de 10-20 cm de altura, y el segundo a los 40 50 cm de altura, los cuales deben ser aplicados con mucha precisin. Por lo general, no se logra eliminar completamente la maleza con las escardas, es necesario realizar uno o dos deshierbes a mano, con azadn. Es importante resaltar que se debe poner especial cuidado con la maleza en las primeras etapas de crecimiento, ya que el amaranto crece muy lento durante el primer mes. La incidencia de plagas y enfermedades puede disminuirse mediante la rotacin de cultivos. El control qumico se deber utilizar slo en casos de ataques muy fuertes, con Paratin Metlico 50% u otro insecticida de bajo precio. La cosecha se debe realizar cuando las plantas se presentan de color pardo amarillento. En todo caso, la variedad presenta cierta dehiscencia en la base de las panojas y los granos, se tornan de aspecto harinoso, cuando han llegado a la madurez de la cosecha En condiciones regulares de terreno y de los fenmenos climticos que ocurran durante el ao, as como con el empleo de los aspectos tecnolgicos mencionados, es posible la obtencin de 1.5 a 2.0 ton/ha en el primer ao de "conocer" el cultivo. De acuerdo con las experiencias en diferentes regiones, estos rendimientos pueden elevarse en aos subsecuentes al ir mejorando las tcnicas especficas para el cultivo, y se puede esperar de 2.0 a 2.5 ton/ha, segn el potencial de produccin del terreno y la disponibilidad de recursos. La forma tradicional de cosechar consiste en cortar las panojas, ponerlas a secar durante dos o tres das al sol sobre una manta o superficie de cemento, y posteriormente trillarlas, golpendolas con varas o pisotendolas con animales. La semilla se limpia ventendola y despus se pasa por cribas. Requiere equipamiento para optimizar la produccin La tradicional produccin artesanal en Mxico de amaranto ha propiciado el escaso desarrollo tecnolgico de equipos, maquinarias y tecnificacin de procesos que mejoren el nivel productivo del amaranto. Hasta ahora, las 35 industrias existentes de transformacin de amaranto dedican su produccin al aprovechamiento tradicional de la planta, como semilla y grano reventado que sirven para la elaboracin de alegras, harinas, tortillas. Bajo esta referencia, en Mxico existen dos sistemas principales para el cultivo de amaranto: el de siembra directa, utilizado en los estados de Morelos, Puebla y Tlaxcala y el de trasplante, usado en las zonas del Distrito Federal. El sistema de siembra directa puede adoptar dos modalidades: la primera se puede realizar la siembra en surcos, de 5 cm de profundidad y separados a 60-70 cm. Las semillas se van depositando en forma de chorro continuo dentro y a lo largo del surco; la segunda modalidad, donde se siembra en grupos separados o golpes a 20 cm y se puede depositar de 10-20 semillas por cada golpe y en ambos casos, luego se procede a tapar las semillas a una profundidad aproximada de 2 cm. Trasplante para realizar este sistema de siembra, primero se procede a sembrar las semillas en las camas del almcigo, donde se las mantiene hasta que alcanzan una altura entre 15 a 20 cm. Posteriormente sern trasplantadas al terreno definitivo, donde previamente se han abierto surcos a una distancia de 70-100 cm entre s y a una profundidad de 30 cm, aproximadamente se pone de 3-6 plntulas cada 60 cm en los surcos, luego se las cubre de tierra y se compacta alrededor de ellas. Para un ptimo desarrollo de la cadena productiva del amaranto es necesario impulsar la utilizacin de equipos, maquinarias y sistemas de tecnificacin. La variedad mejorada de amaranto en todas las etapas productivas, as como programas de planeacin y capacitacin en las tcnicas de pre-siembra, siembra,

manejo del cultivo y cosecha, y la capacitacin en el uso de los subproductos de cosecha mejora el nivel competitivo en el mercado.