Faqçonner Les Gens - Le Seuil de Pauvreté

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Faonner les gens : le seuil de pauvret

Ian Hacking
Au cours de la dernire dcennie, je nai pas apport de contribution lhistoire de la statistique. Les organisateurs de cette confrence mont cependant demand quelque chose sur ce sujet, ventuellement en rapport avec lide de construction sociale telle que je la discute dans mon livre The Social Construction of What ? paru en mai 19991. Mais tout cela est de lhistoire ancienne. Aussi ai-je cherch un sujet recoupant lun de mes centres dintrts actuels, assez proche de la construction sociale et de la statistique, savoir ce que jappelle Faonner les gens . Ce qui mintresse, cest la faon dont les systmes de classification interagissent avec les gens, les modlent et les transforment. Et comme elles ont pour effet de faire changer les gens, les classifications sen trouvent elles-mmes modifies, en raison de ce que lon peut appeler un effet de boucle. La statistique, dit-on, collecte des faits. Elle est neutre. Elle fournit des informations au lgislateur, ladministrateur, au militant politique, llecteur. On sait bien que tout cela est pour le moins simpliste. Lies, damned lies and statistics , disait Disraeli (ou quelquun dautre). Mais ce qui retient ici mon attention est une autre faon quont les statisticiens dinteragir avec lunivers social quils tudient. Elle se produit avant mme quadviennent leurs ultimes dnombrements. Les statisticiens dcomptent en fonction des classifications, mais ils ne se contentent pas seulement de les entriner : ils rendent les anciennes plus prcises et en crent de nouvelles. Les
1. Ian Hacking, The Social Construction of What ?, Cambridge. Mass., Harvard University Press, 1999.
2000 Presses de lUniversit du Qubec

difice Le Delta I, 2875, boul. Laurier, bureau 450, Sainte-Foy, Qubec G1V 2M2 Tl. : (418) 657-4399 www.puq.ca Tir : Lre du chiffre : Systmes statistiques et tradition nationales, Jean-Pierre Beaud et Jean-Guy Prvost (dir.), ISBN 2-7605-1080-8 D1080N Tous droits de reproduction, de traduction ou dadaptation rservs
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Lre du chiffre / The Age of Numbers
bureaucraties statisticiennes crent des concepts, de nouvelles manires de rpertorier les gens. Or, les classer dune nouvelle faon peut conduire y penser en des termes nouveaux et les inciter se concevoir eux-mmes daprs ces termes nouveaux. je vais prendre lexemple de ce que lon appelle en anglais the poverty line, le seuil de pauvret, et je vais men tenir lappellation anglaise. Il nest pas sans intrt de noter que la poverty line est un concept tout ce quil y a de plus anglophone. IMPORTANCE DE LA POVERTY LINE DANS LE DISCOURS ANGLOPHONE Comme je vais le montrer, lide de la povery line prend sa source dans les travaux de lun de ces philanthropes victoriens incroyablement zls, Charles Booth, qui, entre 1893 et 1901, publia quelque dix-sept volumes sur The Life and Labour of the People of London, tous toffs dune multitude de tableaux, danalyses et de cartes en couleurs reprsentant la rpartition de la richesse, rue par rue, et sur lensemble de la mtropole. Deux auteurs disent du seuil de pauvret quil est une des plus grandes contributions de la science sociale au progrs social2 . Ce qui nest pas peu dire ! Une bonne partie de lhistoire sociale de lAngleterre peut tre envisage travers celle de la Poor Law, depuis le Poor Relief Act de 1601 jusqu, au moins, lpoque de Charles Booth, en passant par le Poor Law Amendment Act de 1834. Certes, les statisticiens nont pas invent la pauvret. Mais la Poor Law se rapportait aux indigents, cest--dire ceux qui ne pouvaient pas subvenir leur propre existence. Et ce que fit Booth, le statisticien, ce fut de crer un concept objectif et quantifiable de pauvret, nettement distinct de lindigence. Il proposa lui-mme quatre catgories de pauvret, baptises A, B, C et D, aprs lesquelles venaient des catgories plus prospres, E, F, G et H. Il prta relativement peu dattention la classe la plus
2. one of the greatest contributions of social science to social progress . H. et M.B. Wickwar, The Social Services : An Historical Survey, 1949, p. 287, cit dans Alan Gillie, The Origin of the Poverty Line , Economic History Review, 49 (1996), p. 715-730, voir p. 715. La plupart des informations sur Booth donnes par la suite proviennent de larticle de Gillie. Les rfrences luvre majeure de Booth se rapportent sa rdition de 1902-1904 : Life and Labour of the People of London, New York, AMS Press, 1970.

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pauvre, A, en dtresse : ctait celle des pauvres pratiquement dpourvus de ressources, ou vivant dans les hospices. En omettant la classe A, qui touche plutt au problme du dsordre, nous avons dans les classes B, C, et D le problme de pauvret. B, ce sont les trs pauvres , ceux qui sont tout le temps plus ou moins dans le besoin . C et D comprennent les pauvres , ceux qui ne sont pas dans le besoin mais dont la vie est une lutte sans fin, et qui manquent de confort matriel. Cependant, je ne sais pas sils manquent de bonheur 3. Ds 1887, Booth quantifia le revenu en dessous duquel une famille londonienne de taille moyenne tombait dans la classe C : 18 21 shillings hebdomadaires. Les familles gagnant plus se situaient au-dessus du seuil de pauvret4 . Ces mots imprims ont introduit le seuil de pauvret dans le discours anglophone. Je vais montrer, un peu plus loin, comment et pourquoi Booth choisit cette somme hebdomadaire. Remarquez dj qu lpoque, lassistance aux pauvres sappliquait seulement aux plus pauvres, essentiellement ceux de la classe A, savoir ceux dont le revenu tait infrieur environ cinq shillings par semaine. Remarquez galement que Booth a littralement fait clater une ide assez intuitive de la pauvret, ide qui devrait englober les pauvres des classes C et D. En effet, le seuil de pauvret a plac les membres de la classe C au-dessous du seuil de pauvret, puisque la classe D comprend ceux qui sont au-dessus. Finalement, Booth a rompu les lignes de dmarcation dune classe sociale. Parmi les pauvres, les artisans sont plus hauts, sur lchelle sociale, que les Ouvriers. La pauvret de Booth, elle, navait quune dimension, un fait important pour la carrire spcifiquement anglophone du concept de pauvret. Booth ne sest pas content dune petite extension du concept de pauvret ; il a introduit une rupture radicale. Le discours britannique tenu jusqualors sur la pauvret en parlait en termes de pauprisme et dindigence. Ds lors, on disposa du pauvre , concept nouveau et cens tre prcis. Dans les priodes les plus fastes, les plus fortuns dentre eux parvenaient se maintenir flot. En priode de vaches
3.
Omitting Class A, which rather involves the problem of disorder ; we have in classes B, C and D the problem of poverty. [...] are at all times more or less "in want" [...] their lives are an unending struggle, and lack comfort, but I do not know that they lack happiness. , Life and Labour, sr. 1, t. 1, p. 131. 4. above the level of poverty . The Inhabitants of Tower Hamlets (School Board Division), their condition and occupations , journal of the Royal Statistical Society (1887), p. 327-401, voir p. 329.

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maigres, ils pouvaient avoir besoin dun nouveau type dassistance sociale. La nouvelle notion bnficiait du statut de concept totalement objectif, quantifiable, et, dans les quelques annes suivant 1887, elle paraissait fonde sur une impressionnante accumulation de donnes. Ceci est lgrement paradoxal, car nous allons voir que Booth na pas rvl la base effective de sa fameuse dcision sur les 18 21 shillings par semaine. La notion introduite par Booth fut immdiatement rcupre par rformateurs et socialistes. Alors quil navait fait que coucher sur le papier lexpression line of poverty - ctait en fait un level of poverty - les clbres propagandistes socialistes fabians que furent Beatrice et Sidney Webb utilisrent lexpression consacre poverty line dans leur monumentale History of the Trade Unions de 1894. Batrice Webb, ne Potter, avait t lune des principales assistantes de Booth ; elle avait apport sa contribution de nombreux chapitres de Life and Labour. Lexpression consacre poverty line tait probablement en usage dans lquipe de travail de Booth ; on la retrouve dans ses carnets5. En 1896, Helen Bosanquet, positiviste radicale et excentrique, voquait ce qui est maintenant nomm, daprs le livre de M. Booth, the poverty line6 . La ligne de pauvret tait sur le point dtre bientt virtuellement institutionnalise par un rformateur de plus, Seebohm Rowntree, qui, en 1901, lutilise rgulirement dans son Poverty, A Study of Town Life, mais selon une mthodologie considre aujourdhui comme plus correcte que celle de Booth7. Ce dernier tait anglican, vangliste, et hritier dune grande compagnie de navigation ; Rowntree, quant lui, tait quaker et rejeton de la grande famille de chocolatiers de York. Booth, comme la plupart des statisticiens de tous les pays et de tous les temps, soulignait que ses stupfiants 17 volumes ntait quun travail de description. Mon objectif a t dessayer de montrer la relation numrique rapportant pauvret, misre et dpravation, aux revenus rguliers et au niveau de confort matriel, et aussi de dcrire
5. Gillie, The Origin , op. cit., note 3. 6. what is now called from Mr Booths book, the poverty line , Rich and Poor, 1896, p. 79. 7. Kevin Bales, Charles Booths Survey of Life and Labour of the People in London 1889-1903 , dans M. Bulmer et al., The Social Survey in Historical Perspective, Cambridge, Cambridge University Press, 1991, p. 66-110. Concernant Beatrice Webb and Helen Bosanquet, voir larticle de Jane Lewis dans le mme ouvrage ; sur les concepts de pauvret dans le quart de sicle suivant Booth, voir larticle de Kathryn Kish Sklar.

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les conditions gnrales de vie de chaque classe. Il ntait pas dans mon intention davancer des suggestions de mon cru, quelles quelles soient8. En fait, en crant une nouvelle classification, il a chang tout jamais le discours et lagencement institutionnel de la pauvret langlaise. LA POVERTY LINE ACCOMMODE LANGLAISE Lobjet de mon intervention sinscrit particulirement bien dans le cadre dune confrence bilingue sur les traditions statistiques nationales et internationales. La raison en est quanglophones et francophones labordent dans des styles qui ont remarquablement diverg, du moins en surface. Et, ici, je fais aussi bien allusion au discours technique des sociologues quaux propos les plus quotidiens, reflts, ou inspirs, par la presse et la tlvision. Tenons-nous-en seulement au monde anglophone de lAtlantique Nord : Grande-Bretagne, Irlande, tats-Unis et Canada anglophone. Pour les politiciens de ce monde, comme pour les groupes militants, ou encore pour lassistance sociale manant de ladministration, le concept le plus central et le plus populaire pour traiter de la pauvret sappelle la poverty line. Actuellement, on entend un peu partout des slogans du genre 26 % de lensemble des enfants canadiens vivent en dessous du seuil de pauvret . Do des cris dhorreur, des angoisses, des promesses et des projets. Ou encore : 70 % des enfants canadiens vivant dans des familles monoparentales sont en dessous du seuil de pauvret . Il nest dailleurs pas sans intrt que les enfants soient aujourdhui au centre de lactivisme se focalisant sur la pauvret. En partie cause de linfluence du monde anglophone sur bon nombre dorganisations internationales, il nest pas surprenant de retrouver des seuils de pauvret dans de nombreux documents, y compris certains manant de lONU. En revanche, dans le discours franais, aussi bien populaire que militant, politique, thorique ou administratif, le seuil de pauvret ne joue pas un rle central.
8. My object has been to attempt to show the numerical relation which poverty, misery, and depravity bear to regular earnings and comparative comfort, and to describe the general conditions under which each class lives It was not my intention to bringforth any suggestions of my own. Lfe and Labour, sr. 1, t. 1, p. 6.

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Le terme sans doute crucial dans lensemble de la rhtorique franaise contemporaine est lexclusion - un mot qui napparat gure de faon significative dans le discours anglophone correspondant9. Je ne tiens pas tendre cette remarque lensemble de la francophonie. Le Qubec luimme est hybride. Oui, il y a des slogans ftiches sur les enfants vivant audessous du seuil de pauvret , mais il y a aussi un discours de lexclusion, inconnu au Canada anglophone. Que signifie exclusion ? Il y a deux ans, un nouveau priodique dassez large diffusion et diffus par le ministre de lEmploi et de la Solidarit souvrait sur la dclaration suivante :
Le terme exclusion connat actuellement une grande vogue. Sous ce vocable, on inclut souvent pauvret, prcarit, chmage, RMI [Revenu minimum dinsertion] et bien dautres concepts encore10.
Pour insister sur la diffrence entre les traditions culturelles anglaise et franaise, voici une autre citation, tire de lintroduction dune collection dessais datant de 1996 :
En France, lexclusion est devenue, au cours des dix dernires annes, une notion familire, presque banale, tant il en est question dans les commentaires de lactualit, dans les programmes politiques, et dans les actions menes sur le terrain. [...] La campagne pour llection prsidentielle de 1995 en fit mme lun des axes essentiels des dbats. [...] Lexclusion est dsormais le paradigme partir duquel notre socit prend conscience delle-mme et de ses dysfonctionnements [...]11
9. Si jamais on le trouve, je souponne quil sagira dune importation provenant de France : [...] on est pauvre si lon est "exclu" de quelque manire que ce soit de ces exigences fondamentales savoir alimentation convenable, bonne sant, accs aux moyens de transport, participation la vie collective, et occasions de socialisation . La pauvret touche fondamentalement lingalit, lexclusion, limpossibilit dagir et lhumiliation . Roger Smith, The Childrens Society ; Tackling Poverty , article dexposition cit dans Catherine Ryerse, Laisss pour compte : Les enfants dans le besoin au Canada. Un examen des effets de la pauvret sur les enfants, Ottawa, Rseau national des jeunes pris en charge, 1990. En langue anglaise, il y a eu rcemment une contribution thorique majeure sur lexclusion de lanthropologue de la culture, Mary Douglas. Voir Mary Douglas et Steven Ney, Missing Persons : A Critique of Personhood in the Social Sciences, Berkeley et Los Angeles, University of California Press, 1998. 10. Pauvret et exclusion , Solidarit Sant : tudes statistiques, n 1, janv.-mars 1997, Ministre de lEmploi et de la Solidarit, Service des statistiques, des tudes et des systmes dinformation, p. 5. 11. Serge Paugam, Introduction : La constitution dun paradigme , dans Serge Paugam (dir.), LExclusion, ltat des savoirs, Paris, La Dcouverte, 1996, p. 7.

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Notre auteur continue : K chaque priode de mutation est marque par la naissance et la diffusion dun paradigme social. (Je trouve assez drle la faon de marier finalement Thomas Kuhn et Gaston Bachelard !) quel paradigme a-t-on dj eu droit ? En faisant rfrence Tocqueville (1835), Villerm (1838), de Buret (1840) et Engels (1848), on fait valoir quautrefois le pauprisme a t un paradigme. Et il y a quelque chose de curieux ici : la rupture avec le paradigme du pauprisme se produirait-elle pendant les annes 1970 ? Les dbats anglophones contemporains ne sinscrivent certainement pas dans le droit fil de ceux du XIXe sicle sur le pauprisme. Mais je place la coupure lpoque de Charles Booth, inventeur dun nouveau concept, calibr, et prt pour le dnombrement statistique : le pauvre est dsormais dfini comme tant celui qui tombe sous la povery line je ne suis pas trs chaud pour parler ici de nouveau paradigme rvolutionnaire au sens de Kuhn. Mais une chose ne sest pas produite dans le lexique anglais, savoir lmergence de lexclusion comme concept central ; et une autre na pas eu lieu dans le lexique franais : lapparition dun nouveau terme central dans le discours et la rhtorique publique, la poverty line. Et voil les consquences. Le seuil de pauvret divise le peuple en deux catgories : comme je lai dj dit, le concept de pauvret na quune dimension. Les artisans dont les affaires marchent mal sont eux aussi des pauvres ; et avec des revenus de 16 shillings, ils sont les gaux douvriers journaliers gagnant autant par semaine. Mais par son statut, un artisan est peut-tre plus riche du point de vue culturel que louvrier et moins exclu. Dans le domaine conomique et social, les indicateurs du monde anglophone sont en gnral unidimensionnels. Le seuil de Booth est-il une contribution cette tendance ou une consquence de celle-ci ? Ce qui est sr, cest quil en est au moins une confirmation. Lexclusion est pluridimensionnelle ; elle est aussi plus gnrale que la pauvret. Des cas spcifiques sont traits dans les pays anglophones sous des rubriques distinctes : handicap, racisme, peuples indignes, langues. Certes, on pourrait voir dans lexclusion le concept fondamental dont ceux mentionns prcdemment ne seraient que des cas particuliers. Aprs tout, la Rvolution tranquille du Qubec ntait-elle pas avant tout une affaire dexclusion ? On peut dire aussi que lide dexclusion est au centre de luvre de Charles

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Taylor et de son analyse de la politique de la reconnaissance12 . Du point de vue conceptuel, on peut ainsi avancer que les Franais avaient vu justel3. Mais, dautre part, on peut affirmer que les anglophones avaient vu juste dun point de vue pratique : chacune de ces exclusions est traite diffremment, car les besoins pratiques diffrent de mme que les forces en prsence. Il peut sans doute y avoir des alliances ponctuelles entre militants des droits des handicaps et dfenseurs des peuples indignes, mais, tout compte fait, il ne ressort pas grand-chose de ce que Jesse Jackson aurait pu appeler une rainbow coalition regroupant tous les types dexclusions. En caricaturant, le style franais consiste crer un concept dominant qui atteindrait lessence dun ensemble de problmes, tandis que la manire anglaise consiste sy atteler un par un. Ce nest pas la premire fois que le pragmatisme anglais contraste avec la thorie la franaise et avec la planification magistrale. Nanmoins, on doit dire que le choix dindicateurs sociaux unidimensionnels a influenc la politique sociale sans sen rendre compte. DFINITION Below the poverty line est une formule toute faite de la vie politique et de la rhtorique anglaises. En aot 1999, un mois avant notre colloque, Tony Blair fit la promesse que son parti - quil se plat appeler le New Labour - ferait passer au-dessus de la barre plus de 30 % des personnes vivant actuellement sous le seuil de pauvret. Ses opposants ont hurl, laissant entendre quil ny avait pas de quoi se vanter : il suffit de donner une petite pice ceux qui sont juste au-dessous de la ligne, quitte laisser tous les autres dans le dnuement - principalement tous ces enfants de parents isols quon retrouve dans les 70 % qui constituent les plus pauvres des pauvres.
12. Charles Taylor, Multiculturalism and the Politics of Recognition, Princeton, Princeton University Press, 1994. 13. Il est intressant de remarquer quau Canada anglophone (un cas unique dans le monde anglophone) on essaye dlaborer cette ide dans le cadre de la terminologie du droit, en introduisant lide de Group Rights. Cest l un vritable dfi lanc la tradition anglaise, et maintenant amricaine, qui a notoirement et exclusivement insist sur les droits individuels. Voir Judith Baker (dir.), Group Rights, Toronto, University of Toronto Press, 1995. Bien entendu, il y a un terme anglais, mais moins fort, qui rend en partie la notion dexclusion : marginalization.

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Cette rhtorique a un trait vraiment distinctif. Je crois que pratiquement toute personne un tant soit peu instruite et vivant au Royaume-Uni (ou au Canada), comprend en gros lenjeu du dbat. Cependant, je doute quun pour cent, ou mme un pour dix mille des citoyens du Royaume-Uni (ou du Canada), soit en mesure de dire comment est dfini le seuil de pauvret. Tout cela na rien de surprenant, car, comme vous le savez tous, cette dfinition est passablement controverse. Bien que ce sujet soit assez rbarbatif, je rappellerai brivement les options en lice. Il y en a deux grands types, chacun admettant toute une gamme de variantes. Pour recourir une tournure dmode, je dirai quil y a loption du budget familial ou encore du budget du mnage . Le seul pays avoir un seuil de pauvret officiel et lgalis est les tats-Unis. On y fait appel cette option, dfinie dabord assez rigidement comme tant deux fois le budget ncessaire pour assurer une subsistance alimentaire minimale, compte tenu de la diversit de la taille des familles et de celle des rgions14. Il ny a pas de seuil de pauvret officiel au Canada mais, en gnral, politiciens et journalistes qui voquent la proportion denfants vivant dans la pauvret ou sous le seuil de pauvret , se rfrent aux dmarcations de Statistique Canada sur les seuils de faible revenu (en anglais, low-income cut-offs). Statcan adhre loption du budget familial. En 1959, Statscan a calcul que la famille canadienne moyenne dpensait la moiti de ses revenus en nourriture, habillement et hbergement. En 1968, Statcan choisit ce nombre pour fixer arbitrairement une ligne de dmarcation de la pauvret. Une famille qui dpensait 20 % de plus que la moyenne pour ce genre de subsistance fut, par convention, juge effectivement pauvre. Voil un bon point de repre, car on peut facilement le modifier danne en anne. Il peut galement tre ajust la taille de la famille, au mode de vie urbain
14. Concernant lhistoire des rcents poverty thresholds amricains (cest l leur nom officiel), voir Gordon M. Fisher, The Development and History of the Poverty Thresholds , Social Security Bulletin, 55, no 4 (1992), p. 3-14. Pour une histoire antrieure, voir Fisher, From Hunter to Orshansky : An Overview of (Unofficial) Poverty lines in the United States . Les seuils de pauvret devinrent official quand lOffice of Economic Opportunity adopta les thresholds proposs par Mollie Orshansky dans Counting the Poor, Another Look at the Poverty Profile , Social Security Bulletin, janvier 1965, p. 3-26. Sur la question plus gnrale de la mesure du revenu personnel aux tats-Unis - et ses problmes -, voir Christopher Jencks, The Politics of Income Measurement , dans W. Alonso et P. Starr, The Politics of Numbers, New York, Sage, 1983, p. 83-132.

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ou rural - ou encore aux rgions. En 1999, le seuil de faible revenu pour une famille de quatre personnes est de 32 590 $ dans les grandes rgions urbaines et de 22 639 $ dans les rgions rurales. En 1968, une famille qui engageait plus de 70 % de ses revenus pour subsister tait dite pauvre . Mais comme les Canadiens se sont enrichis, la proportion dpense en subsistance a dcru. Par exemple, en 1992, seulement 34,7 % tait consacr, en moyenne, cette subsistance ; et, donc, la dmarcation a suivi. En termes nationaux, une famille qui dpensait plus de 54,7 % en subsistance tait pauvre, tant entendu que des barmes plus complexes taient disponibles compte tenu de la taille de familles, des rgions, etc. Loption dite du budget familial est souvent appele dfinition absolue du seuil de pauvret, mais lexemple canadien montre clairement que cette appellation est inexacte. Lautre option est plutt dite relative ; je lappellerai, cependant, option du revenu relatif* - relatif se rapportant en gros la population. Dj, un problme se fait jour. Sagit-il de revenu brut ? Ou bien de revenu net aprs impt et autres prlvement obligatoires (tels, du moins dans mon coin de pays, lassurance-sant ontarienne, le plan de pension canadien, lassurance-emploi) ? moins quil ne sagisse du montant dpens plutt que gagn ? Une fois cette question rgle, la dfinition, quelque peu arbitraire, snonce ainsi : Le seuil de pauvret dun groupe donn vaut 50 % du revenu disponible moyen des units de ce groupe. Mais quelle moiti, mdiane ou moyenne arithmtique ? Que ce soit lune ou lautre nest pas sans incidence. En 1997, le revenu moyen avant impt se montait, pour la totalit des familles canadiennes, 57 146 $, alors que la mdiane tait de 50 361 $. Par consquent, selon lune de ces dfinitions, la famille tait pauvre si son revenu tait infrieur 28 573 $, et selon lautre, sil tait infrieur 25 181 $15. Le phnomne est universel, du moins pour les pays industriels. En Europe, EUROSTAT se base sur la moiti du revenu disponible moyen pour dfinir la pauvret. Dans ces conditions, dans la France de 1993, 16 % des mnages (3,5 millions de
15. Rpartition du revenu au Canada selon la taille du revenu 1997, Statistique Canada, avril 1999, n 13-207-XPB au catalogue.

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personnes) sont pauvres. LINSEE, le bureau national franais, table sur la moiti du revenu disponible mdian ; soit, en 1994, 10,4 % de mnages pauvres (2,4 millions de personnes)16. Il y a un autre problme si lon ajoute la Communaut europenne des nations moins dveloppes : doit-on utiliser les moyennes ou les mdianes nationales, pays par pays, ou celles de lEurope considre comme entit monolithique ? Avec la Grce, le Portugal et peuttre mme la Turquie ou la Pologne, les problmes de Tony Blair sont rsolus sans peine et sans bnfice pour les mnages pauvres des les britanniques. Il me faut insister sur un point. Labsence de seuil de pauvret officiel au Canada, mais lexistence dune pluralit dvaluations alternatives et effectivement mises en jeu17 font que ces divers seuils de pauvret sont des indicateurs sans effet immdiat. Et pourtant ils influencent le niveau des prestations verses par les agences fdrales, provinciales et rgionales. Et ils influencent grandement la perception que le public a de la pauvret. Linfluence est la fois directe et indirecte. Directe : en crant la classe des pauvres. Indirecte : en faisant de la pauvret un problme unidimensionnel. PRHISTOIRE DE LA POVERTY LINE Je suis toujours tonn par ces vastes compilations de donnes laborieusement amasses par des solitaires au fil du XIXe sicle. Pour ce qui est des budgets des mnages ouvriers, nous connaissons bien la stupfiante source dinformation fournie par les ouvrages de Ferdinand Le Play sur des familles ouvrires particulires et typiques, allant des couteliers de Sheffield aux forgerons sudois en passant par les blanchisseurs de Paris. Plus tard, il sest mme aventur dans lOural et en Syrie. Il avait lhabitude de sjourner dans une communaut et il finissait par y trouver une famille douvriers ou dartisans qui, selon
16. Pierre Concialdi, De nouveaux indicateurs ? Pauvret *, Cahiers franais, 286 (mai-juin 1998), p. 68-77, voir page 73. 17. Pour sen tenir au niveau national, deux autres standards sont largement voqus outre les seuils de faible revenu de Statcan conus en termes de budget domestique. Tous deux sont relatifs au revenu : celui du Conseil canadien de dveloppement social et celui du Comit spcial du Snat visaient des garanties de revenu, ou, vrai dire, un RMI ; mais ils naboutirent jamais une lgislation. Pour un aperu, voir David P. Ross et al., The Canadian Fact Book on Poverty 1994, Ottawa, The Canadian Council on Social Development, 1994.

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lopinion locale, tait typique. (Lopinion locale tait issue des classes moyennes ou de certaines corporations : le pasteur, le prtre, ou le mdecin jourent un grand rle dans la slection.) Ensuite, il consignait la moindre dpense engage au fil dune longue priode de temps. Ctait un ennemi invtr de la notion de moyenne ; aussi ses statistiques relvent-elles de la mthode de lidal type. En cela, il se trouvait proche du physiologiste Claude Bernard. Avec des motivations un peu diffrentes, tous deux taient hostiles aux moyennes, leur prfrant des faits particuliers mais typiques. Le modle de lidal type fut toutefois dbout des statistiques par celui hrit dAdolphe Quetelet et recourant au calcul des moyennes. Il nempche que le concept de Le Play relatif au budget familial, compris comme entit mesurable, fut une contribution durable aux statistiques. Le Play tait un ractionnaire radical. Il estimait que rien ne valait la loi britannique, version conservatrice et traditionnelle : le Code Napolon tait une catastrophe pour la France. Aussi privilgiait-il un ordre social de type rural, traditionaliste, prrvolutionnaire, et tirant sa morale des prescriptions de lglise. Un seul pays au monde avait la chance davoir la fois une loi britannique et un ordre social catholique et prrvolutionnaire, et ctait, crit-il en 1870, le Qubec18. Si Le Play mit en vidence le potentiel des budgets familiaux comme outil danalyse, il revint toutefois Ernst Engel, chef du Bureau prussien de statistique, de les mettre en uvre dune faon que lon pourrait qualifier de moderne19. Le premier volume sur les Ouvriers Europens de Le Play parut en 1855. Engel, encore en Saxe, sen empara loccasion dun congrs international de statistique et, en 1857, il fit valoir quune moyenne statistique des budgets domestiques serait un outil majeur pour lconomie, car il permettrait de mesurer la prosprit dune famille ou dune nation. (Comme Le Play dnigrait les moyennes statistiques, cette prise de position avait quelque chose de novateur.) Engel tait particulirement port sur les comparaisons interculturelles ou internationales. Il fit aussi une tude de longue haleine sur la prosprit conomique de la Belgique en se basant sur une compilation de 40 annes de budget, compilation dailleurs entreprise par Quetelet. En fait, cest lui qui tablit la base de nos tables internationales standard autorisant des comparaisons,
18. Sur Le Play, voir lan Hacking, The Taming of Chance, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, chap. 16. 19. Sur Ernst Engel, voir Ian Hacking, Prussian Numbers 1860-1882 dans Lorenz Krger et al., The Probabilistic Revolution, Cambridge, Mass., MIT Press, t. I, p. 377-394.

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par exemple, sur la pauvret dans diffrentes rgions. Il formula galement la loi dite dEngel selon laquelle plus lindividu, la famille, ou la nation, est pauvre, plus grand doit tre le pourcentage de son revenu ddi la subsistance matrielle, et plus grande la partie de celui-ci qui est consacre lalimentation . Il a laiss entendre quune famille est assez pauvre quand elle dpense en nourriture 50 % de son revenu net. Cette ide, encore plus quantitative et explicite, forme la base de ce quest officiellement aujourdhui le seuil de pauvret aux tats-Unis, le poverty threshold. BOOTH Comme ce fut dj mentionn dans les notes de la premire section, le Life and Labour de Booth a t parfaitement tudi par des historiens consciencieux. Je vais toutefois commencer par insister sur la toute premire source fixant le seuil de pauvret la gamme allant de 18 21 shillings par semaine. Il provient indirectement de ce qui fut, en Angleterre et au Pays de Galles, une grande innovation sociale : le Elementary Education Act de 1870. Lducation devint obligatoire pour tous les enfants entre 6 et 10 ans. Do le besoin manifeste de construire des coles et de former un nouveau noyau dinstituteurs. Mais un autre dtail de la nouvelle infrastructure est moins connu, je veux parler des inspectrices (School Visitors). Des commissions scolaires (School Boards) furent institues travers tout le pays. Elles furent conues pour de petites rgions, de telle sorte que les membres des commissions pussent se familiariser avec les problmes locaux. Par la suite, Londres fut, elle aussi, dcoupe en de multiples commissions locales finanant des inspectrices. Celles-ci avaient pour mission de vrifier que les enfants taient effectivement envoys lcole. Mais, bonnes citoyennes des classes moyennes, elles ont aussi pris des notes copieuses sur chaque famille ayant de jeunes enfants, et cela, en pratiquant des interviews de porte en porte. Je ne connais pas dexemple plus remarquable de ce que Donzelot appelle la police des familles20 . Booth se dbrouilla pour avoir un accs quasiment complet ces notes, pour luimme comme pour ses assistants. Comme il le dit lui-mme, elles formaient la base de sa recherche. Cest seulement aprs avoir digr les analyses des school visitors que son quipe et lui-mme se sont leur tour lancs dans le porte--porte.
20. Jacques Donzelot, La Police des familles, Paris, Minuit, 1976.

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Fidle lesprit dErnst Engel, Booth dresse des listes trs dtailles des dpenses moyennes domestiques de chacun de ses groupes de revenu, A, B, C et D. (Do un trsor dinformations sociales : par exemple, la consommation moyenne de sucre, mme pour les familles dans le besoin, tait denviron 100 kg, valeur comparable la consommation de lAnglais moyen contemporain.) Ce quon pourrait maintenant faire ressortir des tables et des rapports de Booth, cest quen dfinissant le seuil de pauvret, il a directement choisi loption du budget familial (dans sa version relativise la population). En tout cas, il ne fait pas de doute quil a utilis cette option pour confirmer son opinion sur la limite partir de laquelle commenait la vraie pauvret. Mais les chiffres de Booth avaient une autre base de calcul, ce qui demande quelques prcisions supplmentaires. Linstruction publique anglaise ne fut pas gratuite ds ses dbuts. Il y avait une petite taxe hebdomadaire,
[...] mais la commission scolaire peut, de temps en temps, et pour une priode renouvelable ne dpassant pas six mois, dispenser de tout ou partie de cette taxe tout enfant dont il estime les parents incapables de sacquitter de ce montant en raison de leur pauvret, tant entendu quune telle dispense ne sera pas considre comme un traitement de faveur accord chaque fois aux parents21.
Implicitement, les commissions scolaires avaient pour mission de dterminer le niveau de pauvret. Mais leur souci ntait pas lindigence, ou ce que Booth appelait la dtresse, caractristique constitutive de sa classe A. Elles avaient plutt prendre une dcision pratique : est-ce que le prlvement dune taxe faisait basculer une famille de la survie ce que Booth appelait un tat de besoin ? En somme, ce qui les intressait tait leffet marginal dune dpense supplmentaire obligatoire. Pour une famille juste la limite, et non pas simplement dans le besoin, une petite taxe, surtout dans le cas de plusieurs enfants, faisait une diffrence dramatique. Et ctait le critre sur lequel se basaient les commissions scolaires locales. Les school boards uvraient dans lombre. Elles ne tenaient pas ce que les familles connaissent leur critre, afin de leur viter, pensait-on, la tentation de tricher sur leurs revenus pour bnficier de lexemption de la taxe. Cest pourquoi ces seuils ne furent jamais
21. Voir le 17 du Elementary Education Act, cit dans Gillie, The Origin , op. cit., p. 717.

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publis. Alan Gillie a cependant dcouvert les procs-verbaux des rencontres des school boards, et mis en vidence que les 18 21 shillings taient la limite en dessous de laquelle on dcidait de lexemption des taxes. LES BOOTHIENS DU NOUVEAU MONDE Le seuil de pauvret de Booth fut adopt par ses proches collaborateurs, telle Beatrice Webb, ne Potter, et par ses mules dAngleterre, tel Seebohm Rowntree. Limpact en fut permanent et profond, lide tant incorpore aux vastes programmes de rforme beveridgiers , planifis vers 1942 et mis en place ds laprs-guerre. Lintrt pour un travail aussi monumental que Life and Labour ntait cependant le privilge ni dun clan dacolytes, ni dun lectorat exclusivement britannique. Il stendit rapidement lAmrique du Nord. Le travail dErnst Engel sur les budgets domestiques avait t repris son compte par le Massachusetts, sans doute ltat de lUnion se livrant aux tudes statistiques les plus actives et les plus novatrices. Dirig par Carroll D. Wright entre 1873 et 1888, le Bureau of Statistics of Labour tait particulirement remarquable. Wright lui-mme adopta et tendit la loi dEnge122. Mais ltude de Booth sur Londres eut limpact le plus fort en Amrique du Nord, propos de la pauvret urbaine. Deux tudes consacres des villes ouvrirent la voie : celles concernant Montral (1897) et Philadelphie (1899). Ltude sur Montral parut tout dabord dans le Montreal Star et fut ensuite rdite sous forme de livre23. Ce fut luvre dune espce de mini-clone de Booth, Herbert Brown Ames. Booth hrita dune importante compagnie maritime, Ames, lui, dune prospre fabrique de bottes et de chaussures. Ames reprit une moindre chelle les techniques de Booth, y compris son systme de cartes, et les appliqua
22. Voir Hacking, The Taming of Chance, p. 141. Dans sa thse de doctorat non publie et datant de 1969, William B. Hartley signale que lide du minimum ncessaire un ouvrier pour chapper un want absolu, ide distinguer du pauprisme, est releve en 1871, dans le second rapport du Bureau of Statistics of Labour. Le montant en est de 526 $ ; mais la pauvret nest pas mentionne explicitement et lide ne semble pas avoir conduit une notion de seuil de pauvret. Voir Fisher, From Hunter to Orshansky , note 58. 23. Herbert Brown Ames, The City Below the Hill, Montreal, The Bishop Engraving Company, 1897. Rdit avec une introduction de P.F.W. Rutherford, Toronto, University of Toronto Press, 1972.

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Lre du chiffre /The Age of Numbers
Montral sur un petit secteur de 38 000 habitants o, selon lui, rsidaient les ouvriers pauvres. On fit alors un quadrillage complet de la ville au porte-porte, et on appliqua un concept flambant neuf, the poor, et non pas lindigent, pour dsigner individus et familles nayant pas de quoi sassurer une subsistance dcente. Qui sont les pauvres ? , demanda Ames, et il rpondit :
[...] nous pouvons en toute confiance dterminer le seuil de subsistance minimum 5 $ par semaine et considrer que les familles qui ne gagnent pas plus de 260 $ sur lanne peuvent tre qualifies de pauvres24.
Ames dcouvrit que les revenus de 888 des 7 671 familles rpertories taient en dessous de ce minimum. Voil, par consquent, le dixime immerg de la partie Ouest de Montral. Et do vient prcisment ce chiffre ? De Booth. Une livre sterling - situe entre les 18 21 shillings de Booth - revenait peu prs cinq dollars canadiens. Cela faisait aussi environ cinq dollars amricains. La premire mention significative dun seuil de pauvret amricain parut deux ans plus tard, bien que la recherche y conduisant ft pratiquement contemporaine de celle de Ames. Mais lauteur ntait pas un clone de Booth ! Rien moins que W.E.B. Du Bois, qui devait devenir lun des plus grands leaders et intellectuels afro-amricains du XXe sicle. Son livre, The Philadelphia Negro, portait sur 9 675 rsidants noirs (2441 familles) du 7e quartier de Philadelphie, la cit du Nord abritant lpoque la plus grande population noire25. Il reut une bourse de philanthropes de Philadelphie pour mener bien son tude, mais contrairement Booth et Ames, il navait pas dassistants. Cest lui-mme qui allait frapper aux portes26. Lintrt de cette tude est immense. Ici, on se contentera de relever que Du Bois avait lui aussi
24. [...] we may safely fix the limit of decent subsistence at $5.00 per wee& and regard such families as, throughout the year, earn no more than $260, as properly to be termed "the poor". Ibid, p. 68. 25. W.E.B. Du Bois, The Philadelphia Negro : A Social Study, Philadelphia, The University of Pennsylvania, 1899 ; rdition New York, Schocken, 1967. 26. Voir Martin Bulmer, W.E.B. Du Bois as a Social Investigator : The Philadelphia Negro, 1899 , dans Bulmer et al., The Social Survey, p. 170-188.

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son minimum implicite de subsistance se montant exactement a la mme somme, en dollars amricains, que celui de Ames, savoir 260 $. Ce nombre est certainement celui de Booth27. Export en Amrique du Nord, le seuil de pauvret y prit racine. Bien sr, un long intervalle de temps et dides spare Ames et Du Bois des dmarcations pour les faibles revenus de Statcan conues en 1966 par Jenny Poluski, ou des poverty thresholds dtermins en 1963-1964 par Mollie Orschansky pour la Social Security Administration des tats-Unis. Mais cest peut-tre le premier pas qui compte, et ce fut Booth qui le fit. DEUX MODLES DE RSEAU SOCIAL Jai soulign le contraste entre la rhtorique contemporaine anglophone de la poverty line et son absence en France. Cest lcho de diffrences plus profondes existant entre le rseau social franais et celui du monde anglophone. je suis oblig de simplifier lextrme. Les Franais ont vis un rseau global, conformment leurs attentes et leurs idaux nationaux. Dans les pays anglophones, un certain nombre de discussions portent sur un revenu minimum garanti. Le Canada est peut-tre le plus prs de la ralisation de cette ide : au moins une proposition snatoriale de ce genre a vu le jour et sest trouve au centre des dbats pendant des annes. Il y a cependant peu de chance que le Parlement finisse par introduire une lgislation dans cette veine, du moins court terme. En France, le RMI tait en place ds 1988. Dans sa contribution cette confrence, Libby Schweber a dmontr que depuis 1870 la dpopulation tait une proccupation majeure de la politique franaise. Pendant plus dun sicle, il y eut, en France, des aspirations natalistes. Cela continue. Par exemple, les femmes enceintes doivent consulter les cliniques prnatales pour bnficier de gnreuses allocations maternelles. Ces proccupations natalistes ont pour consquence que, quel que soit le mode de dtermination du revenu moyen, la proportion denfants vivant dans la pauvret est denviron 7 % (et varie selon la quantit sur laquelle est
27. Fisher, dans From Hunter to Orshansky , p. 12, soutient que ce nombre concerne les Noirs, et
quil se peut que mme Du Bois ait pens que les Blancs de Philadelphie mriteraient un montant plus lev. Certainement, comme Fisher le fait remarquer, la plupart des estimations du minimum vital donnes par des Amricains blancs au fil de la dcennie suivante valaient au moins le double du chiffre avanc par Du Bois.

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tablie la moyenne) alors quelle est denviron 25 % au Canada, valeur que lon retrouve approximativement aux tats-Unis et mme en GrandeBretagne28. Bien sr, cela nimplique en rien que les choses vont dans lensemble mieux en France, mais cela tmoigne dune conception diffrente du rseau social. Trs schmatiquement, la France sest inspire du modle instaur trs tt en Prusse, puis en Allemagne, o assurance-chmage intgre, pensions de vieillesse, assurances ouvrires contre lhypothque, et autres dispositions de ce genre, furent mises en place sous Bismarck. La tactique anglaise a t de satteler aux problmes sociaux au coup par coup, en gnral des dcennies aprs lAllemagne. Afin de susciter une prise de conscience, Booth lui-mme produisit des tudes spcifiques consacres la pauvret des personnes ges. Et elles eurent de leffet : des pensions de retraite furent introduites au Royaume-Uni quelque 35 annes aprs leur mise en place en Allemagne. Mais ce qui mintresse ici me parat relever de questions conceptuelles. Booth fit campagne pour que des retraites soient octroyes aux personnes ges, et ses vastes tudes sur la vie et le travail Londres visaient amliorer la condition matrielle et morale des ouvriers et des pauvres. Bien sr, une partie de lobjectif tait de les faire ressembler davantage aux classes moyennes et de faire taire les aspirations rvolutionnaires ou encore toute forme de violence dsorganise. Toutefois, en tant que statisticien, il prsentait son travail comme une compilation de nombres objective et non biaise. Afin de dnombrer les pauvres - distinguer des indigents -, il cra des classifications. Le proltariat ntait plus dsormais caractris en fonction du travail, mais en fonction du revenu. Booth avait ses quatre
28. Les seuils de pauvret amricains (poverty thresholds), sappuyant sur loption du budget des
familles de type engelien, estiment le cot minimum de lalimentation dune famille de taille dfinie et dune rgion particulire, et laugmentent de 50 %. Mais aux tats-Unis, la nourriture devient de moins et moins chre et les seuils de pauvret deviennent de moins et moins ralistes. Actuellement, les poverty thresholds amricains sont nettement infrieurs aux seuils canadiens (moins de 3/4 %). Dautres problmes apparaissent, lis la faon de comptabiliser les cots de sant dans le contexte dun ventuel service de sant national. Pour des raisons politiques, il est impossible aux tats-Unis dadopter des seuils de pauvret plus ralistes , car le nombre de pauvres doublerait, ce qui serait inacceptable dans une perspective politique. Voir Gordon Fisher, An Overview of Developments Sirice 1995 Relating to a Possible New U.S. Poverty Measure , 17 mai 1999 ; www.census.gov/hhes/poverty/povmeas/papers/fisher/html.

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classes de pauvres, A, B, C, et D, mais ce qui a frapp les esprits fut une ligne distinguant la pauvret, la fameuse fracture entre les classes C et D. Les school boards avaient un critre discriminant applicable aux familles la limite, et permettant de distinguer entre celles qui seraient pousses dans le besoin par limposition dune taxe scolaire et celles qui ny basculeraient pas. La distinction tait pragmatique, mais aussi secrte. Booth, sans jamais mentionner ce critre pragmatique, en fit une distinction conceptuelle. Elle acquit un pouvoir tonnant. Elle crait des obligations. Nous avons, en tant que socit, une obligation envers ceux qui sont en dessous du seuil de pauvret. Depuis deux sicles, il existe une sorte de cycle des thories des obligations envers les pauvres. Par exemple, depuis laprs-guerre jusquaux annes 1980, on sacquitte des obligations par une aide directe (les pauvres ont droit la scurit). Dans les annes Thatcher- Reagan et jusqu aujourdhui, il faut modifier les conditions de vie des pauvres de telle sorte quils puissent saider eux-mmes (les pauvres sont responsables des circonstances de leur vie ; si vous, les pauvres, devenez malades ou vieux, nous vous aiderons devenir responsables par la carotte ou le bton). Bien que le seuil de pauvret ne ft que lun des lments constitutifs de cette conception anglophone dun rseau social rectifi par des interventions au coup par coup, il en fut un lment de premier plan. Il identifia un problme spcifique et quantifiable qui, ds lors, put tre trait de faon spcifique et quantifiable. Il y a une trs bonne raison pour laquelle lexclusion naccroche pas dans la culture anglophone : le seuil de pauvret y occupe fermement le terrain en tant que mode de pense de la pauvret. Contrairement ce que jai crit en introduction, je ne suis pas du tout sr que le seuil de pauvret ait eu beaucoup deffet sur la manire quont les pauvres de se penser eux-mmes. Ce fut un outil de tous les jours pour certains militants de lpoque de Beatrice et Sidney Webb ou de W.E.B. Du Bois. Il ne sagit pas ici dun exemple de comment faonner les gens au sens dune modification de leur faon de se voir eux-mmes. Ici, sans dvelopper dargumentation, jexprime mes doutes concernant une littrature dans laquelle les auteurs analysent la pauvret en termes de stigmatisation et deffets sur les pauvres. Jmets les plus grandes rserves, par exemple, sur la validit dune labeling theory pour penser la pauvret. Le seuil de pauvret est crucial pour les personnes pauvres dans la mesure o il influence la mise en place des points de repre des prestations sociales.

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Mais il nest pas vident que le seuil en lui-mme influence le comportement des pauvres ou limage que les personnes pauvres ont delles-mmes. Linfluence du seuil de pauvret est ailleurs. Les structures institutionnelles qui se sont dveloppes dans le sillage du seuil de pauvret ont, pour le meilleur et pour le pire, profondment affect, et mme model, les vies de presque tous les gens pauvres du monde anglophone. La pauvret ellemme est conceptualise de manire uni-dimensionnelle. Il est difficile de trouver meilleur exemple montrant comment lobligation de classifier propre aux statistiques a chang un monde avant mme de commencer compter.


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