Proyecto Editorial Maestra en Discapacidad e Inclusin Social Universidad Nacional de Colombia

REPRESENTACIONES SOCIALES Y DISCAPACIDAD EDUARDO AGUIRRE DVILA INTRODUCCIN A travs de la historia las personas en situacin de discapacidad han sido estigmatizadas, discriminadas y marginalizadas en todas las sociedades. Un campo que podra ofrecer algunas explicaciones a estos hechos es la Psicologa Social, en particular desde la teora de las representaciones sociales. Estas ltimas describen los modos de pensar de los grupos sociales. Al programa de Maestra le ha interesado profundizar en el asunto de la discriminacin y en las posibilidades de modificacin de las prcticas sociales excluyentes que han afectado, en el caso colombiano, a ms de cuatro millones de personas y sus familias. SNTESIS El autor aclara que las representaciones sociales son un tipo de conocimiento que responde a las condiciones particulares del grupo, en donde el conocimiento compartido no es un simple acuerdo de opinin, sino que ste puede contener al mismo tiempo acuerdos y contradicciones. Adems, que en la teora de las representaciones sociales se pueden identificar dos modelos interpretativos: el socio-cognitivo y el histricocultural. Al primero le interesa la morfologa de la representacin a partir de sus dos componentes fundamentales, el ncleo central y el sistema perifrico. El segundo se interesara por el mundo del sentido, cuyo origen podra localizarse en el terreno de las acciones sociales. Qu es lo que realmente genera la discriminacin de las personas en situacin de discapacidad? No se podra hablar de discapacidad, ms bien de discapacidades. Se sigue que la discriminacin no podra ser generalizada y no toda discapacidad implicara un acto de reflexin profundo. Habra tambin que evitar la ampliacin extrema del concepto de discapacidad. Sobre la modificacin de las prcticas sociales a partir de las representaciones, el autor menciona que estas ltimas pueden modificar las prcticas de un grupo. No existe acuerdo sobre que es primero, si las prcticas o las representaciones sociales. Hay casos en que los cambios en las representaciones surgen de eventos que generan cambios drsticos en las prcticas, como las consecuencias de las transformaciones polticas o los desastres naturales, en donde las prcticas anteriores son imposibles de preservar y por lo tanto se modifican las representaciones. En la construccin social de la discapacidad, no obstante, existen lmites dados por la realidad en donde la interlocucin con las personas en situacin de discapacidad es mnima, lo cual impide modificar un tipo de representacin tradicional. Finalmente, el autor expone los elementos del contexto que influyen en la formacin de las representaciones: la historia del grupo, la cultura y las prcticas sociales.

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Me parece necesario empezar haciendo dos aclaraciones. Primero, las representaciones sociales, como un tipo de conocimiento colectivo, responden a las condiciones particulares del grupo que las origina y que si bien se supone la existencia de contenidos representacionales compartidos, producto del consenso alcanzado en la vida grupal, esta caracterstica no se la debe entender como un simple acuerdo de opinin. Las representaciones sociales pueden contener, simultneamente, acuerdos y contradicciones sobre opiniones, valores y actitudes, por lo tanto, lo compartido de sus contenidos est dado ms por la disposicin argumentativa que por el consenso en la interaccin social. Segundo, hoy en da la nocin de discapacidad, especialmente por la marcada influencia del modelo social, parece abarcar un sin nmero de limitaciones en las actividades de la vida cotidiana y que se expresan como una disminucin en las capacidades fsicas o mentales, con lo cual es difcil referirse a la discapacidad en forma general. Teniendo en cuenta las aclaraciones antes mencionadas, se podra decir que las representaciones sociales de la discapacidad no necesariamente implican discriminacin, dado que depende del grupo en el que stas tienen su origen y del tipo de discapacidad a la cual se haga referencia. As por ejemplo, en el caso de las personas que utilizamos gafas de aumento, en la vida social cotidiana el asunto de la discriminacin no es muy claro; puede configurarse el estado de discriminacin en contextos particulares y debido a fines muy especficos, me refiero al comportamiento que se da en el ambiente escolar, donde el calificativo de gafufo puede implicar cierto tipo de rechazo y agresividad, pero que en otros contextos la representacin puede estar relacionada con un sentido de intelectualidad, vanidad, estilo de vida, etc., que no encierra discriminacin alguna. Adems, en las relaciones sociales cotidianas es probable que las

representaciones sociales no coincidan y sean contradictorias o ambivalentes, esto tuve oportunidad de experimentarlo en das pasados, cuando al salir de 2

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clases me encontr de frente con una persona muy bajita y me qued observndola por un momento. No me pareci rara su estatura. Me pareci bella su cara y por ese motivo me qued mirndola con sorpresa. Por la expresin de su rostro tuve la impresin que la persona se debi sentir discriminada, representacin que es de suponer se construy en la interaccin con el medio, con un medio de gente alta. Es muy probable que desde esta representacin su mirada expresara incomodidad y cuestionamiento: Usted por qu me mira?, no ha visto nunca una persona bajita? Este ejemplo me ayuda a resaltar el hecho de que las representaciones sociales se construyen sobre objetos muy concretos y que estn inmersos en prcticas sociales especficas. As podemos enumerar una serie amplia de discapacidades que pueden estar asociadas a representaciones de discriminacin o exclusin pero que es necesario analizarlas en sus particularidades. En resumen, creo que cuando se habla de discriminacin es ms seguro que sean los estereotipos la fuente de sta que las representaciones sociales, debido a que los estereotipos son estructuras mentales ms estticas y definidas, con lo cual la prescripcin de los comportamientos se muestra como una condicin casi de estricto cumplimiento. Ideas como son invlidos, no son normales, merecen compasin, deben ser protegidos de los otros y de ellos mismos, condicionan las practicas sociales que se desarrollan en torno a la discapacidad, lo cual puede generar un estado de discriminacin. Por otro lado, aunque las representaciones sociales tienen relacin con el mundo valorativo y actitudinal, y sin desconocer que pueden estar relacionadas con la discriminacin, sta ltima es producto ms del uso individual e idiosincrsico de los valores y las actitudes asociado a discapacidades concretas. El mundo de los valores en s mismo no es el origen de las representaciones, dado que stos son un tipo de conocimiento, donde el procesamiento de la informacin sera el encargado de generar las representaciones sociales.

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Si lo valorativo no pertenece a la representacin social, cul es su origen? En principio los valores por s mismos no creo que den origen a las representaciones, sino que es su uso el que ayuda en la produccin de stas. Cuando hablamos del empleo de los valores nos estamos refiriendo a una forma de actuar en el mundo y que estas acciones desarrollan estructuras mentales que sern compartidas por las personas pertenecientes al grupo. El empleo de estas herramientas mentales es el medio a travs del cual se configuran los diversos contenidos de las representaciones y las prcticas sociales referidas a un determinado objeto representacional. En este sentido, es ante todo el uso de los valores en un proceso de interaccin concreto lo que crea una representacin social. De manera ms concreta, siguiendo a Abric, un destacado investigador en el campo de la teora de las representaciones sociales, se puede afirmar que el origen de las representaciones est en las condiciones sociales, histricas y materiales, y en la forma como las personas se apropian de esta realidad, a travs de los procesos cognitivos y de las capacidades simblicas que posean. Gracias a estos dos factores las representaciones se integran al sistema de valores y normas. Usted mencion que en el estudio de las representaciones sociales hay dos corrientes o enfoques, el sociocognitivo y el social valorativo. Podra contarnos en cul de esos dos modelos se inscriben los trabajos de grado que usted dirige en la Maestra y contarnos en qu consiste el estudio que se est haciendo? Los dos principales enfoques en la teora de las representaciones sociales, siguiendo a la investigadora venezolana Mara Banchs, se los conoce bajo el rtulo de estructural y procesual. Como lo seal esta autora ms que establecer dos modelos sobre las representaciones sociales se trata de dos maneras de 4

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abordar el tema o mejor dos maneras como los investigadores desarrollan la teora. El enfoque estructural se apoya en una concepcin sociocognitiva y trata de establecer la organizacin de los componentes cognitivos de las representaciones y que son compartidos por los miembros del grupo. Estos componentes se los conoce como ncleo central y sistema perifrico. Adems, en este terreno es importante el estudio experimental y los mtodos de anlisis estadstico, como por ejemplo, el anlisis Multivariado basado en la frecuencia, la distancia entre las variables y la covarianza. El inters se centra en establecer las relaciones que mantienen los procesos mentales cognemas y las formas jerrquicas en las que se encuentran organizadas estas relaciones. En el enfoque procesual se puede rastrear sus fuertes vnculos con la tradicin hermenutica y con el inters por develar el sentido que generan las representaciones dentro de las interacciones humanas. En otras palabras, su inters est ms en el estudio de la produccin del sentido de las representaciones sociales y la manera como la cadena simblica orienta el comportamiento y las interacciones de los seres humanos. En este enfoque se privilegia el estudio del discurso y el lenguaje, y el empleo de la metodologa cualitativa. En este sentido, se puede decir que es una concepcin ms socialinterpretativa, centrada en el estudio de la construccin social de la realidad. Dado que el enfoque general de la Maestra se centra en una perspectiva ms social, las alumnas a quienes les dirijo el trabajo de grado creo que estn ms familiarizadas para abordar el tema de la discapacidad desde el enfoque social. Esto introduce algn grado de dificultad para integrar concepciones tericas y metodolgicas en el proceso investigativo concreto, lo que manifiesta las dificultades que se pueden tener a la hora de implementar el trabajo interdisciplinario. Esto se observa cuando el estudio de las representaciones sociales se aborda desde el enfoque estructuralista, en donde la pregunta por la 5

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estructura y organizacin de las representaciones conduce a preguntarse por la cognicin ms desde una perspectiva psicolgica y menos social, sin que esto signifique que en este enfoque no se reconozca el papel importante que juegan las determinaciones socio-culturales en la estructuracin de las representaciones sociales. En este contexto cognitivo el tema de la representacin es algo que se torna en un problema muy especializados, no slo por los desarrollos propios de la psicologa, sino porque incorpora las contribuciones que hacen otras disciplinas como la lingstica, la informtica, las neurociencias y las matemticas, a la comprensin de los procesos mentales. Por ejemplo, si uno se sita en un nivel bastante extremo de la discusin sobre los procesos representacionales, puede descubrir que no slo el hombre se representa el mundo, sino que tambin lo pueden hacer las mquinas y hasta artefactos como el termostato, dado que stos son capaces de poner en el lugar de la informacin inicial su representante en un lenguaje o sistema de codificacin distintos, con lo cual se expresa la caracterstica esencial de las representaciones, esto es re-presentar, volver hacer presente algo ausente. Esto enfrenta a los investigadores sociales con una cierta inconformidad respecto a su real objeto de estudio, con el cual se supone que se puede interactuar y dialogar, y as reconstruir el sentido. Desde esta ptica sociocognitiva sienten que su objeto de estudio casi desaparece por completo en un conjunto de procesos cognitivos, hasta cierto punto muy abstractos. Por el enfoque que he asumido a la hora de intentar estudiar las representaciones sociales, creo que se constituye en un interesante reto para las alumnas que decidieron trabajar en mi lnea de investigacin, dado que deben adelantar su trabajo de grado bajo la perspectiva estructural. Esto significa deben adentrarse en la comprensin de los principales problemas tericos que enuncia esta perspectiva y familiarizarse con las herramientas estadsticas que hacen posible la identificacin de los componentes de las representaciones sociales: campo representacional, ncleo central y sistema perifrico. En mi opinin esta labor es 6

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realmente enriquecedora para la formacin de los alumnos del programa, en la medida en que los enfrenta a un verdadero trabajo interdisciplinario, en donde ya no slo se debe compartir el inters por conocer ms los problemas que convoca a las disciplinas, sino tambin el poder establecer los nexos dentro de las marcadas diferencias de enfoque que puedan suscitarse en el proceso de investigacin. Por otro lado, no slo las estudiantes han tenido que enfrentarse a conocer nuevos campos, sino que en mi caso tambin se ha convertido en un momento de aprendizaje, debido a que he tenido que adentrarme en un terreno del cual slo tena una informacin muy superficial y esto hace que realmente se establezca un dialogo enriquecedor y fructfero para el desarrollo de la investigacin. De manera ms especfica, en la lnea de investigacin de las representaciones sociales estn las investigaciones: Representaciones sociales de los alumnos de un colegio distrital hacia los alumnos con discapacidad integrados a l y Las representaciones sociales de la discapacidad que tienen adultos en situacin de discapacidad no institucionalizados y su relacin con la identidad. En estos dos trabajos de grado se intenta reconstruir la estructura de las representaciones sociales, para lo cual se tiene previsto el empleo de una tcnica de asociacin y el anlisis de conglomerados jerrquicos. Como reto se plantea el poder unir una perspectiva sociocognitiva, de corte ms psicolgico-social, con una concepcin social de la discapacidad, en tanto que se reconoce que las representaciones sociales y la idea de discapacidad son el resultado de una construccin social. Una pregunta que le hemos hecho muchas veces: para qu sirve todo esto a la hora de cambiar las prcticas sociales? Conocer cules son las representaciones sociales que estn presentes en un grupo determinado, facilita que se puedan emprender diferentes tipos de acciones, como por ejemplo, trazar polticas especficas, adelantar campaas educativas, 7

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capacitar a las personas, etc. Adems, en tanto que sabemos que las representaciones se transforman, es necesario tener una informacin continua sobre la manera como se van modificando o creando. Para establecer el nexo entre representaciones y prcticas sociales es necesario que se tenga en cuenta, como lo afirma Abric, que las prcticas son sistemas de accin socialmente estructuradas y que se encuentran en ntima relacin con los roles definidos para las diferentes acciones, lo que quiere decir que las representaciones no se relacionan con comportamientos atomizados en sus orgenes ni en su transformacin, sino que stas dependen de conductas interrelacionadas y que cuentan con organizacin y finalidad. De manera ms especfica, en los ltimos tiempos se ha venido estudiando la forma como estn asociadas las representaciones con las prcticas sociales y se ha encontrado que en la medida en que las representaciones permiten al individuo organizar su comportamiento social, la influencia entre ambas responden a la naturaleza de la situacin en la que se manifiestan. Por un lado encontramos la situacin en la que la carga afectiva asociada al mantenimiento de la identidad y existencia del grupo, es grande. En este caso las ideas heredadas cumplen un rol de proteccin y matriz de asimilacin de lo nuevo, lo cual facilita que las prcticas sociales se modifiquen o adapten a las nuevas condiciones a fin que mantener estable el sistema representacional. Otra situacin en la que las representaciones sociales influyen sobre las prcticas es cuando los individuos tienen un alto grado de autonoma, esto es, en las ocasiones en la que tienen opciones de accin posibles, bajo estas circunstancias las personas son capaces de modificar sus acciones sin entrar en contradiccin con las ideas que profesan. En este caso los individuos enfrentan la realidad no condicionados por las caractersticas objetivas de la situacin sino por las representaciones sociales que poseen. 8

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Finalmente, est la situacin en la que las prcticas sociales transforman las representaciones. En este caso, las circunstancias en las que se da la relacin entre representaciones y prcticas se caracteriza por el fuerte compromiso social o material. Se ha identificado que la situacin percibida como irreversible, es decir como una circunstancia en la que los sujetos no pueden volver a prcticas anteriores, genera cambios importantes en las representaciones sociales. Bajo las condiciones de no retorno, lo primero en verse afectado es la autonoma de los individuos y con esto el mantenerse fieles a las representaciones anteriores. Los cambios que sufre la representacin social puede se progresivo o contundente, cuanto ms irreversible se perciba la situacin, ms rpido y profundo ser el cambio. En resumen, si se conoce la situacin en la que se estructura la representacin, se puede prever el grado de transformacin de sta o de las prcticas sociales. Es posible, hasta cierto punto, intervenir a travs de la educacin, los medios de comunicacin o la poltica, creando las condiciones que tornen la percepcin de la situacin reversible o irreversible y con esto influir ya en la representacin o en la prctica. Un ejemplo lo constituye el tema de gnero; desde su aparicin en los aos setenta, se ha venido transformando la concepcin de mujer y hombre en la sociedad moderna de una forma muy importante, y creo que esto se debi a que el discurso sobre gnero perme diferentes instancias de la sociedad: la escuela, el trabajo, la universidad, los medios de comunicacin, etc, haciendo que las prcticas anteriores se vean cada vez ms imposibles y por ende se asume una nueva representacin de gnero. Para grandes sectores de la sociedad el rechazo o reproche puede ser grande por no incorporar en el lenguaje y en las prcticas el tema de gnero. Esto lo podemos comprobar en los educadores, los polticos, los funcionarios del alto gobierno, el clero, etc.

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Usted mencion hace un momento el caso de gnero. Dira que la comprensin de los asuntos de gnero es similar a los de la discapacidad? De manera muy general me parece que se presenta el mismo fenmeno que se dio hace unos aos con el tema de gnero. Es ya importante la informacin sobre las discapacidades en los medios de comunicacin, se ve la transformacin en el espacio pblico y en el sistema educativo, y es notorio el cambio en el discurso de los diferentes funcionarios del Estado, etc., todo esto indicara que se ha abierto una posibilidad de transformar la representacin de la discapacidad, entendida por lo general como minusvala o castigo divino. Lo anterior es ms claro para unas discapacidades y menos para otras, lo cual indicara que todava falta mucho para que se de una real transformacin de las representaciones sociales de la discapacidad, lo que amerita que se estudie con mayor detalle y profundidad la representacin que est presente en nuestro medio. Por ejemplo, en cules? Si uno extrema el concepto de discapacidad, al punto que el llevar gafas o ser gordo sean seales de discapacidad, creo que es difcil que se acepte la nocin de discapacidad desde su perspectiva ms social, esto debido a la cercana del fenmeno, dado que es muy frecuente ver personas que lleven gafas o sen gordas y a quienes se las ve actuar con mucha naturalidad y muy bien integradas a la sociedad. Por el contrario, hay discapacidades por ser menos frecuentes y que presentan menor integracin, pueden estar atrapadas en concepciones cercanas a la minusvala y al castigo divino, esto es, a formas ms tradicionales. En este caso es probable, aunque hay necesidad de estudiar el tema a fondo, que por estar algo alejados del comn de la gente, ests mantengan un grado de autonoma que hace que las anteriores representaciones permanezcan. Para que realmente se de un cambio en la representacin es necesario que se presenten circunstancias en las que las personas se vean imposibilitadas de volver al lugar seguro de las antiguas representaciones o por la masiva influencia 10

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de la sociedad sobre las prcticas, como por ejemplo la real integracin de las personas con discapacidad en todos los colegios bajo condiciones que facilite la convivencia entre pares. La construccin social de gnero implica que vea a un sujeto, a un par, partcipe de la sociedad. En algunas discapacidades no puedo ver definitivamente al sujeto bajo esas mismas condiciones. Por qu? Cuando tuve la oportunidad de aproximarme a la psicologa clnica, me enfrente a un caso que marc mucho mi ejercicio profesional, por un lado me ayud a tomar la decisin abandonar la prctica clnica y por otro me plante la necesidad de ver el tema de la discapacidad bajo otra perspectiva, la del condicionamiento social. Se trataba de una familia que buscaba ayuda para manejar el retardo mental de uno de sus hijos, un muchacho de 16 aos. La mam estaba muy conciente sobre las reales limitaciones que enfrentara su hijo, tanto en lo relacionado con el valerse por s mismo y como con el trabajo. Aunque el muchacho asista a un tipo de capacitacin para el trabajo, los logros eran ms bien pobres, lo cual haca ms evidente sus limitaciones dentro de vida cotidiana. Independientemente de la manera como se valore o entienda la discapacidad, es claro que las personas con discapacidades estn enfrentadas a unas limitaciones reales presentes en la sociedad, por ejemplo el mundo del trabajo o la subsistencia material, que dificultan su real integracin, lo cual puede que no contribuya efectivamente a la transformacin de la representacin de la discapacidad. Lo anterior podra apoyar la idea de que el cambio que se espera en las representaciones sociales no puede ser muy general, que ms bien se debe esperar que se de asociado a las diferentes discapacidades y lo severo de sus limitaciones. En unos casos es posible que la representacin se asocie ms a la problemtica fsica o psicolgica y a su manejo teraputico, con lo cual veo ms difcil la transformacin hacia una concepcin ms social, como lo fue en el caso del tema de gnero, y en otras debido a que la integracin se da de manera 11

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particular a la dinmica social, por ejemplo en la incorporacin parcial o especfica al mundo del trabajo o de la educacin, la modificacin de la representacin, bajo un enfoque ms social, se ver facilitada por el tipo de interaccin social que se da en estos medios Puede detallar un poco ms los elementos del medio que influyen en la formacin de las representaciones sociales de un grupo? En principio tiene que ver con la historia del grupo, reacurdese que las representaciones sociales estn definidas por el grupo. Sin embargo surge una dificultad al definir grupo, si uno se atiene a la definicin tradicional, un grupo es la reunin de dos o ms individuos relacionados por algn tipo de vnculo. En este caso, por el lmite inferior no hay ningn problema pero s en cuanto pasamos a definir el lmite superior. Las personas que estn en la Universidad Nacional de Colombia conforman un grupo? Para resolver este problema una respuesta es que se debe tener en cuenta, principalmente, el tipo de relacin que vincula a las personas, esto es, el tipo de interaccin que se da dentro de un conjunto de personas y no tanto el nmero de miembros. En el caso de la universidad encontramos que existe un nexo pedaggico entre los diferentes miembros que la conforman, esta relacin no slo mantiene unidas a las personas, sino que determina la forma como se comunican, el sentido que dan a sus acciones, las reglas que siguen, los valores que construyen, etc. Este tipo de interaccin genera unas representaciones sociales que en su forma general son compartidas por las personas vinculadas con la universidad, por ejemplo, sobre la calidad acadmica, la actitud crtica y el sentido social, el carcter de lo pblico, entre otras ideas. Otro elemento que contribuye a la formacin de las representaciones es la cultura generada en el grupo. En la medida en que se entienda la cultura, siguiendo la propuesta de Gertz, como un sistema de signos interpretables que generan mecanismos de control para dirigir el comportamiento humano, las representaciones sociales se asocian a estos mecanismos de control. Al 12

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determinar las reglas que guan la conducta en un contexto dado, esto tambin ayuda a comprender la manera como se van construyendo las representaciones sociales. Un ejemplo que se me ocurre puede ser la idea y el comportamiento asociado al bacn de la costa caribe. Es un personaje que el comn de la gente lo entiende y valora por su desparpajo en la manera de comportarse, por su forma de asumir la buena vida y porque es una persona que no rehuye al trabajo, a diferencia del camajn. Este tipo de personaje y la manera de representrselo, en nuestro medio slo pudo surgir en la cultura caribea, con sus particulares reglas, rutinas e ideales grupales que en ella se dan. Adems, estn las prcticas sociales, las cuales propician la construccin de representaciones sociales. Estas prcticas son sistemas de accin altamente organizadas, como por ejemplo el trabajo o el deporte, en donde se desarrolla un tipo de rutina social de la cual no se puede escapar y conforma fuertes hbitos. Como lo dije antes, cuando una prctica es difcil de volverla a reproducir, los seres humanos estamos en condiciones de adaptarnos a las nuevas condiciones gracias a que modificamos nuestro sistema de representaciones sociales, pero si no ocurre esta eventualidad seguimos guindonos por las representaciones anteriores. En cuanto a prcticas sociales, cada vez va a ser ms necesario en la maestra que se estudien prcticas sociales en la sociedad amplia? Usted mencion una investigacin sobre madres en la crianza de sus hijos con discapacidad, pero tambin de personas con discapacidad en comparacin con grupos de personas que no tienen una discapacidad. Sera interesente estudiar estos casos. En lo que se refiere a la investigacin sobre la representacin que tienen madres de nios discapacitados del cuidado que imparten a stos, se puede citar un estudio publicado en el ao 2001, en el cual se definieron 6 dimensiones de crianza y se obtuvo informacin en una muestra de alrededor de 100 madres. Los resultados mostraron que existen 13

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algunas diferencias entre madres de nios discapacitados y nios tpicos, especialmente en tres dimensiones: preocupacin (sobre el desarrollo del nio) dolor (dolor emocional) y conflicto (sobre los roles en la disciplina). Las madres con nios discapacitados tienen representaciones sobre niveles mayores de preocupacin y dolor, y sobre niveles de conflicto ms bajos, que las madres de los nios tpicos. Estudios de este tipo son necesarios para descubrir aspectos particulares en la forma como se representan la discapacidad en la relacin entre padres e hijos, para lo cual se debe garantizar que las muestras sean realmente representativas y comparables, que los instrumento cuenten con la suficiente validez y confiabilidad, que se pueda delimitar el grupo con el cual se est trabajando. Si no se tiene cuidado de estos detalles, los resultados pueden ser desorientadores e inducir a errores de apreciacin sobre el modo como se estructura la representacin social.

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