Deun R. Koontz - Mr.

Murder

Copyright 1993 by Nkui, Inc.
Hungarian translation Animus Kiad
A fordts a G. P. Putman's Sons (New York) 1993. vi kiadsa alapjn
kszlt
Fordtotta: Sle Gbor
ISBN 963 8386 76 2
Kiadta az Animus Kiad 1999-ben
Szerkesztette: Gbor Anik
Bortterv: Beleznai Kornl
Felels kiad: Balzs Istvn

Phil Parksnak azrt, ami rendszerint bell van, s Don Brautigannek azrt,
ami gyakorta kvl van. s azrt, mert tehetsgesek anlkl, hogy szrevehet
s dht neurzisuk lenne. Pontosabban, alig valamennyi.




Tartalom:

Aznap, mikor a klnja megszletik, Marty Stillwater, br nincs tudatban az
esemnynek, elmondhatatlan flelmet rez, melynek nem ismeri a magyarzatt.
Ht vvel ksbb, mikor Marty szemtl szembe kerl gonosz hasonmsval, aki arra
kszl, hogy elvegye az lett s csaldjt, Marty rdbben, hogy flelme tbb mint
indokolt volt. A klnozsi folyamatot vgz orvosok eredeti terve az volt, hogy
munkjukkal jobb teszik a vilgot, de elkvetnek egy hibt, nem a megfelel alanyt
klnozzk. A teremtmny, akinek nincsenek emlkei, nincs lelkiismerete, egyetlen sz
nlkl gyilkol, s semmi knyrlet sincs benne. Mikor egy nap megltja Marty
fnykpt az jsgban, azonnal megszletik benne a meggyzds, hogy Marty, a
hasonmsa elvette tle az lett, gy elindul, hogy visszaszerezze szeret csaldjt...














LIs Resz

A TeIup Ls Az Gonosz lkertesttere

Abban az vben furcsn szrke volt a tl.
Pusztuls illatt hozta a nyirkos szl.
s mg klnsebb volt a reggeli g,
s ahogy macskatalpakon beosont az j.
(A szmbavett csapsok knyvbl)

Az let knyrtelen komdia.
s ppen ebben rejlik a tragdija.
(Martin Stillwater: Egy szl halott pspk)

LIs le]ezet

1.

Kell nekem..."
Martin Stillwater htradlt knyelmes brfoteljben, finoman hintzott
annak kt hts lbn, jobb kezben tartotta mini kazetts diktafonjt,
amelybe levelet diktlt a szerkesztjnek New York-ba, azonban hirtelen
reszmlt, hogy ugyanazt a kt szt suttogja rvlten.
Kell nekem... kell nekem... kell nekem... Marty a homlokt rncolva
kapcsolta ki a magnt. Gondolatmenete vakvgnyra futott, aztn
megrekedt. Mr nem is emlkezett r, mit is akart mondani. Kell neki, de mi? A
nagy hz nem csupn csendes volt, volt ebben a csendben valami vszjsl.
Paige elvitte a gyerekeket a moziba a szombati matinra, aztn ebdelni. De
ez a gyermekek nlkli csend nem egyszer llapot volt. Volt benne valami
anyagiasult szubsztancia, amit szinte ki lehetett tapintani a levegben. Egyik
kezt a nyakhoz szortotta. A tenyere hideg volt s nyirkos. Megborzongott.
Odakint az szi nap ugyanolyan rezzenstelenl nma volt, mint a hz,
mintha egsz Dl-Kalifornit kirtettk volna. Martin emeleti
dolgozszobjnak egyetlen ablakn a zsalu szles deszkalamelli rsnyire
voltak nyitva. A rseken beznl napfny vrs-arany svokat festett a
btorokra s a sznyegre, olyan sznk lett, mint a rkaszrnek; az egyik ilyen
fnyes sv az U-alak rasztal egyik sarkra esett.
Kell nekem...
Martinnak azt sgta az sztne, hogy valami fontos dolog trtnt egy
pillanattal ezeltt, s br nem ltta, a tudatalattija rzkelte. Forgszkben
megfordult, s szemgyre vette a szobt a hta mgtt. A kintrl berad
rzvrs napfnyen kvl az olvaslmpa fstszrke ernyje all jtt mg fny.
Mg ebben a flhomlyban is ltta azonban, hogy egyedl van a szobban
szmtgpvel. Taln azrt rzkelte ilyen mlynek a csendet, mert a hz
tele volt vidm zajokkal szerda ta, amikor az iskolkban kitrt a Hlaads
krli sznet. Martinnak hinyoztak a klykei. Taln neki is el kellett volna
mennie a moziba velk. Kell nekem...
A szavakat klns feszltsggel a hangjban mondta ki - valahogy
vgyakozva. Aztn egy furcsa rzs kertette hirtelen hatalmba. Tisztn
rezte, hogy veszly leselkedik r. Ugyanilyen gytr elrzetek knozzk a
regnyeiben is nha az alakokat, amelyekkel mindig sokat knldott, hogy
klisk nlkl rja le ket. vek ta nem rzett hasonlt, azta nem, hogy
Charlotte ngy ves korban slyosan megbetegedett s az orvos
felksztette ket a rk lehetsgre. Nappalait akkor a krhzban tlttte,
ahol a kicsit egyik laborbl toltk a msikba, s lmatlan jszakin, mg vgre
az orvosok meg mertek kockztatni egy diagnzist, Marty mindvgig gy
rezte, hogy egy klnsen gonosz szellem ksrti, amelynek jelenlttl
besrsdik a leveg, szinte nem lehet tle levegt kapni, mozdulni,
nemhogy remnykedni. Aztn kiderlt, hogy a kislnya lett nem fenyegeti
semmilyen termszetfeletti gonosz er, sem rosszindulat betegsg. A
tneteket egy egybknt kezelhet vrkpzszervi rendellenessg okozta.
Hrom hnapon bell Charlotte meg is gygyult. De Marty azta sem
felejtette el, milyen szrny volt az a rmlet. Most is ugyanazt a jeges szortst
rezte a szve tjn, br minden megmagyarzhat ok nlkl. Charlotte s
Emily p, egszsges kt gyerek. s Paige boldog hzassgban l - szinte
abszurd is ez a boldogsg, ha azt veszik tekintetbe, hny harmincas bartjuk
vlt mr el, esetleg szimpln csaljk egymst. Anyagilag is sokkal jobban
lltak, mint azt valaha is remlni mertk. Ennek ellenre Marty tudta, hogy
valami baj van. Letette a magnt az asztalra, odament az ablakhoz s kitrta
a zsalut. Egy csupasz g szikamor fa vetett les, megnylt rnyat a kis
oldals kertre. Az gakon tl a szomszdos hz spadt falai szinte magukba
szvtk a napfnyt, aranyszn s rozsdabarna rnyak vetdtek az ablakokra;
a hely csendesnek, ltszlag nyugodtnak tnt. Jobb kz fell leltott az
utcra, melynek tloldaln szintn mediterrn stlus, agyagcserepes hzak
sorakoztak, amelyekre csipks rnykokat vetettek a plmk levelei. A
nyugodt, csendes s minden ngyzetcentimterben megtervezett krnyk -
ahogyan maga Mission Viejo vrosa is - mintha a bke szigete lett volna a
kosztl uralt vilgban.
Marty becsukta ismt a zsalugtert, de ezttal bezrta a lamellkat is, s gy
teljesen kirekesztette a napfnyt. Nyilvnval, hogy az egyetlen veszly, ami
r leselkedik, az a fejn bell van. Tlsgosan lnk a fantzija, igaz. Ennek a
fantzinak ksznheti azt is, hogy meglehetsen sikeres krimi r lett belle. A
szve mgis szaporbban vert, mint valaha. Marty kiment a
dolgozszobjbl az emeleti hallba, aztn megllt a lpcs tetejn. Olyan
mozdulatlan volt, mint a lpcs- korlt, amelyen a kezt nyugtatta. Nem is
tudta, mit vrt, hogy hallani fog. Hogy halkan megcsikordul egy ajt, vagy
valaki lopakodik odalent? Hogy finoman suhog egy ruha s puha lptek
neszeznek, ahogy a betolakod halad elre a laksban? Aztn lassan, ahogy
nem hallott semmi gyansat, s ahogy a szvdobogsa is enyhlt, elhalvnyult
a katasztrfa rzet is benne. A szorongsa talakult egyszer rosszkedvv.
- Van itt valaki? - szlalt meg, csak hogy megtrje a csendet. Ahogy
meghallotta a sajt hangjt, amely visszhangzott a belje szorult
kvncsisgtl, egyszeriben elmlt mg ez a knyelmetlen rzs is. Most mr
csak az res hz ttongott eltte, minden fenyeget veszly nlkl. Marty
visszament a dolgozszobjba s lelt a brszkbe az rasztala mgtt.
Lezrta a zsalukat, csak az asztali lmpa gett, s ettl a nappali flhomlytl
a helyisg lombliv lett. A gymlcsmotvumokkal dsztett lmpaerny
alatt megcsillant a fny a mini kazetts magn plexifelletn. Ahogy a
magn utn nylt, Martynak az volt a benyomsa, hogy a sznes fnyben
olyan a keze, mint valami egzotikus gyk bre. Egy pillanatig a furcsa mintkat
tanulmnyozta a keze htn; arra gondolt, hogy a val let is ugyangy tele
van egymsra rtegzdtt illzikkal - ahogyan szndka szerint a regnye is.
Kezbe vette a magnt, s egy vagy kt msodperc erejig benyomta a
visszatekercsel gombot, kereste szerkesztjnek cmzett befejezetlen
levelnek utols szavait. Ahogy a nagy sebessgtl csicsergett a magn,
Martynak az volt az rzse, mintha valami fldn kvli nyelvet hallott volna az
apr hangszrbl. Amikor hvelykujjval lenyomta a lejtsz gombot, rjtt,
hogy nem tekert vissza elgg:...Kell nekem... kell...nekem... kell nekem...
Homlokt rncolva nyomta le ismt a visszateker gombot, m most ktszer
annyi ideig hagyta lenyomva, mint az elbb. Ennek ellenre ezt hallotta: ...kell
nekem... kell nekem... jabb visszatekercsels. Kett, t, tz msodpercig.
STOP. PLAY. Kell nekem... kell nekem... kell nekem... Tovbbi kt ksrlet utn
bukkant csak r a levlre: ... teht el tudom nnek juttatni az j knyv vgs
vltozatt nem egszen egy hnapon bell. gy gondolom, hogy ez...hogy
ez... ... hogy ez... A diktls itt megszakadt. A csend szinte letekeredett a
szalagrl. Mg el nem kezddtt a ktszavas kntls, Marty feszlten meredt
a kezben lv magnra. Kell nekem... kell nekem...
Ellenrizte az rjt. Nem egszen hat perccel mlt ngy ra. Kezdetben
ugyanazt az lmos, kntl hangot hallotta, amelyet akkor is hallott, amikor
maghoz trt, ezt a minden fantzit nlklz, leginkbb a tibeti mant-
rkra emlkeztet hangot. Azonban fl perc elteltvel megvltozott a hangja
a magnban, les lett s srget, aztn mintha megtelt volna szorongssal,
vgl pedig majd sztvetette a dh.
KELL NEKEM... KELL NEKEM... KELL NEKEM...
Szinte sistergett ez a kt sz a frusztrlt dhtl. A szalagrl hallhat Marty
Stillwater - aki teljesen idegennek tnt a magnt hallgat Marty Stillwater
szmra - mintha valami heveny rzelmi fjdalomtl szenvedett volna, mintha
valami hinyzott volna neki, amit kptelen volt lerni vagy elkpzelni. Marty
gy meredt a csillog kazettra, mint akit hipnotizlnak. Aztn a hang
megsznt, a felvtel vget rt, s Marty ismt az rjra nzett. Tbb mint
tizenkt perccel mlt ngy. Azt hitte, hogy csak nhny msodpercre
kapcsolt ki az agya, hogy csak pillanatokra brndozott el. Ehelyett csak lt
s szorongatta a kezben a diktafont, totlisan megfeledkezett a
szerkesztjnek rand levlrl s ezt az tkozott kt szt hajtogatta ht
percen vagy mg tbbn is t. Ht ll percen t, az Isten szerelmre! s
semmire nem emlkszik, mintha csak transzba esett volna.
Kikapcsolta a magnt. Remegett a keze, s amikor letette a szerkezetet az
asztalra, odakoccantotta az vegfellethez. Krlpillantott a
dolgozszobjban, ahol oly sok magnyos rt tlttt el mindenfle rejtlyes
bntnyek kiagyalsval s megoldsval. Ahol szmtalan figurt alkotott
meg, sodorta ket letveszlybe, amibl maguknak kellett kivgniuk
magukat. Az egsz szoba oly ismersnek tnt a szmra: a roskadoz
knyvespolcok, a tizenkt festmny, amely knyveinek cmlapjt bortotta, a
hever, amelyet eredetileg a lusta fantzilgats rira vsrolt, de amelyre
aztn soha nem volt ideje, de kedve se, lefekdni, s a szvegszerkeszt a
maga jkora kptmrj monitorval. De a megszokott ltvny immr nem
volt megnyugtat a szmra, mert beszennyezte a furcsasg, ami percekkel
ezeltt trtnt vele. Nyirkos tenyert Marty beletrlte farmerje combrszbe.
Ahogy rjtt, hogy percekre elkalandozott, ismt rtelepedett a rmlet,
ahogyan Poe hollja a klt hlszobjnak ajtajra. Amikor maghoz trt a
transzllapotbl s rzkelte a veszlyt, arra szmtott, hogy rlel a veszly
forrsra odakint az utcn vagy a fldszinten llkod betr formjban.
De ez rosszabb volt, mint azok. A r leselked veszly nem kvlrl ered.
Akrmilyen furcsa is, ez a valami benne van.

2.

Tkletes jszakai csend van, semmi se moccan. Odalent a felhfoszlnyok
ezstsen csillognak a holdfnyben, s egy pillanatra egy replgp rnyka
is rvetdik a gzlg tengerre. A gyilkos gpe pontosan rkezik Bostonbl a
Missouri llambeli Kansas Citybe. A frfi egyenesen a csomagkiad
futszalaghoz megy. A hlaadsra hazaltogat utasok csak holnap
indulnak vissza, a repltren teht nyugalom honol. Az kt brndje - az
egyikben ott lapul a Heckler & Koch P7-es pisztoly, a leszerelhet
hangtomptval s a 9 mm-es lszerekkel megtlttt pttrakkal - jelenik meg
elsknt a futszalagon. A gpkocsi klcsnz pultnl felfedezi, hogy a
foglalst nem kevertk el, ahogy pedig tbbszr is elfordult mr. Meg fogja
kapni a tgas Ford szednt, amelyet ignyelt, nem lesz knytelen szorongani
valami kiskocsiban. A John Larrington nvre szl hitelkrtyt minden gond
nlkl elfogadja elbb az gyintz s az American Express kzponti
komputere is, br a frfit nem John Larringtonnak hvjk. Amikor megkapja a
kocsit, elgedetten konstatlja, hogy szp a hangja s kellemes illat uralkodik
benne. Minden gy megy, ahogyan azt szereti. Nhny mrfldnyire a
repltrtl bejelentkezik egy kellemes, mbr nvtelen ngyszintes motelbe,
ahol a vrs haj ports a recepcinl kzli vele, hogy ha ignybe akarja
venni a reggelit - ami pkstemnyekbl, gymlcslbl s kvbl ll - akkor
csak emelje fl a telefont. A Thomas E. Jukovic nvre szl Visa krtyt itt is
minden gond nlkl elfogadjk, pedig a frfinak nem Thomas E. Jukovic az
igazi neve.
A szobjban fak rzsaszn a sznyeg s kk cskos a tapta. A matrac
kellemesen tmtt, a trlkzk puhk s illatosak. A brnd, benne az
automata pisztollyal s a lszerekkel lent marad a kocsi csomagtartjban,
nehogy flkeltse valamely szimatol motelalkalmazott kvncsisgt. Miutn
egy darabig elldglt a motelszoba ablakban s Kansas City fnyeit nzte,
a frfi lemegy a kvzba vacsorzni. Hat lb magas, a slya szznyolcvan
font, de olyan tvggyal eszik, mint egy msfl mzss hstorony. Egy tl
zldsgleves fokhagyms pirtssal, kt sajtburger, nagy adag slt krumplival,
egy tnyrnyi alms pite, egy adag tejsznes vanlia fagylalt, mindez lebltve
hat cssze kvval. Mindig hatalmas az tvgya. s gyakran meghezik;
nha szablyosan knzan tr r az hsg. Mg eszik, ktszer is megll mellette
a pincrn, rdekldik, zlik-e az tel s nem hozhat-e mg valamit. Nem
egyszer figyelmessgrl van sz, hanem a n kokettl vele. Br a n egsz
csinos, azrt nem olyan, mint egy filmcsillag.
A nk valahogy gyakrabban kezdenek ki vele, mint ms frfiakkal, akik
sokkal jkpbbek s jobban ltzttek, mint . Vastag talp Rockport cipt,
khaki nadrgot, sttzld garb pulvert visel, semmi bizsu, karrja
mrktlan - egyszval egsz ruhatra jelentktelen s feltnsmentes. s
ppen ez a lnyeg. A pincrn nem nzheti valami tehets embernek. Ennek
ellenre itt van megint, s kihvan mosolyog. Egyszer Miamiban egy
koktlbrban felszedett egy borostynszn szem, szke nt, aki arrl
csacsogott neki, hogy valami rdekes aurt rzkel krltte. Valami
mgneses er rad, mondta a n, a sztlansgbl s k merev arcbl.
Maga a tipikus kevsbeszd ers fick...- mondta a n trflkozva. Ha egy
filmben jtszannak Clint Eastwooddal s Sylvester Stallonval, akkor nem
kne szvegknyvet sem rni. Ksbb ezt a nt hallra verte. Nem mintha
brmi is feldhtette volna, amit a n mondott vagy tett volna. St, egszen j
volt vele az gyban is. De akkor azrt jrt Floridban, hogy sztlje a fejt
egy Parker Abbotson nev embernek, s kicsit aggdott, hogy a n esetleg
sszefggsbe hozhatja a gyilkossggal. Nem akarta, hogy a n
szemlylerst adjon rla a rendrknek. Miutn vgzett a nvel, elment s
megnzte a legjabb Spielberg filmet, aztn belt mg egy Steve Martin
komdira is. Imdja a mozit. A munkja mellett a mozi s a filmek jelentettk
szmra az letet. Nha az az rzse, mintha igazban a mozi lenne az
otthona, hiba ltogatja a mozikat ms-ms vrosban, mert a stt
vettterem mindentt egyforma.
gy tett, mintha nem venn szre, hogy a pincrn rdekldik irnta.
Ktsgtelenl csinos, de ha felvinn a szobjba, t is meg kellene lnie. s
slyos hiba volna meglni annak a szllodnak az alkalmazottjt, ahol
megszllt. Olyan helyen kell nt tallnia, amellyel nem tudjk kapcsolatba
hozni.
Pontosan tizent szzalk borravalt ad, mert mind a tlzott bkezsg,
mind a szkmarksg feltnst kelt. Csak arra az idre tr vissza a szobjba,
amg felveszi kttt nyak brzakjt, mert hvs a novemberi jszaka, aztn
bel brelt Fordjba, s egyre bvlbb sugar krben kocsikzni kezd a
vros jszakai szrakoztat negyedben. Azt a helyet keresi, ahol vgre
megtallhatja magnak azt a nt, akire pp szksge van.

3.

Apu valahogy nem volt apu. Pedig ugyanolyan kk volt a szeme,
ugyanolyan barna volt a haja, ugyanolyan nagy volt a fle, mint apunak;
megszlalsig hasonltott arra a Martin Stillwaterre, akinek ott volt a fotja
minden regnynek hts bortjn. Mg gy is beszlt, mint apu szokott,
amikor Charlotte s Emily hazatrt a mamjval, s ott tallta t a
konyhban kvzs kzben, mert gy szlt: Semmi rtelme a tagadsnak,
nem bevsrolni voltatok s utna meg moziban. Megbztam egy
magnnyomozt, aki kvetett benneteket. Tudom, hogy Gardenban
voltatok egy pkerbarlangban, ahol eljtszottatok egy csom pnzt,
mikzben bds kubai szivarokat szvtatok..." gy lt, gy llt, gy mozgott,
mint apu.
Ksbb, amikor elmentek a szigetre vacsorzni gy is vezetett, mint apu
szokott. Ami tlsgosan gyors volt, legalbbis anyu szerint. Vagyis mesteri
technikj, hatrozott stlusban, ahogy egy profihoz illik", ha az ember apu
szemn t figyelte a dolgokat. De Charlotte pontosan tudta, hogy valami
nem stimmel, s egy kicsit meg volt szeppenve. , persze nem arrl van sz,
hogy fldnkvliek hatalmba kerlt volna, ennyire azrt nem volt vad a
dolog, de valahogy ms volt, mint apu, akit a kislny ismert s szeretett. A
klnbsgek leginkbb a rszletekben jelentkeztek. Apu rendszerint nyugodt
volt s oldott, pedig, br alig szlelheten, de feszlt volt. A tartsa is olyan
merev volt, mintha tojsokat egyenslyozna a feje tetejn... Vagy mintha arra
szmtott volna, hogy valaki vagy valami brmelyik pillanatban megti. Nem
mosolyodott el olyan gyorsan s olyan gyakran, ahogy szokott, amikor meg
mosolygott, az olyan volt, mintha megjtszotta volna az egszet.
Mieltt rkanyarodott volna a sztrdra hazafel, htrafordult, hogy
megnzze, Charlotte s Emily bekapcsolta-e a biztonsgi vet. De nem
mondta, hogy a Stillwater rakta azonnal startol" vagy, hogy ha netaln tl
gyorsan hajtank s hnynotok kell, akkor hnyjatok szpen a zsebetekbe, ne
a vadonatj kocsi krpitra" vagy, hogy ha sikerl kellkppen felgyorsulnom
s visszareplnk az idben, akkor nehogy vletlenl eszetekbe jusson
ingerelni a dinoszauruszokat", vagy semmi hasonl vicceset. Charlotte-nak ez
feltnt, s egy kicsit zavarta.
Az Islands tteremben nagyon j hamburgert lehetett kapni, s kivl volt a
slt krumpli is - kvnsg szerint puhra vagy ropogsra ksztettk - s
rengetegfle salta kzl lehetett vlogatni. Az egsznek volt valami karibi
atmoszfrja. Az atmoszfra" j sz volt Charlotte flnek. Annyira
megtetszett neki a hangzsa, hogy minden alkalmat megragadott, hogy
hasznlhassa - br Emily, ez a remnytelen kisklyk folyton meglepdtt
rajta, s megkrdezte: Mirt beszlsz mindig az autsztrdrl, erre nincs is
autsztrda", akrhnyszor a nvre csak kimondta a szt. Charlotte tz ves
volt - pontosabban lesz majd kt s fl hnap mlva - Emily pedig csak
oktberben mlt ht. Emi aranyos volt testvrnek, de ht egy ht ves az
olyan...kis deds.
Ezzel egytt az ttermi atmoszfra valban karibias volt: riktak voltak a
sznek, a mennyezet bambuszndbl kszlt, s a helyisg tele volt hatalmas
cserepekbe ltetett plmkkal. A pincrfik s lnyok rvidnadrgban s
mints hawaii ingben szolgltak fl. Egy boxban ltek az tterem
nemdohnyz rszben, ahol az atmoszfra" valahogy mg kellemesebb
volt. A szleik Corona srt ittak, amit elhttt, zzmars korskban hoztak ki.
Charlotte klt ivott, Emily pedig srgarpa srt rendelt. ,A rpasr felntt
ital." - jelentette ki Emi. Ujjt Charlotte kls poharra szegezte. Mikor hagyod
mr abba, hogy ilyen klyk italt iszol?" Eminek az volt a szilrd
meggyzdse, hogy a rpasr ugyangy rszegt, mint az igazi sr. Nha
mr kt pohr utn is gy tett, mintha bergott volna, ami buta s idegest
dolog volt tle. Amikor Emi elkezdett imbolyogni, rszeg ember mdjra
beszlni, s akkor az idegenek odafordultak, s ilyenkor Charlotte mindig
elmagyarzta nekik, hogy Emily csak ht ves. Mindenki megrtnek
bizonyult, de a dolog ennek ellenre nagyon zavar volt. Mire a pincrlny
kihozta az ennivalt, anyu s apu mr valamelyik bartjukrl beszlgetett, aki
pp vlni akart - igazi unalmas felntt szveg - ami gyorsan tnkreteszi az
atmoszfrt", ha az ember odafigyel.
Emi elmerlt abban, hogy elkezdte a maradk slt krumplikat kupacokba
rakni, amitl olyan alakot ltttek, mint azok a modern szobrok, amelyeket a
mlt nyron a mzeumban lttak. Mr-mr mnija volt a mvszkeds. A
reinkarnldott Picasso..." - szokta rla mondogatni a papa.
Mivel senki nem figyelt oda, Charlotte elhzta a cipzrt farmerdzsekijnek
mly zsebn, kihalszta Fredet, s kirakta az asztalra. Fred mozdulatlanul
kushadt pncljban, fejt, lbt behzta, akkora volt, mint egy karra.
Aztn elbukkant az orra, vatosan krlszimatolt, majd lassan kidugta a fejt
a htn hordott erdtmnybl. Feketn csillog teknsszemvel rdekldve
vette szemgyre j krnyezett. Charlotte azt kpzelte, hogy tetszik neki a
hely atmoszfrja". Figyelj csak, Fred! Olyan helyet mutatok neked, amit
tekns mg soha nem ltott! - suttogta Charlotte. A kislny a szleire
pillantott. Annyira elmlyedtek a beszlgetsben, hogy nem vettk szre,
amikor Fredet elhzta a zsebbl. Most pedig eltakarta ellk a kenyeres
kosr. Charlotte csirkehssal tlttt taco-t evett krumplival, a tltelkbl
megmentett egy kis saltalevelet. A tekns megszagolgatta, aztn undorral
elfordtotta a fejt. A kislny ezutn paradicsomdarabkval prblkozott
kedvencnl. Komolyan gondolod? - Mintha ezt ltta volna tkrzdni az
llat szemben, ahogy elutastotta ezt a falatot is. Fred nha nagyon finnys
tud lenni. Ez az hibja, gondolta a kislny, mert nagyon elknyeztette. Nem
gondolta, hogy a csirkehs vagy a sajt jt tenne a teknsnek, s nem
szndkozott addig tortillval sem megknlni, amg meg nem ette a
zldsget, gy aztn maga rgcslta el a maradk krumplit, mikzben
kvncsian nzte a tbbi vendget, akik ltszlag nem vettek tudomst a
neveletlen kis hllrl.
Hirtelen felkeltette az rdekldst egy heavy metlos pr, akik
brruhban s fura hajjal virtottak. Szemlldsbl desanyja meglepett
"- ja, rebbentette fl, A tekns ugyanis taraszolt az asztal msik szlre.
Csak azrt vettem el, hogy megetessem" vdekezett a kislny. Nem tesz
jt a nyomorultnak, ha egsz nap a zsebedben hurcolod. Dehogy egsz
nap!" - Charlotte megfogta a teknst, s a zsebbe sllyesztette. Akkor
tettem zsebre, amikor elindultunk otthonrl." Anyja a homlokt rncolva
krdezte: Van mg veled ms is az llatseregletedbl?" Csak Fredet
hoztam. s Bob?" - rdekldtt anyja. , fj!" - szlalt meg Emily, s
rgrimaszolt a nvrre. Csak nem hoztad el a zsebedben Bobot is? n gy
utlom!" - Bob egy lass mozgs, fekete bogr volt, kb akkora, mint apa
hvelykujja. A hast vilgoskk cskok tagoltk. Charlotte egy nagy
befttesvegben tartotta, de nha kivette s letette a fldre vagy a
tenyerbe, s figyelte, milyen mksan mszik. Soha nem hoznm el Bobot
egy tterembe"- szgezte most le, hatrozottan. Fred azrt mgiscsak ms..."
- jegyezte meg anya epsen. Igen..." - mondta Charlotte, lthatan nagyon
zavartan.
Charlott behzta Fred brtnn a cipzrt. Moss kezet, mieltt folytatnd
az evst!" - figyelmeztette apa. Charlotte nem rtette. De mirt? De hisz Fred
tiszta!" Azt mondtam, moss azonnal kezet!"
Apa ideges flfortyansrl eszbe jutott Charlottenak, hogy apa most
nem apa. Apa ugyanis szinte soha nem beszlt emelt hangon sem vele, sem
Emivel. Nem flelembl engedelmeskedtek, hanem mert nem akartak neki
csaldst okozni. A vilg legjobb rzse volt, amikor j jegyet kapott az
iskolban, vagy szpen jtszott a zongorn egy iskolai msorban, s a szlei
borzasztan bszkk voltak r. s semmi nem volt rosszabb, mint amikor
szomornak vagy csaldottnak ltta ket. Ehhez mg az sem kellett, hogy
megbntessk vagy, hogy szv tegyk a dolgot. Apa les hangjtl hajtva
Charlotte azonnal elindult a mosd fel, mikzben ki-kibuggyan knnyeit
nyeldekelte.
Ksbb, mr az tterembl hazafel, apa megint beletaposott a gzba,
mire anya megszlalt: Marty, ez nem az indianapolisi rally" Szerinted gyorsan
hajtok?" - krdezte apa, mint aki hirtelen meglepdtt. Mert szerintem
egyltaln nem megynk gyorsan. Harminchrom ves vagyok, s mg soha
nem volt balesetem. De mg csak meg sem bntettek. Rendr mg meg
sem lltott soha." Persze, mert utol sem rnnek..." - jegyezte meg anya. -
Pontosan.
A hts lsen Charlotte s Emily egymsra nevetett. Amennyire Charlotte
vissza tudott emlkezni, a szlei folyton apa vezetsi stlusn vicceldtek. Most
azonban
apa hirtelen lesen rszlt anyra: Az istenrt, Paige, n jl vezetek, a kocsi
tkletesen biztonsgos, pp ezrt adtam ki rte azt a rengeteg pnzt, mert
ez a lehet legbiztonsgosabb kocsi az amerikai utakon. Nagyon krlek,
hagyd ezt abba, j?" Ok, s ne haragudj!" - felelte anya.
Charlotte a hgra nzett. Emilynek a meglepetstl tgra nylt a szeme.
Apa nem apa volt. Valami baj van... Valami komoly baj... J egy hztmbnyit
haladtak, apa csak ekkor lasstott, aztn anyra nzett s ezt mondta: Te ne
haragudj." Nem, igazad volt, tnyleg sokszor feleslegesen aggdom" -
mondta anya. Egymsra mosolyogtak, s minden rendben volt. Ht mgsem
fognak k is elvlni, mint azok az emberek, akikrl vacsora kzben
beszlgettek. Charlotte nem is emlkezett olyanra, hogy egy-kt percl
tovbb lettek volna a szlei dhsek egymsra. Ennek ellenre nem
nyugodott meg. Lehet, hogy mgis krl kne nznie a hzban, meg odalent
a garzsban: nincs-e valahol egy fldnkvli eredet, risi, levedlett
marslak br...
4.

Ahogyan a cpa szkl jszaka a jeges tengerramlatokban, gy cirkl
kocsijval a gyilkos. Most jr ugyan letben elszr Kansas Cityben, de ismer
minden utct. Minden bevetse eltt rsze a felkszlsnek, hogy tkletesen
kiigazodjk a krnyken, htha esetleg a rendrk ldzbe veszik, s
meneklnie kell. Klns mdon, nem emlkszik arra, hogy ltott volna -
nemhogy tanulmnyozott volna - trkpet, s fogalma sincs, honnan
szrmazhatnak ez irny ismeretei. De nem szerette a fejt trni a
memrijban lv lyukakon, mert ez a fajta, gondolkods csak kinyitja az
ajtt a stt szakadk fltt, amely mindig elborzasztja. Ezrt csak hajtja,
hajtja a kocsit.
Szeret vezetni. Az ers motor nveli biztonsgrzett. De olykor-olykor, mint
most is, elfordul, hogy az aut mozgsa s az ismeretlen vros ltvnya -
hiba tnik ismersnek a vros alaprajza - olyan rzssel tlti el, mintha
nagyon kicsi, nagyon magnyos s kiszolgltatott lenne.., Hirtelen nyirkos lesz
a tenyere, s csszklni kezd a kormny a keze alatt.
Aztn, ahogy lefkez egy kzlekedsi lmpnl, tnz a szomszdos
svban ll kocsira, amelyben egy csald l. Az apa a voln mgtt. Az
anya mellette, igen csinos asszony. Egy tz v krli fi s egy hat-htves lny
pedig a hts lsen. Valahonnt hazafel tartanak, valsznleg mozibl.
Beszlgetnek, nevetglnek, a jkedvben egyknt osztozik szl s gyerek. A
gyilkos egyre zuhan lelkillapotban maga a ltvny felr egy mlytssel, s
torkbl alig hallhatan eltr a ktsgbeess.
Lekanyarodik egy parkolba egy olasz tterem eltt. sszegrnyed az
lsen, s kapkodva szedi a levegt. rt rez. Retteg ettl az rtl. gy rzi
magt, mintha bell nem lenne benne semmi, s kvlrl is csak vkony fjt
veg bortan. Mint aki trkeny, alig valamivel kzzelfoghatbb, mint egy
ksrtet. Ilyenkor mindig borzalmas szksge tmad egy tkrre. Csak a
tkrkpe a bizonysg arra, hogy valban ltezik. Az tterem
neoncgrnek vrs-zld fnye megvilgtja a Ford belsejt. Amikor a
visszapillant tkrben szemgyre veszi magt, ltja, hogy halottspadt,
szemben vrs fnyek gylnak, mintha tz gne benne. Ma azonban nem
nyugtatja meg a sajt tkrkpnek ltvnya. Mintha pillanatrl pillanatra
szkne belle az let. Mindjrt itt az utols lehelet, s mindennek vge. A
knnyek elbortjk a szemt. Sztrad benne a magnyossg, knozza sajt
letnek rtelmetlensge. Melln sszekulcsolja a karjt, elredl, homlokt
nekifeszti a kormnykerknek. gy rzi magt, mint egy elveszett kisgyerek.
Mg a sajt nevt sem tudja, csak azokat ismeri, amelyeket itt hasznl Kansas
Cityben. Borzasztan vgyik egy sajt nvre, ami csak az v, ami nem
hamistvny.
Nincs csaldja, nincsenek bartai, nincs otthona. Arra sem emlkszik, ki
kldte erre a feladatra - vagy brmely korbbi feladatra - mint ahogy azt
sem tudja, mirt kell a clszemlynek meghalnia. Hihetetlen, de arrl sincs
fogalma sem, kitl kapta a pnzt, azt hol tette a trcjba, vagy, hogy hol
vette a ruhkat, amelyeket visel. Egy szinttel mlyebben: nem tudja, kicsoda is
valjban. Nincs emlke arrl az idrl, amikor ms lett volna a dolga, mint a
gyilkols. Nincsenek politikai, vallsi, de filozfiai elvei sem. Amikor mgis
megprblna rdekldni a dolgok irnt, rjn, hogy kptelen felidzni
magban, mit is olvasott az jsgokban; ha a tvben a hradt nzi, akkor
kptelen odafigyelni. Intelligens embernek tartja magt, de csak fizikai
termszet dolgokban rez kielglst: evsben, szexben s a gyilkols
eksztatikus rmben. Tudatnak egyb terletei mintha fl trkpezve sem
lennnek.
Eltelik nhny perc ebben a vrs-zld neonfnyben. Felszradnak a
knnyei. Lassan abbahagyja a remegst is. Rvidesen rendbe jn.
Visszazkken a normlis kerkvgsba. Ers lesz, megint ura nmagnak.
Igazban hihetetlen gyorsasggal emelkedik fel mly ktsgbeessbl.
Meglep, milyen gyorsan ksz folytatni a munkt, amire elindtottk, Nha az
az rzse, hogy gy mkdik, mint egy ostoba, llektelen gp, amelyet
engedelmessgre programoztak be. De vgl is, ha nem csinln tovbb,
amire szerzdtt, akkor mi mshoz foghatna? Ez rnykszer let az
egyetlen lete...

5.

Mg a lnyok az emeleti frdszobban fogat mostak s kszltek
lefekdni, Marty mdszeresen vgigjrt minden fldszinti helyisget,
ellenrizte, be van-e csukva minden ajt s ablak. Mr bejrta a fl als
szintet - s pp a konyhai bukablak zrjt rngatta meg, amikor hirtelen
rbredt, milyen szokatlan feladatot vllalt. Korbban lefekvs eltt csak a
bejrati ajtt s a kerti ajtt nzte meg, s persze a verandra nyl elhzhat
ajtt, az ablakokat soha nem ellenrizte ilyen mdszeresen, csak akkor, ha
tudta, hogy a nap folyamn abban a helyisgben szellztettek. Ennek
ellenre most gy szmba vette a hz minden nylszrjt, mint egy r egy
ostromlott erdtmnyben. Amikor vgzett a konyhban, hallotta, hogy Paige
lp be a helyisgbe, aztn egy msodperccel ksbb htulrl tlelte a
mellkast.
- Jl vagy? - krdezte az asszony.
- Ht... igen.
- Rossz napod volt? - Nem mondanm. Inkbb csak egy rossz pillanatom.
Marty megfordult, s maghoz szortotta a felesgt. Csods rzs... olyan
meleg, olyan ers ez a n... olyan letteli. Az nem volt szmra meglep,
hogy most jobban szereti, mint amikor egyetemre jrtak. A kzsen tlt
gyzelmek s kudarcok, a napi harc, hogy helyet teremtsenek maguknak az
letben, s megtalljk annak rtelmt, mind-mind termkeny talajt
jelentettek, amelybl kivirgozhatott a szeretet. Br egy olyan korban, ahol az
idelis szpsget tizenkilenc ves mazsorettek testestik meg a kzvlemny
szemben, Marty ismerseinek egy rsze nyilvn klnsnek tallta volna,
hogy egyre vonzbbnak tallja harminchrom ves asszonyt.
Paige szeme nem lett kkebb azta, hogy megismerkedtek; a haja sem lett
aranysznbb, s a bre sem lett simbb vagy selymesebb. De valahogy a
kzs lmnyek s tapasztalatok szeretetre mltbb rleltk a jellemt.
Butn hangozhat ez ebben a velejig cinikus korban, de mintha valami bels
fny sugrzott volna belle, valahogy gy, mint Raffaello alakjaibl. Ht igen,
lehet, hogy vajszv vagy taln romantikus alkat, de a felesge mosolyt
mindig izgatbbnak tallta, mint egy fl tucat pucr tindzser
szpsgkirlynjt.
Marty megcskolta a felesge szemldkt. Az asszony megszlalt:
- Egy rossz pillanat? Mirt, mi trtnt?
Marty mg nem dnttte el magban, mennyit akar elmondani a
felesgnek arrl a htperces tudatkdrl. Egyelre annyi elg, hogy
igyekszik elvenni a dolog lt. Htfn aztn majd elmegy az orvoshoz, s
esetleg elvgeznek nhny vizsglatot is. Ha egszsgesnek talljk, akkor ez
a dlutni epizd besorolhat lesz a furcsa, egyedi dolgok kz. Nem akarta
Paige-et szksgtelenl riogatni.
- Szval? - erltette az asszony, mintegy arra emlkeztetve a frjt, hogy a
tizenkt egytt tlttt esztend nem tri meg a titokzatoskodst.
- Emlkszel Audrey Aimesre? - krdezte a frfi.
- Kire? Ja, az Egyszl halott pspkre gondolsz?
Az Egyszl halott pspk Marty egyik regnye volt, Audry Aimes pedig a
regny fhse.
- Emlkszel, mi volt a n problmja?
- Tallt egy halott papot az elszoba szekrnyben felakasztva.
- De azon kvl...!
- Volt ms problmja is? Szerintem egy halott pap pontosan elg gond.
Biztos, hogy nem bonyoltod tl a cselekmnyt a knyveidben?
- Komolyan beszlek! - felelte a frfi, br tkletesen tisztban volt azzal,
mennyire abszurd, hogy a szemlyes problmjrl gy beszl az asszonynak,
hogy egy olyan krimi hshez hasonltja magt, amelyet teremtett meg.
Vajon let s fikci kztt olyan elmosdott a vlasztvonal ms emberek
szmra is, mint egy r szemben? s ha igen - vajon rtak-e errl knyvet?
Paige homlokt rncolva szlalt meg:
- Audrey Aimes... Ja, igen, a kihagysaira gondolsz, nem?
A porionmnijra. A porionmnia elg slyos szemlyisgzavar. A beteg
megjelenik itt-ott, emberekkel beszl, rszt vesz a legklnflbb
tevkenysgekben, mikzben teljesen normlisnak tnik, ksbb viszont
kptelen visszaidzni, merre jrt, mit csinlt, kivel beszlt. Mintha az egsz idt
mly lomban tlttte volna. Egy ilyen porionmnis epizd lehet nhny
perc, de lehet nhny ra vagy tbb nap is. Audrey Aimes-nek harminc ves
korban tmadtak ilyen amnzis rohamai", mert a szrny gyerekkornak
eddig elfojtott emlkei kt vtized utn kezdtek a felsznre trni. Szerencstlen
n meg volt gyzdve rla, hogy lte meg a papot egy ilyen porionmnis
llapotban, de igazban persze ms volt, aki odarakta a hullt a szekrnybe,
s az egsz bizarr gyilkossgi gy azzal fggtt ssze, ami a nvel trtnt
kislny korban.
Annak ellenre, hogy hihetetlenl csapong fantzijnak termkeibl lt
meg, s nem is rosszul, Marty mgis arrl volt hres, hogy, olyan szilrdak voltak
az rzelmei, mint Gibraltr szikli, s krlbell annyira lehetett izgga, mint
egy nyugtatval telepumplt vadszkutya. Valsznleg ez lehetett az oka,
hogy Paige mg mindig mosolyogva nzte, s egyltaln nem akardzott
neki komolyan venni frje sirmait. Az asszony lbujjhegyre llt s
megcskolta frje orrt.
- Nyilvn elfelejtetted kivinni a szemetet, s most megprblod a dolgot arra
kenni, hogy szrnyen bntak veled gyerekkorodban. Most komolyan, Marty!
Igazn szgyelld magad! A szleid a vilg legaranyosabb emberei. Marty
elengedte a felesgt, becsukta a szemt s klt nekinyomta a
homloknak. Hirtelen vadul megfjdult a feje.
- Komolyan beszlek, Paige. Dlutn a dolgozszobban... ht ll percen
t... szval, csak azrt tudom, hogy mit csinltam, mert be volt kapcsolva a
diktafon. En egyltaln semmire sem emlkszem. Htborzongat volt.
Htborzongat ht istenverte perc. rezte, ahogy az asszony teste nekifeszl,
ahogy megrti: itt most nem valami krmnfont trfrl van sz. Amint
kinyitotta a szemt, Marty szrevette, hogy a jtkos mosoly is eltnt Paige
arcrl.
- Taln van a dologra valami nagyon egyszer magyarzat... - mondta a frfi.
- Lehet, hogy semmi ok az aggodalomra. De meg vagyok rmlve, Paige.
Hlyn rzem magam, lehet, hogy csak le kne rznom magamrl a dolgot,
mint kutya a vizet, mgis meg vagyok rmlve.

6.

Kansas Cityben a hvs szl szertefoszlatja a felhket, a mennybolt
tkletesen tiszta, mintha a csillagok az g sttjbl csngennek al. A
slyos, stt g alatt a Nagy Kksg Br olyan, mint egy tenger alatti
kutatbzis, amelynek vegkupoljt a hatalmas nyoms elviselsre
alaktottk ki. A hely homlokzatt abbl a csillog alumniumbl ksztettk,
amelybl az Airstream lakkocsikat vagy az tvenes vek orszgti bfit. A
kkeszld neonfny, amellyel a hely nevt a homlokzatra kirtk, ksrtetiesen
csillog az plet alumniumvzn. Odabent, ahol egy zenekar flsikett
rock'n' roll klasszikusokat dbrg, a gyilkos elindul a helyisg kzepn lv
patk alak brpult fel. A levegben cigarettafst nehz szaga terjeng,
elkeveredve a savanyks sr s az thevlt testek bzvel. Ez a gyilkost
teljesen hidegen hagyja.
A tmeg igencsak msknt fest, mint a tvben mutatott hlaads napi
nnepl tmeg. Az asztalok mellett ertl duzzad fiatalemberek,
tesztoszteron szintjk az eget ostromolja. Ordtva prblnak szt rteni a
harsog zenebonban, integetnek a pincreknek, s tapsviharban trnek ki,
ha a gitros szlzni kezd. A nkn hatalmas lobonc s kihv smink. Semmivel
sem nyjtanak kevsb durva ltvnyt, mint a frfiak, ugyangy nem
illennek oda egy hlaadst nnepl csaldi krbe, ahogyan egy rikcsol
papagj egy haldokl apca gya mell.
A patk alak br egy sznpadot vesz krl, amelyet vrs s fehr
reflektorok vilgtanak meg, s amelyen most kt rendkvl izmos test n
rngatja magt a zenre. Cowgirl kosztmt viselnek, tele flitterrel s rojtokkal,
s az egyik lny hatalmas tapsot arat, amikor ledobja a melltartjt.
A brszkeken l frfiak kpviselik az sszes lehetsges korosztlyt, s az
asztaloknl lkkel ellenttben mind magnyosnak tnnek. Csendben lnek,
tekintetket a kt sima br tncosnre szegezik. Tbben finoman
ringatznak, mintha valami ms zene temt kvetnk, s nem azt, amit a
zenekar jtszik; olyanok ezek az emberek, mint valami vz alatti
medzacsapat, amely sodrdik a mlytengeri ramlsban, s pp azt vrja,
hogy a gynyr nmely morzsja feljk sodrdik.
A gyilkos lel a kt szabad brszk egyikre s rendel egy veg barna Beck
srt a pincrtl, akinek olyan izmos a karja, hogy kpes lehet egy dit feltrni
a knyk hajlatban. Mindhrom brpincr magas s izmos, s minden
ktsget kizran kidob emberknt is mkdnek, ha a helyzet gy kvnja.
A sznpad tls vgn ll tncos, aki lehajtotta feszes mellrl a
melltartt, egy kprzatos barna n, ezer wattos mosollyal. Tkletesen
egytt van a zenvel, lthatan szintn lvezi az eladst. Ugyan a
kzelebbi tncosn, a hosszlb szkesg, mg nla is vonzbb jelensg,
m mechanikusan mozog a zenre, s arca olyan, mintha drogtl vagy
unalomtl vlt volna lrvaszerv. Nem mosolyog s nem is nz r az
emberekre, tekintete a tvolba rved. Megvets l ki az arcra, nem rdekli
a sok frfi, aki bmulja t.
A frfinak hatalmas kielglst okozna, ha most elhzn a pisztolyt, s
beleeresztene nhny golyt ebbe a tkletes testbe - s persze mg egyet
abba az unott arcba. Szerencsre a pisztolyt a brelt Ford
csomagtartjban hagyta. ppen azrt hagyta a fegyvert a kocsiban, hogy
ne essen effle ksrtsbe. Napjban ktszer vagy hromszor is elfogja a vgy,
hogy elpuszttsa azt, aki vletlenl ott van a kzelben - legyen az n vagy
gyerek, nem szmt. Ilyen stt pillanataiban minden emberi lnyt gyll a
fld htn - lehet az szp vagy csnya, gazdag vagy szegny, okos vagy
buta, fiatal vagy reg.
Honnan is eredhet ez a gyllet? Valsznleg onnan, hogy tisztban van
azzal: mindenki mstl klnbzik.
s azt is rzi, hogy valamire szksge van, valamit kapnia kell a tbbi
embertl, akik ezt a valamit nem akarjk neki odaadni, s emiatt olyan
szenvedlyes lesz irntuk a gyllete, hogy brmilyen szrnysgre kpesnek
rzi magt. m hogy mi az a valami, aminek a hinya felkorbcsolja, nem
tudja. Ez a rejtlyes hinyrzet nha olyan heves benne, hogy szinte fj. Az
hezshez hasonlt - de nem az tel hinya okozza. Gyakran gy rzi, hogy ott
van a megolds kszbn; rjn arra, hogy elkpeszten egyszer lenne
minden, ha megnyitn a dolog eltt a lelkt.
A gyilkos most nagyot hz a srbl. A sznpadon a szke n is ledobja a
melltartjt, elbukkannak feszes, fehr mellei. Ha elszedn a pisztolyt s a
pttrakat a kocsi csomagtartjbl, akkor kilencven lvse volna. Miutn ez
az arrogns n meghal, leln a msik tncosnt is. Aztn a hrom
izompacsirtt is egy-egy fejlvssel.
Nagy gyakorlata van a tzfegyverek hasznlatban - br arra nem
emlkszik, ki s hol kpezte ki. Azutn, hogy ezzel az ttel leszmol, clba
veheti az egymst tapos tmeget. Akivel nem goly vgez, azokat
menekls kzben taposnk hallra. Az ldkls gondolata felizgatja. A vr
egy rvid ideig mindig megnyugtatja, cskkenti benne a fj vgyat. Mr
mskor is meglte ugyanezt. A szksg, csaldshoz vezet; a csalds dht
szl; a dh gylletbe csap t; a gyllet nemzje az erszaknak - s az
erszak nha megnyugtat.
A gyilkos belekortyol a srbe, s arra gondol - nem elszr az lete sorn -
nem rlt-e meg. Eszbe jut egy film, amelyben a hst azzal vigasztalja meg
egy pszichiter, hogy csak egszsges lelk emberek kpesek
megkrdjelezni a sajt pelmjsgket. Egy igazi rlt mindig meg van
gyzdve arrl, hogy a racionalits talajn ll. Teht akkor neki is
pelmjnek kell lennie, ha ktsgei vannak magval szemben...

7.

Marty az ajtflfnak tmaszkodva figyelte, ahogy a kt kislny egyms
utn a hlszobai pipereasztalkhoz l, s desanyjuk kifsli a hajukat.
Mindegyiknek pontosan tven kefevons jrt. Lehet, hogy a ritmikus
kefevonsok tettk, de az is lehet, hogy a jelenet idillessge, mindenesetre
Marty fejfjsa enyhlt. Charlotte haja aranyszke volt, akrcsak Paige-,
Emily pedig sttbarna, szinte fekete, akrcsak Marty. Charlotte
egyfolytban csacsogott fsls kzben. Emily csndben maradt, htt
htrafesztette, szemt behunyta, s gy lvezte a dolgot, mint egy macska a
simogatst.
A gyerekszoba kt fele szintn a kt kislny klnbzsgrl rulkodott.
Charlotte a dinamikus posztereket kedvelte: sznes hlgballonok a sivatagi
alkonyatban, balett-tncos piruett kzben, ugr gazellk. Emily poszterei szi
leveleket brzoltak, h alatt roskadoz rkzldeket, hullmtarjokon
megcsillan holdfnyes tengerparti tjat. Charlotte gytakarja zld, piros,
srga cskos volt, Emily viszont homokszn. Charlotte szobarszn kosz
uralkodott, Emily viszont lthatan a rendet rszestette elnyben. Aztn ott
volt a kedvencek krdse is. Charlotte szobarszn a knyvespolc egy rsze
terrnumm volt alaktva, itt lakott Fred, a tekns; ott llt a befttes veg,
benne Bob, a bogr mindenfle levelek kztt; a kalitka, amely Wayne-nek, a
hrcsgnek szolglt hajlkul. Egy jabb terrriumban lakott Sheldon, a kgy;
a msik ketrecben pedig Whiskers, a fehr egr; majd az utols terrriumban
Loretta, a kamleon lelt menedkre. Charlotte mindig tiltakozott, ha valaki azt
mondta, hogy egy macska vagy egy kutyaklyk megfelelbb kedvenc
lenne. Egy kutya vagy egy macska folyton rohangl, az ember nem tud
nekik nyugodt biztonsgos otthont pteni" - magyarzta ilyenkor. Emilynek
csupn egyetlen kedvence volt, ezt Kukucsnak nevezte. Kukucs, egy citrom
nagysg kdarab volt, amelyet a Sierrban lv patakban tlttt
vszzadok simtottak kerekre, s amelyet a kislny tavaly nyron tallt. Kt
szomor szemet festett r s kijelentette: Kukucs, az igazi kedvenc; nem kell
etetni s nem kell takartani utna. Mindig ltezett, okos s blcs, s amikor
szomor vagyok, esetleg dhs, akkor csak megmondom neki, mi bajom van,
magra veszi az egszet, n meg elfelejthetem a dolgot. Emily sokszor
olyanformn fejtette ki a gondolatait, amelyek a felsznen teljes egszben
gyerekesnek tntek, m ha az ember jobban belegondolt, akkor igencsak
mly rtelm s rett gondolatoknak bizonyultak egy htves kislnyhoz
kpest. Nha, amikor a kislny fekete szembe nzett, Marty gy rezte,
mintha nem is ht, hanem legalbb ngyszz ves lenne, s alig vrta, hogy
meglssa, milyen lesz a kislnya, amikor feln.
Fslkds utn a kislnyok bebjtak egyms melletti gyukba, anyjuk
betakargatta s megcskolta ket, s j jt kvnt nekik. Aztn ne hagyd
m, hogy sszecsipkedjenek a poloskk alvs kzben!" - mondta Emilynek,
mert a lnyka ezen mindig jt kacagott.
Ahogy Paige kiment a szobbl, Marty elvette a fal mellett ll szket, s
letette pontosan a kt gy vghez, kzpre. Csak az elemes olvaslmpa
gett, amely nyitott fzetre volt csptetve.
Marty lelt a szkre, szemhez emelte a fzetet, majd kivrta azt az izgatott
csendet, amely a sznhzban is rzkelhet a fggny flmenetele eltt. Ez
volt a legboldogabb pillanata Marty htkznapjainak. Elrkezett az esti mese
ideje. A mesket maga rta egy fzetbe, amelyre cmknt azt rta: Mesk
Charlotte s Emily szmra, s amelyeket egyszer taln ki is ad majd. De
lehet, hogy nem. Minden szt ajndkul sznt lenyainak, teht vk a
dnts, megosztjk-e a mesket msokkal is, vagy ragaszkodnak hozz, hogy
csak az vk legyen. Ma este klnleges lmnyben lesz rszk a lnyoknak,
egy folytatsos verses mesbe kezd, amelynek felolvassa egszen
karcsonyig tart majd.
Remlte, hogy jl megy majd a dolog, s elfeledteti vele, milyen
kellemetlensg rte aznap a dolgozszobjban. Belefogott:
Sosem ettnk ennyi pulykt,
Hlaads, Isten Hozzd!
- De hisz ez rmel! - kiltott fel Charlotte boldogan.
- Maradj csendben! - torkolta le azonnal a hga.
Marty jra kezdte:
Sosem ettnk ennyi pulykt,
Hlaads, Isten Hozzd!
s faltunk a hshoz finom kalcsot,
Mgnem kihztunk ruht s nagykabtot...
Stillwater gynyrkdve figyelte a kt kislny lnk tekintett...
S most vrnak renk jabb nnepnapok,
Hogy milyenek? Te is megmondhatod,
Csak arra gondolj, tl lesz drga kis bartom,
Na, milyen nnep? Ugye, hogy...
- Karcsony!!! - vgta r lelkesen a kt kislny.
Marty a kislnyokra pillantott. Az arcuk mintha kigyulladt volna a sttben.
Anlkl, hogy kinyitottk volna a szjukat, mindketten mintha azt mondtk
volna neki: Ne hagyd abba, ne hagyd abba! Istenem, hogy mennyire lvezte
ezt Marty! Imdta a lnyait. Ha ltezik mennyorszg, akkor annak pontosan
olyannak kell lennie, mint ez a pillanat...
Hanem mit ltok, nicsak!
A Mikuls elkbtva,
szeme-szja letapasztva,
keze-lba sszektve,
hza eltt ll a sznk,
zskjbl eltnt a bank...
- Jujj! - szlalt meg Charlotte, s fzsan magra hzta a takart. - Kezd
izgalmas lenni. - Ht persze! - jegyezte meg Emily. - Hisz apa rta!
- Jzusom! - shajtott fl jra Charlotte, s a takart mr egszen a szemig
hzta. Flt az effle krimiktl, mg ha mesbe csomagolva hallotta is ket,
mgis mindig srgette elsknt, ha nem trtnt valami izgalmas.
- De ki lehet az? - krdezte Emily. - Ki ktzte ssze a Mikulst, ki rabolta el a
pnzt s ki lopta el a sznkjt?
- Ki is? Ht Mikuls ikertestvre - a gld, a gonosz lopta el a sznkt, hogy
vgre gyzzn a rossz.
Emily ellenben megkrdezte:
- De mitl lett a Mikuls ikertestvre ennyire gonosz?
- Nyilvn rossz volt a gyerekkora. - felelte Marty.
- Biztosan annak szletett - vlte Charlotte a takar alatt.
- Szlethet rossznak az ember? - krdezte Emily, de aztn maga vlaszolt a
krdsre, mieltt Marty megszlalhatott volna. - Ht persze, hogy szlethet. Ha
vannak emberek, akik jnak szletnek, mint apa vagy anya, akkor vannak
biztos olyanok is, akik rossznak szletnek.
- Van a Mikuls testvrnek valami neve? - rdekldtt Emily.
- Persze - felelte Marty - hogyne volna, de ki kell vrnotok azt az estt, amikor
a nevt elrulom. Most mg csak az els rsz vghez rtnk. Charlotte
kidugta a fejt a takar all, s mindkt lnyka elkezdte kvetelni, hogy
olvassa fl jra az els rszt. Ahogy elkezdte ismt az olvasst, hallotta, hogy
Paige ellp az ajtbl s elindul lefel. Odalent fogja vrni a nappaliban,
taln begyjt a kandallba, esetleg kitlt egy pohr bort s kszt nmi
falatozni valt. Ilyenkor sszebjnak, s elmeslik egymsnak, milyen volt a
napjuk.
Brmelyik estje tbbet r, mint egy vilg krli luxusutazs. Marty
remnytelenl otthonl figura volt. A csaldi tzhely, az otthon melege
semmi ms lmnnyel nem rt fl a szmra. Ahogy rkacsintott a lnyaira s
elkezdte: Sosem ettnk ennyi pulykt...", egy pillanatra megfeledkezett arrl,
hogy valami nagyon zavar dolog trtnt vele a nap folyamn, mintha
megszentsgtelentettk volna az otthont...

8.

A Nagy Kksg Brban egy n a mellvel srolja a gyilkost s felkszik mell
a szomszdos brszkre. Nem olyan szp ugyan, mint a tncosok, de a frfi
cljainak pp megfelel. Brfarmert visel s feszes piros trikt, pp gy nz ki,
mint brmelyik vendg. Egymshoz kzel hajolva beszlgetnek, fejk
rvidesen ssze is r. A nt Heathernek hvjk, legalbbis ezt mondja. A
leheletnek borsmenta illata van. Mire a tncosok lemennek a sznpadrl s a
zenekar sznetet tart, Heather eldnti magban, hogy a frfi nem az
erklcsrendszet embere, gy aztn felbtorodik. Tudja, a frfi mit akar, neki
megvan az, amire a frfinak szksge van, s ennek megfelelen tudatostja
is a frfiban, hogy vevnek tekinti egy knlati piacon. Heather azt is kzli,
hogy a Nagy Kksggel szemben van egy motel, ahol persze, ha a
szemlyzetnek ismers a lny, akkor lehet szobt rra is brelni. Ez cseppet
sem meglep a frfi szmra, jl tudja ugyanis, hogy a testisgnek s a
kzgazdasgnak ugyanolyan megvltoztathatatlanok a trvnyei, mint a
termszeti mozgsoknak.
A n magra terti brnybr dzsekijt, majd kilpnek a hs jszakba, ahol
a n borsments lehelete prt vet a csps hidegben. Kzen fogva vgnak
keresztl a parkoln, majd az orszgton, akrcsak a szerelmes kamaszok. Br
a n tudja, a frfi mit akar, azt nem tudja, mi az, amire igazban szksge
van. Amikor megkapja, amit akar, s ez nem cskkenti benne az izz vgyat,
akkor Heather megismeri majd azt az rzelmi paradigmt, amely annyira
jellemz lett a frfira: a szksg, csaldshoz vezet; a csalds dht szl; a
dh gylletbe csap t; a gyllet nemzje az erszaknak - s az erszak
nha megnyugtat. Az g mintha kristlytiszta jgtmb lenne. A medd
novemberi jszakban a fk csupaszon merednek az g fel. A szl gyszos
bugssal spr vgig a vroson, s tr ki a krnyez prrire. s az erszak
gyakran megnyugtat...

***

Amikor aztn tbbszr is kedvt lelte Heatherben, s mr nem rezte
gykban azt a feszt rzst, hirtelen elviselhetetlennek rzi a szllodai
szobban uralkod rendetlensget, amely sivr s res letre emlkezteti.
Testi vgya elapad, de vgya valamilyen rtelmes ltre tovbbra sem
cskken. A meztelen fiatal n, aki alatta fekszik, most mr egyenesen
csnynak tnik a szmra, visszatasztnak. Hogy ezzel volt egytt
pillanatokkal ezeltt, hirtelen hnyingert kelt benne. Ez a n nem tudja s nem
is akarja megadni neki azt, amit akar. A trsadalom peremre szorulva,
sajt testt ruba bocstva maga is szmkivetett, teht dht jelkpe a frfi
sajt elidegenedsnek.
A n meglepdik, amikor a frfi az arcba sjt. Elkpeszt ervel. Heather
elernyed, de mg nem veszti el teljesen az eszmlett, amikor a frfi keze
rfondik a torkra, s teljes ervel megszortja. A kzdelem hang nlkl folyik.
Az ts ereje, a lgcsre nehezed hihetetlen nyoms, s az artria carotison
keresztl az agyba raml vr drasztikus cskkense miatt a n gyakorlatilag
kptelen az ellenllsra. A frfi nem akarja feleslegesen felkelteni a tbbi
hotellak figyelmt. De egy kevske zajra mgis szksge van, mert a hang
nlkli ls szemlytelen, hinyzik belle minden intimits, s persze semmi
kielglst nem okoz. Olyan nmn adja meg magt a n, hogy a frfinak
azok a termszetfilmek jutnak az eszbe, amelyekben bizonyos pkok s
imdkoz sskk vgeznek prosods kzben a partnereikkel, ami lnyeges
eleme a szexusnak, s kzben sem a gyilkos, sem az ldozat nem ad semmifle
hangot. Heather halla ugyanolyan hideg rtus, mint amilyen ezeknek az
zeltlbaknak a stilizldott vadsga.
Percekkel ksbb, miutn lezuhanyozott s felltztt, a frfi keresztlmegy
az ton, t a Nagy Kksg Br parkoljba, s bel brelt kocsijba. Elintzni
val dolga van. Nem azrt kldtk Kansas Citybe, hogy vgezzen egy
Heather nev ribanccal. csak mer passzi volt a szmra. Ms ldozatok
vrnak r, s most, hogy elgg lenyugodott, kpes is rjuk koncentrlni.

9.

Marty dolgozszobjban, a matt veges lmpa mellett ott llt Paige,
tekintett a diktafonra szegezte, s hallgatta, ahogyan a frje azt a kt szt
kntlja, elbb suttogva, aztn egyre fokozd dhvel. Kt percig brja
csupn. Marty hangja egyszerre ismers s idegen a szmra, s ez sokkal
elviselhetetlenebb, mintha felismerhetetlen lenne. Kikapcsolja a magnt. Most
veszi csak szre, hogy kezben ott egy pohr vrsbor. Nagyot kortyol belle.
Jfle kaliforniai Cabernet volt, melyet apr kortyokban illik fogyasztani, de
Paige most sokkal inkbb a bor hatst kvnta, s nem az zre volt kvncsi.
Marty, aki az asztal msik oldaln llt, megszlalt:
- Mg vagy t percen t mondom ugyanezt. Ht ll percen t. Azutn,
ahogy ez trtnt, s mg mieltt hazajttetek volna a lnyokkal, vgeztem
egy kis kutatst - a knyvespolcra mutatott, amely a helyisg egyik falt
bortotta - az orvosi szakknyveimben.
Paige nem akarta hallani, amit Marty szndkozott neki mondani. Kptelen
lett volna elviselni, hogy valami slyos betegsgrl van sz. Ha valami
trtnne Martyval, akkor a vilg sokkal sttebb s sokkal unalmasabb hely
lenne. Nem volt biztos abban, hogy elviseln-e az elvesztst. rezte, hogy
furcsk a gondolatai, lvn maga gyerekpszicholgus, aki egyrszt a
magnpraxisban, msrszt heti rendszeressggel vgzett trsadalmi
munkjban arrl magyarzott tbb tucat emberpalntnak, hogy tudnak
megbirkzni a fjdalommal vagy szeretteik elvesztsvel.
Marty megkerlte az asztalt, kezben res poharval. Megllt az asszony
eltt, s megszlalt:
- Az ilyen amnzis roham tbb krkpre is jellemz lehet. Pldul az
Alzheimer kr korai stdiumra, de azt hiszem, ezt kizrhatjuk. Ha
harminchrom vesen Alzheimeres lennk, akkor n lennk a legfiatalabb,
aki valaha is megkapta ezt a krt.
Letette a pohart az asztalra, odalpett az ablakhoz s kinzett az utcra
a spaletta lamelli kzl. Paige-et megdbbentette, hogy hirtelen mennyire
srlkenynek tnik a frje. A hat lb magas, kilencven kils, j kedly s
letvidm Marty mindig az elpusztthatatlan llandsgot jelkpezte a
szmra, llandbbnak rezte, mint a hegyeket vagy az cent. Most olyan
trkenynek tnt, mint egy vegtbla. A frfi mg mindig httal llt neki,
amikor megszlalt:
- De lehet egy enyhbb szltsnek is a kvetkezmnye. Br...az ltalam
tnzett szakirodalom szerint a legvalsznbb diagnzis az agydaganat.
Paige flemelte a pohart, ami res volt. Fogalma sem volt arrl, mikor itta
ki. Lehet, hogy neki is tudatkiesse van?
Letette a poharat az rasztalra a diktafon mell. Odalpett Martyhoz s a
vllra tette a kezt. Amikor a frfi megfordult, finoman megcskolta a
szjn, aztn fejt a mellre hajtotta, s a frfi karjaiba szortotta. Paige Marty-
tl tanulta meg, hogy az lels ugyanolyan lnyeges eleme az egszsges
letnek, mint amilyen a vz, az tel s az alvs. Flnzett, egyenesen a frje
szembe s megszlalt:
- De taln nincs is semmi bajod. gy rtem, szervi bajod...
A frfi elmosolyodott:
- De j is egy pszicholgus a csaldban! Arra gondolsz, hogy lehet a dolog
lelki termszet is? Valahogy nem vigasztal, hogy esetleg megbuggyantam.
- Nem buggyantl meg, csak stressz alatt vagy.
- Ht persze...- hzta el a szjt a frfi - stressz! A huszadik szzadi fbns,
amellyel minden megmagyarzhat. Egy politikus is erre hivatkozik, ha lebukik
egy olcs motelben egy fiatalkor lnykval. Paige elengedte a frfit, s
dhsen elfordult. Igazban nem Marty dhtette fl, hanem az, hogy az g
vagy a sors vagy valami, hirtelen homokot szrt simn zajl letk
fogaskerekei kz. Elindult az rasztal fel a borospoharrt, s csak ekkor
jutott az eszbe, hogy az mr res. Marty fel fordult:
- Ok... Leszmtva azt az idszakot, amikor Charlotte beteg volt, legalbb
annyit szenvedhettl a stressztl, mint egy tengeri csillag. De lehet, hogy - br
benned nem tudatosult - aggodalmaskod lettl. Es mostanban nagy is
rajtad a nyoms.
- Valban? - nzett meglepetten a felesgre Marty.
- Most rvidebb hatridt kaptl a knyvedre, mint ltalban.
- De mg mindig van hrom hnapom, holott elg lenne csupn egy.
- Ez igaz, de most llsz a befuts eltt, ezrt ms szemmel nz rd a kiadd, az
gynkd s mindenki, aki benne van a buliban. Marty kt legjabb knyvt
nemrg paprfedel kiadsban is megjelentettk, s mindkettvel felkerlt -
nyolc-nyolc htre - a New York Times bestseller-listjra. Kemnyfedel
knyve mg nem kerlt ilyen elkel helyre, de a sikerei miatt fontos, hogy az
j knyv legksbb janurban kijjjn. Egyszerre pezsdt s nyomaszt ez a
hirtelen megntt piaci rdeklds.
Br Marty rlt annak, hogy megnvekedett az olvastbora, de nem volt
hajland engedni a minsgbl, s igazodni a kzzlshez. Tisztban volt azzal
a veszllyel, hogy tudat alatt mdostani fogja a stlust, ezrt aztn
szokatlanul kemny volt nmagval szemben, br eddig is mindig volt sajt
maga legszigorbb kritikusa. Kpes volt egy-egy lert oldalt hsszor, netn
harmincszor is tnzni.
- Aztn ott a People magazin is. - jegyezte meg az asszony.
- Ebben nincs semmi stresszel. Ksz, vge. Nhny hete jrt nluk a People
riportere, akit kt nappal ksbb egy fots kvetett, aki tz rn t ugrltatott
mindenkit. Marty jba lett velk, mint ahogy a riporterek is megbartkoztak
vele, br eleinte ktsgbeesetten tiltakozott, hogy a kiadja rusztsa ket.
Semmi okt nem ltta, hogy a People rsa esetleg bartsgtalan lesz vele
szemben, de a kedvez hangvtel anyagoktl ugyangy irtzott. Szmra a
knyvek voltak fontosak s nem az ember, aki rta ket, s egyltaln nem
akart volna, ahogy mondta is a krimirs Madonnja lenni, aki pucron pzol
egy knyvtrban, szjban egy kgyval, hogy ezzel is nvelje az eladst.
- Dehogyis ksz, dehogyis vge! - tiltakozott Paige. - A cikk csak htfn jelenik
meg az jsgos standokon. Tudom, hogy elre rettegsz tle.
Marty flshajtott.
- n nem akarok...
- Tudom. Madonna lenni, kgyval a fogaid kztt. ppen azt akartam
mondani, hogy sokkal jobban stresszel az a cikk, mint gondolnd.
- Annyira stresszel a dolog, hogy ht percre kihagy az agyam?
- Ht persze. Mirt ne? Fogadok, hogy az orvos is ezt fogja mondani.
Marty szkeptikus mosollyal nzett a felesgre. Paige megint tlelte a
vllt.
- Minden olyan jl megy az utbbi idben, taln tl jl is. Az ember pedig
babons, nem igaz? De kemnyen megdolgoztunk a sikerrt. Nem lesz semmi
baj, hallod?
- Ht persze, hogy hallom! - felelte Marty, s maghoz szortotta Paige-et.
- Nem lesz semmi baj! - ismtelte meg az asszony. - Semmi.

10.

Elmlt jfl.
A krnyken hivalkodan nagyok a telkek, a tgas hzak jval a telekhatr
mgtt hzdnak meg. A hatalmas fk, melyeket szinte intelligens lnyeknek
lt az ember, rknt sorakoznak az t mentn. Csupasz gaikat antennaknt
meresztik az g fel, mintha a veszlyforrsokra figyelnnek, amelyek
megzavarhatnk a vastag kfalak mgtt lakk lmt.
A gyilkos leparkol a hz sarknl, amelyben a munka vr re. A
fennmarad utat gyalog teszi meg, mikzben egy sajt maga ltal kitallt
dallamot ddol. gy tesz, mintha ezt a tvot legalbb tzezerszer megtette
volna mr letben. A settenkedsre mindig felfigyelnek, s ha felfigyelnek,
akkor menthetetlenl szlnak a rendrsgnek. Msfell egy hatrozott
viselkeds embert szintnek s veszlytelennek ltnak, nem vlik
gyansnak, s ksbb teljesen meg is feledkeznek rla.
Csps szaknyugati szl fj. A Hold nincs az gen. Egy gyanakv bagoly
egyetlen krdst ismtelgeti.
A Gyrgy-stlus tglahz homlokzatt fehr oszlopok dsztik. A telket
lndzsahegyben vgzd vaskerts hatrolja. A kocsifelhajtnl lv kapu
nyitva ll, mintha vek ta nem lett volna bezrva. Az let Kansas Cityben
nem olyan ztt tempj, mint ms amerikai nagyvrosban. Mintha csak
otthon volna, a gyilkos vgigmegy a kocsifelhajtn a hzig, megll egy
pillanatra az oszlopos timpanon alatt, aztn flmegy a lpcsn az ajthoz, ott
elhzza a cipzrt brdzsekije mells zsebn, s kivesz egy kulcsot. Egszen
eddig a pillanatig nem volt tudatban annak, hogy ott van egy kulcs. Nem is
tudja, kitl kapta, de amint megltja, tudja, mire val. Ilyesmi mr trtnt vele
korbban is. A kulcs beleillik a biztonsgi zrba. Kinyitja az ajtt, s belp a
stt, de meleg hallba. Kiveszi a kulcsot a zrbl s bellrl bezrja az ajtt.
Miutn elteszi a kulcsot, az ajt mgtt lv villog riaszt fel fordul. Hatvan
msodperce van az ajt kinyitsa utn, hogy besse a megfelel
szmkombincit, klnben a rendrsget riasztja a szerkezet. Amint kell,
eszbe jut a hat szm, beti a masinba. Ezutn ismt a zsebbe nyl, egy
msikba, s kivesz onnt is valamit: a katonasg szmra kszlt, kicsi, de
annl nagyobb erssg infravrs szemvegrl van sz, amellyel
tkletesen tt a sttben. gy tkletes biztonsggal mozoghat a stt
helyisgekben. Flmegy a lpcsn, kzben elhzza dzsekije all a Heckler &
Koch P7-es pisztolyt, melynek kibvtett trban tizennyolc goly lapul. A
hangtompt a pisztoly tokjn egy kis kln zsebben van. Kiveszi onnt, s
rcsavarja a pisztoly csvre. Nyolc-tizenkt relatve halk lvshez j. Ha
minden golyjt el kne lnie, menthetetlenl felver mindenkit a hzban.
Nyolc lvs azonban tbb mint amennyire szksge van. A hz igen nagy,
csak az emeleti T alaprajz folyosrl tz szoba nylik, de nem kell keresnie a
clszemlyt. A gyilkos ugyanolyan jl ismeri a hz elrendezst, ahogyan a
vros trkpt. A szemvegen t minden zldes fnyben szik, ami pedig
fehr, az mintha valami bels fnytl
ragyogna. gy rzi magt, mintha egy sci-fi filmben szerepelne, ahol a hs
egy ms dimenzij vilggal ismerkedik, amely olyan, mint a Fld, de
lnyeges aprsgokban eltr attl.
vatosan kinyitja a hlszoba ajtajt s belp. Odalp a Gyrgy-stlus
ketts gyhoz. Kt alak alszik a zldes fnyben villdz takar alatt, egy
negyvenes veit tapos frfi s egy n. A frj a htn fekszik, horkol. Arca
knnyen azonosthat, valban az elsdleges clszemly. Az asszony fl
arct a prnjba frta, de a gyilkos gy is megismeri: a msodlagos
clpont. A P7-es csvt odateszi a frfi torkhoz. A hideg fm felbreszti a
frfit,
gy pattannak ki a szemei, mint egy alvbabnak, A gyilkos meghzza a
ravaszt, tlvi a frfi torkt, majd felemeli a pisztolyt s kzelrl ktszer fejbe
lvi. A lvsek nem hangosabbak, mint egy kobra szisszense. A gyilkos
megkerli az gyat, ekzben nem t semmi zajt a sppeds sznyegen. Kt
goly az asszony halntkba, s ezzel elvgezte a munkjt. Az asszonyt
nem bresztette fel. Egy pillanatig csak ll az gy mellett, kilvezi a pillanat
semmivel sem sszehasonlthat kellemessgt. Jelen lenni valakinek a
hallnl azt jelenti, hogy osztozunk vele egy hihetetlenl intim pillanat
lmnyben. Hisz rendszerint csak a legszkebb csald s nhny bart van
jelen a hallos gy mellett. Kvetkezskppen a gyilkos csak ezekben a
magasztos pillanatokban kpes kiemelkedni mindennapi ltnek
szrkesgbl, amikor osztozik az lmnyben, amely jelentsebb mg a
szletsnl is. Ezekben az emelkedett pillanatokban, amikor ldozatai
elmennek, rtelmes kapcsolat jn ltre kzte s ms emberi lnyek kztt,
amely tmenetileg feloldja elidegenedettsgt, s gy rzi, r is szksg van,
t is szeretik.
Br minden ldozata idegen a szmra - jelen esetben mg a nevket
sem tudja - olyan megrz az lmny szmra, hogy a szeme megtelik
knnyel. Ma jjel sikerlt tkletesen uralnia az rzelmeit. Mintha nem akarn,
hogy a fut kapcsolat pillanata elmljk, gyengden megsimogatja az
asszony bal arct, melyet nem szennyezett be a vr, s amely mg meleg
volt. Ismt megkerli az gyat s finoman megszortja a halott ember vllt,
mintha csak azt mondan: Viszlt, reg bartom, j jszakt. Arra gondol,
vajon kik lehettek. s mirt kellett meghalniuk. Viszlt...
Lemegy a fldntli zldben sz hzban a fldszintre, a hallban egy
pillanatra megll, lecsavarja a pisztolyrl a hangtomptt s visszarakja azt is
meg a fegyvert is a helyre. Csaldottan veszi le az infra szemveget is. rzi,
hogy a lencse nlkl, amelynek segtsgvel tkerlt egy msik vilgba,
megint ugyanaz az ember lesz, aki volt: az rkk kvlll, magnyos, szrke
alak. Kilp az ajtn, behzza maga mgtt, de nem bajldik azzal, hogy be is
zrja. Nem, trli le a kilincset sem, nem zavarja, hogy ujjlenyomatokat hagy
maga utn.
Az oszlopsor kztt svt a szl. Mint megannyi lompos patkny, gy futnak
a szraz falevelek a fldn. Az rll fkat kzben mintha elnyomta volna az
lom. A gyilkos rzi, hogy nem nzi senki a szemkzti hz ablakai mgl.
Elhallgatott a folyton krdez bagoly is. Mg mindig a korbbi intim pillanat
hatsa alatt ll, amikor visszamegy a kocsihoz, s eszbe sincs ddolni a
butcska dallamot.
Mire visszar a motelhez, ahol megszllt jszakra, jra rezni kezdi azt a
klnllst, amelyben lni knyszerl. Kvlll, kirekesztett, magnyos ember.
A szobjban kibjik a pisztolyhmbl, s leteszi az jjeliszekrnyre. Egy
pillanatig a tokban lv pisztolyra mered. A frdszobban elveszi az ollt a
piperetskjbl, s apr darabokra vagdalja a kt hitelkrtyt, melyeket
eddig hasznlt. Holnap reggel repl el Kansas Citybl, megint ms nv alatt, s
mg kihajt a repltrre, tkzben szlnek ereszti a sztvgott hitelkrtyk
darabjait.
Visszatr az jjeliszekrnyhez. Megint a pisztolyra mered. Miutn elvgezte
a munkt, szt kellett volna szednie a fegyvert darabjaira. A rszektl pedig
darabonknt megszabadulnia: a csvet mondjuk egy utcai lefolyba, a trat
egy patakba, a testet mondjuk egy szemttartba... mg vgl semmi nem
marad belle. Ez a szoksos eljrs, s most kptelen megrteni, mirt hagyta
a dolgot figyelmen kvl. Enyhe lelkiismeret furdalst rez,
hogy eltrt a rutintl, de esze gban sincs megint kimenni az utcra, hogy
megszabaduljon a fegyvertl. A lelkifurdals mellett rzi... a lzads zt.
Levetkzik s lefekszik. Leoltja az jjeli lmpt, aztn csak bmulja a
mennyezet repedseit. Egyltaln nem lmos. Egyik tmrl a msikra
csaponganak a gondolatai. Ez a szellemi hiperaktivits pillanatokon bell
talakul fizikai rtelemben vett izgalomm. Ide-oda forgoldik, hol a
takarjt, hol a prnt igazgatja. Kint az llamkzi autplyn hatalmas
kamionok dbrgnek vgelthatatlan sorban cljuk fel. Kerekeik
csikorgsa, motorjuk dbrgse, sebes szguldsuk hangja ltalban
nyugtatan hatott r. Gyakran ez a zene szolglt szmra altatdalnak. Most
jjel valami furcsa dolog trtnik. rthetetlen mdon ez az ismers
hangmozaik nem altatknt hat, hanem gy, mint a szirnek dala, amelynek
nem lehet ellenllni.
Kimszik az gybl, s tvg, a stt szobn az ablakhoz. A sztrda nem
messze innen, a hegyen kanyarog. Ide ltszanak a kamionok reflektorai. Mint
aki transzba esett, gy bmulja a nyugat fel hajt kocsisort. Ez az orszgti
kantta, amely mskor oly megnyugtat volt a flnek, most mintha hvn
magval, mintha valami sejtelmes grettel csbtan, amelyet egyelre nem
rt ugyan, de amely knyszerti, hogy a nyomba eredjen.
Flltzik s sszecsomagol. Odakint egy llek se jr a parkolban s a
jrdn. A kzeli dtital automata csitteg-csattog, mintha csak sajt magt
szervizeln. A gyilkos gy rzi, mintha lenne az egyetlen llny a vilgon,
amelyet most mr a gpek irnytannak - a gpek rdekben. Pillanatokkal
ksbb mr kint hajt a 70-es llamkzi ton Topeka irnyban, mellette a
szomszdos lsen a pisztolya, amelyet a motelbl elhozott trlkzvel takart
le.
Mintha valami nyugat fel hvn Kansas Citybl. Nem tudja, mi lehet az, de
rzi, hogy valami gy vonzza nyugatnak, mint mgnes a vasat. Brmennyire is
furcsa, az rzs nem riasztja, tadja magt a knyszernek, hogy hajtson
nyugat fel. Vgl is, mita az eszt tudja, mindig gy ment valahov, hogy
nem tudta az ti clt, mg oda nem rt, aztn gy lt meg embereket, hogy
nem tudta, mirt kell meghalniuk, vagy, hogy kinek rdekben kellett
meghalniuk. Most azonban biztos abban, hogy hirtelen tvozsa Kansas
Citybl nincs betervezve. A szllodban kellett volna tltenie az jszakt, s
fellnie a reggeli els gpre... Seattle fel. Taln Seattle-ben vrnak r jabb
utastsok fnkeitl, akikre kptelen visszaemlkezni. De ezt sosem fogja
megtudni, mert Seattle-t kiiktatta ti cljai kzl.
Azon gondolkozik, vajon mennyi id mlva jnnek r. fnkei - akrkik is
legyenek azok - hogy dezertlt tlk. Mikor fogjk elkezdeni keresni, s hogy
akarjk majd megtallni, ha mr nem mkdik a programja szerint?
jjel kettkor a forgalom gyenge a 70-es ton, leginkbb kamionokat ltni.
Mg Kansas tjain szguld utnuk, eszbe jut egy film, amelyben a fhst,
Dorothy-t s a kutyjt, Toto-t egy tornd elragadja otthonukbl, s valami
furcsa helyre repti.
Mr maga mgtt hagyta a Missouri-beli s a kansasi Kansas City-t is,
amikor a gyilkos hirtelen rbred, hogy egsz id alatt ezt hajtogatja
magban: Kell nekem... kell nekem... Most valahogy gy rzi, kzel a
megvilgosods, mi is vgyakozsnak trgya. Kell nekem... hogy...kell
nekem, hogy legyek vgre valaki!
Vgigfut a htn a hideg, amikor rjn, hogy ez a felismers
megvltoztatja az lett. hogy legyek vgre valaki! Azonnal az is vilgos a
szmra, hogy nem gy rti ezt, ahogy a tbbi ember; nem hres akar lenni,
vagy gazdag, vagy fontos ember. Csak vgre valaki. Valaki, akinek igazi
neve van. Az tlagos Joe, ahogy a negyvenes vek filmjeiben mondtk.
Valaki, aki tbb mint egy ksrtet, vagy egy jelens. Az az ismeretlen valami
ott nyugaton minden megtett mrflddel egyre ersebben vonzza maghoz.
Kicsit elrehajol, rdl a kormnyra s nz elre az jszakban. Valahol a
lthatr mgtt van egy vros, ahol vr r az let, ahol van egy hely,
amelyet otthonnak nevezhet. Ahol csald van, bartok. Hely, melyet
elfoglalhat, mlt, mely csak az v, s persze clok. S termszetesen jv is,
amelyben is olyan lehet, mint a tbbi, akiket elfogadnak. A kocsi egyre
szguld nyugat fel, ketthastva az jszakt.

11.

Fl egykor, tban a hlszoba fel, Marty Stillwater megllt a lnyok
szobja eltt, kinyitotta az ajtt s csendesen belpett. A Miki egr lmpa
fnyben ltta, hogy a lnyai bksen alszanak. Olykor-olykor szeretett
elidzni azzal, hogy percekig nzte az alv lnyokat, mintha csak arrl akarta
volna meggyzni magt, hogy valdiak. Boldog volt, sikeres s tehets
ember, de nem tudott szabadulni az rzstl, hogy ez a sok lds
tmenetinek bizonyulhat, hogy a sors esetleg megkrheti mindennek az rt.
Az kori grgk szemben a Sorsot hrom lnytestvr szemlyestette
meg: Klotho sztte az let fonalt, Lakhezisz mrte ki a hosszt, Atroposz a
legkisebb, de a legnagyobb hatalm pedig szeszlynek engedelmeskedve
nyisszantotta el a fonalat. Marty sokszor rezte gy, hogy ez a dolgok logikus
elrendezse. Nha maga el kpzelte a hrom fehr ruhs nt, akiket
tisztbban ltott, mint Mission Viejo-i szomszdjait. Klotho kedves arca s
vidm szeme leginkbb Angela Landsbury sznsznre emlkeztette, Lakhezisz
olyan volt, mint Goldie Hawn, csak volt benne valami teri ragyogs.
Atroposz a szmra egy ribanc volt, aki szp, de jghideg szja gnyosan
lebiggyed, szeme fekete, mint az antracit. A trkk abban ll, hogy az ember
jban legyen az els kt testvrrel, s vletlenl se vonja magra a harmadik
figyelmt.
t vvel ezeltt Atroposz - vrkpzszervi megbetegeds formjban -
leereszkedett gi lakosztlybl, s belemetszett Charlotte letnek
fonalba, de szerencsre nem vgzett tkletes munkt. Az istenn szmos
egyb nvre is hallgat: rk, agyvrzs, koszorr trombzis, tz, fldrengs,
mreg, gyilkossg s szmtalan egyb valami. Most valsznleg ismt
ltogatba kszl hozzjuk, csak most nem Charlotte-hoz jn, hanem
Martyhoz. Egy regnyr lnk kpzelete gyakorta jelent lds helyett tkot.
Hirtelen surrog-csattog zajt hallott Charlotte fekhelye melll, amitl
ijedten sszerezzent. Mly volt a hang s fenyeget, mintha csak egy
csrgkgyt hallott volna. De ugyanilyen gyorsan rjtt, mi volt az: a hrcsg
futott dhsen s cltalanul mkuskerekben.
- Prblj meg elaludni, Wayne! - mondta neki Marty csendesen. Mg egy
bcspillantst vetett a lnyaira, kilpett a szobbl s hangtalanul behzta
az ajtt maga mgtt.

12.

A gyilkos hajnali hromra r el Topekba. Mg mindig ugyanazt a vonzst
rzi a nyugati szemhatr irnyban, mint amelyet a vndormadarak
rezhetnek, ha kzeleg a tl. Mintha egy hang nlkli hv sznak tenne
eleget, vagy egy lthatatlan jelzfny fel haladna, mintha a vrben lv
vasat vonzan valami ismeretlen mgnes.
A vros hatrban hajt le az auttrl, s egy msik autt keres a tekintete.
Valahol vannak emberek, akik ismerik John Larrington nevt, mely nven
kibrelte magnak a Fordot. Amikor nem jelentkezik Seattle-ben a munkra,
amely vlheten vrja, idegen s arctalan feljebbvali minden bizonnyal
keresni kezdik. A gyilkos sejti, hogy elegend pnz s befolys van a htuk
mgtt; minden kapcsolatot meg kell, szaktson a mlttal, s nem szabad
ldzinek semmilyen nyomot hagynia maga utn. Lelltja a brelt Fordot
egy kertvrosi rszen, megy elre hromsaroknyit, mikzben az t mentn ll
kocsik ajtajt prblgatja. Csak minden msodik van bezrva. Mr-mr
elsznja magt arra, hogy elkt egyet, s csupasz drtvgeinek
sszerintsvel indtja be a motort, amikor az egyik Hondban ott tallja a
slusszkulcsot a napellenz mgtt. Visszahajt a Fordhoz, trakja a
csomagtartbl a brndjt s a pisztolyt a Hondba, majd egyre bvl
sugar krkben krz a krnyken, mert egy non-stop nyitva tart boltot
keres. A fejben nincs meg Topeka trkpe, mert senki nem akarta, hogy
odamenjen. Nem is nzi az utcanv tblkat, mert mindegyik nv ismeretlen
a szmra, s fogalma sincs, melyik t merre vezet. Jobban kitasztottnak rzi
magt, mint brmikor ezeltt.
Nem egszen negyedrn bell tall egy zletet, ahol teljesen lepuszttja
az elre csomagolt marhahsos szendvicseket a polcrl, hozz a sajtos
ropogst, a mogyort, a mini fnkokat, minden olyan telt, melyet vezets
kzben is lehet fogyasztani. Mr kopog a szeme az hsgtl. Ha mg kt
teljes napon t ton kell lennie - feltve, ha egszen a nyugati partig kell,
menjen - akkor bsges lelmiszertartalkra lesz szksge. Nem akarja
ttermekben vesztegetni az idejt, de felgyorsult anyagcserje miatt
tbbszri s nagyobb adag ennivalra van szksge, mint ms halandnak.
Miutn vesz mg egy hatos csomag dobozos Pepsit, odamegy a
pnztrhoz, ahol az egyedl szolglatban lv pnztros meg is jegyzi:
- Rendes kis buliba kszlhet ennyi kajval.
- Aha...
Amikor fizet, hirtelen rjn, hogy mindssze hromszz dollr van a
trcjban - ez az sszeg mindig nla van, amikor munkra kldik - s ezzel
nemigen jut messzire. Most mr nem hasznlhatja a hamis hitelkrtyit sem,
br van mg belle kett, mert akkor a vsrlsai alapjn a nyomra
bukkannak. Mostantl kezdve kszpnzzel kell fizetnie. Kiviszi a hrom nagy
zacsk rut a Hondhoz, majd visszatr az zletbe Heckler & Koch P7-esvel.
Fejbe lvi a pnztrost s kirti a kasszt, de csak azt a pnzt tudja kivenni,
amit fizetett az elbb, valamint tven dollrt. A semminl mindenesetre
tbb. Egy Arco benzinktnl megtankoltatta a Hondt s vsrolt egy
Amerika-trkpet.
Mg a benzinkt parkoljban, a higanygz lmpa srga fnyben
marhahsos szendvicseket eszik. Tmi az ennivalt magba. Akkor kezdi csak
a trkpet tanulmnyozni, amikor a kolbszrl rtr a fnkra. Megy tovbb a
70-es llamkzi sztrdn nyugat fel, avagy dlnyugatnak a kansasi ton
Wichitig, onnan tovbb Oklahoma City-ig, s csak itt fordul nyugatnak a 40-es
llamkzin.
A gyilkos nincs hozzszokva ahhoz, hogy dntseket hozzon. Rendszerint azt
teszi, amire programozzk.
Most, hogy szembesl ezzel az alternatvval, hirtelen roppant nehznek
rzi a dntst. Egyre idegesebben l, rzi, megbnulhat, ha nem dnt.
Vgl kimszik a Hondbl, kint ll a hvs levegn, mintha gy prblna
ert merteni. A szl svt a feje fltt a telefonvezetkek kztt - fldntli ez
a hang, mintha rmlt gyerekek srsa lenne. Olyan megmagyarzhatatlanul
indul egyenesen nyugat fel, ahogyan az irnyt fordul szaknak. Szinte fizikai
vonzst rez, mintha hvn onnan valami, de ez a kapcsolat mgis
bonyolultabb, inkbb biolgia jelleg, ahogy ott lktetett a vrben s a
csontvelejben.
Bel a voln mg, meg is tallja a kansasi elgazst s elindul Wichita
fel. Mg mindig nem rzi magt lmosnak. Ha kell, kpes kt-hrom napot
alvs nlkl lehzni anlkl, hogy szellemi, fizikai fradsgot rezne, de ez
csak egy a rendkvli kpessgei kzl. Annyira felizgatja a lehetsg, hogy
vgre lehet belle valaki, hogy kpes volna egyfolytban hajtani, amg
clhoz nem r.

13.

Paige Tudta, hogy Marty attl flt, megint rheti egy ilyen amnzis
kihagys, emberek kztt is, ezrt csodlta a frjt, ltszlag milyen
knnyedn veszi a dolgot. Ugyanolyan gondtalannak tnt, mint a lnyai.
A lnyok szempontjbl vasrnap tkletes nap volt. Ks dleltt Paige s
Marty elvitte ket a Dana Point-i Ritz-Carlton Hotelbe hlaads napi ebdre.
Ide csak klnleges alkalmakkor jrtak. Mint rendesen, Charlotte-ot s Emilyt
most is elbvlte a fantasztikus kert, a csodlatos berendezs, a pincrek
makultlanul tiszta ltzke. Legjobb ruhjukban, hajukban szalaggal, a
kislnyok eljtszottk, hogy k bizony rilnyok - ami legalbb akkora lvezet,
mint ktszer is nekiesni az nkiszolgl desszertpultnak. Dlutn, mivel
szokatlanul meleg volt az id, tltztek s kirndultak az Irvine Parkba.
Stlgattak az svnyen, etettk a kacskat, s krlnznek a kis llatkertben
is. Emily farkasszemet nzett egy igazi farkassal. A szrke bunds, borostyn
szn szem llat hosszan llta a kerts tloldaln ll kislny tekintett.
- Ha te fordtod el a fejed elbb - magyarzta rezzenstelen nyugalommal
Emily - akkor a farkas felfal. A prbaj olyan hosszan tartott, hogy Paige a
kerts ellenre kezdte knyelmetlenl rezni magt. Aztn a farkas lesunyta a
fejt, megszagolgatta a fldet, majd stott egy nagyot, mint aki azt akarn a
tudomsukra hozni, hogy ugyan nem fl, csak elunta a dolgot. Mikzben
odbb mentek, Paige mg egyszer a farkas fel pillantott. Az llat megint
Emilyt figyelte.

14.

A vasrnap teljes munkanap a gyilkos szmra. ppen hajnal eltt fordul le
a kansasi trl Wichita fel. A topekaihoz nagyon hasonl kertvrosban a
Honda rendszmt kicserli egy Chevrolet rendszmra, hogy a lopott
jrmvet mg nehezebb legyen behatrolni. Nem
sokkal kilenc ra utn megrkezik Oklahoma Citybe, ahol csak annyi idre ll
meg, hogy megtankoljon. A benzinkttal tellenben van egy kisebb
zletkzpont. A parkol sarkban ll egy nagy vaslda, amelyben az
tkarbantartk szoktk tartani a szerszmaikat. Ebbe a ldba szrja bele a
poggysza tartalmt s a brndjt. Csak azt a ruht tartja meg, amely rajta
van, s persze a pisztolyt. Mg az jszaka folyamn, a sztrdn hajtott, volt ideje
elgondolkodni ltnek sajtossgain, s az is eszbe tltt, hogy lehet vele
valamilyen mini rdi is, amelynek a segtsgvel a feljebbvali be tudjk
hatrolni, merre jr. Valsznleg szmtottak r, hogy egy nap megprbl
dezertlni. Tisztban van azzal is, hogy egy egszen szerny, de nagyhats
ad, amelyet egy apr elem mkdtet, igen knnyen elrejthet a legkisebb
helyen is, pldul a brndje falban.
Amikor nyugatnak fordul a 40-es ton, sznfekete felhk tnnek fl az gen.
Negyven mrflddel ksbb, amikor elkezd esni az es, mint az olvasztott
ezst, rasztja el a szlvdt, nem ltni semmit a tjbl, mely az utat keretezi.
A vilg hsz, negyven szrke rnyalatban jtszik, s mg csak villmls sincs,
ami enyhthetn a nyomaszt szrkesget. Az egyszn tj nem knl semmi
ltvnyossgot, a gyilkos teht tovbb gondolkozhat arctalan ldzin, akik
a nyomban lehetnek. Vajon nem paranois tnet, ha arra gondol, hogy az
adt beleszttk a ruhjba? Azt ktli, hogy bele lehetett volna szni az
alsnadrgjba, az ingbe, esetleg a zoknijba feltns nlkl. Csak a cipje
s a brdzsekije jhet ekkppen szmtsba. A pisztolyra nem is gondol.
Nyilvn nem ptenek bele olyasmit, ami veszlyezteti a mkdst. Nem
beszlve arrl, hogy utastottk a fegyver sztszedsre s eltntetsre a
gyilkossg utn, amelynek cljra adtk neki.
Flton Oklahoma City s a texasi Amarillo kztt lekanyarodik egy t
menti auts pihenbe, ahol tz szemlykocsi, kt kamion s kt lakkocsi
keresett menedket a vihar ell. Az rkzld svny szinte sszegrnyed a
hirtelen es terhe alatt. A szne sem zld, inkbb palaszrke. Egy szgletes
plet szolglt mosd gyannt. A gyilkos futva megy a hideg esben a frfi
vchez. Megll a hrom piszor kzl az els eltt, kzben az es hangosan
dobol a fmtetn, s a levegben az zott beton nehz szaga terjeng,
amikor egy hatvanas veinek elejt tapos frfi lp be a helyisgbe. Egy
pillantst vet r: a haja sr s sz, hsos orrt hajszlerek hlzzk be.
Odamegy a harmadik piszorhoz.
- Rohadt egy es, nem igaz?
- Ebbe aztn belefulladnak a patknyok! - jegyzi meg vlaszul a gyilkos, aki a
mondatot annak idejn, egy filmen hallotta.
- Remlem, gyorsan elll.
A gyilkosnak feltnik, hogy az ids frfi nagyjbl egy magassg s
felpts, mint . Amikor felhzza a slicct, megkrdezi:
- Merrefel mennek?
- Most pp Las Vegasba, de onnan valahov mshova, mg nem tudjuk.
Tudja, a felesgem meg n nyugdjasok vagyunk, s gyakorlatilag a
lakkocsiban lnk. Mindig ltni akartuk az orszgot, most aztn lthatjuk.
Nem hasonlt semmi a cignylethez, minden nap ms ltnival - ez a
vegytiszta szabadsg!
- Jl hangzik. Mg kezet mos, a gyilkos azt mrlegeli, ne most csapja-e le az
reg fecsegt, s gymszlje be egy klotyba. De tele van a parkol,
brmikor bejhet valaki. Az idegen is megszlal, miutn felhzta a sliccn a
cipzrat:
- Egy a gond csak, Frannie - gy hvjk a nejemet - nem brja, ha esben
vezetek. Ha csak csepereg az es, mr meg kell lljak. Felshajt. - Ma se
tesznk meg valami nagy tvolsgot. - A gyilkos a kezt szrogatja a forr
leveg alatt. - Viszont Vegas se megy sehova, he-he-he, ha elrkezik a
vgtlet napja, akkor is lehet majd black jacket jtszani.
- Aztn robbantsk m a bankot! - jegyzi meg a gyilkos, s otthagyja az
idsebb frfit a mosd mellett. tzva s dideregve l be a Hondba,
beindtja a motort s felkapcsolja a ftst. De a kocsit nem teszi sebessgbe.
Hrom lakkocsi parkol a kzelben. Egy perccel ksbb Frannie frje is kijn
a mosdbl. A gyilkos a szlvdje mgl figyeli, ahogy odafut egy kkre,
ezstre mzolt
Road Kinghez, s bemszik a vezetflkbe. A flke ajtajra egy szvalakot
festettek, bele rafinlt kzrssal kt nevet: Jack s Frannie.
Nincs szerencsje Jacknek, a Vegasba kszl nyugdjasnak. A Road King
csak ngyllsnyira ll a Hondtl, s ez a kzelsg megknnyti a gyilkosnak,
hogy azt tegye, amit tennie kell. Az gbl egy cenra val vz szakad le,
csak zuhog, zuhog, mikzben a leveg nem moccan. Autk s kamionok
kanyarodnak le az trl, llnak egy kicsit, aztn mennek tovbb, hogy megint
ms jrm lljon be a Road King s a Honda kz. A gyilkos trelmesen vr. A
trelem fontos rsze volt a kikpzsnek. A lakkocsinak is finoman jr a
motorja. Az alig lthat pra ott lebeg az ikerkipufogk eltt. Meleg fny gyl
az elfggnyztt ablakok mgtt. A gyilkos irigyli a hzasprt a gurul
otthonuk miatt, ami knyelmesebbnek tnik szmra, mint brmelyik eddigi
otthona volt valaha. Irigyli azt is, hogy ilyen hosszan hzasok. Milyen lehet, ha
az embernek felesge van? Milyen lehet, ha valaki szeret frj...?
Negyven perccel ksbb az es mg mindig nem csendesedik, de egy
csapatnyi aut mgis nekivg. A parkolban most mr csak a Honda ll a
Road King sofrflke felli rszn. A gyilkos maghoz veszi a pisztolyt, kiszll a
kocsibl s odasiet a lakkocsihoz, mikzben nem veszi le a szemt az
ablakokrl, htha Frannie vagy Jack kipillant a fggny mgl. De oda-
odanz a mosdra is, azonban nem lt senkit. Tkletes...
Megfogja a lakkocsi hideg krmkilincst. Nincs bezrva. Felmszik a
kocsiba, s krlnz. A konyha azonnal a vezetflke mgtt van, amgtt
pedig az tkez, majd a nappali. Frannie s Jack ppen vacsorzik, a n
httal l a gyilkosnak. Jack megpillantja a gyilkost, egyszerre llna fl s bjna
el a flkbl, arca inkbb meglepett, semmint rmlt. Az els goly a
mellbe, a msik a torkba frdik. tzuhan az asztalon. A vre rfrccsen
Frannie-re, aki flpattant, szjt sikolyra nyitn, amikor a kzvetlen kzelrl
kiltt goly elnmtja. A hangtompt ugyan ott van a cs vgn, de mr
nem mkdik. A hrom lvs hangja alig csendesebb, mint egy norml lvs,
A gyilkos behzza a lakkocsi ajtajt. Kipillant a parkolba, aztn a mosd
fel. Nem lt senkit. tmszik a sebvlt konzolon, be a vezetflkbe s
krlnz a szlvd mgl is. Mr csak ngy kocsi van a parkolban. A
legkzelebbi egy Mack kamion, amelynek nyilvn a mosdba mehetett a
vezetje, mert nincs senki a voln mgtt. Nem valszn, hogy brki is
hallotta volna a lvseket. A zuhog es idelis lca ehhez. A gyilkos
visszamszik a flkbl a lakkocsiba. Megll a halott hzaspr mellett,
megrinti Jack htt... aztn Frannie bal kezt, amely ott hever egy
vrtcsban az asztalon, a tnyrja mellett. Isten veletek..." - mondja halkan,
s arra gondol, milyen szvesen maradna mg, hogy lvezze ezt a benssges
pillanatot. Viszont mivel idig ment, szinte sztfeszti az izgalom, hogy
tltzhessen Frannie frjnek ruhjba, s folytassa az tjt. Most mr
meggyzdse, hogy az adt Rockport cipjnek vastag gumisarkba
rejtettk, s az ebben a pillanatban is adja a jeleket azoknak az embereknek
rla, akik veszlyt jelentenek a szmra. A nappali mgtt van a frd, egy
nagy szekrny, tele Frannie ruhival, amgtt a hlszoba, benne egy kisebb
szekrnnyel Jack ruhi szmra.
Nem egszen hrom perc alatt a gyilkos lehajiglja magrl a ruhit, j
alsnadrgot hz, fehr sport zoknit, farmert, vrs-barna kocks inget,
felvesz egy kopott edzcipt s egy barna brdzsekit, sajt feketje helyett. A
nadrg j r, br derkban kt hvelykkel bvebb, de ezt a nadrgszjval
korriglja. A cip is b egy kicsit, de ez sem okoz problmt; az ing s a dzseki
viszont tkletesen passzol.
Kiviszi a Rockport cipt a konyhba. Gyanja beigazoldik, amikor a
kenyrvg kssel vkony szeleteket vg le a vastag sarokrl, mg vgl elr
egy reghez, amely zsfolsig volt rakva mindenfle elektronikai holmival. A
miniatr adt tbb prhuzamosan kapcsolt raelem mkdteti, amelyek
nemcsak az egsz sarkot, hanem valsznleg a talp nagy rszt is kitltik.
Teht mgsem paranois, llaptja meg magban. Jnnek utna. Otthagyja
a cipt a gumitrmelk kztt a konyhaasztalon, gyorsan tkutatja Jack
ruhit, kiveszi az regember trcjbl a pnzt. Hatvankt dollr. tkutatja
Frannie retikljt is, s abbl is kiveszi a pnzt, amit tallt. Negyvenkilenc dollr.
Amikor kilp a lakkocsibl, a szrke felhk szinte a fld fl grnyednek
roppant terhk alatt. Hektszm mlik az es az elzott fldre. Kdfoszlnyok
kavarognak a fenyk trzsei kztt, s mintha felje nyomulnnak, mikzben a
tcskban tocsog a Honda fel. jra az llamkzi sztrdn hajt az llandsult
flhomlyban, kzben a kocsi ftst a maximlisra lltja. gy r t Texasba,
ahol az amgy is lapos tj hihetetlen mdon mg laposabb vlik. Miutn
megszabadult rgi letnek jelentktelen relikviitl, gy rzi, felszabadult.
Mivel teljesen elzott a jeges esben, most ellenllhatatlanul reszket, de
ebben a reszketsben benne van a vrakozs izgalma is. A sorsa valahol
nyugaton vr re... Lehmozza a manyag flit egy jabb sonks
szendvicsrl s vezets kzben elkezd enni. A pcolt hs kellemes ze a Kansas
City-beli hzban terjeng fmes vrszagot idzi fl benne, amikor otthagyta a
nvtelen halott hzasprt a puha, Gyrgy-kori gyban. A gyilkos olyan
gyorsan szguld, amilyen gyorsan csak lehet a vizes sztrdn, s ksz meglni
minden rendrt, aki csak utna akarna eredni.
Amikor vasrnap estre elri a texasi Amarillt, akkor veszi csak szre, hogy
a Honda tankja gyakorlatilag res. Megll egy kamionparkolban, csak annyi
idt tlt ott, mg megtankol, kimegy a mosdba s az zletben vesz magnak
mg ennivalt az tra, aztn szguld tovbb nyugat fel, az jszakban.
A vadnyugat szvben jr, s eljtszik a gondolattal, hogy most Butch
Cassidy vagy a Sundance Kid, vagy valamelyik ms pisztolyhs. Gyilkos
ugyan, de igazban nem rossz fi, csak nem rti meg a trsadalom, azrt kell
lnie, hogy bosszt lljon. Gondolatait elrasztjk a western-jelenetek, s ezek
valamelyest megnyugtatjk zaklatott idegeit. Annyira elmlyed a
fantziajtkban, hogy szinte nem is figyel az tra. Lassan bred csak r,
hogy alig megy negyven mrflddel. Raktaszern hznak el mellette a
kamionok s szemlyautk, a Hondt szinte az t szlre lki a jrmvek
kavarta lgram. A szlvdre felfreccsen a sros vz, aztn az elje vg
autk helyzetjelz lmpinak vrs fnye elenyszik a sttsgben.
Miutn gy rzi, hogy rejtlyes jvje legalbb olyan nagyszer lesz, mint
John Wayne- a filmjeiben, bizakodva beletapos a gzba. Az utas ls lassan
tele lesz res zacskkkal, dobozokkal s mindent elbort a morzsa. A kls
dobozok ott grgnek a lba alatt a padln. Ebbl a mocsok halombl
halszik el egy doboz fnkot. Ezt lebltend megteszi a langymeleg Pepsi.
Nyugatnak menni! Egyenesen nyugatnak! Vr r egy j let! Vgre is lesz
valaki!

15.

Vasrnap, mr otthon, kt hatalmas tl pattogatott kukorica s kt mese
videofilm utn Paige bedugta a kislnyokat az gyba, bcscskot nyomott
az orrukra, majd megllt a nyitott ajtban, s figyelte Marty-t, aki lelt mr, s
felkszlt a nap szmra legkedvesebb perceire. Elrkezett a mese ideje.
Folytatta a verses mest a Mikuls gonosz ikertestvrrl, s a lnyokat azonnal
elkapta az izgalom.
Az jszakban suhan a rnszarvas szn.
De nzd csak az llat, hogy retteg m!
Rngatja a nyakt, a szeme kifordul,
a blcs llat tudja, hogy aki rmordul,
nem a kedves Mikuls,
egy csal ez, senki ms...
Puttonyban nincs ajndk,
palstjban sem tallnk,
m van alatta - ehhez mit szlsz?
kard, buzogny s egy sugrpisztoly...
- Sugrpisztoly? - krdezte ijedten Charlotte. - Ez egy fldnkvli?
- Ugyan, de buta vagy! - csvlta meg rosszallan a fejt a kis Emily. - a
Mikuls ikertestvre, teht ha fldnkvli lenne, akkor a Mikulsnak is annak
kne lennie. De tudjuk, hogy nem az.
Charlotte annak a kilencves, komoly nnek a leereszked mosolyval, aki
tudja, hogy nincs is Mikuls, gy vlaszolt a hgnak:
- Tudod, Emi, neked mg sokat kell tanulnod. Apu, s mit csinl a
sugrpisztoly? Kocsonyv vlik tle az ember?
- Inkbb kv - jegyezte meg Emily. Elhzta a kezt a takar all, ott volt a
markban a k, amelynek szemeket rajzolt. - Pontosan ez trtnt Kukuccsal is.
- Hogy tlom ezt a fickt... - jelentette ki nyomatkkal Charlotte. Orra
hegyig magra hzta a takart, mint elz este, de igazban nem ltszott
rmltnek, csak lvezte a borzongat hangulatot.
- Ez a fick nem tehet rla, hogy rossznak szletett. - jelentette ki Emily. -
Biztosan nem lenne ilyen, ha a papja meg a mamja olyan rendes lett volna
hozz, mint ahogy kellett volna.
Mindkt kislny azt kvetelte, hogy Marty olvassa fel a mest egszen az
elejtl, a tegnapi rsszel kezdve. Amint Marty hozzkezdett, Paige leosont a
lpcsn a fldszintre, elrakta a maradk pattogatott kukorict, s rendet
csinlt a konyhban. A gyerekek szempontjbl tkletes volt a nap, de
Paige-nek is j napja volt. Martynak nem volt jabb rohama, gy sikerlt
meggyznie magt, hogy az a porionmnis epizd, vagyis a kros
csavargsi hajlam egyedi jelensg volt - ijeszt s megmagyarzhatatlan
ugyan, de nem valami komoly betegsg eljele. Hiszen nincs az az ember, aki
kpes lenne lpst tartani kt ilyen rkmozg gyerekkel, egsz nap velk
mszklni, este mg meslni is nekik. Ehhez kivl egszsg kell. Ami pedig t,
a csodlatos Stillwater-fle szli gpezet msik tagjt illeti, Paige lmos
fradtsgot rzett.
rdekes mdon, miutn rendet rakott a konyhban, az asszony is azon
vette szre magt, hogy minden ajtt, ablakot ellenriz. Elz jjel Marty nem
tudta magyarzatt adni, mirt lett olyan fontos szmra a biztonsguk. A
baja vgl is bels eredetnek bizonyult. Paige gy gondolta, egyszer
pszicholgiai eredet transzfer tnetrl van sz. A frje nem akart
szembenzni olyan slyos betegsgek lehetsgvel, mint az agydaganat
vagy az agyvrzs, ezrt kls ellensget keresett, amely ellen konkrt
lpseket tud tenni. Msfell az sem elkpzelhetetlen, hogy Marty sztnsen
megrzett valami olyan veszlyt, amely kvl esik az szlels hagyomnyos
hatrain.
Paige llt szobjuk kertre nyl vegajtja eltt, kibmult a stt kertbe, s
azon trte a fejt, vajon mifle fenyegetst rezhetett meg Marty a
klvilgbl...

16.

Figyelme csak nhny pillants erejig kalandozik el az eltte hzd trl
a sttbl kirajzold furcsa alakzatok, a trtt fogakra emlkeztet homokk
behemtok fel. Br a Hondban van rdi, a gyilkos mgsem kapcsolja be,
mert nem akarja, hogy brmi elterelje a figyelmt arrl a rejtlyes errl,
amely annyira vonzza nyugat fel, s amellyel annyira szeretne mr egyeslni.
Mrfldrl mrfldre ersdik a mgneses vonzs; csak ezzel tud trdni.
Ugyangy nem kpes kitrni elle, mint ahogyan a Fld sem tud visszafel
forogni, hogy holnap mr nyugaton keljen fl a Nap.
Aztn maga mgtt hagyja az est, elbb felhs, majd vgl csillagos,
tiszta g alatt autzik tovbb. A lthatr peremn fnyl cscsokat lt,
mintha alabstrom vrfal lenne, amely egy mess birodalom biztonsgt
vdi. Vagy mintha a mesebeli Shangri-la falai lennnek, melyeken mg most
is ott ragyog a mlt hnapok holdfnye. Egyre mlyebbre hatol a tgas
dlnyugati tjba, elhalad a sivatagi vrosok - Tucumcari, Montoya, Cuervo -
fnyei mellett, s keresztlhajt a Pecos folyn.
Amarillo s Albuquerque kztt, mialatt tankol s olajat ntet a motorba,
kimegy a benzinkt mosdjba, amely bzlik a rovarirt szertl.
A tkr eltt, a srga fnyben magra ismer ugyan, de valamelyest mgis
ms. Kk szeme mintha sttebb fnyben izzana, s vadabb lenne a tekintete,
mint eddig brmikor. Igenis leszek valaki!" - mondja a tkrkpnek, s a
tkrben lv alak egyszerre mozgatja vele a szjt...
Vasrnap, jjel fl tizenkettkor, amikor Albuquerque-be r, ismt
megtankol egy kamionparkolban, s vesz kt hamburgert az tra. Ezutn
nekivg az t, kvetkez szakasznak - hromszzhuszont mrfldnyire van
tle
Flagstaff, Arizonban - mikzben a fehr paprzskbl eszi a
hamburgereket. Ez mr a msodik jszakja alvs nlkl, mgsem lmos.
Hihetetlen idegrendszerrel van megldva. Mskor is fenn volt mr
egyfolytban hetvenkt rt, s kzben tkletesen tiszta volt az agya.


***

lmban Marty llt egy hideg, szeles helyen, s teljesen markban tartotta
a rmlet. Br szinte semmit sem ltott a mly jszakban, tudta, hogy egy
semmibe vesz sivatagi tj fogja krl, mint amilyen a Mojave sivatag a Las
Vegas fel vezet ton. rezte, hogy valami fut felje a sttben, valami
idegen s ellensges, hatalmas s veszlyes, ugyanakkor teljesen hangtalan;
rezte a csontjaiban, hogy jn ez a valami felje, de fogalma sem volt,
honnan kzelt ez a valami hozz. rezte, hogy ez a valami kolosszlis mret,
hatalmas sly. s egyre gyorsabban s gyorsabban kzelt, nem lehet
sehov elbjni elle. Aztn hallotta, hogy Emily segtsgrt kilt, valahol az
thatolhatatlan sttsg mgtt, aztn Charlotte is apt hvja, s kptelen
a segtsgkre lenni. Elbb egyik, majd msik irnyba futott, de mindig gy
rezte, hogy a kislnyokat a hta mgl hallja. A fenyeget valami egyre
kzelebb kerlt, a lnyok egyre rmltebben srtak, Paige is a nevt kiltja
hallra vltan, mire Marty is elsrta magt tehetetlensgben, hogy kptelen
szeretteit megtallni. Jzusom, mr majdnem rzuhan az a valami, mintha a
Hold akarna a nyakba zuhanni, mintha az az ser llna mgtte, amely a
vilgot teremtette, s amely egyszer majd elpuszttja azt. s kzben Emily s
Charlotte egyre csak sr, csak sr...

***

A Painted Deserttl nyugatra, nem sokkal az arizonai Flagstaff-tl, htfn,
hajnali t ra tjban elered a h a szrke gbl, s a hideg a gyilkos csontjba
vg, mint a szike. A barna brdzseki, melyet a halott ember szekrnybl vett
el, gy tizenhat rval ezeltt mg Oklahomban, nem elg vastag, hogy
megvdje a hajnali fagytl. A gyilkos dideregve ll a Honda benzintankja
mellett az nkiszolgl benzinktnl.
Aztn megint kihajt a 40-es llamkzi sztrdra, s megkezdi
hromszztven mrfldes szguldst a kaliforniai Barstow irnyban. Olyan
ellenllhatatlan vgy vonzza nyugatra, ahogyan a tehetetlen aszteroidt
vonzza a Fld gravitcis ereje a megsemmist becsapds fel.

***

Martin Stillwater rmlten riadt fl lmbl. Olyan hatalmasat fjtatott,
hogy biztos volt abban, hogy felbresztette Paige-et, de az asszony
zavartalanul aludt tovbb. A frfi vacogott a rmlettl, teste verejtkben
szott.
Beletelt tz percbe is, amg a szve lassan normlisan kezdett verni. Ennek
ellenre nem tudott visszafekdni. Ilyen valsgosnak tn rmlmot mg
nem lt t. Kptelensgnek tetszett, hogy jra elaludjon.
Kibjt a takar all s meztlb odament az ablakhoz. Nzte a szemkzti
hzak fltt az eget, mintha azt vrta volna, hogy leszll onnt valami, ami
megnyugtathatja. Ehelyett, amikor szrevette a keleti lthatron az eget
talakulni mly szrkskkk, a hajnal kzeledte ugyanazzal az irracionlis
rmlettel tlttte el, amit szombat dlutn a dolgozszobban rzett. Ahogy
kezdtek megjelenni a sznek az gen, Marty-t jra elfogta a remegs. Hiba
prblt meg uralkodni magn, egyre vadabbul rzta a hideg. Nem magtl
a nappaltl flt, hanem attl, ami a nap folyamn vrja, valami
megnevezhetetlen veszly. rezte, hogy egyre kzelebb van hozz, hogy
egyre csak t keresi - ami rlet, hogy az Isten verje meg - s olyan vadul
rzkdott, hogy meg kellett kapaszkodjk az ablakprknyban.
- Mi van velem...? - suttogta ktsgbeesetten. - Mi trtnik, mi bajom van...?!

***

A sebessgmr mutatja mintha odaragadt volna a 90 s 100 mrfldes
jelzs kz. A motor olykor tiltakoz hangokat hallat, mint ami nem szokott
hozz az lland magas sebessghez.
A Mojave sivatag termketlensgben volt valami felemel: minden
rozsdavrsben, csont fehrben, knsrgban vagy hamuszn lilban vibrlt,
akr a Mars felszne, s a vgelthatatlan homokbl gy meredtek el a
sziklk, mint valami shll gerinc csigolyi.
A gyilkosbl idrl idre kitrt valami ijeszt hrgsszersg. A hang olyan,
mint a szomjaz llat, amely immr megpillantotta a vzfolyst s vonszolja
magt felje, kzben azonban attl retteg, hogy mg odarne, elpusztul
get szomjsgtl.

***

Paige s Charlotte mr kint volt a garzsban, be is ltek a kocsiba s egytt
kiabltk:
- Emily, siess mr!
Emily leugrott a reggeliz asztal melll, s elindult az ajt fel, amely
sszekttte a konyht a garzzsal, amikor Marty elkapta a vllt s maga
fel fordtotta: - Vrj egy kicsit, kisasszony - Bocs, elfelejtettem - mondta a kicsi
lny s lbujjhegyre llt, mikzben ajkt cskra cscsrtette.
- Ez majd csak msodjra jn - mondta az apja.
- Mirt, mi van elbb?
- Ht ez. - A frfi, trdre ereszkedett a lnyka eltt s egy paprszalvtval
letrlte a lnya tejbajuszt.
- Ht ez ciki lett volna - mondta a lny.
A garzsbl megint Paige hangja hallatszott.
A frfi maghoz szortotta a kislnyt, mintha nem is akarn elengedni.
Megcsapta az orrt a babaszappan s a sampon tiszta illata. Marty gy
rezte, soha nem rzett ennl desebbet vagy jobbat. Ijeszten kicsinek
rezte tenyere alatt a lnyka htt. Olyan trkeny volt, rezte, ahogy ver a
kicsi szve, ahogy nekifeszlt a lnyka a mellkasnak.
A frfit megint elfogta a rmlet, hogy valami szrnysg trtnik, s taln
soha nem lthatja viszont a kislnyt, ha most hagyja elmenni. Termszetesen
hagynia kellett - vagy magyarzatot adnia szorongsaira, amit kptelen volt
szavakba nteni.
Tudod, kicsinyem - prblgatta magban a szavakat - valami baj van az
apu fejvel. Folyton riaszt gondolatok gytrnek, hogy elvesztelek tged,
Charlotte-ot s a mamit. Igazban persze tudom, hogy semmi nem fog
trtnni, hisz a problma az n fejemmel van. Egy nagy tumor vagy valami
hasonl formjban. Na, le tudod rni, hogy tumor? Tudod egyltaln, hogy
mi az? Szval, azt hiszem, el kell, menjek a doktor bcsihoz, aki kivgja a
fejembl, s akkor semmi okom nem lesz majd, hogy rettegjek..." - Persze jl
tudta, hogy mindezt nem mondhatja el.
Megint megcskolta a kislny puha s meleg arct s eleresztette.
A garzsajtban Emily egy pillanatra megtorpant s visszafordult.
- Ma folytatod a verset?
- Arra mrget vehetsz!
- ... nem a kedves Mikuls...
- ... egy csal ez, senki ms. - fejezte be Marty a sort.
- Tudod mit, apu?
- No, mit, kincsem?
- Te komolyan lktt vagy!
Emily kuncogva ment ki a garzsba. Ahogy az ajt becsapdott, Marty gy
rezte, ennl baljslatbb hangot mg soha sem hallott.
Csak meredt az ajtra, s minden erejt ssze kellett szednie, nehogy
odarohanjon, feltpje s ordtva parancsoljon vissza mindenkit a hzba.
Hallotta, ahogy a garzsajt felemelkedik.
Kszrlt az nindt, majd begyulladt a motor, Paige fel-felprgette
nhny gzfrccsel, mieltt htramenetbe kapcsolt volna.
Marty kisietett a konyhbl, keresztlment az tkezn, a nappaliba.
Odament az egyik ablakhoz, amelyen t kiltott az autkihajtra. A spalettk
mr ki voltak hajtva, gy aztn nhny lpssel az ablak mgtt maradt. A
fehr BMW kifarolt a kocsibejrn a novemberi napstsbe. Emily ott lt ell
az anyja mellett, Charlotte pedig a hts lsen.
Mire a kocsi lassan elindult a fkkal vezett ton, Marty szorosan az
ablakhoz lpett, s homlokt a hideg vegnek nyomta. Szemmel akarta tartani
a tvozkat, amg csak lehet, mintha az letk fggne ettl. Az utols
pillantst mr a hirtelen szemre ereszked knnyek ftyln t vetette utnuk.
Zavarta, hogy ilyen heves reakcit vltott ki benne egy mindennapos
dolog, csaldjnak elmenetele. Elfordult az ablaktl s dhsen ezt krdezte
magtl: Mi az isten bajom van nekem?" Hiszen a kislnyok csak iskolba
mentek, Paige a munkahelyre, mint mindig. Rutin dolog volt az egsz, ami
eddig nem hordozott magban semmi veszlyt, s nem volt semmi sszer
oka, hogy pont ma - vagy akrmikor - veszly leselkedhetne rjuk.
Az rjra nzett: 7:48 volt.
Valamivel tbb, mint t rja volt mg a Dr. Guthridge-dzsal megbeszlt
tallkozsig, s ezt valahogy hihetetlenl hossz idnek rezte. Brmi
megtrtnhet t ra alatt...

***

Needles, majd Ludlow, aztn Dagget. Mozgs, mozgs, mozgs! A nyugati
parti id szerint 9:04 van. Barstow szraz vros a kiszikkadt fld kells kzepn.
Annak idejn itt lltak meg lovat vltani a postakocsik. Vasti raktrpletek.
Folyk vz nlkl. Repedezett stukk, hml vakolat. A fk levelnek zldje
megfakul a rrakd por rtegei alatt.
Motelek...gyorstkezk, jabb motelek. Egy
benzinkt...tankols...frfimosd...csoki szeletek...kt doboz hideg Coca
Cola...
A kiszolgl tlsgosan is szvlyes. Fecseg. Lassan ad vissza. Apr
disznszemek. Dagadt a pofja. A gyilkos gylli. Fogd mr be, fogd mr be!
Le kne lnie. Szt a fejt, mint egy grgdinnyt. Megnyugtat lenne. De
nem kockztathat. Tl sok az ember.
Ismt ton. A 15-s llamkzin, nyugatnak. Csokold s kla nyolcvan
mrfld per rs sebessg mellett. Lakatlan sivatag. Homokhegyek,
svhomok.
Mint a zarndokhely fel tart szent ember, vagy a tengernek vonul
lemming, vagy mint rk idkig plyjt rov stks, csak megy a gyilkos
nyugat fel, mint aki versenyre akar kelni az cenba hanyatl nappal.



***

Martynak t fegyver volt a birtokban. Nem volt sem vadsz, sem
fegyvergyjt. Mg hobbibl sem szeretett clba lni. Mgis egyms utn
vsrolta a fegyvereket, elssorban azrt, hogy tanulmnyozhassa ket. Az
volt a vlemnye, hogy egy krimi rnak, aki rendrkrl s gyilkosokrl r,
tudnia kell, hogy mirl r.
Az jjeliszekrny fikjban ott lapult egy 38-as Korth, tltetlenl, de egy
doboz lszerrel. A Korth Nmetorszgban kszlt, kisipari termk, a
legfantasztikusabb minsgben. Miutn kitanulta a hasznlatt, s azt bele is
sztte a Gyilkos alkonyat cm regnybe, megtartotta a pisztolyt vdelmi
clokra.
Olykor-olykor Paige-dzsel s a kislnyokkal elmentek egy kzeli fedett
ltrre, gy nevelve a gyerekeket a pisztoly mlysges tiszteletre. Amikor
Charlotte s Emily elg nagyok lesznek, meg fogja ket tantani a
fegyverhasznlatra, br valsznleg nem ilyen ers s kemnyen visszarg
pisztollyal, mint a Korth.
A fegyvertl szrmaz baleseteket majdnem mindig a tudatlansg okozza.
Svjcban, ahol minden frfinak rendelkeznie kell lfegyverrel, hogy
megvdhesse a hazjt, ha a szksg gy kvnja, ltalnos a lvszeti
oktats, s tragikus balesetek szinte soha nem fordulnak el.
Elvette a 38-ast az jjeliszekrny fikjbl, betrazta, kivitte a garzsba,
majd betette a csald msik kocsijnak, a zld Ford Taurusnak a
kesztytartjba. gy rezte, nem mehet vdtelenl mg az orvoshoz, dr.
Guthridge-hoz sem.
A 12 kaliberes Mossberg vadszpuska, a Colt M16 A2-es gpkarably s a
kt msik pisztoly - egy 92-es tpus Beretta s egy Smith & Wesson 5904-es -
kint volt a garzsban egy zrhat vasszekrnyben, lezsrozva, eredeti
dobozban. Lszerbl is volt tbb dobozzal a kvnt kalibermretben.
Mindegyik fegyvert kicsomagolta s betrazta.
A Berettt kivitte a konyhba s feltette a tzhely feletti szekrnybe,
kzvetlenl a kermia ednyek el. Az M16-ost az elszobban a
gardrbszekrny fels polcra rakta, kzel a bejrati ajthoz. A Smith &
Wesson az rasztalba kerlt, a jobb kz felli msodik fikba, mg a
duplacsv Mossberget a hlszobjukban az gy al dugta.
Mg a fegyvereket rakosgatta, egyfolytban az jrt a fejben, hogy
elvesztette a jzan eszt, hogy olyan veszlyre kszl fl, ami igazban nem is
ltezik. Hiszen semmi jel nem mutat arra, hogy veszlyben lennnek.
Termszetnl fogva tpreng elme volt, szzszor is meggondolta
cselekedeteit. Most viszont teljesen magukkal sodortk rad sztnei.
Amint elhelyezte a vadszpuskt az gy alatt, sajt llapota irnt rzett
aggodalma ms gondolatnak adott helyet. Mg mindig nyomasztotta a
knz lom, hogy valami szrny sly kzeledik felje roppant sebessggel...

***

Kell nekem..."
Kiszradt, gykere vesztett trpecserjk tncolnak a sivatag porban.
Megcsillan a napfny az t mentn hever vegcserepeken.
Szguld az ton. Elsuhannak mellette az autk, a kamionok. A tj
sszefolyik, ahogyan sszefolynak a tvoli vrosok is.
Gyorsabban, gyorsabban. Mintha egy fekete lyuk szvn magba.
Elszguld Victorville mellett. El Apple Valley mellett.
t a Cajon-hgn, ngyezer-ktszz lbnyival a tengerszint felett.
Aztn ereszkedik lefel. Elhalad San Bernardino mellett, rhajt a Riverside
Highway-re.
thajt a Santa Ana hegysgen.
Kell nekem, hogy legyek..."
Dlnek megy, A Costa Mesa Freeway-n.
Orange vrosa. Tustin. Dl-Kalifornia tvesztje.
Vonzza valami mgneses er, kegyetlenl.
Nem egyszeren mgneses er, hanem szinte a nehzkeds. Bele egy
rvnyl fekete lyuk mlybe.
Rkanyarodik a Santa Ana Freeway-re.
A szja kiszradt, valami fmesen keser zt rez. Vadul kalapl a szve, a
halntka lktet.
Kell nekem, hogy legyek valaki."
Mg gyorsabban. Mintha egy hatalmas horgonyhoz ktztk volna, amely
belefrdott a mlysges mly cenba.
Elhalad Irvine, Laguna Hills s El Toro mellett. Kzeledik a rejtly
megoldshoz.
Kell...kell...kell...kell.,.kell..."
Mission Viejo, itt kell lefordulnia, igen.
Keresi a mgnest, amely oly rejtlyesen vonzza.
Egszen Kansas City ta meg akarja tallni az ismeretlent, ki akarja derteni
a furcsa s csods jvt. Megtallni az otthont, a szemlyisgt, az let
rtelmt.
Itt fordulj balra, menj kt hztmbnyit, s fordulj jobbra. Ismeretlen utck.
De csak t kell adnia magt az ernek, amely vonzza maghoz.
Mediterrn tpus hzak. Szpen nyrt f. A plmk rnykot vetnek a
spadt srga falakra.
Itt.
Ebben a hzban.
llj oda a jrda mell, fl hztmbnyire.
Olyan a hz, mint a tbbi. Csak van benn valami. Amit megrzett mg a
messzi Kansasban. Ami idevonzotta. Valami.
Vr r, odabent.
Kitr belle a nma gyzelmi kilts, s vadul megrzkdik. Most mr nem
kell a sorsa utn kutakodnia. Br mg nem tudja, mi az, de mr tudja, hogy
rtallt. sszetprdik az lsen, nyirkos keze lecsszik a kormnykerkrl,
rl, hogy hossz tjnak vgre rt.
Izgatottabb, mint valaha, tele van kvncsisggal, de mr nem rzi, hogy
srgetn valami. Szve is nyugodtabban ver. Nem cseng a fle, mlyebbeket
llegzik, mint tjnak utols tven mrfldjn. Ugyanazt a nyugalmat rzi,
mint amit Kansas Cityben, a hzban, ahol osztozott a Gyrgy-korabeli
gyban meghal hzaspr utols pillanataiban.

***

Mire Marty bezrta a hz ajtajt s benyomta a garzs kapujnak
emelgombjt, mr annyira kzelinek rezte a veszlyt, hogy a pnik
hatrra kerlt. Paranois rohamban az volt az rzse, hogy olyasvalaki
vadszik r, akinek nemcsak az t rzkszerve adatott, hanem paranormlis
kpessgeket is birtokol, ami termszetesen rltsg, de hiba tudja, hogy az,
ha mgis rzi a jelenltt... Sajogtak az zletei, gtek az izmai, alig brt
levegt venni. rzkei oly lesek lettek, hogy az szinte bntan hatott r. gy
rezte, beszakad a dobhrtyja, amikor megnyikordult az emelked
garzsajt. A nap pokoli ervel vgott a szembe, s a garzs nyirkos szaga -
amelyet mskor szre sem vett - a gyomrig hatolt, szinte elhnyta magt.
Marty nekidlt a Taurusnak. Behunyta a szemt, mlyeket llegzett. s
mintha el is mlt volna a rohama. Mgsem rzett megknnyebblst.
Feszlten vrta, mikor kapja el megint a rmlet.
Kinzett a garzsbl az utcra, amely most egyszerre volt szmra ismers
s idegen. Valami olyasmi fordult meg a fejben, hogy egy szrny bukkan el
a jrda all, egy kegyetlen s embertelen lny, amely mr rg el akarja
puszttani, s amely most hs-vr alakot lttt.
Mg mindig remegett, de a flelme trhet szintre cskkent, s gy vlte
kpes lesz vezetni. De mi van akkor, ha vezets kzben kapja el a roham?
Nem veszi szre a lmpt, nem ltja a szembe jv kocsikat, nem reagl
semmilyen veszlyre?
Most aztn igazn muszj Dr. Guthridge-dzsal beszlnie! Jobban, mint
brmikor!
Azon trte a fejt, ne menjen-e vissza s ne hvjon-e taxit. De ez nem New
York, ahol nyzsgnek a taxik; Dl-Kaliforniban a taxi, mint szolgltats szinte
nem is ltezett. Mire taxit kapna, taln mr el is ksne az orvostl.
Belt a kocsijba, s beindtotta a motort. Mialatt kifarolt a garzsbl, olyan
szorosan fogta a volnt, mint egy kilencven ves rvezet, aki tudja, milyen
trkenyek mr a csontjai.
Mg az orvos fel hajtott, Martin Stillwater egyre csak Paige-re, Charlotte-ra
s Emilyre gondolt. Mi lesz, ha nem lthatja a gyerekeket felnni? Ha
megtagadjk tle az rmt, hogy asszonya mellett regedhessen meg? Br
hitt benne, hogy a hall utn jra egytt lehet majd szeretteivel, de szerette
az letet, s ebben az letben akart boldog lenni.

***

Fl hztmbnyire onnt a gyilkos figyeli, ahogy a kocsi lassan kifarol a
garzsbl.
Amint a Ford egyre tvolodik tle az aranysrga szi napstsben, rjn,
hogy ami idevonzotta Kansas Citybl, az ott van a kocsiban. Taln az az alig
kivehet frfi az a voln mgtt - br lehet, hogy nem az ember az, hanem
valami elrejtett talizmn, ami ott van a kocsiban, egy mgikus trgy,
amelyhez valami rejtlyes s tisztzatlan kapcsolat fzi.
A gyilkos majdnem beindtja a motort, hogy kvesse a kocsit, de rjn,
hogy az idegen a Fordban elbb vagy utbb visszajn.
Magra veszi vlltokjt, belecssztatja a pisztolyt, s magra kanyartja a
brdzsekijt.
A kesztytartbl elveszi a cipzras brtrct, amelyben betrkszlett
tartja. Ht darab rugaclbl kszlt t ez, hozz egy L- alak feszt s egy
apr grafitold spr.
Kiszll a kocsibl, s hatrozott lptekkel elindul a jrdn a hz fel.
A kocsi behajt vgben ll a fehr postalda, s rajta a nv - STILLWATER.
A tz fekete nagybetnek van valami jelkpes ereje. Hiszen a nv azt jelenti:
nyugalmas vz. Nyugalom... Bke... A gyilkos teht rvbe rt. Vad
zuhatagokon, rvnyeken t vezetett az tja, most vgre rtallt a helyre,
ahol bkre lel, ahol lelke megnyugodhat.
Kinyitja az alacsony kovcsoltvas kaput. Elindul a jrdn, bal keze fell a
garzs, jobbjn a virgsvny, amely egszen a hz htuljig hzdik.
A hts udvarban is ds a vegetci. Magas fikuszfkat lt s a svny is
jtkonyan takarja a kvncsiskod szemek ell.
A verandt vrsfeny gerendk bortjk, amelyeket srn ben a
bougainvillea. Hiba a november vgi id, most is dsan tenysznek a
vrvrs virgok. A betonpadlt bebortja a sok szirom, mintha a verandn
valakik verekedtek volna.
A konyhaajt s a veranda elhzhat vegajtaja kt lehetsges bejratot
is jelent, de mindkett zrva. Az vegajtt egy fard is rgzti bellrl, a
nappali fell, ahol ott a nagykpernys tv. Ha a zrat ki is tudn nyitni,
akkor is be kne, trje az veget, hogy a rudat elvegye az tbl.
Hangosan bekopog a msik ajtn, br a rajta vgott ablakon t ltja,
hogy senki nincs a konyhban.
Betr szerszmai kzl elveszi a grafit sprt, leguggol, s belefjja a
zrba. A piszok, a rozsda, odatapad a zrnyelvekre.
A spr helyett most a fesztt veszi kzbe, s a msik szerszmot, amit csak
gereblynek" neveznek. A fesztvel megtmasztja a zr nyelvt, a
gereblyvel pedig mlyen a zrba nyl. A hatodik prblkozst siker
koronzza.
Lenyomja a kilincset.
Az ajt feltrul.
Arra szmt, hogy felsikolt egy riaszt, de elmarad a hang. Egy gyors
pillants az ajt mg, de nem lt mgnes kapcsolkat, teht nincs nma
riaszt sem.
Miutn visszarakja a tokba a szerszmait, belp, s halkan behzza maga
mgtt az ajtt.
ll egy pillanatig a hvs konyhban, magba szvja a hely atmoszfrjt,
amit kellemesnek tall. Ez a hz rmmel ksznti t. Ksznti t a sajt
jvje, ami
mrhetetlenl fnyesebb lesz, mint amnziba flt mltja.
Mikzben kilp a konyhbl, hogy krbejrja a tbbi helyisget, nem veszi
el P7-t a hnalj tokbl, mert nem rzkel semmilyen veszlyt, csak az eltte
ll lehetsgeket.
- Kell nekem, hogy legyek valaki! - mondja szinte csak a hznak, mintha az
valami llny lenne, aki kpes teljesteni minden kvnsgot.
A fldszinten nem tall semmi rdekeset. A megszokott szobk knyelmes,
de nem klnsebben figyelemremlt btorokkal vannak berendezve.
Odafent is minden ajtban megll, tadja magt az ltalnos
benyomsnak, mieltt alaposabban krlnzne mindentt. me, a hlszoba,
mellette a frdszoba, egy gardrbszoba... vendgszoba... gyerekszoba...
msik frdszoba...
Az utols hlszobt a hall vgben dolgozszobnak rendeztk be.
Szemgyre veszi a nagy rasztalt, a szmtgpet, a behajtott spaletts
ablak alatt a puha kerevetet, az rasztalon a matt veges lmpt.
A kt hosszanti falon kt sorban festmnyek, amelyeknek majdnem sszer
a kerete. Br tbb mvsz alkotsai lehetnek, tmjuk kivtel nlkl komor s
erszakos, de ktsgtelen tehetsggel elvezetve. Kicsavarodott rnyak,
rmlettl elkereked szemek, egy sakktbla, rajta vrpettyes pohr, fekete
plmk vszterhes naplementben, eltorzult arc egy torz, tkrn t, csillog
kspengk, sejtelmes rnyak egy elhagyatott utcban, amint a srga lmpk
fnye alatt osonnak, vrs szem holl egy koponyn, pisztolyok s puskk,
jgcskny s brd, egy vres kalapcs, amely ott hever egy gyon.
Tetszenek a gyilkosnak a kpek.
Szinte beszlnek hozz.
pontosan gy ismeri az letet.
Elfordul a faltl s megpckli a matt veg olvaslmpt, melynek ernyjt
klnsen megnyernek tallja.
A cseppformj mintk sttebbek, ha kzelrl nzi az ember, s ebben van
valami meghatrozhatatlanul vszjsl.
Elre hajol s nzi az vegben a sajt szemeinek tkrkpt. Mintha nem is
szemek lennnek, hanem miniatr, rzkelk - ha pedig mgis szemek, akkor
a llek tkrzdse nlkl.
Kell nekem, hogy legyek valaki..." - mondja idegesen
Ekkor tekintete megakad egy ezstkeretes fnykpen, amely szintn ott ll
az asztalon. Egy nt brzol s kt kislnyt. Milyen csinosak! s hogy
mosolyognak!
Flemeli a kpet, hogy kzelebbrl is megnzze. Ujjbegyvel megsimogatja
az asszony alakjt s szeretn igazibl is megcirgatni. Hogy rezze meleg s
selymes brt. Majd a szke kislnyt simogatja meg, aztn a fekete hajt.
Egy perccel ksbb, ahogy ellp az asztal melll, magval viszi a kpet.
Annyira tetszik neki a hrom arc, hogy gy rzi, szksge van arra, hogy
brmikor megnzhesse ket, amikor csak kvnja.
Mikzben a knyvek gerinct tanulmnyozza, hirtelen rjn, mg ha csak
halvnyan is, mi vonzotta ide az szi Kzpnyugatrl a napfnyes
Kaliforniba.
Nhny polcon a knyveket - fleg krimiket - ugyanaz a szerz rt: Mariin
Stillwater. Ugyanezt a nevet ltta odakint, a postaldn is.
Leteszi az ezstkeretes kpet, s levesz nhny knyvet a polcrl. Meglepi,
hogy ugyanazokat a kpeket ltja viszont, amelyeket az elbb a falon ltott.
A legtbb cmet mindenfle fordtsban is megtallja: franciban,
nmetben, olaszban, hollandban, svdben, dnban, japnban s egyb
nyelveken.
De semmit sem tall olyan rdekesnek, mint a knyvek htuljn az r
arckpt. Hosszan nzi, mikzben ujjbegyvel simogatja a vonsokat.
Kvncsian beleolvas az egyik flszvegbe. Aztn elolvassa a knyv els
oldalt, majd a kvetkezt, az azutn kvetkezt.
Vletlenl rbukkan az egyik ajnlsra az egyik knyvben: E knyvet
szleimnek ajnlom, Jim s Alice Stillwaternek, akik szinte embernek neveltek
- nem k a hibsak azrt, hogy kpes vagyok gy gondolkodni, mint egy
bnz.
Az anyja s az apja. Dbbenten nzi a kt nevet. Nincs emlke rluk,
nem tudja felidzni az arcukat, arra sem emlkszik, hol laknak.
Visszamegy az rasztalhoz, a telefonos noteszhoz. Rakad Jim s Alice
Stillwater cmre, akik Mammolh Lake-ben laknak, szintn Kaliforniban. Az
utcanv nem mond neki semmit, s a gyilkos azon tri a fejt, vajon valban
ebben a hzban ntt-e fel.
Nyilvn szeretnie kell a szleit. Hiszen egy knyvet ajnlott nekik. Mgsem
rt semmit. Annyi mindent ki kell mg dertenie.
Visszamegy a knyvespolchoz. Vgiglapozza az sszes angol vagy amerikai
kiadsokat, megnzi az ajnlsokat, vgre rbukkan arra, amit keresett:
Paige-nek, a tkletes felesgnek, aki mindegyik nalakom ihletje - kivve
persze a gyilkos pszichopatkt.
Ktktetnyivel odbb pedig erre: Lnyaimnak, Charlotte-nak s Emilynek.
A gyilkos leteszi a knyveket, s ismt kzbe veszi a fnykpet. Kt kzzel
fogja, s valami mlysges tisztelettel szemlli.
Az a vonz szke n biztosan Paige lesz. A tkletes felesg.
A kt kislny Charlotte s Emily, br egyelre nem tudja, melyik kicsoda. De
aranyosak s engedelmesek lehetnek.
Paige, Charlotte s Emily.
Vgre rtallt az letre. Igen, idetartozik. Ez az otthona. Itt kezddik a
jv.
Paige, Charlotte, Emily.
Ez az a csald, amelyhez irnytotta a sors.
- Kell nekem, hogy Martin Stillwater legyek! - mondja, s elfogja az izgalom,
hogy vgre megtallta a sajt meleg vackt ebben a magnyos s hideg
vilgban.


Musodlk le]ezet

1.

Dr. Paul Guthridge rendeljben hrom vizsgl is volt. Marty az vek sorn
mindegyikben jrt mr. Egyformn voltak berendezve, nem lehetett ket
egymstl megklnbztetni, de nem lehetett megklnbztetni mondjuk
egy maine-i vagy texasi orvos rendeljtl sem. Vilgoskk falak,
rozsdamentes mszerek, egybknt minden ms fehr: a kzmos, az asztal,
a ltsvizsgl tbla. A helynek nem volt nagyobb vonzereje, mint egy
hullahznak, br hatrozottan kellemesebb volt az illata.
Marty a vizsglasztal szln lt, melyet egy paprral bortott paravn
takart. Ing nem volt rajta, a helyisgben viszont hvs volt. Kiszolgltatottnak
rezte magt s meztelennek. Nem flt klnsebben az orvosoktl,
igazban az orvostudomny, mint egsz zavarta. Nem azrt, mintha nem
bzott volna az orvosokban, hanem a tudata mlyn az egsz arra
emlkeztette, hogy az let muland, a hall pedig elkerlhetetlen. s nem
vette szvesen, ha erre emlkeztetik. Amgy is tl ers volt a halltudata,
egsz letben ezt prblta meg elfojtani.
Mikzben beszmolt, mit tapasztalt, vigyzott, nehogy hisztrikusnak tnjn
Guthridge doktor eltt. A pr nappal ezeltti esemnyeket szinte kznys
hangon adta el. Megprblt inkbb klinikai, semmint rzelmi kategrikat
hasznlni, ahogy elmeslte htperces porionmnis rohamt s azt a hirtelen
pnikrohamot, amelyet kzvetlenl azeltt lt t, hogy a rendelbe hajtott
volna.
Guthridge kivl belgygysz volt, s megvolt az az adottsgai is, hogy
nagyon jl tudta a betegeit hallgatni. Negyventdik vben jrt, de tz
vvel fiatalabbnak tnt a kornl. Ha pedig viselkedsnek nhny elemt
nzzk, szinte gyerekes vonsokkal brt. Ma is teniszcipt, farmert s Miki
egeres plt viselt. Nyron pedig hawaii mints ingeket hordott. Nagy ritkn
viselt csak fehr kpenyt, ilyenkor mindig azon vicceldtt, hogy orvososdit
jtszik", vagy, hogy szigor megrovsban rszestette az Amerikai Orvos
kamara ltzkdsetikai Bizottsga".
Paige-nek az volt a vlemnye, hogy Guthridge remek orvos, a kislnyok
pedig olyan szeretettel csngtek rajta, amilyen szeretettel csak egy kedves
nagybcsin szoks.
Marty is nagyon kedvelte t.
- Pnikroham? Neked? Elkpzelhetetlen! - ingatta meg ktelkedve a fejt az
orvos.
- Hiper ventillci, vad szvdobogs, mintha szt akarnk robbanni - ismtelte
a tneteket Marty. - Ez pnikrohamnak tnik...
- Lehet, hogy igazad van - shajtott fl Guthridge, s vizsglni kezdte Marty
balszemt az ophtalmoszkppal.
- Nem voltak szokatlanul heves fejgrcseid?
- Csak egyszer fjt a htvgn. De semmi szokatlant nem reztem.
- Ismtld szdls?
- Nem volt.
- tmeneti vaksg, amikor rezheten beszkl a perifrilis ltmez?
- Semmi ilyesmi.
Guthridge, aki immr Marty jobb szemre figyelt, megjegyezte:
- Ami az rkat illeti, orvosok is voltak kzttk. Michael Crochton, Robin Cook,
Sommerset Maugham...
- Vagy Seuss, aki llatorvos volt.
- Ne lgy szarkasztikus, mert legkzelebb lovaknak val tvel adom be az
injekcidat!
- Mondok neked valamit: az, hogy az ember, r, fele annyira romantikus, mint
ahogy az emberek elkpzelik.
- De legalbb az embernek nem kell vizeletmintkkal bajldnia - jegyezte
meg Guthridge, miutn letette az opthalmoszkpot.
- Amikor egy r mg kezd, a legtbb szerkeszt vagy filmproducer gy
bnik a kziratval, mintha az vizeletminta volna.
- Az lehet, de te mr nnepelt figura vagy! - jelentette ki Guthridge, mikzben
flbe illesztette a sztetoszkp vgt.
- Egy fent! Messze vagyok mg attl - tiltakozott Marty.
Guthridge nekinyomta a sztetoszkp vgt Marty mellkasnak.
- Ok, most mlyet llegzik...benn tartja... kifjja... aztn megint ellrl. -
Miutn meghallgatta Marty tdejt s szvt, az orvos elrakta a hallgatt. -
Nem voltak hallucinciid?
- Nem...
- Nem reztl kellemetlen szagokat?
- Nem...
- s olyan az zk a dolgoknak, amilyennek lennik kell? gy rtem, nem
fordult el, hogy ettl egy jgkrmet, ami hirtelen kesernys lett?
- Semmi ilyesmi.
Mikzben Marty karjra tekerte a vrnyomsmrt, Guthridge megszlalt:
- Ht n csak azt tudom, hogy hres embernek kell lenni, ha az emberrl rnak
a People Magazinban - vagy rock nekesnek, vagy sznsznek, vagy
politikusnak, vagy gyilkosnak, vagy minimum egy olyan palinak, akinek a
legnagyobb tevenyereg gyjtemnye van a vilgon. Teht ha gy rzed,
nem vagy hres r, akkor tudni akarom, kit nyrtl ki, vagy hny darab
tevenyerget tartasz otthon a szekrnyben?
- Honnan tudsz a People cikkrl?
- Elfizetnk kt pldnyra a vrakoz betegeknek. - Felpumplta a
vrnyomsmrt, majd leolvasta az rtket az ereszked higanyoszloprl,
csak azutn folytatta: - A legjabb ma reggel rkezett. Az asszisztensn
megmutatta, neki nagyon tetszett. Azt mondta, hogy nem olyannak kpzelne
egy Mr. Murdert, mint te vagy.
Marty zavartan krdezett vissza:
- Mr. Murder...?
- Mg nem lttad a cikket? - krdezte csodlkozva Guthridge, mikzben
levette a vrnyomsmrt Marty felkarjrl.
- Nem, mg nem. Az embernek nem mutatjk meg elre. Azt akarod
mondani, hogy a cmben mintegy a nevem helyett a gyilkols szt
szerepeltetik?
- Szerintem jpofa.
- Jpofa??? - nygtt fel Marty. - Kvncsi lennk, mit szlna Philip Roth, ha azt
rnk rla, hogy Mr. Finnc"?
- Tudod, hogy hangzik a monds? - emlkeztette az orvos. - Minden reklm j
reklm.
- Ez volt Nixon els reakcija is, amikor megtudta, hogy kirobbant a
Watergate botrny, nem igaz?
- Mondtam, hogy kt pldnyt kapunk a People magazinbl. Az egyiket
elviheted, ha akarod. - Guthridge gnyosan vigyorgott. - Tudod, amg nem
lttam a lapot, nem gondoltam volna, hogy ilyen ijeszt szivar vagy.
Marty felnygtt.
- Ettl fltem.
- Nem olyan borzaszt... Ismerlek annyira, hogy tudjam: kicsit zavarni fog. De
ne hidd azrt, hogy gonosz a cikk. Nem fog rtani...
- s mi fog, dokikm?
Guthridge a homlokt rncolva vlaszolt:
- Ennek a vizsglatnak az alapjn azt mondanm, hogy az regsg. A kls
jelek alapjn j formban vagy.
- A kulcssz itt a kls - jegyezte meg Marty.
- Ahogy mondod. Szeretnk megcsinlni nhny vizsglatot ambulanter a
Hoag Krhzban.
- Ksz vagyok r - jegyezte meg Marty komoran, holott egyltaln nem rezte
magt flkszlve.
- Nem mrl van sz. Legkorbban holnap, de lehet, hogy csak szerdn.
- s mit keresel ezekkel a vizsglatokkal?
- Agydaganatot, kisebb vrzsnyomokat. Komoly vrkpi rendellenessgeket.
De lehet, hogy a tobozmirigyedre nehezedik valamilyen nyoms a krnyez
szvetekbl. Ez is felels lehet a nlad tapasztalt tnetekrt. s ms dolgokat
is megnznnk. A helyedben nem aggdnk, mert szerintem nem tallunk
semmit. Szerintem a problma htterben a stressz ll.
- Ezt mondta Paige is...
- Ltod? Megsprolhattad volna a honorriumomat.
- Lgy velem hallosan szinte, doki!
- Az vagyok.
- ... mert nem flek kimondani, meg vagyok rmlve.
Guthridge egytt rzen blintott. - Persze, hogy meg vagy. De figyelj rm!
Lttam n komolyabb s bizarrabb tnet egytteseket is, mint a tid, s
kiderlt azokrl is, hogy egyszer stresszrl van sz. Azt tancsolom teht,
prblj meg laztani, Marty. s a ht vgre tudni fogjuk, mi a helyzet.
Ha szksg volt r, Guthridge nagyon tudott vigasztalni, a beteggy mellett
is. Akrcsak egy sz haj, reg doki, zakban s mellnyben. Leakasztotta
Marty ingt a fogasrl s odaadta neki. A szemnek csillogsn ltszott
azonban, hogy megint vicceldni kszl:
- Amikor bejelentelek a krhzi vizsglatra, melyik nevet adjam meg nekik?
Azt, hogy Martin Stillwater, vagy, hogy Mr. Murder?

2.

A gyilkos flfedezi a hzat. Mindent tudni akar j otthonrl.
Mivel leginkbb az a gondolat tlti el rmmel, hogy apa lett, ezrt a
lnyok szobjban kezdi. Egy ideig csak ll az ajtban, s nzi a szoba
egymstl nagyban klnbz sarkait.
Azon gondolkozik, vajon melyik kislnya dekorlhatta a falait sznes
hlgballonos poszterekkel, tncosokkal, s tart rgcslkat s hllket a
polcn drtketrecben s vegterrriumokban.
A kp a felesgrl s a gyerekeirl most is ott van a kezben, de a
mosolyg arcok nem rulnak el semmit a szemlyisgkrl.
A msik lny minden jel szerint nyugodtabb tpus, errl rulkodnak a falon a
tjkpeket brzol poszterek. gya rendesen begyazva, a knyvespolcon
rend, tisztasg, a sarokban ll rasztaln nyoma sincs rendetlensgnek.
Amikor a gyilkos elhzza a tkrs szekrnyajtt, hasonl klnbsget lt a
beakasztott ruhk kztt. Bal fell mindent rendesen szn s mret szerint
csoportostottak. Jobb kz fell nincs klnsebb rendezelv, s a polcokra is
csak be vannak gyrve a holmik.
Mivel a baloldali polcokon ltja a kisebb ruhkat, nyilvn a kisebbik a
rendszeretbb tpus a kislnyok kzl. Flemeli a fnykpet, s nzi a
gyereket. Ez egy kis tndr, az aranyosabbik. De mg mindig nem tudja,
Charlotte-e vagy Emily a neve.
A gyilkos tmegy a szoba msik sarkba, ahol az idsebbik lny l, s
szemgyre veszi a rendetlensget: mindentt kpes jsgok, tanknyvek,
emitt egy srga hajszalag, egy pillangs svjci sapka, nhny sztszrt
rggumi, sznes ceruzk, amott egy gyrtt rzsaszn trdzokni, egy res kls
doboz, nmi aprpnz s egy Game Boy videojtk.
Elbb kinyitja az egyik tanknyvet, majd a msikat: mindkett els lapjra
a bal sarokba fel van rva: Charlotte Stillwater.
Teht az idsebb lesz a szelesebb, Charlotte. A kisebb, a megfontoltabb
pedig Emily.
jbl csak a kpet nzi.
Charlotte csinos, kedvesen mosolyog. De ha valaha is baja lesz a kt
kislnnyal, akkor vele lesz a tbb.
A gyilkos nem tr majd rendetlensget a hzban. Mindennek, tkletesnek,
nettnek s boldognak kell itt lennie.
Az idegen vrosok magnyos hotelszobiban, amikor lmatlanul hevert a
sttben, szinte gett benne valami megfoghatatlan vgy, s nem rtette, mi
lehetne az, ami kielgten. Most mr tudja, hogy Martin Stillwaternek kell
lennie - e kt kislny apjnak s a n frjnek -, hogy kitltse lelkben a
szrnysges rt, s vgre lelke megnyugodhasson. Hls annak az ernek,
mely idevezrelte, s hatrozott szndka, hogy j apa s j frj lesz, lerja
ktelezettsgt a trsadalom irnyban. Olyan idelis csaldot szeretne, mint
amilyeneket a filmeken ltott, olyan apa akar lenni, mint Jimmy Stewart vagy
Gregory Peck volt. k ketten a kedvenc sznszei, akiket felttel nlkl tisztel,
s akik a harmonikus, szeret otthont jelkpezik szmra.
Ltta annak idejn a Rosszcsontokat is, teht tudja, hogy vannak gyerekek,
akik szt tudnak dlni egy otthont, szt tudjk rombolni a harmnit, mert ott
izzik bennk a gonoszsg. Charlotte rendetlensge s furcsa llatsereglete
nagyon is arra utal, hogy a kislny makacs, szfogadatlan s taln erszakos
is.
Amikor a filmeken feltnik egy kgy, az mindig a gonosz jelkpe, amely
veszlyt rejt az rtatlan emberekre; a terrriumban lv kgy teht
htborzongat bizonytk arra, hogy a gyereknek igen nagy szksge lesz a
nevelsre. Ms hllk s rgcslk is vannak, st egy gusztustalan bogr egy
vegben - ezek a filmek tansga szerint mind-mind a stt hatalmakkal
vannak kapcsolatban.
Nzegeti a fnykpet, s csodlkozik, mennyire rtatlanul is nz ki
Charlotte.
De eszbe jut a lny a Rosszcsontokbl, aki klsre angyal volt, m velejig
romlott s gonosz.
Lehet, hogy mgsem lesz olyan egyszer Martin Stillwaternek lennie, ahogy
elszr gondolta. Charlotte bajkever is lehet.
Szerencsre azonban a gyilkos ltta a Bzz bennem cm filmet is, amelyben
Morgan Freeman az iskolaigazgat, aki rendet teremt az iskolban dhng
anarchiban, de ltta Jim Belushival az Iskolaigazgatt s tudja, hogy mg a
rossz gyerekek is szeretik a rendet. Csak megfelel hatrozottsggal kell velk
szemben fellpni.
Ha Charlotte makacs s szfogadatlankodik, akkor addig bnteti majd,
mg megtanulja, hogy kifizetbb, haj kislny lesz. Nem engedi, hogy
kicssszon a kezei kzl. Elszr nyilvn utlni fogja, hogy megnyirblja a
jogait, hogy szobafogsgra tli s megveri, ha gy tallja szksgesnek. De
idvel majd rjn, hogy mindezt az rdekben teszi, meg fogja szeretni, s
megrti, milyen blcs is az apukja,
A gyilkos mr maga el is kpzeli a pillanatot, amikor a hossz harc utn
vgre elrkezik a kislny feloldozsa. Amikor Charlotte rjn, hogy a
papjnak volt igaza, akkor rzelmes jelenetnek lesznek rszesei. A lny srva
veti majd magt apja karjaiba. Erre szorosan a karjaiba zrja s azt mondja
majd neki, jl van, kicsinyem, ne srj. Erre a lnyka felzokog: , apu...!" - s
innentl kezdve minden rendben lesz kzttk.
A gyilkos alig vrja mr ezt a pillanatot. Szinte hallja is az rzelmes zent,
amely ksri a jelenetet.
Elfordul Charlotte birodalma fell, s tmegy Emily szobarszbe.
Az kisebbik lnya, a tndr, aki soha nem okoz a papnak nehz
perceket. a j kislny.
lbe lteti, s mest olvas neki. Elviszi az llatkertbe, kis keze elveszik az
kezben. A moziban pattogatott kukorict vesz neki, aztn egyms mellett
lnek a sttben s nagyokat kacagnak a legjabb Disney-filmen.
A kislny csodlattal fog felnzni r fekete szemvel.
Drga, aranyos kis Emily...
Szeretettel hzza flre az gytertt. Nzi a takart, a prnt. A lepedt,
amelyen nemrg a kislny aludt.
Eltelik a szve gyengdsggel.
Rteszi a kezt a takarra, vgighzza rajta egyszer, mg egyszer, zlelgeti
az anyagot, amelyen a kislny nemrg mg fekdt.
Mostantl kezdve minden este fogja gyba dugni. A kis Emily pedig
cskot ad neki, s rzi majd mentolos lehelett az esti fogmoss utn.
Lehajol, s megszagolgatja a lepedt. Emily..." - mondja csendesen.
, mennyire vgyott mr arra, hogy apa legyen, s hogy belenzhessen
azokba a fekete szemekbe, azokba a hatalmas s csodlkoz fekete
szemekbe.
Egy nagy shajjal visszatr Charlotte szobarszbe. Ledobja az ezstkeretes
fott az gyra, s nzni kezdi a knyvespolcon lakoz lnyeket.
Egyik-msik llat viszonozza a nzst.
A gyilkos a hrcsggel kezdi. Amikor kinyitja a ketrec ajtajt s benyl, a
flnk llat a sarokba htrl. Megragadja s kiveszi. Br az llat ki akarja
verekedni magt a markbl, a testt jobbjban tartja ersen, a baljban
pedig a fejt. Megszortja s elpattintja a nyakt. Egy reccsens, mintha
szraz g pattant volna el. les, de rvid sikoly.
A hrcsg tetemt ledobja a sznes gytertre.
Ezzel csak kezdi Charlotte megnevelst.
A lny gyllni fogja rte, de csak egy ideig.
Vgl majd rjn, hogy ezek az llatok nem illenek egy kislnyhoz. A
gonosz jelkpei ezek a hllk, rgcslk s bogarak. Ha volna macska a
hzban, azt is megln gondolkods nlkl, mert hiba nznek ki rtatlanul,
azrt csak macskk. Ha az ember ilyen lnyeket tart a laksban, akkor
magval a gonosszal kltzik ssze.
Egy szp napon Charlotte majd megrti ezt. s hls lesz neki.
Vgl megszereti. Mind szeretni fogjk. J frj lesz s apa.
A hrcsgnl rmltebb ugregr remeg a markban, csak a feje bukkan
el belle. A tenyerbe rti a hlyagjt. Undorral nz a kezre, s teljes
erejvel sszeszortja, kiprseli az letet a mocskos kis llatbl.
Ezt is odahajtja az gyra a hrcsg mell.
A veszlytelen sikl nem is menekl elle. Meg fogja a farkt s csapkodni
kezd vele, mint egy ostorral. Aztn ktszer, hromszor a falra t vele. Mire a
szemhez emeli, az llat teljesen elernyedten lg a kezbl. Ltja, hogy
teljesen sztverte a koponyjt.
Ezt a tetemet is odalki a tbbi mell.
A bogr s a tekns kln rmet okoz neki, amikor halk reccsenssel
sszeprseli ket a sarka alatt. Elrendezi sztroncsolt tetemket az gytertn.
Csak a kamleon menekl meg. Amikor elhzza a terrrium tetejn az
veglapot, az felrohan a kezn, s leugrik a vllrl. Hiba prdl utna, csak
egy pillanatig ltja a toalettasztalon a hajkefe s a fs kztt. Amikor el
akarja kapni, az llat eltnik Emily gya alatt.
gy dnt, egyelre nem li meg.
Ez lesz a legjobb. Amikor Paige s a kislnyok hazajnnek, egytt fogjk
megkeresni. Amikor megtalljk, akkor Charlotte szeme lttra fogja meglni,
st taln megkri a kislnyt, hogy vgezzen vele . Ez j lecke lesz neki.
Innentl kezdve nem hozhat majd semmilyen gusztustalan lnyt a Stillwater
hzba.

3.

Kint a parkolban, a hromszintes, mediterrn stlus irodakomplexum eltt,
ahol Guthridge doktor rendelje is volt, mikzben a szl a srga leveleket
kergeti a jrdn, Marty bent lt a kocsijban, s a rla rt People cikket
olvasta. Kt fott s egy oldalnyi terjedelm szveget trdeltek hrom
oldalra. Legalbb amg elolvassa az anyagot, addig nem kellett egyb
problmin rgdnia.
A fekete cmsortl annak ellenre sszerndult, hogy tudta, mire szmthat -
MR. MURDER - s az alcm sem okozott neki kisebb knyelmetlensget: A dl-
kaliforniai krimi r, Martin Stillwater ott is sttsget s gonoszsgot lt, ahol
msok csak a napstst veszik szre.
gy rezte, hogy egy magt emszt pesszimistrl olvas portrt, aki fekete
ruhban jr a tengerparton a plmafk kztt s dhsen mreget
mindenkit, aki jl meri rezni magt, s kzben unalmasan papol az emberi faj
veleszletett korltoltsgrl. Legjobb esetben is gy rezte, hogy egy
sznpadias hlynek lltottk be, a legkommerszebb kpet festettk rla,
amit csak egy krimi rrl lehet alkotni.
Nem kizrt, hogy tlreaglta a dolgot. Paige biztosan azt fogja mondani,
hogy tlrzkeny megint. Paige mindig ezt mondta s rendszerint sikerlt is
felvidtania, fggetlenl attl, hitt-e neki vagy sem.
Hosszan nzegette a fnykpet, mieltt nekikezdett volna a cikknek.
A nagyobbik kpen kint llt a hz hts udvarn, a httrben a komor fk
vetnek rnykot az alkonyi gre. Tisztra rltnek tnt a kpen.
A fots, Ben Walenko arra krte, lljon olyan pzba, ami illik egy krimi
rhoz. Ehhez hozott mindenfle kellkeket magval: egy baltt, egy
hatalmas kst, egy jgcsknyt s egy pisztolyt. Amikor Marty udvariasan, de
kitrt a kellkek hasznlata ell, s nem volt hajland felgyrt gallros ballont
sem venni, a fots kszsggel elismerte, hogy nevetsges, ha egy felntt
beltzik. is gy ltta, hogy minden klis nlkl kell rla fott kszteni, hiszen
egy r is ember.
Most vilgosodott meg eltte, hogy Walenko kellkek nlkl is pontosan
elrte azt, amit akart azzal, hogy sikerlt elaltatnia a gyanakvst. A
htsudvar tkletes httr volt, ltszlag semleges, de az alkonyi rnyak, a
vszjsl felhk, a clnak megfelelen elhelyezett stdilmpk, a furcsa
ltszg segtsgvel a fotsnak sikerlt Martint szokatlan szemlyisgnek
brzolnia. Hsz kp kszlt, ezek kzl a szerkeszt a legrmesebbet
vlasztotta ki: Marty hunyorgott, arcvonsai eltorzultak, a fny a szemrsre
koncentrldott, amitl gy csillogott, mint egy eszels.
A msik kp a dolgozszobban kszlt. lt az rasztal mellett, egyenesen
a lencsbe nzett. Felismerte magt ezen a kpen, de jobban szerette volna,
ha nem flismerhet. Ezen a kpen, amely fekete-fehrben kszlt, a
megvilgts miatt gy nz ki, mint egy cigny jvendmond, aki
kristlygmbjbl valami bekvetkez katasztrft olvas ki ppen.
Marty meg volt arrl gyzdve, hogy a modern vilg legtbb
problmjnak a mdia az oka: eltlozza vagy leegyszersti a tnyeket olyan
abszurd szintre, amikor azok mr sszekeverednek a kpzelet vilgval. A
televzis hrek csak a drmai vetletre kvncsiak a tnyekkel szemben, a
szenzcira a lnyeggel szemben, s ugyanolyan eszkzkkel lnek ehhez,
mint a dlutni krimisorozatok rendezi. A dokumentumfilmek helyett
dokudrmt" adnak, amelyben a hres emberek lettnyei al vannak
rendelve a szrakoztats szempontjainak, amitl persze nem egyszer
meghamistdik maga az brzolni kvnt mlt is. Gygyszereket reklmoznak
a tvben olyan sznszek, akik orvosokat jtszanak mindenfle sorozatokban,
mintha nem is szni diplomjuk lenne, hanem a Harvardon kaptk volna a
paprjukat. Politikusok lpnek fel kis szerepekben, a npszer
tvsorozatokban, ugyanakkor sznszek jelennek meg politikai
nagygylseken. Nem is olyan rgen az Egyeslt llamok alelnke keveredett
polmiba egy tvsorozatban szerepl kitallt jsgrval. A kznsg
sszekeverte a sznszt az ltala jtszott szereplvel. Egy krimi rnak sem volna
szabad olyannak lennie, mint egy figurnak a regnyeibl! Ahogy telnek ezek
a zavaros vek, egyre kevesebb ember volt kpes tisztn gondolkodni a
fontos dolgokrl s megklnbztetni a valsgot a fantzitl. Marty mr
rgen eldnttte, hogy nem vesz rszt ebben a mdiacirkuszban, erre mgis
belerngattk! Most mr levakarhatatlanul rragad a kp, hogy Martin
Stillwater, a rejtlyes trtnetek rejtlybe burkolz rja, akit csak az let stt
oldala rdekel, aki maga is olyan furcsa ember, mint amilyenek a
regnyalakjai.
gy aztn nem lesz csoda, ha egyik zavaros fej olvasja, aki sszekeveri a
regnyt a valsggal, megll a hza eltt valami sznesre pinglt lakkocsival
s megvdolja t, hogy lte meg John Lennont, John Kennedyt, Rick
Nelsont vagy csak a Jisten tudja, kicsodt, holott akkor mg csecsem volt,
amikor Lee Harvey Oswald elhzta a ravaszt s meglte Kennedyt. Valami
ilyesmi trtnt Stephen Kinggel is, nem igaz? s Salman Rushdie is veken t
megtapasztalhatta egy krimi hs izgalmas lett, mintha csak egy Rbert
Ludlum regnybl lpett volna ki.
Szgyellte magt a magazinban bemutatott kp miatt s zavarban is volt,
ahogy hosszan nzegette a parkolt, ltja-e valaki, hogy a rla szl cikket
olvassa. Egy-kt ember szllt csak ki a kocsijbl, de ezek sem mltattk
figyelemre.
Felhk jelentek meg a nemrg mg napos gbolton. A szl egyre
vadabbul fjta a szraz faleveleket egy fmlda tetejn.
Vgigolvasta a cikket. Kzben hol felshajtott, hol pedig dhsen
motyogott magban. Br tallt nhny trgyi tvedst, a szveg maga
tnyszernek tnt. De a gondolatmenet rillett a kpen lthat alakra. Martin
Stillwater, a rejtlyes figura, a besavanyodott, stten lt fick, aki minden
rtatlan mosoly mgtt egy bnz gonosz mosolyt ltja. Egy stt
szobban dolgozik, s azt mondja, hogy nehezen brja mr a
szvegszerkeszt monitornak villdzst. (s megint az a hamisks
hunyorgs.)
Annak idejn azrt nem engedte Charlotte-ot s Emilyt lefnykpezni, mert
nem akarta, hogy az iskolban gnyos megjegyzsek cltbli legyenek. A
cikk szerzje azonban gy magyarzta ezt, hogy tart a gyerekrablktl, akik
ott llkodnak minden bokor aljban. Hisz vgs soron ki rt regnyt nhny
ve egy emberrablsrl?
A felesge, Paige pedig gy jelenik meg, mint aki olyan csinos s okos,
mint egy Martin Stillwater-hsn...pszicholgus, akinek az a munkja, hogy
kidertse pcienseinek legsttebb titkait... - mintha nem is az lenne a
munkja, hogy segtsen a gyerekeken, hogy tvszeljk szleik vlst vagy
szeretteik hallt, hanem az, hogy kianalizlja a kor legvresebb kez
sorozatgyilkosait.
- A titokzatos reglny, Paige Stillwater... - motyogta Marty flhangosan. - De
hisz mirt ment volna hozz ehhez a komor Martin Stillwaterhez, ha nem lenne
maga is lktt?
Megprblta azzal nyugtatni magt, hogy tl hevesen reaglt.
Amikor becsukta a lapot, ezt gondolta: Hla Istennek, a kislnyok ebbl
kimaradtak. Nyilvn olyanok lettek volna a kpen, mintha az Addams Family-
bl szalajtottk volna ket..."
Megint megprblta azzal vigasztalni magt, hogy tlreaglja a dolgokat,
de a hangulata semmivel sem lett jobb. gy rezte, olcs trft ztek vele.
Elfordtotta a slusszkulcsot s beindtotta a motort. Mikzben elindult a
parkolbl a forgalmas t fel, Martynak az a zavar rzse tmadt, hogy
lete nem tmenetileg fordult rosszra azzal az amnzis kihagyssal, akkor
szombat dlutn, s ezen az ton a cikk is csak egy jabb stt tjelz, s
hosszan kell grngys utakon utaznia, mg vgre ismt j tra keveredik.

4.

Az hsg majdnem legyri. Nem aludt pntek jszaka ta, tszguldott a
fl orszgon, hosszabb ideig rossz idben, mint nem, izgalmas s felkavar
msfl rt tlttt a Stillwater hzban, amikor szembe kerlt sajt
szemlyisgvel. Megcsappantak az energiatartalkai. Most mr a trde is
remeg a kimerltsgtl.
A konyhban nekiesik a htnek, s kirakja az ennivalt a tlgyfa asztalra.
Megeszik tbb szeletnyi svjci sajtot, egy fl vekni kenyeret, majd egy fl font
sonkt, hol ebbe harap, hol abba, nincs kedve szendvicseket gyrtani.
Gyorsan tmi az telt magba, agya kizrlag az evssel van elfoglalva, s
minden falatot hideg srrel blt le, amely ott csorog le a szja szegletben.
Olyan sok mindent meg kell csinlnia, mieltt a felesge s a klykei
hazarkeznek, s nem tudja, mikorra vrhatja ket. A zsros, nyers sonka
tapad a szjban, teht idrl idre belekotor az bls majonzes csuporba,
s ujjairl nyalogatja le a savanyks anyagot, de mg gy is csak egy jabb
veg Corona sr segtsgvel tudja lenyelni a falatot. Kt szelet csoki tortval
fejezi be a lakomt, de ehhez is egy veg sr kell, aztn nhny
paprtrlkzvel letrli a maszatot az asztalrl s a mosogatnl megmossa
a kezt.
Visszatrt bel az let.
Az ezstkeretes fnykppel a kezben visszamegy az emeletre, mikzben
kettesvel veszi a lpcsket. Bemegy a hlszobba, ahol felgyjtja mindkt
jjeli lmpt.
Egy ideig nzi a szles franciagyat s mr elre lvezi, mekkort fog
szeretkezni Paige-dzsel. Szeretkezni. Amikor olyasvalakivel csinlja az ember,
akit igazn szeret, azt inkbb szerelmeskedsnek" nevezik.
s tnyleg szereti ezt a nt.
Szeretnie - kell!
Hisz vgl is a felesge.
Tudja, hogy a nnek szp az arca, csodlatos a szja, mosolygsak a
szemei, de a kp nem rul el semmit az alakjrl. gy kpzeli, hogy teltek a
keblei, lapos a hasa, hossz s forms a lba, s mris borzasztan
megkvnja.
Kihzogatja a komdfikokat, mg r nem akad a fehrnemire.
Megcirgatja a selyem bbidollt, a melltartt, a csipkeszeglyes bugyit.
Elvesz egy selyembugyit s arct beletrja, mlyen beszvja illatt, aztn a
n nevt suttogja.
A szeretkezs elkpzelhetetlenl ms lesz, mint az az izzaszt szex, amire a
brokban flcspett ribancokkal knyszerlt. Mert azok utn mindig resnek
rezte magt s csaldottnak, hogy megint nem sikerlt megtallnia
nmagt. A csalds pedig dht szl, a dh gylletbe csap t, a gyllet
nemzje az erszaknak - s az erszak nha megnyugtat. De most ez a
logikai sor nem lesz rvnyes, mert most szerelmeskedni fog Paige-dzsel, mert
a n az v, ahogyan sem tartozott soha senki mshoz. Vele minden
vgyt vgre ki tudja elgteni, egytt tkletes pr lesznek, mind szellemi,
mind fizikai rtelemben, ahogy eddig csak a filmekben ltta, amikor a testek
frdtek a napfnyben, az extzisban, a kj vad hevben, ami csak a
szerelemben lehetsges. Utna pedig nem kell meglnie a nt, mert egyek
lesznek, kt szv, mely azonos ritmusban ver - s soha nem kell mr lnie, mert
minden vgya egyszerre kielgl.
Szinte elll a llegzete erre a romantikus gondolatra.
- Nagyon boldogg teszlek, Paige... - suttogja a fnykpnek.
De aztn eszbe jut, hogy nem frdtt szombat ta, s tiszta akar lenni,
amikor asszonya hazatr, gy aztn visszateszi a selyembugyit a komdfikba
s kimegy a frdszobba lezuhanyozni.
Kibjik a ruhkbl, melyeket alig hsz rval ezeltt, Oklahomban vett
Jacktl, az orszgti nyugdjastl. Mindegyik ruhadarabbl galacsint csinl, s
belegymszli a rz szemetes kosrba.
A zuhanyoz tgas, a vz csodlatosan forr. Vastagon beszappanozza
magt, s kzben a forr gz elbortja a helyisget a szappan virgillatval.
Miutn letrli magt a srga trlkzvel, vgighzogatja a
frdszobakomd fikjait, mg meg nem tallja a fehrnemjt.
Bedezodorozza magt, aztn htrafsli a hajt egy fsvel, hogy
termszetes mdon szradjon meg. Borostjt levgja a villanyborotvval,
magra locsol egy kis klnit, s megmossa a fogt.
gy rzi magt, mint aki jjszletett.
A gardrbszobban kivlaszt magnak egy farmert, egy kk-fekete kocks
flanelinget, egy vastag fehr zoknit s egy Nike cipt. Minden tkletesen illik
r.
Olyan j is megint otthon lenni...!

5.

Paige az egyik ablaknl llt s figyelte, hogy sodorja a szrazfld fel a
szrke felhket a Csendes-cen fell fj szl. A felhk alatt elsttlt a
vilg, az vegbe burkolt pletek rnykruht ltttek magukra.
Paige hatodik emeleti, hromszobs rendeljnek kt fala teljesen vegbl
volt, amelyeken t le lehetett ltni a sztrdra, egy jellegtelen
bevsrlkzpontra s a tallomra sszetkolt hzak tetejre, amelyek
minden valsznsg szerint rkre berjk majd Orange megye nevt az
zlstelensg vilgtrtnetbe. Az asszony rtheten jobban szerette volna,
ha ablakn inkbb az cenra lt, vagy a ds nvnyzet kertre, de ez
megnvelte volna a brleti djat, ami akkoriban, amikor Marty mg csak
karrierjt ptgette, mint r, s a csald elssorban az pnzbl lt, ki volt
zrva.
Most, hogy a frje megindult a siker fel, mg mindig nem gondolhatott
arra, hogy drgbb rendelbe kltzik. Egy sikeres rnak is bizonytalanok a
bevtelei. Ha egy zldsgbolt tulajdonosa megbetegszik, akkor az
alkalmazottai eladhatjk helyette a narancsot s a krumplit, m ha Marty
megbetegedne, az egsz vllalkozsuk csikorogva lellna.
s Marty most beteg is lett. Taln slyos beteg.
De nem! Nem szabad erre gondolnia sem. Mg nem tudnak semmit
biztosan. Ez inkbb a rgi Paige-re, mg a Marty elttire voltjellemz, hogy
olyasmik miatt aggdott elre, amikrl mg semmit sem tudhatott
bizonyosan.
lvezd a pillanatot!" - szokta mondani neki Marty. A frje szletett
terapeuta. Paige-nek nha az volt az volt az rzse, hogy tbbet tanult tle,
mint azokon a kurzusokon, amelyeket doktori szigorlatra kszlve ltogatott.
lvezd a pillanatot...
Mikzben a rossz id mindig is rosszkedvre hangolta, a Martyval tlttt vek
alatt azt is megtanulta, hogy lvezze a kitrni kszl vihar komor szpsgt.
lvezd a pillanatot...
Az rjra pillantott, majd elhzta a fggnyt, mert kvetkez kt
pciensnek hangulatra felteheten nem lenne j hatssal a szrkbe
burkolz tj.
Az elhzott fggnykkel mr olyan volt a rendel, mint egy nappali
brmely tlagos hzban. rasztala, knyvei, a kartotkok a harmadik
helyisgben voltak, ezeket nagyon kevs betege lthatta. ltalban
mindenkit a fogadszobban ltetett le. A virgmints hever s a sok prna
otthonoss tettk a lgkrt, a puha fotelekben knyelmesen elnyjtzhattak
kamasz pciensei. A selyem lmpaernyk all meleg fny radt a porceln
szobrocskkra, melyeket a mahagni tlalszekrnyen tartott.
Paige rendszerint forr csokoldval s stemnnyel vrt mindenkit, vagy
egy pohr hideg klval, gy a beszlgets rendszerint knnyen elindult, mert
a gyerekek gy reztk, a nagymamnl vannak ltogatban. Pontosabban
akkoriban volt ez gy, amikor a nagymamk nem jrtak plasztikai sebszhez,
nem szvattk le cspjkrl a zsrt, nem vltak el a nagypaptl, nem jrtak
magnyos hajkzsra, a Bahamkra s nem repltek Las Vegasba j
bartjukkal a htvgre.
A legtbb kliense megdbbent, hogy nem ltta sehol Freud sszegyjttt
mveit, nem volt sehol a brdvny, amire le kellett volna heveredni, teht
sszessgben hinyzott a pszichitriai rendelk komor nneplyessge. De
mg akkor sem olddott ez a dbbenet, amikor kzlte, hogy nem
pszichiter, hanem pszicholgus, teht nincs orvosi diplomja, s neki inkbb
gyfelei" vannak, semmint betegei", olyan emberek, akiknek
kommunikcis problmik vannak s nem neurzisuk vagy pszichzisuk.
Paige kt rra berendelt gyfele, aznapra az utols, Samantha Acheson
volt, nyolcves fival, Seannal. Samantha els frje, Sean apja nem sokkal a
kisfi tdik szletsnapja utn halt meg. Kt s fl vvel ksbb Samantha
jra frjhez ment, s Sean viselkedsi problmi gyakorlatilag az eskv
napjn elkezddtek. Nyilvn abbl a hamis meggyzdsbl fakadhattak
ezek, hogy a gyerek gy rezte, anyja elrulta halott frjt s egyrtelm,
hogy egy napon t is el fogja rulni. Paige t hnapon keresztl heti kt
alkalommal tallkozott a fival, megnyerte a bizalmt, a gyerek feltrulkozott
eltte, elmondta neki azokat a flelmeit s fjdalmait, amiket anyjnak soha
nem mert. A mai alkalom lesz az, amikor Samantha is csatlakozik hozzjuk,
ami nagyon fontos lps volt, mert innentl a gyerek gyorsan a javuls tjra
lp, feltve, ha elmeri ugyanazt az anyjnak is mondani, amit a
pszicholgusnak is elmondott.
Paige lt a fotelben s kezt pp a telefon fel nyjtotta, hogy bekldesse
a titkrnjvel az odakint vrakoz Samantha s Sean Achesont, amikor az
megszlalt, mi- eltt flemelhette volna a kagylt.
- Marty van az egyes vonalban, Paige.
- Ksznm, Millie. - Az asszony lenyomta az egyest.
- Marty?
A frfi nem felelt.
- Marty, ott vagy? - krdezte Paige, s gyorsan ellenrizte, j gombot
nyomott-e le.
Az egyes vonalnl gett a lmpa, de a vonal nma volt.
- Marty?
- Tetszik a hangod, Paige. Olyan dallamos.
Olyan...furcsa volt a hangja. Paige szinte hallotta, ahogy kalapl a szve a
bordi alatt, s megprblta elfojtani hirtelen tmadt rettegst.
- Mit mondott az orvos?
- Tetszik a fnykped.
- A fnykpem? - krdezte az asszony dbbenten.
- Tetszik a hajad, a szemed.
- Marty, n ezt...
- Pontosan olyan vagy, amilyennek akartalak.
A nnek kiszradt a szja.
- Valami baj van?
A frfi hirtelen nagyon gyorsan kezdett beszlni, hogy szinte nem is tartott
sznetet a szavak kztt:
- Meg akarlak cskolni, Paige, meg akarom cskolni a melled, magamhoz
lelni, szerelmeskedni veled, s nagyon boldogg tenni, benned akarok lenni,
pontosan gy, ahogyan a filmeken, elolvadni a gynyrtl...
- Marty, drgm, mi van...?
Nem tudta befejezni a krdst, mert a frfi letette a kagylt.
Paige zavarodottan, telve aggodalommal hallgatta a telefon bugst,
majd visszatette a helyre a kagylt. Mi az isten trtnt?
Mr kt ra volt, s Paige nem hitte, hogy egy egsz rt tlttt Marty az
orvosnl; teht az egyrtelm, hogy nem telefonlhatott a rendelbl.
Ugyanakkor mg nyilvn nem rhetett haza sem, ami azt jelenti, hogy a
kocsijban l, s onnan hvta fl.
Flemelte a kagylt s betgette a frje kocsi telefonjnak szmt. Marty
a msodik csengs utn vette fl a kagylt, mire az asszony azonnal
megkrdezte tle:
- Mi az isten trtnt veled?
- Paige, te vagy az?
- Mi a fene volt ez?
- Micsoda mi?
- Hogy meg akarod cskolni a mellem, az isten verje meg, mint a filmeken.
A frfi egy ideig hallgatott, Paige hallotta a Ford motorjnak hangjt, ami
valban azt jelentette, hogy Marty ton van. Aztn egy pillanattal ksbb
Marty megszlalt:
- desem, egyltaln nem rtelek.
- Egy perce sincs, hogy hvtl s gy viselkedtl, mintha...
- Nem. Nem n voltam.
- Nem te szltl ide?
- De nem m.
- Ez valami vicc?
Azt akarod mondani, hogy valaki flhvott s azt lltotta, hogy n vagyok
az?
- Igen s...
- Olyan volt a hangja, mint az enym?
- Igen.
- Pontosan olyan?
Paige egy pillanatra elgondolkodott.
- Nos, nem egszen. De nagyon olyan volt a hangja, mint a tid,
br...mgsem olyan. Nehz ezt elmagyarzni.
- Remlem, letetted a kagylt, amikor elkezdte az obszcn szveget?
- Te... - Aztn Paige kijavtotta magt: - A pasi tette le elbb. s egybknt
sem mondott semmi trgrt.
- Nocsak? s mi volt az, hogy meg akarja cskolni a melledet?
- Ht az nem tnt obszcnnak, mert azt hittem, te mondod.
- Paige, gondolkozz egy kicsit! Mikor volt, hogy munkaid alatt felhvtalak,
hogy meg akarom cskolni a melledet?
Az asszony flnevetett.
- Ht... azt hiszem, soha. - Aztn mg mindig nevetve hozztette: - De nem is
olyan rossz tlet, feldobn a nap htralv rszt egy kicsit.
- s tnyleg olyan cskolnivalk.
- Kszi.
- s a puncid is az.
- Mg elvrsdk itt neked - mondta a n, s valban elvrsdtt.
- s a...
- Ez mr biztosan obszcn lesz - vgott kzbe Paige.
- Tny, de n vagyok az ldozat.
- Hogy gondolod?
- Te hvsz fl engem, s ragaszkodsz hozz, hogy beszljek veled obszcnul.
- Tnyleg gy volt. De ezt teszi, ha az ember feminista, tudod?
- Hov jutunk gy?
Egy zavar gondolat villant t Paige agyn, de nem akart neki hangot is
adni: taln tnyleg Marty volt a hv, de megint porionmnis kihagysa volt,
a szombatihoz hasonl, amikor hajtogatta azt a kt szt a diktafonba ht ll
percen t, de ksbb nem emlkezett r. Paige azt is. gyantotta, hogy Marty
is erre gondolhat most, mert hirtelen is elhallgatott.
Vgl Paige trte meg a csendet:
- s mit mondott Paul Guthridge?
- gy hiszi, valsznleg a stressz az oka.
- Hiszi?
- Holnapra vagy szerdra kir mindenfle vizsglatokat.
- De nem aggdott?
- Nem. Vagy ha igen, akkor jl palstolta.
Paul mindig egyenesen s lnyegre tren beszlt a betegeivel. Ha Pault
nem riasztottk klnsebben Marty panaszai - akkor az felr egy j hrrel.
- Odaadta nekem a People legjabb szmt - folytatta Marty.
- gy mondod, mintha egy zacsk kutyaszart kaptl volna tle.
- Ht nem olyan a cikk, amilyennek kpzeltem.
- De nem is olyan rossz, mint gondolod - jegyezte meg Paige.
- Honnan tudod? Hiszen mg nem lttad.
- De tged ismerlek s tudom, hogy llsz bizonyos dolgokhoz.
- Az egyik kpen gy nzek ki, mint Frankenstein szrnyetege, aki pp nagyon
sokat ivott elz este.
- n mindig imdtam Boris Karloffot.
Marty flshajtott.
- Szerintem nevet kne vltoztatnom, csinltatni egy arcplasztikt s elkltzni
Brazliba. De mieltt mg megvennm a jegyeket Riba, nem akarod, hogy
flveszem a gyerekeket az iskola eltt?
- Majd n elmegyek rtk. Ma egy rval tovbb vannak iskolban.
- Ht persze, ma htf van. A zongorara.
- Fl tre otthon lesznk - mondta az asszony. - Akkor majd megmutathatod a
People cikkt, s grem, hogy veled srok egsz este.
- A francba az egsszel. Megnzzk azt a cikket, utna meg egsz este a
cicidet cskolgatom.
- Szuper vagy, Marty.
- n is imdlak, klyk.
Amikor letette a kagylt, Paige mr mosolygott. A frje mindig fel tudta
vidtani, mg a legsttebb pillanataiban is.
Nem akart a furcsa hvsra gondolni, sem a betegsgre, sem az
emlkezetkiessre, vagy gy elkpzelni Marty-t, mint valami szrnyet.
lvezd a pillanatot!
s valban ezt tette egy-kt perc erejig, aztn behvatta Millie-vel
Samantha s Sean Achesont.

6.

l a gyilkos a sajt dolgozszobjban, a sajt rasztala mgtt.
Knyelmes a fotel. Mr-mr el is hiszi, hogy lt mr itt azeltt is.
Ennek ellenre ideges.
Bekapcsolja a szmtgpet, ami egy IBM PC a megfelel kiterjeszts
winchesterekkel. J masina. s nem emlkszik r, hogy megvette volna.
Miutn a gp lefuttatja az adatkezel programot, a nagymret
kpernyn megjelenik eltte a men nyolc ttele, amelybl a tbbsg
klnbz szvegszerkeszt szoftverekbl ll. A WordPerfect 5.1 mellett dnt,
azt kri be.
Arra sem emlkszik, hogy tantottk volna neki a szmtgp kezelst,
vagy a WordPerfect hasznlatt. A kikpzs mindenesetre amnzis kdbe
vsz, ahogyan a fegyverismereti kpzse, vagy az a kpessge, hogy kiismeri
magt idegen vrosok utca labirintusban. Nyilvnval, hogy feljebbvali
vltk fontosnak, hogy alapszinten tisztban kell lennie a szmtgp
hasznlattal, a klnbz programnyelvekkel, hogy vgre tudja hajtani
megbzatst.
Kivilgosodik a kperny.
A kk kperny jobb sarkban fehr betk s szmok kzlik vele, hogy
benne van az els dokumentumban, az els oldal els sorban, a tzedik
pozciban.
Kszen ll...hogy rja a regnyt...hogy tegye a dolgt.
Csak mered az res monitorra, s megprbl belekezdeni. Sokkal
nehezebb elkezdeni, mint gondolta volna.
Hozott magval a konyhbl egy veg Coront, mert gyantotta, hogy
szksge lesz a srre gondolatai lebltshez. Miutn kiitta a fl veget,
elkezd gpelni. Ler kt szt, aztn megll:
A frfi... De mit csinl a frfi?
Bmulja a kpernyt, aztn lerja: belpett a szobba. De milyen szobba?
Egy hzban? Egy irodahzban? s hogy nz ki ez a szoba? s ki van mg a
szobban rajta kvl? Mit csinl a frfi a szobban, s mirt van ott? Nem
szllhat inkbb vonatra, vagy replre, esetleg nem lphet be egy temet
kapujn?
Kitrli a belpett a szobba szavakat s berja helykbe: magas volt. Teht
a frfi magas. Szmt az, hogy magas? Van ennek valami jelentsge a
trtnet szempontjbl? s hny ves? Milyen szn a szeme? A haja?
Fehrember, netn fekete vagy zsiai? Mi van rajta? s egyltaln, muszj
neki frfinak lennie? Nem lehetne n? Vagy esetleg gyerek?
Ezek a krdsek kavarognak az agyban, amikor kitrli az sszes szt a
kpernyrl, csak annyi marad rajta, hogy A" s kezdi jra az rst.
A kperny rmiszten res. Sokkal resebb, mint az elbb, s nem csak
azrt, mert levette rla mg azt is, hogy frfi. Egy hatrozott nvel utn
akrmit lehet rni, vgtelen a vlasztk, ami szinte lehetetlenn teszi a frfi
szmra a vlasztst, sokkal nehezebb, mint gondolta, amikor lelt az
rasztal mg a fekete brfotelba, s bekapcsolta a szmtgpet.
Kitrli azt is, hogy A".
A kperny tiszta.
A gyilkos kiissza a srt. Hideg s frisst, de egyltaln nem old ki az
agybl semmilyen gondolatot.
Odamegy a knyvespolchoz, s leveszi azt a nyolc knyvet, amelyek
gerincn ott ltja a nevt, hogy Martin Stillwater. Odaviszi ket az rasztalhoz,
aztn azzal tlt egy kevske idt, hogy beljk lapoz, elolvassa az els, majd
a msodik oldalt, mintha be akarn ugrasztani az agyt, mint egy beragadt
motort.
Az a sorsa, hogy legyen Martin Stillwater. Ennyi tkletesen vilgos a
szmra.
J apja lesz Charlotte-nak s Emilynek.
s j frje, szeretje lesz a szpsges Paige-nek.
s regnyeket fog rni. Krimiket.
Minden jel szerint rt mr krimiket korbban is, legalbb egy tucatot, teht
mirt ne rhatna most is? Egyszeren jra kell tanulnia, hogyan kell, r kell,
jjjn az zre.
De a kperny res.
Rhelyezte az ujjt a klaviatrra, kszen arra, hogy rjon.
Olyan res a kperny. res, res, res. Trft z vele.
Mivel gyantja, hogy a gp htjnek lland zmmgse, a sarokban
villdz 1-es dokumentum, 1-es oldal kirs miatt van gtlsa, kikapcsolja a
komputert. A hirtelen tmadt csend megnyugtatja, viszont a monitor
szrkesge taln mg jobban provoklja, mint a korbbi kkes villdzs;
azzal, hogy kikapcsolta a gpet, mintha a veresgt ismerte volna el.
Neki Martin Stillwaternek kell lennie, ami azt jelenti: rnia kell.
A... A frfi... A frfi magas volt, kkszem s szke, kk ltnyt viselt, fehr
inggel s vrs nyakkendvel; harminc krli lehetett, s fogalma sem volt,
mit akar a szobban, ahov belpett. Az istenit! Ez nem j! A frfi. A frfi. A
frfi...
rnia kell, de minden ksrlete kudarchoz vezet. A kudarc gyorsan dht
szl. Az ismers logikai sor. A dh klnleges gylletet vlt ki benne a
szmtgp irnt, abszolt gylletet, s ennl valamivel kisebb gylletet
sajt helyzete irnt, a vilg irnt s annak minden egyes lakja irnt. Hiszen
olyan keveset akar, annyira apr dolgot! Tartozni valahova, hogy olyan
lehessen, mint brmelyik ember, hogy laksa, csaldja lehessen, hogy rthet
cljai lehessenek. Olyan sok ez? Tnyleg? Nem akar gazdag lenni, nem akarja
magt beverekedni a hatalmasok kz, nem akar egytt ebdelni hres
emberekkel. Nem akar sikert. Hossz magnyos s idegl kzdelem utn
vgre van otthona, felesge, gyermekei, van letclja, mgis gy rzi,
mindez kicsszik a kezei kzl. Martin Stillwaternek kell lennie, de ahhoz, hogy
Martin Stillwater lehessen, rnia kell, s nem tud rni, az istenit, nem tud! Ismeri
Kansas City utcatrkpt, ms vrosokt is, mindent tud a fegyverekrl, a
zrak kinyitsrl, mert azok elhelyeztk benne ezt a tudst. Akrkik is
legyenek azok az azok", viszont nem implantltk bel, hogyan kell krimiket
rni, amit pedig muszj neki, amit olyan ktsgbeesetten kne neki tudni, ha
valaha is Martin Stillwater akar lenni, ha meg akarja tartani des kis felesgt,
kislnyait, s most ez kezd kicsszni a kezei kzl. Egyre csak csszik kifel,
egyetlen eslye, hogy boldog lehessen, gyorsan cskken, mert azok ellene
vannak, mindenki, az egsz vilg ellene van - gy dntttek, hogy tovbbra is
magnyra, rtetlensgre krhoztatjk. s mirt? Mirt? Gylli ket, minden
arctalan hatalmukkal egytt, megveti ket s gpeiket, s mindezt olyan
hevesen, hogy...
... dhben felsikolt s klvel belevg a szmtgp kpernyjbe,
sztrobbantva a szrke vegen sajt tkrkpt, a gpet s mindent, amit a
gp kpvisel. Hatalmasat csattan a trtt veg a csendes laksban,
mikzben a kpernyben lv vkuum sziszegve szippantja be a szoba
levegjt.
Kihzza a kezt az vegcserepek kzl, amelyek r hullanak a klaviatrra,
rmered a sajt vrre. Tenyerben ott csillog a nylt sebben egy flkr alak
szilnk.
Br mg mindig dhs, lassan tud mr magn uralkodni. Az erszak nha
megnyugtat.
Forgszkvel elfordul a trtt kpernytl az U-formj rasztal ellenkez
oldalra s megvizsglja a srlseit a matt ernys lmpa fnyben. Apr
szilnkok csillognak a sebben.
Csak nagyon enyhe fjdalmat szlel, s tudja, hogy ez is hamarosan
elmlik. Kemny s ellenll a szervezete; s fantasztikus a regenerld
kpessge.
A szilnkok kzl nhny nem frdott mlyen a sebbe, ezeket kipiszklja a
krmvel, m nhny mlyen benne l a hsban.
Htralki a szket, flll s elindul a frdszobba. Szksge lesz egy
csipeszre, hogy kiszedje a szilnkokat.
Br kezdetben ersen vrzett, mr most rezheten cskkent. Ennek
ellenre knyknl fogva a magasba tartja a karjt, gy aztn a vre inkbb
az ingujjra folyik, semmint a sznyegre.
Miutn kiszedegette a szilnkokat, taln megint fel fogja hvni Paige-et a
munkahelyn.
Heves izgalom lett rajta rr, amikor rbukkant az asszony szmra a
telefonos noteszben, s ez csak fokozdott, amikor meghallotta a hangjt.
Intelligens, maga- biztos s kedves volt a hangja. Es volt benne valami finom
rekedtsg, amit klnsen szexisnek tallt.
Csodlatos ajndk lenne, ha az gyban is j volna vele. Ma mr egy
gyban alszanak. Tbbszr is magv fogja tenni. Ahogy felidzi a
fnykpet s a telefonban hallott fojtott hangot, tisztban van azzal, hogy a
n gy ki fogja elgteni, mint mg senki soha. Nem marad utna
kielgletlen s csaldott, mint a legtbb eddigi nvel.
Remnykedik benne, hogy a n megfelel a vrakozsainak, de taln fell
is mlja ket. Remli azt is, hogy nem ad okot arra, hogy bntania kelljen.
A frdszobban sikerl megtallnia a csipeszt a fikban, ahol Paige a
sminkjeit, az ollit, a krmpol kszlett s az egyb hasonl holmikat
tartja.
A mosd fl tartja a kezt. Br mr meg is sznt a vrzs, azokon a
helyeken, ahol hozznyl, megint megindul. Megnyitja a meleg vz csapot,
vrt leviszi a lefolyba.
Taln ma jjel, miutn szeretkeztek, beszlni fog Paige-dzsel arrl, hogy
nem kpes rni. Ha korbban is volt vele hasonl, akkor taln a n emlkszik,
mivel lehet feloldani. Biztos benne, hogy a n tudni fogja a megoldst.
Kellemes meglepetssel nyugtzza, hogy vgre nem kell egyedl
megbirkznia a problmkkal. Ns ember, akinek szeret partnere van, akivel
minden gondjt meg tudja trgyalni.
Flemeli a fejt, belenz a mosd feletti tkrbe, s mosolyogva ezt mondja:
Most mr van felesgem."
szrevesz egy vrfoltot a bal arcn s egy msikat az orrn.
Csendesen nevetni kezd: Olyan rendetlen vagy, Marty! Tedd rendbe
magad! Jn mindjrt a nejed, s kivetnivalt tall rajtad."
Tekintett ismt a kezre szegezi, s a csipesszel kiszedi az utols szilnkot a
sebbl.
Egyre jobb hangulatba kerl, megint felnevet, s gy szl: Holnap els
dolgom lesz, hogy veszek magamnak egy j monitort."
Megcsvlja a fejt, nem rti, mirt viselkedett az elbb olyan gyerekesen.
Megvltoztl, Marty!" - mondja. Igaz, az rk ltalban hirtelen
termszetek."
Miutn kiveszi az utols szilnkot kt ujja kzl, leteszi a csipeszt, s a kezt a
forr vz al tartja.
Nem szabad gy viselkedned tbb. Soha! Hallra rmted a kis Charlotte-
ot s Emilyt."
Megint belenz a tkrbe, megcsvlja a fejt s elmosolyodik: Te hlye!"
- mondja magnak, mintha csak egy kedves bartjnak mosn meg
bartilag a fejt. Te nagy hlye!"
Milyen j is az let...

7.

Az lmos gbolt szinte nygtt a sajt slya alatt. A rdi szerint ks
dlutnra esni fog, s az ingzk nagy tbbsge egy letre megbnja, hogy
valaha autba lt.
Martynak egyenesen haza kellett volna mennie Guthridge rendeljbl.
Mr a vge fl jrt az j regnnyel, s ilyenkor mindig a lehet legtbb idt
tlttte az rssal, nehogy kijjjn a lendletbl.
Nem beszlve arrl, hogy most klnsen tartott a kocsi vezetstl. Ahogy
visszagondolt, el tudott szmolni minden egyes percvel azta, hogy eljtt az
orvostl, s abban is biztos volt, hogy nem hvhatta fl Paige-et egy amnzis
rohamban vezets kzben. Persze egy beteg nem emlkszik, mi trtnt vele,
teht a legalaposabb rekonstruls sem hozhat semmit a felsznre. Mg az
Egyszl halott pspkhz kereste az anyagot, olvasott olyan betegrl, aki szz
meg szz mrfldet utazott, tucatnyi emberrel kerlt kapcsolatba, mgsem
volt kpes visszaemlkezni semmire, mit csinlt. A veszly nem olyan komoly,
mintha rszegen lne a voln mgtt... Br msfl tonnnyi aclt nagy
sebessggel hajtani megvltozott tudatllapotban, ez egyltaln nem volt
valami megnyugtat.
Ennek ellenre nem ment haza, hanem elment a Misson Viejo-i
bevsrlkzpontba. A munkanapjnak gy is lttek. Ahhoz pedig tlzottan
nyugtalan volt, hogy tvzzen vagy olvasson, mg Paige haza nem jn.
Ha nem mennek a dolgok, akkor mindig vsrlsba temetkezett, teht
most is knyveket nzett s lemezeket. Vett egy Ed McBain ktetet meg egy
Alan Jackson CD-t, s remlte, hogy az ilyen htkznapi dolgok, mint a
vsrls, segtenek elfeledtetni vele a gondjait. Ktszer is megllt az
dessgbolt kirakatban, nzte a hatalmas tejsznes csoki tortkat, de volt
akaratereje nemet mondani.
Amikor kilpett a bevsrlkzpontbl, az es mr bepttyzte a jrdt.
Villmlott, amikor odarohant a Fordhoz, tompa drgs is hallatszott az
lomszrke gbl, s mire belt a voln mg, mr kvr cseppekben hullott
az es.
Hazafel menet Marty lvezte, hogy ezstbe ltztek az utck, lvezte,
ahogy suhog a kocsi gumija, mikzben thajt a tcskon. A hangulat egy
Sommerset Maugham novellra vagy egy Humphrey Bogart filmre
emlkeztette. Mivel az es ritka vendg volt az aszly sjtotta Kaliforniban,
az jdonsg ereje s a haszon tbbet nyomott a latba, mint a zivatar okozta
kellemetlensgek.
Leparkolt a garzsban s a konyhai ajtn t belpett a hzba, mikzben
mlyen beszvta a villmlstl zondss lett levegt.
A stt konyhban a tzhely feletti elektromos ra zld kijelzje 4:10-et
mutatott. Paige s a lnyok hsz perc mlva itthon lesznek.
Mindentt felkapcsolta a villanyt, ahol keresztlment. Soha nem volt
otthonosabb a hz, mint amikor odakint zuhogott az es s szrkbe borult a
vilg. gy dnttt, hogy begyjt a nappali gzkandalljba s elkszt
mindent, ami a forr csokoldhoz kell, hogy Paige azonnal megcsinlhassa
a kislnyoknak.
Elszr azonban flment az emeletre, hogy dolgozszobjban megnzze
a faxot s az zenetrgztt. Mostanra mr megtelefonlhatta Guthridge
doktor titkrnje a holnapi vizsglatok idpontjt.
De volt egy vad gondolata is, miszerint gynke is telefonlhatott, hogy
sikerlt megint eladnia egyik knyve jogt egy-kt orszgba, vagy taln
megfilmestsi jogot, ami okot szolgltathatna az nneplsre. rdekes mdon
a vihar inkbb feldobta, mint letrte volna, taln azrt mert gy jobban
rzkelhette az otthon melegt, br ltalban akkor is inkbb derltsra
hajlott, ha relisan szemllve a pesszimizmus lett volna indokolt.
Amikor belpett a dolgozszobba, sztnsen a fali kapcsolhoz nylt, de
megdermedt meglepetsben, mert az rasztalon gett mr a lmpa.
Mindig lekapcsolt mindent, ha elment otthonrl. Ma azonban, mieltt elment
volna az orvoshoz, az az rzs trt r elemi ervel, hogy valami thenger szer
szrnyetegnek kerlt az tjba, s ezrt nem kizrt, hogy megfeledkezett a
lmprl.
Amikor eszbe jutott az indulsa eltti pnikroham, amitl kis hjn lebnult,
Marty rezte, hogy optimizmusnak lggmbjbl ereszt a leveg.
A fax s az zenetrgzt az U-alak munkaterlet hts sarkban llt. Az
zenetrgzt piros lmpja villogott, s a fax eltt is ltott nhny sszehajtott
lapot a tartban.
Mieltt odart volna a kt gphez, Marty megpillantotta a monitor
vegcserepeit a klaviatrn, s a monitor kzpen betrt szrke vegt. A
talpa alatt megcsikordult az vegcserp, amikor flrelkte a szkt, s
hitetlenkedve bmult a szmtgpre. Igen, valban a monitor vegcserepei
hevertek a klaviatrn.
Hirtelen grcsbe rndult a gyomra. Ezt is tette volna tudat kimaradsos
rohamban? Flkapott volna valami nehz trgyat, s beverte volna a
kpernyt? Az lete kezd gy sztesni, mint a megnyomortott monitor.
Ekkor vette szre csak, hogy valami ms is van a klaviatrn az
vegcserepek mellett. A tompa fnyben mintha olvadt csokoldfoltot
pillantott volna meg.
Marty homlokt rncolva rintette mutatujja hegyt a folthoz. Mg
mindig enyhn ragacsos volt. gy kevs a brre tapadt.
Kezt a lmpa al tette. A ragacsos anyag az ujja hegyn sttvrs volt,
mr-mr gesztenyebarna. Orrhoz emelte az ujjt, s kzben egy jellegzetes
illatra szmtott. Alig szlelhet volt az illat, de azonnal rjtt, mi az. Taln mr
akkor tudta, amikor megrintette, hiszen a tudatba mlyen be volt
programozva, hogy megismerje. Vr.
Aki sszetrte a monitort, az megvgta magt. Marty kezn nem volt
semmilyen seb.
Mozdulatlanul llt, csak a gerincn tekeredett valami a nyaka fel, amitl
libabrs lett a hta. Lassan megfordult, mintha arra szmtott volna, hogy
kzben valaki belp mgtte a szobba. De egyedl volt. Az es dbrgtt
a tetn, s hrgve zuhogott le a kzeli csatornn. Odakint villmlott, a fnye
beltszott a spalettk lamelli kztt, s a drgsek finoman megrztk az
ablakot. Hallgatta a hz neszeit. De csak a vihar hangjt hallotta. s sajt vad
szvverst.
Odalpett rasztala fikos rszhez s kinyitotta a msodik fikot. Ma
reggel rakta oda a 9 mm-es Smith & Wesson-t a paprok tetejre. Arra
szmtott, hogy nem lesz ott, de ez a remnye sem teljeslt. Mg a gyenge
fnyben is tisztn ltta, ahogy megcsillan a markolata.
- Kell nekem az letem.
A hangtl Marty megdermedt, de ennek a hatsa semmi sem volt ahhoz a
bnt sokkhoz kpest, ami elkapta, amikor flnzett, s megpillantotta a
hang tulajdonost. A frfi ott llt az ajtban. A ruha, amelyet viselt, lehetett
akr Marty farmere s flanelinge is, mert a frfi megszlalsig hasonltott
Martyra. St, ha nem lett volna a ruhjuk kzt klnbsg, akr a tkrkpnek
is lehetett volna mondani.
- Kell nekem az letem - ismtelte meg a frfi csendesen.
Martynak nem volt testvre, nemhogy ikertestvre. Viszont csak egy
egypetj iker tud ennyire hasonltani az emberre, mind arcvonsaiban, mind
magassgban s slyban.
- Mirt loptad el tlem az letem? - krdezte a betolakod szinte
kvncsisggal a hangjban. A hangja nyugodt volt, mintha maga a krds
nem lett volna teljes rltsg, mintha - legalbbis a sajt tapasztalatai szerint -
valban lehetsges volna ellopni valaki lett.
Amikor Marty rjtt, hogy a betolakodnak ugyanolyan a hangja is, mint az
v, becsukta a szemt, mintha azzal akarn elzni a ltomst. gy
gondolta, hallucinl, s maga beszl a fantom helyett valami furcsa, tudat
alatti hasbeszl technikval. Porionmnis kihagysok, hihetetlenl intenzv
rmlmok, pnikroham, most pedig hallucinl. De amikor kinyitotta a szemt,
alteregja ugyanott llt, mint valami makacs ltoms.
- Ki vagy te? - krdezte a hasonms.
Marty nem tudott megszlalni, mert a szve mintha felcsszott volna a
torkba, s minden egyes dobbans szinte fojtogatta. s nem mert vlaszolni
sem, mert gy rezte, ha szba ll valakivel, akit csak hallucinl, akkor elveszti
utols kapcsolatt a valsggal s menthetetlenl belesllyed az rletbe.
A fantom finomtott a krdsn, mindazonltal ugyanolyan szinte
rdeklds volt a hangjban, mint az elbb, br fojtottsgban volt valami
fenyeget is:
- Mi vagy te?
A teste nem fluoreszklt, mint egy szellemnek, nem tnt ttetsznek sem, s
nem is volt benne semmilyen pulzl ragyogs, amikor a hasonms tett egy
jabb lpst befel. A fny s rnyk ekzben ugyangy jtszott a testn,
mintha is hromdimenzis testtel brt volna. Ugyanolyan masszv volt a
tmege, mint egy igazi embernek.
Marty ekkor pillantotta meg a pisztolyt a kezben. Ott tartotta a combja
mellett, csvel lefel.
A hasonms tett mg egy lpst, aztn alig ktmternyire tle megllt az
asztal msik oldaln. Arcn valami dmonikus fl mosollyal, ami legalbb
olyan rmiszt volt, mintha a testnek krvonalai ragyogtak volna, a
fegyveres megint megszlalt:
- Most mi lesz? Valahogy eggy alakulunk, mondjuk, egymsba olvadunk,
mint valami rlt tudomnyos-fantasztikus filmben?
A rmlettl hihetetlenl kilesedtek Marty rzkei. Mintha nagytn
keresztl nzte volna alteregjt, gy ltta a vonsait, minden prust az
arcn. A gyenge vilgts ellenre a sttben lv knyveket s btorokat
ugyanolyan tisztn ltta, mintha gett volna a villany. Viszont minden
felersdtt kpessge ellenre nem ismerte meg, milyen gyrtmny a
pisztoly a msiknak a kezben.
- ... vagy egyszeren megllek s a helyedbe lpek? - folytatta az idegen. - s
ha megllek...
Mintha minden ltalam hallucinlt figura csak olyan fegyvert hordhatna,
amit jl ismerek, gondolta magban Marty.
- ... akkor vajon azok az emlkek, amiket elraboltl tlem, megint az enymek
lesznek, ha meghalsz? Ha megllek...
Vgl is, ha ez a figura valami szimbolikus veszlyjelzs, amit a beteg
pszichm sugroz felm, akkor minden - maga a fantom, a ruhja, a
fegyvere - csak az n tapasztalatombl, az n kpzeletembl szrmazhat,
gondolkodott Marty.
- ... akkor vajon megint egsz leszek-e? Ha meghalsz, visszakapom a
csaldom? s tudni fogom-e megint, hogy kell rni?
Viszont, okoskodott magban Marty, ha a fegyver igazi, akkor a hasonms
is az.
Fejt felvetve s enyhn kzelebb hajolva, mint aki nagyon kvncsi Marty
vlaszra, a betolakod ismt megszlalt:
- rnom kell, ha az akarok lenni, aminek lennem kell, de nem akarnak jnni a
szavak.
Martyt megint meglepte, milyen furcsa fordulatokat vesz ez az egyoldal
beszlgets, ami megint csak nem azt tmasztotta al, hogy zavarodott
pszichjnek termke lenne az idegen.
Most elszr rzdtt ki a dh a hasonms hangjbl, inkbb kesersg,
mint izz gyllet, viszont igen gyorsan kezdett forrni.
- Azokat is elloptad tlem, a szavakat, a tehetsget, s vissza kell kapnom
mindent, annyira kell minden, hogy az mr fj. Az let cljt, rtelmt. rted
te ezt? Akrmi is vagy, kpes vagy megrteni ezt?! Ezt a szrny ressget,
seklyessget...Istenem...ezt a feneketlen rt...
Most mr szinte kpkdte magbl a szavakat, a szeme pedig lngolt.
- Azt akarom, ami az enym, a pokolba is, ami az enym: az letem, a
sorsom, a felesgem, a gyermekeim, istenem, Paige, Charlotte, Emily...
Csak az rasztal szlessge s az a kt mter van kzttk, ez alig tbb
mint hrom mter...
Marty kihzta a 9 mm-es pisztolyt a fikbl, mindkt kezvel megragadta a
markolatt, kibiztostotta, s mg a cl fel emelte, meghzta a ravaszt. Nem
rdekelte, valsgos-e a cl vagy valami szellem. Az rdekelte csak, hogy
vgeznie kell vele, mieltt az ln meg t.
Az els lvs letpett egy darabot az asztal lapjnak tls szlrl. A
forgcsok zizzenve repltek szerteszt. A msodik s harmadik goly
belefrdott a msik Marty mellkasba. Egyik goly sem replt t
akadlytalanul rajta, ahogyan a jelensen kellett volna, s nem is trte
darabokra, mint egy tkrben keletkezett kpet, ehelyett htralkte,
lednttte a lbrl, meglepte, mieltt lvsre emelhette volna a pisztolyt,
ami viszont kireplt a kezbl s nagy koppanssal a padln landolt. Az
ember nekiesett a knyvespolcnak, megprblt belekapaszkodni, mire
magval rntott egy tucatnyi ktetet, a mellkast elbortotta a vr -
Uramisten, mennyi vr! -, szeme elkerekedett a megdbbenstl, s mindssze
egy ah" hagyta el az ajkt, az is inkbb meglepetsben, semmint
fjdalmban.
A nyomorultnak el kellett volna dlnie, mint egy zsk, ehelyett talpon
maradt. Ugyanabban a pillanatban, amikor megragadta a knyvespolcot,
egyben el is lkte magt tle sszegrnyedve kivetette magt az ajtn s
eltnt Marty szeme ell.
Marty sokkal inkbb attl dbbent meg, hogy rltt valakire, semmit attl,
hogy ez a valaki" a sajt tkrkpe volt. Karjval rrogyott az rasztal
lapjra s mlyen beszvta a levegt, mintha nem jutott volna llegzethez
azta, hogy a hasonmsa bestlt a szobba. Taln be sem jtt. Lelni
valakit igazibl pokoli mdon ms, mint amikor lel az ember egy
regnyalakot rs kzben; olyan ez, mintha valami megfoghatatlan oknl
fogva a goly, amely az ldozatot ri, valamennyit kitpne abbl is, aki l.
gett a melle, szdlt, ltsa elhomlyosodott, s csak akarattal sikerlt megint
visszanyernie.
Nem mert eljulni. Arra gondolt, hogy a msik Marty slyosan megsebeslt,
s most haldoklik, esetleg meg is halt. Istenem...ahogy sztterlt a melln a
vre, akr valami skarltvirg... De nem tudta biztosan. Lehet, hogy csak
hallosnak ltszottak azok a srlsek, s az is lehet, hogy a hasonmsa mg
mindig letben van, s maradt annyi ereje, hogy kijusson a hzbl s
elmenekljn. Ha a ficknak sikerlt elmeneklnie, elbb vagy utbb
visszatr, ugyanolyan furcsn s rlten, de nyilvn dhsebb lesz, s jobban
felkszl. Martynak be kell fejeznie, amit elkezdett, mieltt a msiknak
lehetsge addik r, hogy ugyanezt tegye.
Rpillantott a telefonra. Hvnia kell a 911-et. Hvni a rendrsget, aztn a
sebeslt embernek a nyomba erednie.
De az ra ott llt a telefon mellett s megpillantotta rajta az idt - 4:26 volt.
Paige s a lnyok mr ton vannak hazafel, kicsit ksbb, mint ltalban, a
zongorara miatt.
, nagy Isten! Mi van, ha bejnnek a hzba, s tallkoznak a msik
Martyval, vagy ott talljk a garzsban s azt hiszik, hogy ez az Martyjuk, s
odarohannak hozz, megrmlve a sebeitl, s segteni akarnak neki, s
taln mg marad a fickban annyi er, hogy krt tegyen bennk! Vajon csak
az a fegyver lehetett nla, amit elejtett? Nem is beszlve arrl, hogy kifel
menet ez a rohadk flkaphatott a konyhban egy kst...
Minden msodperc szmt! Hagyjuk a zsarukat a fenbe! Nem rnnek ide
Paige meg a gyerekek eltt.
Marty megkerlte az rasztalt, s mg mindig egy kiss rogyadoz trdekkel
keresztlbotladozott a szobn az ajt fel. Ltta a vrfoltot a falon s a
knyvek gerincein.
Megint elhomlyosult ltternek pereme. sszeszortott foggal ment tovbb.
Amikor odart a hasonms pisztolyhoz, bergta a szoba belsejbe, tvol
az ajtnylstl. Ebbl az egyszer mozdulatbl ert mertett, mert gy rezte,
gy cselekszik egy rendr is - ne legyen olyan egyszer a bnznek
visszaszereznie a fegyvert.
Taln meg tud birkzni a dologgal, minden rmlet s vr ellenre. Taln
minden rendben lesz.
De ehhez el kell kapnia a fickt. Ehhez meg kell, bizonyosodjk arrl, hogy
valban odalent van, vagy esetleg mr el is ment.
Hogy hitelesen tudja megrni krimijeit, sokig tanulmnyozta a rendri
eljrs technikjt. Nemcsak rendr akadmiai tanknyveket olvasott s
filmeket nzett, hanem elksrte az egyenruhs jrrt jszakai krtjra vagy a
civil ruhs nyomozkat egy-egy bevetsre. Tkletesen tisztban volt azzal,
hogyan kell a lehet legbiztonsgosabban keresztlmennie egy ajtnylson.
Ne lgy tl magabiztos. Gondolj arra, hogy annak a szemtnek lehet mg
msik pisztolya is azon kvl, amit elejtett, de lehet kse is. Hzdj le, s tnj el
az ajtbl, amilyen gyorsan csak tudsz. A legknnyebb meghalni egy
ajtnylsban, mert minden ajt az ismeretlenre nylik. Mikzben haladsz,
mindkt kezed tartsd kinyjtva magad eltt a markolaton. Elbb balra, aztn
jobbra fordulj, ahogy tlpsz a kszbn, s kzben a pisztollyal is fedezd
magad. Aztn htadat a falnak vetve, indulj el az egyik irnyba, hogy htad
mindig biztonsgban tudd, s csak hrom irnnyal kelljen trdnd.
Mindez a sok blcsessg tvillant az agyn, mintha pp egyik
regnyhsnek brbe bjt volna, mgis gy viselkedett, mint brmelyik
pnikba esett civil: szinte kizuhant a folyosra, mikzben csak jobbjban
tartotta a pisztolyt, s karjt sem fesztette meg, hangosan zihlt, s
valjban inkbb jelentett clpontot, mint veszlyt akrkire nzve. Vgl is
nem zsaru volt, hanem valaki, aki zsarukrl rt. Hiba fantzilt olyan sokat
errl, az ember kptelen gy viselkedni, mint egy igazi zsaru, hacsak ki nem
kpeztk erre.
Szerencsje volt. A msik Marty nem lesett r. Az emeleti hallban nem volt
senki.
Pontosan gy nzett ki, mint n..." - villant t az agyn, m most ez semmit
nem szmtott. Arra kellett sszpontostania, hogy letben maradjon, hogy
vgezzen azzal a nyomorulttal, mieltt veszlybe sodorn Paige-et s a
gyerekeket. Ha tlled, akkor majd lesz idd, hogy magyarzatot tallj erre az
elkpeszt hasonlatossgra, hogy megoldd a rejtlyt. Most mozogj zajtalanul,
s tartsd elre a pisztolyt, csvel flfel!
pp a dolgozszoba bejrata mellett, egy msik vrfolt mzoldott el a
falon. A homokszn sznyegen pedig rmletes mennyisg vr hagyott
jkora tcst. Amg Marty odabent meredt maga el, addig a sebeslt
ember is pihenhetett valamennyit idekint, a falnak tmaszkodva.
Marty verejtkezett, hnyingere volt s flt. Az izzadsg belecsorgott a bal
szeme sarkba s marta, elhomlyostotta a ltst. Mandzsettjval
letrlte homlokt, s vadul prblta kipislogni a szembl a st.
Amikor a betolakod ellkte magt a faltl s elindult - mikzben taln
Marty mg mindig bnultan llt odabent -, akkor bele kellett lpjen a sajt
vrnek tcsjba. tjt ugyanis vres lbnyomok s itt-ott nhny
lecseppen vr jelezte.
A hzban csend honolt. Egy kis szerencsvel a hall csendje.
Marty borzongva kvette a rmletes nyomot, amely elhaladt a
frdszoba eltt, befordult a sarkon, elhaladt a hlszoba dupla ajtaja s a
lpcsfeljr eltt. Egy pillanatra megllt azon a ponton, ahol az emeleti
lpcshz a nappali felett egy galriba ment t.
Marty jobbjn volt a vres tlgyfa korlt, amely mgtt lgott az a
rzkandelber, amelyet mg akkor gyjtott meg, amikor vgigment a
fldszinten. A kandelber alatt volt a lpcs, az alatt pedig a megtrt szint,
kpadls bejrati folyos, amely egyenesen a nappaliba vezetett.
Balkz fell, nhny mterrel beljebb, a galrirl nylott az az ajt, amely
Paige itthoni dolgozszobjba vezetett. Egy nap majd ez is talakul
hlszobv, vagy Charlotte, vagy Emily kltzik ide, ha gy dntenek, hogy
kln akarnak aludni. Az ajt flig nyitva llt, odabent sttsg uralkodott,
amelyet csak alig trt meg az odakinti tletid szrkesge.
A vrnyomok elhaladtak az ajt eltt, egyenesen a gyerekszobig,
amelynek ajtaja azonban zrva volt. A betolakod teht odabent volt, s
mr maga az is dht volt, hogy ott van a lnyok holmijai kztt,
megtapogathat mindent, beszennyezhet akrmit a vrvel s az rletvel.
Martynak eszbe jutott a frfi dhs hangja, amelyben ott bujklt az rlet,
de amely annyira ijeszten emlkeztetett a sajtjra: A felesgem s a
lnyaim, Paige, Charlotte s Emily..."
Egy francokat a tieid!" - mondta flhangosan Marty, s a Smith & Wessont
egyenesen a zrt ajtra szegezte.
A karrjra pillantott: 4:28.
Most mit tegyen?
Itt maradhat a galrin, kszen arra, hogy kiloccsantsa a fick agyt, ha az
kinyitn az ajtt. Megvrn, mg megjn Paige a gyerekekkel,
figyelmeztethetn ket s megmondhatn Paige-nek, hogy hvja, azonnal a
911-et. Aztn az asszony tksrhetn a gyerekeket az utca tloldaln lak Vic
s Kathy Delarihoz, ahol biztonsgban lesznek, mg vigyzna, hogy a
pasas ne tudjon, meglgni, mg a zsaruk meg nem rkeznek.
A terv megfontoltnak tnt, jzannak, sszernek. Lassan a szve sem
drmblt annyira a bordi alatt.
Aztn belnyilallt az, ami az ri fantzia legnagyobb tka. Mint egy
rvny, magba szippantotta a lehetsgek birodalma, az tok, amit gy
hvnak: mi lenne, ha - mi lesz, ha? Mi van akkor, ha a msik Martynak marad
elg ereje, hogy kinyissa a lnyok ablakt, kimszik a tetre, s onnan leugrik
a gerendkkal fedett verandra, a padlra. Mi van akkor, ha pp akkor r ki
az utcra, amikor Paige megrkezik a gyerekekkel?
Elkpzelhet, hogy gy trtnik. Vagy trtnhet valami hasonlan rossz,
netaln rosszabb. A valsg rvnye tbb lehetsget vet ki magbl, mint
a legvadabb ri kpzelet. A trsadalmi illzivesztsnek ebben a
korszakban a legbksebb krnyk legnyugodtabb utcjban is sor kerlhet
a legbarbrabb erszakos cselekedetre, ami az embereket megdbbenti,
esetleg sokkolja, de meglepni semmikpp sem lepi meg ket.
Meglehet, hogy mr most is egy res szoba eltt rostokol.
Az ra 4:29-et mutat.
Paige taln ppen most kanyarodik be a sarkon az utcba. De htha a
szomszdok meghallottk a lvseket s riasztottk a rendrsget. Adn
Isten, hogy ez legyen a helyzet!
Most mr nem volt ms vlasztsa, mint bergni a kislnyok ajtajt,
bemenni s meggyzdni arrl, hogy az a Msik odabent van-e vagy sem.
A Msik. Mg a dolgozszobjban, amikor az egsz elkezddtt, sikerlt
igen gyorsan kivernie a fejbl az els gondolatot, hogy valami
termszetfeletti dolgot tapasztalt. Egy szellem semmikppen nem lehetne
ennyire kzzelfoghatan hromdimenzis, mint ez az ember volt. Ma
egyltaln lteznek ilyenek, akkor a hall mezsgyjrl val lnyek
bizonyosan nem sebezhetk meg ilyen przai dolgokkal, mint egy
pisztolygoly. Br gyantotta, hogy ellensge is csak errl a vilgrl val s
nem valami msikbl, mgsem tudott ms nevet adni neki, csak olyat, ami
akr egy horror lapjain is feltnhetne: a Msik. Az ajt ott vr r.
A hz csendje mlyebb volt, mint a hall.
Marty mr nem ltott mst, csak az ajtt, nem figyelt ms hangra, csak ami
a lnyok szobjbl jhet, nem rzkelt mst, csak ahogy ujjai rfeszlnek a
pisztoly ravaszra.
Hirtelen megzrdlt fltte valami. A mennyezet fel kapta a fejt.
Pontosan azalatt a hrom mter magasan lv plexi kupola alatt llt, amely
arra szolglt, hogy a nappali bels rsze is kapjon termszetes fnyt. Az
escseppek verik a plexit, csak az es...
Mintha hirtelen visszarntotta volna valami a valsgba, hirtelen
elznlttk a klvilg, a vihar hangjai, amelyekrl teljesen megfeledkezett,
mg a Msik becserkszsre koncentrlt. Az elbb csak arra figyelt, ami
keresztljtt ezeken a hangokon, s most egyszerre elrasztotta a hangzavar. A
szomszdok ebben a dhng viharban nem hallhattk a lvseket.

8.

A vihar miatt korn besttedett, minden nylks lett, ezrt Paige mr
akkor felkapcsolta a tomptott reflektort, amikor a gyerekekrt elment az
iskolba. Hiba mkdtette az ablaktrlt a legmagasabb fokozaton, alig
ltott ki a szlvdn, olyan ersen esett az es. Vagy az aszly fejezdik be
ilyen drmaian, vagy pedig a termszet z kegyetlen trft a kaliforniaiakkal,
s kelt hamis remnyeket, amiket aztn nem teljest. Az utcai vznyelk nem
brtak a zuhataggal. A BMW szles vzfggnyt tertett maga mg, ahogy
thajtott a pocsolykon.
- gy megynk, mint egy tengeralattjr! - szlalt meg izgatottan Charlotte
Paige mellett az anyslsen, mikzben megprblt kinzni az oldals
ablakon. - Versenyt szunk a blnkkal, mint Nemo kapitny s a Nautilus
legnysge, akikre mindenfle rispolipok leselkedtek. Ugye emlkszel az
rispolipra, anyu, a filmbl?
- Hogyne - felelte Paige.
- Periszkp fl! - kiltotta Charlotte s megragadta a kpzeletbeli szerkezetet
s hunyorogva belenzett. - Teljes gzzel elre, neki a hajknak, aclbl
kszlt masinnknak semmi nem rthat - bumm! - s kzben az rlt kapitny
orgonzik! Ugye, emlkszel, anyu?
- Ht persze.
- Mlyebbre, mg mlyebbre, a haj falai mr recsegnek, de az rlt Nemo
mg mindig azt mondja, mlyebbre, s kzben orgonzik, s megint azt
mondja mlyebbre, s kzben egyfolytban kzelt a polip. - A kislny hirtelen
belevg a Cpa-film vezrmotvumba: Dam-dam, dam-dam, dam-dam,
dam-dam, da-da-dam!
- Ez hlyesg! - szlalt meg Emily a hts lsrl.
Charlotte htrafordult.
- Mi a hlyesg?
- Az rispolip!
- Tnyleg? Nem is lenne olyan nagy hlyesg, amikor ott szol a tengerben s
feljn s elkap s kettharap, a csontjaidat meg kikpi, mint a meggymagot.
- A polip nem is eszik embert.
- Mirt ne enne?
- Pont fordtva.
- Hogyhogy?
- Az ember eszi a polipot! - mondta Emily.
- Honnan szedted ezt a hlyesget?
- Lttam az tlapon egy tteremben?
- Mifle tteremben? - krdezte Charlotte.
- Akrmelyikben. Te is ott voltl. Nem igaz, anyu, hogy az ember eszik polipot?
- Ht persze hogy eszik! - ismerte el Paige.
- Csak azrt mondod, hogy igen, nehogy dedsnak ltsszon. - jegyezte meg
szkeptikusan Charlotte.
- Nem azrt, hanem mert igaz - felelte Paige. - Az ember tnyleg eszik polipot.
- Hogyan? - krdezte Charlotte szinte kvncsisggal.
- Ht... - felelte Paige s kzben megllt a piros lmpnl - az biztos, hogy
nem egszben.
- Ezt gondoltam! - mondta Charlotte.
- Pldul az ember felszeleteli a cspjait s megsti fokhagyms vajban. -
magyarzta Paige.
Charlotte vgott egy grimaszt s elrehajolt:
- Csak azrt mondod, hogy megprblj tverni.
- Pedig tnyleg nagyon finom gy! - erskdtt Paige.
Charlotte meglehetsen velsen foglalta ssze a vlemnyt:
- Fj!
- Olyan, mint a hagymakarika, csak ez polip - folytatta Emily.
- Mindjrt elhnyom magam.
- Finom kis polipkarikk tintahal tintba mrtogatva... - mondta Emily, s
kuncogni kezdett.
Charlotte htrafordult s megjegyezte:
- Gusztustalan kis trpe vagy!
- Egybknt - mondta Emily - nem is vagyunk tengeralattjrn, hanem inkbb
replhajn.
- Micsodn?
- Lttuk a tvben. Ilyen megy Anglia s mit tudom n mi kztt. Rl a vz
tetejre.
- De, kicsinyem, az a szrnyashaj - magyarzta Paige s lassan gzt adott,
ahogy a lmpa zldre vltott, s vatosan elindult az elrasztott
tkeresztezdsben.
- Tnyleg szrnyashaj - nyugtzta Emily. Szval lnk egy szrnyashajn, s
megynk Angliba a kirlynhz. Megtezunk nla, s polipot esznk, s a
csaldi kszerekrl beszlgetnk.
Paige kis hjn hangosan felnevetett.
- A kirlynnl nem adnak polipot a tehoz - mondta Charlotte
ktsgbeesetten.
- Fogadjunk, hogy adnak! - jegyezte meg Emily.
- Dehogyis, ott stemnyt meg kalcsot meg lekvrt meg ilyesmit adnak.
Paige-bl most kirobbant a nevets. Vizulis tpus volt: elkpzelte a
kirlynt, amint sajt kezleg keni meg lekvrral vendgnek a kalcsot, s
kzben mesl, mint egy jsgos nagyany.
- Mi olyan vicces? - krdezte Charlotte srtetten.
Paige abbahagyta a nevetst, s ezt hazudta:
- Csak eszembe jutott valami, egszen ms dolog. Nektek biztosan nem lenne
benne semmi vicces.
Esze gban sem volt, hogy zavarba hozza a gyerekt. Ha egytt voltak
hrmasban, sosem kapcsolta be a rdit, mert mindennl jobban szerette azt
a msort, amit kislnyai csinltak.
Ahogy egyre hevesebben esett az es, gy lett Emily egyre beszdesebb.
- Sokkal izgalmasabb szrnyas hajkzni a kirlynhz, mint lni egy
tengeralattjrn, amit pp be akar kapni egy rispolip.
- Tk unalmas a kirlyn - jegyezte meg Charlotte.
- Nem is.
- De az.
- A palotja pincjben ott a knzkamra.
Charlotte htrafordult, szndka ellenre kvncsi lett.
- Tnyleg?
- Ht persze - felelte Emily. - s ott tart fogva egy fickt, akire vaslarcot tettek.
- Vaslarcot?
- Azt bizony - felelte komolyan Emily.
- De mirt?
- Mert ez egy nagyon ronda fick - felelte Emily.
Paige eldnttte magban, hogy mindkt lnybl r lesz, hiszen apjuk
lnk s kifogyhatatlan fantzijt rkltk. Ugyanolyan szvesen engedik a
kpzeletket szabadjra, mint , br valsznleg egszen mst fognak rni,
mint az apjuk s az is biztos, hogy egymstl s teljesen klnbzt.
Alig vrta mr, hogy elmeslhesse Martynak a tengeralattjrt, a polipot, a
rntott polipkarikkat s a kirlynt a lekvros kenyrrel.
Paige eldnttte magban azt is, hogy elfogadja Paul Guthridge
diagnzist, hogy Marty panaszait a stressz okozza. Feltve persze, hogy a
klinikai vizsglatok nem mutatnak valami komolyabbat. Martynak semmi baja
nem lehet. Kicsattan az ertl, tele van energival, menthetetlenl optimista
s jkedv. Ugyangy maghoz tr, mint Charlotte, aki szablyosan a
hallbl trt vissza t esztendeje. Nem is trtnhet semmi velk, hiszen annyi
mindent meg kell mg lnik egytt, annyi szp s j vr rjuk.
Hatalmas villm - ami nem sokszor jr egytt a kaliforniai viharokkal -
cikkzott keresztl az gen, aztn azonnal irgalmatlan drrens rzta meg a
levegt, mintha az risten harci szekere dbrgne el az utols tletre
elszltott lelkek megrendszablyozsra.

9.

Marty kt-hrommternyire lehetett a lnyok szobjnak ajtajtl, a
kilinccsel ellenttes oldal fell kzeltett, hogyha majd belki az ajtt, ne
maradjon vdtelenl a nyitott ajtban. Mivel nem akart belelpni a
vrtcsba, egy pillanatra a sznyegre pillantott. Elszr csak a tudatalattija
regisztrlta, hogy valami nincs rendben, s csak egy jabb lps utn
tudatosodott benne a felismers, hogy a vres lbnyom msfel mutat,
pontosan az ellenkez irnyba.
Marty megdermedt, amikor rjtt, mit jelent ez.
A Msik eljtt ugyan a gyerekszobig, de nem ment be. Itt visszafordult,
mikzben a vrzse mintha hirtelen elllt volna s csak egyetlen rulkod
lbnyomot hagyott maga utn.
Marty megprdlt, pisztolyt mindkt kezvel maga el tartotta s
flkiltott, amikor megpillantotta a Msikat, aki olyan gyorsan kzeledett
felje Paige dolgozszobjbl, mintha nem is lttk volna ktszer mellbe, s
nem vesztett volna kzel egy liter vrt. Teljes ervel megttte Martyt,
megragadta a csukljt, maga fel rntotta a galrira, mikzben a
magasba kapta a karjt.
Marty sztnsen elhzta a ravaszt, de a goly a mennyezetbe frdott. A
korlt a derekba nyomdott. Fojtott kilts hagyta el a torkt, amikor az
get fjdalom keresztl cikkzott a vesjn s a gerincn. A pisztoly kiesett a
kezbl, t a korlton a nappaliba. A tlgyfakorlt megreccsent, Marty biztos
volt abban, hogy a kvetkez pillanatban lebucskznak a lpcsn. De a
korlt tartotta magt.
A Msik thajltotta Martyt a korlton, meg akarta fojtani. Mintha aclbl
lett volna a keze, az ujjai, mint valami hidraulikus fog, amelyet valami
borzaszt erej gp mkdtet. Egyre csak a nyaki artrijt kerestk.
Marty megprblt tmadja gykba rgni a trdvel, de a Msik
kivdte. Marty ettl elvesztette az egyenslyt, mert csak fl lbbal maradt a
padln. Tmadja mg kijjebb hajltotta a korlton, amely szinte belefrdott
a htba.
Marty fulladozott, tisztban volt azzal, hogy a legnagyobb veszly az, ha
megsznik agynak vrelltsa. sszekulcsolta kt kezt s karjait sztfesztve
prblta lehmozni a Msik kezeit a torkrl. A tmad ettl csak
megsokszorozta erejt. Marty erlkdtt, szve szinte ki akart ugrani a mellbl.
Teljes patthelyzet, a fene egye meg, gondolta Marty. Hiszen egyforma
magasak, azonos felptsek, azonos a kondcijuk, s minden jel szerint
mintha egyek lennnek.
Br a Msik, aki hiba kapott kt potencilisan hallos tdlvst, ersebb
volt, s nem, csak azrt mert volt a jobb helyzetben, llt biztosabban a
lbn. Mintha emberfeletti ereje lett volna.
Szemtl szembe a hasonmsval, akinek minden egyes lehelete szinte
perzselte a brt, Martynak az volt az rzse, hogy tkrbe nz, br ilyen vad
s torz arckifejezst sosem ltott a sajt arcn. Ez a vadllati dh! Gyilkos
mreg! s mintha valami mnikus kj lne ki az arcra, a gyilkols rme!
Fogt vicsorgatva, szinte kpte magbl a szavakat, mikzben egyre
ersebben szortotta Marty nyakt, ezt mondta:
- Most kell az letem, az enym, az n letem. Most! Kell a csaldom, az
enym! Kell!
Mintha megannyi szikra ugrlt volna Marty ltmezejben, negatv szikrk,
pontosan az ellenttei azoknak a szikrknak, amiket az ember akkor lt,
amikor egyenesen belenz egy villanykrtbe, mert ott fny lktet a sttsg
eltt. Itt pedig a sttsg pulzlt a fnyben. A Msik arca idnknt teljesen
eltnt a szikrk mgtt.
Marty ktsgbeessben bele akart karmolni a Msik arcba, de nem rte
el, szinte nevetsges volt az erlkdse.
Egyre szaporodtak a negatv szikrk. Mgttk ott villogott a felesge j
frje, a lnyai j apja.
Mindentt szikrk, mintha mindent be akarnnak bortani feketesgkkel.
Durr! Akkort csattant, mint egy puskalvs, aztn megint s megint, ahogy
eltrt a korlt.
Marty azonnal feladta a kzdelmet a Msikkal, keze megprblt biztos
pontot tallni a korlt maradvnyaiban, nehogy lezuhanjon, de sikertelenl.
Lezuhantak a galria padljra. A Msik hirtelen eleresztette Marty torkt, de
ahogy zuhant, magval rntotta Martyt is. Rzuhantak a nappali csempzett
padljra.
Hrom-ngymternyit eshettek, ami nem tl nagy magassg, nem is
hallos, Martynak gy is elakadt a llegzete, pedig volt a szerencssebb,
mert rzuhant a Msikra. A Msik hta akkort huppant a kpadln, mint
egy lgkalapcs.
Marty khgve, fuldokolva lkte el magt a Msiktl, szdlt, nem tudta,
nem trt-e el valamije. Amikor khgtt, annyira gett a lgcsve, mintha
szgesdrtot nyelt volna. Frgn akart mozogni, mint a macska, de nem
ment, szinte csak vnszorgott.
Kipislogta khgstl knnybe borult szemt, amikor hirtelen megpillantotta
a Smith & Wesson-t. t mterre lehetett, jval beljebb azon a ponton, ahol a
csempzett rsz vget r, s elkezddik a hajpadl, vagyis maga a nappali.
Hallott valami zajt, ami ms volt, mint a vihar hangjai, s vlheten a
Msiktl szrmazott, de Marty nem llt meg, hogy megnzze, mi az.
Vlheten valami hall eltti utols rnduls lehetett, ahogy a sarok
odakoccan a khz. Az most mr biztos, hogy a nyomorult slyosan
megsrlt. Megnyomorodott s haldoklik. De Marty elbb a kezben akarta
tudni a pisztolyt, s csak azutn megnnepelni az letben maradst.
Elrte a pisztolyt, ujjait rkulcsolta a markolatra, aztn diadalittasan
felnygtt. Oldalra hengeredett, a csvet az elszoba fel fordtotta, mert
arra szmtott, hogy tmadja mg most sem adja fl.
De a Msik csak hevert a htn mozdulatlanul. Lbait sztvetette, karja a
teste mellett. Mozdulatlan, akr halott is lehetne, gondolta Marty. De nem volt
ilyen szerencsje. A Msik felje fordtotta a fejt. Arca verejtkben szott,
spadt volt, olyan fehr s csillog, mint egy porcelnmaszk.
- Eltrt - suttogta ertlenl.
Mintha csak a fejt s jobb keznek ujjait tudta volna mozgatni, de magt
a kezet nem. Arca inkbb az erlkdstl, semmint a fjdalomtl grimaszba
rndult. Fejt flemelte, s ujjait gy hajltgatta ki-be, mint ahogy egy vgt
jr tarantellapk mozgatja a lbait. gy tnt, nem tud fllni, vagy lbait
trdben behajltani.
- Eltrt - ismtelte meg.
Egyik kezvel a falnak tmaszkodva, Marty flllt.
- Most meglsz? - krdezte a Msik.
Hogy golyt eresszen egy vdtelen s sebeslt emberbe, vgtelenl
undort volt, de Marty ksrtst rzett, hogy megtegye, s csak utna trdjn
a pszicholgiai s jogi kvetkezmnyekkel. De gyztt benne az erklcs - s a
kvncsisg.
- Meglni? Szeretnlek. - Rekedt volt a hangja, s valsznleg egy-kt napig
ilyen is marad a fojtogats kvetkezmnyeknt. - Ki a fene vagy te? - Minden
ki- mondott sz csak erstette benne a felismerst, milyen szerencss is, hogy
letben maradt, hogy felteheti ezt a krdst.
Megint hallotta a tompa zajt, amit akkor hallott elszr, amikor a pisztoly
fel kszott. Most azonban felismerte: ez nem egy haldokl vonaglsnak a
hangja, hanem az automata garzsajt keltette remegs. Az elbb nyilvn
felment, most meg le.
Hangokat hallott a konyha fell, amint Paige s a kislnyok belptek oda a
garzsbl.
Marty hirtelen maghoz trt, s sietve tvgott a nappalin az ebdl fel,
hogy feltartsa a gyerekeket, mieltt megltnk, mi trtnt. Nyilvn sokig
rosszul rzik majd amgy is magukat, ha megtudjk, hogy betolakodott a
hzba valaki, aki meg akarta lni az apjukat. De nem ri ket akkora trauma,
mint akkor, ha bejnnek, ltjk a felfordulst s a padln hever,
vrbefagyott frfit. Ha mg hozzvesszk ehhez azt a dermeszt tnyt, hogy a
tmad kikptt olyan, mint az apjuk, akkor taln soha nem lesznek kpesek
lomra hajtani a fejket a hzban.
Amikor berobbant Marty a konyhba a lengajtn t, Paige, aki pp a
kabtjt akasztotta a fogasra, meglepetten fordult felje. A lnyok mg
mindig srga eskpenykben voltak, fejkn ugyanolyan srga
manyagsapkban, vrakoz mosollyal fordultak fel, mert azt hittk, hogy
most valami megszokott vicc kvetkezik.
- Vidd ki innen ket! - mondta Paige-nek, mikzben megprblt nyugalmat
erltetni magra, br rekedtsge elrulta feszlt idegllapott.
- Mi trtnt?
- Most azonnal! - mondta makacsul a frfi - vidd t ket Vichez s Kathyhez.
A lnyok csak ekkor vettk szre, hogy pisztoly van a kezben. A mosoly
eltnt az arcukrl, szemk elkerekedett.
- Te vrzel! - mondta ijedten Paige. - Mi tr...
- Nem n vrzek - vgott kzbe Marty, akiben csak most tudatosodott, hogy
a Msik vre sszekente az ingt, amikor a frfira zuhant. - Nincs semmi
bajom.
- Mi trtnt? - ismtelte meg makacsul Paige.
Marty fltpte a garzsba vezet ajtt.
- Volt itt valami... - gett a torka minden sztl, de csak hablatyolt sszevissza,
sszefggstelenl, taln letben elszr azta, hogy megtanult beszlni. -
Egy dolog, egy problma, Jzusom, tudod, amik trtnnek, szval amolyan
baj fle...
- De Marty...
- Gyernk, mindenki, irny t Delariokhoz! - Belpett a garzsba s
megnyomta az ajt gombjt, mire az ajt dbrgve felemelkedett.
Tekintete sszetallkozott Paige-vel. - A szomszdban, biztonsgban lesztek.
Paige nem vette magra a kabtjt, csak terelgette maga eltt a
lnyokat a nyitott ajt fel.
- Hvd a rendrket - kiablta Marty a felesge utn, mikzben sszegrnyedt
a fjdalomtl, amit a kiabls okozott neki.
Az asszony, aggd arccal nzett vissza r.
- Nekem semmi bajom - nyugtatta meg a frfi, de van itt egy pasas, aki
csnyn megsebeslt.
- Gyere te is velnk! - krte az asszony.
- Nem mehetek. Csak hvd a rendrket.
- De Marty...
- Menj mr, Paige, hallod?!
Paige megfogta a kt lnyka kezt, kilptek a zuhog esbe, de mg
vetett egy utols pillantst a frjre.
Marty figyelte ket, mg felrnek a kocsibejr vgre, aztn elindulnak t
az ttesten. Ott motoszklt benne a flelem, hogy taln most ltja ket
utoljra letben. Hiba volt tisztban azzal, hogy ezt csak a felfokozott
adrenalin szint okozza, a flelem kezdett elhatalmasodni rajta.
A jeges szl befjt a garzs legbels zugig, s Marty gy rezte, hogy a
verejtk szinte jgg fagy az arcn.
Visszament a konyhba s becsukta az ajtt.
Br vacogott, mgis egy hideg italt kvnt, mert a torka gett, mintha tz
lngolt volna benne.
A frfi odabent nyilvn haldoklik, az utolskat rgja. Pokoli rossz brben volt,
amikor otthagyta. Nem is lenne rossz tlet, ha bemenne s figyeln, htha
lesztsre lesz szksge, mieltt a rendrk megrkeznek. Martyt nem
rdekelte, hogy a pasas meghalhat - akarta is a hallt - de addig
semmikppen nem szabad neki, mg meg nem felel a szmtalan krdsre,
amik legalbb valamit megmagyarznak ebben az rlt trtnetben.
m mg mieltt brmit is tenne, innia kell valamit, ami enyhti torknak
sajgst. Minden korty rettenetes knt okozott. Amikor megjnnek a zsaruk,
akkor majd sokat kell beszlnie.
A csapvz nem volt elg hideg, teht Marty a hthz ment s kinyitotta.
Meg, mert volna eskdni, hogy sokkal jobban meg volt pakolva mg dleltt,
de nem trdtt a dologgal. Soha nem tnt mg vonzbbnak szmra a
jeges sr ltvnya. Kivett egy doboz Coorst, mert abban kt decivel tbb
volt, mint a Corons vegben.
Az els korty mintha csak fokozta volna az g rzst a torkban. A
msodik mr nem volt annyira mar, a harmadikat mr el lehetett viselni.
Aztn olyan volt a tbbi, mint a mzes orvossg.
Egyik kezben a pisztollyal, a msikban a flig telt srs dobozzal
visszaindult a nappaliba.
A Msik eltnt.
Marty annyira megdbbent, hogy kiejtette a kezbl a srs dobozt. A
pisztolyt azonban taln csak fesztvassal lehetett volna eltvoltani a msik
kezbl. A trtt korlt maradvnyai ott heverlek a kpadln, amely tbb
helyen megrepedt, vlheten, amikor resett a Smith & Wesson. Holttest
sehol.
Attl a pillanattl kezdve, amikor alteregja belpett a dolgozszobba,
Marty szmra a fnyes nappal rmlomm alakult. Az esemnyek kicssztak
a logika lncolatbl, a sajt otthona elvarzsolt kastlly vlt. Hiba volt
teljesen szrrelis a szembesls a Msikkal, nem ktelkedett abban, hogy a
dolog valsgos. Most sem voltak ktelyei. Nem egy rnykpre ltt, nem egy
rmkp fojtogatta s nem egyedl zuhant le a kpadlra. Amikor ott hevert
tehetetlenl a Msik a padln, ugyanolyan valsgos volt, mint trtt a
korltdarabok, amelyek most is ott fekdtek szerteszt a padln.
Marty hirtelen megrmlt, hogy Paige s a lnyok esetleg veszlybe
kerlhettek az utcn, gyorsan a bejrati ajthoz futott. Be volt zrva, rajta volt
a biztonsgi lnc. Az rlt teht nem erre ment ki.
Nem is mehetett el egyltaln. Hogy tudott volna, abban az llapotban?
Ne ess pnikba... Nyugalom.... Gondolkozz...
A Msik katasztroflis srlsei igaziak voltak, nem megjtszotta ket. A
fick tnyleg eltrte a gerinct. Az hogy csak a fejt tudta flemelni, meg az
ujjait tudta mozgatni, arra utaltak, hogy eltrt a gerince.
Akkor hova tnhetett?
Fl nem ment. Mg ha nem is trt el a gerince s nem bnult meg, akkor
sem tudta volna felvonszolni magt az emeletre azalatt az id alatt, mg
Marty odakint volt.
A nappali ajtajval szemben volt egy kis flkeszer szoba. Odabent csak
annyi fny, ami bejtt az ablakon t. Marty belpett, felgyjtotta a villanyt.
Nem volt ott senki. vatosan kinyitotta a beptett szekrny tkrs ajtajt, de
a Msik nem rejtzkdtt odabent.
Elszobaszekrny. Semmi. Frdszoba. Semmi. A lpcs alatti gardrb.
Semmi. Moskonyha, vendgszoba. Semmi, semmi, semmi.
Marty egyre vadabbul kutatott, s kzben meg is feledkezett arrl, hogy
meg is tmadhatjk. Arra szmtott, hogy valahol csak rtall a Msikra, aki
vagy tehetetlenl, vagy taln mr holtan hever valahol, hisz maga a szksi
ksrlet fellhette maradk energijt.
A konyhba rve azonban felfedezte, hogy a verandra nyl ajt nyitva
van. Kintrl be-beszktt egy-egy jeges fuvallat. A fogason Paige eskabtja
meg-meglibbent.
Mg Marty az ebdln t visszament a nappaliba, addig a Msik egy ms
ton kijutott a konyhba. Nyilvn azon a szk folyosn mehetett, amelyrl a
moskonyha, a vendgszoba s a frdszoba nylott. Ilyen gyorsan nem
kszhatott. A lbra kellett llnia, ha bizonytalanul is, de a lbra.
Nem. Ez kptelensg. Ok, taln nem trte el mgsem a gerinct, de
valamije csak eltrt. Nem pattanhatott ripsz-ropsz talpra, s utna meg
elstlt.
Az brenlti rmlom ismt rtelepedett a valsgra. Megint r kellett
jnnie, hogy ez a szrnyeteg valami emberfeletti regenerldsi kpessggel
rendelkezik, s ez a valami azt mondta, az letrt jtt, s flelmesen fel van
ahhoz fegyverkezve, hogy el is vegye.
Marty kilpett a nyitott ajtn a verandra.
Az jjledt flelem felfokozta az rzkeit, a sznek lnkebbek lettek, a
szagok ersebbek, minden hangot tisztn s hangosabban hallott, mint
valaha. Az egsz hasonlatos volt ahhoz a megmagyarzhatatlan rzshez,
amiket bizonyos gyerekkori vagy kamasz lmaiban rez az ember, amikor gy
repl lmban, mint a madr, vagy amikor egy csodlatos nvel szeretkezik,
akinek ugyan nem emlkszik sem az arcra, sem a testre, csak a sugrzan
tkletes szpsgre. Ezeket az lmokat nem lomknt li meg az ember,
hanem gy rzi, az egsz valami valsgon tli valsg. Ahogy kilpett a
meleg, hzbl a termszet hideg birodalmba, Martynak furcsa mdon ezek
a rgi lmok jutottak az eszbe - ahogy minden apr nnszra felfigyelt.
A veranda felett burjnz bougainvillea leveleirl csorgott a vz a fldre,
ahol stt tcsba llt ssze. A vzben ott sztak a virgszirmok, amelyek
olyan kalligrafikus alakzatot vettek fl, mintha egy blcs knai rajzolta volna
ket.
A hts kertben - amely kicsi volt s fallal volt krlvve, mint ltalban
Kaliforniban - indiai babr s eugenia bokrokat ciblt a szl. Az egyik
sarokban egy eukaliptuszfa hajlongott, levelei, mint megannyi ezsts
szitaktszrny. A fk s bokrok rnykban sok helyre el lehetett bjni.
Martynak esze gban sem volt ott kutakodni. Ha a Msik kivonszolta
magt a hzbl, hogy itt bjjon meg a zuhog esben a jzminbokrok alatt,
legyenglten a vrvesztesgtl - ami nagyon valszn -, akkor nem volt
srgs megtallni. Sokkal fontosabb az, nehogy megszkjn.
Mivel hossz idn t hozzszoktak a szrazsghoz, a vizet pedig csak az
alkalmanknti ntzs jelentette a szmukra, a varangyok dhs brekegssel
tiltakoztak az gi lds ellen. De a flsikett bkaria ellenre is tisztn ki
lehetett venni a tvoli szirnavijjogst.
Ha a betolakod meg akarna szkni, mieltt a rendrk megrkeznek,
nem sok lehetsg addik a szmra. Ha t tudott mszni a kertsfalon
valamelyik szomszdos kertbe, ami kptelensgnek tnik, fggetlenl attl,
milyen varzslatos a regenerld kpessge, akkor sem lehetett annyi ideje,
hogy keresztlfusson a kerten, tverekedje magt a bokrok kztt, s
felmsszon a falra.
Marty jobb fel fordult s kifutott a veranda teteje all. Nhny lps utn
brig zott, mikzben elrement a hz melletti jrdn.
Amikor a sarokra rt, arra szmtott, hogy megpillantja hasonmst az t
fel bicegni. A jrdn nem volt senki, a kapu flig nyitva llt.
Egyre hangosabban lehetett hallani a szirnkat, amikor Marty kifutott a
hz el az tra. Cipje megtelt vzzel, mikzben krlpillantott, de nem ltott
rendrkocsikat. A Msikat nem lehetett ltni sehol. Marty egyedl volt az
utcn.
Jval odbb, olyan tvol, hogy nem tudta kivenni a mrkjt, egy kocsi
hajtott el. Martynak ktsgei voltak azirnt, hogy hasonmsa vezetn. Mg
mindig csak nehezen hitte el, hogy a slyosan megsebeslt ember talpra
tudott llni, nemhogy belni a voln mg. Nyilvn itt fekszik valahol a
rohadk eszmletlenl egy bokor tvben. A kocsi csikorg kerekekkel
befordult a sarkon, s eltnt a szeme ell.
Az ellenkez irnybl hirtelen flhasogat ervel hangzott fl a szirna. Egy
fekete-fehr rendrkocsi kanyarodott be a sarkon, ugyanolyan veszett
tempval, amilyennel a msik eltnt. Vrs-kk lmpja villog glrikat
festett az esfggnyre. A kocsi hatmternyire llt meg, kifarolva Marty eltt.
Mg hallatszott a msik kocsi szirnja, amikor az elsnek felpattant az
ajtaja. Kt egyenruhs rendr pattant ki rajta, s az ajt fedezkbe guggolt.
- Dobja el! Dobja el vagy meghal, seggfej!
Martyban csak ekkor tudatosodott, hogy ott a kezben a 9 mm-es pisztoly.
A rendrk nem tudhattak mst, mint amit Paige mondott el nekik a
telefonba: hogy egy embert lelttek, gy aztn azt hittk, hogy a bnz.
Ha nem engedelmeskedik nekik, akkor lelvik - mgpedig teljesen jogosan.
Kiejtette a pisztolyt a kezbl.
Nagy csattanssal esett a jrda kvre.
Rparancsoltak, hogy rgja el magtl. Engedelmeskedett.
Amikor fllltak az ajtk mgtt, az egyik rendr rkiablt:
- Hasra, kezeket a htra!
Marty meg sem prblta megmagyarzni, hogy a srtett s nem a tettes.
Letrdelt, aztn lehasalt a jrdra. Br t volt zva, mg gy is olyan hidegnek
rezte a kvet, hogy egy pillanatra elllt a llegzete.
Pont szemben volt Vic s Kathy Delario hza, Martynak eszbe jutott, hogy
remlhetleg nem engedtk oda Charlotte-ot s Emilyt az ablakhoz. Nem
lenne j, ha gy ltnk az apjukat, akire kt rendr is pisztolyt szegez. Mr gy is
hallra lehetnek rmlve. Ltta maga eltt elkerekedett szemket, amikor
berobbant a konyhba pisztollyal a kezben - nem akarta mg jobban
megrmteni ket.
Csontjaiban rezte a hideget.
Amikor a rendrk odartek hozz, megszlalt:
- Semmi gond. n itt lakom. Ez az n hzam. - A hangja mg mindig rekedt
volt, de tovbb torztotta a beszdt az, hogy rzta a hideg. Attl flt, azt
hiszik, hogy rszeg vagy rlt.
- Ez az n hzam.
- Maradjon ott, ahol van - drrent r az egyik rendr. - A keze a htn s
fekszik, rtve?
A msik megkrdezte:
- Van valami igazolvnya?
Marty annyira vacogott, hogy csattogtak a fogai.
- Persze, a trcmban.
A rendrk biztosra mentek, megbilincseltk s csak azutn vettk ki a
trct a zsebbl. A bilincs mg meleg volt a jrrkocsi melegtl.
Pontosan gy rezte magt, mint a regnyhsei. Hatrozottan rossz rzs
volt.
- Van olyan igazolvnya, amiben fnykp van? - krdezte a rendr, aki
kivette a trcjt.
Marty flfel fordtotta a szemt, mert szeretett volna mst is ltni a
rendrbl a cipjn kvl.
- Persze, az egyik manyag tokban van a jogostvnyom.
A regnyeiben, amikor rtatlanokat gyanstanak valami
bncselekmnnyel, akkor a szerencstlenek flnek s aggodalmaskodnak.
De Marty soha nem rt arrl, milyen megalz ez a helyzet. Itt hasal a jrdn
kiszolgltatva a kt rendrnek, holott nem tett semmit. Maga a helyzet - hogy
gyanstjk valamivel, hogy ktkedve hallgatjk - nmagban kivlt
valamifle bntudatot, szgyenrzetet, hogy rajtakapjk valamin, holott
tudja, hogy nem kvetett el semmit.
- Milyen rgi ez a kp a jogsijban? - krdezte a rendr kezben a trcval.
- Nem tudom, kt vagy taln hrom lehet.
- Nem nagyon hasonlt magra.
- Tudja, milyenek az automata kpek - mondta Marty s dhsen konstatlta,
hogy valami esdeklsszer vegylt a hangjba.
- Engedjk flllni, minden rendben, a frjem, Martin Stillwater - kiltotta
oda Paige, aki nyilvn futva rkezett Deloriok hzbl.
Marty nem lthatta az asszonyt, de a hangja is felvidtotta s helyrelltotta
a realitsrzkt.
Azt mondogatta magban, hogy minden rendben lesz. A rendrk
beltjk, hogy hibztak, megengedik, hogy fllljon, tkutatjk a krnyket
s megtalljk a hasonmst, aztn pedig pont kerl az elmlt lidrces ra
vgre.
- a frjem! - hallatszott Paige hangja egszen kzelrl, s Marty meg, mert
volna eskdni r, hogy a rendrk alaposan megnzik maguknak a felesgt.
Igen vonz felesggel ldotta meg az g, akin akkor is van mit nzni, ha
brig zott s ktsgbe van esve; nem csak szp volt, de okos is, elbvl,
szrakoztat, egyszval rendkvli. A lnyai nagyszer klykk. eltte meg
bztat ri plyafuts ll, s mlysgesen lvezte is a munkjt. Ezt semmi
nem fogja megvltoztatni. Semmi a vilgon.
Hiba vettk le rla a bilincset, hiba segtettek neki flllni, hiba lelte t
szeretettel a felesge, Marty egyre nvekv aggodalommal nyugtzta, hogy
az alkony utn beksznttt a szrklet. Krlpillantott asszonya vlla fltt,
mintha azt mrlegelte volna, melyik stt zugbl rkezik a kvetkez
tmads. Olyan hideg volt, mintha havas es esett volna, a piros-kk villog
bntotta a szemt, a torka gett, mintha sav marta volna, a teste tbb
helyen is sajgott s az sztne azt sgta, hogy a legrosszabb mg htra van.
A rendrk csak nztk, ahogy Paige-et lelte.
Mintha ellensgessget ltott volna a tekintetkben.
A tvolban jabb rendrkocsi szirnja vijjogott.
Borzalmasan fzott.

Hurmudlk le]ezet

1.

Drew Onslett nem rezte jl magt az oklahomai jszakban. Az llamkzi
sztrda mindkt oldaln olyan stt volt az jszaka, hogy az az rzse
tmadt, mintha egy borzalmasan szles s feneketlen mlysg felett kelne t
egy hdon. Ezernyi csillag pttyzte be az eget, ami olyan vgtelensgrl
rulkodott, hogy a frfi mg bele, sem mert gondolni.
Vrosi ember volt, a lelke hozzszokott a nyzsgshez. A felhkarcolk
hatrolta szles sugrutak jelentettk szmra azt az elfogadhat
tgassgot, amiben mg biztonsgban rezte magt. vek ta New York-
ban lt, de sosem jrt a Central Parkban; azt a dimbes-dombos trsget a
vros szeglyezte ugyan, de Onslett szmra mr ez is annyira vidkiesnek
szmtott, hogy kis hjn dhbe gurult tle. Igazban a felhkarcolk
dzsungelben rezte jl magt, ahol az emberek tlekedtek a jrdn s
mindent kitlttt a forgalom, harsog zaja. Manhattan kzpontjban lv
laksban mg a hlszoba ablakra sem rakott fggnyt, hogy az jszakai
fnyek elraszthassk a szobjt. Amikor jszaka felriadt, a vijjog
rendrkocsik szirnja megnyugtatta, ugyangy, ahogyan a kocsik dhs
tlklse, a rszegek hangos handabandzsa, s az jszaka hasonl
hangjai, amelyek persze nappal sem szntek meg, hanem csak ms
dimenzit kaptak. Olyan volt szmra ez a folytonos hangzavar, mint
selyemhernynak a gub, megvdte s mintha arrl biztostotta volna, hogy
soha nem kerl olyan krlmnyek kz, hogy meditcira vagy
gondolkodsra knyszerljn.
A sket csendet s sttsget teht, ami most krlvette, nem neki talltk
ki. A brelt Chevrolet utas lsn kiss sszegrnyedve, Drew Onslett a
dhtn monoton tjrl az lben tartott klnleges, elektronikus trkpre
fordtotta a figyelmt.
A szerkezet akkora volt, mint egy diplomatatska, a sarkai lekerektve, s a
kocsi szivargyjtjn t kapta a tpfeszltsget. Fed lapja lapos
tvkpernyhz hasonltott, az aclkeret alatt gombok sorakoztak. A
srgszldben villdz httren smaragdzld jelezte az llamkzi sztrdkat,
srga az llami futakat s kk a harmadrend megyei utakat. A szilrd
burkolat nlkli mellkutakat szaggatott fekete vonal mutatta. A
teleplseket - amelyekbl igen kevs volt ezen a tjon - rzsaszn folt
jelkpezte.
A kocsijukat egy vrs pont jelezte, amely a kperny kzepe tjn
mozgott lassan egy smaragdzld vonalon, amely az llamkzi 40-es sztrda
volt.
- gy ngymrfldnyivel lehet elttnk - jegyezte meg Onslett.
Kari Clocker, a sofr nem felelt. Clockert mg legjobb hangulatban sem
lehetett szsztyrnak nevezni. Egy kszikla beszdesebb.
Az elektronikus trkpmez egy szz ngyzetmrfldes trsget tzszer tz
ngyzetmrfldes ngyzetekben mutatott. Onslett megrintette az egyik
gombot, mire a kp azonnal huszont ngyzetmrfldes lptkv ntt.
A vrs pont, mely kocsijukat jelkpezte, ngyszer akkorra ntt. Most mr
nem a kp kzepn volt, hanem inkbb a jobb fels sarok fel.
A kperny bal sarkban, a valsgban nem egszen ngy mrfldre
tlk, egy villog fehr X llt egyhelyben, nhny millimternyire a 40-es t
mellett. Ez az X jelezte a clpontot.
Onslett szeretett a trkppel dolgozni, mert a sznes kperny hasonltott
egy jl megtervezett videojtkhoz. Nagyon szeretett minden videojtkot.
Br mr harminckt ves volt, a legjobban a jtktermekben rezte jl
magt, ahol mindenfle vibrl szn masink bvltk el a tekintetet, a fl
meg zsongott a sivt, bippeg, bugyborkol s csilingel elektronikus
szimfnitl.
Sajnos a trkpbl hinyzott a jtk dinamikja. s persze nem volt mell
semmilyen hangeffektus sem.
Mgis izgat dolog volt ez a szerkezet, mert nem mindenki vehet ilyet a
kezbe. A neve SATU, a mholdas nyomkvet szerkezet angol rvidtse
alapjn. Kereskedelmi forgalomba nem kerlt, rszben taln azrt sem, mert
horribilis sszegbe kerl, s csak nagyon kevs ember engedhetn meg
magnak. Ezenkvl nemzetbiztonsgi megfontolsok miatt is tiltottk az
eladst. s mivel elssorban titkos akcikhoz - kvetshez,
mozgsmegfigyelshez - terveztk, a viszonylag kis szmban kszlt
szerkezetet a szvetsgi bnldz s hrszerz szervek hasznltk az Egyeslt
llamokban, illetve az llamokkal szvetsges orszgok hasonl szerveinl.
- Hrom mrfld - kzlte Onslett Clockerrel.
A hallgatag sofr mg csak nem is mordult fl valamifle vlasz gyannt.
A SATU-bl drtok vezettek egy tz centi tmrj gumi tapadkoronghoz,
amelyet Onslett a szlvd fels szlre rgztett. Ennek a korongnak az
aljba volt ptve az a mikro elektronikus szerkezet, amely biztostotta az
sszekttetst a mhold s a trkpes vevszerkezet kztt. A SATU
mindenfle kdolt mikrohullmok segtsgvel be tudott hatolni szmos ms
magnkzben lv vagy katonai cl mhold adatbzisba, mozgstani
tudta azt a sajt cljai rdekben anlkl, hogy megzavarta volna elsdleges
mkdsket, vagy riadztatta volna a tulajdonosokat, hogy az adatbzisba
behatols trtnt.
Kt mhold segtsgvel, s persze a megfelel jelkibocst szerkezet
elhelyezsvel, gyakorlatilag tkletesen meg lehetett hatrozni - a klasszikus
hromszgel mdszer alapjn - egy szemly vagy egy jrm tartzkodsi
helyt. Rendszerint a jelkibocst egy rtatlan trgy formjban kerlt a
clszemly kocsijba - nha replgpbe, hajjra - akit aztn feltns
nlkl, brmilyen tvolsgbl lehetett kvetni.
Ebben az esetben a transzpondert egy cip gumisarkba s talpba
ptettk bele.
Onslett tovbb nagytotta a trsg kpt az ellenrz gombbal. Az j, a
korbbinl sznesebb kpet tanulmnyozva megszlalt. - Ez mg most is ll.
Mintha lekanyarodott volna egy parkolba pihenni.
A SATU mikro lapkjba beletplltk az Egyeslt llamok, Kanada s
Mexik rszletes trkpt.
- Kt s fl mrfld - kzlte Onslett.
Clocker elengedte jobb kezvel a volnt, s kivette sportzakja all a
hnalj-tokbl a revolvert. Ez egy 357-es Colt Magnum volt, meglehetsen
klnc fegyver - kicsit divatjamlt is - egy olyan profinak, mint Kari Clocker. A
frfi kedvelte mg a tweed zakkat is, brrel behzott gombokkal, br
knykvdvel s olykor - mint most is - br hajtkval. Hasonlkpp klnc
gyjtemnye volt kttt mellnyekbl, termszetesen most is ilyet viselt. Sznes
zoknijait kivtel nlkl gy vlasztotta meg, hogy lehetleg minden mst
ssn, s nem hordott ms cipt, kizrlag barna hastott br gumitalpt.
Tekintve a frfi hatalmas termett, hallgatag viselkedst, nem tnt
valsznnek, hogy valaki ki merte volna gnyolni ltzkdsbeli zlst.
- Nem lesz szksg az elefntlre - jegyezte meg Onslett.
Anlkl hogy trst vlaszra mltatta volna, Clocker csak kirakta az els
lsre a kalapja mell a Magnumot, hogy a keze gyben legyen.
- Itt van nlam a bnt - folytatta Onslett. - Az pontosan elg lesz.
Clocker mg csak felje sem fordult.

2.

Mieltt Marty brmit is mondott volna a hatsgoknak a trtntekrl,
ragaszkodott hozz, hogy egy egyenruhs rendr menjen t Deloriokhoz, s
vigyzzon Charlotte-ra s Emilyre.
A Delorio hz ajtajban behzdtak az eresz al az es ell. Marty ott
prblta meg elmagyarzni Vicnek, hogy a lnyok mg mindig veszlyben
vannak.
- Ne engedj be senkit, csak a zsarukat s Paige-et.
- Ht persze, Marty. - Vic tornatanr volt, a helyi kzpiskola szcsapatnak
edzje, cserksz parancsnok, a helyi polgrrsg egyik fradhatatlan
szervezje, aki minden komoly akciban rszt vett, ha segteni kellett valakin
vagy valakiken, s aki mg akkor is edzcipt viselt, ha ltnyt vett, mintha az
elegnsabb cip megakadlyozn a futsban, ha esetleg ldzbe kell,
vegyen valakit.
- Senkit, csak a rendrket s Paige-et - ismtelte. - Bzd csak rm, nem lesz a
srcoknak semmi baja, ha velem meg Kathyvel vannak. Jzusom, Marty, mi
trtnt odat?
- s az Istenrt, nagyon fontos, Vic, hogy ne add oda a gyerekeket se
rendrnek, se senkinek, ha Paige nincs ott vele. Mg nekem se, csak ha Paige
is velem van.
Vic Delorio meglepve pislogott Martyra.
Martynak hirtelen feltolult az emlk, hallotta hasonmsa dhs hangjt,
szinte maga eltt ltta a szja sarkban a habot, ahogy kiablta: Az
letemet akarom, a felesgemet s a gyerekeimet, Paige-et, Charlotte-ot s
Emilyt...
- Vilgos a dolog, Vic?
- Mg neked se...?!
- Csak ha Paige is velem van. Csak akkor!!!
- De mi a fene...?
- Majd ksbb mindent elmagyarzok - vgott kzbe Marty. - Mindenki rm
vr. - Htat fordtott a bartjnak, s keresztlfutott az ttesten.
Otthon, mr benn a konyhban, mikzben beszmolt a trtntekrl a
rendrnek, aki elsknt rkezett a helysznre, Marty ujjait egy msik rendr
festkprnra nyomta s hivatalosan rgztette az ujjlenyomatait. Erre azrt
volt szksg, hogy meg tudjk klnbztetni a behatol ujjlenyomatait az
vtl. Martynak meg is fordult a fejben, htha ebbl a szempontbl is
azonosak lesznek a Msikkal, mint minden egybben.
Paige-dzsel is ugyanezt tettk. Most elszr fordult el, hogy alvetettk
ket ilyen procedrnak. Br Marty tkletesen megrtette, hogy szksg
van a dologra, ennek ellenre valahogy bntnak tallta.
Miutn a technikus vgzett, megnedvestett egy-egy papr zsebkendt
glycerollal, mondvn, ez tkletesen leviszi a festket. Nem mondott igazat.
Marty hiba drzslte egyre vadabbul, a festk ottmaradt az ujjbegyn,
makacsul beitta magt a redk kz.
Mieltt nekiltek volna a rszletes kihallgatsnak, Marty flment tltzni.
Aztn bevett ngy aszpirint, hogy mg mindig knz torok fjsa enyhljn.
Feljebb lltotta a termoszttot, mire a hzban egy-kettre nagyon meleg
lett. De mg gy is t-tfutott a htn a hideg az tlt lmnyek vissza-
visszatr zeneteknt.
A rendrk sem hatottak r szvmelengeten. Ott voltak mindentt.
Egyenruhban, civilben. Marty nem is sejtette, mennyire kegyetlenl lehntjk
az ldozatrl a magnszfra burkait. Nyomozk s technikusok tolongtak a
dolgozszobjban, mindent lefnykpeztek, hisz ott kezddtt minden.
Kiszedegettk a golykat a falbl, ujjlenyomatokat rgztettek, vrmintt
vettek a sznyegen lv foltbl. Azzal az rggyel, hogy esetleges
bizonytkokat, tovbbi nyomokat tallnak, a rendrk indttatva reztk
magukat arra, hogy akrhova bemenjenek a laksban, hogy benyljanak
brmelyik szekrnybe, belekotorjanak a fikokba.
Marty ugyan tudta, hogy ennek gy kell lennie, mgis zavar volt, hogy
vadidegeneknek kell megmutatnia, milyen mnikus rendet tart a ruhi
kztt - miknt vannak sznek szerint csoportostva -, hogy az egy s a
tzcenteseket egy korsban gyjti, mint egy kiskamasz s mg sorolhat lenne
egy sor jelentktelen, m annl szemlyesebb aprsg, ami senkire sem
tartozik.
A nyomozst vezet civil ruhs detektv mindennl jobban idegestette. A
fickt Cyrus Lowbocknak hvtk s olyan sszetett rzelmi reakcit vltott ki
belle, ami tbb volt, mint egyszer zavar.
A detektv jl meglhetett volna abbl, hogy fotmodellkedik, hirdethetett
volna Rolls-Royce-t, elegns szmokingot, kavirt, esetleg akr egy men
brkercget is. tvenes volt, szikr, a haja mkosodott, bre barna, orra,
arccsontja arisztokratikusn finom volt, szeme hihetetlenl szrke. Fekete
edzcipjben, szrke kordnadrgjban, sttkk pulverben, amelyhez
inget viselt, Lowbock egyszerre volt elegns s sportos. Tehets ember
benyomst keltette, nem illett abba a kpbe, amit az ember az
tlagrendrrl alkot.
Lowbock lelt az ebdlasztalhoz, pontosan Martyval szemben.
Figyelmesen hallgatta beszmoljt, idnknt kzbekrdezett, de inkbb
csak a rszletek pontostsa rdekben, s kzben felrt mindent a noteszba
elegns arany Montblanc tollval. Paige ott lt Marty mellett, amolyan
erklcsi tmasz gyannt. Csak k hrman voltak a szobban, br nha
bejttek a rendrk rvid konzultcira a fnkkel, ktszer pedig a nyomoz
krt elnzst, hogy maga nzzen meg valamit, amit kollgi talltak, s az eset
szempontjbl fontosnak tltek.
Marty egy csszbl Pepsit szopogatott, mikzben beszmolt lethall
harcrl a betolakodval. s ugyanazt a bntudatot rezte megint, amit mr
tlt, amikor kint hasalt a vizes jrdn, sszebilincselt kzzel. Most azonban
hatrozottan tudta, hogy azrt rzi knyelmetlenl magt, mert Cyrus
Lowbock hadnagy csendes gyanakvssal hallgatja a vallomst.
A detektv udvarias volt, kevsszer szlt. Hallgatsa felrt egy vddal.
Hogy a nyomoz mirt nem hitt neki, nem volt vilgos. Marty gyantotta,
hogy a sokves rendrmunka, az, hogy nap, mint nap a trsadalom
ellensgeivel kell foglalkoznia, rthet mdon cinikuss teszi az embert.
Fggetlenl attl, mit biztost az Egyeslt llamok alkotmnya, egy tapasztalt
rendr jogosnak rzi, hogy minden embert bnsnek tartson, hacsak az illet
nem tudja bizonytani rtatlansgt.
Marty befejezte vallomst. Merev nyakkal lt, mert a fjdalom mg
mindig abroncsba szortotta a nyakt.
Lowbock egy rkkvalsgig tart ideig lapozgatott a jegyzeteiben,
jraolvasta ket, kzben nmn tgette aranyflival a lapokat.
Az es monoton kopogsa hozott csak valami letet az jszakba, br a
vihar valamelyest csillapodott. Idnknt megreccsent odafent a padl, az ott
dolgoz rendrk talpa alatt.
De korntsem volt minden rendben. Semmire sem tudtak magyarzatot
adni, nemhogy megoldst tallni. s jra eltrt a frfiban az rzs, hogy
megprbltatsaik csak most kezddnek igazn.
s a felesgem s a gyerekeim, Paige, Charlotte s Emily... -
visszhangzott benne a Msik eszels hangjn.
Vgl Lowbock Martyra emelte a tekintett. rjten monoton hangon,
amelybl hinyzott minden rzelem, a nyomoz csupn csak ennyit mondott:
- Meglehetsen sajtos trtnet.
- Tudom, hogy rltsgnek hangzik. - Martynak vissza kellett fognia magt,
nehogy megint magyarzni kezdje: egyltaln nem tlzott, amikor arrl
beszlt, mennyire megdbbent volt a hasonlatossg kzte s tmadja
kztt. gy rezte, nem kell amiatt szabadkoznia, hogy az igazsg ebben az
esetben legalbb olyan elkpeszt, mint a kpzelet.
- s azt mondja, hogy nincs ikertestvre, ugye? - krdezte Lowbock.
- Nincs, uram.
- Egyltaln nincs fivre?
- Egyedli gyerek vagyok.
- Fltestvr?
- A szleim tizennyolc vesek voltak, amikor sszehzasodtak, s elzleg
egyikk sem volt hzas. Biztosthatom, hadnagy r, semmilyen logikus
magyarzat nincs ennek a ficknak a ltre.
- Ht, nem kell ahhoz hzassgot ktni, hogy legyen magnak fltestvre... -
pontosabban nem is fl, ha mr errl van sz. - Lowbock olyan meren nzett
Marty szembe, hogy a frfi gy rezte, ha most nem llja a pillantst s
elkapja a tekintett, az felr valamifle beismerssel.
Mg Marty a nyomoz megjegyzst emsztette magban, Paige
megszortotta a kezt az asztal alatt, mintha csak azt krte volna: ne hagyja
magt felizgatni. Meg is prblta azzal nyugtatni magt, hogy a rendr csak
tnyt szgezett le, br sokkal illendbb lett volna nmi zavart mutatni,
mondjuk a noteszbe pillantani vagy kinzni az ablakon, ha mr ilyen vrlzt
dolgokat mond az ember.
Marty krlbell olyan mereven vlaszolt, amilyen mereven a nyakt
tartotta:
- Nos, akkor...ez azt jelenti, hogy hrom lehetsg van. Vagy az, hogy az
apm az eskv eltt flcsinlta az anymat, s a btymat - a fattyt -
kiadtk nevelszlknek. Vagy azt, hogy mr az eskv utn az apm
flredugott valami nvel, ebbl lett a fltestvrem. A harmadik pedig az,
hogy az anym keflgetett valakivel, mindegy, hogy az eskv eltt vagy
utn - s a terhessgt a csald szigoran titokban tartotta.
Lowbock egy pillanatra sem vette le a szemt Martyrl, amikor megszlalt:
- Nagyon sajnlom, Mr. Stillwater, nem akartam megsrteni az rzseit.
- n is nagyon sajnlom, hogy mgis megtette.
- Egy kicsit nem tl rzkeny erre a tmra?
- Az lennk? - krdezte Marty lesen s kzben arra gondolt, vajon nem
reaglta-e valban tl a dolgot.
- Vannak hzasprok, akiknek szletik gyerekk mg az eskv eltt -
magyarzta a detektv - s az ilyen gyerek sokszor llami gondozsba kerlt.
- De nem az n szleim esetben.
- Tudja ezt bizonyosan?
- Ismerem ket.
- Taln meg kne krdeznie.
- Lehet, hogy meg is teszem.
- Mikor?
- Majd mg gondolkodom rla.
Alig szrevehet mosoly suhant t Lowbock arcn.
Marty meg mert volna eskdni r, hogy szarkasztikus volt ez a mosoly.
Kptelen volt felfogni, mirt nem kpes ez a nyomoz ldozatnak tekinteni t.
Lowbock ismt a jegyzeteit tanulmnyozta, mintha csak azt akarta volna,
hogy srsdjk egy kicsit ez a csend.
Aztn vgre mgis megszlalt:
- Ha ez a hasonms nem a rokona, nem a testvre s nem a fltestvre, akkor
mivel tudn magyarzni ezt a figyelemremlt hasonlatossgot?
Marty megcsvlta a fejt, s felszisszent a nyakba nyilall fjdalomtl.
- Fogalmam sincs.
- Azt gondoltam, van egy elmlete.
- Sajnlom, de nincs.
- Hisz vgl is maga r, nemde?
- s?
- Azt gondoltam, hogy htha ki tud stni valamit.
- Nem vagyok nyomoz. Fel tudok pteni egy sztorit, de rejtlyek
megoldsra nem vllalkozom.
- A tvben a krimi r vagy brmelyik magnszimat, ltalban okosabb, mint
a rendr - jegyezte meg epsen a nyomoz.
- De a valsgban nincs gy - felelte Marty.
Lowbock megint hagyta nhny msodpercig srsdni a csndet,
kzben rajzolgatott valamit a jegyzetfzetbe, aztn megszlalt:
- Valban nincs gy.
- Nem keverem ssze a valsgot a kpzelettel! - jegyezte meg Marty a
kelletnl kicsit nyomatkosabban.
- Erre nem is gondoltam - felelte Lowbock, s rajzolgatott tovbb.
Marty vatosan Paige fel fordtotta a fejt, vajon nem vett-e a felesge
szre valami ellensgessget a nyomoz hangjban, viselkedsben. Paige
felvont szemldkkel frkszte a rendrt, amitl Marty menten jobban rezte
magt; teht mgsem reaglta tl a dolgot, nem kell paranois tneteket
mellkelnie azok mell, melyeket elmondott Paul Guthridge-nak.
Felesge viselkedsn felbtorodva, Marty elrehajolt s megkrdezte:
- Hadnagy r, valami baj van?
Mintha meglepte volna a krds, Lowbock kiss krlmnyesen ezt felelte:
- Valban az a benyomsom, hogy valami baj van, klnben n nem hvott
volna bennnket.
Marty visszafogta magt s nem mondta ki azt a durvasgot, amit a
nyomoz megrdemelt volna, ehelyett gy
- Arrl van sz, hogy rzek magban valami ellenszenvet irnyomban, s nem
tudok r magyarzatot adni.
- Ellenszenvet? - Anlkl, hogy felnzett volna a rajzolgatsbl, a nyomoz
sszevonta a szemldkt. - Nos, nem szeretnm, ha egy bncselekmny
ldozata ugyangy megrmlne tlnk, mint ahogy megrmlt a
tmadjtl. Ez ugye nem tenne jt a rendrsgrl kialakult kedvez kpnek,
nem igaz? - kerlte el Lowbock az egyenes vlaszt.
Abbahagyta a rajzolgatst, s jra Martyra emelte tekintett:
- Mr. Stillwater, a pisztoly, amellyel tmadjt megsebestette, ugyanaz volt,
amelyet az utcn elvettek ntl?
- Nem vettk el, eldobtam, amikor szltak. Egybknt az volt.
- Egy kilencmillimteres Smith and Wesson.
- Igen.
- Hivatalos engedllyel rendelkez kereskedtl vsrolta?
- Igen, termszetesen. - Marty megmondta a bolt nevt.
- Megvan nnek a blokk s a hivatalos szervek ltal kiadott elzetes
engedly?
- Mi kze ennek ahhoz, ami trtnt?
- Csak rutindolog - felelte Ixwbock. - Minden apr rubrikt ki kell majd
tltenem a jelentsemben.
Martynak egyre kevsb tetszett, hogy a beszlgets kezd kihallgatss
alakulni, de nem tudta, mit tehetne ellene. Paige-re pillantott, mert tartott
nyilvn minden vsrlst.
- Minden papr el van tve, a blokk is, az engedly is - mondta az asszony.
- Kt ve vettem - mondta Marty.
- Akkor fent van a garzs padlsn egy ldban - tette hozz Paige.
- De azrt el tudjk kerteni? - rdekldtt Lowbock.
- Nos...ahhoz kell egy kicsit pakolnom - mondta Paige s mr llt is volna fl.
- , nem kell az olyan srgsen - szlt kzbe Lowbock, aztn ismt Martyhoz
fordult. - s a harmincnyolcas Korth, melyet a Taurus kesztytartjban
talltunk? Azt is ugyanabban a boltban vsrolta?
Marty meglepetten nzett r.
- Mit kerestek maguk a Taurusban?
Lowbock tettetett meghkkenssel nyugtzta Marty meglepetst, de
nla kiszmtottan provokatv volt ez a sznjtk.
- A Taurusban? Nyomozunk. Hiszen nk krtk tlnk, nem? Szval van olyan
hely, ahov nem szabad bepillantanunk, vagy krds, melyet nem szabad
rintennk? Mert termszetesen tiszteletben tartjuk az n jogos kvnsgt.
Olyan finoman fogalmazott a rendr, hogy Marty minden hevesebb
reakcija azt jelezte volna: valami rejtegetni valja van. Egyrtelm volt, hogy
Lowbocknak az a meggyzdse, hogy Martynak igenis van rejtegetnivalja,
s most macskaegr jtkot jtszik vele, megprblja kelepcbe csalni.
- Ugyanott vette ezt a pisztolyt is, ahol a Smith and Wessont? - ismtelte meg
a krdst Lowbock.
- Igen.
- s ennek is megvan minden paprja?
- Biztos vagyok benne.
- Mindig ott van a kocsijban a fegyver?
- Nem.
- Ma mgis ott volt.
Marty rezte, hogy Paige nmi meglepetssel nz r. Pedig most nem
tudja neki elmeslni azt a pnikrohamot, ami akkor oly nyomaszt
veszlyrzettel trt r. Ha ugyanis itt, a nyomoz eltt mondja el mindezt, csak
azt erstette volna meg benne, hogy pszichitriai esettel ll szemben.
Marty belekortyolt a klba, most nem szomjt oltand, hanem hogy idt
nyerjen.
- Nem is tudtam, hogy ott volt - szlalt meg vgl.
- Nem volt tudomsa arrl, hogy a pisztoly a kesztytartban van? - krdezte
a detektv.
- Nem.
- Azzal tisztban van, hogy trvnyellenes tlttt fegyvert a kocsiban tartani?
s mi az istent csinltak maguk az n kocsimban?"
- Mint mondtam, nem tudtam, hogy ott van, s azt sem tudtam, hogy meg
van tltve.
- Nem n tlttte meg?
- De, valsznleg n.
- Azt akarja mondani, hogy nem emlkszik r, mikor tlttte meg s arra sem,
hogy kerlt a Taurusba?
- Nyilvn az trtnhetett, hogy amikor a legutbb a ltrre mentem, akkor
betltttem egy trat, de aztn mgsem lttem el.
- s a ltrrl a kesztytartban hozta haza?
- gy van.
- Mikor jrt lni utoljra?
- Nem is tudom...hrom vagy ngy hete.
- Akkor egy tlttt pisztollyal furikzott egy hnapon keresztl?
- Elfelejtettem, hogy ott van!
Egyetlen hazugsg, hogy kimagyarzza, magt egy trvnysrtsbl,
egsz hazugsg szvevnyhez vezetett. Apr hazugsgok voltak ezek, de
Marty tisztelte annyira Cyrus Lowbock kpessgeit, hogy tudja, a rendr rjtt
a dologra. Mivel pedig a detektv valami rejtlyes oknl fogva amgy is meg
volt gyzdve arrl, hogy a ltszlagos srtett igazban gyanstott, ezrt
minden hazugsg csak tovbbi bizonytkot jelentett arra, hogy valami stt
titkot takargatnak elle.
Finoman htravetette a fejt, hvs mosollyal Martyra meredt, hangja
azonban mentes volt minden rzelemtl, amikor megszlalt:
- Mr. Stillwater, n mindig ilyen vatlanul bnik a fegyverekkel?
- Nem hinnm, hogy vatlan lettem volna.
Megint flhzta a detektv a szemldkt.
- gy gondolja?
- gy.
A nyomoz flemelte aranytollt, s rt valamit a noteszba. Aztn megint
elkezdett rajzolgatni.
- Mondja, Mr. Stillwater, van magnak arra engedlye, hogy rejtett fegyvert
hordjon?
- Termszetesen nincs.
- rtem.
Marty belekortyolt a Pepsibe.
Az asztal alatt Paige megint a kezt kereste. A frfi, hls volt az
asszonynak, hogy gy fejezi ki, hogy mellette ll.
Lowbock - ltszlag elmlylten rajzolgatva - megszlalt:
- Fegyverrajong n, netn gyjt?
- Nem, nem igazn.
- De azrt sok fegyvere van.
- Nem olyan sok.
Lowbock elkezdte szmolni az ujjain:
- Nos, egy Smith and Wesson, a Korth s...a Colt gyrtmny M16-os az
elszobaszekrnyben.
Ujjairl Lowbock Martyra emelte hvs tekintett:
- Azzal sincs tisztban, hogy az Ml6-os is meg volt tltve?
- Ezeket a fegyvereket elssorban kutatsi clzattal vsroltam. Nem szeretek
gy rni egy fegyverrl, hogy eltte nem prblom ki magam is. - Ez volt
ugyan az igazsg, de Marty is rezte: ez bizony gyenge rv.
- s betltve tartja ket, hol egy fikban, hol a szekrny aljban?
Martynak nem jutott eszbe semmi elfogadhat magyarzat. Ha azt
mondja, tudta, hogy a fegyverek meg voltak tltve, akkor Lowbock mindjrt
azt kezdi feszegetni, mirt kell valakinek ennyi fegyver egy bks s
biztonsgos krnyken. Az M16-os nem arra val, hogy az ember az otthont
vdje vele, hacsak nem Bejrtban vagy Boszniban l. Ha viszont azt mondja,
nem tudta, hogy be voltak tarzva, akkor megint jn Lowbock az
vatlansggal s egyre ersebb lesz a meggyzdse: Marty hazudik.
Nem is beszlve arrl, hogy minden mellbeszls hibaval, ha
megtalljk a Mossberget az gy alatt vagy a Berettt a konyhaszekrnyben.
Megprblt teht uralkodni magn, amikor vlaszolt:
- Mi kze a fegyvereimnek ahhoz, ami itt ma trtnt? Nekem gy tnik,
messze elkanyarodtunk a trgytl, hadnagy r.
- nnek valban gy tnik? - krdezte Lowbock s szintn meglepdtt.
- Igen, valban gy tnik! - szlt kzbe lesen Paige, aki nyilvn rjtt, jobb
helyzetben van ahhoz, hogy kemnyen beszljen a hadnaggyal. - Maga gy
lltja be a dolgot, mintha Marty trt volna be valakinek a hzba, s
akarta volna a lakt megfojtani.
Marty is megszlalt:
- Az emberei krlnztek a krnyken. Hozott kutatsi engedly magval?
- Mifle kutatsi engedlyt?
Martyt mr hatrozottan dhtette a nyomoz megjtszott rtetlenkedse.
- Hogy kutassanak a Msik utn.
A nyomoz a homlokt rncolta.
- A hasonmsom, az alteregm utn.
- Ja, hogy utna...! - Ez nem volt ugyan vlasz, de Lowbock folytatta sajt
krdsei alapjn, mieltt Paige vagy Marty pontosabb vlaszt kvetelhetett
volna.
- A Heckler and Kochot is kutatsi clzattal vsrolta?
- Mifle Heckler and Kochot?
- A P7-est, amely kilencmillimteres lszerrel mkdik.
- Nekem nincs P7-esem.
- Nincs-e? Ennek ellenre ott hevert a dolgozszobja padljn odafent.
- Ez volt az fegyvere - felelte Marty. - Mondtam nnek, hogy volt fegyvere.
- s azt tudta, hogy a pisztoly csvn menet van a hangtomptnak vgva?
- n csak annyit tudok, hogy volt fegyvere. Arra nem volt idm, hogy
megfigyeljem, van-e rajta menet vagy sem. s nem volt olyan a hangulat
sem, hogy katalgusba szedjek minden apr rszletet.
- Nem volt rajta hangtompt, ez tny, de volt r menet vgva neki. Mr.
Stillwater, azzal tisztban van, hogy tilos hangtomptval felszerelhet fegyvert
tartani?
- Nem az n pisztolyom volt, hadnagy, rtsen mr a szbl!
Marty mr kezdte mrlegelni, hogy megtagad minden tovbbi vlaszt,
csak az gyvdje jelenltben hajland folytatni. De ez rlet! a srtett, az
Isten szent szerelmre! A rendrsg nem is szllt volna ki, ha nem hvatja ki a
felesgvel ket!
- Egy Heckler and Koch P7-es, hangtomptval - nagyon is profi fegyver, Mr.
Stillwater. Brgyilkosok, maffizk hasznljk, mindegy, minek nevezi ket. Jut
eszembe, n minek nevezn ezt az embert?
- Mi akar ezzel mondani? - krdezte Marty.
- Ht csak az jutott az eszembe, hogyha mondjuk, rna rla, n minek nevezn
a knyvben?
Marty rezte a ki nem mondott utalst a krdsben, rezte, hogy ott bujkl
benne a lnyeg, csak nem tudta pontosan megfogalmazni magban, mi ez.
Minden jel szerint Paige is gy lehetett ezzel:
- Megmondan, hadnagy, pontosan mire akar kilyukadni ezzel a krdssel?
rjt volt, ahogy Cyrus Lowbock ismt eltncolt az sszecsaps ell,
ahogy lehajtott fejjel jegyzeteibe bjt, mintegy azt mutatva, hogy a
krdsben nincs egyb, mint egyszer rdeklds.
- Nos, igen szerencssnek mondhatja magt, hogy egy ilyen ember, aki egy
hangtompts P7-essel tmad magra, nem szerezte meg magnak a
skalpjt.
- Mert megleptem.
- Ez egyrtelm.
- Azzal, hogy volt egy pisztolyom az rasztal fikjban
- Mindig kifizetdik, ha az ember felkszl minden eshetsgre - jegyezte meg
Lowbock, aztn gyorsan hozztette:
- Viszont nagyon nagy szerencsje volt abban is, hogy a kzitusban is flbe
tudott kerekedni. Egy ilyen profi nyilvn j vereked is, esetleg ismeri az zsiai
harcmvszeteket, ahogy a knyvekben meg a filmekben is van.
- Lelassult egy kiss, hisz kt golyt is kapott a mellkasba.
A detektv blintott:
- Igen, csak gy lehetett.
- De azrt elg j erben volt. - Marty finoman megrintette a nyakt.
Lowbock hirtelen tmt vltott, hogy ellenfelt kibillentse az egyenslybl:
- Mondja, Mr. Stillwater, ivott n ma dlutn?
Marty dhsen felcsattant:
- Ezt nem lehet ilyen egyszeren elintzni, hadnagy!
- Szval nem ivott ma dlutn?
- Nem.
- Biztos?
- Biztos.
- A vilgrt sem szeretnk vitatkozni nnel, Mr. Stillwater, de amikor elszr
tallkoztunk, akkor mintha srt reztem volna a leheletn, azt hiszem. s a
nappali padljn van is egy doboz kimltt Coors sr.
- Ittam valamennyit utna.
- Micsoda utn?
- Miutn vge lett az egsznek. Amikor mr ott fekdt a hall padljn trtt
gerinccel. Legalbbis n azt hittem, hogy eltrt a gerince.
- Teht gy gondolta, hogy a lvldzs s a verekeds vgeztvel jlesik
egy kis sr?
Paige dhsen meredt a detektvre.
- Maga minden erejvel azon van, hogy ezt az egszet valami ostobasgnak
lltsa be!
- Az istenit, mondja meg a szemembe, mirt nem hisz nekem? - tette hozz
Marty.
- Nem igaz, hogy nem hiszek nnek, Mr. Stillwater. Tudom, hogy ez az egsz
helyzet nagyon nehz, fel van dlva, ki van merlve. n viszont mg mindig
csak ismerkedem a helyzettel. Ezt kell, tegyem, mert ez a munkm. s tnyleg
nem gyrtottam eddig semmilyen elmletet, vagy magnvlemnyt..
Marty bizonyos volt abban, hogy nem ez az igazsg. Lowbock mr eleve
egy egsz sor eltlettel rkezett, amikor lelt vele az tkez asztalhoz.
Miutn kiitta a maradk Pepsit a poharbl, Marty megszlalt:
- Valamit innom kellett az eset utn, mert pokolian gett a torkom. s gy
gondoltam, a sr lesz a legmegfelelbb.
Lowbock megint csak firklgatott valamit Montblanc tollval a
jegyzetfzetbe.
- Teht csak egy doboz Coors fogyott...
- Mg annyi sem. Csak a felt, maximum ktharmadt ittam meg. Amikor egy
kicsit jobb lett a torkom, kimentem megnzni, hogy a Msik..., szval... a
hasonms mit csinl. Magammal vittem a srs dobozt. Annyira meglepett,
hogy ez a rohadk meglgott, holott flholtnak tnt, hogy a srt kiejtettem a
kezembl.
- Teht fl doboz Coorst ivott csak. - jegyezte meg Lowbock.
- gy van.
- Legfeljebb ktharmadnyit.
- Igen.
- De semmivel sem tbbet.
- Nem.
Ahogy vgzett a rajzzal, Lowbock felnzett a jegyzetfzetbl s azt
mondta:
- s mi van azzal a hrom Corons veggel a konyhai mosogat alatt a
szemtvdrben?

3.

- Itt a pihen kijrata - olvasta Drew Onslett. - Ltja a tblt?
Clocker nem felelt.
Onslett figyelmt ismt a SATU ernyjre sszpontostotta:
- Tuti, hogy itt van, valszn, hogy vizel a klotyban, vagy elnyjtzik a hts
lsen s szundikl egy keveset.
Egy kiszmthatatlan s veszlyes ellenfllel szemben indulnak akciba, de
mindez Clockert lthatan nem zavarta. gy lt a kormny mgtt, olyan
rezzenstelen arccal, mintha meditcis llapotba sllyedt volna.
Medveszer teste olyan ernyedt volt, mint egy tibeti szerzetes, aki
transzcendentlis meditciban lebeg a fld felett. Hatalmas kezei a
kormnyon nyugodtak, vastag ujjait alig hajltotta be, minimlis ervel fogta a
volnt.
- Itt van a pihen - szlt Onslett, ahogy kzeledtek a bektt vghez.
- Hol lenne mshol? - felelt krdssel Clocker.
- Hogyan?
- Ott van, ahol van.
A nagydarab ember nem volt sokbeszd, de ha megszlalt, akkor a
mondandja felt mintha rejtjelezte volna. Olyb tnt, a frfi annyira
ntrvny, hogy nincs szksge emberi kapcsolatokra s kommunikcira; a
sajt gondolatai s megfigyelsei nagyon jl elszrakoztattk. Egy dolog
bizonyos volt: Clocker nem volt olyan ostoba, mint ahogy kinzett; az IQ-ja
jval magasabb volt az tlagnl.
Az t menti parkolt nyolc ntriumgz lmpa vilgtotta meg. Egy nagy
lakkocsi llt csupn a betonon.
- Most mr teljesen befedtk a pasast. - Onslett kikapcsolta a SATU-t s a
szerkezetet letette a lba kz a kocsi padljra. - Semmi ktsg, a mi Alfie-nk
ott hzta meg magt abban az orszgti disznlban. Nyilvn valami
szerencstlen nyugdjas hzasprtl nylta le, s most lvezi egy ilyen kocsi
teljes knyelmt.
Elhajtottak egy fves trsg mellett, ahol hrom piknikasztal llt s vagy
hatmternyire meglltak a Road Kingtl, a sofr oldalban.
Fny nem szrdtt ki a lakkocsibl.
- Fggetlenl attl, hogy Alfie-nk milyen messzire ment - jegyezte meg Onslett
-, most is az a vlemnyem, hogy a src jl fog reaglni rnk. Csak mi
vagyunk neki, nem igaz? Nlklnk teljesen egyedl marad a vilgban. A
fenbe is, hisz mi vagyunk a csaldja.
Clocker lekapcsolta a vilgtst s lelltotta a motort.
Onslett megint megszlalt:
- Nem tudom, milyen llapotban van, de nem hiszem, hogy rnk tmadna. A
j reg Alfie nem olyan. Lehet, hogy kinyrna akrkit, aki az tjba kerl, de
minket semmikpp sem. Magnak mi a vlemnye?
Amikor kikszldott a Chevrolet-bi, Clocker benylt a kalapjrt s vele
egytt kihzta a 357-es Colt Magnumjt is.
Onslett fogta a zseblmpt s a bnt pisztolyt. A jkora fegyvernek kt
csve volt egyms fltt, mindkettben kt termetes injekcis tltet. llatkerti
hasznlatra ksztettk, s csak nyolc-tz mterrl lehetett vele pontosan
clozni, ami tkletesen megfelelt Oslettnek, hisz nem oroszlnra indult a
szavannban.
Onslett hls volt a sorsnak, hogy a pihenben nem volt ms utaz. Abban
remnykedett, hogy gyorsan elvgzik Clockerrel a feladatukat s
felszvdnak, mire valamilyen jrm bukkanna fl a bektton. Megllt
Clocker mellett a Road King sofrajtajnl s maga is azt fontolgatta, miknt
juthatnnak be a lakkocsiba feltns nlkl. Ha Alfie odabent van, ahogy a
SATU elektronikus trkpe jelezte, akkor mr bizonyosan tisztban van azzal,
hogy
megrkeztek.
Nem beszlve arrl, hogy Alfie gy volt kondicionlva, hogy Onslett
utastsaira abszolt engedelmessggel vlaszoljon. Szinte elkpzelhetetlen
volt, hogy megtmadja ket.
Szinte...
Hiszen abban is majdnem biztosak voltak, hogy Alfie nem szkik meg tlk,
s mgis... Ezek utn mr jobb az vatossg. Miutn megaclozta magt egy
vratlan esemny fogadsra, Onslett finoman kopogtatott az ajtn. Br
maga is nevetsgesnek rezte, hogy ilyen krlmnyek kztt pont a
kopogs lenne a leghelyesebb megolds, vrt nhny msodpercet s
megint kopogott, ezttal hangosabban.
Senki nem vlaszolt.
Az ajt nem volt bezrva, gy aztn belptek.
Srga fny radt be a szlvdn a parkol fell, ami megvilgtotta a
lakkocsi vezetflkjt. Onslett ltta, hogy nem kell kzvetlen tmadstl
tartaniuk.
Fllpett a lpcsre, s bepillantott a Road King htuls rszbe, ahol
viszont mr olyan sr volt a sttsg, mint egy katakombban.
- Bke legyen veled, Alfie - szlalt meg csendesen.
Ez a parancs mindig azonnal kivltotta a mr-mr ritulis vlaszt, akrcsak
a misben: Bke van bennem atym.
- Bke legyen veled, Alfie...
jra csend...
Onslett nagyon megknnyebblt volna, ha hallja az engedelmes vlaszt:
Bke van bennem, atym. Ez a ngy egyszer sz azt jelentette volna, hogy
alapveten minden rendben van, hogy Alfie dezertlsa nem valamifle
lzads kvetkezmnye, hanem inkbb valami tmeneti zavar, s a
gyilkossgsorozat, amelyet elkvetett, megbocsthat, tl lehet lpni rajta.
Br tudta, hogy teljesen haszontalan, Onslett harmadszorra is prblkozott,
ezttal mg hangosabban, mint korbban:
- Bke legyen veled, Alfie...
Mivel a vrva vrt vlasz jra csak elmaradt, flkattintotta a zseblmpt, s
bemszott a Road Kingbe.
Kzben nkntelenl is arra gondolt, micsoda rltsg lenne, ha itt lnk le
ebben a vadidegen lakkocsiban, valahol az oklahomai sztrda mentn -
ilyen fiatalon, mindssze harminckt vesen! Egy ilyen gretes tehetsg
fiatalember - mondank a gyszolk - kt diplomval - az egyik Pricetonbl,
a msik a Harvardrl!
Ahogy Clocker is bemszott mgtte, Onslett elbb balra, aztn jobbra
irnytotta a fnypszmt. gy villdztak az rnyak, mint az elveszett lelkek
fekete kpenyei vagy szrnyai.
Csak csaldjnak nhny tagja - s mg kevesebben manhattani mvsz,
r s kritikus bartai kzl - tudnk milyen munka vgzse kzben vesztette
lett. A tbbsg rtetlennek s bizarrnak talln a hallt, s olyan vad
pletyklkods indulna, mint ahogy a madarak nekiesnek egy tetemnek...
A lmpa fnye elbb manyag bortsos szekrnyekre esett. Egy tzhelyre,
egy krmacl mosogatra.
... a halla krl elburjnzannak a mtoszok - gondolkodott tovbb egy
lehetsges vgen - s emlkt valamilyen furcsa tisztelet kezden vezni. Ez a
tisztelet szmtott szinte kizrlag Drew Onslett szemben fontosnak.
Megkvetelte magnak mr kisfi kora ta. Szletstl fogva kijrt ez neki,
nemcsak azrt, mert a csaldja rgen kirdemelte, hanem mert a
csaldjnak ez a tisztelet valban ki is jrt.
- Bke legyen veled, Alfie - mondta idegesen.
Egy kz, fehr s kemny, mint a mrvny, vrta, hogy ressen vgre a
zseblmpa fnye. Az alabstrom ujjak az tkezflke sznyegre lgtak.
Fljebb pedig egy sz haj frfi holtteste grnyedt a vrztatta asztal fl.

4.

Paige flllt az asztal melll, odament a legkzelebbi ablakhoz, nagyobbra
nyitotta a rseket a spalettk deszki kzt s kinzett a lassan stted
viharos tjra. A hts udvart figyelte, ahol nem volt vilgts. Tisztn csak az
est ltta, mst nem, ez is gy nzett ki az veg mgl, mint valami apr
szem kpedk, taln mert legszvesebben lekpte volna Lowbockot. Bele,
egyenesen az arcba!
Benne tbb volt az ellensges indulat, mint Martyban, nemcsak a detektv,
hanem az egsz vilg ellen. Egsz felntt letben azon dolgozott, hogy
kzdjn a gyerekkori konfliktusok feloldsrt. Am egy olyan provokcival
szemben, mint ez a mostani, megint gy rezte, sajt gyerekkori
tehetetlensge tr fel ismt, ezrt dhe Lowbockra irnyult, s egyre
nehezebben tudta kordban tartani rzelmeit.
A tudatos tvoltarts - az ablak fel fordulva tekintett elfordtja a
nyomoz fell - bevlt mdszer az nuralom fenntartsra. Nagyon remlte,
hogy a recept kis klienseinl jobban bevlt, mint most nla, mert mg mindig
fortyogott benne a dh.
Ekzben az asztal mellett l Marty igyekezett logikusan s kszsgesen
egyttmkdni a nyomozval. amilyen makacs volt, mindig bzott benne,
hogy minden ellensges magatartst le tud szerelni. Marty pedig most
nagyon dhs volt - dhsebb, mint az asszony valaha is ltta -, de mg most
is szinte irracionlisn bzott a szavak erejben, amelyekkel minden
krlmnyek kztt vissza lehet lltani a harmnit.
- Akkor nyilvn itta meg azokat a srket - mondta Lowbocknak.
- ? - krdezte a nyomoz.
- A hasonmsom. Nyilvn rkkal korbban a hzban lehetett mr, mieltt
hazarkeztem.
- Teht a behatol itta meg a hrom veg Coront?
- Tegnap, vagyis vasrnap este vittem ki a szemetet, teht tudom, hogy nem
maradhattak res vegek a htvgrl.
- Ez a fick azrt trt be maghoz, mert...mit is mondott pontosan?
- Azt mondta, hogy kell neki az lete.
- Kell neki az lete?
- Igen. Megkrdezte tlem, mirt raboltam el tle az lett, s vgl is ki
vagyok.
- Teht betr ide - mondta Lowbock -, izgatott, rltsgeket beszl, llig fel
van fegyverezve, de mg arra vr, hogy maga hazarkezzk, elengedi
magt, s legurt hrom veg srt.
Anlkl, hogy elfordult volna az ablaktl, Paige megszlalt:
- A frjem nem itta meg azokat a srket, mert nem alkoholista.
- Hajland vagyok a szondjukba fjni, ha kvnjk. Ha n ittam meg azokat
a srket, akkor annak nyilvn nyomnak kell lennie a vralkohol szintemben
is.
- Nos - mondta Lowbock - ha valban ezt akartuk volna tenni, akkor ezzel
kezdtk volna a dolgot. De erre nincs szksg, Mr. Stillwater. Egyltaln nem
lltottam, hogy ittasnak tallnm, s hogy mindezt, amit llt, csak az alkohol
hatsra kpzelte.
- Akkor mit llt? - krdezte Paige.
- Nha - jegyezte meg Lowbock - az emberek azrt isznak, mert gy mertenek
ert egy bonyolultabb feladathoz.
Marty felshajtott.
- Lehet, hogy gyenge a felfogsom, hadnagy. Tudom, hogy van valami
roppant kellemetlen felttelezs abban, amit pp mondott, de a vilg
minden kincsrt sem lennk kpes rjnni, hogy mi az.
- Mondtam, hogy r kell, jjjn valamire?
- Krem, prbljon meg kevsb titokzatosan fogalmazni, s mondja meg
nyltan, mirt kezel gy engem, mint egy bnst, s nem, mint egy ldozatot?
Lowbock hallgatott.
Marty nem hagyta annyiban:
- Tisztban vagyok azzal, hogy ez egy hihetetlen helyzet, ez a hasonms
dolog, de ha nyltan a szemembe mondja, mi miatt olyan szkeptikus, taln
sikerl eloszlatnom a ktelyeit. Legalbbis megprblnm.
Lowbock olyan hossz ideig nem felelt, hogy Paige mr-mr vissza akart
fordulni az ablaktl, hogy lssa, nem rul-e el valamit ez a hallgats.
Vgl mgis megszlalt a nyomoz:
- Peresked vilgban lnk, Mr. Stillwater. Ha egy knyes helyzet nyomozsa
kzben egy rendr a legkisebb hibt is elkveti, a kapitnysgot azonnal
beperlik, ami nem ritkn azzal jr, hogy a tiszt karrierjnek vge szakad. Sok
remek rendrrel trtnt mr meg ez.
- Hogy jn ide a per? n nem akarok beperelni senkit, hadnagy.
- Tegyk fel, hogy egy fick kap egy telefont, hogy fegyveres rabls zajlik itt
meg itt, erre teszi a dolgt, kimegy a helysznre, s sakkhelyzetbe kerl, mert
lnek r, meg lelvi a tettest nvdelembl. Ilyenkor mi trtnik?
- gy vlem, elmondja magtl is.
- Az, hogy mire maghoz tr, a tettes csaldja meg az Amerikai Polgrjogi
Uni beperli a kapitnysgot erszakos fellpsrt s anyagi kompenzcit
kvetel, a tiszt menesztst a testlettl, st lehet, hogy a szegny balekot
brsg el citljk s megvdoljk azzal, hogy fasiszta.
- Egyetrtek magval, hogy ez rohadt helyzet - jelen- tette ki Marty. -
Manapsg valban a feje tetejre llt a vilg, de...
- Ha ugyanaz a rendr nem reagl kell ervel, s esetleg valami jrkel
megsrl, mert nem lttk szt idejben a tettes fejt, akkor a kapitnysgot
ttlensg cmn perlik be az ldozat csaldtagjai, s ugyanazok a polgrjogi
aktivistk msznak a zsaruk nyakba, csak ezttal ms okbl. Ha tl gyorsan
hzza meg a ravaszt, akkor azt mondjk, hogy rzketlen annak a kisebbsgi
csoportnak a problmira, amelynek a tettes is a tagja volt, ha nem elg
gyors, akkor azt mondjk, persze, mert a tettes is fehr volt, vagy egyszeren
csak kijelentik, hogy a rendr alkalmatlan, vagy, hogy gyva.
- n nem csinlnm a maga munkjt. n tudom, milyen nehz - jegyezte
meg Marty. - De itt nem az a helyzet, hogy ltt a rendr vagy nem ltt, nem is
rtem, hogy jn ide ez a plda.
- Egy rendr legalbb akkora bajba kerlhet, ha vdaskodik, mintha lelne
egy tettest - felelte Lowbock.
- Teht arra akar kilyukadni, hogy szkeptikus a sztorimmal kapcsolatban, de
nem mondja meg mirt, egszen addig, amg nincs megdnthetetlen
bizonytka arra, hogy kitalci az egsz.
- Mg azt sem fogja elismerni, hogy fenntartsai vannak - jegyezte meg Paige
keseren. - Nem foglal llst, sem gy, sem gy, mert az llsfoglals
nmagban kockzatvllals.
- De hadnagy! Hogy jutunk gy a dolog vgre, mivel tudom magt
meggyzni, hogy valban az trtnt, amit mondtam, ha nem mondja meg
nekem, mirt ktelkedik a szavaimban?
- De Mr. Stillwater, n nem mondtam, hogy ktelkedem a szavaiban.
- Jzusom! - shajtott fl Paige.
- Csak annyit krek - mondta Lowbock -, hogy vlaszoljon a krdseimre a
legjobb tudsa szerint.
- Mi meg csak annyit krnk - szlalt meg mg mindig httal Paige -, hogy
tallja meg azt az rltet, aki meg akarta lni Martyt.
- Vagyis ezt a hasonmst. - Lowbock szntelenl ejtette ki a szavakat, de
ppen ettl hangzottak azok olyan bicska nyitogatan gnyosaknak.
- Igen - sziszegte Paige - ezt a hasonmst. - Az asszony nem ktelkedett
abban, hogy Marty igazat mond, akrmilyen vadnak is tnt a dolog, s azt is
hatrozottan rezte, hogy ennek a hasonmsnak a lte kapcsolatba hozhat
frjnek amnzis rohamval, st magyarzatot is ad bizarr rmlmaira. s a
nyomozval szemben rzett dhe is albbhagyott, amint rrzett, hogy
valamilyen oknl fogva a rendrsg nem lesz a segtsgkre. Mrge tadta a
helyt a flelemnek, mert rrzett, hogy valami hihetetlenl furcsa, ismeretlen
veszllyel kell szembenznik, s ezt teljesen egyedl lesznek knytelenek
megtenni.
5.

Clocker visszajtt a Road King vezetflkjbl, s beszmolt arrl, hogy a
slusszkulcsot gyjtsra kapcsolva tallta, de a benzintank minden bizonnyal
res volt s az akkumultor lemerlt.
Miutn tartott tle, hogy a zseblmpa fnye gyans lehet kvlrl, ezrt
Drew Onslett gyorsan megvizsglta az tkezflkbe gymszlt tetemeket.
Mivel a kimltt vr mr teljesen megszradt, tisztban volt azzal, hogy a n
s a frfi mr j ideje halott. s br a hullamerevsget mg mindkt tetemen
tapasztalni lehetett, mr nem voltak teljesen merevek; a rigor mortis kezdett
enyhlni, ahogy az ltalban lenni szokott a hall bellta utni tizennyolcadik
s harminchatodik ra kztt.
A tetemeken nem volt szlelhet a bomls jele. A helyisgben terjeng
kellemetlen szag a hullk nyitott szjbl jtt, ahogy elbomlott a gyomrukban
lv lelem.
- gy saccolom, hogy valamikor tegnap dlutn ta lehetnek halottak -
mondta Onslett Clockernak.
A Road King mr tbb mint huszonngy rja ll a parkolban, ami azt
jelenti, hogy legalbb egy jrrnek ltnia kellett. Az llami trvnyek pedig
nyilvn itt is tiltjk a parkolban val kempingezst. Nincs villany, nem lehet
rcsatlakozni a vzre, a csatornra, ami egszsggyi kockzatot jelent. Nha
persze a rendrk elnzk a nyugdjasokkal, akik nem mernek olyan viharos
idben vezetni, mint amilyen valamikor tegnap kora dl- utn zdult
Oklahomra. Az Amerikai Nyugdjas Szvetsg matricja a lakkocsi
htoldaln csak megerstette ezt a feltevst. De nincs az az egytt rz
zsaru, aki engedlyezne kt egymst kvet jszakt. Brmelyik pillanatban
idekanyarodhat egy jrrkocsi, s szmtani lehet a kopogtatsra az ajtn.
Onslett a figyelmt a lakkocsi egyb rszeire irnytotta. A konyhai pulton
bukkant r az otthagyott cipkre. Alfie egy fogas konyhakssel szablyosan
lefrszelte a cipje sarkt, s rbukkant az elektronikra s az azt mkdtet
apr elemekre.
Ahogy a sztvagdalt Rockport cipt nzte, Onslett htn vgigfutott a
hideg a vrhat katasztrfa miatt.
- Soha nem mondta senki neki, hogy mi van a cipjben... - forgatta a
kezben a megcsonktott lbbelit.
- Ht, azrt tudja, amit tud - jegyezte meg Clocker.
Onslett gy rtelmezte Clocker megjegyzst, hogy Alfie kikpzse kiterjedt
a legbonyolultabb elektronikus figyelszerkezetek megptsre is.
Nyilvnval ht, hogy br senki nem mondta neki, hogy bepoloskztk, azzal
tisztban lehetett, hogy ltezik olyan mikrotranszponder, amit bele lehet
helyezni feltns nlkl egy cip sarkba, s amely elegend energival
zemeltetve kpes mholdrl is rzkelhet jelet leadni minimum hetvenkt
rn keresztl.
Alfie ugyan nem volt kpes felidzni magban, hogy kicsoda is , meg
hogy ki irnytja, annyi intelligencia azonban volt benne, hogy rjjjn:
irnyti valamikppen szemmel tarthatjk, nehogy dezertlhasson - br
abban szilrdan bztak ezek az emberek, hogy ilyen lzadsra soha nem
kerlhet sor. Onslett elre rettegett attl, hogy jelentenie kell a rossz hrt New
York-nak. A szervezet nem szokta meglni a rossz hr hozjt, klnsen akkor
nem, ha a vezetkneve Onslett volt. Azzal azonban Onslett is tisztban volt,
hogy mivel Alfie operatv tisztje, akkor is kimondatlan vdak rik majd, ha
mindenki tudomsul is veszi, hogy vdence lzadshoz semmi kze. Az isten
verje meg, a hiba nyilvn Alfie alapkondicionlsban lehet, nem az
irnyt mdszerben.
Clockert otthagyta rkdni a konyhban, mg Onslett krlnzett a
lakkocsi egyb rszeiben is.
Nem tallt semmi rdekeset, csak egy halom piszkos ruht a hlflke
padljn. A zseblmpa fnyben csak kevss kellett megpiszklnia a
ruhkat a cipje orrval ahhoz, hogy lssa, ezeket viselte Alfie, amikor
vasrnap reggel felszllt a Kansas Citybe indul gpre.
Onslett visszament a konyhaflkbe, ahol Clocker vrt r a sttben. A
zseblmpa fnykvjt utols alkalommal irnytotta a halott nyugdjasokra.
- Micsoda felforduls. Ennek nem kellett volna megtrtnnie. - Onslett nem az
ldozatokra gondolt az elbb, hanem arra, hogy Alfie most mr nem
egyszer dezertr, hanem olyasvalaki, aki veszlyes a szervezetre s
mindenkire, aki csak benne van. Nem volt benne sznalom a halott hzaspr
irnt, mi tbb, gy gondolta, hogy jobban elvan a vilg enlkl a kt parazita
nlkl, akik csak koloncok voltak a trsadalom nyakn, s megrjtettk az
embereket, ahogy cammogtak az utakon lass lakkocsijukkal.
Most, hogy az egsz szervezet veszlybe kerlt, mert nyomt vesztettk
Alfie-nak, s ezzel rszabadult a vilgra valami ismeretlen veszedelem, a
visszatrs Oklahoma Citybe ezen a lakatlan, holdbli tjon sivr s
nyomaszt lesz.
- Menjnk innen - mondta Onslett, s tnyomakodott Clocker mellett, majd
elindult a Road King vezetflkje fel. Nem hitt ugyan Istenben, de most
azrt imdkozott, hogy a visszaton Kari Clocker most is megszokott
hallgatsba burkolzzk.

6.

Cyrus Lowbock rvid idre kimentette magt, hogy konzultljon a
kollgival, akik beszlni akartak vele.
Marty megknnyebblt, ahogy kiment a nyomoz. Paige is eljtt az
ablaktl, s odalt a szkre a frje mell.
- Most csak annyit szeretnk, hogy vge legyen mr ennek. Nem volna
szabad itt lennnk, mert az a msik odakint van valahol s szabad - mondta
Marty.
- Szerinted aggdnunk kell a kislnyokrt?
...Kell nekem...az n kis Emilym, az n kis Charlotte-om... - futott t a frfi
agyn.
- Igen, n hallosan aggdom.
- De te ktszer is mellbeltted azt a fickt.
- Meggyzdsem volt, hogy ott fekszik a hallban trtt gerinccel, de
valahogy felllt s elmeneklt. De lehet, hogy csak elbicegett valahogy, s az
sem kizrt, hogy kdd vlt. Nem tudom, Paige, mi a fene trtnik itt, de
sokkal vadabb, mint amit valaha is paprra vetettem...
- De nemcsak Vic s Kathy vigyz rjuk odat, hanem egy rendr is.
- Ha ez a rohadk megtudja, hol vannak a lnyok, egy szempillants alatt
vgez a rendrrel, meg Kathyvel s Viccel.
- De hisz elbntl vele!
- Szerencsm volt, Paige, iszony szerencsm. Nem gondolta, hogy az
rasztalomban is van egy pisztoly, de azt sem, hogy hasznlni merem.
Megleptem. Ezt nem fogja hagyni mg egyszer. Most viszont mellette van a
meglepets, mint fegyver.
Odaemelte a poharat a szjhoz s a nyelvre cssztatta a jgkocka
maradkt.
- Marty, mikor szedted el a garzsbeli szekrnybl a fegyvereket s tlttted
be ket?
Marty a jgkockval a szjban vlaszolt.
- Lttam, mennyire megdbbentett. Ma dleltt. Mieltt elmentem volna
Paul Guthridge-hoz.
- s mirt?
Marty igyekezett a tle telhet legjobban elmagyarzni, hogy milyen rzs
kertette a hatalmba, hogy valami az letre tr s elpuszttja, mieltt
rjhetne, hogy micsoda. Megprblta azt is elmagyarzni, ahogy ez az
rzs pnikrohamm alakult, gy rezte, azonnal fegyverekre van szksge,
mert klnben teljesen megbntja a flelem.
- s valban jtt is valami... - mondta az asszony. - Megrkezett ez a
hasonms. Megrezted elre...
- Igen, azt hiszem, errl van sz. Br nem volt vzim. Nem lttam, hogy jn
valami, a sz konkrt rtelmben. Csak ez a szrny feszt rzs dolgozott
bennem, olyasvalami, mint amikor az ember a vidmparkban belefeszl a
hullmvaston az lsbe.
- Igen, azt hiszem rtem...
- ...s a roham - folytatta Marty - szzszorosan rosszabb lett ksbb, mr alig
brtam levegt venni. Aztn hirtelen vget rt, pp akkor, amikor indultam az
orvoshoz. Amikor meg hazarkeztem, ez a nyomorult mr itt volt a laksban.
De nem reztem semmit, amikor belptem.
Egy pillanatig hallgattak.
A szl nekiverte az ablaktblknak az escseppeket. Paige szlalt meg
elsnek.
- Hogy a fenbe nzhetett ki pontosan gy, mint te?!
- Halvny fogalmam sincs.
- s mirt mondta, hogy elraboltad az lett?
- Ezt sem tudom, egyszeren fogalmam sincs.
- Meg vagyok rmlve, Marty. Most mi tvk legynk?
- Hogy ksbb mit, azt nem tudom. De ma jjel, az biztos, hogy nem
maradunk itt. Elmegynk egy szllodba.
- s ha a rendrk nem talljk meg a holttestt, akkor mi lesz holnap meg
holnaputn?
- Fradt vagyok, s minden csontom fj, nem tudok rendesen gondolkodni.
Most csak a ma jszakra tudok koncentrlni, Paige. A holnap miatt majd
elg lesz akkor aggdni, ha beksznt.
A n arcra kilt a szorongs.
- Szeretlek - mondta a frfi, s finoman megsimogatta az asszony fejt.
A n a frje kezre tette a kezt s azt mondta:
- Istenem, n is annyira szeretlek, Marty, tged s a lnyokat, jobban, mint az
letemet. Nem szabad, hogy brmi trtnjk velnk, az letnkkel, amit
felptettnk. Egyszeren nem szabad.
- Nem is hagyjuk! - mondta a frfi - de a szavai resen s hamisan csengtek,
mint egy hzng kisfi.
Mindketten tisztban voltak azzal, hogy nem bzhatnak a rendrsgi
vdelemben.
Lowbock hadnagy a nappalin keresztl rkezett vissza az tkezbe. gy
nzett ki, gy mozgott, mintha egy frfidivat-lapbl lpett volna ki. A kezben
egy manyag bizonytkos zacsk volt, benne egy fekete, cipzras brtok -
feleakkora lehetett, mint egy borotvlkoz kszlet. Letette a zacskt az
asztalra s lelt.
- Mr. Stillwater, be volt a hz zrva ma dleltt, amikor elment itthonrl?
- Bezrva? - krdezett vissza meglepetten Marty, mikzben arra vrt, mire
akar a msik kilyukadni. - Hogyne, alaposan bezrtam mindent. ltalban
krltekint vagyok az ilyesmikben.
- s gondolkozott esetleg azon, hogy tudott mgis bejutni a behatol?
- Taln betrt egy ablakot. Vagy befesztett egy ajtt.
- Tudja, mi van ebben? - krdezte a nyomoz s megtgette a
nylonzacskban lv brtokot.
- Attl tartok, nem.
- n azt hittem, megismeri. Lent talltuk a hlszobban.
- Sosem lttam hasonlt.
- Az ltzszekrnyen volt.
Paige szlalt meg trelmetlenl:
- Essnk tl rajta, hadnagy!
- Ez krem egy hinytalan zrnyit kszlet.
- Szval gy jutott be? - krdezte Marty.
Lowbock megvonta a vllt.
- Legalbbis gy nz ki.
- Kezdek fradni, hadnagy. Gyermekeink vannak, akikrt aggdunk.
Egyetrtek a felesgemmel. n is azt mondom, essnk mr tl rajta.
A detektv elrehajolt, s a megszokott that nzsvel meredt Martyra,
majd megszlalt:
- Nzze uram, n mr huszonht ve vagyok rendr, s most elszr tallom
magam szembe olyan esettel, hogy egy betr zrnyit kszletet hasznlt
volna.
- Na s?
- ltalban betrnek egy ablakot, felfesztik a zrat, ahogy n is mondta.
Nha kibuktatnak a snbl egy tolablakot. Egy tlagos betr ezerfle
mdon bejuthat egy hzba - s mindegyik mdszer gyorsabb, mint
piszklgatni egy zrat.
- Ez nem egy tlagbetr volt.
- , ltom n ezt - mondta Lowbock s htradlt szkben. - Ez a fick jval
sznpadiasabb, mint egy tlagos bnz. Elszr is kikptt gy nz ki, mint n,
arrl hadovl, igen furcsn, hogy vissza akarja kapni az lett, egy
brgyilkoshoz ill fegyver van nla, olyan szuper betrkszlete van, mint egy
hollywoodi film betrcsszrnak, kap a mellbe kt golyt, de meg se
kottyan neki, annyi vrt veszt, amibe egy norml ember belepusztulna, ez
azonban tovbbll. Ez a fick vrmes alak, de nagyon rejtlyes is, az a fajta,
akit leginkbb Andy Garcia szokott jtszani, vagy mondjuk Ray Liotta abban
a de Niro-s gengszterfilmben.
Marty hirtelen megrtette, mire akar a nyomoz kilyukadni, s az is vilgos
volt neki, mirt. A kihallgats elkerlhetetlen s nyilvnval vgkvetkeztetse
mr sokkal korbban vilgos lehetett volna a szmra, de Marty azrt nem
jutott el a kvetkeztetsig, mert az tlsgosan is nyilvnval volt. Mint r,
sokkal izgalmasabb s egzotikusabb magyarzatot akart tallni Lowbock alig
palstolt hitetlenkedsre s ellensgessgre, holott Cyrus Lowbock
mindvgig a szokott klis szerint cselekedett.
A nyomoz mg egy sokkal kellemetlenebb felfedezssel is elllt.
Elredlt, rezzenstelen tekintettel belenzett Marty szembe.
- Vannak a kislnyainak llatai, Mr. Stillwater?
- Charlotte-nak igen, tbb is.
- Furcsa egy llatsereglet.
Paige jghideg hangon ezt mondta:
- Charlotte nem gondolja ket furcsnak.
- s n?
- n sem. Mit szmt, hogy furcsk-e vagy sem?
- Hossz ideje megvannak ezek az llatok a kislnynak? - rdekldtt
Lowbock,
- Nmelyik rgebben, msok nem - felelte Marty, akit kszletlenl rt ez az
jabb fordulat, mg gy is, hogy most mr tudta, milyen elmletre ptkezik
Lowbock.
- s szereti ezeket az llatokat, gy rtem, a kislnyuk?
- Igen, nagyon, mint minden gyerek. Mindegy, milyen furcsnak tallja ket
n, szereti ket.
Lowbock blintott, megint htradlt s tollval a jegyzetfzett tgetve
megszlalt:
- Ez megint egy bizarr z, de azrt meggyz. gy rtem, ha n lenne a
detektv s nmikpp ktelkedne az egsz eladott forgatknyvben, akkor
ktszer is meg kne, gondolja, vajon a betolakod volt-e az, aki elpuszttotta
az sszes llatot. Logikus lps lenne ez a rszrl?
Martynak elszorult a szve.
- , ez nem igaz - szlalt meg riadtan Paige. - Odalett Whiskers, Loretta s
Fred...az sszes kedvenc?
- Az egrnek kitekertk a nyakt - mondta Lowbock, tekintett mindvgig
Martyra fggesztve. - A teknst agyontapostk, hasonlkppen a bogarat is.
A tbbit nem vizsgltam meg alaposabban.
Marty alig brt a dhn uralkodni, az asztal alatt klbe szortotta a kezt,
mert tisztban volt azzal, hogy Lowbock azzal vdolja, hogy lte meg az
llatokat, csak hogy hitelestse krmnfont mesjt. Senki nem gondoln,
hogy egy szeret apa kpes lenne agyontaposni a kislnya kedvenc teknst
s kitekerni a nyakt egy kedves kisegrnek abbl a gonosz clbl, ami
Lowbock szerint Martyt motivlta. Valamilyen perverz gondolatmenet szerint
teht Marty azrt puszttotta el az llatokat a nyomoz szerint, mert kellett ez
az alantas indtk, hogy ezzel tegye fl a koront kolosszlis hazugsgra.
- Charlotte-nak ez iszony fjdalom lesz - jegyezte meg Paige.
Marty arca vrvrs volt a dhtl. rezte, milyen forr az arca, mintha
rkat lt volna a kvarclmpa alatt, a flei pedig szablyosan gtek. Azt is
tudta azonban, hogy a nyomoz azt hiszi, hogy a dhe nem ms, mint a
szgyen, a beismers megnyilvnulsa.
Amikor Lowbock arcra kilt a nyjas mosoly, Marty legszvesebben orrba
vgta volna.
- Mr. Stillwater, javtson, ki legyen szves, ha tvednk, de nem volt
mostanban az egyik knyve a bestseller listn? A tavalyi kemnyfedel
mvnek zsebknyv vltozata?
Marty nem felelt.
Lowbock nem is vrt vlaszt. Folytatta.
- s gy egy hnapon bell vrhat az j knyve, amelyikrl azt rebesgetik,
hogy ez lesz az els kemnyfedel kiadsban megjelen bestsellere, nem
igaz? s az sem kizrt, hogy most is pp egy knyvn dolgozik. Lttam a
dolgozszobjban egy kzirat rszlett, ha nem tvedek. s azt hiszem, ha
egyszerre kt knyv is elrelendti a plyjn, akkor kztnk szlva, a gzon
kell, tartsa a lbt, ha profitlni akar ebbl a sikerbl.
Paige a homlokt rncolva, egsz testt megfesztve figyelt, ltszott, hogy
pillanatokon bell megrti, mibl fakad a nyomoz nevetsges felttelezse.
volt a hirtelenharag a csaldban; s mivel maga Marty is alig brta
visszafogni magt, hogy ne msszon a detektv kpbe, nem tudta, vajon
hogy reagl majd Paige, ha Lowbock vgre egyrtelmen hangot ad a
hlye kvetkeztetsnek.
- Az sem kvetkezmnyek nlkl val, ha az emberrl cikk jelenik meg a
People magazinban - folytatta a nyomoz. - s azt hiszem, ha Mr. Murder
maga lesz a clpontja egy igencsak rejtlyes tmadsnak, akkor az ember
egy csom ingyen reklmhoz jut a sajt jvoltbl. s pont akkor, amikor a
plyafutsa dnt ponthoz rkezett.
Paige gy rndult htra ltben, mint akit arcul tttek. A reakcija
felkeltette Lowbock figyelmt.
- Igen, Mrs. Stillwater...? Mondani akar valamit?
- Csak nem hiszi...
- Mit hiszek, Mrs. Stillwater?
- Hogy Marty hazudik!
- Mondtam volna ilyet?
- Gylli, ha reklmozzk.
- Akkor nagyon makacsak lehettek a People riporterei.
- Nzze meg a frjem nyakt, az isten szerelmre! Milyen vrs, hogy meg van
dagadva, szerintem rkon bell tele lesz kk foltokkal. Csak nem kpzeli,
hogy ezt is magnak csinlta?
Az objektivits, rjt ltszathoz mg mindig ragaszkodva, Lowbock csak
ennyit mondott:
- n ezt hinn, Mrs. Stillwater?
Az asszony sszeszortott foggal csak annyit mondott, amit Marty soha nem
mert volna maga kimondani:
- Maga egy seggfej.
Lowbock meglepetten hzta fl a szemldkt, mint akinek fogalma sincs,
mivel rdemelte ki ezt az ellensges megjegyzst, majd megszlalt:
- Mrs. Stillwater, nyilvn nem tudja, hogy a vilg tele van ktkedkkel, akik azt
lltjk, hogy a fojtogats a legbiztonsgosabb formja annak, ha valaki el
akarja hitetni, hogy rtmadtak. gy rtem, ha az ember a karjba vagy a
lbba szr, az is igen meggyz, csak fennll a veszlye annak, hogy az
ember elszmtja magt. Ha pldul beleszr egy nagyobb vivrbe, akkor
bizony sokkal tbb vrt lt, mint amennyit tervezett. Ha pedig az ember meg
akarja magt lni, annak mg komolyabb a kockzata, pldul a goly
gellert kap egy csonton s mlyebbre frdik, s bellhat a sokkos llapot.
Paige olyan hirtelen pattant fl, hogy a szke felborult.
- Takarodjon!
Lowbock tettetett rtatlansggal pislogott r.
- Bocssson meg, hogy mondja?
- Takarodjon a hzambl - mondta Paige. - Ebben a szent pillanatban.
Br Marty rjtt, hogy ezzel az utols remnyket is elvesztik, hogy
megnyerjk maguknak a nyomozt s rendri vdelemhez jussanak, is felllt
s a dhtl remegve azt mondta:
- A felesgemnek igaza van, hadnagy. Azt hiszem, jobb, ha most elmegy s
viszi az embereit is.
Cyrus Lowbock szinte provokatvan lve maradt s azt mondta:
- gy rti, menjnk, mieltt lezrtuk volna a vizsglatot?
- Igen, gy - felelte Marty.
- Mr. Stillwater... Mrs. Stillwater, tisztban vannak azzal, hogy trvnyellenes, ha
valaki flrevezeti a rendrsget?
- Nem vezettk flre a rendrsget - jegyezte meg Marty.
- Csak egyvalaki van a helyisgben, aki lsgosn viselkedik - mondta Paige.
- Tisztban van maga azzal, hogy trvnyellenes, ha valaki rendrnek adja ki
magt?
J lett volna ltni, ahogy a nyomoz arca elvrsdik a dhtl, szeme
sszeszkl, ajka elvkonyodik, Lowbock azonban dhtn nyugodt maradt.
Ahogy lassan felllt, ezt mondta:
- Ha az odafent tallt vr esetleg diszn vagy marha vre lenne, akkor azt a
laborosaink meg tudjk llaptani termszetesen.
- Meglehetsen jl ismerem a trvnyszki orvostan eszkzeit - biztostotta a
nyomozt Marty.
- , igen, hisz n krimi r. A People magazin szerint n igen szles
spektrumban vgez kutatsokat minden knyve eltt.
Lowbock becsukta a noteszt, s rcsptette a tollt. Marty vrt.
- Ilyen tpus kutatsai kzben tallkozott-e azzal, Mr. Stillwater, mennyi vr
van, egy mondjuk, nhz hasonl termet emberben?
- t liter.
- Pontosan. - Lowbock rtette a noteszt a nylonzacskban lv zrnyit
kszletre. - gy saccra, br ebben ktsgtelenl tapasztaltabb vagyok nnl,
gy gondolom, hogy egy-msfl liter vr mlhetett a fenti sznyegre. Ez az
gynevezett hasonms vrkszletnek hsz vagy harminc szzalka. Tudja,
mit vrnk mg, ha ennyi vrt tallok valahol? A testet, amelybl kifolyt, mert
minden kpzeletet fellml, hogy egy ilyen slyosan sebeslt alak kpes
legyen elmeneklni a helysznrl.
- Mondtam mr nnek, hogy n sem rtem a dolgot.
- Nagyon rejtlyes - jegyezte meg Paige, a nyomoz hanghordozst
utnozva.
Marty megllaptotta magban, hogy legalbb egy pozitv dolog volt
ebben a koszban: hogy Paige egy msodpercig sem ktelkedett benne,
holott a logika azt kvnta volna; most is mellette ll, vadul s elszntan. Hiba
tltttek el egyms mellett oly sok vet, Marty gy rezte, hogy soha nem
szerette mg ennyire az asszonyt.
Lowbock flvette az asztalrl a bizonytkos zacskt s a jegyzetfzett, s
azt mondta:
- Ha a vrrl kiderl, hogy embertl szrmazik, akkor az egy sor jabb krdst
vet fl, teht folytatnunk kell a vizsglatot. Fggetlenl attl, hogy nk mit
kvnnak. Egybknt, laboreredmny ide vagy oda, hallani fognak mg
rlam.
- Repes a szvnk, hogy ismt vendgl lthatjuk - mondta Paige, s a
hangjbl kiveszett az eddigi l, mintha nem is tekinten a nyomozt
veszlyesnek, egyszeren csak egy komikus figurnak.
Marty rezte, hogy tragad r a felesge hangulata, megrtette, hogy
mindkettjk ezzel a fekete humorral reagljk le az elmlt, feszltsgekkel teli
rkat. gy szlt:
- Mindenkppen nzzen csak be, hadnagy, iszik nlunk egy j tet.
Furcsa mdon, a nyomozt kizkkentette egyenslybl a hzaspr
vicceldse, mint ahogy korbban hatstalan volt r a dhk vagy a
makacs ragaszkodsuk ahhoz, hogy a behatol igenis ltezett. Lthatan
elbizonytalanodott, lertt rla, hogy legszvesebben megint lelne velk, hogy
jra tbeszljk a dolgot. De a bizonytalansg olyan gyengesg volt a
szemben, aminek nem adhatta sokig t magt. Ez a bizonytalansg
gyorsan utat engedett a jl ismert ravasz arckifejezsnek, amikor megszlalt:
- Elvisszk a hasonms Heckler and Kochjt az n fegyvereivel egytt, amg
nem mutatja be a szksges engedlyeket, amelyeket krtnk.
Egy szrny pillanatig Marty azt hitte, hogy megtalltk a Berettt is a
konyhaszekrnyben s a Mossberg vadszpuskt is az gy alatt az emeleten.
gy aztn itt maradnak minden vdelem nlkl.
De Lowbock felolvasta a listt, amely csak hrmat emltett:
- Egy Smith and Wesson, egy harmincnyolcas Korth s egy Ml6-os.
Martynak erlkdnie kellett, nehogy kiljn az arcra a megknnyebbls.
Paige rszlt a nyomozra:
- Hadnagy, soha nem akar mr eltakarodni innen?
A detektv ezttal nem tudta megakadlyozni, hogy legalbb meg ne
rnduljon az arca a dhtl.
- Ltom, hogy nem tartztat, asszonyom. Megtenn, hogy a krst
megismteln a kollgim jelenltben is?
- Most is a pereskedssel jn? - krdezte Marty.
- Egybknt boldogan megismtlem, hadnagy, ha kvnja - jegyezte meg
Paige.
Marty soha nem hallotta a felesgt ilyen hangnemben beszlni. s ez most
j. Ha elmennek a rendrk, akkor ez a dh tsegti majd Paige-et az
jszakn. Amg dhs, addig nem fl...

7.

Amikor becsukja a szemt s megprblja elkpzelni a fjdalmat, akkor
egy finom tzfggnyt lt maga eltt. Egy csodlatos fny, vrsben-
srgban izz tzhlt, amely lktet tarkjbl indul ki, krbeleli az oldalt
s bonyolultan behlzza a mellkast, a has tjkt.
Azzal, hogy ltvnyknt fogja fel a fjdalmat, tkletesebben tudja
rzkelni, hogy az llapota javul-e vagy romlik. Pontosabban, csupn csak az
rdekli, milyen gyorsan gygyul. Ms alkalommal is megsebeslt mr, br
soha nem ennyire slyosan, ezrt tudja, mire szmthat; a folytonos
llapotromls teljessggel j s riaszt lmny lenne a szmra.
A fjdalom borzalmas volt egy vagy kt percig, miutn meglttk. gy
rezte, mintha egy szrny magzat bredt volna fl benne, s prblna
kitrni belle.
Szerencsre azonban hihetetlenl jl tri a fjdalmat. Abbl is ert mert,
hogy tudja, a fjdalom gyorsan enyhl s fokozatosan elviselhetv vlik.
Mire kibotorkl a hts ajtn s elindul a Honda fel, a vrzs teljesen elll,
hsge pedig knzbb, mint a sebeinek fjdalma. Gyomra grcssen ssze-
sszerndul, mintha egy kvetelz kz nyitn-csukn odabent a markt.
Mikzben elhajt a hztl a viharos szlben, egyre fokozdik az hsge,
elkezd miatta reszketni. Nem a hiny tnetekre jellemz reszkets ez, hanem
komolyabb, a fogai is ssze- sszekoccannak bele. Annyira rngatzik a karja,
hogy alig br kormnyozni. A hhullmok vltjk egymst a vacogssal, a
verejtke hidegebb, mint az es, amely elztatta a hajt, a ruhit.
Rendkvli anyagcserje hatalmas ert ad neki, flelmetes energit, nincs
szksge mindennapos alvsra, a szervezete kpes hihetetlenl gyorsan
meggygyulni, egyszval ltalban lds ez a szmra, ugyanakkor sokat is
kvetel tle. Egy tlagos napon is olyan az tvgya, amivel megszgyentene
kt favgt. Ha kihagyja az alvst, ha megsrl, vagy ha ms szokatlan
terhelsnek teszi ki a szervezett, akkor az hsge pillanatokon bell knzv
fokozdik, s nem foglalkoztatja ms, mint a szksglet, s ilyenkor kpes akrmit
befalni.
Br a Honda utastere tele van res teltartkkal - mindenfle dobozokkal,
csomagolpaprokkal, manyag flival - egyikben sem tall mg csak
egyetlen morzst sem. Amikor a San Bernadino hegysgbl lert Orange
megye skabb trsgeire, akkor ette meg az utols falatokat, most csak
nhny beszradt csokoldmorzsa maradt, pr szemnyi s, csillog
olajmaradk a nylonzacskk belsejben, ami nem ad neki elegend
energit, hiba nyalogatja le a sttben.
Mire szrevesz egy gyorsttermet az t mellett, amelynek van auts
kiszolgl rszlege is, addigra jeges r ttong a gyomrban, amely szinte
befalja t magt is. A szervezete mintha magt faln fl azrt, hogy
meggygytsa, mintha kt sejtet zablna fl azrt, hogy egy jat ltrehozzon.
A frfi a kezt harapn legszvesebben, hogy enyhtse gytrelmeit.
Megprbl uralkodni magn s embertelen hsgn, hiszen most nincs ms
vlasztsa. resnek s trkenynek rzi magt, trkenyebbnek, mint a
vkonyfal karcsonyfadszek.
Az tterem a McDonald hlzathoz tartozik. A falba ptett apr
hangszr-mikrofont megkoptatta az id, s amikor megszlal benne a hang
s dvzli, az egsz szerkezet recseg s szrcsg. Mivel bzik abban, hogy
remeg hangja nem fog szokatlannak tnni, a gyilkos megadja a rendelst,
amivel egy kisebb iroda teljes szemlyzett jl tarthatn: hat sajtburger,
ugyanannyi Big Mac s slt krumpli, kt halas szendvics s kt csokold
shake, vgezetl egy flliteres kla.
Hossz sorban llnak az autk a kiad ablak eltt, s rjtn lassan
haladnak. Nem lvn ms vlasztsa, vr, mert vrztatta ruhban, sztltt
ingben nem mehet be egy tterembe vagy egy boltba, hacsak nem akarja
felhvni magra a figyelmet.
Br erei mr. meggygyultak, kt mellsebe nem sokat javult, mert nem
jutott a szervezete kell zemanyaghoz. Az a kt lyuk, amelybe knyelmesen
bele tudn dugni akr a mutatujjt is, sokkal nagyobb riadalmat keltene,
mint vres ruhja.
Az egyik lvedk teljesen tment rajta, a htn, a gerincoszloptl balra
tvozott. Azzal pedig a gyilkos tisztban van, hogy a tvoz goly nagyobb
sebet t, mint brmelyik a melln. Amikor nekidl az lsnek, rzi, milyen
messze vannak egymstl a szlei.
Nagy szerencsje, hogy egyik lvs sem rte a szvt. Az egyszer s
mindenkorra betett volna neki. Ettl s az agyt sztroncsol fejlvstl fl
kizrlag.
Amikor odar a pnztrablakhoz, azzal a pnzzel fizet, amit Jacktl s
Frannie-tl vett el huszonngy rval ezeltt Oklahomban. A pnztrgp
mellett l lny csak a karjt ltja, amikor felje nyjtja a pnzt, ezrt igyekszik
uralkodni a remegsn, nehogy felkeltse a pnztros kvncsisgt. Arca
szerencsre rnykban van; jszaka is van, esik is, gy aztn a lny nem
lthatja sszeroncsolt mellkast s fjdalomtl sszerndult arct.
A kiad ablaknl tbb fehr zacskba csomagolva kapja meg az
ennivalt, melyeket odarak a mellette lv, szemttel teli lsre, mikzben
sikerl takarsban hagynia az arct ez ell a kiszolgl ell is. Minden
akaraterejre szksge van, nehogy menten feltpje az egyik zacskt s
belemlyessze fogait a hamburgerbe. Annyira mg most is tiszta maradt az
agya, hogy belssa: botrnyt kavar, ha feltartja az autsort.
Az tterem parkoljnak legsttebb pontjn ll meg, lekapcsolja a
reflektort s az ablaktrlt. Az arca olyan beesett, hogy amikor megpillantja a
visszapillant tkrben, azonnal tudja: az elmlt nhny ra alatt tbb kilt
fogyott. A szeme beesett, s mintha korommal kentk volna krl. A mszerfal
vilgtst a leggyengbbre lltja, de a motort nem lltja le, mert ebben az
llapotban szksge van arra a melegre, amelyet a fts ad. rnyk vetl
az arcra. A szlvdn lecsorg vizn megcsillannak az tterem neonfnyei, s
a klvilg rvidesen amorf alakot lt, mikzben jtkonyan eltakarja t a
kvncsi szemek ell.
Gpbarlangjnak oltalmban a gyilkos visszatr a primitv ember
szoksaihoz, st olyan, mintha nem is lenne teljesen ember, amikor llati
trelmetlensggel veti r magt az ennivalra, s tm tbbet belle a szjba,
mint amennyit kpes lenyelni. A morzsk lassan belepik a mellt, s amikor
belekortyol a csokishake-be, az is kicsordul a szja szegletbl. Tbbszr is
mellnyel, s amikor grcss khgsben tr ki, a szjbl kirepl falatok
elbortjk a kormnyt, a mszerfalat, ennek ellenre ugyangy fal, mint eddig,
s nyg nagyokat elgedetten.
rlt tempj zablsa kzben rtelepszik valami tompa bambasg,
egyfajta transzllapot, amelybl arra riad fl, hogy hrom nevet rebeg
monoton egyhangsggal, mintha egy tibeti mantrt mondana: Paige...
Charlotte... Emily...
Tapasztalatbl tudja, hogy a hajnali rkban jabb hsgroham fog
rtrni, br ez mr nem lesz olyan pusztt, mint amilyen ez volt. Nhny tbla
csokold, egy doboz konzervkolbsz vagy nhny elre csomagolt hot dog
- attl fggen, hogy sznhidrtra vagy fehrjre van ignye a szervezetnek
- elveri majd az ht.
Kpes lesz ismt a figyelmt a kritikus problmkra sszpontostani anlkl,
hogy fiziolgiai termszet dolgaira koncentrljon. A legslyosabb krds
ebben a pillanatban, hogy a felesgt s a lnyait folytonos rabsgban tartja
az a frfi, aki elrabolta tle az lett.
Paige... Charlotte... Emily...
Knnyek homlyostjk el a szemt, amikor arra gondol, hogy szerettei
ennek a gylletes gonosztevnek a kezben vannak. Pedig milyen drgk
k neki, k jelentik szmra az egyetlen kincset, az let rtelmt, a jvt.
Felidzi magban az rmet, amikor bejrta a hzt, amikor megllt a
kislnyai szobjban, amikor megsimogatta az gyat, ahol majd egytt lesz a
felesgvel. Abban
a pillanatban, amikor megpillantotta szerettei fnykpt az rasztaln, tudta,
hogy k neki rendeltettek, s az szeretetk ltal vgre megmeneklhet a
zavaros gondolatoktl s a ktsgbeejt magnytl, amelytl ki tudja,
mennyi ideje szenved.
Termszetesen eszbe jut els zavarba ejt tallkozsa a gonosztevvel,
hogy mennyire megdbbentette hasonlsguk, mg a hangjuk is ugyanaz
volt. Azonnal megrtette, hogy tudott ez az ember a helybe lpni anlkl,
hogy ez akrkinek feltnt volna.
Br a hz tvizsglsa nem oldotta meg a rejtlyt, honnan jtt a
gonosztev, eszbe jutott tbb film is, amelyek taln vlaszt adhatnak, ha
mdja lesz ket megint megnznie. A Hullatolvajok invzijnak kt verzija,
az elsben Kevin McCarthyval, a msodikban Donald Sutherlanddel a
fszerepben. Vagy ott van John Carpenter filmje, A dolog. De szba jhet a
Marslakk invzija is. Volt egy film Bette Midlerrel s Lily Tomlinnal a
fszerepben, de ennek a cme nem jutott az eszbe. Vagy a Koldus s kirlyfi,
vagy A Hold Parador felett. Nyilvn van mg ms is...
A filmekben megvan az let minden problmjra a megolds. Filmekbl
tanulta a romantikt, a szerelmet, a csaldi let rmt. A stt mozi
termekben, ahol az idt tlttte kt ls kztt, megtanulta hinyolni azt,
amibl neki nem jutott ki soha. s a filmek segtsgvel fogja megoldani az
elrabolt letnek rejtlyt.
De elbb cselekednie kell.
Volt mg valami, amit szintn a filmekbl tanult. Elbb a tett, aztn a
gondolkozs. A filmekben az emberek ritkn trik a fejket, ha bajba
kerlnek. Cselekszenek, ha meg kell oldaniuk letk legvlsgosabb
helyzett. llandan mozgsban vannak, szntelenl, elszntan keresik az
alkalmat, hogy szembeszlljanak ellensgeikkel s lethall harcban
legyzzk ket, mert mindig k gyznek, ha megvan bennk a szndk s
mellettk az igazsg. Benne megvan a szndk!
Neki van igaza!
Elraboltk tle az lett!
az ldozat, szenvedett. Megismerte a ktsgbeesst, eltrt minden
szenvedst, knldott, elrultk, mint Omar Sharifot is a Doktor Zsivgban,
vagy mint Robin Williamset a Garp szerint a vilgban, Michael Keatont a
Batmanben, vagy mint Sidney Poitier-t A forr jszakban, Johnny Deppet az
Ollkez Edward-ban. is ott van azok kztt a megalzott, kihasznlt,
megvetett, flrertett s letaposott kisemberek kztt, akik benpestik a
kpernyt, s akik hsiesen felveszik a harcot ellensgeikkel. Az szenvedse
van olyan fontos, mint az vk, az sorsa is a dicssges gyzelem, s az
ebben val remnye is legalbb olyan ers, mint amazok.
Ez a felismers meghatja a gyilkost. Hirtelen zokogni kezd, de nem
bnatban, hanem rmben, elnti a kellemes rzs, hogy tartozik
valahov, hogy is az emberek kzl val. Ez a megvilgosods arra kszteti,
hogy felkeljen s jrjon, llja a kihvsokat, harcoljon s gyzzn.
Paige, jvk hozzd..." - mondja zokogva.
Feltpi a kocsi ajtajt, s kiszll a zuhog esbe.
Charlotte, Emily, nem hagylak benneteket cserben. Bzzatok bennem. Ha
kell, meg is halok rtetek..."
Legyzve a megint jelentkez hsgt, a Honda vghez megy, s kinyitja
a csomagtartt. Tall egy jkora szerszmot, aminek az egyik vge fesztben
vgzdik, ezzel szoktk levenni a dsztrcst, a msik vge pedig csavarkulcs,
amivel a kerkrgzt csavarokat lehet meglaztani. Megnyugtatan j sly,
megbzhat szerszm.
Visszamegy, bel a kormny mg s lerakja a szerszmot a szagos
szemthalomra, amely mostanra teljesen elbortja a szomszdos lst.
Ltja maga eltt a csaldi fnykpet s ezt mormolja: Meghalok rtetek."
Egyre gyorsabban gygyul. Amikor megvizsglja a mellsebeit, mr csak
fele akkora mlyen tudja bedugni beljk az ujjt, mint korbban.
A msodik sebben az ujja valami kemnybe tkzik, amirl gy gondolja,
hogy valami elmozdult nkteg lehet. De gyorsan rjn, hogy ez az a goly,
amely nem ment t rajta. A teste kiveti magbl. Addig piszklja a krmvel,
amg a goly nagy cuppanssal ki nem jn, s leesik a padlra.
Br tisztban van azzal, hogy anyagcserje s regenerld kpessge
rendkvli, nem tekinti magt klnbnek a tbbi embernl. A filmek
megtantottk r, hogy az emberek gy vagy gy mind rendkvliek: az egyik
mgnesknt vonzza a nket, a msik hatrtalanul btor, megint msok, mint
akiket Sylvester Stallone vagy Arnold Schwarzenegger szokott alaktani,
srtetlenl kerlnek ki a golyzporbl s fl tucat emberrel elbnnak
kzitusban. A gyors gygyuls nem tnik annl klnsebbnek, mint egy
tlagos filmhs kpessge, aki srtetlenl kerl ki mindenbl, mg ha meg is
jrja kzben a poklot.
Kivesz egy halas szendvicset a maradk ennivalbl s hrom falssal
eltnteti, aztn kikanyarodik a parkolbl. Most mr csak egy ruhzat kell
tallnia.
Mivel Dl-Kaliforniban jr, nem kell sokig vrnia: egy hivalkod
pletkomplexumra bukkan, amely tele van mindenfle boltokkal, a teteje
tbb acllemezbl van, mint egy csatahaj, a betonfalai pedig egy
kzpkori erdt formznak, mindez krlvve egy lmpkkal megvilgtott
parkkal. A kegyetlenl kommercializlt stluson enyht a park, a benne
sorakoz fenyk, babrbokrok, a fzhz hasonl melaleukk s plmafk.
Elhalad egy vgtelen autsor mellett, amikor meglt egy eskabtos frfit,
aki sietsen lp ki egy zletbl, mindkt kezben jkora nylon zskokkal. A frfi
megll egy fehr Buick csomagtartjnl, leteszi a csomagjt s a zsebbe
nyl a kulcsrt.
A Buicktl hromautnyira van egy szabad parkol. A Honda, amely
egszen Oklahomtl ideszlltotta, megrett a nyugalomba vonulsra. Itt kell
t hagyni.
Kiszll a kocsibl, jobbjban a szerszmmal. A combjhoz szortva viszi,
nehogy feltnst keltsen.
A vihar valamelyest enyhlt. Nem olyan ers a szl, s villmok sem
cikznak az gen.
Br az es semmivel sem lett melegebb, most mgis frisstnek tallja,
semmint vacogtatnak.
Ahogy elindul a bevsrlkzpont - s a fehr Buick - fel, tekintett
krbehordozza a parkoln. gy ltja, senki nem figyeli. Egyik kocsi sem kszl
indulni; nem lt fnyszrt felgyulladni, nincs rulkod kipufog gz sem. A
legkzelebbi mozg kocsi hromsornyira van.
A bevsrl frfi kzben megtallta a kulcsait, kinyitja a Buick
csomagtartjt s beteszi az egyik nylonzskot. Amikor lehajol a msikrt,
hirtelen megrzi, hogy nincs egyedl, arra fordtja a fejt, ppen akkor,
amikor ltja, hogy a vasszerszm zdul az arca fel, amelyre aztn a rmlet
sem tud kilni.
A msodik tsre valsznleg nincs szksg. Az els minden bizonnyal
csontszilnkokat juttatott az agyba. A gyilkos ennek ellenre msodszor is
lesjt a tehetetlen ldozatra.
Behajtja a vasrudat a csomagtartba, amely tompn koppan valamiben,
a csomagtrben.
Kelj fel, jrj, lld a kihvst, harcolj, gyzz!
Most mr nem rdekli, hogy figyelik-e vagy sem, felkapja a hullt, ahogy
egy kezd testpt kacrkodik a slyzval, aztn a kocsi megrendl a
vratlan tehertl.
Csupn az este s a zuhog es jelent valamelyes vdelmet, amire
szksge van, hogy levegye a tetemrl az eskabtot. A halott egyik szeme
mereven elre nz, a msik azonban szabadon mozog regben, a szjra
pedig rfagyott az utols, rmlt sikoly, amely mr nem hangzik el.
Amikor tzott ruhjra veszi a kabtot, valahogy bnek rzi, az ujja j
hrom centivel hosszabb, de tmenetileg megteszi. Most rengeteg a
teendje, s ehhez borzasztan kevs ideje van.
Elveszi a halott trcjt, amely bizsergeten duzzad a kszpnztl.
A msik nylonzskot a tetemre hajtja, aztn becsukja a csomagtartt. A
kulcs ott fityeg a zrban.
Bel a Buickba, ujjai a ftsgombot keresik, ahogy kihajt a parkolbl.
Kelj fel, jrj, ll a kihvst, harcolj, gyzz!
Most mr csak egy benzinktra van szksge, nem mintha tankolnia kne a
Buickot, hanem mert nyilvnos telefont keres.
Hirtelen eszbe jutnak a hangok, amelyeket a konyhbl hallott, mikzben
a lpcskorlt romjai kzt agonizlt a hall padljn. Az a gonosztev
kizavarta Paige-et s a lnyokat a hzbl, mialatt , az igazi apa a halllal
viaskodott s megprblt legalbb ngykzlbra llni.
...Vidd t ket szembe Vichez s Kathyhez...
s egy msodperccel ksbb egy igen hasznos nv hangzott el: Vidd t
ket Deloriokhoz...
Br igazbl a szomszdjai, mgsem tudja felidzni magban, ki is Vic s
Kathy Delorio, s azt sem, hogy hol laknak. Ezt az ismeretet ugyangy
elraboltk tle, mint ahogy az egsz lett. De ha benne vannak a
telefonknyvben, akkor nem lesz nehz megtallnia ket.
Kell egy benzinkt, ahol ott g a kk Pacific Bell reklmtbla is.
Ahogy elhalad a plexi telefonflke mellett, szinte tudattalanul maga eltt
ltja a lnccal odaerstett, vaskos telefonknyvet.
A Buick motorjt hagyja jrni, amikor tvg a pocsolyn a flke fel.
Amikor behzza maga mgtt az ajtt, kigyullad a villany, s elkezd rjngve
lapozni a telefonknyvben.
Szerencsje van. Megvan a nv: Victor W. Delorio. Ilyen nvvel csak egy
embert jegyeztek Mission Viejobl. Ott lakik, ahol . Telitallat! Hosszan
memorizlja a cmet.
Beszalad a benzinkt rudjba s vesz nhny szelet csokoldt.
Pontosan hszat. Most ugyan nem hes mg, de rvidesen szksge lesz
rjuk.
Azzal a pnzzel fizet, amit a Buick csomagtartjban lv halott
trcjban tallt.
- Maga aztn desszj - mondja az elad.
Mr a Buickban l, kikanyarodik a benzinkttl, hirtelen nagyon aggdni
kezd a csaldjrt, mely aggodalom egy pillanatra sem cskken benne.
Lehet, hogy elviszik ket egy tvoli helyre, ahol kptelen lesz megtallni ket.
Bnthatjk is ket. Meg is lhetik. Brmi megtrtnhet. pp csak
megpillanthatta a fnykpket, kezdhetett velk jra ismerkedni, mgis
elvesztheti ket anlkl, hogy megcskolhatn az arcukat s
megmondhatn nekik, mennyire szereti ket. Ez olyan kegyetlenl
igazsgtalan dolog. Vadul ver a szve, jra elnti a fjdalom, amely nem is
olyan rg mlt el sebeibl.
Istenem, mennyire szksge van a csaldjra! A karjba akarja zrni ket, s
rezni akarja az lelsket. Meg akarja nyugtatni ket s nyugalomra akar
lelni a krkben. Amint tlk hallja majd a nevt, akkor bizonyosan tudja
majd, hogy ismt lett belle valaki-
Ahogy a gzba tapos, mikzben a kzlekedsi lmpa srgrl vrsre vlt,
remeg hangon beszl a gyermekeihez: Charlotte, Emily...legyetek btrak,
jvk. Jn hozztok apa! Jn apa!"

8.

Lowbock hadnagy tvozott utolsnak a hzbl.
Mikzben a tbbi rendr kocsinak hangosan becsapkodtk az ajtajt,
majd egyms utn kikanyarodtak a hz ell, mg egyszer megllt s
megfordult, s alig szreveheten Paige s Marty fel kldtt egy mosolyt.
Minden jel szerint fesztette a dh, amelyet nagy nehezen tudott csak
magban tartani.
- Megkeresem nket, amint meglesznek a laboreredmnyek.
- Alig vrjuk - mondta Paige mosolyogva. - Igazn elbvl volt a trsasga.
- J estt, Mrs. Stillwater - mondta Lowbock, aztn Martyhoz fordult. - J estt,
Mr. Murder.
Marty tisztban volt azzal, milyen gyerekes dolog a detektvre csukni az
ajtt, de olyan rmt okozott! Mikzben a biztonsgi lncot akasztotta a
helyre, mg Marty a zrakat fordtotta r, Paige megszlalt:
- Mi volt ez a Mr. Murder?
- gy neveznek a People magazin cikkben.
- Mg nem is lttam.
- Mr a cmoldalon rajta vagyok. De azrt olvasd csak el. Nevetsges, kicsit
gyva s klnc knyvmolynak rnak le. Jzusom, ha ma olvasta a cikket,
akkor nem hibztathatom Lowbockot, ha nbetrsre, szenzcihajhszsra
gyanakszik.
- A pasas akkor is egy idita - jegyezte meg Paige.
- Ez a sztori attl mg kptelensgnek tnhet.
- n elhittem neked.
- Tudom, s nagyon szeretlek is rte.
- Hogy van a torkod? - krdezte Paige.
- Tl fogom lni.
- Ez a hlye azt hitte, hogy kpes voltl magadat fojtogatni.
- Nem gy volt. De el kell ismernem, tnyleg nehz elhinni az ltalam eladott
trtnetet.
- Prbld mr ne az szemszgbl nzni a dolgot. Megrjtesz! Most mi lesz?
Nem kne eltnnnk?
- Megynk, amilyen gyorsan csak lehet - felelte a frfi. - s addig nem is jvnk
vissza, amg ki nem dertjk, mi a fene trtnik velnk. Becsomagolnl vagy
kt brndbe, csak amire nhny napig szksgnk lehet?
- Ht persze! - felelte az asszony s elindult a lpcs fel.
- n kzben ttelefonlok Vicnek s Kathynek, minden rendben van-e, aztn
jvk n is segteni. s Paige... a Mossberg ott van a franciagy alatt.
A n mr ment felfel a trtt lpcsn, s csak ennyit mondott:
- Ok!
- Vedd el az gy all, hogy kznl legyen, amg csomagolsz.
- Rendben - felelte az asszony.
A frfi gy rezte, nem sikerlt kellkppen meggyznie a felesgt, ezrt
hozztette:
- Ha tmsz a lnyok szobjba, akkor is vidd magaddal.
- Rendben.
A frfi olyan ervel csattant fel, hogy az asszony megtorpant, s
visszanzett. A frfi nyaka megint fjdalmasan sszerndult, ahogy felnzett a
felesgre.
- Komolyan beszlek, Paige!
Az asszony meglepetten nzett a frjre, mert mg soha nem hallotta gy
beszlni.
- Ok. Ott lesz mindig a kezem gyben.
- Akkor j.
Marty elindult a konyhai telefon fel, elrt az ebdlig, amikor hallotta,
hogy Paige felsikolt az emeleten. Annyira hevesen kezdett verni a szve, hogy
alig tudott levegt venni, visszarohant a hallba. Arra szmtott, hogy Paige-et
a Msik szortsban tallja.
A n ott llt a lpcsfordul tetejn s dbbenten meredt a szrny foltra
a sznyegen, melyet most ltott elszr. - Amikor mondtk, akkor sem tudtam
elhinni...
- Lenzett Martyra. - Ennyi vr...hogy tudott ezutn csak gy elstlni?
- Nem tudott volna, ha htkznapi ember. Ezrt vagyok meggyzdve rla,
hogy visszajn. Lehet, hogy nem ma este, vagy taln nem is holnap, lehet,
hogy csak egy hnap mlva, de biztos visszajn.
- Marty, ez rlet!
- Tudom.
- Magassgos Isten! - shajtotta az asszony, majd besietett a hlszobba.
Marty bement a konyhba, s maghoz vette a szekrnybl a Berettt. Br
dleltt sajt kezleg tlttte meg, most mgis kipattantotta a trat s
ellenrizte, majd visszacsapta a helyre, majd egy mozdulattal csre tlttte.
Tbb sros lbnyomot is ltott a csempepadln. Sok mg nedves is volt. Az
elmlt kt rban a nyomozk ki-bejrtak a zuhog esben, s lthatan nem
nagyon tltttk azzal az idejket, hogy lbat trljenek. Marty tudta, hogy
sok dolguk volt a rendrknek, s kisebb dolguk is nagyobb volt annl, hogy a
rendre vigyzzanak. Ahogy a lbnyomokat kerlgette, elgondolkodott. Az
igazsgszolgltats mg mindig abbl az elfeltevsbl indul ki, hogy a bn
szlje elssorban a trsadalmi igazsgtalansg. A bnzt ugyangy a
trsadalom ldozatnak tekinti, mint azokat, akiket meglt vagy kirabolt.
Nemrg engedtek szabadon egy kaliforniai brtnbl egy frfit, aki hat vet
hzott le egy tizenegy ves kislny megerszakolsrt s meglsrt. Hat
vet. Persze a kislny nem tmadt fel. Az ilyen igazsgtalansg annyira
mindennapos, hogy a hrt pp csak megemltettk az jsgok. Ha a
brsgok nem vdenek meg egy rtatlan, tizenegy ves kislnyt, s ha a
kpviselhz vagy a szentus nem hoz olyan trvnyt, amellyel erre
szorthatn a brsgokat, akkor nem szmthatnak az emberek arra sehol
sem, hogy a politikusok vagy a brk megvdik ket.
De az Isten verje meg! Akkor legalbb abban bzhatnnak, hogy a
rendrk megvdik ket, hiszen kint jrnak k is az utcn a dolgok srjben,
s tudjk, hogy llnak valjban a dolgok. A washingtoni politikusbanda s a
nagykp brk hatalmas pnzeket hznak, de nem ismerik a valsgot;
testrk vigyzzk minden lpsket, magniskolkba kldik a gyerekeiket -
elvesztettk minden kapcsolatukat azokkal a krokkal, amelyek az j
voltukbl szakadtak a kisember nyakba. Nem gy a rendrk. A rendr
igazban mels. Dolgoz nk s frfiak gylekezete. Nap, mint nap
tallkoznak a bnnel, tudjk azt is, hogy legalbb annyira ott van ez az
eljogokat lvez rtegek soraiban, mint a kzp vagy a szegny rtegek
kztt, mint ahogy azzal is tisztban vannak, hogy a bnrt sokkal inkbb az
emberi termszet okolhat, mintsem a trsadalom.
A rendrsg a barbrsg elleni harc elretolt llsa. De ha cinikuss vlnak
a rendszerrel szemben, amelyet meg kne vdenik, s ha elhiszik magukrl,
hogy k az igazsg kizrlagos bajnokai, akkor ez egyenl azzal, hogy nem
trdnek tbb az igazsggal. Amikor az embernek szksge van rjuk, akkor
elvgzik a paprmunkt, megcsinljk a trvnyszki orvosi vizsglatokat,
hogy a brokratk elgedettek legyenek, otthagyjk sros lbnyomukat a
padln s minden egyttrzs nlkl hagyjk magukra az ldozatokat.
Ahogy a betrazott Berettval a kezben ott llt a konyha kzepn, Marty
tudta, hogy s Paige ezttal maguk ptenek ki vdelmi vonalat a vilg
kznye ellen. Nincs felettesk, nincs felettk ms hatalom, aki meg tudn
ket vdeni.
Btorsgra, ugyanakkor szrnyal fantzira volt szksge. Mintha hirtelen
az egyik horror regnynek szerepljv alakult volna. Ebben a stt vilgban
a tlls a gyors gondolkozson, a gyors cselekvsen s a totlis
kegyetlensgen mlik. Azon a kpessgen, hogy az ember kpes legyen
elkpzelni, hogy a legrosszabb mg nem trtnt meg vele, s hogy felkszljn
erre, nehogy meglepje a bekvetkezse.
Marty agya res volt.
Fogalma sem volt, mit csinljon, hova menjen. Most becsomagolnak s
elmennek. De mi lesz utna? Flt, hogy nem br megbirkzni a helyzettel.
Odament a telefonhoz s tszlt Delorikhoz. Amikor az els csengs utn
Kathy felvette, csak ennyit mondott:
- Marty vagyok.
- Jl vagy, Marty? Lttuk, hogy elmennek a rendrk, s elment az a rendr is,
akit idekldtek, de nem szltak egy szt sem. gy rtem, minden rendben
vagy? Mi a csuda trtnt?
Kathy j szomszd volt, aki szintn aggdott, de Marty nem akarta azzal
vesztegetni az idejt, hogy rszletesen beszmol neki, min ment keresztl.
- Hol van Charlott s Emily?
- Nzik a tvt.
- De hol?
- Ht a nappaliban.
- Zrva van minden ajt?
- Persze, azt hiszem.
- Akkor nzd meg ket. Van fegyveretek?
- Fegyvernk? Mirl van sz, Marty?
- Hogy van-e fegyveretek? - ismtelte meg a krdst Marty.
- n nem bzom a fegyverekben, de Vicnek azt hiszem, van.
- s most is nla van?
- Nincs, mert...
- Akkor mondd meg neki, hogy tltse meg s vegye maghoz, mg t nem
megynk a nejemmel a lnyokrt.
- Marty, ez nekem nem tetszik. n...
- Csak tz percrl van sz, Kathy. De lehet, hogy ennl is kevesebb id kell
csak.
A frfi letette a kagylt, mieltt a n vlaszolni tudhatott volna.
Felsietett a vendgszobba, amelyet Paige dolgozszobnak hasznlt. 0
vezette a hztartsi szmlaknyvet, intzte a csald pnzgyeit.
Az rasztal jobb als fikjban voltak a szmlk s a kifizetett csekkek
msolatai. Ebben a fikban voltak a csekk-knyvek, a takarkknyvek,
melyeket Marty gy vett maghoz, hogy nem vette le rluk a befttes gumit,
amellyel rgztve voltak. Belegymszlte ket a dzsekije egyik zsebbe.
Az agya most mr nem volt res. Azon gondolkozott, milyen biztonsgi
intzkedseket tegyen, br tisztban volt azzal is, hogy ezt azrt nem lehet
intzkedsi tervnek nevezni.
A sajt dolgozszobjban bement a gardrb szobba, s kivlasztott
ngyet a polcokon lv hsz, harminc kartondoboz kzl, amelyekben hsz-
hsz kemnyfedel knyv volt. Kettesvel brta csak lecipelni a garzsba,
berakta ket a BMW csomagtartjba, mikzben feljajdult, mert hzdott a
nyaka.
Miutn msodszor is lement a kocsihoz, felment a nagy hlszobba, ahol
megtorpant, mert Paige azonnal felkapta a puskt s rfogta.
- Bocs - mondta, amikor megpillantotta a frjt.
- Jl tetted, amit tettl - mondta a frfi. - sszeszedted a lnyok holmijt?
- Nem, mg csak itt vgeztem.
- Akkor megyek, s elkezdek nekik sszecsomagolni - vlaszolt a frfi.
Kvette a vrnyomokat Charlotte s Emily szobjig, elhaladt a trtt korlt
mellett, ahonnan lepillantott a hall padljra. Mintha azt vrta volna, hogy
odalent hever most is a halott a trtt padlcsempken.

9.

Charlotte s Emily ott kucorgott a Delorio hzaspr nappalijban a
hevern, a fejket sszedugtk. gy tettek, mintha nagyon lekttte volna a
figyelmket a buta tvkomdia, amely egy buta csald buta gyerekeirl
szlt, arrl milyen butn oldjk meg az sszes buta problmjukat. Mikzben
ltszlag a tvt figyeltk, Mrs. Delorio a konyhban ksztette a vacsort. Mr.
Delorio ekzben vagy fl-al stlgatott a szobban vagy az ablakbl nzte
a rendrket. Mivel gy magukra hagytk ket, a kt kislny suttogva
gondolatot tudott cserlni, vajon mi trtnhet otthon.
- Lehet, hogy aput lelttk - aggodalmaskodott Charlotte.
- Mr mondtam vagy egymilliszor, hogy nem.
- Mit tudsz te, hisz csak htves vagy!
Emily felshajtott.
- Mondta is, hogy semmi baja, mg a konyhban, amikor a mami azt hitte,
hogy megsebeslt.
- Csupa vr volt - jegyezte meg Charlotte.
- Azt mondta, hogy ez nem az vre.
- Erre nem emlkszem.
- n viszont igen! - jegyezte meg nyomatkkal Emily.
- Ha nem apt lttk meg, akkor kit?
- Taln a betrt - mondta Emily.
- De mi nem vagyunk gazdagok, Emi. Mit keresett volna nlunk egy betr?
H, lehet, hogy apnak le kellett lnie Mrs. Sanchezt.
- De mirt pont Mrs. Sanchezt? Hisz csak egy takartn.
- Mert mondjuk megrlt - jelentette ki Charlotte, s a lehetsgnek nagyon
meg is rlt.
Emily megrzta a fejt.
r
Mrs. Sanchez ilyet nem csinl. egy kedves nni.
- Egy kedves ember is meg tud rlni.
- Dehogy.
- De igen.
Emily sszekulcsolta a melln a karjt.
- Mondj egyet is.
- Ht, Mrs. Sanchez - felelte Charlotte.
- Mrs. Sanchezen kvl.
- J, akkor Jack Nicholson.
- meg kicsoda?
- Egy sznsz. Tudod, volt a Batmanben a Joker, s tisztra rlt volt.
- Mert nyilvn mindig tiszta rlt.
- Nem, nha egszen kedves, pldul amikor azt az rhajst jtszotta Shirley
MacLaine-nel, s Shirley lnya nagyon beteg lett s meg is halt, s Jack mgis
olyan kedves volt.
- Nem beszlve arrl, hogy ez nem is Mrs. Sanchez napja - mondta Emily.
- Micsoda?
- Mindig cstrtkn szokott jnni.
- Tnyleg, Emi, ha megrlt, akkor gyse tudja, milyen nap van ma - tiltakozott
Charlotte, s tetszett is a sajt rve, mert tisztra logikusnak tnt a szmra. -
Lehet, hogy megszktt az rltek hzbl, s elkezd mindenhol takartani.
Aztn amikor elkapja az rlet, akkor kirtja a csaldot.
- Kicsit lktt vagy - jegyezte meg Emily.
- Nem, idefigyelj - magyarzta izgatott suttogssal Charlotte - tisztra olyan,
mint Hannibl Lecter.
- Hannibl, a kannibl? - suttogta ijedten Emily.
Egyikknek sem engedtk meg, hogy megnzzk a filmet - amelyet Emily
makacsul csak a Brnyok ballagsaknt emlegetett -, mert anya meg apa
gy gondolta, nem nzhetik meg ilyen kis gyerekek, de az iskolatrsaik
elmesltk a tartalmt, mert k viden szmtalan alkalommal.
Charlotte rezte, hogy Emily most mr nem olyan biztos Mrs. Sanchez fell.
Vgl is Hannibl, a kannibl is orvos volt, aki, amikor megrlt, leharapta az
emberek flt, orrt, gy aztn mindjrt nem tnt olyan abszurdnak, hogy
ltezhetnek rlt bejrnk is.
Mr. Delorio bejtt a szobba s szthzta a fggnyt az ablak eltt, hogy
kinzzen a hts udvarba, amelyet alig vilgtott meg a verandra vetd
fny. Jobb kezben egy pisztolyt tartott. Korbban soha nem tartott magnl
fegyvert.
Ahogy hagyta a fggnyt visszahullni a helyre, elfordult a franciaablaktl,
rmosolygott a kt kislnyra.
- Minden rendben, kislnyok?
- Minden - felelte Charlotte. - J ez a kis film.
- Nincs szksgetek valamire?
- Nincs, ksznjk - felelte Emily. - J ez a film.
- Tnyleg nagyon j - erstette meg Charlotte is.
Amikor Mr. Delorio kiment a szobbl, mindketten utna bmultak.
- Vajon mirt van nla pisztoly? - krdezte Emily.
- Hogy megvdjen minket. s tudod, ez mit jelent? Mrs. Sanchez mg mindig
letben van, valahogy elmeneklt, s meg akar lni valakit.
- De mi van akkor, ha a kvetkez, aki megrl, Mr. Delorio lesz? Fegyvere is
van, elle nem tudnnk elmeneklni.
- Lgy mr eszednl! - torkolta le a hgt Charlotte, de aztn hirtelen
megrtette, hogy egy tornatanr ugyanolyan ervel megrlhet, mint egy
bejrn. - Figyelj, Emi, tudod, mit csinlunk, ha megrl? Hvjuk a rendrket.
- Arra nem lesz idnk, kis buta. Ha baj van, akkor meg kell rgni a mogyorit.
Emily a homlokt rncolta.
- Hogyhogy?
- Emlkszel a szombati filmre? - krdezte Charlotte. Mami annyira ideges volt,
hogy bement a mozi igazgatjhoz, hogy szv tegye, hogy lehet ezt a filmet
korhatr nlkl vetteni, amelyben ennyi az erszak s ilyen trgrsgokat
mondanak. Az igazgat azt mondta, hogy ez nem korhatr nlkli film,
hanem tizenngy ven fellieknek ajnlott, ami ugye nem ugyanaz. Anyt az
a jelenet bosszantotta fl, amikor a fhs gy meneklt meg a rossz ficktl,
hogy kemnyen a lba kz rgott. Ksbb, amikor megkrdeztk tle, mit
akart a rossz fick, akkor a fhs azt mondta: Azt nem tudom, hogy mit akart,
de arra szksge volt, hogy kemnyen belergjanak a mogyoriba.
Charlotte azonnal rezte, hogy ez a mondat idegestette a mamjt.
Ksbb meg is krdezhette volna tle, mert anya s apa mindig mindenre
vlaszoltak. De nha izgalmasabb volt, ha az ember maga jtt r a vlaszra,
mert akkor tudta, hogy olyasmit tud meg, amirl a szlei gy gondoltk, nem
is tudja.
Otthon megnztk a sztrban, van-e valamilyen magyarzat a
mogyorra, ami miatt ideges lett a mamja. Amikor rbukkant a defincira,
hogy fordulat a heregolyk megnevezsre, meg kellett nzze ugyanabban
a sztrban a heregolyt. Ezutn leosont apa dolgozszobjba, hogy
tbbet is megtudjon az orvosi sztrbl a dologrl. Igencsak furcsa dolgok
derltek ki. De megrtette. Pontosabban...valamennyit. Taln tbbet is, mint
amennyit tudni akart. Mindent elmagyarzott Emilynek, amennyire csak
tudott. De Emi egy szt sem hitt el az egszbl, s minden jel szerint azonnal ki
is ment minden a fejbl.
- Mint abban a filmben szombaton... - emlkeztette Charlotte a hgt. - Ha
nagyon veszlyesre fordulnak a dolgok, s Vic bcsi megrl, akkor
kemnyen a lba kz kell rgni.
- Ja, igen... - mondta ktelkedve Emi. - Bele kell rgni a heremogyorjba.
- Heregolyk, nem mogyork.
Emily megvonta a vllt.
- Mindegy.
Mrs. Delorio lpett be a szobba, s kezt egy srga konyharuhba
trlgette. Hagyma szaga volt, mert azt vgott az elbb, amikor tjttek
hozzjuk.
- Krtek mg egy kis Pepsit, lnyok?
- Nem, ksznjk, Kathy nni - felelte Charlotte.
- Remek msor - tette hozz Emily.
- Az egyik kedvencnk - blogatott Charlotte.
A cseng megszlalt.
- Azt hiszem, a szlitek lesznek - mondta Mrs Delorio, s kisietett ajtt nyitni.
Olyan erszakosan szlalt meg ismt a cseng, mintha valaki belefekdt
volna.

***

Vic kipillantott az apr halszemlencsn az ajt eltt ll emberre. Martin
Stillwater volt az.
Kinyitotta az ajtt, hogy a szomszdja be tudjon jnni.
- Jsgos Isten, mintha valami rendrkongresszus lett volna nlatok. Mi volt ez
az egsz?
Marty szemgyre vette bartjt, klnsen a kezben lv pisztolyt nzte
meg jl magnak, aztn mintha dnttt volna. Alaposan elzott az esben,
az arca termszetellenesen spadt volt, mint egy porcelnfigur. Olyan
beesett volt, mintha valami komoly betegsgbl plt volna fl.
- Jl vagytok, Paige-nek nem esett baja? - krdezte Kathy, aki kilpett a
hallba Vic mgtt.
Marty bizonytalan lpst tett elre, pp csak tlpte a kszbt, Vic nem
tudta miatta becsukni az ajtt.
- Csak nem az aggaszt, hogy sszevizezed a padlt? - krdezte Vic. - Gyere
csak be egsz nyugodtan.
Anlkl, hogy egy lpst is tett volna beljebb, Marty benzett a hzba Vic
vlla felett. Nyakig begombolt fekete eskabtot viselt, amely egy kicsit
mintha nagy lett volna r, taln ezrt is nzett ki gy, mintha sszement volna.
Vic mr pp azt hitte, hogy a szomszdja megnmult, amikor Marty
megszlalt:
- Hol vannak a gyerekek?
- Biztonsgban - felelte Vic.
- Szksgem van rjuk - jelentette ki Marty. A hangja nem volt reszels, mint az
elbb, hanem mintha hinyzott volna belle az let.
- Az Isten szerelmre, reg bartom, nem tudnl egy kicsit lelni, hogy
megtudjuk, mi ez a...
- Szksgem van rjuk, most azonnal - jelentette ki Marty. - k az enymek.
Nem is lettelen ez a hang, hanem feszlt, gondolta Vic Delorio, mintha
Marty megbnult volna a rmlettl, s flne szabad utat engedni az
rzelmeinek. Egy kicsit remegett is. Az arcn nemcsak es, hanem
verejtkcseppek is megcsillantak.
Kathy elrelpett s megkrdezte:
- Mi baj, Marty?
Vic ugyanezt akarta krdezni. Marty Stillwater mindig j kedly ember volt,
nyugodt, knnyen elmosolyod fajta, de most olyan feszlt s esetlen volt.
Akrmin is ment ma este keresztl, mlyen megrendthette.
Mieltt Marty vlaszolni tudott volna, Charlotte s Emily bukkant fl a hall
vgben. Minden bizonnyal akkor bjhattak eskabtjukba, amikor
meghallottk apjuk hangjt. Kabtjukat gombolva lptek elre.
Charlotte hangja megremegett, ahogy megszlalt:
- Apa?
Kislnyai lttn Martynak knnyekkel telt meg a szeme. Amikor Charlotte
hozzszlt, elbbre lpett, gy aztn Vic be tudta vgre hajtani az ajtt.
A gyerekek odarohantak az apjukhoz, Marty trdre hullott a padln, s a kt
kislny szinte feldnttte. Mikzben gy lelkeztek ott hrmasban, a kt kislny
egyms szavaiba vgva krdeztk:
- Jl vagy, apu? Annyira megijedtnk. Tnyleg nincs semmi baj, apu? Annyira
szeretnk! Csurom vr voltl. Mondtam a huginak, hogy ez nem a te vred
volt! Betr volt az, vagy Mrs. Sanchez kezdett rjngeni, esetleg a posts, a
mami is jl van? Most mr vge a dolognak? Milyen kr, hogy ilyen kedves
emberek is meg tudnak rlni! Mindhrman egyszerre beszltek, mert mg a
kislnyok krdezgettk, addig Marty sem maradt nma:
- n kis Charlotte-om, kis Emily-m, annyira szeretlek benneteket, soha nem
hagyom, hogy elraboljanak titeket tlem. - Arcukat, homlokukat cskolgatta,
s vadul maghoz szortotta ket remeg karjval, mintha vek ta nem ltta
volna ket.
Kathy mosolyogva knnyezett a httrben, s szemeit a srga
konyharuhval trlgette.
Vic is meghatnak tallta a jelenetet, de nem kerlt annyira a hatsa al,
mint a felesge, mert Marty olyan furcsn viselkedett, nem is furcsn, hisz tl
volt egy betrvel val sszecsapson - feltve, ha ez trtnt - de valahogy...
nos, furcsa volt az egsz. Az is olyan szokatlan volt, amiket Marty sszehordott:
- Emily s Charlotte, milyen szpek vagytok, mint azon a fnykpen, az
enymek vagytok, ti vagytok a jvm. - A hangszne is szokatlan volt,
remegett s klnsen gyorsan beszlt. Az egszben volt valami tetrlis.
Mintha sznpadi szerepet alaktott volna, mintha arra figyelt volna, nehogy
eltvessze a szvegt.
Mondjk, hogy a tehetsges emberek idnknt furcsk, klnsen az rk,
ezrt amikor Vic elszr tallkozott Martyval, azt vrta, hogy klnc lesz. De
Marty a legnormlisabb, leglogikusabb gondolkods ember volt, akivel
valaha is eddig tallkozott. Most ez a kp kezdett sszeomlani Vicben.
Marty flllt, kt lnyt mindvgig maghoz szortotta, s az ajt fel tartva
htraszlt:
- Most mennnk kell.
Vic megszlalt:
- Marty, reg bartom, hogy kpzeled, hogy itt hagysz minket fakpnl,
mikzben majd megrlnk a kvncsisgtl.
Marty csak annyi idre engedte el Charlotte-ot, amg ki nem nyitotta az
ajtt. Aztn ismt megragadta a kislny kezt.
Amikor az r nem mltatta vlaszra Vict, az a felesgre pillantott s
ltta, hogy az asszony arckifejezse is megvltozott. A knnyek, mg ott
csilloglak az arcn, de a szeme szraz volt s lthat volt benne a dbbenet.
Teht nemcsak nekem furcsa, llaptotta meg magban.
Kilpett a hzbl, s ltta, hogy az r lehajtott fejjel a jrda fel lpdel les
lptekkel, a kt lnyt kzen fogva. A leveg jeges volt. Brekegtek a bkk, de
valahogy termszetellenes volt ez az nek, hideg s ertlen, mintha valami
csikorg gpezet adta volna ezt a hangot. A hang arra ksztelte Vict, hogy
menjen vissza a hzba, ljn le a kandall el, igyon, egy j ers kvt,
benne egy kevske brandyvel.
- Az istenrt - szlt utna mg egyszer szomszdjnak - vrj mr egy kicsit!
Az r megllt s visszafordult, a kt kislny ott vacogott mellette.
Vic gy szlt:
- Bartok vagyunk, s szeretnnk segteni. Mindegy, mi a baj, mi szeretnnk
segteni.
- Semmit sem tehettek, Victor.
- Victor? Ember, te is tudod, mennyire gyllm, ha leviktoroznak. Senki nem
hv gy, mg sz desanym sem meri, ha tudja, hogy nem akar felbszteni.
- Bocsss meg... Vic. Nekem csak... annyi minden kavarog a fejemben. - A
lnyokkal a nyomban megint elindult a jrdn.
Egy kocsi parkolt a jrda vgn. Egy j Buick. gy csillogott az esben, mint
egy kk. Jrt a motorja, s senki nem lt benne.
Vic nem trdve a zuhog esvel, utnuk futott.
- Ez a te kocsid?
- Aha - felelte Marty.
- s mita?
- Ma vettem.
- s Paige hol van?
- Mindjrt tallkozunk vele. - Marty arca halottspadt volt. Lthatan
remegett, s szeme olyan furcsn csillant meg a lmpafnyben. - Nzd, Vic, a
gyerekek brig znak.
- n zom itt tisztra t - jelentette ki Vic. - Nekik van eskpenyk. Paige ott
van a hzban?
- Mr elindult. - Marty aggodalmas pillantst vetett a szemkzti hzra, ahol
mg a fldszinti s az emeleti ablakokban is gett a villany. - Tallkozunk vele
tkzben.
- Emlkszel, mit mondtl nekem...
- Vic, krlek...
- Magam is majdnem elfelejtettem, csak akkor jutott az eszembe, amikor
elrttek a jrdt.
- Mennnk kell, Vic.
- Azt mondtad nekem, hogy csak akkor adjam oda neked a gyerekeket, ha
Paige is veled van. Msnak ne! Emlkszel, hogy ezt mondtad?

***

Marty lecipelte a kt nagy brndt a konyhba.
A 9 mm-es Beretta Parabellum nadrgja korcba volt dugva.
Knyelmetlenl nyomta a hast. Rnszarvas mints gyapjszvettert viselt, ami
elrejtette a kvncsi tekintetek ell a pisztolyt. Vrs-fekete s dzsekijn nem
volt flhzva a cipzr, hogy gyorsan el tudja rntani a pisztolyt, elg, ha csak
leejti a brndt.
Paige belpett mgtte a konyhba. Nla is volt egy brnd, s msik
kezben a Mossberg vadszpuska.
- Ne nyisd ki a kls ajtt - mondta neki Marty, mikzben lement a konyhai
ajtn, amely a garzsba vezetett.
Nem akarta addig nyitva tartani az ajtt, amg berakodik a
csomagtartba, mert akkor lett volna egy sebezhet pontjuk. gy gondolta,
hogy a Msik visszaosonhatott, miutn a rendrk elmentek, s esetleg ott
bujklhat odakint.
Paige a frje utn ment a garzsba, s felgyjtotta a fnycsvilgtst. A
fnycsvek hossz ideig villogtak, rnyak ugrltak a falon, a kocsi s az ajt
kztt.
Hirtelen kigyulladtak a fnycsvek. A kemny, hideg fehr fny olyan volt,
mint a tli nap, s a falon ugrl rnyak azonnal abbahagytk tncukat.

***

Nhny mternyire van mr a Buicktl, szorosan fogja a lnyok kezt,
mindjrt el tud menni velk. Az kis Charlotte-jval, Emilyjvel. Oly kzel a
jv, oly dhtn kzeli.
De Vic nem hagyja menni. Megy utnuk, mintha nem is esne az es, s
folyton hadovl, krdezget, kvncsi a nyomorult.
Olyan kzel van a kocsi. Jr a motor, gnek a reflektorok. Egyik kezt Emily
fogja, a msikat Charlotte. Szeretik t, tnyleg szeretik. leltk, cskoltk a
hallban, annyira rltek neki az kislnyai. Megismerik az apjukat, az igazi
apjukat. Ha be tud lni a kocsiba, ha becsukja az ajtt s elindul, akkor mr
rkre vele lesznek.
- Azt mondtad, hogy ne adjam, oda senkinek a gyerekeket, ha Paige nincs
veled - mondja megint Vic. - Senkinek, mg neked sem. Emlkszel ugye, hogy
ezt mondtad?
Rmered Vicre, nem annyira azrt, hogy a vlaszt mrlegelje, hanem
hogy vgezzen ezzel a nyomorulttal. De megint tmad az hsg, reszket,
ertlenek a trdei, alig vrja, hogy magba tmjn egy szelet csokoldt,
amely ott vrja az els lsen - a cukor, a sznhidrt, az energia, amelyre
szksge van a teljes gygyulshoz.
- Marty, ugye emlkszel, mit mondtl?
Nincs nla fegyver sem, ami normlis krlmnyek kztt nem okozna
problmt. Jl kikpeztk arra is, hogy puszta kzzel ljn. Lehet, hogy meg is
lenne benne az er, legyenglt llapota ellenre is, s annak ellenre is, hogy
Vic bizonyosan flvenn vele a harcot.
- Mg furcsnak is talltam - folytatta Vic -, de azt mondtad, hogy mg
neked se adjam oda ket, hacsak nincs veled Paige.
A problma az, hogy ennek a nyavalysnak viszont van pisztolya - s
kellen gyanakv is.
Msodpercrl msodpercre zsugorodik az eslye, hogy el tudjanak
meneklni, ezt is elmossa az es. A lnyok most is fogjk a kezt. Szorosan
fogja a kezket, de kezdik rngatni, s egyre kevsb tudja, mit csinljon.
Rmered Vicre, agya szguldva keres valami elfogadhat magyarzatot,
mint amikor ma dlutn lelt a szvegszerkeszt el, hogy belekezdjen egy j
knyvbe.
Mozogj, vedd fl a kesztyt, kzdj s gyzz!
Hirtelen rjn arra, hogy gy tudja megoldani ezt a problmt, ha gy
viselkedik, mint egy bart, ahogyan a bartok beszlnek egymssal a
filmekben is. Ettl eloszlik a msik gyanja.
- Vic, jsgos Isten... tnyleg... tnyleg ezt mondtam volna? - Elkpzeli, hogy
most Jimmy Stewart, mert mindenki szereti Jimmy Stewartot, mindenki
megbzik benne. - Nem is tudom, mi trtnt velem, nyilvn nem voltam
magamnl a flelemtl... nagyon meg lehettem rmlve ettl az rlt
dologtl.
- Mi van veled, Marty?
- Bonyolult a dolog, Vic, ez minden...annyira hihetetlen, hogy szinte n sem
hiszem el. rkba telne, mg el tudnm meslni, de nincs erre egy rm, most
nincs. A gyerekeim, ezek a kis aranyosak, veszlyben vannak, Vic, s
Istenemre mondom, hogy nem lnm tl, ha valami trtnne velk.
Tisztn ltja, hogy j viselkedsnek megvan a kvnt hatsa. Odatereli a
kislnyokat a kocsihoz, most mr tudja, hogy szomszdja nem lltja meg ket.
De Vic csak megy utnuk a pocsolykban csattogva.
- Nem tudsz elmondani azrt valamit?
Kinyitja az ajtt, belteti a kislnyokat, aztn mg egyszer Vichez fordul.
- Szgyellem, amit mondanom kell, de miattam sodrdtak veszlybe, az apjuk
miatt, mert abbl lek, amibl.
Vic meglepetten nz r.
- Knyveket rsz.
- Vic, tudod te, mire kpes egy elsznt rajong?
Vicnek elkerekedik a szeme, aztn megint sszeszkl, mert az arcba
csapdnak az escseppek.
- Mint az a n nhny ve, aki letmadta Michael J. Foxot.
- Igen, gy van, olyasmi trtnt velem is, mint Michael J. Fox-szal. - Most mr
mindkt kislny benn van a kocsiban. Becsapja rjuk az ajtt. - Csak ez most
egy fick, nem valami rlt n, s ma jjel odig merszkedett, hogy betrt a
hzba, vadul rm tmadt, le kellett lnm. El tudsz engem kpzelni, amint
rlvk valakire, Vic? Most attl rettegek, hogy visszajn, ezrt biztonsgos
helyre kell vinnem a kislnyokat.
- Atyaisten... - szlal meg Vic, aki hitelt ad a trtnetnek.
- Csak ennyit mondhatok, Vic, ez is tbb mint amire idm volna...teht menj
csak vissza szpen...mg tdgyulladst kapsz itt nekem. Nhny nap mlva
flhvlak, s elmeslek mindent.
Vic mg mindig habozik.
- Ha valamiben tudnnk segteni...
- Menj csak vissza, gy is nagyon sokat tettl, most meg tisztra elztatod
magad. Tiszta vz vagy. Menj csak vissza, nehogy most meg amiatt kelljen
aggdnom, hogy miattam kaptl tdgyulladst.

***

Miutn odall Marty mell a BMW csomagtartjhoz, Paige letette a tskt
s a Mossberg vadszpuskt. Amikor a frfi kinyitotta a csomagtartt, Paige
meglepdtt a knyves dobozok lttn.
- Ez meg minek?
- Lehet, hogy kellenek - felelte a frfi.
- De mire?
- Majd ksbb elmagyarzom. - Marty bedobta a brndket is a
csomagtartba.
Amikor kiderlt, hogy csak kt brnd frt be, az asszony ezt mondta:
- Mivel csak a legszksgesebbeket csomagoltam ssze, legalbb az egyik
dobozt ki kne venni.
- Nem. Majd berakom a tskt htra a padlra. Emily lba gysem r le a
fldre.

***

Mr flton a hz fel tart, Vic visszanz a Buickra. Mg mindig Jimmy
Stewart szerept jtssza:
- Menj mr, Vic, menj mr! Kathy ott vr az ajtban, mg meghal, ha nem
msz be, ha nem mentek be mindketten a hzba.
Megfordul, megkerli a Buick vgt s csak akkor nz vissza ismt a hzra,
amikor mr a vezet ajtajhoz r.
Vic is fent ll az ajtban, ott ll Kathy mellett, most mr messze ahhoz, hogy
meg tudja akadlyozni a meneklst, akr fegyverrel, akr fegyver nlkl.
Odaint Deloriknak, azok visszaintenek. Bel a Buickba a voln mg,
szinte elvsz a b eskabtban. Magra hzza az ajtt.
Az t tloldaln, az hzban, az emeleten is, lent is g a villany. Az
imposztor van odabent Paige-dzsel. Az szpsges Paige-vel. Most nem
tehet semmit, mg nem, mg nincs fegyvere.
Amikor a hts lsre pillant, ltja, hogy Charlotte s Emily mr be is kttte
magt az biztonsgi vvel. J kislnyok. s milyen szpek az egyforma
eskabtban s a manyag eskalapban. Mg a fnykpeiken sem
ltszanak ilyen szpnek.
Egyszerre kezdenek beszlni, elbb Charlotte:
- Hova megynk, apu, hol szereztk a kocsit?
Emily gy:
- s hol a mami?
Mieltt vlaszolni tudna, kegyetlenl lerohanjk a krdseikkel:
- Mi trtnt, kire lttl, megltl-e valakit?
- Mrs. Sanchez volt az?
- is megrlt, mint Hannibl, a kannibl, apu, tnyleg megbuggyant?
Kikandikl a jobboldali ablakon, ltja, hogy Delorik bemennek a hzba
s bezrjk az ajtt.
Emily gy szl:
- Apu, ez igaz?
- Tnyleg, apu, ez igaz, amit Mr Delorinak mondtl, hogy olyan, mint a
Michael J. Fox-szal, ez igaz? Olyan aranyos pasi!
- Legyetek mr csndben! - mondja nekik trelmetlenl. Sebessgbe teszi a
Buickot, rlp a gzra. A kocsi rndul, lefullad, mert elfelejtette kiengedni a
sebessgvltt.
- Mirt nincs velnk a mami? - krdezi Emily.
Charlotte izgalma n, a hangja egyre jobban idegesti, szinte beleszdl.
- Jzusom! Tiszta vr az inged, szval valakit tnyleg lelttl, h, de
gusztustalan, mindjrt elhnyom magam!
Egyre jobban vgyik valami ennivalra. A keze annyira reszket, hogy a
slusszkulcs hangosan csrmpl, amikor jra be akarja indtani a motort. Br
az hsg nem lesz olyan szrny, mint az elbb, most mg eljut nhny
hztmbnyire, csak akkor lesz szksge igazn azokra a csokoldkra.
- Hol a mami?
- Biztos akart elbb tged lelni, tnyleg le akart lni, vagy kse volt? Az
baromi rmletes lehetett, egy ks...mije volt, apu?
Az nindt kszrl, a kocsi beleremeg, de a motor nem ugrik be, nyilvn
telenyomta benzinnel a porlasztt.
- Hol a mami?
- Tnyleg puszta kzzel megkzdtl vele, elvetted a kst tle vagy mi, apu,
hogy csinltad, tudsz karatzni, tnyleg tudsz?
- Hol a mami? Mondd meg azonnal, hol van a mami!
Az es dbrg a kocsi tetejn. Pattog a motorhztetn. A benzinben
tocsog motor rjten nem reagl. Rrrrrrrrrr. Az ablaktrl csattog, csattog.
Ide-oda. Elre-htra. A kislnyhangok egyre jban sivtanak a hts lsen.
Mintha megvadult mhek zmmgnnek. Zzzzzz-zzzz. Remeg kezre
sszpontost, nehogy kiejtse belle a kulcsot. A grcsbe rndult, nyirkos ujjai
kzt folyton megcsszik. Fl, hogy tlkompenzl, s eltri a kulcsot. Rrrrrrrrr-
rrrrrrr. hezik. Ennie kell. El kell innen tnni. Dng. Bong. Dngeti a tett az es.
A fjdalom jraled mr majdnem begygyult sebeiben. Fj a llegzetvtel.
Az a rohadt motor! Rrrrrrrr. Nem indul. Rrrrrrr-rrrrrrr. Apu-apu-apu-apu-apu,
zzzzzzzzzz.
A kudarcbl dh, a dhbl gyllet, a gylletbl erszak. Az erszak nha
lecsillapt.
g benne a vgy, hogy megssn valamit, brmit, htrafordul, a lnyokra
mered, aztn elordtja magt:
- Kuss, legyen, kuss mr, kuss!
Megdbbennek. Mintha soha nem hallottk volna mg gy beszlni.
A kicsik az ajkukba harapnak, kptelen a szemkbe nzni, az oldals ablak
fel fordtja a fejt.
- Csnd mr, az Isten szerelmre, legyen mr csnd!
Amikor jra elrefordul s megprblja elindtani a motort, a nagyobbik
lny elsrja magt, mint egy csecsem. Csattog az ablaktrl, kszrl az
nindt, nyg a motor, masszvan dbrg a tetn az es, szinte beszakad az
agya, nem brja elviselni. A lnyokra vist, olyan ervel, hogy egy pillanatra
elnyeli a hang a srst, minden kls hangot. Azt mrlegeli, hogy htramszik
a sikoltoz kis nyomorulthoz s lelltja, megti, megrzza, a kezt az orrra s
a szjra tapasztja, mg nem jn belle semmilyen hang, mg abba nem
hagyja a srst, abba nem hagyja a rugdalzst, egyszeren abbahagyja,
mindent abbahagy...
...amikor hirtelen beugrik a motor s finoman duruzsolni kezd.

***

- Azonnal visszajvk - mondta Paige, mikzben Marty berakta a brndt a
BMW vezetlse mg. A frfi flnzett s ltta, hogy Paige kszl bemenni
a hzba. - Vrj, mit csinlsz?
- Le kell oltani a villanyt.
- Hagyd a pokolba! Ne menj vissza oda!
Mintha egy regnybl vagy egy filmbl val lett volna ez a pillanat, villant
t Marty agyn. sszecsomagoltak, eljutottak a kocsiig, ennyire kzel a
meneklshez, aztn visszamennek a hzba valami ostobasg miatt, vakon
bzva a meneklskben, s valahogy ott van a pszichopata, vagy, mert
visszament, mg k a garzsban tnykedtek, vagy, mert valahol sikerlt
meghzdnia, mialatt a rendrk tkutattk a hzat. k meg mennek
szobrl szobra, oltogatjk a villanyt, s a hz lassan sttsgbe borul -
amikor a hasonms hirtelen anyagiasul, mint valami rny az rnykbl. Tudta,
irracionlis ez a flelem, hogy visszamenjen a hzba leoltani a villanyt,
ugyanakkor ers tilts lt benne, hogy abba az tkozott hzba akr , akr a
felesge mg egyszer betegye a lbt.
- Hagyd a villanyt! - mondta. - Zrj be, s nyisd ki a garzsajtt, hozzuk a
gyerekeket, s menjnk innen!
Mikzben Marty bezrta a csomagtartt, a garzs ajtaja felemelkedett.
Mg egyet kattant, s teljesen kinylt.
Kinzett az ess jszakba, jobb keze a nadrgja korcba dugott Beretta
markolatn nyugodott. A kpzelete most sem hagyta nyugton, azt vrta,
hogy az a szrny hasonms szembe jn vele a kocsi feljrn.
Ehelyett azonban amit ltott, rosszabb volt, mint amit legelszabadultabb
kpzeletben is ki tudott volna tallni. Egy kocsi llt az utcn Delorik hza
eltt, de nem Delorik volt. Marty mg soha nem ltta. A kocsi lmpja
gett, a sofr pedig knldott a gyjtssal; egyre csak kszrlt, kszrlt. Br
a sofrbl csak egy rnykot ltott, a hts ablakbl mintha egy spadt
gyerekarc nzett volna kifel. Marty mg ilyen messzirl is biztos volt benne,
hogy a Buick hts lsn Emily l.
Paige ekzben kordnadrgjnak zsebbl a kulcsokat prblta elhzni,
hogy bezrja a garzs s a konyha kzti ajtt.
Marty lebnult a dbbenettl. Sem szlni, sem moccanni nem tudott.
A Buick motorja kzben berntott, aztn felbgtt. Szrke felhknt dlt a
kipufogbl a fst.
Martyban nem is tudatosult, hogy lekzdtte bnasgt, csak amikor mr
kvl volt a garzson, a kocsi feljr kzepn s vgtzott a jeges esben az
utca fel. gy rezte magt, mintha teleportlta volna sajt magt, holott
csupn az sztn, az llati rmlet vezette, s teste megelzte a gondolatait.
A Beretta ott volt a kezben. Nem is emlkezett r, hogy elhzta volna a
derekbl.
A Buick elkanyarodott a jrda melll, Marty balra fordult s utna vetette
magt. A kocsi lassan ment, mert a vezetje mg nem vette szre, hogy
ldzik.
Emily mg mindig ott volt az ablakban. Rmlt arct most mr
nekiszortotta az vegnek. Egyenesen az apjra nzett.
Marty kzeledett a kocsihoz, mr csak hrom mterre lehetett a hts
lkhrttl. Aztn a kocsi knnyedn megldult, sokkal gyorsabb volt, mint
ahogy futott. A kerekek sisteregve hastottk a vizet.
Mintha Emily Khron ladikjn lt volna, s nem hzak kztt vittk volna t,
hanem magn a Styx vizn is, t, egyenesen a holtak fldjre.
Martyt elrasztottk a ktsgbeess fekete hullmai, de a szve mg
vadabbul vert, mint korbban, s olyan ert tallt magban, amelyrl nem is
kpzelte, hogy ltezik. Gyorsabban futott, mint valaha. Lbai gy dngtek az
aszfalton, mint egy hatalmas kalapcs, karjaival mintha szott volna, fejt
leszegte, szemt egy pillanatra sem vette le a zskmnyrl.
A hztmb vgnl a Buick lelasstott. A keresztezdsben le is llt.
Marty kifulladva utolrte. Hts lkhrt. Hts srhny. Hts ajt.
Emily arca ott volt az ablakban. A kislny most felnzett r.
Annyira kitgultak az rzkei a rmlettl, mintha tudattgt drogot vett
volna be. Hallucinogn mdon rzkelte az escseppeket sajt maga s a
kislnya kzt az ablakon - girbe-gurba alakjukat, ahogy megcsillant rajtuk az
utcai lmpk fnye - mintha minden egyes escsepp ugyanolyan fontos lett
volna, mint brmi ms a vilgon. Ugyangy a kocsi belsejt sem csak
elmosdott sttsgnek rzkelte, hanem maga eltt ltta a szmtalan
szrke, kk s fekete rnyalat szvedkt. Emily spadt arca mgtt a
sttsg tapinthat formi kztt megpillantotta egy msik gyerek alakjt,
Charlotte-t.
Amint egy szintbe rt a sofr ajtajval s ppen elkapta a kilincset, amikor
a kocsi ismt megldult. Jobbra kanyarodott a keresztezdsben.
Marty megcsszott s majdnem elesett. Amikor visszanyerte az egyenslyt,
kezben a pisztollyal, a kocsi mr befordult a keresztutcba.
A sofr jobbra fordult, nem vette szre Martyt a bal oldaln. Fekete kabt
volt rajta. Csak a tarkja ltszott az esztatta ablakon keresztl. A haja
sttebb volt, mint Vic Delori.
Mivel a kocsi a kanyarban lassan ment, Marty megint utol tudta rni, a
flben dbrgtt a szvverse. Most mr nem nylt a kilincs utn, mert
nyilvn az ajt be volt zrva. Elvsz a meglepets ereje, ha ezzel prblkozik.
Flemelte a Berettt s a frfi tarkjra clzott.
A gyerekek megsrlhetnek a sztfreccsen vegszilnkoktl. Meg kell
kockztatnia. Klnben rkre elvesztheti ket.
Br kicsi volt az esly r, hogy a sofr Vic Delorio vagy egy msik rtatlan
ember, Marty kptelen volt gy meghzni a ravaszt, hogy nem tudja, kire l.
Prhuzamosan mozgott a kocsival, amikor elkiltotta magt:
- H, h!
A sofr felje kapta a fejt s rnzett az oldals ablakon.
A pisztoly csve mgtt Marty a sajt arcba pillantott. A Msik! A
tkrben felvillan arc megtelt gyllettel s dhvel.
A sofr lba meglepetsben lecsszott a gzpedlrl. Egy alig
rzkelhet pillanatig a Buick lelassult.
Alig egy mterre volt az ablaktl, amikor Marty ktszer meghzta a ravaszt.
Mieltt eldrrent volna az els lvs, mintha azt ltta volna, hogy a sofr
oldalra vetdik, br kezt nem vette le a volnrl, hogy elrntsa a fejt a
tzvonalbl. A pisztoly torkolata felvillant, aztn az vegcserepek homlyba
bortottk az ellenfele sorst.
Alig hangzott fl a msodik lvs, az els utn szinte azonnal, a kerekek
felsiktottak. A Buick megldult, mint amikor egy elszabadult l ki akar trni
rode kapujn.
Rohant a kocsi utn, de az elviharzott hatalmas kipufogfstt eregetve
maga utn. A hasonms mg lt, taln megsrlt, de lt s meg akart szkni.
A kocsi thzott a szembejv svba. Ha gy szguld tovbb, nekirobban a
jrdaszeglynek s beszguld valakinek a kertjbe.
Marty mr el is kpzelte, hogy a kocsi nekirohan a jrdaszeglynek, felborul,
nekivgdik az egyik fnak, vagy a hz oldalnak, lngba borul, s a lnyai
a lngol acl koporsban rekednek.
A Buick orra visszarndult az t kzepe fel, a sajt svjba. Mg mindig
szguldott, mr semmi remnye nem volt, hogy utolrje ket.
De Marty csak rohant, mintha a sajt letrl lett volna sz, gett a torka,
szrt a melle, mintha tkkel dfkdtk volna a lbait. Jobb keze olyan ervel
szortotta a Beretta markolatt, hogy csukljtl a vllig lktetett a karja. s
ahnyszor csak a lba a fldre huppant, ott visszhangzott a flben kt
kislnya neve, de ezt a hangot csak a tudatban hallotta.

***

Amikor az apjuk rjuk ordtott, hogy: kuss, Charlotte gy rezte, mintha az
arcba vgtak volna, hiszen letnek kilenc ve alatt mondhatott, tehetett
brmit, soha semmi nem hozta ki a sodrbl az apjt. s nem is rtette, mi
dhtette fl ennyire, hiszen nem csinlt semmit, csak feltett nhny krdst.
Igazsgtalan volt, hogy a papa leszidta; s csak fokozta rosszallst, hogy az
apja soha nem volt vele igazsgtalan. Mintha azrt lett volna mrges r, mert
van, mintha undorodott volna tle, ez pedig elviselhetetlennek tnt. Lehet,
hogy a sajt apja most mr soha nem fogja t szeretni? Az apja arcrl soha
nem fog eltnni a dh, s sem lesz kpes elfelejteni, milyennek ltta az
elbb. Minden megvltozott kzttk rkre. Mindezt egyetlen msodperc
alatt megrtette, mieltt mg az apja abbahagyta volna az ordtozst, s
mleni kezdtek a knnyei.
Alig vette szre, hogy a kocsi vgre elindul, csak akkor szaktotta ki magt a
nyomorsgos gondolataibl, amikor Emily felje fordult, s megragadta a
karjt. Vadul suttogott:
- Az apu!
Charlotte elszr azt hitte, hogy Emily is szemrehnyst akar neki tenni. m
mieltt nekitmadt volna, hirtelen tudatosodott benne, milyen vidman
csendl a testvre hangja. Valami fontos dolog trtnik.
Nagyokat pislogott, nyelte a knnyeit, amikor ltta, hogy Emily mr ismt az
ablakhoz szortja az arct. Amikor a kocsi a keresztezdsbe rt, kvette a
hga tekintett.
Amint megpillantotta apjt a kocsi mellett futni, azonnal tudta, hogy az
igazi apjuk. A voln mgtti apa - aki gyllkden nzett rjuk, s ok nlkl
ordtozik velk - hamistvny. Valaki ms. Vagy valami ms. Egyltaln nem
jtt zavarba, hogy kt apt ltott, nem volt gond, hogy rjjjn, melyik az
igazi.
Ahogy a kocsi befordult a keresztutcba, apa felemelte a pisztolyt s
elkiltotta magt:
- H, h!
Amikor az lapa rjtt, hogy ki az, aki kiabl, Charlott elkapta Emily
kabtjt, s elrntotta a hgt az ablaktl.
- Bukj le, takard el az arcod, gyorsan!
sszelelkeztek, karjukkal egyms fejt takartk.
BAMM!
Charlotte mg soha nem hallott ilyen ers hangot. Csengett a fle.
Mr-mr jra elsrta magt, most flelmben, de kemnynek kellett
maradnia a hga miatt. Ilyenkor egy nvrnek ktelessgei vannak!
BAMM!
ppen csak egy szvdobbansnyival ksbb drrent el a msodik lvs, de
Charlotte tudta, hogy az laput eltalltk, mert fjdalmasan felkiltott, majd
elkezdtek belle rpkdni a csnya szavak. De ahhoz elg jl volt, hogy
tovbb vezessen, s a kocsi mg jobban megugrott.
Ide-oda rngatott, aztn vadul jobbra fordult.
Charlotte rezte, hogy nekimennek valaminek. Ha nem zzdnak ssze az
tkzskor, akkor Emmel igen gyorsan ki kell ugraniuk a kocsibl, s
fedezkbe kell rohanniuk, hogy apu le tudjon szmolni a hamistvnnyal.
Mert nem volt egy pillanatig sem ktsge, hogy apu el tud bnni a
msikkal. Br mg nem olvashatta a knyveit, tudta, hogy gyilkosokrl,
fegyverekrl s auts ldzsekrl rt, meg ilyesmikrl, teht pontosan tudta,
hogy mit kell tennie. A hamistvny nagyon megbnja, hogy sszeakasztotta
a bajszt apuval; j hossz ideig a brtnben fog aszaldni majd ezrt.
A kocsi visszaperdlt balra, az els lsen az lapa fjdalmasan vinnyogott.
Charlott egyik kezvel a hgba kapaszkodott, a msikkal kitapogatta a
biztonsgi v gombjt s az ujjt finoman rhelyezte.
A kocsi nekicsapdott valaminek, a vezet beletaposott a fkbe. A kocsi
fara kifarolt balra, s a vezet melletti ajt nekicsapdott valaminek. Charlotte
lenyomta a gombot, s a biztonsgi v kipattant. Odanylt Em vhez.
Emily ajtaja beszorult, brminek is csapdtak neki. Csak Charlotte oldaln
meneklhettek.
Maghoz rntotta a hgt, kinyomta az ajtt, s kilkte a jrdra.
Kzben Emily mr hzta is, mintha Emily akarn t megmenteni.
Az lapa hallotta, hogy kijutnak. Utnuk vetette magt az els lsrl.
- Kis kurva! - s elkapta Charlotte eskalapjt.
Charlotte kirntotta a fejt a kalapbl, ki az ajtn, ki a zuhog esbe,
ngykzlb mszott az aszfalton. Felnzett s ltta, hogy Emily is ngykzlb
menekl a szemkzti jrda fel. Charlotte talpra llt, s a hga utn futott.
Valaki a nevket kiltotta.



Alig valamivel a kvetkez sarok eltt a szguld Buick nekirohant egy
letrt fagnak, s oldalra perdlve sznkzott a vzben.
Marty megrlt, hogy utolrheti ket, mikzben hallra rmlt, hogy baja
eshet a kt lnynak.
A Buick hirtelen hangos csattanssal nekivgdott egy parkol Ford
Explorernek. Br a csattansba beleremegett az jszaka, a kocsi nem llt a
feje tetejre, s nem is gyulladt ki.
Marty legnagyobb megdbbensre felpattant a kocsi jobb oldali hts
ajtaja s a gyerekei rpltek ki belle.
Rjuk kiltott, hogy menekljenek a kocsi kzelbl. De a kicsiknek nem
volt szksge a tancsaira. Megvolt a maguk terve, azonnal menekltek az
utca tloldala fel, ahol fedezket kerestek.
Marty rohant. Most, hogy a lnyai kint voltak a kocsibl, a dhe ersebb
volt a flelmnl. Fjdalmat akart okozni a vezetnek, meg akarta lni. De ez
nem forr gyllet volt, hanem jghideg, egy agyatlan hll vad dhe,
melynek rvnytl sajt maga elrmlt.
Mr egsz kzel volt, amikor a kocsi motorja ismt felbgtt, a kerekek
fstlgve kiprgtek. A Msik prblt elmeneklni, de a jrm fennakadt a
Fordon. Csikorgott a fm, aztn nagyot pattant, amikor a Buick lassan kezdett
levlni.
Marty jobban szeretett volna kzelebbrl lni, de rezte, hogy ennl
kzelebb nem fog jutni. Megtorpant, kt kezvel megmarkolta a Berettt, de
annyira remegett a keze, hogy nem is ltta a clgmbt, tkozta magt
gyengesgrt, hogy ilyenkor nem tud szilrd lenni.
Az els lvs ereje magasan felkapta a csvet. Marty leengedte a kezt,
mieltt jra tzelt volna.
A Buick elszabadult az Explorer fogsgbl s nhny mternyit elre
gurult. Egy pillanatig nem rtk a fldet a kerekek, bnn prgtek a
levegben s felvertk a pocsolya vizt.
Meghzta a ravaszt, aztn elgedetten flmordult, amikor a Buick hts
ablaka sztrobbant, aztn jbl tzelt, s maga el kpzelte, hogy ugyangy
robban szt annak a mocsadknak a feje a voln mgtt. Miutn a kerekei a
fldre huppantak, a Buick tvolodni kezdett. Marty utna ltt tbbszr is,
pedig tudta, hogy most mr ltvon kvl van. Mgis ltt, egyre ltt. Vrt
akart, bosszt, s kirtette a trat - teljesen elvesztette az nuralmt.

***

Paige a BMW-vel keresztlrohant a piroson. A kocsi a kanyarban csaknem
kt kerkre llt, ahogy befordult a keresztutcba.
Elsknt Martyt pillantotta meg az t kells kzepn. llt terpeszbe tett
lbbal, s a tvolod Buickra tzelt.
Az asszony llegzete elakadt, a szve elszorult. A kislnyok minden bizonnyal
a tvolod kocsiban vannak.
A padlig nyomta a gzpedlt, ki akarta kerlni Martyt s a Buick
nyomba eredni, letolni az trl, puszta kzzel nekiesni az emberrablnak,
kikaparni a mocsok szemt. Ekkor pillantotta meg az lnksrga
eskabtokat az egyik lmpa alatt. A kt lny ott llt sszelelkezve. Kicsiknek
s trkenyeknek ltszottak az esn t a srga fnykrben.
Elhzott Marty mellett s megllt a jrda mellett. Feltpte az ajtt s
kiugrott a BMW-bl, gve hagyta a vilgtst, a motor jrt.
Odafutott a gyerekekhez s kzben mintha kvlrl hallotta volna sajt
magt:
- Hla Istennek, hla Istennek, hla Istennek! - Mg akkor sem brta
abbahagyni, amikor mr ott kuporgott a lnyok mellett, s maghoz
szortotta ket, mintha a kt sz varzservel brt volna, mintha attl tartott
volna, hogy a kt lny eltnik a karjai kzl, ha abbahagyja a hla szavait.
A kislnyok vadul kapaszkodtak bel. Charlott az anyja nyakba temette
az arct, Emily szeme tgra kerekedett.
Marty is trdre huppant mellettk. Szntelenl tapogatta a gyerekek arct,
mint aki nem hisz a szemnek, hogy mg mindig lnek. Kzben egyfolytban
csak ezt ismtelgette: - Jl vagytok, semmi bajotok, nem srltetek meg? -
Csk egy kis horzsolst tallt Charlotte bal tenyern, ami akkor trtnt, amikor
kiugrott a kocsibl, s ngykzlbra esett.
A nagy vltozs azonban az volt a kislnyokban, hogy szokatlanul
csendesek voltak?
Egy-kt ember kijtt a hzbl, s megllt a verandn. Ltni akartk, mi
trtnt - most, hogy mr vge lett a lvldzsnek. Msok az ablakaikban
lgtak.
Szirnkat lehetett hallani a tvolbl.
Marty felllt,
- Menjnk innen.
- De jn a rendrsg - szlalt meg Paige.
- ppen azrt.
- De...
- De ugyanolyan szemetek lesznek, mint korbban voltak, ha nem
szemetebbek.
lbe kapta Charlotte-ot s futva indult vele a BMW-hez, mikzben egyre
ersebben vijjogott a szirnk hangja.

***

vegszilnkok frdtak a bal szembe. A fesztett biztonsgi vegbl szilnk
halom lett. De az apr veg kristlyok a szem szvetben rettenetes
fjdalmat okoztak. A szemnek minden mozdulatra csak egyre mlyebbre
frdnak s mg nagyobb krt okoznak.
Nem akar pislogni, finoman lefogja a szemt s megprbl csupn a jobb
kezvel kormnyozni.
Idnknt le kell vennie a kezt a szemrl, mert szksge van a bal kezre
is. Jobb kezvel feltp egy csokoldt s a szjba gymszli. Az
anyagcsere kemencje kveteli a ftanyagot.
A goly felsrtette a szemldkt ugyanazon az oldalon. A seb olyan
szles, mint a mutatujja, s valamivel tbb mint kt centi hossz. A csontig
feltpte a brt. Elszr vadul vrzett. Most mr srsdtt a folys, mert
gyorsan alvadt a vre, de rragadt az ujjra, ahogy a szemt befogta.
Ha az a goly kt hvelykkel balra rkezik, pont a halntkba frdik, s
maga eltt nyomja a csontszilnkokat az agyba.
Fl a fejsebektl. Nem tudja, felpl-e olyan nyomtalanul egy
agysrlsbl is, mint a msflkbl. Taln egyltaln nem is tudna felplni.
Mivel fl szemre vak, vatosan vezet. Flszemmel nem rzkel mlysget.
s a pocsolys utck veszlyesek lehetnek.
A rendrknek most mr biztosan megvan a Buick lersa, st, taln mg a
rendszma is. Keresni fogjk, ha nem is aktvan, mindenesetre rutinszeren. A
sofr oldaln lv srls csak knnyebben nyomra vezet.
Nincs olyan llapotban, hogy most egy jabb kocsit lopjon. Mg gyenge a
hrom rval korbbi sebeslsei miatt is.
Sebaj - biztatja magt - holnap majd visszaszerzi a csaldjt, a sajt lett.
Annyi ideig botorklt a sttben, hogy egy nap mr igazn semmisg. Milyen
kzel is volt a sikerhez! Egy rvid pillanatra megint az vi voltak a lnyai.
Charlotte. Emily.
Felidzi az rmt, amikor a Delorio hz elszobjban maghoz lelte
ket. Milyen kedvesek voltak, ahogy sszecskoltk az arct. s hogy
csilingelt a hangjuk. Apu, apu...!
Majdnem elsrja magt. De nem, ezt nem teheti. Ha elkezd rngatzni a
megsrlt szem szvet, elviselhetetlenek lesznek a fjdalmai, s ha a jobb
szeme is megtelik knnyel, akkor teljesen megvakul.
El Torbl tgurul Laguna Hillsbe, ahol a hzak fnyei melegen vilgtanak
az esn t, s ez megint eszbe juttatja a csaldi rmt. Errl viszont eszbe
jut, hogy a gyerekei csnyn elhagytk, s a knnyektl elindul a dh fel.
Nem rti, mirt vlasztannak az des lnyki egy sarlatnt az apjuk
helyett, amikor pillanatokkal korbban mg cskjaikkal rasztottk el. Zavarja
ez az rthetetlen ruls. Szinte rgja bellrl.


***

Amikor Marty rfordult a Marguerite Parkway-re s elindult dl fel, Paige
vgre megkrdezte:
- Hova megynk?
A frfi a visszapillant tkrbe pillantott.
- Nem tudom, csak innen el. Most gondolom t, hova mehetnnk.
- Taln most hittek volna neked.
- Kizrt.
- Azok az emberek biztosan lttk a Buickot.
- Taln. De nem lttk a vezett. Senki sem tmasztan al a sztorimat.
- Vic s Kathy lttk.
- s azt hitek, hogy n vagyok.
- Most rjnnnek, hogy nem te voltl.
- Nem lttak minket egytt, Paige. s ez szmt, a fene vigye el! Hogy valaki
egytt lsson miket. Egy kls tan.
- Ott volt Charlotte s Emily - felelte Paige. - k egyszerre lttak benneteket.
Marty a fejt csvlta.
- Nem szmt. Brcsak szmtana. De Lowbock nem adna kt kisgyerek
vallomsra.
- Nem is olyan kicsi! - jegyezte meg Emily Paige melll, de a hangja mg
vkonyabbnak tnt, mg kislnyosabbnak, mint mskor.
Charlotte tovbbra is hallgatott. A kt lny mg mindig reszketett. De
Charlotte jobban, mint Emily. Szablyosan rtapadt az anyjra, s fejt
behzta a kabtja gallrjba.
Marty a legmagasabbra kapcsolta be ftst. A BMW-ben fullaszt
hsgnek kellett volna lennie. De nem gy reztk.
Paige gy szlt:
- Taln mgis inkbb vissza kne mennnk s megprblhatnnk logikusan
beszlni velk. Marty hangja aclkemny volt.
- Drgm, ez kptelensg. Gondolj csak bele. Azonnal elvennk a
Berettmat. Ezzel lttem a fickra. Az szemszgkbl, gy vagy gy, de
bntny trtnt s ezt a lgyvert hasznltk kzben. Vagy valaki valban el
akarta rabolni a lnyokat, s n megprbltam feltartztatni. Vagy megint
kitalltam valamit, csak hogy jobban menjenek a knyveim. Taln
felbreltem az egyik bartomat, hogy vezesse a Buickot, n meg
vaktltnnyel utna lvldztem, a sajt gyerekeimet hazugsgra
knyszertem, szval elllk egy jabb hamis feljelentssel.
- Lowbock ezek utn nem fogja erltetni az elmlett.
- ? Egy frszt nem.
- Marty, mirt tenn?
A frfi felshajtott.
- Ok, rendben, taln nem fogja, esetleg nem.
- R fog jnni, hogy valami sokkal slyosabb dolog trtnt - erstgette Paige.
- Hidd el, nem fog nekem hinni, mert el kell, ismernem, hogy ennl nagyobb
rltsget mg n sem hallottam. Ha elolvasod azt a cikket a People
magazinban, az csak rtesz... Rgtn elvenn a Berettmat. s gondold el,
hogyan reaglna, ha megtalln a vadszpuskt a csomagtartban! Ha
elveszi mindkt fegyvernket, vdtelenek maradunk. Aztn a zsaruk
elmennek, s tegyk fel, a hasonmsom kt perc mlva bestl a hzba,
amikor mr nincs semmink, amivel megvdhetnnk magunkat.
- Ha a rendrk nem hisznek neknk, s ha nem kapunk hivatalos vdelmet,
mg mindig eljhetnk.
- Nem, Paige, n a sz szoros rtelmben mondtam, hogy a fick kt perccel
ksbb bestlhat a hzba. s akkor nem lesz semmi eslynk, hogy
elmenekljnk.
- Nem hiszem, hogy kockztatn...
- De igen, kockztatn! Szinte azonnal visszajtt, amint a rendrk elszr
elmentek - nem igaz? Szemrebbens nlkl odament Delorik hzhoz, s
becsengetett. Mintha lvezn a veszlyt. Ez rlet, s nem vagyok hajland
kiszolgltatni a gyerekek, vagy a te, vagy a sajt letemet egy rltnek, akirl
nem tudom, mire kpes.
Paige tudta, hogy Martynak igaza van. Ezzel egytt fjdalmas volt
elfogadni a tnyt, hogy olyan kptelen a helyzetk, amin a trvny sem segt.
Ha nem kapnak segtsget s vdelmet, akkor az llam megtagadja tlk
egyik legalapvetbb ktelessgt: hogy a bntet trvnyknyv szigor
betartatsval biztostsa a rendet. Hiba lnek egy bonyolult gpben, hiba
haladnak jl megvilgtott ton, ez a mulaszts azt jelenti, hogy nem lnek
civilizlt vilgban.
Amikor Marty rfordult a Crown Valley Parkway-re Laguna Niguel fel,
Charlotte vgre megtrte a csendet.
- Apu?
Paige a visszapillant tkrben ltta Marty aggd pillantst.
- Tessk, kicsim?
- Mi volt az a valami? - krdezte Charlotte.
- Micsoda, drgm?
- Az a valami, ami olyan volt, mint te.
- Nos, ez az egymilli dollros krds. De akrki is, ember s nem egy dolog.
Egy ember, aki szrnyen hasonlt hozzm.
Paige az emeleten ltott vrre gondolt, aztn arra, hogy a hasonms
milyen gyorsan maghoz trt a mellkasi sebeibl, milyen gyorsan elmeneklt,
hogy aztn nem sokkal ksbb elg ert gyjtsn az jabb tmadsra. Ez
nem volt emberi.
Charlott kisvrtatva ismt megszlalt, s Paige dbbenten hallgatta, ahogy
az gondolatait visszhangozza:
- Nem, ez nem volt ember... Ez egy dolog volt. Hideg, csnya s stt bell. s
n mg megcskoltam s azt mondtam neki: szeretlek".

***

Az elegns laktelep hsz vagy mg tbb nagy hzbl ll, mindegyikben
legalbb tz-tizenkt knyelmes apartmannal. Az egsz egy kis erd kzepn
terl el.
A komplexumon bell szerpentinszer utck haladnak. A lakknak kzs
auttrol is a rendelkezskre ll, vrsfeny ptmnyek, amelyeknek
csupn hts fala s teteje van. Egy-egy ilyen auts pajtba nyolc-tz kocsi
fr. Bougainvillea fut fel a tartoszlopokra, amitl az egsz ptmny
kecsesebbnek ltszik, pedig a virgok sznt kifaktja a higanygzlmpk
fnye.
Tall fedetlen parkolkat is, ahol a jrdaszigetre fehr betkkel ezt
festettk: KIZRLAG LTOGATINK SZMRA.
Egy hossz zskutca vgben rbukkan az idelis parkolra, ahol
nyugodtan jszakzhat. A hat hely mindegyike res, az utolst pedig egy
msfl mteres oleander svny takarja. Bell farral, szorosan a svny mell,
a svny eltakarja a kocsi srlt oldalt.
Egy akcia fedi el a legkzelebb es lmpa fnyt. A Buick jrszt
rnykban ll.
A rendrk hajnal eltt egyszer, ha erre jrnak. De akkor sem a
rendszmtblkra kvncsiak, hanem betrsre vagy ms bntnyre utal
jeleket keresnek.
Lekapcsolja a reflektort, lelltja a motort, sszeszedi a maradk
csokoldt, majd kiszll a kocsibl s lerzza magrl az vegtrmelket.
Az es mr nem esik.
A leveg hvs s tiszta.
Htral a hts lsre s finoman becsukja az ajtt. Nem valami knyelmes
gy, de volt mr rosszabb is. Magzati pzba kucorodik, a fellt a takarja.
Mikzben vrja, hogy legyrje az lom, megint csak a lnyaira gondol s
az rulsukra. Vajon jobban szeretik az lapt, mint az igazit? Ezt a szrny
lehetsget meg kell vizsglnia. Mert ha ez igaz, akkor ez azt jelenti, hogy
akiket a legjobban szeret, nem ldozatok, mint , hanem aktv rszesei az
ellene sztt grandizus sszeeskvsnek.
Az lapa nyilvn elnz velk. Hagyja, hogy azt egyenek, amit csak
akarnak. Akkor fekszenek le, amikor akarnak.
A gyerekek termszetknl fogva anarchistk. Szablyokra van szksgk,
klnben felnve vadak lesznek s antiszocilisak.
Majd ha vgez a gyllt bitorlval, s visszaszerzi az ellenrzst a csaldja
felett, szablyokat llt fel s szigoran betartatja ket. A helytelen viselkeds
azonnal meg lesz torolva. A fjdalom a legjobb pedaggiai eszkz. Ismt
rend lesz a Stillwater hzban, s a gyermekei minden tettk eltt jzanul
mrlegelni fogjk a szablyokat, amelyeket felllt nekik.
Termszetesen eleinte utlni fogjk, hogy ilyen szigor. Nem fogjk rteni,
hogy ppen az rdekkben az. Azonban minden egyes knnycsepp,
amelyet bntetsei kicsalnak bellk, des lesz a szmra. Jottnyira sem lesz
engedkeny velk, mert tudja, idben k is meg fogjk rteni, hogy csak
azrt irnytja ilyen szigoran ket, mert ennyire mlysgesen trdik velk. s
szeretni fogjk a szigor apt. Felnznek majd r, amirt megrendszablyozza
az letket, amire szksgk van - s amire titokban vgynak - de aminek
termszetktl fogva ellenllnak.
Paige-et szintn tisztessgre kell tantania. Tudja jl, mire van szksge
egy nnek. Ltta azt a filmet Kim Basingerrel, amelybl vilgosan ltszott,
mennyire sszefondik a szex s a fegyelem irnti vgy. Klns boldogsg
szllja meg, amikor Paige nevelse jut eszbe.
Attl a naptl fogva, hogy elraboltk tle az lett, a csaldjt s az
emlkeit - ez lehetett egy, de akr tz ve is, fogalma sincs - azta dnten a
filmeken keresztl tart kapcsolatot az lettel. A kalandok, amiket tl a stt
mozi teremben ugyanolyan valsgosak a szmra, mint a gpkocsi lse,
ahol most fekszik, vagy a csokold, amely sztolvad a szjban. Emlkszik
szeretkezseire Sharon Stone-nal, Glenn Close-szal, mindkettejktl azt
tanulta, hogy minden n potencilisan szex mnis s rul. Emlkszik, milyen
pajzn volt a szex Goldie Hawn-nal, hogy milyen vad Michelle Pfeifferrel s
milyen kapkod Ellen Barkinnal, amikor tvesen gyilkossggal gyanstotta, de
azrt a szobja falhoz szortotta s csak belehatolt. John Wayne, Clint
Eastwood, Gregory Peck s sokan msok a szrnyaik al vettk s
megtantottk, hogy btor legyen s hatrozott. Azt is tudja, hogy a hall egy
vgtelenl bonyolult misztrium, mert annyira ellentmond tapasztalatokat
szerzett rla. Tim Robbins megmutatta neki, hogy a hall utni let csupn
illzi, Patrick Swayze viszont azt, hogy a hall utni let vidm dolog, s
ugyanolyan valsgos, mint brmi ms, st mg az ember szerettei (mint
pldul Demi Moore) tallkoznak is velnk, ha maguk is trnek a tlvilgra.
Ellenben Freddi Kruegertl tudja, hogy a tlvilg egy szrny rmlom,
ahonnan az ember vissza tud trni, hogy des bosszt lljon. Amikor Debra
Winger meghalt rkban, s magra hagyta a gyszol Shirley MacLaine-t,
vigasztalhatatlan volt, m nhny nappal ksbb ismt letben ltta,
szebbnek s fiatalabbnak, mint valaha, Richard Gere oldaln. Paul Newman
is sok blcsessgbe vezette be letrl, hallrl, bilirdrl, pkerrl s
tisztessgrl; ezt az embert az egyik legjobb tanrnak tartja azta is.
Ugyangy Wilford Brimley-t, Gene Hackmant, a nagydarab s vn Edward
Asnert, Rbert Redfordot s Jessica Tandyt is. Sokszor ellentmond dolgokat
tanul ezektl a bartaitl, de ppen valamelyikjktl hallotta egyszer azt is,
hogy minden hitnek egyforma rtke van s nincsen egyetlen igazsg, ezrt
aztn gond nlkl megvan az ellentmondsokkal, amelyekben l.
Magzati pzban kuporog a Buick hts lsn, fl szemre vakon,
golyktl tpetten s fradtan, hallosan fradtan, s pillanatnyilag
legyztten, de nincs ktsgbe esve. Hiszen van mg egy elnye csodsan
ellenll szervezetn, sszehasonlthatatlan leterejn s a gyilkols
mvszetnek kimert ismeretn kvl. Ugyanilyen fontos az is, hogy
birtokban van a nagy blcsessgnek, melyet a nyilvnos s
magnvettkben szvott magba, s amely biztostani fogja vgs
gyzelmt. Tudja, mi az a nagy titok, amit csak a legblcsebbek rejtegetnek
titkos flkikben: pontosan tudja, mi az, amire minden n vgyik, mg ha
csak tudat alatt is, s tudja, mi az, amit minden gyerek akar, de nem meri
kimondani. Tisztban van vele, hogy a felesge s a gyerekei vgynak arra,
hogy uralkodjk felettk, mresre tantsa ket, megverje, szexulisan alvesse,
st megalzza ket. Az els adand alkalommal ki is fogja elgteni
legmlyebb vgyaikat, gy, ahogy arra az engedkeny lpapa soha nem
kpes, s ekkor ismt egy csald lesznek, harmniban s szeretetben lnek,
mint akiket sszetart rkre az semmivel ssze nem hasonlthat
blcsessge, ereje s j szve.
Lassan lomba szenderl, tudja, hogy amikor felbred, ismt teljesen
egszsges lesz, s visszatr az ereje.

Musodlk Resz

Meseru Az rItek Huzubun

Hol kettvlik remny s rtelem,
helybe rlet lp s pni flelem.
Jobbak, szabadabbak a remnytl lesznk,
S ha gy akarjuk, remnyvirgot lelnk.
Brnyt s oroszlnt heverni egytt ki lt?
(Hacsak egy msik bolygn nincsen ilyen vilg...)
s ne mondd a bagolynak: kmld az egerei,
hisz ezzel megcsfoln a termszetet.
A vihar sem csendesl, hiba nyszrgsz.
A tenger sem nyugszik le, de azrt knyrgsz.
A termszet - jsgos, mskor meg kegyetlen
Hasztalan, hogy ember ezen elmerengjen.
Hisz' is ktarc, akr a fld s az g,
Lthatja brki, ha msra s magra nz.
A jobbtsnak ellenll, mit is tehetne mst,
Br sose mond le rla, hogy egyszer lehetne ms.
(A szmba vett csapsok knyvbl)
Erezzk, hogy az let egy fekete komdia, de taln
lni tudunk ezzel. Mindazonltal - mivel az egszet
az istenek szrakoztatsra rtk - egy-egy j pon
knnyen a fejnkbe kerlhet.
(Martin Stillwater: A kt eltnt ldozat)

Negedlk le]ezet

1.

Amint otthagytk az t menti parkolt, ahol a kt regember hullja a
lakkocsi konyhjban hevert s elindultak Oklahoma City fel, Drew Oslett
elvette a specilis rditelefonjt s felhvta a New York-i kzpontot.
Jelentette a fejlemnyeket s utastst krt.
A telefon, amelyet hasznlt, mg nem volt bolti forgalomban. Az
tlagpolgr szmra soha nem is lesz elrhet mindaz a tulajdonsga,
melyeket Oslett. modellje knlt.
Ugyangy a szivargyjtba kellett ktni, mint a tbbi cellulris telefont, s
gyakorlatilag az egsz vilgon hasznlni lehetett, nem csupn az adott
llamban vagy krzetben, ahov rendszerestettk. Mikppen a SATU-nak, az
elektronikus trkpnek, ennek a kszlknek is egy tvkzlsi mholddal volt
sszekttetse. De a fenn kering tvkzlsi mholdak kilencven szzalkval
fel tudta venni a kapcsolatot, kikerlve a fldi irnyt kzpontokat, be tudott
hatolni a biztonsgi kdokon s szinte brmelyik hvszmot hvni tudta gy,
hogy a hvsnak sehol nem maradt semmifle nyoma.
Nyugodtan megbeszlhette felsbb kapcsolatval, hogy mit talltak a
parkolban, nem kellett attl tartania, hogy lehallgatjk ket, ugyanis a
telefonba be volt ptve egy zavar, amelyet egyetlen gomb lenyomsval
mkdsbe lptetett, s az irodban lv hasonl szerkezet ismt rthetv
tette a szveget. m ha valaki belehallgatott volna az Oklahoma s New
York kzt foly beszlgetsbe, az nem hallott volna semmit, csak
kibogozhatatlan vartyogst.
New York-ot csak annyiban aggasztotta a halott nyugdjas hzaspr, hogy
esetleg az oklahomai hatsgok a gyilkossgot sszefggsbe hozzk Alfie-
val s rajta keresztl a Hlzattal, gy neveztk ugyanis egyms kzt a
szervezetket.
- A cipt nyilvn nem hagytk ott? - krdezte New York.
- Persze hogy nem - felelte Oslett, akit srtett, hogy a krdst egyltaln
feltettk neki.
- Mert a sarokba ptett elektronika...
- Itt van nlam a cip.
- ... vadonatj fejleszts, most kerlt ki a laboratriumbl. Ha egy szakrt
kezbe kerl, annak elszllna az agya s esetleg...
- Nlam van a cip! - csattant fl dhsen Oslett.
- Ok. Akkor csak nyugodtan talljk meg a hullkat s prbljk megfejteni,
mi trtnt. Nem a mi dolgunk a szemtszllts.
- Pontosan.
- Rvidesen hvom megint.
- Szmtok r - felelte Oslett.
Miutn sztkapcsoltak, s vrta a kapcsolata jabb jelentkezst, Oslett
fenemd nyomorultul rezte magt. Nem is mert belegondolni abba, hogy
hosszabb idt kell mg egytt tltenie ezzel a hallgatag bugrissal, Clockerrel.
Szerencsre hozott magval hangosan pityeg elektronikus jtkokat.
Lehajolt, a kocsi padljrl felvette a Game Boyt, s a fejre helyezte a
flhallgatt. Rvidesen teljesen belefeledkezett a jtkba.
Kertvrosi fnyek bukkantak fl a lthatron, amikor jbl felnzett, mert
Clocker megkocogtatta a vllt. A lbai kztt megcsendlt a cellulris
telefon.
New York-i felettese olyan komoran beszlt, mintha most jtt volna az anyja
temetsrl.
- Milyen gyorsan rnek Oklahoma City replterre?
Oslett tovbbtotta a krdst Clockernek.
Clocker kifejezstelen arca meg se rezzent, ahogy vlaszolt:
- Fl ra, negyven perc - feltve, ha a valsg fonala nem kuszldik ssze
kzben.
Oslett kzlte New York-kal a becslt idt, a sci-fit persze kihagyta.
- Siessenek, amilyen gyorsan csak tudnak - utastotta ket New York. - Utaznak
Kaliforniba.
- Kaliforniba hova?
- A John Wayne reptrre, Orange megybe.
- Rbukkantak Alfie nyomra?
- Fogalmunk sincs, mi a szarra bukkantunk.
- Krem, ne fogalmazzon olyan tkozottul preczen - jegyezte meg Oslett. -
Nem tudom kvetni.
- Amikor megrkeznek Oklahoma Citybe, keressenek egy jsgos standot s
vegyk meg a People magazin legfrissebb szmt. Nzzk meg a hatvanhat,
hatvanht s hatvannyolcas oldalt. Akkor pontosan annyit fognak tudni, mint
mi.
- Ez valami vicc?
- Mi is csak most bukkantunk r.
- Mire? - krdezte Oslett. - Nzze, engem nem rdekel, hogy milyen botrny
van megint az angol kirlyi csaldban, vagy, hogy milyen ditt tart Julia
Roberts, hogy szp maradjon az alakja.
- Mondom, a hatvanhatos, hatvanhetes s a hatvan-nyolcas oldal. Ha lttk,
hvjanak fl megint. Minden jel szerint derkig llunk a benzinben, s valaki
mr meggyjtotta a gyuft.
New York letette, mieltt Oslett vlaszolni tudott volna.
- Megynk Kaliforniba - mondta Clockernek.
- Minek?
- A People magazin vlemnye szerint tetszeni fog a hely - felelte Oslett,
Clocker stlusban.
- Az knnyen lehet - hagyta helyben Clocker, mintha tkletesen rtette
volna, amit Oslett mondott.
Amikor elrtk Oklahoma City klvrost, Oslett megnyugodott a civilizci
jeleinek lttn, br inkbb golyt eresztett volna a fejbe, semmint itt kelljen
lnie. Ha a legnagyobb volt a nyzsgs Oklahoma Cityben, az akkor sem rte
utol a manhattani lktetst, az rzkeknek azt a tlterhelst, ami Oslett
szmra olyan ltfontossg volt, mint a vz vagy a tpllk, fontosabb, mint
a szex.
Seattle jobb volt, mint Oklahoma City, br ezt sem lehetett Manhattanhez
mrni. Igazban tl sok ott az g egy vroshoz kpest s nincs akkora tmeg
sem. Az utck csendesek s az emberek olyan.. .olyan nyugodtak. Az ember
azt hinn, hogy nincsenek tisztban azzal, hogy mint mindenki, k is elbb
vagy utbb meg fognak halni.
Tegnap, vagyis vasrnap dlutn kettkor egytt vrakoztak Clockerrel a
seattle-i nemzetkzi repltren, akkor kellett volna Alfie-nak visszarkeznie a
Missouri llambeli Kansas Citybl. A Boeing 747-es tizennyolc percet ksett, s
Alfie nem volt a fedlzetn.
Mr majdnem tizenngy hnapja dolgoztatta Oslett Alfie-t, ennyi ideje
lltottk Alfie-t ugyanis munkba, de mg soha semmi ilyesmi nem fordult
el. Alfie mindig hsgesen megjelent, ahol kellett, elutazott, ahov kldtk,
vgrehajtott brmilyen rbzott feladatot, s olyan pontos volt, mint egy
japn mozdonyvezet. Egszen tegnapig.
Nem estek azonnal pnikba. Kzbejhetett valami - esetleg valami
kzlekedsi baleset - s Alfie ezrt nem rt ki idben a reptrre.
Igaz, abban a pillanatban, amint valami miatt eltrt a tervtl, Alfie-nak
jelentkeznie kellett volna egy philadelphiai szmon - tudatalattijba ugyanis
be volt programozva ez a parancs.
Mg Oslett s Clocker a reptren vrakozott, addig egy Kansas City-beli
hlzati sszekt elment a motelbe, ahol Alfie-nak meg kellett szllnia. Attl
tartottak, hogy szegny fibl kitrldtt az egsz kikpzsi s beidegzsi
anyag, ahogy az informci eltnik a komputerbl, ha a kemnylemez
vletlenl eltrik, s most a nyomorult meredten l szobjban.
De Alfie nem volt a motelben. s nem volt a legkzelebbi Kansas City-
Seattle jraton sem.
Egy hlzati ember magn Learjetjn Oslett s Clocker elreplt Seattle-bl.
Mire jszaka Kansas Citybe rkeztek, addigra mr rbukkantak Alfie elhagyott
brelt kocsijra Topeka egyik kertvrosban, alig egy rnyira Kansas Citytl
nyugatra. Most mr szembe kellett nznik az igazsggal. Egy rossz fival van
dolguk, Alfie dezertr lett, akr milyen hihetetlen is ez szmukra.
Mivel a Hlzat, mint mindenhol, Kansas Cityben is lehallgatta a rendrsgi
rdit, megtudtk, hogy Alfie lmukban vgzett a kt clszemllyel valamikor
vasrnapra virradra jfl s egy ra kztt. Eddig a pontig a terv szerint jrt
el.
Ezutn nyoma veszett. Feltteleztk, hogy valamikor a kzp amerikai id
szerinti egy rakor lphetett meg, ami azt jelenti, hogy hrom ra mlva mr
kt teljes napja szksben van.
Vajon kpes volt negyvennyolc rn keresztl egyfolytban hajtani
Kaliforniig? Ezen trte a fejt Oslett, amikor Clocker rfordult az Oklahoma
City-i Repltrre vezet tra.
Sejtettk, hogy Alfie autval ment, mert eltnt egy Honda nem messze attl
a helytl, ahol az elhagyott brkocsit megtalltk.
Kansas Citytl Los Angeles majdnem hromezer kilomterre van. Jval
negyvennyolc rn bell odarhetett, ha ez volt a rgeszmje, s ha egy
szemhunyst sem aludt. Alfie hrom-ngy napot kibrt alvs nlkl. s
ugyanolyan rgeszms volt, mint egy politikus, aki zsebre akarja vgni az
utols centet is.
Mg vasrnap jszaka Oslett s Clocker Topekba ment, hogy
megvizsgljk az elhagyott gpkocsit. Remltk, hogy tallnak valami
nyomot, amin elindulhatnak dezertr brgyilkosuk utn.
Mivel Alfie-nak volt annyi esze, hogy ne hasznlja a hamis hitelkrtykat,
melyekkel ellttk - s amelyek alapjn lenyomozhattk volna a holltt - s
mivel rendelkezett azokkal a kpessgekkel, amelyekre egy sikeres fegyveres
rablshoz szksg van, ezrt egyik hlzati emberk belenzett a topekai
rendrsg szmtgpes adatbankjba. Ott talltak egy jelentst arrl, hogy
vasrnap hajnali ngykor kiraboltak egy kisruhzat; a pnztrossal egy
fejlvs vgzett s a helysznen tallt tltny- hvely megerstette, hogy az
elkvet 9 mm-es lszert hasznlt. Alfie-t a Kansas City-beli munkhoz egy
Heckler & Koch P7-es Parabellummal lttk el, az pedig szintn 9 mm-es.
Megnztk a rendrk, mi volt az utols vsrlsi ttel, amit a pnztros
mg bettt. Szokatlanul nagy mennyisg csomagolt szendvics, sajtos ropi,
ss mogyor, mini fnkok, csoki szeletek s hasonl magas kalrij ennival.
Mivel Alfie anyagcserje hihetetlenl gyors volt, gyantottk, hogy a fi
ilyesmikbl tankolt volna fel, ha hossz tra indul, melynek sorn nlklznie
kell az alvst.
Ezutn megint hossz idre nyoma veszett.
Ha nyugatnak indul Topekbl a 70-es llamkzi ton, akkor elrhet
Coloradba, ha szaknak, akkor a 75-s szvetsgi sztrdn kell mennie.
Dlre utak mennek Chanute, Fredonia s Coffeyville fel. Dlnyugat fel
pedig eljuthat Wichitba. Egyszval akrhova.
Elmletileg, percekkel azutn, hogy kimondtk r: dezertr, aktivlni
lehetett volna a cipje sarkba ptett transzpondert egy kdolt
mikrohullm jellel egy mholdon keresztl, amely besugrozza az Egyeslt
llamok egsz kontinentlis terlett. Ezutn egy sor geostacionrius mhold
segtsgvel behatrolhatjk a tartzkodsi helyt, elkapjk s hazaviszik
nhny ra alatt.
De addott egy sor problma. Csak htf dlutnra sikerlt szlelnik a
transzponder ltal sugrzott jelet Oklahombl, a texasi hatrtl keletre.
Oslett s Clocker, aki addig Topekban vesztegelt, Oklahoma Citybe replt,
kocsit brelt s elindult a 40-es llamkzin nyugat fel, egy elektronikus
trkppel felszerelkezve, amely elvezette ket a kt halott nyugdjashoz s az
elhagyott Rockport ciphz, amelynek felvgtk a sarkt, teht felfedeztk
benne az elektronikt.
Most ismt az Oklahoma City-i repltren voltak, gurultak ide-oda, mint
kt goly a vilg leglassbb tivoli jtkban. Mire odartek a kocsi
klcsnzhz, hogy le- adjk az autt, Oslett legszvesebben ordtott volna.
Kizrlag azrt nem ordtott, mert azt csak Clocker hallotta volna. Ezzel az
ervel akr a Holdat is megugathatn.
A terminlban talltak egy jsgos standot, s megvettk a legfrissebb
People szmot.
Clocker vett mg egy csomag gymlcsz rggumit, egy kitzt, rajta a
felirat: LTTAM OKLAHOMT - AKR MEG IS HALHATOK, s persze a
szzmilliomodik rszekerek regnyvltozatot.
Kint a stnyon, ahol a gyalogosforgalom kzel sem volt olyan sr, sem
olyan rdekesen bizarr, mint a New York-i Kennedy vagy La Guardia
repltren, Oslett lelt egy padra, amelyet kornyadoz nvnyek vettek
krl jkora betonvirgtartkban. Ellapozott a hatvanhatodik s
hatvanhetedik oldalprig.
MR. MURDER
Martin Stillwater, a Dl-Kaliforniban l krimi r sttsget s gonoszt lt
ott is, ahol ms csak napfnyt.
Az tmen oldal nagy rszt, ahol a cikk kezddtt, az r fnykpe tlttte
ki. Alkony. Vszjsl felhk. Gcsrts fk a httrben. Bizarr ltszg.
Stillwater fellrl nz a kamerba, arcvonsai emiatt eltorzulnak, szeme
megcsillan a benne tkrzd fnytl. gy nz ki, mint egy elmebeteg
gyilkos.
A fick lthatan szereti az nreklmozst, boldogan beltzne Agatha
Christie-nek is, csak vegyk a knyveit. De a nevt adn egy mzlihez is:
Martin Stillwater kriminlis mzlije, ami zabpehelybl meg valami rejtlyes
adalkanyagbl llna, minden dobozban lenne egy kis figura, amely egy
hullt formzna. ssze kellene gyjteni mind a tizenkt ldozatot -
mindegyikkel msknt vgeztek - s a bekldk kzt egy igazi tll kszletet
sorsolnak ki (Rambo ks, kzigrnt, konzervtej s persze egy doboz Kriminlis
mzli).
Oslett elolvasta a cikk els oldalt, de mg mindig nem rtette, mirt
szktt fel tle a New York-i kapcsolatnak a vrnyomsa. Ahogy Martin
Stillwaterrl olvasott, gy rezte, hogy sokkal helytllbb lett volna a cikknek a
Mr. Unalom" cmet adni. Drew Oslett annyira iszonyodott a knyvektl, mint
ms ember a fogorvostl, s az volt a vlemnye, hogy azok az emberek,
akik rjk ket, a szzad rossz felben szlettek, s inkbb igazi munkt
vgeznnek: foglalkozhatnnak szmtgp tervezssel, kibernetikus,
vezrlssel, rkutatssal vagy alkalmazott szloptikval, egyszval olyasmivel,
amivel hasznosan hozzjrulhatnak az letminsg javtshoz most, az
ezredfordul kzeledtvel. S a knyvek mg csak nem is szrakoztatak. Az
rk minduntalan bele akarjk az olvast bjtatni a hseik brbe, olykor
knytelen az ember vgiggondolni bizonyos dolgokat, magnak kell
elkpzelni helysznt, arcvonsokat. Mindennek nincs kitve, ha filmet nz. Kit
rdekel, mit gondol valaki! Az szmt csak, amit tesz. Cselekvs s gyorsasg -
ez az, amitl haladnak a dolgok!
A cikk harmadik oldalra lapozott, ahol ismt ltott egy fnykpet Martin
Stillwaterrl.
- A rohadt letbe!
Ezen a fnykpen az r az rasztalnl lt, s egyenesen a kamerba
nzett. A fnyviszonyok furcsk voltak a kpen, mivel ltszlag csak az
oplburj lmpbl eredt a megvilgts. A frfi itt egszen msknt festett,
mint az elz oldalon.
Clocker a pad msik vgn lt, mint egy hatalmas idomtott medve emberi
ruhban, aki trelmesen vr, mg a cirkuszi zenekar beje nem vg az
muzsikjba. Teljesen belemlyedt az rszekerek els fejezetbe.
Oslett odamutatta neki a kpet:
- Ezt nzze meg!
Clocker vgigolvasta a bekezdst, csak aztn nzett az jsgra.
- Ez Alfie.
- Nem az.
Clocker unottan rgta a rggumijt.
- Tisztra gy nz ki.

***

A tizenkt lses magn jet utas kabinjban, ahol kellemes meleg volt s
mindent homokszn hastott br bortott, Clocker az els sorokban lt s a
Fldnkvliek
tmadst olvasta. Oslett a gp kzepe tjn lt.
pp csak felszlltak Oklahoma Cityben, amikor felhvta New York-i
kapcsolatt.
- Ok, lttam a People-t.
- Mintha pofn rgtk volna, mi? - krdezte New York.
- Mi folyik itt?
- Mg nem tudjuk.
- Gondolja, hogy ez a hasonlsg mer vletlen?
- Az lehetetlen. Tisztra mintha egypetj ikrek volnnak!
- Azrt kell Kaliforniba mennem, hogy szemgyre vegyem ezt a seggfej rt?
- ... s hogy esetleg megtallja Alfie-t.
- Gondolja, hogy Alfie Kaliforniban van?
New York gy felelt:
- Ht, valahov csak mennie kellett. Egybknt, amint ez a People a
keznkbe kerlt, elkezdtnk mindent sszebnyszni Martin Stillwaterrl, amit
csak lehetett. pp most kaptuk a flest, hogy volt valami balh a Mission
Viejo-i hzban ma estefel.
- Mifle balh?
- Megrtk mr a rendri jelentst, de mg nincs benne a kapitnysg
komputerben, ergo, nem frnk hozz. Meg kell szereznnk a gpelt jelents
msolatt. Eddig annyit tudunk, hogy lltlag betrt valaki a hzba. Martin
Stillwater rltt valakire, de a jelek szerint a fick meg tudott lpni.
- Gondolja, hogy kze van ehhez Alfie-nak?
- Errefel nem nagyon hisznk a vletlenekben.
A Learjet motorhangja megvltozott, elrte a replsi magassgot s
utazsebessgre llt.
Oslett megszlalt:
- De hogy szerzett Alfie tudomst Stillwaterrl?
- Nyilvn olvassa a People-t - felelte New York s idegesen felnevetett.
- De ha Alfie volt a betr, mit gondol, mirt ment Stillwaterhez?
- Mg nem lltottunk fl hipotzist.
Oslett felshajtott.
- gy rzem magam, mintha egy kozmikus vccsszben lennk, amit a
jisten ppen most hzott le.
- Taln krltekintbben kellett volna bnnia a fival.
- A dolog nem a bnsmd miatt kvetkezett be - mordult fl Oslett.
- H, nehogy azt gondolja, hogy vdaskodom! Csak kzltem magval, amit
itt az egyik lehetsges verziknt emlegetnek.
- Szerintem a mholdas nyomkvets vallott kudarcot.
- Hogy tallhattak volna r, ha levette a cipjt?
- De hogyhogy msfl napba telt, mg rbukkantunk arra a kurva cipre?
Rossz id volt Kzp-Nyugaton, napfolttevkenysg, mgneses anomlik,
tl nagy terletet kellett letapogatni..." - kifogs kifogs htn.
- Nekik legalbb voltak kifogsaik - jegyezte meg gonoszul New York.
Oslett nmn dhngtt magban. Gyllte, hogy tvol kell lennie
Manhattantl. Abban a pillanatban, hogy a gpe treplte New York
hatrt, elmsztak a nagyratr trpk, s elkezdtk frni, hogy lerntsk
maguk kz.
- Egy embernk fogja vrni magukat Kaliforniban - kzlte New York. - Az
illet tjkoztatja magukat a fejlemnyekrl.
- Fantasztikus.
Oslett homlokt rncolva meredt a telefonra s le- nyomta az END
gombot, amivel vget vetett a beszlgetsnek.
get szksge volt egy italra.
A piltn s a msodpiltn kvl a gpen volt mg egy stewardess is. Az
ls karfjn lv gombbal lehetett hvni a gp farrszben lv kabinjbl.
Msodperceken bell ott termett, s Oslett rendelt tle egy dupla scotchot
jggel.
Vonz szke n volt, borvrs blzban, szrke szoknyban, s ugyanolyan
szrke kosztmkabtban. Oslett utna fordult s szemgyre vette a lbait.
Azon gondolkozott, vajon knny lenne-e vele. Ha le tudn venni a lbrl,
kivinn magval a budiba, s betenn neki amgy lltban.
Egy percig eljtszadozott kpzeletben a dologgal, de aztn szembenzett
a valsggal, s kiverte a fejbl az egszet. Mg ha knnyen meg is kapn
a nt, kellemetlen kvetkezmnyei lehetnek a dolognak. A n esetleg odal
mell, ne adj isten, egszen Kaliforniig s neki vgig kne hallgatnia az
eszmefuttatsait letrl, hallrl, eleve elrendeltetsrl, meg a cserebogr
halhatatlansgrl.
Amikor a n kihozta az italt, megkrdezte tle, milyen videokazetti
vannak. Megvolt minden idk legnagyobb filmje, a Hallos fegyver 3. Mr
nem is tudta pontosan, hnyszor nzte meg, de soha nem rezte, hogy az
ismtlstl megunta volna. Ez volt az idelis film, mert nem volt olyan sztorija,
amit kvetni kellett volna, nem vrta el a nztl, hogy a szereplk
jellemfejldst figyelje, az egsz erszakos cselekmnyek egymsutnjra
plt.
Ngy klnbz helyre helyezett monitor tette lehetv, hogy egyszerre
ngy filmet is vettsenek az utasoknak. A stewardess az Osletthez legkzelebb
lvre vettette ki a Hallos fegyver 3-at s adott neki egy fejhallgatt.
A frfi feltette a fejhallgatt, a hangot felcsavarta s elgedetten
htradlt.
Ksbb, ahogy elszopogatta a scotchot, elszundiklt, mikzben Danny
Glover s Mel Gibson rthetetlenl ordtozott egymssal, dhngtt a tz,
ugattak a gppuskk, bombk robbantak s dbrgtt a zene.

2.

A htf jszakt Laguna Beachen tltttk egy motelben, ahol kt
egymsba nyl szobt vettek ki. A hely nem volt tl elegns, de minden tiszta
volt, a frdszobban pedig j sok trlkzt talltak. Az nnepek elmltak, a
nyr mg messze volt, a motelben alig voltak vendgek.
A nap esemnyei megtettk a hatsukat. Paige olyan lmos volt, mintha
egy hete nem aludt volna. Mg a tlsgosan puha s enyhn teknszer
gyban is gy rezte, mintha a paradicsomban lenne.
Pizzt vacsorztak a motelszobban, Marty ment ki rte a moteltl nhny
sarokra lv tterembe, s hozott saltt, cannolit is.
Amikor visszarkezett, klvel verte az ajtt, s spadtan, rmlettl
elkerekedett szemmel zuhant be a szobba. Paige elszr azt hitte, hogy
sszefutott a hasonmssal, de aztn rjtt, hogy a frje azt vrta, hogy
szerettei elmentek kzben - vagy meghaltak.
Mindkt szoba kls ajtajn volt ers biztonsgi zr s lnc is. De a
biztonsg kedvrt egy-egy szkkel kitmasztottk a kilincset is.
Minden rmiszt dolog ellenre, hihetetlen mdon a kislnyok boldogan
elhittk Martynak, hogy ez az este, tvol az otthonuktl, valami klnleges
nnep. Nem voltak hozzszokva ahhoz, hogy motelben jszakzzanak, gy
aztn minden, a pnzbedobsra mkd, masszroz gytl az ingyenes
paprig s bortkig, az aprcska szappanig, elg egzotikus volt a szmukra
ahhoz, hogy leksse a figyelmket.
Az lepte meg ket a leginkbb, amikor mindkt vcben paprt talltak az
lkn, amelyre hrom nyelven is rrtk, hogy a helyisg ferttlentve van.
Ebbl Emily arra kvetkeztetett, hogy a motelvendgek egy rsze igazi
diszn" lehet, akik arra sem kpesek, hogy rendet hagyjanak maguk utn,
Charlotte viszont azon meditlt, hogyha ilyen klnleges kirs van a kagyln,
akkor itt nemcsak Lysolt vagy msfajta ferttlentszert hasznlnak, hanem
esetleg olyasmit is, mint a lngszr vagy a radioaktv besugrzs.
Marty azt is szrevette, hogy a motel automatiban olyan egzotikus dtk
is vannak, amiket a kislnyok otthon nem szoktak kapni, teht ezekkel is fel
lehet ket dobni. Vsrolt csokolds Yoo-Hoo-t, Sparkling Grape-et, Cherry
Crusht, Mountain Dew-t, Tangerine Treatet s Pineapple Fizzt. ltek ngyesben
az egyik szoba hatalmas franciagyn, amelyre rraktk a pizzs dobozokat,
a padln meg ott sorakozott a sokfle dtital literes palackokban. Charlotte
s Emily szksgt rezte, hogy mindegyik italt vgigkstolja vacsora eltt s
utn is.
Csaldterpis gyakorlata folytn Paige mr rg rjtt, hogy a gyerekek
sokkal knnyebben feldolgozzk a traumatikus lmnyeket, mint a felnttek.
Ez klnsen akkor igaz, ha stabil a csald, szeretettel veszik ket krl s k
maguk is tudjk, hogy tisztelik s szeretik ket. Bszke volt magra, hogy a
sajt gyerekei ilyen ersek s rugalmasak rzelmileg - aztn babonbl le is
kopogta a dolgot az gy fejtmljn.
Ennl is meglepbb volt, hogy miutn megfrdtek, pizsamba bjtak s
lefekdtek, Charlotte s Emily ragaszkodott hozz, hogy Marty folytassa a
mest a Tlap gonosz ikertestvrrl. Paige rjtt, milyen kellemetlen - st,
htborzongat - hasonlsg van a mese fonala s sajt letk rmletes
fordulatai kztt. Bizonyos volt abban is, hogy ezzel tisztban van Marty is s a
kislnyok is. Ennek ellenre Marty legalbb annyira rlt, hogy folytathatja a
verset, mint amennyire a kicsik vgytak hallani.
Letette a szket az gy lbhoz, pontosan kzpre. Mg abban a
rohansban is, ahogy sszekapkodtk a holmijukat, nem feledkezett meg a
fzetrl, melynek ezt a cmet adta: Trtnetek Charlotte s Emily szmra.
Lelt s kinyitotta a fzetet.
Mellette a padln ott hevert a vadszpuska.
A Beretta a toalettasztalon volt, Paige-tl kznyjtsnyira.
Marty kivrta, mg a csend kellen vrakozs teli lgkrt teremt.
A jelenet nagyon hasonltott ahhoz, amit Paige mr tbbszr meglt otthon
a kislnyok szobjban, kt lnyeges eltrssel. A hatalmas franciagyban
eltrpltek a lnykk, mint a gyerekek szoktak a tndrmeskben, amikor
besettenkednek az ris kastlyba, hogy lopjanak maguknak egy kis
ennivalt, utna meg bebjnak az gyba aludni. Es az is klnbsg volt,
hogy nemcsak a fzetre csptetett olvaslmpa adott fnyt, hanem az
jjeliszekrnyen ll lmpa is.
Paige gy lt le az gy vgre, hogy maga is meglepetten tapasztalta,
mennyire izgatja, hogyan folytatdik majd a verses mese.
Azon tndtt, vajon mi lehet a mesben, hogy az emberek legalbb
annyira vgynak r, mint a vzre vagy az ennivalra - s sokkal inkbb akkor,
amikor rossz idk jrnak, mint amikor jk. Soha nem jrtak annyian moziba,
mint a gazdasgi vlsg idejn. A knyvelads is megugrik gazdasgi
pangs alatt. Tbb ez, mint egyszer szksglet, hogy elterelje az ember a
figyelmt a gondjairl s tadja magt az nfeledt szrakozsnak. Ennl
sokkal mlyebb s misztikusabb dologrl van sz.
Amikor mr megtelt a leveg feszltsggel, Marty gy tlte, elkezdheti.
Mivel Charlotte s Emily is ragaszkodott hozz, hogy az elejtl olvassa
megint, Marty engedelmesen felolvasta a mest egszen odig, hogy a
Tlap gonosz ikertestvre megll a konyhaajt eltt a Stillwater hzban, s
nekikszl a betrsnek.
Apr horgokkal s mindenfle ijeszt szerszmmal nagy sietve s
nesztelenl kinyitja mindkt zrat.
szrevtlenl besurran, s ott ll a konyhban.
Most aztn bviben van a rosszcsontkodsnak.
Kinyitja a frigt s felfal minden stemnyt, kzben azon tprenkedik, mi
mindent csinlhatna mg.
Kiborogatja az sszes tejet a konyha kvre, szalmit, vajat, aztn rhajt
apa srre. Sztdoblja a szeletelt kenyeret, kinti a szrpt, aztn
elvigyorodik s a puding tetejre kpkd.
- Juj, fj - jegyezte meg Charlotte.
- Micsoda rendetlensg lehetett! - rncolta a homlokt Emily.
- s milyen puding volt az? - folytatta Charlotte. Paige felelt neki.
- Sajtpuding.
- B! Akkor nem csoda, ha belekptt.
A parafatbln, a telefon melletti falon szrevesz nhny kitztt
gyerekrajzot. Emily festett egy kedves, mosolygs fejet, Charlotte elefntot,
mely a lgben lebeg. A gonosztev piros filctollat elveszi, megtapogatja,
kinyitja, aztn magt elneveti, s rfirkantja mindkettre: Jujj, fj!"
Jl tudja, hogy a kt kislny ettl dl-fl.
- Ez egy kritikus! - kilt fl Charlotte elkpedve s apr klvel belebokszol a
levegbe.
- Kritikusok, ugyan! - jegyezte meg Emily s gnek fordtotta a tekintett,
ahogy apjtl annyiszor ltta.
- Uram atym! - szlalt meg Charlotte s tenyerbe temette az arct - egy
kritikus a mi hzunkban!
- Tudttok, hogy ez egy rmes trtnet! - felelte Marty.
Eszement kuncogs bugyborkol belle, amikor jabb gonosz csny jut az
eszbe.
Merthogy gonoszsga nagyobb, mint amilyen btor, azonnal menekl is
kifel a konyhbl, mert megpakolta t kil kukoricval a mikrt (tkozott
legyen a nap, amikor megszletett!) s ha bekapcsolja, az reg st, BUMM,
meg is htt.
- t egsz kilval?! - Charlotte fantzija beldult.
Felknyklt s kitrt belle az izgatott szradat:
- Akkor ahhoz szvlapt kell, hogy kilaptoljuk a konyhbl, meg egy
teheraut, mert abbl egy egsz hegy pattogatott kukorica lesz. Kne ahhoz
egy tonna karamellizlt cukor, hogy cukros popcornt csinljunk belle. H,
seggig jrnnk a kukoricban!
- Mit mondtl? - krdezte Paige hirtelen.
- Hogy kell egy szvlapt...
- Nem, milyen szt hasznltl?
- Mifle szt?
- Hogy segg - mondta Paige trelmesen.
Charlotte felhzta a szemldkt.
- De ez nem csnya sz.
- Tnyleg?
- Folyton mondjk a tvben.
- Nem minden intelligens s zlses, amit a tvben mondanak.
Marty leengedte a fzetet.
- St, alig van benne olyasmi.
- n lttam mr a tvben folytatta Paige - hogy kocsival lehajtanak egy
meredek hegyoldalon, hogy megmrgezik az apjukat, mert kell az rksg,
kardprbajt vvnak, bankot rabolnak - csupa olyasmit, amit nem szeretnm,
ha egyiktk is csinlna.
- Klnsen ezt az apamrgezses akcit - jegyezte meg Marty.
Charlotte megszlalt:
- Ok, akkor nem mondom, hogy segg".
- Jl van.
- De mit mondjak helyette? A valag" az j?
- Legyen inkbb fenk" - javasolta Paige.
- Azt hiszem, ez nem is olyan rossz.
Nem mert Martyra nzni, mert attl flt, hogy kipukkad belle a nevets,
amikor Paige megszlalt:
- Egy ideig mondd azt, hogy fenk", aztn, ha nagyobb leszel, akkor
mondhatod, hogy valag", amikor meg felntt leszel, akkor hasznlhatod a
segg" szt is.
- Rszemrl ok - egyezett bele Charlotte, s visszarakta a fejt a prnra.
Emily, aki egsz id alatt komoly arccal trte valamin a fejt, vgl
megszlalt. - t kil pattogatni val kukorica nem is fr be a mikroba.
- Dehogynem fr bele - nyugtatta meg Marty.
- n nem hiszem.
- Leellenriztem, mieltt rni kezdtem volna - jelentette ki hatrozottan a frfi.
Emily arcra kilt a ktelkeds.
- Hisz tudod, hogy mindennek alaposan utnanzek - makacskodott Marty.
- Most lehet, hogy nem tetted-jegyezte meg ktkedve a kislny.
Marty kijelentette:
- Pedig ez t kil.
- Rendben van - hagyta jv Emily. - Folytasd az olvasst.
Marty flhzta az egyik szemldkt.
- Tnyleg hallani akarod ezt a felletesen ellenrztt, nem igazn meggyz
butasgot?
- Ht csak egy kicsit tovbb - ismerte el Emily.
Marty sznpadiasan nagyot shajtott, rkacsintott Paige-re, aztn flvette a
fzetet s folytatta a mest:
Krbesettenkedik a gonosz a fldszinten, azt nzi, mi rosszat tehetne mg
itten. Megpillantja az ajndkokat a dszes fa alatt, azt mondja:"Buli lesz itt
pillanatok alatt, kiveszem a szp holmikat a csomagbl, s dgltt hall,
macska kakiv varzslom. Stillwaterk reggel kvhalmot, tejtcst, pulver
s jtk helyett macskakakt - rm helyett tallnak ht csnya kalamajkt.
- Ezt nem ssza meg szrazon! - jelentette ki Charlotte.
- Megssza - torkolja le Emily.
- De nem.
- Ki tudn megfkezni?
Charlotte s Emily fent alszik a szobban, mindkett karcsonyft lt
lmban. Hirtelen riasztja ket fel egy csnya zaj, kinyitjk a szemk, hogy
lssk, mi a baj. Teljes a csend, mg egy egr se surran, a lnyok mgis rzik:
itt egy gonosztev van. Nevezd ezt elrzetnek vagy megrzsnek, de nem
kizrt, hogy bze volt a gonosz leheletnek.
Nem vesznek papucsot se, kipattannak az gybl, kt rendthetetlen trpe,
a kt kis btor!
Valami nem stimmel" - suttog a kis Emily, s utnanznek egytt, mert j
testvrek - ami nem semmi.
Ez a fejlemny - hogy Charlotte s Emily ellpett a mese fszerepljv -
feldobta a lnyokat. Felltek az gyban, egymsra nztek s elnevettk
magukat.
Charlotte megismtelte Emily korbbi krdst:
- Na, ki tudja megfkezni?
- Ht majd mi! - rikkantja Emily.
- Ht... lehet - vetette kzbe Marty.
- Jajaj! - sopnkodott Charlotte.
Emily azonban bizakod volt.
- Ne flj, apu csak izgalomban akar minket tartani.
Vgl csak megfkezzk az reg trolit. A nappaliban odalent, a
karcsonyfa alatt, a gonosz l-Tlap nevet hatalmasat. Szp gyjtemnye
van szrny ajndkbl, szerezte szemtbl, pincbl s a csatornbl.
Kicserli a szp rt, mit Lottie-nak szntak, egy csnyasgra, amit csak rossz
kislny kap. Pedig a kis Lottie nem rossz kislny - csak vitaminjt nem veszi be
nhanapjn. Veszi az rt, s annak helybe zldesen csillog varangyos
bka tetemet csen. Emily csomagjbl kilopja a szpsges babt, amit
helybe tesz, attl majd mindenkit kitr a frsz. Bzsen nyladzik, mr-mr
lassan fortyog is, n sem tudom, mi ez", mondja a gonosz is.
- Szerinted mi lesz ez, mami? - krdezte Charlotte.
- Szerintem az a koszos trdzokni, amit mr fl ve nem tallsz.
Emily kuncogni kezdett, mire Charlotte azt mondta:
- Igenis megtallom majd... elbb vagy utbb.
- Ha tnyleg ez lenne a dobozban, akkor biztos, hogy nem nyitom ki -
jelentette ki Emily.
Pizsamsn, meztlb settenkedik a kt kislny, hogy kidertse, mitl mr,
hogy a hz gy fejre llt. Olyan kicsik, olyan karcsk, olyan trkenyek, hogyan
akarnak gyzni a gonosz l-Tlap felett? Tanultak tn Tae Kwon Do-t vagy
karatt? Ht nem. Sajnos a vlasz ez ma mg. Van akkor tn kzigrnt a
zsebkben? Hallsugr elrejtve jl a szemregkben? Ht nem, m osonnak
lefel rendthetetlen. Pedig nem is tudjk, ez a Tlap milyen veszlyes, hogy
rosszabb, mint a ntha, a fogfjs s a mreg. De bennk attl van ekkora
er, hogy testvrek - s erre mindenki, de mindenki vev.
Charlotte megint a levegbe bokszolt s felrikoltott:
- Mert testvrek!
- Testvrek! - kiltotta Emily is s is maga el rntotta az klt.
Amikor rjttek, hogy az esti penzum vgre rtek, ragaszkodtak hozz,
hogy Marty olvassa el jra a mai rszt. Paige is ugyanezt krte, jra akart
hallani mindent, sorrl sorra.
Br Marty nagyon dzkodott, fradtsgra hivatkozott s krette magt,
nagyon csaldott lett volna, ha nem krik tle az ismtlst.
Mire az apa az j rszlet vghez rt, Emily pp csak ki tudta mondani
fllomban:
- Testvrek... - Charlotte mr csendesen horkolt.
Marty felllt s nesztelenl visszavitte a sarokba a szket. Megnzte, minden
jl be van-e zrva, ajt s ablak, ellenrizte, nincs-e a fggnyn rs, ahol
valaki bekukucsklhatna.
Paige megigaztotta a takart a gyerekeken, aztn megcskolta a
homlokukat. Olyan ervel rezte a benne elrad szeretetet, hogy szinte
elszorult tle a torka.
Amikor Martyval egytt nyugovra trtek a szomszd szobban, magukkal
vittk a fegyvereket, az jjeli lmpt nem oltottk le s a kt szoba kzti ajtt
szlesre trva hagytk. Az asszony mgis gy rezte, letveszlyesen tvol
vannak tle a kislnyok.
Hallgatlagos megegyezssel egyms mell fekdtek az egyik gyon. Mg
a gondolatt is elviselhetetlennek tartottk, hogy kln legyenek egymstl.
Marty leoltotta az jjeli lmpt. Elg fny jtt be a szomszd szobbl,
amely megvilgtotta a szoba nagyobb rszt. Megjelentek a sarkokban az
rnyak, de a sttsget sikerlt kordban tartani.
Fogtk egyms kezt, s bmultk a mennyezetet, mintha a vakolaton
megjelen fny-rnyk mintkbl akarnk kifrkszni a sorsukat. De nemcsak
a mennyezettel volt gy az asszony; az elmlt nhny rban brmire is
nzett, mindentt vszjsl eljeleket vlt felfedezni.
Se , se Marty nem vetkztt le jszakra. Br nehezen volt hihet, hogy
brki kvethette volna ket anlkl, hogy szrevettk volna, kszen akartak
llni, ha gyorsan tovbb kell mennik.
Az es mr vagy kt rja elllt, de mg mindennnen hallatszott az
lmost csepegs. A motel az cen partjtl nem messze llt, s a partnak
csapd hullmok hangja kellemes, nyugtat hatssal volt rjuk.
- rulj el valamit - szlalt meg Paige halkan, nehogy thallatsszk a szomszd
szobba a hangja.
A frfi hangja fradtan csendlt.
- Akrmi is a krds, valsznleg nem tudom r a vlaszt.
- Mi trtnt odat?
- Az elbb? A msik szobban?
- Aha.
- Mgia.
- Komolyan krdeztem.
- n is komolyan gondolom - felelte Marty. - Az ember nem tudja kianalizlni,
milyen mlyebb hatssal van rnk a mese, hogy mirt s hogyan hat.
Semmivel sem rtjk jobban, mint Arthur kirly, aki nem tudta, hogy csinlja
Merlin a csodit.
- Rmlten s sszetrve rkeztnk ide. A gyerekek hallgatagok voltak,
hallra voltak rmlve. Mi meg csak vakkantgattunk egymsra...
- Dehogy vakkantgattunk.
- De igen.
- Ok, elismerem, de csak nha.
- Ami kettnk kztt tlsgosan is sok. Mindannyian olyan... kelletlenek voltunk
egymssal. Mintha grcsbe rndultunk volna.
- n nem rzem, hogy ennyire rossz lett volna a helyzet...
- Hallgass azrt nha egy gyakorlott csaldterapeutra - mondta az asszony.
- Ez tnyleg ennyire rossz volt. Erre te jssz a nonszensz kis mesddel...s
mindenki megnyugszik. Segtett megersteni a kztnk lv szlakat.
Nevettnk, jt szrakoztunk. A kislnyok felolddtak, szre se vettk s mr
aludtak is.
Egy ideig egyikjk sem szlt.
Az jszakt elbort hullmvers ritmikus surrogsa olyan volt, mintha egy
hatalmas szv dobogott volna.
Amikor Paige behunyta a szemt, azt kpzelte, megint kislny, s
sszekucorodik desanyja lben, pedig ezt oly ritkn engedtk neki, feje az
asszony melle alatt, flvel pedig hallja a szvverst, azt a megnyugtat,
ritmikus susogst, amirl tudja, hogy az desanyja szeretetnek hangja.
Hls volt a sorsnak, hogy ott van neki Marty, Charlotte s Emily. De amg
csak l, mindig lesznek olyan pillanatai, mint a mostani volt, amikor egy olyan
egyszer dolog, mint a monoton hullmvers, emlkezteti arra a mlysges
mly szomorsgra s elszigeteltsgre, amelyben lt egsz gyermekkorban.
Minden erejvel azon volt, hogy kislnyaik soha, egyetlen pillanatig se
ktelkedjenek abban, hogy szeretik ket. Most ugyanilyen aclos volt benne
az elhatrozs, hogy az rletnek s az erszaknak ez a vratlan
berobbansa az letkbe, darabknyit se raboljon el Charlotte s Emily
gyerekkorbl, ahogyan az vele trtnt annak idejn. Mivel a szlei
egymstl val elidegenedse abban cscsosodott ki, hogy mindketten
elidegenedtek kzs gyerekktl, Paige-nek nagyon gyorsan fel kellett nnie,
hogy rzelmei psgben maradjanak. Mr kzpiskols lnyknt pontosan
tisztban volt azzal, hogy a vilg hideg s kznys, megrtette, hogy
kizrlag magra tmaszkodhat, hogy elviselje azokat a csapsokat,
melyekkel olykor az let a legkegyetlenebbl lesjt az emberre. De az
kislnyainak nem kell megtanulniuk ezt a szrny leckt egyetlen nap
leforgsa alatt. Kizrt dolog! Klnsen nem ht s kilenc vesen.
Ktsgbeesetten vni szerette volna mg ket nhny vig az emberi lt
kegyetlen valsgtl, azt akarta, hogy fokozatosan, boldogan, minden
kesersg nlkl nhessenek fl.
Marty trte meg elsknt a kettejkre rtelepedett, kellemes csendet.
- Amikor Vera Conner agyvrzst kapott, mi meg egy hten keresztl folyton
ott ltnk az intenzv osztly eltti hallban, rengeteg embert lttunk, akik
jttek-mentek s mindegyik azt akarta tudni, letben marad-e a
hozztartozja vagy sem.
- Nehz elhinni, hogy Vera mr kt ve halott.
Vera Conner az UCLA-n volt pszicholgia professzor, volt az egyetemista
Paige mentora, aztn lassan talakult a legjobb bartt. Az asszonynak
nagyon hinyzott Vera. Mindig is hinyozni fog.
Marty folytatta:
- Voltak emberek, akik csak ltek a folyosn s meredtek maguk el. Msok
jrkltak, bmultak kifel az ablakon, izegtek-mozogtak. Volt, aki walkmant
hallgatott, ms Game Boy-t nyomogatott. Mindenfle mdon tltttk az
idt. De azt szrevetted, hogy azok, akik ltszlag a legjobban viseltk a
dolgot, akik a legbksebbek voltak, azok mind regnyt olvastak?
Martyn kvl s persze a negyven v korklnbsget nem szmtva, Vera
volt Paige legjobb bartja, s egyben az els ember, aki trdtt vele. Az a
ht, amit Vera krhzban tlttt - elbb zavarodottan s rettenetes
fjdalmakkal, ksbb kmban - volt a legszrnybb ht Paige letben;
majdnem kt v telt el azta, de Paige mg most is knnyezett, ha eszbe
jutott Vera vgrja, ahogy ott llt az gya mellett s szorongatta nem
reagl kezt. Mivel rezte, hogy kzel a hall, ezrt Paige egyfolytban
olyasmiket mondott a haldoklnak, amiket - remlte - Isten engedni hallott a
szerencstlennek: Szeretlek, rkk hinyozni fogsz, olyan anym voltl,
amilyen az igazi soha nem volt velem.
Azok az rk kitrlhetetlenl belevsdtek Paige emlkeibe, sokkal,
kegyetlenebb rszletessggel, mint szerette volna. Nemcsak a ltogatk
halljnak elrendezsre emlkezett rmletes aprlkossggal, hanem
pontosan emlkezett minden arcra, akik csak megfordultak ott, akr csak
nhny perc erejig is.
Marty tovbb folytatta:
- Mi mind a ketten regnyeket olvasgattunk...s persze mg nhnyan, de
nem azrt, hogy gy menekljnk a valsg ell, hanem...mert a j regny
egyszersmind orvossg is.
- Orvossg?
- Az let tkozottul nlklz minden rendet, a dolgok csak gy megtrtnnek,
mintha nem is lenne rtelme sok mindennek, amin keresztl knytelen menni
az ember. Nha az az ember rzse, hogy a vilg egy rltek hza. A
mesls azonban rendet knyszert mindenre. Egy trtnetnek van eleje,
kzepe, vge. Amikor pedig a vgre rnk, akkor tudjuk, hogy szlt
valamirl. Mg ha nem is valami intellektulisan magasrend szvegrl van
sz, lehet akr naiv is, de mindig szl valamirl. s ez remnyt ad, ezrt
orvossg. Azt hiszem, ha valamelyik egyetemnek eszbe jutna vgezni egy
vizsglatot, akkor kiderlne, hogy akik regnyt olvasnak, azok kztt
kevesebb a depresszis, kevesebb kvet el ngyilkossgot, boldogabban
viselik el az letet. Azrt persze nem mindegyik regny gygyhats. A szar-
az-let-nincs-Isten-az-emberek-szemetek fajta, divatosan pesszimista knyvek
nem.
- Dr. Marty Stillwater, aki receptre felrja a remnyorvossgot...
Az asszony a frfi fel fordult, aki meg felje s meg- cskoltk egymst.
Hosszan, puhn s finoman. Aztn sszelelkezve hallgattk a hullmokat.
Szavak nlkl megllapodtak abban, hogy nem beszlnek tbbet az
aggodalmaikrl, vagy, hogy mit kell csinlniuk reggel. Olykor egy rints, egy
csk, egy lels tbbet mond minden sznl, tbbet, mint egy jzanul
kigondolt tancs vagy terpia, amivel egy pszicholgus szolglhat.
Az j testben az cen szve lassan, megbzhatan dobogott. Emberi
szemszgbl nzve az cen rk er, m isteni perspektvbl csupn
tmeneti.
Ahogy lassan belecsszott az ntudatlansgba, Paige nagyon
meglepdtt, hogy kpes aludni. Hirtelen, mint egy madr szrnya,
megrebbent a rmlettl, hogy ntudatlanul - kvetkezskpp srlkenyen -
hever egy idegen helyen. De fradtsga ersebb volt, mint a flelme, a
tenger nyugalma krllelte s elragadtk az lmok, vissza a gyerekkorba,
amikor a fejt anyja melle alatt a hashoz nyomta, s kereste a szvvers
mgtt azt a bizonyos suttogst, a szeretett.

3.

Fejn a hallgatval Drew Oslett gppuskaropogsra, robbansokra,
ordtozsra s zenre bredt, mely oly ervel bmblt, mintha a vgtlet
ksrzenje lett volna. A tv kpernyjn Glover s Gibson rohant, ugrott,
ttt, ltt, vetdtt, fordult egy lngol pletben.
Oslett elmosolyodott s stott, aztn megnzte az rjt s ltta, hogy
tbb mint kt s fl rt aludt. Nyilvn az trtnhetett, hogy a stewardess,
ltva hogy a film gy hat r, mint egy altatdal, visszatekercselte s
jraindtotta.
Most mr kzelednik kell ti cljukhoz, nem lehet mr egy ra se htra s
leszllnak a John Wayne reptren Orange megyben. Levette a fejhallgatt,
flllt s elrement a kabinba, hogy megmondja Clockernek, mirl beszlt
valamivel korbban New Yorkkal. Clocker aludt ltben. Levetette brfoltos
knyk s hajtkj tweedzakjt, de kiskarims brkalapjt, benne az apr
vadkacsatollakkal, most sem vette le a fejrl. Nem horkolt, de a szja nyitva
volt, s szja sarkbl finoman csorgott a nyl, egsz llkapcsa gusztustalanul
csillogott.
Nha az volt Oslett rzse, hogy a Hlzat valami kolosszlis trft z vele,
hogy pont Kari Clockerrel rakta prba.
Az apja a Hlzat egyik komoly beoszts szervezje volt, s Oslettnek
eszbe is jutott, hogy az reg nem azrt adta-e mell ezt a nevetsges
figurt, hogy ezzel is megalzza. Gyllte az apjt, de azzal is tisztban volt,
hogy ez az rzs klcsns. Vgl azonban mgis arra az elhatrozsra jutott,
hogy az reg, minden szembenllsuk ellenre, nem jtszana vele
macskaegr jtkot - elssorban azrt, hogy ne legyen nevetsg trgya az
Oslett nv. A csald nevnek becslete felette llt a szemlyes rzelmeknek
s a csaldtagok kztti nzeteltrseknek.
Az Oslett csaldban bizonyos dolgokat nagyon korn megtanult az ember,
Drew sokszor gy rezte, mintha ezzel a tudssal szletett volna; az Oslett nv
rtke szinte magukban a gnekben eredezett. Semmi sem - taln csak a
hatalmas vagyon - volt olyan fontos, mint a nemzedkek ta l nv; egy jl
cseng nv ugyanolyan hatalmat szlt, mint egy rmletes vagyon, mert a
politikusok s a brk knnyebben fogadtak el megvesztegets gyannt egy
tsknyi pnzt, ha az olyan emberektl szrmazott, akiknek a csaldja
szentorokat, klgyminisztereket, iparbrkat, a krnyezetvdelem s a
mvszet jeles prtolit adta az orszgnak.
Az, hogy Clockerrel osztottk be a munkra, egyszer tveds lehetett.
Vgl gyis kikszbli ezt a rendellenessget. Ha a Hlzat brokrati
elgg lassak s nem szervezik t ezt a munkt, s ha sikerl Alfie-t
hasznlhat llapotban visszaszerezni, akkor Oslett megint a szrnyai al veszi
a fit s arra instrulja, hogy vgezzen Clockerrel.
Az rszekerek ott hevert nyitva s lapjra bortva Clocker mellkasn. Oslett
vatosan, nehogy felbressze a nagy embert, felemelte a knyvet.
Kinyitotta az els oldalon, nem trdve, hol tartott benne Clocker, s
elkezdte olvasni, mert gy gondolta, tall majd valami utalst arra, vajon
mirt bvl el annyi embert az Enterprise rhaj s legnysge kalandjai.
Nhny bekezdsen keresztl az istenverte r nem csinlt mst, mint
bevezette Kirk kapitny gondolataiba. Elrelapozott kt fejezetet, s menten
benne tallta magt Spock pengelogikj gondolataiban, tovbblapozott,
s megismerkedhetett Bones" McCoy szjrsval.
Dhsen becsukta az Utazs a Vilgegyetem kzppontjba cm regnyt
s odacsapta Clocker mellkasra.
A nagydarab ember olyan hirtelen egyenesedett fel, hogy kis kalapja
belepottyant az lbe. lmosan krdezte:
- Mi... mi van?
- Mindjrt leszllunk.
- Mg szp - mondta Clocker.
- Egy kapcsolat vr minket.
- Az let lnyege a kapcsolat.
Oslett pocsk hangulatban volt. Egy dezertr brgyilkost ldznek, kzben
az apjra gondol, majd mrlegeli, milyen potencilis katasztrft jelent Martin
Stillwater, aztn beleolvas az rszekerekbe, most meg Clocker titokzatoskod
megjegyzseit is vgig kell hallgatnia. Tl sok volt ez neki, s mg azt vrjk
tle, hogy mindezt j humorral el is viselje. gy szlt:
- Ennek a kapcsolatnak lehet, hogy mostanra van valami infja, hol lehet
Alfie. Ugrsra ksznek kell lennnk. Maga teljesen bren van mr?
Clocker szemhja alig lthatan megrebbent.
- Soha nem vagyunk teljesen berek.
- Nagyon krem, hagyja mr ezeket a misztikus sletlensgeket! Most nem
vagyok trelmes hangulatban.
Clocker nzte a trst egy darabig s azt mondta:
- Magnak igen heves a vre, Drew...
- Tveds, a gyomrom nem veszi be ezt a szveget.
- A vak gyllet vihara...
- Bassza mr meg!!! - csattant fl Oslett.
A sugrhajtm hangja fokozatosan megvltozott. Egy pillanattal ksbb a
stewardess is megjelent s bejelentette, hogy megkezdtk a leszllst Orange
megye repltere fel, majd megkrte ket, kapcsoljk be biztonsgi
veiket.
Oslett Rolexe hajnali 1:52-t mutatott, de az ra mg oklahomai id szerint
jrt. Visszalltotta nyolc perccel jfl elttre.
Mire leszlltak, tketyegett az ra htfrl keddre, mint ahogy egy idztett
bomba raszerkezete kzeleg a robbans pillanata fel...
Az sszekt - aki hszas veinek vgt taposta, nem sokkal lehetett
fiatalabb, mint Drew Oslett - a magnrepltr vrtermben vrta ket.
Kzlte, hogy Jim Lomax a neve, ami nagy valsznsggel nem lehetett igaz.
Oslett viszonzsul tjkoztatta, hogy ket meg Charlie Brownnak s Beavis
Buttheadnek hvjk.
Az sszekt lthatan nem vette a humort. Segtett a csomagokat vinni,
melyeket aztn berakott a parkolban ll zld Oldsmobile
csomagtartjba.
Lomax az a fajta kaliforniai volt, aki templomknt tisztelte a testt. A fitnesz
s egszsges tpllkozs mnia mr rgta eljutott az orszg legtvolabbi
szegletbe, s az amerikaiak mind feszes lepre s ers szvre vgytak mg
Alaszkban is. Mindazonltal Kalifornia volt az a hely, ahol elszr ksztettek
srgarpa koktlt, vagy ahol az els mag s svnyvz brt megnyitottk s
mg mindig az egyetlen hely az llamokban, ahol sok ember
meggyzdssel vallja, hogy a nyers jicamareszelk van olyan j, mint a slt
krumpli. Ennek ellenre kevs kaliforniai volt olyan elsznt, hogy gy fejlessze
testnek templomt, mint ez a Jim Lomax. Olyan volt a nyaka, mint egy grnit
oszlop, vllai, mint a mszk boltozat, mellkasval megtarthatott volna egy
templomhajt, a hasa olyan lapos volt, mint egy oltrk - szval minden jel
szerint azon munklkodott, hogy katedrlis legyen a testbl.
Br az jjel vihar sprt t a krnyken s a leveg mg mindig csps
hideg volt, Lomaxon csak farmer volt s pl, mintha az elemek ugyanolyan
kevss hatottak volna r, mint egy erd falaira. Nem jrt, hanem szinte
getett, minden mozdulatt kiszmtott kecsessggel alaktotta, s olyan
ntudattal, mint aki tisztban van azzal, hogy az emberek irigykedve nzik.
Oslett gyantotta, hogy Lomax nem egyszeren bszke, hanem hi, st
taln nrcisztikus. Testnek katedrlisban egyetlen istent tiszteltek, az sajt
njt, amely ott lakozott. Ennek ellenre, Oslettnek tetszett a fick. A
legvonzbb az volt benne, hogy Lomax trsasgban Kari Clocker tnt a
kisebbnek. Haji belegondolt, ez volt az egyetlen vonz a fickban, de
Oslettnek ez tkletesen elg volt. Clocker lassnak, vnnek s puhnak tnt
mellette. Mivel Oslettet tbbszr megrmisztette Clocker mrete, most
rmmel tlttte el, hogy Clocker ugyanezt rezheti Lomax lttn - br dht
volt, hogy ezt egy szemrebbenssel sem mutatta.
Lomax vezetett. Oslett mellje lt, Clocker pedig bekucorodott htra.
Rkanyarodtak a MacArthur bulvrra. Bent jrtak a gazdag negyedben,
ahol felhkarcolk, impozns irodahzak sorakoztak, melyek kzl tbb a
helyi kzigazgats irnytsnak adott helyet. Az t s az pletek kztt
bokrokkal, cserjkkel s fkkal teliltetett parkok hzdtak, melyeket rejtett
lmpkkal vilgtottak meg.
- Az lse alatt - mondta Lomax Oslettnek - ott tallja a Mission Viejo-i
rendrsg jelentsnek msolatt a Stillwater hzban trtnt incidensrl. Nem
volt knny megszerezni. Most olvassa el, mert magammal kell, vigyem s
meg kell, semmistsem.
A jelentsre volt tzve egy ceruzalmpa, amivel vilgthatott. Mikzben
vgighajtottak a MacArthur bulvron Newport Beach fel, Oslett elolvasta a
jelentst, kzben egyre fokozdott a csaldottsga s a dhe. Mire befejezte,
rhajtottak a Csendes-ceni parti sztrdra s dlnek fordultak, s
thajtottak Corona Del Mar-on is.
- Ez a zsaru, ez a Lowbock - mondta Oslett - gy gondolja, hogy az egsz
nreklmozs, szerinte nem is trtnt behatols.
- Ez neknk csak j - jegyezte meg Lomax s elvigyorodott, ami nagy hiba
volt, mert ettl tisztra gy nzett ki, mint egy poszter figura, amely a szletett
elmebetegek egytt rz tmogatsra szltja fel az embereket.
Oslett gy felelt.
- Ha arra gondolok, mekkora izgalomban lehet a helyi Hlzat, akkor nem
csupn ennyire van szksgnk, hanem csodra.
- Hadd nzzem...! - szlt elre Clocker.
Oslett htraadta a jelentst s a ceruzalmpt, aztn azt mondta
Lomaxnak:
- Honnan tudta a mi rosszfink, hogy Stillwatert pp itt tallja meg?
Lomax megvonta mszkvllt. Ezt senki nem tudja. Oslett undorral
felnygtt.
A sztrda jobb oldaln elsuhant mellettk egy roppant elegns golfplya,
aztn mr csak az cen volt az t mellett, amitl Oslettnek az az rzse
tmadt, mintha a vgtelen peremn hajtannak.
Lomax folytatta:
- Mi gy ltjuk, hogy ha rtapadunk Stillwaterre, az embernk elbb-utbb
flbukkan, s akkor visszaszerezhetjk.
- Most hol van ez a Stillwater?
- Fogalmunk sincs.
- Remek...
- Nzze...alig fl rval azutn, hogy a zsaruk elmentek, ott volt ez a msik
dolog Stillwaterkkel, mieltt odartnk volna hozzjuk, utna meg... azt
hiszem elbjtak valahol.
- Mifle msik dolog?
Lomax a homlokt rncolta.
- Senki se tudja biztosan. Egy saroknyira volt a hzuktl. Mindenki ms rszletet
ltott, de egy pofa, aki a tanuk lersa szerint Stillwater lehetett, tbbszr rltt
egy pofra, aki egy Buickot vezetett. A Buick nekirohant egy parkol
Explorernek, rakadt, de csak egy pillanatig. Kt kisklyk, akikre rillik a
Stillwater gyerekek lersa, kiugrott a Buick hts lsrl s visszafutott, a
Buick meg elhzott, mikzben Stillwater kiltte r az sszes golyjt. Aztn a
semmibl elkerlt egy BMW - amire rillik a Stillwaterk egyik kocsijnak
lersa - benne Stillwater felesgvel, aztn mindenki bepattant s
elhajtottak.
- A Buick utn?
- Nem. Az mr rg elhajtott. Az egsz olyan, mintha azeltt akartak volna
eltnni, mieltt a zsaruk odarnek.
- Ltta valaki a fickt a Buickban?
- Nem. Tl stt volt.
- A mi kis rosszfink volt.
- Maga tnyleg azt hiszi...? - krdezte Lomax.
- Ki ms lehetett volna?
Lomax furcsn nzett r, aztn elgondolkozva vissza elre, keresztl a
szlvdn.
- Mirt nincs itt a msodik incidensrl szl jelents? - krdezte Oslet.
- Nincs ilyen. Nem volt feljelents. Nincs ldozat. Csak az Explorer
cserbenhagysos koccansrl van jelents.
- Aszerint, amit Stillwater a zsaruknak mondott, a mi Alfie-nk azt hiszi, hogy
Stillwater, pontosabban, hogy neki kne annak lennie. Azt hiszi, hogy
elraboltk tle a felesgt. Szerencstlen bolond totl kiakadhatott. Nyilvn
ezrt is ment vissza nyomban, s rabolta el a Stillwater gyerekeket, mert meg
van gyzdve rla, hogy azok az gyerekei.
Egy tjelz tbla jelezte, hogy rvidesen elrik Laguna Beach hatrt.
- Hov megynk? - krdezte Oslett.
- Dana Pointba, a Ritz-Carlton Hotelbe - felelte Lomax. - Ott lesz a lakosztlyuk.
Azrt mentem a hosszabb ton, hogy mindketten elolvashassk a rendri
jelentst.
- Aludtunk a gpen. n azt hittem, hogy amint leszllunk, azonnal akciba
lendlnk.
Lomax meglepetten nzett r.
- s mit csinltak volna?
- Elszr is elmentnk volna a Stillwater hzba krlnzni.
- Nincs ott mit ltni. Egybknt nekem magukat a Ritz-Carltonba kell vinnem.
Aludjanak, aztn legyenek nyolcra indulsra ksz.
- Hova megynk?
- Arra szmtanak, hogy reggelig rbukkannak Stillwaterk vagy a maguk
srca nyomra. Valaki majd odamegy magukhoz a szllodba s
tjkoztatja magukat. Addig pihenjenek. Ebben nem is lesz gond, mert ez a
Ritz. gy rtem, baromira j hely. Remek a kaja. Krhetnek reform reggelit,
nem kell azt a zsros szart ennik, amit msutt adnak. Omlett tojsfehrjbl,
htmagos kenyrrel s zsrtalantott joghurttal.
Oslett gy felelt:
- n pedig azt remltem, hogy a megszokott reggelimet fogyaszthatom,
amihez Manhattanben szoktam. Aligtor embri, slt angolna fejekkel,
fokhagyms vajon prolt hnrral, utna pedig egy dupla adag borjvel
rntva. , ember, maga el se kpzeli, hogy feszl az ember az energitl egy
ilyen reggeli utn.
Lomax annyira megdbbent, hogy hagyta az Oldsmobile sebessgt a
felre visszaesni.
- Ht...jl fznek a Ritzben, de nem biztos, hogy kapnak majd ilyen egzotikus
kajkat, mint amilyet New York-ban. - Elrenzett megint, a kocsi pedig
felgyorstott. - Egybknt ez reformkaja lenne? Nekem gy tnik, egy kicsit sok
lehet benne a koleszterin.
Irninak nyoma nem volt Lomax hangjban. Egyrtelm volt, hogy elhitte:
Oslett aligtor embrit, angolna fejet s rntott borjvelt eszik reggelire
minden ldott nap.
Oslettnek, ha vonakodva is, de szembe kellett nznie a tnnyel, hogy
lteznek mg annl is rosszabb partnerek, mint akivel jelenleg megverte a
sors. Kari Clocker csak hlynek ltszott, de ez itt mellette...
Laguna Beachen a december volt az uborkaszezon, az utckon szinte egy
lelket sem lehetett ltni kedden jszaka hromnegyed egykor. A vros
kzpontjban a hrmas keresztezdsnl meglltak a piros lmpnl, pedig
egyetlen ms aut nem volt a lthatron.
Oslett megadan nyugtzta magban, hogy a vros ugyanolyan halott,
mint Oklahoma, s ers honvgya tmadt Manhattan utn: ott egsz jjel
rohanglnak a riadautk, a mentk, vijjog a szirna, folyamatos a tlkls,
rszegek ordtoznak, vitatkoznak, a drogtl kba csvesek rthetetlenl
vartyognak - mindez mg jszaka is behallatszott a laksba, s most nagyon
fjdalmasan hinyzott neki ebben az Isten hta mgtti tengerparti
kisvrosban.
Ahogy kifel hajtottak Laguna Beachbl, Clocker elre adta a Mission
Viejo-i rendrsg jelentst.
Oslett kvncsi volt, hogyan kommentlja a dolgot. Hts lsen azonban
csnd honolt. Oslett nem brt uralkodni magn, flig htrafordult, s
megkrdezte:
- Nos?
- Nos micsoda?
- Mi a vlemnye?
- Nem sok j... - felelte Clocker a hts ls sttjbl.
- Nem sok j, mindssze? Szerintem kolosszlis mret szarban vagyunk.
- Ht... - szlalt meg Clocker azzal a gyllt filozofikus hanghordozsval -
minden titkos fasiszta szervezetnek el kell egy kicsit znia nha...
Oslett felnevetett, elre fordult, rpillantott a komor Lomaxra s mg
nagyobbat nevetett.
- Kari, nha az az rzsem, hogy maga igazn j fick.
- J vagy rossz - felelte Clocker - mindkett ugyanazzal a rezonancival
mozog szubatomikus szinten.
- H, nehogy elrontsa mr ezt a szp pillanatot! -
figyelmeztette Oslett.

4.

Stt jszaka van, amikor flbred zavaros lmbl, amelynek fszerepli
tvgott torkok, sztltt koponyk, borotvval felvgott csuklk s megfojtott
prostitultak, de nem l fel, nem sikolt vagy kapkod leveg utn, mint az az
ember, aki rmlombl bred, mert t mindig megnyugtatjk az lmai.
Magzati pzban fekszik a hts lsen, s bele-belezuhan a gygyt
lomba.
Arcnak egyik felt elbortja valami sr, ragacsos anyag. vatosan az
archoz emeli a kezt s megtapogatja, prblja kiderteni, mi lehet az.
Amikor vegszilnkot tall a ragads anyagban, rjn, hogy gygyulban
lv szeme vetette ki az veget a megsrlt szemanyaggal egytt, melynek
helyre azta beplt az egszsges szvet.
Pislog, kinyitja a szemt s megint ugyanolyan jl lt a bal szemvel is, mint
a jobbal. Mg a stt Buickban is tisztn ltja az alakokat, ahol nem feszl az
ablaknak akkora sttsg.
rkkal ksbb, amikor a hajnal fnyben hossz rnyakat vetnek a
plmk, teljesen p lesz s egszsges. Ismt kszen ll arra, hogy
visszaszerezze a sajt lett.
Charlotte..." - suttogja.
Odakint lassan vilgosodni kezd. A vihar nyomban rkez felhk
vkonyak, foszlottak. Kztk nz le a Hold spadt arca a tjra.
...Emily.,."
A kocsi ablakn tl az jszaka puhn ragyog, mintha egyetlen szl gyertya
adn a vilgossgot.
... Apunak nem lesz semmi baja...semmi baja...ne aggdjatok... apunak
nem lesz kutya baja... "
Most rti csak meg, hogy az vonzotta alteregjhoz, mint a mgnes, hogy
k lnyegileg egyek - s ezt sgta meg neki a hatodik rzke. Nem tudott
rla, hogy ltezik egy msik nje, de valami autonm letfunkci vonzotta
hozz, amely ugyanolyan ltfontossg, mint a szvvers, vagy ms bel szerv
mkdse - amely az ember tudatos akaratn kvl mkdik.
Mg mindig fllomban azon tri a fejt, vajon ezt a hatodik rzket
sszekapcsolhatja-e a tudatos akaratval, hogy gy brmikor kapcsolatba
kerlhessen az l-apval, amikor csak akar.
Elkpzeli magt vasszoborknt, amelyet mgneseztek. A msik nje, aki ott
bujkl valahol az jszakban, hasonl figura. Minden mgnesnek van pozitv
s negatv plusa. Elkpzeli, hogy az pozitvja sszekapcsoldik az l-apa
negatvjval. Az ellenttek vonzzk egymst.
Keresi ezt a vonzst, aztn szinte azonnal meg is rzi. Lthatatlan
erhullmok hmplygnek felje gyengn, aztn mg gyengbben.
Elbb nyugat, aztn dl fell. Nem olyan messze. Alig nhny mrfldnyire.
A vonzs alig rzkelhet, elbb furcsn kellemes, aztn hirtelen nagyon
fjdalmas lesz. gy rzi, ha most ki kellene szllnia a kocsibl, azonnal
felkapn valami ertr, lebegne a fld felett, s hihetetlen nagy sebessggel
elkezdene szguldani a gylletes l-apa fel, aki elrabolta tle az lett.
Hirtelen megrzi azt is, hogy ellensge tudatban van, hogy keresik s
rzkeli az ervonalakat, amelyek sszekapcsoljk ket.
Abbahagyja a kpzeldst a mgneses vonzsrl. Azonnal visszahzdik
teknspncljba s magba zrdik. Mg nem ksz r, hogy felvegye a
harcot, s nem akarja riadztatni ellensgt, hogy a tallkozsra rkon bell
sor kerl.
Becsukja a szemt.
Mosolyogva lomba sllyed.
Gygyt lomba.
Elszr a mltrl lmodik, lmt benpestik azok, akikkel vgzett, s a nk,
akikkel szeretkezett, s akiket a koitusz utn tsegtett a tlvilgra. Aztn
profetikus jelenetek kvetkeznek, ezekben szeretteivel van - aranyos
felesgvel, csodaszp lnyaival, akik szolgaian kedvesek s alzatosak vele,
mikzben minden aranyfnyben szik, majd ezstben, rubinban, amethistben,
jdban s indigkkben.

***

Marty gy riadt fl rmlmbl, mint akit sszetrtek. Mg azutn is, hogy
szertefoszlottak az lomkpek s mr tudta, hogy a motelszobban fekszik,
nem kapott levegt, s a kisujjt sem tudta megmozdtani. Kicsinek s
jelentktelennek rezte magt, s furcsa mdon biztos volt abban, hogy
valami megmagyarzhatatlan er arra kszlt, hogy atomjaira kalaplja szt.
Hirtelen, robbansszeren ramlott a tdejbe a leveg. A bnultsg egy
grcss rndulssal rt vget, amely tettl talpig vgighullmzott rajta. A
mellette fekv Paige-re pillantott, attl flt, hogy megzavarta az lmt. Az
asszony motyogott valamit, de nem bredt fel.
Amilyen vatosan csak brt, a frfi kimszott az gybl, odament az
ablakhoz, rsnyire hzta a nehz stttfggnyt, s kipillantott a parkolra s
a mgtte hzd part menti sztrdra. Egy teremtett lelket sem ltott a
kocsik krl. A vihar magval vitte a szelet kelet fel, s a fk olyan
mozdulatlanul lltak, mintha festett sznpadi dszletek lettek volna. szak fel
elhzott a sztrdn egy kamion, ez volt az egyetlen mozgs az jszakban.
A szemkzti falon, a vastag drapria mgtt egy elhzhat franciaablak
volt, amely egy cenra nz balkonra nylott. Ez alatt egy kis strand
hzdott. Knnyedn nem lehetett flmszni az erklyre, s a strand amgy is
teljesen elhagyatott volt.
Elfordult az ablaktl, hagyta a fggnyt visszahullani a helyre, kzben
foszforeszkl szmlapos rjra pillantott. Hajnali hrom volt.
Nagyjbl t rt alhatott. Nem tl sok, de elgnek kell lennie.
A nyaka elviselhetetlenl sajgott, s a torka is kapart.
Bement a frdszobba, vatosan behzta maga utn az ajtt s
flkattintotta a villanyt. Toalett tskjbl elvett egy veg extra ers
Excedrint. A cmke szvege azt tancsolta, hogy a dzis ne legyen nagyobb
egyszerre kt tablettnl, s huszonngy ra alatt maximum nyolcat lehet
bevenni. A pillanat azonban azt sugallta, hogy most egyszerre vegyen be
ngyet, aztn a szjba vett egy mentolos pasztillt a torokfjsa
enyhtsre.
Miutn visszatrt a hlszobba, maghoz vette a vadszpuskt s tment
a nyitott ajtn a kislnyok szobjba. A kislnyok behztk a fejket a takar
al, hogy ne bntsa a szemket az jjeli lmpa fnye.
Kipillantott az ablakon. Semmi.
A szket oda helyezte, ahol fny ri az arct, nehogy a kislnyok, ha
vletlenl felbrednnek, hallra rmljenek egy felismerhetetlen alaktl.
Lelt, trdeit sztnyitotta s letette a puskt a combjra.
Br volt t fegyvere - igaz, ezekbl hrmat lefoglalt a rendrsg - s br
egsz j lv volt, s habr meglehetsen sok olyan trtnetet rt, amelyben a
fhs habozs nlkl nylt fegyverhez, Martyt mgis meglepte, mennyire
ttovzs nlkl hagyatkozott is a fegyverekre, amikor veszlybe kerlt.
Valahogy azt vrta, hogy, felbred benne a gtls, amikor ujja rfeszl a
ravaszra. Azt vrta, hogy legalbb egy pillanat erejig rr lesz rajta a
megindultsg, amikor mellbe ltte azt a csirkefogt, mg ha az a nyomorult
meg is rdemelte. Tisztn emlkezett arra is, hogy milyen stni vigyor lt ki az
arcra, amikor a Buickra rtette a Beretta trjt. Be kellett ltnia, hogy a
gnjeiben bujkl vadember ugyangy ltezett benne, mint brki msban.
Mindez a felismers nem hatott r drmaian. Csupn azt nyugtzta
magban egyszer s mindenkorra, hogy kpes meglni akrhny embert, ha
a sajt lett vagy Paige-t, s a gyerekekt kell megmentenie. S br
egyetrtett azzal, hogy az erszak elleni fellps - ha globlisan vetjk fel a
krdst - a civilizci utols mentsvra, nem rezte magt remnytelenl
reakcisnak vagy esetleg degenerltnak, csupn olyan embernek, aki gy
cselekszik, ahogy azt a termszet megkvnja.
Micsoda nap volt, amin keresztl kellett mennik! Szrny. Egyetlen j
vetlete volt csak a dolognak - kiderlt, hogy amnzis rohamai, rmlmai
nem valami testi vagy elmebli betegsg kvetkezmnyei. A baj nem benne
volt. A rmember igenis ltezett! Am ettl aligha lehetett elgedett. Br
visszaszerezte nbecslst, annyi minden mst elvesztett...
Vegyk csak azt, hogy haza mr soha nem mehetnek...

***

Fl rval hajnal hasadta eltt bred, kipihenten s egszsgesen.
Visszal elre s felkapcsolja a bels vilgtst s megvizsglja a homlokt s
bal szemt a visszapillant tkrben. A szemldke felett lv goly tpte seb
nyomtalanul begygyult. A szeme sem ltszik srltnek, mg csak nem is
belvellt.
A fl arca azonban tele van alvadt vrrel s a gyors gygyulsnak
beszradt mellktermkvel. Arcnak ez a fele gy nz ki, mintha pp egy
horrorfilmhez kezdett volna sminkelni.
Beletr a kesztytartba, s tall egy csomag papr zsebkendt. Ezalatt
pedig egy kis doboz alkoholos trlkendt apr fliatasakokban. Citromillatuk
van. Nagyon kellemes. Megtiszttja az arct velk, aztn ujjaival megfsli
kcos hajt. Br a b fellt, melyet nyakig begombolt, eltakarja vres s
lyukas ingt, az attl mg vres s mocskos a rcspgtt mustrtl s
ketchuptl, amely mg az esztatta McDonald parkolban lezajlott rlt
zablsnak a maradvnya.
Gondolvn htha tall valami hasznlhatt, kiveszi a kulcsot a gyjtsbl
s htramegy a csomagtarthoz, majd kinyitja. A kzelben lv, lomboktl
takart lmpa fnyben ltja, hogy a halott tgra meredt szemmel nz r,
mintha megrmlt volna, hogy jra ltja.
A kt nylon szatyor ott hever a tetemen. Rbortja mindkettt a halottra. - A
Buick tulajdonosa tbb holmit is vsrolt. Kztk a legfontosabbnak egy b,
magas nyak pulver tnik.
Baljba veszi a pulvert s jobbjval vatosan visszanyomja a csomagtart
tetejt, nehogy nagy zajt ssn. Az emberek rvidesen bredezni kezdenek,
de egyelre mg ltszlag mindenki alszik a laksokban. Bezrja a
csomagtartt s zsebre vgja a kulcsot.
Az g mg stt, de a csillagok fnye halvnyul. Nem tbb mint
negyedra s hajnalodik.
Egy ekkora laktelepen legalbb kt-hrom mosodnak is lennie kell,
elindul, hogy keressen egyet. Egy percen bell megtallja a tblt, amely
tbaigazt a tornaterem, az uszoda, a klcsnz s a legkzelebbi mosoda
fel.
A gyalogt szpen nyrt pzsit, bokros, fs parkban kanyarog, melyet
kovcsoltvas lmpk vilgtanak meg. Szpen elrendezett, kellemes kis
laktelep. Nem bnn, ha itt kne laknia. Persze a Mission Viejo-i hza sokkal
szebb s vonzbb, s nyilvn a kislnyok meg Paige sem akarna mshova
kltzni.
A mosoda ajtaja zrva, de ez nem jelent komoly akadlyt. Olcs zrat
raktak r az asztalosok. Mivel gyantotta, hogy szksge lesz r, korbban
maghoz vette a hulla trcjbl a hitelkrtyjt, amellyel pillanatok alatt
kinyitja az ajtt.
Odabent hat remmel mkd mosgp sorakozik, ngy gzzal mkd
szrt, mospor s blt automatk, valamint egy nagy asztal, amelyen
ssze lehet hajtogatni a ruht. A fal mellett kt nagy falikt. Minden tisztn
csillog a fnycsvek fnyben.
Leveszi magrl a felltt s az sszemocskoldott inget, sszegymszli
ket s belerakja a sarokban ll szemttartba.
A mellkasn nyoma sincs a sebhelyeknek. Felesleges megnznie a htt,
tudja gyis, hogy a kimeneti, feltpett seb is szrevehetetlenl sszeforrott.
Megmossa a hnaljt s a fali tartrl levett paprtrlkzvel
megtrlkzik.
Alig vrja mr, hogy vgre a sajt frdszobjban lezuhanyozzon, mg
mieltt a nap vget r. Amint megtallja az l-apt s vgez vele, s amint
visszakapja vgre a szeretteit, lesz ideje ilyen htkznapi rmkre is. Paige
egytt fog vele zuhanyozni. s nagyon fogja lvezni.
Ha muszj, kimoshatja a farmert is az egyik gpben a Buick tulajdonostl
elvett pnzen. De amikor lekapirglja a rszradt mustrt, kethupot s lekvrt,
aztn letrlgeti egy nedves trlkzvel, elgedett az eredmnnyel.
A pulver kellemes meglepetst okoz. Arra szmt, hogy ez is nagy lesz, mint
a fellt, de a halott nyilvn nem magnak sznta. Tkletesen ll rajta. A
szne - fonya vrs - remekl passzol a farmerhez, s persze neki is jl ll. Ha
lenne a helyisgben tkr, akkor az egy minden gyan felett ll,
tiszteletremlt, st, vonz frfit mutatna.
Odakint a hajnal mg csak a tvolbl dereng.
A madarak elkezdenek csiripelni a fkon.
Kellemesen des illat a leveg.
Behajtja a Buick kulcst a boztba, odasiet a legkzelebbi fedett
parkolhoz s mdszeresen vgig prblgatja az ajtkat. pp amikor mr-
mr azt hinn, mindegyik zrva lesz, egy Toyota Camry ajtaja enged.
Becsusszan a voln mg. Keresi a kulcsot a napellenz mgtt. Az ls
alatt. Nincs szerencsje.
Nem szmt. Mi , ha nem tallkony fick? Mire az g szreveheten is
kivilgosodik, sikerl beindtania a motort s mr ton is van megint.
Nyilvnval, hogy a Camry tulajdonosa legkevesebb kt rn bell
szreveszi, hogy elloptk a jrgnyt, s jelenti a rendrsgnek. Semmi gond.
Addigra mr msik kocsin lesznek a rendszmtblk, a Camryn szintn jak,
teht egyszeren lthatatlann vlik a rendrsg szmra.
Megjult ervel hajt vgig Laguna Niguel hegyei kzt a rzsaszn hajnalban.
Az g mg csak halvnykk, de a felhk peremt vrsre festi a kel nap
fnye.
December els napja van. Ez az els nap. j letet kezd. Mostantl kezdve
irnytja az esemnyeket, mert nem becsli tbb le az ellensgt.
Megli az lapt, s megkveteli a lnyoktl, hogy vgignzzk, mert ez
fontos lecke lesz a szmukra, bizonytk arra nzve, hogy az l-apa hossz
tvon nem gyzedelmeskedhet, s ha nem engedelmeskednek igazi
apjuknak, akkor ezt csak slyos bntets terhe mellett tehetik.




tdlk le]ezet

1.

Nem sokkal azutn hogy megvirradt, Marty flbresztette Charlotte-ot s
Emilyt.
- Irny a zuhany, rvidesen tra kelnk, hlgyeim. Sok a teendnk ma
dleltt.
Emily egy szempillants alatt bren volt. Kimszott a takar all, s ott llt
virgmints pizsamjban az gyon, szinte szemmagassgban az apjval.
Krte a reggeli puszit s az lelst.
- Szuper lmom volt az jjel!
- Na, hadd talljam ki. Azt lmodtad, hogy nagylny vagy s Tom Cruis-zal
randizol.
- Butasg! Azt lmodtam, hogy kimsz az automatkhoz, s hozol neknk
reggelire Mountain Dew-t meg csokikat.
- Sajnlom, de ez nem egy bevlt prfcia volt.
- Apu, ne lgy mr most is r, ne hasznlj ilyen nagy szavakat!
- Azt akartam mondani, hogy ezttal az lom nem vlik valra.
- Ezt tudtam elre - mondta a kislny. - Te meg a mami folyton prdikltok, ha
reggel csokit akarunk enni.
Emily kibontakozott apja karjai kzl s leugrott a fldre.
- Megyek a vcre.
- Kezdetnek nem rossz. Aztn zuhanyozz le, moss fogat s ltzkdj.
Charlotte szoks szerint most is hosszabban bredezett. Mire Emily behzta
maga mgtt a frdszoba ajtajt, neki mg csak annyira tellett, hogy
lelkte magrl a takart s lassan kilt az gy szlre. Hunyorogva
szemllgette a lba fejt.
Marty odalt mell. - Igen, ezeket hvjk lbujjaknak".
- Mmmm - mondta felelet helyett a kislny.
- Azrt van rjuk szksg, hogy legyen valami a zokni elejben is.
Charlotte hatalmasat stott.
Marty folytatta. - Sokkal nagyobb szksged van r persze, ha balett
tncos akarsz lenni. Az egyb szakmkban viszont nem lnyegesek.
A kislny flnzett az apjra, arcra kilt, hogy apa megint humorizl,
akkor tessk vigyorogni".
A frdszobbl felhangzott a lezdul vz hangja, s egy msodperccel
ksbb nylt az ajt s Emily kiszlt. - Egyedl akarsz vczni vagy kezdhetek
zuhanyozni?
- Csak zuhanyozz! - felelte Charlotte. - Mr ide bzlesz.
- Tetled meg mindjrt hnyok.
- Te mr meg is rohadtl.
- Azrt, mert gy akarom - felelte Emily, valsznleg azrt, mert mr nem tudta
tovbb fokozni a dolgot.
, az n kis finom, jl nevelt lnykim!
Emily bement s kezdte belltani a zuhany hfokt, Charlotte pedig az
apjhoz fordult. - Le kell szednem ezeket a szrket a fogaimrl. - Flllt s
elindult a nyitott ajt fel, a kszbn megllt s megfordult. - Apu, mennnk
kel ma iskolba?
- Ma nem.
- n is gy gondoltam. - Egy pillanatig habozott. - s holnap?
- Nem hiszem, picinyem. Valsznleg holnap sem.
jabb habozs.
- s megynk mg valaha egyltaln iskolba?
- Ht persze, termszetesen.
A lny hosszan bmulta az apjt, aztn blintott s bement a
frdszobba.
A krds felzaklatta Martyt. Nem tudta, hogy a lnya csak fantzil azon,
hogy milyen lenne az let iskola nlkl, ahogy a legtbb gyerek szokott, vagy
pp aggodalmnak adott hangot, hogy mekkora bajba kerltek.
Aztn meghallotta, hogy a szomszd szobban megszlal a tv, teht
Paige felbredt.
Paige tszlt.
- Marty, gyere gyorsan, ezt nzd meg!
Az asszony a tv eltt ll. pp a reggeli hrad ment.
- Rlunk van sz - mondta a n.
A frfi a hzukat ltta a kpernyn. Egy riportern llt az utcn, httal a
hznak, arccal a kamera fel.
Marty leguggolt a tv el, s feltekerte a hangot.
...a rejtly teht nem olddott meg, a rendrsg ezrt nagyon szeretne
beszlni ma dleltt Martin Stillwater-el...
- , pont ma dleltt akarnak velem beszlni - jegyezte meg Marty undorral.
Paige az ujjt a szjhoz tette, hogy lecsendestse a frjt.
- az r feleltlen trfjrl van-e sz, hogy gy csinljon ingyen reklmot
magnak, vagy valami sokkal szrnybbrl? Most, hogy a rendrsgi
laboratriumban megllaptottk, hogy a Stillwater hzban tallt nagy
mennyisg vr embertl szrmazik, taln mg getbb vlt, hogy a
hatsgok is vlaszt szeretnnek tallni erre a krdsre.
Ezzel rt vget a bejtszs. A riporter bemondta a nevt, a helysznt, s csak
ebben a pillanatban vette szre Marty a kp sarkban a LIVE" feliratot. A
ngy bet ott volt ugyan egsz id alatt, de ennek jelentsgt nem ismerte
fl azonnal.
- lben adtk? - krdezte Marty. - Nem kldenek ki riportert a helysznre,
hacsak nem zajlik pp a sztori.
- Ht ez zajlik - jelentette ki Paige. Ott llt karba tett kzzel a tv eltt s
homlokt rncolva meredt a kpernyre. - Ez az rlt mg mindig
szabadlbon van valahol.
- n arra cloztam, hogy ha az pletben benn rekednek a rablk vagy
tszdrma zajlik s a kommandsok pp meg akarjk az pletet ostromolni.
Tvs szempontbl a mink unalmas gy, nincs akci, nincs a helysznen senki,
akinek az orra al lehetne dugni a mikrofont, csak egy res hz, ez minden.
Nem olyan sztori ez, amire ugranak lben. Tl sok pnzbe kerl s semmi
izgalom benne.
Kzben visszakapcsoltak a stdiba. Marty legnagyobb meglepetsre, a
msorvezet nem a Los Angeles-i helyi ad hrolvasja volt, hanem egy jl
ismert hrads szemlyisg.
Marty dbbenten szlalt meg:
- Ez orszgos hrad. Mita szmt orszgos hrnek egy betrs?
- De rd is tmadtak - jegyezte meg Paige.
- Na s? Ebben az orszgban manapsg tz msodpercenknt kvetnek el
ennl szrnybb dolgokat.
- De te hressg vagy.
- Egy francokat vagyok az.
- Lehet, hogy nem szereted a dolgot, de attl mg az vagy.
- Nem vagyok n akkora hressg, hisz csak kt knyvem jelent meg
paperback alakban, szzezres pldnyszmban. Te is tudod, milyen nehz
bekerlni akrcsak egy egy-kt perces beszlgets erejig egy orszgos
msorba meghvott vendgknt. - Ujjval a msorvezet fel bktt. -
Nehezebb, mint meghvatni magad a Fehr Hzba valami dszvacsorra!
Mg ha lenne sajtgynkm, akkor se tudna bejuttatni, ha a poklot
megjrn is az rdekemben! n nem vagyok elg hres. A szemkben n egy
senki vagyok.
- Ugyan, Marty...miket beszlsz?
A frfi odament az ablakhoz, ahonnt kiltni a parkolra s rsnyire hzta a
fggnyt. Spadt napfny. Masszv forgalom a sztrdn. A fkat finoman
mozgatja a part menti szell.
Semmi nem tnt fenyegetnek vagy szokatlannak, Marty valahogy mgis
az egszet vszjslnak rezte. A vilg elvesztette szmra meghitt, ismers
voltt. A klnbsgeket nem lehetett szabatosan megfogalmazni, inkbb
szubjektv volt ez, semmint objektv, inkbb a llek rzkelte, s nem az
rzkszervek, ettl persze mg valsgos volt. s e stt vltozs teme egyre
gyorsult. Nemsokra ezen az ablakon, vagy brmely ms ablakon kinzve
gy fogja rezni, mintha egy rhaj ablakbl pillantana egy idegen
bolygra, amely csak felsznesen hasonltana a sajt vilgra, amely a
csalka felszn alatt idegen s letveszlyes.
- Nem hinnm - szlalt meg Marty lassan -, hogy a rendrk normlis
krlmnyek kztt ilyen gyorsan analizlnak egy vrmintt, azt pedig tudom,
hogy nincs a mindennapos gyakorlatukban, hogy egy laboreredmnyt ilyen
knnyedn kiadjanak a sajtnak. - Visszaengedte a fggnyt a helyre s
Paige fel fordult, akinek befelhzte homlokt az aggodalom. - Orszgos
hrad? lben? n nem tudom, Paige, mi a fene trtnik velnk, de ez
furcsbb, mint amilyennek mg tegnap jjel hittem.

***

Mg Paige zuhanyozott, addig Marty odahzott a tv el egy szket s
elkezdte vltogatni a csatornkat, hogy ms hradkba is belenzzen. pp a
vgt kapta el egy msik rluk szl riportnak az egyik helyi adn, majd egy
msik orszgos hlzaton tallt egy harmadikat, ezt elejtl vgig ltta.
Hiba prblt kzdeni a rtr paranoia ellen, de az volt a hatrozott
benyomsa, hogy mindhrom riport - persze egyrtelm vdaskods nlkl -
azt akarta sugallni, hogy hamis bejelentst tett, aztn hamisan vallott a
Mission Viejo-i rendrsgnek, s valdi indtka az volt, hogy a knyveit
reklmozza vagy pedig valami ennl sttebb s szokatlanabb dolog.
Mindegyik riportba bevgtk a People legjabb szmbl a fotkat,
klnsen azt, amelyen izz szemvel gy nzett ki, mint valami rlt. s mind
a hromban hangslyosan sz volt a rendrsg ltal lefoglalt hrom
fegyverrl, mintha csak egy kertvrosi tlls mnis lenne, aki bunkerben l,
amely zsfolva van fegyverekkel s lszerrel. A harmadik riport vgbl
mintha az is kicsendlt volna, hogy veszlyes is lehet, br olyan finoman, hogy
inkbb a riporter hanghordozsbl s arckifejezsbl lehetett erre
kvetkeztetni, mint a szvegbl.
Feldltan kapcsolta ki a kszlket. Egy percig csak meredt az res
kpernyre. A holt kperny szrkesge ppen illett a hangulathoz.

***

Miutn mindenki lezuhanyozott s felltztt, a lnyok beltek htra a
BMW-be, s engedelmesen bekapcsoltk biztonsgi veiket, mg a szlk
bepakoltak a csomagtartba.
Amikor Marty lenyomta a csomagtart tetejt s kulcsra zrta, Paige
odasgta neki, hogy a kislnyok ne halljk: - Te tnyleg komolyan gondolod,
hogy ilyen messzire el kell mennnk? Valban ennyire rossz a helyzet?
- Nem tudom... Folyton ezen trm a fejem, mita csak felbredtem, hrom
ra ta, s most sem tudom eldnteni, hogy nem reaglom-e tl a dolgot.
- Ezek nagyon slyos lpsek, st kockzatosak...
- Ez az egsz... olyan furcsa... Sokkal veszlyesebb, mint egy szimpla rlt
pisztollyal. Az a Msik flelmet nem ismerve tr a clja fel. Az jjel mg akkor
is rettegtem, amikor a lnyok mr benn voltak a kocsiban. - Marty sztne azt
sgta, hogy nem csak a Msiktl kell tartania. Valami ms ellensg is
fenyegeti ket a httrbl, valami hatalmas, szervezett er. Errl a flelmrl
azonban egyelre hallgatott.
Paige beharapta az als ajkt, gondolataiba mlyedt, tekintete
elkalandozott a szlftta fk fel.
- Te is rzed, ugye...? - szlalt meg a frfi.
- Igen - vlaszolt hatrozottan Paige a flbehagyott krdsre.
- llandan azt rzem, hogy ellensges szemek kvetnek minket.
- Mintha a vilg megvltozott volna krlttnk...

2.

A Ritz-Carlton elegns luxusszlloda volt, bven hasznltak ptshez
mrvnyt, mszkvet. Neves mvszek alkotsai s antik remekek dsztettk
az elcsarnokot, a kzs helyisgeket. Elegns formaruhjukban a nesztelenl
jr, de mindentt jelenlv szemlyzetbl mintha tbb lett volna, mint
vendgbl. Egszben minden a szlhzra emlkeztette Oslettet, a
connecticuti csaldi birtokra, br ott tbb s rtkesebb festmny s szobor
bjt meg a sarkokban s a falakon, mint itt, s minden egyes csaldtagra
hatfnyi szemlyzet jutott. A birtokhoz tartozott mg egy helikopter leszll
hely, amelyre katonai helikopterek is le tudtak szllni, ha esetleg a
legmagasabb helyrl rkezett vendg.
Abban a lakosztlyban, ahol Drew Oslett s Kari Clocker megszllt, a kt
hlszobhoz tartozott mg egy tgas nappali, volt benne tkletesen
felszerelt brtl mrvny zuhanytlcig minden. A frdszoba olyan tgas
volt, hogy egy balett tncos akr prblhatott is volna ott a reggeli
tisztlkods kzben. Igaz nem szolgltak Pratesi trlkzkkel, melyhez Oslett
egsz letben szokva volt, de kivl egyiptomi gyapotbl kszltek, puhk
voltak s j nedvszvk.
Kedd reggel 7:50 volt, amikor Oslett felltztt, magra vette blnacsont
gombos fehr vszoningt, melyet Londonban Theophilusnl csinltatott,
tengerszkk kasmr blzert, melyet rmai szabja mhelyben kzzel
varrtak, szrke gyapjnadrgjt s fekete papucscipjt, amelyet egy
Prizsban l olasz cipsz varrt szintn kzzel, majd vgl a barna, kk,
aranysrga cskos nyakkendjt kttte fl. Dszzsebkendjnek szne
tkletesen passzolt nyakkendjnek srgjhoz.
Ebben az ltzkben, igazn kitn hangulatban indult Clocker keressre.
Nem mintha kvnta volna a nagydarab frfi trsasgt, egyszeren csak lelki
bkje kedvrt akarta tudni, trsa hogy ll. Titkon ltette a remny, hogy
egy szp napon majd holtan tallja, egy infarktus vagy egy agyvrzs vgez
vele, esetleg egy fldn kvli hallsugr, amelyrl a nyomorult folyton
olvasott.
Clocker kint lt a nappalibl nyl erklyen. Nem vett tudomst a Csendes-
cen llegzetelllt panormjrl, teljesen belefeledkezett A fekete
galaxis utols fejezetbe. Ugyanazt a kalapot viselte a vadkacsa tollakkal,
ugyanazt a tweedzakt s hastott br cipt, melyet korbban is, igaz, j
vrs zoknit hzott, frissen vasalt nadrgot s fehr inget. Ms volt
bohcmints kttt mellnye is, ezttal kk, srga, rzsaszn s szrke
mintkkal. Nem volt rajta nyakkend, m a hatst helyettestette a ds,
fekete szrzet, amely kikandiklt gallrja all.
Oslett els ksznsre nem reaglt. Msodszorra behajltott mutatujjval
dvzlte trst, ahogyan az rszekerek szerepli ksznnek egymsnak, de
egy pillanatra sem vette le a szemt a knyv lapjrl. Oslett vrnyomsa
kezdett felfel kszni, s a trsnak sznt vlogatott hallnemek villantak t
az agyn.
Meleg volt, mr hsz fok is lehetett. A kk g s a kellemes szell ajndk
volt az elz jszaka borzongat hvssge utn.
Pontban nyolckor - amikor Oslett mr majdnem megrlt a sirlyok
rikcsolstl s a korai szrfzk tengerpartrl felhallatsz nevetstl -
megjelent a Hlzat kpviselje, hogy tjkoztassa ket a fejlemnyekrl. Ez
az alak, merben ellentte volt annak a fiatal sszektnek, aki tegnap jjel
vrta ket 9 repltren. Ez a Savile Row-n kszlt ltnyt viselt, nyakkendt
s mregdrga Gucci cipt.
Kzlte, hogy Pter Waxhillnek hvjk, s minden bizonnyal igazat mondott.
Elg magas beosztsa volt a Hlzatban ahhoz, hogy tudja Oslett s Clocker
igazi nevt - br John Galbraith s John Maynard Keynes nv alatt
foglaltatott szmukra a szllban lakosztlyt -, teht nem volt rtelme
letagadni a sajtjt.
Waxhill negyvenes veinek elejt taposhatta, gy tz vvel tnt idsebbnek
Oslettnl, kefefrizurja a halntkn mr enyhn szlt. Hat lb magas volt,
sovny, de kisportolt, jkp, de nem szpfisan, szvlyes, de meglehetsen
visszafogottan. gy viselkedett, mint aki vtizedekig diplomata volt, st mg
inkbb gy, mintha genetikailag erre a plyra programoztk volna.
Miutn bemutatkozott, majd ejtett nhny szt az idjrsrl, Waxhill
komolyra fordtotta a szt:
- Vettem magamnak a btorsgot, s megrdekldtem a szobaszolglatnl,
reggeliztek-e mr. S miutn megtudtam, hogy nem, ismtelten vettem
magamnak a btorsgot s rendeltem hrom szemlyre, hogy reggelizs
kzben nyugodtan megtrgyalhassuk a dolgot. Remlem, nem tettem
rosszul?
- Dehogyis - felelte Oslett, akit teljesen elbvlt a frfi modora.
Alig hallgatott el, amikor megszlalt a cseng, s Waxhill beengedte a kt
pincrt, akik egy fehr abrosszal letakart tlal kocsit toltak, tele mindenfle
ednnyel. A nappali kzepn aztn flemeltk a kocsi rejtett oldalszrnyait,
amitl az talakult egy kerek asztall, felraktk a tnyrokat, asztalkendket
s a csillog eveszkzket olyan puha s gyors mozdulatokkal, ahogy a
bvsz osztja a krtyt. Az asztal alatt lv feneketlen szekrnykbl olyan
hirtelen varzsoltk el a reggelit, mintha a semmibl kerlt volna oda:
megpaprikzott rntotta, sonka, kolbsz, pirts s zsemle, meleghzi eper
barnacukorral s
tejsznnel, friss narancsl s egy ezst hll kanna kv kerlt az asztalra.
Miutn az asztalhoz ltek, Oslett megkrdezte Waxhillt:
- Harvard vagy Yale?
- Yale. s n?
- n Princetonba jrtam, aztn a Harvardra.
- n viszont a Yale-re, aztn meg Oxfordba.
- Az Elnk is jrt Oxfordba - jegyezte meg Oslett.
- Valban? - Waxhill felhzta a szemldkt, mintha a hr jdonsg lett volna
a szmra. - Oxford patins hely.
Miutn befejezte a Parazitk bolygja utols fejezett, Kari Clocker is bejtt
az erklyrl, s Oslett bemutatta Waxhillt a trsnak. Amikor kezet fogtak,
Waxhillrl lertt, hogy nem sikoltozik az rmtl.
Odahztak egy-egy szket az asztalhoz s leltek reggelizni. Clocker most
sem szabadult meg a kalapjtl.
Miutn megpakoltk tnyrjukat, Waxhill megszlalt:
- Az jszaka folyamn sikerlt nhny rdekes dolgot sszeszednnk Martin
Stillwaterrl. Ezek kzl a legfontosabb az, hogy a nagyobbik lnya t ve
hossz idt tlttt krhzban.
- Mi baja volt? - krdezte Oslett.
- Eleinte nem tudtk kiderteni. A szimptmk alapjn rkra gondoltak.
Charlotte - gy hvjk a gyereket, aki ngy ves volt abban az idben - egy
ideig nagyon rossz llapotban volt, de aztn kiderlt, hogy egy meglehetsen
ritka vrkpzszervi problmrl van sz, ami azonban nagyon jl kezelhet.
- Szerencss volt - jegyezte meg Oslett, br egyltaln nem rdekelte, hogy a
Stillwater gyerek l-e vagy hal-e.
- gy van - felelte Waxhill - m amikor llapota a legkritikusabb volt, amikor az
orvosok azt hittk, napjai vannak csak htra, az anyjtl s apjtl is vettek le
csontvelt. Ez egy specilis tvel a szegycsontbl trtnik.
- Fjdalmas lehet.
- Ktsgkvl. Azrt volt erre szksg, hogy eldntsk, melyikk lehet a
lehetsges donor a csontvel-tltetshez. Charlotte csontveleje kevs j vrt
termelt, s a tnetek arra utaltak, hogy valami rosszindulat daganat
akadlyozza a vrsejtkpzdst.
Oslett beleharapott a rntottba. Volt benne bazsalikom is, amitl mennyei
lett az ze.
- Nem ltom, milyen sszefggs van Charlotte betegsge s a mi jelenlegi
problmnk kztt.
Waxhill rvid hatssznet utn szlalt meg ismt.
- A lny a Los Angeles-i Cedars-Sinaiban fekdt.
Oslett kezben megmerevedett a villa.
- Pontosan t vvel ezeltt - ismtelte meg nyomatkkal Waxhill.
- s melyik hnapban?
- Decemberben.
- Melyik nap vettk le Stillwatertl a csontvelmintt?
- Tizenhatodikn, december tizenhatodikn.
- A fenbe! De neknk is volt vrmintnk, biztonsgi tartalk...
- Sillwatertl is vettek vrt. A laborvizsglathoz kellett a csontvelminthoz
mellkelni.
Oslett vgre lassan a szjba tette a falatot, megrgta, lenyelte, aztn
megszlalt:
- Hogy kutyulhattk ssze ennyire az embereink?
- Ezt szerintem soha nem tudjuk mr meg. De nem is annyira a hogyanon"
van a hangsly, mint inkbb a tnyen, hogy valban sszekutyultk a dolgot
- s ezen mr nem tudunk vltoztatni.
- Teht nem ott kezdtnk hozz, ahol hittk.
- Illetve nem azzal, akivel gondoltuk - pontostott Waxhill.
Miutn megtrlgette a szjt az asztalkendben s belekortyolt a
narancslbe, Waxhill folytatta:
- Azzal kapcsolatban, hogy a maga Alfie-ja mikppen szerzett tudomst
Stillwater ltezsrl s hogy nyomozta ki, hol lakik, pillanatnyilag kt terink
van.
Oslett felfigyelt arra, hogy a frfi azt mondta, a maga Alfie-ja" s nem azt,
hogy a mi Alfie-nk", ami lehet, hogy nem jelent semmit. De arra is utalhat,
hogy megkezddtt a frs, hogy rhrtsk a felelssget, a vitathatatlan
tny ellenre, hogy a katasztrfa a tudomnyos procedra hibjnak
egyenes kvetkezmnye, s semmi kze ahhoz, hogy mikppen bntak a
fival az elmlt tizenngy hnapban.
- Az egyik az - magyarzta Waxhill -, hogy Alfie-nak kezbe kerlhetett
Stillwater egyik knyve, a htoldalon a szerz fnykpvel.
- Ez azrt nem lehetett ilyen egyszer.
- Egyetrtnk. Br a szerz letrajzban a knyv fln szerepel, hogy Mission
Viejban lakik, ami j tletet adhatott Alfie-nak.
Oslett gy szlt:
- Ha az ember megpillantja az ikertestvre kpt, akirl soha nem hallott
korbban, termszetes, hogy izgatni kezdi a dolog - kivve Alfie-t. Mg egy
tlagember szabadsgban ll, hogy kutatni kezdjen, Alfie-ra ez nem
jellemz. A fi kemnyen clra van lltva.
- Mint egy puskagoly.
- Pontosan. Itt eltrt a kikpzstl, amit egy pillanatnyi trauma kellett, hogy
okozzon. A fenbe, ez nem is kikpzs volt. Inkbb idomtsnak vagy
agymossnak kne nevezni...
- Be van programozva.
- Igen, programozva. Olyan, mint egy gp, csupn az, hogy megltja
Stillwater fotjt, nem zkkentheti ki a kerkvgsbl. Ez ugyanolyan
kptelensg, mintha a szemlyi szmtgpe az irodjban elkezdene
spermt termelni, meg hajat nveszteni a htn, csak azrt, mert
szkennerrel felvitte a winchesterre Marilyn Monroe kpt.
Waxhill csendesen nevetett.
- Tetszik ez a hasonlat. Azt hiszem, hasznlni is fogom, hogy megvltoztassam
nhny ember elkpzelst, persze megjegyzem majd, hogy ntl szrmazik.
Oslettnek hzelgett Waxhill elismerse.
- Kivl a sonka - jegyezte meg Waxhill.
- Igen, valban kivl.
Clocker meglls nlkl evett.
- A msik s egyben a kisebbsgi vlemny - folytatta Waxhill - sokkal
egzotikusabban - br nekem hihetbben - hangzik. Eszerint a hipotzis szerint
Alfie-nak van egy titkos kpessge, amirl nem is tud, s taln nem is rt
teljesen, s nem is tud ellenrzse alatt tartani.
- Titkos kpessg?
- Valami nagyon kezdetleges extraszensz rzkels...ami azonban elg ers
ahhoz, hogy kapcsolat pljn ki kzte s Stillwater kztt, hogy vonzdjanak
egymshoz...amiatt ugye, ami kzs bennk.
- Nem erltetett ez egy kicsit?
Waxhill elmosolyodott s blintott.
- Elismerem, egy kicsit tnyleg gy hangzik, mintha egy rszekerek filmbl
vettem volna...
Oslett megdermedt, rpillantott Clockerre, de a nagydarab ember egy
pillanatra sem vette le a szemt a tnyrjra ppozott ennivalrl.
- Igaz, maga az egsz projekt is olyan, mint egy sci-fi, nem igaz? - fejezte be
Waxhill.
- Ez ktsgtelen - ismerte el Oslett.
- Tny, hogy a gnsebszek felruhztk Alfie-t nhny kivteles kpessggel.
Tudatosan tettk. Nem kpzelhet el, hogy ekzben akaratlanul emberfeletti
kpessgeket is kapott?
- Vagy embertelen kpessgeket - szlalt meg most elszr Clocker.
- Nos, ez a dolognak egy sokkal kellemetlenebb vetlete - jegyezte meg
Waxhill s vgigmrte Clockert - viszont valsznleg szabatosabb gy a
megfogalmazs. - Ismt Oslett fel fordult s folytatta: - Valami extraszensz
kapcsolat, vagy valami furcsa mentlis sszekapcsolds rombolhatta le
Alfie-ban a programot, teljesen kitrlte vagy talaktotta.
- A fi Kansas Cityben volt, Stillwater pedig Dl-Kaliforniban, az Isten
szerelmre!
Waxhill megvonta a vllt.
- A tvmsor teszem azt, egsz a vilg vgig eljut. Ha Chicagbl egy
lzernyalbot a galaxis vge fel kilvnk, a fny valamikor csak odar, tbb
ezer v mlva, amikor Chicago helyn mr rg sivatag lesz - s egyre halad
tovbb. Valszn, hogy nincs rtelme tvolsgrl beszlni, ha a
gondolathullmokrl van sz vagy brmirl, ami kapcsolatba hozta Alfie-t
ezzel az rval.
Oslettnek elment az tvgya.
Clockernek pedig mintha megkettzdtt volna.
Waxhill a pkstemnyes kosrra mutatott.
- Fantasztikus a kifli, ha nem vette volna szre, nmelyikben mandulakrm
tltelk van.
- A manduls kifli a kedvencem - jegyezte meg Oslett, de nem nylt a kosr
fel.
Waxhill megszlalt:
- A vilg legjobb kiflijt...
- ...Prizsban ruljk - szlt kzbe Oslett - egy kis kvhzban, alig egy
saroknyira...
- ... a Champs Elyse-tl - fejezte be Oslett legnagyobb meglepetsre
Waxhill a mondatot.
- A tulaj, Alfonse...
- ... s hitvese, Mirielle...
- ... szakcszsenik s remek vendgltk.
- Elbvl emberek - tette hozz Waxhill.
A kt frfi egymsra mosolygott.
Clocker jabb kolbszt tett a tnyrjra, Oslett pedig legszvesebben
leverte volna a fejrl a buta kalapjt.
- Ha vletlenl kiderl, hogy a finak rendkvli kpessgei vannak, akrmilyen
gyengk is, amelyekkel nem szndkoztuk t felruhzni - mondta Waxhill -,
akkor szmtsba kell vennnk, hogy lehetnek olyan kpessgei, amelyekkel
viszont szndkosan ruhztuk fel, de amelyek nem mkdnek gy, ahogy
elterveztk.
- Attl flek, nem tudom kvetni nt - jegyezte meg Oslett.
- Elssorban a szexualitsrl beszlek.
Oslett meglepdtt.
- Alfie-t ez teljesen hidegen hagyja. Ltszatra frfi, de impotens.
Waxhill nem szlt egy szt sem.
- gy csinltk a gnsebszek, hogy impotens legyen - nyomta meg a szt
Oslett.
- Egy impotens frfi attl mg erteljesen rdekldhet a szex irnt. Igaz, joggal
llthatja valaki, hogy ppen amiatt vlik a szmra mniv a szex, mert
frusztrlja, hogy nem tud erekcit produklni.
Oslett egsz id alatt a fejt ingatta, mikzben Waxhill beszlt.
- Nem, megint csak nem ilyen egyszer a dolog. Nem csupn impotens,
hanem tbb szz rn keresztl kondicionltk, hogy kiirtsk belle a szexulis
rdekldst, rszben mlyhipnzisban, rszben pedig olyan drogok
segtsgvel, amelyek a tudatalattijt gyakorlatilag brmilyen parancs
befogadsra ksztettk. Ennek a finak a szemben, a n s a frfi kzt az a
legfontosabb klnbsg, hogy msknt ltzkdnek.
Waxhill, akit lthatlag nem tudott Oslett meggyzni, narancslekvrt kent a
pirtsra, amikor megszlalt:
- Az agymoss, hiba csinljk roppant kifinomult eszkzkkel, kudarcot
vallhat. Ezt elismeri ugye?
- Igen, de egy normlis alany esetben az okozza a gondot, hogy ki kell iktatni
egy egsz let tapasztalatait, s gy bepteni az j viselkedsmintkat s a
hamis emlkeket. Alfie esetben ms a helyzet. olyan volt, mint egy res
fzet, benne nem volt semmilyen ellenlls a viselkedsmintkkal, emlkekkel
s rzsekkel szemben, amiket bele akartunk tpllni a csinos kis res fejbe.
Nem volt ugyanis semmi az agyban, amit elbb ki kellett volna mosnunk
onnt.
- Lehet, hogy pontosan azrt vallott kudarcot a tudatkontroll Alfie-nl, mert
annyira magabiztosak voltunk, hogy vele knnyen megy majd.
- A tudat sajt magt kontrolllja - jegyezte meg Clocker.
Waxhill furcsa arccal nzett r.
- n nem hiszem, hogy kudarcot vallott volna - folytatta makacsul Oslett. -
Lnyeg az, hogy a beptett impotencija mkdjn.
Waxhill leharapott egy darabot a pirtsbl, megrgta s lenyelte, majd az
egszet lebltette egy korty kvval.
- De lehet, hogy a teste ezzel is megbirkzik.
- Hogy mondja?
- A teste, amelyet hihetetlen s emberfeletti regenerld kpessggel
ruhztak fl.
Oslett gy rndult ssze, mint akibe gombostt dftek.
- Egy pillanat. A sebei pldtlanul gyorsan begygyulnak, ez igaz. Ltt seb,
gsnyom, trtt csont. Ha megsrl, a teste csodlatosan rvid id alatt
helyrelltja eredeti, programozott llapott. s ez a kulcssz. Az eredeti,
programozott llapot. Nem kpes talaktani magt, nem tud mutldni, az
Isten szerelmre!
- s ebben biztosak vagyunk, ugye?
- Igen!
- Mirt?
- Ht... mert... klnben... elkpzelhetetlen.
- Kpzeljk el, hogy Alfie igenis potens - mondta Waxhill. - s nagyon is
rdekldik a szex irnt. A fit gy programoztk, hogy hatalmas erszak-
potencil legyen benne, hogy szablyos biolgiai gyilkol gp legyen, akibl
hinyzik a bntudat s kpes minden kegyetlensgre. Kpzeljk el, hogy ez a
bestialits egy ers kjvggyal prosul, s gondoljuk csak el, hogy tpllja s
ersti egymst a szexulis ksztets s az erszakvgy, ha nem gtolja ezt
civilizlt s erklcss tudat.
Oslett eltolta maga ell a tnyrjt. Mr az ennival ltvnytl
hnyingere volt. - Ezzel is szmoltunk. pp ezrt iktattunk be olyan tkozottul
sok biztonsgi tnyezt.
Waxhill is flretolta a tnyrjt, ujjait rkulcsolta a kvscsszre.
- Alfie teht rtallt Stillwaterre s most az r csaldjt akarja. Most mar teljes
ember, legalbbis fizikai rtelemben, s a szexualits gondolata utn
megjelent a nemzs gondolata is. Felesg s gyerekek. Csak a jisten tudja,
mifle torz elkpzelsei lehetnek a csald cljrl. De tallt egy ksz csaldot,
s magnak akarja. Szenvedlyesen. Nyilvn gy gondolja, hogy ez a csald
az v.



3.

A bank, hogy llja a versenyt, korn nyitott s ksn zrt. Marty s Paige
mr ott akart lenni az ajtnl, termszetesen Charlotte s Emily trsasgban,
amikor a cgvezet kinyitott kedden reggel nyolckor.
Marty dzkodott visszatrni Mission Viejba, de gy gondolta, klnsebb
nehzsg nlkl lebonyolthatjk a tranzakcit annl a bankfiknl, ahol a
folyszmljukat kezeltk. Nyolc vagy kilencsaroknyira volt ez a hzuktl. A
legtbb pnztros ltsbl ismerte t is s Paige-et is.
A bank klnll tglaplete a vsrlkzpont parkoljnak szaknyugati
sarkban llt, hatalmas fenyk rnykban, ktfell utck hatroltk, msik
kt irnybl pedig tbb holdnyi aszfaltozott terlet. A parkol szemkzti
sarkban llt egy jkora L-alak plet, amelyben harminc vagy negyven
zlet kapott helyet, kztk egy szupermarket is.
Marty a dli oldalon parkolt le a kocsijval. A rvid sta a BMW s a bank
ajtaja kzt a gyerekekkel s Paige-dzsel idegest volt, mert a kocsiban kellett
hagyni a fegyvereket. Marty rezte, mennyire sebezhetk.
Nem tartotta kivitelezhetnek, hogy magukkal vigyenek titokban egy
vadszpuskt, mg egy olyan kis modellt sem, mint amilyen a Mossberg. De
nem kockztatta meg azt sem, hogy magnl tartsa a Berettt, mert nem
tudhatta, hogy a bank biztonsgi rendszere nem riasztana-e.
Mikzben Marty a pnztr fel indult, Paige leltette a gyerekeket a hossz
helyisgben egy brrel bortott padra, amelyet a kliensek szmra tartottak
fent. Br Paige s a gyerekek alig tmternyire voltak tle, s tisztn lthatta is
ket, ha arra fordult, Marty mgsem rlt annak, hogy akr csak egy ekkora
tvolsgra is, de el legyenek vgva egymstl.
Amikor Marty kzlte a pnztrossal, hogy ki akar venni a szmljrl
hetvenezer dollrt - a szmla teljes sszege hetvenngyezer volt - a n elszr
azt hitte, hogy csekkszmlra akarja utalni, ezrt a megfelel nyomtatvnyt
cssztatta Marty el. Marty tisztzta a flrertst s megkrdezte, lehetsges-
e a teljes sszeget szzdollrosokban megkapnia.
A n gy felelt:
- , rtem. Nos,... ez nagyobb sszeg tranzakci, semhogy sajt
hatskrmben intzkedhessek, uram. Engedlyt kell, krjek a fpnztrostl
vagy a fikvezet helyettestl.
- Termszetesen - felelte Marty olyan kznnyel, mintha minden hten ekkora
sszegeket venne ki a szmljrl.
A n htrament egy vegfal irodba, ahol egy idsebb nvel trgyalt.
Mikzben Vrt, Marty hol a csarnok dli, hol a keleti bejratt figyelte.
Igyekezett kznys arcot vgni, holott arra szmtott, hogy a Msik brmelyik
pillanatban bestl az egyik ajtn, kezben egy Uzival.
ri kpzelds... De taln nem is akkora tok ebben a helyzetben. Olykor
segthet az letben maradsban. Egy dolog azonban bizonyos volt: mg a
legvadabb ri kpzelet sem biztos, hogy lpst tud tartani a valsggal.

***

A remltnl hosszabb idre van szksge, hogy megfelel rendszmtblt
talljon a lopott Toyota Camryra. Tl sokig aludt s a szksgesnl sokkal
tbb idt tlttt azzal, hogy elfogadhatv varzsolja magt. Most mr
bredezik a vilg, s most mr nincs meg az az jszakai csend, amire az
akcihoz szksge lenne. A kerttel hatrolt laktelep, rnyas fedett
parkolival s a benne vesztegl szmtalan kocsival, idelis knlatot
jelenthetne, de amint nekill prblkozni ezzel vagy azzal a tblval, rjn,
hogy tl sok lak indul mr munkba.
Vgl szorgos kutatmunkjt siker koronzza. Tall egy parkolt a
templom mgtt. Bent folyik a reggeli istentisztelet. Hallja az orgont. A hvk
tizenngy autt hagytak a parkolban. Nem valami nagy vlasztk, de azrt
cljnak megfelel.
Jratja a Camry motorjt, mikzben olyan kocsit keres, melynek kulcst
tulajdonosa a gyjtsban hagyta. A harmadik autban, ami egy zld
Pontiac, ott lg a teljes kulcskszlet.
Kinyitja a Pontiac csomagtartjt, remli, hogy tall egy szerszmkszletet,
benne csavarhzval. Mivel a Camryt slusszkulcs nlkl indtotta el, ezrt nem
tudja kinyitni a csomagtartjt. Megint csak szerencsje van: teljes
elsseglynyjt kszletet tall, egy dobozban pedig szerszmokat,
csavarhzbl ngy klnbz mrett is.
Isten vele van.
Nhny perc alatt kicserli a Camry rendszmtbljt a Pontiacval.
Visszarakja a csavarhzt a csomagtartba, a kulcsot pedig a gyjtsba.
Mikzben a Camry fel halad, a templomban felharsan egy himnusz,
melynek dallama nem ismers neki. Ebben nincs semmi meglep, mivel csak
hromszor volt emlkezete szerint templomban. Ktszer azrt, hogy valamivel
eltltse az idt, mg a mozi kinyit, harmadszor pedig azrt, mert kvetett egy
nt, akivel meg szeretett volna osztozni a szexulis gynyrkben, aztn
pedig a hall intim pillanataiban.
Most pedig ll az enyhe reggeli szlben, kicsit hajlong, szeme becsukva.
Meghatja a himnusz dallama. Taln van tehetsge a zenhez is. Ki kell, dertse
ezt is. Taln jtszik valamilyen hangszeren, s akkor htha knnyebb dalokat
szerezni, mint knyvet rni.
Mire vge a dalnak, mr bent l a Camryban s elhajt.

***

Martynak gy tnt, szerencsre senki nem ltta a bankban a rla szl
hradst, mert sem a pnztros, sem a fnke nem emltette a betrst.
A fnkasszony megllaptotta, hogy a kivenni szndkozott sszeg
szokatlanul nagy, s mintha azt vrta volna, hogy Marty valami magyarzatot
ad, mirt kockztatja, hogy ennyi pnzt tart magnl. Marty csak annyit
mondott, valban nagy az sszeg, s kifejezte remnyt, hogy nem okoz a
hlgyeknek tl sok klnmunkt. Erre a kedlyeskedsre valsznleg szksg
volt, ha azt akarta, hogy minl korbban lebonyoltsk a tranzakcit.
- Nem vagyok biztos benne, hogy sikerl a teljes sszeget szzasokban
kiadnunk - mondta a vezet helyettes. Halkan beszlt, igen diszkrten, holott
csak kt msik gyfl volt a bankban, s azok sem halltvolsgon bell.
- Meg kell nznem, mekkora kszletnk van ebbl a cmletbl.
- Ha van kzte nhny hszas meg tvenes, az nem baj - nyugtatta meg
Marty a nt. - Csak nem szeretnm, ha tl terjedelmes lenne a csomag. Br a
fikvezet helyettes s a pnztros igen szvlyes volt s udvarias, Marty
rezte, hogy kvncsiak. Hisz vgl is a pnz volt a munkjuk s tudhattk,
hogy kevs trvnyes - s annl is kevesebb rtelmes - oka lehet valakinek,
hogy hetvenezer dollr kszpnzzel mszkljon.
Marty pnztrosa elkezdte vgigkrdezgetni a kollgit, mennyi szzas van
a fikjukban, mikzben fnke eltnt egy ajt mgtt a pnztrsor vgben.
Marty Paige-re s a lnyokra pillantott. Keleti ajt. Dli ajt. Az rja. s
ekzben csak mosolygott, mosolygott, mosolygott, mint egy hlye.
Negyed ra s mr itt se vagyunk, mondta magban. De lehet, hogy csak
tz perc. Kint vagyunk innen, ton vagyunk, s ha ton vagyunk, akkor
biztonsgban vagyunk.

***

Bemegy egy Dennys-be, elbb kimegy a vcre, aztn bel egy boxba s
rendel magnak egy hatalmas reggelit.
A pincrn egy csinos barna n, akit Gayle-nek hvnak. A n elvicceldik,
mekkora tvgya van. Mintha ki akarna kezdeni vele. A frfi fontolgatja is
magban, hogy randevt kr tle. Nagyon j alakja van s forms, vkony
lbai.
De ha lefekszik Gayle-lel, akkor hzassgtrst kvet el, hiszen neki Paige a
felesge. Azon tri a fejt, vajon akkor is hzassgtrs lenne-e, ha miutn
lefekszik Gayle-lel, megli.
Miutn bkez borravalt ad a nnek, elhatrozza, hogy egy vagy kt ht
mlva visszatr, s randevt kr tle. Aranyos kis orra van, rzki a szja.
Mr megint a Camryban l, m mieltt beindtan a motort, becsukja a
szemt, kitiszttja az agyt s elkpzeli, hogy mgneses vonzs tmad kzte s
az lapa kztt, ahogy az ellenttes plusok vonzzk egymst. Keresi ezt a
vonzert.
Most sokkal kzelebb rzi maghoz ellenttes plust annl, mint amit a
legutbb, az jjel tapasztalt. A vonz er sszehasonlthatatlanul ersebb,
mint akkor volt. Olyan ersnek rzi a vonzst, hogy meglepetsben fel is
nyg, belekapaszkodik a kormnyba, mintha attl tartana, hogy a kvetkez
pillanatban kirepl a Toyota szlvdjn s rpl, mint egy puskagoly,
egyenesen bele az lapa szvbe.
Tudja azt is, hogy az ellensge azonnal rzkeli a kapcsolatot. A frfi
rmlten menekl.
Keletnek.
Aztn dlnek.
Ez azt jelenti, hogy a f irny Mission Viejo, br ktli, hogy az imposztor olyan
biztonsgban rezn magt, hogy hazamenne mr.

***

A lkshullm, mintha egy nagy erej robbans keltette volna, mellbe
vgta Martyt s majdnem le is lkte a lbrl. Kt kzzel kapaszkodott meg a
pultba a pnztrablak eltt, hogy el ne vesztse az egyenslyt. Nekidlt a
pultnak teljes slyval. Mintha annyira sszesrsdtt volna a leveg, hogy
menten folykonny vlik, de semmi nem esett szt, nem trt ssze vagy dlt
le. Minden jel szerint r hatott a dolog egyedl.
Az els lkshullm elmltval, Marty gy rezte, mintha lavina temette
volna maga al. Mintha tbb megatonna h zdult volna r, elakadt a
llegzete. Lebnult, fzott.
Gyantotta, hogy arca elspadt, mint a viasz. Biztos volt abban is, hogy
nem tud megszlalni, ha beszlnek hozz. Ha most odajnne valaki az
ablakhoz, akkor azonnal leleplezdne, hogy a mr-mr nyegle tarts flelmet
takar. Rjnnnek, hogy nagy bajban van, s vonakodnnak odaadni neki
ennyi kszpnzt - egy olyan embernek, aki vagy beteg, vagy rlt.
Egyre vadabbul fzott, ahogy megrezte azt a mentlis simogatst, amely
ugyanabbl a rosszindulat s flelmetes jelensbl radt, amelyet elz nap
tapasztalt a garzsban, mieltt elindult volna az orvoshoz. Mintha egy szellem
jeges keze" rinten meg agyvelejnek gcsrts felsznt, mintha ujjaival
akarn kitapogatni, hol van.
Most mr tudta, hogy ez a szellem valjban a hasonmsa, akinek nem
abban ll a legnagyobb hatalma, hogy gyorsan felpl hallos sebeibl.

***

Megszaktja a mgneses kapcsolatot. Kikanyarodik a gyorstterem
parkoljbl.
Bekapcsolja a rdit. Michael Bolton a szerelemrl nekel.
Nagyon meghatja a dal, majdnem knnyezik. Most, hogy vgre valaki lett
belle, hogy vrja egy felesg s kt gyerek, mr tudja, mit jelent igazbl a
szeretet. Azon tri a fejt, vajon hogyan tudott ilyen sokig nlkle lni.
Dlnek indul. Aztn keletnek.
Hvja a vgzete.

***

Hirtelen ereszti el a szellemkz Martyt. Elmlik a slyos nyoms, a vilg
visszaugrik a normlis kerkvgsba - ha ltezik mg ilyesmi egyltaln.
Megnyugtatnak tallja, hogy a roham csupn t vagy tz msodpercig
tartott. Egyik bankember sem figyelt fel arra, hogy valami baja volt.
Ugyanakkor egyre srgetbb volt, hogy megkapja vgre a kszpnzt.
Rnzett Paige-re s a gyerekekre, akik a helyisg tls vgben ltek.
Tekintete idegesen hol a kelet, hol a dli ajtt psztzta.
A Msik mr tudta, hol vannak. Percek krdse, hogy rejtlyes s
engesztelhetetlen ellensgk megjelenjen...

4.

Hiba dbbentette meg a felttelezs, hogy Alfie talakult nemi vgyakkal
rendelkez s azokat kielgteni kpes lnny, Oslett elhatrozta, hogy
aggodalmait nem fogja kimutatni, legalbbis nem Pter Waxhill eltt.
- Nos, ez az egsz nem tbb mint felttelezs - jelen- tette ki.
- Igen - felelte Waxhill - de most vizsgljuk a mltat, hogy a teria megllja-e a
helyt.
- Mifle mltat?
- A rendrsgi aktkat az sszes vrosban, ahov Alfie-t munkra kldtk az
elmlt tizenngy hnapban. Trtnt-e nemi erszak, vagy azzal kombinlt
gyilkossg azokban az rkban, amikor pp nem tnykedett neknk.
Oslett szja kiszradt. A szve hevesen vert. Nem rdekelte, mi trtnt
Stillwaterkkel. Az sem rdekelte, ha a Hlzat sszeomlik, s semmi sem
valsul meg magasztos terveikbl. Vgl is ltre lehet hozni majd egy hasonl
szervezetet, s az lom folytatdhat tovbb. De ha a rossz fit kptelensg
lesz elkapni s meglltani, ez katasztroflis hatssal lenne az Oslett csaldra,
kockra tenn a vagyont, vtizedekre visszaszortan a politikai hatalmt. A
gondolat, hogy a flve tisztelt Oslett nv kznevetsg trgyv legyen, netn
kzbotrny, s minden tvs bohc errl vicceldjk s minden jsgban
cikkek jelenjenek meg rluk, a New York Timestl a National Enquirerig,
egyszeren elviselhetetlen volt.
- Nem jutott soha az eszbe - krdezte Waxhill -, hogy mit csinl a maga fija
a szabadidejben, kt megbzats kztt?
- Termszetesen szoros megfigyels alatt tartottuk az els hat htben. Moziba
jrt, tterembe, nzte a tvt, olyasmikkel verte el az idejt, amivel az
emberek szoktk - ppen gy, ahogy akartuk. Semmi furcst, semmi
szokatlant nem tapasztaltunk. Az meg egszen biztos, hogy nem volt dolga
nvel.
- Nyilvn kifogstalanul viselkedett, ha tudta, hogy figyelik.
- De nem tudta. Kptelensg. Nem szrhatta ki az embereinket. Kizrt. A
legjobbak voltak. - Oslett rezte, hogy tl vehemensen tiltakozik, ennek
ellenre nem tudta megllni, hogy ne tegye hozz mg egyszer: - Kizrt
dolog...
- Lehet, hogy ugyangy rzkelte ket, ahogyan megrezte ezt a Martin
Stillwatert is. Valami extraszensz mdszerrel.
Oslettnek kezdett egyre kevsb tetszeni Waxhill. Miutn flvette a
kvskannt s tlttt mind hrmjuknak, Waxhill folytatta:
- De mg ha tnyleg csak moziba jrt s tvt nzett - ez magt nem
aggasztotta?
- Nzze, ez az ember lltlag a tkletes brgyilkos. Be van programozva.
Nincs bntudata, egy pillanatra sem ingadozik. Nehz elkapni, s mg
nehezebb meglni. Ha valami tnyleg elromlik, akkor sem lehet kiderteni, kik
llnak mgtte. Nem tudja, kik vagyunk, s hogy mirt kell ezeket az
embereket meglnie, teht nem lehet felhasznlni ellennk tanknt. Ez egy
zr, egy vz, egy totlisan res ember. Ellenben mkdnie kell a
trsadalomban, nem szabad feltnst keltenie, gy kell, viselkedjen, mint egy
tlagos Joe, ezrt azt kell tennie, amivel az igazi emberek eltltik a
szabadidejket. Ha hagytuk volna, hogy csak ldgljen a szllodai
szobban s bmulja a falakat, a szobalnyok bizonyosan szv tettk volna
a furcsa viselkedst, emlkeztek volna r. Egybknt is, mi baj volna egy-kt
filmben, egy kis tvzsben?
- A kulturlis behats. Ez valahogy megvltoztathatja.
- A termszet szmt, meg az, hogy hogyan programoztk s nem az, hogy
mit csinl szombat dlutn. - Oslett htradlt a szkn. Jval biztosabb volt
magban, mivel sikerlt valamennyire meggyznie sajt magt. - Nzzk
csak meg a mltat! Nem fognak semmit tallni.
- Lehet, hogy mris talltunk. Egy prostitultat Kansas Cityben. Megfojtottk
egy olcs motelben, szemben egy brral, melyet Kk Lagnnak hvnak. Kt
brpincr is adott a frfirl szemlylerst, akivel elmenni lttk. gy tnik,
mintha Alfie lenne az.
Oslett mr az elejn rzkelte, hogy azonos az osztlyktdse Pter
Waxhillel s hasonlak lehetnek a tapasztalataik is. St, mg a bartsg
lehetsgt sem zrta ki. Most azonban knyelmetlenl rezte magt, mert
Waxhill mintha lvezte volna, hogy csupa aggaszt hrrel raszthatja el.
- Egyik kapcsolatunknak sikerlt mintt szereznie a Kansas City rendrsg
tudomnyos vizsglati osztlyrl abbl a spermbl, melyet a prostitult
vaginjban talltak. Most mr ton van a New York-i laborba. Ha Alfie
spermja, rvidesen tudni fogjuk.
- De hisz nem kpes spermt termelni! gy volt programozva...
- Szval, ha az v, azt tudni fogjuk. Fel van trkpezve a src teljes
gnszerkezete, amit jobban ismernk, mint Attenborough a termszet titkait.
Mert ez teljesen egyedi. Jellemzbb, mint az ujjlenyomat.
Yale-i fickk...Mind egyforma. nelglt seggfejek!
- Clocker virsliszer hvelyk s mutatujja kz vette az rett meleghzi epret.
Alaposan szemgyre vette, mintha kivtelesen komoly elvrsai lettek volna a
gymlcs minsgvel kapcsolatban, s meg sem enn, ha nem ti meg a
kvnt szintet, aztn megszlalt:
- Ha Alfie-t vonzza valami Martin Stillwater utn, akkor elssorban azt kell
tudnunk, hol van most Stillwater.
- Fogta az epret, amely majdnem akkora volt, mint egy kisebb citrom s
belepottyantott a szjba.
- Tegnap jjel az egyik embernk krlnzett a hzukban - magyarzta
Waxhill. - A jelek arra mutatnak, hogy sietve csomagoltak. Nyitva voltak a
fikok, a holmik sztdoblva. Talltak egy-kt megpakolt brndt, melyeket
aztn mgsem vittek magukkal. gy tnik, nem
tervezik a hazatrst az elkvetkez nhny napon bell, ennek ellenre
figyeltetjk a hzat.
- s halvny fogalmuk sincs, hol a fenben lehetnek - jelentette ki Oslett,
akinek perverz rmet okozott, hogy Waxhillt sarokba szorthatta.
Waxhill azonban a legkisebb zavar nlkl vlaszolt:
- Nem tudjuk, hogy pillanatnyilag hol vannak, ezt nem...
- Aha.
- viszont gy gondoljuk, hogy nagy valsznsggel van egy hely, ahol a
nyomukra bukkanhatunk. Stillwater szlei Mammoth Lakes-ben laknak. Ms
rokona nincs is
a nyugati parton, hacsak nincs olyan bartjuk, akirl nem tudunk. Viszont
bizonyosan felhvja a szleit, mg akkor is, ha nem megy hozzjuk.
- s a n szlei?
- Tizenhat ves volt, amikor az apja fejbe ltte az anyjt, aztn vgzett
magval is.
- rdekes... - Oslett arra gondolt, hogy az tlagember letnek ordenrsga
elkpeszt tud lenni.
- Valban az - jegyezte meg Waxhill, de mintha mshogy rtelmezte volna a
dolgot. - Paige az iskolbl hazarve fedezte fel a holttesteket. Nhny
hnapig egyik nagynnje nevelte. De nem kedvelte az asszonyt, ezrt
brsghoz fordult, hogy mondjk ki hivatalos nagykorsgt.
- Tizenhat vesen?
- A brt sikerlt megnyernie, ezrt r nzve kedvezen dnttt. Ritkn, de
elfordul ilyesmi.
- Remek gyvdje lehetett.
- n is gy gondolom. ttanulmnyozta a vonatkoz bri dntseket, aztn
sajt magt kpviselte a brsg eltt.
Egyre rosszabbul llt a helyzet. Martin Stillwaternek akkora szerencsje volt,
hogy sikerlt Alfie fl kerekednie, ami azt jelenti, hogy sokkal flelmetesebb
figura, mint az a seggfej, akinek a People lefestette. Most meg kiderlt, hogy
a felesgnek is tlagon felli az ereje - ami igencsak komoly ellenfll
lptette el ket.
- Ki kell knyszerteni, hogy Stillwater mihamarabb felhvja a szleit. Ehhez
pedig - vetette fel Oslett - be kell vetnnk a Hlzat sajtkapcsolatait, hogy a
sztori a cmlapra kerljn.
- Mr megtettk - kzlte Pter Waxhill dht nyugalommal. Kezvel mutatta
a kpzeletbeli szalagcmeket:
- A Krimi r Leltte a betrt...nreklm vagy letveszly?... A Gyilkos ell
bujklnak vagy a rendrsg ell? - ilyesflkre gondolok. Ha Stillwater
megltja a lapokat, vagy a tvhradt, azonnal felhvja a szleit, mert tudja,
hogy aggdnak.
- Lehallgatjuk a telefonjukat?
- Hogyne. R van ktve egy hvazonost szerkezet is. Abban a pillanatban,
amint Stillwater hvsa befut, mi mr tudjuk a szmot, ahonnt jelentkezik.
- s kzben mit csinlunk? - krdezte Oslett. - Csak lnk itt, reszelgetjk a
krmnket s zabljuk az epret? - nzett r nem leplezett undorral Clockerre.
Waxhill arany Rolexre pillantott.
Oslett prblt valami hivalkod gesztust flfedezni abban, ahogyan a frfi
a drga rt nzte. Nagyon boldog lett volna, ha sikerl lelepleznie egy
primitv sznobot a kifinomult viselkeds lcja alatt.
De Waxhill ugyanazzal a knnyedsggel pillantott rjra, ahogyan Oslett
szokott az arany Rolexre: mintha egy olcs japn szerkezet lenne, amelyet
kirustson vsrolt volna.
- Mg ma dleltt Mammoth Lakes-be kell utazniuk.
- De nem tudhatjuk biztosan, hogy Stillwater felbukkan-e vagy sem.
- Ez logikus - jegyezte meg Waxhill. - Ha mgis, akkor j eslynk van arra,
hogy Alfie is odamegy. Teht begyjthetik a fikt. Ha Stillwater nem menne
oda, csak felhvn a mater-i s a paer-t, akkor onnt azonnal oda- mehetnek
replvel vagy kocsival, ahonnan telefonlt.
Mivel nem nagyon akardzott neki, hogy egy perccel is tovbb az
asztalnl ljn, mert attl flt, hogy Waxhill jabb rossz hrekkel rukkol el,
Oslett megtrlte asztalkendjben a szjt, s szkt htralkve felllt. -
Akkor induljunk. Minl tovbb van a src szabadlbon, annl nagyobb a
veszlye, hogy valaki egytt ltja t Stillwaterrel. Ha ez bekvetkezik, a
rendrk kezdnek majd hitelt adni az r sztorijnak.
Waxhill lve maradt, kvjt kavargatta, s megszlalt:
- Mg egy valamit.
Oslett gyllt volna visszalni, mert ezzel elismerte volna, hogy Waxhill a
helyzet ura. Holott Waxhill valban a helyzet ura volt, de csak azrt, mert
informci birtokban volt, nem pedig azrt, mert Oslett felettese lett volna a
hierarchin bell, vagy ms szempontbl. Legrosszabb esetben is egyenl
volt a rangjuk; de sokkal valsznbbnek ltszott, hogy kettejk kzl Oslett a
nehzsly. Ott llt teht az asztal mellett, gy nzett le a Yale-i fickra.
Br Clocker kzben befejezte az evst, is lve maradt. Oslett nem tudta
eldnteni, hogy partnernek viselkedse kisebb rulssal r-e fel, vagy
gondolatai Spockon s bandjn jrnak a vilgegyetem valamelyik Isten
hta mgtti pontjn.
- Ha likvidlniuk kell a fiknkat - mondta Waxhill elgondolkodva - az
sajnlatos, de elfogadhat. Ha vissza tudjk terelni a karmba, ahol
kezelsbe vesszk, az mg jobb. Akrhogy is megy viszont...Stillwatert, a
felesgt s a klykeit mindenkppen likvidlni kell.
- Ez nem gond.

5.

A fikvezet odament Martyhoz, mikzben a frfi a pnztrablaknl
vrakozott, alig valamivel azutn, hogy a stt hullm elrasztotta. Mrs.
Takudas elssorban amiatt aggdott, hogy azrt vesz-e ki ilyen hatalmas
sszeget a folyszmljrl, mert valami nem nyerte meg a tetszst a
bankkal kapcsolatban.
Marty meglepdtt, milyen knnyen el tudott mosolyodni s knnyed
hangon sikerlt megnyugtatnia a nt, hogy egyltaln nem elgedetlen a
bankkal. Bell reszketett s vacogott, de ezek a rezgsek szerencsre nem
trtek felsznre, s nem hallatszottak a hangjn.
Amikor Mrs. Takuda elksznt, Marty odapillantott Paige-re s a gyerekekre,
aztn a keleti s a dli ajtra, vgl Timex rjra. Mintha egy nagy vrs kz
sprte volna le a msodperceket a szmlaprl, s Marty homlokt egyszerre
kiverte a vertk. A Msik kzeleg... Mennyi idejk van mg? Tz perc? Kt
perc? t msodperc? S ekkor jabb hullm rasztotta el.

***

Nyugodt tempban halad a sugrton. A reggeli nap megcsillan a
szembejv kocsik krmozsn. Phil Collins nekel a rdiban - az rulsrl.
Mikzben egytt rez a szenved Collinsszal, ismt elkpzeli a mgneses
vonzdst. Kattan. Ltrejn a kapcsolat. Ellenllhatatlan er vonzza keletnek
s dlnek, teht mg mindig j irnyba halad.
Msodpercekkel ksbb megszaktja a kapcsolatot, remli, hogy rvidesen
jra rzkeli az lapt anlkl, hogy le kne lepleznie magt. De mg ez alatt
a rvid kapcsolatteremts alatt is rzi, hogy az ellensg rzkelte a
behatolst.

***

Br ez a hullm rvidebb ideig tartott, mint a korbbi, semmivel sem volt
enyhbb. Marty gy rezte, mintha egy kalapccsal vertk volna mellbe.
Kzben megjelent a pnztros az ablaknl. Ktegelt szz- s hszdollrosok
voltak nla, ezeket kt - nagyjbl hrom hvelyk magas - oszlopban lerakta
Marty el a pultra.
A pnztrosn kezdte kiszmolni a hetvenezret.
- Rendben lesz - szlt kzbe Marty. - Csak tegyk a pnzt, krem, kt blelt
bortkba.
A pnztros meglepetten nzett fl s azt mondta:
- De Mr. Stillwater! n alrta a kivtrl szl paprt, neknk viszont le kell
szmolnunk a pnzt.
- Nem kell, n biztos vagyok benne, hogy korrektl megszmoltk.
- De a szably az...
- Bzom nkben, Mrs. Higgens.
- Nagyon ksznm, de mgis azt hiszem, hogy...
- Nagyon krem...!!!

6.

Csupn azzal, hogy lve maradt, mikzben Drew Oslett trelmetlenl
lldoglt az asztal mellett, Waxhillnek tovbbra is sikerlt uralnia a helyzetet.
Oslett gyllte ezrt, egyszersmind csodlta is.
- Majdnem bizonyos - folytatta Waxhill -, hogy a felesg s a kt gyerek is ltta
Alfie-t a msodik incidens sorn tegnap jjel. Nyilvn csak keveset tudnak, de
ha tudjk, hogy Stillwater igazat mondott, amikor hasonmst emlegetett,
akkor is tl sokat tudnak.
- Mondtam, hogy nem gond... - ismtelte meg Oslett trelmetlenl.
Waxhill blintott.
- Persze, hogy nem, de a kzpont azt akarja, hogy csinljk egy bizonyos
mdszerrel.
Oslett ezzel feladta, nagyot shajtott s lelt. - spedig?
- Hogy gy nzzen ki, Martin Stillwater totl kiborult.
- Szval legyen elbb gyilkossg, aztn ngyilkossg?
- Igen, de ebbl sem a szimpla. A kzpont azt akarja, hogy nzzen gy ki,
hogy Stillwater valami pszichikai knyszer hatsra cselekedett.
- Rendben.
- Szval, elszr a felesggel s a kt klykkel vgezzenek, a kegyetlensg
ltszatt keltve. Ktzzk ssze kezket, lbukat, s gy rptsenek kt-kt
golyt beljk. Nem felejtik el?
- Persze hogy nem.
- Fontos, hogy mindent gy csinljanak, hogy ne trjenek el a forgatknyvtl.
- s mi a sztori, amit ezzel el akarunk rni? - krdezte Oslett.
- Nem olvasta a cikket a People magazinban?
- Az egszet nem - ismerte el Oslett. - Stillwater olyan pitiner seggfejnek tnt.
Waxhill folytatta:
- Nhny vvel ezeltt Marylandben egy frfi pontosan ugyangy vgzett a
felesgvel s a kt lnyval. A frfi tekintlyes ember volt a vrosban, ezrt
mindenki megdbbent. Tragdia volt. s senki nem rtette, mirt. rtelmetlen
volt az egsz, nem volt jellemz a frfira. Stillwater rdekldst felkeltette az
eset, elhatrozta, hogy regnyt r belle, hogy feltrja a rejtett indtkokat. De
aztn tbb hnapos kutats utn mgis ejtette az tletet. Az jsgrnak
bevallotta, hogy teljesen depresszis lett a dologtl. Azt mondja, hogy a
regnyeivel rendet akar teremteni a koszban, de egyszeren nem tallt
elfogadhat magyarzatot a marylandi gyilkossgra.
Oslett nmn lt egy darabig, prblta gyllni Waxhillt, de gy
tapasztalta, hogy ez a gyllet igen gyorsan elhalvnyult benne.
- Azt kell, mondjam, hogy... csinos kis tlet.
Waxhill szinte flnken mosolyodott el s megvonta a vllt.
- A maga tlete volt? - krdezte Oslett.
- Igen, az enym. n javasoltam a kzpontnak, s ott azonnal haraptak is r.
- Zsenilis... - jegyezte meg szinte csodlattal Oslett.
- Ksznm.
- Nagyon nett kis kp. Stillwater pontosan gy vgez a csaldjval, ahogy az
a marylandi pasas, amibl azonnal kiderl, hogy valjban azrt nem tudta
megrni azt a regnyt, mert a sztori tlsgosan is tall volt r, mert titkon is
ezt akarta tenni a sajt csaldjval.
- Pontosan.
- s azta is ez jrt a fejben.
- Ksrtette lmban.
- Pszichotikus ksztetst rzett, hogy szimbolikusan megerszakolja...
- ... s sz szerint meglje...
-... a lnyait...
- ... s a felesgt is, azt az asszonyt...
- ... aki megszlte ket - fejezte be Oslett.
Ismt egymsra mosolyogtak, mint amikor korbban a kedves kis prizsi
kvhzrl beszltek a Champs Elyse-n.
Waxhill szlalt meg elszr:
- Soha nem jn r senki, mi kze van a gyilkossgnak ahhoz az rlt
bejelentshez, hogy betrt egy hasonms a hzba, de arra kvetkeztetnek,
hogy a hasonmsnak valahogy sszefggsben kell lennie Stillwater
tveszmivel.
- Most jut csak az eszembe, hogy Alfie vrnek, amit a hzban talltak, meg
kell egyeznie Stillwater vrvel.
- Igen. Vajon idrl idre vrt vett le magtl, hogy gy csinljon magnak
rlt nreklmot? De mirt? Nyilvn szmtalan terival elllnak majd, de
vgl is ez sokkal kisebb rejtly lesz, mint az, amit tett a csaldjval. Soha senki
nem fogja kiderteni az igazsgot.
Oslett kezdte remlni, hogy megtalljk Alfie-t, meg- mentik a Hlzatot s
vgl a tekintlyk is csorbtatlan marad.
Waxhill Clockerhez fordult s megkrdezte:
- s maga, Kari? Magnak nincs ezzel semmi gondja?
Br ott lt az asztalnl, Clocker mgis mintha valahol messze jrt volna. gy
trt vissza a figyelme, mintha eddig valahol az Enterprise rhaj
legnysgvel csatangolt volna az rben.
- tmillird ember l a Fldn - mondta -, ezrt gy hisszk, hogy tl sokan
vagyunk, de a vilgmindensgben minden egyes embernek ezernyi csillag
jut, st vgtelen sok csillag.
Waxhill csak nzte Clockert, vrta a tovbbi magyarzatot. Amikor rjtt,
hogy Clockernek nincs ms mondanivalja, ismt Osletthez fordult.
- Szerintem Kari arra cloz - mondta Oslett - hogy... szval, hogy mit szmt, ha
nhny ember egy kicsivel korbban hal meg, mint ahogy a dolgok
termszetes menetbl addna.

7.

A nap magasan jr a tvoli hegyek fltt, ahol a legmagasabb cscsokat
mr h bortja. Furcsa ez a tli tj ezen a tavaszias decemberi dlelttn,
amikor a krnyk tele van plmafkkal s virgokkal.
Dlkeletnek tart, Mission Viejo irnyban. a kerekeken grdl bossz. A
kerekeken grdl igazsgszolgltats. Grdl, csak grdl.
Arra gondol, hogy tallnia kne egy fegyverboltot s venni egy
vadszpuskt, vagy valami olyan fegyvert, amire nem kell kivrni az elzetes
hatsgi engedlyt. Ellenfele fel van fegyverkezve, viszont nem.
Azonban nem akar kslekedni, ldzi az emberrablt, aki elrabolta tle a
csaldjt. Ha az ellensg knytelen folyton ton lenni, akkor sokkal
valsznbb, hogy valamilyen hibt kvet el. A folytonos feszltsg sokkal jobb
fegyver, mint brmilyen puska.
s a bossz, az igazsg s az erny. Ennek a filmnek a hse, s a hsk
sosem halnak meg. Lelhetik ket, sszeverhetik, lezuhanhatnak a
szakadkba, megkselhetik ket, bezrhatjk ket egy mrges kgykkal teli
toronybrtnbe, s mgis minden elkpzelhet szrnysget kibrnak anlkl,
hogy elvesznnek. Mint Harrison Ford vagy Sylvester Stallone vagy Steven
Seagal vagy Bruce Willis vagy Wesley Snipes, is legyzhetetlen, s ernyes,
magasztos clok vezrlik.
Rjn arra is, mirt volt kudarcra tlve tegnap dlutni els tmadsa az
lapa ellen, minden hsi mivolta ellenre. Ahogyan t is vonzotta valami kt
napon t nyugat fel, ugyangy rzkelte az lapa is, hogy valami kzeleg.
Mire szembetalltk magukat odafenn a dolgozszobban, addigra az
lapa fel tudott kszlni.
Mostanra azonban mr rjtt: ahogyan kezdemnyezni tudja a kztk lv
kapcsolatot, ugyangy meg is tudja szntetni. Ugyangy szablyozni lehet,
mint a villanyt, csak le s fl kell kapcsolni. Nem kell teht llandan getnie
a villanyt", elg, ha csak fl- flkapcsolja, s amint megrzi a vonzst,
lekapcsol, s az irnyra tapad, gy anlkl is az ellensg nyomban tud
maradni, hogy az rzkeln az kzelsgt.
Amikor megll egy piros lmpnl Mission Viejo szvben, maga el kpzel
egy hromszzhatvan osztat krkapcsolt. Lecsavarja kilencvenre, s azonnal
megrzi az ellensg vonzerejt, ezttal valamivel tvolabbra kelet s
valamelyest szak fell.

***

Flton voltak a BMW fel, amikor Marty jabb nyomshullmot rzkelt -
mgtte pedig az lmban ksrt pusztt lnyt. Az rzs most nem volt
olyan ers, mint amikor a bankban rte, de kt lps kztt kapta el, s
kibillentette az egyenslybl. Megingott, botlott nhnyat s elesett. A kt
blelt bortk, tele pnzzel, vgigsznkzott az aszfalton.
Charlotte s Emily flkapta a bortkokat, Paige flsegtette a frjt.
Amint elmlt a hullm, Marty csak llt remegve s ezt mondta:
- Fogd a slusszkulcsot, jobb, ha most te vezetsz. rzem, hogy a nyomomban
van, vadszik rm.
Paige rmlten pillantott krbe a parkoln.
- Nem, mg nincs itt - mondta Marty. - Olyan, amit korbban is reztem.
Mintha valami nagyon hatalmas s gyors dolog gzolt volna t rajtam.

***

Mr csak kt sarok, de taln annyi sem. Lassan vezet, kmleli az utct.
Keresi ket. Rdudl egy auts mgtte. Vlheten trelmetlen. Lassan,
nagyon lassan hol jobbra, hol balra kmlel, nzi az embereket a jrdn, a
szembe jv kocsikban. Megint rdudlnak. klbe szortja a kezt s
flemeli a kzps ujjt, amitl a msik valsznleg megszeppen. Lassan,
nagyon lassan hajt. Nem ltja ket. Ismt az agyban lv kapcsolra
gondol. Most csak hatvan fokig csavarja. gy is ers a kapcsolat, rzi az
ellenllhatatlan vonzst. Ell, balra. A bevsrl kzpontnl.

***

Amikor Marty belt elre a felesge mell, behzta az ajtt, kezben a kt
bortk, melyeket kislnyai szedtek ssze, ismt megremegett a Msik s a
kzte ltrejtt kapcsolattl. Br ez a remegs jval enyhbb volt, mint
brmelyik korbbi, egyltaln nem rezte magt ettl nyugodtabbnak.
- Tnjnk el innen - srgette Paige-et s elhzta az ls all Berettjt.
Paige beindtotta a motort, Marty htrafordult s ltta, hogy a lnykk
ppen bektik magukat. Mikzben Paige kifarolt a parkolhelyrl, a lnyok
tekintete tallkozott Martyval. Mindketten meg voltak rmlve.
Tlsgosan is szerette ket ahhoz, hogy hazudni akart volna nekik. Nem
jtszotta meg, hogy minden rendben van, inkbb azt mondta:
- Vrjatok csak, mindjrt megltjtok, hogy a mami is tud gy vezetni, mint
n.
Amikor Paige direktbe kapcsolta a sebessgvltt, megkrdezte:
- Merrl jn?
- Nem tudom. De ne menj arra, amerrl jttnk. Rossz rzseim vannak.
Menjnk egy msik ton.

***

A bank vonzza inkbb, nem a bevsrlkzpont, leparkol a keleti bejrat
eltt.
Amikor lelltja a motort, mintha gumicsikorgst hallana. A szeme sarkbl
ltja, hogy egy kocsi kanyarodik ki gyorsan az plet dli vge melll.
Megfordul, s megpillant egy fehr BMW-t, huszont-harminc mterrel odbb.
Olyan gyorsan szguld a bevsrlkzpont fel, mint a villm.
Villansnyi idre ltja a sofr arct, egy pofacsontot, az ll vonalt. s a
szikrzan szke hajat.
Nha az ember hrom hang alapjn felismeri a kedvenc dalt, mert a
dallam szinte bele van gve az agyba. Ugyangy, egyetlen villans elg a
profil egy darabjbl, de felismeri a felesgt. Ismeretlen emberek ki akartk
irtani a memrijbl, de a fnykp, melyet tegnap ltott az asszonyrl,
mlyen belevsdtt a szvbe.
Paige..." - suttogja.
Elindtja a Camry motorjt, kifarol a parkolbl, s a bevsrlkzpont fel
indul. A tbb holdnyi aszfalt stozik eltte resen, korn van mg, csak a
szupermarket, egy fnkzlet s egy rszerbolt van nyitva. A BMW thajt a
parkoln, szles vben kikerl nhny parkol kocsit, balra fordul, s elindul
szak fel.
Kveti az autt, de nem tl agresszven. Ha elveszti is ket szem ell,
knnyen behatrolhatja ket annak a rejtlyes kapcsolatnak a segtsgvel,
amely kzte s a gyllt msik kztt kialakthat, aki bitorolja az lett.
A BMW elri az szaki kijrt s rfordul az utcra. Mire is odar a
kijrathoz, a BMW mr kt sarokkal arrbb jr, ll a piros lmpnl s alig
lehet ltni.
Kint jr a Riverside Freeway-n, nem messze Corontl, amikor ismt
bekapcsolja a kpzeletbeli ramkrt, amely az lapval sszekti. Most
mindssze az tsig csavarja fl, ami arra elg, hogy rzkelje maga eltt az
lapt, br pontos tjolsra nem hasznlhat. Hat fok, ht, nyolc. A nyolc tl
sok. A ht idelis. Bekapcsolva hagyja a csatornt, amely irnytja, mint
valami vezrfonal, anlkl, hogy riasztan az ellensget. A BMW-ben l
imposztor Riverside fel hajt, feszlten s vatosan, de nincs tudomsa rla,
hogy figyelik.
Hogy sikerlt szablyoznia eddig ismeretlen kpessgt, taln sikerl gy
lecsapnia a bitorlra, hogy a meglepets erejvel ezttal rendelkezik.
Br a BMW-ben l ember szmt a tmadsra, hisz ezrt menekl, de
hozz van szokva ahhoz is, hogy erre figyelmeztetik a gondolatai. Ha nem
tapasztal elegend ideig semmit az terbl, nem rzi a rmiszt kapcsolatot,
lassan visszanyeri az nbizalmt. Ezzel egyenes arnyban cskken az
elvigyzatossga s sebezhetv vlik.
A vadsznak csak a csapst kell kvetnie, a nyomot, ki kell vrnia a
megfelel pillanatot, amikor lecsaphat.
Ahogy keresztlhajtanak Riverside-on, a reggeli cscsforgalom lassan
megritkul krlttk. Mg jobban lemarad, a BMW most mr nem ms, mint
egy elmosd pont, mely nha el is tnik egy-egy porfelhben.
Mennek elre szak fel. Keresztlhajtanak San Bernadinn.
Rkanyarodnak a 15-s llamkzire. Mennek a San Bernadino hegysg szaki
vge fel, keresztl az El Cajon hgn ezeregyszz mter magasan.
Nem sokkal ksbb, Hesperia vrostl mg dlre, a BMW lefordul a
sztrdrl, s egyenesen a 395-s t fel halad, a rmiszt Mojave sivatag
legnyugatibb nylvnyai fel. Megy mgttk, de olyan tvolrl kveti ket,
hogy bizonyosan nem jhetnek r: az a fekete ptty a visszapillant tkrben
ugyanaz a kocsi, amely most mr hrom megyn t halad a nyomukban.
Kt mrflddel ksbb tjelz tblhoz r, melyen ott ll, milyen tvolsgra
van Ridgecrest, Lone Pine, Bishop s Mammoth Lakes. Mammoth Lakes van a
legtvolabb - ktszznyolcvankt mrfld.
A vros nevt ltva azonnal eszbe jut valami. A Msik hihetetlen
fotografisztikus memrival rendelkezik. Maga eltt ltja az egyik krimije
ajnlst - ott tartja ezt a knyvet is a polcon tbbi mve kztt Mission Viejo-i
hzban a dolgozszoba polcn:
Ezt az knyvet anymnak s apmnak, Alice s Jim Stillwaternek ajnlom,
akik arra tantottak, hogy becsletes ember legyek - gy teht k
semmikppen nem vdolhatk azzal, ha mgis kpes vagyok gy
gondolkozni, mint egy bnz.
Arra is emlkszik, hogy ott ltta a telefonregiszterben a nevket s a
cmket. Mammoth Lakes-ben laknak. Ismt ersen belenyilall, mit is vesztett
el. Mg ha sikerl is visszaszereznie ettl az imposztortl az lett, taln soha
nem jut hozz azokhoz az emlkeihez, melyeket elragadtak tle. A
gyerekkora...a kamaszkora...els randevja... Kzpiskols vei... Nem
emlkszik anyja s apja szeretetre. Dhtnek, szrnysgesnek rezte, hogy
kpesek voltak elragadni tle legszebb emlkeit.
A kvetkez hatvan mrfldn t hol ktsgbeesik, hogy milyen szrny
magnyossgra krhoztattk, hol rvendezik, hogy rvidesen ismt a sajt
sorsnak ura lesz.
Vgyik arra, hogy tallkozzk apjval s anyjval, hogy jra lssa kedves
arcukat (melyeket szintn kitrltek emlkezetbl), hogy maghoz szortsa
ket, s hogy ismt ltrejjjn a mly kapcsolat kzte s kzttk, akiknek
lett ksznheti.
Az t mentn s fehr, kiszradt tmedrek sorakoznak, hirtelen eltn
vrs sziklk, szl formlta homokcen, girbe-gurba cserjk. Mindentt a
tvoli vezredek lvafolyamaira, fldtrtneti kataklizmira ltni bizonytkot.
Red Mountain vrosban a fehr BMW lekanyarodik az trl, s megll
tankolni egy benzinktnl.
Kveti ket, mg meg nem bizonyosodik a szndkukrl, de meglls nlkl
tovbb halad. Nekik van fegyverk. Neki nincs. Jobb pillanatot kell, talljon,
hogy vgezzen a bitorlval.
Visszahajt a 395-s tra, szak fel hajt, mg elr Johannesburg vrosba,
mely a Lva hegysgtl nyugatra fekszik. Egy msik benzinktnl lehajt, s
megtankolja a Camryt. Kekszet, csokikat s ssmogyort vesz egy
automatbl, hogy brja a hossz utat, ami mg eltte van.
Nyilvn Charlotte-nak s Emilynek vcre kellett mennie mg Red
Mountainban, mert mg a BMW eltt hajt fl a 395-s tra, de nem baj, mert
nem kell ket kvetnie. Tudja, hov mennek. Mammoth Lakes, Kalifornia.
Alice s Jim Stillwaterhez. Akiktl megtanulta, hogy becsletes ember
legyen. Akiket nem rhet vd, hogy kpes mgis gy gondolkozni, mint egy
bnz. Akiknek a regnyt ajnlotta. Akik szerettk, ddelgettk. Akiktl
elszaktottk, de most visszakapja ket.
Szvesen venn, ha mell llnnak keresztes hborjban, melyet csaldja
s sajt lete visszaszerzsrt folytat. Az lapa meg tudta tveszteni a
gyermekeit, s mg taln Paige-et is, hogy az igazi Martin Stillwater. De a
szlei meg fogjk ismerni, ki az igazi fiuk, aki vr a vrkbl - ket nem lehet
megtveszteni.
Mita rfordult a 395-s tra, ahol a forgalom gyr, a BMW tovbbra is
stabilan hatvan-hatvant mrfldes sebessggel halad, pedig ennl sokkal
gyorsabban lehetne bizonyos szakaszokon menni. O viszont felgyorstja a
Camryt hetvent, nyolcvan mrfldre. gy j fl vagy hromnegyed rval
korbban r Mammoth Lakes-be, mint az imposztor, teht lesz ideje
figyelmeztetni anyjt s apjt a gonosz szndk teremtsre, aki fiuknak
lczza magt.
Az t szaknyugat fel kanyarog az Indin Wells Valley-ben, melytl dlre
az El Paso hegysg hzdik. Minden mrfldtl csak duzzad a szve az
rmtl, hogy ismt tallkozik a szleivel, akiktl olyan kegyetlenl
elszaktottk. g a vgytl, hogy maghoz lelje ket, hogy ismt
lubickolhasson soha el nem ml, tkletes szeretetkben.



8.

A Bell JetRanger helikopter, amely Mammoth Lakes-be szlltotta Oslettet
s Clockert, egy filmstdi tulajdona volt, amely a Hlzat egyik
fedszerveknt mkdtt. A fekete borjbrlsektl, a rz kilincsektl s
kapaszkodktl, a smaragdzld gykbr bels bortstl a gp mg inkbb
luxuskivitel volt, mint a Lear utas kabinja. Hasonlkppen izgalmasabb
olvasnivalkat is knlt, megvolt a Hollywood Reporter s a Daily Variety
aznapi szma, valamint a Premier, Rolling Stone, Mother Jones, Forbes,
Fortune, GQ, Spy, The Ecological Watch Society Journal s a BonApptit
magazinok legjabb szma.
Clocker egy jabb rszekerek regnnyel tlttte el az idt, melyet mg a
Ritz-Carlton ajndk shopjban vsrolt, mieltt kijelentkeztek volna a
szllodbl. Oslett gy ltta, hogy az ilyen irodalom terjesztse az ehhez
hasonl tcsillagos szllodkban - ahov egykor a kultremberek s a
hatalmasok jrtak, nem csupn a gazdagok - rmiszt eljele a trsadalom
kzeli sszeomlsnak, egyenrtk azzal, amikor llig felfegyverzett
kokainkereskedk mr az iskolaudvarokon ruljk a portkjukat.
Mikzben a JetRanger szak fel treplt a Sequoia s a King's Canyon
nemzeti park felett, a Sierra Nevada nyugati oldala mentn, majd vgl
bereplt a hegysg fl, Oslett hol a helikopter egyik, hol a msik oldalra lt,
mert nem akart lemaradni a torokszortan gynyr ltvnyrl. Annyira
kevesen laktak az alatta hzd tjon, hogy attl lehetett volna tartani:
menten elszabadul benne az agorafbija. De a tj gyorsan vltozott, mindig
j csodk trultak a szeme el perg ritmusban, gy teht kellkppen
szrakoztatta a dolog.
Nem beszlve arrl, hogy a helikopter sokkal alacsonyabban rplt, mint a
Lear, gy Oslett jobban tlhette, hogy gyorsan haladnak elre. A
helikopterben nagyobb volt a zaj s ersebb volt a vibrci, ami megint csak
tetszett neki.
Ktszer is odaszlt Clockernek, nzze meg, milyen gynyr a tj. A
nagydarab ember mindktszer csak kipillantott az ablakon, majd sz nlkl
visszamerlt A ragacsos bolyg hatmell amazonjai olvassba.
- Mi az isten rdekes abban a knyvben? - krdezte vgl Oslett, s lerogyott
Clockerrel szembe, a msik lsre.
Clocker elbb vgigolvasta a megkezdeti bekezdst, csak aztn nzett fl.
- Nem tudnm megmagyarzni.
- Mirt?
- Mert mg ha el is mondanm, mit tallok rdekesnek, az nem lenne rdekes
magnak.
- Mit jelentsen ez?
Clocker megvonta a vllt.
- Nem hinnm, hogy tetszene magnak.
- Utlom a regnyeket, mindig is utltam, klnsen a sci-fit, meg az efflket.
- Na, tessk...
- s ez mit jelentsen most?
- Megerstette, amit mondtam - nem szereti az effle dolgokat.
- Persze hogy nem.
Clocker ismt megvonta a vllt!
- Na, tessk...
Oslett dhsen rmeredt. A knyvre mutatott s megkrdezte:
- Hogy tetszhet magnak az ilyen szemt?
- Prhuzamos univerzumokban lnk - felelte Clocker.
- Micsoda?
- A magban Johannes Gutenberg legfeljebb a tivolit tallta fl.
- Kiii?
- Vagy a magban a Faulkner nev fick maximum bendzsvirtuz lehetett.
Oslett dhsen meredt Clockerre.
- n nem rtem ezeket a maga baromsgait.
- Na, tessk... - jegyezte meg Clocker s ismt belemlyedt a Kirk s Spock
szerelmes cm epizdba.
Oslett legszvesebben meglte volna. Ezttal Kari Clocker titokzatos
megjegyzseibl is kihallotta a nagyon finoman megfogalmazott, de annl
mlyebb megvetst. Szerette volna lekapni a nagydarab ember fejrl a
kalapot, meggyjtani, kitpni a kezbl a ponyvt, darabokra szabdalni s
legalbb ezer dumdumgolyt belelni abba az ostoba mellkasba hihetetlen
kzelrl.
Ehelyett kinzett az ablakon, hogy megnyugtassa az alattuk szztven
mrfldes sebessggel elsuhan szirtek s erdk ltvnya.
Felettk felhk szlltak szaknyugat fell, mint megannyi lomha
kormnyozhat lghaj.

***

Kedd dlben 1:10-kor a Mammoth Lakes melletti leszllplyn a Hlzat
egyik krnykbeli kpviselje, bizonyos Alec Spicer vrta ket. Ott llt az
aszfalton a horganylemezbl kszlt hangr ajtajban, amikor a helikopter
leereszkedett.
Br tudta igazi nevket, teht legalbb olyan magas beosztsa lehetett,
mint Pter Waxhillnek, korntsem volt Olyan makultlanul elegnsan ltzve.
De nem hasonltott a John Wayne reptren rjuk vr izmos Jim Lomaxra sem,
hagyta, hogy maguk cipeljk brndjeiket a Ford Explorerhez, amely ott llt
a hangr mgtti parkolban.
Spicer tven ves lehetett, gy 185 magas, vagy nyolc- van kil, vasszrke
hajt rvidre vgatta. Arca mer rnc, szemt napszemveg takarta, br
borult volt az id. Katonabakancs, khaki nadrg, khaki ing s egy kopott
repls brdzseki volt rajta, szmos cipzras zsebbel. Egyenes hta,
fegyelmezett viselkedse s pattog beszde arra utalt, hogy nyugalmazott
katonatiszt lehetett, aki nem akart megvlni szoksaitl, ruhatrtl.
- Nincsenek megfelelen ltzve - jelentette ki Spicer, ahogy az Explorer fel
haladtak, s kzben a szjbl gomolygott a pra.
- Nem gondoltam, hogy ilyen hideg lesz - felelte Oslett s nkntelenl
megborzongott.
- Ez itt a Sierra Nevada - mondta Spicer. - Ezer mterrel a tengerszint felett
vagyunk. December van. Nem vrhatjuk, hogy plmafkat, hncsszoknys
lnyokat, meg httt Pina Colladt tallunk minden sarkon.
- Sejtettem, hogy hideg lesz, de hogy ennyire...
- Be fog fagyni a seggk - jegyezte meg kurtn Spicer.
Beraktk htra a csomagjaikat, aztn Spicer a kormnyhoz lt, Oslett
mellje. Clocker htul foglalt helyet s folytatta a Vad lebegs a
Ganmdsz fel olvasst.
Mikzben a vros fel hajtottak, Spicer egy ideig nem szlt semmit, aztn
megszlalt:
- Ma dlutnra vrjuk az els havat.
- Nekem a tl a kedvenc vszakom - jegyezte meg Oslett.
- Nem fogja annyira lvezni, ha a seggig r a h, azok a szp cipi meg gy
megkemnyednek, mint a holland fapapucs.
- Maga tudja, hogy ki vagyok? - krdezte Oslett trelmetlenl.
- Igen, uram - felelte Spicer, s szavai most taln mg jobban pattogtak, de
feje biccentsvel finoman elismerte alacsonyabb rangjt.
- Helyes - mondta Oslett.
Helyenknt magas rkzldek sorakoztak az t mindkt oldaln. Sok motel,
tterem s autsbr hivalkodott mvi alpesi klsvel, de a nevkbe is
becsempsztk: bajor ez, svjci az, Matterhorn vagy Hofbrau.
Oslett megszlalt:
- Hol van Stillwaterk hza?
- Most a motelbe megynk.
- gy hallottam, hogy megfigyels alatt tartjk a Stillwater hzat -
makacskodott Oslett.
Igen uram. Az utca tloldaln ll egy furgon sznes ablakokkal.
- Oda akarok menni hozzjuk.
- Nem lenne j tlet. Ez egy kisvros. Nincs tezer lakosa sem, ha nem vesszk
a turistkat. Ha sok ember mszkl egy parkolban ll furgon krl, az itt
meglehets feltnst kelt.
- Akkor mit javasol?
- Hvja fl a megfigyelket, kzlje, hogyan rhetik el magukat. Aztn
vrjanak a motelben. Abban a pillanatban, hogy Martin Stillwater flhvja a
szleit, vagy ha megjelenik az ajtajukban, maguk is tudni fogjk.
- Mg nem hvta ket?
- A telefonjuk tbbszr is csengett az elmlt nhny rban, de nincsenek
otthon, teht nem tudjuk, hogy a fiuk volt-e vagy sem.
Oslett ktelkedett.
- Nincs zenetrgztjk?
- Az itteni letritmus nem igazn kveteli meg.
- Elkpeszt. De ha nincsenek otthon, akkor hol vannak?
- Reggel elmentek vsrolni, nemrg pedig bementek egy t menti
tterembe lncslni a 203-as t mentn. Egy rn bell otthon kell lennik.
- Kvetik ket?
- Termszetesen.
Mintha csak a begrt hess vonzotta volna ket, selk rasztottk el a
vrost, a lceik ott virtottak a kocsik tetejn.
Amikor a piros lmpnl meglltak egy terepjr mgtt, amelyben
legalbb egy tucat szke n sivalkodott sruhban, Spicer megszlalt:
- Hallottak a kansasi kurvrl?
- Igen, megfojtottk - felelte Oslett. - De nincs r bizonytk, hogy a mi fiunk
csinlta, mg ha valaki gy is emlkszik, hogy egy hozz hasonl pasassal
lttk elmenni a brbl.
- Akkor nem hallotta a legjabb hreket. A spermaminta megrkezett New
York-ba, azta meg is vizsgltk. A mi fiunk az.
- Biztos?
- Bombabiztos.
A hegycscsok kezdtek eltnni az alacsonyan gomolyg felhk kztt,
melyek elbb acl szrkk voltak, aztn lassan hamusznv vltak, vgl
koromfeketv.
Oslett hangulata is egyre sttebb lett.
A lmpa zldre vltott.
Kvettk a kocsira val szke lnyt, amikor Spicer megint megszlalt:
- Teht igencsak kpes a nemi kapcsolatra.
- De gy programoztk, hogy... - Oslett nem tudta befejezni a mondatot.
Most mr semmi bizodalma nem volt a gnsebszekben.
- Mostanig - folytatta Spicer - a rendrsgi kapcsolatainkon keresztl tizent
olyan esetrl tud a kzpont, amelyet bizonyosan a mi fiknk kvetett el.
Mind megoldatlan gy. Fiatal s vonz nkrl van sz. Azokban a
vrosokban, s akkor, amikor ott kellett jrnia. Minden
alkalommal ugyanaz a mdszer, kegyetlenl erszakos vg, miutn az
ldozatot eszmletlenre vertk... egyrtelmen azrt, hogy csendben
maradjon, amg meglik.
- Tizent eset... - ismtelte Oslett bnultan.
- Lehet, hogy tbb is. Sokkal tbb. - Spicer Oslettre pillantott. A szemt
tkletesen eltakarta a szinte fekete veg. - ...s imdkozzunk, hogy minden
nt meglt, akit csak megdugott.
- Mit akar ezzel mondani?
Spicer ismt az tra fordtotta a tekintett.
- Nagyon magas a spermaszma. Igen termkeny a fi.
Br nem merte volna magnak sem bevallani, de Oslett szmtott r, hogy
ez a rossz hr mg htravan.
- Tudja, mit jelent ez?- krdezte Spicer.
A hts lsen Clocker hirtelen megszlalt:
- Az els mkd, Alfa-genercis humn kln dezertlt, mikzben olyan
mutci zajlott le benne, melyet mg nem rtnk, de kpes lett ezltal
megfertzni az emberi gnllomnyt egy olyan genetikai anyaggal, ami ltal
egy j, de tkletesen ellensges faj jhet ltre, amely gyakorlatilag
sebezhetetlen szuperlnyekbl ll.
Egy pillanatra Oslett azt hitte, hogy Clocker felolvas a kezben lv
rszekerek regnybl, de aztn rjtt, hogy tkletesen szabatosan
sszefoglalta a vlsg lnyegt.
Spicer gy szlt:
- Ha a fiknk nem nyrta ki az sszes ncskt, ha sikerlt csinlnia nhny
gyereket, akiket valamilyen oknl fogva megtartottak - de elg egyetlen ilyen
bbi is - akkor nyakig vagyunk a szarban. Nemcsak mi hrman, s nem is csak
a Hlzat, hanem az egsz emberisg.

9.

Mikzben szak fel haladtak az Owens Valley-ben, keletre tlk az Inyo
hegysg, nyugatra meg a Sierra Nevada szirtjei, Marty azt kellett tapasztalja,
hogy a rditelefon nem mkdik mindig, mert a vltoz domborzat
megzavarta a mikrohullmok terjedst. Azokban a kivteles pillanatokban,
amikor sikerlt trcsznia szlei szmt, a telefon kicsengett, de senki nem
vette fl a kagylt.
Hagyta tizenhatszor is kicsengeni, csak aztn nyomta le az END gombot.
Apja hatvanhat, anyja hatvant ves volt. Mindketten tanrok, de tavaly
mind a ketten nyugdjba mentek. Mai normk szerint nem szmtottak mg
regeknek, egszsgesek s ersek, szerettk az letet, teht nem volt abban
semmi meglep, ha nem ltek otthon a tv eltt egsz nap, folytatsos
szappan operkat s buta vetlkedket nzve.
- Meddig lesznk a nagyiknl? - krdezte Charlotte a hts lsen. - Lesznk
nluk annyi ideig, hogy a nagyi megtanthat gitrozni? Egsz jl zongorzom
mr, de szeretnk gitrozni is, mert ha hres zensz akarok lenni, mert az
szeretnk lenni, akkor kell egy knnyebb hangszer is, mert ugye a zongort
nem vihetem mindenhova a htamon.
- Nem maradunk a nagyiknl - kzlte Marty. - St, meg sem llunk.
Charlotte s Emily csaldottan morgott. Paige gy szlt:
- Lehet, hogy ksbb majd megltogatjuk ket. Majd megltjuk. Most viszont
egyenesen flmegynk a fahzhoz.
- Aha! - jegyezte meg Emily.
- Hurr! - kiltott fl Charlotte.
Marty hallotta, ahogy a kt kislny boldogan sszecsapja flemelt
tenyert.
A fahz, melyet Marty szlei ptettek, mikor Marty mg kisfi volt, nhny
mrfldnyire Mammoth Lakestl a hegyekben volt, a vrosnak nevet ad
tavak kztt. Elbvl helyen llt a hz, melyen Marty apja nagyon sokat
dolgozott az vek sorn. Harminc mteres fenyk
s ds cserjs vette krl. A kislnyok szemben, akik a plmafs Orange
megyben nevelkedtek fl, a fahz ugyanolyan klnleges valami volt, mint
egy mesebeli, elvarzsolt hzik.
Martynak szksge lett volna nhny napra, hogy tgondolja, mit
tegyenek ezutn. Figyelemmel akarta ksrni a rdi s tvadsokat, hogy
lssa, hogyan alakulnak a rluk szl hrek, hogy ll hozz a trtntekhez a
sajt, s kzben htha sikerl rjnnie arra is, kik az igazi ellensgei, mert az
bizonyosnak tnt neki, hogy nemcsak ez a rmes rlt az, aki feldlta az
letket.
Fel sem merlt, hogy a szlei hzban maradhatnak. Ott fognak nyzsgni
a riporterek, ha a sztori tovbb dagad. De rtallhatnak az ismeretlenek is,
akik a hasonms mgtt llnak, akik nyilvn tettek rla, hogy a
mindennaposnak tn bntny jkora nyilvnossgot kapjon
az elektronikus s rott sajtban, ahol gy festettk le t, mint egy ktes
lelkillapot figurt.
Ezenkvl nem akarta kockztatni szlei lett sem azzal, hogy nluk hzzk
meg magukat. St, arra kszlt, hogyha sikerl vgre felhvnia ket, akkor azt
fogja javasolni, hogy pakoljanak fl a lakkocsijukba s tnjenek el nhny
htig Mammoth Lakes-bl. Ha minden jjel mshol szllnak meg, taln nem
bukkannak rjuk.
A Mission Viejo-i banknl tapasztalt kapcsolatfelvtel ta Marty nem rezte,
hogy a Msik jra prblkozna. Remlte, hogy a gyors menekls vgre
biztonsgot hoz nekik. Mg a teleptinak is vannak korltai. Klnben sem
csupn valami fantasztikus szellemi ervel llnak szemben, hanem egy
dbbenetes varzslattal; Marty hitt az extraszensz kpessgekben, de a
varzslatban, a bbjolsban nem. Mivel most mr tbb szz mrfld lehetett
kztk s a hasonms kztt, nyilvn kvl kerltek a Msik hatodik rzknek
hatskrn. A hegyek, melyek idrl idre akadlyoztk a rditelefon
mkdst, nyilvn hasonl hatssal vannak a telepatikus rzkelsre is.
Taln biztonsgosabb lett volna, ha tvol tartjk magukat Mammoth
Lakes-tl is s megbjnak valami olyan nagyvrosban, ahol semmilyen
kapcsolata nem volt. Ennek ellenre Marty mgis a fahz mellett dnttt,
mert mg azok sem, akik arra gondoltak, hogy esetleg a szleinl keresnek
menedket, mg azok sem tudhatnak a fahzrl, s nem is juthatnak
informcihoz vletlenl. Nem is beszlve arrl, hogy Mammoth Lakes-ben
kt serif helyettes is iskolatrsa volt, a fahz pedig kzel volt ahhoz a vroshoz,
ahol nevelkedett s ahol mg ma is sokan ismerik. Mivel fiatal korban sem
volt balhs" gyerek, nyugodtan elvrhatta, hogy a hatsgok komolyan
veszik s megvdik, ha a Msik valban jelentkezne. Egy idegen vrosban
viszont mg gyanakvbban tekintennek r, mint amilyen fenntartssal Cyrus
Lowbock kezelte. Ha a legszrnybb bekvetkezne, Mammoth Lakes-ben
mgsem rezn magt annyira egyedl s elszigetelve, mint ahogy
gyakorlatilag mindenhol mshol.
- Valsznleg rossz id lesz - jelentette ki Paige.
Kelet fel mg kk volt az g, de nyugatrl, a Sierra Nevada fell fekete
felhk gomolyogtak.
- Akkor jobb, ha megllunk Bishopban a benzinktnl - mondta Marty -, hogy
megtudjuk, nem rendeltk-e el a hlnc hasznlatt a kzlekedsiek.
Lehet, hogy rlnik kellett volna egy komoly hessnek. Mg jobban el
lenne vgva a fahz a klvilgtl, s persze a rjuk vadsz ellensgtl is.
Ugyanakkor Marty szorongott is a vihar miatt. Ha elprtolna tlk a szerencse,
akkor bizony sietve kell majd elmeneklnik a hegyekbl. Ha az utak
jrhatatlann vlnak, akkor ez a hallt jelentheti a szmukra.
Charlotte s Emily Lssuk, ki lesz a majmot" akartak jtszani, ez egy olyan
szpkerhez hasonl jtk, amit mg Marty tallt ki vekkel ezeltt, hogy a
kislnyokat szrakoztassa a hossz aututak alatt. Mita eljttek Mission
Viejbl mr ktszer jtszottak. Paige nem szllt be, mert az mondta, figyelnie
kell a vezetsre. Marty viszont a szokottnl tbbszr maradt majom", mert
aggodalmas gondolatai minduntalan elvontk a jtkrl a figyelmt.
A Sierra magasabb cscsait mr kd bortotta. A felhk egyre feketbbek
lettek, mintha a mgttk megbj nap elgett volna, s csak a kormos
fstfelhk maradtak volna meg belle.

10.

A motel kunyhnak hirdette magt, s valban, a fapletet krlvev
rkzld bokrok s fenyk hatrozottan rusztikuss tettk a krnyezetet.
A szobkat magtl rtetden hasonltani sem lehetett a Ritz-Carlton
szobihoz. A tervez ktsgbeesett ksrletet tett, hogy felidzzen valami
bajoros hangulatot, amirl lthatan halvny fogalma sem volt, de azrt
Drew Oslett kellemesnek tallta a lakosztlyt. Klnsen vonz volt a mretes
kandall, amely el mr odaksztettk a gyjtst s a fahasbokat;
percekkel rkezsk utn vidman pattogott is a tz.
Alec Spicer felhvta a megfigyelket, akik a Stillwater hzzal szemben egy
furgonban kuksoltak, s ugyanolyan titokzatos nyelven, ahogyan CIocker is
szokott fogalmazni, kzlte velk, hogy Alfie irnyti megrkeztek, s a
motelben lehet ket elrni.
- Semmi j - kzlte, amikor letette a kagylt. - Jim s Alice Stillwater mg
mindig nem trt haza, sem a fiuk, sem pedig a mi fiunk nem jelentkezett.
Spicer flgyjtott minden villanyt s elhzta a fggnyket, mert mg most
sem vette le a napszemvegt, ellenttben brdzsekijvel.
Mindhrman leltek a szkknt funkcionl hordcskkra a kis konyha
szomszdsgban lv fenyasztal kr. A mellettk lv ablakon t szp
panorma nylott a motel hta mgtt lv hegyekre.
Egy fekete br aktatskbl Spicer elvette azokat a holmikat, melyekre
Osleltnek s CIockernek szksge lesz majd a Stillwater csald
meggyilkolshoz, ahogy azt a kzpont megkvnta.
- Kt tekercs drtktl - mondta, s kitette az asztalra a manyag borts
drtfonatot. - Ezzel ktzzk ssze a lnyok kezt, lbt - j szorosan. gy volt a
marylandi gyben is.
- Ok...
- s ne vgjk el a drtot - folytatta Spicer. - A csuklk sszektzse utn egy
temben ktzzk ssze a bokt is. Kt tekercs teht a kt lnyhoz. gy
csinltk Marylandben is.
Kvetkezknt egy pisztolyt hzott el a tskbl.
- Ez egy kilencmillimteres SIG - magyarzta Spicer. - Svjci tervezs, de a
kivitelezst a nmet Sauer cg csinlta. Igen megbzhat darab.
Oslett kzbe vette a pisztolyt s azt mondta:
- Ezzel kell kicsinlnunk az asszonyt s a gyerekeket?
Spicer blintott.
- s Stillwatert is.
Oslett a pisztollyal ismerkedett, mikzben Spicer elvett egy doboz tltnyt
is az aktatskbl.
- Ilyen fegyvert hasznlt az apa Marylandben?
- Pontosan - felelte Spicer. - Lesz r dokument is, hogy Martin Stillwater hrom
hete vsrolta ugyanabban az zletben, ahol a tbbi fegyvert is. Levajaztuk
a dolgot az egyik eladval, majd emlkezni fog r, hogy szemlyesen
szolglta ki az rt.
- Nagyon gyes.
- A fegyver dobozt, meg a szmlt mr el is dugtk Martin Stillwater
rasztalnak egyik fikjban a Mission Viejo-i hzban.
Oslett elmosolyodott, kezdett megint bzni abban, hogy mgis meg lehet
menteni a Hlzatot.
- Szuper mdon odafigyeltek minden rszletre - mondta.
- Mint mindig - jegyezte meg Spicer.
A terv tkletesen machiavellisztikus kidolgozsa ugyanolyan lvezetet
okozott Oslettnek, mint amikor gyerekkorban, a Gyalogkakukk rajzfilmekben
a farkas trkkjeit nzte, azzal a klnbsggel, hogy ebben az esetben
mindenkppen a farkas fog gyzni. Clockerre pillantott, mintha azt vrta
volna, hogy a medve hasonlkppen izgatott lesz.
Az rszekeres egy zsebkssel a krmeit tisztogatta. Arckifejezse komor volt.
Minden jel szerint megint legalbb ngy parszeknyivel s kt dimenzival
tvolabb kalandoznak a gondolatai Mammoth Lakes-nl.
A tskbl Spicer ezttal egy manyag tasakot vett el, amelyben egy
sszehajtott paprlap volt.
- Ez a bcslevl. Olyan remek, hogy nincs az a grafolgus, aki ne ismern fel
benne Stillwater keze rst.
- Hogy szl? - krdezte Oslett.
Spicer emlkezetbl mondta fl:
Van itt egy freg. Egyre beljebb frja magt. Mindenki meg van fertzve.
A rabszolgi vagyunk. Tele vagyunk lskdkkel. Nem brok gy lni. Nem
brok!"
- Mint a marylandi gyben?
- Szrl szra.
- Az a fick megbuggyant.
- n sem lltanm az ellenkezjt.
- Hagyjuk ott a hulla mellett?
- Igen, de kesztyvel fogjk meg. s nyomjk r tbb helyen is Stillwater ujjait,
miutn kinyrtk. A paprnak szp sima a fellete, remekl ltni lehet majd az
ujjlenyomatokat rajta.
Spicer keze megint eltnt az aktatskban, ahonnt ismt egy manyag
tasakot hzott el, benne egy fekete tollal.
- Ez egy Pentel Rolling Writer - magyarzta. - Stillwater rasztalnak a fikjbl
szrmazik.
- Ezzel rdott a bcslevl, nem?
- De. Ezt is hagyjk valahol a kzelben, de ne tegyk vissza r a kupakot.
Oslett mosolyogva hordozta vgig a tekintett az asztalon sorakoz
trgyakon.
- Ez tnyleg j kis mka lesz...




***

Mikzben vrtk a megfigyelcsoport rtestst a Stillwater hztl, Oslett
kistlt egy sboltba, amely ott llt a motellel szemben az utca tloldaln egy
sor ms zlet s tterem kztt. Az alatt a rvid id alatt, amit a hzban
tltttek, mg komorabb lett az g.
A bolt els osztly holmikat rult. Gyorsan felszerelte magt blelt svd
alsnemvel s egy fekete Hard Corps Gore-Tex Thermolite kezeslbassal. A
ruhn ezst fnyvisszaver cskok voltak, csuklya, trdbett, nylon
mandzsettavd, a nyaka prmmel volt szegve, s annyi zsebbel lttk el,
hogy egy bvsz is elgedett lehetett volna vele. Efl flvett egy U.S.
Freestyle Team mellnyt, ez is fnyvisszaver cskokkal volt elltva. Vett
kesztyket is - egy olasz brt s manyagot is, amely olyan rugalmas volt, mint
a sajt bre. Gondolkozott azon is, hogy vesz egy j s szemveget is, de
aztn megelgedett egy napszemveggel, hisz vgl is nem selni jtt.
Hatalmas sbakancsa olyan volt, mint egy robot Termintor, amivel
knnyedn trg egy betonfalat is.
Kemny ficknak rezte magt.
Mivel mindent fl kellett prblnia, ezrt felhasznlta az alkalmat, hogy
teljesen tltzzk. Az elad engedelmesen hajtogatta ssze ruhit, s
belerakta egy manyag szatyorba, melyet aztn Oslett a karjn lblt, ahogy
visszastlt a motelba.
Percrl percre fokozdott az optimizmusa. Hisz semmi sem dobja fl az
embert gy, mint egy j kis bevsrls.
Amikor visszart a szobba, mg mindig nem kaptak jabb hreket, holott
legalbb flra eltelt mr kzben.
Spicer lt a karosszkben, mg mindig napszemvegben, s a tvt nzte.
Egy nagydarab fekete n, hossz hajjal interjvolt ppen ngy transzvesztita
frfit, akik nknt - akartak belpni a haditengerszethez, de elutastottk
ket, holott gy reztk, az elnk nem ezt grte a vlasztsok utn.
Clocker termszetesen az asztalnl lt s az egyre nvekv vihar eltti
sttsgben a Huckleberry Kirk kalandjai az Alpha Centauri prostitultjaival
cm fzetet olvasta. Annyi engedmnyt tett az idjrs vltozsnak
csupn, hogy bohcos mellnye helyett egy undort narancsszn, hossz
ujj pulvert vett zakja al.
Oslett fogta a fekete aktatskt s bevonult a nappalibl nyl kt
hlszoba egyikbe. A tska tartalmt az gyra bortotta, lelt trklsben
az gyra, levette j napszemvegt s lelkesen szemllgette azokat a
segdeszkzket, melyek segtsgvel majd a halottkm megllaptja: Martin
Stillwater vgzett a csaldjval, majd golyt rptett a fejbe.
Szmos rszletkrds mg kidolgozsra vrt, tbbek kztt az, hogy
mikppen lehet meglni ezeket az embereket gy, hogy a legkisebb zajt
okozzk. Nem a lvsekkel volt gondja, azt le lehet tomptani valahogy. A
sikoltozs aggasztotta. Attl fggen, hogy hol kvetkezik be a dolog,
szmolni kell ugye a szomszdokkal. Ha meghalljk a kiablst, nyilvn hvjk
a rendrsget.
Kt perccel ksbb fltette a szemvegt s kiment a nappaliba. Meg
kellett zavarja Spicert tvzs kzben:
- Mi vgznk velk, aztn a tbbi a rendrk dolga, nem?
- Ha itt kerl r sor - felelte Spicer - akkor valsznleg a Mammoth megyei serif
hivatala az illetkes.
- Vannak ott bartaink?
- Mg nincsenek, de biztos vagyok abban, hogy lesznek.
- Halottkm?
- Itt, az Isten hta mgtt? Legfeljebb a helyi orvos vagy a temetkezsi
vllalkoz.
- Nemigen rt a krbonctanhoz?
Spicer elmosolyodott.
- Meg tud klnbztetni egy goly ttte lyukat a segglyuktl, de semmi
tbb.
- Teht ha elbb likvidljuk az asszonyt s csak azutn Stillwatert, senki sem
fogja tudni megllaptani, melyik gyilkossg trtnt elbb, nem igaz?
- A nagyvrosok trvnyszki szakrti is csak akkor tudjk, nagy keservesen,
ha a gyilkossgok kztt tbb mint egy ra a klnbsg.
- Arra gondolok... - folytatta elgondolkodva Oslett -, ha elbb a gyerekekkel
akarnnk vgezni, akkor problmink lehetnek Stillwaterrel meg a nejvel.
- Hogyhogy?
- Vagy n, vagy Clocker sakkban tartja a szlket, mg a msik elintzi a
gyerekeket a msik szobban. De megktzni a lnyokat - a kezket, lbukat
rendesen - az legalbb tz vagy tizent perc, ha kvetni akarjuk a marylandi
forgatknyvet. De ha fegyvert fogunk is az asszonyra meg Stillwaterre, akkor
sem fognak ttlenl lni. Ketten lerohanhatjk Clockert vagy engem, szval,
aki rzi ket.
- Ktlem - jegyezte meg Spicer.
- Hogy lehet ennyire biztos benne?
- Az emberek nagyon beszariak manapsg.
- Stillwater szembeszllt Alfie-val.
- Tny - ismerte el Spicer.
- A n meg tizenhat ves volt, amikor megtallta az apjt meg az anyjt
holtan. Az regr kinyrta az asszonyt, aztn magt...
Spicer elmosolyodott.
- Milyen szpen beleillik a mi forgatknyvnkbe...
Oslett nem is gondolt eddig erre.
- Tnyleg. Ez taln meg is magyarzza, mirt nem tudott Stillwater regnyt rni
a marylandi esetrl. Egybknt a n hrom hnappal ksbb a brsgtl
krte, hogy vegyk ki a gymsg all, s nyilvntsk hivatalosan nagykorv.
- Nyakas kis kurva lehetett.
A brsg helyt adott a krsnek.
- Jl van, akkor vgezzenek elbb a szlkkel - mondta Spicer s pozitrt
vltott ltben, mintha elzsibbadt volna az lepe.
- Ezt csinljuk - mondta Oslett.
Spicer megszlalt:
- Kibaszott egy rlet.
Egy pillanatig Oslett azt hitte, hogy Spicer a tervkre rti, de aztn
megrtette, hogy a msik mr ismt a tvt nzi.
A msorvezet kiksrte nnek ltztt vendgeit, s bejelentett ngy
dhs kinzet nt, akiken mindegyiken furcsa kalap volt.
Amikor Oslett kiment a szobbl, a szeme sarkbl ltta Clockert. A
medveszer ember mg mindig az asztal mellett lt, teljesen belemlyedt
ostoba regnyfzetbe, de Oslett azrt sem hagyta, hogy elrontsa a
hangulatt.
A hlszobban ismt fellt az gyra jtkai kz, levette napszemvegt,
s jkedven jra meg jra lejtszotta gondolatban a gyilkossgokat, kzben
fokozatosan finomtva a rszleteken.
Odakint feltmadt a szl. Olyan volt, mintha farkasok vltttek volna.
11.

Megll egy benzinktnl s megkrdezi, hogy juthat el a cmre, melyet a
telefonregiszterben ltott. A fiatal benzinkutas kszsgesen segt.
2:10 van, mire bekanyarodik a krnykre, ahol minden bizonnyal
nevelkedett. Ahol a telkek tgasak, ahol kopr juharfk s rkzldek
sorakoznak.
A papjnak s a mamjnak a hza az utca kzepe fel ll. Szerny,
ktszintes, fehr fahz, melynek zsaluit zldre festettk. A veranda tgas,
fehr oszlopok veszik krl, a lpcs mellett zld kovcsoltvas korlt.
A hely melegsget raszt. Olyan, mint egy rgi filmben. Jimmy Stewart
lhetett ilyen helyen. Az ember els pillantsra ltja, hogy egy szeret csald
lakja a hzal, kedves emberek, akik hasonlan gondolkoznak, s akik
rmmel adnak.
Semmire nem emlkszik az utcbl, legkevsb a hzra, ahol pedig
minden bizonnyal a kamasz veit is tlttte. Ezzel az ervel akr egy
vadidegen csald is lakhat odabent, akiket letben mg soha nem ltott.
Nagyon dhs, hogy ennyire ki tudtak mosni mindent az agybl, hogy
ennyire meg tudtk fosztani kedves emlkeitl. Az elvesztegetett vek ksrtik.
Hogy olyan kegyetlenl elszaktottk szeretteitl. Szinte srni tudna.
Egyetlen dolgot viszont flismer a krnyken, s ez a furgon, amely ott
parkol a szlei hza eltt. Igaz, ezt a kocsit magt mg soha nem ltta, de
ismeri a tpust. A ltvny bekapcsolja benne a riasztt.
Ilyen kocsit nyaralk hasznlnak. Alma vrs a szne. A megszokottnl
szlesebb a tengelye, ettl tgasabb bell. A tetejt manyag
kupolaszersg magastja. A srvd gumijn a felirat: FUN TRUCK, vidm
furgon. A hts lkhrt tele ntapads matrickkal a Yosemite, a
Yellowstone parkbl, a Calgary rode bajnoksgrl, Las
Vegasbl s egyb turista kzpontokbl. Az oldaln prhuzamos fekete s
zld csk hullmzik, melyet kt tkrs ablak szakt csak meg.
Lehet, hogy valban az a kocsi, aminek ltszik, de els pillantsra rzi, hogy
ez egy megfigyel kocsi. Egyrszt azrt, mert tl agresszven akar lakkocsinak
ltszani. Amikor megfigyels s kvetstechnikt tanult, akkor mondtk, hogy
sokszor az ilyen harsny jrmvekrl sikerl elhitetni, hogy rtalmatlanok,
ppen azrt, mert annyira felhvjk magukra a figyelmet s a megfigyelt
sokkal diszkrtebb autra szmt, s soha mg csak elkpzelni sem tudn,
hogy mondjuk, pp egy cirkuszos kocsibl figyelik minden lpst. Msrszt
pedig ott vannak a tkrs ablakok, amiken keresztl nem lehet beltni, viszont
ki tkletesen - ami persze hasznos dolog egy nyaralnak is, de idelis hely
titkos gynkknek is.
Nem lasst, ahogy kzeledik a szli hzhoz, nem mutat semmilyen
rdekldst sem a hz, sem pedig a piros furgon irnt. Mivel a homlokt
vakargatja jobb kezvel, sikerl kellen eltakarnia az arct is, mikzben
elhalad a tkrs ablakok mellett.
A furgonban lvket, ha vannak benn egyltaln, minden bizonnyal azok
az ismeretlenek kldtk, akik oly kegyetlenl manipulltk t egszen Kansas
Cityig. Ok jelentik a kapcsolatot rejtlyes feljebbvali fel, akikre legalbb
annyira kvncsi, amennyire szeretne ismt tallkozni szeret mamjval s
papjval.
Kt sarokkal odbb lefordul jobbra, s elindul vissza a vros kzpontjban
lv bevsrlkzpont fel, ahol korbban ltott egy sportboltot. Mivel nincs
lfegyvere, be kell szereznie egy-kt egyszerbb, engedlyhez nem kttt
tpust.
2:20-kor megszlalt a motelszobban a telefon. Oslett flvette a
napszemvegt, leugrott az gyrl s kiment a nappaliba.
Spicer vette fl a kagylt, hallgatott, aztn morgott valamit, ami akr j" is
lehetett, vgl letette a kagylt. Osletthez fordult s azt mondta:
- Jim s Alice Stillwater ppen most rkezett haza.
- Remnykedjnk, hogy Marty felhvja ket.
- Fl fogja - jelentette ki hatrozottan Spicer.
Clocker flpillantott a knyvbl s megszlalt:
- Aprop ebd, nem vagyunk mr egy kicsit megksve?
- A konyhban a ht tele van mindenfle harapnivalval - mondta Spicer. -
Flvgott, krumpli salta, makarni salta, sajttorta. Nem fogunk hen veszni.
- Nekem nem kell semmi - jegyezte meg Oslett. Tlsgosan izgatott volt,
semhogy enni tudott volna.

***

Mire visszatr a szlei hzhoz, mr 2:45 van, fl ra mlt el azta, hogy
legutbb itt jrt. Zsigereiben rez minden egyes percet. Az lapa, Paige s a
gyerekek brmelyik pillanatban megrkezhetnek. Mg ha meg is lltak
megint toalett-gyben, vagy ha nem is tartottk az eddigi sebessget, akkor
is tizent-hsz percen bell meg kell rkeznik.
Borzasztan szeretn viszontltni a szleit, mieltt ez a nyomorult bitorl
beszlhetne velk. Fel kell ksztenie ket a trtntekre, s meg kell szereznie a
segtsgket arra a kzdelemre, melyet felesgrt s gyerekeirt folytat.
Rossz lenne, ha a bitorl beszlhetne velk elbb. Ha ennek a kreatrnak
sikerlt megszdtenie Paige-et, Charlotte-ot s Emilyt, akkor ugyanezt teheti
az anyjval s apjval is.
Amikor befordul a sarkon a krnykre, ahol elfeledett gyerekkort tlttte,
mr nem a Camry kormnya mgtt l, melyet mg reggel lopott, hanem
egy virgrus furgonjban, melyet sikerlt azutn elktnie, hogy kijtt a
sportszerboltbl.
Sok mindent elintzett egy flra alatt, de ennek ellenre veszlyesen
telnek a percek.
Br egyre komorabb az id, a napellenzt lehajtja. Baseball sapka van
rajta, mlyen behzva a homlokba s az a blelt egyetemi pl, melyet az
a fiatalember hordott, aki valaha a kocsi sofrje volt. A napellenz s a sildes
sapka felismerhetetlenn teszi a kormny mgtt.
Odakanyarodik a jrdhoz s lell pontosan a vidm lakkocsi mgtt,
amelyben a gyanja szerint a megfigyelk vannak. Kiszll a kocsibl s
htramegy, nem hagyva idt arra, hogy szemgyre vehessk.
A halott virgkzbest a kocsi htuljban a htn fekszik, karjai
sszekulcsolva a mellkasn, krltte a sok virg, mintha mris fel lenne
ravatalozva,
A tetem melletti manyagzskbl elveszi a jgcsknyt, melyet a bolt
egyik vegpultjban pillantott meg. Az egyetlen darabbl nttt szerszmnak
gumibl van a fogja. Az egyik vge, mint egy krpitos kalapcs, a msik
viszont gonoszul hegyes. Bedugja a nyelt a nadrgszja mg.
manyag zskbl elvesz egy flakon, jegeseds gtl sprt. Ha jgre
fjjk, azonnal megolvasztja, ha vegre, zrra s szlvdre fjjk, nem
keletkezik rajtuk jgrteg. Igazban persze nem rdekli, valban gy
viselkedik-e, ahogyan a flakonra van rva.
Leveszi a flakon kupakjt, majd a flakont az egyetemi melegt zsebbe
rakja.
A hulla lba kztt hatalmas rzsa s szegfcsokor rkzlddel dsztve s
celofnba csomagolva. Kihzza, s a vllval becsapja az ajtt.
Mikzben knnyedn viszi a csokrot, egyben el is takarja az arct a piros
furgonban lk ell. Odamegy a hzhoz, amely eltt mindkt kocsi parkol.
Nem mintha valakinek sznn a virgokat, st, remli, hogy senki sem lesz
otthon. Ha valaki mgis ajtt nyitna, akkor eljtssza, hogy tvedett.
Szerencsje van. Senki nem reagl a csengetsre. Tbbszr is megnyomja,
mikzben testbeszddel eladja, hogy egyre trelmetlenebb.
Htat fordt a kapunak s elindul a jrdn.
A virgcsokrot szinte az archoz szortja, de gy is jl ltja, hogy a furgonnak
htul is van kt tkrs ablaka. Az utcn senki sem jr, tisztban van azzal,
hogy jobb dolguk nem lvn, a kocsiban lk t figyelik.
Nem is baj. Hiszen csak egy dhs virgos boy. Azonban nem a sajt
kocsijhoz lp, hanem a kt kocsi kz, s megll a vidm lakkocsi hta
mgtt.
Mivel gyantja, hogy mg mindig figyelik, megjtssza, hogy baleset trtnt.
Leejti a fldre a cserepet, mely szttrik az aszfalton. Megjtssza, hogy dhs:
- , a kurva letbe! Csak ez hinyzott, ez szuper!
Mg kromkodik, amikor leguggol s elhzza a jgold sprt a dzsekije
zsebbl. Balkezvel pedig megfogja a furgon hts ajtajnak kilincst.
Ha zrva az ajt, azonnal elrulja a szndkt, s nagy bajba is kerl, mert
nyilvn a bentieknek fegyverk is van.
De vlheten nem szmtanak tmadsra, ezrt sejti, hogy az ajt nincs
bezrva. Helyesen okoskodott. A kilincs simn mozdul. Feltpi az ajtt. Beugrik
a viszonylag szk trbe, pedig azt sem tudja, van-e odabent valaki, ujjt
rszortja az aeroszolos flakon tetejre s csak nyomja, nyomja.
Tele a furgon mindenfle elektronikval. A vezrlpult halvnyzld fnyben
szik. A kocsi padljhoz kt forgszket rgztettek. Kt ember alkotja a
csapatot.
Az ajthoz kzelebb lv mintha egy msodperccel korbban felllt volna,
hogy megnzze, mi trtnt a kocsi mgtt. gy meg van szeppenve, mintha
nyitva lenne a slicce.
A tmny permet egyenesen arcba zdul, elvaktja. Beszvja, geti a
torkt, a tdejt. Elfullad, mieltt felkilthatna.
Elmosdnak a mozdulatok. gy mkdik, mint egy gp. Be van
programozva. Sietsen cselekszik.
Kikerl a jgcskny a derkszja mgl. Sima s erteljes az ve. Nagy
ervel lecsap a jobb halntkra. Reccsens. A fick elterl. Kirntja a
csknyt a koponyjbl.
A msik frfi, a msik szkben. Flben flhallgat. l a konzol eltt, httal
az ajtnak. A flhallgat miatt nem hall semmit, de rzkeli a bajt. A furgon
megreng, amikor a partnere elhanyatlik. Htraprdl, keze a pisztolya utn
kap, de a spr neki is elrasztja az arct.
Mozogj, ll a kihvst, vedd fel a kzdelmet, kerekedj fell s gyzz!
Az els frfi tehetetlenl rng a kocsi padljn. tlpi, mozdul, egyenesen
neki a msik frfinak.
A cskny. Ismt. Csak sjt, csak sjt, csak sjt.
Csend van. Semmi nem moccan.
A padln hever hulla sem rng mr.
Simn ment. Semmi hang, semmi kilts, semmi lvs.
Tudja, hogy a hs, s egy hs mindig nyer. Ennek ellenre megnyugtat,
hogy elrte a sikert, nemcsak megrezte.
Sokkal nyugodtabb, mint brmikor a nap folyamn.
Visszamegy a hts ajthoz, kihajol, krlnz. Nem lt teremtett lelket sem.
Minden csendes. Behzza az ajtt. A jgcskny a kocsi padljn hever.
Hlsan nz a kt frfira - osztozkodott velk egy intim pillanatukon. -
Ksznm - rebegj meghatottan.
tkutatja mindkettejket. Semmi figyelemremltt nem tall, csak
hetvendollrnyi kszpnzt, amit zsebre vg.
Egy br vlltok lg a szk tmljn, ahol az els gynk lt, benne egy 38-
as Smith & Wesson Chief's Special.
Kibjik egyetemi melegtjbl, borvrs garbja fl veszi a pisztolytskt
s megigazgatja, majd visszaveszi a melegt felst. Elhzza a revolvert s
kipattintja a trat. Minden goly a helyn. Visszapattintja s visszateszi a
helyre.
A msik frfi a szkben l, lla a melln, neki sem sikerlt elhznia a
revolvert, amely ott nyugszik a pisztolytskban.
A frfi kiveszi: egy jabb Chief's Special. Rvid a csve, egszen jl elfr az
egyetemi dzseki zsebben.
Mivel veszlyesen gyorsan telik az id, kiugrik a furgonbl s becsukja
maga mgtt az ajtt.
A szrke felhkbl a jeges szl kifjja az els hpelyheket. Nagyok s puhk.
Mikzben tvg az utcn a fehrre festett, zld zsalugteres hz fel,
kidugja a nyelvt s bekap nhnyat. Bizonyosan csinlt ilyesmit kisfiknt,
amikor a krnyken lakott, mert minden gyerek rl az els hnak.
Nem emlkszik hemberre, hgolyzsra a tbbi srccal, vagy
sznkzsra. Br biztos abban, hogy csinlt ilyesmit, de sikerlt az agybl
tkletesen kitrlni ezeket az emlkeket is, mint annyi mst, mintha meg
akartk volna fosztani ettl a nosztalgikus rmtl.
Termsk kockkat raktak le az avartl barna fre, amely a hz eltt a
kertet bortja.
Fllpdel a hrom lpcsfokon s tvg a szles verandn. Az ajt eltt
megdermed a rmlettl. A kszb mgtt vr r a mlt. s a jvje is. Mita
vratlanul magra bredt, s feltmadt benne a szabadsgvgy, oly sok
minden trtnt. Lehet, hogy most kvetkezik be az igazsg diadala.
Fordulponthoz rkezett. A szlkben biztosan tmaszra lel. A hitk ert ad.
Ahogyan a szeretetk is. Retteg attl, hogy a siker kszbn valami olyasmit
tesz, amivel elidegenti ket - s tnkreteszi minden eslyt, hogy
visszaszerezze rgi lett. Mi minden forog kockn, ha most megnyomja a
csengt!
Szinte bnultan fordul meg s megint csak elbvli a ltvny. A h egyre
srbben esik. A hpelyhek miridja kavarog az szaknyugati szlben. Mint
megannyi lenyes kristly, amitl elmlik az ember minden komorsga. Csend
van s nyugalom - ezt a kt letminsget milyen ritkn sikerlt
megtapasztalnia! - Mintha mindez nem is lenne valsgos, mintha valami
varzslat azokba az veggmbkbe reptette volna, ahol folyton zuhog a h,
feltve, ha az ember elg gyakran felrzza a gmbben a folyadkot.
Vonzza a fantziakp. Szinte vgyik az veg mgtti vilgra, ebbe a
kellemes brtnbe, ahol idtlen bke uralkodik, ahol nem kell rettegnie
semmitl, ahol a szve nyugalomra lel.
Csodlatos a hess, lassan fehrbe burkoldzik a tj, szinte harapni lehet
a levegt. Annyira elrzkenyl, hogy elhomlyosul a tekintete.
sszeszedi minden btorsgt s megint az ajt fel fordul. Megnyomja a
csengt, vr egy msodpercig, aztn megnyomja megint.
desanyja nyit ajtt.
Nincs rla emlkkpe, de zsigereiben rzi, hogy ez az asszony adott neki
letet. Kicsit el van hzva, arca a kelletnl puhbb, de ebben rejlik
kedvessgnek esszencija. Sajt vonsai az asszonyinak h lenyomatai.
Ugyanazok a kk szemek, melyeket akkor lt, ha a tkrbe nz, de mintha
ezek a szemek egy sokkal tisztbb llek lenyomatai volnnak.
- Marty! - kilt fel meglepetten az asszony, arcn elramlik a mosoly, karjt
kitrja.
Elrzkenylve a szvlyes fogadtatstl lp be az ajtn, tleli anyjt, gy
szortja maghoz, mint egy fuldokl a megmentjt.
- Drgasgom, mi van? Mi baj? - krdezi a n.
Csak most veszi szre a frfi, hogy kitrt belle a zokogs. Annyira
meghatja az asszony kedvessge, annyira hls, hogy vgre hazatallt, hogy
nem kpes uralnia az rzelmeit.
Belefrja az arct az asszony samponillat, sz hajba. Olyan melegsg
rad a nbl, hogy a frfi szinte ktli, hogy igazi rzelmek lennnek.
A n odakilt a frjnek:
- Jim, gyere! Gyere gyorsan!
A frfi megprblja szra nyitni a szjt, de nem megy. Apja jelenik meg a
folyosn, szinte fut feljk. Hiba homlyostjk el a ltst a knnyek,
megismeri az apjt. Mg jobban hasonlt r.
- Marty, kisfiam, mi trtnt?
Apja karjba omlik, nem rzi magt egyedl, ott l az veggmbben s
szeretik. Szeretik.
- De hol van Paige? - krdezi az anyja, s kinz az ajtn a hessbe, - Meg a
kislnyok?
- ppen ebdeltnk - magyarzta az apja -, amikor Jane Torreson mondta,
hogy lttak a tvben, hogy valakit lelttl, de az egsz meg volt rendezve.
Szval nem volt az egsznek semmi rtelme.
A frfi mg mindig meg van indulva, nem br vlaszolni.
- Prbltunk felhvni, ahogy hazartnk, de csak az zenetrgzt vlaszolt.
Az desanyja ismt Paige, Charlotte s Emily utn rdekldik.
Ert kell vennie magn, mert brmelyik pillanatban megrkezhet a bitorl.
- Apu, anya, nagy bajban vagyunk - mondja. Az Isten szent nevre krem,
segtenetek kell!
Anyja becsukja az ajtt s bemennek a nappaliba, krlveszik
szeretetkkel, htt lapogatjk, arcukra kil az aggodalom. Ez az otthona.
Vgre hazarkezett.
Nem emlkszik a hzra, ugyangy nem, ahogyan az anyjra, az apjra,
vagy a gyerekkori h csatkra. A tlgyfapadlt szibarackszn
perzsasznyeg bortja. A btorok teakfval bortott cseresznyefbl kszltek.
A kandallprknyon kt knai vza kztt egy ra ketyeg.
Mikzben a pamlaghoz vezeti, anyja megkrdezi:
- Kinek a dzsekije van rajtad?
- Az enym. - feleli.
- De ez egy jfajta dzseki. Ilyet mg nem lttam rajtad.
- Paige meg a gyerekek jl vannak? - krdezi az apja.
Anyja ujjai kz vette a dzseki anyagt.
- Ezt a fajtt csak kt ve rendszerestette a rgi iskold.
- De tnyleg az enym - ismtli meg a frfi. Gyorsan leveszi a baseball sapkt
is, mieltt az anyjnak feltnne, hogy egy kicsit nagy neki.
A falon fnykpek rla, Paige-rl meg a gyerekekrl. Elfordtja a fejt, mert
felkavarja a ltvny, s nem akarja elsrni magt.
ssze kell, szedje minden erejt, ha el akarja mondani a szleinek, milyen
bonyolult s rejtlyes helyzetbe kerlt. Ki kell tlnik valamit, mieltt az az
imposztor megrkezik.
Az anyja lel mell a pamlagra. Mindkt kezt rkulcsolja a frfi jobbjra,
finoman s btortan megszortja. Baljn, a fotelben apja l, elrehajol s
aggdva rncolja a homlokt.
Annyi mindent el kne mondania, de fogalma sincs, hogy hogyan kezdjen
hozz. Habozik. Egy msodpercig gy rzi, nem tall r a megfelel szra,
elnmul, s ugyangy kirl az agya, mint amikor a szvegszerkeszt eltt lt
s le akarta rni j regnynek els mondatt.
Amikor megszlal, mgis szinte zporoznak belle a szavak:
- Van egy ember, gy nz ki, mint n, de pontosan. Elrabolta tlem az
letemet. Paige s a lnyok azt hiszik, n vagyok az, pedig nem. Nem tudom,
hogy kicsoda, de sikerlt bolondd tennie ket. Elragadta az emlkeimet,
nem maradt meg semmi, fogalmam sincs hogyan, de teljesen kirtette az
agyam.
Anyja, akire nem mer rnzni, teljes odaadssal szorongatja a kezt.
Sietve folytatja, rzi, hogy szleit megzavarta, igyekszik megrtetni velk a
dolgot.
- gy beszl, gy mozog, mint n, tisztra olyan, mintha n lennk, n meg
hiba prblom trni a fejem, nem tallok ms megoldst, akrmilyen
kptelensg legyen is, mint ami abban a Kevin McCarthy vagy Donald
Sutherland filmben volt, valami nem evilgi lny, ami tkletesen eljtssza,
hogy n vagyok, elrabolja az emlkeimet, de valami miatt nem lt meg, csak
elvitt mindent az agyambl.
Kifullad, sznetet tart. Egy pillanatig a szlei sem szlalnak meg. A kt reg
egymsra pillant. Nem tetszik nekik ez a nzs. Egyltaln nem.
- Marty - szlal meg az apja -, taln jobb, ha egy kicsit lassabban beszlsz,
kezdd az elejtl.
- ppen ezt akarom - mondja a frfi ktsgbeesve. - Tudom, hogy hihetetlen,
hogy kptelensg, apa, de ppen ezt akarom...
- Szeretnnk segteni, Marty, s hinni neked, de nyugodj meg, s kezdd az
egszet ellrl, hogy fel tudjuk fogni.
- Nincs annyi idnk, ht nem rtitek? Paige s a gyerekek idejnnek azzal a...
azzal a lnnyel, aki nem is ember. Meg kell szabadtanom ket tle. Ha
segtetek, valahogy meg tudom lni. s visszakapom a csaldom.
Az anyja spadt, beharapja az ajkt. Szeme knnybe lbad. Annyira
szorongatja a kezt, hogy szinte fj. A frfi bzik abban, hogy anyja megrti,
milyen ktsgbeejt a helyzetk.
Folytatja:
- Semmi baj, anya. Majdcsak elintzzk valahogy. Ha sszetartunk, van
eslynk.
Kipillant az ablakon. Szinte vrja, hogy flbukkanjon a fehr BMW az utcn.
De mg nem. Mg van idejk, lehet, hogy csak msodpercek, de van.
Apja megkszrli a torkt s megszlal:
- Marty, n nem is tudom, mi ez...
- pp most mondom - kilt r.
- A jistenit, apa, el sem hiszed, min mentem keresztl! - Ismt kibuggyannak a
knnyei, de nagy nehezen visszatartja ket. - Olyan fjdalmas volt. Annyira
fltem, ahogy mg soha, s annyira meg akartam rteni a dolgot!
Apja kinyjtja a kezt s megpaskolja a trdt. Lthatan aggdik, de
nem gy, ahogy kellene. Nem dhs, hogy egy idegen lny elrabolta a fia
lett, nem rmiszti a tudat, hogy fldnkvli jr a kzelben, aki embernek
adja ki magt. Mintha csupn aggdna...s szomor volna. Van valami oda
nem ill szomorsg a tekintetben s a hangjban:
- Veled vagyunk, fiam. Mint mindig. Ebben biztos lehetsz.
- Melletted vagyunk, kisfiam - mondja az anyja. - Ha kell, segtnk.
- Ha megjn Paige, ahogy mondja - teszi hozz az apja - akkor lelnk s
megbeszljk a dolgot. Megprblunk mindennek a vgre jrni.
A hangjuk megrt, mintha egy intelligens gyerekhez beszlnnek - de
mgis gyerekhez.
- Fogjtok mr be, az istenit! - kirntja anyja kezbl a kezt, flpattan s
remeg a dhtl. Az ablak. Esik a h.
Az utca. Sehol a BMW. De rvidesen itt lesz... Elfordul az ablaktl s a
szleire nz.
Anyja a pamlag szln l, arct kezbe temeti, mint akit elraszt a
fjdalom.
Meg kell rtetnie velk a dolgot. rr lesz rajta teljesen ez az elhatrozs.
Apja flll a szkbl. Bizonytalan, habozik. Karjt teste mellett lgatja.
- Idejttl, fiam, hogy segtsnk, s segteni is fogunk. De nem tudunk, ha nem
hagyod.
Anyja leereszti a kezt, arca knnyben zik.
- Krnk, Marty... Nagyon krnk...
- Mindenki megtvedhet olykor-olykor - mondja az apja.
- Ha drogrl van sz, kisfiam - folytatja az anyja knnyes szemmel, s egyszerre
beszl a fihoz s a frjhez, akkor megtalljuk a mdjt, hogy megoldjuk a
dolgot, kikezelnk belle.
A csodlatos, bks, idtlen veggmb, amelyben mindssze nhny
percig lhetett - anyja karjaiban, a nyitott ajtban - hirtelen sztpattant. Az
elillan paradicsomi pillanat utn a repedseken beramlik a gylletes
vilg, ahol a fennmarads rdekben vgtelen harcot kell folytatni a
remnytelensg, a magny s a megvets ellen.
- Ne tegytek ezt velem - esdekel a frfi. - Ne hagyjatok cserben! Hogy
fordulhattok ellenem? Hiszen a gyermeketek vagyok! - A tehetetlensg
dhbe csap t. - Az egyetlen gyermeketek! - A dh gylletbe. - Muszj!!! Ht
nem rtitek?! - Reszket a dhtl. - rdekel ez egyltaln benneteket?!
Szvtelenek vagytok?! Hogy lehettek ilyen kegyetlenek?!

12.

A bishopi benzinktnl vettek hlncot, s fel is tetettk a BMW kerekeire. A
kzlekedsi rendrk egyelre csak javasoltk, de nem kveteltk meg a
kocsiktl, melyek a Sierra Nevada fel vettk tjukat.
A 395-s sztrda auttknt folytatdott Bishop utn, s a meredeksge
ellenre gyorsan elszguldottak Rovanna, Crowley Lak s Convict Lak
mellett, majd lekanyarodtak Casa Diablnl a 203-as tra.
Casa Diablo. Az rdg hza.
A nv soha addig nem hatott sehogy sem Martyra. Most viszont hirtelen
minden baljslatv vlt.
Mg mieltt Mammoth Lakes-be rtek volna, elkezdett havazni. Srn
hullottak a kvr pelyhek. Mintha a fld s az g kztti teret csupa h
tlttte volna ki. A tj pillanatok alatt h bundt kanyartott a nyakba.
Paige meglls nlkl keresztlhajtott Mammoth Lakes-en s rfordult a
Lak Mary fel vezet tra. Charlotte s Emily, legalbbis tmenetileg,
annyira elmult a hesstl, hogy nem kellett szval tartani ket.
A hegyektl keletre egyre feketbb felhk sztak az gre. A Sierra gy
nzett ki, mint a Kklopsz szeme, amelyet elbort a tejszer hlyog.
A 203-as utat egy fenyerd jelezte, melynek legmagasabb fjba sok
vvel ezeltt villm csapott. A villm nemcsak a ft tette tnkre, hanem vad
kinvsekre gerjesztette, amitl gy nzett ki, mint egy flelmetes torony.
Kisebb pelyhekben hullott a h, melyek tncoltak az szaknyugati szlben.
Azonban a jtkos bevezet utn, a vihar komolyra fordult.
Egyre meredekebben kanyarodott felfel az t a hegyi legelk s erds
rszek kztt, amikor vgl egy j szzholdas elkertett terlet tnt fel az t
jobb oldaln. A telket tizenegy vvel azeltt Az Extzis Profetikus Egyhza
vsrolta. A kultusz Jonathan Caine tiszteletes tanait kvette, s azon alapult,
hogy a hvk rvidesen ellebegnek a Fldrl s csak a gonoszok s
megkereszteletlenek maradnak itt, nekik kell elviselnik a fldi poklot mg
vagy ezer esztendeig, amikor elrkezik a vgtlet. Nem sokkal ksbb
kiderlt, hogy Caine molesztlja a nyjban lv gyerekeket, st ezt viden is
megrkti. Brtnbe zrtk, ktezer kvetje csaldottan sztszledt, a
terlet s a rajta lv pletek birtokjogrt t vig tartott a pereskeds.
A kertst, melynek tetejn les s hegyes szgesdrt hzdott, nhny
helyen kidntttk. A tvolban a templom tornya emelkedett ki a fk kzl.
Krltte ott sorakoztak a meredek tetej fahzak, ahol az igazhvk aludtak,
tkeztek s vrtk, hogy az gbe emelje ket az r jobbja. A torony
srtetlennek ltszott, de a fahzakrl tbb ajt s ablak is hinyzott.
Patknyok, mosmedvk s oposszumok kltztek a falak kz. Emberi kz is
hozzjrult a pusztulshoz, de dnten a szl, a jg, a h tette meg a
magt, mintha Isten tletet mondott volna az Extzis Profetikus Egyhzrl,
melytl csak tmenetileg meneklt meg az emberisg.
A fahz szintn a szk hegyi t jobboldaln llt, ez volt a kvetkez birtok,
mindjrt a szekta terletnek szomszdjban. Az ttl vagy szz mterre volt, s
egy fldton lehetett megkzelteni. A fldszintes plet cdrusfbl kszlt,
bdog tetvel, fedett verandval s termsk alappal. Az idk folyamn
Marty anyja s apja kibvtette az eredeti hzat, amelyben most mr kt
hlszoba, egy konyha, nappali s kt frdszoba volt.
Leparkoltak a hz eltt s kiszlltak a BMW-bl. Krben sudr fenyk
sorakoztak, illatuk thatotta a csps levegt. A fldet halott fenyt s toboz
bortotta. A h csak a fk kztt rt le a fldre, egybknt megakadt a
lombokon.
Marty odament a hz mg ptett kamrhoz. Ajtajt egyetlen k
rgztette. Odabent, a bejrattl jobbra, kzvetlenl a fal tvben, egy
centire besva a dnglt padlba, s nylonzacskba tekerve hevert a kulcs.
Amikor Marty visszatrt a verandhoz, Emily egy feny tvben guggolt, s
nzte a fldre hullott tobozokat. Charlotte a hval bortott tisztson vad
balettot mutatott be.
- n vagyok a Hkirlyn! - kiablta Charlotte s megprdlt. - n vagyok a
tl ura! n parancsolom meg a hnak, hogy essen! n festem fehrre a tjat!
Emily mr sszeszedett egy nagy halom tobozt, amikor Paige rszlt:
- De kislnyom, be ne hozd nekem ezeket a hzba!
- Mvszkedni akarok velk.
- De piszkosak.
- Szpek.
- Igen, szpek s piszkosak.
- Ess h! Fjjl szl! Kavarogj h! - tncolt s kiablt a Hkirlyn, mikzben
Marty felment a verandra s kinyitotta az ajtt.
Aznap reggel a kislnyok farmerbe s gyapjpulverbe ltztek, meleg
orkndzsekit vettek s kttt kesztyt. Kint akartak jtszani a kertben. De nem
mehettek be a fk kz. Most a fahz nem csupn valami dl, hanem t
kell alaktaniuk szablyos erdd. Az erdbl pedig valami sokkal
veszlyesebb lesett rjuk, mint a farkasok.
A hzban kiss porodott volt a leveg. S gy tnt, mintha hidegebb
volna, mint odakint a hessben. A kandallban elre oda voltak ksztve a
fahasbok. Ksbb majd be is gyjtanak. Most azonban Paige sorra jrta a
helyisgeket s bekapcsolgatta a villany fttesteket. Marty llt a fldtra
nz ablak eltt, kezben a rditelefonnal, melyet behozott a kocsibl s
megint megprblta flhvni a szleit Mammoth Lakes-ben.
- Apu! - szlalt meg Charlotte, mikzben apja a telefon gombjait nyomogatta
- ppen az jutott eszembe, hogy ki ad enni a kedvenc llataimnak, amg nem
vagyunk odahaza?
- Elintztem, hogy Mrs. Sanchez a gondjukat viseli - hazudta Marty, mert nem
volt btorsga, hogy megmondja a kislnynak: sszes llatt megltk.
- Ez j. Milyen szerencse, hogy nem Mrs. Sanchez rlt meg teljesen.
- Kit hvsz, apu? - krdezte Emily ppen akkor, amikor kicsengett a kszlk.
- A nagyikat.
- Akkor mondd meg nekik, hogy csinlok egy tobozszobrot nekik.
A telefon harmadszor is kicsengett... Negyedik kicsengs... tdik. A
hetedik csengs utn ujjt mr rtette az END gombra, de vratlanul
flvettk a kagylt.
Flvettk, de nem szltak bele.
- Hall? - szlt bele Marty. - Te vagy az apa? Anya?
Egyszerre hangzott dhsnek s szomornak a vonal vgn megszlal frfi
hangja.
- Hogy sikerlt maga mell lltania ket?
Marty gy rezte, jgg fagy a vre - s nem a fahzba bezdul hidegtl,
hanem mert a hang, amely vgre vlaszolt, tkletes utnzata volt az
vnek.
- Mirt szeretik magt jobban, mint engem? - krdezte a Msik s hangja
megremegett.
Martyt elfogta a rmlet. Valszertlen rzse tmadt, mintha bren
rmlmot ltna.
- Nehogy bntani merje ket, maga rohadk! Egy ujjal se nyljon hozzjuk!
- Elrultak engem.
- Az anymmal s az apmmal akarok beszlni - kvetelte Marty.
- Az n anymmal s az apmmal - kzlte a Msik.
- Kldje ket a telefonhoz.
- Hogy mg tbb hazugsggal etesse ket?
- Azonnal kldje ket a telefonhoz! - mondta ssze-
- szortott szjjal Marty.
- Mr nem tud nekik tbbet hazudni.
- Mit tett velk?
- Mr nem hallgatnak magra.
- Mit tett velk?
- Nem adtk meg azt, amit krtem tlk...
Ahogy Marty megrtette, a rmlet talakult benne fjdalomm. Egy
pillanatig nem jutott szhoz. A Msik folytatta:
... pedig csak azt krtem, hogy szeressenek.
- Mit tett velk? - Marty kiablt. - Kicsoda maga, az isten verje meg!!! Mit tett
velk!!!
A Msik mintha nem is hallotta volna, a maga krdseit sorolta:
- Ellenem fordtotta Paige-et is? Az n Paige-emet, a kedves Charlotte-ot s
az des Emilyt? Remlhetem, hogy visszakapom ket, vagy ket is meg kell
majd lnm? - Elcsuklott a hangja. - Istenem, vr folyik mg vajon az
ereikben, emberek-e, vagy talaktotta ket is
valami mss?
Marty rbredt, hogy nem tudnak beszlni egymssal. rltsg volt ezzel
ksrletezni. Hiba hasonltanak egymsra, nincs kzs bennk semmi. Annyira
nem volt semmi kzs bennk, mintha kt kln faj tagjai lennnek.
Marty lenyomta az END gombot.
gy remegett a keze, hogy elejtette a telefont.
Amikor elfordult az ablaktl, ltta, hogy a lnyok csak llnak s fogjk
egyms kezt. Spadtan rmeredtek, hallra vltan.
A kiablsra eljtt Paige is.
Martyban felrmlett szleinek arca, a velk kapcsolatos emlkek, de
igyekezett elnyomni az rzseit. Fia most tadja magt a fjdalomnak, azzal
hallra tli Paige-et s a kislnyokat is.
- Itt van - szlalt meg - s jn. Nem maradt sok idnk.

Hurmudlk Resz

A PokoI ] Ru]zoIutu

Akik leszmolnak a mohsg vtkvel,
Csupn felcserlik az irigysgvel.
S aki irigysgi is fennen megtagadta,
Annl kszl a pokol j rajzolatja.
Akik magukat vilgmegvltnak hirdetik,
s nnn magukat szabadtknt tisztelik,
s eltlti ket nemes termszetk,
befel soha mr nem hatol tekintetk.
(A szmbavett csapsok knyvbl)
Nevess az arcba a zsarnoknak, ftylj az
ltaluk okozott tragdira. A zsarnok knnyeinket
szolgalelknk bizonytknak veszi, viszont a nevets megsemmisti.
(Laura Shane: Vgtelen foly)

Hutodlk le]ezet

1.

ll szleinek konyhjban, a mosogat fltt bmul ki az ablakon a
hessbe, reszket az hsgtl, tmi magba az egybeslt fasrtot.
Ez az a dnt pillanat, amikor eldl, ki a hs s ki a bitorl. A legsttebb
helyzetben, amikor tragdit tragdia kvet, amikor csak az iditk mernek
remnykedni, akkor vajon Harrison Ford, vagy Kevin Costner, vagy Tom Cruise,
vagy Wesley Snipes, vagy Kurt Russel meginog-e? Soha. Elkpzelhetetlen. Ezek
hsk. Kitartanak. Flrnek az alkalomhoz. Nem csak megkzdenek az
ellenfllel, vgyjk is a harcot. Mivel ismeri ezeket a nagy embereket, tudja,
hogy kell, megbirkzzk az rzelmi csapsokkal, a hatalmas fizikai
megterhelssel, st, akr azzal a veszllyel is, hogy fldnkvliek tmadnak a
Fldre.
Mozdul, llja a kihvst, fellkerekedik - s gyz. Nem szabad, hogy
szleinek tragikus halla rtelepedjen a gondolataira. Ezek a lnyek, akikkel
vgzett nem lehettek a szlei, csak holmi msolatok, mint amilyen az is, aki
elrabolta az lett. Lehet, hogy sosem fogja megtudni, mikor ltk meg s
cserltk ki igazi szleit - de akrhogy is, most nincs ideje meggyszolnia ket.
Ha tl sokat gondol a szleire - vagy akrmi msra - akkor azzal nem csak
rtkes idejt pocskolja, de hshz mltatlanul is viselkedik. Egy hs nem
rzeleg, nem gondolkozik - cselekszik.
Mozogj, lld a kihvst, kerekedj fell s gyzz!
Miutn eszik, kimegy a konyhhoz ptett moskonyhn keresztl a
garzsba. Flkapcsolja a villanyt, s a fnycsvek fehr fnyben kt autt
pillant meg - az egyik egy reg, kk Dodge s egy jval jabb Jeep
Wagoneer. A Jeep mellett dnt a ngy kerk meghajts miatt.
A slusszkulcsok ott lgnak a falon egy kulcstartn. A szekrnyben tall egy
nagy, doboz oldszert. Elolvassa az oldaln a benne lv vegyszerek
jegyzkt s elgedett.
Visszatr a konyhba.
A polcok kzl az utolsn borosvegeket tall. Maghoz veszi a dughzt,
kinyit ngy veget s benti a bort a mosogatba.
Egy msik fikban tall egy manyag tlcsrt, a harmadikban tiszta
konyharuht, a negyedikben egy ollt s egy levl gyuft.
tvisz mindent a moskonyhba s lerakja a nagy kint melletti
csempzett pultra.
A garzsban tall egy tgallonos, vrs benzinkannt. Lecsavarja a tetejt
s megti az orrt a magas oktnszm benzin szaga. Apa nyilvn ebben
tartja tavasztl szig a fnyrhoz a benzint, de most res.
Beletr a munkapad fikjba s tall egy gumicsvet. Ezzel szv le
tgallonnyit a Dodge tankjbl.
A tlcsr segtsgvel elbb mindegyik veg aljba egy hvelyknyi
oldszert tlt, majd erre r a benzint. A konyharuhkat hasznlhat mret
cskokra vagdossa.
Br van kt pisztolya is meg hsz lszere, arzenljt ki akarja egsztenie
Molotov-koktllal is. Az elmlt huszonngy ra, s tallkozsa az lapval
megtantotta, hogy ne becslje al ellensgt.
Mg mindig meg akarja menteni Paige-et, Charlotte-ot s Emilyt. Vgyik
arra, hogy jra velk ljen.
Azonban fel kell, kszljn arra az eshetsgre, hogy felesge s gyermekei
esetleg nem olyanok, mint rgen. Agyukat tmoshattk. De az is lehet, hogy
nem e vilgrl szrmaz lskdk rgtk bele magukat az agyukba. s az
sem kizrt, hogy mr nem is k az igazi Paige, Charlotte s Emily, hanem
ugyanolyan msolatok, mint amilyen az hasonmsa.
A fldnkvli fertzs szmtalan variciban ltezhet, egyvalami azonban
meg tudja tle menteni a vilgot: a tz. Kurt Russel, amikor egy sarki
kutatllomson dolgozott, megkzdtt egy ilyen formjt vltoztat
fldnkvli szrnnyel, amely le akarta igzni a vilgot. A leghatsosabb
fegyver ellene pedig a tz volt.
Azon gondolkodik, vajon ngy gyjtszerkezet elg lesz-e. Ngynl tbbet
valsznleg nem is lesz ideje hasznlni. Ha valami szrny kirobban vagy az
lapbl vagy a kislnyokbl, esetleg Paige-bl, s ha ezek a szrnyek is
ugyanolyan vrszomjasak, mint amilyenek azon a sarki kutatllomson
voltak, akkor flbe kerekedhetnek - s csak a legnagyobb szerencsvel tud
ngy benzinbombt is felhasznlni. Merthogy kln-kln kell ket
meggyjtani. Arra gondol, brcsak volna egy lngszrja.

2.

Mikzben llt az egyik ablaknl s nzte a sr hesst, Marty kibortotta a
prknyra a doboznyi 9 mm-es lszert, amit mg Mission Viejbl hozott, majd
sztrakta fekete-piros s dzsekijnek s farmernadrgjnak zsebeiben.
Paige megtlttte a Mossberg trt. Mivel nem jrt annyiszor ltrre
gyakorolni, mint Marty, ezrt nagyobb biztonsgot nyjtott neki a
vadszpuska.
Volt a vadszpuskhoz nyolcvan lszerk, a Beretthoz pedig vagy ktszz.
Marty mgis gy rezte, teljesen vdtelenek.
A vilg minden fegyvertl sem rezte volna az ellenkezjt.
Amikor kikapcsolta a telefont, elszr arra gondolt, el innen, menekljnk.
De ha ilyen knnyedn kvetni tudtk, akkor brhov kvetni tudjk. Jobb,
ha egy vdhet helyre veszik be magukat, mintha az orszgton vagy a
fahznl sebezhetbb helyen csapnak le rjuk vratlanul.
Majdnem felhvta a helyi rendrsget, hogy menjenek ki a szlei hzba.
De a Msik minden bizonnyal addigra elment, s az ott tallt bizonytkok -
ujjlenyomatok, meg ilyesmi - csak azt mutatnk, lte meg a szleit. A
sajtban mr gyis labilis alkatnak festettk le.
Nincs ms vlasztsuk, mint besni magukat s harcolni. Ami nem is annyira
vlaszts volt, mint inkbb hallos tlet.
Charlotte s Emily dzsekiben, kesztyben ltek egyms mellett az gyon.
Fogtk egyms kezt, mintha egymsbl akarnnak ert merteni. Br meg
voltak ijedve, nem srtak, mint sok gyerek tette volna ugyanebben a
helyzetben. Igazi kis hsk voltak, mindkett a maga mdjn.
Marty nem tudta, mit mondjon a kislnyoknak. ltalban sem , sem Paige
nem jtt zavarba, ha problmk vetdtek fl. Page sokszor vicceldtt azon,
hogy ez a Mess Stillwater-fle Nevelgpezet", s ebbe a kifejezsbe
ugyanannyi nirnia vegylt, mint szinte bszkesg. Most azonban nem
tallt szavakat, mert soha nem hazudott nekik, s most sem akarta elkezdeni,
ugyanakkor nem akarta nekik elrulni, milyen halvnyak az eslyeik.
- Gyertek ide, gyerekek, tegyetek meg nekem valamit!
A kislnyok hlsan, hogy vgre eltereli valami a figyelmket, lekszldtak
a heverrl, s odamentek apjukhoz az ablakba.
- lljatok itt - mondta Marty - s figyeljtek az orszgutat. Ha lekanyarodna a
fldtra egy kocsi, vagy ha gyansan lassan menne, akkor kiabltok, vilgos?
Komoly arccal blintottak. Paige-nek meg ezt mondta Marty:
- Nzzk meg, be van-e csukva minden ablak rendesen s hzzuk el a
fggnyket.
Ha a Msiknak sikerlne feltns nlkl odaosonnia a fahzhoz, nem
akarta, hogy az a nyomorult meglesse ket, vagy rjuk ljn az ablakon
keresztl.
Az sszes ablak zrva volt.
Amikor a konyhai ablak kerlt sorra, Martynak eszbe jutott, hogy a
fggnyt mg desanyja varrta. Maga eltt ltta, ahogy az asszony l a
vendgszobban a varrgp mellett, lba a pedlon, s figyeli, ahogy a t
csattogva fl-le ugrl.
Marty mellt sszeszortotta a fjdalom. Mlyet llegzett, prblta elzni a
fjdalmat, ugyanakkor az emlket is, amely kivltotta.
Szomorkodni csak ksbb szabad, ha letben maradnak.
Most Paige-re s a kislnyokra kellett gondolnia. Anyja meghalt. k lnek.
Az a jghideg igazsg, hogy a gysz most luxus volna.
Akkor rt be a msik szobba, ahol Paige sszehzta mr a fggnyket,
amikor a felesge ppen az jjeli lmpt akarta leoltani, melyet azrt
kapcsolt fel, hogy ne legyen sttben, a helyisgben.
- Hagyd csak gve - mondta neki Marty. - Korn sttedik. Kvlrl ltni lehet,
melyik szobban g a villany, melyikben nem. Nincs rtelme megknnyteni a
dolgt, hogy lssa, hol vagyunk.
Az asszony felnzett a frfira.
- Mennyi idnk van?
- Lehet, hogy tz perc, de lehet, hogy kt ra. Teljesen tle fgg.
- Mi lesz velnk, Marty?
Most a frfin volt a hallgats sora. Neki sem akart hazudni.
Amikor vgl mgis megszlalt, maga is meglepdtt azon, amit mondott,
lehet, hogy tudattalan mlysgekbl bukkant el, s azt az optimizmust
mutatta, amit tudatos sszel nem rzkelt.
- Meg fogjuk lni ezt a szemetet.
A n megkerlte az gyat, odament a frjhez s t- lelte. Egy fut
pillanatra mintha megint normlis lett volna a vilg.
- s mg mindig nem tudjuk, ki ez, mi ez, honnan jtt - mondta az asszony.
- s lehet, hogy soha nem is tudjuk meg. Lehel, hogyha vgznk vele, akkor
sem tudunk meg rla semmit.
- s ha nem jvnk r, akkor nem tudjuk sszerakni a rszleteket.
- Nem bizony.
Az asszony a frfi vllra hajtotta a fejt, s gyengden megcskolta
vralfutsos nyakt.
- Soha nem lehetnk biztonsgban.
- A rgi letnkben nem. De ha gy ngyen egytt lehetnk - mondta a frfi -
akkor mindent otthagyok.
- A hzat, mindennket, a munkmat, a te plydat...Nem ez szmt.
- j let, j nven... Milyen jv vr a lnyokra?
- A legjobb, amit nyjtani tudunk nekik. Az letben soha nincs semmire
garancia.
Az asszony flemelte a fejt frje vllrl, s felnzett a szembe.
- Vajon brni fogom-e, amikor az az ember megjelenik?
- Ht persze.
- n csak egy csaldpszicholgus vagyok, aki gyerekek viselkedst kutatja,
meg segt a szl-gyerek kapcsolaton. Nem vagyok egy kalandfilm hsnje.
- n meg csak egy krimi r vagyok. De megtesszk.
- n flek.
- n is.
- De ha mr most ennyire flek, honnan veszem a btorsgot, hogy kzbe
vegyem a puskt, hogy megvdjem a gyermekeimet ettl...az akrmitl?
- Kpzeld azt, hogy tnyleg egy kalandfilm hsnje vagy.
- Mintha az olyan knny volna...
- Bizonyos helyzetben...taln mgis - mondta a frfi.
- Tudod, hogy nem nagyon vagyok oda a freudi belemagyarzsokrt.
ltalban az a vlemnyem, hogy az ember az lesz, amit akar. Te vagy az
l plda, hogy min kellett keresztlmenned gyerekknt.
Az asszony becsukta a szemt.
- Valahogy knnyebb elkpzelni magam csaldpszicholgusnak, mint
Kathleen Turnernek A smaragd romncbl.
- Amikor megismerkedtnk - folytatta a frfi - akkor nem tudtad azt sem
elkpzelni, hogy felesg leszel s anya. Neked a csald maga volt a brtn,
vagy a knzkamra. Nem akartl soha tbb csaldban lni.
Az asszony kinyitotta a szemt.
- De te megtantottl, hogy kell.
- En nem tantottalak semmire. n csak megmutattam, hogy lehet elkpzelni
egy j s egszsges csaldot. Amint sikerlt elkpzelned, kezdtl hinni, hogy
van r lehetsg. Onnantl kezdve magadat tantottad.
- Teht az let egyfajta regny, mi? - krdezte az asszony.
- Minden letnek van trtnete. Mi alaktjuk, ahogy ljk az letnket.
- Ok, akkor megprblok Kathleen Turnerr alakulni.
- Van egy jobb tletem.
- Micsoda?
- Legyl Sigourney Weaver.
A n elmosolyodott.
- Brcsak volna egy akkora mordlyom, mint Ripleynek volt a Nyolcadik
utasban.
- Gyere, nzzk meg, rt llnak-e mg a strzsink.
Levltotta a kislnyokat az ablaknl, s azt javasolta, melegtsenek vizet s
igyanak egy j forr csokoldt. A fahz mindig alaposan fel volt szerelve
konzervekkel, gy csokolds tejporral is. A villanyraditorok nem ontottk
mg magukbl a meleget, mindenkire rfrt egy kis forr ital. Nem beszlve
arrl, hogy a csokoldkszts elterelhette a figyelmket, enyhthette az
idegeikre nehezed feszltsget.
Marty kinzett az egyetlen elfggnyzetlen ablakon. Annyi fa sorakozott a
fldt mellett, hogy az utat bebortotta az rnyk. De gy is ltta, hogy nem
kzeledik senki a hz fel, sem autn, sem gyalog.
Marty okkal hitte, hogy a Msik ellrl rkezik, s nem a fahz mgl.
Egyrszt mert htul ott van a szzholdas egyhzi birtok, ami miatt jkora
kerlt kellett volna megtenni.
Korbbi tapasztalatai alapjn a Msik az egyenes megoldsokat
rszestette elnyben. Mintha hinyzott volna belle a trelem, hogy
tgondolja a stratgit. Cselekv volt inkbb, mind tpeld fajta, ami miatt
minden tmadsa dhdt volt inkbb, semmint alattomos. Lehet, hogy
ebben rejlik az ellensg fatlis gyengesge. Olyan remny ez, amit rdemes
ddelgetni.
A h egyre hullott. Az rnyk egyre mlylt.

3.

A motelbl Spicer flhvta a megfigyelket a furgonban. Hagyta legalbb
egy tucatszor kicsengeni, aztn letette s jra prblkozott, de ezttal sem
vettk fl.
- Valami trtnhetett - jegyezte meg. - Nem hagyhattk el a kocsit.
- Lehet, hogy csak a telefonnal van baj - mondta Oslett.
- Kicseng.
- De lehet, hogy nem megy ki a hvs.
Spicer ismt prblkozott, ugyanazzal az eredmnnyel.
- Gyernk - mondta, flkapta br bomberdzsekijt, s elindult az ajt fel.
- Csak nem akar odamenni? - krdezte Oslett. - Nem fl, hogy lebuktatja
ket?
- Mr lebuktak. Valami bds nekem.
Clocker narancsszn kasmr szvettere fl vette tweedzakjt. A kalapjval
nem kellett bajldnia, mert le sem vette. Az ppen aktulis regnyfzetet a
zsebbe gyrte s is elindult.
Oslett a fekete braktatskval a kezben kvette ket.
- De mi baj trtnhetett? - krdezte. - Eddig minden olyan olajozottan ment.
Mr vagy flhvelyknyi havat sszehordott a vihar. Most mr finom
szemekben hullott a h. Az rkzld bokrok kezdtek karcsonyi klst lteni.
Spicer vezette az Explorert s nhny perccel ksbb bekanyarodtak az
utcba, ahol a Stillwater szlk ltek. A hzzal tellenben kt furgon is parkolt
a jrda mellett. Oslett megismerte foncsorozott ablakairl a megfigyel kocsit.
- Mit csinl itt ez a virgos kocsi? - morfondrozott Spicer.
- Nyilvn csokrot kzbest - kockztatta meg Oslett.
- Kicsi a valsznsge.
Spicer megelzte a furgont s leparkolt eltte.
- Okos dolog ez? - krdezte Oslett.
Spicer elvette a rditelefont s megint trcszott.
Most sem vettk fl.
- Nincs ms vlasztsunk - jelentette ki Spicer, kinyitotta az ajtt s kiszllt.
Mindhrman odamentek a vrs lakkocsi htuljhoz. A kt furgon kztt
az aszfalton ott hevert az sszetrt vza a virggal. A gykere mg gy is
benne volt a fldben, ezrt a szl nem tudta odbb fjni. Lassan belepte a
h, ami arra utalt, hogy az utbbi harminc-negyven percben nem
hborgattk.
Spicer pp kopogtatott a furgon hts ajtajn, amikor Clocker megszlalt:
- Megyek, megnzem a virgos kocsit.
Nem vlaszoltak odabentrl, ezrt Spicer kinyitotta az ajtt s bemszott.
Oslett kvette, s hallotta, ahogy Spicer halkan megjegyzi:
- A kurva letbe.
Odabent stt volt. Kvlrl csak kevs fnyt engedett t a foncsorozott
veg. Csak az elektronika adott valami halvny fnyt.
Oslett levette a napszemvegt, megltta a kt halott frfit s gyorsan
behzta maga mgtt az ajtt. Spicer is levette a napszemvegt. Furcsa
borostynszne volt a szemnek, de lehet, hogy csak a mszerek fnye csillant
meg benne.
- Alfie nyilvn megjelent a Stillwater hznl, kiszrhatta a kocsit - magyarzta
Spicer. - Mieltt bement volna, megllt itt, elintzte a dolgot, nehogy
meglephessk, amikor mr odabent van.
A kocsiban lv elektronika napelemmel mkdtt. Esti figyelskor
azonban a kocsi genertorrl, ezrt a motort olykor-olykor jratni kellett. De
mg ilyen bors napokon is elegend napenergihoz jutottak, hogy mkdni
tudjon a rendszer.
Annak ellenre, hogy a motor nem jrt, elg elviselhet hmrsklet
uralkodott a furgonban, amelyet a szoksosnl jobban leszigeteltek, s a
napkollektor egy kis fttestet is zemeltetett.
Oslett tlpte a padln hever tetemet, kinzett az ablakon s megszlalt:
- Ha Alfie-t vonzotta valami ehhez a hzhoz, akkor
Martin Stillwaternek is ott kellett mr lennie.
- gy gondolom n is.
- Ezek a megfigyelk viszont nem lttk t bemenni vagy kijnni.
- Minden bizonnyal nem.
- De szltak volna, ha ltjk, ha megrkezik a felesgvel s a gyerekekkel?
- Ez biztos.
- Teht ott lennnek a hzban? Az egsz csald s Alfie is?
Spicer is kinzett az ablakon s megszlalt:
- De lehet, hogy nem. Valaki eljtt onnt nemrgen. Ltja a kerknyomokat a
kocsibejrn?
Egy szles kerek kocsi hajtott ki a fahz mell ptett garzsbl. Az utcra
kirve balra farolt, aztn elindult elre jobb kz fel. A h mr kezdte belepni
a kerk bordzatnak nyomait.
Clocker nyitotta ki az ajtt s ijesztette meg ket. Fellpett, nem szlt egy
szt sem a padln hver vres jgcskny s a hullk lttn.
- A jelek szerint Alfie elkttte a virgos kocsit. A kzbest ott hever htul a
virgai kzt. Halottabb nem is lehetne.
Hiba ptettk a megfigyel furgont tgasra, a mszerek, a tetemek miatt
elg szorosan voltak. Oslett rezte, hogy kitr rajta a klausztrofbis roham.
Spicer a fldre hzta az ltben meglt gynkt, aztn megnzte, nem
vres-e a szk, mieltt lelt a szerkezet el, amivel lthatan j ismeretsgben
lehetett.
- Elkpzelhet, hogy rkezett hvs a hzba, csak a kt fick mr nem tudott
riasztani minket? - krdezte Oslet.
- Ezt akarom pp kiderteni - felelte Spicer.
Mikzben ujjai a gombok kztt siklottak, a fl tucat sznes monitoron
mindenfle alakzatok bukkantak el.
Oslettet nem rdekelte, hogy knyke Clocker gyomrba frdik,
megfordult s kinzett az ablakon a hz irnyba.
Elhajtott az utcn kt kocsi. Egy teheraut. Egy fekete kutya futott a jrdn,
flverte a havat - mintha fehr zoknija lett volna.
- Megvan - jelentette ki Spicer, s levette a fejrl a fejhallgatt.
Kiderlt, hogy a hvst automatikusan rgztette a szerkezet, valamivel,
harminc perccel azutn, hogy Alfie vgzett a kt megfigyelvel. St, Alfie
odabent volt a hzban, vette fel ht kicsengs utn. Spicer kihangostotta a
beszlgetst, hogy mindenki meg tudja hallgatni.
- Az els hang a hv - kzlte Spicer - mert aki a Stillwater hzban flvette,
eleinte nem szlt bele a kagylba.
Te vagy az apa? Anya?
Mivel lltotta ket maga mell? Spicer lelltotta a magnt. - A msodik
hang a hvott fl - s ez bizony Alfie.
- Mind a kett olyan, mintha Alfie lenne.
- A msik hang Stillwater. Mos megint Alfie beszl.
Mirt szeretik inkbb magt, mint engem?
Nehogy bntani merje ket, maga rohadk! Egy ujjal se nyljon hozzjuk!
Elrultak engem.
Az anymmal s az apmmal akarok beszlni.
Az n anymmal s az apmmal.
Kldje ket a telefonhoz.
Hogy mg tbb hazugsggal etesse ket?
Azonnal kldje ket a telefonhoz!
Vgighallgattk az egsz beszlgetst. Az volt benne a legijesztbb, hogy
az egsz olyan volt, mintha egy ember beszlt volna magval, egy hasadt
llek. Ami mg ennl is rosszabb, az rossz fijuk nem egyszeren egy
dezertr, hanem totlisan pszichotikus.
Amikor a szalag vget rt, Oslett megszlalt:
- Teht Stillwater nem is ment el a szleihez.
- Valban nem.
- Akkor hogy tallta meg a hzat Alfie? s mirt ment oda? Mirt rdekeltk
Stillwater szlei, nemcsak az r?
Spicer megvonta a vllt.
- Taln majd tle krdezze meg, ha majd sikerl begyjtenie.
Oslett nem rlt, hogy ennyi a megvlaszolatlan krds. gy rezte, gy
nem ura a helyzetnek.
Kipillantott az ablakon a hzra, s a kocsi nyomokra a hban.
- Alfie mr valsznleg nincs ott.
- Elment Stillwater utn - tette hozz Spicer.
- Honnan jtt a hvs?
- Egy rditelefonrl.
- De gy is be lehet valahogy hatrolni, nem? - krdezte Oslet.
Spicer az egyik kpernyn sorakoz szmsorokra mutatott. - Ez a mhold
hromszgelsi szma.
- Nekem ez nem mond semmit, csak szmok.
- De a komputer trkpre tudja vetteni. Szz lb pontossgra megadja a
hvs helyt.
- Mennyi idbe telik?
- Maximum t perc - felelte Spicer.
- J, csinlja meg. Addig megnzzk a hzat.
Oslett kilpett a furgonbl, a nyomban Clockerrel. tvgtak a havas
utcn, Oslettet most az sem zavarta volna, ha tucatnyi szomszd csng az
ablakban.
Fellptek a verandra, Oslett megnyomta a csengt. Nem felelt senki.
jbl csengetett, aztn megnyitotta az ajtt, amely nem volt bezrva. Az
utca tloldalrl gy tetszhetett, hogy Alice s Jim Stillwater nyitott nekik ajtt.
Mr bent voltak a hzban, Clocker bezrta mgttk az ajtt s elhzta
hnaljtokjbl a 357-es Colt Magnumot. Msodpercekig mozdulatlanul lltak
s hallgatztak.
- Bke legyen veled, Alfie - szlalt meg hangosan Oslett, br ktelkedett
abban, hogy a fi mg mindig itt van a hzban. Mivel nem jtt a ritulis vlasz
a ngy szra, ezrt megismtelte, valamivel hangosabban.
Csend volt a vlasz.
vatos lptekkel beljebb mentek a hzba - s az els szobban meg is
talltk a halott regeket. Mindketten emlkeztettek Stillwaterre - s persze
Alfie-ra is.
tkutattk a hzat, mikzben jra s jra elismteltk a parancsot, mieltt
belptek volna egy jabb helyisgbe, de csak egy helyisgben talltak
szmukra rdekes dolgot. A moskonyha bzltt a benzintl. Hogy Alfie mire
kszlt, az kiderlt a rongydarabokbl, a tlcsrbl, a jrszt res oldszeres
flakonbl, amely ott hevert a kint alatt.
- Most nem vesztegeti az idejt - jelentette ki Oslett. - Megy Stillwater utn,
mintha hborban llna.
Meg kell lltaniuk a fit - spedig gyorsan. Ha megli a Stillwater csaldot,
vagy csak Stillwatert egyedl, nem lesz elfogadtathat a csaldirts-
ngyilkossg forgatknyv, ami pedig olyan elegnsan el tudn varrni az
elvarratlan szlakat. s figyelembe vve, milyen rlt gondolatok cikzhatnak
a fi fejben, nyilvn nem rdekli, hogy felfigyelnek r, s akkor kptelensg
lesz titokban tartani a ltezst, s visszaterelni a nyjba.

4.

Mikzben a forr csokoldt szopogattk, Paige vette t az rsget az
ablaknl.
Marty trklsben lt a kislnyokkal a nappali padljn s krtyztak. Ez
volt taln a legnyomottabb hangulat krtyacsata, amit Paige valaha csak
ltott, senki nem szlt egy szt sem, nemhogy vitztak volna. Olyan komor volt
mindegyikk arca, mintha nem is Csapd le csacsit jtszottak volna, hanem
Tarot lapokat nzegettek volna, amely mind csak a komor vgzetet vetti
elre mindannyiuk szmra.
Mikzben a hfdte, tjat figyelte, Paige hirtelen rjtt, hogy nem
vrakozhatnak a hzban egyszerre Martyval. Elfordult az ablaktl s
megszlalt.
- Ez baj.
- Micsoda? - krdezte a frfi s felnzett a lapjaibl.
- Kimegyek.
- Minek?
Van odakint egy szikla a fk alatt, flton az t fel. Lehasalok oda, onnan
jobban ltom a fldutat. Marty leengedte a kezbl a lapokat.
- s mi rtelme volna ennek?
- Ha a nyomorult ellrl rkezik - mert onnan kell, rkezzk - el kell, menjen
mellettem. n mgtte leszek. s belelhetek j prszor a tarkjba, mieltt
szbe kaphatna.
Marty flllt, a fejt csvlta.
- Nem j, tlsgosan kockzatos.
- Ha mind a ketten bell vagyunk, az olyan, mintha egy erdt vdennk.
- Nekem megnyugtatbb ez az erd.
- Ht nem emlkszel a rgi westernekre, amikor a lovassg vdi az erdt?
Elbb vagy utbb az indinoknak mgis sikerl valahogy bejutniuk.
- Ilyen csak a filmeken van.
- Igen, de lehet, hogy is ltta ezeket a filmeket. - Gyere ide! - folytatta
Paige. Amikor a frfi odament hozz, megmutatta neki a sziklt, melyet mr
alig lehetett ltni a flhomlyban. - Ez maga a tkly.
- Nekem nem tetszik.
- Be fog vlni.
- Akkor sem tetszik.
- De tudod, hogy igazam van.
- Ok, lehet, de nekem akkor sem tetszik! - felelte lesen a frfi.
- Kimegyek.
A frfi az asszony szemt frkszte, a flelem legkisebb jelt kereste, hogy el
tudja trteni a szndktl.
- Most azt hiszed, hogy egy kalandfilm hsnje vagy, mi?
- Te indtottad el a fantzimat.
- Brcsak hallgattam volna. - Nzte egy darabig a sziklt, aztn flshajtott. -
Ok, de n megyek ki. Te itt maradsz a lnyokkal.
Az asszony megrzta a fejt.
- Az gy nem megy, bartom.
- Ne jtszd itt nekem a feministt!
- Nem is. Csakhogy... te vagy az, akit valahogy rzkel.
- Na s?
- Megrezheti, hogy a sziklk kztt vagy. Bent kell maradnod a hzban, hogy
azt rezze - s menjen utnad. Kzben pedig elmegy mellettem.
- Lehet, hogy tged is rzkel.
- A jelek eddig arra utalnak, hogy te vagy a clpont.
Marty rettenetesen fltette az asszonyt, s rzsei ki is ltek elgytrt arcra.
- Nekem akkor sem tetszik.
- Ezt mr mondtad. n fogok kimenni.




5.

Mire Oslett s Clocker visszatrtek a Stillwater hzbl, Spicer mr ott lt a
piros furgon volnjnl.
Felersdtt a szl. A h meredeken szllt al a hfdte utckra.
Oslett odament a furgon sofr oldali ajtajhoz.
Spicer megint napszemvegben volt, holott mr taln csak egy ra
lehetett htra a nappalbl. A szeme, ami lehetett srga is akr, ismt el volt
rejtve. Lenzett Oslettre s azt mondta:
- Elviszem innen ezt a sok mocskot, tlpem a megyehatrt, hogy kikerljek a
helyi igazsgszolgltats hatlya all, csak utna jelentek a kzpontnak,
hogy segtsenek megszabadtani a hullktl.
- s mi legyen a virgos kocsiban lv hullval?
- Majd eltakartjk a sajt szemetket, nem igaz? - jegyezte meg Spicer.
tnyjtott egy normlmret gppaprt is, melyre a gp kinyomtatta a
trkpet, rajta a ponttal, ahonnt Stillwater felhvta a szleit. Oslett s dzsekije
zsebbe gyrte, nehogy a szl kikapja a kezbl, vagy a h sszevizezze.
- Csak nhny mrfldnyire van innen - magyarzta Spicer. - Vigyk az
Explorert. - Beindtotta a motort, becsapta a kocsi ajtajt s elhajtott.
Clocker mr belt az Explorer kormnya mg. A kocsi kipufogjbl dlt
a fst s a pra.
Oslett elhelyezkedett a msik oldalon, becsapta az ajtt s elvette a
trkpvzlatot a zsebbl.
- Induljunk, mert kifutunk az idbl.
- Csak emberi rtelemben - jegyezte meg Clocker. Elkanyarodott a jrda
melll, bekapcsolta az ablaktiszttt s hozztette:
- Kozmikus szempontbl viszont lehet, hogy csak az idtnyezbl van
kimerthetetlen kszletnk.

6.

Paige megcskolta a kislnyokat, meggrtette velk, hogy btrak lesznek,
s mindent gy tesznek, ahogy a papjuk mondja. Nagyon nehz volt pont
most magukra hagyni ket, amikor letk legslyosabb megprbltatsa
eltt lltak. Az volt azonban a legnehezebb, hogy megjtssza elttk, nem
fl.
Marty kiksrte a verandra. Csps szl fjt az tmeleged falak kz,
amely megrzta az ajtt.
- Van mg egy megolds - mondta a frfi, kzelebb hajolt, hogy ne kelljen
tlkiablnia a szelet. - Ha n vonzm, akkor taln el kne tnnm innen, hogy
elcsalogassam innen j messze tletek.
- Ezt felejtsd el.
- De hogyha nem kell miattatok aggdnom, akkor lehet, hogy flbe tudnk
kerekedni.
- s ha ehelyett megl?
- Legalbb nem halnnk meg mind egytt.
- Gondolod, hogy utna nem keresne minket? Ne felejtsd el, az letedet
akarja. A felesgedet, a lnyaidat.
- De ha vgez velem s megjelenik jra, akkor htha lenne eslyed, hogy
sztldd az agyt.
- Igen? s ha megjelenik, honnan a csudbl fogom tudni, hogy az s nem
te?
- Tnyleg, semmibl... - ismerte el a frfi.
- Teht maradunk az eredeti vltozatnl.
- Olyan istentelenl ers n vagy... - mondta a frfi.
Azt nem tudhatta, hogy a n odabent gy rezte, minden szerve
kocsonyv vlt, a szve vadul kalaplt, kiszradt szjban a rettegs fmes
zt rezte.
Gyorsan megleltk egymst.
A Mosberggel a kezben lement a veranda lpcsjn, tvgott az
udvaron, el a BMW mellett, be a fk kz, de nem nzett htra, mert attl flt,
elrulja valahogy, mennyire fl s a frje visszacipeli a fahzba.
Az rkzld bokrok alatt tvolinak hallotta a szelet, amikor azonban kirt a
tisztsra, jegesen s vistva vgott az arcba.
Br a telek a domboldalon volt, nem volt nehz haladni. Ritks volt az
aljnvnyzet, mert a fk al nem rt el a napfny. Sok fa annyira koros volt,
hogy legals gallyai is a feje fltt voltak, s a trzsek kztt tisztn lehetett
ltni a fldutat, amely kivezetett az orszgtra. Kves volt a talaj. Itt-ott simra
csiszoldott felszn grnitdarabokat rzett a talpa alatt.
A sziklacsoport, amelyet Martynak mutatott, flton volt a fahz s a
kvest kztt, s t-hat mterre magasodott a fldt fl. Olyan volt, mint
egy odvas fog, mint egy hatalmas, nvnyev dinoszaurusz megkvesedett
fogmaradvnya.
Mikzben az egyre nagyobb sttben kzeledett a fogszer sziklhoz,
Paige hirtelen megrezte, hogy a hasonms mr itt van valahol s a hzat
figyeli. Hrom mterre lehetett a cljtl, amikor megcsszott a fenytkn.
Ha tnyleg ott volna, akkor ltta kijnni a hzbl s akkor vgezhetne vele,
amikor akar. Az a tny, hogy mg mindig letben van, megkrdjelezte a
megrzse helyessgt. Ennek ellenre, amikor ismt elindult, gy vonszolta
magt, mintha egy mly tengerrok fenekn kne haladnia, kszkdve a vz
hatalmas tmegvel.
Hevesen vert a szve, ahogy megkerlte a sziklaalakzatot s htulrl
megkzeltette a figyelllst. A hasonms nem vrt r.
Lehasalt. A sttkk s dzsekiben, amelynek kapucnija eltakarta szke hajt,
gyakorlatilag lthatatlann vlt a sttben.
A sziklarepedsek mgl jl kiltott, nem kellett fel- emelnie klnsebben
a fejt. S dzsekije j vdelmet nyjtott a hideg ellen, de farmern t rezte a
szikla jeges lehelett. Ahogy hlt, gy kezdett sajogni a cspje s a
trdzletei. Brcsak blelt nadrgot hzott volna, de legalbb kihozott volna
magval egy pldet.
Ahogy ersdtt a Szl, a fenyk koronja nyikorogni kezdett, mint
megannyi rozsds ajt. Minden ltvny, minden hang hideg volt, ami csak
fokozta vacogst a jeges kvn. Kezdett aggdni, hogy rvidesen vissza
kell, menjen a fahzba, ha nem akar teljesen tfagyni.
Aztn egy sttkk Jeep terepjr tnt fel a kveston, majd
rkanyarodott a fldtra. Teljesen gy nzett ki, mint Marty szleinek
terepjrja.

***

Ht fokra lltja a kpzeletbeli sklt. Mammoth Lakestl dlre halad,
szguld a h fggnyn t a sztrdn, kikerli a lassan dcg autkat,
reflektort villogtatva kvetel magnak utat, lljanak flre, engedjk tovbb,
elszguld egy srgn villog heke mellett s egy sszr kocsi mellett is.
Balra fordul. Egy keskenyebb tra, amely flfel halad a fk kz.
Szgesdrtkerts jobb kz fell az t mellett. Mg nincs ott. Egy kicsit odbb.
De kzel van mr.
A ngy Molotov-koktl ott ll egy kartondobozban a mellette lv ls eltt
a kocsi padljn. Az vegek kzti rszt jsgpaprral tmte ki, hogy ne
csrmpljenek.
Orrfacsar bz szll fel az titatott vszoncskokbl. A pusztuls szaga.
Mivel az lapa mgneses vonzsa irnytja, hirtelen meredeken rfordul a
keskeny fldtra, amelyet mr flig belepett a h. Alig emeli feljebb a lbt a
gzpedlon, a Jeep hts kerekei vadul csikorogva kiprgnek.
Pontosan eltte, gy szz mterre az ttl, a fk kztt egy fahz ll. Az
ablakbl gyenge fnyt lt. A tetejt befedte a h. Ha nem ltn a hz eltt a
fehr BMW-t, akkor is tudn, hogy megtallta zskmnyt. Az imposztor
mgneses ereje vonzza elre.
Amikor megpillantja a hzat, elszr gy dnt, hogy teljes ervel tmad,
frontlisan, s nem trdik a kvetkezmnyekkel. Apja, anyja halott, a
felesge s a gyerekei is nyilvn hosszabb ideje, akiket ez a gonosz idegen faj
kegyetlen fekete humorral lekoprozott, s akik megfosztottk t is emlkeitl.
Forr benne a dh, olyan ers, hogy szinte fizikai fjdalmat rez, g tle a szve
s csak a gyors igazsgszolgltats hozhatja meg a vgyott enyhlst.
A kiprg kerekek megakadnak a talajban. Beletapos a gzba. A Jeep
elreugrik.
Kitr belle a vd bosszkilts, mikzben gondolatban htrl
szzhatvanra srfolja az rzkel gombjt.

***

Marty az ablakban llt, amikor hirtelen elvaktotta a fldtra kanyarod
jrm fnye, elszr nem is tudta azonostani a fnyforrst. A jrmvet
eltakartk a fk s a bokrok. Aztn szrevette a Jeepet, ahogy kifarolt a fara,
majd nagy sebessggel megindult tovbb flfel.
Egy pillanattal ksbb, amikor mg mindig a Jeep ltvnynak hatsa
alatt llt, brutlis ervel trt r a mr sokszor rzkelt hullm, de ebben volt
valami ms. Ez nem csupn az a srget, kutat er volt, amely eddig rtrt,
hanem valami rettenetes fekete s keser rzelmi robbans hullma, vad s
zaboltlan.
E telepatikus kapcsolat ideje alatt Marty gy rezte, mintha a pokol
legmlyre vetettk volna. Br az egsz csak hrom vagy ngy msodpercig
tartott, idtlensget rzett. Amikor megszakadt a kapcsolat, rjtt, hogy csak
ll, halntkt szortja s szja nma kiltsra van ttva.
Kapkodva szedte a levegt s megborzongott.
A motorbgs visszarntotta a vilgba. A Jepp egyre nagyobb
sebessggel szguldott a fahz fel.
Lehet, hogy flreismerte a Msik rltsgt, de nem- rg jrt mr ebben az
agyban, s sejtette, mi fog trtnni. Megprdlt s a kislnyokra kiltott:
- Fussatok, gyorsan a hts ajtn t! Menjetek!
A kislnyok flpattantak s mr ki is rohantak a konyhba, mire Marty
befejezte volna.
Marty is utnuk futott.
Egy msodperc alatt tvillant az agyn az alternatv stratgia: maradjon a
nappaliban, abban a remnyben, hogy a Jeep fennakad a verandn, aztn
ugorjon ki az ajtn s lje szt az ellensget, mieltt az kikecmereghetne a
voln mgl.
jabb msodperc s mrlegelte ennek a stratginak az rnyoldalait: ha
mgis betr a Jeep, akkor vastag gerendk, a rhull trmelk, az elektromos
vezetkek, a berogy tet vgeznek vele, vagy ejtik fogsgba.
A gyerekek magukra maradnak, ezt nem kockztathatja.
Kint egyre kzelebbrl hallotta a motor bgst.
Akkor rte utol a kislnyokat, amikor Charlotte pp a konyhai zrat akarta
kinyitni. tnyjt a feje fltt, elhzta a reteszt, mikzben a lny kinyitotta az
ajtt.
A motorbgs betlttte a vilgot, rdekes mdon, nem motorzajra
emlkeztetett, hanem valami hatalmas dinoszaurusz vltsre.
A Beretta. Ahogy megroggyantotta a telepatikus kapcsolat, s mikzben
az eslyeket latolgatta, ott felejtette a nappaliban az asztalon.
Nincs ideje visszamenni rte.
A szl ebben a pillanatban benyomta az ajtt s Charlotte-ot a fldre
rntotta.
Ekkor, bumm, mintha bomba robbant volna a hz veranda felli rsze eltt.

***

A terepjr olyan sebessggel szguldott el Paige bvhelye mellett, hogy
tudta, nem lesz eslye, hogy szrevtlenl odalopakodjon a nyomorult mg,
amikor kiszll a kocsibl s vgezzen vele, mint egy kalandfilm hsnje,
ahogyan elkpzelte magban. Ez az ember a sajt szablyai szerint
mkdtt, vagyis fittyet hnyt minden szablynak, minden lpse
kiszmthatatlan volt.
Mire sikerlt lbra llnia, a Jeep mr harmincmternyire sem lehetett a
hztl s egyre nyomta a gzt.
Paige imdkozott, hogy engedelmeskedjenek elgmberedett lbai, amikor
elindult lefel. Futva haladt a fahz fel a fldttal prhuzamosan, a fk
rnykban maradva.
Mivel a BMW nem kzvetlenl a hz eltt llt, ezrt a Jeep egyenesen a
veranda lpcsinek tartott. Az alig egyhvelyknyi h nem tudta meglltani. A
h alatt mg nem fagyott t a talaj, ezrt a kerekek jl meg tudtak benne
kapaszkodni.
A sofr mintha a gzpedlon llt volna. Ez ngyilkos akar lenni. Vagy meg
van gyzdve a sebezhetetlensgrl. A motor siktott.
Paige mg akkor is harminc mterre lehetett a hztl, amikor a Jeep bal
els kereke flkapott a beton lpcskre, mintha egy rmpra llna fl. A jobb
kerk egy ideig a levegben forgott, de aztn lendletet vett a veranda
padljn, mikzben a lkhrt mr ttrte magt a hz faln.
Az asszony azt vrta, hogy beszakad a veranda a terepjr alatt, de
mintha lgi jrm lett volna, gy vettk a hrom lpcsfokot a hts kerekek.

***

Repl. Kilki a deszkkat a keretbl, mintha pkhlbl szabadtan ki
ket. Egyenesen neki az ajtnak, mintha egy kt tonns bombval
robbantan t.
Becsukja a szemt. Berobbanhat a szlvd.
Csonttr tkzs. Elrezuhan, de a biztonsgi v visszarntja, kifjja a
levegt, a fjdalom tcikzik a mellkasn.
Csodlatos szimfnia, ahogy repednek a lcek, a gerendk, ahogy az ajt
kizuhan a helybl. Az elrehalads megsznik, a Jeep megroggyan.
Kinyitja a szemt.
A szlvd srtetlen.
A Jeep benn ll a nappaliban a hever s egy felfordtott fotel eltt. Azrt
dl elre, mert az els kerekek beszaktottk a padlt, s most a levegben
forognak.
A kocsi ajtaja a padlrs fltt van, nem blokkolja semmi. Kikapcsolja a
biztonsgi vet, kiszll, kezben az egyik 38-assal.
Mozogj, szllj szembe, lld a kihvst, kerekedj fell s gyzz!
Recsegst hall a feje fll, flnz. A mennyezet elhasadt s megrogyott, de
valsznleg brja. Porh s elszradt tlevelek peregnek t a nylson.
A padlt trtt veg bortja. Minden ablak betrt.
Felizgatja a pusztts. Fellngol tle a haragja.
A nappaliban senki. Kilt a boltven t a konyhban, ott sincs senki.
Kt ajt nylik a helyisgbl, az egyik jobbra, a msik balra. Elindul jobb fel.
Ha az lapa ott van az ajt mgtt, akkor golykkal raszthatja el.
Nem akarja, hogy megljk, ha ez egyltaln lehetsges, mert nem akar
megint elhzdni, hogy kivrja a gygyulst. Itt s most, ma akar vgezni.
Ha a felesgt s a lnyait nem koproztk mg le, akkor nem sokig
hagyjk, hogy emberek maradjanak. Rvidesen leszll az jszaka. Alig egy
ra van mr htra. A filmeken ltta, hogy az ilyesmit jszaka csinljk -
fldnkvli invzi, lskdk beinjekcizsa, llek tolvajok mkdse,
vrszopk mind-mind jjel lnek. Legtbbszr teliholdkor, vagy akkor, ha
egyltaln nincs hold, de jjel.
Nem nyitja ki az ajtt, mg a biztonsgosnak tn oldalra hzdssal sem
ksrletezik, hanem felemeli a 38-ast s tzet nyit. Az ajt nem ers faszerkezet,
hanem kt farostlemez kz szortott manyaghab, amely kzvetlen kzelrl
hatalmas lyukakkal enged.
Ahogy ott rng a kezben a Chief s Special, nagy rmmel tlti el, mintha
szexulis gynyrt rezne, ami kicsit enyhti csaldott dht. Addig hzza a
ravaszt, amg az tszeg resen nem kattan.
Nem hall sikolyt az ajt mgl. St, semmilyen zajt, ahogy ell a fegyver
robaja.
A padlra hajtja a pisztolyt s elveszi egyetemi dzsekije zsebbl a msik
38-ast.
Bergja az ajtt s gyorsan beugrik a szobba, maga el tartva a fegyvert.
Ez egy hlszoba, teremtett llek sincs benne.
A csaldottsg felkorbcsolja a dht.
Visszamegy a nappaliba s megll a msik csukott ajt eltt.

***

Amikor Paige megpillantotta, hogy a Jeep beront a fahz ajtajn, egy
pillanatra megtorpant.
Br a sajt szemvel ltta, hogy a dolog valsgos volt, mgis mintha
lomszer lett volna az egsz. A terepjr lehetetlenl hossz ideig lebegett a
levegben, sz szerint treplt a verandn forg kerekekkel. Aztn mintha
felolddott volna a fahz faln, mintha sosem lett volna ott. A rombolst
rengeteg zaj ksrte, de fele akkora sem volt a kakofnia, mintha egy filmen
ltta volna. Szinte azonnal ellt a zaj s megint csak a vihar hangjait lehetett
hallani.
A gyerekek...!
A lelki szemeivel ltta, ahogy a falak maguk al temetik ket.
Megint futott anlkl, hogy a tudatban lett volna, mit csinl. Egyenesen a
hz fel.
Kt kzzel fogta a vadszpuskt. Baljt a puskaszj alatt, jobbjt a ravasz
alatt tartotta, ujja mr rajta volt az elst billentyn. Csak annyit kellett volna
tennie, hogy megll, clra emeli a csvet, meghzza a ravaszt s l.
Korbban, amikor megtlttte a Mossberg trt, egy extra golyt a csbe
helyezett.
Alig volt tzmternyire a lpcstl, amikor odabentrl lvseket hallott. t
lvs gyors egymsutnban. Ahelyett, hogy megtorpant volna, rohant
tovbb, mintha vonzottk volna.
Megcsszott s trdre esett, mieltt fllphetett volna a lpcsre. A
fjdalomtl kicsszott a szjn egy csendes kromkods.
Ha nem esik el, soha nem ltja meg, ahogy Charlotte elbukkan a hz
sarka mgl, mgtte Emily s Marty kzen fogva.

***

Belel hromszor az ajtba, amely balkz fell nylott a kzlekedbl,
lbval nyitja ki ezt is, lehzdva beveti magt az ajtn, s megint csak egy
res hlszobban tallja magt.
Odakint egy aut ajtaja csattan.

***

Marty nyitva hagyta a kocsi ajtajt az oldaln, amikor a voln mg lt s
lehajolt az ls al a kulcsrt, az viszont eszbe se jutott, hogy figyelmeztesse
Charlotte-ot s Emilyt, be ne csapjk az ajtt, amg a kislnyok meg nem
tettk. Olyan ervel, hogy a krnyk beledrrent.
Paige mg nem lt be a kocsiba. Alit az ajt mellett, figyelte a hzat,
kezben lvsre emelve a Mossberg.
Hol vannak az tkozott kulcsok?
A frfi mg jobban elredlt, prblt mlyebben benylni az ls al.
Amikor ujjai elrtk a kulcsot, elslt a Mossberg. Marty ppen a fejt kapta
fl, amikor a vlaszgoly pp elkerlte Paige-et, bereplt a kocsi nyitott
ajtajn s bele- frdott a mszerfalba, alig nhny centire az arctl. A
manyagcserepek elbortottk.
Fejeket le! - kiablta a hts lsen l kislnyoknak.
Paige megint elsttte a puskt, mire megint viszonoztk.
A Msik ott llt a ttong nylsban, ahol valaha az ajt volt, jobb kezt
elretartva ltt. Aztn visszaugrott a nappaliba, taln, hogy jratltsn.
Br a puskval tvol tartottk maguktl, de krt sem tehettek benne a
tvolsg miatt. Az fegyvernek viszont meg sem kottyant ekkora tvolsg.
Marty belkte a slusszkulcsot s elfordtotta. Kiengedte a kzifket s
sebessgbe rakta a kocsit.
Paige beugrott a kocsiba s bevgta az ajtt.
A frfi vlla fltt kinzett a hts ajtn, htramenetbe vltott, elhajtott a
fahz bejrata eltt, majd rfordult azokra a kerknyomokra, ahol a Jeep
vgtatott fl, mint egy kamikze.
- Itt jn megint! - kiltott fl Paige.
Marty flpillantott s ltta, hogy a Msik futva veti le magt a lpcsn s
fut t az udvaron, mindkt kezben egy-egy borosveg, melynek vgben
rongy lngolt vadul. Jzus! Brmelyik pillanatban felrobbanhat, de a Msikat
mindez egyltaln nem zavarta, arcra kilt az a vad kifejezs, mintha erre
szletett volna, csak erre. Megtorpant, flemelte a kezt, ahogy egy htvd
indtja a csatrt az amerikai futballban.
- Taposs bele! - kiltotta Paige.
Marty mr egyenesben volt, nem kellett kln biztatni, hogy gyorsabban
menjen.
Csak a szeme sarkbl pillantott a visszapillant tkrbe, mert az ton
akarta tartani a kocsit, nem akart rokba csszni vagy sziklnak hajtani, gy
ltta, hogy az els veg trepl a h felett, egyenesen neki a BMW
lkhrtjnak. A tartalma kimltt a hra, ahol lngra lobbant.
A kvetkez mr a motorhzon landolt, pontosan Paige eltt. Amikor
sszetrt, a tartalma belobban, s egy darabig nem lttak mst, mint
lngtengert a szlvdn keresztl. A hts lsen a kislnyok a fldre
kucorogva sikoltoztak rmlten.
Marty nem tehetett mst, csak ment htramenetben, amilyen gyorsan
csak mert, remlte, hogy a tz ettl elalszik.
Mr flton jrt az t fel, mr csak harmadra, felgyorstott.
A lngtenger egy szempillants alatt elaludt, ahogy a benzin elgett, de
mindenfel lngok ugrltak a kocsi orrn s oldaln. A festk gyulladt meg.
A fstn keresztl Marty ltta, hogy a Msik rohan feljk, igaz nem olyan
gyorsan, mint a kocsi, de nem is sokkal lassabban.
Paige kt tltnyt halszott el a s dzsekije zsebbl, majd
belegymszlte ket a kiltt hvelyek helyre.
Marty attl flt, hogy belehajt az ton valami oldalrl rkez jrmbe,
ennek, ellenre nem mert lasstani.
A motorbgs miatt nem hallotta a lvst, amely lyukat frt a szlvdben,
nem sokkal a visszapillant tkr alatt, kzte s Paige kztt. Egy pillanattal
ksbb jabb lyuk jelent meg, hromhvelyknyivel jobbra az elztl, olyan
kzel Paige-hez, hogy csoda, hogy az asszony nem srlt meg. A msodik
lvstl hajszlrepedsek millija bortotta el az veget, amely tejfehr lett.
Nem volt sima a rkanyarods sem az orszgtra, mert a kocsi olyan vadul
megdccent, hogy szinte a levegbe emelkedtek, a kvetkez pillanatban
pedig az lkbe hullott a megsrlt szlvd apr cserepek formjban.
Marty jobbra tekerte a volnt, aztn a fkbe taposott, mieltt a kocsi orra
elrte volna a kvezett utat. rezte az arcn a motorhztett nyalogat
lngok melegt, de azok egyelre nem rtk el a motort.
Egy jabb goly kapott gellert a kocsiszekrnyen.
Egyenesbe tette a kocsit.
Az oldals ablakbl ltta, ahogy a Msik terpeszben ll az ton, alig tizent
mterre tlk s mindkt kezvel fogja a pisztolyt.
Mikzben Marty beletaposott a gzba, a goly belecsapdott az ajtba,
valamivel az ablak alatt, de nem jutott t rajta.
A Msik jbl futni kezdett, ahogy a BMW elindult lefel a lejtn s egyre
kezdett tvolodni tle.
Br a szl elvitte a fst legnagyobb rszt, hirtelen nagyon sok lett belle a
kocsiban. Paige elkezdett khgni, a kislnyok sirnkoztak htul, Marty meg
nem ltta tisztn az utat.
- g a kerk! - kiablta tl Paige a svt szelet.
Ktszz mterrel lejjebb az g kerk kidurrant, a BMW pedig
ellenrizhetetlenl megprdlt a hfdte aszfalton. Marty a prdls
irnyba tekerte a volnt, de az alkalmazott fizika ezttal nem vezetett
semmire. A kocsi szznyolcvan fokot prdlt, majd lassan belecsszott az
rokba, egyenesen neki a szgesdrtkertsnek, amely az Extzis Profetikus
Egyhznak birtokhatrt jellte.
Marty kimszott a kocsibl, aztn feltpte a hts ajtt s segtett kiktni
magukat a megrmlt lnyoknak.
Nem is nzett fel, hogy jn-e a Msik, mert tudta, hogy a nyomorult gyis
jn. Ez a fick soha nem ll le, hacsak nem lik meg, de lehet, hogy mg
azutn sem.
Marty pp Emilyt vette ki a kocsibl, amikor Paige is megjelent a vezet
ajtajban, mert az v odaszorult a kertshez. Benylt az ls al s kivette a
kszpnzzel teli kt bortkot s begymszlte s dzsekije al. Felhzta a
cipzrt s felnzett az emelkedre.
- A fenbe - jegyezte meg, majd a kvetkez pillanatban nagyot drrent a
vadszpuska.
Marty kisegtette Charlotte-ot is, amikor megint meg- szlalt a Mossberg. Azt
hitte, hallja a vlaszlvst, de a goly messze tlk svthetett el.
Testvel vdve a lnyokat odbb mentek az g kocsitl, ekkor is
felnzett.
A Msik ott llt az t kzepn, j szz mterre tlk, mint aki meg van
gyzdve rla, hogy nem tehet benne krt a vadszlszer ilyen tvolsgbl,
dacolt az vlt szllel, s mintha tudta volna, hogy termszetfeletti kpessgei
mindentl megvdik. Pontosan akkora volt, mint Marty, de valahogy mgis
fljk magasodott stt, vszjsl alakja. Lehet persze, hogy mindezt csak a
perspektva tette. Szinte provokatvan kinyitotta revolvernek forgtrjt s az
res hvelyeket a hba bortotta.
- jratlt - jelentette ki Paige, s is megtlttte megint a Mossberget -
tnjnk el innen.
- De hova? - krdezte Marty s ktsgbeesetten psztzta a hfdte, tjat.
Brcsak felbukkanna egy kocsi valahonnan.
De abbahagyta az lmodozst, mert tudta, hogy a Msik mindenkit
meglne, aki bele akarna a dolgukba avatkozni.
Elindultak lefel, szemben a szllel, gy is nvelve valamelyest a tvolsgot.
Kizrta a lehetsgt, hogy a fk kzti fahzak egyikben keressenek
menedket. A legtbb nyaralnak plt. Egy, decemberi kedden nem lesz
ott senki, hacsak holnap nem, amikor megjelennek a selk a krnyken. Ha
pedig tallnnak is menedket valakinl, Marty akkor sem akarta, hogy
rtatlanok haljanak meg miattuk a Msik keztl.
A 203-as t lent hzdott a kvest vgben. A hvihar ellenre nyilvn
nagy rajta a forgalom a tavak s Mammoth Lakes kztt. Ha rengeteg a
szemtan, a Msik csak nem vgez mindjkkel. Nyilvn visszavonult fj.
De a lenti t ti messze volt. Elbb fogynak ki a lszerbl, mieltt
odarnnek - vagy mieltt ellensgk a kzelkbe rne s pisztolyval,
egyesvel lne le mindenkit.
Hirtelen odartek egy letaposott rszhez a kertsen.
- Ide, gyernk - jelentette ki Marty.
- Nem elhagyott trsg ez? - krdezte Paige.
- Nincs mit csinlnunk - jelentette ki a frfi, majd kzen fogta a kt kislnyt s
bementek az egyhzi birtokra.
Abban remnykedett, valaki csak arra jr, szreveszi a flig kigett BMW-t
s beszl a serif hivatalba.
Paige egy pillanatig habozott, flpillantott a lejtn a Msikra, aztn frje s
lnyai utn ment a kerts hasadkn.

***

A gyorstlt kicsszik az ujjai kzl s beleesik a hba, amikor elhzza a
derkszja mgl. Ez az utols a kzl a kett kzl, melyeket elvett a halott
embertl a megfigyel kocsiban.
Lehajol rte, flveszi, beletrli borvrs garbjba, amit egyetemi dzsekije
alatt visel. Becssztatja a revolverbe, elfordtja s bepattintja a trat.
vatosan kell, bnjon az utols tltnyeivel. Azokat a fldnkvli
emberkpikat nem olyan knny meglni.
Most mr tudja, hogy az asszony ugyanolyan msolat, mint az lapa.
Fldnkvli s embertelen. Nem lehet az Paige-e. Az Paige-e
engedelmes, lvezi, ha uralkodnak rajta, mint azok a nk, akiket a szentor
video gyjtemnyben ltott. Az Paige-e biztosan meghalt. El kell, fogadja,
brmilyen nehz is. Ez a valami csak Paige-nek lczza magt, s mg milyen
rosszul. Rosszabb ennl is, hogyha Paige meghalt, akkor nyilvn meghaltak a
kislnyai is. Ezek a szp s olyan emberi kislnyok - szintn csak emberkpik.
Dmonikus, fldnkvli s veszlyes kpik.
Korbbi lete teht visszaszerezhetetlen. A csaldja halott.
A ktsgbeess ttong szakadka stozik a lbnl, de nem szabad
belezuhannia. Folytatnia kell a harcot, vagy el kell pusztulnia. Olyan btornak
kell lennie, mint Kurt Russel vagy Donald Sutherland volt, amikor hasonl
kutyaszortba kerltek, mert hs s egy hsnek llhatatosnak kell lennie. Ha
gyz, az egsz emberisg hls lehet rte.
Lejjebb a ngy lny eltnik a kerts egyik nylsn. Most mr mindet
hallottnak akarja ltni, kiloccsantott aggyal, megcsonktva s lefejezve,
ezutn tzbe vetve, mert ezek nemcsak a csaldjt puszttottk el, hanem
hallos veszlyt jelentenek az emberisgre.
Hirtelen eszbe jut a gondolat, hogy mindebbl a szrny lmnybl, ha
tlli, regnyt rhatna. Biztosan sikerlne lernia az els mondatot, amivel
kptelen volt tegnap megbirkzni. Br felesge s lnyai rkre elvesztek a
szmra, a plyjt legalbb felptheti letnek romjaibl.
Csszklva megindul a kertsben ttong nyls fel.

***

Az ablaktrlket bebortotta a h, eljegesedtek. Dcgve haladtak a jeges
vegen.
Oslett a komputer ltal kinyomtatott trkpet nzte, aztn elre mutatott:
- Ott lesz, jobbra.
Clocker lekanyarodott a tblnl.

***

Mintha a Mary Celeste nev szellemhajt lttk volna, gy
materializldott el a h fggny mgl az elhagyott templom.
A koradlutni szrkletben, amikor elszr elhajtottak mellette, Marty gy
gondolta, egsz j llapotban maradt. Ahogy kzeledtek, ltta, hogy tbb
sorban is hinyzik rla a cserp. A rzcsatorna egy rsze leszakadt, ms rszk
veszlyesen lgott, s csikorgott a szlben. A legtbb veg kitrt, s vandlok
sprvel mindenfle trgrsgokat rtak a valamikor arnyos, szp falakra.
Roml llag pletek - irodk, mhelyek, hltermek s egy tkez -
vettk krl a templomot minden oldalrl. Az Extzis Profetikus Egyhza
elvrta tagjaitl, hogy belpskor minden fldi javukrl lemondjanak, aztn
szigor napirend ltal szablyozott kommunban ljenek.
Futottak az egyre mlyebb hban, ahogy a kislnyok csak brtk -
egyenesen a templom fel, mert az volt a legkzelebb. El kell bjniuk, amilyen
hamar csak lehet. Br a Msik Martyn keresztl rjuk tud tallni, de legalbb
lni nem tud rjuk, ha nem ltja ket.
Tizenkt szles lpcs vezetett fel a hrom mteres tlgy faajthoz, amely
fltt kr alak lomveg ablak volt, melybl a legtbb sznes veglap mr
kitrtt. Valsznleg a helyi suhancok doblhattak r clba.
A nagy ajtszrnyat megviselte az id, a festk lepergett rluk, az egyikre
pedig egy vandl krtval nalakot rajzolt, mellekkel, lba kzt az Y-
formval, emell pedig egy hatalmas, ember nagysg pniszt. Az ajt fl
volt vsve az gret: AZ R FLEMEL MINKET AZ GBE, mell viszont azt fjtk
sprvel: EGY SZART!
A kultusz embertelen volt, vezetje - Jonatha Caine - pederaszta csal,
Martyt mgis a templomon vgzett vandl munka nyomai dbbentettk
meg. Legalbb a hvk az elejn hittek valamiben, fggetlenl attl, hogy
flrevezettk ket, ki akartk rdemelni az isteni kegyet, mg ha ldozatukrl
ksbb bebizonyosodott is, hogy ostobasg volt. Mertek lmodni, mg ha
lmuk tragdihoz is vezetett. A falfirkk azonban res emberektl
szrmaztak, akik nem hittek semmiben, kptelenek voltak lmodni s
megvetettk azokat, akik hinni s rezni voltak kpesek.
Az egyik ajtszrny nhny centire nyitva volt. Marty megragadta a
kilincset s meghzta. Br a sarokvasak rozsdsak voltak, sikerlt akkorra
nyitnia, hogy befrjenek.
Paige ment ell, utna Charlotte s Emily.
Marty nem hallotta a lvst, amely eltallta.
pp a lnyok utn lpett volna, amikor egy jglndzsa a falhoz szgezte.
Htnak bal fels negyedbe hatolt, majd keresztltpte magt az izmokon,
ugyanazon az oldalon, a kulcscsontnl tvozott. Olyan jeges rzs volt,
amelyhez viszonytva a hvihar trpusi melegnek tnt. Vadul megborzongott.
A kvetkez pillanatban a kapu eltt hevert, de fogalma sem volt, hogy
kerlt oda. Az volt az rzse, hogy aludni heveredett le, de a csontjban a
fjdalom arra utalt, hogy kieshetett az gybl.
Flpillantott a hessben a grnitba vsett feliratra, s alatta a grafittire:
AZ UR FLEMEL MINKET AZ GBE.
EGY SZART!
Csak akkor jtt r, hogy eltalltk, amikor Paige kifutott a templombl,
trdre esett mellette s ezt kiablta:
- Marty, , des Istenem, ez megltt, ez az istentelen llat megltt!
- Marty ekkor az gondolta, ht persze, ez az, meglttek, nem jglndzsval
szrtak le.
Paige flllt mellle s flemelte a Mossberg csvt. A frfi kt lvst
hallott. Sokkal hangosabbak voltak, mint az az alattomos goly, amely
nekivetette a tglafalnak.
Elfordtotta a fejt, mert kvncsi volt, milyen kzelre jutott fradhatatlan
ellensgk. Arra szmtott, hogy a Msik tmad rjuk, mikzben
rezzenstelenl llja a nekicsapd srtek zport.
Ehelyett a hasonmsa biztonsgos tvolsgra maradt a templomtl, nem
tettek benne krt Paige lvsei. Egy fekete alak volt a hmezn, arct mr
nem lehetett ltni a fokozd sttsgben. Fl-al jrklt a hban ruganyos
lptekkel, mint ahogy a farkas igyekszik bekerteni a birkanyjat, figyel
trelemmel, amikor vgre elrkezik a pillanat.
A jglndzsa, amely Martyt letertette egyik pillanatrl a msikra g kss
vltozott. A melegsggel olyan fjdalom is rkezett, hogy Martynak elakadt a
llegzete. Vgre a lvs elvont fogalma lefordtdott a valsg nyelvre.
Paige ismt lvsre emelte a Mossberget. Ahogy kitisztult az agya, Marty
megszlalt:
- Ne pazarold a lszert! Hagyd bkn. Inkbb engem segts fl.
Az asszony segtsgvel nagy nehezen sikerlt talpra llnia.
- Nagyon rossz? - krdezte aggdva a n.
- Nem halok bele. Menjnk be, mieltt megint rnk lne.
Kvette az asszonyt a templomhajba, ahol a sttsget csak a
kapursbl s az ablakokon beraml derengs enyhtette valamelyest.
A lnyok srtak, Charlotte hangosabban, mint Emily, Marty igyekezett
megnyugtatni ket:
- Semmi baj, csak egy horzsols. Csak egy darab ragtapasz kell, rajta Miki
egrrel s minden rendben lesz.
Igazban azonban a balkarja flig elzsibbadt. Csak rszben tudta
hasznlni. Ha behajtotta a kezt, nem tudta az ujjait klbe zrni.
Paige kipillantott a kapu rsn.
Marty kzben megprblta felmrni, mekkora krt okozott a goly, ezrt
jobbjval benylt s dzsekije al s megtapogatta a bal vllt. legkisebb
rintstl is fjdalmasan sszerndult az arca. Gyapj pulvert elbortotta a
vr.
- Vidd a lnyokat htra - suttogta Paige, br ellensgk nem hallhatta ket a
vihar tombolsa miatt. - Egsz htra.
- Mirl beszlsz?
- n itt vrom.
A lnyok tiltakoztak. - Neee, anyuuu, gyere velnk, anyuuu, krlek...!
- Nem lesz semmi baj - felelte Paige. - Biztonsgban vagyok itt. Ez a tkletes
hely. Nem ltjtok? Marty, ha az a szemt rzkeli, hogy tovbbmsz, akkor
kzelebb jn. Arra szmt, hogy egytt maradunk. - Mikzben beszlt, jabb
kt tltnyt tett a Mossberg csvbe. - Nem gondolja, hogy itt vrom mindjrt
a kapuban.
Martynak eszbe jutott a hasonl beszlgets mg a fahzban. Az asszony
terve akkor nem vlt be, de nem azrt, mintha hibs lett volna. A Msik
elhajtott mellette a Jeeppel. Ha nem vllalkozott volna arra a
kaszkadrmutatvnyra, s ha komtosan kiszll a kocsibl, Paige oda tudott
volna mg osonni s lecsaphatott volna r.
Ennek ellenre Marty nem akarta egyedl hagyni a templomkapuban. De
nem volt id vitra, mert gyantotta, hogy a sebe rvidesen kiszvja belle az
ert. Nem beszlve arrl, hogy neki sem volt jobb terve.
A templomban mindenfle szagok terjengtek, bekltztek ide a vadak,
miutn a hvk flkerekedtek, hogy rendbe szedjk szthullott letket
azutn, hogy kiderlt: nem kerlhetnek az r jobbjra.
Az szaki oldalon a szl beftylt a trtt ablakokon.
- Fzik a lbam - panaszkodott Emily.
- Csndbe maradj, tudom - intette le a frfi.
- Az enym is - suttogta Charlotte.
- Tudom.
Attl, hogy olyan magtl rtetd termszetessggel panaszkodtak neki
a lnyok, valahogy nem tnt olyan bizarrnak s rmisztnek a helyzet.
- De tnyleg nagyon fzok! - szlalt meg jra Charlotte.
- Menj csak egszen htra!
Egyiken sem volt csizma, csak edzcip. A htl tzott, aztn a vz
megfagyott. Marty arra gondolt, ennyi id alatt nem fagyhatott el a lbuk.
Ahhoz id kell. Lehet, hogy addigra nem is lesznek letben.
A falon hossz, velt ablakok sorakoztak, amelyek rg megszabadultak az
veg terhtl. Rajtuk keresztl beramlott annyi fny, hogy lssk a krushoz
vezet utat, amely mgtt ott magaslott az oltr.
Marty feszlt volt, mert brmelyik pillanatban vrta a lvst.
- Csak tovbb, tovbb! - srgette a lnyokat.
Mindhrman felrtek az oltr el. Az oltr fltt egy tzmteres kereszt
fggtt a falon, pkhlval bortva.
A bal karja elzsibbadt, azt azonban mgis rezte, hogy nagyon
megdagadt.

***

Paige htrbb hzdott az ajtbl, hogy mg akkor se lthassk, ha kijjebb
nyitnk az ajtt.
Mikzben az ajtrst figyelte, folyton fantommozgst szlelt, hol flemelte,
hol leeresztette a Mossberg csvt. Minden alkalommal, amikor gy rezte, ez
lesz az a pillanat, elszorult a torka.
Nem kellett sokig vrnia. A Msik hrom vagy ngy perccel ksbb jtt,
s nem volt olyan elvigyzatos, ahogy a n szmtott r. Nyilvn rzkelte,
hogy Marty beljebb ment a templomba, btran s telve nbizalommal
belpett a templom kapujn.
Ahogy tlpte a kszbt, Paige a mellkasra clzott. A fegyver mr
azeltt is remegett a kezben, mieltt meghzta volna a ravaszt, s a puska
htra is rgott. jabb lszert tett a trba s megint ltt.
Az els lvs telibe tallhatta, de a msik inkbb csak srolhatta, mert a
Msik visszahtrlt a kapubl, eltnt a szeme ell.
Paige tudta, hogy slyos krt okozott, de nem kvette a lvst sikoly,
fjdalmas kilts, ezrt vatosan kilpett a kapun, mintha arra szmtana,
hogy egy tetemet tall a lpcskn. A Msik azonban eltnt, ami ugyan nem
volt szmra mr meglep, de olyan rejtlyes volt, hogy egy pillanatra
flpillantott a toronyra, mintha arra szmtott volna, hogy a Msik ott mszik a
falon, mint egy pk.
Kvethetn a nyomokat a hban s megprblhatn becserkszni. Paige
azonban gyantotta, hogy annak ppen ez a clja.
gy aztn visszafutott a templomba.

***

Meglni ket, meglni ket, meglni mind!
Srt. A torkba egyre mlyebbre frdik. A nyaknak oldalba. Kemny
gbket rez a bal halntkban. A bal fle lyukas, cspg belle a vr.
lompattansok pttyzik a hst a bal arcn, az lln. Als ajka felhasadt.
Fogai megrepedtek, lepattogzottak. Kikpi a fogmorzskat. Belenyilallik a
fjdalom, de a szembe nem jutott. Ltsa nem srlt.
sszegrnyedve oson a templom dli fala mellett, olyan ers mr a
szrklet, annyira esik a h, hogy nem vet rnyat. Nincs rnyka. Nincs
felesge, nincsenek gyerekei, nincs anyja, nincs apja, meghaltak, nincs lete,
elloptk, elhasznltk s elhajtottk, nincs tkr, amelybe nzhetne, nincs
tkrkpe, amely meggyzhetn, hogy ltezik - csupn a lbnyomai a friss
hban s a gyllete, mint Claude Rainsnek is a Lthatatlan emberben, akit
szintn csak a lbnyomai s a gyllete tett kzzelfoghatv.
rlten keres egy potencilis bejratot, sietve szemgyre vesz minden
ablakot.
Szinte egyikben sincs mr veg, de a sznes veglapok aclkerete p. Az
lomkeretek nagy rsze is kihullott nhny helyen, msutt elhajlott,
sszecsavarodott vagy az idjrs vagy a vandlok puszttsa nyomn; az
eredeti vallsi jelkpek felismerhetetlen formkk gyrdtak, ugyanolyan
rtelmetlen formkat vettek fl, mint a gyertyrl lecspg viasz.
Az utols eltti ablakbl azonban kirngattk mg az aclkeretet is. A
grnittmb, amelyre egykor az ablakot ltettk, msfl mter magasan van.
Flhzza magt egy tornsz knnyedsgvel, aztn ott guggol az ablakban.
Bepillant a sttsgbe, amelyet csak fluoreszcens zld, srga s kk mintk
szaktanak meg.
Egy gyerek felsikolt.

***

Ahogy vgigfut a grafittikkel teleindzott falak kztt, Paige-nek hirtelen az
az rzse tmadt, mintha egy vz alatti barlangban lenne, ahol vilgt
korallok, buja hnrok veszik krl. Charlotte felsikoltott.
Amikor elrte az apszist, Paige megprdlt s szembe- fordult a
templomhajval. A Mossberg csvt ide-oda psztzta, de a Msikat csak
akkor vette szre, amikor Emily is flsikoltott:
- Az ablakban van, kapd el!
Gyorsak voltak a reflexei, azonnal ltt.
Br a tvolsg is a hasonmsnak kedvezett volna, de az is sokat segtett
rajta, hogy mr mozgott, amikor az asszony meghzta a ravaszt. A srt
akadlytalanul kirplt az ablaknylson, ahol egy pillanattal korbban mg
guggolt. Nyilvn ngykzlb, eltnt a padok kztt, ahol egybknt is a
legsttebb volt az egsz templomban. Ha Paige odamerszkedett volna a
padok kz utna az knnyedn lerntotta volna a fldre s vgez vele.
Odahtrlt inkbb a lnyokhoz s Martyhoz, mikzben lvsre kszen
maga el tartotta a vadszpuskt.
Egytt nyomultak be a szomszdos helyisgbe, amely nyilvnvalan a
sekrestye lehetett egykor. Kt kis ablakon szrdtt be annyi fny, hogy
kivehet volt szmukra hrom ajt.
Paige becsukta az ajtt, amelyen t bejttek. Be szerette volna zrni is, de
az ajtn nem volt zr vagy retesz. s a helyisgben olyan btordarabot sem
talltak, amivel el tudtk volna magukat barikdozni.
Marty megprblkozott az egyik ajtval.
- Ez egy gardrb.
Amikor Charlotte kinyitotta a msikat, hirtelen besvtett kintrl a jeges szl,
ezrt gyorsan becsukta.
- Itt egy lpcs van - kzlte Emily, amikor ellenrizte a harmadikat.

***

A padok kztt oson. vatosan. Hallja, hogy becsapdik egy ajt. Vr.
Hallgatzik.
hes. Az get fjdalom gyorsan enyhl. A vrzs elbb csepegss lassi,
majd szivrgss. Most azonban elkapja az hsg, mert a testnek szksge
van tpanyagra, hogy regenerldjk.
Mr most is anyagcseretermkknt hasznlja zsrjt s fehrjjt, hogy
elvgezze a srlt vrednyek gyors kijavtst. Anyagcserje kegyetlenl
felgyorsul, ami egy automatizmus, e fltt nincs uralma.
Ez az adomny, amely szinte sebezhetetlenn teszi a tbbi emberrel
szemben, rvidesen szrny teherr vlik. Testslya cskken. hsge fokozdik,
mg vgl ugyanolyan rettenetes fjdalmat okoz, mint egy hallos seb. Az
hsge ktsgbeessbe torkollik. Aztn talakul szksgg.
Mrlegeli, ne vonuljon-e vissza. De kzel a cl. Nagyon kzel. Meneklnek
elle. Nincs segtsgk. Nem tudnak ellenllni neki. Ha most kitart, percek
krdse, s mind meghalnak. Gyllete s dhe ugyanolyan ers, mint az
hsge.
Kimszik a padok kzl, s a kzponti hajban felguggol.
A falakon vilgt, fldnkvli eredet hieroglifk. Itt van az ellensg a
barlangjban. Idegen, ellensges s embertelen vilg. Taln letben
elszr: fl is. De ez csak tovbb tpllja a dht. Az apszis fel siet, aztn az
ajt fel, amelyen t tvoztak.

***

Valami hg fny radt egy lthatatlan ablakbl a csigalpcsre.
A templompletet tbb ktemeletes plettel is egybeptettk.
Meglehet, hogy van oda valami tjr, de Martynak fogalma sem volt, hov
mennek. Bal karja egyre zsibbadt, percrl percre fokozdott a vllban a
fjdalom, ami egyre jobban kiszvott belle minden energit. Az pletekben
persze nem volt fts, de a falak legalbb megvdtk ket a szltl.
A kislnyok eltte mentek a lpcsn. Paige jtt mgtte, s hangosan
aggdott, mert ennek az ajtnak sem, akrcsak a sekrestyeajtnak, nem volt
retesze. Az asszony htrlva jtt a lpcsn flfel, hogy fedezni tudja ket.
Rvidesen elrtek egy rzsaablakot, ez adta a gyenge fnyt. Az veg
csodlatos mdon szinte rintetlen volt. A csigalpcs felett tovbbra is gyr
volt a fny, amely valsznleg egy ugyanilyen fajta ablakbl jhetett.
Marty egyre lassabban haladt, egyre ersebben zihlt. Eleinte nem kellett a
korltba kapaszkodnia. Azonban gyorsan nlklzhetetlen mankv vlt
szmra, mert reszket lbai egyre kevsb brtk.
Mire felrtek a msodik rzsaablakhoz, amelytl mg mindig folytatdott
flfel a csigalpcs, mr tudta Marty, hol vannak. A harangtoronyban.
A lpcs teht nem vezet semmilyen emeleti tjrhoz egy msik
pletbe. Minden egyes lps flfel visszavonhatatlanul kzelti ket ehhez
az egyetlen megoldshoz.
p jobb kezvel ersen megragadta a korltot, mert egyre jobban szdlt,
s flt, hogy elveszti egyenslyt. Marty lemaradt, hogy figyelmeztesse Paige-
et, gondoljk meg, ne forduljanak-e esetleg vissza. Taln az asszony azrt
nem ismerte fl, milyen csapdba kerltek, mert egyfolytban visszafel
nzett.
Mieltt azonban megszlalhatott volna, csikorogva kinylt odalent az ajt.

***

Az utols tiszta gondolatval rjtt, hogy nincs nla a 38-as Chiefs Special,
amit nyilvn akkor vesztett el, amikor a templom kapujban meglttk, s nem
is jutott az eszbe csak ebben a pillanatban. Mr nincs ideje visszamenni,
mg ha tudn is, hol keresse. Most mr csak a testre szmthat, mint
fegyverre, a kezre, gyilkos tudsra s kivteles erejre. Gyzni fog! Kpes
lesz r! Hiszen nem tlagember, hs, akit az igazsgszolgltats s a
bossz vezrel; igazsgot szolgltatni az emberisg nevben, bosszt llni
elpuszttott csaldjrt ezeken a nem evilgi lnyeken. Ez adja lte rtelmt.
Vgre van az letnek rtelme: meg kell mentenie az emberisget ettl a
csillagkzi veszlytl.

***

Mieltt kinylott volna az ajt alatta, Paige-nek eszbe jutott, mire
emlkezteti ez a csigalpcs: vilgttoronyra, melyeket annyiszor ltott mr a
filmeken. Errl pedig agyba villant, hogy a harangtoronyban lehetnek. Aztn
kinylt odalenn az ajt, amitl nem volt egyb vlasztsuk, mint folytatni az
utat a tetejre.
Villmgyorsan mrlegelte, esetleg lefel is tmadhatna. De ha az alattuk
meghallja a lpteit, visszamenne a sekrestybe, ahol mr szinte teljesen stt
volt. A sttben pedig knny prdv vlhatna. De meg is llhatna, ahol
van - s sztlhetne a fejt, amikor felbukkan a lpcsfordulban. m ha az
a msik megrzi, hogy vrjk, esetleg abban a pillanatban lne, s ilyen
kzelrl bizonyosan nem hibzna. meg halott lenne, mieltt meghzhatn
a ravaszt.
Visszaemlkezett a templomhaj ablakban kucorg rnyra, meg arra a
frgesgre, ahogyan mozgott. Gyantotta, hogy a Msik rzkei lesebbek
lehetnek, mint az vi. Lesben llni s abban bzni, hogy meg tudja lepni,
eleve kudarcra tlt vllalkozs lett volna.
Folytatta az tjt felfel, prblta meggyzni magt, hogy a lehet
legjobb helyzetben vannak: fellrl vdekeznek egy olyan ellensggel
szemben, aki alulrl tmad egy szk folyosn. Minden arra utalt, mintha a
harangtorony bevehetetlen erssg lenne.

***

Szenved az hsgtl, izzad a hinytl s a dhtl, potyognak a brbl a
srtek, lassan gygyul, de milyen ron?! Cskken a zsrtartalka, de a
regenerlds rdekben egyre tbb izomsejtje is elpusztul. Csikorgatja a
fogt, mert rgnia kell valamit, nyelni, marcangolni, enni, s nincs ennival,
amivel csillapthatn rjt hsgt.

***

A torony tetejn a terlet felt fal bortotta, emell rkezett a lpcs. Egy
hagyomnyos ajt viszont a harangflkre nylt, amely hrom oldalrl ki volt
tve az elemek tombolsnak. Charlotte s Emily knnyedn kinyitotta az
ajtt, s kilpett a harangflkbe.
Marty utnuk ment. Szdlt, borzalmasan gyengnek rezte magt. Elbb
a kilincset ragadta meg, aztn a betonmellvd tetejbe kapaszkodott, amely
a flkt krlvette. Felszisszent, amikor a jeges szl az arcba vgott.
Br Paige-nek volt elg lszere, hogy tvol tartsa a Msikat tlk, de az
biztos, hogy mind a ngyen nem lik meg a msnap reggelt itt. Ha igazat
mondott az idjrs jelents, akkor a vihar nem ll el hajnal eltt, gy a
lvldzssel sem tudjk felhvni magukra a figyelmet reggel eltt. A svt
szl elnyomja a lvsek hangjt.
A flke ngy mter szles volt, a padlt csempe bortotta. Kt sarokoszlop
s a fal tartotta a tett - valamivel kt mter feletti magassgban. Harang
nem volt a toronyban. Amikor Marty felpillantott a tet cscsba, a sttben
egy hangszrformt pillantott meg, amelybl annak idejn nyilvn
magnrl kzvettettk a harangszt.
Az szaknyugati szl bevgta a havat a harangflkbe. A dli fal tvben
egy kis hkupac plt.
A kislnyok tsiettek az ajtval szemkzti mellvdhez, de Marty mg ahhoz
is gyenge volt, hogy ezt az utat segtsg nlkl megtegye. Krbement a
mellvdre tmaszkodva, mikzben lba meg-megcsszott a csempepadln.
Elkvette azt a hibt, hogy lepillantott a hat vagy ht emelettel a torony
alatt fehren szikrz hra. Olyan ervel ragadta el a szdls, hogy kis hjn
eljult, mg vgre elkapta a tekintett a fldrl.
Amikor odart a kislnyokhoz, mr rettenetes hnyingere volt. Annyira
reszketett, hogy meg sem prblt megszlalni. Hiba fzott, a verejtk
vgigcsorgott a gerincn. Svtett a szl, kavargott a h, a harangtorony
pedig gy forgott vele, mintha krhintban lt volna.
A vllbl a fjdalom kiradt egsz felstestre. Tehetetlennek rezte
magt, tkozta magt azrt, hogy pont akkor hagyja cserben a csaldjt,
amikor a legnagyobb szksg volna r.
Paige nem csatlakozott hozzjuk, ott llt a nyitott ajtn bell s figyelt lefel
a csigalpcsre.
Lng trt el a fegyver csvbl, a fny megremegtette az rnyakat. A
drrenst, amely megreszkettette a levegt, dhs ordts kvette a lpcs
fell, amit egy jabb lvs kvetett, majd egy egyltaln nem emberi jabb
vlts.
Marty lelkt elnttte a remny - ami egy pillanattal ksbb el is apadt,
amikor a Msik fjdalmas ordtst Paige sikolya kvette.

***

Egyre jn flfel a csigalpcsn az velt fal mellett, g benne az hsg, tele
van tzzel, mintha teste izz kemence volna, knozza a hiny, figyel minden
hangra, egyre magasabbra, magasabbra jut, vonzza a vgy, vonzza ez a
vszjsl valami, ez a Paige-dolog a lpcs vgn, melynek csak a
krvonalait ltja, de felismeri ezt a gyilkos, fldnkvli lnyt. Karjt arca el
emeli, hogy vdje a szemt, gy fogadja az els lvst, az ezernyi tszer
fjdalmat, amely mlyen a bre al hatol, s majdnem hanyatt lki a
lpcsn. De g benne a fjdalom, a vgy, a bels fjdalom ersebb benne,
mint testi, mozdulj-szllj szembe-lld a kihvst-kerekedj fell-gyzz, elreveti
magt, felordt, a msodik lvs, mint egy prly, csap le a mellkasra, a
szve fibrilll, a tdeje felfvdik, mint egy lggmb, nem kap levegt, vr van
a szjban. A hsa felserked, spriccel a vre, a bre sszen, a vre csak
szivrog. Mlyeket llegzik, llegzik, megy flfel, egyenesen neki az
asszonynak, mg soha nem szenvedett ennyire, lva a vre, a mindent
elemszt hsge, mintha prbra akarn tenni a trkpessgt. A hall
mezsgyjre jutott, belevg a nbe, karma megragadja a fegyvert, kihajtja
a toronybl, nekiesik a torknak, arcba vg, arcba harap, de a n
visszanyomja, azonban vgyik erre a sima, fldnkvli arcra, a hsra, ki
kell elgtenie vgtelen, knz hsgt.

***

Paige a torony padljra zuhant. A Msik gy vetette r magt, mint egy
vadllat a zskmnyra, rngatta s dzsekijt, mikzben szrazon sziszegett az
izgalomtl, fogait vicsorgatta, mint a vadllatok a hegyekben.
Most bizonyosan dolog volt. Nem ember. Valami szrny s
meghatrozhatatlan trtnt vele.
Ktsgbeessben Marty tallt mg egy utols erforrst. Tltette magt
szdlsn s nekifutsbl belergott abba a gylletes dologba, amely az
lett akarta. Egyenesen a fejbe. Br is edzcipt viselt, hatalmas erej
lehetett ez a rgs, mert azonnal lepattant rla az sszes jg, ami rfagyott.
A Msik felvlttt, lefordult Paige-rl, elprdlt a falig, de azonnal fl is
trdelt, majd talpra ugrott, mint egy macska.
Ekzben Paige odatmolygott a lnyokhoz s testvel vdte ket.
Kzben a hasonms nekirohant Martynak s nekilkte a mellvdnek. A
hasonms" mr nem is illett r. Marty mg mindig felismert ugyan bizonyos
vonsokat a sajt arcbl, de mr senki sem nzhette volna ket - mg
ebben a sttben sem - testvreknek. Elssorban nem a lvsnyomok
okoztk a klnbsget. A spadt arc furcsn hegyes volt s elkeskenyedett, a
szemek besllyedtek regkbe, mint egy hulln.
A Msik megragadta a torkt. Visszajtszs tegnaprl, Mission Viejbl.
Ugyangy fesztette htra, mint a hzban a lpcskorltnak. Most nagyobb
lenne a zuhans, bele az jszaknl feketbb sttsgbe, a hnl is mlyebb
hidegsgbe.
A kezeket a torkn nem is kezeknek rezte. gy mkdtek azok, mint egy
medvecsapda aclpofi. Hiba volt jghideg, gy rezte, mintha tz getn
a torkt. A hasonms torka mlyrl morgs trt el, a fogai csattogtak egy
hvelyknyivel Marty arca eltt. Lehelete a bomls bzt rasztotta.
Marty p jobb kezvel belemarkolt a hajba, s htrarntotta a fejt, hogy
tvol tartsa a Msik pofjt a torktl.
A szrny szeme megcsillant s kifordult, szjbl hab trt el, amikor
felvonytott.
A Msik elengedte Marty torkt, de tovbbra is a mellvdhez szortotta,
htranylt s megragadta a kezt, amelyikkel a hajba markolt. Csontos
szrnyujjak. Karmok. Mintha nem is lett volna hs rajtuk. Mgis majdnem
eltrtk ezek az ujjak a karjt, mieltt elengedte volna a hajt. Aztn
flrerntotta a fejt s beleharapott Marty alkarjba, eltpte a dzseki ujjt,
de a hst nem rte el. Megint prblkozott, ezttal a kezbe mlyesztette a
fogt, Marty felordtott. Ezutn megragadta a dzsekijnl fogva s elhzta a
mellvdtl, arcul ttte, fogai kzben ott csattogtak millimterekkel az orra
eltt, mikzben egyetlen szt mormolt magban: - Kell, kell... - s csak
csattogtak, csattogtak a fogai a szeme eltt.
- Bke legyen veled, Alfie.
Marty hallotta a szavakat, de eleinte nem volt tiszta annyira a feje, hogy
rjjjn, mit akarnak ezzel mondani, mint ahogyan arra sem, hogy szmra
vadidegen hangot hall.
A Msik htrakapta a fejt, mintha utols tmadsra kszlne Marty arca
ellen, de nem mozdult, szeme vadul csillogott, csontos arca olyan fehr volt,
mint a h, fejt jobbra-balra forgatta, mikzben artikullatlan hangokat
hallatott, mint aki nem tudja, mirt is habozik.
Marty tudta, hogy ezt a pillanatot kellene megragadnia, bele kne rgnia
a trdvel a Msik gykba, megprblni ellkni magtl s tfutni a
szemkzti mellvdhez. Elkpzelni el tudta, de nem maradt hozz ereje. Az
juls krnykezte.
- Bke legyen veled, Alfie - ismtelte meg az elbbi hang hatrozottan.
A Msik egy pillanatra sem engedett a szortsn, de fejt a beszl fel
fordtotta.
Flvillant egy zseblmpa, a kvje megllapodott a lny arcn.
Marty hunyorgott a fny miatt, de megpillantott egy medveszer,
hordmell, nagydarab frfit s egy kisebbet, fekete sruhban. Mindkett
idegen volt.
Arcukon enyhe meglepets lt, nem az a dbbenet vagy rmlet, amire
Marty szmtott.
- Jzusom - szlalt meg a kisebb - mi trtnik vele?
- Leolvad az anyagcserje - felelte a nagydarab ember.
- Jzusom...
Marty a nyugati fal fel pillantott, ahol Paige guggolt a gyerekekkel, fejket
a mellre szortotta, hogy ne lssk a lnyt.
- Bke legyen veled, Alfie - ismtelte meg a kisebbik ember.
A Msik dhvel, fjdalommal s zavarral vegyes hangon rebegte: - Apa.
Apa. Apa?
Martyt mg mindig ersen a mellvdhez szortotta, ezrt Marty figyelme
ismt arra a lnyre irnyult, aki egykor gy nzett ki, mint .
A zseblmpa fnyben az arca mg ijesztbb volt, mint a flhomlyban.
Fl arct srtsebek bortottk, de nem vreztek, st flig mr be is voltak
hegedve. Marty ltta, ahogy egy srt ppen kibuggyan a halntkbl s
srgs nedvtl kisrve lesiklik a nyakba.
De a sebhelyektl volt a lny a legkevsb visszataszt. Br hatalmas fizikai
ereje volt mg mindig, annyira kevs volt rajta a hs, mintha most mszott
volna el egy koporsbl. Koponyjra rfeszlt a br, flei apr gbkk
zsugorodtak ssze. A kiszradt ajkak lehzdtak az nyrl. Maga volt a
megszemlyeslt Hall, fekete lebernyeg s kasza nlkl.
- Apa? - mondta jra a lny, s a fekete sruhs idegenre meredt. - Apa?
- Bke legyen veled, Alfie - ismtelte rendletlenl a frfi.
Annyira groteszk volt ez az Alfie" erre a ltomsra, hogy Marty mr-mr azt
hitte, hallucinlja a kt idegent.
A Msik elfordtotta a fejt a fnykvtl s ismt Martyra nzett. Mintha
habozott volna, hogy mit tegyen vele.
Aztn lehajtotta sri pofjt, belenzett Marty szembe: - s az letem? Az
letem?
Marty nem rtette, mit krdez tle, annyira legyenglt a vrvesztesgtl s
a dbbenettl, hogy ertlenl csak meglkni tudta s annyit mondott:
- Engedjen el...
- Kell - mondta a lny. - Kell, kell, kell, kell, kell, kell...
A hang egyre fokozdott, majd egy sikolly vlt. A lny szja vigyorba
tgult, majd ismt lecsaptak a fogak Marty arca fel.
Lvs drrent. A Msik feje htrabukott, Marty nekirogyott a mellvdnek,
ahogy a lny eleresztette.
A Msik koponyjhoz kapta csontujjait, mintha egyben akarn tartani a
fejt.
Ismt rtallt a fnykve.
A csont egybeforrt, brn a seb mr lthatan kezdett hegedni. De ennek
a csods gygyulsnak megvolt az ra, mert a Msik koponyja tovbb
vltozott, mghozz drmaian, egyre kisebb lett, egyre keskenyebb, mint egy
farkas. Mintha a gygyulshoz ms szvetekbl vettk volna az
alapanyagot.
- Felzablja nmagt, hogy bezrja a sebet - jelentette ki a nagydarab
ember.
A kisebbik jra ltt. Ezttal az arcba. A Msik mg mindig fogta a fejt,
gy rogyott le a mellvd mellett a padlra, de elbb megingott, mintha t
akarna zuhanni, le a semmibe. Most mr nem vistott, nem sziszegett. Zokogott
csendesen. Egyre szrnysgesebb megjelense ellenre volt valami sznni
val benne - ppen a zokogs miatt.
A fegyveres azonban elrelpett s leadta a harmadik lvst.
Egy rkkvalsg telt el, mg a lny nem mozdult tbb.
Marty meghallotta kislnyai csendes szipogst. Vonakodva br, de arra
fordult, ahol a lny hevert a zseblmpa fnynek kvjben. A tetem
megfeketedett csontok s csillog br halmaza volt, melynek nagyobbik
rszt felzablta a lzas szenvedly, hogy regenerlja a sebeit s letben
maradjon.
Egy id utn a sruhs elfordtotta a szemt a lny maradvnyairl s azt
mondta medveszer trsnak:
- Ez tnyleg nagyon rossz fi volt.
A nagyobbik nem szlt semmit.
Marty meg akarta krdezni, kik k. De annyira az eszmletveszts hatrn
volt, hogy attl flt, ez olyan erfesztst jelent majd, hogy menten eljul.
A kisebbik gy szlt partnerhez:
- Mit szl a templomhoz? Van olyan flelmetes hely, mint ahol Kirk meg a
legnysge megfordult, nem igaz? Azok az obszcn graffitik a falakon. Ettl
mg meggyzbb lesz a mi kis forgatknyvnk, nem gondolja?
Br Marty annyira szdlt, mintha beivott volna, azrt annyit kihmozott
ebbl, amit mr korbban is gyantott: ez a kett nem megment sereg,
hanem jabb hhrok, akik csak valamivel titokzatosabbak, mint amilyen a
Msik volt.
- Maga csinlja sajt kezleg? - krdezte a nagyobbik.
- Tl bonyolult lenne visszarngatni ket a fahzhoz. Maga nem gy ltja,
hogy ez a fura templom sokkal jobb dszlet?
- Drew - szlalt meg a nagyobbik -, van egy sor dolog, amit kedvelek
magban.
A kisebbik zavarodottan nzett r. Letrlte a szempilljrl a havat:
- Mit mond?
- Maga baromira okos, nem hiba jrt Princetonba s a Harvardra. J
humora van, de tnyleg, sokszor megrhgtet, mg akkor is, ha n vagyok a
viccei cltblja. A francba, ppen azok a legjobb ponjai.
- Mirl beszl maga?
- De maga egy rlt, beteg seggfej - jelentette ki a nagydarab ember, majd
flemelte pisztolyt s leltte a partnert.
Drew, mr ha ez volt a neve, lezuhant a padlra. Oldalra esett, pp
arccal Marty fel. Szja nyitva volt, ahogyan a szeme is, de vakon meredt a
vilgra s sok mondandja sem lehetett.
A homlokn egy csnya kis lyuk volt. Marty fljultan meredt a lyukra, de
nem ltta, hogy gygyulni kezdett volna.
Egyre nagyobb hideg ereszkedett al - ahogyan egyre nagyobb sttsg
is.

7.

Marty gy bredt, hogy homlokt hideg veghez rintette. Sr h hullott
az veg tloldaln.
Egy benzinkt melletti parkolban lltak. A kutak mgtt egy zlet
kirakatait pillantotta meg.
Elvette a fejt az ablaktl s feljebb lt. Htul lt egy terepjrban, vagy
egy Cherokeeben vagy egy Explorerben.
A voln mgtt a harangtoronybl ismers medveszer frfi lt, aki
htrafordult s megkrdezte:
- Hogy van?
Marty megprblt felelni, de szja kiszradt, nyelve a szjpadlsra ragadt,
torka gett. Az a rekedt nyekergs, ami kiszakadt belle, aligha lehetett
vlaszknt rtelmezni.
- Azt hiszem, tlli - jegyezte meg az idegen.
Marty s dzsekije nyitva volt, felemelte remeg jobbjt a balvllhoz. A
vrtl nyirkos gyapjpulver alatt egy furcsa kiemelkedst tapogatott ki.
- Szortkts - jegyezte meg a frfi. - Sietve ennyire tellett. Ha kijutunk a
hegyek kzl, s tlpjk a megyehatrt, kitiszttom a sebet s tktzm.
- Fj.
- Nem ktlem.
Marty igen gyengnek rezte magt. A szavak embere volt, ezrt
klnsen frusztrlta, hogy most nem tall szavakat.
- Paige? - krdezte aztn.
- Ott van a lnyokkal - felelte az idegen, s az zlet fel mutatott. - A lnyok a
mosdban, Mrs. Stillwater pedig vesz egy kis forr kvt. n kzben
megtankoltam.
- Magt...?
- Clockernek hvnak. Karl Clockernek.
- Leltte.
- Bezony.
- Ki... Ki volt az?
- Drew Oslett. Az a nagyobbik krds, hogy mi volt?
- Hogyhogy?
Clocker elmosolyodott.
- Anya szlte ugyan, de semmivel sem volt emberibb, mint szegny Alfie.

***

Clocker vezetett, mellette Charlotte az els lsen. A medveszer frfi
Stillwater els tiszt"-nek szltotta, s megbzta, hogy adjon a kapitnynak
egy cssze kvt, ha gy kvnja, viszont nagyon vigyzzon, nehogy
vletlenl egy csppnyivel is elszennyezze az rhajt".
Charlotte r egyltaln nem jellemz mdon nem nagyon akart jtszani.
Martyt aggasztotta, mekkora lelki srlst okozhatott nekik a klvrijuk - s
hogy mi minden vrhat mg rjuk.
A hts lsen Clocker mgtt Emily lt, Marty Charlotte mgtt, Paige
pedig kzttk. Emily teljesen sztlan volt.
Mammoth Lakes-bl a 203-as ton, aztn tovbb dlre a 395-sn lass
volt a halads. Kt vagy hromhvelykes volt a h s tombolt a hvihar.
Clocker s Paige kvt ivott, a lnyok forr csokoldt. Marty, br neki is
kvnni kellett volna a forr italt, melygett az illatuktl.
almalevet kapott.
- Ez az egyetlen dolog, amit kpes befogadni a gyomra - magyarzta
Clocker. - s ha hnyingere is lesz, igyekezzen benntartani, amennyit csak tud,
mert egy ilyen sebtl olyan gyorsan kiszrad, hogy az csuda.
Marty annyira reszketett, hogy nem brt egyedl inni. Paige egy
szalmaszlat dugott a dobozba, odatartotta neki, s letrlte az llt, ha
vletlenl mellnyelt.
Marty tehetetlennek rezte magt. Kvncsi volt, nem srlt-e meg
komolyabban, mint ahogy mondtk neki, vagy, ahogy tapasztaltk.
Zsigereiben rezte, hogy haldoklik - de nem tudta, hogy ez most valami
pontos elrzet, vagy a felfokozott ri kpzelet jtka e.

***

jjel is zuhogott a h, mintha a nappal apr darabokra hullott volna szt, s
nem marad ms, mint rks sttsg.
Mikzben a hlncok csattogst s a motorzgst hallgattk, ahogy
leereszkedtek a Sierrkbl egy heke s egy sszrgp nyomban, egy
kocsi oszlopban, Clocker meslt nekik a Hlzatrl.
Ez gy olyan szvetsg, amelyet a kormnyzat, az igazsgszolgltats, az
zleti vilg s a sajt nagyhatalm figuri alkottak, akik egykppen gy
gondoltk, hogy a hagyomnyos nyugati demokrcia tehetetlen s
pusztulsra rett rendszer, amivel nem lehet irnytani egy trsadalmat. Az
volt a meggyzdsk, hogy az emberek tbbsge nz, szenzcihajhsz
alak, nlklznek minden lelki rtket, mohk, lustk, irigyek, rasszistk s
fjdalmasan tudatlanok minden fontos krdst illeten.
- gy hiszik - folytatta Clocker -, hogy az rott trtnelem mind azt bizonytja,
hogy a tmeg mindig is feleltlen volt, a civilizcit csak a vletlen vitte elre,
vagy pedig egy maroknyi kis csapat szorgalma s elreltsa.
- s ez valami j felismers? - krdezte Paige. - Soha nem hallottak ezek
Hitlerrl, Sztlinrl, Mao Ce-tungrl?
- Azt hiszik az az j - felelte Clocker - hogy elrtnk abba a korba, amikor a
trsadalom technolgiai alapjai olyan bonyolult fokot rtek el s vltak
egyben sebezhetv ppen emiatt a bonyolultsg miatt, hogy a civilizci -
st, maga a bolyg is - kptelen lesz fennmaradni, ha minden kormnydnts
ki van szolgltatva a szavazpolgrok nz s kiszmthatatlan indtkainak,
akik a szavazflkbl zsaroljk a dntshozkat.
- Baromsg - jelentette ki Paige.
Marty tmogatta volna a felesge vlemnyt, de nem volt elg ereje a
beszlgetshez. Csak arra volt energija, hogy szopogassa az almalevt.
- Igazban - folytatta Clocker - a meztelen hatalmat akarjk. Az bennk az j,
fggetlenl attl, mit gondolnak, hogy a politikai spektrum legszlssgesebb
rszeit kpviselik. Akik be akarjk tiltani a Huckleberry Finnt, vagy akik Anne
Rice knyveit, azokat ltszlag klnbz indtkok vezrlik, holott igazban
testvrek - spiritulis rtelemben.
- Hogyne - mondta Paige. - Ugyanaz vezrli ket - a vgy, hogy ne csak az
emberek tetteit hatrozzk meg, hanem azt is, mit gondolhatnak.
- A legradiklisabb krnyezetvdk, akik a vilg npessgt azrt akarjk
drasztikusan lecskkenteni egy-kt vtized alatt, mert gy ltjk, hogy a
bolyg kolgija veszlyben van, sok szempontbl ugyanarrl beszlnek,
mint azok, akik azrt akarjk ugyanezt, mert szerintk tl sok a sznes br a
Fldn.
- Mekkora ez a szervezet, amirl beszl? - rdekldtt Paige.
Clocker rvid habozs utn csak ennyit mondott:
- Nagy.

***

- A Hlzat irnytinak vlemnye szerint a modern technolgia veszlyeket
rejt magban az emberisgre nzve - magyarzta Clocker, mikzben
lassbbra kapcsolta az ablaktrlt -, de nincsenek ellene annak, hogy ezt a
technolgit a hatalomrt folytatott harc szolglatba lltsk.
A szmos kutatprogram kzl az egyik, amelyet az j vilg eljvetele
rdekben beindtottak, egy teljesen irnythat klnsereg ltrehozsra
sszpontosult, akik tkletesen engedelmes katonkknt s rendrkknt
mkdhetnnek mr az ezredforduln. Alfie volt az els egyede az els -
vagyis Alfa - genercis irnythat klnoknak. Mivel pedig a trsadalmat sok
helytelenl gondolkod egyed irnytja a legklnbzbb pozcikbl, ezrt
az els klnokat arra szntk, hogy meglje azokat a gazdasgi, kormnyzati,
oktatsi s sajtirnytkat, akik maradi mdon gondolkoznak, s nem ltjk
be, hogy szksg van ezekre a vltozsokra. A kln nem volt igazi ember,
inkbb tbb-kevsb egy hs-vr gp, kvetkezskppen idelis gyilkos.
Nincs fogalma rla, ki hozta ltre, ki nevelte azz, amiv, teht nem tudja
leleplezni irnytit s az azok mgtt megbj sszeeskvst.
Clocker visszakapcsolta a sebessget, amikor a kocsisor egy meredekebb
lejtre rt. Folytatta:
- Mivel nem terheli sem valls, sem filozfia, sem semmifle hit a
gondolkodst, nincs csaldja, nincs mltja, teht nem ll fenn a veszly,
hogy ktelkedni kezd az ltala elkvetett szrnysgek helyessgben, nem
lesz bntudata, de nincs szabad akarata sem, hogy beleavatkozzk
megbzatsnak vgrehajtsba.
- De valami flrecsszhatott Alfie-ban - vlte Paige.
- Bizonyra gy trtnt. s most mr sosem tudjuk meg pontosan, hogy mi.
De mirt nzett ki gy, mint n? - akarta volna krdezni Marty, m ehelyett
a feje Paige vllra hanyatlott, s elvesztette az eszmlett.

***

Tkrterem az elvarzsolt kastlyban. Keresi a kivezet utat. Dhs, irigy,
gyllkd arcok nznek vissza r, akik az arcvonsait viselik, magukon
Egyms utn kilpnek a tkrbl s ldzni kezdik, egy hadseregnyi Martin
Stillwater. Most mr azokbl a tkrkbl is utna nylnak a kezek, melyek eltt
elszalad, s mindegyik azt kiltja: Kell nekem az letem!
A tkrk egyszerre trtek szt, amikor felbredt.
Lmpafny.
rnyas mennyezet.
gyban fekdt.
Egyszerre vacogott s volt melege. Prblt fellni, de nem brt.
- Drgm?
Alig volt ereje, hogy elfordtsa a fejt. Paige. Egy szken. Az gya mellett.
Mgtte egy msik gy. A takar alatt alakok. A kislnyok.
- Magadhoz trtl, kedves?
Megprblta megnyalni a szjt. A nyelve szraz, ajka repedezett.
Az asszony kivette a manyag jeges vdrbl az almalevet, flemelte a
frfi fejt s ajkai kz dugta a szalmaszlat.
Miutn ivott, sikerlt megszlalnia.
- Hol...?
- Egy motelben Bishopban.
- Elg messze?
- Most mr biztosan - felelte Paige.
- ...?
- Clocker? Visszajn.
Majd meghalt szomjan. Az asszony adott neki mg almalbl.
- Aggdom... - suttogta.
- Nem kell, most mr semmi baj.
- Miatta.
- Clocker miatt? - krdezte a n.
A frfi blintott.
- Megbzhatunk benne - mondta az asszony.
Marty remlte, hogy a felesgnek igaza van. Mg az ivs is kifrasztotta.
Lerogyott a feje a prnra. Az asszony arca olyan volt, mint egy angyal.
Lassan elhalvnyult.

***

Fut az elvarzsolt kastlyban, egy stt alagtban. Annak vgben,
nagyon tvol fny, hatalmas ldz tmeg, egyre jabb emberek a
tkrkbl. A fnyben megmenekl, ki kell jusson. Kirobban a fnybe, amirl
kiderl, hogy a hmez az, az elhagyott templom eltt, rohannak egytt
Paige-dzsel s a kislnyokkal a kapu fel, mgttk a Msik, amikor egy lvs
drdl, elbb jglndzsa, aztn tz, tz...
A fjdalom elviselhetetlen volt.
Nem ltott a szembe szk knnyektl. Pislogott, nagyon szerette volna
tudni, hol van.
jabb get fjdalmat rzett, felsikoltott. Illetve csak hitte, mert egy
elnyjtott ahhh" trt csak ki belle. Megint kipislogta a szembl a
knnyeket.
A fggnyk mg mindig el voltak hzva. Most azonban nappali fny
radt be mellettk a rseken.
Clocker tornyosult fl. Valamit csinlt a vllval. Elszr, mivel olyan knz
volt a fjdalom, azt hitte, Clocker meg akarja lni. Aztn megpillantotta
Paige-et is Clocker mellett s tudta, hogy az asszony ezt nem engedn.
A n prblt neki valamit magyarzni, de csak sz- foszlnyokat hallott:
...ferttlent...antibiotikum... Megint bektttk a vllt.
Clocker injekcit adott a jobb karjba. Nzte, de annyira fjt mindene,
hogy nem rezte a tt.
Egy pillanatra megint a tkrterembe kerlt.
Amikor ismt a motelszobban tallta magt, ltta, hogy ott l Charlotte
s Emily a szomszdos gy szln s t nzi. Emily kezben, Kukucs, a k,
amelyiknek szemeket festett.
Mindkt kislny borzalmasan komoly.
Sikerlt rjuk mosolyognia.
Charlotte felllt, odament hozz, s megcskolta izzad homlokt.
Emily is megcskolta, aztn a jobb tenyerbe helyezte Kukucsot.
Ksbb, amikor jra felmerlt mly, ezttal lomtalan alvsbl, hallotta,
hogy Paige s Clocker beszlget:
- ... nem biztonsgos ilyen llapotban szlltani - mondta Paige.
- Muszj - jelentette ki Clocker. - Nem vagyunk elg tvol Mammoth Lakes-tl.
- Honnan tudja, hogy keresnek minket?
- Igaza van, nem mondta ezt nekem senki, de biztos lehet benne. Rvidesen
valaki keresni fog minket - nagy valsznsggel letnk htralv rszben.
Ki-be zuhant az lombl, aztn amikor megpillantotta az gya mellett
Clockert, megkrdezte tle:
- Mirt?
- Az rk krds - jegyezte meg Clocker s elmosolyodott.
Martynak sikerlt tovbb finomtania az rk krdst:
- Mirt maga?
Clocker blintott.
- Gondolom, hogy izgatja. Nos...n sosem tartoztam kzjk. Komoly hibt
kvettek el, amikor azt hittk, hiszek az elmletkben. Egsz letemben
kalandra vgytam. Arra gondoltam, hogy ha egyttmkdm velk, egyszer
eljn a nap, amikor komoly krt tudok okozni a Hlzatnak, st esetleg
sztrobbantom az egszet.
- Ksznm - felelte Marty, rezte, hogy megint elveszti az ntudatt s gy
gondolta, illik jeleznie hljt.
- Nana - szlalt meg Clocker -, mg nem jutottunk ki az erdbl...

***

Amikor Marty visszanyerte az eszmlett, mr nem verejtkezett vagy
borzongott, de mg gyengnek rezte magt.
ltek a kocsiban a majdnem kihalt sztrdn, kezdett alkonyodni. Paige
vezetett, pedig mellette lt ell beszjazva.
- Jl vagy? - krdezte az asszony.
- Jobban - felelte s hangja mr nem remegett annyira, mint korbban. -
Szomjas vagyok.
- Van egy kevs almai a padln, a lbaid kzt. Mindjrt megllok valahol.
- Nem kell, fl tudom n is venni - felelte, br egyltaln nem volt biztos
benne, hogy meg tudja tenni.
Amikor elrehajolt p jobbjval, akkor vette szre, hogy balja a nyakba
van ktve. Sikerlt megfognia egy dobozt, kiszabadtotta a hatos csomagbl,
aztn a trde kz fogta, gy tpte fl a tetejt.
Az ital aligha volt hidegnek nevezhet, de soha nem esett neki ilyen jl.
Hrom nagy kortyra kiitta az egszet. Amikor megfordult, ltta, hogy
Charlotte s Emily a hts lsen szundikl.
- Alig aludtak valamit az elmlt kt jszaka - magyarzta Paige. - Rosszat
lmodtak. s aggdtak miattad. De azt hiszem, nagyobb biztonsgban rzik
magukat, ha haladunk.
- Kt jszaka? - Tudta, hogy kedd jjel szktek el Mammoth Lakes-bl. gy
gondolta, hogy szerda dlutn lehet. - Milyen nap van ma?
- Pntek - felelte az asszony. Majdnem hrom napig nem volt magnl.
Kipillantott a hatalmas sksgra, amelyre gyorsan szllt le a sttsg. - Hol
vagyunk?
- Nevadban, a 31-es ton, dlre Walker Lane-tl, Rkanyarodunk a 95-s
tra s megynk szaknak, Falion fel. Ott tltjk az jszakt egy motelben.
- s holnap?
- Wyomingba, ha neked is tetszik.
- Nekem tetszik. Van valami klns oka, hogy pont oda?
- Kari tud ott egy helyet, ahol maradhatunk egy darabig.
- S a kocsi...? Hogy kerlt ez hozznk?
- Ez is Kari. Ahogy a sebhintport meg a penicillint is tle kaptuk, amivel
kezeltelek. Mintha mindig tudn, mit hol lehet beszerezni. Remek egy fick.
- Nem is ismerem igazn - mondta Marty s flvett egy jabb doboz italt - de
mris a szvembe lopta magt.
- Kipattintotta egy jabb alma ls doboz tetejt, kiitta legalbb a felt s
folytatta: - Tetszik a kalapja is.
Paige felnevetett, Marty is vele kuncogott.
- Istenem - shajtott fel az asszony, mikzben hajtott a nptelen sivatagon
keresztl a szrkletben - nagyon szeretlek, Marty. Ha meghaltl volna, sose
bocstottam volna meg neked.

***

Aznap jszakra kt szobt vettek ki a falloni motelben, lnven, s elre
fizettek kszpnzzel. A szllodban vacsorztak, pizzt s Pepsit. Marty majd
elpusztult az hsgtl, mgis ktszeletnyi pizza tkletesen megtlttte a
gyomrt. Evs kzben szpkereztek a kislnyokkal, telneveket kellett
mondani P betvel. A lnykk nem voltak valami jtkos hangulatban, st,
annyira magukba fordultak, hogy Marty aggdni kezdett.
Lehet, hogy csak fradtak voltak. Vacsora utn, hiba szundtottak a
kocsiban, alig tettk fejket a prnra, mr aludtak is.
Nyitva hagytk a kt szoba kzti ajtt. Kari adott Paige-nek egy Uzi
gppisztolyt. Ott hevert az jjeliszekrny tetejn, a kezk gyben.
Paige s Marty egy gyban aludt, az asszony Marty jobbjra fekdt, hogy
megfoghassa p kezt.
Paige elmondta, hogy megtudta Clockertl, mirt nzett ki a Msik
szakasztott gy, mint .
A Hlzat egyik nagyhatalm figurjnak, egy mdiacrnak ngyves
korban meghalt a kisfia rkban. Mikzben a kisfi a Cedar-Sinai krhzban
haldoklott, ez t ve volt, vr s csontvel mintkat vettek tle, mert apjnak
kifejezett kvnsga az volt, hogy az Alfa genercis klnok a kisfia
gnanyagt hordozzk. Ha ltre lehet hozni mkdkpes klnokat, akkor
ezek rk emlket lltanak a kisfinak.
- Jzusom, de beteges tlet - jegyezte meg Marty. - Micsoda apa lehet az
olyan, aki gnmanipulcival ltrehozott vres gyilkosokat megfelel
emlkmnek tart? Atyavilg!
A Hlzat embere, akit megbztak a gnmintk ellopsval, egy fatlis
vletlen folytn Marty vr- s csontvel mintjt emelte el, melyeket azrt
vettek le, hogy megllaptsk, megfelel donor lenne-e Charlotte szmra,
ha a kislnynl csontvel tltetst kellene vgrehajtani.
Marty mg mindig lbadozott, szksge volt alvsra, de mg tudni akart
valamit, mieltt megint elszenderedne.
- Ha Alfie-t csak t ve gyrtottk, hogy lehet, hogy mgis felntt ember volt?
- Clocker szerint - felelte az asszony - feljavtottk" az alapvet emberi
kpessgeket tbbfle szempontbl is. Alfie-t felruhztk egy szokatlanul
gyors anyagcservel, valamint flelmetes regenerld kpessggel.
rettsgt mutns, nvekedsi hormonokkal rtk el, amit folyamatosan
kapott az anyamhbl val kivtel utn kt ven t. Mint valami felfjt,
szrnysges nvny - tette hozz Paige.
- Jzusom! - mondta Marty s az jjeliszekrnyen hever Uzira pillantott. - s
nem volt egy szemernyi ktelyk sem, amikor a kln nem hasonltott a
kissrcra?
- Egyrszt, a kisfi kett s ngyves kora kztt a rktl sorvadt. Nem tudtk,
hogy nzett volna ki, ha egszsges marad. Egybknt meg annyira
belenyltak a gnanyagba, hogy nem lehettek biztosak abban, hogy az
Alfa-klnok emlkeztetnek-e majd egyltaln a kisfira. Nyelvre,
matematikra s ltalban mindenre kifinomult szubliminlis mdszerekkel
tantottk, leginkbb alvs, illetve nvekeds kzben.
Az asszony sokig magyarzott, de a hangja lassan elhalkult, s Marty
lomba zuhant, ahol egy meleghzban mindentt emberi alakzatok
szkltak vzszer folyadkban...manyag csveken mindenfle letben tart
gpezetekhez vannak ktve, gyorsan nvekedtek a magzatok felntt, s
mind-mind r hasonlt, aztn hirtelen mindnek egyszerre kinylt a szeme, s
ugyanazon a hangon mondtk: Kell nekem az letem!

8.

A fahz egy tbbholdas erdei birtok kzepn llt, nhny mrfldre a
wyomingi Jackson Hole-tl, itt pp most esett le az els h. Kari tkletesen
elmagyarzta az utat, knnyedn rbukkantak a hzra, amikor szombat ks
dlutn megrkeztek.
A hzat ki kellett takartani, kiszellztetni, de az lskamra jl fel volt
szerelve. s amikor a rozsds l kifolyt a vzcsapbl, tiszta ivvzhez jutottak.
Htfn egy Rang Rover kanyarodott le az trl, s llt meg az ajt eltt.
Feszlten figyeltk az ablakbl. Paige kibiztostotta az Uzit, s csak akkor
nyugodott meg, amikor megltta, hogy Kari szll ki belle.
pp idben rkezett, akkor akartak ebdelni. Marty volt a szakcs, a lnyok
kuktskodtak. Tlttt tojs, slt konzervkolbsz s ktszerslt volt a men.
Mikzben tsben ltek a gyalulatlan fenyasztal mellett, Kari mindenkinek
tnyjtotta j paprjait. Martyt megdbbentette mennyi iratrl van sz. Mind a
ngyen kaptak szletsi anyaknyvi kivonatot. rettsgi bizonytvny Paige-
nek a New Jersey-beli Newarbl, Martynak pedig a pennsylvaniai
Harrisburgbl. Leszerelsi papr Martynak az Egyeslt llamok Hadseregtl,
mint akit kitntetssel bocstottk el hrom v szolglat utn. Kaptak mg
wyomingi jogostvnyt, trsadalombiztostsi krtyt s egy raks egyb
dokumentumot.
Az j nevk Gault lett, Ann s John Gault. Charlotte-ot anyaknyvi kivonata
szerint Rebecca Vanessa Gault nvre kereszteltk, Emilyt pedig Suzie Lri
Galtnak.
- Mi vlasztottunk nevet magunknak - mondta Charlotte valamivel
lelkesebben, mint a korbbi napokban. - Azrt lettem Rebecca, mert n
vagyok a szpsges s titokzatos asszony, aki ksrt a Manderley-hzban, mint
a filmben.
- Nem pontosan azt a nevet kaptuk, amit szerettnk volna - jegyezte meg
Emily. - Legalbbis nem elsre.
Marty egyik lzas lmt aludta, mg Bishopban, amikor nevet vlasztottak
maguknak. - Mirt, mit vlasztottl magadnak elsnek? - krdezte Marty a
kislnyt.
- A Bobot - felelte az.
Marty felnevetett, Charlotte is vele kacagott.
- De nekem tetszik a Bob - mondta Emily.
- Ht, azt el kell azrt ismerned, nem igazn illik egy lnynak - mondta Marty.
- Ha nem lehettem Bob - jelentette ki Emily -, akkor legyek Suzie Lori, s tessk
mind a kettt hasznlni, nemcsak a Suzie-t!

***

Mikzben a kislnyok elmosogattak, Kari behozott egy brndt a Rang
Roverbl, kinyitotta az asztal tetejn, a tartalmval kapcsolatban pedig
megbeszlst tartott Martyval s Paige-dzsel. Kzel szz komputer lemez volt,
amelyekre Kari az idk folyamn titokban rmsolta a Hlzat adatbzisnak
tetemes rszt, valamint legalbb szz mikro kazetta, amelyekre rkerlt egy
sor titkos megbeszls, kztk az is, amit Dana Pointban a Ritz-Carltonban
Oslett s Pter Waxhill folytatott.
- Ez - magyarzta Kari - megvilgtja dihjban a kln krzist is. - Elkezdte
visszapakolni az anyagot a brndbe. - Ez persze mind msolat. A mag kt
teljes kszlet. Nekem mg vannak ms msolataim is.
Marty nem rtette a dolgot.
- Mirt kne ez neknk?
- Maga j r - felelte Kari. - Elolvastam kt knyvt kedd jszaka ta. Fogja
ezeket s rja meg, mi trtnt magval meg a csaldjval. Meg fogom
hagyni kt ember nevt magnak, az egyik egy vezet napilap
fszerkesztje, a msik meg magas rangban van az FBI-nl. Biztos vagyok
benne, hogy nem tagjai a Hlzatnak - ugyanis szerepeltek Alfie jvben
likvidland szemlyeinek listjn. Az rst meg a teljes anyagot kldje meg
mindkettjknek. Ne rjon cmet s persze ne Wyomingbl adja ket postra.
- Maga nem tudja ezt megtenni? - krdezte Paige.
- n is megteszem, ha azt ltom, hogy nem reaglnak gy, ahogy vrom. De
maguknak kell elkezdeni. Az eltnsk, a Misson Viejban trtntek, a szlk
lemszrlsa s a hullk, amiket otthagytam a fahz mellett, s amiket
bizonyosan megtallnak - forr tmv teszi a sztorit. A Hlzat akarta ezt
eredetileg, hogy kicsalogassa magukat a rejtekhelykrl. Hasznljuk ki a
maguk hrnevt, hadd sljn el visszafel a dolog.

***

Hvs volt az id, de nem kellemetlenl. Az g kristlytiszta.
Marty s Kari stra indult az erdben, de a fahzat mindvgig szemmel
tartottk.
- Ez az Alfie - szlalt meg Marty.
- Mi van vele?
- volt az egyetlen?
- Az els s egyetlen mkd kln. A tbbit most nvesztik.
- Meg kell lltanunk.
- Meg fogjuk.
- Ok, tegyk fl, hogy flrobbantjuk a Hlzatot - morfondrozott Marty. -
sszeomlik ez a krtyavr. De utna...szval, utna hazamehetnk valaha, s
lhetjk a sajt letnket?
Kari megrzta a fejt.
- n nem akarom. Nem merem. Valaki kzlk kicsszhat a hurokbl. s ezek
az emberek bosszllk. Remekl tudnak gyllni. Romba dnti az letket
vagy csak egyetlen csaldtagjukt, elbb vagy utbb kiirtjk az egsz
csaldjt.
- Akkor ez a Gault nv nem csak tmeneti dolog?
- Ez a legjobb szemlyazonossg, amit csak kaphattak. Ugyanolyan j, mint
egy igazi papr. Olyan forrsbl jutottam hozz, amelyet a Hlzat nem ismer.
Ezek alapjn soha nem jutnak el magukhoz.
- Az ri karrierem, a knyveim jogdja...
- Felejtse el - mondta Kari. - j flfedez tra indul, ismeretlen vilgok fel.
- s magnak is van valami j neve?
- Van.
- Amihez semmi kzm, mi?
- Pontosan.



***

Kari dlutn indult el, nem sokkal stteds eltt.
Amikor kiksrtk a Rang Roverhez, elhzott a zsebbl egy bortkot, s
odaadta Paige-nek, mondvn, hogy ez a birtokpapr a hzrl s a
hozztartoz telekrl.
- Kt ilyen birtokot vsroltam, arra az esetre, ha le kell lpnem. Mindkettt
lenyomozhatatlan hamis nven. Ezt most trattam Jogh s Ann Gault nevre,
mivel nekem elg a msik.
Lthatan zavarba jtt, amikor Paige meglelte.
- Kari - szlalt meg Marty - mi trtnt volna velnk maga nlkl? Mindent
magnak ksznhetnk.
A nagydarab ember elpirult.
- Jl csinltk, ez a lnyeg, maguk igazi tllk. Amit magukrt tettem, azt
szerintem mindenki megtette volna.
- Manapsg nem hiszem... - jegyezte meg Marty.
- Mg manapsg is tbb a j ember, mint a rossz - felelte Kari.
A kislnyok is cskkal bcsztak Karitl, mert kimondatlanul is mindenki
tudta, hogy soha nem fogjk viszontltni.
Emily odaadta neki Kukucsot.
- Kell a bcsinak is valaki - mondta.
- Ksznm, Emily. Gondjt fogom viselni.
Amikor Kari belt a voln mg s becsukta az ajtt,
Marty odahajolt a nyitott ablakhoz.
- Ha flrobbantjuk a Hlzatot, gondolja, hogy fellesztik jra?
- Vagy ezt, vagy valami mst - felelte Kari gondolkods nlkl.
Marty idegesen felnevetett.
- Majd megtudjuk, ha eltrlik a vlasztsokat.
- , dehogyis trlik el a vlasztsokat! Legalbbis nem ilyen egyrtelmen -
mondta Kari, s beindtotta a motort. - Folytatjk a megszokott mdon,
verseng prtok, kampny konvencik, a jl megszokott hangoskods, meg
minden. De az sszes jellt megbzhat hlzati ember lesz. Ha valaha is
tveszik a hatalmat, akkor ezt csak k fogjk tudni.
Marty hirtelen gy megborzongott, mint amikor kedd jjel kint vacogtak a
hviharban.
Kari felemelte behajltott mutatujjt, Marty rjtt, hogy gy dvzltk
egymst az rszekerek hsei.
- lj hosszan s boldogulj! - mondta s elhajtott.
Marty csak llt a kavicsos behajtn, nzett a Rover utn, amely rhajtott az
orszgtra, s eltnt a szemk ell.

9.

Decemberben, st mg a kvetkez vben is, minden jsg a Hlzat
botrnytl volt hangos. rulst, sszeeskvst, gyilkossgokat emlegettek,
egyik vlsg kvette a msikat. John s Ann Gault nem vett tudomst az
egszrl, legalbbis annyira nem, amennyire korbban gondoltk. sajt
letket kellett felpteni, ami nem volt egyszer vllalkozs.
Ann levgatta szke hajt s barnra festette. Mieltt tallkoztak volna a
kzelben, sztszrt tanyikon l szomszdjaikkal, John szakllt nvesztett;
nem kis meglepetsre flig sz volt ez a szrzet.
Egy kevs kis festk Rebecca hajt szkbl gesztenyebarnv varzsolta,
az oll rvidebbre. Mindkt kislny gyorsan n. Gyorsan elmosdnak a rgi
emlkek arrl, kik s mik voltak egykoron.
sszehasonlthatatlanul knnyebb dolog volt megjegyezni az j neveiket,
mint kvetkezetesen ragaszkodni kitallt, de hihet mltjukhoz. Ez a memria
jtk izgalmasabb volt, mint a szpker.
A rmlmok vissza-visszatrtek. Br nyugalmuk volt nappal attl az
ellensgtl, akit megismertek, de lmaikban ugyanolyan babonsak lettek,
mint a kzpkori emberek. A hirtelen zajoktl mind a ngyen sszerezzentek.
Szenteste remlte elszr John, hogy kpesek lesznek elkpzelni j letket,
amiben boldogok lehetnek. Ekkor rdekldtt ugyanis elszr Suzie Lori arrl,
hogy mi lett a pattogatott kukoricval.
- Milyen pattogatott kukoricval? - krdezte John.
- Ht azzal, amibl t kilt tett a mikroba a Tlap gonosz ikertestvre - felelte
a kislny. - Tudom, hogy nem lehetett, de ha lehetett mgis, akkor mi lett
vele?
Aznap este megint tartottak mesert, hrom ht utn az elst. Ettl
kezdve mindennaposs vlt megint.
Janur vgre mr reztk magukat akkora biztonsgban, hogy bemertk
ratni Rebecct s Suzie Lorit nyilvnos iskolba.
Tavaszra mr j bartaik lettek, s egyre gyarapodtak azok a Gault-
emlkek, amelyek mr nem voltak kitalltak.
Mivel volt hetvenezer dollrjuk kszpnzben s ajndkba megkaptk a
birtokot, nem voltak rknyszerlve, hogy munkt keressenek maguknak. Volt
ngy dobozuk is, amelyben ott sorakoztak Martin Stillwater regnyei els
kiadsban.
A Time magazin cmlapjrl a vilgba harsogott a soha meg nem vlaszolt
krds: Hol van Martin Stillwater? Az els kiadsok tavaszra az eredeti r t-
hatszorost rtk, s ez vlheten csak tovbb emelkedik majd az
elkvetkez vekben. Ha egyet-kettt eladogatnak, persze tvoli
vrosokban, utna tlthetik egy kiss a csaldi kasszt.
John gy mutatkozott be szomszdjainak, hogy valamikor biztostsi gynk
volt New York Cityben. Azt mondta, hogy egy csinos, br nem valami tetemes
rksghez jutott. Egsz letben falusi letrl lmodott, s kltnek kszl.
Ha nem tudom eladni a verseimet, akkor esetleg regnyt rok - mondogatta
gyakran - s ha ez sem megy, majd akkor elkezdek aggdni."
Ann elgedett volt csaldanya szerepvel. s ahogy megszabadult
mltjtl - a problms csaldok s a mindennapos ingzs nyomaszt
terhtl - jra felfedezte magban rajztehetsgt, amit nem kamatoztatott
kzpiskols kora ta. Elkezdte illusztrlgatni frje gyerekverseit, melyek az
vek sorn szlettek Mesk Rebeccnak s Suzie Lorinak cmmel.
t ve ltek mr Wyomingban, amikor megjelent a Tlap gonosz
ikertestvre John Gaulttl, Ann Gault illusztrciival, s hatalmas siker lett a
karcsonyi knyvvsron. A knyv bortjn nem jelent meg az alkotk
fnykpe. Kedvesen, de elutastottk a krst, mondvn: csendesen
szeretnnek lni, s jabb knyveket rni a gyerekeknek. A kislnyok nagyra
nttek, Rebecca lassan elkezdett fikkal randizni, akikben Suzie Lori mindig
tallt valami kivetnivalt. Egy nap egy paprfedel regnyt hozott a posta. A
barna bortkon nem szerepelt felad, sem semmifle ksrlevl. Sci-fi regny
volt, trtnete a tvoli jvbe volt helyezve, amikor az emberisg tvoli
naprendszerekbe hatol, de a sajt problmival nem tud megbirkzni. A
cme A klnlzads volt. John is, Ann is elolvasta. Remek rsnak talltk
mindketten, s csak azt sajnltk, hogy soha nem fejezhetik ki elismersket a
szerznek...