Suzette Haden Elgin

LA ROSA DE JUDAS

Ultramar Editores (Lengua Materna II)

Sinopsis
En la Tierra del futuro tiene lugar una lucha mortal entre hombres y mujeres. El lenguaje, el enlace vital entre los humanos y las fuerzas aliengenas que gobiernan el universo, se ha convertido en el arma definitiva. Las mujeres de las familias lingistas han perfeccionado el ladan, su lenguaje secreto. En un mundo convencionalmente cristiano traducen la misma Biblia para esparcir el mensaje de subversin a todas las mujeres. Sin embargo, un puado de sacerdotes aterrorizados descubre su plan y contraataca con una agente femenina propia La batalla ha dado comienzo y lo que est en juego es la propia Tierra! Los admiradores de Lengua Materna, de la misma autora, no se sentirn defraudados con esta secuela largamente esperada.

Ttulo original: The Judas Rose. Traduccin: Rafael Marn Trechera. Portada: Antoni Garcs. Ia edicin: Febrero, 1990. 1987 by Suzette Haden Elgin. By arrangement with DAW Books, Inc., New York. Reservados todos los derechos Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida, almacenada en sistemas de recuperacin de datos ni transmitida en ninguna forma por ningn mtodo, electrnico, mecnico, fotocopias, grabacin u otro, sin previo permiso del detentor de los derechos de autor Ultramar Editores S.A., 1989. Mallorca 49. 321 24 00. Barcelona-08029. ISBN: 84-7386-564-2. Depsito legal: B-40.531-1989. Fotocomposicin: Fnix, Servicios Editoriales / Master-Graf, S.A. Impresin: Cayfosa, Sta. Perpetua de Mogoda (Barcelona). Printed in Spain.

Prefacio
Hace algunos aos, tuvimos el raro privilegio de publicar la novela titulada Lengua Materna. Encontramos tan extraordinario ese privilegio que publicamos la obra como libro impreso en papel, en vez de en microficha o chiplet. El libro distaba de ser algo ms que un simple acontecimiento inusitado, pues traa consigo dos misterios. Para empezar, no conocamos quin era su autora: slo que el libro haba sido escrito por una o ms mujeres de la Casa Chornyak. En segundo lugar, nos fue enviado a travs de mensajero, y la breve nota de transmisin careca de firma. Hoy no disponemos de ms informacin sobre estos temas que entonces. Pero s tenemos nuevos motivos para estar agradecidas a nuestro desconocido benefactor, porque ha llegado a nuestras manos un segundo volumen de la obra. Nuestros problemas para publicarlo parecieron en esta ocasin severos al principio. Tardamos diez aos en asegurar los fondos y los trabajadores cualificados necesarios para producir Lengua Materna, y tuvimos a nuestro favor, como argumentos de peso, su carcter de documento nico y su significado histrico. Esta vez, nuestra situacin era muy diferente. Por supuesto, el nuevo libro proporcionara una agradable lectura para aquellos que disfrutaron del primer volumen..., pero no poda decirse que constituyera un hallazgo histrico. Cmo, entonces, hemos podido poner en sus manos este trabajo en forma de verdadero libro? La respuesta es otro misterio; la nica informacin que tenemos son unos cuantos detalles escasos. Alguien (no sabemos quin, hombre o mujer, lingista o lego) hizo posible que las mujeres de las familias lingistas abrieran una cuenta bancaria secreta, a la que fueron contribuyendo durante aos. Esto sucedi en la poca en que las mujeres terrestres no eran consideradas legalmente adultas y no se les permita disponer de dinero propio excepto en circunstancias inusitadas. Normalmente, slo podan manejar pequeas cantidades de lo que se llamaba dinero para gastos, cantidades que se les entregaban segn el capricho de sus tutores masculinos para que lo emplearan en una lista restringida de artculos personales como dulces, chucheras o cosas para la casa. Ahora sabemos que las mujeres ahorraron pequeas sumas, quiz simplemente mintiendo sobre lo que les costaban aquellos artculos personales, y consiguieron depositar esas sumas

en la cuenta secreta a travs de un intermediario no identificado. El nico propsito para el que puede ser utilizada esta cuenta es para pagar la publicacin, en forma de libro autntico, de los temas que nos han sido descritos como las obras de las mujeres de las Lneas. No hemos tenido acceso a los archivos bancarios. No sabemos si contina entrando dinero en la cuenta ahora que la situacin de las mujeres es diferente, ni tampoco la cantidad que pueda quedar como saldo. Pero incluso las sumas pequeas, si se las deja acumulando intereses durante muchos aos, pueden convertirse en cantidades substanciales de dinero, y haba el suficiente como para permitirnos ofrecerles este libro. Aqu, pues, est Lengua Materna: Libro Segundo. Patricia Ann Wilkins, Directora Ejecutiva. (Lengua Materna: Libro Segundo es una publicacin conjunta de las siguientes organizaciones: La Sociedad Histrica de la Tierra; HABLA FEMENINA, Seccin Tierra; La Metacofrada de Lingistas Femeninas, Seccin Tierra; el Grupo Ladan)

1
Oh, una vez ms, gracia sorprendente, abundante a la mano, para aquellos que viajan al espacio y aquellos que se quedan en tierra. Soy hijo de las galaxias, de planetas desconocidos; hijo de Aquel cuya majestad no requiere espada ni trono. En otros mundos, en otros mares, iluminados por otra estrella, y oyendo otras armonas, se encuentran mis semejantes. Oh, igual que siembras, recoges; la antigua verdad contina... y me guiar por esas palabras hasta el fin de mis das. A mi alrededor se extienden los cielos interminables, ardientes de estrellas y soles; ningn mundo es tan pequeo que no pueda alzarse para saludar al Divino Hacedor. (himno popular, cantado con la msica de Gracia Sorprendente) HEYKUS JOSHUA CLETE, Jefe del Departamento de Anlisis y Traduccin del Departamento de Estado de Asuntos Exteriores, ganador de la Medalla Reagan por su calidad de Estadista, receptor de docenas de grados honorarios e incontables premios y citaciones, padre de tres y abuelo de siete, Gran Decano de la Iglesia Baptista Unida Reformada, era un hombre fornido y gigantesco de la zona rural del sur de Missouri. Sus muchos honores reposaban con facilidad sobre sus hombros; meda un metro noventa de altura, pesaba ciento diez kilos y no tena ni un gramo de grasa. Llevaba rapado el pelo blanco-plateado casi al estilo militar, para as poder encajar su hora diaria de natacin en cualquier parte, no importaba lo formal que fueran las ocasiones que flanquearan esa hora. Se permita una barba corta y elegante que, al igual que sus pobladas cejas, era de un gris moteado de plata; la barba ocultaba una barbilla que le pareca una pizca ms dbil de la que l habra elegido para s mismo. Sus ojos tenan el clsico y

brillante azul de Missouri, transmitidos por fuertes genes escoceses e irlandeses que nunca iban a rendirse; era imponente, distinguido, y gozaba de una salud envidiable. Y era un hombre temido. No porque fuera cruel, depravado o perverso, sino porque aplicaba a todo el mundo los mismos e inflexibles niveles ticos que se aplicaba a s mismo. El hecho de que te encontraras en una situacin apurada cuando cometas alguna infraccin no impresionaba en ningn modo a Heykus Clete. Tu previo historial sin mcula al servicio del gobierno de los Estados Unidos no importaba tampoco. Si te vean en un bar en New St. Louis con una bebida en la mano, y testigos de confianza te vean subsecuentemente consumir una porcin de esa bebida, por pequea que fuera, dejabas de trabajar en el Departamento de Anlisis y Traduccin. El que la regulacin del DAT fuera una estupidez, ya que no existe ninguna diferencia entre los bares de New St. Louis y los de ninguna otra parte, no representaba absolutamente ninguna diferencia para Heykus: las reglas eran las reglas. Y as te encontrabas sin empleo y con una nota de censura en tu historial para el gobierno. Heykus llevaba gafas porque su padre y su abuelo las haban usado, porque le gustaba la leve sensacin de intimidad que le proporcionaban, y porque haba varias unidades tiles de lenguaje corporal que poda ejecutar con sus gafas durante una conversacin. No las necesitaba; si en efecto le hubieran hecho falta, haca medio siglo que los cirujanos lser haban perfeccionado las tcnicas que convertan las gafas en un instrumento obsoleto. Las llevaba porque era la tradicin a la que se suscriban los cabezas de familia de su estirpe. No haba presionado a su hijo para que continuara con aquella tradicin, pero confiaba serenamente en que, cuando el muchacho dejara atrs el estado normal de rebelin contra los valores paternos, la aceptara de buen grado, y no se equivoc. A los veintisis aos, Heykus Jr. apareci en una cena familiar de los domingos adecuadamente ataviado con gafas a pesar de su perfecta visin. Heykus no hizo comentario alguno, ni lo hicieron los dems; ningn comentario es necesario cuando las cosas se hacen con la precisin debida. Cuando el ordenador anunci la llamada de John Bellena de Trabajo Gubernamental, Heykus no se encontraba sentado ante su mesa de despacho. Se hallaba de pie en el centro de su oficina, en posicin de firmes, mirando una zona del espacio que le disgustaba profundamente. Un mapa del universo conocido abarcaba tres paredes de la oficina, del suelo al techo, y le mantena en todo lo posible al corriente de las condiciones interplanetarias. Cada planeta, luna, asteroide o cuerpo celeste capaz de albergar aunque fuera slo una instalacin utilizable apareca en el mapa, con las vastas distancias intermedias reducidas segn una frmula sobre la que saba poco y le importaba an menos. Heykus ignoraba por completo temas como astronoma, astrofsica o ciencia espacial; para eso tena su personal de especialistas. Lo que comprenda era el sistema de luces que haba creado. ste le deca todo lo que realmente necesitaba saber. Heykus tena todos los cuerpos utilizables del espacio indicados en el mapa con una lucecita. Un mundo perdido a las hordas soviticas brillaba en rojo; un mundo descubierto pero todava sin reclamar (an disponible para la exploracin, la colonizacin u otro uso prctico, y todava neutral), brillaba en verde. Y todos los mundos pertenecientes a las naciones cristianas de la Tierra, como Heykus defina lo cristiano, estaban marcados por una luz con un claro brillo amarillo. Heykus era demasiado astuto para dejar que nadie, fuera miembro de su personal privado o representante del Congreso, supiera que vea aquellas luces como cruces doradas; se refera a ellas como las X, y usaba la

expresin mundos que puedo tachar con una cruz de mi lista como un chiste privado. Lo que observaba en este momento era un conjunto de planetas que se haba acostumbrado a ver y que ansiaba desde haca tiempo. Era la tpica trada que le recordaba la Sagrada Trinidad y hablaba con fuerza a su sentido esttico, as como a su experiencia de que los acuerdos planetarios deberan ser llevados a cabo de una manera eficaz y beneficiosa. Y estaba completamente seguro de que ayer aquellas tres luces tenan un firme tono esmeralda. Esta maana, ya no eran verdes ni firmes. Tenan un rojo profundo y sangrante, y parpadeaban ante l. El parpadeo significaba que su situacin haba cambiado con respecto a las ltimas veinticuatro horas; pretenda llamar su atencin. El rojo significaba que haban pasado de la situacin 3 (Inexplorado, Sin Colonizar, No Fuera de los Lmites), a la situacin 7 (Reclamado por la Unin Sovitica para su exploracin). Y aquello le irritaba. Aquello era amargo. Aquello haca que sus entraas se retorcieran y le doliera el pecho. Los gestos de Heykus, como su acento campesino cuidadosamente fomentado, eran suaves y lentos; se golpe con el puo derecho la palma de la mano izquierda y maldijo en voz baja, invocando a las barbas de varios profetas para que fueran testigos de su furia. Otros tres mundos perdidos, y no haba forma de recuperarlos! Otros tres nidos de comunistas contaminando la inmensidad del espacio, y slo el Todopoderoso saba cuntos miles de almas abocadas a la condenacin eterna. Aquello haca que Heykus se sintiera enfermo. Fsicamente enfermo. Tuvo que deglutir con fuerza y respirar profundamente durante unos momentos. Como suceda a menudo en aquellas situaciones, tena la sensacin de que el retrato de Ronald Reagan que colgaba en la pared tras su mesa frunca el ceo. Siempre tena cuidado de no mirar atrs. Heykus Joshua Clete repiti de nuevo el ordenador con su claro y dulce pangls, todo lo libre de acento regional que la tecnologa poda conseguir, tiene una llamada de John Oliver Bellena, de la Divisin Doce, por la lnea seis. El ordenador le dara cuatro oportunidades antes de decirle a Bellena que Heykus Joshua Clete no contestaba en su comset. Heykus lo oy esta vez, y se dirigi a su mesa, distrayendo su furia de las nuevas luces rojas. Siempre estaba preparado y dispuesto para hablar con alguien de la Divisin Doce, conocida ms generalmente como Trabajo Gubernamental; le complacan los proyectos de TG. Incluso hoy da, cuando no era extrao alcanzar los ciento treinta aos de edad y no se discuta que hubiera hombres vigorosos de noventa o cien aos trabajando al servicio del gobierno, Heykus saba que a sus setenta y ocho aos el tiempo que le faltaba para cumplir sus objetivos empezaba a acortarse. Contaba con los hombres ms jvenes de TG para continuar con su tarea cuando l no estuviera. O cuando no pudiera hacer otra cosa ms que sentarse y repasar y pulir los voluminosos diarios que llevaba desde que cumpli cincuenta aos con la finalidad de que fueran publicados despus de su muerte. Toc el interruptor para completar el circuito de la lnea, pero no se molest con ninguno de sus interceptores o impresoras. Si la llamada no hubiera sido absolutamente confidencial, el ordenador no la habra anunciado en voz alta, ni habra llegado por la lnea seis. Se sent y observ la pantalla del comset, prestndole toda su atencin. Heykus? Soy John Bellena dijo el hombre que apareci en la

pantalla. Buenos das. Buenos das, John respondi Heykus tranquilamente. Le agradaba el joven John Bellena, confiaba en l, y esperaba grandes cosas por su parte. Qu puedo hacer por usted? Necesitamos un favor, Heykus. Si est en mi mano, ya lo tiene. Cul es el problema? Bellena se aclar la garganta. Est solo? pregunt. Todo es seguro aqu, a menos que haya llamado por la lnea equivocada. Heykus, ayer recib una llamada del orfanato de Arlington. Hummm. Recuerda a un beb llamado Selena Opal Hame, Jefe? Tendra que hacerlo? Fue hace muchsimo tiempo. Mucho antes de que yo entrara a trabajar en el Departamento de Estado, y tal vez un poco antes de que usted lo hiciera. Tiene que haber odo hablar de la nia, pero no fue un asunto en el que estuviera relacionado personalmente. Tendr que refrescarme la memoria, John. El nombre no significa nada para m. Selena Opal Hame dijo Bellena, fijando la mirada en un vago punto ms all de los fuertes hombros de Clete para que no hubiera ningn embarazo , fue uno de los nios que fueron colocados en la Interface con el aliengena de Beta-2. Pero en este caso, fue el aliengena quien muri. Debi ser hace al menos sesenta aos. Yo estaba an en el colegio. Heykus nunca perda el tiempo dando rodeos a menos que ningn otro rumbo pareciera indicado. Segua sin recordar el nombre, pero estaba dolorosamente familiarizado con los informes del accidente y el lo resultante. Hicieron falta semanas de negociacin, y una sorprendente cantidad de dinero que hubo que ocultar al Congreso, para mantener el asunto en silencio. Y esta Hame era una nia nacida de un vientre materno, no un probi. Los probis no tenan nombres, sino nmeros, y Heykus prefera no pensar en ellos. Estaba claro que en ningn lugar de la Biblia apareca la orden: No fabricars probis, pero consideraba que tendra que haberla. No le resultaba ningn problema imaginar al traductor de turno, perdido en la penumbra del tiempo, estudiando la extraa palabra que el Creador haba proporcionado para el concepto semntico de nioconcebido-en-un-tubo-de-ensayo-y-desarrollado-en-una-incubadora-delaboratorio y decidiendo que algn traductor anterior o escriba an ms remoto deba estar borracho o loco. Vea fcilmente a aquel hombre borrando la ofensiva tontera de las Sagradas Escrituras, suponiendo que no se trataba de la inspirada palabra de Dios, sino del error de transcripcin de un hombre. Qu quiere Selena Opal Hame? pregunt bruscamente, para evitar tener que seguir considerando la cuestin teolgica. Una compensacin? No puedo echarle la culpa, y desde luego debemos satisfacerla. Dentro de un orden, naturalmente. No est relacionada directamente con el tema respondi Bellena con rapidez. Nada de eso. Y en cuanto a lo que podra querer, nadie lo sabe. Lo que sucedi es que un lingo que haca una comprobacin lingstica de rutina en el orfanato se top con la seorita Hame..., y no le gust ni pizca, Heykus. Heykus frunci el ceo. Qu haca un lingista en Los Arces, John? Se supone que ese trabajo es

para uno de los nuestros. Heykus, si no dejamos entrar all a los lingistas de vez en cuando, se vuelven recelosos. Forma parte de la rutina. El error fue no mantenerlo apartado de Selena Hame, y eso sucedi..., voy a ser sincero, Jefe, sucedi porque simplemente nos habamos olvidado completamente de ella. Pero djeme que le diga que al lingo no le gust absolutamente nada lo que vio. Y eso? Es que nos importa lo que le gusta o no a un lingo? Amenaza con una suspensin por un lapso de la memoria federal? Los lingistas podan provocar el caos si as lo hicieran; siempre eran cruciales para las docenas de negociaciones que haba en marcha en todo momento. Pero nunca haban empleado ese poder, y haban tenido razones ms apremiantes para hacerlo antes. Es un miembro de las Lneas, Heykus. De la Casa Chornyak. Ya sabe cmo son. Inmediatamente empez a rellenar informes. A todo pasto. Izquierda, centro y derecha. Oh. Heykus reflexion sobre aquello, y John Bellena esper cortsmente a que continuara. No comprendo dijo Heykus al fin, lentamente. Por qu un lingista de las Lneas, con las muchsimas cosas importantes de las que tiene que ocuparse, se preocupa por una mujer insignificante en un orfanato federal? Bellena suspir y abri los brazos. Est sola all, Heykus explic. Ya sabe lo que sucede con los probis que empleamos..., todos mueren al cumplir doce o trece aos, slo Dios sabe por qu. Ojal supiramos por qu, para poder enmendarlo. Pero la Hame no es una probi, de modo que no muri. Y ahora es una mujer de mediana edad de sesenta aos que an vive en un orfanato lleno de nios y jvenes. Supongo que el lingo tiene razn..., probablemente est sola, y probablemente es desgraciada. Bien, y qu propone Chornyak que hagamos a estas alturas? Bellena se encogi de hombros, compuesto, guapo y ms grande que la vida en la pantalla del comset. Y, aparentemente, bastante cmodo. Heykus saba cunto se poda aprender de los detalles ms minsculos de la expresin, postura y movimiento de todo aquel que llamaba; siempre haba insistido en tener las mejores y ms grandes pantallas de comset disponibles. No era algo que estuviera dispuesto a escatimar, y las personas que le llamaban personalmente eran a menudo conscientes del tipo de escrutinio que se haca sobre ellos. Bellena estaba bastante relajado, dadas las circunstancias, para dar a Heykus la impresin de que le deca toda la verdad tal como la perciba. Y Heykus no se dejaba engaar fcilmente. Haba asistido a clases de lingstica en Georgetown durante muchos aos, y fue miembro de la Sociedad de Lingstica de Amrica antes de que cambiara su nombre por Sociedad de Cientficos del Lenguaje de Amrica para escapar de los prejuicios contra los lingistas de las Lneas. Heykus no era lingista, pero s tan experto en el rpido anlisis de la comunicacin no verbal como cualquier lego en Washington. Quiere que autoricemos un traslado para ella dijo Bellena. Adonde? Bueno, no a otra instalacin federal. Cree que ya ha tenido ms que suficiente de eso. Quiere trasladarla a la Casa Estril Chornyak..., ese gallinero que mantienen para sus mujeres estriles. All, Hame tendra la compaa de otras mujeres adultas. Podra hacer tareas rutinarias de la casa, ayudarlas en sus jodidos huertos, ese tipo de cosas. Seran amables con ella, Heykus.

 Podemos arriesgarnos a eso? quiso saber Clete, y su pregunta fue lo suficientemente brusca como para romper los amables intentos del otro hombre por evitar causar ningn embarazo a su superior. Bellena pareci sorprenderse, y su voz son pareja a su expresin. Qu riesgo hay? pregunt, obviamente anonadado. Cmo podra haber ningn riesgo? Es como los probis que pasaron por la Interface, Heykus, excepto que sobrevivi a la pubertad. No tiene ningn lenguaje. Ninguno. Ninguno en absoluto? Est absolutamente seguro de eso? Heykus se senta disgustado consigo mismo; tendra que haber comprobado este asunto. Absolutamente ninguno repiti Bellena firmemente. Aunque recordara lo que le sucedi, cosa imposible, porque era slo un beb, aunque lo recordara, no podra contrselo a nadie. Heykus dej escapar lentamente el aliento y suspir. No le gustaba esto; era descuidado, e innecesario. Ya veo dijo. Es una situacin triste, John. S, lo es coincidi Bellena. Y me avergenzo de ello. Nos olvidamos de esa mujer por completo, y no hay excusa ninguna. Deberamos de haberla sacado del orfanato federal hace cuarenta aos para proporcionarle algo decente. Es muy caritativo con este nos observ Heykus, considerando que usted no tuvo nada que ver con que la pusieran all. No se le puede echar la culpa de nada. La informacin est en los bancos de datos de TG. Los he revisado un millar de veces. Tendra que haberlo sabido. Lo saba..., ese alboroto fue una de las primeras cosas de las que me informaron cuando llegu aqu. Lo olvid, Heykus, igual que lo olvid todo el mundo. No soy completamente despiadado; si lo hubiera recordado, habra protestado. No es un animal, es un ser humano, y su vida en Los Arces debe de haber sido insoportable. Dios..., qu cosa tan horrible. Heykus observ a Bellena mientras se tocaba el labio inferior con la yema de un dedo. El pesar del otro hombre pareca genuino, ms que buenos modales convencionales, y eso era un poco inusitado. Cierto, Hame era un ser humano y lo haba pasado mal. Pero no se la haba privado de ninguna de las necesidades de la vida. Como cualquier otro nio terrestre, siempre se le haba proporcionado comida, casa, educacin y cuidados mdicos, siempre se la haba protegido contra accidentes o peligros de todo tipo. Bellena deba ser un hombre casado, con una esposa satisfactoria, y le gustaban los nios. John dijo con cuidado. Estoy de acuerdo con usted en que este asunto es desafortunado. Como la mayora de las cosas con las que tiene que tratar TG, parece un lo. De algn modo, se nos pas por alto..., y no debera de haber sido as. Tiene razn. Pero no estoy seguro de que debamos trasladar a esa mujer a una casa de mujeres lingistas. No es usar un mal apresurado para enmendar un lento bien? Hame ya no es una nia, seor seal Bellena. No es lo mismo que si fuera una nia, o incluso una jovencita. Qu dao pueden hacerle a una mujer de su edad, que carece de lenguaje? Heykus, no puede vivir sola, tiene que estar en alguna parte donde puedan cuidarla. Y parece que los lingistas la quieren. Para experimentar con ella. El hombre de Trabajo Gubernamental neg rotundamente con la cabeza. Eso fue lo primero que pensamos dijo. Y se lo dijimos claramente a Chornyak. l nos record que Selena Hame dej atrs hace mucho tiempo la edad

de adquisicin del lenguaje. Por lo que s, podran haberlo intentado hace cuarenta aos, pero ahora no perderan el tiempo. Estn demasiado ocupados, y es demasiado tarde. Cree de veras que sera algo bueno, verdad, John? Heykus encontr conmovedora la preocupacin del joven. La tendra en cuenta, por si acaso. S, as es. Tendra que salir de all. Demonios, Heykus, nunca ha salido del orfanato, ni siquiera ha salido de su territorio. Debera tener algo de vida! Ahora que somos conscientes de la situacin, tenemos que hacer alguna especie de arreglo. No podemos pretender que no sabemos nada. Y los lingistas saben lo suficiente sobre su historia..., no tendremos que elaborar una identidad falsa ni nada por el estilo. Nadie de fuera de las Lneas entra nunca en sus casas..., y all tampoco hay por qu preocuparse. Dadas las circunstancias, es una solucin ideal. Creo que deberamos hacerlo. Heykus not a lo que quera llegar, pero le disgustaba la idea de tener que ceder ante las Lneas en un asunto como ste. Fijaba un precedente que nadie deseaba. Y qu suceder si no lo hacemos? pregunt. Si no lo hacemos, los Chornyak intentarn con toda seguridad una tctica publicitaria para obligarnos. Sugiero que nos movamos antes de que empiecen algo, pero me gustara hacerlo en silencio..., sin tener que atravesar cuarenta oficinas diferentes haciendo correr la voz. Por eso le he llamado. Hablaran, John? Podran hacerlo sin revelar su propia participacin en el proyecto? John Bellena se envar y mir directamente a Heykus Clete. No tena en su comset una imagen como la que reciba Heykus, no era ms que un equipo estndar del Servicio Comn, pero poda ver al otro hombre. Heykus pregunt deliberadamente, entiende usted a los lingos? No, por supuesto que no. Era una mentira que Heykus consideraba justificada, y saba ser prudente. Bien, yo tampoco. Ni los comprende nadie que yo conozca, incluyendo todos los intelectuales de un extremo a otro del mundo. No puedo decir que las Lneas no pudieran encontrar un medio para hacer pblica una noticia retorcida, algo que nos implicara hasta el fondo al mismo tiempo que los mantuviera a ellos limpios. Son slo palabras, Heykus. Eso es lo que hacen. Mejor que nadie. Si quiere correr el riesgo, deme la orden y no dir nada ms al respecto. Les comunicar que no pueden quedarse a la Hame, y elaboraremos algn acuerdo alternativo para ella. Pero es algo que no puedo hacer sin la autoridad de arriba. Heykus asinti. De manera lenta y reluctante, pero asinti. Bellena llevaba razn. Despus de tener la oportunidad de experimentar las obscenas argucias de los lingistas, con slo el lenguaje como instrumento, uno aprenda que poda ser ms fcil y menos doloroso precipitarse al vaco. Muy bien dijo. Si no cree que armarn un alboroto, no importa lo que hagamos. Fueron muy especficos al respecto. Si les dejamos que cuiden a la mujer, olvidarn el tema. Creen que somos unos absolutos bastardos (he de admitir que con buenos motivos), y slo quieren dejar esto zanjado y volver a sus asuntos. No merece la pena seguir dndole vueltas concluy Heykus. Era un asunto demasiado trivial para desafiar por l a las Lneas, precedente o no. Sera mejor no darles la impresin de que el gobierno lo vea como algo ms que trivial. No. De ningn modo.

Entonces hgalo decidi Heykus. Los hombres de las Lneas lo anotaran cuidadosamente en algn lugar de las entraas de sus ordenadores; algn da en el futuro llegara el momento en que este sometimiento sera tomado en cuenta y considerado una buena razn para algo que ahora no poda predecir. Pero tratara con aquello cuando sucediera. O lo hara su sucesor. Haban pasado muchas dcadas desde que aquella tontera de la jubilacin obligatoria haba sido anulada, pero Heykus saba que no podra continuar trabajando eternamente. Y los lingos tenan buena memoria; una memoria sorprendente. Gracias, Heykus. No me duele reconocer que me siento aliviado. Necesita algo oficial por mi parte? No, podremos encargarnos. Tambin nosotros podemos rellenar impresos. Pero quera su aprobacin verbal antes de saltarnos todos los protocolos de vigilancia de costumbre. Ya la tiene. Y me alegro de que me llamara. Con qu rapidez puede resolverlo? Bellena sonri por primera vez, y Heykus not que era una de esas sonrisas normalmente consideradas infantiles; no se haba dado cuenta antes de aquello. Enviara una nota aconsejando al joven para que hiciera algo al respecto; no era apropiado para su posicin. Hame estar en la Casa Estril Chornyak maana por la maana. Primero habr que hacerle un reconocimiento mdico rutinario, o de otro modo la enviaramos hoy mismo. Buen trabajo, John. Pero utilice un medrobot. No nos hace falta que un examinador mdico vivo se mezcle en esto y nos haga preguntas extraas. Por supuesto. Puede contar con ello. Algo ms? No, es todo. Le dejo con su trabajo. La pantalla se oscureci, y Clete permaneci sentado en silencio, leyendo el reconocimiento fsico en su base. El pulso, ritmo cardaco, presin sangunea, balance de electrolitos y composicin del sudor de Bellena eran aburridamente normales. Lo que no haca ms que corroborar las expectativas de Clete. Bellena era un hombre bueno y leal. No era un cristiano fervoroso, pero acuda convenientemente a la iglesia. Heykus record ahora que en efecto haba una seora Bellena. Una rubia desaliada siempre acompaada por una pareja de nias plidas y rubias, sus hijas. Bellena era firme y digno de confianza, y la comprobacin de su estado fsico era superflua. Pero Heykus nunca dejaba de comprobarlo. As era como se cometan los errores. As era como gente bajo presiones de las que no tenas noticia quedaba suelta para cometer desmanes. Si Bellena le llamara hoy diez veces, Heykus leera cada una de ellas el informe sobre su estado fsico. Era particularmente importante cuando el que llamaba proceda de Trabajo Gubernamental. Un hombre de TG tena muchas ms razones para saltarse los mtodos que el burcrata medio. Heykus pensaba que haba que vigilar muy de cerca a los hombres de TG. Y en cuanto a Selena Opal Hame... Pens al respecto, y luego se volvi al teclado de su ordenador para recabar todos los datos relevantes. An se senta molesto por haberse olvidado de ella; no sucedera otra vez, y sealara el archivo para encargarse de obtener informes regulares a partir de ahora. Y, cuando terminara de estrujar los sesos del ordenador en busca de todo lo que saba sobre ella, iba a ver qu poda descubrir sobre aquel hermoso conjunto

de tres planetas arrebatados por los soviticos sin que l hubiera recibido una sola nota de advertencia. Su personal saba condenadamente bien que tena especial inters en los conjuntos de tres planetas. Tendran que haberle alertado de que los soviticos estaban interesados, y tena que averiguar por qu no haba sucedido as. Y, si alguien no haba cumplido con su deber, se encontrara tendido en la alfombra de Heykus antes de que terminara la maana. En la vida de Heykus no haba lugar para la incompetencia, ni en la suya propia ni en la de nadie ms. Cuando el trabajo que se desempea es el trabajo de Dios, no hay que aceptar excusas de nadie, ni tampoco hay lugar para excusas propias. Como era un hombre de inteligencia superior a la media y buen juicio, sagaz y prudente, Heykus nunca haba sentido la tentacin de hablarle a nadie del ngel. Haba vivido con el secreto durante ms de medio siglo, y pretenda continuar as hasta que muriera. Nunca haba tenido el deseo de pasarse la vida en una especie de traba qumica, apenas consciente de que estaba vivo. A veces, cuando estaba muy cansado, le pareca que todo el cansancio se haba establecido como una piedra en el lugar de su conciencia ocupado por el secreto del ngel; en esas ocasiones, Heykus sala al desierto con una tienda, una burbuja y una mochila, completamente solo, y se quedaba all hasta que el acceso pasaba. Incluso entonces, la tentacin que senta era un ansia por compartir el mensaje, no su fuente. Nunca su fuente. Se hallaba en su tercer ao en el Seminario Baptista Unido Reformado, en Tulsa, cuando se le apareci el ngel. Era el favorito de sus profesores. Un joven brillante, con personalidad y encanto, devoto pero en ningn modo afeminado, apasionado en su fervor por el Salvador, con un don para el pulpito y arte para el poder..., un joven carismtico, candidato a predicador, que hara que el seminario y la facultad se sintieran orgullosos en el futuro; as era como le vean. Esperaban que fuera un nuevo Billy Graham, un nuevo Marcus Graynje, un nuevo Clark Ndala; esperaban que llenara la Tierra de amor a la Palabra, y que inspirara a los misioneros que llenaran a su vez del mismo amor las colonias terrestres. Para ellos, era precioso en todos los sentidos, y l les corresponda en su aprecio. Amaba el seminario y todo lo relacionado con l; le agradaban hasta los ltimos detalles, como si lo hubieran creado siguiendo exactamente sus especificaciones. Hasta que lleg el ngel. Una noche en que, gracias a Dios, el compaero de habitacin de Heykus se haba marchado a casa a pasar el fin de semana, y por tanto se encontraba solo. Estaba estudiando; sospechaba que la marcha de su compaero era un intento de apartarse del intolerable ejemplo de su constante estudio, tan intenso que Heykus se olvidaba de comer y dormir. An poda ver al ngel en su mente; era una visin curiosa, para la que no tena palabras. Es decir, aunque le pareca que an poda verlo, y que en algn rincn de su mente an poda encontrarlo y observarlo, no haba manera de que pudiera decir qu aspecto tena. No porque no tuviera palabras (Heykus no tena ninguna paciencia con las proclamaciones de los msticos que sostenan que vean cosas para las que no haba palabras), sino como si le sucediera algo en los ojos, o con la conexin entre los ojos y su cerebro. Como si sus ojos, de alguna manera, no pudieran abarcar lo que vean. Pensaba que deba ser parecido a mirar la escritura de un lenguaje extranjero, y reconocerlo como lenguaje, pero no ser capaz de leerlo.

No tuvo esos problemas de percepcin con la voz del ngel. Incluso hoy poda orla con tanta claridad como si an hablara, y recordaba hasta la ltima palabra con total fidelidad. Fue aquella voz lo que le hizo abandonar el seminario con slo su bachiller en teologa, en vez de la licenciatura como profesor de Divinidad que haba planeado. Fue aquella voz la que le haba enviado al Departamento de Estado y ms tarde al Departamento de Anlisis y Traduccin, en vez de al sacerdocio. A su madre le rompi el corazn; como tantas mujeres, era religiosa de una forma exagerada y vocinglera, y se haba sentido infantilmente orgullosa cuando crey que l sera un gran predicador. Su padre, por otro lado, se sinti encantado. Habra apoyado la decisin de su hijo de dedicarse a una carrera religiosa, y estaba preparado para hacerlo as. Pero no mantuvo en secreto lo mucho que le satisfaca que hubiera cambiado de opinin y emprendiera la ruta ms masculina de la diplomacia y la administracin en vez de la iglesia. Y, en cuanto a los profesores del seminario..., durante una temporada, Heykus pens que su oposicin a su cambio de planes no terminara nunca. Primero vinieron las splicas, y todos los argumentos sobre su talento echado a perder; luego vinieron las presiones ms sutiles; finalmente, algunos trucos sucios que le molestaron enormemente en su momento, en su joven percepcin de que el clero estaba compuesto por completo de santos y mrtires. La de sacerdote no era una de las profesiones mejor consideradas de los Estados Unidos, pero tampoco era despreciada, y aprendi que los curas influyentes tenan un nmero sorprendente de cables de los que podan tirar cuando algo les importaba. Pero Heykus lo ignor todo, y trat los trucos sucios con la misma falta de esfuerzo con que trataba frivolidades tales como comer y dormir; y, con el tiempo, renunciaron y le dejaron continuar con su vida. Nunca se lo explic a nadie; el ngel se lo haba prohibido. Heykus Joshua Clete le haba dicho el ngel, oye mis palabras y sabe que son las palabras de Dios Todopoderoso; sabe que soy un mensajero de la Palabra Divina, que cre los mundos y todo lo que hay en ellos. Escchame! Heykus escuch claramente; cay de rodillas y escuch cada palabra que proceda del glorioso ser invisible al que sin embargo, de algn modo, vea. El ngel le dijo que se haba permitido a la Humanidad salir de su cuna; no porque estuviera preparada para tal libertad, sino porque de otro modo pareca determinada a destruirse y porque insista en malinterpretar las Sagradas Escrituras. La Segunda Venida estaba ya al alcance de la mano, haba dicho el ngel. Pero al alcance de la mano significaba para Dios algo completamente diferente que para el hombre, y an quedaba tiempo para una gran tarea que ni siquiera haba sido comenzada todava. An quedaba tiempo..., tiempo antes del Armagedn, tiempo antes de que Cristo viniera en su nube de gloria para reunir a Sus hijos amados en el ltimo embelesamiento..., an quedaba tiempo para la nueva tarea santa de llevar la Buena Nueva a todos los otros mundos. Incontables millones de almas ms all de esta pequea Tierra estaban an condenadas a la total oscuridad porque no haban aceptado la Buena Nueva, le dijo el ngel; quedaba tiempo para salvar aquellas almas, todas aquellas que oyeran el mensaje y creyeran y se unieran a las filas de los bienaventurados! La humanidad debera de haber comenzado esta gran tarea haca mucho tiempo, tron el ngel, haciendo temblar a Heykus; pero en cambio haba insistido en la estupidez de librar guerras sobre sus planetas, derrochando toda su substancia en tonteras sin

significado, en vez de cumplir la tarea santa que era el plan de Dios. Y as, en Su gracia infinita, Dios haba decidido intervenir, para evitar que el hombre se destruyera y con esa destruccin condenara a la mayor parte del universo al castigo eterno. Se proporcionaran los medios para que los hombres pudieran viajar fcilmente a las zonas ms distantes del espacio, para que llevaran la Buena Nueva, y reunieran almas para la gloria de Dios, antes de los ltimos Das. T, Heykus haba dicho el ngel, servirs como instrumento elegido del Padre Celestial. Mrchate de este lugar! Aparta tus pequeas metas, pues tienes que cumplir cosas ms grandes. Encuentra tu lugar entre los salones de gobierno, donde se hacen y ejecutan los planes para aadir mundo tras mundo a la Congregacin Universal. El ngel continu dicindole exactamente cmo se esperaba que cumpliera su tarea, para que Heykus no tuviera que dudar ni por un instante que los trabajos le seran entregados, o los ascensos recompensados, o los proyectos consolidados. El plan que ejecutaba no era suyo, sino de Dios Todopoderoso, y, qu eran los caprichos de unos cuantos burcratas comparados con los planes de l? Extraamente, el ngel no mencion a la Unin Sovitica. Heykus no se atreva a llamarlo olvido (su Dios no cometa errores), pero muchas veces haba deseado que el Seor se hubiera encargado de instruirle con mayores detalles sobre la forma en que tena que tratar con la URSS. Las otras religiones no eran un desafo tan serio; Heykus estaba seguro de que con el tiempo los batallones de misioneros que viajaban a los otros mundos encontraran la forma de convencer a los budistas, musulmanes, taostas, animistas libres y sintostas y todos los dems grupsculos para que cambiaran su rumbo, aceptaran a Cristo y volvieran a nacer. No tena ninguna duda de que incluso las religiones de los aliengenas, fueran cuales fueran, caeran ante los soldados de Cristo, si el tiempo permita a los misioneros alcanzarlos y si las barreras del lenguaje podan ser vencidas. Pero, en cuanto la URSS tomaba un planeta, los problemas eran serios. Se prohiba llanamente la entrada en esos mundos a los misioneros cristianos; todos los intentos de enviar la Buena Nueva no importaba a travs de qu medio eran anulados rpida e implacablemente por la censura que se hallaba en todas partes. Y as, todo mundo, grande o pequeo, que era reclamado por la Unin Sovitica se converta en un mundo aparentemente perdido para el Todopoderoso..., no haba forma de saber cul era la situacin de los cristianos soviticos. Para Heykus, los Estados Unidos y sus aliados se hallaban en una carrera desesperada para apropiarse de esta galaxia y, si Dios quera concederles tiempo, todas las galaxias ms all. En cualquier momento se poda alcanzar el lmite de ese tiempo, la trompeta sonara, y todas las almas de la inmensidad del espacio que no haban sido alcanzadas an por los misioneros se perderan para toda la eternidad; esto haca que todo planeta, asteroide o luna donde se alzara la cruz y ondeara la bandera de Cristo se convirtiera en una cabeza de puente contra el Infierno, una ocasin de alegra en el Cielo, un motivo para gritos de frustracin e ira impotente por parte de Satn y sus legiones. Escchame, Heykus Joshua Clete! dijo de nuevo el ngel por ltima vez, cuando Heykus se encontraba ya tan dbil, aterrorizado y maravillado que luchaba por no perder la conciencia mientras permaneca arrodillado sobre el suelo de plstico duro del dormitorio. Escchame bien! Hars lo que se te

ordena, pues eres el elegido, y sta es tu sagrada misin! Pero no le dirs a nadie lo que has visto y odo esta noche! Lo guardars como el ms sagrado de tus secretos, Heykus Joshua Clete, mientras vivas! Y entonces todo acab tan sbitamente como haba empezado, y l perdi el conocimiento, y no lo recuper hasta que el sol comenzaba ya a elevarse sobre el tejado del edificio al otro lado del patio. Temblando y tiritando, fue a baarse y a cambiarse las ropas empapadas de sudor, e incluso a tomar un poco de alimento..., no era capaz de recordar cundo haba comido por ltima vez. A todas partes donde fue aquel da, el mensaje tron y le atraves hasta que le pareci que la gente que le rodeaba tena que poder or los latidos en su propia sangre. Heykus haba sido el agente del Seor durante toda su vida, y haba conservado su secreto como le haba sido dicho, aunque hubo ocasiones en que se convirti en una carga de soledad casi demasiado pesada para que pudiera soportarla. Se haba regocijado con cada mundo ganado para su Seor, y haba lamentado cada mundo perdido al Anticristo, y continuado con su sigilo. Y haba esperado. Esperado, hasta que por fin empez a preguntarse. Quin haba sido elegido para continuar el trabajo cuando l no estuviera? O tenan que continuar los misioneros solos, sin nadie al frente? No iba a haber nadie que ocupara su lugar? Se recordaba una y otra vez que si hubiera un sucesor, tambin aquel hombre tendra que mantener el secreto de su juramento, y por eso Heykus no conoca quin era o dnde se hallaba. Aun as, le pareca que se haba ganado el derecho a saberlo, que los dos, su sucesor y l, compartiendo su milagroso secreto, podran intercambiar miradas de reconocimiento mientras rezaban durante el desayuno alguna maana. Vigilaba atentamente, esperando. Igual que Samuel en el templo. Esperando tener motivos antes de morir, como Samuel los haba tenido, para sentir que poda marcharse en paz.

2
Y a la mujer le dijo: Multiplicar los trabajos de tus preeces, y parirs a tus hijos con dolor... (Gnesis 3:16) YA ERA DE DA cuando comenz el parto, y las monjas se sintieron agradecidas por aquello. No es que fuera inusitado que se oyeran de noche los gritos de una mujer dando a luz en el Convento de Santa Gertrudis del Cordero; toda mujer embarazada y en desgracia era enviada all por su familia, y esos gritos eran tan comunes al convento como el repicar de las campanas. Pero solan atraer la atencin de los sacerdotes, que se apresuraban a estar presentes en caso de que fueran necesarios para administrar los ltimos sacramentos. Lo cual era absurdo: ningn convento de las Hermanas del Gnesis haba perdido una madre en el transcurso de un parto desde haca ms de cincuenta aos. Pero no se le poda decir a un sacerdote que su presencia era superflua y una molestia. Normalmente, se les haca creer que sus atenciones eran bienvenidas. Esta vez, sin embargo, las monjas agradecan profundamente que los sonidos de la vida cotidiana dentro del convento y los terrenos de fuera enmascararan los gritos de la mujer. La haban llevado a un antiguo stano de almacenaje una semana antes de que llegara el nio, y estaban razonablemente seguras de que arriba no se poda or nada. Como medida extraordinaria de precaucin, haban puesto al coro a interpretar madrigales en el corredor ms cercano. Si hubiera sucedido en mitad de la noche no habran podido hacerlo, por lo que vean aquello como una combinacin de circunstancias fortuitas y una seal del favor de la Virgen, a la que ofrecieron sus devotas gracias. Cuando esto terminara y estuvieran menos ocupadas, repetiran su agradecimiento en la capilla. Pero ahora no. En este momento estaban ocupadas con la mujer de parto. El problema resida en que en esta situacin no haba nada ordinario. La madre no era una de sus huspedes habituales. Ni siquiera era catlica, y mucho menos un ejemplar aterrorizado y frentico; era una hija de las Lneas, completamente carente de religin por lo que podan determinar (aunque sus discretas pesquisas haban establecido que los lingistas de su Casa asistan normalmente a la Iglesia Baptista Unida Reformada), y posea una calma increble completamente adecuada a su condicin atea. Las monjas lamentaban hallarse en esta molesta situacin, pero sus votos no les permitan la opcin (cuando apareci ante su puerta una noche de invierno) de ordenarle que regresara a su casa, se dirigiera a los hospitales de caridad o cerrarle simplemente la puerta en su perversa cara. Las Hermanas del Gnesis estaban consagradas a las necesidades de las mujeres solteras embarazadas, mujeres adlteras embarazadas en circunstancias que las hacan temer ser descubiertas y ese tipo

de casos. En ninguna parte de sus votos se especificaba que tuvieran la facultad de escoger entre aquellas que les solicitaban su ayuda. Sin embargo..., esto pareca irritarlas excepcionalmente. No tendramos que notificrselo a los padres? pregunt Sor Carapace, claramente molesta por la irregularidad. No. Mejor que no. No comprendo. tenemos que decrselo! Y por qu tenemos? pregunt Sor Antonia, con las manos en las caderas y los brazos en jarras. Dnde aparece en nuestras instrucciones que para socorrer a estas mujeres tengamos que comunicar a los sacerdotes de dnde proceden, Sor Carapace? Pero una mujer de las Lneas! protest la monja ms joven. Los sacerdotes querrn saberlo! Haba momentos en que las otras monjas se preguntaban cmo haba conseguido superar Sor Carapace el largo noviciado suplementario de las Hermanas del Gnesis. Estaba mejor dotada para hacer deberes ms rutinarios; era excesivamente emocional, y tena una irritante tendencia a desmayarse cuando ms se la necesitaba. Se supona que las Hermanas del Gnesis eran un grupo de lite, seleccionado por sus destacadas cualificaciones de entre las monjas de todos los conventos de la Orden. En el caso de Sor Carapace se haba cometido un serio error de apreciacin en algn sitio. Qu iban a decirle ahora a aquella estpida mujer? Sor Antonia saba que la misma pregunta estaba en la mente de todas las presentes; lo que no saba era la respuesta a la pregunta. Recurriendo a las tcticas ms primitivas de que dispona, a falta de otra cosa mejor, acribill a Sor Carapace con cuestiones lanzadas como dardos. Te ha ordenado alguno de los padres que vayas a decirle el origen de todas y cada una de las mujeres atendidas por las Hermanas del Gnesis? No, hermana. Te ha dado esa orden alguna Madre Superiora? O una Encargada de Novicias? O incluso una monja veterana? No, hermana. Has ledo una instruccin as en alguna parte, hermana Carapace? O la has odo leer en voz alta? O la has odo mencionar de pasada? No, hermana Antonia dijo Sor Carapace. Pero... Simplemente te lo has inventado! La acusacin chasque como un ltigo, y la monja ms joven dio un respingo y se agarr ridculamente la garganta. T, hermana Carapace, en tu sabidura, has decidido hacer una modificacin en nuestras instrucciones, basndote en tus percepciones y preferencias personales! Es correcto? Acusada directamente del pecado de subjetividad, en voz alta y delante de todas, Sor Carapace se puso blanca, se ech a temblar y rehus decir nada ms sobre el tema, y Antonia lament tener que recurrir a tales artimaas. No obstante, a pesar de su lstima, tena que continuar echando sal a las heridas, porque era su deber. Hermana Carapace dijo, con palabras fras y firmes, regandola incluso con su tono, vas a darme tu palabra, ahora, por la Santa Virgen, de que no hablars de esta joven madre, ni de sus orgenes, ni de su estado, ni de nada relacionado con ella, sin recibir primero permiso de mi parte o de la Madre Superiora para hacerlo. Ni siquiera en confesin, hermana Carapace.

Aquello fue suficiente; los problemas ticos que presentaba haban distrado a Sor Carapace de su determinacin de contar todo lo que saba y lo que slo sospechaba, y al final tuvo que acabar con su charla y dar su palabra. Mientras, Sor Antonia cargaba sobre sus hombros un pecado ms y esperaba que la Santa Virgen, siendo tambin una madre, la comprendera e intercedera por ella. Claro que los sacerdotes querran enterarse! Por supuesto que s. Y si hubieran sabido que una mujer lingista se hallaba bajo su techo, embarazada, sin el conocimiento de ningn pariente varn, qu habran hecho? A Sor Antonia se le revolva el estmago slo con pensar en las reuniones que habran mantenido, los planes, esquemas y discusiones sobre estrategia, los descarados intentos de decidir cul era el mejor uso que podan hacer de este delicioso bocado de poder para los fines posteriores de la Madre Iglesia. A veces, aunque pudiera parecer desobediencia, Sor Antonia se preguntaba por la extraordinaria paciencia del Seor, que toleraba tales extravagancias entre hombres que eran supuestamente modelos de santidad. En vez de dejarlos a todos sordos y mudos, o afligirlos con casos saludables de resistencia a todos los antibiticos actuales, como pareca apropiado para ella. No tena absolutamente ninguna intencin de abandonar a la mujer a su cargo, fuera una lingista atea o no (Sor Antonia nunca habra usado o incluso pensado en la ruda palabra lingo), a las extraas maniobras de los sacerdotes. stos la habran visto como un pen que poner en juego en su pugna contra los protestantes, o contra el gobierno, o contra quien resultara ser el oponente ms destacado de esta semana; Sor Antonia la vea como un cuerpo y alma a su cuidado. Hara el bien a la mujer. Y eso significaba cuidarla hasta el final de su embarazo, atenderla durante el parto y sus consecuencias, y aceptar la responsabilidad del nio que dejara para que fuera educado aqu, en el convento. Una vez cumplido todo aquello, Antonia podra mandarla a hacer las maletas, y le dedicara buena parte de sus pensamientos cuando se marchara, como ansiaba hacer. Hasta entonces, hara todo lo que estuviera en su mano para alimentarla y protegerla. Sor Antonia era incapaz de imaginar cmo, en nombre de la verde Tierra, poda haberse quedado embarazada una lingista soltera. Le pareca imposible. Los hijos de los lingistas eran educados en privado, a excepcin de su participacin obligatoria en las dos horas diarias de sesin de Escuela en Casa requeridas por la ley para todos los jvenes americanos (excepto naturalmente cuando quedaban excusados de aquello porque se les necesitaba como intrpretes), y todos los momentos de la Escuela en Casa se pasaban bajo la atenta vigilancia de un maestro. No tenan tiempo libre; no era extrao que un hijo de las Lneas estuviera ya trabajando, a la edad de ocho o nueve aos, muchas horas cada da en negociaciones oficiales entre las delegaciones de la Tierra y las delegaciones aliengenas, y eso se cumpla seis das a la semana. El tiempo sobrante iba dirigido a los deberes de la casa y el interminable estudio de los muchsimos lenguajes que tenan que dominar los pobrecitos..., y el domingo la familia iba a la iglesia como un pelotn, y como un pelotn regresaba a casa. Donde, segn tena entendido Antonia, se requera a los nios que tomaran parte en varios tipos de pasatiempos supervisados rgidamente en todo momento por adultos. Que ella supiera, nunca se les permita simplemente jugar; y, aunque los nios podan quedar un poco desatendidos a partir de la pubertad, las mujeres estaban tan controladas como en cualquier otro sitio. Ciertamente, salan a trabajar en las negociaciones; viajaban mucho. Pero eran escoltadas hasta sus destinos por hombres de la familia, y regresaban a casa del mismo modo, y,

excepto en su trabajo, tenan probablemente menos libertad que ninguna otra mujer. Cundo, y dnde, poda haber encontrado esta desafiante joven una oportunidad para practicar una relacin sexual ilcita? Desde luego, no en los dormitorios donde se alojaban todas las nias pequeas, en hileras, con una mujer adulta siempre despierta y a cargo durante toda la noche. Ni en una cabina de interpretacin, bajo los ojos de los empleados federales y los aliengenas y el cielo saba quin ms. Ni en los grandes voladores de la familia, que viajaban constantemente entre los edificios gubernamentales y sus hogares. Dnde? E, igualmente misterioso, con quin? Se lo haban preguntado, por supuesto, y la animaron a confesar todos los detalles de su pecado por el bien de su alma inmortal. Y por el bien de su madre, que de algn modo haba conseguido arreglar la ausencia de su hija y urdido una historia encubierta para que la creyeran los varones de la casa, lo cual en s era un logro extraordinario. Por las mentiras que haba contado, y los castigos a los que se arriesgaba, aquella mujer mereca conocer quin era el padre. Al menos eso! Pero la muchacha embarazada las mir tranquilamente y les dijo que agradeca su preocupacin, pero que no tena intencin de decirles nada. Y as haba sido. Tal vez ahora, en sus dolores, gritara el nombre del hombre. Era bastante comn, y las monjas estaban preparadas para prestar toda su atencin incluso a los fragmentos de sus gritos. Tal vez hasta consiguieran averiguar el nombre verdadero de la muchacha; dudaban mucho que fuera, como les haba dicho, slo Jane Jefferson, aunque haba atendido instantneamente a aquel nombre durante los ltimos cuatro meses. Los lingistas eran muy aficionados a los nombres exticos y elaborados, especialmente en lo referente a sus mujeres; tal vez porque las costumbres de la familia les prohiban cualquier otro adorno, siempre eran excesivamente ornamentales con sus nombres. Sor Antonia no crea que hubiera slo Janes entre las mujeres de las Lneas hoy da. Era ms probable Patagonia Gloriosa, o Azafrn del Amanecer de Otoo, o cualquier otra tontera por el estilo. La muchacha era sana, como cualquier joven lingista; los hijos de las Lneas, como caros caballos de carreras (y por razones similares), seguan unos regmenes soberbios de dietas y ejercicios y cuidados mdicos. Sor Antonia estaba segura de que no requerira mucha asistencia durante el parto (gracias a Dios que no habra ningn motivo para llamar a Sor Carapace!), y haba enviado a verla a las hermanas Claudia y Ruth, ambas mujeres experimentadas de temperamento tranquilo. No esperaba que fuera necesario nada ms. Por tanto, se sinti de lo ms sorprendida cuando Sor Ruth, con la cara roja y sin aliento por haber subido corriendo las escaleras y atravesado los pasillos, entr apresuradamente en la habitacin pidindole que acudiera de inmediato. Qu es lo que ocurre? pregunt Sor Antonia, ya puesta en pie y dirigindose hacia el stano; saba que si la situacin no hubiera sido seria, Ruth nunca habra acudido a ella, y en los partos las situaciones serias podan convertirse en desastres mientras se discuta sobre ellas. Se enterara de los detalles sobre la marcha. Hemorragia? quiso saber, dando comienzo a la lista de comprobacin mientras corra hacia las escaleras. La placenta...? Hermana, perdname por interrumpirte, pero no es el mismo tipo de problema. No? Qu, entonces? Por favor..., ven a ver.

 Ests segura de que me necesitas, Hermana? Antonia se molestaba mucho si la apartaban de su trabajo para atender un caso de histeria ordinaria. Bastante segura repuso Ruth firmemente. Esto est ms all de mi alcance, y Claudia est tan perdida como yo. Nunca habamos visto ni odo de nada por el estilo, aqu no! Recorrieron las escaleras que conducan al stano, y las viejas y estrechas escaleras que conducan a la bodega de abajo, con toda la rapidez que las faldas de sus hbitos les permitan, y Antonia no pregunt nada ms a su colega. Las Hermanas del Gnesis trabajaban bien juntas (con unas cuantas excepciones inexplicables como Carapace para cumplir la norma), y no perdieron el tiempo. Ven a ver, haba dicho Sor Ruth. Antonia observ cuidadosamente la habitacin (estaba en orden), y la cama, que pareca estar en las condiciones debidas, y a la mujer apellidada Jefferson. Estaba sofocada, naturalmente; como es bien sabido, el parto es un trabajo duro. Tena el pelo hmedo, empapado, pegado al crneo. No haba signos de hemorragia inusitada; ningn signo de shock... Sor Antonia alz las cejas y se volvi a mirar a las otras monjas. Lo siento, hermanas dijo gravemente. No comprendo por qu me habis llamado. Por favor, Antonia dijo Ruth. Es el momento de otro de los dolores..., por favor, observa. Antonia asinti, y mir de nuevo a la mujer postrada. Vio que el vientre se hinchaba, se retorca y se distenda bajo la fuerza de una contraccin; el nacimiento tena que estar ya cercano. Con qu frecuencia son las contracciones? pregunt. Ahora son de menos de un minuto. Y bastante largas. Y se ha comportado de este modo todo el tiempo? Exactamente as. Antonia esper la llegada de otra contraccin ms para asegurarse, y luego se dirigi a la puerta y presion la alarma que hara que la Madre Superiora acudiera de inmediato. Se sorprendera un poco cuando su ordenador de mueca le dijera de dnde proceda la alarma, pero eso no la retrasara. Crees...? empez a preguntar Claudia, pero Sor Antonia sacudi la cabeza. Esperemos a la Madre Superiora, hermanas. Dorothea Luke, Madre Superiora de este convento desde haca cuarenta aos y Hermana del Gnesis durante casi sesenta, se reuni con ellas en cuestin de minutos, y cuando la Hermana Antonia le explic lo que suceda no quiso esperar a verificar lo que le contaba. Hermana Ruth! Hermana Claudia! dijo. Dejadnos de inmediato, las dos! Las otras monjas se volvieron hacia ella, sorprendidas. De inmediato! repiti solamente la Madre Superiora, y se marcharon con aspecto preocupado, pero sin ofrecer objeciones ni preguntas. Dorothea Luke cerr la puerta tras ellas, suspirando pesadamente, deseando que esto no estuviera sucediendo bajo su techo, y Antonia y ella se acercaron a la cama donde yaca la muchacha. Se inclinaron sobre ella, ansiosas. Tienes que gritar, hija ma dijo tiernamente la Madre Superiora. Se acerc ms y habl directamente a la cara de la joven, porque no sera fcil recabar su atencin en este momento. Jane! Soy la Madre Dorothea Luke. Sor Antonia y yo estamos aqu para ayudarte. Escchame, hija..., tienes que gritar! Por el bien

de tu alma inmortal, nia querida..., tienes que hacerlo! Ni un sonido. Las fieras contracciones, ahora casi continuas, sacudan su cuerpo, pero, a excepcin del rudo jadeo animal, la muchacha permaneca absolutamente en silencio. Segn las otras monjas, ni siquiera haba gemido en todo el tiempo. Ni una palabra de queja. Ahora debera estar chillando, suplicando piedad, pidindoles que la liberaran de su agona, pero no haca nada de eso. Empujaba, se esforzaba, pero no emita ningn grito. Ni siquiera lloraba. Y eso no poda ser. Estaba escrito en el Libro del Gnesis: la mujer deba parir sus hijos con dolor, para que pudiera limpiarse de la culpa por haber tentado a Adn y haber causado la Cada de toda la humanidad. Esta mujer lo saba, tena que saberlo; pues a pesar de su carencia de fe, haba acudido a la iglesia casi todas las maanas de domingo de su vida. No haba ninguna probabilidad de que no oyera los versos que se aplicaban a su condicin. Jane! Jane Jefferson! Por el bien de tu alma, debes gritar! Nada! Solamente el jadeo; y, ahora, los sonidos ms profundos que significaban que el momento haba llegado. No haba tiempo para discutir. Slo podan hacer una cosa, y con un rpido movimiento de cabeza la Madre Superiora la autoriz. Antonia y ella eran mujeres mayores, pero eran tan fuertes como la mayora de los hombres; se haban pasado toda la vida cargando y empujando y volviendo y atendiendo. Antonia se coloc al otro lado de la cama, y Dorothea Luke y ella, movindose al unsono, lanzaron sus cuerpos con todas sus fuerzas sobre el de Jane, uniendo sus muslos con fuerza en una tenaza que ni siquiera el frenes del nacimiento podra romper. Ahora dijo la Madre Superiora, jadeando tambin por el esfuerzo, ahora, hija ma, te lo explicaremos. Y nos escuchars, porque te sostendremos exactamente as hasta que lo hagas. Te pedimos perdn, Jane, porque esto te parecer una crueldad... No somos crueles, nia querida, hacemos lo que tenemos que hacer para que no pases toda la eternidad en las profundidades del Infierno. Y Antonia y ella, juntas, sin aflojar ni por un instante la presa que hacan sobre Jane y la criatura que pugnaba por venir al mundo, empezaron a murmurar los versos del Gnesis. Tiernamente, con infinito amor, le explicaron el caso a Jane. Antes de que terminaran, grit. Grit de modo bastante satisfactorio, proporcionando sonrisas de alivio y gratitud a los rostros de las dos mujeres que la atendan, antes de acabar. Las otras monjas no tenan ningn respeto por Sor Carapace, y ella lo saba. Su estima hacia ella era tan baja que no tena nada que perder; era una actitud que le haba costado grandes sacrificios cultivar. Fue Carapace quien entr en la habitacin del stano aquella tarde, cuando empez a anochecer y result fcil meter al beb recin nacido en el fondo de una bolsa que cubri con una tela liviana para ocultar la naturaleza de su carga. Atraves la puerta y la cerr con llave a su paso, lo cual estaba estrictamente prohibido; si la sorprendan, si le preguntaban por qu haba hecho aquello, dira que se haba confundido y la creeran. Slo era la tonta Sor Carapace, casi siempre metiendo la pata. Se acerc a la estrecha cama, donde yaca la joven con los ojos muy abiertos en su cara cenicienta, mirando el techo de la manera en que miran las vctimas de la tortura, y extendi las manos para coger el rgido cuerpo en sus brazos.

Cuando Jane se resisti, Carapace estaba preparada; rebusc en el bolsillo ms profundo de sus hbitos, sac una pequea corona de enredadera silvestre no mayor que su palma y la coloc en la mano de la otra mujer. Esper hasta que el rostro atormentado se despej y la comprensin aflor a sus ojos, y luego volvi a intentarlo. Querida nia dijo en voz baja, y le bes la frente, y esta vez la muchacha no opuso resistencia y se dej consolar. Carapace coloc dos mullidas almohadas tras la espalda de Jane para ayudarla a sentarse recta y le acarici el mojado pelo. Y a continuacin sac al beb de la cesta que reposaba en el suelo y lo acerc al pecho de su madre y vio la boquita tantear primero y despus asirse firmemente al pezn. An no haba leche all, naturalmente, pero s las sustancias necesarias para el bienestar del beb, hechas por el cuerpo de la madre a travs de la infinita generosidad del Seor. A Carapace nunca dejaba de sorprenderla aquella generosidad encarnada en las mujeres. Durante cada mes, a lo largo de la mayor parte de su vida, el cuerpo femenino preparaba alimento completamente capaz de sostener la vida. En abundancia, renovndose siempre cada cuatro semanas, por si acaso. Por si acaso! Por si acaso alguna criatura, varn o hembra, tena necesidad de ella. Era un milagro, aunque la mujer se viera obligada a ocultarlo como si fuera una marca de vergenza en vez de una muestra de la gracia de Dios. Y luego estaban las substancias del nacimiento, primero el calostro con sus poderosas medicinas contra la enfermedad, y luego la leche pura y buena..., ms milagros! Eran esos milagros los que haban atrado a Carapace a las Hermanas del Gnesis y la haban sostenido a travs de los rigores de su noviciado, a pesar de todos los obstculos colocados ante ella; cuando se encontraba en una situacin como la presente, se alegraba mucho de no haber renunciado. Querida nia dijo rpidamente, porque no se ganara nada con mostrar compasin ni sensiblera, ya se ha acabado. No habr ms dolor, y nadie te seguir atormentando por ninguna razn. Aqu tienes a tu dulce beb, Jane..., una niita encantadora! Mira, Jane, lo hermosa que es su carita; mira lo perfectas que son las cejitas y las pestaas! No s cuntos recin nacidos he visto sin cejas ni pestaas, pero mrala! No es preciosa, Jane? Mientras hablaba, quit amablemente la guirnalda de la mano de la muchacha y volvi a guardarla en las profundidades de su bolsillo. Continu hablando as durante un rato. Una muestra de las tonteras tranquilizadoras y carentes de significado que eran tan necesarias en este momento. Hasta que la horrible rigidez abandon el plido rostro y la sombra de una sonrisa asom en las comisuras de los labios sanguinolentos. Quin es usted, Hermana? Era slo un susurro, pero significaba un regreso al mundo despus del shock y el terror, y Sor Carapace se alegr de orlo. Me dijeron..., las otras monjas me dijeron que no se me permitira ver a mi beb, ni una sola vez. Puedo saber su nombre, Hermana? Slo soy Sor Carapace dijo la monja, que naci como Doris y haba sido slo Doris hasta que hizo sus votos. Y si las otras hermanas se enteran de que te he trado a la nia, me expulsarn de la Orden. No me da miedo eso; hay mucho trabajo que hacer en el mundo. Pero si no estoy aqu, no habr nadie para ayudar cuando alguien como t me necesite. Y por eso debes tener mucho cuidado de no traicionarme, dulce Jane de las Lneas, eh? Volvi a besar a Jane, y bes la cabecita del beb donde lata la sangre, y repiti la advertencia.

No hay nadie ms aqu excepto yo, Jane. La voz de Jane Jefferson son cansada, pero no dbil. Hermana Carapace dijo, deben de haberle dicho lo que sucedi aqu..., tiene que saber lo que me hicieron. S respondi la monja, con voz cargada de pesar. La Madre nos lo cont, y nos dijo por qu. Y es buena cosa que yo no estuviera presente entonces, porque me habra desmayado y habra tenido problemas con la Madre. S; nos lo cont todo. Bien, entonces..., considere lo que hizo falta para hacerme gritar, hermana Carapace. Qu cree que har falta para hacer que la traicione? La monja le sonri y le acarici la mejilla. Gracias, Jane dijo. Siempre tengo la duda. No tendr que dudar nada, no esta vez. Y, Hermana..., mi nombre es Aquina. Como mi bisabuela. Sor Carapace se qued unos minutos ms, sentada sin decir nada en el banco que haba apoyado contra la pared, contemplando a la madre y la hija con silenciosa satisfaccin, atenta al rumor de los pesados hbitos ms all de la puerta. Y finalmente se levant y dijo: Ahora tengo que llevrmela, hija. Lo siento mucho, pero la echarn en falta si nos quedamos ms tiempo..., o me echarn en falta a m. Pens que la madre pedira un minuto ms; muchas otras mujeres lo habran hecho, y era natural. Pero Aquina no. Sin decir palabra, separ amablemente a la criatura de su pecho y se lo tendi a Sor Carapace para que volviera a introducirla en la cesta. Completamente dormida, la nia sera devuelta a su cuna con mucho menos peligro de ser descubierta que al ser trada. Mientras sala de la habitacin, prometiendo traer de nuevo a la nia al da siguiente en cuanto pudiera, Sor Carapace choc contra el marco de la puerta. Reaccion instantneamente para proteger al beb del golpe, aunque fue leve; y se detuvo a pedir disculpas a la puerta. Lo siento muchsimo dijo la tonta Sor Carapace. Tras ella, Aquina se rio a pesar de su irritada garganta. Ms tarde, cuando le cont a Nazareth Chornyak Adiness lo que haba sucedido, la anciana dej escapar un leve ruido de disgusto. Te dije que gritaras, chiquilla testaruda reprendi. Te lo advert! Por qu no lo hiciste? O al menos unos cuantos gemidos dramticos..., eso las habra contentado, supongo. No quise hacerlo respondi Aquina, adelantando firmemente el mentn. No hay nada por lo que gritar, Nazareth. No es ms que una tonta supersticin ignorante! Nazareth volvi la cabeza para ocultar su sonrisa, y murmur que era igual que su bisabuela. Lo cual complaci enormemente a Aquina. Llamaron al beb Miriam Rose (un nombre simple y apropiado), y lo conserv cuando entr en el noviciado de la Orden de Santa Gertrudis del Cordero a la edad de trece aos, convirtindose en la hermana Miriam. Segua siendo simple. A lo largo de aquellos trece aos sali a hurtadillas del edificio y volvi a entrar de varias formas; igual que su madre, Miriam saba mantener la

boca cerrada. No siempre resultaba fcil, pero todo el mundo estaba muy ocupado y nadie prestaba mucha atencin a lo que haca una tonta mujer, y Sor Carapace se las arreglaba. A veces era la madre la que entraba y sala, disfrazada de monja, o encapuchada. Pero consigui siempre, hasta que Miriam entr en el noviciado, donde era completamente imposible una supervisin de cerca, que Aquina y ella tuvieran tiempo para estar juntas. Al cuidado de las buenas hermanas, Miriam empez a hablar pangls como cualquier otro nio americano. De su madre, aprendi el signo, para poder as comunicarse incluso en los momentos ms peligrosos. De su madre y de Sor Carapace aprendi el ladan, el lenguaje femenino creado por las mujeres de las Lneas. Todos le eran muy valiosos, e hizo buen uso de ellos. Pero no eran lo que ms importaba, y Aquina y Sor Carapace se aseguraron de que lo comprendiera. Lo ms importante, y en lo que trabajaba con dedicacin casi fantica, era la habilidad que le ensearon para usar su voz y su cuerpo en comunicacin como hacan los lingistas: como instrumentos exquisitamente afinados que respondan a los fragmentos de datos ms pequeos, ajustndose al instante a las necesidades de toda interaccin lingstica. Si no poseyera ms que aquella habilidad y el pangls, podra haber llevado a cabo la misin para la que haba venido a este mundo. El resto no eran ms que aditamentos, por muy bonitos, valiosos y deliciosos que resultaran. Pero no eran cruciales para su tarea, que era el engao. Miriam lo comprenda perfectamente.

3
Fue slo coincidencia que todas las civilizaciones aliengenas que encontrramos estuvieran mucho ms avanzadas que las civilizaciones de la Tierra y que, por comparacin, pareciramos salvajes patticos revolendonos en el fango. Yo lo saba, naturalmente; comprenda las leyes de la probabilidad. Y saba que, con el tiempo, de todos los mundos habitados existentes, nos encontraramos con todos aquellos que estaban muy por debajo nuestro o eran al menos iguales a nosotros. Es imposible que la Tierra sea el planeta ms retrasado del universo conocido, y la prueba de ello es abrumadoramente obvia: es a la Tierra donde Dios envi a Su nico Hijo con el don de la vida eterna, y es a la Tierra a la que Dios ha confiado la misin de difundir la Buena Nueva a todos los otros mundos. Dios no comete errores, y por eso no me preocupaba de ningn modo que encontrramos mundo tras mundo con aparatos superiores a los nuestros. Sin embargo, el hombre medio no siempre tiene mi fe, aunque comprenda los principios de la ciencia. Y yo saba (todos los que estbamos en la cspide lo sabamos) lo que sucedera si el aparente resquemor hacia la superioridad aliengena llegaba a ser conocido por la poblacin de la Tierra. Provocara histeria y pnico, o an peor; por ese camino se encontraba el destino de los dinosaurios, o tal vez el de los lemingos. La accin de contencin que decidimos fue por tanto absolutamente necesaria; de hecho, fue crucial para la supervivencia de nuestra especie y el trabajo de Dios. La poltica de total engao era potenciada en los niveles superiores, con la plena comprensin de que cualquiera que mostrara el menor signo de potencial para traicionar la situacin sera eliminado de inmediato y sin remordimientos; no habra excepciones, ni siquiera en la Casa Blanca. Es el tipo de eliminacin que Dios no slo no prohbe, sino que fomenta. Y me pareca que aqu se hallaba la explicacin completa de la historia de la Torre de Babel. Si la comunicacin con los aliengenas no hubiera quedado limitada por la dificultad de aprender sus idiomas, si los ciudadanos ordinarios pudieran mantener conversaciones casuales y no supervisadas con los aliengenas, dudo mucho que hubiramos podido restringir el flujo de informacin a slo aquellos temas cuyo dominio pblico no presentaba problemas. Era una barrera que proporcionaba una cantidad excesiva de poder a los lingistas; por otro lado, era una barrera que haca posible el control del conocimiento pblico, y por tanto era bienvenida en vez de deplorada. Como la enemistad entre los lingistas y el pblico (porque era improbable que una palabra descuidada dicha a un lingista por un aliengena saliera de las Casas lingistas), era desagradable, pero no esencial. Nunca experiment el ms mnimo sentimiento de culpa al respecto, aunque s un profundo pesar. Y he visto la mano divina de Dios en el hecho conveniente de que los aliengenas,

sin excepcin, se hayan mantenido tan ansiosos como nosotros por mantener el secreto. Sabamos que la situacin, por irritante que nos pareciera, era temporal, y que llegara nuestro turno con tanta seguridad como cambia la suerte de un jugador a otro cuando se intercambian los dados. Pero, mientras tanto, estbamos unnimemente de acuerdo. TODO LO QUE HUBIERA QUE HACER PARA MANTENER APARTADA DEL CONOCIMIENTO A LA POBLACIN DE LA TIERRA, SE HARA. No tenamos ninguna directiva humana superior a sa. (de los papeles privados de Heykus Joshua Clete, con instrucciones para que fueran hechos pblicos slo despus de la ejecucin de Condicin Dorada...) KONY TENA VARIAS IDEAS sobre cul era la mejor manera de pasar la noche antes de la sesin. Haba hecho una lista. Estaba el viaje al Complejo Casino Ho Do Da, donde se jugara al menos un milln de crditos, asombrando a todo el mundo en las mesas con su total desprecio por sus prdidas y su indiferencia hacia sus ganancias. Tambin poda hacer que enviaran a su habitacin una docena de caras chicas de alquiler, a las que agotara, grabando en holocinta todos los movimientos y sonidos, y luego sacara cincuenta copias y las enviara por mensajero especial a todos sus amigos. No es que tuviera cincuenta amigos, pero poda enviar a algunos un par de juegos. Poda pasear indiferente por el distrito del puerto y arrasar un bar tras otro, sistemticamente, dejando un reguero de hombres maltrechos y sangrantes a su paso, y ni una sola marca en su fuerte y brutal cuerpo. Poda entretenerse con los enormes toros asesinos de tres cuernos del planeta Blair-Edna, y terminar envolvindose alrededor de la cabeza un par de los cuernos venenosos centrales, como bastones, y mostrar su risa tronante a las respetuosas muchedumbres que le observaran. Iba a ser una larga lista. Y era razonable, ya que lo que en realidad haca antes de cada sesin era pasar la noche puliendo y repasando la lista, que cada vez era mayor. En su mente, se titulaba: FORMAS DE EXHIBIR MI ASOMBROSO PODER PERSONAL; en el papel, se titulaba simplemente: Lista. Antony Fordle, que permaneca sentado junto a Kony en el diminuto compartimiento, haba pasado la noche exactamente igual, haciendo el mismo tipo de lista, con el mismo tipo de atormentadores detalles. Haban sido entrenados para eso. Cada uno de los Embajadores Especiales del DAT haba sido entrenado para hacer aquello, siguiendo los cuidadosos consejos del superpsiquiatra contratado por Trabajo Gubernamental para resolver el problema. El cual tal vez haba muerto casi inmediatamente despus de un ataque cardaco, segn informaba con muy buen gusto la nota necrolgica. Ninguno de ellos hara ninguna de las cosas de la lista. Ni antes de la sesin ni despus. Otra de las cosas para las que haban sido entrenados era a no llamar la atencin. Un reguero de tipos duros maltrechos y sangrantes..., un reguero de toros asesinos de tres cuernos..., no poda ser. Ni siquiera poda ser un reguero de sonrientes y exhaustas chicas de alquiler. La funcin de la lista no era crear planes para ser cumplidos, sino inflar tu ego hasta proporciones monstruosas para que as se mantuviera a lo largo de toda la sesin. El superpsiquiatra, como

cualquier otro sammy-med, estaba seguro de que tena razn; haba insistido en que funcionara muy bien. Se equivocaba. La sobrecarga del ego ni siquiera duraba a travs del corto vuelo al atracadero camuflado en el asteroide. Podra ser que ocuparas tu asiento pensando serenamente: SOY UNO DE LOS HOMBRES MS PODEROSOS DE TODO EL SISTEMA SOLAR, TENGO INCONTABLES MILLONES DE MEGACRDITOS EN MI CUENTA SECRETA, SOY DUEO DE UN ASTEROIDE PRIVADO DONDE SOY REY, PAPA, SULTN Y MAGUS, Y NO EXISTE OTRO PODER SUPERIOR AL MO. Poda ser. Pero aquello se agotaba rpidamente. Te sentabas en el estrecho compartimiento de pasajeros del pequeo volador automtico de las Fuerzas Areas y observabas los dgitos ejecutar la cuenta atrs, cada vez ms y ms pequeos, y, mientras observabas, tu ego se haca ms y ms pequeo tambin. Mucho antes de que sonara la seal para decirte que el volador haba entrado en contacto y que podas pasar a la sala de conferencias donde esperaban los aliengenas, los ltimos restos de tu ego se haban evaporado y t te veas deseando que te hubieran elegido para hacer otra cosa. Cualquier cosa. Nada importaban los incontables millones de megacrditos y todo lo dems; mejor ser un revisor de servomecanismos en un asteroide turstico que miembro del cuerpo de lite formado por siete hombres escogidos al cual pertenecas. Slo era un cuerpo de lite mientras tenas los pies en la superficie de la Tierra, o en alguna colonia terrestre, y podas confiar en la idea de que nadie a tu alrededor conoca los maravillosos conocimientos de los que eras partcipe ni tena los maravillosos bienes de que disponas o haba visto todos los maravillosos panoramas de los que habas sido testigo. Eras un hombre que podas llamar al Presidente de los Estados Unidos y darle rdenes, por ejemplo; eso era un consuelo tremendo cuando estabas en la Tierra, y vala por muchas desventajas. Pero no serva de nada cuando te enviaban, una o dos veces por ao, a realizar el trabajo para el que habas sido tan esmeradamente escogido. Kony habra dejado de confeccionar la estpida lista, pues no serva para nada, pero entonces..., cmo pasara las noches antes de las sesiones? Siempre tena miedo de dormir. Tena miedo incluso con las drogas que le aseguraban que no tendra sueos. Y, si permanecas despierto, los segundos se hacan eternos. As pues, continuaba confeccionando la lista llamada Lista. Era posible que el arreglacocos supiera un poco ms de lo que le suponan? No..., pobre bastardo. Cmo no se dio cuenta de que en cuanto terminara su trabajo no se le permitira seguir con vida, con la informacin que conoca? Ataque cardaco, joder, pens Kony. Todo aquel que se molestara en echar un vistazo a las estadsticas sobre enfermedad mental, colapso nervioso, drogadiccin, alcoholismo y delirios sin sentido entre los psiquiatras tendra que haber sabido que un ataque cardaco era el paso siguiente en la vida del pobre tipo despus de que le entregaran la generosa paga por los servicios prestados. Pobre bastardo. Los Embajadores Especiales, por otro lado, estaban a salvo. Como el fondo del abismo. Mentes de slido aluminio, cubiertas de platino, repujadas de esmeraldas, rubes y perlas sin precio. Si Kony no hubiera estado absolutamente seguro de aquello, habra tomado la pldora tranquilizante que siempre llevaba, instantneamente, sin un segundo de duda. Si notaba que se pona nervioso, tomara aquella pldora. Excepto en la noche anterior a una sesin, cuando habra sido una locura an mayor estar tranquilo que ser un amasijo de nervios que tenan que ser tranquilizados con la confeccin de la Lista.

A los Embajadores Especiales no les importaba que se les odiara. Aquello habra sido fcil de manejar. Los hombres poderosos haban sido odiados siempre; se alimentaban del odio igual que los nios lo hacan de la leche de sus madres. La satisfaccin de hallarte rodeado por gente que te odiaba pero que tendra que esperar hasta que estuvieras muerto para expresar ese odio era como la satisfaccin del sexo..., era maravilloso ver a esa gente revolverse, con toda la infinita variedad de formas en que ese movimiento poda tener lugar, mientras el lento placer se extenda por tus entraas. El odio era un indicador de tu poder; cuanto ms poderoso eras, ms intenso era el odio. Slo las mujeres queran ser apreciadas. Pero los aliengenas no los odiaban. En absoluto. Los aliengenas pensaban que eran lindos. No era fcil soportarlo. Lindo! Era una palabra que se usaba para las mujeres, y para los nios por debajo de una cierta edad, y para los animalitos con grandes ojos redondos que atraen a los seres humanos a primera vista. Saber que t, un varn humano adulto, eras considerado lindo..., era imposible de soportar. Pero, como no tenas otra eleccin, haba que soportarlo de todas formas. Sabas lo que estaban pensando, incluso cuando lo nico a lo que te enfrentabas era a sus extensiones robot y no sabas dnde estaban los aliengenas reales o qu aspecto podran tener; entre sus trucos tecnolgicos se encontraba la construccin de simulacros robot dotados de lenguaje corporal magnficamente autntico. A Kony haba dejado de preocuparle si la divertida tolerancia con la que se enfrentaba proceda de una de las especies aliengenas capaz de funcionar por su cuenta en el entorno enlatado del asteroide o de un simulacro..., era la misma tolerancia divertida, en cualquier caso. Y sabas cmo te hablaban, por ingenuo que fueras. Buen amigo chop chop hablar bien bien. Ese tipo de cosas. Sin duda el aliengena se iba a casa esa noche y le contaba a su esposa, o a lo que fuera que tuvieran los aliengenas: Querida, hoy he visto a un terrestre la mar de lindo! No podras imaginarte con qu afn lo intentaba, pobrecillo..., tuve que hacer esfuerzos para no cogerle en brazos y acunarle para que as supiera que estaba bien. O, tal vez: Los terrestres se ponen tan lindos cuando se enfadan!. Eso tambin era posible. Por supuesto, no podas hablar los idiomas aliengenas. Tenas que buscar desesperadamente las palabras necesarias en tu grupo de frasesmolde, y luego tenas que introducirlas en el sintetizador oral porttil, que las pronunciaba en una imitacin sin mcula de tu propia voz (la idea tras todo aquello era que escondieras el sintetizador en alguna parte de tu persona y engaaras a los aliengenas para que pensaran que tu boca era la fuente de los sonidos). Esto funcion muy bien en el laboratorio, y pareci enteramente convincente al personal al que le fue demostrado. Los aliengenas lo consideraron la cosa ms linda que haban hecho los terrestres, y Kony lo abandon al instante cuando vio aquel brillo en sus ojos que significaba: Vaya, mira a esa linda criatura tratando de hacer como que habla nuestro idioma!. Los expertos les dijeron a los hombres que estaban antropomorfizando cuando interpretaban las reacciones de los aliengenas de esa forma; los expertos jams haban estado all. Si la tcnica con el sintetizador oral fallaba, podas recurrir al PanSig,

haciendo gestos y sacando tarjetas de colores y esparciendo olores... Chop Chop. Buen amigo no gustar, pena grande por buen amigo. Algunos de los aliengenas con los que tratabas eran amables y condescendan a hablar pangls estndar contigo. Sin tacha. Otros eran arrogantes, y no cedan a un remedo tan pobre de lenguaje. Los amables obviamente encontraban de mal gusto la conducta de los arrogantes. Pero resultaba igualmente obvio que, incluso para aquellos cuya cortesa era impecable, no eras ms que un nio haciendo gestos y al que no haba que herir en sus pequeos sentimientos, menos an hacer que perdiera los nervios, no fuera a ser que su pequea personalidad resultara daada de algn modo. Hay que ser amable con los nativos, viejo amigo..., es indigno comportarse de otro modo, ya sabes. A veces, cuando Kony se sentaba, temblando un poco, tratando de recuperar algo de su autorrespeto para poder salir de nuevo la prxima vez, se daba cuenta de la grotesca hilaridad de todo el asunto. Tanto tiempo en el pasado temiendo a los incursores del espacio exterior, los monstruos que someteran la Tierra y esclavizaran a sus gentes! Era gracioso. Porque los aliengenas, no importaba de qu parte del Consorcio Interestelar hubieran sido enviados en sus misteriosas rotaciones de deber, no tenan ms inters en apoderarse de la Tierra y sus colonias que el gobierno de los Estados Unidos en someter una granja de cerdos y nsperos en los Apalaches. La tierra era un planeta reserva, un lugar donde vivan sus encantadores pueblos primitivos en amena pero deplorable suciedad. No haba que someter a la Tierra; haba que ayudarla, hasta el punto limitado en que se pudiera confiar que los terrestres no se hicieran dao mutuamente o a los dems con el conocimiento y los aparatos aliengenas. All vamos!, pens Kony atolondradamente, mientras se detenan a esperar que la sala de conferencias los reconociera, los anunciara y se abriera para dejarlos pasar. Kony B. Flagg y Antony Quentin Fordle, Embajadores Especiales, Departamento de Anlisis y Traduccin, Seccin Alto Secreto, Divisin de Asuntos Exteriores, Departamento de Estado, Gobierno de los Estados Unidos de Amrica, planeta Tierra. All vamos! Salvajes ignorantes y desnudos, hinchando el pecho, sacudiendo nuestras cuentas... Trag bilis, como siempre, y eso significaba que entrara en la sala de conferencias con un aliento de mil demonios, como siempre. Con Antony Fordle era el sudor; algo en la repulsin y degradacin que senta activaba un componente qumico en su metabolismo que converta su transpiracin, en otros momentos perfectamente humana, en un tufo almizcleo que inundaba gradualmente la sala a pesar de los bravos esfuerzos del sistema renovador de aire. All vamos, pens Kony, con nuestros hedores diferentes pero igualmente primitivos! Chop chop. Adopt su expresin facial ms glidamente desdeosa, para su propio beneficio, porque desde luego no impresionara a los aliengenas en lo ms mnimo, y entr en la sala, dispuesto a cumplir con su deber. Esta vez, si los informes no estaban equivocados, habra un aliengena de verdad y un simulacro robot. Probablemente sera imposible diferenciar uno de otro, aunque en el DAT se deca que si eras lo suficientemente bueno podas distinguir al simulack por las pupilas. Kony nunca haba detectado a ninguno; esper a que le dijeran cul era. Los aliengenas eran muy escrupulosos a la hora de contarte cosas como sa. Soy X, Simulacro Robot de Y, que habla en nombre del Planeta Z. Y as sabas dnde estabas, aunque tampoco importaba un ardite. El autntico result ser el que ocupaba el asiento de la izquierda; el simulack

era el de la derecha. Y los dos eran amables, capaces y dispuestos a hablar en pangls, lo que en teora lo hara todo ms fcil. Ambos asintieron amablemente apreciando los saludos rituales en sus respectivas lenguas maternas ofrecidas por los sintetizadores orales, que haban sido programados por los lingos (a quienes Kony odiaba an ms que a los aliengenas; porque los lingos eran familia en este contexto, y cuando tu familia se vuelve contra ti, es mucho peor que cuando lo hacen los extraos). Surgieron refrescos de una ranura en la pared y flotaron sobre la pequea mesa de conferencias en una gravibandeja; esper mientras Kony y Antony hacan su seleccin, reproduciendo una cancin popular mientras gravitaba junto a ellos. Sonaron los himnos nacionales, y holos de las banderas relevantes fueron hechos ondear en el centro de la mesa; tambin sonaron discursos de apertura, convenientemente grabados. Se hicieron todos los esfuerzos posibles para que los terrestres se sintieran cmodos, y todo result una tortura. Y, cuando por fin las ceremonias introductorias tocaron a su fin y la sesin comenz formalmente, fue tan brusca como bruscos resultaron los preliminares; los aliengenas agitaron sus varitas mgicas y las nuevas cifras aparecieron en la pantalla. Kony mir los datos; no eran interesantes. La Unin Sovitica y sus aliados haban aadido un nuevo lenguaje aliengena a su inventario desde la ltima sesin, y tres nuevas colonias planetarias. Los Estados Unidos y sus aliados haban aadido tres lenguajes aliengenas, pero slo haban adquirido dos nuevas colonias planetarias. El resultado final era esencialmente un empate, planeta ms o planeta menos, lenguaje menos o lenguaje ms. Era otra cosa ms sobre la que los aliengenas eran completamente escrupulosos. Mantenan una neutralidad absoluta sobre la poltica terrestre; se encargaban de que ni Oriente ni Occidente ganaran ni una pizca de conocimiento suyo que no fuera inmediatamente transmitido al otro bando. Simplemente estaban all para proporcionar informacin basada en sus recursos superiores para conseguirla. Y, por supuesto, para anunciar las nuevas cuotas para las Interfaces, donde los nios humanos de las dinastas lingistas aprendan los lenguajes aliengenas que hacan que todo lo dems fuera posible. Queremos cincuenta nuevas parejas de aliengenas para la Interface les haba dicho el director Clete en la reunin, mientras las venas de su cuello latan con urgencia. Cincuenta! Y cuando ellos le miraron inexpresivamente, entorn los ojos y les dijo que no le dijeran que no poda conseguirse, y eso hicieron. Ninguno de ellos haba dicho que no era posible. Heykus Joshua Clete quera que pidieran cincuenta parejas de aliengenas. Ellos podan pedir cincuenta, o cinco mil, o cualquier nmero que se les antojara. No significara ninguna diferencia. La cuota esta vez, deca el simulack, seran cuatro parejas para la Unin Sovitica y dos parejas para los Estados Unidos. El simulack se complaca en poder decirles que los seis seran parejas, no individuos nicos. Siempre era ms fcil que los AERYs fueran en parejas, porque dos Aliengenas Residentes podan llevar a cabo una conversacin natural en la lengua materna aliengena de una forma que aumentaba enormemente los datos a partir de los cuales los nios humanos adquiran el lenguaje; un AERY solo era menos satisfactorio. (Se senta un AERY solitario tambin? Miserable en su aislamiento de los de su propia especie? Kony no se permita pensar al respecto.) El simulack estaba igualmente convencido de que los hombres del DAT se sentiran asimismo complacidos, y se apresur a aadir que la Unin Sovitica se senta completamente satisfecha.

Cuatro para los soviticos. Dos para nosotros. Si no haba fracasos, el nmero de lenguas aliengenas adquiridas por cada parte continuara siendo igual. Por alguna razn no comprendida del todo, la URSS a veces tena fallos en sus Interfaces, mientras que los EE.UU. no los tenan casi nunca; por otro lado, los EE.UU. tenan ms fracasos que los soviticos en sus intentos por asentarse en otros planetas y establecer nuevas colonias. Tambin por razones no enteramente comprendidas. A escala interplanetaria, era casi posible, con el tiempo, satisfacer a todo el mundo. Pero no satisfaca a Heykus Clete, que se tomaba cada nueva colonia sovitica, cada nueva base exploratoria, como un insulto personal. Era un artculo de fe en el DAT que lo que mantena a Heykus no slo con vida, sino tan vigoroso como un hombre de la mitad de su edad, era su insaciable afn de derrotar a la URSS en todo planeta, luna y asteroide de todas y cada una de las galaxias, hasta el fin de los tiempos. Podra ser suficiente para convertirle en inmortal, ya que el espacio le suministraba tericamente un territorio infinito que poder ansiar. Con cuidado, agradecido de que sta fuera una de esas ocasiones en las que el pangls estndar era cuanto necesitaba, Kony adopt su expresin ms neutra y habl. Su grado era el ms alto; eso significaba que tena que ser el primero en quedar como un tonto. Hay un problema observ con dignidad, manteniendo en su mente su propia percepcin de su discurso como digna. Los lingistas decan que, aunque los aliengenas consideraban el pangls como un dialecto sin importancia, era ignorante sentirse degradado por hablarlo. No lo crea, pero se aferraba a ello. -S? Kony advirti el guio en los ojos del simulack que produca su amable ruido interrogante; no tena ni idea de cmo lo consegua. Si lo preguntaba, posiblemente estaran dispuestos a decrselo. Los aliengenas haban sido generosos con su tecnologa, incluyendo el viaje ms rpido que la luz, sus milagrosas medicinas, sus tcnicas antigravitatorias y varias cosas ms. Preguntabas; ellos te preguntaban por qu; se lo decas; ellos pensaban un minuto o dos; la mayora de las veces respondan: S, por supuesto. Y, a los pocos das, llegaba la comunicacin oficial declarando cunto costara y cunto tardara, dnde y cundo se llevaran a cabo las negociaciones, qu lenguajes aliengenas estaran relacionados, y etctera. Por su parte, el Departamento de Anlisis y Traduccin llamaba a los lingistas de las Lneas para fijar los detalles. De vez en cuando pedas y te lo negaban, y entonces sabas que fuera lo que fuera lo que habas pedido, por inocuo que te hubiera parecido, era algo con lo que los nios no podan jugar, lo siento. Pero normalmente eran indulgentes. Por favor, cite el problema, Embajador Especial Kony dijo el simulack. Los Estados Unidos lamentan que el nmero de sujetos para la Interface no sea el adecuado le contest Kony. De veras? Las cejas se alzaron, por encima del parpadeo. Cuntos sujetos consideran necesarios los Estados Unidos? Esta vez son necesarias cien parejas dijo Kony, tranquilo como un charco. Silencio. Cien parejas. Los labios se retorcieron. Los Estados Unidos tienen una gran poblacin, esparcida por grandes territorios. Esto requiere una aceleracin en el programa Interface.

Y, por supuesto intervino Antony suavemente, echando una mano, cuantas ms culturas extraterrestres tengamos el privilegio de contactar, ms fuertes sern los lazos entre sus pueblos y el nuestro. Sern seis parejas dijo cortsmente el simulack; a su lado, el aliengena asinti. Los Estados Unidos estaran dispuestos a recortar su peticin en un cincuenta por ciento! declar Kony. Repique de tambores, salida de escena. Sern seis parejas repiti amablemente el simulack. No es satisfactorio dijo Kony. Que conste en acta. Le sonrieron, y entonces miraron a la mesa de conferencias. Ms amabilidad..., no convena dejar que los terrestres vieran su diversin, claro. Y los terrestres se encogieron de hombros. Estaban acostumbrados a esto; conocan la orquestacin y la coreografa, y haban renunciado a hacer variaciones sobre el mismo tema. Hubo una poca en que los Embajadores Especiales del Departamento de Anlisis y Traduccin intentaban negociar verdaderamente. Ya no. Todos saban que no haba ninguna diferencia si recitaban rimas infantiles, estallaban en sollozos o pillaban una rabieta. La comunicacin de los representantes del Consorcio no era un sistema de respuesta excepto en el sentido absolutamente formal en que una declaracin por parte de un hablante era seguida por una declaracin a cargo de otro. No haba ninguna regla que demandara una conexin semntica entre aquellas declaraciones. Los aliengenas venan en parejas para anunciar las estadsticas actuales de las dos grandes potencias de la Tierra y la actual cuota para las interfaces, y aquellos anuncios predeterminados se cumpliran, no importaba lo que se dijera. El que no enviaran slo un memorndum en vez de reunirse con los terrestres era sin duda un ejemplo ms de su determinacin de mostrar su buena educacin a toda costa. Kony se lo haba explicado a Heykus Clete en persona, una vez. Cumpliendo rdenes. Pongamos por ejemplo que me dicen que en esta ocasin conseguiremos diez parejas para la Interface le haba dicho al director. Y yo digo que necesitamos veinte. El aliengena contestar: Sern diez parejas. Y si entonces yo digo: Mary tena un corderito, suceder lo mismo. El aliengena dir: Sern diez parejas. Amablemente. Eso no tiene sentido objet Clete. Por qu debera tenerlo? Son aliengenas. Eso es lo que significa aliengena. Clete mir fijamente a Kony, y a continuacin estall en palabras furiosas. Tecnolgicamente, estn siglos por delante de nosotros. Tienen cerebros humanoides. Hablan idiomas humanoides. No creo que no sepan cundo una secuencia de declaraciones carece de significado! Kony suspir, demasiado harto de todo como para preocuparse mucho. Pinselo, seor Clete dijo. Cmo sera si estuviramos negociando, usted y yo, con alguna tribu verdaderamente primitiva. Pongamos que estuviramos permitiendo, por gracia de nuestros corazones superiores, que esa tribu tuviera..., oh, no s, digamos dos bistures lser al ao. Para sus necesidades mdicas. Digamos que ellos quieren que les demos cincuenta, pero nosotros no nos fiamos. Podran cortarse en pedazos o algo. Les decimos que pueden disponer de dos, ellos nos piden cincuenta, decimos que pueden disponer de dos, y ellos dan tres vueltas y gritan: Kabbakabba ding dong dos tres cuatro!. Cree

que realmente vamos a detenernos y a preocuparnos por eso? Pensaramos: Hummm..., alguna especie de encantamiento primitivo, y seguiramos dicindoles de nuevo, pacientemente, que pueden disponer de dos bistures lser. As de malo es? As de malo. Siempre. Oh, no en las negociaciones reales, donde intervienen los lingistas y elaboramos los detalles a partir de algo a lo que ya han accedido. Pero en lo que llamamos nuestras negociaciones, director, es exactamente as. Clete se qued all sentado, golpendose una y otra vez la palma con el puo, mordindose el labio inferior, mientras Kony esperaba. Crees que podras hacerlo mejor, pens Kony. Crees que podras con ellos, hacerles comprender que merecemos l tiempo que sera necesario para trabajar con nosotros. Pues ve e intntalo! Pero no dijo nada de eso. El anciano tena un miedo mortal a los vuelos espaciales; todo el mundo lo saba, pero todo el mundo pretenda que era un secreto. Nunca se le vea ms all de los pasillos de vuelos comerciales, y se rumoreaba que Clete tena incluso la tendencia de ponerse blanco en cualquier sitio donde no pudiera llevarle su volador personal. Rechaz directamente el ofrecimiento del DAT cuando le ofrecieron un pequeo satlite artificial como base de operaciones en vez de esta vieja oficina de Washington. Finalmente, el silencio roto slo por los lentos golpes de su puo sac a Clete del estado en el que se haba sumergido; Kony no cometi el error de suponer que se haba distrado. Cuando Heykus Clete pensaba, uno guardaba respeto, porque podas estar completamente seguro de que no pensaba tonteras. Lo siento, Embajador Especial Flagg dijo finalmente Clete. Me temo que mi mente estaba divagando. S, seor. Me preguntaba... Siguen sin conseguir que les digan cmo seleccionan a los Aliengenas Residentes? Si son voluntarios, reclutados a la fuerza o qu? No, seor. Y lo hemos intentado. Simplemente dicen que no quieren preocuparnos con esos asuntos, y cambian de tema. Ya veo. Eso no est bien. No, seor. Sabe, Flagg? Estoy convencido de que, aunque no exista ninguna interaccin diplomtica real, sera mejor conservar el ttulo que usan ustedes ahora. Para evitar causar comentarios en el Departamento. Pero si hubiramos sabido que iba a ser as, habramos elegido otro nombre que no nos diera en las narices. Agente. Consultor. Algo as. Si hubiramos sabido que iba a ser as, seor pregunt Kony cautelosamente, habramos comenzado siquiera las Interfaces? Heykus Clete pareci sorprenderse. Por supuesto que s! dijo con firmeza. Tenamos que salir al espacio, y sin tiempo que perder. No es posible decidir que iramos en carromato porque nuestros sentimientos fueran a resultar heridos. No, seor. Entonces, eso es todo, Flagg. S, seor. Haba que concederle una cosa al viejo (haba que concederle un montn de cosas!); no se molestaba en repetir la basura de cmo todo iba a mejorar y cmo

no poda continuar as eternamente y etctera etctera etctera. Kony lo apreciaba, porque no iba a mejorar, e iba a continuar as, y por lo que Kony rezaba era para que pudieran continuar mantenindolo oculto. Los aliengenas pensaban exactamente igual sobre la necesidad de mantener el secreto por pura suerte..., lo mismo podran haberse dirigido a todos los comsets de la Tierra a la vez, como en las pelculas antiguas, para decir: Y AHORA ESCUCHEN ESTO..., y volar todo el asunto por los aires. Eligieron no hacerlo as. Por pura buena suerte. Kony se conformaba con continuar as. Advirti, por fin, que Antony le daba discretamente pataditas por debajo de la mesa para llamar su atencin. Esta vez haba sido l quien se haba puesto a divagar. Pero no importaba. No importaba nada. Si se hubiera cado de la silla y se hubiera revolcado por el suelo rindose, los aliengenas habran supuesto que era una extica costumbre primitiva. No habra creado la ms mnima diferencia. Enderzate, Kony dijo claramente su compaero, y Kony se enderez. Se haba acabado hasta dentro de otros seis meses. El himno nacional empez a sonar otra vez, y Antony tecle las declaraciones de despedida en los sintetizadores orales. Haba llegado el momento de volver a casa, a la reserva. Durante unos breves instantes a Kony se le ocurri preguntarse por qu, en su confeccin de la lista llamada Lista, nunca haba incluido un escenario en el que arrasaba puertos aliengenas, bares aliengenas, dejando tras l un reguero de tipos duros aliengenas maltrechos y sangrantes. La idea fluctu en su mente, qued firmemente oculta bajo algn muro cognitivo, y desapareci de su conciencia. Kony podra ahora dormir durante el camino de regreso a la Tierra.

4
Segn los feminlogos radicales, los hombres fueron directamente responsables (por negligencia, no por malicia) del azote de feminismo epidmico que tuvo lugar a finales del siglo XX. Estos presuntos eruditos reconocen la magnfica investigacin de Haskyl y Netherland que demostr la inferioridad gentica de la hembra humana. Admiten que fue la rpida y eficaz respuesta masculina al trabajo de Haskyl y Netherland, a todos los niveles de gobierno, lo que propici en 1991 la rpida aprobacin de las enmiendas constitucionales que restauraron a las mujeres a su lugar adecuado y valioso en la sociedad, y colocado formalmente sobre los hombres el papel tutorial que tantos haban dejado de cumplir durante al menos los cincuenta aos precedentes. Pero insisten, con una falta de preocupacin casi femenina por los requerimientos de la investigacin cientfica, en su tesis de que antes de Haskyl y Netherland el siglo XX era un desierto cientfico, en el que no puede encontrarse ninguna investigacin o publicacin sobre feminologa. Como si los descubrimientos de Haskyl y Netherland brotaran sbitamente del vaco, sin deber nada al trabajo de otros antes que ellos! Esto es manifiestamente absurdo. Estos caballeros conocen perfectamente bien las difciles circunstancias en las que se vieron obligados a hacer su trabajo los primeros feminlogos, en una poca en que la mera declaracin de los principios bsicos de la materia poda conducir a penalizaciones legislativas y judiciales; saben que los pioneros en este campo no tenan ms opcin que hablar y escribir en trminos velados. Pero no guardaron silencio, y su trabajo no pas desapercibido! Todo aquel que niegue esto no ha examinado la historia del siglo veinte con un cuidado mnimo; ciertamente, ninguno de esos individuos ha dado siquiera los pasos elementales para revisar las colecciones histricas de anuncios comerciales presentadas en todos los medios de comunicacin americanos de la poca. El ms ligero examen de esas colecciones demuestra que, aunque aparentemente se haca caso a los puntos de vista feministas por lo que podran ser denominados medios de comunicacin intelectuales, esa distorsin no exista en ninguna otra parte. Los acadmicos, siendo tan a menudo afeminados, pueden no haber sido conscientes del trabajo de los primeros feminlogos; pero aquellos con autntico poder (por ejemplo, aquellos que controlaban la industria publicitaria, las corporaciones gigantes, la industria sanitaria, la defensa nacional y las principales congregaciones religiosas), estaban claramente a salvo de esa ignorancia. Todo estudioso que lea con cuidado los archivos histricos entre 1940 y 1990 encontrar abundancia de ejemplos tanto sobre la inferioridad de la mujer como de las obligaciones tutoriales del varn. Esto se cumple incluso cuando las curiosas costumbres sociales de la poca necesitan varios mecanismos

para disfrazar esos principios y no mostrarlos claramente. Insistir que la preocupacin del siglo XX por la alta tecnologa y sus aplicaciones militares retras el trabajo de Haskyl y Netherland no es ms que una mentira malintencionada. Es una exhibicin patente de ignorancia que no debe seguir siendo tolerada en nuestro campo. Ignora los mandatos, discretos pero efectivos, de Ronald Reagan y George Bush; ignora la igualmente contenida (e igualmente efectiva) cualidad estadstica del Papa Juan Pablo II; ignora los miles de hombres sabios y capaces que mantuvieron nuestra nacin en curso a travs de un perodo de agitaciones temporales que habran implicado el colapso de la sociedad occidental si hubieran tenido menos fe hacia sus principios. No hay espacio suficiente para mencionar aqu a todos esos hombres. Algunos, como Chodoff, o el gran Dobson, estn en la mente de todos. Pero el modo en que nuestros testarudos colegas insisten en negarles el honor que se merecen nos avergenza a todos. Para terminar, les formulo una pregunta: cmo explican el hecho de que Haskyl y Netherland pudieran obtener los fondos necesarios para su investigacin sobre la competencia cognitiva y emocional de las mujeres durante este perodo, as como un foro inmediato para la publicacin de sus resultados? Les desafo a que lo expliquen! (de Una llamada para poner fin a la Feminologa Radical, editorial de Broos E. Clawn, doctor en filosofa humana, Anales de Patriarcado 37:4; primavera de 2207) NO HABA NINGUNA MANERA de que Jo-Bethany pudiera dejar de or la voz de su cuado, por mucho que lo deseara..., los seres humanos, por algn curioso descuido del Creador, no estaban provistos de prpados en las orejas como en los ojos, y por tanto stas no disponan de ningn medio para anular los sonidos que oan. Pero no tena que mirarlo, siempre que hiciera de vez en cuando algn ruidito reservado para indicar que an se encontraba all, y por eso contemplaba el patio a travs de la ventana mientras l hablaba. Haba acompaado a su hermana y su prometido cuando fueron a encargar el patio. Y haba hecho todo lo posible por disuadirlos. Haba intentado con todas sus fuerzas que buscaran algo ms agradable, algo con hierba y unos cuantos arbolitos y tal vez una valla de estacas blancas de pino o de cedro. Pero no haba servido de nada. Ham Klander estaba absolutamente determinado a adquirir lo que ella estaba contemplando ahora. Un patio formal alrededor de la casa, de pizarra rojiza, y una verja de hierro forjado coronada de pinchos. Formales urnas de granito con rosas recortadas, y una formal fuente de granito con un nio formal en ella, sosteniendo un formal cuerno de cabra de granito del cual se permita caer formalmente un chorro de agua a la fuente. Y eso era todo. Ni una hoja de hierba, ni una margarita, ni un rbol... Jo-Bethany no consideraba que los delgados cipreses ornamentales fueran rboles, dijeran lo que dijeran los botnicos. Pareca el patio de un hotelito no demasiado floreciente, y con la lluvia ofreca un aspecto desolador. Como ella haba predicho. Saba, incluso entonces, que la mayor preocupacin en la vida de Ham Klander era evitar cualquier trabajo innecesario, y se tom la molestia de

asegurarse que l supiera que la hierba que se ofreca con los patios ms tradicionales era de un tipo especial que dejaba de crecer al alcanzar una pulgada y media, y no tena que ser cortada nunca. E incluye un contrato de servicio, seor Klander haba aadido. Cuando se compra uno de estos jardines se puede olvidar del mantenimiento; la compaa acude cada uno o dos meses y hace todo lo que haya que hacer. l le sonri y le dijo que le llamara Ham, y atrajo a Melissa hacia s como si ya fuera de su propiedad. Y Melissa no se opuso, por supuesto. Pareca un conejillo asustado; Jo-Bethany estaba segura de que aquel brazo enorme que la sujetaba fuertemente tena que hacerle dao. Nadie la haba abrazado as, pero estaba segura de que no poda ser cmodo. Y aqu tena ahora el patio, tal como apareca en el catlogo comset, nmero 171, patio estilo francs. Jo-Bethany lo aborreca, igual que Melissa, pero, si a Ham le gustaba, sus sentimientos no servan absolutamente para nada, y a Ham le gustaba mucho. Dijo que tena clase, y Ham valoraba la clase. Jo? Ella dio un respingo, asustada, advirtiendo que haba dejado pasar demasiados minutos en su monlogo sin animarle con un murmullo, y le dirigi rpidamente su atencin. S, Ham? dijo. Lo siento. Debo haberme ensimismado. No te he llamado para eso, Jo. Lo s, Ham. Crees que sers capaz de permanecer despierta durante un par de minutos? Y entonces ella lo oy. Lo que haba dicho antes. Su cerebro haba tardado todo ese tiempo en recuperarse del shock y presentarlo a su conciencia. Oh! dijo, alocadamente. Oh? Qu significa... oh? Ham, no puedes hablar en serio dijo ella lentamente, apretando los puos a sus costados. Era posible que se estuviera burlando de ella. Ham pensaba que era terriblemente gracioso burlarse de ella, o de Melissa, o de cualquier otra mujer que tuviera la desgracia de encontrarse a mano; si poda hacer llorar a esa mujer, se senta verdaderamente divertido. Burlarse de las mujeres era un buen deporte. Claro que hablo en serio dijo, y sonri de la forma en que sonrea siempre. Aquella sonrisa que deca soy el jefe y t no eres nada y si no te gusta puedes dejar de respirar. Ham, no te burles suplic ella. Oh, nena..., no me estoy burlando. Ser mejor que escuches, Jo-Bethany. Ella se mordi el labio inferior y le observ. Odiando la sonrisa; odiando la forma en que se tenda sobre el sof con las manos entrelazadas detrs de su grueso cuello y manchando con los zapatos la tapicera que otra persona tendra que limpiar; odiando su traje caro y su cara camisa y sus uas inmaculadas que Melissa atenda; odiando toda su persona. Ham se rea de ella. Jo-nena dijo su cuado, ya he firmado tu contrato. Empiezas el lunes por la maana..., y te mudars el domingo por la tarde, y as estars all para hacerlo temprano. Ham dijo ella en voz baja. No puedo creerlo. No seras capaz de enviarme a trabajar para... hizo una pausa, porque no era una palabra agradable, y luego la dijo de todas formas. No seras capaz de enviarme a

trabajar para los lingos, Ham. Ni siquiera t, pens. Y el salario que ofrecen? Ham traz un circulito en el aire con la punta de un zapato, admirando su brillo plateado. Puedes estar absolutamente segura de que sera capaz de enviarte, nena! Y voy a enviarte. Podemos emplear el dinero..., tengo grandes planes. Trescientos crditos al mes, ms alojamiento y comida, Jo..., son cuatrocientos al mes para mi bolsillo. Y por ese dinero te enviara a trabajar con el mismo diablo. Jo-Bethany tante una silla a sus espaldas, sin apartar los ojos de l, y se sent cuidadosamente. Hablaba en serio. Hablaba verdaderamente en serio. Por favor, Ham dijo, mortalmente seria ahora, y asustada. Por favor, no lo hagas. Te digo que ya lo he hecho. Ya he firmado los papeles. No puedes hacer esto. No puedes enviarme a vivir con los lingistas. l no se molest en contestar a aquello. Era su derecho legal, como su tutor, enviarla a donde quisiera, siempre que no la pusiera en peligro fsico. Ella estaba diciendo tonteras, y l no tena ninguna tolerancia hacia las tonteras de las mujeres. Bien? pregunt. Tienes algo ms que decir, cuada? S. Entonces dilo. Tengo cosas que hacer. Ham, si es por el dinero, por qu no hacemos algo que proporcione dinero de verdad? No me refiero a trescientos crditos al mes, Ham. Me refiero a dinero de verdad! Jo, no empieces otra vez con esas tonteras sobre las colonias planetarias. Te lo advierto. Ham, es que no piensas! En esas colonias necesitan enfermeras desesperadamente, y a hombres como t..., hombres jvenes, fuertes y vigorosos que puedan hacer las cosas! Podramos conseguir el doble de los ingresos que tenemos aqu, Ham..., y por qu no? Aqu no hay nada que no pudieras tener en... Cllate, Jo. l cruz las piernas y se sent erguido, depositando con un golpe contra la mesa el pesado vaso que sostena en la mano. Pero Ham... He dicho que te calles. Jo-Bethany cerr la boca, convencida, y se desmoron en la silla. Saba por qu su cuado no quera ir a una de las colonias, ni siquiera a las que llevaban largo tiempo establecidas y eran muy cmodas. Si lo hiciera, podra acabar envuelto en algn trabajo autntico; y Hamilton Norse Klander no estaba dispuesto a trabajar de verdad. Ahora mismo pulsaba un botn durante todo el da. Cada treinta minutos. El resto del tiempo, permaneca sentado observando a los robots para asegurarse de que no dejaban de hacer lo que el botn sealaba. Y sa era la suma total de trabajo que estaba dispuesto a hacer en este mundo. Trabajos as eran raros en las colonias, y no iban destinados a hombres capaces. Ham empez a decir, porque no haba nada que perder. No estoy sugiriendo que vayamos a una colonia fronteriza. Me refiero a un sitio como... Eh! grit l, y ella se call instantneamente. Si fuera a ir a algn sitio, mujer, sera a una colonia fronteriza, a algn lugar donde los hombres

puedan ser hombres! No temo a nada de lo que haya all, y ser mejor que lo recuerdes! Pero no voy a ir a ninguna parte, porque me gusta estar aqu donde estoy! T eres la que va a ir a otro sitio. T, pasado maana, vas a mover tu culo huesudo y te mudars a la Casa Estril Chornyak y te instalars all como enfermera, donde no tenga que ver tu fea cara o escuchar tus jodidos lloriqueos y sermones todo el tiempo. Y no quiero or nada ms al respecto. Ella no respondi. No tena sentido. Pero l no haba acabado todava. Una cosa ms, Jo-Jo dijo, entornando los ojos. Slo una cosa. Supongamos que se te ocurre alguna tontera para ir al Tribunal Familiar y quejarte de que te estoy obligando a hacer algo que no tienes por qu hacer o alguna otra estupidez por el estilo. Supongamos que se te ocurre eso. Quiero que sepas, querida Jo-Bethany, que si alguna vez piensas siquiera algo parecido, pondr a tu dulce hermanita a aprender enfermera tan rpidamente que no tendr tiempo de hacer las maletas. Comprendes? chame esto a perder, Jo-Jo, y me encargar de poneros a trabajar a ambas..., me vendr bien utilizar dos salarios. Pinsalo. Ella le mir, sin importarle si notaba su odio o no, e inspir profundamente, preparada a decirle el despreciable remedo de ser humano que era, no importaba lo que le hiciera por ello, pero no tuvo oportunidad. Melissa se present antes de que pudiera hablar. Estaba de pie en la puerta del saln, cruzada de brazos, temblando, encogida. Tendran que haber estado hablando ms fuerte de lo que Jo haba advertido. Ham Klander mir a su esposa, emiti un bufido de disgusto, y volvi a tenderse en el sof para divertirse con el espectculo. Oh, santo Dios, no gimi Melissa Ann Klander, con la dbil vocecita tpica de quien est a punto de desmayarse o huir. Oh, santo Dios, no, JoBethany, por favor no le dejes que me haga eso! Oh, por favor, Jo, por favor, tienes que ir... Jo, no podra soportarlo! No podra! La nena... Jo, tendra que dejarla. Si Ham me hace ir a las clases de enfermera, me matara, Jo, no podra... Jo-Bethany no tena el equivalente a prpados en los odos, eso era cierto. Pero treinta aos de prctica le haban dado una notable habilidad para no escuchar los quejidos de su hermana. Melissa tena pechos grandes y un rostro hermoso y el pelo largo y rojo, lo que le haba servido para conseguir a Hamilton Klander. No tena inteligencia discernible, ni sentido comn. Lo que con Melissa haca las veces de comunicacin era un confuso revoltijo casi insoportable de frases tontas y partes de frases unidas de cualquier forma, donde todo se repeta al menos tres veces, y nada se expresaba en diez palabras si poda hacerse con cincuenta, la mayor parte basado siempre en el nico tema de la Pobrecita Yo. La familia Schrafft no tuvo dinero para mandar a sus hijas a la academia matrimonial, y Jo-Bethany no tena las ventajas fsicas de Melissa, por lo que estaba profundamente agradecida a tales bendiciones y el estado de soltera que las acompaaba. Pero haba ocasiones en que Jo-Bethany se preguntaba si la academia matrimonial habra podido ensear a su hermana los principios bsicos de la conversacin ordinaria..., si as fuera, habra sido una buena inversin. Jo-Bethany! gimi Melissa. No me ests escuchando! Por supuesto que no dijo Ham llanamente. No le importas nada, querida. Ni siquiera le importa si tengo que ponerte a trabajar y la nena tiene que ir a cuidados diarios! Por qu iba a importarle? Demonios, no es su beb! Aquello era una basura an peor que la que deca Melissa, pens JoBethany, ahora tranquila. En primer lugar, Ham ganaba un buen dinero. Este

barrio no era elegante ni caro; era una zona de trabajadores medios, pero resultaba cmoda. Ham tena una buena casa, su patio francs, buenos muebles y buenas ropas y todos los juguetes que un hombre de su edad poda ansiar. Tena un coche deportivo, y un par de voladores..., uno ordinario y otro con varias prestaciones ilegales aadidas, para sus salidas con sus amigos. Haba un comset en cada habitacin y una piscina construida para parecer una laguna tropical, con cascada incluida. Tena un setter irlands robot, bien entrenado, sin las desventajas que suponan el que mudara el pelo o se cagase. Ham no necesitaba que Melissa ganara un cntimo. Y, en cuanto a la nia, era Melissa quien necesitaba a Flowerette, no al revs. No se permita que ningn beb en los Estados Unidos viviera sin todo lo necesario, y los centros de cuidados diarios eran un absoluto Cielo para Bebs. Flowerette (estpido nombre!) estara muchsimo mejor en otras manos, donde sera atendida perfectamente, que aqu en casa. Con su madre abrazndola constantemente y llorando y asustndola cada vez que haca un ruido que no haba hecho previamente, y ensendola a aterrorizarse ante cada palabra y gesto por parte de Ham. Pero Ham conoca su objetivo; basura o no, tonteras o no, los lloriqueos de Melissa tenan en Jo-Bethany el efecto que buscaba. Y Melissa no haba hecho ms que empezar. Cay de rodillas en la puerta y se cubri el rostro con las manos, y se qued all llorando como si la hubieran azotado, inclinndose adelante y atrs como una afligida madre privada de sus siete hijos... Jo-Bethany sinti que se le retorca el estmago mientras la observaba. Y mientras observaba a Ham, que sonrea a su esposa con un brillo de placer en los ojos. Jo pensaba que si Melissa empezara a sangrar all mismo, de rodillas, su marido se sentira an ms deleitado. En cualquier momento, Melissa empezara a arrastrarse por el suelo, temblando y suplicando. No le suplicara a Ham, porque aquello podra irritarlo; le suplicara a Jo-Bethany, y si eso implicaba problemas para Jo-Bethany sera una lstima, pero no poda evitarlo. Todo menos irritar a Ham. Jo-Bethany no pudo soportarlo. Sbitamente, tuvo la sensacin de que, por repulsivo que pudiera ser vivir con los Chornyak, no podra serlo tanto como observar a Melissa rebajarse y a Ham deleitarse. Y observar a Flowerette rebajarse igual que mam. No podra ser tan malo. Mientras Melissa se meca an de rodillas, antes de que pudiera empezar a arrastrarse y suplicar, Jo-Bethany se levant. Est bien! dijo bruscamente. Basta! Ir, Melissa..., no te preocupes. Su hermana alz la cabeza y Jo-Bethany advirti que, pese a toda su histeria, segua siendo blandamente hermosa, los buenos cosmticos que usaba seguan sin correrse, y el color rosado del llanto casi le sentaba bien. Aquello no durara mucho, pens. Dentro de diez aos, las representaciones de Melissa la volveran fea. Melissa no lo averiguara a tiempo, por supuesto. Oh, Jo-Bethany! Dulce Jo! empez a decir, y sin duda continuara as durante un rato, hasta que Ham se aburriera de contemplar a la esposa-robot que haba creado y pulsara el equivalente de un botn programador. Jo-Bethany amaba sinceramente a su hermana. Siempre la haba amado, por penosa y pattica que pudiera ser, desde el da en que su madre la coloc en sus brazos y le dijo, Jo-Beth, ste es tu beb!. Y lo haba sido, porque Cleo Schrafft slo estaba interesada en sus hijos varones. Se acerc y puso a Melissa en pie, le coloc el pelo en orden con una mano firme, bes su frente hmeda y se march directamente a sus habitaciones sin decir una palabra.

Tras ella, pudo or a Ham rindose. La risa robusta de un varn adulto satisfecho, arrullado en el seno de su familia, contento con su mundo y todas las cosas que haba en l. II Una vez tomada una decisin, Jo-Bethany nunca perda el tiempo. Le pregunt a Ham si poda disponer las cosas para que se marchara inmediatamente en lugar de esperar al fin de semana, y l estuvo dispuesto. El que se marchara significaba una mujer menos para atormentar y burlarse, pero Jo-Bethany siempre haba supuesto una molestia. Muchas veces no estaba seguro de lo que ella quera decir exactamente con las cosas que le deca, y eso no le gustaba; y, como no era su esposa, los medios que poda emplear para castigarla quedaban restringidos de forma bastante inconveniente. Realmente no le importaba verla marchar, y cuando los Chornyak accedieron sin discusin a aceptarla de inmediato, aquello anul cualquier leve objecin que pudiera haber sentido. Y, as, Jo-Bethany se encontr, en la tarde de aquel mismo da, en medio de la fra lluvia, recibiendo la bienvenida de una mujer que se present como Dorcas Ndal Chornyak y que la condujo rpidamente escaleras abajo para ser oficialmente recibida por Jonathan Asher Chornyak en su despacho. Fue rpido, concienzudo y claro; Jo-Bethany vio que estaba terriblemente ocupado, y advirti que su pronta llegada le haba obligado a interrumpir otros asuntos para esta entrevista, pero no pareci irritado por ello. Fue simplemente rpido, sin perder tiempo en cumplidos sociales o detalles innecesarios. Haba casi doscientas personas en la Casa Chornyak, segn le dijo, y ella era tcnicamente responsable de todas ellas. Supervisara el cuidado de los enfermos crnicos o las mujeres ancianas, y servira como enfermera residente para el resto de la familia, decidiendo cundo alguien necesitaba ir a la clnica local o al hospital para recibir cuidados en vez de atender sus necesidades en casa. Ham no se haba molestado en explicarle nada de eso, y ella no se lo reprochaba. No es tan malo como parece aadi Chornyak, este hombre que era Jefe no slo de los Chornyak, sino tambin Jefe de las otras Lneas. Jefe de Jefes... qu idea tan grotesca!. Nuestras mujeres son muy listas en asuntos mdicos continu, y ella se oblig a mantener la mente en orden y prestar atencin. Pueden encargarse de todo lo que signifiquen vendas, pociones e higiene. Dorcas es enfermera; le mostrar sus suministros e instalaciones, y sus habitaciones. Si encuentra algo inadecuado, no dude en hacrselo saber. Tendr toda la ayuda que necesite con los baos, las camas y todo ese tipo de cosas. Pero nos hace falta alguien que pueda decirnos rpida y adecuadamente cundo el cuidado de nuestra casa no es suficiente..., no necesitamos a nuestra gente sentada durante horas esperando hasta que algn sammy-med se digne decirles que no tendran que haberse molestado en acudir a verlos porque lo-que-sea se ir solo. No tenemos tiempo para eso. La mir, mientras recoga un paquete de chiplets de su correspondencia, y le pregunt si estaba claro, si se senta capaz de encargarse, y si tena alguna otra pregunta que no pudiera esperar. Jo-Bethany le asegur que poda encargarse, y l despidi a las dos mujeres inmediatamente. La entrevista no pudo haber durado ms de cinco minutos, de eso estaba segura. Su cordialidad deja sin habla, verdad? dijo Dorcas, mientras bajaban

rpidamente las escaleras hacia la planta inferior. Tendra que pedirle disculpas, pero est verdaderamente ocupado, y no esperbamos que llegara hasta dentro de un par de das..., le tena reservado ms tiempo en su agenda para el sbado. No est tan ocupado para disculpar todo ese fuego rpido con el que la ha bombardeado, pero s para proporcionar una explicacin. Y algrese, querida. Si tuviera tiempo para hablarle a placer, se habra aburrido horriblemente antes de que terminara. La mujer la condujo a travs de los edificios, todos bajo tierra, conectados por pasillos cubiertos sobre el suelo y por tneles bien iluminados y ventilados por debajo, explicndole detalles mientras avanzaban. Estaba la casa principal, para los hombres casados y los varones solteros y los nios; estaba la Casa Estril Chornyak, donde slo residan mujeres, algunas de ellas postradas en cama pero ninguna enferma de gravedad; y estaba la Casa de las Mujeres Chornyak, que albergaba a las esposas, y a las muchachas que haban pasado la pubertad, y a todas las mujeres estriles que preferan vivir all y no en la Casa Estril. Como sus pacientes regulares seran las mujeres ancianas y postradas de la Casa Estril, la habitacin de Jo-Bethany se encontraba en ese edificio, y Dorcas la llev all. La habitacin era pequea y no tena ventanas; haba un cubculo adjunto, poco mayor que un excusado, cuya funcin era servirle de oficina. Jo-Bethany mir a su alrededor, anonadada, y su incomodidad debi reflejarse en su cara, porque Dorcas Chornyak habl de inmediato. No tendr que recibir a nadie aqu dijo. Si se la necesita, la llamarn por su ordenador de mueca y se dispondr una cita en la forma que sea adecuada a la situacin. Le prometo que haremos todo lo posible por no tenerla todo el rato corriendo de un edificio a otro. Este sitio es simplemente un lugar donde conservar su base de datos, sus pruebas mdicas y su equipo. Jo-Bethany la mir, y luego retir la mirada, tratando de mantener una expresin complacida y preguntndose qu decir. Esta mujer, que pareca genuinamente preocupada por su comodidad y sus sentimientos, era lo que la gente como Ham Klander llamaba una zorra lingo. Qu se le deca a una amable zorra lingo? Al parecer, Dorcas saba leer las mentes adems de los rostros; la ayud. S cul es el problema, enfermera Schrafft, y no hay ninguna razn para que trate de ocultarlo. Sabemos que est acostumbrada a otro tipo de vida..., esto le resultar extrao, y terriblemente apretujado. Si encuentra que no puede estar cmoda con nosotros, dgalo, y se la liberar de su contrato..., nadie quiere que sea desgraciada, querida. Jo se aclar la garganta y habl con mucho cuidado. Debo parecerle ridcula. Ustedes viven cuatro mujeres por cada alcoba, y las nias en dormitorios, y las mujeres de la Casa Estril todas juntas en una gran habitacin... Y los baos comunales, a los que no est acostumbrada. No olvidemos los baos comunales. Y los comedores comunales. A eso me refera. Cuando todas ustedes viven as, debe parecer una tontera que me sienta apretujada, cuando me han dado una habitacin para m sola. Dorcas la mir, uniendo levemente las cejas, y Jo-Bethany sinti que sus mejillas se ruborizaban. Maldicin. Todo estaba saliendo muy mal. A qu est usted acostumbrada... exactamente? pregunt Dorcas. Jo pens en su suite de la casa de Ham Klander. Dormitorio, saln, bao, y

un jardincito propio. Y todo por encima del nivel del suelo, con ventanas para que entrara la luz y el aire, en vez de estas paredes slidas y la luz artificial. Una pequea suite consigui decir. Tres habitaciones. Y un jardincito. Santo cielo dijo Dorcas. No me extraa que se sorprenda con lo que le ofrecemos! Jo-Bethany quiso defenderse. Decir: ramos una familia media, el hombre de nuestra casa trabajaba en una fbrica, vivamos en un distrito residencial ordinario. Pero no la haban criticado ni la haban acusado de nada; la trataban con la ms completa cortesa. No tena ninguna razn para ponerse a la defensiva. Y estaba confundida, porque todo el mundo saba que los lingistas de las Lneas vivan en medio del lujo pagado por los honrados contribuyentes a los que tan desvergonzadamente explotaban. Pero ella no haba visto ningn lujo. Los edificios eran limpios y bien construidos, y el que llamaban la Casa de las Mujeres estaba hermosamente amueblado y pareca tener todas las comodidades necesarias. Pero no haba ningn lujo, y el apiamiento era horrible. Se qued sin habla, sintindose estpida y miserable. Seorita Schrafft dijo Dorcas, cuando el incmodo silencio se prolong ya demasiado, por favor no se preocupe. No pasa nada. S el tipo de cosas que le han contado. Esperaba fuentes sumergidas de mrmol en todos los dormitorios, y apliques de oro en los cuartos de bao, e invernaderos llenos de exticas flores coloniales, y pasillos alineados con pinturas sin precio, y los ltimos juguetes lser. Lo s, querida. Pens: Bueno, si tengo que vivir con los lingos, al menos estar cmoda. Y en cambio se encuentra en este lugar espartano, bajo tierra adems, donde ni siquiera hay un cuarto de bao que pueda llamar propio. Debe ser horrible para usted. Jo-Bethany era una dama del sur; se enorgulleca de sus modales, y senta desdn por aquellos que no tenan ninguno, como Ham Klander. Ahora sus modales le haban fallado; haba insultado a esta mujer, que no le haba hecho ningn dao y de algn modo era su anfitriona. Se sinti tan desalentada que todo lo que pudo hacer fue llevarse las manos a las mejillas y murmurar que lo lamentaba muchsimo. No se apure. Estoy segura de que no eligi venir aqu. Algn hombre la oblig, porque nuestro salario es atractivo y haba chucheras que quera comprar, no es as? Aja. Eso pensaba. Esto no es lo que usted quera, y es an peor de lo que esperaba. No tendra que ser tan... obvia. Tonteras. Dadas las circunstancias, lo est haciendo muy bien. Pero enfermera Schrafft, las actuales condiciones de este pas son muy recientes. Su bisabuela habra considerado que la pequea suite que ha mencionado es una instalacin de un cuento de hadas..., y lo mismo habra hecho su abuela, supongo, a menos que fuera una mujer adinerada. Y hay muchas colonias donde los edificios Chornyak pareceran un lujo. El problema, y la diferencia esencial, es que aqu no tiene la sensacin de aventura que acompaa vivir en una cabaa burbuja de dos por tres en los desiertos rojos de las afueras de New St. Louis. No hay nada excitante en estar aqu. Es un simple cubil lingo, viejo y apiado, en el viejo estado de Virginia, en la vieja Tierra. Y no hay nada que podamos hacer al respecto, porque sta es la forma en que vivimos; sta es la forma en que viven todos los lingistas de las trece familias de las Lneas, no importa lo que vea en

los peridicos. Tal vez no le importe tanto como piensa, en cuanto pase la primera impresin; s que nuestra ltima enfermera se senta contenta aqu. Estoy segura de que yo tambin lo estar tartamude Jo-Bethany. Si no, la ayudaremos a encontrar otro sitio. Si su tutor masculino... Su marido? Su padre? Mi cuado. El marido de mi hermana. Si su cuado nos permite hacer el cambio. Es usted muy amable, seora Chornyak. Era cierto. Ella era muy amable, y Jo-Bethany haba sido muy ruda. No poda recordar haber sido tan ruda con nadie en toda su vida. La otra mujer le sonri. Su reaccin era de esperar dijo, y sus labios se curvaron. Sucede cada vez que contratamos una enfermera nueva para una de nuestras Casas. Siempre buscan las fuentes sumergidas de mrmol. Y, excepto en lo que nuestros hombres llaman con sumo gusto nuestras salas de encuentro, ni siquiera hay una baera caliente en ninguno de nuestros edificios, de un extremo de las Lneas hasta el otro. Salas de encuentro? Mmmm. Cuando uno de nuestros hombres desea invitar a su esposa a pasar una tarde, o una noche, con l (siempre suponiendo que le queden energas para ello despus del tipo de trabajo que hacen nuestros hombres durante el da), puede, si quiere, reservar una de esas salas en vez de llevarla simplemente a su dormitorio. Quiere que le muestre una sala de encuentro, querida? Son un poco ms lujosas que el resto de nuestras instalaciones. Jo-Bethany sacudi la cabeza. No..., gracias. Entiendo la idea. Tampoco hay fuentes de mrmol, ni siquiera all rio Dorcas. Significa que hay cobertores bonitos, y almohadas extra. Y a veces flores. Pero le dir una cosa: Por qu no trata de pretender, por ahora, que est en un planeta fronterizo, enfrentndose a magnficas aventuras? Mientras, la llevar al stano para mostrarle dnde trabajo yo. Tal vez le sirva de ayuda. Juro que no s cmo pueden ser tan amables al respecto! tartamude Jo-Bethany, harta de intentar ser corts. Enfermera Schrafft, los lingistas nos pasamos toda la vida relacionndonos con culturas que ni siquiera son originarias de este planeta..., son culturas aliengenas. Sorprendernos de lo que encontramos es nuestro problema ms comn..., sera una desgracia si no pudiramos comprenderlo. Ahora, si tiene la bondad de seguirme, acabaremos el recorrido. Por favor, preprese para encontrar autnticos huesos pelados; gastamos muy poco decorando los stanos. Jo-Bethany la sigui en silencio por las escaleras y los corredores pintados de beige, hasta que llegaron a una habitacin alineada con alacenas, armarios y estanteras. Pociones, haba dicho su patrn, y ella esperaba encontrar las medicinas corrientes que se hallan en cualquier casa, y tal vez unas cuantas drogas prescritas por mdicos. Haba unos cuantos recipientes, todos adecuadamente etiquetados, con las tapas brillando para indicar que las sustancias de su interior eran puras y no demasiado viejas para ser utilizadas. Pero no esperaba lo que Dorcas le mostr, y que era literalmente el material para hacer pociones en el antiguo sentido de la palabra. Hierbas. Secas y frescas y en

polvo, convertidas en aceites y ts y pastillas y ungentos. Ola maravillosamente, y estaba magnficamente organizado, y asust mortalmente a Jo-Bethany. Haba candados por todas partes, y las llaves colgaban del cuello de Dorcas; posiblemente, las cerraduras slo respondan al contacto de su palma. Pero muchas de las hierbas que vea eran peligrosas; en manos inadecuadas, seran fatales. No dijo nada, porque haba decidido que no criticara nada ms en este extrao lugar, no importaba lo que viera. Pero tom nota mentalmente de pasar bastante tiempo revisando sus archivos sobre pociones y antdotos, y maana se encargara de ver qu poda averiguar sobre la proclama de Dorcas Chornyak de que estaba soberbiamente entrenada en la preparacin y uso de todas esas sustancias. Cuando terminaron el recorrido y desempaquet sus cosas y las guard, el da haba acabado y estaba aturdida por el cansancio. Demasiado aturdida para enfrentarse al comedor de la casa principal la primera noche. Fue en busca de la cocina supletoria que le haban dicho haba en el nivel inferior de la Casa de las Mujeres; haba sopa caliente, y buen pan negro, y cantidad de frutas y bebidas nutritivas. Comi con rapidez, no muy segura de que pudiera siquiera saborear mientras tragaba, limpi el mnimo revoltijo que hizo, y se dirigi a su dormitorio sintindose desesperadamente soolienta. Y consigui perderse, naturalmente, envuelta en su niebla de cansancio. Las mujeres que haba en el interior de la habitacin en la que entr se recitaban algo unas a otras en voz alta, y no la oyeron; esperaba que slo la hubiera visto la mujer de pie al fondo de la habitacin. Retrocedi con rapidez, cerrando la puerta tan silenciosamente como pudo, y se qued all tratando de recuperarse, mirando a las mujeres que estaban sentadas alrededor de la gran habitacin que llamaban la sala comn. Pudo ver que todas estaban ocupadas; odi tener que interrumpirlas. Lo siento dijo finalmente, dirigindose a toda la sala. Me temo que me he perdido. Por qu puerta se va a la Casa Estril? La estaba buscando, y entr aqu por error... Hizo vagamente un gesto a la puerta tras ella. sta es la capilla dijo una mujer que haba sentada cerca con un lector de microfichas y un puado de fichas en su regazo. No pasa nada. Slo estbamos practicando, y siempre ser bienvenida aqu. Jo-Bethany sacudi la cabeza. Gracias dijo, pero slo quiero irme a la cama. En ese caso, djeme que le ensee el camino se ofreci la mujer. Gir mal en las escaleras, eso es todo. La llevar. No es necesario. Por supuesto que no, pero es una excusa magnfica para alejarme de esas malditas tablas de prefijos. Me har un favor. Se acerc a Jo-Bethany y se qued mirndola, con las manos cruzadas, los pies separados. Un par de trenzas sorprendentemente largas y gruesas (sin duda efecto de las pociones familiares) le llegaban hasta la cintura. Era ms alta que JoBethany, y eso era poco corriente; la mayora de las mujeres tenan que alzar la cabeza para mirar a las dos hermanas Schrafft. sta miraba hacia abajo, y chasque la lengua como si lo que vea fuera deplorable. Pues s que est cansada! dijo, inquieta. Est agotada..., demasiado

para un solo da, y nadie con el sentido suficiente como para cuidar de usted, obviamente. Venga conmigo. La llevar a su habitacin y la arropar, enfermera o no. Soy Belle-Anne Jefferson Chornyak. Me pusieron el nombre en honor a la famosa envenenadora loca. Fue el colmo. Jo-Bethany se rindi, y se dej guiar a la cama sin oponer resistencia. La sosias de la envenenadora loca aferraba firmemente su mano. Si estaba a punto de ser envenenada, al menos descansara; en cuanto a conducta irracional, sta tendra que ser realmente espectacular para impresionarla ahora.

5
Desde que escucho las thologas, comprendo por qu, aunque los juguetes y aparatos cambian con la misma frecuencia de siempre, muy pocas cosas cambian en la Tierra. Puede que no lo comprendiera si simplemente lo observara; pero, mirando a un siglo como un conjunto completo, puedo percibir la explicacin. Cuando era una nia pequea, la gente se rea por la manera en que estbamos atrapados en el ao 2000, y entonces era gracioso, casi encantador. Pero ahora, casi cien aos ms tarde, cuando parece que no hemos avanzado ms all del ao 2010, ya no tiene nada de divertido. No es ningn misterio. Igual que una persona enormemente rica, confortablemente aislada de los problemas de la vida, pudo siempre envejecer sin verse obligada a cambiar, la Tierra ha podido avanzar sin ser molestada en su cmodo rumbo. Presiones que habran implicado cambios inevitables antes de la colonizacin del espacio han desaparecido ahora..., simplemente las exportamos a las estrellas. Una nueva ideologa poltica? Un movimiento revolucionario? Un cambio radical en religin? Un elemento potencialmente disruptor de cualquier tipo? Lo enviamos a las colonias, que proliferan interminablemente. Y, mientras, la Tierra permanece sentada como una vieja reina mimada, fija en sus costumbres, complacida e indolente, y seguramente la fuente de mucha diversin nostlgica en otros lugares... Como nuestra situacin era nueva a la historia humana, no nos convertimos en un imperio excepto en el papel. Nunca tuvimos que abrirnos paso luchando a las fronteras; la Tierra nunca tuvo que pasar hambre para apoyarlas, o viceversa. Los aliengenas nos concedieron el viaje espacial a cambio de poco, por el precio de nuestros presupuestos de defensa y el importe de unos cuantos sistemas de misiles. Nos entregaron tecnologa esencial a nuestra necesidad, con pagos que siempre pudimos satisfacer. As, desde el principio, las colonias fueron autosuficientes. Y ms que eso! Fueron nuestra solucin mgica a todos los problemas. Se llevaron a los reclusos de nuestras prisiones, se llevaron a los habitantes de los suburbios y a los que no tenan casa; aceptaron y dieron la bienvenida a toda la enorme poblacin de refugiados de la guerra, el hambre, la sequa, el desastre y la pobreza. Todas esas hordas, gritando a las puertas y demandando una porcin justa, fueron enviadas al espacio; las fuentes de conflicto desaparecieron con poco esfuerzo..., no pretendo saber qu puede haber significado para ellos. Los palestinos, por ejemplo... Con un planeta entero propio, qu puede importarles un trocito de Oriente Medio? Israel se qued all, y todava lo est, presidiendo su esplendor sobre un desierto. Jerusaln, la Ciudad Santa por la que tres religiones derramaron tanta sangre, fue preservada como un conjunto de hologramas antes de que fuera tragada por el Gran Terremoto de 2009; ahora, cada una de las creencias tiene su propia Jerusaln,

indiferenciable de la original, y donde se encuentra la primera Jerusaln hay una fisura como el Gran Can del Colorado. Supongo que cuando un judo devoto, o un musulmn, o un cristiano, empieza a argumentar que un holograma de una ciudad santa no es tan santo como la ciudad, simplemente lo deportan... (de los diarios de Nazareth Chornyak Adiness) EST DORMIDA, DELINA. No lo creo, Willow... Me parece que est viendo las thologas. Con los ojos cerrados? No puede ver los holos de esa forma... La nia ms pequea se detuvo y mir cansadamente a su hermana. Pareca improbable que Delina hubiera cometido un error semntico de algn tipo. A menos que fuera una prueba. Una de las responsabilidades de Delina como hermana mayor era tantear incesantemente las habilidades lingsticas de Willow; probablemente era una prueba. Si Willow la fallaba, la pobre Delina se vera obligada a emplear tiempo en explicarle el error y proporcionar ejemplos y sondear para asegurarse de que su hermana menor adquira la experiencia que se esperaba de ella. Willow habl rpidamente, para ahorrarle a Delina aquella molestia. Tal vez, Delina, hay una opcin mejor para lo que la bisabuela Nazareth hace con las thologas que el predicado ver dijo. Tal vez habra que escoger algo que no requiera el uso de la visin. Delina sonri y toc la mano de Willow, confirmndola en sus sospechas. S. Haba sido una prueba. Y el ojo de la mente? pregunt. Qu hay del ojo de la mente? Hummm. Willow era an tan pequea que encontraba dificultad en hacer nada complejo sin sacar la punta de la lengua, un fenmeno que tendra que controlar firmemente antes de poder trabajar en las cabinas de interpretacin. Se concentr en mantener la indmita lengua en su sitio, reafirmando sus labios como barrera, procurando que los signos de su concentracin no aparecieran en su cara. Una rpida comprobacin de la expresin de Delina le mostr que lo estaba haciendo bien, y baj los ojos para poder pensar mejor. Podras decirlo dijo lentamente. Podras. Pero creo que entonces pasaran un par de cosas. O necesitaras un contexto..., alguien habra tenido que hablar sobre ojos de la mente y todo eso..., o tendras que abrirlo. Introducirlo sugiri Delina. O tendras que introducirlo. Tendras que decir: Creo que simplemente est mirando las thologas con el ojo de la mente. Entonces se detuvo y mir a su hermana. Hay slo un ojo, Delina? Por qu la gente no dice los ojos de la mente, en plural? Bien, pinsalo! Piensa lo estpido que sera, imaginar la mente con un par de imgenes pequeitas una al lado de la otra, e invirtindolas y mezclndolas en una sola, y volvindolas atrs a travs del sistema ptico..., o tal vez hacia adelante a travs del sistema ptico, no es que importe. Percibe, los ojos de la mente; el ojo de la mente. Thalehal wa! Muy bien. Era la voz de Nazareth. Tena los ojos abiertos y sonrea a sus bisnietas. Wil sha, queridas. A qu debo el honor de esta

visita? A los hombres, Naza dijo Delina. Y a nuestros malos modales, supongo. Te hemos interrumpido. Nazareth no lo neg, ya que era obvio, pero extendi los brazos y las cobij a ambas, para apoyar su mejilla contra cada una de las cabecitas y administrarles un fuerte abrazo de bienvenida. Me siento feliz de teneros aqu les dijo. Las thologas pueden esperar. Siempre habr ms. T... empez a decir Willow, y entonces volvi a detenerse. Es un fallo lxico, Delina. No puedes decirlo. -Qu? No puedes decirle a la bisabuela: Ves las thologas con los ojos cerrados, verdad?, porque es un predicado equivocado. Y no puedo utilizar escuchar si lo hace con el ojo de la mente. Rayos! Por qu no ha solucionado alguien eso? Tengo una sugerencia dijo Delina. Qu? Di: Ves las thologas con los prpados cerrados, y pasemos por alto el tema. No, Lina! Eso an significara percibir con los ojos, plural. Sigue estando mal. Nazareth las observ, complacida. Iban a ser muy buenas lingistas; tenan el inters necesario en el fenmeno del habla. No estaban tratando de impresionarla; en realidad, se haban olvidado de su presencia. Eso os demostrar dijo, una de las razones por la que los lingistas encontramos tan til el predicado percibir. No implica los ojos, los odos, la lengua, la nariz ni nada de eso. Pero lo estropea igual dijo Willow, disgustada por el momento con el pangls. Escucha esto, Naza puso cara quisquillosa y formal: Oh, bisabuela, ests percibiendo las thologas con los prpados cerrados, verdad?. Hizo un ruido exasperado. Es una tontera, Naza. Tiene el... como se llame, completamente equivocado. El tono. S. El tono equivocado. Habis venido aqu a interrumpirme con una conferencia sobre sutilezas de estilo? pregunt Nazareth gravemente. O me trais un mensaje? Oh, cielos dijo Delina. Se nos olvid. Eso me pareca observ Nazareth, mientras la otra nia rebuscaba en el bolsillo de su bata y encontraba la nota que le haban mandado entregar. Nada para el comset, eh? Ni para el ordenador de mueca tampoco? No, bisabuela. Entrega a mano, dijeron. Y-no-esperis-mientras-la-lee murmur Willow urgentemente. Delina asinti. Lo recuerdo dijo. Entonces, si nos disculpas, Naza, iremos a charlar un rato con las tas. Charlar con las tas. Ya no haba tantas tas en la Casa Estril Chornyak como antes, pens Nazareth. Haban perdido a cuatro de las ancianas confinadas en sus camas en los ltimos seis meses. Suceda as..., una las dejaba, y entonces, en rpida sucesin, como si todas se hubieran puesto de

acuerdo, la seguan varias ms. Sin embargo, an quedaban algunas tas para que las nias pequeas las cuidaran y atendieran, y para que practicaran con ellas sus lenguajes. Presumiblemente, siempre habra al menos unas pocas, y sin duda un da de stos ella misma se encontrara entre ellas. Aunque los noventa aos la estaban tratando bien, y no tena intencin de postrarse en cama. Claro dijo. Id, queridas, mientras yo me ocupo de esto, sea lo que sea. Apuesto a que podra haber venido por ordenador en vez de en vuestro bolsillo. Estaba absolutamente segura de ello. Nada tan confidencial que no pudiera ser transmitido por los medios de comunicacin ordinarios de la casa sera escrito en un papel y confiado a la memoria de una nia. Ni siquiera una nia de confianza como Delina Meloren Chornyak. La razn del recado haba sido proporcionar a las nias un encargo, nada ms. Las observ correr a la habitacin de las tas, amndolas con todo su corazn, y entonces despleg la nota. Oh, santo cielo! dijo. La nota deca: Naza, querida Naza, por qu nos haces esperar?. Estaba firmada, solemnemente, con muchas florituras y enroscaduras, por las otras cuatro mujeres mayores de la Casa Estril y la Casa de las Mujeres..., todas las cuales saban perfectamente bien que las haca esperar porque se haba olvidado. Y haba estado reprendiendo a las nias! S, los noventa aos la trataban bien, pero definitivamente su memoria ya no era lo que haba sido. Recordaba haber revisado su plan del da al despertarse por la maana, antes siquiera de levantarse de la cama, y recordaba haber visto listada la reunin. Pero obviamente no haba conectado la alarma de su ordenador de mueca, o las otras no estaran sentadas esperndola, pacientemente, en este mismo momento. Cuando cumpliera los cien aos estara entre las tas, si continuaba as, y con mucha suerte! Date prisa, Nazareth, vieja molestia anticuada, se instruy firmemente, y casi se cay al intentar levantarse de la silla de un slo movimiento, como una nia. Idiota! dijo en voz alta, pensando en lo que tendra que soportar de Michaela si Michaela hubiera estado all para presenciar su deterioro. En cambio, fue Nazareth quien tuvo el dudoso privilegio de contemplar impotente cmo Michaela se hunda cada vez ms profundamente en la drogada oscuridad prescrita para ella en el hospital de la prisin; se sinti aliviada cuando Michaela muri, y no porque (como insistieron los noticiarios) fuera un alivio ver cmo la asesina de su padre se enfrentaba por fin a la justicia del Seor. Nazareth no se engaaba y reconoca la deuda que ella y todas las otras mujeres de las Lneas deban a Michaela Landry. Qu habran hecho si Michaela no hubiera asesinado al padre de Nazareth cuando ste descubri la verdad sobre ellas? Matarlo ellas mismas? Nazareth saba que no podra haber hecho eso, y saba que Michaela le haba ahorrado incluso la tarea de tener que considerarlo. Cort camino atravesando directamente la sala comn de la casa principal, para recuperar parte del tiempo que haba perdido, su mente ocupada con los recuerdos y la firme mueca de su boca demostrando que no eran agradables. Un joven temerario se levant al verla y dio un paso en su direccin, presumiblemente con la intencin de ejercitar sus derechos y demandarle que explicara su presencia all; tras l, alguien murmur en voz baja que si quera quedar como un perfecto gilipollas muy bien, pero que por favor esperara a tener ms pblico para la ocasin, y el joven volvi a sentarse y la dej pasar. Con un elaborado aire de no haber advertido que ella estaba all, por supuesto. Nazareth le ignor, porque tena prisa,

y porque estaba razonablemente segura de que en cuanto ella se marchara sus iguales le explicaran algo sobre exigir pases por la casa a mujeres que haban ido y venido cumpliendo asuntos para la familia durante noventa aos. Cuando lleg al saloncito, casi sin aliento, encontr a las otras mujeres sentadas en sus mecedoras, moviendo serenamente los dedos al ritmo de la costura que llevaban tanto tiempo haciendo que era completamente automtico, con los rostros cuidadosamente compuestos. Charlando. Hablaban sobre los lirios? S..., lirios. Y Nazareth advirti que haba olvidado su bolsa de costura, lo que habra herido los sentimientos de las sobrinas que se la regalaron, pero todas estaban atendiendo negociaciones y no lo sabran nunca. Y tampoco importaba, porque siempre estaba preparada. Rebusc en un profundo bolsillo y sac un cuarto de madeja de hilo y una aguja de ganchillo. Su equipo de emergencia. Hilo de algodn, apropiado para sus noventa aos. Soy demasiado sensata para haceros perder el tiempo diciendo que lo siento observ Nazareth, proporcionndoles la figura contradictoria libre de cargos. Despus de todo, slo llego veinte minutos tarde. Podra haber sido una hora. Podra haber sido un da coincidi Sabyna. Eso podra haber sido mucho peor. O una semana. Quilla mir neutramente a Nazareth, con los rizos de su pelo saliendo como siempre en todas direcciones de su corona de trenzas cuidadosamente construida. Pero a la semana nos habramos quedado sin hilo y te habramos dado por perdida. Lo siento admiti Nazareth, acercando otra silla, y todas estuvieron de acuerdo en que sin duda as era, aunque aquello no mejoraba las cosas, y ella estuvo de acuerdo con aquello e hizo un comentario sobre los lirios. El tema de la reunin no eran los lirios. Era la estrategia para llevar por fin el lenguaje femenino ladan a las mujeres que no eran miembros de las Lneas. Fue Nazareth, recin salida del hospital y apenas mudada a la Casa Estril, sentada en una caja de plstico en el stano, la primera en insistir en que el ladan estaba listo para ser utilizado. Ya era hora, dijo, para que lo hablaran las mujeres y lo aprendieran las nias. Se enfad con ellas aquel da, porque an se engaaban, proclamando que el lenguaje todava no estaba terminado, fraguando excusas. Fue Nazareth quien supo (mientras las otras mujeres malgastaban sus energas en planes de contingencia contra una lista de reacciones potenciales por parte de los hombres si descubran la existencia del ladan), que no haba nada que hacer excepto esperar y estar preparadas. Fue Nazareth, y slo Nazareth, quien comprendi verdaderamente que no era posible hacer planes que obligaran a extrapolar una realidad a partir de otra. Fue la nica que comprendi que los planes tenan que ser pospuestos hasta que el cambio de la realidad propiciado por el lenguaje se hubiera afianzado, y la que permaneci firme, silenciosa y vigilante mientras las otras se resistan, negndose claramente a reconocer sus argumentos. Siempre haba estado all, imposible no respetarla y confiar en ella aunque fuera difcil amarla, impidindolas tomar decisiones alocadas que pagaran caro. Pero, por lo dems, sin interferir nunca. Ni siquiera cuando le suplicaran para que interviniera. Ahora que se encontraban en el siguiente paso del plan, la esperaban. Y la habran esperado ciertamente un da entero, o toda una semana, si hubiera sido necesario. Fuera verdaderamente crucial tenerla con ellas en estas sesiones o no, no se sentan a salvo sin Nazareth. Soy un smbolo, pens. Un talismn. Y qu harn cuando yo no est?

La mujer ms joven de las que haba aqu reunidas, Quilla Hashihawa Chornyak, tena ms de setenta aos. Aun as, como todas las otras mujeres de las Lneas, se basaba en el estpido mantra: Qu haremos cuando Nazareth ya no est? Calla: Nazareth no morir hasta que podamos arreglrnoslas sin ella. Nazareth se enfadaba slo con pensarlo, y abandon el tema de los lirios y habl, para distraer su mente de la ira. Bien, cmo nos va? Tenemos ya un informe de todo el mundo? El constante temblor que senta desde haca muchos aos (y del que los doctores podran haberla liberado con toda seguridad, si el sombro odio que senta por todos los sammy-meds no la hubiera prevenido para no permitrselo), no interfera en ningn modo con la cegadora rapidez de su ganchillo. Su mano izquierda, sujetando la vieja aguja, era casi un destello. Empiezo un guante, o es una reunin para hacer un chal? Quilla coloc una madeja de hilo adicional en el regazo de Nazareth, para aumentar sus suministros. Al menos, comienza el chal aconsej. A menos que quieras hacer varios guantes. Nazareth sospechaba que este camuflaje de costura no era ya necesario; desde que los hombres de las Lneas construyeron las Casas de las Mujeres separadas en 2218 y establecieron la costumbre de convocar a sus esposas a la casa principal enviando mensajes por ordenador, los hombres resultaban tan raros en los edificios de las mujeres como los cisnes verdes. Pero si eras una mujer que an recordaba los das en que un hombre poda irrumpir en el saln en cualquier momento, exigiendo cualquier cosa a su antojo, el camuflaje era un alivio. Y, aunque su plan actual era pequeo y pattico, los hombres podran detenerlo con una sola palabra si se les meta en la cabeza hacerlo as, y era el nico plan que tenan. No queran correr riesgos. Es ms, estaban tan acostumbradas a celebrar sus reuniones en estos crculos de costura que se habran sentido incmodas hacindolo de otra manera. Como reunirse desnudas. O bajo el agua. Todo est en su sitio, preparado para ser puesto en marcha dijo Sabyna. Empezaron anoche en la Casa Jefferson, como habamos accedido, y el informe vino esta maana en una receta de un guiso con el que yo no alimentara a un perro. Indicaba que todo va bien, al menos por lo que puede decirse, y que la enfermera no haba advertido nada. No hay razn para que lo hiciera observ Nazareth. No hay razn para que no se diera cuenta de que estaba oyendo ladan en vez de pangls? replic Elizabeth, las palabras ahogadas por su esfuerzo por cortar un trozo de hilo con los dientes. Eso es absurdo! La mujer no es lingista, Beth dijo Sabyna. Conoce el pangls, y supongo que debe conocer una docena de palabras en latn mdico, y ya est. Pero se dar cuenta. Ests segura? Nazareth lo est respondi Sabyna. Y, hasta ahora, Nazareth siempre ha tenido razn. Eso es. No dijeron nada durante un instante; y Nazareth se pregunt dnde estaba la mujer..., o mejor, dnde estaban las mujeres, preferiblemente varias docenas de ellas, que la relevaran en este estpido papel, y dese que se dieran prisa y se presentaran voluntarias. Y entonces Clea suspir con tanta fuerza que todas se volvieron a mirarla, sorprendidas.

 Qu sucede? pregunt Sabyna. Estaba imaginando dijo Clea. Imaginando? Imaginndonos a nosotras, a medida que pasan los aos. Y todos los jueves por la noche en capilla, en todas las Casas de las Mujeres de las Lneas, con alguien leyendo en voz alta los fragmentos en ladan para empezar y terminar. Y ninguna de las enfermeras residentes se da cuenta jams..., y todas las enfermeras mueren y son reemplazadas, y nosotras morimos todas y somos reemplazadas, y nadie se da cuenta nunca. Bien, si eso sucede declar Nazareth firmemente, ser el momento para el Plan B. No hay ningn Plan B! objet Clea. Pues entonces ser mejor elaborar uno, querida. Porque la idea de las generaciones pasando y el ladan siendo conocido solamente por las mujeres de las Lneas, como si fuera un lenguaje aliengena, me preocupa enormemente. Si ese temible escenario que describes es probable, Clea, necesitamos un Plan B. Y tal vez un Plan C tambin. Y un D mir cuidadosamente su costura. Ya s..., podramos hacer una lista. Nazareth Joanna Chornyak Adiness dijo Sabyna. Por piedad. Nazareth sonri, pero no dijo nada ms hasta que insistieron, y entonces les dijo que lo haba dicho ya una docena de veces y que no estaba dispuesta a decirlo de nuevo, y continuaron sentadas en silencio. Cinco mujeres mayores e intranquilas, llenas de incertidumbre. Muy bien dijo por fin Sabyna, como contrapunto al chasquear de las agujas. Me rindo. Lo dir otra vez. Clea, las enfermeras llegarn a sentir inters por las lecturas que oigan en ladan porque es un idioma sobre el que merece la pena interesarse, y las lecturas han sido elegidas cuidadosamente para seducir al odo. Con el tiempo, se darn cuenta. Y nos preguntarn al respecto. Cmo podemos estar seguras de eso? Dejemos a un lado lo que diga Nazareth..., cmo podemos estar seguras de que no es slo una prdida de tiempo? Sabyna se ech a rer. Si estuviramos seguras de eso, estaramos aqu sentadas escuchando a Naza burlarse de nosotras con las listas? Por supuesto que no estamos seguras, y no podemos estarlo, pero es lo nico que podemos hacer. Slo las enfermeras pueden moverse libremente entre nuestras Casas y el mundo exterior, y servir como contactos entre nosotras y las otras mujeres..., por tanto debemos operar a travs de las enfermeras. No hay otra ocasin, excepto los servicios religiosos de los jueves por la noche en las Casas de las Mujeres, cuando las mujeres lingistas y las enfermeras estamos juntas siguiendo una base regular y digna de confianza... Por tanto, debemos trabajar a travs de esos servicios. Observa que sos son los hechos. Y todo lo que podemos hacer, como Naza nos ha sealado tan a menudo y tan adecuadamente, es intentarlo y ver qu pasa. Requerir mucho tiempo! Clea apual el bordado con su aguja, fieramente, y se pinch a cambio el dedo medio. Ouch! Todo lo requiere dijo Nazareth. Bien, eso es todo lo que haba en la receta del guiso? pregunt Clea. Slo empezamos anoche y la enfermera no se dio cuenta?

Aunque sea de un guiso muy elaborado dijo Quilla, una receta no tiene espacio para dar muchos detalles. En serio! Es todo lo que deca? Ms o menos. Quilla era la encargada de las colecciones de recetas de la Casa Estril Chornyak; las guardaba, para diversin de los hombres, en tarjetas archivadoras. Por escrito. Deca que empezaron con el salmo veintitrs y terminaron con una bendicin, como se acord. Y el jueves que viene le toca el turno a la Casa Mbal. Y eso es todo lo que haba, y todo lo que podamos esperar. Desde luego, no suponamos que la enfermera fuera a saltar de su asiento en la capilla gritando: Qu lenguaje tan maravilloso, tengo que aprenderlo!. Con el tiempo, suceder algo; con el tiempo, una de ellas oir algo ms que simples ruidos. Para asegurar aquello an ms, haban decidido comenzar siempre con el salmo veintitrs, para que las enfermeras oyeran la misma secuencia de sonidos una y otra vez, pero variando la seleccin final por si acaso la eleccin no era acertada. Cubriendo sus apuestas. El salmo veintitrs haba quedado perfecto en ladan, y tena una maravillosa cualidad sonora; hara que las enfermeras empezaran a amarlo y se preguntaran por qu lo amaban, o bien las adormecera de la misma manera en que adormece un encantamiento y nunca sentiran curiosidad. No haba otra manera de averiguar el resultado, excepto intentarlo. Somos las siguientes, entonces? pregunt Quilla. S. Os imaginis a Jo-Bethany Schrafft encontrando seductor el salmo veintitrs en ladan? No era una pregunta sarcstica; hablaba en serio. Es difcil de decir respondi Sabyna. No la conocemos todava. Para cuando nos toque el turno slo llevar aqu..., cunto, seis semanas? Siete, tal vez? Pero es un ser humano, y es una mujer, y oye bien, y es todo lo que podemos pedir. Tambin es devota intervino Nazareth suavemente. Devota? Devota a qu fe? Baptista, me parece. Protestante, con toda seguridad. No hay imgenes sagradas o figuritas en su habitacin, y no se persigna, y si apareces tras ella de repente y la asustas no dice Santa Mara! ni nada por el estilo. Nazareth, cmo sabes que es devota? Apenas la conoces. Nazareth las mir, alz las cejas durante un instante y luego volvi a mirar su trabajo y dijo: Tiene una Biblia junto a su cama, amigas mas hizo una pausa. Una Biblia impresa. En forma de libro autntico? O slo una copia de un disco? En forma de libro dijo Nazareth. Y no es slo un fragmento; es la Biblia completa, una edicin corriente, en papel decente. Aquello era significativo. Poseer una Biblia impresa, un libro de verdad en vez de una microficha o un chiplet en una caja de terciopelo, y hacerlo con el dinero que ganaba una enfermera soltera... Tena que ser devota. Aquello implicaba haberse apretado el cinturn durante un largo perodo de tiempo. Tal vez sea herencia de familia sugiri Elizabeth. No dijo Nazareth. Lo he comprobado..., es una edicin reciente. Crees que es una buena seal? Tal vez. Significa que ir a la capilla el jueves por la noche, aunque sea con zorras lingo, porque no hacerlo as la preocupara. Es un buen argumento. Pero tambin implica que puede encontrar preocupante el ladan.

O peor..., puede que lo encuentre blasfemo. Bomehelh! dijo Sabyna con bastante claridad. Por favor. Eso s que es blasfemo! Quilla se ech a rer; a su edad, las observaciones poco respetuosas sobre los penes eran permisibles. Hay algo que podamos hacer? Por ejemplo? Bueno, hay algo menos blasfemo para traducir que el salmo veintitrs? Algo por lo que pueda mostrarse menos sensible? E introducir una variable incontrolada en el experimento? Vamos, Sabyna. Supongo que no sera muy buena idea. Todas sacudieron la cabeza, unnimes en su acuerdo sobre ese punto. La variacin tena que estar al final del servicio, no al principio, y haban pasado semanas decidiendo que el salmo veintitrs era el principio adecuado, y no iban a echarlo a perder ahora. Sabyna siempre haba tenido debilidad por los mtodos acientficos, pero se encargaran de que se aplacara; no era el momento para entregarse a los impulsos. Tenemos que continuar adelante dijo Clea. Es horrible eso de retener el ladan en las Lneas de la manera en que lo hacemos. No quiero irme a la tumba y que todo siga igual. Todas estamos a la defensiva al respecto intervino Nazareth amablemente. Durante siglos, los lingistas hemos sido odiados por todos los pueblos de la Tierra y por todas sus colonias. Por nuestro elitismo, nuestro egosmo, nuestra vergonzosa abundancia y nuestros secretos atesorados..., todo patraas. Excepto el ladan, que s hemos atesorado. Es una sensacin horrible. Como si tuviramos comida y otras mujeres murieran de hambre a nuestro alrededor dijo Quilla amargamente. Y no slo no compartimos, sino que tratamos de fingir que tambin nos morimos de hambre. Es vergonzoso. Querida, hemos discutido ese tema una y otra vez... no es vergonzoso. Es simplemente as. No podemos movernos ms rpido de lo que lo hacemos, y ya est. No es vergonzoso ser humano. Nazareth se pregunt cuntos miles de veces tendra que ser arado el mismo terreno. Los lingistas tendran que conocer mejor que nadie los riesgos que entraa la prisa. Uno no puede apresurarse en la adquisicin del lenguaje. Un nio humano al que no se le da ninguna instruccin de lenguaje excepto las vaguedades propias de la comunicacin en su propia casa, empieza a hablar su lengua materna aproximadamente a los dieciocho meses, y controla el sistema alrededor de los cinco aos de edad. Un nio humano al que se le dan lecciones diarias intensivas en su lengua materna desde su nacimiento, por los profesores ms caros, empieza a hablar el lenguaje aproximadamente a los dieciocho meses y controla el sistema alrededor de los cinco aos. Si los maestros resultaban tan habilidosos como caros, el nio que reciba las lecciones obtendra ms vocabulario que el otro nio, pero esa sera la nica diferencia significativa. Las mujeres de las Lneas haban tardado generaciones en dar un segundo paso en su resolucin de que un lenguaje para las mujeres deba de ser llevado a la etapa en que las nias empezaran a hablarlo. Y sin embargo, ahora queran encontrar un medio de acelerar las cosas! Os acordis de lo que sucedi cuando nuestros distinguidos cientficos encontraron un medio para acelerar la gestacin del ser humano de los nueve meses a cinco? pregunt casualmente. Os acordis de los monstruos que surgieron de

los vientres de las madres antes de que anularan aquel proyecto? No le respondieron, pero Nazareth saba que recordaban, y se anot el tanto. Todo aquello que se vea forzado a nacer antes de su tiempo ser un monstruo; y las casas de las Lneas han sido el vientre del ladan. Y si dejamos de intentar encontrar una cesrea, queridas? Lo hacemos porque nos preocupamos por las otras mujeres protest Clea. No respondi Sabyna, ahorrando que Nazareth se tomar la molestia, lo hacemos porque nos sentimos culpables. Y nuestra culpa no es justificacin suficiente para echar a perder algo tan importante. Nazareth tiene razn. Nazareth tiene razn. Dio un respingo, pero el temblor lo ocult; slo alguien que la hubiera estado observando con el propsito especfico de analizar su lenguaje corporal lo habra interpretado como un respingo en vez de un temblor. Tener siempre razn era agotador, incluso en cosas que eran fastidiosas. Le causaba dolor. Nazareth llevaba diez aos ya esperando la muerte, y habra recibido serenamente su llegada. Excepto por la reluctancia que senta a que hubiera que empezarlo todo otra vez. Advirti que estaba cansada, y demasiado irritada para resultar til. Naza? Te encuentras bien? Se levant, se meti el trozo de chal en el bolsillo y tendi el ovillo que no haba utilizado a su propietaria. Estoy bien dijo, pues era lo que se esperaba de ella. Pero hemos acabado. No hay razn para perder ms tiempo discutiendo sobre lo que resulta abrumadoramente obvio. Ni siquiera haba motivos para convocar una reunin, por el amor de Dios. Por qu no me enviasteis una copia de la receta? Slo ha sido una reunin de un guante? De un pulgar de un guante. Como mximo. Habis sobreestimado. Ests segura de que hemos acabado? pregunt Elizabeth tentativamente; y Nazareth dej de sentirse irritada y se ech a rer, palmendoles las mejillas a todas mientras se retiraba. Decidi que regresara a travs de la sala comn de la casa principal, aunque esta vez no tena prisa. Como cuestin de principios. Tal vez tuviera oportunidad de hablar con aquel joven personalmente. Como cuestin de principios. La dejaron marchar sin una palabra de protesta. Pero saba lo que haran ahora. Se quedaran all sentadas durante dos horas ms, repitiendo lo mismo una y otra vez. Diciendo lo mismo treinta y cinco veces, en formas diferentes y lenguajes distintos. Exprimiendo hasta el ltimo fragmento de posible significado del mensaje codificado de la receta. Ella no iba a hacer eso. Las dejara para que se dedicaran a diseccionar. Tranquilizaba sus mentes, y suavizaba su frustracin por no poder hacer algo ms obvio y directo, pero no la tranquilizaba a ella de ningn modo. No tena tolerancia para eso, y slo se interpona en su camino; sera mejor para ellas si se marchaba en vez de quedarse all, irritndose cada vez ms con ellas por cosas que no eran culpa suya. Volvera a sus thologas, para averiguar qu suceda en el mundo. Nazareth saba lo que la familia pensaba de aquello, naturalmente. No era sorda, ciega ni muda, y era bien consciente de que consideraban todo el tiempo que pasaba con las noticias de las thologas un signo de senilidad prematura. Aqu estaba, rodeada por todas las maravillas de la moderna tecnologa, con las holorrevistas en la punta de sus dedos; la Casa Chornyak estaba suscrita casi a una

docena de ellas. Nazareth, le diran, no tienes que sintonizar los holos como hacen los nios; no tienes que ponerlos a tamao natural y a todo volumen, tienes control completo del aparato! En Navidad, sus hijos le haban regalado un nuevo receptor para ella sola, el ltimo modelo. Tan pequeo que poda sostenerlo en la palma de la mano y ver los hologramas presentar las noticias y los programas y los dramas y todo lo dems. En perfecto detalle, pero diminuto. No como invitar a toda una troupe de personas a la habitacin para hacer teatro en directo, como lo preferan los nios. Este receptor tena controles separados para cada modalidad sensorial; se podan desconectar los olores, las texturas y los sabores y dejar slo los inputs para los ojos y los odos, si queras. Sus hijos sin duda estaban orgullosos de s mismos..., poda imaginar cmo lo haban decidido, en la charla que los hombres sostenan el domingo por la maana; se habran convencido de que esto, al menos, apartara a su madre de su embarazosa adiccin a lo primitivo. Estaba segura de que haban dicho que vala hasta el ltimo crdito. Haban enviado a una de sus nietas con el regalo para que le enseara todos los diales y botones e interruptores del nuevo juguete, bajo rdenes estrictas de que se asegurara que comprenda perfectamente hasta el ltimo detalle, por senil que estuviera. Y la pobrecilla se sinti muy apenada por tener que molestar a Nazareth de esa forma. Naza, querida haba dicho Demarest, mirndose los pies. Lo siento muchsimo..., pero insistieron. Nazareth sonri y le dijo que continuara y que manejara los aparatos para que cuando la llamaran pudiera informar de que en efecto se lo haba mostrado absolutamente todo y haba dejado claro lo superior que era este juguete a sus thologas. Me han instruido para que te diga, Naza, que ahora no existe ninguna excusa para que te sientes y escuches a un estpido presentador charlando hora tras hora, sin nada ms que imgenes planas en una pantalla para servirle de apoyo. Por favor, advierte que he citado exactamente la declaracin que especificaron tus hijos, abuela..., no me he dejado ni una sola palabra. Perfectamente advertido, querida replic ella. Qu ms dijeron? Nadie en plena posesin de sus facultades escuchara las thologas, que estn dirigidas slo a las colonias fronterizas, donde no hay otra cosa disponible. Lamento mucho tener que decirte una cosa tan ruda, abuela. Y hay algo ms, que supongo podrs suponer sin que yo te la diga. Ah, s. Que la nica razn por la que escucho las thologas es para llamar la atencin. Hombres dijo su nieta por medio de signos. El equivalente a varn en el idioma de signos de las mujeres es un hipottico tirn de un hipottico pico de una hipottica gorra, pero Demarest tena inventiva; hizo un gesto largo y elaborado con tonos de tremenda carga, de modo que la nica imagen posible era de la esas pobres criaturas cargando enormes penes que colgaban hinchados de sus doloridas frentes. Demarest, por favor, basta suplic, secndose los ojos; no tena pene del que tirar, y gracias a las medidas econmicas de sus parientes varones tampoco pechos, pero sus costillas estaban an en su sitio y le dolan incluso cuando estaba a solas. Sacudida por oleadas de hilaridad, gritaban pidiendo piedad. Demarest se detuvo instantneamente; era una jovencita amable, y habra sido capaz de andar sobre el fuego por Nazareth. Supongo que es todo? le pregunt la anciana. Puedo ir y dedicarme de

nuevo a las thologas y escucharlas en paz? Has cumplido todas tus instrucciones? Casi. Casi? Qu ms puede haber? Abuela, me han dado instrucciones para que les d un informe completo sobre tu reaccin. Exactamente lo que diga..., cada palabra, as lo expresaron. Ya percibo. Bien, entonces preprate, porque aqu va mi reaccin. Ests lista? REACCIN: Qu listos y amables son mis hijos! Cmo han podido adivinar que quera uno de stos?. Ya est. Lo tienes? Hasta la ltima palabra. Puedes recordarlo? Oh, s. Pero me sorprende descubrir que mientes deliberadamente a tus propios hijos. Tu delicada sensibilidad... S, abuela. Despus de todo, se supone que tienes que darme ejemplo. Pero no he mentido, Demarest, y no tienes por qu sorprenderte. Quera uno de stos. De verdad? Demarest la mir, atnita, porque era bien sabido que Nazareth detestaba los aparatos, especialmente los caros. Oh, s. Ves lo bien que est hecho, y lo equilibrado? Es exactamente lo que necesitaba para colocar encima mi taza de t y no manchar la superficie de la mesa. El tamao perfecto, la forma perfecta, y no se vuelca. Observa! Coloc el receptor sobre la mesa que haba a su lado (de roble viejo y hermoso, algo que realmente atesoraba), y le puso la taza encima para demostrarlo. Ests de acuerdo? pregunt decorosamente, y Demarest lo estuvo, observando que por supuesto tuvo que haber ansiado una de aquellas cosas durante largo tiempo. Y luego Demarest se march rindose a averiguar si alguien necesitaba ayuda con la cena de Navidad, dejando a Nazareth pensando que probablemente slo una mujer de las Lneas, y una que hubiera vivido como tal durante ms de noventa aos, podra comprender verdaderamente por qu las thologas la satisfacan tanto. Durante toda su vida, nunca haba tenido tiempo para averiguar lo que estaba pasando. Primero porque era una nia, y luego con toda la papilla predigerida de la Escuela en Casa, y las lecciones cuidadosamente ensambladas del Departamento de Educacin en los comsets, y eso era todo cuanto saba. Y despus, a los quince aos, se cas, y a los diecisis fue madre, y a partir de entonces no tuvo un momento de descanso. Saba que a la gente de fuera de las familias lingistas le pareca que haba llevado una vida de vertiginosa excitacin y aventura; as pareca, comparado con la vida de la mayora de las mujeres. Haba pasado seis das por semana en las cabinas de interpretacin en las negociaciones entre los gobiernos de la Tierra y un desfile constantemente cambiante de negociadores aliengenas. Haba ido a todas partes, volando de ciudad en ciudad, a Washington y San Francisco, a Nueva Orlens y Pars, a Pekn y Copenhage y Tokio... Como tena nueve hijos, casi nunca sali del planeta; pero aun as, siempre corra de un volador del gobierno a otro, siempre viajando, siempre parte de asuntos importantes. Mientras la mayora de las mujeres se quedaban en casa y esperaban cumplir los caprichos de sus esposos, ella estaba en contacto casi diario con aliengenas exticos procedentes de todo el universo conocido. Vaya vida tan excitante! Pero no haba sido as. Tal vez lo fuera, si eras un hombre de las Lneas. Pero no era as para las mujeres. Una cabina de interpretacin era exactamente igual a otra, no importaba dnde estuviera; y, como a las mujeres no les estaba permitido

salir a las ciudades sin escolta, se les llevaba la comida a las cabinas para simplificar el asunto... Nunca haba visto los restaurantes o las tiendas de todos aquellos lugares deslumbrantes a los que haba viajado. Y un buen intrprete simultneo tena que ser como un circuito. Si te parabas a pensar en lo que estabas traduciendo, te quedabas detrs. No poda ser. As que te pasabas horas presentando los problemas ms intrincados de negocios y diplomacias y te marchabas casi sin ningn recuerdo de lo que se haba dicho. Empezaba a las ocho de la maana, pasaba el da en la cabina, y se marchaba a casa para atender a los nios y encargarse de los asuntos de la Casa y prepararse para las negociaciones del da siguiente; y luego caa rendida en la cama. El domingo iba a la iglesia, y eso era un placer porque al menos era un cambio..., pero no se oyen noticias en una iglesia. Todos aquellos aos! Supona que a menudo haba estado presente mientras se haca la historia. Pero no tuvo ms oportunidad de darse cuenta o de estar relacionada con ello de la que habra tenido un robot. No haba conocido ninguna vida social. Los lingistas no se relacionaban fuera de las Lneas, porque sera molesto para todo el mundo y porque no tenan tiempo. Y, entre ellos, las mujeres eran enviadas aparte cuando los hombres empezaban a hablar de algo serio, de modo que su presencia no inhibiera la conversacin. Incluso antes de que se construyeran las Casas de las Mujeres, cuando las mujeres que todava no eran estriles vivan con sus maridos en las casas principales, los hombres nunca les hablaban excepto de asuntos personales y de la Casa. Y luego, cuando cumpli los setenta aos y se decidi que ya no poda cumplir con su trabajo de intrprete, tampoco tuvo un momento para s misma. Estaba la educacin de las nias, que haba quedado en manos de las mujeres que ya no trabajaban en activo, porque eran las nicas disponibles para hacerlo as. No se pueden contratar a personas profanas para educar a nias pequeas para ser lingistas. Nazareth tuvo que tratar con las constantes crisis que son parte de la vida de cualquier mujer, fuera lingista o no..., los problemas de las hijas y las nietas y la bisnietas, y las hermanas y las hijas de las hermanas, y las amigas queridas y las hijas de las amigas queridas... El trabajo haba sido interminable. Interminable! Ahora tena ms de noventa aos, y obviamente era frgil. An le quedaban veinte aos por delante si no mora en un accidente de volador, pero era ya lo suficientemente vieja como para poder decirle a todo el mundo que buscara a alguien para hacer lo que fuera, y no tener que seguir sintindose culpable. Haba mucha gente ahora, y todas perfectamente capaces de hacer casi todo sin su ayuda. Y por eso tenia por fin un poco de tiempo que poda emplear como le gustaba, haciendo exactamente lo que quera. Lo que Nazareth quera era ponerse al da. Averiguar qu haba sucedido desde que qued atrapada en el remolino a los seis aos! Haba otras mujeres en el mundo exterior que lean los ltimos best sellers con sus hermosos pendientes de microfichas, observaban los noticiarios en sus comsets media docena de veces al da, acudan a sus clubs sociales, se suscriban a las holorrevistas desde que estuvieron al alcance y tenan tiempo para verlas, movindose en un mar de informacin... Saban mucho. Qu saba Nazareth? Miles de terminaciones verbales. Cientos de miles de postposiciones. Quera conocer lo que las otras mujeres conocan, y haba decidido rellenar sus lagunas. Sin embargo, los holos le haban parecido demasiado. Incluso los noticiarios eran demasiado, hasta en pequeas dosis. Todos los datos acudan a ella de inmediato, y no slo no reconoca los nombres, los hechos y los rostros, sino que ni siquiera poda poner una etiqueta a la mitad de los objetos que la gente

que apareca en ellos llevaba, usaba o cargaba. La cegaba mirar aquella multitud de fenmenos a la vez que atenda las charlas, los olores y texturas, y durante los anuncios publicitarios incluso haba sabores, a menos que te acordaras de desconectarlos. Nazareth acudi a su ta Clara, bendita fuera su alma, cunto la echaba de menos ahora que ya no estaba, y le cont cul era el problema, y Clara se lo solucion. Escucha las thologas, Naza querida le dijo. Ni siquiera tienes que mirar la pantalla, a menos que ests especialmente interesada. No tienes ms que escuchar. Y slo hay una persona cada vez, dicindote las cosas. No hay narradores mltiples, no hay dramas de la vida real. Slo una charla tranquila, como una amiga que te dice lo que ha hecho hoy. Estn disponibles todo el da, Naza, en un canal o en otro. Los graban y los envan todos los das a los planetas fronterizos en los cohetes correos, para que la gente de all puede mantenerse al da. Eso es lo que necesitas. Clara tena toda la razn; las thologas eran perfectas. Nazareth llevaba escuchndolas varios aos; a menudo las escuchaba varias horas durante la noche, porque, ahora que poda dormir cada vez que quera, ya no necesitaba mucho tiempo de sueo. Y estaba empezando (slo empezando) a adquirir una especie de comprensin de los hechos de los ltimos cien aos. Ahora se senta un poco menos ignorante, y se era el tema. Y en cuanto a estar senil, pues muy bien. Cuanto menos til pensaran que era, menos la molestaran con tonteras, y eso le convena. Segn su punto de vista, ya la haban molestado demasiado.

6
El Blues de New St. Louis Odio ver amanecer en Marte; odio ver amanecer en Marte; pues por culpa de la NASA, me cierran todos los [bares! Oh, New St. Louis no tiene hierba ni tiene rboles, y con abejas robot fecundan los rosales; me siento muy triste, no s qu hago yo aqu, supongo que me sentar y cantar el Blues de New [St. Louis... Canto el Blues de New St. Louis, triste como es[toy, amigo. Mis clones tienen corazones como rocas en el [mar... o los habran mandado a New St. Louis conmigo! Si fuera un pjaro, te dir lo que hara; si fuera un pjaro, te dir lo que hara; volara a casa a travs del espacio todo el da! Oh, New St. Louis es como una gran crcel roja... voy de bar en bar, dejando un rastro rojo en las [rocas. Si no fuera por el licor y por mi estpido orgullo, buscara un crter y me quedara all metido... Canto el Blues de New St. Louis, triste como es[toy, amigo. Mis clones tiene corazones como rocas en el mar... o los habran mandado a New St. Louis conmigo! No tenemos iglesia, ni ro que por aqu pase; no tenemos iglesia, ni ro que por aqu pase; Si vinieras a New St. Louis, lo ms probable es [que llorases! Bueno, all en la Tierra, estara en la crcel ahora; pero eso es mejor que New St. Louis a cualquier [hora. Dicen que dentro de doscientos aos habr un Edn

[alucinante... pero yo estar muerto y olvidado mucho antes... Canto el Blues de New St. Louis, triste como es[toy, amigo. Mis clones tienen corazones como rocas en el [mar... o los habran mandado a New St. Luis conmigo! (cancin popular, cantada segn la msica del Blues de St. Louis del siglo XX)

I
MIRE. ESTO ME PONE ENFERMO. Cinco palabras breves. Cada una de ellas lanzada al aire como una piedra plana. Separadas, claras y duras. Heykus estaba furioso. La forma en que este hombre de la Guardia Costera permaneca sentado en el despacho, llevando sus hediondas noticias e interrumpiendo un da que haba sido magnfico hasta que lleg a arruinarlo, le enfureca an ms. Heykus no vea ningn signo de remordimiento, ni una turbacin decente ante esta nueva muestra de incompetencia, y no le gustaba. No le gustaba nada. Dese ser fumador; le habra gustado coger uno de aquellos puros y aplastarlo sobre la superficie de la mesa, all donde los ojos del hombre de la Guardia Costera parecan firmemente pegados..., como si hubiera algo significativo a lo que mirar. Heykus nunca se permita golpear la superficie de su mesa. Haba un holo de su familia, perfectamente agrupada; haba un antiguo reloj digital, con un guila Americana en l; y el vaso de agua que a veces necesitaba para una garganta que la edad haba vuelto inconvenientemente seca para mantener una conversacin extensa. Eso era todo. En opinin de Heykus, no haba excusa para nada ms. Y bien? pregunt, impaciente por el silencio del hombre y por su mirada. Planea estar ah sentado toda la maana malgastando mi tiempo y el suyo, o va a explicarse? Director Clete dijo el hombre, envarado, ya sabe que lo lamentamos. Lo lamentan. La Guardia Costera lo lamenta. Desde luego. Lamentamos profundamente el incidente. Bien, maldicin, y a m qu me importa si lo lamentan? Quiero saber exactamente cmo sucedi, y no quiero tener que desentraar ninguna tontera burocrtica mientras me lo cuenta. No fue culpa de la Guardia Costera, Director Clete dijo el hombre testarudamente. No se senta cmodo, pero estaba claro que tampoco intimidado. Alz la cabeza y mir a los ojos de Heykus con una expresin decidida que anunciaba que no le hostigara. Era un hombre veterano que haba recibido reprimendas a cargo de expertos y haba aprendido a mirarles a los ojos sin parpadear; Heykus advirti que seguir acosndole implicara que permaneceran all sentados toda la maana demostrando quin era ms duro. Heykus no tena ninguna duda de que era l, pero no tena tiempo que perder de esa forma; se inclin un poco hacia atrs, afloj los hombros, abri los puos, y le pidi suavemente al hombre si sera tan amable de hacer su informe.

Crea verdaderamente que habamos puesto fin a este tipo de cosas, capitn Frege aadi. Hay leyes que deberan ser suficientes para garantizarlo. Y hay personal de sobra al que se le paga para que haga cumplir esas leyes. Me encantara conocer cmo se pas todo eso por alto, capitn. El satlite escner del sector donde encontramos a las mujeres empez a informar de la existencia de vida inteligente hace aproximadamente una semana dijo Frege tranquilamente, ahora que los formulismos haban acabado y su estatus haba quedado reconocido. No haba ninguna seal de peligro, por eso comunicamos a la nave ms cercana la orden de que se pasaran por all y se aseguraran de que todo marchaba bien. Es eso corriente? El hombre se encogi de hombros y resopl como un caballo. Director Clete dijo, esas cosas normalmente no suponen ninguna emergencia. Normalmente, digamos que nos rompemos el culo por enviar una misin de rescate con mxima prioridad, y cuando llegamos all lo nico que encontramos es algn millonario de safari que ha aterrizado con su jet deportivo para hacer reparaciones sin importancia y que no slo no nos est agradecido, sino que se pone furioso. Uno se rompe el culo por llegar all, y l amenaza con demandar al gobierno por invadir su intimidad porque su esposa pensaba que estaba en otro lugar y lo mismo suceda con su amante. Normalmente, no merece la pena. Ya veo. No era consciente de ese aspecto del problema. Contine. Bien, cuando la nave destac una partida para que aterrizara y efectuara una comprobacin, encontraron a esas once mujeres all solas, y atareadas como almejas bajo la luz. Creando jardines, construyendo una especie de choza (muy mal), y claramente con la intencin de quedarse tal como estaban. Tenan un sealizador de emergencia capaz de funcionar, y cuando el oficial al mando les pregunt por qu no haban pedido ayuda, le dijeron que no necesitaban ningn tipo de ayuda, gracias. Y entonces le atacaron. Le atacaron? Mujeres? Vaya si lo hicieron. Tenan todo tipo de herramientas consigo. Cosas viejas, el tipo de cosas que a las mujeres les gusta colgar de las paredes, Dios sabe por qu, material que nadie usa jams. Excepto que las estaban usando. Herramientas de construccin. De jardinera. Hicieron todo lo posible por detener a los tres hombres del grupo, seor, y consiguieron hacer una buena cantidad de daos. Los hombres no esperaban ser atacados..., guardaron sus armas cuando vieron que no eran ms que mujeres. Se encuentran bien? Frege volvi a encogerse de hombros. Necesitaron unas cuantas vendas y suturas, y el oficial al que atacaron primero todava no ha vuelto al trabajo. Una de las zorras le cruz la cara con la punta de una azada, si puede creerlo. Puedo creerlo dijo Heykus sombramente. Cuando las mujeres se vuelven locas, son peor que ningn animal. S. Supongo que as es. Pero todos se encuentran bien. Bueno. Quiz la prxima vez que encuentren a un hatajo de mujeres solas no sern tan descuidados. No. No espero que lo sean. Contine, por favor. Bien, entonces result obvio cul era la situacin. En cuanto los hombres

se dieron cuenta de que los atacaban, dejaron de ser amables y sometieron a las zorras. Deje de llamarlas zorras. Frege se enderez, sorprendido, y abri la boca para mencionar que no era ningn mensajero; y entonces advirti la mirada del anciano y descart la idea. Lo siento, director Clete. Sometieron a las mujeres. No haba hombres en el asteroide? No. La tripulacin llev a las mujeres a bordo, y luego comprobaron los escners; cuando retiraron a las mujeres, dej de haber seales de vida inteligente en aquel sitio. Heykus se qued pensando, mientras el capitn Frege esperaba. No esperaba que Heykus se sintiera complacido, ni que la sesin fuera agradable. Pero no pasaba nada. De todas formas, encontrarse a gusto no era su principal inters en la vida. Ese asteroide... pregunt Clete lentamente. Podran haberse instalado all las mujeres si no las hubieran capturado? Es adecuado para establecer un asentamiento? Oh, supongo que s. Supongo que uno conseguira sobrevivir all si estuviera absolutamente desesperado. Pero no era ninguna isla paradisaca. Slo un trozo de roca pelada olvidada de la mano de Dios, con tal vez la tierra suficiente para cultivar zanahorias y algunas cebollas. Muy lejos de las rutas de navegacin, en una zona con un clima de perros... El terreno probablemente volar cada par de ciclos. Nadie en su sano juicio querra ese lugar. La atmsfera es apenas respirable, y la gravedad no es la adecuada... Alguien con muchsimo dinero para terraformarlo podra convertirlo en habitable, claro; pero nadie con tanto dinero lo querra. Y en cuanto a estar encallados all de la forma en que esas zo... esas mujeres estaban, con herramientas de mano y mochilas de supervivencia..., mierda! En su lugar, yo habra estado gritando socorro con toda la energa disponible. Heykus suspir y se frot las sienes con la base de sus palmas. Se supona que aquello era imposible. Las mujeres ni siquiera eran adultos desde el punto de vista legal. No podan tener dinero propio, no podan comprar propiedades, no podan solicitar un pasaporte, ni siquiera podan pasar una aduana sin una escolta masculina. Incluso las mujeres de los asentamientos fronterizos ms primitivos, mujeres que tenan que hacer un montn de cosas que jams se permitiran hacer a las mujeres en lugares ms civilizados, estaban bajo la tutela legal de varones adultos responsables. Siempre era posible que una mujer solitaria huyera en un compartimiento de equipajes, o que se colase por una escotilla durante un vuelo comercial. Pero, un grupo de mujeres? Un grupo de once mujeres, solas en los sectores desrticos, jugando a la supervivencia? Estaba ms all de su comprensin. Tratar de establecer un asentamiento en el espacio no es igual que salir de paseo al bosque declar, como si aquello no resultara evidente. Enviamos grupos exploradores de hombres bien entrenados, equipados con las mejores herramientas de la ms moderna tecnologa..., y siguen tenindolo difcil. Ciertamente coincidi Frege. Bien, qu demonios podra hacer pensar a un puado de mujeres ignorantes, fugitivas sin habilidad ni equipo, que podan conseguir una cosa as? Y qu tipo de hombres indignos estaban a cargo de ellas, que pudieron incluso intentarlo? No lo s respondi Frege. Yo tampoco lo comprendo.

 Las interrog cuando las tuvo a bordo? Me las enviaron, seor, e hice todo lo posible. Pero ya conoce la ley. No se pueden usar las pldoras tranquilizantes a menos que se tenga el permiso del tutor legal de la mujer, o de su marido, o al menos de un pariente varn maduro. Los tribunales son extremadamente sensibles contra ninguna violacin de ese tipo. Yo tambin soy sensible! exclam Heykus. No estaba sugiriendo que quebrantara ninguna ley. Pero me parece que un hombre con su experiencia... Cunto tiempo lleva en Seguridad de la Guardia Costera? Ms de treinta aos, no? Supongo que conocer unos cuantos medios para persuadir a las damas y hacerlas hablar con sensatez. De algn modo legal y apropiado, Frege. El capitn se ech a rer roncamente. Director Clete, no eran damas. He advertido que la palabra zorras le molesta, y no volver a usarla en su despacho. Pero puede que quiera pensar un poco en qu clase de mujer trata de sacarle los ojos a un hombre con una azada. Esas mujeres no eran persuadibles. No al menos en ninguna manera legal que yo conozca. Ya veo. Bien..., es una fea historia. Lo es. Cmo termina? Los intentos por identificar a parientes o tutores varones resultaron infructuosos..., an seguimos trabajando en ello. En esa zona del espacio, podra llevarnos tiempo. Todo lo que tenan que hacer era comprobar los tatuajes de sus axilas advirti Heykus, impaciente. No veo el problema. Frege sacudi la cabeza y sus labios se curvaron en las comisuras. Se encargaron de eso antes de que las detuviramos, director. Ah, s? Y cmo se encargaron? A juzgar por su aspecto, con agujas normales de coser y tinta indeleble. No hay datos en las axilas..., slo lneas negras difusas. Debieron hacerlo antes de dedicarse a ninguna otra cosa. Pero eso va contra la ley! No creo que la ley fuera una de sus preocupaciones principales, seor. Dadas las circunstancias, esperamos las setenta y dos horas de rigor, y entonces las llevamos a las instalaciones institucionales ms cercanas y las dejamos all. Convenientemente tranquilizadas. Absolutamente. Heykus volvi a suspirar, y su pesar era genuino. Saba lo que sucedera a partir de ahora con aquellas mujeres. Incluso lo aprobaba, porque la mente de una mujer loca era una alcantarilla que tena que ser limpiada. Pero una mente tratada de esa forma, por esencial que fuera el proceso, era una mente ms all del alcance de ningn sacramento. Satn posea once almas ms, al menos por el momento. Y eso le record algo. Slo procedimientos reversibles? pregunt. Seor?Preguntaba si slo procedimientos reversibles. Supongo que se asegurara de que se suministraran a las mujeres slo procedimientos reversibles, mientras localizamos a la basura masculina que las condujo a tal estado. Director Clete, este incidente es particularmente desagradable. Y qu? La ley dice que slo hay que aplicar procedimientos reversibles

durante al menos sesenta das si no se pueden localizar a los tutores varones. No importa lo desagradables que sean las circunstancias. Cierto. Pero los escrpulos fueron superfluos en este caso. Heykus entorn los ojos y coloc las dos manos sobre la superficie de la mesa, con los dedos bien separados. Explquese orden. Porque las mujeres slo podan encontrarse donde se encontraban, en el estado en que se hallaban y haciendo lo que hacan por una sola causa. Y es que aterrizaran con un grupo de hombres, probablemente criminales, porque no ha habido ningn informe de personas desaparecidas o ningn otro tipo de peticin de bsqueda, aunque tal vez fueran slo un grupo de solitarios y tipos raros. No es posible que llegaran all como grupo de once mujeres, director Clete; tiene razn en eso. Cuando aterrizaron, haba hombres con ellas. Heykus frunci el ceo. Quiere decir que los hombres las abandonaron all? No, seor. No comprendo. Seor, las mujeres los mataron. El sonido que Heykus produjo fue el sonido que produce un hombre cuando le golpean con fuerza en el estmago, sin advertencia. Frege mir amablemente al suelo mientras el otro recuperaba su compostura. Sabe con seguridad si eso es cierto? pregunt Heykus con voz ronca . Tenga cuidado con lo que dice, capitn. No, no lo s con seguridad respondi Frege, la irritacin obvia en su voz. Podra tratarse de una plaga selectiva que aniquil a todos los hombres, y las mujeres se volvieron locas de pena. Si quiere aceptar algo as, muy bien. No me importa. Pero los hombres estaban muertos, director. Los encontraron. Las mujeres hicieron un trabajo bastante bueno limpiando dijo Frege framente, pero ese asteroide estaba hecho de dura roca, y no tenan las herramientas adecuadas para cavar muy hondo. Cuando regresamos con lseres, encontramos los cadveres sin ningn problema. Dulce Jess dijo Heykus, con completa reverencia; se arrellan cansinamente en su silla y cerr los ojos. Mujeres. Mujeres asesinando a sus hombres, enterrando sus cuerpos, deformando sus tatuajes... No poda imaginarlo, y se alegraba de que as fuera. Quiero una investigacin completa dijo. No quiero ninguna acusacin de asesinato a menos que pueda ser demostrada, me comprende? Desde luego. Capitn, dijeron esas mujeres algo que tuviera sentido? Para m no. Mencionaron a esa mujer Chaleuvre y a su hermana que fueron encarceladas en Pars en febrero pasado..., en mi opinin, no demasiado deprisa, pero me alegro de que por fin las quitaran de las calles. Ese tipo de porqueras. Y tambin dijeron que queran ser libres. Libres. De qu? Abus alguien de ellas? Frege habl con cuidado y con amabilidad; el viejo era duro, pero pareca dolorido con aquella situacin. Director Clete, estaban completamente locas, al cien por cien. Chaladas, seor. No se poda esperar que dijeran algo lgico.

Libres para pasar hambre. Libres para morir de abandono. Libres para ahogarse con aire ftido. Libres para morir de enfermedades que ningn doctor ha visto en un siglo. Libres para sufrir inenarrablemente. Quieren ser libres para hacer todas esas cosas? Frege no dijo nada. Qu poda decir? Ojal pudiera hablar con ellas dijo Heykus. Me gustara or lo que tengan que decir. A m. En mi cara. Seor... Frege saba que Heykus lamentara que mostrara preocupacin, pero le molestaba ver tan afectado al viejo. Estaba seguro de que no era bueno para l. Director Clete, dijeron cosas que no querra or, crame. Yo mismo me alegrara de no haber tenido que escucharlas. No son responsables dijo Heykus severamente. No son ms que nias pequeas! Ninguna mujer se vuelve as de loca de la noche a la maana. Dnde estuvieron sus hombres todo ese tiempo, mientras sus mentes se pudran? Dgame, Frege..., podra su esposa, o su hermana, o su madre, o cualquier otra mujer a su cuidado, alcanzar un estado tal de deterioro en el que pudiera ser capaz de acabar con su vida, sin que usted llegara a darse cuenta nunca de que necesitaba cuidados mdicos? Por supuesto que no. Es horrible. E inenarrable. S. Lo es. Lo era. Frege, las once fueron asesinas? O haba una cabecilla... o dos o tres? Antes de que Frege pudiera decir nada, Heykus le mand callar con un gesto. Lo siento dijo. Comprendo..., no sabe lo que pas. Y, Dios me perdone, estoy haciendo exactamente lo que le orden que no hiciera..., estoy condenando a esas pobres mujeres enfermas sin ninguna evidencia. Le pido disculpas. Heykus haba hablado con una mujer similar. Slo una vez, haca casi diez aos. La haban capturado casi inmediatamente. La mujer haba robado el volador de su marido, y la interceptaron antes de que pudiera aterrizar en ninguna parte. La trajeron gritando, mordiendo y pataleando como un animal rabioso a la oficina del aeropuerto donde esperaban Heykus y el marido. Estaban preparados para darle una pldora tranquilizante; el marido (un fanfarrn pomposo por el que Heykus no senta ninguna simpata), estaba perfectamente de acuerdo. Pero no fue necesario. El problema con aquella mujer fue hacerla callar. Heykus hizo un autntico esfuerzo por comprenderla. Tuvo cuidado de no decir nada que pudiera parecer acusador o punitivo. Y le formul la pregunta que todos los hombres hacan en estos casos: Por qu? Querida le dijo amablemente, no comprendemos. En la Tierra, y en todas las colonias de la Tierra, hasta el mismo lmite de nuestros recursos, las mujeres son apreciadas. Se las trata tiernamente. Nos mostramos indulgentes en todos los aspectos. Las cuidamos, las atendemos, las protegemos... Por qu os entregis a esta perversin? Qu ms queris? Qu es lo que no os estamos dando? Deca la verdad. Ninguna mujer tena que sufrir. Ninguna mujer tena que trabajar, desde el da en que naca hasta el da de su muerte; incluso aquellas mujeres que elegan ser enfermeras o que seguan a sus hombres a las fronteras exteriores no hacan realmente ningn trabajo. En las colonias, una mujer podra

necesitar pasar un poco ms de tiempo cuidando el hogar y la familia que en la Tierra, pero aquello era estrictamente personal; nunca pasaban muchos aos antes de que las comodidades del mundo materno empezaran a aparecer en los mundos coloniales donde se permita ir a las mujeres. Ningn hombre llevaba a ninguna mujer a Barn, o a Gehenna. Y ningn hombre se atreva a maltratar o abusar de una mujer ms de lo que se atrevan a abusar de un nio; una llamada, y los tribunales la apartaran de su lado para siempre. Incluso una mujer cuyo marido ganara muy poco poda pasarse la mayor parte de su vida comprando en las femboutics, y charlando con sus amigas, y relacionndose en sus clubs, y disfrutando de sus hobbies. Al mirar a la fugitiva, Heykus pens en su propia madre, adorada por sus hijos hasta el da de su muerte, mimada y considerada, envuelta en regalos, todos sus caprichos tratados como si fueran una contribucin importante a la civilizacin; y se dirigi a la criatura ansiosa que sujetaban ante l, y le pidi que le explicara qu andaba mal. Ella le escupi en la cara. Literalmente, le escupi. Sin embargo, l sigui hablndole, quitndose la porquera de la piel, recordndose que slo era una mujer, slo una mujer muy enferma que no era responsable de su conducta, hasta que ella solt aquel borbotn de basura histrica y casi incomprensible. No saben nada! grit ella una y otra vez. No saben nada de las mujeres, nada de nada! Heykus comprendi eso de entre todo el farfulleo. Haba tenido una madre, dos amadas abuelas, tres adoradas bisabuelas, y dos hermanas a las que quera, e hijas a las que amaba. Y en cuanto a las nietas y bisnietas, estaba completamente loco por ellas. Nunca haba conocido a una mujer, ni siquiera a una que no le gustara, que no le inspirara un inmediato impulso protector. Nunca haba podido siquiera empezar a comprender por qu los hombres pudieron llegar a ser tan dbiles y tan indignos como para permitir que sus mujeres se ensuciaran en el mundo de los negocios y la poltica y todo lo dems... Ahora los hombres lo saban bien, y Heykus le estaba agradecido a Dios por ello. Pero estaba convencido que l lo habra sabido bien aunque hubiera vivido en la dcada de 1980, y habra tratado decentemente a sus mujeres a pesar de las perversidades sociales de la poca. l, Heykus Joshua Clete, era un experto en mujeres. Cmo se atreva esta fugitiva a decirle que no saba nada de mujeres? l saba todo lo que haba que saber sobre las mujeres normales; slo los especmenes como ste le aturdan. Un sbito pensamiento le asalt aquel da, y se volvi al pomposo esposo y le pregunt: Es usted lingista? De las Lneas? Si la mujer fuera un miembro de las Lneas... Sus vidas eran duras, estaban sujetas a esfuerzos peligrosos e influencias que ninguna mujer debera experimentar. Lo saba, y era un mal social que deploraba y que siempre haba deseado enmendar sin poner en peligro el plan del Seor para el universo. Si era una lingista, eso podra explicar algo. Pero el marido retrocedi, insultado. Y se llevaron a la mujer, an gritando y maldiciendo, y dejaron all a Heykus con los ojos anegados en lgrimas, de las que no se senta avergonzado en absoluto. Ver a aquella mujer le rompa el corazn. Todava lo haca, cuando lo recordaba. Ella no poda tener ms de veinte aos, y su vida estaba acabada. Con la misma seguridad que si estuviera muerta. Habra estado mejor muerta, si no fuera por el hecho de que la muerte significaba para ella la condenacin eterna. Pasara todos los aos que le quedaban en una institucin mental; el pomposo gilipollas con el que se haba casado se divorciara de ella de inmediato, y se olvidara

incluso de que haba existido. Los hombres tenan que hacer las cosas mejor, pens Heykus al recordar a aquella terrible chiquilla loca. Sucia..., cubierta de sangrantes araazos que ella misma se haba hecho con sus frenticas uas. Los hombres tenan que aprender a cuidar mejor de sus mujeres, con ms sabidura. Esta ciega locura, suponiendo que nunca pudiera suceder en tu propia familia, siempre le sucedera a otra persona, y no era una excusa adecuada. Director Clete? Heykus se sobresalt, pero no permiti que el capitn lo viera; ni un solo msculo se tens. Advirti que estaba pensando. Malgastando el tiempo del otro hombre. De la misma forma en que haba reprendido a Frege al principio de su reunin. Lo siento, capitn dijo sinceramente. Le pido disculpas. Me temo que esto es algo que nunca he podido tomar a la ligera. Ningn hombre decente puede. No es necesario pedir disculpas por la decencia. No obstante, lo siento. Mi reaccin es... excesiva. Sigo preguntndome... Hay alguna salvaguardia necesaria en la ley que estemos pasando por alto? Hay algn medio de que puedan ser educadas? Seguimos pidindoles demasiado, Frege? Tal vez estamos equivocados al permitirles que vayan ms all de las colonias interiores? Tal vez deberamos de protegerlas ms. Las mujeres son tan frgiles, capitn, tan preciosas... Nos han sido dadas para que las cuidemos, no para que las desatendamos. Pierre Frege carraspe y habl con mucho cuidado. Su preocupacin le acredita, seor. Creo que demasiadas veces olvidamos nuestras responsabilidades en estos asuntos. Pero permtame recordarle que no ha habido ms que una docena de intentos de este tipo en los ltimos veinte aos, y en la mayora slo haba implicadas dos o tres mujeres. Son accidentes estadsticos, director. De vez en cuando muere alguien porque tropieza al salir de su casa y se rompe el crneo..., es ese tipo de asunto. No se puede predecir, y no se puede prevenir. Es como intentar controlar el clima. Heykus se ech a rer. Hacemos eso bastante bien, capitn. Pero comprendo la figura retrica, y aprecio su cortesa. Me vuelvo sentimental con la edad, y es usted muy tolerante con las chocheces de un viejo. No se preocupe dijo Frege tenazmente, pensando que Heykus tena la reputacin de ser tan sentimental como una guillotina. Me mantendr informado, capitn? Recibir informes completos..., y, si aparece algo confidencial, vendr a comunicrselo en persona. Hgalo, por favor. Y tal vez no vuelva a suceder, eh? Tal vez no. Desde luego, espero que no. Todos esperamos que no. Heykus le observ marchar, despidindole con un gesto (ste era un buen hombre, un empleado valioso), y luego repas el informe sobre su estado fsico; todo normal. Como era de esperar. Entonces empez a hacer una doble comprobacin, asegurndose de que todos los pasos del programa que suprimiran por completo esta historia haban sido ejecutados. Mereca la pena molestarse y ser escrupuloso. La idea de que otras mujeres leyeran esto no era aceptable. Nunca haba habido filtraciones sobre estos episodios, ni uno solo en toda su carrera. Y nunca iba a haberlas. Y no

iba a haber ms actividades de aquellas dos mujeres Chaleuvre en Francia..., hara algunas llamadas que lo garantizaran. Esas mujeres tenan que recibir ayuda inmediatamente, a los primeros sntomas de su enfermedad, sin que se las permitiera deambular en pblico con su pattico estado a la vista de todo el mundo. Lo que haba sucedido en Francia a causa de su descuido al tratar el caso Chaleuvre tena que ser fijado y enmendado; tena la intencin de encargarse de aquello personalmente.

II
Reverendo Pinter? El sacerdote llevaba su capa para la lluvia al brazo y el sombrero en la mano, y extenda la otra mano para coger el picaporte; iba a marcharse, y no tena intencin de entretenerse. Pero se detuvo inmediatamente y le sonri a JoBethany. S, seora Chornyakdijo amablemente. Quera algo? Ella no se molest en explicarle cul era su nombre. Todas las mujeres de esta casa eran tratadas por los de fuera como seora o seorita Chornyak, aparentemente basndose slo en su edad. Las mujeres lingistas lo dejaban pasar, y ella pretenda hacer lo mismo. Hay algo sobre lo que me siento intranquila, reverendo dijo. Me preguntaba si podra concederme unos minutos de su tiempo para discutir un pequeo problema. Un problema espiritual, querida? S..., si puede concederme un momento. S que est ocupado, y debe estar cansado. Es horriblemente tarde..., pero me siento muy incmoda. Pudo ver la reluctancia en los ojos del sacerdote; sin duda haba tenido que escuchar sorprendentes montones de tonteras y chifladuras por parte de mujeres relacionadas con problemas espirituales. Pero la mir como mira un hombre que conoce su deber y lo cumple, y cuando habl lo hizo con bastante amabilidad. Siempre tengo tiempo para atender a mis ovejas dijo. Y, por supuesto, tengo tiempo para hablar con usted. Ya veo que es un asunto urgente. No le molestara si no lo fuera, reverendo Pinter dijo ella, sintindose absurda, deseando que hubiera alguien ms a quien pudiera hablar una mujer en una situacin como sta. Si hubiera mujeres sacerdote, pens temerosamente, sabiendo que era una idea escandalosa y sin que le importara. Era degradante tener que pedirle que le concediera una audiencia. Era como acudir al mdico..., degradante y repugnante. No se acuda a menos que fuera urgente. El reverendo Pinter contempl a su alrededor la habitacin llena de mujeres silenciosas, sentadas ante sus diferentes tareas, y Jo-Bethany supo lo que estaba pensando. Un problema espiritual implicaba intimidad. Iba a tener que clarificar su situacin despus de todo. Reverendo dijo apresuradamente, soy la enfermera residente. Un miembro del personal. Si puedo acompaarle hasta su volador, nadie pondr ninguna objecin. Supondrn que tengo un problema de salud de algn tipo que discutir con usted. El rostro del sacerdote cambi, y su sonrisa se volvi menos falsa; la mir como si no se vieran por primera vez, como si compartieran algn secreto. Entonces no es una Chornyak? No es miembro de las Lneas?

No, reverendo. No soy lingista. Vivo aqu porque es aqu donde trabajo. Ya veo. La sonrisa era ahora clida, y los ojos tambin sonrean, y ella comprendi: se alegraba de saber que ya no trataba con un ser repugnante. En ese caso, por supuesto. Camine conmigo hasta la acera y veamos si puedo ayudarla. No es seora Chornyak entonces. No, reverendo Pinter. Soy la seorita Schrafft. Jo-Bethany Schrafft. Jo-Bethany..., un nombre antiguo y encantador, querida. As se llamaba mi abuela. l se inclin ligeramente mientras le abra la puerta y esper mientras ella sala a la oscuridad. Le pido disculpas, seorita Schrafft. No importa dijo ella, recordndose que l sabra la respuesta a su pregunta, fuera un hombre de Dios o no; era una pregunta tcnica. No poda saberlo. No, verdad? l se ri en voz baja. No es como si todas fueran verdes, o prpura, o a manchas..., no puede saberse. Jo-Bethany hizo un sonido vago y amable de asentimiento, y mir a su alrededor para asegurarse de que no haba nadie lo suficientemente cerca como para poder orles... No, tenan el csped para ellos solos. El sacerdote recorri directamente el paseo hacia la acera, donde haba aparcado un volador oscuro con una estrecha banda blanca clerical en la puerta, y ella camin a su lado, apresurndose por mantener el paso. Dijo que se senta intranquila, seorita Schrafft. Oops..., tenga cuidado con los lirios, o lo que sean esas cosas! Cul es exactamente la fuente de esa intranquilidad? Esos servicios religiosos de los jueves por la noche. Como el de hoy? S. ste es... tal vez el quinto al que asisto. Y se siente intranquila? Por qu? Hay que animar una asistencia regular, seorita Schrafft, no importa dnde tenga lugar. Me siento ms que feliz de venir aqu y predicar cuando me llaman para que lo haga... Desde luego, yo no me siento intranquilo. Reverendo Pinter, no es el servicio regular lo que me preocupa. Es el resto. Las otras cosas. Otras cosas? l detuvo su avance por el largo paseo y se volvi a mirarla, los ojos parpadeando. Qu otras cosas, querida? Sacrifican realmente bebs? La sorpresa la hizo boquear, y no lo lament; no tena deseos de ocultar lo que senta. El hombre pidi disculpas inmediatamente y le asegur que se trataba de un chiste muy antiguo, con el que no pretenda causar ningn dao. El tipo de chistes que se hace entre hombres, querida aadi. No muy adecuado para los odos de una mujer. Ha sido un da muy largo, y tiene razn al decir que estoy cansado... Por favor, perdneme. Llegaron a la acera, y l abri la puerta del volador para colocar su capa, el sombrero y la Biblia en el asiento de pasajeros, mientras que Jo-Bethany esperaba en silencio. Cerr la puerta, se volvi hacia ella, se apoy contra el brillante costado del volador y frot vigorosamente las manos. Bien! dijo. Ahora ya tiene toda mi atencin, y le prometo que no contar ms chistes malos. Por favor, dgame cuales son las otras cosas que la preocupan tanto.

Jo-Bethany contempl la hierba a sus pies; no le gustaba este hombre, y dese no haber empezado esto. Ya sabe que normalmente no tenemos predicador empez a decir. Las mujeres dicen que el presupuesto slo lo permite una vez al mes. El reverendo resopl, dejando claro lo que pensaba del asunto, pero no la interrumpi, y ella continu: En todos los dems servicios, estn las mujeres solas. Y una de las mayores es la que lo dirige. El silencio se hizo sbitamente denso, casi pegajoso; ella tuvo que mirarle para averiguar por qu, y vio que su rostro era firme y sus ojos se haban encogido. Seorita Schrafft. La voz era ahora autoritaria. Predican esas mujeres? Si lo hacen, ha hecho muy bien al acudir a m. Ir a ver al Jefe de la Casa de inmediato y har que dejen de hacerlo. Oh, no! Jo-Bethany sacudi la cabeza, aturdida, contenta de que l no hubiera podido leer su mente cuando ansiaba una mujer con la que poder discutir el tema. No, slo leen la Biblia en voz alta, y dirigen los cnticos. Por supuesto que no predican! El sacerdote se encogi de hombros y la amonest: Salen a trabajar en negociaciones del gobierno, ya sabe: trabajo de hombres, seorita Schrafft. Interpretan, y traducen. Su juicio es buscado con avidez. Algo impropio. Y una cosa conduce a la otra. Si hubiera un grupo de mujeres en este mundo suficientemente... hummm.... maleducadas como para intentar predicar, seran las mujeres de las Lneas. No predican, reverendo Pinter dijo ella cansinamente. Estoy segura de que esa idea ni siquiera les ha pasado por la mente. Son mujeres buenas y decentes. Bien, querida... Entonces, cul es el problema? Reverendo, lo que me preocupa es el lenguaje que utilizan a veces. No lo conozco. No s si est bien. Ya. Lo haba dicho. Si l pensaba que era estpida, que as fuera. l la mir con el ceo fruncido, obviamente reflexionando, y luego su cara se despej y el chasquido de sus dedos son tan fuerte en la oscuridad que ella dio un salto. Aja! Como el lenguaje que usaban cuando vine esta tarde? Es por eso por lo que se siente perturbada? En silencio, Jo-Bethany maldijo el pangls. Lo que ella tena que decir era simple. Una sencilla cuestin moral. Y esto se estaba haciendo eterno, y no poda encontrar las palabras adecuadas, y le haca esperar mientras se esforzaba por encontrar un medio de explicarse; y ahora, por supuesto, l la trataba como si fuera una nia. Dese no haber sacado nunca el tema a colacin. Maldito lenguaje! Es obligacin del pastor conocer todo lo que sucede con sus ovejas, querida deca l. Y s cul es el lenguaje que usan esas tontas mujeres. Lo que no s es por qu le preocupa. Es muy extrao dijo ella tercamente. No es griego. No es latn. Claramente, no es americano. Hija querida, qu consciencia tan escrupulosa tiene! S. As es. Y pretendo seguir tenindola, pens, aunque se ra de m.

Seorita Schrafft, es slo su langls; a veces lo llaman lahadan, o algo por el estilo. No hay absolutamente nada malo en ello. Es un lenguaje que esas mujeres crearon como una especie de hobby... despus de todo, son lingistas! Si fueran granjeras, tendran plantas, o animalitos; ya que se pasan toda la vida trabajando con lenguajes incomprensibles, crearon otro ms. Los hombres de las Lneas siempre lo han aprobado. Tengo entendido que se llama Proyecto Codificador, y que las mujeres se renen una vez al ao para enredarlo. Una excusa para tener vacaciones, pobrecillas! Es un pasatiempo inofensivo. Pero usarlo para rezar? Est bien? Quiero decir... El sacerdote se ri de todo corazn, y ella dio un paso atrs, segura de que iba a alargar la mano y darle un pellizquito en la barbilla. Lo nico que hacen, querida, es traducir partes de la Biblia del Rey Jaime a ese lenguaje. No hay ningn mal en ello. No es como si estuvieran escribiendo cosas propias. No puedo ver ninguna diferencia entre decir el Padrenuestro en francs, en chino o en langls. Despus de todo, querida..., nuestro Salvador tampoco lo dijo en pangls americano estndar. Jo-Bethany nunca haba pensado en aquello antes; era casi aturdidor. Pero era cierto, naturalmente que era cierto; Jess haba dicho el Padrenuestro en otro idioma. Griego? Egipcio? No tena ni idea. Pero no en pangls! Oh, cielos dijo, casi en un susurro. Me temo que me he comportado de un modo ridculo, reverendo Pinter. Le he hecho perder el tiempo. En absoluto, seorita Schrafft! En absoluto! Rode el volador, dirigindose al asiento del conductor mientras hablaba, hacindola saber que senta que era hora de marcharse, y abri la puerta. Parece usted una mujer muy sensata, seorita Schrafft, y voy a compartir una confidencia con usted. La primera vez que las o farfullando en ese lenguaje, cuando entraba a hacer un servicio, pens que estaba oyendo vud o algo por el estilo. No me importa decrselo, aunque le pido que no se lo cuente a nadie: Fui a ver directamente a Jonathan Asher Chornyak y exig una explicacin completa. Reaccion igual que usted, querida, y no creo que ninguno de los dos se comportara de un modo ridculo. Pero me lo explicaron, igual que yo se lo acabo de explicar a usted. Las mujeres tienen como hobby traducir pasajes de la Biblia a ese lenguaje inventado con el que se divierten. Debe ser igual que tener un cdigo secreto cuando se es nio. Los hombres le echan un vistazo, y estn ms que dispuestos a seguirles la corriente..., como me sealaron, las mujeres podran haberse dedicado a traducir historias de amor baratas, o algo peor. Traducir la Biblia es un hobby bastante edificante, tal como son los hobbies. Y, si quieren exhibirse un poco y leer sus traducciones en voz alta durante los servicios religiosos en su propia casa..., bueno. Es infantil, por supuesto, y femenino, pero desde luego resulta inocente. Querida, por favor, tranquilcese y no se preocupe ms. El sacerdote no le dio ninguna oportunidad de no sentirse satisfecha; entr en el volador y cerr la puerta firmemente tras l, dejndola con unas cuantas palabras de despedida para que tuviera cuidado de no intimar con las mujeres lingistas ms de lo necesario, que mantuviera las distancias y llevara simplemente a cabo sus deberes, por difcil que fuera a veces, y luego se march. Jo-Bethany estaba satisfecha. Era un pobre remedo de sacerdote, pero conoca la respuesta a su pregunta. Una cuestin tcnica; una respuesta tcnica. Le aliviaba saber que no tena que preocuparse con el lenguaje introducido en los

servicios; ahora que poda estar segura de que nada iba en contra de las prcticas de la Iglesia Baptista Unida Reformada, estaba dispuesta a admitir que le encantaba su sonido. De algn modo, la tranquilizaba. Se senta contenta de poder relajarse y disfrutar de l, como disfrutaba de los cnticos. Regres a la casa, detenindose en su camino para acariciar los suaves ptalos plegados de los lirios que flanqueaban la acera. Durante el da eran gloriosos, con sus colores dorados y amarillos, muchos de ellos moteados. Los hombres los odian le haba dicho Belle-Anne. Dicen que apestan, y los llaman hierbajos, y no paran de sugerir que los arranquemos y plantemos rosales. Y lo harn? pregunt Jo-Bethany. Los rosales son tan hermosos... Belle-Anne se ech a rer. As es dijo. Hermosos y dulces. Pero no gloriosos de la forma en que lo son los lirios. Cada rosa es exactamente igual que otra. Y es tan gracioso..., las mujeres solan pedir rosas, y los hombres no nos dejaban tenerlas. Nos concedieron esos enormes lechos de lirios porque eran hierbajos, y podamos cuidarlos sin gastar dinero, y luego se extendieron y extendieron, gratis. Ahora los hombres lamentan no habernos permitido tener rosas, y nosotras hemos llegado a amar los lirios. Entonces, no los arrancarn? Ni en un milln de aos. Y si lo hacen los hombres? No creo que lo hagan dijo Belle-Anne seriamente. Sera muy rudo por su parte, y no tienen ningn motivo para serlo. Pero, si lo hicieran, no importara. Observe que los lirios regresaran. Son como cualquier otro hierbajo..., no es fcil deshacerse de ellos. Y entonces tendramos rosas y lirios. Ningn problema? En absoluto.

7
Un lingista rarsimo haba, cuyos papeles a todos aburran; mas si decamos que no hallbamos consuelo nos gritaba: Es un MODELO! Jams dije que fuera teora! (de Quintillas Preventivas para los Oprimidos, publicacin anual de los estudiantes graduados del Departamento de Ciencias del Lenguaje de la Multiversidad de California) JONATHAN ASHER CHORNYAK se senta profundamente curioso esta maana; se haba sentido as desde que la peticin para esta cita apareci en la pantalla de su comset haca cuatro das. Qu demonios quera del Jefe de las Lneas un profesor de universidad, con una reputacin internacional ya asegurada y probablemente tambin interplanetaria? No haba habido un profesor de universidad bajo el techo de la Casa Chornyak en toda la vida de Jonathan; estaba bastante seguro. Dudaba que hubiera habido uno en todo este siglo. Aunque la separacin formal entre las Lneas y el mundo acadmico haba implicado solamente a los Departamentos de Lingstica, se haba ampliado lenta pero inexorablemente para incluir no slo campos relacionados ntimamente como la psicologa y la antropologa, sino toda la comunidad acadmica. Los otros profesores eran completamente capaces de imaginar cmo sera para sus colegas especializados en lingstica tener en sus clases a los retoos de las familias lingistas. Y cada uno de aquellos muchachos tena la fluidez propia de un nativo en tres idiomas humanos, incluyendo el Lenguaje de Signos Americano, ms un idioma aliengena, ms una respetable fluidez en tal vez otra media docena de lenguajes de la Tierra, ms el PanSig! Los jvenes de las Lneas no slo haban estado muy por delante de sus compaeros estudiantes, sino tambin de sus profesores. El problema no era que fueran multilinges; los profesores de lingstica habran disfrutado teniendo estudiantes multilinges que fueran ingenuos con respecto a la misma lingstica. El problema radicaba en que eran expertos en lo que sus profesores tenan que ensearles. Del mismo modo que un nio de una de las grandes familias circenses como los Canestrellis saba de manera natural andar por la cuerda floja y dar volteretas, los hijos de las Lneas saban a los nueve o diez aos hacer un anlisis lingstico formal. Era natural; los adultos que los rodeaban estaban constantemente envueltos en tales anlisis. Pero aquello no era menos fuente de frustracin para

sus profesores. No haba ninguna diferencia entre ensear lingstica o la tuba..., podas imaginar cmo sera, y temblar ante la perspectiva; y podas comprender por qu una separacin absoluta, con un odio ferviente asociado, haba sido inevitable. Y aqu tena ahora un profesor de universidad de primera lnea, no slo buscando una cita con un sucio lingo sino solicitndola dentro de un sucio cubil lingo! El procedimiento normal habra sido tratar de convocar al sucio lingo al campus, y enfurecerse si no se le conceda el privilegio. Jonathan estaba fascinado. Cuando vio al hombre entrar por su puerta se sinti an ms curioso, porque haba cosas en l que no eran tpicas. Sus ropas, por ejemplo; y su cabeza rapada. Que pudiera tener aquel aspecto, y an estar en la facultad de una gran universidad, avalaba su brillantez de un modo que ningn montn de premios y diplomachips podra haber hecho. Si no hubiera sido genuinamente un superstar entre los acadmicos, no se le habra permitido visitar siquiera el campus de la Multiversidad de Massachusetts, ni mucho menos ensear en sus tranquilos edificios cargados de tradicin. Jonathan no haba tenido tiempo de leer ninguno de los trabajos de aquel hombre con anterioridad a la reunin, y estaba seguro de que no los habra comprendido de todas formas, pero la breve biografa que haba conseguido del banco de datos del comset era impresionante. Haba slo unas cuantas revistas matemticas de prestigio en las que el profesor Macabee Dow no haba publicado, y no haba ningn premio importante en su materia que no hubiera recibido, excepto aquellos para los que resultaba inelegible dada su juventud. Pero en ningn lugar de su biografa haba el menor indicio de que el hombre fuera un extravagante; ni siquiera apareca la palabra semnticamente descolorida de radical para indicar que era un profesor excntrico en el sentido clsico. Al mirarlo, Jonathan supo que slo poda significar que aquel hombre tena un estatus tremendo; nada ms podra haber apartado aquella informacin de la biografa. La cabeza no slo estaba afeitada, sino teida de ndigo y brillantemente pulida; Jonathan casi poda ver su reflejo en la carne pulimentada. Interesante. Definitivamente interesante. Un intelectual militante sentado en su despacho, por Dios! Por propia voluntad. Se inclin lo suficiente hacia el hombre como para sealar atencin, manteniendo su expresin facial cuidadosamente neutra, y pas por alto las formalidades. Vayamos al grano, le parece? Qu quiere de la Casa Chornyak? No haba juzgado mal a su hombre; no hubo ningn destello de sorpresa en los ojos celestes que tan sorprendentemente destacaban contra la piel ndigo. Como no haba habido ningn atisbo de sorpresa en su rostro cuando atraves la puerta y descubri que el Jefe de las Lneas no tena un despacho real en el que trabajar, sino que se sentaba en el mismo estrecho mueble en forma de mesa que haba servido a los Jefes de las Lneas desde haca cien aos. Simplemente se sent en la silla frente a Jonathan y se acomod; si esperaba un esplendor aristocrtico y la ltima tecnologa y se sorprenda de no encontrar nada de eso, lo ocultaba soberbiamente bien. Tengo un hijo de dos semanas dijo Macabee Dow. Quiero permiso para colocarlo en la Interface con su actual Aliengena Residente..., su actual AERY. As de simple, sin prembulos. Ni siquiera dijo hola primero. Jonathan se sinti anonadado. Sin duda ahora haba ms que un asomo de

sorpresa en su propia cara. Un punto para Macabee Dow, y slo llevaba all noventa segundos. Habla en serio? Absolutamente en serio. Jonathan le mir directamente a los ojos, aadiendo una buena cantidad de fintas de lenguaje corporal garantizadas para hacer temblar a cualquiera con motivos para estar intranquilo, y esper. Ninguna reaccin. Nada. Espere un momento dijo. No haba motivos para perder el tiempo. Conect su comset, puls una tecla roja a la izquierda, y se complaci al ver que la seal de Dispuesto apareca inmediatamente. Abuelo dijo, hablando directamente al aparato a pesar de que el anciano lo tena como siempre en blanco y no se vea nada en la pantalla, hay un sabihondo extravagante en mi despacho, vestido con una camisa y un sarong, con el jodido crneo afeitado y teido de azul..., quiere meter a su beb en nuestra Interface. Agradecera que vinieras aqu y me echaras una mano. Observ a su invitado mientras hablaba, buscando algn signo de resentimiento ante la deliberada rudeza; no hubo ninguno. O bien Macabee Dow era indiferente a aquellas cosas, o le haban informado a conciencia de lo que poda esperar y estaba decidido a no caer en ninguna trampa lingista, o ambas cosas. O tal vez suceda algo ms. La tica del varn americano, reaganiano, de ancho pecho y hombros cuadrados, obligaba por completo al profesor, intelectual o no, sarong o no, a oponerse a los claros insultos o a hacer un movimiento agresivo propio, pero Macabee Dow no haca nada por el estilo. Su cara permaneca tan inexpresiva como la pantalla del comset de Jonathan, y permaneca all sentado en lo que al Jefe de las Lneas le pareca un estado de cmoda relajacin. Sorprendente. Voy para all! dijo la voz del anciano, con una obvia alegra si lo conocas tan bien como Jonathan. Concdeme tres minutos para las escaleras, y no digas nada importante hasta que llegue. La luz se apag, y Jonathan se volvi para mirar de nuevo a Dow. Trae al beb con usted? pregunt bruscamente. Dow alz las manos. No hay ningn beb dijo. No espera fuera del despacho con una de las mujeres? No. Est en casa con su madre, Chornyak. Y qu piensa la madre de este proyecto suyo? Tiene convulsiones histricas, como cualquier mujer decente que cree todo lo que oye en las noticias populares. Pero no tiene ninguna fuerza en este asunto. Ninguna fuerza legal accedi Jonathan. Pero tal vez s tenga fuerza emocional. Las cejas de Macabee Dow se alzaron una fraccin, y los ojos claros se hicieron an ms plidos. No bromeo, seor Chornyak dijo glidamente. Y no digo nada que no sienta. El hecho de que mi esposa no tenga cerebro en su cabeza y por tanto se comporte de forma insensata no tiene ninguna fuerza, de ningn tipo, en este asunto. Me cas con ella para que atendiera mi cama y mi mesa y cuidara de mis hijos y pareciera decorativa; sas son las nicas funciones para las que sirve. Me alegro de orlo dijo una voz en la puerta. Demasiados jvenes dejan a sus esposas demasiado sueltas de la mano al principio, y luego se pasan

el resto de la vida intentando intilmente recuperar el control adecuado de la situacin. Es una terrible prdida de tiempo, y no hay ninguna excusa para ello en esta poca. Buenos das, abuelo dijo Jonathan. Gracias por venir. Profesor, mi abuelo, James Nathan Chornyak. Abuelo, ste es el profesor Macabee Dow, Departamento de Matemticas, Multiversidad de Massachussets. Est aqu para que le prestemos una Interface. James Nathan se sent al lado de Jonathan con un saludo corts. Estoy aqu para pedirles que me permitan colocar en el Interface con su actual AERY a mi hijo de dos semanas, caballeros repiti el profesor. Prestar no es un trmino adecuado. Estoy dispuesto a pagar un precio razonable y a firmar todas las renuncias legales que requieran. El nio es sano y normal. Buenos huesos. Como yo, es completamente calvo. Pero su cabeza no est teida de ndigo..., no alarmar a los otros bebs que tengan en la Interface. El anciano mir a su nieto, advirti el gesto en cdigo TE TOCA A TI, y se hizo cargo. Necesitaremos una explicacin dijo con firmeza, apuntando con un dedo al profesor. Estoy seguro de que sabe que esto carece de precedentes. Los profesores universitarios no se han mezclado con los lingistas desde el ao 2050. Y nadie, acadmico o no, est dispuesto a dejar que sus hijos se mezclen con nosotros. Aclare su juego, profesor Dow. Dow entorn los ojos, y los lingistas esperaron que el resentimiento hiciera su aparicin, pero permaneci en total control de s mismo. Soy un hombre bastante poderoso dijo llanamente. Pretendo que mi hijo tenga al menos el mismo poder. Si hay una ruta ms rpida al poder distinta a ser el primer profano que adquiere un lenguaje aliengena como si fuera materno, no s cul es. Soy consciente de que ese tipo de poder no es gratis, y estoy dispuesto a pagarles bien. Tambin estoy preparado para proporcionar todas las pruebas necesarias..., de la perfecta salud del nio, de mi situacin financiera, de todo lo que consideren necesario. Mis abogados se encargarn de ofrecerles todo lo que necesiten. El juego, caballeros, es poder; no hay ningn otro juego que merezca la pena. Y si la respuesta es no? pregunt Jonathan, preparado para or decir al hombre que en ese caso tendra que ir a otra de las Casas lingistas; pero Dow deba de haber sido advertido que una decisin de los Chornyak era una decisin respetada por las trece familias. No hizo ninguna sugerencia. Tratar de convencerles de que su decisin es un error respondi. Y, si no puedo convencerles, me ir a casa y buscar un plan alternativo. El nio slo tiene dos semanas; no me siento apremiado por el tiempo. Y no cree que sea demasiado pequeo para pasar por la Interface. Saben ustedes perfectamente bien que no dijo Macabee Dow, con aspecto disgustado, a menos que les preocupe la alimentacin y los paales y todo eso. Y no veo ningn motivo por el que las disposiciones que toman para sus propios hijos no puedan ser aplicadas al mo. Si quieren una enfermera para encargarse de eso, pagar una. Guardaron silencio; los lingistas reflexionaron. El renovador de aire sonaba con fuerza suficiente como para resultar una molestia, y Jonathan puls una tecla para cubrir el suave zumbido con una fuga de Bach del tempo y complejidad necesarios. Profesor Dow, qu le hace pensar que esto es posible? pregunt.

El hecho de que puedo y estoy dispuesto a pagar su precio replic el acadmico. Ustedes ganan cuatro veces mi salario, pero yo no dependo de mi salario... s ganar dinero. El hecho de que un beb ms no apiar su Interface. Y el hecho de que no existe ninguna razn, ms que el irrelevante sin precedentes, para que rehsen. Entonces, no cree que es genticamente imposible? aventur Jonathan, con muchsimo cuidado. Dow slo haba cometido un error hasta el momento, y era predecible: sin duda haba odo hablar de la voraz avaricia de los lingistas desde que era nio; naturalmente, lo haba credo. Pero era un hombre de muchos recursos y dominio pblico, que poda hacer mucho dao en formas imprevistas. No sera inteligente subestimarlo siguiendo la base de un solo error. Cmo dice? Vamos, profesor! La voz de James Nathan acribill el aire, un sonido diestro e hiriente, encajado perfectamente en los espacios de la fuga. No nos haga perder el tiempo, por favor; nosotros no le hemos hecho perder el suyo. Si se refieren a la propaganda gubernamental de que slo los nios de las Lneas son genticamente capaces de adquirir los lenguajes aliengenas, y supongo que debe ser eso, tenga la cortesa de recordar que soy cientfico respondi Dow con firmeza. Soy capaz de reconocer las paparruchas, aunque el motivo que hay tras ellas resulte un misterio y la fuente sea el Departamento de Estado. Entonces es usted un cientfico poco comn, profesor Dow observ Jonathan, alerta, consciente de que su abuelo vigilaba con la misma atencin que l; el profesor, con su absurdo crneo rapado y teido de azul, no pareca ser consciente de que la declaracin que acababa de hacer fuera inusitada o notable . Vemos constantemente a cientficos en nuestro trabajo, y todos estn dispuestos a aceptar la extraa postura del gobierno. Y a apoyar cientficamente esa postura. Y a escribir artculos en su favor. Macabee Dow suspir. No soy responsable de la ignorancia de mis colegas dijo. Ni se me obliga a compartirla. Y, sea lo que sea lo que encuentren ustedes cuando se relacionan con las actividades promocionadas por el gobierno, caballeros, les doy mi palabra: no hay un solo erudito cientfico competente que crea que los nios de las Lneas son lo suficientemente distintos genticamente como para tener habilidades nicas para la adquisicin del lenguaje. Sabemos lo que eso significara, caballeros. Un cerebro radicalmente distinto, slo para empezar... Es una tontera. Nadie se lo toma en serio. Bien, que me aspen resopl James Nathan. Significa esto que ahora debemos esperar una larga cola de cientficos iluminados pidiendo compartir nuestra Interface? No tengo ni idea declar Dow. Probablemente no. Por qu no? Porque no me creo parte de un rebao, seor Chornyak. Puede haber una excepcin, por supuesto..., pero no alcanc mi posicin actual haciendo las cosas que hace todo el mundo. Pero podra suceder? Matemticamente hablando? Tanto han cambiado las cosas? Mire, Chornyak..., los dos Chornyak! dijo roncamente Macabee Dow . No ha habido un hijo de las Lneas que no haya sido educado en privado durante generaciones. Cmo demonios pueden saber lo que sucede en la

comunidad cientfica? En la comunidad cientfica real, no en la comunidad de chupaculos del gobierno. Permanecen ustedes sentados, aislados, sin ir a ninguna parte excepto a esas casas enterradas en el suelo como nidos de topos, y las instalaciones gubernamentales donde trabajan, y dan por hecho que conocen el pulso de la ciencia contempornea! Mierda! De dnde sacan tanta arrogancia? Una muestra masculina ms normal, not Jonathan con satisfaccin. Un poco tarda, mostrando buen control, pero normal. Muy bien. Estoy seguro de que tiene toda la razn dijo cortsmente, ya tranquilo. A menudo nos sorprendemos tanto como usted ante nuestra propia ignorancia, si esto le sirve de consuelo. No necesito ningn consuelo dijo Macabee. Y mi hijo experimentar la Interface con un Aliengena Residente, no con un lingista terrestre, gracias a Dios! James Nathan se cruz de brazos, se aclar la garganta y sonri a su invitado. Entonces, su sofisticacin contempornea no se extiende a la falta de prejuicios contra los desagradables lingos? Puedo respetar a aquellos hacia los que siento prejuicios respondi Dow. Mis prejuicios son como los de cualquier otra persona..., irracionales. No estn ms relacionados en este asunto que los de mi esposa. Muy lgico dijo el Jefe de las Lneas. Admirable en todos los sentidos. Tengamos entonces objetividad cientfica, incluso sobre nuestra propia corrupcin. Oigamos su propuesta. Especficamente. Tengo un hijo normal y sano. Deseo que adquiera un lenguaje aliengena como una de sus lenguas maternas. La nica manera de conseguirlo, ya que ustedes se las han arreglado para tener el monopolio del proceso, es que acuda a la Interface con uno o ms hijos de las Lneas. Y estoy dispuesto a pagar por ese privilegio. Es todo. Especficamente. Y est dispuesto a firmar renuncias de responsabilidad? Naturalmente. James Nathan Chornyak se encogi de hombros y se mir los brazos cruzados, con el ceo fruncido. Mientras, Jonathan esperaba una pista y Macabee Dow (por fin) se intranquilizaba. Y entonces, para sorpresa de Jonathan, el anciano levant la cabeza y dijo: Bien, por qu no? Las Interfaces son grandes. Podramos meter a una docena de nios cada vez. Las mujeres encargadas son perfectamente capaces de atender las necesidades de ms de un beb. No puedo imaginar que a nuestros AERYS les importe. No tengo ninguna objecin a intentarlo, al menos. Su nieto no dijo nada; no era momento para interferir con lo que fuera que James Nathan pretendiera, y especialmente no ante este desconocido. La expresin intentarlo tena que ser la clave. Una hora poda ser considerada un intento. Bien dijo Macabee Dow. Me alegra orlo. Digan entonces su precio. Nada de precio respondi el anciano. Por qu bamos a cobrarle? Un beb no utiliza mucho aire. Sin embargo, hay algunas condiciones... Su voz cambi bruscamente, perdiendo el tono casual, y enumer los requisitos previos con el tono de un instructor. El beb estar aqu puntualmente cada da a las seis de la maana, y ser recogido con la misma puntualidad a las nueve por un empleado suyo. Pasar en la Interface el perodo entre las seis y las nueve, aunque

por supuesto nuestras mujeres encargadas de la supervisin sacarn al nio de inmediato si requiere atencin, como hacen con nuestros hijos. No participar en ninguna de las otras actividades de esta Casa, y no tendremos ninguna responsabilidad ms que en la parte de la Interface propiamente dicha. Nuestros hijos no acuden a la Interface los domingos; tampoco acudir el suyo. Si contrajera alguna enfermedad, por insignificante que sea, se quedar en casa. Si sabe usted que haya quedado expuesto a algn tipo de enfermedad, se quedar en casa. No se permitir a la madre del nio observar la sesin de Interface..., no tenemos tiempo para el tipo de extravagancia personal que describen y no queremos que nuestras mujeres queden expuestas a ello. Este acuerdo ser vlido para un perodo de prueba de tres meses, negociable al final de ese perodo y cada seis meses despus; bajo ninguna circunstancia ser continuado despus del quinto cumpleaos del nio; la prctica continuada del lenguaje a partir de entonces ser responsabilidad suya, y le aconsejo que empiece a considerar ese aspecto inmediatamente..., no ser algo fcil. Alguna pregunta? Dow haba dejado de sentirse intranquilo y permaneca ahora vagamente alerta; Jonathan estaba dispuesto a apostar que no le haban hablado as desde que era un adolescente. Entorn de nuevo los ojos, y Jonathan detect un latido en sus sienes. No hay preguntas dijo. De momento. Lo querr por escrito, naturalmente, pero parece satisfactorio. Sin embargo, preferira pagarles una tasa. Les aseguro que puedo permitrmelo. Absolutamente no replic James Nathan. No nos impresiona su estatus financiero. No tenemos ningn inters en hacer ninguna transaccin monetaria con usted. Ni ahora ni en el futuro. Consideramos esto como un experimento cientfico..., aunque nos eduquemos en privado, sin la ventaja de la atmsfera intelectual viciada a la que se refiere como la comunidad cientfica real, seguimos interesados en la ciencia. Estamos dispuestos a participar. Nuestros abogados elaborarn los documentos necesarios y se los entregarn a los suyos para que los examinen y, si los encuentran adecuados, se los entregarn a usted para que los firme. No negociaremos los trminos. Esperamos al nio dentro de una semana a las seis de la maana, o una comunicacin de sus abogados declarando que han decidido no seguir adelante. Eso ser suficiente. Buenos das, profesor Dow; las escaleras estn justo delante del final del corredor. Jonathan continuaba sintindose impresionado por el intelectual; la mayora de los hombres habran perdido su resolucin ante el habilidoso vapuleo lingstico de su abuelo, y ante la pesada carga de desdn contenida en la entonacin y el lenguaje corporal. Este hombre simplemente asinti, le tendi la tarjeta de sus abogados, anunci que ya tendran noticias suyas, y se march. Si era un representante tpico de la comunidad cientfica real, Jonathan se senta estimulado. Obviamente, alguien le haba dicho a Dow que, no importaba lo que sucediera, no tena que dejar que los lingistas le enfurecieran, y lo haba hecho notablemente bien. Puede que hubiera alguna esperanza para los viejos profesores despus de todo, aunque Dow slo fuera un representante aproximado. Ya era hora de que alguien adoptara una perspectiva ms actual de la situacin, eso estaba claro. Anot que tendra que enviar a Georgetown en cuanto fuera posible a algunos jvenes de aspecto ordinario que tuvieran tiempo disponible en sus planes de trabajo. Y entonces se arrellan en su silla, desconect a Bach, se cruz de brazos y mir framente a James Nathan Chornyak.

Muy bien, abuelo dijo con voz pastosa. Ha sido culpa ma..., te invit a venir a esta reunin. Y no interfer, porque tu juicio nunca nos ha fallado. Por eso me invitaste a venir seal su abuelo. Correcto. Eso, y el hecho de que no quera que te perdieras la diversin. Eres demasiado amable con este viejo intil, Jonathan. Trata de dejar a un lado tu fastidioso sentimentalismo, quieres? Fastidioso sentimentalismo? Por mi culo rosado! Lo es? Rosado? Abuelo, no tengo tiempo para tonteras. En ese caso, no te refieras a los negocios como diversin; la semntica es demasiado intrincada para m. Por favor, ve al grano. Me gustara. Pero no estoy seguro de por dnde empezar, porque estoy completamente aturdido. Bien, Jonathan, muchacho, si le hubiramos dejado pagarnos... Abuelo, basta interrumpi Jonathan, sombro. Naturalmente que no queremos su dinero. Lo ltimo que queremos es implicarnos en una relacin de trabajo..., oh, dulce Jess, que l percibiera que alquilaba nuestra Interface. Comprendo eso, y estoy completamente de acuerdo contigo..., es ms, lo sabes. Lo que no comprendo es por qu accediste. Como dije en su momento, por qu no? Abuelo, no necesito recordarte que la vida de las trece Lneas descansa en el mantenimiento de nuestro monopolio. Tienes en mente someternos a algn plan de entrenamiento para conseguir trabajo, ahora que has entregado el nico tipo de trabajo que sabemos hacer? Estoy de acuerdo con que es probable que Dow haga cosas inusitadas; pero, cuando se corra la voz..., y no te he odo pedir que esto se mantenga en secreto en tu lista de condiciones..., no puedes decirme que no vamos a tener docenas de intelectuales deseando copiarle y conseguir un fragmento de poder para sus hijos. Slo tenemos trece interfaces, pero podramos aadir cuatro o cinco nios legos a cada una de ellas sin esfuerzo. Y entonces tendramos a cincuenta lingistas legos compitiendo con las Lneas! Me doy cuenta de que siempre estamos bajo presin y de que tenemos que hacer ms trabajo del que podemos, pero no creo que entregar el negocio de los lenguajes aliengenas al pblico en general sea la solucin a ese problema. James Nathan lo escuch con una irritante sonrisa en la cara que no desapareci cuando Jonathan termin de hablar, de forma que el Jefe de las Lneas aadi envaradamente que apreciara menos humor y ms informacin. Estoy un poco sorprendido dijo el anciano. Siempre he pensado que eras un hombre capaz de ver directamente el meollo de una situacin. Por eso te hicimos Jefe. Tonteras. Me hicisteis Jefe porque tena el sentido comn suficiente como para usar la sabidura que encontrara a mi alrededor en vez de tratar de ser un jodido Emperador. Recuerdo muy bien que me dijisteis que ya habamos tenido suficientes emperadores seguidos, y que era hora de corregir la curva. Ahora comparte tu sabidura..., y mejor que sea de primera. James Nathan se ech a rer, y Jonathan lo ignor. Por favor, abuelo dijo. Soy un hombre ocupado. A James Nathan le gustaban las fugas de Bach, y opinaba que era muy poco considerado por parte de su nieto que no las pusiera para sus visitantes; extendi la mano y las conect para proporcionar acompaamiento. Y procedi a explicar

la situacin. Djame que te diga lo que va a suceder, Johnny dijo indulgentemente , para que puedas tranquilizarte. Despus, tienes mi permiso para pedirme disculpas por ser tan jodidamente lento para percibir lo que es abrumadoramente obvio. Y, despus de un momento, mientras lo abrumadoramente obvio se aclaraba deliciosamente para l, fue Jonathan quien se ech a rer.

8
Permanec all sentada contemplando a aquella chiquilla encantadora; la descendiente de Aquina, bautizada en su honor, y tan parecida a ella en carcter que me haca dudar de los principios de la gentica. Ella se haba ofrecido voluntaria, casi ansiosamente. Me pregunt si habra algo que yo le pudiera pedir que hiciera por el bien del ladan a lo que hubiera dicho que no. Si yo hubiera dicho: Aquina, busca un acantilado y salta, por el bien del ladan, se habra detenido siquiera a preguntarme por qu? Lo dudaba. Imaginaba que habra dicho simplemente: S, Nazareth, y habra marchado rpidamente a buscar el precipicio. Recuerdo que en el exterior haba tormenta; pero eso no habra refrenado a Aquina para nada. Ella tena exactamente el conjunto de caractersticas que yo siempre haba buscado, y encontrado tan raras veces, en todas las adolescentes de las Lneas. Era hija de una viuda que no haba vuelto a casarse, y por tanto estaba libre de la vigilancia cercana de un pariente varn; ella misma era soltera y no se haba prometido nunca, y pareca contenta de no disponer de las atenciones de un hombre; era inteligente, trabajadora y valiente; tena el incmodo pero absolutamente crucial sentido de misin que haca falta. Y tena una madre a la que yo poda manejar con facilidad; sin eso, lo dems me habra resultado intil. Permanec all sentada, estudindola, pensando que, fiera y apasionada como era, tena ms sentido comn a sus diecisiete aos que su bisabuela en toda su vida. Sin embargo..., aquella otra Aquina haba crecido en una poca muy distinta. Antes de que empezramos a hablar ladan. Antes de la construccin de las Casas de las Mujeres, cuando an vivamos gran parte de nuestras vidas con los hombres. Tal vez ella tambin habra sido diferente en circunstancias distintas. Al recordar lo triste y agotadora que haba sido su vida, reafirm mi resolucin. Ignor el reflejo que la muchacha provocaba en m, el reflejo que me haca querer protegerla y acogerla, y cog la jeringuilla de mi bolsa de costura y la coloqu en la mesa entre nosotras. Aquina dije, ahora presta atencin a lo que te diga. No es complicado, pero si se hace mal, ms valdra no hacerlo para nada. Ella se ri de mi cara seria y pregunt: Qu podra salir mal? Espero fuera de la sala de encuentros a que el marido de Lara la deje sola, entro en la habitacin, y... Escucha con atencin de todas formas! dije bruscamente. Hay cosas importantes: nombres, direcciones y hechos, que debes recordar. Que no debes escribir, ni siquiera en cdigo. Ella guard silencio, y volv a advertirla antes de continuar. He advertido a cada una de las nueve, y ninguna haba desobedecido la advertencia, pero

siempre poda haber una primera vez. Aquina, querida, detente y piensa dije. Esto ser muy desagradable, difcil y peligroso. Tiene consecuencias que continuarn durante el resto de tu vida. Ests completamente segura de que quieres llevarlo adelante? Es por el ladan, no? S, por supuesto. Entonces no me importa dijo ella. Tan tranquila y confiada como si todo lo que tuviera que hacer fuera traerme una taza de t. Todas han sido as... tan tranquilas, tan serenas, tan seguras de s mismas. An sigo esperando que la primera falle. (de los diarios de Nazareth Chornyak Adiness) EL RECORRIDO POR LA CASA CHORNYAK, con todos los armarios y cajones abiertos para su inspeccin excepto los dormitorios de los hombres solteros, haba clarificado por completo una cosa para Jo-Bethany: la idea de que los lingistas vivan rodeados de lujos era un mito. A menos que los Chornyak le estuvieran mintiendo, los lingistas vivan de un modo que la mayora de los americanos consideraran adecuado slo para los pobres. Era una pobreza muy elegante, s, ms cuestin de eleccin que de necesidad. Pero era un estilo de vida tan diferente al que los medios de comunicacin adjudicaban a las Lneas que resultaba chocante. Por qu querran distorsionar la verdad de esa forma? JoBethany no tena ni idea, y prefera no pensarlo; los mismos lingistas no haban proporcionado ninguna explicacin. Y haba visto que, aunque nada en las diversas viviendas Chornyak era lujoso, todo era fuerte y duradero y de buen gusto... Claramente, no eran pobres. Era extrao, y sorprendente, y haba intentado preguntarlo. Al principio le contest Dorcas, durante las revueltas antilingistas, vivamos de manera muy simple para demostrar a la gente de fuera de las Lneas que no tenan ningn motivo para considerarnos una especie de aristcratas ladrones. Para nosotros, era un asunto importante. Pero no sirvi de nada! objet Jo-Bethany. Cree que no? No. Por lo que puedo ver, bien podran haber instalado las piscinas de mrmol y los candelabros de diamante y todo lo dems. Porque despus de todos estos aos y toda esta forma de vida deliberada, su imagen pblica es exactamente la misma que antes. Puedo comprender por qu actuaron as al principio, pensando que por fin las cosas cambiaran y la gente llegara a darse cuenta de la verdad. Pero, despus de ver que no funcionaba, por qu no renunciaron a la idea? Dorcas le sonri. Supongo que perdimos el gusto por el lujo dijo, y Jo-Bethany se dio cuenta de que no tena intencin de decir nada ms. Todo el mundo estaba tan ocupado que las oportunidades para explorar el tema en profundidad no se presentaban de modo natural, y Jo-Bethany no estaba segura de haber podido sacarlo a colacin ni aunque tuviera la oportunidad. De algn modo, era rudo e infantil preguntar a la gente: Pero por qu hacen esto? Pero por qu hacen aquello?. Bien podran contestarle que no era asunto suyo,

y con razn. No obstante, era irritante vivir con tantos enigmas. Tan irritante que Jo (para su diversin) se encontr deseando tener aqu a Melissa para hablar con ella del tema. Era una indicacin de lo desorganizado de su mente; podra haber hablado ms productivamente a un filodendro que a Melissa. Y por eso guard la calma, y prest atencin, y esper que llegara la revelacin. En lo referente a las pociones, sta vino rpidamente; las mezclas de hierbas que Dorcas produca eran excntricas, pero tambin valiosas. Las lingistas cultivaban sus propias plantas, libres de productos qumicos y contaminantes, mientras las nias atendan el jardn porque era bueno para su salud; lo que no creca en el clima de una Casa se cambiaba por lo que creca en otra, de modo que hierbas de frica iban a Suiza, y hierbas de California iban a Arkansas, y todas las cosas necesarias quedaban al alcance de las trece familias. El banco de datos de los ordenadores de la Casa Estril Chornyak sobre medicina herbal era sorprendente, y las mujeres que preparaban las pociones saban exactamente lo que hacan. De hecho, Jo-Bethany envidiaba su habilidad, y pretenda adquirirla como un beneficio de su trabajo. Era lo suficientemente lista como para darse cuenta de que el conocimiento era valioso, y aquella formacin como herbolaria podra ser algn da el pasaje a algn trabajo de enfermera verdaderamente interesante. Tambin comprenda por qu los lingistas no tenan cpsulas mdicas. Un paciente suficientemente enfermo para necesitar una cpsula debera estar en un hospital, y haba media docena de instalaciones soberbias a menos de diez minutos de la Casa Chornyak en volador. Se habra sentido un poco avergonzada de tener que admitirle a Dorcas que en la casa de Ham Klander, junto con el setter irlands robot y los servomecanismos multiuso, haba una cpsula mdica para cada miembro de la familia y dos de sobra para los invitados. Eso, advirti, s era extravagancia ostentosa, tanto como podran serlo las baeras de mrmol. Pero haba otras cosas que la molestaban. El pabelln de las enfermas crnicas: Que le dijeran cuanto quisieran de que no era ms que un dormitorio comunal; ella reconoca un pabelln crnico cuando lo vea. Y el pabelln crnico de la Casa Estril Chornyak slo dispona de camas y pantallas. En su primer da de trabajo, con Dorcas an a su lado para ayudarla, se encarg de ver a aquellas pacientes. Estaban all tendidas, sin ni siquiera aparatos curadores junto a la cama! Fue demasiado para ella. Por qu hacen esto? pregunt. Hay aparatos curadores en la sala de almacenaje le dijo Dorcas. Si tuviramos un invitado en la casa que enfermara y solicitara uno, se lo proporcionaramos de inmediato. Si hubiera..., oh, una epidemia, algo que abrumara nuestro rgimen mdico habitual..., pondramos a los curadores en servicio en un momento. Tenemos seis, enfermera Schrafft, y desde luego podemos ordenar ms si seis le parecen insuficientes como servicio de apoyo en una emergencia. Jo-Bethany no supo qu decir. Incluso en las nuevas colonias, donde el nivel de vida era necesariamente distinto al de la Tierra, una de las primeras cosas que se solicitaban era un cargamento de mquinas sanitarias, junto con las unidades de energa solar y el equipo hidropnico y los bancos de enzimas. Ver a unas pacientes sin curadores era tan extrao que no pudo pensar en un comentario neutral; su instinto, como enfermera residente, fue exigir que todas las camas de la sala fueran equipadas con su propia mquina antes de la cena, y que se adquirieran otras seis unidades para complementarlas. E incluso aquello habra

sido un acuerdo primitivo, con casi doscientas pacientes potenciales que cuidar! Lo siento. La verdad es que no puedo aprobar esto dijo finalmente, oyendo la clara duda en su voz y odindola. En cualquier otro lugar, no habra dudado. Pero una cosa sobre los lingistas que no haba resultado ser un mito era su magnfica condicin fsica. Cuando eras una de las tres nicas personas del planeta que poda hablar con fluidez algn lenguaje aliengena, y tu participacin era necesaria para una negociacin que haba requerido meses preparar y que no poda ser pospuesta sin serias consecuencias, era literalmente una cuestin de seguridad planetaria que gozaras de una soberbia salud. Siempre tenas que estar dispuesto a acudir a la cabina de interpretacin y cumplir con tu deber; algo tan trivial como una tos dejaba de serlo cuando importantes contratos para adquirir un mineral esencial no podan firmarse porque no podas proporcionar la traduccin simultnea necesaria para acordar los trminos. Todos los nios lingistas seguan una dieta y un rgimen de ejercicios preparado especficamente para cada uno de ellos por expertos que las Lneas mantenan en asistencia permanente; todo lingista an activo en las negociaciones pasaba un examen mdico completo cada seis meses, y los nios an con ms frecuencia. Dadas las circunstancias, no tena sentido que no hubiera curadores en esta sala! Se qued all, mirando la doble fila de camas, pensando que la carencia de mquinas sanitarias era algo brbaro, todava dudando; y entonces record sbitamente algo, y sus dudas se desvanecieron. Oh, ya comprendo! declar, cruzando los brazos sobre el pecho con desdn, forzando a Dorcas para que se enfureciera con ella. Es porque son viejas! Esperaba coger a Dorcas Chornyak por sorpresa, y no qued decepcionada; los ojos de la mujer se ensancharon y su boca se abri, asombrada. Las dos se quedaron mirndose mutuamente, Jo-Bethany hirviendo de justa indignacin, Dorcas con aspecto ridculo, llena de sorpresa. Pero entonces Dorcas empez a rerse, en vez de parecer avergonzada como Jo-Bethany esperaba, y aquello fue el colmo. No lo encuentro divertido! estall. Creo que es repugnante! Y completamente inexcusable! La escena empeor bastante. Ella se entreg a su discurso durante un rato. El pblico sabe que, mucho antes de que pusieran ustedes a todas las mujeres menos a las nias pequeas en casas separadas, solan desterrar a toda mujer que hubiera dejado atrs la edad de dar a luz, o a cualquier mujer que no pudiera tener hijos por alguna otra razn!... Y sabemos que llamaban al lugar donde las enviaban la Casa Estril, para restregarles las narices con ello! Y, ahora, estas mujeres gesticul dramticamente hacia las camas donde yacan las mujeres mayores, sin ninguna intimidad, oyndolo todo no slo son estriles, sino que no sirven para nada en su preciosa economa! Y, por eso se esforz en buscar la palabra exacta, absolutamente furiosa, fuera de control, las arrojan aqu, sin tan siquiera las instalaciones mnimas, y contratan a una enfermera licenciada para que las autoridades no vengan y se las lleven a algn otro sitio donde puedan cuidar decentemente de ellas! Bien, no lo permitir, seora Chornyak..., no lo permitir ni por un minuto, y ser mejor que lo sepa desde ahora mismo! Antes de terminar su discurso, temblaba de furia. Una de las ancianas postradas en cama habl entonces en medio del silencio, bruscamente.

 Dorcas dijo, con voz tenue pero fuerte, deberas sentirte avergonzada de ti misma! Esa pobre nia! Qu pobre nia? pregunt Jo-Bethany. Tambin hay nias aqu? T, querida respondi la anciana. T eres la pobre nia en cuestin! Te han hecho hacer el recorrido por los pabellones traseros, sin ninguna preparacin para los horrores que hay all. Qu dirs cuando veas nuestras mazmorras? Y con eso todo el mundo estall en carcajadas, incluyendo la mujer que se encontraba a su lado, lo que despert a las ancianas que dorman. Benita, cmo puedes ser tan perversa? reprendi Dorcas entre las risas. Deja de rerte y enmienda esto o mandar a buscar a..., veamos, a cul de los varones adolescentes encuentras ms irritante? Las manos de la anciana se alzaron al instante en un gesto de burlona rendicin, y las otras hicieron un esfuerzo por controlar su hilaridad, y Dorcas acarici suavemente la mano de Jo-Bethany. Est temblando, seorita Schrafft dijo, y lo siento. Es ms, Benita tiene razn, aunque no hay excusa para la forma en que ha elegido expresarse. Por favor, perdneme si puede..., ha pasado tanto tiempo desde que no tenemos enfermera nueva que he olvidado lo extrao que debe parecerle todo. Como no tener agua corriente, supongo... Seorita Schrafft, el motivo por el que no tenemos aparatos curadores ante cada cama no es que no nos preocupemos por las mujeres, o que sean viejas, o que sean intiles. Nos encontraramos en serios problemas en la Casa Chornyak sin sus expertos servicios..., ya lo ver usted misma antes de que termine la semana. Pero ahora quiero asegurarme de que comprende claramente una cosa: la razn por la que no tenemos mquinas mdicas en esta sala es porque no las aprobamos. No las aprueban repiti Jo-Bethany estpidamente Era como no aprobar el agua corriente! Como no aprobar el jabn. Eso es. Si se nos hubiera dado la oportunidad de ponerles nombre, seorita Schrafft, las habramos llamado maquinas insanitarias. Y toda mujer que quiera puede tener una, por supuesto Se volvi hacia las camas y pregunto Alguna de vosotras quiere que se nstale un curador junto a vuestra cama? No hubo ninguna ambigedad en el coro de negativas. O en las risas que acompaaron al coro. Jo-Bethany, completamente confundida, humillada, segura de que tena razn mientras todo el mundo se rea de ella, estallo en lgrimas. Para su absoluto horror. Como si hubiera sido Melissa! La reaccin a su congoja la sorprendi. Se qued all cubrindose la cara con las manos, las lgrimas resbalando por entre sus dedos, esperando que le ordenaran marcharse de inmediato y que no regresara hasta que pudiera comportarse decentemente en su lugar, eso era lo que habra considerado adecuado. No le habra sorprendido or que se presentara al Jefe de la Casa, o que empaquetara sus cosas y se marchara a su casa en desgracia, despedida permanentemente y sin recomendacin. En cambio, las mujeres se materializaron de todas partes, media docena de ellas, como si brotaran del suelo bajo sus pies. Tres acudieron rpidamente a tranquilizar a las ancianas, a acostar a algunas que aparentemente haban decidido que tenan que levantarse y acudir al rescate de Jo-Bethany. Dorcas y otras tres condujeron a Jo-Bethany a un pequeo dormitorio vaco en la planta inferior, y se sentaron en el suelo a su alrededor, como si esperaran que la sabidura surgiera de sus labios. Y alguien ms trajo t cargado y pan de especias casi al instante. No le permitieron hablar sobre el asunto que

ella haba suscitado hasta que hubo tomado el te y el pan entre los esfuerzos combinados por tranquilizarla y consolarla de las cinco mujeres presentes (y que con toda certeza tenan cosas mucho mas importantes que hacer!). Y entonces la escucharon con toda su atencin, asintiendo de vez en cuando para animarla a hablar, sin interrumpirla jams, hasta que dijo hasta la ltima palabra que tena que decir. Solo cuando se aseguraron de que haba dicho todo lo que le paso por la mente empezaron a explicarse. Entonces le dijeron que los lingistas no utilizaban aparatos curadores porque estaban convencidos de que el contacto de las manos humanas, la comunicacin no verbal de manos vivas atendiendo, era absolutamente esencial para el cuidado de los enfermos. Estaban dispuestos a pagar lo que fuera necesario para que esa atencin fuera proporcionada por manos humanas, y en gran parte eran sus propias manos las que hacan el trabajo. Solo cuando no haba ningn ser humano disponible para atender a un paciente, o cuando el nico ser humano disponible era desagradable o descuidado, consideraban adecuadas las maquinas mdicas, y en las Lneas esas situaciones no existan. Podan equivocarse al pensar que la atencin mecnica era mala para el paciente, ciertamente, los doctores que haban enseado en la clase de enfermera de Jo habran considerado aquello no solo cientficamente incorrecto sino supersticioso, y las evidencias para la posicin medica eran abrumadoras. Pero las mujeres de la Casa Estril Chornyak no carecan de aparatos curadores porque fueran viejas o porque no se las amara. Las mujeres se aseguraron de que JoBethany lo comprenda, y lo hicieron sin avergonzarla. Cmo podra haberlo sabido? le dijeron No haba forma posible. Y, seorita Schrafft le asegur una firmemente, pensamos que es muy importante que sepa que las mujeres nunca fuimos desterradas a las Casas Estriles. Todo el mundo sabe que si se oy decir Jo-Bethany, casi en un susurro, como si no hubiera aprendido nada en todo el da. Los ordenadores de edums, en las lecciones sobre los lingistas Se interrumpi, recordando finalmente algunas de las otras cosas que haba odo en aquellas lecciones y que luego haban resultado ser tonteras. Todo el mundo sabe todo tipo de cosas, seorita Schrafft. Todos saben que la Tierra aguanta bajo sus pies excepto durante los terremotos; eso no le impide girar sobre si misma, o viajar por el espacio a muchos miles de kilmetros por hora. Todos saben gran cantidad de basura, querida. Y las casas de destierro, son basura tambin Puede que sea posible que algunos hombres pensaran que estaban desterrando a las mujeres a las Casas Estriles, es posible. Pero las propias mujeres no se sentan desterradas. Las mujeres apenas podan esperar A que las echaran de su casa? A que? Seorita Schrafft..., Jo-Bethany..., por favor. Mreme. Era Dorcas, y Jo-Bethany mir, respondiendo obedientemente al tono de voz a pesar de su reluctancia a mirar a otro sitio que no fuera el suelo. Jo-Bethany, ha vivido en una casa con un hombre recientemente? Slo un hombre? S. Mi cuado. El hombre que me envi aqu. Bien, le gust? Ella se encontr mirando directamente a los ojos de la otra mujer, y aquellos otros ojos bailaban divertidos, como si Dorcas supiera cmo haba sido vivir con Ham Klander.

Oh... dijo dbilmente. No. No, no mucho. Entonces, quiere por favor tratar de imaginar cmo sera vivir en una casa con docenas de hombres? Con cincuenta hombres, o ms? La expresin de su cara tuvo que ser elocuente; y lo que dijo fue perfecto. Haba odo a su madre decirlo muchas veces. Las montaas estn para escalarlas. Los hombres para evitarlos. En realidad, hablaba consigo misma. Y todas las otras mujeres empezaron a rerse, hasta que se les saltaron las lgrimas; rindose con ella, no de ella. Era un alivio tan grande poder trasladarse a la Casa Estril! consigui decir por fin Dorcas, secndose los ojos con las manos. Estoy de acuerdo en que el nombre deja mucho que desear..., pero claro, querida, fueron los hombres quienes las bautizaron. No habra sido muy inteligente que las mujeres les pidieran que lo cambiaran a algo as como Paraso en la Tierra, verdad? Y Jo se uni entonces a la risa, pues no pudo evitarlo. Sin embargo, an tena sus dudas sobre las ventajas de los humanos atendiendo a los enfermos contra los servicios estriles de las mquinas. Comprenda cmo se sentan al respecto, y eso era una ayuda, pero an vacilaba. Ahora mismo, por ejemplo, mientras untaba la piel de Letha Shannontry Chornyak con crema olorosa, para que no se le secara y resquebrajara y le picara, porque ciento tres aos de vida la haban desprovisto de los aceites naturales que la haban protegido en el pasado, Jo-Bethany se senta asqueada, incmoda. Se haba limpiado concienzudamente las manos antes de empezar la tarea, y dos veces. Pero haba visto en las tridis del microscopio electrnico la superficie de una mano humana bien lavada..., repleta de organismos que parecan los hologramas de los aliengenas no humanoides que podan comprarse en las tiendas de regalos de los museos. No importaba con la fuerza que frotaras, ni lo poderosa que fuera la sustancia con la que frotaras! Suponiendo que realmente consiguieras, tras mucho esfuerzo, apartar hasta el ltimo bicho de tu piel sin arrancrtela, despus de recorrer los pocos metros que te separaban de tu paciente te llenabas otra vez de porqueras. Jo-Bethany saba todo eso, y tuvo pesadillas al respecto en la escuela de enfermera. No se producan esos problemas con las manos mecnicas de los curadores, baadas constantemente con limpiadores ultrasnicos; no haba bacterias ni virus en aquellas manos! Eran completamente limpias, las cinco. Mientras que sus dos manos, que ahora frotaban los delgados hombros de Letha... Jo-Bethany toc los frgiles huesos, que pareca capaz de aplastar sin esfuerzo, y la delicada piel sobre ellos, y le pareci que estaba frotndole con suciedad adems de con la crema. El material ola levemente a almendras, y record las lecciones de historia del edu-ms, la forma en que los antiguos reyes esparcan perfume sobre la carne asada en sus mesas para ocultar el hecho de que estaba podrida. Letha prefera que ella hiciera esto; era su trabajo; lo cumplira, a pesar de que en la imagen de su mente hordas de criaturas reptantes pasaban de sus manos a las grietas de la piel de la anciana... Jo-Bethany Schrafft, si sigues pensando as, te vers metida en problemas!, se advirti. Estas mujeres se haban pasado la vida atendiendo las comunicaciones de los dems, incluidos los aliengenas; sentan instantneamente el menor signo de intranquilidad o incomodidad. Apenas poda imaginarse tratando de explicar lo que haba estado pensando. No iba a dejar que sucediera. Para evitarlo, y para proporcionar una excusa plausible a la agitacin que saba era ya aparente para Letha Chornyak, lo sustituy por una preocupacin menos seria.

Seora Chornyak empez a decir..., y se detuvo en seco cuando la otra mujer alz un dedo y se lo llev a los labios. Qu demonios? Por favor, hija, llmame Letha..., o ta Letha, si te parece mejor. Todo el mundo en esta sala, prcticamente, es una seora Chornyak. Es muy aburrido or siempre lo mismo. Y ya te lo he pedido dos veces antes. Querida, te dar tres oportunidades, pero no pienso pasar de ah. Oh, querida..., lo siento respondi Jo, incmoda y avergonzada porque saba que se lo haba pedido antes. Sigo olvidndolo. Ahora lo recordar, Letha no estaba dispuesta a llamar ta a ninguna lingista. Mucho mejor. Gracias. Ahora, por favor, contina. Qu ibas a decirme? Y por qu ests tan tensa? Tengo un problema. Necesito un consejo. Me pregunto si podra decirme lo que debo hacer. Intntalo. Hay pocas cosas que me gusten ms que dar consejos. Se trata de las reuniones de los jueves por la noche. Hay algo malo en ellas? No. En absoluto. Jo-Bethany volvi a la anciana sobre las almohadas, le desabroch la lisa bata de algodn, y empez a esparcir la crema sobre su pecho y garganta. No, me gustan mucho. De hecho, me gustan tanto que querra compartirlas con algunas personas que aprecio..., mi hermana, y unas cuantas enfermeras amigas mas. Estoy segura de que seran bienvenidas, hija dijo Letha. Si temes que el joven Johnny se moleste, pdele a Dorcas que se encargue. Jo-Bethany tard un instante en darse cuenta de que el joven Johnny tena que ser Jonathan Asher Chornyak, Jefe de todas las Lneas, y tuvo que toser para ocultar su regocijo; naturalmente, esta mujer haba cambiado probablemente los paales al Jefe de Jefes, y lo vea ms bien como el Culito de Culitos. El problema dijo rpidamente, es que sus maridos no las dejarn venir. Ah, ya entiendo! Nada de visitar los desagradables cubiles lingos, eh? Ese tipo de problema! Algo as dijo Jo, sin mirar aquellos ojos castaos que eran tan incmodamente agudos a pesar de estar colocados en aquella piel arrugada. S que es ridculo. No es culpa tuya, querida consol la anciana. No debes preocuparte por ello. El cielo sabe que estamos acostumbradas..., las viejas zorras lingo! y se ri con la risa sabia de los muy ancianos, mientras Jo-Bethany senta que sus mejillas se inflamaban. No te disculpes, Jo-Bethany! Cuando una escucha esas cosas durante cien aos, te aseguro que acaba acostumbrndose! Jo-Bethany no poda creerlo; estaba segura de que ella sera incapaz de bromear con una cosa as, ni aunque la escuchara durante doscientos aos. Pero tal vez estaba equivocada. Otra vez. Tal vez cuando tuviera cien aos encontrara que muchas cosas no merecan ser tomadas tan en serio como las encontraba ahora. Me parece una lstima dijo, pasando cuidadosamente a los brazos y manos de Letha. S que les gustara, y ojal pudieran acudir, aunque fuera slo una vez. Es un servicio tan hermoso... Especialmente las noches en que hay sermn. Letha alz la boca y arrug la nariz. Hermoso, ja. Pero slo es un jueves al mes. Y los sermones no son tan malos.

 Ja! Letha enderez la espalda, extendi al aire los dedos de ambas manos, e hizo una imitacin perfecta de un sacerdote neopresbiteriano con su sermn de azufre y fuegos del infierno. Santo cielo! dijo Jo-Bethany, a falta de otra cosa que decir, y se frot las manos con el resto de la crema olorosa. Advirti que estaba frotando los bichitos repugnantes en su propia piel. Eso es hermoso? la desafi Letha. Esos gritos? No, no es hermoso. Estoy segura de que es bueno para nosotras, pero no es hermoso. Pero el resto..., la msica, y las lecturas, y las otras partes..., todo lo dems es hermoso. Te refieres a las partes en ladan, verdad? Ladan? Langls, hija. Ladan es la palabra para el langls, en ladan. No lo saba dijo Jo-Bethany. Pero s, me refiero a eso. Me encanta su sonido..., me tranquiliza. Pero es difcil describirlo a la gente que no lo ha odo en persona. Y los maridos estn todos decididos en contra? Y si uno de nuestros hombres lo solicitara? Una invitacin formal, en tu nombre, por parte de uno de los hombres Chornyak? Servira de algo? No lo creo dijo Jo-Bethany lentamente. Todos los maridos son... testarudos. Todos fanticos intolerantes. Tal vez. Espero que no. Sola ser mucho peor, querida nia. Sola haber grupos de fanticos en el patio delantero arrojando piedras a nuestras ventanas. No tienes que preocuparte, hija..., vamos mejorando! Vaya, hubo una poca en que ninguna cantidad de dinero habra sido suficiente para contratar a una mujer decente para que ocupara el puesto de enfermera en la Casa Chornyak, pero aqu ests. Con la aprobacin de un hombre. Mi cuado. Eso es! Date cuenta, no es tan intolerante. Slo es un poco intolerante, en el buen camino. Dispuesto a arriesgarse a la contaminacin de su cuada, aunque no a la de su esposa. Eso es progreso, querida. Lo es? Oh, s, desde luego! Y t aadi, tienes menos prejuicios hacia nosotros. Lo he advertido. Jo-Bethany estuvo a punto de dejar caer el frasco de crema. Qu poda haber dicho, o hecho, para que esas mujeres fueran conscientes de sus prejuicios? Se avergonzaba de ello; y no estaban en su mente, sino en sus tripas, donde no poda alcanzarlos. Habra jurado que nunca haba dejado entrever aquello que la carcoma! Pero Letha Chornyak no pareca molesta en lo ms mnimo. Lo siento muchsimo susurr Jo. No crea que se notara. Y estn desapareciendo, seora. Es... es que me educaron as. La anciana se ri suave, cariosamente. No te preocupes dijo. Yo misma siento prejuicios contra las mujeres que no saben cocinar una comida decente. Los he sentido siempre. Me avergenzo de ello. Algunas de esas mujeres son muy buenas en otros aspectos, y yo debera poder recordar eso y no ser tan quisquillosa. S, seora dijo Jo-Bethany, agradecida, aunque no se trataba de lo mismo, y lo saba.

Tengo una sugerencia, hija. Me encantara orla. No vas mucho al hospital local? Cumples all un servicio de enfermera voluntaria, verdad? S. Normalmente voy una vez por semana. Te necesitan all? Qu trama el gobierno? No tiene enfermeras suficientes? No... No, no es eso. Es que aqu no hay nadie realmente enfermo, Letha. Voy al hospital a trabajar en casos ms serios, para no quedarme atrs y perder prctica. No, tienen todo lo que necesitan. Voy por mi propio beneficio, no por el de ellos. Letha asinti aprobadoramente y le dijo que era una chica buena y consciente. Eso significa entonces que tienes acceso libre a la capilla de las mujeres en el hospital aadi. S? Supongo que lo tengo..., no lo haba pensado. Estoy segura de que as es. Y todo lo que tienes que hacer es comenzar tus propios servicios religiosos los jueves por la noche all mismo, en el hospital. Ocupa media hora, tal vez..., a nadie le importar. Entonces los maridos podrn dejar que sus esposas asistan sin preocuparse de su contaminacin. Y nosotras podemos enviar a una de nuestras mujeres para leer en ladan una o dos veces, hasta que puedas hacerlo t misma. Era una idea sorprendente, y a Jo-Bethany no se le habra ocurrido nunca. Pero ahora que Letha la haba sealado, era la solucin obvia; en cierto modo, era excitante. Haba posibilidades... Todos los hospitales tenan una capilla para las mujeres, donde nunca suceda nada. De vez en cuando alguna mujer devota entraba a rezar por un ser querido gravemente enfermo, pero la mayor parte del tiempo se hallaban vacas. Nadie advertira nunca que se celebraban servicios regulares una vez por semana. Pero las enfermeras del hospital asistiran, y Jo saba que sera buena cosa. Saba lo bien que se senta escuchando aquel lenguaje, lo tranquila que se notaba despus, cmo haca que la tensin en su interior desapareciera. Estaba convencida de que era mejor enfermera porque aquellos servicios la descargaban de alguna forma del esfuerzo de la semana precedente. Si las enfermeras en los hospitales pudieran tener aquello tambin, significara que Jo-Bethany haba hecho algo realmente til en este mundo. Pudo sentir la excitacin en su garganta; se contuvo. Podan pasar un millar de cosas que la detuvieran. Los administradores del hospital podan prohibirlo. Los maridos podan negarse. Las mujeres podan rehusar. Poda resultar que no tuviera la inteligencia suficiente para leer el langls (ladan?) en voz alta. Saba que las mujeres de las Lneas no tendran tiempo para hacerlo por ella ms que una o dos veces, y entonces sera asunto suyo. No deba albergar demasiadas esperanzas. Pero lo intentara. Cree que podra hacerlo? pregunt, vacilante. Por qu diablos no? Eres una mujer, no? Sabes leer? Tus cuerdas vocales funcionan normalmente? Por supuesto que podrs. No s... Te ayudaremos dijo la anciana. Cmo? Las manos de Jo-Bethany dejaron de arreglar la estantera en la cabecera de la cama; escuch con atencin, advirtiendo que esto le importaba.

Ms que ninguna otra cosa que ella quisiera. La forma en que Melissa le importaba era suficiente. Digo que te ayudaremos. Las viejas chochas de esta sala. Tenemos tiempo. Ve a ver a Dorcas Chornyak y dile que Letha le dice que te d copias de algunas de las lecturas que ms te gusten..., que sean cortas para empezar. Trelas aqu, y te ayudaremos a leerlas adecuadamente. Harn eso? Claro que s. Nos sentiremos encantadas de hacerlo. Jo-Bethany saba que tena una tonta sonrisita de placer en la cara; poda verla en los ojos de las otras mujeres mientras miraba a su alrededor. Pero no le importaba. Eran un grupo tolerante, y haca falta ms que una sonrisita tonta para distraerlas seriamente. Tanto confiaba en aquella tolerancia que bati las palmas de puro placer. Y todas ellas le dijeron, una vez ms, que era una buena chica.

9
Pero por qu? pregunt la nia. Por qu elegir una corona de enredadera silvestre, con todas las cosas hermosas que hay para escoger en el mundo? Fue la mejor eleccin dijo la mujer muy anciana. La mejor eleccin de todas. La nia era testaruda; se qued all de pie con el ceo fruncido y sacudiendo la cabeza, dando pataditas con un pie, y empez a citar las cosas que perciba como smbolos apropiados de fe. Una estrella dijo firmemente. Un loto. Una cruz de madera. Un elefante. Una rosa. Una serpiente enroscada, con alas y plumas. Un sol perfectamente redondo. Una luna creciente. Una perla sin mcula. Un... La bisabuela toc suavemente la mano de la nia. Conozco esa lista, querida le record. Bien..., esas cosas son ms adecuadas! declar la nia. Y entonces vio la mirada en los ojos de la anciana, en su nido de pequeas arrugas, y aadi rpidamente: En mi opinin, claro est. Si te dijera por qu la corona de enredadera silvestre es adecuada, como t lo expresas, seras lo bastante mayor para escuchar y no interrumpir? S, seora! dijo la nia. La mujer muy anciana se inclin hacia delante agarrando con fuerza con las dos manos su bastn. Primero dijo, la enredadera silvestre est siempre a mano, incluso en un desierto; incluso en una ciudad, si buscas un poco. Al contrario de los elefantes. No cuesta un penique; puedes ser realmente muy pobre y puedes tener una corona de enredadera silvestre. Al contrario de los elefantes dijo la nia. Habra jurado que te o decir que no interrumpiras. S, seora admiti la nia. Y lo olvid. Pero no lo volver a hacer. Continuemos dijo la anciana. La corona de enredadera silvestre es un crculo que siempre se mueve hacia la perfeccin, siempre redondo y redondo y redondo otra vez. Pero es real! Es un crculo con bultos y muescas y zonas speras y enroscaduras y los ocasionales puntos agudos..., y as es una vida humana, mientras se mueve hacia la perfeccin, siempre redonda y redonda y redonda otra vez. Tercero, no llama la atencin. Una mujer puede llevar una pequeita en el bolsillo o colgarla de una ua o metrsela en la cinta de su bolso; puede colocar una ms grande en una verja o apoyarla contra una pared o colgarla de un rbol; y nadie que no est buscando una la ver durante semanas, meses o aos. O, si lo hacen y la tiran..., bien, siempre es fcil

fabricar otra. O supongamos que una mujer no tiene lugar donde ponerla; siempre puede atarla a una cinta y otro adorno y mostrarla atrevidamente, y los hombres dirn qu cosas tan extraas encuentran hermosas las mujeres, y nunca volvern a darle importancia. Sigues escuchando, nia? S, bisabuela. Luego est el hecho de que la corona de enredadera silvestre es fuerte y duradera. Cuando haces una, notas que se resiste en tus manos, entorpecindote, pero ajustndose a la larga. No importa que la rompas, la cortes o la rasgues; una mujer coloca la pieza rota entre las otras, y forman un conjunto. Es fcil de llevar y difcil de daar, y no hace falta ningn entrenamiento especial para hacerla o conservarla. Puede ser utilizada y servir de adorno; y cuando es til sigue siendo un adorno, y cuando es un adorno sigue siendo til, y no hay separacin entre adorno y utilidad. Empiezas a comprender, nia? S, abuela. Continuemos. Cada corona se reconoce de inmediato por lo que es. No se la puede confundir con ninguna otra cosa, pero no hay dos que sean exactamente iguales, ni lo sern jams. Adecuado, nia, a la condicin humana! En todos los sentidos. Y sas son todas las razones que voy a darte. Ve y observa una corona de enredadera silvestre, con tu propia mente, y encontrars otras muchas razones. Mrala, y sostenla en tus manos, y hulela; apritala con fuerza, dblala un poco, y escucha el sonido que hace. Hazte una nueva para ti, querida, y presta atencin mientras lo haces..., la corona de enredadera silvestre es una maestra buena y paciente. Al contrario que el elefante. Oh dijo la anciana, el elefante es tambin un maestro bueno y paciente! Cuando encuentres uno, obsrvalo bien, nia. Hay tantas cosas que aprender de los elefantes, y las estrellas, y las rosas, y todas las otras cosas que has mencionado... Pero la enredadera silvestre est siempre a mano dijo la nia, y la mujer muy anciana se ri, y se levant muy despacio. Ves? le dijo a la nia. Ya ests aprendiendo! Un crculo completo, y luego vuelta a empezar otra vez... (una historia instructiva, muy amada por las mujeres de las Lneas) HEYKUS CLETE era un hombre a la antigua usanza; tena gustos anticuados. Si hubiera habido algn medio de hacerlo sin subir a una nave espacial, se habra convertido fcilmente en ciudadano de un planeta fronterizo, donde incluso los hogares y los negocios ms ricos an tenan ordenadores que slo podan ser activados a partir de teclados, y donde viajar en volador personal en vez de en coche segua siendo un objetivo muy lejano en la lista de prioridades. Poda imaginarse a s mismo siendo perfectamente feliz en las primitivas cabaas burbuja, empaquetadas en la NASA en pequeas cajas, que los colonos llevaban a sus asentamientos y llamaban su hogar. Poda imaginarse viviendo sin un solo servomecanismo; poda imaginarse vindose obligado a limpiarlo todo (incluso su cuerpo) con agua; incluso poda imaginarse vivir en un clima tan incontrolado que nunca pudiera hacerse ningn plan con certeza. Poda imaginar todas

aquellas cosas sin ningn resquemor, aunque la idea de tornados y terremotos y los cataclismos similares que sucedan en las zonas pobladas era un poco desalentadora. Pero su terror a dejar la atmsfera de la Tierra, al contrario de la intranquilidad abstracta de saber que puede producirse un tornado, le haba mantenido pegado a la Tierra, y en la Tierra no haba ningn sitio donde un hombre pudiera escapar a la tecnologa. Para grupos como los amish, esto era un asunto serio, una crisis espiritual permanente. Encontraban casi imposible llevar a cabo su vida diaria sin relacionarse con los aparatos que su fe consideraba malignos; pero esa misma fe les prohiba usar las naves espaciales que les permitiran emigrar a las colonias donde poda llevarse una vida simple, al menos en teora. Aquello les colocaba en un peligroso riesgo de extincin, como ya haba sucedido con los shakers; mantenan vigilias en las que rezaban durante das, en busca de una revelacin que les permitiera vivir sin violar sus creencias. Heykus se preocupaba por su problema, y se impacientaba con ellos por no aceptar simplemente la probada rectitud de las principales congregaciones protestantes, pero tambin los envidiaba. Porque lo que los encadenaba a este planeta era la fe, no una vergonzosa cobarda propia de mujeres. Heykus tena mucho ms miedo a la lanzadera lunar diaria que a ningn clima, dominado o salvaje, y eso limitaba sus opciones. Ya no era posible hacer nada a la antigua usanza en la Tierra. Para Heykus, aquello era triste. No podas decir: No ordenar mis compras por comset, ir al almacn, porque ya no haba almacenes. La infraestructura de carreteras, camiones y muelles de atraque que haba apoyado a los almacenes haba desaparecido haca tiempo. Podas jugar a tener un almacn, y encontrar a unos cuantos dispuestos a jugar contigo (eso era lo que hacan los amish), pero sabas que era un juego, y que tendras que dejar de practicarlo cualquier da. La gente que odiaba las comodidades modernas era como la gente que viva de la violencia y el peligro; tenan un valor enorme para la sociedad porque se les necesitaba urgentemente en las fronteras. El gobierno no tena intencin de proporcionarles instalaciones que les hicieran sentirse menos frustrados con el sistema de la Tierra. Si no vean por s mismos que las actitudes que los convertan en unos marginados aqu los hacan lderes potenciales en las colonias espaciales, siempre haba exploradores dispuestos y capaces para sealrselo y ocupar su puesto. Pero haba que viajar a travs del espacio. No haba ningn otro medio de nacerlo. Heykus estaba convencido de que los aliengenas que se relacionaban rutinariamente con la Tierra disponan de transportadores de materia, en el viejo sentido de las novelas de ciencia ficcin. Aparatos que te transportaban junto con todas las cosas que pudieras llevar contigo del Punto A al Punto C, sin tener que pasar por el enorme espacio intermedio representado por B. No estaba solo en sus recelos, y una de las preguntas que se formulaba a los aliengenas a intervalos decentes estaba referida a esos transportadores de materia. Pero los aliengenas no decan nada; cuando se les preguntaba, asuman la expresin que poda significar leve sorpresa para su particular cara aliengena, y sugeran que era el momento de hacer otra pregunta. Haban compartido sin ninguna duda el viaje a velocidad ms rpida que la luz, y por un precio ridculamente bajo. Pero segua siendo un viaje; an haba que atravesar B, aunque lo hicieras a velocidades previamente inimaginables. Heykus no poda soportarlo; esperara a los transportadores de materia, y si no aparecan mientras estuviera vivo morira en esta Tierra como haba nacido

en ella, inocente de ninguna otra experiencia planetaria. No estaba seguro exactamente de qu tema. No a la muerte, desde luego. Haba un viejo chiste sobre una mujer que explicaba su terror a viajar diciendo que no tena miedo a morir, sino a estrellarse..., tal vez era algo as. Tal vez tuviera que ver con no saber nunca con exactitud qu sucedera si te estrellaras en el espacio. No poda ser claustrofobia, porque las largas horas que pasaba encerrado en su despacho nunca le haban molestado. Fuera lo que fuese, le mantena aqu, y le agradeca al Seor no haber instruido al ngel para que le ordenara salir al espacio. No estaba demasiado seguro de haber podido obedecer; sin duda, el Seor lo saba. De vez en cuando, cuando suceda algo de lo que realmente le hubiera gustado formar parte (las conferencias teolgicas interplanetarias, por ejemplo), buscaba de nuevo informacin en los bancos de datos sobre las ltimas estadsticas en el tema de la animacin suspendida. De esa forma, no tenas que saber que estabas atravesando B; los aliengenas se haban mostrado muy dispuestos a ayudar a los cientficos de la Tierra a solucionar los principales escollos del proceso. Pero no era suficientemente bueno. Usaras drogas que reducan el metabolismo casi a un paso de la desconexin, o el procedimiento de congelacin-descongelacin, o el pseudoempalme electroqumico, el catorce por ciento de fallos del que tan orgullosos se sentan los tcnicos resultaba inaceptable para Heykus. Tena trabajo que hacer, y era un trabajo importante; no poda hacerlo como un vegetal en una cpsula mdica, mantenido a expensas del gobierno. Heykus tembl, y dese por ensima vez que los baptistas tuvieran un buen anlogo al ritual de persignarse de la iglesia catlica. Algo que pudiera hacer cada vez que un escalofro le recorra la espalda. Se senta disgustado consigo mismo. Tener miedo de viajar por el espacio era algo femenino. Otros hombres viajaban por el espacio con la misma indiferencia con que l coga el ascensor para llegar a su oficina. An ms femenino era permanecer aqu, asomado a la ventana, tejiendo fantasas donde apareca con el cerebro lesionado, atendido por una cpsula mdica. Y toda esta autoindulgencia no era ms que un ftil intento de mantenerse alejado de una experiencia a la que tema! Los hombres no deban tener miedo de las cosas comunes, especialmente un hombre en quien confiaba el Seor. Se habra sentido profundamente avergonzado si su hijo hubiera mostrado signos de tal debilidad. Y aqu estaba. Haban pasado diez minutos desde que el correo le entregara el chip, y an lo sostena en la mano como si fuera a desaparecer simplemente ignorndolo. Pensando tonteras, tratando de retrasar lo que tena que hacer. Pronto empezara a recordar su infancia, o su noche de bodas, que haba supuesto su primera vez con una mujer. l, con sus inquebrantables estndares para las otras personas... Y si alguno de aquellos a los que haba despedido supiera cmo se estaba comportando ahora? Aquello fue suficiente, por fin, para sacudirle. Se enderez, reafirm su boca, entr en su despacho y se sent, se arrellan, cerr los ojos e insert el chip en la cognirranura instalada en la aleta derecha de su nariz. Tal vez fuera un Chip Anulador; era un riesgo con el que haba que vivir, igual que tus antepasados vivan con los tornados y el ttanos. No importaba cuntas fueran las medidas de seguridad, ni lo elaboradas que resultasen, no haba manera de saberlo excepto ejecutando el programa, y si era un CA no haba nada que pudieras hacer ni t ni nadie al respecto. Y si no te gustaba ese riesgo, pertenecas a otra lnea de

trabajo completamente distinta, y as eran las cosas. Los Chips Anuladores tenan su lado bueno..., cmo podra tratarse humanamente a los enfermos mentales sin ellos, por ejemplo? Coloc el chip en su sitio con el pulgar, y esper. Y este chip en concreto era bueno. Gracias a Dios..., su mente segua siendo suya. Se sent y lo dej correr, mientras el sudor fro se secaba en su frente y los latidos de su corazn se tranquilizaban. Era un chip de mensajes perfectamente ordinario; ejecutara su programa, y mientras lo ejecutaba se ira borrando, y dentro de una hora quedara absorbido por las membranas mucosas del interior de su nariz. Era incuestionablemente un milagro de la tecnologa, comparado con el memorndum en ficha que l habra preferido estpidamente... haba demasiadas oportunidades de filtracin con una ficha. Primero apareci la frmula que lo identificaba como un chip limpio, y luego el codificador se present y dio comienzo al mensaje. EMANYEW BYDORE, doctor en fisiologa humana al habla, director Clete. Profesor en la Multiversidad de California; coronel de las Fuerzas Areas de los Estados Unidos, rango confidencial. Soy supervisor cientfico aqu en El Centro, en la seccin del proyecto cetceo que est haciendo alteraciones neurona-a-neurona en los cerebros de los probis elegidos segn una secuencia sistemtica generada por ordenador. Como sabe usted, esos nios alterados estn siendo preparados para pasar a la Interface con aliengenas no humanoides, y nuestro trabajo pretende reestructurar sus procesos de adquisicin de lenguaje de un modo que les permita soportar l Interface sin las desafortunadas consecuencias del pasado. PUNTO Y APARTE. Este trabajo ha sido efectuado muy lentamente, aunque no por culpa del personal. Como se citaba en el ltimo informe, el suministro de aliengenas no humanoides cautivos disponibles para pasar a la Interface ha sido tan poco de fiar y tan inadecuado en los ltimos aos que la mayor parte de nuestro tiempo tuvo que ser empleada simplemente en alterar a los nios y almacenarlos para uso posterior; no hace falta decir que es una forma aburrida de pasar el tiempo, aunque el conocimiento de la estructura cerebral que estamos adquiriendo indudablemente demostrar ser valioso en el futuro. En cierto modo, no hemos descansado aqu. PUNTO Y APARTE. Por tanto, me complace informar que hace dos das recibimos la entrega de un cargamento verdaderamente prometedor para nuestra investigacin; me refiero a los tres especmenes que nos trajo la ltima leva de TG. Puedo describirlos rpidamente como de la misma forma y tamao de nuestros delfines terrestres ms grandes, con similar proporcin cuerpo/cerebro. Francamente, es sorprendente que pudieran escapar a la Leva, considerando su fuerza y agilidad, pero fue un golpe de buena suerte por nuestra parte. Contrariamente a los delfines, sus cuerpos estn protegidos por una concha, dada la presin a la que estaban sujetos en su atmsfera nativa; era de esperar. PUNTO Y APARTE. POR FAVOR, ADVIERTA: AL FINAL DE ESTE MENSAJE RECIBIR UNA IMAGEN VISUAL DE UNO DE LOS ESPECMENES, CON UNA DURACIN APROXIMADA DE VEINTISIETE SEGUNDOS. HABR CIERTA INCOMODIDAD MENOR ASOCIADA CON LA TRANSMISIN DE LA IMAGEN DEBIDO A LA DIFICULTAD DE ESTIMULAR LOS CENTROS PTICOS DE ESTE MODO. MIS DISCULPAS. PUNTO Y APARTE. Hasta ahora, no nos hemos sentido justificados para pedir nada ms que el presupuesto mnimo necesario para mantener estas instalaciones y para el mantenimiento de los nios alterados. Pero este nuevo desarrollo cambia la situacin. Es muy probable que estos especmenes sean inteligentes y tengan un sistema de comunicacin, y tenemos un grupo. Es lgico asumir que se relacionarn, no hemos visto ninguna indicacin de lo contrario en su conducta. Es ms, sus necesidades biolgicas parecen ser tales que

podemos mantenerlos no solo con vida, sino razonablemente cmodos. Tenemos un abundante suministro de probis preparados para ser puestos en servicio, y tenemos una Interface soberbiamente equipada lista para ser activada. Todos los sistemas, como dice el viejo refrn, director Clete, estn dispuestos. PUNTO Y APARTE. A la vista de estas nuevas circunstancias, solicitamos su aprobacin para una aceleracin del calendario previsto en este proyecto. Nos gustara movernos a la mayor velocidad compatible con la seguridad de los especmenes. Si no tiene ninguna objecin al gasto, nuestro oficial de presupuesto me anuncia que el depsito de un incremento del veinte por ciento en nuestras cuentas sera suficiente para poner en marcha el sistema acelerado. Esperamos ansiosamente la notificacin de la transferencia de fondos, y naturalmente le mantendremos informado de los progresos que hagamos aqu. FIN DEL MENSAJE; E.B. (PERMANEZCA A LA ESPERA DE LA TRANSMISIN DE LA IMAGEN VISUAL!!!) Incomodidad menor. Heykus sonri para si Era como ver las estrellas despus de ser golpeado en la cabeza con un palo. Un palo notable, con un notable clavo en el extremo. La descarga elctrica que recibira en la nariz sera mucho ms que lo que su mente calificara como incomodidad menor. Adems, era un proceso demasiado delicado para acabar con la violenta sacudida de su cabeza o el rpido golpecito que se dio en la nariz directamente sobre la cognirranura. La intencin del mensaje de espera era para que se quedara absolutamente inmvil mientras se realizaba la sacudida nerviosa, en vez de saltar un metro en el aire cuando le alcanzara; Heykus no tenia intencin de informar al profesor Bydore que la advertencia tambin proporcionaba al individuo tiempo para evitar todo el asunto. La imagen visual era superflua; la declaracin de que los especmenes tenan el tamao y la forma aproximada de los delfines, pero con concha, era lo suficientemente grfica para sus propsitos. Ahora, mientras el cosquilleo en su nariz se difuminaba gradualmente, sus ojos empezaron a escrutar los informes del presupuesto en la pantalla del comset. Reflexiono. No porque hubiera ninguna duda de que la peticin de fondos no fuera a ser concedida. Pero tena que decidir cul de las cuentas secretas a las que tenia acceso sera la adecuada Una vez hecha la eleccin, no se retras ms. Tard exactamente cuatro minutos en transferir los fondos a la cuenta de El Centro, preparando tres transacciones interrelacionadas para cubrir la transferencia, y ocultando el programa dentro de otro mayor y falso. Los miembros del personal de Heykus que tenan el suficiente acceso para saber de la existencia del programa consideraban su nombre un chiste excelente. Colocar un programa dependiente para transferir dinero secreto a un archivo formal llamado Misin de Todas las Almas era, segn pensaban, un golpe de autntico ingenio; mostraba que, aunque Heykus hablaba siguiendo la lnea cristiana aprobada, como era prudente en cualquier oficial del gobierno, tena sentido del humor. Y l siempre estaba dispuesto a coincidir con ellos en que era un buen chiste, en aquellas ocasiones en que surga el tema. Para Heykus, sin embargo, no era un chiste. Una de las cosas que saba con certeza era que un Dios, su Dios, lo haba creado todo, no importaba dnde pudiera estar localizado. Otra cosa que saba con certeza era que en este planeta Tierra todo aquel que hablara un idioma tena un alma que poda ser salvada para mayor gloria de Dios. Y, hasta que no supiera con seguridad que las otras

criaturas vivientes encontradas en los otros planetas carecan de esa alma, no estaba dispuesto a correr riesgos. Primero se aprenda a hablar con ellos; luego se les contaba la Buena Nueva sobre el Hijo de Dios; a eso estaba consagrada su vida. Si llegaba a convencerse de que los primates o las ballenas tenan autnticos lenguajes, Heykus estaba preparado para encargarse de que tambin a ellos se les transmitiera la Buena Nueva, por si acaso; sta era una situacin en la que siempre elegira cometer errores por exceso antes que por defecto. Y Misin de Todas las Almas era el nico nombre perfecto para aquel programa. II Jessamin se hallaba en su puesto en el rincn, tras la alta pantalla de cinco paneles que le permita una visin completa de las filas de camas y cunas del dormitorio de las nias, pero evitaba que la lucecita de la lmpara que empleaba para leer las despertara. Contemplaba una ficha que introduca todo un grupo nuevo de trminos lxicos..., el vocabulario que necesitara pasado maana. Los jeelods se ofrecan a instalar una estacin agrcola completamente nueva, como un cordel gigante, con lminas de protenas colgadas de l para... Frunci el ceo ante los datos que tena delante; qu era exactamente lo que decan que haca? Lminas de protenas que colgaban de cordeles en rbitas geosincrnicas que... rotaban? Rotaban sobre qu? La palabra era una raz completamente nueva, o tena un sufijo que nunca haba visto antes, no poda decidir qu. Y tendra que saberlo antes de que pudiera empezar a interpretar. Observaba tan fijamente las sorprendentes palabras de la ficha que no oy a Nizhona cruzar descalza la habitacin hacia donde se encontraba. Cuando la nia le cogi la mano y sinti sus dos manitas heladas, Jessamin dio un salto; el sonido que produjo fue casi un chillido agudo. Nizhona Maria Chornyak! reprendi, lo mejor que pudo sin despertar a las nias que dorman. Por favor, chiquilla..., no me vuelvas a agarrar as, saliendo de la nada! Qu he hecho para merecer ese tratamiento de tus manos... literalmente de tus manos? La pobre Jessamin, trabajando toda su vida con los jeelods, se merece un saludo tan brusco y glido de tu parte? Y, querida, cmo es que tienes las manos tan fras? Jessamin, Jessamin, adivina! susurr la nia, la voz urgente por la excitacin. Oh, Jessamin, adivina! Jessamin apart su trabajo a un lado, atrajo a la nia dentro del escudo de la pantalla donde pudiera verla un poco mejor, y cogi el joven rostro entre sus manos para estudiarlo, pensando que la piel era como terciopelo; la mir con atencin y reflexion. Los ojos de Nizhona brillaban, casi resplandecan, ciertamente bailaban; estaba terriblemente satisfecha por algo. Su cuerpo temblaba de excitacin. Doce aos..., las tres de la madrugada de un da ordinario, mucho antes del amanecer..., y aqu estaba, diciendo: Oh, Jessamin, adivina! Slo poda ser una cosa. Ba nahoshana ne? susurr mientras la observaba. Y vio que por una vez tena razn. Acabo de despertarme, Jessamin, y lo he descubierto! No es que me haya cortado un dedo, hay manchitas de sangre en mi camisn! ri Nizhona, muy contenta consigo misma. Y en el suelo tambin, Jessa... He dejado un

rastro hasta aqu! Oh, Nizhona, bendita seas, querida! jade Jessamin, y la acogi en sus brazos y la meci, hasta que el alegre temblor se apacigu y la nia se relaj contra ella para que la acariciara, murmurando todas las palabras habituales apropiadas para la ocasin. Apuesto a que an estoy dejando un rastro! susurr Nizhona, perezosamente, nuevamente tranquila. Apuesto a que estoy haciendo un estropicio horrible, Jessa. Tonteras, tonteras, tonteras reprendi Jessamin. Un cuarto de cucharadita de sangre, y piensas que eres la causante de un enorme y esplndido caos! S dijo Nizhona, complacida y contenta. As es exactamente. Un caos esplndido y escarlata. Jessamin, puedo recorrer la casa as? Tal vez escribir mi nombre en el suelo del comedor? Jessamin se ech a rer, y dio un rpido abrazo a la nia. Aceptaras un compromiso? pregunt. Uno que no sea tan extico? No s. No estoy segura. Esto sucede slo una vez, ya sabes, en toda mi vida. Por qu debera comprometerme? Entonces, muy bien le dijo Jessamin. Sube y ve cunto tardas, querida, una gotita cada vez, en escribir todo tu nombre con sangre menstrual en el suelo del comedor. Yo no puedo ir contigo, porque estoy de servicio; pero ir dentro de..., oh, digamos tres horas. Para entonces ya debers haber acabado, y pondr una capa de permagls encima para que se conserve hasta el fin de los tiempos. Tardar tanto? Eso espero. El primer perodo que tienes? Qu crees que habr, chiquilla, jarras y cubos y baeras llenas de sangre? La primera vez? Nizhona suspir. Bueno... tal vez... Su voz se apag antes de que pudiera esbozar su siguiente plan, y sonri. Tal vez deba mudarme a la Casa de las Mujeres propuso. Ahora mismo! Eso s que puedes hacerlo, con mi bendicin accedi Jessamin, abrazndola un poco ms. Llamar a Belle-Anne y le dir que vaya a la cocina de la Casa de las Mujeres y se rena contigo para tomar t caliente y algo celebratorio; con toda seguridad estar despierta, siempre lo est. Pero empaqueta tus cosas en silencio..., el resto de las nias todava tienen por delante dos horas de sueo. No tropieces y lo tires todo por el suelo y empieces a hacer ruido. Slo salpicar! declar Nizhona. Salpicar en silencio mientras voy. Jessamin la contempl amorosamente mientras la nia regresaba a su cama, movindose tan silenciosamente como haba venido; pese a su traviesa charla, no habra robado ni un minuto de sueo a las otras. Y puls la llamada a Belle-Anne en su ordenador de mueca. Nizhona va para all tecle, y se dirige a la cocina..., su primer periodo la despert, y se traslada en este mismo momento. Vaya buena pieza es..., tendras que haber odo las alternativas que propuso! Puedes reunirte con ella, Belle-Anne? Voy de camino fue la respuesta, y ni una palabra por parte de BelleAnne del proyecto que tendra que dejar a un lado. Estar all antes que ella,

Jessamin, y planearemos una Fiesta Oshana para recordarlo, lo prometo. Hablar por los codos..., est excitada como una peonza. Bueno, por supuesto que s! No lo estuviste t? Belle-Anne no esper la respuesta que podra haber proporcionado cualquier mujer de las Lneas. El privilegio de mudarse a la Casa de las Mujeres, salir de los dormitorios de las nias para unirse a las adultas; la celebracin de la Fiesta Oshana que tendra lugar al da siguiente no importaba qu importantes calendarios y cancelaciones y redisposiciones que tuvieran que conseguirse..., eran cosas que se atesoraban siempre. Jessamin record su propia Fiesta, y sus ojos se llenaron de lgrimas con el recuerdo alegremente bienvenido; ahora saba que su primer periodo haba llegado en el da ms imposible para una celebracin que nadie hubiera podido imaginar, con casi todas las mujeres de la Casa Chornyak con un plan de trabajo ya dispuesto para todo el da completo. Pero haban celebrado su Fiesta, y no habran dudado ni por un instante en remover cielo y tierra y todos los planetas y asteroides para hacerlo. Entonces vio a Nizhona con un bulto en brazos..., deba de haberlo envuelto todo en su sbana, la que tena las manchas de sangre, para lavarla cuidadosamente con agua helada y secarla con las primeras luces del sol para conservarla entre sus tesoros. Se hallaba en la puerta, despidindose de ella con la mano. Jessamin le devolvi el saludo y la nia desapareci..., y entonces Jessamin record, y jade, y corri tras ella, alcanzndola justo al pie de las escaleras para meterle el pase en el bolsillo de su camisn. Por favor, chiquilla! susurr. Dnde ibas a ir todo el camino sin un pase? Nadie estar despierto todava ah arriba repuso Nizhona. Es un noproblema, todos duermen! Tal vez dijo Jessamin solemnemente. Pero eso es porque no han odo an las salpicaduras mientras atravesabas la casa. Y no quiero que ningn hombre estpido te enve de vuelta aqu. O te arrastre con l y despierte a todo el mundo en la sala exigiendo una explicacin, con lo que yo tendra que pasar el resto de la noche volviendo a dormir a los bebs en vez de trabajar... No, gracias, querida. El pase en el bolsillo, por si lo necesitas. Por mi bien. Bes a Nizhona con firmeza y mir al suelo; como esperaba, no haba ningn rastro escarlata que ver. No esta vez. Ahora en marcha dijo tiernamente. Belle-Anne te est esperando. Y cuando yo acabe y todo el mundo est despierto, preparemos la festividad. Ahora date prisa; y ve en amabilidamor, Nizhona Mara! La nia subi corriendo las escaleras, agarrando el bulto, sin mirar atrs al lugar donde haba pasado toda su vida, y Jessamin la observ, contenta, hasta que se perdi de vista en el pasillo al fondo del rellano.

10
El mundo que llaman Tierra Cntame una cancin!, dijo la nia en el jardn. Abuela, canta! Me sentar aqu a tu lado... Cntame una cancin del mundo que llaman [Tierra, el mundo del que viniste cuando eras una joven [novia! Nia, he viajado a travs de las estrellas, ms all del borde de los mundos que conocemos... nia, no puedo cantarte una cancin sobre la Tierra, pues la Tierra qued muchos planetas atrs. Cntame una cancin!, dijo la nia en el jardn. Abuela, cntame! No me digas mentiras! Cntame una cancin del mundo que llaman [Tierra... S que lo recuerdas por las lgrimas de tus ojos! Nia, he viajado a travs de las estrellas, nia, he dejado todos mis recuerdos atrs... Nia, no puedo cantarte una cancin sobre la [Tierra, pues he apartado a la Tierra de mi mente... Abuela, canta!, dijo la nia en el jardn. S que eres testaruda... cntame una cancin del mundo que llaman [Tierra, donde la hierba crece verde y los ocanos son azu[les! Nia, cmo me cansas hablando de la Tierra! No eres ningn beb..., tendras que saber por qu! Los que dejamos la Tierra para siempre fuimos aquellos que pudimos decirle eternamente [adis! Nia, he viajado a travs de las estrellas, ms all del borde del mundo que conocemos... Nia, no puedo cantarte una cancin sobre la

[Tierra, pues la Tierra qued muchos planetas atrs... (cancin popular, con la msica del tradicional Come in the Evening) BENIA SE HALLABA DE PIE junto a la ventana redonda, ignorando testarudamente el llanto del nio furioso que se hallaba en el suelo de plstico a su lado, mirando fijamente el paisaje ms all de la ventana como si tuviera alguna atraccin sobre ella. De hecho, no tena ninguna; era un gran recodo de roca azul oscura que se extenda hasta un horizonte donde saba que no haba ms que otro vasto recodo de roca azul. Y as sucesivamente, durante kilmetros y kilmetros. Haba diecisiete Escalones ndigo, cada uno tan absolutamente plano como si un lser los hubiera tallado para una escalera gigantesca, y su casa se encontraba en el cuarto empezando por arriba. Conducan a una pequea y aburrida masa de agua llamada La Laguna de Harry. Al parecer, alguien crea que era un buen chiste. Harry, tal vez? Benia no se haba molestado en preguntar. El agua no era una laguna, sino una especie de mar, tan grande como el Mediterrneo de la Tierra. Pero los escalones de roca que surgan de l en todas direcciones eran tan enormes, y las penosas salpicaduras del agua tan perdidas en la base del embudo que formaban hacia el cielo, que pareca una laguna. Slo cuando uno de los raros botes apareca en su superficie haba algo que daba su escala y perspectiva, e incluso entonces haba poco por lo que juzgar si era un gran vapor o un barco de pesca. Benia pens en los peces que nadaban en la Laguna de Harry, y se ech a temblar; se quedara con los hidropnicos y los llanos de enzimas, gracias. Haba odo decir que mirar a los Escalones ndigo mucho rato causaba alucinaciones. Espejismos de montaas y caravanas y ciudades amuralladas, o peor. Tampoco saba nada al respecto, porque nunca haba tenido la paciencia de mirar mucho tiempo. Era aburrido, como el mar. Todo en Polytrix era aburrido. La cabaa burbuja era aburrida, y el paisaje era aburrido, y las rechonchas plantas con sus formas geomtricas eran aburridas, y las thologas que reciba el pequeo comset de supervivencia eran aburridas, y Dios saba que el beb era aburrido. Daryl deca que supona que era compaa para ella. sa haba sido su razn para tenerlo, sa y su discurso habitual sobre su deber de aumentar la poblacin de la colonia. Compaa! Hizo una mueca, y su hijo llor an ms fuerte a sus espaldas, como si supiera lo que estaba pensando. Tal vez as fuera. Quin saba lo que nacer en Polytrix podra hacerle al cerebro de un beb inocente? Polytrix. Daryl pensaba que era muy gracioso. Es el nombre de una piedra mgica que hace que se te caiga el pelo le dijo cuando an hablaban de venirse a este sitio. No es una locura? La locura era haber venido aqu. Casarse con Daryl y haber venido aqu. Si estuviera ahora mismo en la Tierra, si se hubieran quedado all como le suplicaron sus padres... Pero no, Daryl ni siquiera se dign escuchar..., podra haber ido al Club Sparkle con el resto de las esposas. Y Bran, en vez de estar llorando como un loco en este agujero inmundo que era lo mejor que poda ofrecer Polytrix, habra estado en la Sala de Cuidados con el resto de los bebs, pasndoselo maravillosamente bien.

Iba a tener que recoger a Bran muy pronto; sus lloriqueos adquiran aquel curioso ritmo que significaba que empezara a vomitar si ella no haca algo. Pero al menos entonces estara lo suficientemente exhausto como para quedarse dormido y dejarla en paz. Haba averiguado, tras prestar mucha atencin, la cantidad exacta de tiempo que poda permitirle berrear y as dejarlo agotado pero no tanto como para que vomitara en el suelo. No saba qu hara cuando fuera lo bastante mayor para andar; no tena capacidad para imaginar la cantidad de tiempo y tedio que se extenda entre el interminable da que tena por delante y ese estpido da a semanas de distancia, tal vez a meses, cuando Bran Daryl O'Fanion pudiera alzarse sobre sus torpes piernecitas y empezar a aadir sus caminatas a los tormentos de su madre. A Daryl le encantaba estar aqu. Le encantaba ser guardia forestal en Polytrix, donde no haba bosques. Estaba fuera seis das a la semana en un volador de dos plazas con Andrew Felk; los dos eran como nios, riendo y contando chistes y haciendo tales piruetas con el volador que conectaban los sistemas de alarma del ordenador de a bordo, cosa que los haca gritar de alegra. Cazando las manadas de lampa, estpidas criaturas como grandes cabras a rayas, lejos de las estaciones agrcolas. Tomando fotos (ni siquiera holos, sino simples fotos) para enviarlas a la capital de este maldito trozo de roca en el espacio, para sus archivos. Buscando en los indicadores las franjas blancas en la rocas que indicaban depsitos de cristales de beshokkita, que valan ms que el oro, y eso que eran bastante feos. Qu es lo que hacen con ellos? le pregunt un da a Daryl, la primera vez que trajo uno consigo, y l le palme amorosamente el trasero y dijo: Los usan en biogentica, nena..., es algo que t no puedes comprender. Biogentica. Aquello tambin era aburrido. Guiada por la experiencia, ni un segundo demasiado tarde, dio un paso atrs y recogi al lloroso beb en sus brazos, lo coloc contra su pecho y empez a acunarlo, haciendo los ruidos tranquilizadores que segn la microficha tena que hacer. Estaba empapado con una mezcla de orina y sudor, y ella temi terriblemente odiarlo. Nunca haba pensado que una mujer pudiera odiar a su propio beb, y si le hubieran preguntado al respecto antes de venir aqu habra dicho sin vacilacin que una mujer as tendra que estar muy muy enferma. Los bebs eran encantadores, dignos de todo amor; los colocabas en el Cuidador y les sonreas cuando el Cuidador los limpiaba, los perfumaba y los cubra de polvos y los vesta con ropitas limpias, azules para los nios, rosa para las nias, y entonces los recogas y jugabas con ellos. Naturalmente que los amabas! Pero Benia no tena un Cuidador de Bebs. No haba ninguno en Polytrix. Y no lo habra en mucho tiempo. Benia haba visto la lista colocada en la ventanilla de la estacin, la secuencia de envos a la colonia prevista con aos de antelacin; los Cuidadores de Bebs ni siquiera estaban incluidos, y la lista abarcaba los prximos cinco aos. Por eso cada mujer que vena aqu traa una Microficha Gerber, para que pudiera averiguar cmo se cuidaba a los bebs en la Edad Oscura. En la Edad Oscura no, Benia le reprendi Daryl cuando sac el tema . Lo sabes bien, querida. Todas las mujeres cuidaban de sus bebs, como se dice en la ficha, hasta el final de los aos treinta. El Cuidador de Bebs ni siquiera se invent hasta el 2037, Benia. La Edad Oscura, por el amor de Dios! Daryl siempre saba ese tipo de cosas. Cundo se inventaron las cosas, y quin lo hizo, y dnde estaban localizadas, y cunto tiempo estuvieron all. Todas

esas interminables cosas aburridas que no importaban a nadie. Para Benia, todo lo anterior al Cuidador de Bebs era la Edad Oscura. Y demostraba tambin lo egostas que eran los hombres, porque un Cuidador no era ms que un viejo aparato curador comn, como los que tenan desde siempre para la gente enferma; no era tan complicado como un curador. Los bebs no necesitaban tubos en sus venas y en sus narices, y no precisaban de algo que pudiera coserlos y darles pldoras. Podran haber tenido Cuidadores veinte aos antes de que salieran al mercado, le dijo a Daryl, y Daryl estuvo de acuerdo con ella y dijo que slo deseaba que se le hubiera ocurrido a l para ganar los millones de crditos que haba ganado Woo Hee. Benia tambin lo deseaba, y envidiaba a la esposa de Woo Hee..., sin duda Woo Hee era el hombre que haba ideado el Cuidador de Bebs. Apostaba a que la seora Woo Hee no estaba atrapada sola en un desierto de rocas prpura con un beb que apestaba. Al pensarlo, la boca de Benia se retorca de desagrado. No saba que un beb pudiera apestar..., sus amigas haban tenido bebs, y sus parientes haban tenido bebs, pero siempre estaban limpios y sonrosados y olan bien por causa de sus Cuidadores. Se preguntaba qu habra dicho Lu-Sharon Naybers, con sus preciosos gemelos, si hubiera podido oler lo que un beb atendido por una mujer era capaz de producir docenas de veces al da. Lu-Sharon tena los mejores vestidos del sur de Filadelfia, igual que los gemelos, y era la mejor amiga de Benia, y siempre estaba guapsima; pero no se preocupaba mucho por hacer ningn tipo de esfuerzo. Probablemente, si hubiera sido Benia, habra tirado al beb a la Laguna de Harry sin pensrselo dos veces. No soy una esclava!, habra dicho Lu-Sharon altaneramente; Benia la haba odo decir aquello ms de una vez, y por mucho menos. Y Bran se habra hundido como una piedra en las profundidades de la Laguna de Harry, y con eso habra terminado su peste. Pero Lu-Sharon nunca tendra que tratar con nada de esto, porque su marido trabajaba para el Departamento de Educacin, y Lu-Sharon nunca se encontrara perdida en Polytrix. El beb estaba ahora flccido, un peso muerto contra ella, y el olor no mejoraba ni un pice. En casa, habra dicho simplemente: Cambia el aire!, y los ordenadores domsticos habran quitado el olor en cuestin de segundos; naturalmente, en casa nunca habra existido el olor. Benia suspir y mir al techo, a menos de medio metro por encima de su cabeza. La cabaa burbuja haba venido con ellos en un pequeo cubo bajo su asiento; Daryl y ella haban discutido al respecto. No puede haber una casa ah dentro! haba insistido ella. No en una cosita tan pequea! Y Daryl se haba echado a rer, y haba extendido la mano para pellizcarle los pezones, y le haba dicho que naturalmente que haba una casa all dentro. Pero no era realmente una casa. Era una cabaa, lo cual tena perfectamente sentido cuando recordabas que su nombre era cabaa burbuja. Te quitabas de enmedio y tirabas de la anilla de la caja con una larga cuerda, y la cosa se inflaba majestuosamente, y all estaba, dispuesta a ser habitada. Tena un saln y dos dormitorios y una cocina y un cuarto de bao y una especie de cuchitril para desayunar y un trastero y un pequeo invernadero en un lado, y eso era todo. Aunque hubiera nacido pobre, pensaba Benia, aunque hubiera sido pobre y se hubiera casado pobre, nunca habra tenido que vivir en una cosa as si se hubiera quedado en Filadelfia. El gobierno no lo habra permitido. Daryl pensaba que era una ricura.

Te viene bien, pichoncito le dijo, sonriente. Es como una casita de juguete. Claro. Era una casita de trabajo, eso es lo que era. Y ahora apestaba. Llorando, Benia llev al beb al cuarto de bao para limpiarlo y tirar la ropita empapada que llevaba puesta. Daryl se enfadara con ella cuando viera cunta ropa haba empleado este mes, lo saba, y hablara de qu iba a hacer si se quedaba sin ropitas antes de que el siguiente carguero atracara en Polytrix con nuevos suministros. Pero a ella no le importaba. Si iban a tener que vivir como salvajes, lo mismo daba que fueran desnudos como salvajes, eso pensaba. Entonces podra lavar al beb con los ultrasnicos, como haca con las paredes. Por qu no? No haba nadie alrededor para preocuparse de lo que haca, o siquiera verlo. Slo haba cinco mujeres en todo Polytrix, y ninguna de las otras era como Benia. Haba dos enfermeras, y una monja misionera, y una anciana cuyo hijo la haba trado consigo, nadie saba por qu; deca que ella haba insistido en venir, y l no haba visto ninguna razn en contra, lo cual era una locura. Pero claro, todos los que venan a Polytrix estaban chiflados. Y estaba Benia, la Mujer Nmero Cinco. La nica que tena un beb. No haba nadie que fuera su amiga. Algn da, Benia Sharon le sola decir Daryl solemnemente, sers una persona importante en Polytrix, te das cuenta? Sers una vieja polytrixiana, pichoncito; sers como la gente de Filadelfia descendiente de los peregrinos del Mayflower. Podrs dominar a todas las otras mujeres cuando vengan. Lo veo! Benia no poda ver aquel brillante futuro. Tena todo este da por delante. Bran y ella. Eso era todo lo que poda abarcar su imaginacin. Era curioso cmo nunca haba pensado que sera una esposa colonial. Oh, saba de la existencia de las colonias. Lo haba aprendido en la Historia de la Tierra en los ordenadores de edu-ms, y algn dato suelto en la Escuela en Casa sobre los primeros colonos, y haba brindado con champn tan rpidamente como cualquiera cuando se fundaba una nueva colonia, aunque aquello empez a hacerse un poco pesado despus de un tiempo. Saba, vagamente, que haba todo un universo de mundos, Ah Fuera En Alguna Parte; incluso saba que gran parte de su comodidad y placer personales dependan de los productos de esos mundos, o del conocimiento intercambiado con ellos. Pero para ella nunca haba sido real. No verdaderamente real. No como Filadelfia era real. Saba que haba aliengenas; haba visto los docudramas, y una vez, cuando visitaba a una ta en Washington, vio a uno aterrizar en el Capitolio en un gran volador-limusina. Pero tambin vea de vez en cuando a las estrellas de la tridi, en sus limus, y un montn de ellas parecan ms extraas que los aliengenas. Y nadie que conociera, nadie con quien se relacionara su familia, iba a las colonias. Para qu? Filadelfia era el hogar, y era maravilloso, cmodo y familiar; y su familia, y todos los amigos de sus familias y sus respectivas familias, haban vivido en Filadelfia durante ms generaciones de las que Benia se preocupaba de contar. Las colonias, en la mente de Benia, eran para la gente rara. Gente que no poda vivir en la Tierra. Criminales. Extranjeros procedentes de pases donde las cosas no eran tan hermosas como en los Estados Unidos. Refugiados, tal vez; gente que tena guerra en sus propios pases. O eran para que los hombres jvenes las visitaran temporalmente..., no para asentarse, no para quedarse, sino para hacer fortuna y luego volver a casa y disfrutarla. Y para los muy muy ricos, naturalmente; gente que poda permitirse comprar un asteroide completo para

ellos solos y hacer que una compaa terraformadora lo convirtiera exactamente en lo que quisieran, con un puerto privado y rpidos voladores interplanetarios para poder ir del asteroide a la Tierra de la misma forma que la familia de Benia viajaba entre Filadelfia y sus casas de vacaciones en Grecia y Japn. Pero no para gente slida y respetable como Benia, o los padres de Benia, o incluso los padres de Daryl. Cuando conoci a Daryl, l trabajaba para el Departamento del Interior, haciendo algo en la direccin de la Divisin de Parques Nacionales, y ella pens que aquello era muy extico. Romntico, incluso. La forma en que odiaba estar atrapado en la oficina y siempre intentaba encontrar misiones en el campo y volaba al Gran Can y a Hawai. Benia tendra que haberlo sabido. Tendra que haber escuchado a sus padres cuando trataban de advertirla. Tendra que haberse casado con Victor Harbraccery, que haba asistido con ella a la Escuela en Casa e iba a ser abogado en el Departamento de Justicia hasta el da de su muerte, si llegaba a hacerlo, y cuyo sueo ms descabellado era ser miembro algn da del Tribunal Supremo. Pero Daryl..., verle, olerle, el sonido de su voz, hacan que el corazn de Benia latiera con fuerza, la debilitaban, le sorban el seso. Todava suceda lo mismo, pese a todo; cuando l la llamaba por su diminuto comset, se senta hmeda y dispuesta para el amor con que slo le contara la ltima cosa que Andy y l hubieran visto y lo tarde que llegara a cenar. Vctor Harbraccery la dejaba tan seca y rasposa como el papel de lija. A Benia le haba resultado duro incluso esperar a terminar su ao en la academia matrimonial y conseguir su diploma de esposa antes de que Daryl y ella se casaran..., pensaba que la espera no terminara nunca. Y por eso se encontr atrapada en mitad del Plan. El plan de Daryl. Daryl se haba presentado voluntario para Polytrix antes de conocerla, pero le haban rechazado; el gobierno decidi que ya haba demasiados solteros en Polytrix, y ya era hora de que empezara a tener una poblacin de familias. Soltero, Daryl no podra haber conseguido el trabajo en Polytrix; tena que ir como parte de una Familia Fundadora. Eso es lo que eran, ella, Daryl y el pobrecito Bran..., una Familia Fundadora. Algn da habra un museo en la capital (donde ahora no haba ms que cabaas burbuja con carteles que decan Capitolio, Tribunal, Oficina de Minerales y Hospital), y en ese museo habra un holo entero donde estaran Daryl, Bran y ella. Primera Familia Fundadora de Polytrix, dira. Bran Daryl O'Fanion, Primer Nio Humano Nacido En Polytrix. Sin ella para que pudieran elegirle, sin ella para producir a Bran, Daryl no podra haber cumplido el Plan. Ella se preguntaba a veces si significara algo para l excepto como parte del Plan. Era amable con ella. Le haca el amor frecuentemente. Era firme en cuanto al presupuesto, y en lo que haba que hacer en la casa, y en el tema de cuidar a Bran, pero le permita un montn de cosas. Ella saba que Andrew Felk pensaba que Daryl era un estpido por dejarla tener un servo. As lo haba dicho la primera vez que vino a cenar a casa: que si hubiera sido l, esperara que ella se encargara del patio en persona. Sabes cuntos suministros importantes habras podido traer dijo, mirndola de una manera en que Daryl nunca la miraba, si no hubieras malgastado tu cargamento con ese servomecanismo? Haba desdn en su voz, y desdn en sus ojos, y Benia no supo qu decir. El servo le importaba mucho. Ya era bastante malo tener que cuidar a Bran y no disponer de un ordenador domstico para encima tener que hacer el trabajo

exterior. Y ella odiaba salir fuera; la asustaba estar all fuera en aquellos horribles espejismos de roca prpura y cielo. Daryl se ech a rer, sin preocuparse, y le sirvi a Andrew Felk otro vaso del vino del que tan orgulloso se senta, el vino que l mismo haba hecho con alguna especie de misteriosas bayas de Polytrix. Menos mal que no ests casado, Andy ri. Seras un marido espantoso! Para qu necesita un servo? No hay nada que hacer ah fuera! objet Felk, sealando el patio de pelada roca. No hace ms que dar vueltas y pulir la roca y regar eso..., qu es lo que tenis aqu? Un rosal? Ella no tardara ni cinco minutos en regar el rosal, y la roca no tiene por qu ser pulida. Todo este asunto es una estupidez. Las mujeres tienen necesidades diferentes dijo Daryl, con tan buen humor como siempre. Necesitan algo..., algo que no necesitan, si entiendes lo que quiero decir. No, no lo entiendo. Si las mujeres no tienen ms que lo que realmente necesitan, no son felices. Tienen que tener algo que no necesiten. Es un smbolo. Significa que merecen la pena. Y Felk simplemente frunci el ceo, y Daryl ech hacia atrs la cabeza y se ech a rer estentreamente. Ves? dijo, y Benia se tuvo que llevar las manos a los odos porque los dos hablaban muy fuerte. Ves? No sabes lo primero que hay que saber sobre las mujeres, Andy! Ser mejor que te quedes soltero, amigo mo, por bien de las mujeres! Puedes contar con ello respondi Andy, la voz cargada de algo que Benia reconoci solamente como no muy agradable. Puedes contar absolutamente con ello. Preferira llevar a una lampa a mi casa en vez de a una mujer. Y Daryl volvi a echarse a rer. Pensaba que Andrew Felk era una fuente interminable de diversin. Podras reprogramar al servo murmur Felk. Para que hiciera algo til. Daryl extendi la mano bajo la mesa y pellizc a Benia en el culo, y les sonri a los dos. No te preocupes, pichoncito le dijo a Benia. No vamos a dejar que Andy el Pirata te quite tu servo. Te lo prometo. Estpido sentimental! oy decir Benia a Felk entre dientes, y pens que aquello poda enfadar a Daryl, porque en la pequea cabaa se poda escuchar todo; no era un comedor apropiado. Pero Daryl pens que aquello tambin era gracioso. Viejo cascarrabias! Intolerante! le dijo, y luego se pusieron a hablar de una especie de enzima que saba a bacon, y se olvidaron de ella. El servo estaba ahora en el patio, puliendo. Puliendo la superficie del Escaln ndigo, que brillaba incluso en los das ms sombros sin que hiciera falta pulirlo. No le importaba. Verlo ah fuera trabajando era importante para ella. La haca sentirse mejor por estar aqu. Era algo propio de casa. No se quedarn nunca sin colonias? le pregunt a Daryl una vez, cuando la abrazaba despus de haber hecho el amor, relajado. l siempre se relajaba despus, y ella no crea que fuera a darse cuenta jams de que ella

normalmente no se relajaba nunca. Quedarse sin colonias, querida? A qu te refieres? Bueno..., a si las llenarn algn da. De forma que ya no queden ms. Benia pensaba que si todas las colonias estuvieran llenas, entonces no habra otras mujeres como ella, que tuvieran que privarse de sus vidas reales para convertirse en Madres Fundadoras. Oh, pichoncito, por el amor de Dios... La atrajo hacia s y la sacudi amablemente, y le dijo que era adorable. Es una pregunta tonta? murmur ella a travs de los vellos de su pecho, sabiendo que tena que serlo, si era sbitamente adorable. Benia Sharon O'Fanion dijo l, grave y pomposo, sabes lo que significa infinito? S respondi ella. Por supuesto que lo saba. Bien, el espacio es infinito, pichoncito. Y contiene un nmero infinito de mundos. Eso significa... que nunca va a haber ningn final? No que podamos ver, querida. Nunca. Ella reflexion sobre aquello, mientras l le acariciaba los pechos con una mano libre y le murmuraba tonteras al odo. Qu espanto dijo Benia despus de un rato. Es horrible. Horrible? l se detuvo en mitad de su manoseo y se apoy sobre un codo, y alz las cejas y la mir. Es maravilloso! Por fin, Benia, hay espacio de sobra para todo el mundo, para siempre jams, hasta el fin de los tiempos! Nadie tendr que ir a la guerra porque no haya espacio. Benia..., nadie tiene que estar atrapado en una vida que sea un callejn sin salida. No es horrible, tontina, es el cielo! Y entonces no la dej seguir hablando, porque tena otras cosas en mente, y ella tuvo que callarse. Pero segua preguntndose. Si no iban a quedarse sin mundos donde asentarse, no se quedaran sin gente para colonizarlos? Las personas no eran infinitas, no? Y no se cansaran de todo y empezaran a ansiar algo que no fuera nuevo, como haca ella? Seguramente llegara el da en que alguien se frotara las manos, satisfecho, y dijera: Bien, ya hay suficientes colonias. Ni una ms; tenemos todas las que necesitamos. A ella le pareca que expanderse eternamente hacia el espacio era tan ridculo como apiarse todos en la Tierra. O dondequiera que estuvieras atrapado si eras un aliengena. Le pareca que tendra que haber un trmino medio. Quiero irme a casa dijo Benia en voz alta, hablando con nadie en concreto. Benia, que nunca, nunca, volvera a casa. Quiero irme a casa.

11
Caballeros: les presentamos las primeras cuarenta unidades semnticas del lenguaje de signos interplanetario PanSig, en tres principales modalidades sensoriales, junto con una breve introduccin histrica al sistema. En este punto, nuestra experiencia nos indica que siempre hay alguien que inevitablemente nos presenta lo que en el DAT llamamos la Propuesta Krawfklelliga, en honor del primer miembro del personal en sugerirla. Para ahorrar tiempo, vamos a ofrecerles esa propuesta y as poder olvidarla; dice de la siguiente forma: Ya que el inventario de formas en que se basa el vocabulario PanSig es necesariamente limitado, cada forma debera ser usada ms de una vez, como un mecanismo para aumentar el vocabulario. Por ejemplo, tomemos el tringulo, al que ha sido asignado el significado equivalente a [HAGAMOS NEGOCIOS JUNTOS]; sa es una forma usada, y una nica unidad semntica ganada. Supongamos que tomamos como unidades de vocabulario un tringulo, dos tringulos y tres tringulos, asignando a cada uno de ellos un significado equivalente; entonces seguiremos utilizando una sola forma del inventario, pero triplicaremos nuestro vocabulario para esa forma. Y as sucesivamente a travs de todo el conjunto de formas significativas. Caballeros, esto parece tan intuitivamente obvio, y tan adecuado... Ciertamente, si utilizramos el PanSig slo con seres humanos, sera el primer paso que daramos. Pero, si nos comunicramos con seres humanos, no necesitaramos el PanSig, recuerdan? Caballeros, la Propuesta Krawfklelliga se intent, y fracas de forma espectacular. No funcionar. Agradeceremos que se abstengan de sacar de nuevo el tema a colacin en este curso. La razn por la que no funcionar es que nada en el sistema ptico de los aliengenas humanoides (mucho menos en los aliengenas no humanoides) garantiza que el aliengena que mira un cuadrado o un tringulo o un crculo (desde el punto de vista terrestre, claro est), no est viendo ya dos o ms de esas formas. Es ms, no tenemos manera de saber si el nmero de formas vistas permanece estable con el tiempo como sucede con nosotros. En lo que respecta a los no humanoides, deben de recordar que no hay manera de saber incluso si ven la misma forma que nosotros vemos; todo lo que sabemos es que, como nosotros, distinguen entre las formas y las ven como trminos diferenciados y nicos. Pero, cuntas ven? Caballeros, por lo que sabemos, pueden ser cientos, o miles! No compliquemos las cosas ms de lo que ya lo son con los simples hechos de la situacin. (de la Conferencia de Formacin #2, para el personal nuevo; Divisin Especial PanSig, Departamento de Anlisis y Traduccin de

los Estados Unidos) ESTS ABSOLUTAMENTE SEGURO de los hechos que citas, Crab? Heykus se inclin hacia delante con las manos apoyadas en la brillante superficie de la mesa, medio de pie. Sin ninguna duda? Habra venido aqu esta maana si no estuviera seguro? pregunt el otro hombre, claramente molesto por la pregunta. Su molestia estaba justificada; Crab Lowbarr tena miembros de sobra en su personal que enviar en su lugar si pensara que slo informaba de un rumor. Heykus le mir durante un instante, reflexionando, y luego se decidi rpidamente. E hizo algo tan raro en l que Crab Lowbarr se sorprendi. Heykus se sent y envi a buscar media botella de buen vino y dos vasos. Cuando Crab se recuper de su sorpresa, mencion que no saba que Heykus bebiera. Amablemente. Y su jefe, que basaba la decisin en el hecho de que el mismsimo Jess haba estado dispuesto a convertir el agua en vino en las bodas de Canan (cuando podra haberla convertido en leche o en zumo de manzana o en cualquier otra cosa), dijo: No bebo. Pero a veces, para alguna celebracin muy especial y maravillosa, tomo un vaso de vino en alegre camaradera. Las bodas, el nacimiento de algn hijo..., ese tipo de cosas. No aadi que tambin era un movimiento que le dara un tiempo precioso para pensar, antes de hablar ms en serio, y sinceramente esperaba que a Crab no se le ocurriera aquello como una posibilidad. Y el anuncio de que un nio humano corriente ha aprendido un lenguaje aliengena dijo Lowbarr alegremente. Estoy de acuerdo. Alegre camaradera! Absolutamente. Las bodas y los nacimientos son bastante frecuentes, pero esto ha sucedido slo una vez, y puede que nunca vuelva a pasar. Eso lo convierte en digno de celebracin. Slo una vez, s..., una sola vez que puede ser la primera. Pero va a suceder muchas veces a partir de ahora dijo Crab. Ests seguro de eso? Heykus, por el amor de Dios! protest el otro hombre. Qu tengo que decir para que dejes de preguntar chorradas sobre si estoy seguro y todo lo dems? Los lingos nos han estado diciendo la verdad desde el principio, malditos sean sus culos de aqu al infierno ida y vuelta, y si no estuviera seguro al ciento seis por ciento de lo que te digo, no estara aqu. Y ahora djate de preguntas recelosas. Mierda. Entonces, realmente no hay ninguna diferencia entre los bebs de las Lneas y los otros bebs? Crab mene lentamente la cabeza de un lado a otro, depositando melodramticamente una mano sobre su corazn. Ninguna. Ninguna. Me he reunido con bastantes cientficos, y todos me dicen lo mismo. Saben desde hace aos, muchos aos, como ellos lo expresan, que cualquier nio humano puede aprender un lenguaje aliengena en una Interface igual que cualquier nio de las Lneas. Y no pensaron que era necesario habrnoslo dicho durante todos esos aos? Ah... Crab carraspe y pareci sbitamente inexpresivo. Dicen que

les instruyeron para que se guardaran para s sus opiniones radicales, Heykus, y no creyeron que fuera aconsejable discutir. El Pentgono? S. Heykus suspir, y emple unos instantes en anotar algo en su ordenador de mueca; Crab supondra que era un recordatorio para llamar a algunos tipos del Pentgono y sacudir un par de culos. Se habra sorprendido mucho de saber que lo que Heykus introdujo fueron las palabras del primer verso de La Tosca Cruz de Madera. Y entonces lleg el vino, y se detuvo para servirlo y ejecutar la ceremonia de brindar por tan histrica ocasin. Por el joven que ha roto el monopolio de las Lneas dijo solemnemente, alzando su vaso. Lowbarr repiti el brindis. Por la verdad aadi como cosecha propia. Y, aunque a Heykus le desagrad profundamente, no tuvo ms remedio que unirse a l. Por la verdad! repiti, y alz su vaso una vez ms, y bebi, esperando no atragantarse con el vino. Era molesto beber por la verdad mientras hacas todo lo posible por encontrar un medio de perpetuar lo que hasta ahora sabas era la mentira ms elaborada que la raza humana hubiera contado jams. Y, cuando los brindis quedaran por fin atrs, tendra que relajarse y esforzarse por mantener una pequea conversacin. Una pequea conversacin preparatoria a una conversacin mayor que tendra que mantener rpidamente, en cuanto este hombre pudiera ser despachado decentemente y Heykus decidiera cmo manejar la emergencia. Bien empez a decir. Ahora que he sobrevivido al shock, tal vez puedas decrmelo una vez ms. Con un poco ms de detalle. Se arrellan y le dirigi a Crab una sonrisa jovial y animosa. Heykus, no hay muchos ms detalles respondi Crab. Tenemos un intelectual excntrico de la Multiversidad de Massachusetts llamado Macabee Dow. Un tipo poderoso... Controla un montn de dinero, y sabe cosas que nadie ms comprende pero que necesita mucha gente, ya me entiendes. Se afeita la cabeza y se la tie de azul. Eso hace? En efecto. Un militante. Ya sabes. Quieres odiar a un sabihondo? Odiame a m, aqu est mi insignia de intelectual!. Cuando naci su primer hijo, este tal Dow se present en la Casa Chornyak y les pidi que lo colocaran en la Interface junto con los de ellos. Firm un montn de pliegos de descargo de responsabilidad, naturalmente, y supongo que le costara un rin y parte del otro, pero se sali con la suya. Y ahora, Heykus, el pequeo Gabriel Macabee Dow tiene dos aos y pico de edad, y habla como un nativo el REM-lo-que-sea. Tiene la misma conducta que los nios lingistas..., un poco de vocabulario, algunas frases infantiles, ya sabes, pero los Chornyak aseguran que es una adquisicin normal de lenguaje. Y ahora el beb Dow entiende todo lo que dice el AERY, se sienta charlando con los otros nios de la Interface..., todo. Me acerqu y le ech un vistazo en persona, y es como dicen, Heykus. Cmo convenci ese profesor a los Chornyak para hacerlo? Crab hizo girar los ojos y se encogi de hombros; Heykus encontraba el lenguaje corporal del hombre ofensivamente excesivo, pero al menos no era particularmente sutil. Mostraba su enorme asombro con sus gestos, y ahora acompaaba la msica con palabras.

Aparentemente no supuso ningn problema, y eso me escama. Segn Jonathan Chornyak, Mandams de Mandamases, las Lneas nunca se han opuesto a que nios de fuera de las Lneas pasen por la Interface, siempre y cuando haya espacio disponible. Dice que han hecho la oferta de compartir la Interface una y otra vez, y que siempre les ha sido rechazada. Con rudeza, aade. Dice que se cansaron de ofrecer. Probablemente tenga razn dijo Heykus. Las relaciones entre este departamento y las Lneas nunca han sido cordiales precisamente. Puedo imaginar el dilogo. Eh, quieren compartir nuestra Interface?. Y a uno de nuestros preciados diplomticos respondindole dnde poda meterse su oferta, y la cantidad de cosas ingeniosas que poda hacer con ella cuando la tuviera all dentro. Lo s. Los dos lo saban, y haban sido atrapados en medio muchas veces. Pero, cmo supo Macabee Dow que sera un asunto tan simple? pregunt Heykus. Est claro que las Lneas no han ido por ah haciendo ofertas al pblico en general..., no tienen ms contacto con el pblico que el que t y yo tenemos en una maana corriente. Heykus, no tengo ni idea de cmo lo supo Dow, y l no quiere decirlo. Slo me mira como si fuera un nuevo tipo de hongo y resopla como un caballo y murmura algo sobre pseudociencias y tonteras del gobierno y luego cierra la boca y me sonre. Te sonre? Por qu? a Heykus no le gustaba nada de aquello. Alguien iba a tener que vigilar de cerca a Macabee Dow, y a lo esencial que era la continuacin de su trabajo; y alguien iba a tener que decidir si Macabee Dow no servira ms efectivamente a su nacin en una cmoda sala privada en un hospital mental federal con un Chip Anulador en la nariz y una capa de thorazina aadida para ms seguridad. Por qu podra pensar que era adecuado sonrerte? repiti. Bueno, demonios, Heykus, su hijo es el primer nio que no pertenece a las Lneas y aprende un lenguaje aliengena. Naturalmente que sonre al respecto! Yo tambin sonreira en su lugar. Heykus se llev la mano a la barbilla y cerr los ojos, reflexionando profundamente, mientras Crab terminaba el excelente vino. Qu iba a hacer con exactitud? No esperaba esto, y por tanto no haba planes de contingencia preparados. Estaba furioso con los Chornyak por llevar aquel asunto a la prctica sin notificar al DAT, y saba que la furia no serva de nada, porque no haba nada que pudiera deleitar ms a los Chornyak que saber que haban conseguido molestar a Heykus Clete. Y Crab Lowbarr esperaba que Heykus sintiera realmente la satisfaccin que pretenda sentir. Su libre acceso de seguridad le cualificaba para saberlo todo sobre los experimentos gubernamentales para realizar Interfaces con lenguajes de aliengenas no humanoides (la informacin clasificada sobre los proyectos de Trabajo Gubernamental), pero se ira a la tumba tan ignorante de los problemas de la superioridad aliengena como un supervisor de servomecanismos. A menos que este asunto con el hijo de Dow provocara una catstrofe y todo el tema se hiciera del dominio pblico, en cuyo caso Crab Lowbarr tendra que correr el riesgo como todos los dems. Pero haba algo muy extrao aqu, retorcindose en el fondo de su mente. Algo que no encajaba. Esto llevaba en marcha casi dos aos, o un poco ms de dos aos, y no le haba llegado ni un indicio? Ni un informe? Macabee Dow tena

indudablemente el tipo de influencia que mantendra apartado a su hijo de los medios de comunicacin hasta que quisiera, pero era extraordinario que Heykus no se hubiera enterado de nada haca tiempo. La nica explicacin posible de aquella laguna informativa era que los hombres de las Lneas, por pura maldad, haban dado los elaborados pasos necesarios para mantener a oscuras al director del DAT y guardarle esta pequea sorpresa. Slo los lingistas tenan la habilidad, o la motivacin, para colocar el tipo de pantalla de humo necesaria y mantenerla alzada todo este tiempo. Pasa algo malo, Heykus? La voz de Lowbarr pareca proceder de muy lejos, y Heykus la oy a travs de una furia sombra que saba no ayudaba a resolver las cosas. S, pasa algo malo. En una guerra justa, quitas una vida porque es necesario hacerlo as, y quitarle la vida a Crab Lowbarr (y a Macabee Dow, y al pequeo Gabriel Dow) habra sido algo rpido y simple. Pero no habra sido suficiente. Y, aunque Heykus sintiera que estaba justificado el ordenar una catstrofe natural que pudiera librarle de un grupo grande, ese grupo tendra que incluir a todos los lingistas de la Casa Chornyak, slo para empezar. Mujeres y nios, as como hombres. E incluso entonces, tendra que comenzar a buscar cabos sueltos. Gente a la que Dow hubiera mencionado el proyecto casualmente, en fiestas. Sus esposas; sus hijos. Gente a la que stos hubieran hablado, quiz porque se sentan disgustados de que Dow hubiera considerado siquiera hacer algo tan repulsivo. Y estaban los miembros del personal del DAT que hubieran ledo todo tipo de temas desinformativos que los lingistas hubieran enviado para tapar la historia. Y todo el mundo con los que stos hubieran hablado a su vez... Era ridculo. Habra que borrar a la poblacin de la Tierra para deshacerse de todos los cabos sueltos potenciales! Lo mismo dara decir la verdad y dejar que la poblacin de la Tierra hiciera lo que indudablemente hara si conociera los hechos! No, nada malo dijo. Es que estoy muy sorprendido. Y un poco desconcertado por las implicaciones. Es un movimiento inesperado, eso est claro dijo Crab tranquilamente. Como si su supervivencia no estuviera siendo considerada, pros y contras, por Heykus Joshua Clete. Heykus dio gracias al Seor Dios Todopoderoso, como haca constantemente durante el curso de cualquier semana de trabajo, por permitir que la telepata no estuviera an entre las habilidades habituales de Sus hijos en este planeta. Pero sabes lo que significa? le pregunt a Lowbarr. Significa que todo lo que tenemos que hacer para doblar, triplicar, cuadruplicar el nmero de intrpretes que tenemos es construir Interfaces propios y llenarlos de AERYS y bebs. Significa que podemos comenzar la colonizacin del espacio... Se detuvo bruscamente. Qu sucede, Heykus? Qu demonios pasa? Significa que los soviticos pueden hacer lo mismo escupi Heykus. Verdad? Supongo que a nadie se le pas por la imaginacin el hecho de que esto deba ser informacin clasificada. A m se me ocurri. A Lowbarr no le gust la implicacin de que haba sido descuidado. Pero Macabee Dow no decidi llamarme sobre este tema hasta despus de celebrar una conferencia de prensa. Apenas he conseguido llegar aqu y decrtelo antes de que lo vieras en las noticias. Ya. Le dije lo que pensaba, y l me dijo lo poco que le importaba. Tambin

me dijo que esto no haba estado sucediendo en el fondo del mar, y que, si era un asunto tan importante, alguien tendra que habrselo dicho antes. Heykus asinti. Ha habido algn truco, no? Ahora no importa dijo Heykus firmemente. Lo que importa es que nos movamos. Podemos construir Interfaces ms grandes, ms rpidas y mejores que los rusos, y eso es lo que tendremos que hacer. Tendremos que hacer algo tambin sobre el nmero de AERYS disponibles para nosotros, y eso no va a ser fcil. Mientras se preparan los detalles, hay cosas que tenemos que hacer ahora mismo. Quiero que se empiece a trabajar en la construccin de Interfaces aqu en Washington..., los tcnicos de Trabajo Gubernamental sabrn cmo actuar en ese tema. Quiero intermediarios que visiten las casas de las Lneas para reservar todo el espacio disponible en sus Interfaces para los nios que decidamos..., nios elegidos personalmente por m, de las familias de nuestro personal superior. No quiero que ni uno solo de esos espacios vuelva a ir a un acadmico con ambiciones; todos sern para nuestra gente. Quiero equipos de contacto en marcha hoy al medioda. Si este tema se ha comentado en la Multiversidad durante los ltimos dos aos, incluso en un pequeo crculo de amigos de Dow, hay indudablemente otros acadmicos que estarn esperando asegurarse de que su hijo no muera o se vuelva loco o no pueda adquirir el lenguaje. Ahora que sabemos que no hay riesgo, pensarn lo mismo que nosotros..., querrn la tarta para ellos. No podemos permitirlo. Heykus... dijo Crab, vacilante, el ceo fruncido. Espera un momento. Cul es el problema? Bueno, no es algo que depende de los lingos? Las interfaces les pertenecen..., me parece que nosotros no podemos decidir con quin vayan a compartirlas. Cooperarn dijo Heykus sombramente. Djame eso a m. Y cmo propones...? Heykus se sinti sbitamente cansado, agotado por la repentina crisis y las mltiples capas de engaos, agotado por tener que ser amable con este hombre; en ocasiones as comprenda muy bien cmo tena que haber disfrutado el buen dictador a la antigua usanza del privilegio de chasquear simplemente los dedos y ordenar a los guardias que se llevaran a quien fuera a las mazmorras y despus arrojaran las llaves. Lowbarr dijo, tratando de controlar la adrenalina, no importa si voy a poder convencerles o no. El gobierno tiene que proceder como si pudiramos hacerlo. No te das cuenta? No esper la respuesta; no era relevante. Con qu rapidez puedes organizar esto? Crab Lowbarr haba empezado a tomar notas en cuanto se dio cuenta de que oa rdenes directas y no simplemente conversacin; levant la cabeza de su ordenador de mueca y pregunt: Con plena autoridad de tu parte, Heykus? Lo que necesites. Fondos, hombres, lo que sea. Dame dos horas..., tal vez un poco menos. Lo arreglar. Bien. Es todo? No. Quiero que venga un congresista con acceso de mxima seguridad. Vamos a necesitar una modificacin en las leyes de trabajo infantil para permitir que los nios de fuera de las Lneas trabajen en las cabinas de interpretacin.

Habr que redactar los trminos con sumo cuidado; quiero a alguien bueno y efectivo. Alguien que sepa cmo introducir el tema en una enmienda a un gran decreto de apropiacin donde nadie se d cuenta hasta que nosotros queramos. Muy bien, Heykus. Pero es suficiente. No te entiendo. Crab abri las manos y alz las palmas a su superior, como suplicando. Mira, no somos muchos los que tengamos los accesos necesarios para todo esto. Hacemos cosas que no pueden ser arrojadas al archivo de espera. Si de verdad quieres equipos que acudan a las Lneas en las prximas dos horas, me has dado todo lo que puedo manejar. Djame que acabe con esto, y luego volver esta tarde para hacer los aadidos a tu lista. Heykus asinti; era molesto, pero el hombre estaba en lo cierto, y no debera de haber sido necesario que se lo recordara nadie. Tienes razn dijo. Procede y prepara las cosas. Necesito tiempo para considerar cuidadosamente todos y cada uno de los aspectos de esta situacin; necesito tiempo para preparar estrategias adecuadas. No tendra que lanzarme as. No vuelvas ms tarde, Crab; pon los equipos en marcha, envame al congresista, y vuelve maana por la tarde. Si sucede algo mientras tanto que sea una autntica emergencia, te mandar buscar. Muy bien. Lowbarr se levant y se desperez con un fuerte gruido. Demasiado vino dijo. No es momento para estar tan relajado. Se meti la mano en el bolsillo, sac una ristra de cpsulas Null-Alk y tom dos, mientras Heykus contemplaba aquella clara evidencia de disipacin y debilidad. Cmo sabes, Heykus ri Crab, advirtiendo la expresin de su cara que no las llevo para beneficio de la gente que carece de mi carcter? Heykus no se molest en contestar. Redujo un poco la intensidad de su mirada, y despidi a Lowbarr con un movimiento de cabeza mientras ste saludaba burln y sala del despacho y se encaminaba a la puerta de la oficina. Crab? dijo Heykus. Llmame dentro de una hora y hazme saber cmo van las cosas! Bien! respondi el otro, y la puerta sise, se abri y volvi a cerrarse. Heykus quera echar un buen vistazo al hombre en la pantalla del comset, para tener oportunidad de estudiarle con ms atencin que cara a cara; an ms, quera ver los datos de su estado fsico. Necesitaba saber si Crab Lowbarr se encontraba bajo alguna presin que los efectos del vino hubieran cancelado o reducido mientras estaba all; necesitaba saber si aparecera alguna pauta inusitada cuando le hiciera unas cuantas preguntas sobre exactamente cundo se haba enterado de que haba un nio no perteneciente a las Lneas en la Interface de los Chornyak. Y, por supuesto, mientras esperaba la llamada de Lowbarr, buscara en el ordenador el archivo del hombre y averiguara qu tipo de brusca salida de este mundo sera la ms adecuada y creble, por si resultaba necesario. Era un deber que encontraba repugnante; un deber que ni siquiera habra considerado colocar sobre los hombros de nadie ms. Finalmente, lleg el momento en que termin de hacer todo lo que poda hacer en ese momento. Haba efectuado las llamadas necesarias y esperaba que llegaran las respuestas. Haba revisado todos los archivos relevantes y extrado los datos a recordar. Haba tomado cuidadosamente notas en la agenda para este

da, y tambin, en lo posible, con la informacin de que dispona, para los prximos das. Se haba puesto de rodillas y haba informado a su Dios de lo preocupado que estaba, y de cmo necesitaba ayuda divina. Y ahora no poda hacer otra cosa sino esperar a que las diferentes ruedas empezaran a girar y la gente excelente que trabajaba para l cumpliera con su deber. No haba nada ms que l, personalmente, pudiera hacer durante un rato, y por tanto ahora le era posible permitirse sentir realmente lo que estaba pasando. El ngel no le haba mencionado esta situacin en ningn trmino especfico; sin duda aquello encajaba en los varios anuncios amplios referidos a pruebas y tribulaciones. Suceda de vez en cuando, algo importante contra lo que no le haban dicho que se preparase, y eso siempre le haca sentirse como si volara en mitad de un denso trfico con todos los instrumentos estropeados. Reconoca como pnico las sensaciones de su cuerpo, y saba que lo mejor sera distraerse. Revisa la situacin, Heykus, se dijo firmemente. Enderzala en tu cabeza, para que no cometas los estpidos errores de un hombre asustado. Analzala mientras sigues teniendo la fortuna de disponer de un poco de tiempo libre. Primer punto: Los miembros de los Consorcios Interestelares estn plenamente de acuerdo con nosotros en que los terrestres no deberan ser informados del grado de superioridad que parecen tener sobre nosotros. No van a hacer nada que empeore las cosas, y harn todo lo que puedan por mejorarlas. Lo que significa que podemos contar con que rechazarn absolutamente todas nuestras demandas para aumentar la cuota de AERYS que nutran las nuevas Interfaces construidas por el gobierno. Segundo punto: Los lingistas de las Lneas nos odian, y con buenos motivos; es ms, su modo de vida depende del monopolio del negocio de interpretar los lenguajes aliengenas. Lo que significa que podemos contar con que rechazarn absolutamente todas las demandas para que entreguen algunos de sus AERYS al DAT para abastecer nuestras nuevas Interfaces. Y podemos contar con que tardarn bastante tiempo, lo que nos ser de ayuda. Tercer punto: El nmero de nios legos que adquirirn fluidez natal en los lenguajes aliengenas compartiendo las Interfaces de las Lneas ser muy pequeo. Porque los lingistas (por las mismas razones que garantizarn su negativa a renunciar a ninguno de sus AERYS) se negarn a dejarnos poner a ms de uno o dos nios en cada Interface. No importa cunto proteste, no importa cunto insista en que demuestren su patriotismo, no importa con qu los amenace. Descubrirn razones por las que poner a ms de un nio o dos arruinar todo el proceso, o simplemente se negarn a dar explicaciones. Lo que significa que slo voy a tener que emplazar una vigilancia permanente, completa con odos electrnicos, en una docena escasa de nios que puedan de algn modo saber ms de lo que deberan y puedan soltar la liebre sin darse siquiera cuenta de que la llevaban consigo. No ser necesario nada que est ms all de los medios de este departamento, o de los grupos de seguridad. Cuarto punto: Filtrar el cambio en las leyes de trabajo infantil a los medios de comunicacin va a ser fcil..., lo agarrarn, y acabarn con l. Y podemos contar con que los santurrones levantarn un buen montn de protestas para forzar al Congreso a limitar el nmero de horas permitidas a los nios de fuera de las Lneas en las cabinas de interpretacin. Con un poco de suerte, y la suficiente arrogancia y vocero en este departamento, conseguiremos un lmite absoluto de diez horas por semana. Quinto punto: El efecto retardante normal de las federaciones regulares har que todo esto tarde tres veces lo que debiera, y siempre podemos preparar nuevas regulaciones en caso de que las que tenemos no sean suficientemente molestas.

Y estaba el punto extra, el sper-punto, el remate. Punto extra: el Seor Dios Todopoderoso y todas las Cohortes Celestiales estn de nuestro lado. Lo que significa que tenemos una ventaja. Lo que significa que los soviticos lo tendrn mucho peor que nosotros. Lo que significa que, de algn modo, nos las arreglaremos. Mantendremos el secreto sobre esto, como siempre hemos hecho, y no hay motivos para dejarse llevar por el pnico. Los latidos de su corazn volvieron a la normalidad; la sensacin de cada de su estmago desapareci; ya no haba un leve rastro de sudor en sus palmas ni en su labio superior. Bien. Heykus orden que le enviaran caf bien cargado, murmur una plegaria de agradecimiento ahora que era l mismo de nuevo, y se sent a esperar ante el comset la llamada de Crab Lowbarr, que debera llegar en cualquier momento.

12
Naturalmente, es una absoluta estupidez proclamar que existe conexin alguna entre el cambio en el lenguaje y el cambio social, excepto en el sentido ms superficial de la palabra. El destino de la Hiptesis Sapir-Whorf (tambin conocida como la hiptesis de la relatividad lingstica), viene al caso; la citada hiptesis est ahora completamente desacreditada. Sus principales defensores no fueron hombres, sino mujeres, que demostraron repetidamente las profundidades de su ignorancia incluso mientras hacan patticos esfuerzos por ensear el concepto y escribir sobre l. Pobrecillas... No fueron capaces de captar la diferencia entre la versin fuerte de la hiptesis, que el lenguaje controla la percepcin, y la versin dbil y ms razonable (aunque igualmente invlida), que propone solamente que el lenguaje estructura la percepcin. Insistieron en ignorar el hecho de que ni Sapir ni Whorf haban formulado la hiptesis que lleva sus nombres; nunca comprendieron realmente que ninguno de esos dos grandes eruditos habra apoyado una tontera similar ni por un momento. Fueron incapaces de comprender la enorme evidencia en contra de ambas versiones de la hiptesis, aunque sta fuera meticulosa y pacientemente presentada por los estudiosos ms distinguidos. Se apresuraron a informar y a elaborar los pronunciamientos en su apoyo de algunos varones ingenuos (quienes, he de detenerme a aadir, no tenan la excusa de su sexo femenino para su desgraciada estupidez), y parecan enteramente ciegas al modo en que incluso estos hombres aadieron elaboradas refutaciones a su trabajo y en los ltimos aos retiraron enteramente los suyos. Pobrecillas, vuelvo a repetir! Eran como nios pequeos que quieren creer desesperadamente en Santa Claus. Queran, desesperadamente, creer en la aproximacin ABRACADABRA! a la realidad. Y qu poda ser ms natural? Despus de todo, fueron las palabras de hombres equivocados y excesivamente indulgentes las que las convirtieron en doctores, profesores, cientficos y ejecutivos de corporaciones e incluso, por horripilante que nos pueda parecer hoy, oficiantes religiosos. Naturalmente, como esos mismos nios pequeos, crean que cuando alguien pone doctor en medicina, o doctor en filosofa o asesor fiscal despus de un nombre de mujer, sta adquira mgicamente las habilidades necesarias para ejecutar esas funciones. El destino de esas mujeres no era agradable. Su pnico y desequilibrio, sus suicidios, sus colapsos nerviosos, sus interminables tragedias personales, inspiraron compasin incluso en aquellos que haban tratado previamente de convencerlas de su locura. Y no me avergenza admitir que ahora siento la misma compasin, incluso desde esta distancia histrica. No se puede esperar que una persona sin piernas se convierta en un esquiador famoso, y sera disgustantemente cruel hacerlo as; las situaciones son dolorosamente

similares. Hoy, la Hiptesis Sapir-Whorf yace enterrada junto a la Hiptesis de la Tierra Plana, donde pertenece, y las queridas mujeres han sido reinstaladas en su lugar adecuado en el mundo, permitindonos a todos trabajar y descansar en paz. Por tanto, se hace al fin posible analizar sistemticamente los fenmenos lingsticos asociados con el llamado Movimiento para la Liberacin de la Mujer puramente como fenmenos lingsticos y someterlos a un anlisis histrico, libres del desgraciado emocionalismo con el que han sido asociados. Por el bien de la precisin histrica, empezar con el tonto tpico normalmente conocido como la cuestin pronombre, y lo zanjar rpidamente; luego pasaremos a aspectos menos triviales del tema. (de una disertacin presentada en los Coloquios Exticos anuales del Departamento de Ciencias del Lenguaje, Multiversidad de California - Campus de La Jolla, por el profesor adjunto John Norm Smith de la Universidad de Stanford) LOS LINGISTAS vivan a un ritmo desconocido para el resto de la poblacin terrestre. Se levantaban cada maana a las cinco; estaban en alguna reunin o negociacin a las ocho; tenan suerte si regresaban a casa para la cena; y an tenan un calendario que cumplir despus de cenar. Para los nios, haba deberes que hacer en los cursos de edu-mas por ordenador, seguidos por lecciones privadas en tantos idiomas extranjeros como la familia poda meterle en la cabeza. Los mayores siempre tenan que preparar un trabajo prximo, o practicar con el lenguaje al que servan como intrprete de apoyo. O las reuniones de negocios de la Casa. Los planes de trabajo diarios estaban ahora tan apiados que casi todo lo relacionado con asuntos internos tena que ser pospuesto a reuniones que empezaban despus de la cena y duraban hasta la medianoche o incluso ms tarde. Los hombres tenan ocasionalmente tiempo de mandar a llamar a sus esposas a la Casa de las Mujeres para que se reunieran con ellos en una sala de encuentro durante al menos una parte de la noche, si les quedaban energas para ese tipo de cosas. Y eso suceda seis das a la semana. Haba tantas religiones diferentes en la Tierra y en los planetas con los que la Tierra se relacionaba..., no haba un da que no fuera sagrado para alguien. El intrincado ajuste de los planes de trabajo (hecho por ordenador, gracias a todos los diversos dioses relacionados) exiga seis de los siete das de la semana terrestre. Lo que haca que el domingo (su da sagrado) fuera precioso para los lingistas de las Lneas, incluso gravado como estaba con el obligatorio viaje matinal a la iglesia. Los hombres no tenan ninguna duda de que la religin era algo necesario para las mujeres; era la forma ms digna de confianza para mantener en las mujeres no slo una consciencia decente de su papel adecuado, sino adems una serena satisfaccin en ese papel. Era algo doblemente necesario para las mujeres lingistas, cuyo trabajo como intrpretes y traductoras para el gobierno bien podra hacer nacer en ellas una peligrosa tendencia hacia la independencia y la arrogancia tan poco adecuadas para las mujeres. Los nios tenan que ir a la

iglesia porque la iglesia era una de las pocas zonas en su vida donde podan funcionar dentro de su cultura, de la misma manera que hacan los otros nios. Y si las mujeres y los nios tenan que acudir, los hombres no tenan ninguna excusa plausible para no hacerlo; no se poda insistir a los hijos para que prestaran atencin a lo que decan los predicadores, incluyendo la necesidad de acudir all todos los domingos, y no aparecer por all. Pero, antes de la iglesia, haba un rato de autntico ocio que los lingistas varones adoraban. La iglesia no empezaba hasta las once, el desayuno no se serva en el comedor hasta las ocho y media, por lo que se poda dormir legtimamente hasta las siete, y eso era una bendicin. Si eras lo suficientemente emprendedor como para estar preparado para ir a la iglesia antes del desayuno, podas pasar un par de horas enteras haciendo cosas que no tenan ninguna conexin con los lenguajes, la poltica o los negocios. Hablando con tus amigos. Una charla de hombres, simple y anticuada, que poda darte fuerzas para toda la abrumadora semana venidera. Las mujeres insistan en desayunar rpidamente los domingos y ponerse en marcha antes de las nueve, para hacer slo Dios saba qu misteriosas cosas femeninas entre las nueve y las once, y los nios siempre aprovechaban ese tiempo para ver en los comsets basura que no se les permita ver en ningn otro momento. Entre las ocho y media y las nueve, los comedores eran como encontrarse almorzando en mitad de una interseccin automovilstica de seis carriles, con otros tres carriles de trfico de voladores encima. Pero a las nueve, como por arte de magia, las mujeres y los nios se haban ido, desaparecido, y los hombres tenan el lugar para ellos solos. Podan acomodarse y relajarse y pasrselo bien unos con otros..., era algo que esperaban ansiosamente durante toda la semana. La estampida de la maana de este domingo se acab, dejando detrs el habitual silencio extraordinario. Para Jonathan, ese silencio contena ms reverencia genuina que cualquier silencio que hubiera experimentado jams en ninguna iglesia. Una reverencia genuina, sentida en el corazn y que nutra el alma, Gracias a Dios, por fin se han ido!, y que poda ser reconocida como una emocin religiosa por todos los hombres de la sala. Una vez le dijo a Nazareth que si pudiera encontrar una iglesia que pudiera darle aquel tipo de paz y satisfaccin que experimentaba todos los domingos por la maana en el comedor durante aquellas dos horas, se presentara voluntario para ser su sacerdote, o lo que tuviera a cambio, instantneamente. Era el tipo de cosas que podas hablar tranquilamente con Nazareth, pues nunca cotilleaba ni haca preguntas estpidas. Ella le sonri, con los ojos bailando con un placer que Jonathan no comprenda pero que saba no supona ninguna amenaza para l, y le dijo: Ah, s, querido. Hermandad con H mayscula! Camaradera con C mayscula! Hay pocas cosas ms Seductoras que eso..., con S mayscula! l recordaba que tambin haba un deje de aprobacin en el rostro de la anciana, lo cual era raro; se haba convertido en una vieja cerrada. Entonces se dio cuenta de que tendra que haber una expresin atontada en su cara, por la manera en que los otros tres hombres le miraban e intercambiaban miradas significativas. Tenan el mejor lugar de la sala. La mesa de la esquina contra la pared, desde la que se poda ver a todo el mundo y ser testigo de sus idas y venidas, pero donde nadie poda vigilarte. Y le sonrean, esperando que despertara, pues nadie tena la decencia de decir algo que pudiera apresurarle.

Bastardos, pens amistosamente; ya que estaba en ello, lo dijo en voz alta: Bastardos! Los tres. Nosotros? Tienes valor, Jonathan, sentado ah sonrindote como un beb ante una teta, y encima insultndonos. Jonathan se ech a rer. Un beb ante una teta, como tan elegantemente lo expresas, no sonre. No puede sonrer, Leo, porque si lo hiciera no podra mamar, y toda la hermosa leche se quedara en la teta. S te casaras y cumplieras con tus obligaciones, produciendo algunos retoos para nosotros, sabras esos hechos bsicos. Preferira que me fusilasen declar llanamente Leo. Vaya si lo preferira. Eso no significa nada. Conary Lpez, que se haba casado con una de las hermanas menores ms espectaculares de Jonathan y no tena ninguna queja, siempre se mostraba dispuesto a hablar bien del estado de casado. Tendrs que hacerlo tarde o temprano, y entonces no se te permitir que elijas el fusilamiento. El deber es el deber, Leo. No quiero hablar sobre deberes esta maana anunci Jonathan. Y si nos hablas de lo que estabas pensando antes de que recuperaras la consciencia? No..., no lo encontrarais interesante. Os doy mi palabra. Meti la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sac un papel, doblado tres veces, y lo deposit en la mesa ante l. Voy a hablaros de esto! Tenis que orlo, amigos mos..., os lo voy a leer en voz alta. Gratis. Como era el Jefe, no se levantaron y se trasladaron a otra mesa, pero como todos menos Conary haban vivido con l toda la vida, no se molestaron en ocultar su desaprobacin. Su primo Tom hizo un hbil sonido de burla, Conary y Leo secundaron la mocin, y Leo declar firmemente que no haba venido a la mesa a que le leyeran nada, a menos que fuera algo obsceno, en cuyo caso no le importara sacar una copia y llevrsela en el bolsillo de su chaqueta de los domingos. Merece la pena insisti Jonathan. Lo traera si no fuera as? Estropeara una maana de domingo? Dnde est vuestra fe, por el amor de Dios? Esto os va a alegrar el da. Y la esquina en donde estamos. Lo juro solemnemente. Esperad a orlo. Yo mismo casi lo pas por alto. Jonathan hizo una pausa y mir a cada uno de los tres hombres, luego concluy : No paso mucho tiempo leyendo el Peridico de la Etnometodologa Religiosa Americana. Eso provoc las protestas que esperaba y no haba podido resistir provocar, y les hizo gestos con las dos manos y continu hablando, recabando su atencin. Uno de los revisadores de datos automticos lo marc! grit por encima de sus protestas. De otro modo, yo nunca lo habra visto. Callaos y escuchad, queris? El artculo se llama..., preparaos, Lenguaje Litrgico en un Culto Religioso Americano: Un Desarrollo nico. Lo firma un tal..., dejadme ver..., doctor Searcy Waythard. Leo Chornyak no iba a ponrselo fcil. Se volvi hacia los otros, apoyando firmemente los codos en la mesa, y les pregunt si saban que solan llamar doctores a los profesores. Qu? Mierda! rio Tom, y dio un golpe a Leo en el hombro. sas son el tipo

de cosas que sabes, eh? Por eso siempre ests mencionando tus ttulos, tu mente est llena de basura como sa. Es cierto. Haba doctores en medicina, doctores en zoologa, doctores en literatura... Cmo demonios poda haber un doctor en literatura? Qu hay que curar? Es ridculo. Es... Leo le interrumpi a mitad de frase. Exactamente dijo. Exactamente! Y por eso ahora, en vez de tener los semnticos, los doctores son doctores y los profesores son profesores. Y los gilipollas siguen siendo gilipollas intervino Jonathan. Qu? volvi a preguntar Conary. Jonathan deposit la copia ante l, la palme con elaborada ceremonia, se sirvi una taza de caf de la gravibandeja y se cruz de brazos. Podis elegirdijo tranquilamente. Podis escucharme leer esto, sin ms interrupciones o ningn otro intento de cambiar de tema..., como si a alguien le importara una mierda apestosa las chorradas histricas que nos presenta Leo, o podis ir a sentaros a otro sitio. Porque yo voy a leer esto en voz alta. A una audiencia de nadie ms que tu codo? Los micrfonos de esta sala estn programados para responder slo a dos seales. La voz de Jonathan era suave, y sus ojos estaban clavados en los de Leo. La pronunciacin de las palabras alerta de emergencia por parte de cualquiera, y el sonido de mi voz. Si queris que comparta esto con toda la sala, puedo arreglarlo. Leo aadi Tom, este hombre de aqu no slo es el Jefe de los Chornyak. Es el Jefe de Jefes. Si quiere leernos el ltimo editorial sobre cuntas filas de encajes prefieren las seoras para sus bragas esta primavera, es su privilegio. Era en parte chiste, en parte juego, y en parte una seria advertencia. Jonathan era el Jefe de Jefes, y si se empeaba en emplear ese rango, poda hacer que la maana fuera muy desagradable. Por otro lado, todos saban despus de muchas competiciones a lo largo de los aos que cualquiera de ellos poda superar a Jonathan en cuestin de bromas; si se empeaban en emplear ese tipo de rango, podan arruinar su maana. El silencio se espes, y todos se observaron mutuamente con ojos entrecerrados, mientras consideraban los varios movimientos posibles y sus probables consecuencias. Y entonces, porque slo era la nica maana de domingo que tenan en toda la semana, Leo sonri mostrando los dientes en un rpido destello y alz su tazn de caf con un reconocimiento de buena voluntad al jefe, y los otros se movieron inmediatamente para hacerlo unnime. Adelante, Jonathan! dijo Conary. No es una gran audiencia, pero la tienes. Muy bien dijo ste, relajado ahora que la pugna haba acabado y el punto era suyo. Vuestro espritu de entusiasta cooperacin es debidamente etctera etctera. Bien, esto empieza con un material que no es malo, considerando la fuente. Qu es un lenguaje normal, qu no lo es. Siguiente paso, la naturaleza especial del lenguaje religioso..., no hace falta que os lea nada de eso. Luego, Waythard hace una distincin que no es tan tpica entre lo que es un lenguaje religioso normal y lo que no. Advierte que el que tenga o no sentido no es uno de los criterios. Algo como En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo es lenguaje religioso normal; si hubiera una religin del Cerdo en

la Pocilga, dice, sera lenguaje religioso normal decir: En el nombre del Cerdo, y del Cerdito, y de la Pocilga Santa. Etctera, etctera. Trata de explicar lo que no es lenguaje religioso normal..., da ejemplos ac y all. No est muy bien argumentado, pero qu demonios. Y entonces llegamos a lo bueno. Por favor, escuchad esto: Sin embargo, recientemente, ha aparecido un caso nico en este pas que no puede clasificarse tan fcilmente como normal o anormal, como lenguaje religioso o lenguaje secular. Me refiero al fenmeno del langls (tambin conocido como ladan), que tuvo sus orgenes en las mujeres de las familias lingistas conocidas como las Lneas y es empleado al menos durante fragmentos de la liturgia en el culto llamado Servicios Religiosos de los Jueves por la Noche. El culto en s carece de importancia, ya que se encuentra dentro del marco de una religin aceptada, normalmente una de las denominaciones protestantes del cristianismo. Y el lenguaje en cuestin forma un interesante paralelo, ya que es un lenguaje artificial formado dentro del marco de un lenguaje real. El ejemplo del langls/ladan que la familia Chornyak permiti amablemente examinar a este investigador, por mucho que las damas estn convencidas de que han hecho algo creativo, no es ms que una deformacin conseguida por ordenador del pangls ordinario, con unos cuantos flecos aadidos para hacerlo parecer extico. Ahora, la cuestin es... Eh, espera un momento! Tom solt su tazn de un golpe sobre la mesa, sin derramar casi nada. Espera! Algn problema? Jonathan no haba esperado llegar tan lejos sin que se les agotara la paciencia y le interrumpieran. Algo malo? S, hay un problema! dijo Tom. Nuestras mujeres llevan practicando esos rezos los jueves por la noche desde que se construyeron las Casas de las Mujeres, y alguien decidi que sera un buen golpe de efecto para las relaciones pblicas incluir una capilla en el plano. Cmo, en nombre de Patrick el Perpetrador, se ha transformado en un culto? Es ms, cmo sabe nadie de fuera de las Lneas que nuestras mujeres se renen los jueves por la noche y rezan? Bien explic Jonathan, como siempre, somos los ltimos en saberlo. Escuchad esto... No podemos precisar con exactitud cundo esos Servicios Religiosos, que hasta entonces haban estado confinados exclusivamente a las mujeres lingistas, empezaron a extenderse fuera de las Lneas. El primer ejemplo certificado que pudimos verificar tuvo lugar en la capilla de las mujeres del Hospital de la Paz en Belleglade, Virginia, cerca de la Casa Chornyak. Desde entonces, los servicios se han repetido en las capillas de los hospitales y en casas privadas a lo largo de todo el pas, y han llegado a constituir un claro movimiento religioso. Por los clavos de Cristo jade Leo, sirvindose ms caf cuando la gravibandeja se detuvo sobre su mesa. Empez aqu? En la Casa Chornyak? Johnny, sabas algo de esto? Estaba enterado de los servicios en el hospital. Naturalmente. Las mujeres me pidieron permiso, y no vi ningn motivo para no darlo. Se trataba de un servicio religioso en la capilla de un hospital, recordad; no me pedan asistir a un aquelarre de brujas en medio un bosque! Si mal no recuerdo, la razn de la peticin fue la enfermera, esa tal Schrafft que habis visto por la casa. Se senta interesada en las reuniones de los jueves por la noche en la Casa de las Mujeres,

y algunas otras mujeres que conoca..., su hermana, creo, y otras enfermeras, tal vez algunas amigas..., se interesaron tras orla hablar del tema, y todas quisieron atender al servicio. Pero haba problemas con los maridos de las otras mujeres, que no estaban dispuestos a dejarlas que vinieran aqu por la noche. No vi ningn dao en ello..., les dije que adelante, que podan ir, siempre que no fuera ms de una o dos veces por ao. Debe de haber sido ms para convertirse en un culto, maldicin! Lo comprob en cuanto le esto contest Jonathan severamente. Y nuestras mujeres no tienen nada que ver. Me asegur por completo. Les dije que dos veces por ao, y dos veces por ao es lo nico que han asistido. Fueron aquella primera vez, y otra vez ms para un servicio de Navidad. Desde entonces, han acudido dos veces por ao. Pero nuestra enfermera, claro, es otro tema. Al parecer, ha estado manteniendo un servicio propio todos los jueves por la noche, y eso es lo que se ha convertido en un culto. Nuestras mujeres no estn ms relacionadas en ningn sitio de lo que lo estn aqu. He llamado a todos los Jefes, y tienen el mismo informe que yo. Sus mujeres asisten a los servicios religiosos en los hospitales cercanos que patrocinan las enfermeras una, dos, tal vez tres veces por ao..., siempre con permiso, y es todo. Pero nos echan la culpa a nosotros, por Cristo! Leo hizo otro ruido brusco. Bien, qu esperabas? le pregunt Jonathan. Algunas enfermeras inocentes asisten a una minscula reunin religiosa en un cubil lingo, y de repente barren el pas con un jodido culto! Naturalmente que nos echan la culpa. Especialmente desde que el langls se meti por medio. No olvidemos el hecho crucial de que es el langls, no el culto en s, el tema de este artculo. Oh, Seor..., el langls gimi Conary. Ese pattico montn de basura enmaraada... Muy adecuado coincidi Jonathan. Preciso. Podis imaginar qu hacen en esa liturgia? Rezos? Himnos? Segn el artculo, son sus eternas traducciones de la Biblia del Rey Jaime. Recitadas en voz alta, os advierto. A coro. Ah, mierda dijo Leo. Cmo es posible sacar algo til de ese embrollo? Los varones lingistas comprobaban rutinariamente el langls, como hacan con todas las otras actividades en las que estaban relacionadas las mujeres. Tena diecisiete tiempos verbales diferentes, y cada uno de ellos deba ser asignado a uno de los diecisiete aspectos verbales distintos cada vez que eran empleados. Tena once declinaciones diferentes para los nombres, sin un solo afijo compartido. Tena suficiente material para una docena de lenguajes ordinarios y un par de dialectos de sobra. Era una imitacin barroca de lo que eran realmente los lenguajes, y era exactamente lo que cabra esperar que construyeran un grupo de mujeres cuando se las dejaba hacer el tonto por su cuenta y sin gua. Era una desgracia, y si no hubiera parecido siempre una diversin inofensiva lo habran aplastado haca tiempo. La idea de que se extendiera ms all de las Lneas no era algo que se les hubiera pasado por la mente. Jonathan saba lo que estaban pensando; su primera reaccin fue la misma. Haba tardado un rato en dejar atrs el disgusto que senta por la estupidez de las mujeres y ver lo que realmente importaba en este asunto. Quera que tambin ellos lo vieran, pero no quera aclarrselo, sino que lo vieran por s mismos. Una

vez visto, era terriblemente gracioso. Era ms que gracioso; era una burla maravillosa, magnfica y esplndida perpetrada al pblico, y el hecho de que fuera un accidente no le restaba ni un pice de su encanto. Es un embrollo coincidi, manteniendo una expresin neutra. se es el tema. De eso es lo que est hablando Waythard. Aqu hay algo que es ostensiblemente un lenguaje real..., artificial, s, pero creado por buenas lingistas, y cuando le echas un vistazo de cerca es un horrible embrollo. Bien, Waythard quiere saber: ya que en realidad no significa absolutamente nada para las mujeres que lo dicen quiero decir, que ellas creen que estn recitando una traduccin del salmo veintitrs ni la gua de telfonos o nada ms al langls, as que lo que estn recitando es el equivalente a Zarzaparrilla por favor y gracias llmame oh. Waythard quiere saber si constituye un lenguaje religioso normal o anormal. O algo completamente distinto. Los dems le miraban con el ceo fruncido, sin comprenderlo todava; pero, claro, no haban ledo el artculo. Es una pregunta interesante continu, observndolos. No tiene explicacin lingstica, porque las enfermeras y sus amigas del pblico creen que saben lo que dicen. Por otro lado, no significa realmente eso, as que es... Waythard sugiere que es un poco como un culto consignado. Ya sabis. Los grandes dioses caen del cielo y dicen: Tenis un comset?, y se acaba creyendo que tenis un comset tiene un significado religioso porque los grandes dioses lo dicen. Pero, mierda bendita, Jonathan, no es lo mismo. Nuestras mujeres no cayeron del cielo, y las otras mujeres no son salvajes..., no es lo mismo. Waythard no dice que lo sea; slo est buscando algo en el mismo campo. Pero no importa lo despistado que est. Observad..., tenis una reunin religiosa los jueves por la noche. Con oradores invitados. Todo lo que sucede es principalmente doctrina protestante comn. Pero en un marco ritual langls. Entonces, qu es esto?, se pregunta. Es un problema muy serio. Puede ser un tema de disertacin. Puede ser un tema para un simposium. Puede que sea la base para una propuesta importante. Sinti el cambio, sinti que la tensin empezaba a aflojarse a medida que iban advirtiendo lo gracioso que era. Oh, Dios dijo Leo, casi en un susurro. Crees que las mujeres lo hicieron a propsito? Ojal pudiera creerlo as le dijo Jonathan. Pero lo he comprobado, recordis? No han estado relacionadas en esto..., son inocentes como bebs. Y, adems..., no son capaces de idear nada tan elaborado, Leo. No tienen ninguna creencia poltica, y casi ningn sentido del humor..., no puede ser deliberado. Pero pinsalo, quieres? Es un accidente, un accidente glorioso y milagroso. Y qu? Lo hace menos hermoso? Pudo sentir que reflexionaban sobre la cuestin. Por todo el pas, las mujeres profanas se lo haban credo. Haba mujeres de una costa a otra repitiendo fragmentos memorizados de langls, aquella monstruosidad literalmente impronunciable con que las mujeres de las Lneas llevaban jugando desde haca ms de un siglo. Y haba adquirido suficiente significado dentro del consenso de la realidad del pblico como para inspirar un artculo a un profesor autntico, en un peridico especializado real... El efecto, cuando por fin lo captaron, fue lo que Jonathan esperaba. Si hubiera algn modo de que un hombre pudiera revolcarse por el suelo muerto

de risa sin estropearse el traje de los domingos, habran pulido las baldosas; dada la situacin, empezaron a rugir y a secarse los ojos, lo que atrajo la atencin de ms hombres, que pidieron que les contaran el chiste. Antes de que el asunto terminara, Jonathan se vio rodeado por una multitud entusiasta. Todos estuvieron de acuerdo; esto era demasiado bueno para echarlo a perder. Decidieron que era una buena cosa que las mujeres lo hubieran hecho por accidente, porque as no tendran que quitrselo: no saban que hubiera nada que quitar, y eso simplificaba las cosas. No les quedaba mucho tiempo antes de salir hacia la iglesia, pero se las arreglaron para trazar una rpida estrategia, todos hablando a la vez, gritndose unos por encima de otros. El primer paso sera una carta de comentario al Peridico de la Etnometodologa Religiosa Americana, respondiendo al artculo de Waythard. Algo completamente incomprensible, pero tan lleno de jerga lingstica que los editores no se atrevieran a no publicarla. Y luego algunas respuestas a aquello por parte de otros lingistas de otras Casas, discutiendo de un lado a otro, hasta que embaucaran a unos cuantos profesores. Disertaciones sobre el tema en alguna conferencia anual, parodias por parte de los hombres de las Lneas, naturalmente, y esfuerzos serios por parte de los acadmicos de verdad. Filtraciones a los medios de comunicacin... Leo conoca a alguien en la Casa Shawnessey en Suiza que era una autoridad en las tcnicas para filtrar datos a la prensa. Iba a ser toda una diversin, y Jonathan no vea por qu no podan emplear con ella dos o tres aos antes de retirarse y dejar que los eruditos descubrieran que haban sido burlados. Tal vez pondran en marcha un pequeo noticiario en comset, llamaran a algunas personalidades distinguidas para decidir su lnea editorial..., dejarlos all sentados con el culo al aire cuando Todo Se Aclarara. Dios, era hermoso. Y slo era cuestin de construir las preguntas perfectas cuya respuesta los acadmicos seran incapaces de resistir. Juego de nios. Un da propuso Jonathan mientras trataban de salir rpidamente por la puerta para no llegar tarde a la iglesia, vamos a tener que hacer algo bonito para las mujeres, para recompensarlas por esto. Una fuente sugiri Conary. Siempre quieren una fuente. Podramos ponerle una placa de bronce: EN HONOR DEL LANGLS. Eso los lanz otra vez, hasta que tuvieron que apoyarse en las paredes del atrio mientras se rean, y luego tuvieron que apresurarse de veras. La acera mvil estaba casi vaca, un claro signo de que la iglesia estaba ya llena y el servicio a punto de empezar. Lo ltimo que necesitaban era que los hombres de las Lneas entraran en grupo a la iglesia en mitad de la oracin de apertura o alguna otra tontera. La dignidad no les permiti echar a correr, no con el traje de los domingos y sin ningn incendio, inundacin o dama-en-peligro como excusa, pero adoptaron el paso ms rpido posible, y pensaron en cosas sombras para restablecer un leve aspecto de orden en sus rostros antes de tener que aparecer a la vista del pblico. Y si...? empez a decir alguien, a diez metros de la puerta de la iglesia. Callaos orden Jonathan. Ni pensis en ello. Pensad reverencia. Pensad condenacin. Pensad el pecado original. Caballeros, tenemos que estar sombros..., metoslo firmemente en la cabeza y seguidme. II

La Junta Central Anual del Proyecto Codificador, que las mujeres llamaban entre s el Circo Anual, era superflua desde haca al menos cincuenta aos. La tarea del Proyecto Codificador, elaborar el lenguaje femenino ladan, usando el ridculo langls como seuelo dentro del cual poder ocultarlo, haba sido finalizada haca generaciones. Pero no se poda obligar a las mujeres de las Lneas a mostrar el menor atisbo de aquello, a menos que se emplearan instrumentos de tortura. La nica manera que tenan de obtener este fin de semana cada ao para viajar a un hotel, sin ningn hombre ms que los escoltas legalmente requeridos durante el tiempo de viaje, y luego ser dejadas en paz durante todo el fin de semana sin la supervisin masculina o sus constantes interrupciones, era pretender firmemente que el Proyecto Codificador todava exista. Haba un siglo de tradicin tras la Junta; el permiso para aquello haba sido concedido en una poca en que los lingistas estaban menos ocupados que hoy, antes de la construccin de las Casas de las Mujeres, cuando los hombres reciban de buen grado cualquier excusa para deshacerse de las mujeres durante un fin de semana. Prohibirla ahora sera como cancelar la Navidad, o el Cuatro de Julio..., una ruptura alarmante de las costumbres establecidas. Pero si las mujeres renunciaran voluntariamente a la Junta Central, sera el final de su precioso respiro de la rutina normal..., no haba la ms mnima posibilidad de que los hombres las dejaran sustituirla por una reunin similar para algn propsito diferente. Ahora no podan prescindir de las mujeres, ni siquiera durante cuarenta y ocho horas, y nada ms que la tradicin protega la desgraciada prdida de tiempo que las reuniones representaban a los ojos de los hombres. Gruan, cediendo pero luchando en todos los frentes, y conseguan en las horas del fin de semana relacionado crear enormes los que obligaban a las mujeres a hacer turnos dobles y triples a su vuelta. Las mujeres ignoraban esa tctica de guerrilla, pues era la conducta normal de los varones, completamente de esperar; era un pequeo precio que pagar por aquellos dos benditos das de conferencias. Sin embargo, mantener a los hombres convencidos de que nada haba cambiado significaba que un comit tena que preparar cada ao una gran conferencia falsa. Con programas. Con paneles y conferencias y grupos de discusin y un banquete. Con altavoces y talleres y sesiones plenarias y ceremonias de apertura y clausura. Todas las trampas de una autntica conferencia, hecha lo suficientemente bien como para engaar incluso al experto ojo masculino. No haba sido fcil. Y fue Nazareth quien les salv el pellejo, una vez ms, cuando las cosas se volvieron no slo difciles, sino desesperadas. Haban revisado el langls, lo haban reformado y rehecho tanto, que terminaron por quedarse sin ideas. Los lenguajes humanos solo ofrecen un conjunto de aproximadamente setenta sonidos significativos para elegir; hay una multitud de ruidos posibles, pero en realidad solo un numero finito de ellos son utilizables para propsitos lingsticos Y ellas eran mujeres lingistas, sus hombres no se dejaran engaar con una propuesta para revisar el langls y hacer que consistiera solo en consonantes, o cualquier otro nmero de alternativas posibles en teora pero ridculas en la prctica Los elementos sujeto/verbo/objeto solo pueden tomar seis ordenes posibles en los lenguajes humanos, y nicamente hay un pequeo nmero de mecanismos para indicar cul es cada cual; cuando se agotaba aquello, que se haca a continuacin? A las mujeres se les permita ser absurdas, porque eso era lo que se esperaba de ellas, pero si hubieran intentado

comportarse como mujeres ignorantes de las caractersticas de los lenguajes reales, los hombres habran sospechado al instante. Haba que andar por una lnea fina y peligrosa, y la necesidad de cambios continuos dentro de una telaraa de absurdos hacia muy difcil seguir la pista a lo que estaban haciendo, mucho menos a lo que ya se haba hecho El ao que las mujeres trataron de proponer que el sujeto se indicara en langls simplemente repitindolo fue el ao en que casi perdieron la Junta Central. Aquello atrajo la curiosidad de algn hombre que lea las transcripciones de la conferencia o revisaba las cintas, y de repente presto atencin en vez de solo sonrer Dos horas ms tarde el asunto arda en la Casa Hashihawa, donde tres varones veteranos reunieron a media docena de mujeres para discutir del tema. Veamos, si comparamos esto con el pangls, y consideramos una frase sencilla como los hombres cancelaron la reunin anual, y usamos esta nueva regla, todo lo siguiente ser gramatical, no? dijeron Los hombres los hombres cancelaron la reunin Cancelaron la reunin los hombres los hombres La reunin cancelaron los hombres los hombres Cancelaron los hombres los hombres la reunin La reunin los hombres los hombres cancelaron Lo hemos comprendido bien? Y haba amenaza en sus ojos Tratis de haceros las graciosas?, queran saber. As, podramos tener una oracin como esta Las mujeres que haban demostrado abundantemente que no tenan la menor idea de lo que estaban haciendo y se comportaban solamente como idiotas las mujeres que haban demostrado abundantemente que no tenan la menor idea de lo que estaban haciendo y se comportaban solamente como idiotas lo lamentaron Es correcto, seoras? Se supone que tenemos que creer que esa propuesta requiri dos horas de tiempo? A las mujeres de las Lneas? Lingistas experimentadas? Y que se aprob? Las mujeres Hashihawa, terriblemente asustadas, haban introducido en el tema dos subreglas limitando la longitud del sintagma nominal sujeto duplicado especificando que cualquier sujeto que tuviera mas de tres palabras requerira la repeticin de solamente sus tres ltimas palabras. Y haban explicado amablemente que las subreglas (con inexcusable torpeza) haban sido dadas por vlidas por las mujeres, lo que explicaba su ausencia de las cintas y transcripciones. Y mantuvieron su firme inocencia mientras los hombres, obviamente recelosos y con motivos, lanzaban una pregunta capciosa tras otra, lo que requiri una habilidad mental que habra sido un desafo incluso si la propuesta hubiera sido real, como si hubiera existido un conjunto de datos y discusiones para que las utilizaran como base para aquella habilidad Fue horrible, y estuvo cerca. Consiguieron convencer a los hombres de que aquello no era ms que un tpico y estpido exceso femenino, sobre el que no mereca la pena preocuparse no importaba cuan deplorable fuera en trminos de tiempo malgastado. Pero las vigilaran con ms atencin a partir de ahora; las mujeres haban cometido un error, y haban llamado la atencin. Haba que hacer algo nuevo, o lo perderan todo. La solucin de Nazareth proporcion a los hombres material para hacer bromas a su costa durante meses, pero resolvi el problema. Ciertamente, si estaban desarrollando un lenguaje para expresar las percepciones de las mujeres, y lo haban llevado a un punto en que era por fin burdamente estable, habra que encontrar los ltimos puntos dbiles en su estructura y vocabulario que haba

que limar y ajustar Y qu mejor prueba de diagnstico podra haber para hallar las zonas donde las percepciones de las mujeres fueran difciles de expresar que en la monumentalmente masculina Biblia del Rey Jaime, en la vieja versin sin revisar? Con sus reyes y seores y batallas y cetros y bculos y prepucios y todo lo dems? Los hombres estuvieron de acuerdo con ese juicio, esforzndose por parecer al menos mnimamente serios; contuvieron la risa el tiempo suficiente como para estar de acuerdo en que, si haba zonas del langls que an no eran adecuadas para expresar las percepciones de las mujeres, traducir la Biblia del Rey Jaime a ese lenguaje localizara incuestionablemente esas zonas. Toda la Biblia del Rey Jaime? Entera? quisieron saber los hombres, medio ahogndose. Os proponis traducir toda esa maldita cosa al langls? Y las mujeres les aseguraron que slo la Biblia completa sera suficiente, y que se esperaba que les llevara bastante tiempo. Oh, Dios mo, claro que s! gimieron los hombres, intentando parecer considerados, golpendose unos a otros en la espalda y muertos de risa, y la Junta Central qued a salvo durante otro siglo. Nazareth envi diligentemente a los hombres una resolucin de la conferencia en la que se acceda unnimemente a que la palabra en langls para langls fuera ladan; para las mujeres, esto significara al menos poner punto final a tener que estar siempre en guardia para no pronunciar accidentalmente aquella palabra. Los hombres no se haban sorprendido, y se declararon dispuestos a que a partir de ahora les presentaran la palabra ladan para el langls, ya que haba sido acordado unnimemente por las mujeres en una reunin en sesin plenaria. Por aclamacin, tal vez. Creo que si tuviramos que hacer eso dijo Nazareth, frunciendo un poco el ceo, habra una demanda para hacer un escrutinio de los votos. Y se qued sonriendo vagamente mientras ellos se interrogaban como de costumbre por la imposibilidad de comprender a las mujeres. Cuando Nazareth sugiri el plan por primera vez, una mujer horrorizada de la Casa Verdi, ya harta por las pesadas discusiones que haban tenido lugar antes, exclam: Pero Nazareth! La Biblia del Rey Jaime! Podramos pasarnos horas con un solo versculo, Nazareth..., ser un trabajo eterno! Eso espero respondi Nazareth, con las manos cruzadas tranquilamente sobre su regazo y los ojos bajos para ocultar su expresin. Desde luego, eso espero. Y desde entonces haban pasado horas con los versculos. Los hombres tenan la sensacin de que las mujeres no se conformaban con ningn versculo traducido, por intachable que fuera su gramtica y magnfico que resultara su estilo, si tenan que preocuparse de que la traduccin hubiera causado de algn modo una arruga teolgica; esto requera interminables sesiones mltiples. Las mujeres y su patolgica religiosidad!, gruan los hombres. Y las mujeres lo admitan, y expresaban su pesar, y entonces ellos les decan que nadie poda reprocharles nada si se comportaban de una forma caracterstica de las mujeres. Ellas se sentan adecuadamente agradecidas por la comprensin que los hombres mostraban sobre el tema, y por su paciencia; y se sentan adecuadamente agradecidas a Nazareth Chornyak Adiness por conservar sus reuniones, tal vez hasta el fin de los tiempos. Y aquellas listas dinsticas...

13
El cerebro humano tiene dificultad para comprender oraciones cuando estn insertadas unas dentro de otras. Podemos comprender sin problemas: El hombre a quien habl la mujer sali de la habitacin; slo hay una subordinacin. Pero si decimos: El hombre a quien habl la mujer a quien bes el nio sali de la habitacin, nuestro cerebro empieza a jadear en busca de una clarificacin. Y con cada oracin adicional insertada dentro de una oracin, se hace ms imposible comprender. Es buena cosa saber eso, porque tiene aplicaciones ms all de la construccin de oraciones. Yo saba que un plan nico, aislado, sera advertido y anulado finalmente por aquellos que tuvieran el poder de interferir, no importaba lo cuidadosamente que estuviera camuflado. Pero, y si cogiramos el plan que realmente importaba y lo insertramos dentro de un plan que estuviera insertado dentro de un plan que a su vez tambin estuviera insertado dentro de un plan? Y si furamos elaborando esos otros planes a medida que furamos avanzando hacia el objetivo de forma que cada vez mereciera menos la pena interferir? Me pareca obvio que no podra haber mejor medio de proteger el plan real de todo dao; y cuantas ms capas intiles de planes hubiera que ir quitando antes de llegar al plan real, tanto mejor. Es ms, cuanto ms frvolos parecieran los planes del exterior, ms parecera que toda la estructura era algo en donde interferir supondra ms problemas de lo que mereca la pena. Hizo falta cierta cantidad de ingenuidad para ponerlo todo en marcha, y una gran cantidad de ayuda por parte de las otras mujeres. En ocasiones, deseo no haber tenido que lastrarlas con una carga tan pesada; otras veces, estoy segura de que recibieron con alegra la carga porque representaba hacer algo, emprender una accin en vez de estar sentadas dejando que las cosas sucedieran. Pero an no he tenido ninguna razn para lamentar que fuera el mtodo de mi eleccin... (de los diarios de Nazareth Chornyak Adiness)

EL PADRE DORIEN PELURE estaba sentado en la cabecera de la larga mesa; era bien consciente del efecto espectacular proporcionado por los rayos del sol de ltima hora de la tarde que atravesaban la estrecha ventana tras su cabeza, y se aprovechaba por completo de ello. Era el tipo de efecto que atraa a las sencillas mentes de las mujeres, y Dorien nunca dejaba pasar por alto un detalle as. Durante su primer ao como abad aqu, haba observado un escrupuloso calendario, anotando exactamente dnde caera ese rayo de luz durante todos y

cada uno de los das del ao, para as poder disponer sus citas subsiguientemente. Haba movido de sitio la mesa, y la silla, comprobando una y otra vez en un gran espejo colocado ante l, hasta que supo cules seran sus emplazamientos perfectos para emplear la luz, y haba colocado puntitos negros permanentes en el suelo para marcar dnde deba ir cada pata. As no podra haber ningn error. No haca nada a la ligera. La reunin con los padres Claude y Agar haba sido fijada para las tres, cuando la luz era dorada, acogedora y clara; luego haba citado a Sor Miriam para que se reuniera con ellos a las cuatro en punto, cuando la lanzada de luz hara parecer primero que tena el dedo del Espritu Santo sobre su hombro y luego, a medida que pasaran los minutos, un halo inconfundible alrededor de su cabeza. Aquello impresionara a la monja y divertira a los otros sacerdotes. Haban sido severos con l. Como tenan que serlo. Cuarenta y cinco minutos de interrogatorio. Estaba absolutamente seguro de que esta monja era la adecuada? Era an joven... Poda estar seguro de que tena la necesaria firmeza de propsito? La habilidad para tratar inflexiblemente con mujeres ms mayores y ms experimentadas que ella, y mantenerlas adecuadamente sumisas? Estaba seguro de su dedicacin? De su devocin? De su virtud? Y, aunque as fuera, estaba seguro de su inteligencia, haciendo la salvedad de su sexo? Tena la habilidad adecuada en la voz? Era agradable a la vista, pero no hermosa, porque la belleza hara su tarea ms difcil, causando que las mujeres a las que supervisara sintieran celos de ella? Era lo suficientemente culta? Y etctera, etctera. El padre Dorien haba contestado pacientemente a todas sus preguntas, sabiendo que eran plenamente adecuadas, y les dej agotarse y guardar silencio a falta de nada ms que preguntar. Se sentirn satisfechos con ella, lo prometo les dijo. La he elegido con mucho cuidado..., es exactamente la adecuada. Sigo deseando que la tarea pudiera ser encomendada a un sacerdote coment el padre Agar, el de las mejillas y sienes cavernosas y la incongruente panza apretada contra su sotana. Me sentira muchsimo ms seguro, ms confiado, si las fuertes manos de un hombre estuvieran al timn de este proyecto! El padre Dorien asinti y encogi sus elegantes hombros, pero no dijo nada; haban repasado el tema una y otra vez, y no tena sentido hacerlo una vez ms. Un hombre no poda hacer lo que haba que hacer; tena que ser una mujer. Se sentirn satisfechos con ella volvi a tranquilizarlos. Y entonces alz la pesada campanilla de plata y la hizo sonar tres veces (una para el Padre, una para el Hijo, una para el Espritu Santo) para hacer pasar a Sor Miriam Rose, del convento de Santa Gertrudis del Cordero. La puerta se abri silenciosamente y se cerr de la misma forma, y la monja permaneci all de pie, las manos apropiadamente ocultas en las mangas de su hbito, los ojos bajos, el rostro sereno, esperando. Los sacerdotes la observaron, notando que era alta para ser una mujer, y que estaba demasiado delgada; contrariamente al padre Agar, no tena un vientre redondo que estropeara sus lneas gticas. Su cabello quedaba completamente oculto por la toca y la cofia, pero el negro de sus pestaas y el claro marfil de su piel indicaban que el pelo era tambin negro; el perfecto valo de su cara era el valo clsico de la Madonna tradicional. El padre Dorien saba lo que pensaban los otros sacerdotes: que los haba engaado, que esta mujer era demasiado hermosa para trabajar con xito en la supervisin de las otras mujeres, que haba cometido un error. Buenas tardes, Sor Miriam la salud, inclinando la cabeza una mnima

fraccin para que el halo le apoyara pero no la deslumbrara. Puede hablarnos. Ella alz primero los ojos (eran de un brillante azul oscuro, casi violeta), y luego la barbilla, de forma que se coloc absolutamente recta ante ellos. Nada de encogerse en s misma, como era tan a menudo un problema con estas religiosas. Buenas tardes, padres contest. Estoy aqu como me instruyeron; por favor, dganme cmo puedo servirles. El padre Dorien permaneci inexpresivo, pero se arriesg a mirar rpidamente de reojo a sus colegas. Ah, s..., los dos se inclinaban hacia la monja con los labios entreabiertos y los ojos alerta, y haban olvidado todas sus reservas. Era a causa de la magnfica voz de la mujer. Una voz que el padre Dorien saba le haba sido dada por Dios, especficamente para permitirle cumplir sus propsitos en este proyecto. Como haba previsto, ella slo tuvo que decir una frase para poner fin a sus objeciones. l haba odo aquella voz muchos cientos de veces, porque era su confesor, pero nunca dejaba de maravillarse ante ella. No era slo una voz, sino un instrumento musical, y la mujer era una virtuosa en su utilizacin. Sintese, por favor, Hermana dijo Dorien. La necesitaremos un rato; no queremos que est de pie. Sin duda, Claude y Agar tendran mucho que decirle al respecto ms tarde; no se acostumbraba a permitir que una monja se sentara en presencia de sacerdotes, no importaba durante cunto tiempo, a menos que estuviera enferma, o fuera anciana, o abadesa. Sor Miriam no era nada de esto, y la precaucin para no sentar precedentes es siempre necesaria con las religiosas. Todo lo que un sacerdote hace corre el riesgo de ser convertido en una tradicin; si lo hace dos veces, el trmino ser una bendita tradicin. Era algo que requera vigilancia constante. Pero Dorien conoca a esta mujer, y saba lo que pretenda al permitirle hacerlo. Si ellos hubieran permanecido all sentados hablndole y escuchando sus respuestas, la combinacin de su voz y su altura habra absorbido a Claude y Agar, y l tampoco estaba seguro de ser inmune; antes de que esto terminara, ellos habran acabado colgados de cada una de las palabras de la monja, mirndola con respetuosa atencin..., no poda ser. Y por eso lo haba previsto todo. El asiento al que la dirigi con un gracioso ademn era un bajo taburete de madera. No estara particularmente cmoda, perdera la ventaja de su altura, y se vera obligada a alzar la cabeza para mirar a los sacerdotes o mantener los ojos modestamente gachos. Era lo que haba que hacer, y los padres Agar y Claude podan alegrarse de que l tuviera este conocimiento previo para salvaguardarles. Puede hablar, hermana aadi. Es mi privilegio obedecer murmur ella, correcta en todos los sentidos, y ocup su lugar en el taburete y esper a que le dijeran lo que queran de ella, los ojos fijos en sus pies. Sor Miriam dijo gravemente el padre Dorien, la hemos hecho venir para consignarle un encargo sagrado..., una misin para la Iglesia y la gloria de Dios. Le ordenamos que guarde el secreto, incluso hasta la muerte, de todas las palabras que le digamos aqu en este da, y le pedimos que haga un voto en nombre de la Santsima Virgen. Puede hablar. Juro en nombre de la Virgen Pursima, Santa Madre de Dios, que guardar el secreto de esta reunin y de las palabras que se hablen aqu hoy, incluso hasta la muerte respondi Sor Miriam, sin alzar los ojos. Es mi

privilegio obedecer. Dorien mir a los otros dos sacerdotes, alzando las cejas, lanzando la pregunta. Bien? Servir? Era una pregunta muda, pero clara, y ellos asintieron. Hasta el momento, muy bien. Una religiosa obediente, al parecer bien dotada para ejecutar una tarea difcil. A pesar de su irritante atractivo, sobre lo que quizs pudiera hacerse algo. Sor Miriam continu el padre Dorien, vamos a hablarle de una perversin de la fe..., puede, aunque todava no podemos estar seguros, que se trate de una hereja. Que su mente sea pura, a pesar de lo que tengan que escuchar sus odos, Hermana; guarde su alma. Puede hablar. Es mi privilegio obedecer dijo ella. Habr odo, incluso dentro del convento, el rumor sobre la moda religiosa que se ha esparcido por todo el pas..., los llamados Servicios Religiosos de los Jueves por la Noche, un movimiento originado en las casas de los lingistas. Especficamente, en las moradas de sus mujeres. Es como cualquier otra moda..., su influencia en las masas femeninas es ahora fuerte, pero no durar mucho. Aplaudimos la sabidura de nuestros colegas protestantes al no hacer ningn movimiento para interferir; tienen razn al decir que cuanto ms libremente se deje arder a la llama, ms rpidamente se consumir. Sin embargo, con la ingenuidad habitual de los protestantes, pasan por alto un nmero de puntos importantes. Nosotros no estamos dispuestos a dejarlos pasar. Se detuvo e hizo un gesto de permiso; entonces se dio cuenta de que, con la mirada baja, ella no poda verle, y aadi: Puede hablar. Estoy escuchando, padre. Es mi privilegio obedecer. Sor Miriam, mreme orden, y admir la gracia con que ella obedeci . Le dir lo que nuestros hermanos protestantes, en su falta de cuidado, han pasado por alto. Escuche cuidadosamente. Una vez ms, guarde su alma! Puede hablar. Es mi privilegio obedecer murmur ella. Primero, slo una vergonzosa ignorancia teolgica permitira que este fervor se malgastara; no hay que dejar pasar esas oportunidades. Ya que los protestantes no tienen ningn inters en congregar a esas almas en el servicio de sus iglesias mientras las mujeres estn an siguiendo esa moda, nos sentiremos muy felices de hacerlo para la Santa Madre Iglesia. Usted empezar esa tarea por nosotros, Sor Miriam. Esas mujeres se renen por todo el pas, siempre en las capillas de los hospitales o en casas privadas; han elegido los jueves por la noche para sus reuniones, y eso es muy conveniente. Es una moda adecuada. Uniforme, sin falta. Siempre en capillas, siempre los jueves por la noche. Muy sencillamente manejada. Asistir a alguna de esas reuniones locales, hermana, para familiarizarse con su forma. Puede hablar. Es mi privilegio obedecer. Nunca encuentran montono decir eso?, se pregunt l. Supuso que lo hacan de un modo tan automtico que ni siquiera eran conscientes de ello. Lstima que no fuera una sola palabra. Entonces, dentro de un par de semanas continu, ser enviada a una casa de retiro en las colinas Ozark, donde monjas de todo el mundo se le unirn siguiendo las indicaciones de la Iglesia. Instruir usted a esas monjas, que han sido cuidadosamente elegidas para este rol, como una fuerza santa; por supuesto, habr un sacerdote para ayudarla. Las hermanas regresarn a sus conventos al final de su sesin con usted y asistirn a los Servicios Religiosos celebrados en

sus zonas..., tantos como sea posible. Su funcin y la de ellas es aprovecharse de este sbito fervor religioso, aunque sea una moda pasajera, y ganarlo para la Santa Madre Iglesia. Podemos hacer buen uso de ese fervor, y confiamos en que usted y las otras monjas sean capaces de idear medios para evitar que esa llama se consuma. Es cuestin de tiempo; es una fuerza sin direccin ni control que hay que capturar y cambiar cuando est en su momento ms poderoso. Usted simplemente usar su impulso para los propsitos de la iglesia. El padre Dorien vio el ceo fruncido, y supo que la intencin era que lo viera; le dio permiso para hablar. Cmo vamos a llegar hasta esas mujeres, padre Dorien? pregunt ella. No comprendo cmo hay que hacerlo. No hay ningn problema la tranquiliz l. Usted, y las otras monjas, sern enviadas a esas reuniones como oradoras invitadas. Esas mujeres aprecian a los oradores invitados, cuanto ms exticos, mejor. Les dirn ustedes cmo es ser monja, por lo que sienten mucha curiosidad, y eso les abrir un camino. Recuerde que para las mujeres protestantes una monja es algo tan misterioso y extico como una hur oriental, por inapropiada que pueda ser la comparacin; responda a sus preguntas, cunteles algn cuento, engatselas. Y entonces podr pedirles que le hablen de su liturgia. Los ojos de la monja se ensancharon con una amable pregunta, y el padre Agar, cuya especialidad era el lenguaje religioso, interrumpi el dilogo para aadir su parte. Mi querida hermana canturre, parece que esas mujeres lingistas, durante el curso de los ltimos cien aos..., sorprendente!..., han elaborado un lenguaje. Como hobby! No es sorprendente, hermana? Lo llaman langls y tambin ladan, y por supuesto que no tengo ni idea de por qu son necesarios dos nombres para un lenguaje..., parece mucha molestia..., y han estado traduciendo fragmentos de la vieja Biblia del Rey Jaime a ese lenguaje, y los recitan en voz alta durante sus servicios religiosos de los jueves. Los hombres de las Lneas..., saba, hermana, que las familias de los lingistas se llaman las Lneas? S, veo que lo saba. Bien, los hombres de las Lneas les han permitido hacerlo, aunque no estoy seguro de que fuera una buena idea. Por otro lado, puedo ver que para unas mujeres que son lingistas la construccin de un lenguaje artificial tal vez sea un pasatiempo adecuado. Sin embargo..., sin embargo, aqu es donde usted y las otras queridas hermanas podrn ganar un asidero, conseguir corazones. Si muestran inters en su precioso langls, las llevarn de inmediato a su regazo. Figurativamente hablando. De inmediato. Y es en este langls, hermana dijo el padre Claude, alzando un dedo a manera de advertencia, donde sospechamos que pueda haber hereja. A pesar de que fascine al padre Agar. De hecho, estamos casi seguros intervino rpidamente el padre Dorien de que hay hereja. Este lenguaje, se llame como se llame, se dice que es... mir las notas que haba preparado, y ley en voz alta exactamente lo que le haba dicho la amable mujer a la que haba interrogado sobre el tema...se dice que es un lenguaje construido por las mujeres para expresar las percepciones de las mujeres. No tenemos ningn ejemplo dijo el padre Agar, incapaz de resistirse a volver a interrumpir. Los hemos pedido, naturalmente, y nos han dicho con cortesa absolutamente encantadora que nada de lo que est disponible nos resultara interesante, que las mujeres se sentiran cohibidas de que viramos sus

pobres esfuerzos de aficionadas, y etctera. Nos parecieron tonteras, claro, y no creemos que podamos con ello, pero fueron..., bueno, listas es la palabra. Est claro que no tienen intencin de dejarnos examinar el material. Y ya que no hay ni una sola de las Lneas que sea catlica, slo podramos conseguir que nos los mostraran acudiendo a los hombres de las Lneas y pidindoles que nos los enven. Podramos hacerlo con bastante facilidad..., no es ningn problema pretender un inters antropolgico de algn tipo y plantear un seminario, y he de decirle que la correspondencia que los lingistas han enviado a los peridicos teolgicos sobre el tema es extremadamente interesante, aunque un poco difcil de entender. Pero preferimos no llamar la atencin de los hombres sobre el hecho de que estamos interesados. No lo entender, hermana..., me explicar. Si sospecharan que la Iglesia tiene inters en sus mujeres, no slo no permitiran que las monjas acudan a las reuniones, sino que enviaran un regimiento de puristas protestantes para asegurarse de que sus mujeres siguen la lnea! Y esos puristas se preguntaran por qu estamos interesados, y empezaran a ver qu es lo que tenemos en mente, y perderamos todas esas almas con su delicioso fervor. No deseamos hacer eso; queremos ganar a esas mujeres, y a travs de ellas a sus hombres, y, con el paso del tiempo, a las Lneas y todo su poder. Puede hablar, hermana. El padre Dorien haba clavado haca tiempo los ojos en el techo, suplicando paciencia, y el padre Claude miraba a Agar como si estuviera a punto de golpearle, pero Sor Miriam no mostr ningn rastro de irritacin ante el apasionado monlogo. Gracias, padre Agar dijo plcidamente. Creo que comprendo; gracias por la explicacin. Daban vueltas y ms vueltas sobre el delicado tema, porque todos los hombres encontraban desagradable incluso pensar en l, y mucho menos hablar al respecto. Lo peor de todo era la necesidad de hablar del tema con una mujer. El padre Dorien comprendi que podran continuar de esta forma durante horas... Agar tena tendencia a soltar discursos apasionados, particularmente cuando trataba un tema que encontraba tan seductor; Claude era menos dado a aquello, pero inevitablemente se sentira obligado a pontificar en competencia con Agar. El padre Dorien, por otro lado, quera cenar. Decidi que sera mucho mejor que hablara l y acabara con el tema, monopolizando las oraciones. Era natural que los otros sacerdotes, que no conocan a Miriam, se sintieran inhibidos con ella. Intervino bruscamente, sin ningn prembulo para no herir los sentimientos de los sacerdotes ni de la monja. Lo que sospechamos, Sor Miriam dijo, mientras Claude y Agar asuman expresiones de elaborada indiferencia, es que en algn lugar de ese material en langls/ladan encontrar mencin a una diosa en vez de a Dios. Le pido disculpas por ser tan brusco, pero eso es lo que sospechamos. Una docena de detalles..., una simple consideracin de hacia dnde podra conducir un lenguaje para expresar las percepciones de las mujeres, aunque no sea ms. Podemos estar equivocados, hermana. Puede ser que al sospechar la sustitucin por una diosa slo estemos expresando las percepciones de los hombres..., puede ser algo que no sospechamos en absoluto. Pero s sospechamos que existe la semilla de intentar crear una vez ms una religin feminista, con diosa o sin ella. Si tenemos razn, eso es una hereja; si lo estn practicando abiertamente, en esos rituales, es una blasfemia y una perversin inenarrable. Un gran peligro,

hermana..., un gran peligro, algo que debe ser erradicado. Queremos que lo descubra por nosotros, y que las monjas la ayuden. Volver aqu y nos dir lo que ha encontrado, y si las mujeres son inocentes le daremos gracias a Dios por eso y pediremos perdn por nuestra excesiva imaginacin. Puede hablar, hermana. Y si tienen ustedes razn, padre? pregunt ella. Entonces qu? Entonces erradicar usted la hereja declar el hombre, repitiendo las palabras con deliberada vehemencia. Con nuestra ayuda. Con todos los recursos de la Iglesia que pueda encontrar tiles para hacerlo as. Y cambiaremos esa hereja amablemente, para que se vuelva devocin a la Virgen Mara. sa es siempre la mejor manera de tratar con estos estallidos femeninos, cada vez que ocurren. Acogeremos esas almas en peligro bajo las faldas de la Madre Bendita, donde estarn a salvo de todo dao. Comprende, hermana? Se le ocurri, demasiado tarde, que haba escogido mal su metfora; Claude y Agar pensaron lo mismo. Parecan anonadados. Puede hablar dijo apresuradamente. Y luego, para su sorpresa, aadi: Pido disculpas por mi torpe figura retrica, Sor Miriam..., es una figura tradicional, pero fuera de lugar en esta situacin. Como dije, puede hablar. Ella asinti con un leve movimiento prcticamente imperceptible; y, como el padre Dorien conoca sus pensamientos ms ntimos como slo puede conocerlos un confesor, estaba razonablemente seguro de que saba en qu estaba pensando ella. Pensaba en que esperaban que efectivamente encontrara la hereja sospechada. Y tena razn, de forma muy limitada; una perversa inclinacin hacia adorar a una diosa siempre era una frtil fuente de almas, primero a travs de la inocente devocin a Mara, que luego se converta en una autntica y verdadera adoracin al Seor y Su Hijo. Era uno de los mecanismos de conversin ms dignos de confianza, y se remontaba a la noche de los tiempos. Presentaba un desafo, y los padres eran demasiado humanos para no agradecerlo. Pero Miriam no dijo nada de sus pensamientos, y la expresin de su cara no la habra traicionado a nadie excepto a l. Comprendo, padre dijo tranquilamente. Es mi privilegio obedecer. l la mir directamente, y ella baj los ojos de inmediato; aprovechando la oportunidad, mir entonces a los otros dos sacerdotes. Como esperaba, stos mostraron su plena aprobacin. Ella era exactamente lo que necesitaban. Y eso era muy bueno; ahora podra ahorrar mucho tiempo sin tener que molestarse en entrevistar a otras monjas para el puesto, y podra trabajar rpidamente con Miriam; era inteligente y cooperativa, y l la comprenda por completo. Sor Miriam dijo, sacando una cajita del bolsillo de su sotana, a menos que tenga alguna pregunta que quiera discutir con nosotros, no la necesitaremos ms. Encontrar instrucciones en la microficha de esta caja, as como toda la informacin de fondo relevante. Hemos dado instrucciones a su abadesa; cooperar con usted en todos los aspectos. Se le informar que a partir de esta fecha queda usted liberada de los otros deberes excepto los de la oracin. Encontrar todos los detalles en la ficha. Tiene alguna pregunta, Miriam? Puede hablar. No, padre. En este momento, no. Todo est muy claro. Comprende la importancia de su misin? Puede hablar. Ella no alz la mirada, y solamente dijo: La comprendo, padre. Y es mi privilegio, como siempre, obedecer. Se qued donde estaba, con la mirada baja, hasta que le ordenaron que se

pusiera en pie. Y permaneci inmvil mientras los sacerdotes salan de la sala sin decir palabra.

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Tena una perra y se llamaba Quark, tena una perra y se llamaba Quark! Tena una perra y se llamaba Quark, rpida como la luz, en cuatro tiempos saba ladrar! Hey, Quark..., ponte a ladrar! La curva del espacio en un da cualquiera (tres [veces), pillaba a la vieja Quark con la lengua fuera! Hey, Quark..., ponte a ladrar! Quark saba que e es igual a mc al cuadrado [veces), le habra servido de algo si le hubiera importado! Hey, Quark..., ponte a ladrar! Quark persegua toda espiga relativa (tres veces), nunca encontr una constante que fuera su amiga! Hey, Quark..., ponte a ladrar! Cuando Quark muri fue una cosa divina (tres [veces), se convirti en nova en cuatro tiempos y armona! Hey, Quark..., ponte a ladrar! (cancin popular, con la msica tradicional de Tena un perro y se llamaba Azul) ERA UN HOMBRE DE CARRERA. Su mono de algodn azul marino, con las perneras correctamente ajustadas en los tobillos, lo demostraba. Lo mismo hacan las gafas con su montura negra, que no necesitaba para nada, ya que la miopa era una de las pocas cosas que los sammy-meds podan curar realmente, pero que llevaba con tanta diligencia como su discreto y estilizado ordenador de mueca AT&T; se habra sentido desnudo sin ambas cosas, y de hecho slo se las quitaba cuando haca el amor. Su peluca era de la mejor calidad, y tena un adecuado colorido sal-y-pimienta que saba le daba un aspecto de distincin que tal vez de otro modo hubiera costado trabajo conseguir; la peluca le haba costado ms que todo el resto de su indumentaria, pero haba merecido hasta el ltimo crdito. Haba sido bastante duro llegar hasta su puesto actual, ya que el to de su esposa era un intelectual, sin que le condenaran de antemano por su calva prematura..., a veces le pareca, aunque no lo habra admitido porque saba que

no poda defenderlo lgicamente, que por culpa de su esposa haba perdido hasta el ltimo cabello antes de cumplir los treinta aos. Como si ella hubiera trado consigo una corrupcin que haba destruido las races de su pelo; para equilibrar los obvios beneficios que le haba proporcionado. l esperaba ansiosamente el dinero que el to George iba a dejar a Brenda, y cuando perdi el cabello dej de sentirse culpable por haberse casado con ella solamente por aquella razn. Su pelo haba sido sacrificado a cambio de aquel dinero, eso era lo que senta; y haba merecido la pena. No le gustaba la misin que tena que cumplir hoy. Slo mirar las paredes transparentes del edificio que albergaba el Proyecto Cetceo le pona nervioso, y agradeci el tubo de atraque que le permiti pasar directamente de su volador a su aire acondicionado. El hecho de que viviera realmente gente en este infierno desrtico era un asunto de archivos histricos; aqu haba habido una ciudad llamada El Centro, con casas, escuelas e iglesias..., segn decan los libros de historia, incluso haba habido una facultad. Pero Paul no poda imaginarlo. Ni siquiera poda empezar a imaginar que seres humanos que no se diferenciaban de l pudieran haberse condenado voluntariamente a vivir en tales condiciones y sobrevivir. No haba nada ah fuera..., nada ms que una especie de matorrales marrn plido que parecan completamente achicharrados, y las temblonas olas de calor, y una coleccin de cactus y rocas cuidadosamente colocadas por los encargados del paisaje (que tuvieron que trabajar all fuera, advirti con un escalofro), para guiar la mirada ms all de la desolacin, hacia la lnea de montaas en el horizonte. Paul tampoco las consideraba un consuelo; slo eran pilas de roca desnuda y desolada. Sin duda proporcionaran un efecto espectacular a la puesta de sol, pero no pretenda quedarse aqu hasta entonces. Dej atrs a los tres turistas que contemplaban asombrados a las ballenas que nadaban dando vueltas y ms vueltas en su tanque de agua azul burbujeante y al solemne beb que las observaba nadar; baj en el ascensor hacia el nivel uno, cambi al elevador de servicio con el cartel Prohibido el Paso. Trabajadores solamente, y descendi un nivel ms. Odindolo. Nada podra haberle hecho apreciar mejor lo diferentes que eran los intelectuales de la gente normal que su conocimiento de que los cientficos del Proyecto Cetceo no slo trabajaban aqu abajo en las entraas de ninguna parte, sino que adems vivan tambin aqu abajo, a causa de la naturaleza altamente clasificada de su trabajo; le haban dicho que algunos de ellos no haban estado arriba ni siquiera de vacaciones durante tres aos. Cmo pueden hacer eso? pregunt, horrorizado. No hay dinero suficiente en el jodido universo para pagar a un hombre por hacer eso! Y el tipo que se lo haba dicho se encogi de hombros y coment que los sabihondos eran casi tan raros como los lingos. Lo cual probablemente era cierto. Pero haba una diferencia. Paul odiaba a los intelectuales, pero no le hacan sentir el resquemor de los lingos. Habra podido soportar que su hermana se casara con un intelectual (demonios, a fin de cuentas, tena a un intelectual como to poltico, y no era mal tipo, no?), pero si creyera que sta fuera a casarse con un lingo la habra hecho internar sin pensrselo dos veces. Si tuviera una hermana. Segn Brenda, algn da sus prejuicios le causaran problemas; deca que desde que haban empezado a poner bebs humanos normales en las Interfaces junto con sus propios cachorros, los lingos estaban comenzando a ser considerados de forma diferente. Vas a tener que dejar de ser tan intolerante con ellos haba dicho,

limpindose las uas y sonrindole de la forma en que lo haca siempre que pensaba que estaba golpeando un nervio. Te los encontrars a tu lado en todas partes a las que vayas, y tendrs que olvidar que te revuelven el estmago, y socializar con ellos. Ya vers. Puede que yo no salga mucho de esta casa, pero estoy al da de lo que pasa. Y eso es lo que est sucediendo. Paul le haba dirigido su mirada ms glida, y le dijo que por favor recordara que siempre haba tenido a lingos a su alrededor. Todos los empleados federales tenan que acostumbrarse a aquello. Los lingos eran parte del entorno de trabajo, y haba que ser amables con ellos. Pero todo el mundo saba que era teatro, incluidos los propios lingos. Y eso no iba a cambiar nada, aunque algunos chavales tuvieran que pasar una temporada con los cachorros lingos como una forma de hacerse gradualmente con el negocio lingstico. Admiro a esa gente le dijo a Brenda. Admiro sus agallas. Yo no podra hacerlo. Qu gente? Hacer qu? Brenda y sus sesos de mosquito. Bueno, una cosa es lo que t haces..., eso es diferente. Pero, enviar a uno de tus hijos? Eso requiere una clase de fibra moral que yo no tengo. Sabes en qu me hace pensar? Recuerdas las cintas de historia donde los niitos negros iban a la escuela entre filas de policas con perros, y los blancos les escupan y les gritaban y les arrojaban cosas, huevos podridos, piedras..., lo recuerdas? No, no lo recuerdo. Y no creo que haya sucedido nunca. Sucedi, Brenda. Ms de una vez. No lo creo, Paul. No en este pas. Paul se rindi inmediatamente, porque cualquier otra decisin era una prdida de tiempo. La ignorancia de su esposa era impenetrable, lo cual le pareca perfecto. Era muchsimo ms fcil de meter en cintura que las esposas de algunos de sus amigos, que tenan ms educacin de la que les convena. No haba explicado el motivo, pero lo tena muy claro. Siempre haba pensado que tal vez l habra sido capaz de recorrer el camino hasta el colegio a travs del odio, pero nunca habra encontrado las agallas para enviar a un hijo suyo. Habra dicho: Enven al hijo de otro, no al mo. Los hijos de alguien tenan que ser los primeros, en una poca tan brbara que la gente basaba su estima y tratamiento de los otros en el color de la piel... Jess! Era como or que tus antepasados fueron canbales; no le extraaba que Brenda hubiera anulado todo el tema. Pero Paul se senta as hacia los bebs que iban a pasar a las Interfaces de los lingos..., los bebs de otro, no los mos, eso era lo que senta. En el DAT haba odo el rumor de que Nedralyn, la esposa de Cari Crewvel, haba asistido a reuniones religiosas privadas que de algn modo estaban conectadas con las zorras lingo; esperaba que no fuera cierto, porque Cari era un buen tipo, y lo apreciaba. Esas cosas podan arruinar a un hombre. Claro, haba que dejarlas ir a las iglesias pblicas, esto era un pas libre, pero de ah a unirse a lo que pareca un culto lingo mediaba un abismo. Jess. Haba estado observando, ausente, los nmeros de las puertas junto a las que pasaba; estaban en cdigo, pero llevaba tanto tiempo tratando con nmeros codificados que ya no era consciente de ello. sta deca: Almacenaje de Legumbres Irradiadas. Peligro, y debajo: No entrar sin permiso del oficial de guardia. sta era. Habitacin 09-A, donde estaba prevista la reunin. Tena que entrar directamente, y eso le hizo temblar... Cuando se atraviesa una puerta dentro de un proyecto top secret como ste, puedes acabar con los sesos tan achicharrados como los matorrales del desierto. Pero le haban asegurado que

todas las alarmas estaban desconectadas y que todos los servomecanismos, excepto los de la limpieza, haban sido desactivados para esta ocasin. S pens en voz alta. Y mi ta Tildy pilota un Cohete Greyhound. Claro. Sin embargo, Paul estaba acostumbrado a seguir rdenes, y ahora tambin las sigui. Coloc la palma de la mano sobre la cerradura y apret cautelosamente, y cuando la puerta se desliz con suavidad a un lado entr directamente en la habitacin con el vello de la nuca erizado y el corazn redoblando Barras y Estrellas para siempre en su pecho. El guardia que le detuvo a medio metro ms all era un ser humano, y eso ayud un poco; coloc los dedos sobre la placa identificadora porttil que el soldado le tendi, y vio que la luz azul destellaba como se esperaba, y eso le pareci an mejor. Ocupe su asiento en la mesa, por favor, seor dijo el guardia respetuosamente. Paul se enderez la corbata (una doble, un poco atrevida, pero senta que necesitaba algo que sirviera como indicativo personal, y la corbata era suficiente y no ofendera a nadie), y se dirigi a ocupar su asiento con el resto de los hombres. Al parecer, era el ltimo en llegar; pero, claro, era el nico que haba tenido que llegar desde la costa opuesta. Y no podan empezar sin l. Vinieron las presentaciones de rigor. El hombre al mando era un general... Paul se pregunt qu haba hecho para estar aqu atrapado. Haba tres intelectuales a cuyos nombres no prest atencin; simplemente se les llamaba a todos profesor, igual que se llamaba doctor a todos los sammy-meds, lo cual ahorraba un montn de trabajo. Haba uno bajito, un tal Tatum Jorgen Pugh, una especie de especialista en ordenadores; segn la ficha informativa de Paul, el padre de Pugh tambin haba trabajado aqu. Tradicin familiar? Cabra pensar que el padre se encargara de que su hijo trabajara en algo un poco mejor que l, pero con los tipos de los ordenadores nunca se saba. Paul senta cierto respeto hacia ellos, pero no pretenda comprenderlos. Respetaba el dinero que ganaban, y cuando necesitaba que uno de ellos hiciera algo por l, admiraba la increble rapidez con que el trabajo se cumpla siempre. Le dirigi un educado movimiento de cabeza a Pugh para hacerle saber que reconoca a otro jugador del equipo cuando lo vea, y luego inclin cortsmente la cabeza para la invocacin y el himno nacional. Ambas cosas suministradas por cinta, lo que era buena seal. Paul se senta siempre incmodo cuando haba presente un capelln de carne y hueso en las reuniones del gobierno. Significaba que siempre haba que andar con pies de plomo dando rodeos sobre todos los temas, tratando de evitar las aguas cenagosas de la tica, por lo que haba que hablar como un gilipollas. Nada ms fuerte que cscaras delante de un capelln federal. La cinta era mucho ms eficaz. Bien! dijo enrgicamente, cuando terminaron las formalidades. S que tienen ustedes un montn de trabajo que hacer, y s que yo tambin..., me espera otra reunin en el DAT exactamente a las diecisis horas. Me gustara exponer simplemente la postura del departamento, sin ninguna interrupcin, si no les importa, y luego agradecer sus comentarios. Mir al general para ver si haba alguna objecin por su parte, y no vio ninguna. Bien. Ningn capelln. Nada de objeciones. Buen marcador hasta el momento. Tal como tengo entendido continu, estn haciendo un trabajo magnfico en esta instalacin, pero no consiguen muchos resultados. No hay ninguna crtica implcita, caballeros..., sabemos contra lo que luchan, pero

llegamos al final de la cadena en lo que respecta a fondos, si entienden lo que quiero decir. Segn los informes que he visto, han hecho prcticamente todo lo que puede hacerse para alterar los cerebros de los nios probis que tienen aqu... Advirti los ceos fruncidos de los intelectuales, y alz una mano para recordarles que no quera interrupciones. No quiero decir aadi cuidadosamente que no haya incontables neuronas en sus cerebros con las que no hayan jugueteado todava. Simplemente quiero decir que, segn los ordenadores, han ejecutado un nmero suficiente de tales alteraciones como para completar el bloque proyectado para el que se les proporcion presupuesto. Han estado colocando a esos bebs en la Interface con los nuevos AERYS no humanoides, algo que se supona con un gran potencial, y no han conseguido nada ms que la basura de costumbre. Si siguen as, tambin van a quedarse sin fondos en el orfanato de Arlington. Los intelectuales parecieron molestos, y el general pareci inquieto, y el genio de los ordenadores pareca aburrido: todo sala como haba planeado, y poda pasar ya a la parte importante. Ahora bien... Se detuvo y pase la mirada por el grupo, para hacer ver que vena algo a lo que incluso el genio de los ordenadores tendra que prestar atencin. Ahora bien, al departamento le gustara cambiar a una nueva fase de este proyecto. Ahora, general, profesores, seor Pugh..., el director Clete opina que deberamos producir algn resultado para justificar los gastos que tenemos aqu en El Centro. Y lo que quiere que ustedes hagan... Todos le estaban mirando, y le gust aquello; hizo una pausa y les dej esperar, anotndose otros seis puntos. Lo que quiere que ustedes hagan, y tiene pleno apoyo en esto, hasta la cumbre..., lo que quiere que hagan es que dejen de meter nios humanos de ningn tipo en la Interface de esta planta. Habr un beb en la Interface de muestra de arriba, como siempre, por supuesto; pero aqu abajo pasarn por la Interface a cras de ballena, caballeros. Y estoy autorizado para decirles que un envo de..., djenme ver..., oh, s, dos cras de ballena corcovada y sus madres vienen ya de camino por transporte especial. Somos conscientes de que no cabrn los cuatro animales, pero decidimos que sera ms barato y ms prctico enviar refuerzos por si acaso, considerando la historia pasada del proyecto, y naturalmente pueden colocar a la madre y al beb de sobra en la exhibicin de arriba. El pblico se sentir encantado, y a las ballenas no les importar. Mi trabajo es hacerles saber cules son los nuevos planes, advertirles del envo de los animales, y averiguar si necesitan algo que no hayamos previsto. Llevar conmigo a Washington esa informacin cuando me marche, y cualquier despiste ser rectificado inmediatamente. Tienen mi palabra al respecto, y la del director Clete. Bien! Alguna pregunta? Mir a su alrededor con aquella expresin alegre pero formal (como si supiera muchsimo ms de lo que se senta obligado a decir) que siempre le serva tan bien en asuntos como ste, y alz las cejas para indicar lo dispuesto que estaba a escuchar. Bien? Haba que animar a la gente. Por favor, no vacilen. Sabemos que no somos expertos en..., esto..., cetceos. se es su campo. Nosotros slo sabemos de papeles. Dganme simplemente lo que creen que hemos pasado por alto, y me encargar de resolverlo. Los sabihondos tenan una expresin rarsima en la cara; no estaba seguro exactamente de qu significaba. Esperaba resistencia, porque los intelectuales

siempre se resistan: no eran buenos en cuestin de cambios, y eso era normal en ellos. Pero estos hombres no parecan resistentes, sino simplemente sorprendidos. El tipo de los ordenadores miraba levemente interesado, pero eso era probablemente porque pensaba en hacer algo gracioso con sus mquinas. Paul volvi su atencin al general, ya que nadie ms pareca dispuesto a un toma y daca. General? pregunt. Le gustara empezar? Bueno..., Paul, no es as? S, seor. Paul White. Paul, realmente, ste tampoco es mi campo. Soy administrativo, no cientfico. Me parece terriblemente excitante, pero tengo que confiar en el juicio de mis hombres. Muy buen pase de pelota. Ahora todos miraban a los intelectuales, que se removan en sus asientos como si sintieran picores. Finalmente, uno de ellos consigui reunir unas cuantas palabras. Por qu hacemos esto? pregunt. Por qu hacemos esto? Qu se supona que significaba aquello? Pacientemente, Paul empez de nuevo. Profesor, hay un lmite a los fondos disponibles. Especialmente con la inauguracin de todas las nuevas colonias..., los contribuyentes de esas fronteras tienen derecho a esperar que empleemos todo el dinero que sea posible en hacer sus vidas un poco ms soportables. Y debo decir que no es que hizo una pausa para rerse, como hace un hombre que conoce los hechos pero est dispuesto a mostrarse indulgente con aquellos que se muestran romnticos con ellos sus vidas sean mucho peores que las de ustedes, en muchos casos. Pero sufrimos muchas presiones en el DAT para que demostremos que finalmente habr algn resultado a las inversiones que aqu se hacen, y... No me refera a eso. El intelectual pareca hosco y beligerante. Lo siento. A qu se refera? Comprendemos los problemas de financiacin. Todo cientfico los comprende. Pero por qu esta forma particular para nuestra nueva fase, seor White? Por qu nos envan bebs ballena, por el amor de Dios? Para ser un intelectual, estaba bastante agitado, y al DAT no le gustaban los intelectuales agitados. Paul adopt su pose profesionalmente tranquilizadora. Profesor dijo, mostrando su sonrisa amistosa ms competente, nos pareci que, ya que los nuevos AERYS son ballenas, era el paso obvio a dar. Me doy cuenta de que han puesto ustedes aos de esfuerzo en los probis, pero... Los nuevos AERYS son qu? Era un intelectual diferente; el otro miraba a Paul como si se hubiera soltado un pedo. Los nuevos AERYS son ballenas..., oh, ya veo. Los nuevos AERYS son cetceos. Me temo que los profanos tenemos problemas con esa palabra. Ya que es cierto... Pero no es cierto. Nadie, nadie en todo el sistema solar, interrumpa ms que los intelectuales. Paul lo saba, pero empezaba a fastidiarle. Perdone? De dnde ha sacado la idea de que los AERYS actuales son cetceos, joven? Joven. Ahora iban a empezar con eso.

Profesor declar llanamente, dando un leve toque a la peluca para atraer su atencin hacia el efecto sal-y-pimienta, todo el mundo es consciente de que los AERYS que trajimos en la Leva la ltima vez eran ballenas. Es un tema de dominio pblico..., es decir, es conocimiento comn entre todos los que tienen acceso lo suficientemente elevado para estar familiarizados con este proyecto. No comprendo su pregunta. Los intelectuales se miraban unos a otros, y sus caras tenan aquella expresin de NOSOTROS SABIOS, L INCOMPETENTE, que era lo que ms odiaba Paul de tratar con ellos. No estaba dispuesto a que aquello le afectara; se concentr en parecer resuelto, y esper a que actuaran. Seor White dijo por fin uno de ellos, tiene con usted alguna descripcin de los aliengenas? Es decir, cuando se discute sobre ellos en el DAT, cmo se los describe? Paul resopl muy despacio, y escrut la copia que llevaba en pliofilm. Estaba por all en alguna parte..., ah, s. Aqu dice contest amablemente, que son como los delfines de la Tierra, pero con concha. A causa de las extremas presiones a las que estn sometidos en las atmsferas de su planeta. Los delfines..., los delfines son ballenas, no? No dijo el genio de los ordenadores. S, lo son dijeron los intelectuales. Pequeas ballenas con dientes. Del orden de los tal y cual, murmur alguien ms..., Paul no entendi el resto. Y luego, como si fueran una especie de grupo cmico, todos se llevaron las manos a la cabeza y suspiraron, y Paul finalmente se hart de ser amable. Caballeros replic, lamento si mi falta de experiencia cientfica les ofende. Pero lo hago genuinamente lo mejor que puedo, y tengo que terminar con esta reunin y volver al puerto. Ese volador de alquiler que me dieron en Los ngeles Diego no me parece demasiado de fiar, y me gustara concederme un poco de tiempo para coger la lanzadera. Si me explican cul es el problema, les estara extremadamente agradecido..., al igual que el Departamento de Anlisis y Traduccin. Para su sorpresa, uno de los intelectuales result ser un tipo bastante decente despus de todo. Pidi disculpas, para empezar, y dijo que no pretendan actuar como si Paul careciera de conocimientos cientficos. El problema continu el intelectual, y lo que nos dej atnitos, es que todos vimos inmediatamente cmo empez esto. Tratamos de evitar este tipo de los, y rara vez lo conseguimos. Fue la descripcin que nos ha ledo lo que nos sobresalt. Es la oficial. Nadie le corrigi, y se encogi de hombros. Es la que nos dieron en el DAT cuando la Leva trajo a los aliengenas y ustedes nos informaron. Estoy seguro de que es as. Me llamo Bydore, seor White..., yo mismo hice el informe. Fue mi propia descripcin. Y bien? Est equivocada? El intelectual pareci triste, y frustrado, y sobrecargado con el peso de siglos, y antes de que volviera a hablar se mordi primero el labio superior y luego el inferior, mientras los otros sabihondos sonrean. Seor White dijo lentamente, no existe la menor razn para creer que esos AERYS sean cetceos. Es cierto que sus cuerpos, a excepcin de las conchas, se parezcan un poco a los cuerpos de los delfines, y utilic ese hecho, Dios me perdone, como una forma de ahorrar tiempo y evitar una larga descripcin

tcnica y anatmica. Pero no es nada ms que un parecido fsico casual. Una pelota de golf se parece a un huevo, seor White, pero es un parecido sin significado alguno. Es un accidente. Y eso hace que esta nueva idea del DAT sea un poco ridcula. El general intervino rpidamente con la pregunta necesaria, y Paul se sinti agradecido; siempre era mejor mover el blanco de la molestia de un miembro del equipo a otro en una situacin como aqulla. Dice usted que no hay motivos para creer que esos aliengenas sean ballenas dijo bruscamente. Muy bien, Bydore, lo aceptaremos..., ustedes son los expertos. Pero quisiera saber..., Hay alguna razn para creer que no sean ballenas? Ballenas aliengenas? Esa pregunta carece de significado protest el profesor Bydore. Como el parecido. La pregunta es perfectamente lgica respondi framente el general. Tienen o no tienen razones para creer que esos aliengenas (que admite se parecen a las ballenas), no son ballenas? Tienen o no tienen pruebas que apoyen el argumento de que no son ballenas? No hay nada extrao en esa pregunta. Se produjo un tenso silencio. Los intelectuales fruncan el ceo y se revolvan y parecan disgustados, pero los otros hombres presentes estaban acostumbrados a ello y no se molestaron. Una caracterstica comn al noventa y nueve por ciento de los intelectuales era su absoluta incapacidad por permanecer en silencio durante ms de sesenta segundos si su campo cientfico era el tema de discusin. Los tres de la Habitacin 09-A no pertenecan al uno por ciento excepcional; todos irrumpieron a la vez en una protesta simultnea. Por favor, caballeros! La voz del general era la voz estndar del militar de alto rango, e hizo callar a los sabihondos de nuevo. Uno cada vez, si no les importa! dijo, en medio del silencio. Quiero sus respuestas una cada vez, y las quiero ahora mismo! Las obtuvo; en orden, con los labios apretados. No hay ninguna razn lgica para creer que los aliengenas sean ballenas o no. En este momento, no hay ningn medio de determinar si son ballenas o no. No tenemos ninguna evidencia, ni ninguna base para hacer conjeturas de si son ballenas o no. El general hizo una mueca y les advirti que no intentaran esas tonteras con l. Anda como un pato, habla como un pato, hay motivos para creer que es un pato! dijo enfticamente. Un pato terrestre! gimi Bydore. Slo un pato terrestre, general. Si dos criaturas del mismo planeta se parecen fsicamente, entonces tal vez exista una relacin. Pero detngase y piense, general. Slo por un momento. Piense en el pingino emperador..., se parece, y mucho, a un hombrecito regordete vestido de esmoquin. El general sospech que se estaban burlando de l; sus cejas se juntaron por encima de su nariz, y su siguiente pregunta chasque, ratatat. Y cmo, exactamente, actuaran ustedes para averiguar si el pingino es o no una nueva variedad de hombre, de tamao pequeo? Si no lo supieran ya, quiero decir.

Haramos pruebas respondi reluctante el intelectual, viendo a dnde quera llegar. No podra concluir simplemente, porque el pingino es palmpedo y mide menos de un metro, y el ser humano no es palmpedo y es mucho ms alto, que son especies diferentes? No. Entonces finaliz el general, no puede concluir, porque los aliengenas tengan concha y las ballenas terrestres no, que sean especies diferentes. Usando el trmino especie en un sentido amplio, naturalmente. General... No hace falta discutir ms anunci el general. Se levant, se llev las manos a la espalda y se puso en posicin de firmes. El departamento ha decidido probar este parecido fsico y va a enviar los animales necesarios. Procederemos con las pruebas. Cuando tengamos evidencias de que los AERYS no son ballenas, si llegamos a hacerlo, dejaremos las pruebas. Dirigirn ustedes su atencin, como ha solicitado Paul White, a la simple cuestin de si tenemos todo el equipo necesario, suministros y personal. Pero, general... Si el general hubiera dado a Paul alguna oportunidad, ste habra dejado hablar a los intelectuales; notaba que haba algo ms. Si se hubiera tratado simplemente de la cuestin cientfica ballenas-o-no-ballenas, habran formulado sus objeciones, habran odo a los no cientficos llamarlas basura, y se habran retirado a un digno silencio desdeoso. No estaran diciendo Pero general como lo estaban diciendo ahora. No se habran dignado a discutir con nocientficos. Pero el general Charing se haba molestado, tuvo la impresin de que su autoridad se pona en entredicho y se ridiculizaba su competencia, y no estaba dispuesto a soportarlo; haba hecho su discurso, y no pretenda or ninguna rplica. Paul not el error estratgico, y lo incluira en su informe cuando regresara al DAT, pero ahora se mantuvo al margen. Aqu no era ms que el mensajero; no era nadie para inmiscuirse en la poltica interior del proyecto. Bien? pregunt el general. Se ha pasado algo por alto, o no? Probablemente no respondi glidamente el profesor Bydore. No podremos determinarlo hasta que pongamos este absurdo proyecto en marcha. Y quiero que conste que nos oponemos a l. Anotado. La entonacin del general llevaba la misma cantidad de hielo. Entonces indicar al seor White que informe que todo parece adecuado, y que si falta algo, el departamento ser avisado inmediatamente. Se volvi hacia Paul. Cundo debemos esperar la llegada de los animales? Si no hay ninguna orden en contra le dijo Paul, dentro de las prximas dos horas. Tal vez quiera usted empezar a hacer los preparativos. El general abandon la posicin de firmes y asumi una especie de versin de alerta ante la accin. Ciertamente accedi. De inmediato. Caballeros? Y entonces se march, presumiblemente para ir al encuentro del Cuidador Jefe de los Cetceos, o de quien tuviera al mando de esa tarea. No se molest en tratar de disfrazar la avidez con que se marchaba. Cuando se quedaron solos, Paul White se inclin hacia delante, apoy los codos en la mesa, y habl grave y cuidadosamente.

Muy bien, profesores. Cul es el autntico problema? Yo dira que es obvio respondi Bydore. No, profesor. No es tan obvio. Pero estoy dispuesto a escuchar. Al menos ha podido ver que hay un problema..., no como nuestro amigo el militar. El general est entrenado para dar rdenes a soldados, chimpancs y robots militares; el mando de cientficos no formaba parte de su curriculum en la Academia. Sea razonable. Creen que seran ustedes muy buenos coordinando un ataque lser? Entonces, qu demonios est haciendo aqu? Todas las operaciones a este nivel que tienen implicaciones militares o implicaciones a la seguridad nacional deben ser administradas por individuos con alta graduacin militar y los accesos de seguridad necesarios recit Paul, directamente del manual, con muy pocas modificaciones. No tiene sentido. Tal vez cientficamente no. Administrativamente, tiene un sentido excelente. Ahora, por favor, en vez de intentar reformar el Departamento de Anlisis y Traduccin, dgame qu es tan obvio y djeme regresar a Washington. Puede que incluso logre hacer algo til. El intelectual asinti lentamente. Muy bien dijo. Esto es lo que es obvio. Los seres humanos de la Tierra, hasta el momento, no son capaces de comunicarse con los cetceos de la Tierra. Supongamos que los aliengenas que los militares estn dispuestos a asumir que son cetceos (no importa lo que realmente sean) se relacionan con los animales que nos envan, de un modo que al final tengamos como resultado que la ballena terrestre adquiera un lenguaje aliengena... Entonces qu? Entonces tendremos que poner a algunos bebs humanos en una Interface con esa ballena, para poder tener acceso al nuevo lenguaje dijo Paul. Un paso extra, eso es todo. Seor White..., eso es lo que hemos estado tratando de hacer aqu desde hace dcadas. Qu? Qu cree que est pasando en la primera planta de esta instalacin, maldita sea? El sabihondo se estaba irritando con l. Paul sinti una vaga alarma; los intelectuales se enfadaban entre s, pero no con el profano ignorante. A Paul le pareci impropio, e indigno. En la primera planta? repiti, buscando tiempo. Qu se haba perdido en la primera planta? Lo que hay ah arriba es una Interface, hombre, con un par de ballenas a un lado y un nio humano en el otro. Por el amor de Dios! Pero es slo para mostrarlo, profesor tartamude Paul. Quiero decir que es slo una tapadera para el trabajo real que se hace aqu. No es... Escuche, White! El profesor Bydore golpe la mesa con las dos manos, y Paul dej de hablar, atnito. Es una Interface de verdad! Contiene ballenas de verdad, y bebs de verdad! Es todo lo que hay en cualquier Interface! Pero, profesor... empez a decir Paul, pero el otro hombre alz los brazos, grit que se renda, e implor al cielo que fuera su testigo de que el nivel de estupidez con el que se enfrentaba era ms del que poda esperarse que ningn hombre experimentara en toda su vida. Paul estaba atnito; haba odo muchos

chistes sobre las pataletas de los intelectuales, e incluso tena algunas en su propio repertorio, pero sta era la primera vez en su vida que vea una. En su experiencia personal, los acadmicos y cientficos eran criaturas aletargadas de movimientos lentos que solan gruir y murmurar; no tena ni idea de que uno de ellos pudiera comportarse con tanta pasin. El genio de los ordenadores ech un cable, aunque nadie saba si por simpata hacia Paul o por algn motivo personal. Tena todos los datos y nombres y lugares en la punta de la lengua. Fue una representacin impresionante, que hizo a Paul preguntarse obscenamente sobre la Interface entre humanos y ordenadores. El resultado final no era ambiguo: se haban intentado muchos experimentos con la Interface de humanos y ballenas, y todos haban fracasado. Por qu? pregunt Paul. Saben por qu? Algunos se hicieron hace mucho tiempo..., no sabemos mucho ms ahora? Seor White dijo otro de los profesores, no sabemos ms sobre la Interface de lo que sabamos a finales del primer ao de su instalacin. Eso es lo que nos tom aprender todo lo que sabemos. Oh, ahora sabemos mucho ms sobre la ingeniera..., no tardamos tanto en conseguir la mezcla adecuada de la atmsfera que respira el aliengena, tenemos mejores barreras entre las habitaciones de los aliengenas y la zona donde se colocan los nios humanos, ese tipo de cosas. Pero el proceso bsico es exactamente el de siempre. Se pone a un nio humano a un lado de la barrera, se pone a un aliengena dispuesto a cooperar al otro, y se les deja pasar varias horas al da relacionndose durante cuatro o cinco aos; el resultado es un nio humano que es hablante nativo del lenguaje aliengena. Pero la palabra importante aqu, la palabra crucial, es cooperacin. Las ballenas terrestres no cooperan. Paul prest atencin ahora..., esto era importante. Habla en serio? pregunt. Puede decir algo como eso y no estar..., cul es la palabra..., antropomorfizando? Puedo respondi el hombre. En todos los experimentos que se han intentado, las ballenas han hecho simplemente el Ghandi. No se oponen, no cargan contra la barrera, no se ponen panza arriba y mueren, no rehsan comer..., no nos dan problemas. Pero, mientras haya un nio humano al otro lado de la barrera de la Interface, las ballenas no producen ni un solo sonido. Ni hacen un movimiento, es decir, lenguaje corporal, que no sea necesario para su supervivencia. Simplemente esperan a que alguien retire al nio, y luego reemprenden su conducta normal. Esto se ha cumplido con todos los tipos y variedades de ballenas estudiadas. Por qu cree que despus de todos estos aos no tenemos ningn resultado que informar a los de arriba? Bien, que me aspen jade Paul, echndose hacia atrs en su silla. Tendra que haber sabido esto; tendran que haberlo informado. Aunque slo fuera una operacin de tapadera, tena una clara (obvia, como decan los intelectuales) conexin con el proyecto actual. Le haban enviado a recibir huevos en la cara, medio informado, y alguien iba a lamentarlo en cuanto regresara al DAT y descubriera dnde se originaba la laguna informativa. Bydore intervino, tranquilo ahora despus de su estallido. No hay ningn modo posible de malinterpretar el mensaje, seor White dijo. Hace mucho tiempo, llamamos a un lingista para que observara y comentara, un hombre de las Lneas. Y nos dio una solemne traduccin, que cito: Las ballenas dicen No seguiremos su estpido juego. Y eso fue todo.

Ya veo; gracias. Paul permaneci sentado, pensando, y luego decidi recortar sus prdidas, porque fingir no iba a funcionar con estos hombres. Caballeros dijo, creo que finalmente comprendo lo que me estn diciendo. Pido disculpas por haber venido aqu tan mal preparado, y por haber sido tan condenadamente lento despus de que empezaran a ayudarme. Comprendo el problema al que se enfrentan. Lo comprendo. Pero voy a pedirles que me hagan un favor, a m y al departamento. Voy a pedirles que continen con este proyecto, a pesar de las dificultades que han sido tan amables de aclararme, mientras exploro medios de tratar con la determinacin de las ballenas de no ayudar. No podemos comunicarnos con las ballenas objet el profesor. Cmo va a explorar nada, como usted lo expresa, cuando no quieren saber nada de nosotros? Paul sonri y empez a recoger sus archivos. Nos hemos comunicado con ellas seal. El mensaje fue completamente claro, y (como estaban ustedes demostrando) no necesitamos ningn lingista que nos lo dijera. Una negativa a cooperar no constituye un lenguaje dijo el cientfico. Un gusano que excava desesperadamente para escapar de la luz con la que le iluminas no se est comunicando. Tropismo aventur Paul. Casi acert. La conducta de las ballenas no es as. Y he visto seres humanos hacer exactamente lo que describen que hacen las ballenas. Sabemos cmo tratar con eso, caballeros. Bydore cerr los ojos. Nosotros conocemos medios parra hacerrles hablarr murmur, imitando el acento teutn. Paul se ech a rer y se levant rpidamente, colocando los archivos bajo su brazo. Ignorar eso dijo. Y quiero que sepan que su cooperacin, sin la ayuda de Chips Anuladores ni otros medios, es muy apreciada. Pero confen en m, por favor. Soy un resuelve-problemas del gobierno. Mi funcin es averiguar qu va mal y averiguar quin puede arreglarlo y ordenar que se haga. Su funcin es colocar en la Interface a esos aliengenas y a las cras de ballena terrestre. Dejen que yo me encargue de poner en orden lo que haga falta arreglar para el siguiente paso del proyecto, que est a aos en el futuro. Me pondr en contacto con ustedes, o lo har alguien ms del DAT, en cuanto tenga algo til que decirles. Cree realmente que puede hacerse? A pesar de todas las pruebas? Despus de todos estos aos? Siempre puede hacerse algo dijo Paul. La nica pregunta es si merece la pena hacerlo. Hay mucho tiempo. Tranquilcense, y dejen que yo me encargue de esto. Djenme ver qu puedo averiguar..., djenme que me ponga en contacto con otras personas. No se preocupen..., ustedes cumplieron con su obligacin al tomarse el tiempo para meterme los hechos en mi dura cabezota. Ahora est en manos del DAT, y tengo que irme. Se estrecharon la mano, aunque con un poco de reluctancia, y l sali de la sala, mister Joe Cordial, sonriendo y asintiendo, y gracias a Dios que por fin estaba de nuevo en los ascensores de regreso a la civilizacin. Con ms cosas que hacer cuando llegara, pero eso estaba bien; mantenerse ocupado era el segundo apellido de Paul White. Coma y beba y viva y respiraba y se nutra de mantenerse ocupado. Algunos hombres se preocupaban por el sexo; a Paul no le

importaba. Pero el trabajo..., eso era lo que realmente le importaba. Y, si poda encontrar un medio de acabar con este atolladero, que obviamente haba sido olvidado en los archivos, esperando la llegada de un individuo emprendedor que lo deshiciera, entonces, por Dios, iban a ver accin! La esperaba ansiosamente.

15
Soy Selena Opal Hame, y esto es lo que quiero decirte.
S LO QUE ESTN HACIENDO. Lo s desde hace mucho tiempo. S, lo s. Puedo ver lo que es. Esto es lo que s. S que sus bocas se mueven y producen ruidos porque comparten lo que hay dentro de sus cabezas. Pueden hacerlo entre s, o pueden hacerlo cuando no hay ninguna otra persona. (No comprendo esa parte, no. Por qu querran mostrar a sus propios yoes lo que hay dentro de sus cabezas? Pero cuando hay ms de una persona, entonces comprendo lo que estn haciendo.) Tambin s que a veces, cuando sus cuerpos se mueven, es una forma de mostrar lo que hay dentro de sus cabezas. No siempre. Me resulta muy difcil saber qu movimiento es la cosa verdadera en la cabeza y qu movimiento slo es hacer. Cortar es hacer. Coser es hacer. Cavar es hacer. Comer es hacer. Pero no siempre puedo decirlo. Y he visto otra cosa. He visto a personas que dan forma a sus manos y brazos y los mueven de una manera que es un hacer especial. Esas personas mueven sus manos y brazos y caras de la forma en que otras personas mueven sus bocas, para mostrar lo que hay dentro de sus cabezas. Todo esto es magia, y yo no tengo ninguna magia, sabes? Nunca la he tenido. Slo preguntas. Cmo lo hacen? Creo que s lo que debe ser el qu de ellos. Creo que primero est la silla real, dentro de la cabeza..., esa silla es lo que es real dentro de sus cabezas. Y luego, por alguna magia, hay un ruido que enganchan y hacen con la boca y les dice a otra persona que lo que es real en la cabeza de la primera es una SILLA. Y luego las dos lo saben! Y eso debe ser divertido. Compartir lo que hay en tu cabeza. Eso es lo que no s hacer. Tard mucho tiempo en aprender todo esto. No siempre comprendo el qu. Cuando era una persona pequea, vea mover sus bocas y sus manos y me preguntaba mucho y nada ms que eso. Durante mucho tiempo, cuando los tiempos fros y los tiempos calientes iban y venan y se iban otra vez. Recuerdo bien cuando era una de las personas pequeas, pero eso fue hace mucho tiempo. Ahora soy una persona grande, que tiene lneas grises en el pelo. Ninguna persona pequea tiene nunca lneas grises en el pelo. Y, ahora que soy una persona grande, lo comprendo..., pero no comprendo el cmo. No comprendo cmo una persona decide qu ruido ser para cada cosa real, o qu forma de los dedos y las manos ser para cada cosa real. Quin decide? Cmo sabe uno de ellos que el ruido que el otro ha escogido es la cosa real? Cmo pueden recordar qu ruido era, cuando todos los ruidos son tan diferentes y ninguno de ellos va junto en el aire? No, no comprendo eso, excepto que es magia. No soy la nica rota que hay. Donde viva antes, haba otros pequeos casi

como yo que tampoco podan hacer magia. Casi como yo, pero no exactamente como yo. Porque ahora soy una persona con gris en el pelo, sabes, y todos esos pequeos eran slo como muchos tiempos calientes y muchos tiempos fros tengo yo de dedos, o tal vez unos cuantos ms, y luego crecan blancos y delgados. Y luego se iban, al sueo que no tiene despertar. As que me qued sola en ese lugar entre los otros que saben cmo hacer los ruidos y las formas y engancharlas a las cosas reales. Sola. Estaba sola. Esos otros pequeos que estaban rotos como yo estoy rota... trataron de mostrarme lo que haba dentro de sus cabezas. Lo intentaron. Sus bocas no se movan, sus cuerpos no se movan, pero hacan un ruido en mis odos. Pero yo no poda comprender sus ruidos. Lo senta mucho, pero no poda comprender. Ellos hacan un ruido como el que hace un perro. Un ruido como el ruido cuando un vaso cae y se rompe. Un ruido como cuando las personas andan sobre muchas rocas pequeas. Un ruido como el ruido cuando sale mucha agua de la pared. O slo ruido-ruido, que nada ms hace... Tampoco tenan magia, y su propia magia no funcionaba conmigo. No s si alguna vez funcionaba entre dos de ellos, pero creo que probablemente no. Si no, por qu se fueron tan rpido? Muchas veces venan personas grandes y miraban en nuestros odos, miraban en nuestras bocas, ponan cables en nuestras cabezas. Siempre pens que me traan la magia, y a los otros pequeos, y que cuando se acabara me volvera y mirara a las bocas y a los dedos, y pensaba TAL VEZ AHORA COMPRENDER. Pero no sucedi nunca. No s dnde est mi parte rota. Mis odos funcionan; mis ojos funcionan; mi cabeza funciona. Mis dedos no estn rotos; puedo cortar y coser y cavar y remover y cocinar. Todos los haceres. Puedo ir donde van las otras personas, s que no est en mis piernas. Mi boca se abre como sus bocas, pero no hace ningn ruido..., tal vez sea mi boca mi parte rota. Y cuando estaba sola en aquel otro sitio, donde todos los pequeos estn juntos con slo unas pocas personas grandes para cuidarlos, vino una persona y me trajo a este nuevo lugar. Donde al principio fue lo mismo; comprenda el qu, pero no comprenda el cmo. Pero ahora hay una cosa nueva! Esto es lo que quera contarte. Fue un da, durante un tiempo fro. Yo frotaba la mesa larga de la habitacin de comer con una tela suave y una especie de materia como la manteca, que huele a limones. Para hacer que la mesa brille con la luz, ya sabes. S cmo hacerlo. Una de las personas de aqu me ense, el primer da que vine. Esta persona se puso detrs de m y me sostuvo las manos y las movi. Esta persona me ayud a coger la tela y poner la materia de limones sobre la madera. Movi mis brazos haciendo crculos en la madera, para que brillara, hasta que supe cmo tena que ser el hacer y lo hice. Todos los das hago algo en la madera de esta casa, para que brille con la luz. Soy muy fuerte; esto lo hago muy bien. Y ese da era la mesa grande para comer lo que estaba haciendo brillar, cuando de repente una de ellas vino con una cajita pequea en la mano. Tan pequea que poda esconderla en la mano. Me toc para que mirara. Me cogi la mano y la puso sobre la cajita pequea. Para que sintiera que haba botones en ella. Y la caja hizo ruidos! Ruidos! Pero fue la otra clase de ruidos, la que siempre es igual y hace una cosa real en el aire! Como un trocito pequeo de lo que viene de una caja mucho ms grande que hay en una de las otras habitaciones..., hace largas cadenas de ruidos que son reales. Cada vez que esa caja hace los ruidos, yo me paro siempre y espero hasta que se para, si me dejan. Me han visto hacerlo,

y casi siempre me dejan, a menos que siga durante mucho tiempo. Es maravilloso, hace ruidos que se aguantan juntos y no se van como los ruidos que hacen las personas, como se va el agua que corre por el suelo. Cuando la persona me mostr que la cajita pequea haca ruidos como la caja grande, dej de frotar la mesa y contuve la respiracin, queriendo. Esa persona, que tiene gris en el pelo como yo, me cogi el dedo y toc con l tres botones de la cajita pequea. Y otra vez el ruido fue real, y tena todas sus partes juntas! Y cuando el ruido estaba all, aquella persona alz una mano suya y golpe la mesa. Yo retroced, muy rpido, por si yo fuera la siguiente cosa que iba a golpear. Pero la persona se qued mirndome, y haciendo lo mismo una y otra vez. Tocaba los tres botones de la cajita pequea, para hacer el ruido real en el aire. Golpeaba la mesa, mientras el ruido se haca. Una y otra vez. Supe que era importante. Pude sentirlo. No soy estpida. Supe que tena que mirar y esperar y pensar. Era una nueva clase de trabajo que me estaba enseando a hacer? La persona grande se qued inmvil un tiempo pequeo, y movi la cara, y luego me cogi la mano y me guio a una silla. Se puso de rodillas en el suelo desnudo junto a la silla. Coloc la cajita pequea sobre la silla. Toc tres botones..., pero no los mismos tres botones. Hizo un ruido real completamente diferente en el aire. Y mientras el ruido estaba all, golpe la silla suavemente con la mano. Oh, me dola la cabeza. No poda respirar! Qu era esto? No poda quedarme all de pie, tena que intentar, tena que hacer. Extend las manos, solt la tela que uso para hacer que toda la madera brille a la luz, y frot las manos de esa persona con mis manos para hacerlas brillar, para as poder ver! Nos miramos. Y entonces esa persona empez a hacer una cosa. Me sent en la silla y puso las manos una a cada lado de mi cara y me mir con fuerza. Toc su frente con mi frente, suavemente. Hizo que la cajita pequea hiciera el ruido con sus tres partes, y toc la silla con su dedo, fuerte. Se fue a la mesa, llevando la cajita, e hizo que hiciera el otro ruido con sus tres partes, y toc la mesa, fuerte. Fue de un lado a otro, haciendo que yo me quedara donde estaba. El ruido; la silla. El otro ruido; la mesa. Una y otra vez. Cuando vino la magia, fue como lo que hace el rayo en el cielo en el tiempo caliente! Fue un gran rugido dentro de mi cabeza, y una gran luz que me rodeaba! Comprend, oh, comprend, no pude quedarme quieta, corr! Fui a la mesa. Cog la cajita pequea, puls los tres botones que hacan MESA, corr a la silla, hice que la cajita hiciera SILLA! Y luego me volv hacia esa persona, y estaba haciendo chocar las manos juntas y su boca se mova y salan ruidos y otras personas vinieron corriendo a la habitacin todas juntas con gran prisa! Esa persona me cogi entonces los hombros, y me mir de nuevo con fuerza, y tom aire (estbamos junto a la mesa), y no movi la boca, pero hizo SILLA de alguna manera con la boca cerrada, igual que la cajita pequea. Y me mir, con fuerza. Supe lo que haba que hacer. Conoca la magia! Corr a la silla, cog la cajita pequea. Hice SILLA con los botones de la cajita pequea. Y todas las personas de la habitacin, todas, empezaron a hacer chocar las manos juntas! Oh, es autntica magia, y la comprendo. Esto es lo que comprendo.

En la cajita pequea que puedo sostener en mi mano hay botones para pulsar. Uno para cada uno de los dedos que tengo y luego uno ms para otro dedo de mi mano. Cuando tocas los botones, sale un ruido real. Y si pulsas tres botones, o cuatro botones, uno tras otro, es una cadena de ruidos que se aguantan y es una cosa real en el aire. Y entonces tienes una cadena de ruidos para cada cosa en tu cabeza que quieres mostrar a una persona. Esto es lo que quiero decirte. Aprend muy rpido. Hay una cadena de tres que es MESA. Una cadena de tres que es SILLA. Que es MANZANA. Que es FLOR. Que es CABEZA. Que es OJO. Que es MANO. Hay una cadena de tres partes que es PERSONAGRANDE, y luego si pulsas un botn ms para convertirla en una cadena de cuatro partes es PERSONA-PEQUEA! Ves? Oyes, comprendes? O ests roto? Puedo saber en mi cabeza lo que es VENTANA, puedo pulsar los botones para hacer VENTANA, y la persona que est conmigo sabr lo que haba en mi cabeza, ir a la ventana y la tocar para mostrarme que lo estamos compartiendo. Pero es difcil para ellas. No s por qu. Tal vez estn rotas de alguna forma. Cuando hago que la cajita haga una PALABRA (eso significa una cadena de ruidos que es una cosa real y se aguanta junta), a menudo esa persona mira en un papel que tiene marcas. Les dice el papel lo que es la palabra? No s cmo puede ser, pero si no, por qu miran? Y a menudo cometen errores. Pero soy muy paciente. Esperar y har mi palabra tantas veces como haga falta, hasta que comprendan. Porque la estamos compartiendo. Oh, magia; oh, magia, y ms y ms magia! Pero ahora estoy llorando. Porque me pregunto..., los otros pequeos rotos, en el lugar donde antes estaba, todos los pequeos que duraron slo un puado de tiempos fros y tiempos calientes, que intentaban hacer palabras y slo podan hacer ruidos vacos... Y si hubieran venido aqu? Y si hubieran tenido una de las cajitas pequeas, como yo tengo? Podran haber compartido palabras con otras personas, como yo las comparto ahora? Tal vez slo estaban rotos del mismo modo en que yo estoy rota. Tal vez no se habran ido a dormir para siempre mientras eran an tan pequeos. Ellas lamentan que llore. Quieren que comparta el porqu. Pero no puedo. No hay palabras en la cajita pequea para lo que quieren que les diga. Lo lamentan mucho. Y yo lo lamento mucho. Lo lamento porque todos los pobres pequeos se han ido, antes que pudiera mostrarles cmo funciona la magia. Es una cosa triste, junto con las cosas nuevas y felices. Esto es lo que quera decirte.

16
Est muy bien hablar de que la fe trasciende el lenguaje, y de lo absurdo de discutir por el pequeo toque de gnero sexual que un lenguaje puede introducir en un texto sagrado aqu y all. Comprendo, y naturalmente es slo supersticin primitiva, el visualizar al Seor Dios Todopoderoso como masculino o femenino. Pero, han considerado alguna vez qu extraas imgenes vienen a la mente cuando uno dice: La Seora es mi pastora, nada me falta? Casi puede verse a la encantadora criatura, con sus falditas volando con la brisa primaveral, y el gran lazo de seda rosa en su cayado..., no les parece? (Langtree Moulineux, Profesor de Estudios Religiosos, Multiversidad del Medio Oeste, hablando en el programa de las noticiathologas, Conozca al Clero.) PADRES, LO SIENTO..., es lo que ustedes sospechaban dijo Sor Miriam; su voz era grave, y medida, como convena para hablar sobre este tipo de temas. Naturalmente, no estoy cualificada para decir si es blasfemia o hereja. Pero estoy plenamente segura de que no es algo que ustedes, o la Santa Madre Iglesia, aprobaran. Y, si me permiten una opinin... Hizo una pausa y esper hasta que el padre Dorien dijo que s, que poda expresar su opinin, y entonces continu. Es mi opinin que contiene al menos las semillas de un culto a una diosa les dijo, sin vacilar ante las palabras de condena. Su rostro tena la expresin tpica que adopta una mujer cuando quita un animalito muerto de los cojinetes de un volador, pero no tartamude con la palabra; la pronunci claramente. El padre Agar aspir el aire entre los dientes con un siseo, traicionando su fascinado inters en lo que no debera haber encontrado interesante, y el padre Claude le mir con fiereza. El padre Dorien los ignor a ambos y se dirigi a la monja. Por favor, contine, hermana inst. Puede dispensar, durante el tiempo que abarque esta reunin, el requerimiento de esperar nuestro permiso para hablar. Es mi privilegio obedecer respondi Sor Miriam, y le doy las gracias por la cortesa..., ciertamente, nos ahorrar mucho tiempo. Pero hay poco ms de que informar, padres. Las otras monjas y yo hemos seguido sus rdenes; como pensaban, fuimos bienvenidas como oradoras invitadas a las reuniones de las mujeres. No tuvimos ninguna dificultad para obtener material para que lo examinramos, y les he trado algunos ejemplos. Deposit tres microfichas sobre la mesa, cada una en su propia funda, para

que pudieran alcanzarlas fcilmente; y se qued observando en silencio mientras ellos las insertaban en las lectoras que colgaban de cordones negros alrededor de sus cuellos, las manos apropiadamente a la espalda. Los tres sacerdotes emitieron el tipo de sonidos que hacen las solteronas cuando ven las colecciones de lecturas privadas de varones adolescentes y sanos, y el padre Dorien sospech que Sor Miriam tal vez se senta divertida ante la variedad de jadeos, suspiros y bufidos de los que era testigo; si as era, ningn rastro de ello, ni ninguna otra emocin aparte del corts respeto, apareci en su rostro. Dorien fue el primero en actuar; sac la ficha de la lectora con la punta de dos dedos como si fuera algo pegajoso y ptrido, la coloc en la ranura del comset que haba sobre la mesa, y puls el botn que mostrara una pgina seleccionada en la pantalla superior. Dirijo su atencin dijo con firmeza, al dcimo versculo y su traduccin. Sor Miriam, respalda usted la exactitud de esa traduccin? S, padre le asegur ella. Ha sido llevada a cabo morfema por morfema. Sin embargo, puede que algunos detalles no sean del todo claros. Desea que la comente, padre Dorien? Por favor. Bobin Na delith lethath oma Nathanan dijo ella fcilmente, leyendo el versculo. Vern que es fcil de pronunciar, padres. En efecto. Como cabra esperar. S, padre Claude; lo que usted dice. Por favor, contine, hermana orden el padre Dorien. Agradecera que mis colegas se abstuvieran de interrumpir..., ya es suficientemente difcil para la hermana sin ninguno de nuestros comentarios intermitentes. Una palabra cada vez, padres dijo ella, mostrando con un movimiento de cabeza su acuerdo con la orden. Bobin: se es el verbo, trenzar. No tiene ningn otro significado, aunque tiene una transparente relacin con el numeral tres, que es bo. Magnfico! exclam Agar, atrayendo de inmediato las miradas de los otros dos sacerdotes. Bueno, lo es insisti, desafiante; saba que estaba a salvo de la lengua de Dorien mientras la monja estuviera presente. Contine, Sor Miriam dijo bruscamente el padre Dorien. Por favor. Na: es el pronombre sujeto, segunda persona de singular, con el sufijo de la clase gramatical designada como amado. Quizs amado t sea la traduccin ms cercana..., y debe advertirse que adems empieza por mayscula para denotar reverencia. Delith es un nombre que significa pelo. Pelo humano. Luego viene lethath, que es la primera persona de singular del pronombre, marcada con las terminaciones de caso posesivo y objetivo. La eleccin de -tha para el posesivo indica que la referencia es a algo posedo por razn de nacimiento. Delith lethath significa mi pelo, con el que nac, y es el objeto directo de trenza. Oma es mano o manos; en este contexto, es plural. Y finalmente tenemos Nathanan: posesivo-por-nacimiento, en la pauta que significa amado y reverenciado, segunda persona de singular, y marcado para el caso instrumental. Referido a Tus (Amadas) manos, ms el instrumental con. Los sacerdotes escucharon sin dificultad este torrente de terminologa gramatical; todos saban de tales cosas por su doloroso aprendizaje del latn y el griego, y el padre Dorien y el padre Agar tambin conocan superficialmente el hebreo. Asintieron mientras ella continuaba, contemplando la pantalla, puntuando cada pieza de informacin con un pequeo movimiento de

reconocimiento. Y el versculo completo dijo lentamente el padre Dorien, hay que traducirlo por: T trenzas mi cabello con Tus propias manos. Comprendiendo que T y Tus contienen adems el morfema Amado. Es correcto, hermana? S, padre. Bastante correcto. Y se supone que eso es la traduccin al langls de T unges mi cabeza de aceite? S, padre. El padre Dorien mir el versculo, y la mir a ella, y entonces advirti que su muestra de emocin contrastaba con la serenidad de la monja; despus de todo, si alguien debiera de haberse sorprendido, era la buena hermana. Apresuradamente, corrigi su expresin. Muy diferente del Rey Jaime observ. Se han tomado unas libertades extraordinarias. S, padre. No es ni siquiera una aproximacin cercana. Dorien alz sus finas manos blancas ante l y mir a sus colegas. El pesado anillo con su nica piedra cuadrada reflej la luz. Padre Agar, padre Claude...dijo con voz de ceuda determinacin. Ya he tenido el beneficio de una breve discusin anterior de este material con Sor Miriam. Y me gustara que oyeran lo que tiene que decir sobre la interpretacin de este versculo concreto, que a primera vista no parecer ser ms que un claro ejemplo de la incapacidad femenina para traducir adecuadamente. Hermana, por favor, dgales lo que me dijo a m. Miriam se permiti una expresin de leve reluctancia, y no se sorprendi cuando el padre Dorien interrumpi sus primeras palabras para decirle que se sentara por favor, obligndola a que empezara de nuevo. Obedeci, y luego dijo: En mi humilde opinin, se trata de una recreacin excesivamente femenina del versculo, padres. Primero, fue necesario cambiar el sentido de Nuestro Seor ejecutando un acto que deba ser en honor a un ser humano. Y una mujer, padres... carraspe, con mucha suavidad, y dej que sus ojos cayeran modestamente durante un momento. Una mujer no deseara ser untada con aceite. Vern, eso sera un procedimiento desaliado; despus tendra que lavarse el pelo, y probablemente tambin las ropas, ya que inevitablemente las gotas de aceite se escurriran... Si Dios te ungiera de aceite, incluso con una cantidad muy pequea, eso no podra evitarse. No sera respetuoso, ni venerable, evitarlo. se es el primer punto. El padre Claude la interrumpi con voz casi quisquillosa. Y por eso la reemplazaron con un trenzado del pelo? Hermana, no lo veo. Qu hay en coger una trenza que pueda verse como un honor? Es algo tan cotidiano, tan trivial... No, no lo veo en absoluto. Sor Miriam clav los ojos en las brillantes tablas del suelo; eran de madera autntica, muy antiguas, y le gustaban. Y habl de forma que pareca que solamente estaba de acuerdo con algo que el Padre Claude hubiera estado pensando. Cuando el Hijo de Dios lav los pies de Sus discpulos, una se pregunta si no se sintieron honrados... Dej que las palabras se apagaran, y aadi: Naturalmente, padres, est traducido por mujeres. Hay que recordarlo. Y, teolgicamente, no tienen ninguna formacin. El padre Dorien recogi la pelota cada al primer rebote, secretamente

divertido, pero demasiado bien entrenado para dejar que se notara. Creo que ha terminado con su primer punto, hermana dijo. Por favor, contine. S, padre. Es mi privilegio obedecer. Pues bien! Tenemos la sustitucin del acto de trenzar el pelo, que no contiene las consecuencias fsicas (es decir, aceite en el pelo y en el cuerpo), que tiene la uncin. Si puedo hablar como mujer, padres..., yo considerara un honor inexpresable que las manos divinas trenzaran mi cabello. Es un servicio ntimo, que exige cercana. Ella vio algo en sus caras..., el principio de un atisbo de comprensin, tal vez? Agar haba comenzado a revolverse, y empezara a interrumpirla con un discurso si no se daba prisa. En segundo lugar continu, y creo que ms significativo, est el hecho de que (si me perdonan por sealar lo que por supuesto ya conocen ustedes) trenzar el cabello no es algo que los hombres hagan en nuestro mundo. O que sepan hacer. Dej que aquello colgara en al aire, justo bajo el lmite de los diecisiete segundos, y luego observ amablemente que, por supuesto, Dios lo saba todo, y saba hacerlo todo, pero que el tema indudablemente permaneca claro para los padres..., que deban recordar la ignorancia teolgica de las mujeres que haban escrito la traduccin del versculo. Otra vez se produjo aquel sonido sibilante..., el padre Agar sorbiendo aire entre los dientes. Y el padre Claude, para sorpresa de todos, golpe la mesa con los puos y casi le grit a la monja. Para esas mujeres, entonces inquiri furiosamente, el acto tendra que ser ejecutado por... un dios femenino? Es eso lo que est diciendo, no? Est diciendo que la referencia implica una diosa, verdad, Sor Miriam? Bien, padre respondi Miriam, an mirando firmemente hacia abajo , podran defenderse de esa acusacin sealando que (a) es un pecado antropomorfizar a Dios, de forma que decir que l es masculino o femenino es una idolatra; y que (b) Dios ha estado aqu desde antes del Principio y ha visto ir y venir muchos perodos de la historia humana durante los cuales los hombres se recogieron el pelo en trenzas; y que (c) incluso sugerir que hay algn acto humano del que Dios es ignorante supone una hereja. El resumen fue tan rpido, y tan diferente de sus habituales murmullos sumisos, que los tres hombres la miraron, sorprendidos. Naturalmente aadi Miriam, nada de esto es, en mi opinin, lo que estaban pensando. Creo que la imagen pretendida es, desgraciadamente, la imagen de una... se detuvo en seco, y se llev las yemas de los dedos de ambas manos a los labios, moviendo la cabeza de un lado a otro, indefensa en su desazn. La imagen pretendida es la imagen de una diosa anunci valientemente el padre Agar, viendo que ella era incapaz de permitirse utilizar la palabra. Una diosa! Hermana, tiene usted razn; las sutilezas teolgicas que constituiran una defensa estaran ms all de sus capacidades. Tendran que ser enunciadas por un hombre, como sucedi en su caso. Y, querida nia... El padre Dorien interrumpi, dejando al otro hombre chispeando de rabia pero silencioso. Recordemos replic que no estamos tratando con mujeres comunes. Son mujeres que han pasado toda su vida tomando parte en negociaciones interplanetarias, y que pueden proporcionar interpretaciones simultneas entre

los lenguajes aliengenas y las lenguas de la Tierra. Sera estpido suponer que son incapaces de sutilezas. Puedo recordarle, no obstante, padre Dorien...? Padre Agar... Permtame recordarle que la negociacin que atribuye a esas mujeres no es ms que el cumplimiento ausente de una serie de instrucciones. No actan solas, padre Dorien; simplemente funcionan, igual que funciona un servomecanismo, para la conveniencia lingstica de los hombres cualificados que les dan sus instrucciones. No lo apruebo. No lo he hecho nunca, y no me importa decirlo. Debera encontrarse un medio de frenar la avaricia del gobierno de manera que slo los hombres de las Lneas estuvieran relacionados, para evitar precisamente este tipo de confusin innecesaria (y, he de aadir, acientfica) en las mentes de los ignorantes. Y no es que me refiera a usted como ignorante, padre Dorien, me apresuro a aadir, pero por favor...! Debo oponerme a su forma de expresin delante de Sor Miriam Rose! Corre el riesgo de introducir serias confusiones en los pensamientos de la hermana, padre! Si Miriam no hubiera estado presente, el padre Dorien le habra dicho a Agar con toda seguridad lo viejo petardo, agotador e insubordinado que era; contenido por su presencia, slo pudo asentir y adoptar un aspecto sabio, y esperar que el viejo petardo, agotador e insubordinado se callara en breve. No aadi nada a su paz mental cuando el padre Claude salt para recordar a todos cuntas veces haban declarado los lingistas que no hay ninguna correlacin significativa entre la inteligencia y la adquisicin de un lenguaje en los nios..., un hecho que Agar desafi inmediatamente, ostentando su ignorancia para el deleite de todos y proporcionando al padre Claude una oportunidad para presentar una conferencia introductoria al tema. Tuvo cuidado de no mirar a Sor Miriam. Estar rodeado de incompetentes era una situacin que Dorien haba provocado desde siempre deliberadamente. Dejar a los incompetentes en casa donde pudiera tratar con ellos, sa era su poltica, y enviar a los sacerdotes brillantes al mundo, donde pudieran ser de utilidad sin tener que estar lastrados por los incompetentes. Generalmente funcionaba bien, y sin duda era bueno para su carcter; ocasionalmente, poda ser embarazoso. Y advirti que, no importaba lo absurdo que pudiera ser, estaba avergonzado por la forma en que sus estpidos colegas desplegaban su estupidez ante Sor Miriam. La idea de que ella pudiera ser ms inteligente que ninguno de ellos (o que ellos dos juntos) era a la vez impropia e inevitable. Sor Miriam dijo bruscamente, aprovechando una pequea pausa en el dilogo cuando Agar y Claude se detuvieron simultneamente en busca de aire , estoy seguro de que los tres estamos de acuerdo en que este ejemplo muestra hereja; manifiesta en efecto el atisbo del culto a una diosa. Si no en plena flor, s al menos en capullo. Y ese ejemplo no es en modo alguno nico. Dgame, hermana intervino Agar, y Dorien se trag una maldicin que habra sido el fin de su dignidad ante la monja y volvi la cabeza y fingi toser , se dirigen esas terribles mujeres a Nuestro Seor con el pronombre femenino? Eso resolvera el caso, ya sabe. Sor Miriam sonri con la sonrisa modesta y tranquilizadora de la monja cuyo propsito es ser siempre servicial. Padre dijo, no puede saberse. Los pronombres del lenguaje no estn marcados para mostrar gnero.

 Brbaro! exclam Agar, tomado por sorpresa. Simplemente brbaro! Cmo puede un lenguaje llamarse as sin pronombres masculinos y femeninos y...? El padre Dorien acudi instantneamente al quite. Estaba seguro de que Sor Miriam era demasiado educada para humillar al pobre Agar dndole una lista de la multitud de lenguas vivas de la Tierra en las que un solo pronombre se utilizaba para masculino, femenino y neutro; pero no confiaba en que el padre Claude no fuera a hacerlo. Cort al padre Agar en mitad de su chchara, y le habl directamente a la mujer. Mi querida hermana dijo amablemente, si puedo requerir su atencin, creo que lo que tenemos que hacer es considerar la cuestin de nuestro prximo movimiento: Que es necesario sofocar esta hereja antes de que condene a la perdicin las almas inmortales de esas alocadas mujeres, y antes de que se extienda ms all de los grupos actuales. Es abrumadoramente obvio. Lo abrumadoramente obvio es que habla con clichs y perogrulladas, padre. Que nuestro objetivo debe ser transferir el actual fervor a una devocin similar hacia la Virgen Pursima no entra en disputa. Los materiales que nos ha trado, hermana, y que le agradecemos por su fervor en la tarea, demuestran que la hereja es real, y que no estbamos imaginando el problema. Todas esas cosas estn claras. En ese contexto, entonces, qu deberamos hacer a continuacin? Vaya, pues decrselo a su clero! buf el padre Agar. Les diremos, de inmediato, que las mujeres de su rebao estn siendo conducidas a la ms inmunda tentacin y al mal ms seductor, y que a menos que hagan un esfuerzo inmediato por contrarrestar este fenmeno, tendrn que responder ante el Todopoderoso algn da! Dulces santos del cielo, pens el padre Dorien; el padre Claude centr en el techo su total atencin, y Sor Miriam favoreci al suelo con su mirada. Ninguno mir a los ojos del padre Dorien, y no se lo reprochaba. Padre Agar susurr, querra ser tan amable de explicarnos al padre Claude y a m cmo vamos a conseguir el objetivo de convertir a esas mujeres a la Santa Madre Iglesia si llamamos a sus ministros y les advertimos de nuestra oportunidad? No ha estado escuchando nada? Dnde est su mente? Cuando el jefe de tu monasterio te habla de ese modo, y con ese tono, sabes que te ha reprendido. El padre Agar se sinti agradecido de que nadie excepto Claude estuviera presente para ser testigo de su humillacin. En mi preocupacin por sus, hum, almas inmortales tartamude, los labios tensos y los ojos bajos, tal vez perd la pista de... de temas menos vitales, padre Dorien. Le pido perdn. Temas menos vitales? Menos vitales? A Agar le pareci que los rayos de luz que irradiaban de la cabeza del padre Dorien, aunque saba bien que slo procedan de la luz que entraba por la ventana, ganaban brillo con la furia en los ojos del abad. Puedo preguntar qu es ms vital que ganar esas almas para la Verdadera Fe? El padre Agar era un incompetente, pero no era estpido; simplemente careca de previsin y resolucin. Saba que el padre Dorien le estaba humillando deliberadamente, y le pareci especialmente cruel por su parte cuando haba una monja delante, aunque, por supuesto, la opinin de ella no tena importancia, y si cotilleaba al respecto nadie prestara atencin a sus tonteras. Saba que Dorien era perfectamente consciente de que Agar slo haba perdido la pista durante un minuto en el calor de la discusin. Ahora la pregunta era si deba mostrarse

desafiante (como ciertamente tena todo el derecho a hacer, ya que la conducta de Dorien era inexcusable), o humilde, lo cual era ms seguro, porque Dorien era capaz de hacerlo mucho peor si se enfadaba de veras, y ya pareca suficientemente furioso. Agar estaba tan preocupado con esto que, en vez de ofenderse cuando Sor Miriam habl, se sinti aliviado. Ahora la reprendera a ella, y eso distraera a Dorien. Qu haba dicho? Algo sobre una cita urgente con su Madre Superiora? Sor Miriam Rose! tron el padre Dorien. Estaba haciendo una pregunta al padre Agar..., no le he dado permiso para interrumpir! Haba olvidado, por el momento, que haba abierto la reunin excusndola de la obligacin de esperar a tener permiso para hablar; lo record inmediatamente despus de hacer la reprimenda. Pero no importaba; no haba forma de que la monja pudiera haberle contradicho, o protestado por la injusticia. Y ella no lo intent. Antes siquiera de que Dorien terminara su furioso discurso, Miriam estaba de rodillas en el suelo junto al taburete de madera, con la cabeza inclinada en contricin. No le sirvi de nada al padre Dorien, quien le orden que se levantara de inmediato y ocupara otra vez su asiento, pero s hizo que olvidara su interrogatorio al padre Agar. Ha terminado con sus gestos melodramticos, hermana? le pregunt framente, cuando volvi a estar decentemente sentada. Podemos continuar? S, padre murmur la monja. Es mi privilegio obedecer. Entonces, trate de hacerlo sin tanto alboroto. No somos una feligresa de frontera! S, padre. Lo lamento profundamente, padre. La cuestin era: qu vamos a hacer a continuacin? No alertar al clero protestante..., que eso quede claro y no vuelva a mencionarse. Pero, qu? Sor Miriam, el prximo paso en el plan, ya que se ha determinado que nuestras sospechas estaban justificadas, ya que nuestro grupo se ha establecido dentro de esas reuniones religiosas, era que iniciaran una modificacin sistemtica del lenguaje de los textos herejes. Estn preparadas para iniciar esa tarea? Tiene permiso para hablar. se es el plan que usted propuso, padre. Y recordar que pensaba que sera una idea excelente que pusiramos msica a esos textos, para que pudiramos interpretarlos para las mujeres presentes..., las mujeres, recordar que recalc, son muy susceptibles a la msica, y especialmente a la msica religiosa. Y, por supuesto, yo estuve de acuerdo con su sugerencia, padre. Lo que el padre Dorien recordaba en realidad era que la idea de poner msica a los textos modificados e interpretarlos, para tomar ventaja del poder de la lnea meldica para reforzar simples palabras, haba sido de Sor Miriam. Y, al contrario de muchos hombres, no decidi inmediatamente que era una idea que estaba a punto de presentar cuando la mujer se apropi rudamente de ella. Comprenda, al contrario de muchos hombres, que menos inteligente no era sinnimo de estpida. Pero apreciaba el fino sentido del decoro de Sor Miriam, y la permiti continuar como crea adecuado; a l no le hara ningn dao, y ella se ahorrara la desazn de otra confrontacin verbal. Est preparada para continuar con el plan, hermana? Ahora habl clidamente, para hacerle saber que comprenda y aprobaba la estrategia que ella segua. Hay un problema significativo, padre respondi ella, sorprendindole. Le haba dado las mejores monjas que pudo encontrar, y amplios fondos, y ella

no haba tenido ninguna dificultad para encontrar los malditos materiales; no esperaba or que hubiera un problema. Qu problema, hermana? Por qu debera haber un problema? No soy lingista, padre respondi ella. Algo bastante superfluo. De sobra saba l que no lo era. Soy consciente de ello. Por favor, contine. Una lingista podra elaborar la gramtica del lenguaje a partir de los textos que hemos recogido, y luego hacer los cambios necesarios. Yo no puedo hacer eso, padre; ni siquiera sabra cmo empezar. Dorien se inclin hacia ella con el ceo fruncido. No estoy seguro de comprenderla, hermana. Me est diciendo que la gramtica de este lenguaje, elaborada por un puado de mujeres, est ms all de sus habilidades? Yo no estara tan sorprendida, padre dijo ella en voz baja. No soy una erudita, aunque s un poco de gramtica, para cualquier lenguaje. Pero se no es el tema. El tema es que no existe tal gramtica. Eso es imposible! exclam l. No sea absurda! Le pido perdn, padre, tiene usted razn..., es imposible. Tendra que haber dicho: no hay ninguna gramtica disponible, ni en microficha ni en chiplet. No hay ningn curso sobre el tema que pueda tomarse por comset, ni nada por el estilo. La nica gramtica, padre, est en los bancos de datos de los ordenadores de la Casa Estril Chornyak. A los que no tengo acceso. La nica? Dorien lo dudaba; era muy improbable. S, padre. Y debo decirle que no me result fcil determinar que existiera. Por qu no? Porque las mujeres se mostraron extremadamente reacias a decrmelo, padre. Slo cuando les aclar que no iba a decirles ninguna tontera sobre el hecho de que no hubiera ninguna gramtica escrita, como si pudieran haber hecho esas traducciones sin una, me dijeron que existe una sola gramtica. En los bancos de datos, como he dicho. No hay copias. Pero puede utilizarse en cualquier momento desde cualquier otro ordenador de cualquiera de las otras Casas de las Lneas, y editarse en el acto intervino secamente el padre Claude. Gramticas instantneas, en cualquier instante deseado. No estoy familiarizada con los sistemas de ordenador, padre Claude dijo Sor Miriam, excepto con los que usamos en el convento para llevar cuentas simples y escribir cartas. Lamento mi ignorancia..., y le aseguro a usted, y a los otros padres, que estoy tomando los pasos necesarios para corregirla, ya que debo hacer los programas para la revisin de los textos. Pero slo acabo de comenzar mis estudios. Su ignorancia es esperada y apropiada respondi Claude, de mal humor, y personalmente me gustara que continuara as. No tiene que disculparse, hija ma. Pero puede estar segura de que lo que hay en cualquier banco de datos de los lingistas se halla disponible desde cualquiera de sus ordenadores, y sacar copias es una simple cuestin de pulsar un botn o formular una orden. Qu bien dijo Miriam. Qu inteligente, y qu til..., y por supuesto frugal, ya que slo es necesaria una copia. Gracias, padre; me complace aprender algo nuevo.

En absoluto, hija ma dijo el padre Claude, sintindose un poco aplacado. Estamos aqu para ayudarla en este proyecto, de todas las formas posibles. sa es mi buena fortuna, padre Claude respondi ella. El padre Dorien intervino, con la impresin de que Claude haba recibido ya todo el azcar y toda la crema que le bastaban de una sola vez. Entonces, necesita esa gramtica para continuar dijo, y ella coincidi en que as era, en efecto. La pidi? Es decir, pidi que le hicieran una copia? Ella no respondi. Simplemente se qued all, mordindose los labios y mirndose las manos, y l se impacient. Sor Miriam Rose? pregunt bruscamente el sacerdote. Ha odo mi pregunta? Padre Dorien..., puedo hablar con franqueza? Expresando mi propia opinin, que puede estar muy equivocada? Por el amor de Dios..., naturalmente. Por favor, proceda. Padre... Dijo la palabra, y luego le mir directamente, de modo que l fue sbitamente consciente de aquellos desconcertantes ojos. Padre, es cierto que la mayora de las mujeres que asisten a los servicios de los jueves son exactamente como las han descrito. Mujeres tontas e ignorantes que juegan a la religin, tomando parte en una moda porque es una moda. Piensan que es agradable exhibir sus ideas liberales... Los lingistas se estn volviendo chic, eh? S, padre. Ahora que los nios no pertenecientes a las Lneas estn compartiendo las Interfaces... Lo ve, padre? Lo veo. Y es tan feo como feo eran los prejuicios. Lo que usted diga, padre. Su argumento, hermana! Mi argumento es que las mujeres de las Lneas son algo completamente distinto. Son mucho ms que mujeres tontas e ignorantes que siguen una moda y se enorgullecen de hacer algo diferente por una vez en sus pobres y montonas vidas. Padre Dorien, las mujeres de las Lneas son peligrosas. Peligrosas. En serio. S, padre. Me refiero solamente a peligros espirituales, por supuesto..., para las otras mujeres. Y entre los peligros que representan se encuentra ste: No van a permitirme tener una copia de esa gramtica. Ah... Dorien se frot la mejilla y consider aquellas palabras. Sabe por qu ha de ser as, hermana? Una amable peticin de una monja inofensiva, rechazada de una forma brusca? Le ofrecieron una explicacin? Oh, s. Podemos orla? Se sentiran humilladas de dejrmela ver en su estado actual dijo ella. Sombramente, mirando otra vez el suelo, y l se alegr por eso; sus ojos lo distraan. No es ms que un rudo borrador. Demasiado informe, demasiado embrionario para que lo examine nadie ajeno a la familia. Los hombres de las Lneas se enfadaran enormemente si algo tan torpe pudiera ser visto por un extrao. Estn trabajando en ello..., cuando tienen uno o dos momentos libres, lo cual no es frecuente..., y, cuando est terminada, se sentirn encantadas de darme una copia. Cosas as, padre. Esta... cantinela. No representa la tpica modestia femenina? Otra vez aquellos ojos, y l estuvo a punto de mirar hacia abajo para

evitarlos. Estoy absolutamente convencida de que estn mintiendo declar ella. Deliberada y voluntariamente. No hay duda. Hummm. Est muy segura, hermana. Parece muy nocivo intervino el padre Agar. Desgraciado. No me gusta nada. La consideraron, como hacen muchos protestantes, una especie de pariente lejana de Satn? pregunt Dorien. Lascivia en los stanos del convento, y usted su representante? Es sa la razn de las mentiras? Sor Miriam pareca incmoda, pero solamente dijo: Tal vez sa sea la explicacin, padre. Pero no lo cree. No. Qu cree que es, entonces? Creo que estn preparando algo dijo ella llanamente. Y, repito..., creo que son peligrosas. Creo que necesitan ser detenidas. Slo son mujeres, hermana. Ella no respondi, pero el peso de sus dudas gravit pesadamente sobre la habitacin, y los cuatro permanecieron un rato en silencio, pensando. Hasta que finalmente el padre Dorien habl, desaprobador. Sor Miriam dijo. No har ningn comentario sobre su evaluacin de la situacin. Francamente, si la que hablara fuera cualquier otra mujer, le dira que considero sus observaciones como sntomas de histeria. Ya que es usted la que habla, reservar mi juicio, pero le pido que contenga su lengua en el futuro. Y, por supuesto, si est convencida de que las mujeres son una amenaza, ser una motivacin adicional para llevar usted a cabo la tarea que le ha sido asignada; tal vez un toque de histeria no est fuera de lugar en estas circunstancias. Pero en cuanto a la gramtica de ese banco de datos... S, padre? No se preocupe por eso, hermana. Dispondr de una copia. Qu formato prefiere? Podra ser una copia en papel? No es eso una extravagancia innecesaria? Perdneme, padre, pero me resultara ms fcil planear los cambios en el texto si pudiera sentarme en algn sitio a solas con una copia en papel y un lpiz. Me sentira incmoda exhibiendo esos textos en una pantalla de comset en el convento. Tiene razn, Dorien dijo el padre Agar. Algunas de las monjas son tan insensatas... El riesgo de contaminacin, si vieran este material, o al menos de cotilleos impropios, sera considerable. Sor Miriam, la alabo por su escrupulosa preocupacin por sus hermanas ms dbiles. Gracias, padre. Consgale la copia en papel, Dorien, por el amor del cielo dijo el padre Claude, irritado. Podemos permitirnos una. El padre Dorien asinti. Ciertamente, podan. Muy bien accedi. Como desee. Puede hacer realmente eso?, le preguntaban sus ojos. Puede realmente entrar en los bancos de datos de los ordenadores de las Lneas? Ni siquiera a esta mujer, cuya alma haba guiado desde que tena catorce aos, y por la que senta un respeto que slo conceda a unos pocos hombres,

tolerara ningn atrevimiento. Una mujer atrevida, especialmente con sus dotes femeninas, era el primer paso de una plaga. Animada, poda ser el segundo, y el tercero, y el cuarto. Eso haba sucedido en la Tierra antes..., no iba a suceder de nuevo. La mir a los ojos y sinti algo que no poda nombrar, una especie de rendicin, una articulacin chasqueando en alguna parte, y ella baj la mirada. Ya le demostrara quin necesitaba ser detenida! El material estar en sus manos dentro de cuarenta y ocho horas, hermana. Dorien mantuvo su voz tan impersonal como la de un robot. Espero que a partir de entonces se mueva rpidamente, y me mantenga informado de cada paso. No asuma la decisin de qu es trivial o demasiado obvio, y por tanto no presuponga. Me informar de cada detalle, y yo decidir qu hay que ignorar. Recuerde su situacin, o ser relevada de esta tarea y reemplazada por alguien ms conveniente. S, padre dijo la monja en voz baja. Es mi privilegio obedecer. Se guardar para usted sus absurdas opiniones continu l, furioso ahora, sin saber por qu. No las expresar delante de hermanas impresionables que participen en este proyecto con usted, ni las expresar en ningn otro sitio. Estoy decepcionado con usted, Sor Miriam Rose. Profundamente decepcionado! Pudo sentir los ojos de los otros dos sacerdotes; igual que haban pensado que se haba mostrado demasiado indulgente cuando orden a Miriam que se sentara en su presencia, ahora pensaban que era demasiado spero, y lo saba. Y lo que ellos saban de controlar a las mujeres no habra contenido a una nia de tres aos; slo esperaba que tuvieran el sentido comn suficiente como para guardarse sus opiniones no solicitadas, porque tampoco estaba de humor para ser amable con ellos. La reunin ha terminado anunci bruscamente, golpeando la tecla para que la pantalla del comset borrara el ofensivo texto. Se levant rpidamente, reuniendo al mismo tiempo sus pertenencias y obligando a los otros hombres a seguir su ejemplo o unirse a Sor Miriam en la separacin de rangos de estar-depie-contra-estar-sentados. Esto hizo que los otros se pusieran en pie con sorprendente velocidad, como Dorien pretenda que hicieran, y les guio fuera de la habitacin con toda la rapidez que permita cualquier semblanza de dignidad. Sor Miriam sali muy por detrs de los hombres, demasiado retrasada para or los murmullos de Agar, las quejas de Claude o la fiera orden de Dorien para que los dos se callaran por el amor de Dios, literalmente.

17
Queridsima Allegra Anne: Mi pobrecita nia! Has hecho absolutamente bien en contactar conmigo de inmediato tras descubrir esos repugnantes hologramas ocultos en el pupitre de Beverly. Por supuesto que debas escribir! Por supuesto que hiciste lo adecuado! Y por supuesto (por supuesto, Allegra Anne) que puedes confiar en que no dir ni una sola palabra de esto a nadie ms! No te he dicho siempre que podras acudir a m con cualquier cosa, no importa lo terrible que fuera? Cielos, qu horrible experiencia para ti! Eres la nena valiente de tu madre. (Y no, desde luego que no le dir nada a tu padre!) S, querida, que puedo confiar en que pases el menor tiempo posible con esa espantosa Beverly hasta que pueda hacer que te cambien a otra habitacin. Y recuerdas, verdad, querida, que mam siempre te dijo que sera mejor tener una habitacin privada en vez de compartir una? Y mam tena razn, verdad? Ahora debes apartar todo este desagradable episodio de tu mente, querida, y concentrarte en aprender a ser la mejor esposa que ningn hombre podra desear. Nunca volveremos a mencionar esto, y no tienes que volver a pensar en ello. Mam se encargar de todo el asunto, no te preocupes! Muchos, muchos besitos de... Tu orgullosa y amorosa madre. Querida seora Qwydda: Lamento informarle de que mi hija Allegra Anne, que tiene la desgracia de compartir una habitacin en la Academia Matrimonial Briary con su hija Beverly, me ha escrito muy apurada para decirme que su hija tiene una extensa coleccin de hologramas pornogrficos escondidos en sus habitaciones. Incluyendo, m querida seora Qwydda, juegos de holos donde aparecen varones terrestres practicando actos sexuales con hembras aliengenas humanoides y no humanoides! Comprender, por supuesto, la repugnancia que sent, as como la preocupacin por el bienestar de mi hija. He tomado los pasos pertinentes para cambiar a mi hija a una habitacin privada, y he notificado al Decano de Estudiantes de Briary de la razn de ese acto. Tambin he notificado a las Juntas Directivas de los clubs femeninos ms importantes de la nacin y sus auxiliares juveniles para que estn alerta ante cualquier solicitud de afiliacin por parte de su hija. Creo que puedo decir que mi influencia es suficiente para garantizar que Beverly no tendr ninguna oportunidad de convertirse en miembro de ningn club que merezca la pena. Le sugiero respetuosamente, mi querida seora Qwydda, que busque

tratamiento psiquitrico inmediato para su desgraciada hija; tiene usted mi ms profunda simpata. Sinceramente suya, Evvalinda Eustace (seora de B.B. Eustace) CUANDO JO-BETHANY fue mandada llamar y le dijeron que tena una visita, se sorprendi, porque llevaba casi tres aos en la Casa Chornyak y nunca haba recibido ninguna visita antes, ni haba esperado tener una. Cuando el visitante result ser Ham Klander, la sorpresa se convirti en asombro... y fro recelo. Si Ham hubiera querido verla, le habra enviado un mensaje convocndola; nunca habra hecho el esfuerzo de aparecer por la Casa Chornyak para ese propsito. Y la idea de que lo hiciera en uno de los tres das del fin de semana, cuando estaba normalmente libre del tedio agotador de su trabajo, era demasiado implausible como para ser considerada siquiera. Sin embargo, el que estuviera all significaba que quera algo de ella, y eso implicaba problemas. Le mir, las manos a la espalda, y esper. En este lugar, vestida con su uniforme, l no la superaba del mismo modo que haca en su propia casa, donde era potentado indiscutible. Ella vio el asombro en su cara, mientras su mente (lenta, pero siempre llena de astucia animal) captaba gradualmente una diferencia, y luego an ms gradualmente adverta cul era esa diferencia. Su cara siempre haba sido la mejor fuente de informacin; era tan fcil de leer como si fuera un conjunto de letras maysculas de medio metro de altura hechas con tinta negra. Ella not que la comprensin de su desventaja apareca en el rostro de Ham, y el irritado disgusto subsiguiente, y se prepar para la inevitable jactancia. l no la defraud. Crees que eres superior, eh? fue su primera observacin, con una mueca a la par. Crees que eres realmente alguien, no, Jo-nena? Buenos das, Hamdijo ella, ignorndolo. Qu puedo hacer por ti? Tal vez estoy aqu para llevarte a casa definitivamente, delgaducha..., me parece que te vendra bien que te recordaran cul es tu sitio! Tena los pulgares metidos por dentro del cinturn, y se balanceaba sobre sus talones; sin duda, pensaba en s mismo como el Gran Toro de la Pampa. Segn Melissa, se jactaba de eso en la cama; ella le haba contado a Jo-Bethany que se asomaba a la puerta de su dormitorio, desnudo, mostrndole su abultada ereccin, y gritaba: Preprate, zorra afortunada, aqu viene el Gran Toro de la Pampa!. Jo-Bethany haba conseguido cuidadosamente no averiguar qu suceda despus; no saba lo que era una pampa, y dudaba mucho que Ham lo supiera. Me parece muy bien, Ham dijo tranquilamente. Voy a hacer la maleta mientras t le dices a Jonathan Asher Chornyak que nos marchamos? Vete al infierno dijo Ham, el habla trabada por el whisky que obviamente haba aadido a la extraa cerveza que le haba servido para recuperar la consciencia antes de venir aqu. Gracias, Ham replic Jo. Estoy segura de que yo tambin te aprecio mucho. l quiso golpearla; ella pudo ver el ansia en sus ojos. Pero no se hallaba en su casa, y no poda estar seguro de lo que sucedera si lo intentaba aqu; iba contra la ley de los Estados Unidos golpear a una mujer. Tena miedo de golpearla, como

de tantas cosas, y ella tambin sinti una especie de ansia..., de avanzar y provocarle un poco ms, aqu donde no se atrevera ni siquiera con los torpes empujones que sola darle cuando estaba bajo su techo. Su odio hacia l estaba en la base de aquel ansia, y se sinti avergonzada de ello; se control y se record que esta noche deba rezar para no volver a sentirlo de nuevo. Entonces se apart de l y adopt una expresin neutra; si le segua molestando, l se desquitara de sus frustraciones con Melissa, y Jo odiaba aquella idea. El dao hecho a una mujer en el tlamo matrimonial, aunque fuera un dao muy inusitado y extenso, era aceptable, ya que era slo pasin normal masculina y una parte a esperar en la vida de casada de cualquier mujer unida a un marido suficientemente lujurioso. Cualquier viejo toro. Como ste, o alguno de sus hermanos. Cmo podan soportarlo las mujeres? Por el bien de Melissa, y consciente de la gratitud que debera de sentir por no ser Melissa o cualquiera de las otras mujeres, hizo un esfuerzo por ser amable con l. Le pidi que pasara al atrio en torno a la Interface, donde haba cmodas sillas y bancos donde sentarse, y (para ser una vivienda lingista), una razonable intimidad. l la sigui hoscamente, pero sin protestar, y por la forma en que mir lo que suceda en la Interface Jo-Bethany se convenci de que haba hecho una buena eleccin. Era posible que la extica atmsfera de all dentro le hiciera olvidar su mal humor. Una cosa era ver los docuclips sobre las Interfaces que los lingistas permitan publicar de vez en cuando, y otra muy distinta estar all en persona y verlo suceder ante tus propios ojos. Ella estaba segura de que los dos Aliengenas Residentes de la Casa Chornyak eran humanoides, porque las Lneas no aceptaban AERYS que no lo fueran; pero eran suficientemente extraos de aspecto, especialmente con las colas penachudas que sacudan en sincrona cada vez que hablaban y los cuatro brazos separados con sus tres articulaciones, como para distraer a Ham Klander. l tropez con el borde de un banco, porque contemplaba la Interface en vez de mirar por donde iba, y le murmur: No pueden salir de ah, verdad, cuada? Salir? Sintate, Ham, y ponte cmodo... Qu puede salir? Klander hizo un gesto vago hacia la Interface. Los como se llamen..., los AERYS... Qu est...? Quiero decir, qu estn haciendo? Jo-Bethany volvi la cabeza para mirar. Los AERYS estaban sentados en lo que pareca ser una variante extraterrestre de la postura del loto, uno al lado del otro, en el suelo, en su mitad de la Interface; en el lado humano ms all de la barrera transparente haba un grupo de cuatro solemnes nios. Uno an estaba sujeto a su cuna; los otros, lo suficientemente mayores para no necesitar esas cosas, yacan tendidos boca abajo, observando a los AERYS. No lo s exactamente, Ham dijo. Tal vez los AERYS les estn contando una historia a los nios; tal vez estn hablando entre s o con los nios. Sea lo que sea, parecen bastante felices. Y no, Ham, los AERYS no pueden salir. No sin un equipo especial. Moriran en la atmsfera de la Tierra. Klander pareci aliviado, y se ech de lado para poder extender las piernas y colocar los pies sobre el banco. Bueno, no estaba preocupado dijo. Estoy segura de que no, Ham dijo Jo-Bethany. Naturalmente, lo haba estado, y an lo estaba. A pesar del hecho de que todos los das haba aliengenas humanoides de todo el espacio conocido llevando a cabo negocios en los edificios

gubernamentales, sin nada ms inusitado en la situacin que la necesidad de entornos e intrpretes especiales, y de que l lo saba. Sin embargo, se haba alarmado con los AERYS. Aunque los aliengenas pasaban mucho tiempo en la Tierra, los terrestres slo los conocan a travs de tridis o de holos, porque, con pocas excepciones, sus problemas con la atmsfera de la Tierra los restringa a edificios y vehculos especialmente equipados. Uno no se topaba con ellos en el bar de la esquina, o paseando por las calles de la ciudad. Y, aunque los holos eran fieles en todos los detalles (se poda mirar un holograma de un aliengena y verlo, orlo y olerlo), siempre se perda gran cantidad de informacin. No slo todo el sistema sensorial del tacto, sino tambin la informacin sobre los sentidos menos elementales; ninguna tecnologa haba podido dotar a un holograma con presencia. As que, aunque tuvieras dinero suficiente para comprar los mejores proyectores y vieras los holos de los aliengenas a tamao natural, no haba ninguna posibilidad de no diferenciarlos de los artculos genuinos. Ham miraba al artculo genuino (a dos artculos genuinos), y eso era diferente. No le gustaba. Un aliengena en un holo era extico; un aliengena en carne y hueso era extrao. Jo esperaba que tuviera pesadillas; saba que Ham no slo inventara una historia sobre su total indiferencia a los AERYS, y sobre su horripilante apariencia que habra llenado de terror el corazn de un hombre corriente pero que a l no le haba hecho ni pestaear, sino que adems se las arreglara para creer el cuento que creara. Era una habilidad sorprendente. Ya que los AERYS se instalaban normalmente durante un perodo de cuatro a cinco aos, la pareja actual eran los nicos que haba visto Jo-Bethany, y se haba acostumbrado a ellos. No eran tan horribles. Ham? aventur; tal vez haba contemplado lo suficiente la Interface como para que la novedad remitiera. Quieres decirme por qu ests aqu? l la mir como si no supiera quin era, y luego su cara se despej y la recompens con una mueca torcida. Al mirarle, ella se sorprendi de que le hubieran dejado entrar; seguramente haba hecho una representacin bastante buena ante quien estuviera en la puerta esta semana. Mi cabeza dijo. Estaba divagando, ya sabes. Son feos. Seal de nuevo la Interface, y Jo-Bethany se pregunt cmo habra reaccionado si hubiera estado con ella la noche que acept la invitacin familiar y baj a la sala de ordenadores para contemplar lo que llamaban El lbum, una serie de holos de todos y cada uno de los AERYS que haban ocupado las Interfaces de las Lneas desde el principio del proceso. Incluyendo las dos parejas no humanoides que haban aceptado antes de comprender lo peligroso que era para los nios humanos. Jo-Bethany se sinti enferma, y su rareza no pareci hacerse menos chocante no importaba a cuntos miraras o con qu frecuencia. Ella lo intent de nuevo. Ham, va todo bien en casa? Con Melissa y los nios? Oh, s. Melissa est bien, y los nios tambin. Deberas venir a casa algn domingo y conocer a tu nuevo sobrino, Jo-nena. Es todo un chavalote. Apuesto a que s, pens ella. Gracias, Ham, me encantara dijo. Aqu estoy terriblemente ocupada, pero ir a casa uno de estos das cuando tenga una oportunidad. Ahora, tal vez te importara decirme por qu has venido a verme? l se inclin un poco hacia delante, y la estudi con atencin, como si por fin se diera cuenta de quin era, y ella continu esperando, tratando de evitar su aliento. Finalmente, l le habl, pero sin la fanfarronera habitual, casi

susurrando. Ests realmente cmoda aqu, Jo-Bethany, verdad? Estoy muy satisfecha, Ham, gracias. No me refiero a eso. Quiero decir que ests realmente bien. Eres como parte de la familia. Tienes gancho aqu, no? Ella le mir, incmoda, y l volvi a sonrer y pinch su rodilla con la puntera de uno de sus zapatos. Vamos! dijo. Deja de hacerte la inocente, cuada. No eres como Lissy, te conozco. A estas alturas, tendrs a los jodidos lingos comiendo de la palma de tu mano. No trates de engaarme, Jo; no funcionar. Ham..., qu quieres? l se ech a rer, y extendi sus poderosos brazos, y cruz las manos tras su cabeza para apoyarse. Tengo un plan dijo. Y he venido a explicarte lo que tienes que hacer para ayudar. Ya veo. Y no quiero nada de tonteras por tu parte, Jo, comprendido? Hazme pasarlo mal, y yo har que lo pases mal t. Y tu preciosa hermanita tambin. Se ri. Es as de simple. Una, dos, tres, cuesta abajo. Incluso t puedes entenderlo. Ham, no me has dicho lo que se supone que he de hacer. Cmo sabes que no me alegrar de cooperar? Porque crees que me odias a muerte dijo l tranquilamente. Tienes las piernas cruzadas con tanta fuerza que has cortado el suministro de sangre a tu coo, sabes? Soy exactamente el tipo de hombre que necesitas, pero no tienes el valor suficiente para admitirlo, as que crees que me odias. Ham... Te estoy hablando! Nunca cooperaras conmigo si pudieras no hacerlo, y por eso es una lstima que seas tan sensible en lo que a tu hermanita se refiere. Eso me da un montn de ventaja con la seorita-altiva-y-culo-prieto JoBethany Schrafft! Se palme el muslo, complacido consigo mismo y su ingenio. No te gusta or esto, verdad, cuada? No, no te gusta ni pizca. Bien, es duro, Jo! Mi corazn sangra por ti. Jo-Bethany supo ahora lo que pretenda. Se lo haba visto hacer a Melissa muchos cientos de veces..., saba lo que quera de ella. Quera que hiciera lo que Melissa habra hecho. Tena que lloriquearle, suplicarle que le dijera para qu haba venido aqu, mientras l se burlaba, y pretenda que no iba a decrselo, y empezaba a contrselo y luego deca: Oh, no importa, y as sucesivamente, hasta que se cansara. No iba a jugar a ese juego a menos que empezara a parecer lo suficiente furioso como para ser un peligro para Melissa. Jo-Bethany permaneci en silencio y le sonri, plenamente atenta, esperando, pero sin decir nada. No tienes ninguna gracia, Jo-Bethany, lo sabes? dijo l despus de un rato, el labio inferior contrado en un puchero. Lo s, Ham. Lo siento. Deba de ser difcil querer ordenar a una mujer que hiciera algo que tu imagen masculina no poda permitirte admitir que queras. Bien, no tengo todo el da. As que voy a decrtelo. Muy bien. Qu es?

 Conoces el nuevo acuerdo que acaban de establecer, Jo, por el que pueden poner a bebs ordinarios de cualquier parte, slo bebs ordinarios, en las Interfaces? Como hacen con los cachorros lingos? El nuevo programa del gobierno? Claro. El nio ms pequeo de esta misma Interface no es un Chornyak, sino uno de los nios de fuera. Bien, quiero que metas a mi hijo en ese programa. Quiero que lo hagas rpido. Llam a la gente del DAT que estn al mando y les dije que quera que Danny formara parte, y me soltaron un montn de patraas sobre una supuesta lista de espera, y cualificaciones especiales..., toda esa mierda estpida. Por eso he venido a verte directamente. No estoy dispuesto a quedarme fuera, y es slo para bebs, no? Danny tiene la edad apropiada ahora, y Dios sabe que no quiero ms hijos. Quiero que coloques a Danny en el programa de la Interface ahora mismo, cuada. Aqu, con los jodidos Chornyak, para no tener que mudarme a ningn sitio con l todo el tiempo. Y para no tener que escuchar las histerias de Melissa sobre lo lejos que est su beb y toda esa mierda. Eso es lo que quiero, JoBethany, y lo que quiero, lo consigo. Puedes mirar mi historial, en cualquier momento. Se me antoja una cosa, y la consigo. Jo-Bethany se arrellan en la silla, agradeciendo que la luz del sol le diera una excusa para cerrar los ojos, pidiendo paciencia para tratar con l sin irritarle, y la inspiracin necesaria para decirle que no de una manera que no pudiera discutir. Se dio cuenta de que tendra que haberlo esperado. Ham no quera trabajar nunca, pero no tena ninguna objecin para que otros trabajaran para l. El tipo de dinero que un intrprete de un lenguaje aliengena podra ganar poda atraer a Ham de la misma forma en que le atraan las mujeres desnudas, y el hecho de que el nio pudiera empezar a ganar ese dinero mientras an era slo un cro parecera a Ham una Navidad perpetua. Ella tendra que haber esperado esto, desde el primer da en que la noticia de la ampliacin de la Interface haba sido filtrada a los medios de comunicacin por el profesor de la multiversidad. Y bien, Jo? Vamos, di algo. Su voz era truculenta; odiaba estar all donde no era el pez mximo; odiaba estar tan cerca de los AERYS; odiaba el constante flujo de gente a travs del atrio; ella poda or la incomodidad en su voz, y saba que no era buen signo. No poda arriesgarse a que hiciera una escena, no aqu. Ham, no creo que pueda ayudarte dijo lentamente. Me gustara, por supuesto... Me encantara ver a Danny aqu, sera una maravillosa oportunidad para l, y sera muy bonito tener a alguien de la familia cerca aunque slo fueran unas pocas horas al da. Pero me parece que no comprendes la situacin. No? Escucha, Jo-nena, yo siempre comprendo la situacin! La situacin es: trabajas aqu, y lo sabes todo sobre los lingos. Alguien tiene un ligero sntoma de algo desagradable, y t lo sabes. Alguien es un poco retorcido, tal vez aparece en tu oficina con un objeto extrao en un lugar donde no debera, me entiendes? T eres la que lo sabe en un caso as. Hizo una mueca, y le gui un ojo para sealar la conspiracin de hermosa y poderosa basura que podan remover juntos. Jo-Bethany combati su mal temperamento y habl con toda la calma que pudo. Si dejaba que l la provocara, empezara una pelea aqu mismo, en mitad de la Casa Chornyak. Ella no quera eso..., quera que se marchara. Y eso implicaba no soliviantarle. No, Ham, no sera yo. En ese caso, esa persona ira a una sala de

emergencias, no a m. Bueno, entonces tal vez no sea un ejemplo perfecto; ya sabes lo que quiero decir, de todas formas. Tiene que haber un montn de porquera que se haya quedado en una cabecita lista y fea como la tuya, cuada, porque eso es lo que hacen las enfermeras. La gente te cuenta cosas. Y espero que muestres una lealtad decente a tu familia y des buen uso a esa porquera. Como dije..., no me lo pongas difcil. Simplemente cumple con lo tuyo. Pon tu culo en marcha y haz lo que tengas que hacer por el bien del hijo de tu hermana y para la tranquilidad de ella. Me entiendes, Jo? Te entiendo respondi ella. Y bien? Cunto tiempo tardar? Ella reflexion. Tendra que darle largas todo el tiempo posible. Y poda esperar que antes de llegar al final sucediera algo ms y l perdiera inters en este asunto. Tendra que ser convincente. Se pregunt..., cules eran las cualificaciones para los bebs que compartan la Interface? No tena ninguna informacin que pudiera ayudarla, y ningn recuerdo de haber odo nada al respecto por parte de los Chornyak. Invntatelo, Jo-Bethany, se dijo, pero ve despacio. Ham, es una gran idea. Tienes razn... debera estar en la familia! Y es slo una indicacin de lo estpida que soy al hacerte venir aqu, perdiendo trabajo adems, para sealarme algo que yo misma tendra que haber pensado si tuviera un cerebro en mi cabeza. Le observ mientras hablaba, buscando aquel sutil cambio en su expresin que indicara que estaba yendo demasiado lejos y l se daba cuenta de que le estaba engaando. Pero Ham pareca genuinamente complacido..., a menos que fuera l quien la estaba engaando a ella. Tena tanta imaginacin? No vio ningn signo de recelo. Era sorprendente con qu facilidad se poda hacer creer a un hombre que estabas diciendo exactamente lo que l quera que dijeras, no importaba lo improbable que fuera. Y se dio cuenta de que, antes de venir aqu y vivir entre las mujeres Chornyak, no haba sospechado aquello ni por un instante. Haba aprendido eso aqu, sin siquiera advertir que lo haca. Extrao..., y muy til; tal vez esto formaba parte del curriculum en las academias matrimoniales. Bien, eso est mejor! anunci el cabeza de la familia Klander, volteando las piernas y sentndose para poder golpearse los muslos con las manos y prepararse para abandonar aquel extrao sitio. Tal vez me equivoqu, Jo. Tal vez hacer que vivieras aqu con los lingos te ha dado algn sentido de lo que son los sentimientos familiares normales. Mir a su alrededor e hizo una mueca. Yo me volvera loco en este lugar! No me extraa que los llamen cubiles lingo... Colmena sera ms apropiado, por la forma en que estn apiados aqu dentro. Me he acostumbrado. Bien. Las enfermeras pueden acostumbrarse a cualquier cosa, no? Extendi la mano y le palme la rodilla, pretendiendo ser agradable ahora que pensaba que ella iba a satisfacerle. Aprecio tu ayuda, Jo-Bethany. Y Melissa te lo agradecer tambin. Es una gran oportunidad para Danny! Una gran oportunidad para Danny. Jo-Bethany pens en cmo vivan los nios de las Lneas, corriendo de un sitio de trabajo a otro, siempre estudiando en cada minuto libre, tratando de mantenerse al da, obligados a cumplir roles adultos cuando los otros nios an se chupaban el pulgar. Pobre Danny, si eso le suceda a l. Har todo lo que pueda, Ham dijo, poniendo en su voz todo el calor

que senta por Melissa, Danny y Flowerette. Me alegra que te tomaras la molestia de venir a aclararme esto. Resisti la tentacin de aadir: Tonta de m!, y agitar las manos y retorcerlas..., seguro que aquello habra sido demasiado. Aunque haba visto a Melissa hacer exactamente eso, muchas veces, y no pareca afectar demasiado a Ham. Tal vez ayudara tener el pelo rojo y largo y una cara bonita. Tengo que irme, cuada murmur l, inclinndose hacia ella, demasiado cerca. Jo-Bethany dese que fuera slo un holograma. Tengo un montn de trabajo que hacer. Un montn de trabajo. Slo pulsar un botn cada treinta minutos. Lo s, Ham dijo ella comprensivamente. Adelante..., yo me encargar de esto. Y te mantendr informado; te har saber exactamente cmo va. Baj los ojos, tratando de recordar cmo lo haca Melissa, tratando de sentirse como Melissa durante aquella necesaria fraccin de tiempo. Son los hombres los que deciden las cosas, naturalmente dijo, todo modesta reluctancia y gestos tmidos. Y les tengo miedo. Sofoc su disgusto, emiti un tmido jadeo y dijo: Ham, no sabes cmo son! Aparentemente, fue el movimiento adecuado; l le dio un gruido de simpata y se agach para darle un abrazo que le puso la carne de gallina. Comprendo, cuada dijo bruscamente. Apuesta a que s. Y escucha, si te causan algn problema..., ya sabes, si tratan de molestarte, si tratan de aprovecharse slo porque no tienes un marido que cuide de ti... Hzmelo saber, y les sacar sus jodidas bocas por la nuca. Me entiendes, Jo-Bethany? No tienes que tragar nada de esos hijos de puta. Gracias, Ham dijo ella, soltndose de su tenaza. Eres... eres muy amable. Es bueno saber que tengo a alguien con quien puedo contar. Lo contempl desde la ventana mientras se diriga al volador, con el balanceo de caderas que saba practicaba delante de un espejo. Se dio cuenta de que estaba llorando; sus mejillas estaban hmedas por las lgrimas. Por qu lloraba? Se lo haba quitado de encima; haba ganado tiempo. Podra conseguir semanas, tal vez meses, gracias a su numerito de la Doncella Asustada. Haba sido absurdamente fcil de hacer. Por qu lloraba? Y entonces lo supo, y alz las manos para secar las lgrimas que la traicionaban. Era porque preferira correr el riesgo acostndose con uno de los AERYS (no tena ni idea de cul era el macho, pero supona que uno deba serlo) que con Ham Klander, que se supona era de su misma especie. Sangre de su sangre, carne de su carne, en algn oscuro nicho de pre-pre-historia. Un hombre humano, como ella era una mujer humana. Ambos, ella y Ham, descendientes de Adn y Eva. No obstante, era a Ham Klander a quien Jo-Bethany encontraba aliengena. Cuatro brazos? Poda comprenderlo. Podran incluso ser tiles. Ham Klander, por su parte, era un absoluto misterio. Cmo poda haber algo como Ham Klander? Y sobrevivir, y jactarse? Sali corriendo por la puerta y se dirigi a la Casa Estril, a su habitacin, desesperada por quitarse la ropa y darse una ducha. Para tratar de quitarse de la piel la infeccin que senta slo por haber estado cerca de aquel hombre, de su propia especie. Les sacar la boca por la nuca, haba dicho. Y lo hara, claro. Si alguien los agarraba por l mientras lo haca. Era capaz de llamar a su hija

Flowerette, y les sacara la boca por la nuca con sus puos carnosos, y era de su propia especie. La Casa Estril no estaba lo bastante cerca; Jo-Bethany vomit, ignominiosamente, en los lechos de lirios junto a la acera mvil. II El padre Agar se encontraba de pie ante la mesa del abad, balancendose alegremente sobre sus talones. No le parece que nuestras monjas son ms emprendedoras que de costumbre, Dorien? pregunt. El padre Dorien le mir con el ceo fruncido; ciertamente, esperaba que no. La ltima cosa que la Santa Madre Iglesia necesitaba era monjas emprendedoras. Explquese, por favor dijo. Emprendedoras en qu sentido? Bueno, ya sabe, no es slo aqu. Balanceo, balanceo. No es slo aqu? Qu se supone que significa eso? Qu no? No slo aqu qu? Dios, es usted irritante, Agar! Parece un nio que necesita hacer pis, lo sabe? La conducta de las monjas no es su responsabilidad..., est perfectamente a salvo informando de sus atropellos. Oh, no son atropellos, se lo aseguro. El balanceo se detuvo. De hecho, para ser perfectamente sincero, lo encuentro bastante admirable. No estoy seguro de que pudiera tener su coraje. Dorien dej caer la cabeza en sus manos y cerr los ojos. Padre suplic, o me dice a lo que se refiere, o contine con sus asuntos y djeme terminar este programa. Una cosa o la otra. Por favor. Lo siento dijo el padre Agar. Puede ser slo una coincidencia, por supuesto. Cuando aquello slo provoc un gruido por parte de Dorien, continu apresuradamente: Me refera a que me han dicho que las monjas de todo el pas estn solicitando ser trasladadas a las colonias, y creo que eso demuestra autntica resolucin. Pasar de un lugar cerrado al espacio, con condiciones primitivas, todo ese ajetreo..., o toda esa desolacin, depende..., para eso hace falta algo extra, padre. Imagine! Dorien le mir. Cuntas monjas, por todo el pas? Oh... el padre Agar mostr una vaga alarma. Media docena o ms, segn me han dicho. Dorien dispar las cejas hacia arriba e hizo una irreverente referencia a varios de los apstoles. Santo Dios, Agar! Por la forma en que se comporta, pensaba que habra cientos, todas dispuestas a abandonarnos por las tierras inexploradas! Media docena! No recuerdo que haya habido ninguna peticin as en aos anteriores objet el padre Agar, con aspecto herido. Es un gran salto, de cero a seis! Desde luego! Seiscientos por cien. Ya puedo ver los titulares. Padre Agar, seis son slo seis. Hay miles de monjas tan slo en los Estados Unidos..., seis apenas constituyen una oleada. Qu tipo de monjas son, segn el cotilleo que supongo es su fuente? Monjas veteranas? Prdidas importantes para sus comunidades?

Oh, no le tranquiliz Agar. Todas bastante jvenes, y en ningn modo cruciales para sus casas. Segn tengo entendido, varias son hijas ilegtimas entregadas a las Hijas del Gnesis y educadas en sus conventos. Bien, eso tiene sentido. Probablemente encuentran bloqueados todos los caminos normales para ascender en los conventos, Agar. Sor Miriam Rose fue una de las ilegtimas observ Agar, mirando cuidadosamente a la pared tras el hombro derecho de Dorien, y eso no le ha impedido nada. Es poco tpica dijo Dorien, esforzndose por tener paciencia. Tena cualificaciones excepcionales, y yo me encargu de procurarle una oportunidad. Eso no ocurre habitualmente. Cogi las copias impresas que estaba estudiando cuando Agar le interrumpi y las sostuvo de manera ostentosa para que el otro hombre no pudiera dejar de verlas. Seamos sinceros, Agar..., una hermana que no slo no trae ninguna dote sino que adems es producto de la fornicacin y el adulterio, una hija de la desgracia, lo tendr siempre difcil. No hay forma de mantener eso en secreto dentro de una comunidad. Nadie va a ser declaradamente injusto con esas pobrecillas, pero no suelen encontrarse en la escalera del progreso. Aja. Aja. Volvi a balancearse. Naturalmente, quiz piensen que podrn hacerlo mejor si se marchan a las colonias, donde sus orgenes no importarn mucho. No lo haba pensado. Obviamente suspir el padre Dorien. Y entonces pregunt, asaltado por una sbita idea. No habrn pedido lugares como Arya o Barn o (Dios no lo quiera) Gehenna, verdad? No tendrn la loca idea de civilizar a los brbaros con el amable contacto de las vrgenes? No, no. Nada de eso, aunque sera muy interesante, no? Creo..., djeme ver..., oh, s, ya recuerdo. Han solicitado Horsewhispering, creo, y Strawberry Fields. Y Harmony..., dos de ellas quisieron ir a Harmony. Lugares con la poblacin suficiente como para hacer los servicios de una monja deseables y tiles, pero muy lejanos de la Tierra, y lo suficientemente nuevos como para proporcionarles bastante territorio abierto. Quiero decir que, ahora que ha sealado usted lo que sucede, veo la pauta. Muchas mujeres en esos emplazamientos coment Dorien, y eso es lo principal. Tal vez algunas de nuestras buenas hermanas consigan ser un ejemplo para esa gente ridcula de Strawberry Fields; ciertamente, no apruebo eso. Agar adopt una expresin neutra. Hay tantas colonias ahora dijo quejumbrosamente. Tuvo que ser mucho ms simple cuando slo haba una docena. Qu hay de ridculo en los Strawberry Fieldanos, o Fieldenses, o como se llamen? Son hippies, Agar, eso es lo ridculo. Les vendr bien una monja. Si alguien me pidiera mi opinin, dira que enviaran a toda costa varias monjas. Qu es un hippie? Agar pareci an ms despistado que antes, y el padre Dorien renunci a tratar de mantener una calma cristiana y golpe la mesa con la mano libre. Maldicin, Agar! rugi. Vaya a leer un libro de historia! Pruebe con la infame dcada de 1960! Es que no sabe nada de nada? Lamento.... Y eso de que fue ms fcil cuando las nicas colonias que tenamos eran

las de la Luna y Marte, es ridculo! Antes de que siquiera pensramos en tener colonias en el espacio, la gente de este pas ni siquiera poda decir dnde estaba Dinamarca, o si Nueva Zelanda era parte de frica! La gente..., incluido usted, Agar, sabe muy poco, y nada de eso les afecta personalmente! Ahora vaya a hacer su trabajo y djeme terminar el mo antes de que pierda la calma! Me parece, padre Dorien, que ya la ha perdido recalc Agar con gran dignidad, y se cruz de brazos y se march muy estirado de la oficina, como si intentara mantener en equilibrio un libro sobre la cabeza. Dorien le mir resignado, lamentando su irritacin; no era justo que eligiera deliberadamente a incompetentes por colegas y luego atormentarles por serlo. Pero el programa que estaba tratando de descifrar era uno de esos proyectos que requieren completa atencin, y cada interrupcin significa empezar de nuevo por el principio, y ya llevaba retraso con sus obligaciones. Agar le haba pillado en un mal momento; le pedira disculpas ms tarde, y se lo explicara. Introdujo una breve nota en su ordenador de mueca, recordndose que comprobara dentro de seis meses y se asegurara de que el nmero de monjas que solicitaban el traslado al espacio siguiera siendo tan trivial como ahora. Y luego descart el asunto de su mente y se puso a trabajar, rezando para poder tener una hora sin interrupciones. Por favor, Seor murmur. Ocupa a mis amados incompetentes con algn tipo de tontera, slo durante sesenta de tus benditos minutos. Amn.

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Todo aquello que puede decirse en un lenguaje humano puede expresarse tambin en cualquier otro lenguaje humano; eso es cierto. Pero una cosa que puede ser dicha con rapidez y facilidad en una lengua puede requerir gran cantidad de tiempo y muchsimas palabras en otra. A medida que pasan los siglos y un lenguaje crece y cambia, puede haber un cambio en su desarrollo, en una direccin o en otra; puede ser inconveniente o molesto hablar de ciertas experiencias. No es que no se pueda hablar de ellas, sino que se hace tan complicado hacerlo que es difcil encontrar a alguien que est dispuesto a escuchar. Existi el ingls, por ejemplo, y luego su desarrollo como pangls. Supongamos que fueras un hablante del pangls y quisieras hablar sobre la guerra, el asesinato o la violencia. No haba ningn arma, y ninguna mnima variante de arma, que no recibiera inmediatamente su propio nombre en pangls, fcil de pronunciar y fcil de recordar. Si hubiera cincuenta sutiles variantes diferentes del uso de las propias manos para quitar una vida humana, podas estar segura de que el pangls proporcionara cincuenta sutiles formas de expresar esas variantes con rapidez y facilidad en la conversacin. Pero no todo en la vida estaba tan bien provisto como aquellos temas relacionados de cerca con la violencia. Estaba la palabra amor; era casi imposible decir en pangls cul de las muchas y sutiles clases diferentes de amor sentas hacia alguien en menos de diez minutos; si era un hombre con quien hablabas, sola quedarse dormido antes de que pudieras terminar lo que tratabas de decir. (Y en cuanto al acto del amor, no haba ni una sola palabra para la participacin de una mujer en eso!) La sociedad panglesa se sinti obligada a crear una clase separada de personas especiales, a quienes se les pagaba por horas slo para que escucharan; y su trabajo se consideraba tan desagradable que la tarifa estndar por el tiempo de un terapeuta en una poca tan remota como el ao 2000 era de ciento veinticinco dlares por hora, una suma muy grande para la poca. Lingsticamente, es un hecho interesante que la queja ms comn entre los hombres pangloparlantes hacia las mujeres con quienes conversaban fuera esta brusca pregunta: Por el amor de Dios, quieres ir al grano? (de los diarios de Nazareth Chornyak Adiness) HABA ONCE MONJAS con Sor Miriam en la estrecha habitacin, alineadas en dos filas que daban al cubculo donde la propia Miriam trabajaba; ella poda sentarse ante su ordenador y observarlas a travs de la puerta de arcos. Cada una de ellas estaba inclinada sobre el primitivo terminal que les haba sido

asignado, conscientes de que podra haber sido mucho peor. Hubo una poca, y no muy lejana, en que tendran que haberlo hecho con mquinas de escribir. Un voto de pobreza era un voto de pobreza, despus de todo. A Sor Marisol, la ms joven de las monjas presentes, no se le ocurri que antes de las mquinas de escribir hubo una poca en que el tipo de trabajo que realizaban haba que hacerlo a mano, con papel y tinta, y que aun antes usaban pergaminos, y rollos de papiro, y tabletas de arcilla... Era una monja devota y trabajadora, y buena en lo que haca, pero su educacin completa sobre la historia de este mundo se reduca a una serie de catorce lecciones de edu-mas por ordenador tituladas Grandes Acontecimientos a lo largo de las pocas, que hacan hincapi en guerras, reyes, exploraciones y conquistas; no se haba ocupado de considerar el tema de cmo se las haba apaado la gente para escribir en el pasado remoto. Si alguien hubiera sentado a Marisol y le hubiera hecho reflexionar al respecto, ella habra sido razonablemente rpida al decir que por supuesto los Profetas del Antiguo Testamento y los Primeros Cristianos no haban escrito la Biblia a mquina; no era tan estpida. Pero no era algo sobre lo que pensara ms de lo que haca, por iniciativa propia, en cmo habra sido la Edad del Bronce. Forzada un poquito, habra recordado haber visto a monjes retratados en pinturas religiosas, garabateando sobre superficies desconocidas con plumas y tinta, y tal vez hubiera pensado que aquello era romntico. Ciertamente, no consideraba que los Apple 79R con los que ella y las otras hermanas tenan que trabajar fueran romnticos. En modo alguno. Deseaba poder disponer de equipo moderno con el que trabajar, y dos veces haba tenido que cumplir penitencia, por as decirlo. Ahora mantena los ojos en su trabajo, bizqueando ante la pantalla, pero el resto de sus sentidos estaba enfocado hacia Sor Miriam. Marisol comprenda por qu Sor Miriam haba sido puesta al mando de este proyecto: era el tipo de persona que sera necesaria si queras que una mujer estuviera a cargo. Y, como haba dicho el buen padre, no tena sentido poner al mando a un hombre para revisar textos de un lenguaje construido especficamente para las mujeres. Eso estaba bastante claro, y aunque nadie le haba pedido su opinin, estaba completamente de acuerdo. Sin embargo, lo lamentaba. Porque habra sido mucho ms fcil trabajar bajo la supervisin de un sacerdote, quien siempre habra estado dispuesto a hacer concesiones al hecho de que fueras una mujer. Sor Miriam no haca ninguna, ni en cuanto al gnero ni respecto a nada ms, ni para ella ni para ninguna de las otras mujeres de cuyo trabajo era responsable. Estaba hecha de piedra, acero y plstico, y Marisol tuvo que cumplir dos veces penitencia por decir eso. Odiaba cuando Miriam se las arreglaba para colocarse a su espalda. All estaba Marisol, lastimndose el cuello ante la maldita pantalla anticuada donde apareca el texto, tratando de descifrar lo que significaba sin tener que emplear el diccionario (porque eso significara reducir el tamao de las letras an ms para dejarle espacio), y de repente Sor Miriam apareca junto a su hombro izquierdo. Marisol no oa ni un sonido..., se preguntaba si Miriam caminaba descalza..., y de repente apareca aquella tenaza de hierro sobre sus hombros, que la haca dar un respingo y jadear de sorpresa. Y luego la voz. Ms hierro, y encima hierro helado, como las verjas del convento en febrero. Cmo poda ninguna mujer, supuestamente llena del amor de Dios y Su Hijo y Mara Pursima, ser tan fra?

Sor Miriam (Sor Miriam Rose, de hecho, aunque nadie sera capaz de mirarla y pensar en rosas, y Marisol nunca haba odo que la llamaran ms que Sor Miriam) era un misterio. Un enigma. Todas estaban de acuerdo con eso. Tal vez fuera as porque era una bastarda, nacida de la mala vida y la escandalosa lujuria; Marisol saba que no poda considerar que fuera culpa de Sor Miriam, excepto en el sentido de que el pecado original era culpa de Sor Miriam como de todo el mundo, pero no poda evitarlo. Y, ahora que lo pensaba de nuevo, tendra que confesarlo, y habra otra penitencia por su falta de caridad; no haba fin a las cargas que Sor Miriam impona slo con su delgada presencia. No era justo. Miriam recorra ahora el pasillo, y Marisol se tens, pero la otra no se dio cuenta, alabado fuera Dios. Fue Sor Tamarah quien tuvo mala suerte esta vez, y Marisol estaba segura de haber odo los huesos de los hombros de Tamarah chasquear bajo las poderosas manos de la otra monja. Sera muchsimo mejor un sacerdote, pens Marisol, especialmente sesentn y un poco atontado. No le habra gustado uno de los jvenes padres fogosos; pero claro que nadie habra puesto a un sacerdote de este estilo al mando de once monjas que revisaban traducciones de la Biblia. La pantalla, Sor Tamarah! La voz de Sor Miriam cort el aire por la mitad, si podas imaginar que el aire tuviera una mitad; al escucharla, Marisol poda. El texto apareci en la gran pantalla situada en la esquina delantera de la habitacin, a la izquierda de la puerta, emitido desde el terminal de Tamarah, y Miriam dio comienzo a una conferencia sobre sus diversas inexactitudes. Eso estaba bien. Las inexactitudes eran fciles de manejar. Lo que volva ansiosas a las monjas, y a veces ms que ansiosas (porque la mayora tena autntico miedo a Sor Miriam) era cuando empezaba a hablar de excesos. Las inexactitudes significaban que tenas que poner (o que el viejo ordenador tena que poner) algo que no apareca. Los excesos, por otro lado, significaban que habas puesto algo que ni t ni el ordenador estabais autorizados a insertar. Cuando eso suceda, era habitualmente por razones de estilo. Felicidad de expresin, se llamaba. El estilo por el que cada una de las monjas se esforzaba podra caracterizarse por su felicidad de expresin, y a veces eso conduca a dificultades que nunca habras previsto. Mirabas un prrafo del material que haban preparado las mujeres lingistas, traducido del ingls (Ni siquiera pangls, sino ingls!) a su ladan. El programa del ordenador se habra encargado ya de traducirlo automticamente. La serie de pronombres masculinos que Sor Miriam haba aadido al lenguaje habran reemplazado ya a los dificultosos pronombres carentes de gnero que las mujeres de las Lneas haban empleado, a menos naturalmente que la referencia fuera dirigida a una mujer. Cada vez que apareca una de las mltiples palabras para amor, todas refirindose a un tipo especial de amor, el programa sustitua el trmino neutro ladan que Miriam haba seleccionado para ese propsito. Los lugares donde criatura de la Santidad haban reemplazado a Hijo de Dios haban sido corregidos y restaurados a su forma original; los lugares donde las metforas de batalla haban sido suavizadas se restauraban automticamente. El programa que haca todo aquello se llamaba Patriarca, y se deca que lo haba escrito la propia Sor Miriam, al parecer sin preocuparse en lo ms mnimo por tener que hacerlo en un lenguaje de ordenador que tena la misma relacin con los contemporneos como el ingls medieval con el pangls contemporneo, o peor..., y funcionaba muy bien, gracias. Cuando se ejecutaba, an tenas un texto en ladan, pero libre

de todas las infamias rutinarias del feminismo. Pero el resultado no era siempre bueno. Todas aquellas reglas interrelacionndose, en la forma mecnica que era lo mejor que esas viejas mquinas podan conseguir, produca a veces resultados que estaban libres de la carga feminista, pero eran ofensivos por otros motivos. Y entonces las monjas tenan que arreglar el problema, y era ah donde se originaban los excesos. Ninguna de ellas saba ladan; tenan que hacer las alteraciones con la simple ayuda del diccionario y la gramtica de la memoria del ordenador. Sus intenciones eran buenas, pero a menudo sus resultados no satisfacan a Miriam, como si los hubieran hecho a propsito para enfurecerla. Miriam recordaba una ocasin en que el ofensivo exceso se debi a Sor Ann Martha..., una palabra en ladan que haba utilizado para reemplazar un nombre de un animal femenino haba dado como resultado incluir en alguna parte una referencia desconcertante a una relacin sexual con alguien que no te gusta pero por quien sientes respeto. Y Sor Miriam se volvi hacia todas ellas, furiosa como nunca la haban visto, y casi les grit: Es que ninguna de vosotras sabe nada de morfologa?. Todas se la quedaron mirando, paralizadas por la sorpresa como conejos que se inmovilizan ante el sonido de un guila chillando, y realmente Sor Miriam les record a un guila, all de pie con los brazos abiertos y las largas mangas negras y los ojos llameando en su rostro. Y entonces sacudi lentamente la cabeza y dej que las mangas negras cayeran y cruz las manos sobre su corazn y dijo: No..., naturalmente que no. Os pido perdn, hermanas. Ni siquiera sabis lo que es la morfologa, verdad?. No lo saban. Y no tenan ningn motivo para sentirse avergonzadas por ello. Si hubiera sido algo que una monja necesitara conocer, les habran enseado al respecto. Marisol lo habra dejado pasar, pero Ann Martha estaba an dolorida por la vehemencia de Miriam, e insisti en que la monja veterana explicara morfologa, si era tan importante. No es tan importante respondi Miriam, con una amabilidad inusitada en ella. Por favor, perdname... Creo que estoy un poco cansada. Ann Martha era testaruda. No estaba dispuesta a ceder. Sin embargo dijo, y adelant la barbilla para darse nfasis, preferiramos no ser... no ser ignorantes, hermana. Preferiramos no estar en una posicin donde otras personas puedan llamarnos ignorantes. Sor Miriam las mir, reflexionando, y luego asinti muy lentamente. Un morfema dijo, con su fra voz de costumbre es la parte ms pequea de un lenguaje que tiene significado propio. La combinacin de morfemas en las palabras se llama morfologa. Es la morfologa, hermanas, la que nos dice que las palabras signo, seal e insignia tienen significados relacionados. La morfologa del ladan es tan nueva que resulta transparente. Pensad en mid, que significa criatura, y balin, que significa vieja. Cuando se ve que la palabra en ladan para referirse a una tortuga es balinemid, no tenemos problemas para comprender la morfologa. Y si woth significa sabidura, encontrar que la mula se llama wothemid en ladan nos dice (a travs de la morfologa) algo sobre la forma en que las mujeres de las familias lingistas ven el mundo. Se produjo un suave murmullo entre las monjas ante los terminales, porque esta idea era interesante, y todas pudieron ver ejemplos que no haban visto antes. Tendra que haberos hablado sobre esto cuando empezamos nuestro

trabajo aadi Sor Miriam. Os habra servido de ayuda. Pero, hermanas..., de verdad, no me haba dado cuenta de que no conocais estas cosas. Las dej or aquello, y comprenderlo, y luego dej de ser servicial. Sin duda haba sido todo un esfuerzo para ella ser agradable durante cuatro frases consecutivas. Pero ahora os lo he dicho exclam, y el concepto est claro, y si veis un morfema ladan que tiene un tono feminista en el interior de una palabra, espero que en el futuro lo reconozcis y lo quitis! Por ejemplo, hermanas, espero que estis alertas ante cualquier palabra que pueda esconder en ella los morfemas para agua, o humedad o lluvia... A menudo son demasiado sospechosas, y frecuentemente blasfemas. Est claro? Ann Martha alz la mano para preguntar si podan emplear algn tiempo estudiando el diccionario de ladan, para que las relaciones entre las palabras y sus partes les entraran ms rpidamente en la cabeza. Absolutamente no! Pero, hermana... Ya es suficientemente malo que estis expuestas a esos horribles escritos! Me preocupa el bienestar de vuestras almas; ojal pudiramos dejar toda la tarea completa a los ordenadores, que no tienen almas que perder. No podis en absoluto aadir ninguna fuente adicional de contaminacin a lo que ya os pone en peligro! Tenis prohibido estudiar el diccionario o la gramtica..., el ordenador sabe lo que contienen, y os proveer con todo lo que os sea necesario para hacer vuestro trabajo. Y eso ser suficiente, hermanas. Hermana, puedo hablar? Joven como era, y temerosa de Miriam, Marisol quiso sealar que su fe no era tan dbil como para quedar corrompidas slo con mirar un trmino feminista. Pero Miriam dijo solamente: No, no puedes! Y se march de la habitacin con un Alabado sea Dios que son como una maldicin. Sus bruscos modales no sorprendan a ninguna. Saban que era una supervisora implacable; era lo que se esperaba de ella. Si no hubiera sido as, las otras monjas se habran sentido decepcionadas con ella. Y no era sorprendente que el programa llamado Patriarca, escrito como estaba en aquel anticuado lenguaje, proporcionara a menudo resultados que no valan para ningn servicio litrgico. Pero haba algo ms, algo que tal vez era acorde con la picajosa e inflexible personalidad de Miriam, pero pareca sin embargo inapropiado e inexplicable... Quin habra sospechado que la preciosa Sor Miriam del padre Dorien tena un odo terrible? Era chocante la forma en que coga una seccin adecuadamente desfeminizada, con un soniquete encantador cuando lo leas en voz alta, y la manejaba hasta que chasqueaba y se aturrullaba en la lengua, dejndolo completamente arruinado. Miriam saba latn y griego; saba ingls de varios perodos, y poda leer a Shakespeare en textos del siglo veinte; saba bien francs; se rumoreaba que saba arameo, y un poco de japons; una hermana que no mantena la lengua tan cerrada como debiera sostena que estaba segura de que Sor Miriam conoca y utilizaba el signo. Y lo ms curioso de todo, cantaba como un ngel. Vulgar, pero cierto: como un ngel! Cuando haca los solos ante el coro, y su voz flotaba con un poder y magnificencia que parecan completamente carentes de esfuerzo, incluso las mujeres que menos la apreciaban contenan la respiracin para escucharla cantar. Con todo aquello, cmo poda coger algo teolgicamente

correcto, y encantador para ser dicho, y convertirlo en aquella especie de farfulleo ilegible? Era algo que ninguna de las monjas a las que supervisaba poda comprender. Tal vez lo hace a propsito murmur Sor Gloria John a las dems, despus de que una secuencia especialmente desagradable producida por las chapuzas de Miriam hubieran sido almacenadas como versin definitiva. Por qu? Por qu? Porque cuanto ms nos pueda tener con esto dijo Gloria, ms podr evitar tener que trabajar ella. Y, cuando los padres lean la basura que ha producido, la harn romperlo todo y empezar de nuevo desde el principio. Qu sugerencia tan terrible! protest Ann Martha, aunque secretamente sospechaba que lo que senta hacia Sor Miriam no era simple antipata sino odio absoluto. Es que no tienes caridad ninguna? Pues as es, y tal vez no la tenga admiti Gloria. Pero os digo que, falta de caridad o no, creo que lo prefiero a la idea de que ni siquiera sabe que lo que escribe hiere los odos de todo el mundo! Tal vez. No pudieron decidir qu era peor, la ignorancia o el sabotaje. Ninguna alternativa era aceptable. Porque por mucho que temieran y les desagradara Sor Miriam, todas ellas la respetaban por completo y sin reserva. Tal vez deberamos hablar con alguno de los padres. Gloria John! Bien? No es nuestro deber? Sor Fiona, una mujer grande de hbitos y expresin directos, coloc los brazos en jarras en una expresin que no tena ningn rasgo de humildad y demand: Te has vuelto loca? Te das cuenta de lo que nos hara Sor Miriam si una de nosotras fuera a los sacerdotes y se quejara de que su estilo literario y litrgico no complace nuestros estndares? Era una idea aterradora que las mantuvo en silencio, mientras Fiona insista: Y tenis la menor idea de lo que diran los sacerdotes ante una queja as, si una de nosotras fuera lo suficientemente estpida como para hacerla? Podramos ir juntas, en grupo sugiri lentamente Sor Gloria. Podramos decirles que todas estamos de acuerdo, para que vean que no es una nimiedad, o una de nosotras con mal odo. Hermana, las cosas que les hace a esos textos son... repulsivas! Si vais, lo haris sin m declar Marisol al instante. No deseo pasarme el resto de mis das fregando suelos de plstico en un planeta fronterizo, hermanas! Hubo algunos murmullos adicionales que hicieron pensar a Marisol en un gallinero que su madre tena como hobby. Pero por fin todas se callaron y volvieron al trabajo, tragndose la certeza de que si lo hacan bien podan confiar en que Sor Miriam lo estropeara. Era la nica cosa segura que podan hacer. No faltaban mujeres para llenar los conventos. Un convento era una de las pocas alternativas que una mujer de la Tierra de hoy tena ante una vida de implacable estupidez. Si te gustaba la estupidez, todo estaba muy bien..., te trataran con porciones abrumadoras de ella. Pero si eras una mujer inteligente y ambiciosa, sufras. Si tenas la suerte de ser catlica o pertenecer a una familia que pudiera permitirte convertirte al catolicismo, el convento era una especie de compromiso. La vida aqu no era en absoluto excitacin y peligro (si eso era lo que queras, lo mejor que podas hacer era casarte con un hombre que te llevara

a las colonias), pero tampoco resultaba completamente absurda. Y no haba que pasar todo el tiempo atendiendo los caprichos de un hombre. Atender los caprichos de Dios tena ms atractivo; si l cometa errores, por lo menos eran grandiosos. Pero te podan expulsar del convento, y dar tu puesto a otra mujer ansiosa, prcticamente por nada. Por el capricho de cualquier sacerdote que decidiera denunciarte por cualquier tipo de infraccin, ya fuera trivial o incluso imaginaria. No haba forma de apelar si un sacerdote decida que no deseaba tolerar tu presencia en un convento del que era confesor, aunque por supuesto haba un libro de apelaciones con el que podas perder el tiempo. Y luego qu hacas? Si te habas pasado la vida en un convento, qu hacas en un mundo de hombres? Las revisiones de Sor Miriam lastimaban los odos de las otras monjas, que estaban acostumbradas al magnfico lenguaje ritual, y se lamentaban cuando stas eran introducidas en los archivos; pero se guardaran para ellas sus juicios estticos.

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A: Todos los maestros de Escuela en Casa, Grados 1-12 DE: Departamento de Educacin de los Estados Unidos, Divisin Curriculum, Subseccin Cuatro. Por favor adviertan que ninguna otra peticin para cambiar el calendario establecido de los Das Festivos oficiales ser tolerado por este departamento. El calendario actual de un da festivo por semana constituye la mxima eficacia junto con la mxima oportunidad educativa, y la reciente agitacin en relacin a la Fiesta del Cuatro de Julio debe ser el ltimo de tales episodios. Ningn maestro competente debera tener problemas para explicar a sus estudiantes la adecuacin de celebrar el Cuatro de Julio en enero porque: La Escuela en Casa no funciona en julio; Enero, como julio, empiezan en pangls por la misma letra; Ningn otro mes del ao escolar empieza por esa letra. Las propuestas de los alumnos sobre este tema deben ser ignoradas firmemente; a los estudiantes que insistan en sus esfuerzos por quitar las fiestas del calendario, o cambiar sus fechas oficiales (o que intenten aadir fiestas no autorizadas a la lista!) se les asignarn Trabajos de Castigo con incrementos sucesivos de mil palabras hasta que comprendan la inutilidad de sus esfuerzos (NOTA: Todo maestro de Escuela en Casa que permita a un estudiante conseguir con engaos una expulsin de la Escuela en Casa por medio de tcticas tan transparentes recibir una nica advertencia; un segundo incidente provocar un despido inmediato sin apelacin. No es aceptable tanta ingenuidad en los maestros). Se recuerda a los maestros de Escuela en Casa que la vigorosa y entusiasta observancia de nuestras fiestas nacionales durante la Escuela en Casa es crucial para el desarrollo social del nio americano. La negligencia en este principio ha demostrado representar repetidamente (ver Hynderson & Whiplash 2026, Volumen III, pp. 1349-1477) una barrera importante al normal funcionamiento cultural. La lista de las treinta y seis fiestas oficiales para ser observadas en clase durante el ao escolar se adjunta con este memorndum, junto con la ltima carta de actividades sugeridas coordinadas en clase y vacaciones. G.R.E. MAESTROS! TENIS UNA NUEVA IDEA PARA ACTIVIDADES DE CLASE EN VACACIONES? UNA FORMA ESPECIAL DE UNIR LA GEOGRAFA CON LA PASCUA? UNA IDEA NICA PARA ENLAZAR LOS ESTUDIOS SOCIALES CON EL CUMPLEAOS DE REAGAN? UN NUEVO ARTCULO HISTRICO PARA EL DA DE ACCIN DE GRACIAS? ENVIADLO A LA SUBSECCIN CUATRO PARA

COMPARTIRLO CON OTROS MAESTROS Y PUBLICARLO EN EL BOLETN MENSUAL DE ACTIVIDADES! SE OS GRATIFICAR CON LA PAGA DE UN DA POR CADA SUGERENCIA ACEPTADA Y PUBLICADA! (EL DEPARTAMENTO SE RESERVA EL DERECHO DE CORREGIR VUESTRAS SUGERENCIAS, EN CUANTO A LONGITUD Y ESTILO.) LA HABITACIN no aparecera nunca en la seccin de hogares terrestres de Planet & Asteroid. No tena calor, no tena encanto, y era difcil creer que estaba diseada para ser ocupada por seres humanos. Pareca el interior de un huevo gigante, vaciado y pulido. En la parte superior de la pared del fondo (en el sentido de que era la superficie ms alejada cuando se entraba por la puerta) haba un despacho; como la habitacin, era absolutamente blanco y con forma de huevo. Las paredes curvas estaban perforadas al parecer aleatoriamente por una serie de huecos donde haba apilados libros reales, microfichas, aparatos electrnicos y algunos artculos personales. El emplazamiento de los nichos, sin embargo, no era aleatorio, sino generado por ordenador siguiendo una ecuacin ptima para el propsito; Macabee Dow no haca nada al azar si tena control de la situacin, y haba tenido control total de la construccin y disposicin de esta sala. Era su estudio, y no le preocupaba en absoluto el hecho de que fuera glidamente desagradable. As era l tambin. El colega que fue lo suficientemente estpido como para sugerirle que lo que persegua tanto con el estudio como con el despacho era un vientre fue informado de que era un imbcil, de que los vientres eran rojo oscuro por dentro y sus paredes llenas de sangre gran parte del tiempo, de que dentro de un vientre estaba oscuro, de que la superficie interior de un vientre era ms suave que dura, y de que la inspiracin para la sala era el nmero nueve. Tal como Macabee Dow visualizaba el nmero nueve. Macabee no se molestaba por el hecho de que el suelo no fuera plano; nunca lo usaba, y los ultrasnicos que mantenan el estudio inmaculado no se preocupaban por la forma de lo que limpiaban. No haba decoracin de ningn tipo, ni un cuadro, una flor o un holo; no haba luces ni lmparas, porque las paredes eran translcidas y la luz proceda de todas partes. La indispensable pizarra (que por supuesto no era negra), la pantalla del comset, todo aquello que podra haber interrumpido el suave flujo de blanco brillante, estaba a salvo en el interior del despacho, donde no pudiera ofender a la vista. Como estaba Macabee, la mayor parte del tiempo. Gabriel Dow slo tena once aos, pero tena el sentido suficiente para darse cuenta de la extraeza del estudio. Sospechaba que cuando su padre miraba el pequeo jardn que su madre insista en mantener en el centro del apartamento lo vea como vea el estudio. Tal vez como el interior de un huevo verde en vez de blanco; tal vez como la representacin en el mundo natural del nmero once, o el nmero siete-y-medio. Gabe estaba casi seguro de que cuando su padre conceda al mundo el privilegio de su mirada impona este tipo de orden sobre l..., apostaba a que su padre cagaba ovoides geomtricamente perfectos. Gabe se senta nervioso; estaba bastante seguro de cul iba a ser el tema de la reunin de esta maana. Lo esperaba desde haca semanas, y le sorprenda que hubiera tardado tanto tiempo; probablemente haban tratado de hacer concesiones especiales para l porque era el primer nio ordinario que tena

fluidez natal en un lenguaje aliengena, el primero que no proceda de las trece familias lingistas. Probablemente no haban querido estropear su imagen. Y, lo ms importante, tenan miedo a su padre; seguro, le tenan miedo a su padre. Casi todo el mundo le tena miedo. Gabe no. Le odiaba, pero no le tena miedo. Saba cul era su lugar en el mundo de Macabee Dow: despus de las matemticas y antes de cualquier otro ser humano vivo o muerto. No era el peor sitio. Cruz la habitacin, sintiendo el fro del suelo contra sus pies descalzos, y utiliz un dedo para palpar el lugar exactamente debajo del centro de la puerta al despacho; sin ruido, el despacho despleg el elegante conjunto de once escalones que la madre de Gabriel rehusaba subir porque la mareaban. Era su estrechez, y su ngulo empinado, y el hecho de que fueran tan transparentes que casi parecan invisibles, lo que la mareaban, por supuesto. Gabe se haba cado docenas de veces cuando era pequeo, antes de cogerle el truco..., lo importante no era mirarlos, sino dejar que tus pies lo hicieran todo por ti. Macabee? dijo, incmodo. Puedo subir? Te habra mandado llamar si no quisiera que subieras? Gabe se encogi de hombros y subi rpidamente los escalones; mientras levantaba el pie del ltimo de ellos, toda la escalera se repleg en la base del despacho, y vio que los dedos de su padre tocaban el punto que pondra las escaleras en CERRADO. Para que nadie ms pudiera unrseles. No tena sentido posponerlo, y poda ganar varios puntos adoptando una pose de confianza. Gabe mir a su padre directamente a los ojos, habl con el tono ms grave que pudo y dijo: Bien? Qu he hecho ahora para deshonrarnos a todos, seor? Seor estaba bien, era un ttulo de respeto, sin ninguna mancha de emocin. Las palabras como padre, papato o pap estaban prohibidas, ya que eran lo que su padre llamaba trminos baratos. Sintate dijo Macabee. No estoy satisfecho. No respondi Gabe, haciendo lo que le indicaban. Supongo que no. Sabes de qu se trata, Gabriel. Verdad? Supongo que s. Desde cundo? Desde cundo, seor? Desde cundo, hijo mo que tienes nombre de ngel, sabes que ests recibiendo evaluaciones insatisfactorias como intrprete? Seis semanas. Tal vez un poco ms. Mucho ms, en realidad; seis meses, un ao..., no estaba seguro. Tampoco iba a decirlo. Seis semanas! No me dijeron nada, ni una sola palabra, hasta ayer por la tarde! Gabriel se encogi de hombros; haba advertido que todo el mundo se encoga mucho de hombros delante de su padre. O se retorca. Supongo que tuvieron miedo de decrtelo. Eso crees? Lo s. Todo el mundo te tiene miedo, Macabee. Lo sabes. Excepto t. Y Raphael. Y Michael. Sus hermanos menores, tambin con nombre de ngeles. Quienes, segn les haba explicado su padre, no tenan que ser confundidos con las arpistas emplumadas con las falditas ondulantes que

aparecan en las tarjetas de Navidad. Un ngel, les haba dicho Macabee, era una abstraccin de esplendor adaptable al foco de energa espiritual; ellos no haban discutido con l. Y tu madre? No te encojas de hombros, Gabriel... Oblig a sus hombros a permanecer rectos. Es una mujer respondi. Las mujeres tienen miedo de todo. Ya veo. Bien, ya que sabes de qu trata todo esto, y no me tienes miedo, eso nos ahorra tiempo. Puedes empezar a explicrmelo. Y no espero or las palabras no s en esta explicacin. Gabriel mir con intensidad el suelo blanco y desnudo, tratando de pensar. Saba que esto iba a suceder algn da, y saba que le ordenaran que se explicase; haba intentado elaborar un discurso de explicacin claro y conciso y tenerlo listo, memorizado. Pero no lo haba hecho. Haba considerado hacerse el listillo y construir el discurso en su lenguaje aliengena, del cual Macabee no comprenda ni una palabra, pero tampoco lo haba hecho. En realidad, no haba querido pensar en nada de esto, sa era la razn. Gabriel..., explica. Por qu me dicen que eres, y cito textualmente, desatento, despreocupado, descuidado, y completamente inadecuado en el cumplimiento de sus deberes? Por qu es eso, Gabe? No vas a comprenderlo dijo el nio, tristemente. No conozco ningn medio de hacer que lo comprendas. Intntalo. Slo vas a decir: Tenas una oportunidad, y una obligacin, y ninguna de tus observaciones son relevantes. Qu sentido tiene tratar de hablar de ello? El sentido es que necesito saberlo dijo Macabee Dow. Si no lo comprendo a la primera vez, puedes contrmelo de nuevo. Tantas veces como haga falta, hasta que tenga suficientes datos para comprender. Joder, estar aqu toda la maana. Si es necesario. Gabe mir a su padre, y nuevamente al suelo, y pidi disculpas; slo porque le odiara no era ninguna excusa para ser brusco. Macabee nunca era brusco con l. Lamento haber dicho un taco, Macabee dijo. Estaba alardeando. En efecto. Es comprensible. Ahora empieza. El nio suspir pesadamente y dej que sus brazos colgaran flccidos junto a sus rodillas. No conozco ninguna forma de hacerlo, seor repiti, sin esperanza. No s siquiera cmo empezar. Y s que dijiste que no poda decir que no lo s, pero no lo s. Intenta hacerlo en secuencias. Una palabra despus de otra; punto, de vez en cuando. Hasta que lo hayas dicho todo. Gabriel se llev la cara a las manos y gimi. Saba cunto irritara aquello a Macabee, que no habra gemido ni aunque le metieran la cabeza en una tina de aceite hirviendo, pero los gemidos eran el estilo de Gabriel. Esperaba provocar la irritacin suficiente como para conseguir un sermn sobre masculinidad, fortaleza y otras buenas cualidades por parte del profesor, como estrategia retardante, pero cuando ech un vistazo entre los dedos abiertos pudo ver que no iba a funcionar. La expresin del rostro de Macabee perteneca al grupo titulado Torvo y Paciente, y estara presente toda la maana. Todo el da. Simplemente dilo, Gabriel,

se dijo el nio fieramente. Ve y dilo! Qu es lo peor que puede pasar? No puede hacer nada, aunque quisiera matarte. Y no querr hacerlo, porque t y Raphael y Michael, abstracciones de esplendor, representis a Macabee Dow, continuado. Muy bien! exclam. Muy bien! Macabee... Macabee, no quiero ser lingista! Su padre frunci el ceo sin abandonar su expresin seria y paciente. No eres un lingista observ. Qu tiene eso que ver? Qu tiene que ver con que te pongas a dormir durante las negociaciones? Qu tiene que ver con que elabores un discurso aliengena (durante unas negociaciones de trabajo, Gabriel, de considerable importancia), aadiendo una docena de obscenidades irreproducibles en pangls? No eres un lingista, y nadie ha dicho nunca que tuvieras que serlo; eres un intrprete simultneo de un lenguaje aliengena significativo, a quien se ha dado una oportunidad espectacular que te garantiza un futuro espectacular. Todo lo que tienes que hacer es interpretar. No tienes que vivir en un cubil subterrneo, no tienes que hacer gimnasia de grupo a las seis de la maana en pleno invierno, no se te exige que pases todo tu tiempo libre acumulando ms lenguajes... no tienes que hacer nada de eso. Slo interpretar. Y tu dominio del lenguaje es intachable se detuvo y cogi el fragmento de mensaje comset que contena sus quejas, supuso Gabriel. Incluso estos hombres del DAT estn de acuerdo en eso. Todos dicen que seras realmente bueno en lo que haces, si quisieras serlo. Es una queja conjunta? Lo firman cinco, Gabe. Cinco. Todos disgustados. Dicen que te han dado todas las oportunidades posibles, y los creo. Por el aspecto de tu cara, supongo que han hecho ms que eso. Qu es lo que te pasa, exactamente, para hacerles decir esas cosas? Macabee, escchame urgi el nio. Trata de escucharme por un momento. No voy a poder decirlo claro y bien, va a ser torpe y confuso. Pero siento hasta la ltima palabra, y me gustara acabar de una vez. Sin que hagas ningn comentario mientras hablo, Macabee. De acuerdo. Cuando acabes, dmelo y Macabee se apoy contra la pared curvada del despacho y cruz los brazos sobre el pecho, mirando a su hijo con los ojos medio cerrados. Macabee empez a decir Gabriel, dices que no tengo que ser lingista, sino slo un intrprete. Pero no es tan simple. Los nios lingo estn locos... se detuvo bruscamente y se retract: Siento haber dicho lingo. No era mi intencin. Los nios lingistas estn locos. No les importa estar sentados en las malditas cabinas de interpretacin desde las ocho de la maana hasta el medioda, y luego toda la tarde, escuchando a la gente seguir y seguir y seguir sobre si se ponen dos ganchos en lo alto de una caja para colgar algo o si son tres. Sabes lo que hacen, Macabee? Cuando por fin llega la hora del almuerzo, sabes lo que hacen? Se sientan y discuten sobre terminaciones verbales, Dios me ayude... Y se preocupan de verdad. Quiero decir que les interesa. Cuando discuten sobre una terminacin verbal estn en el cielo, creen que las desinencias son ms divertidas que el bisbol, comen preposiciones para desayunar..., estn todos locos. Se dedican a eso seis das por semana, y no hacen otra cosa, Macabee. Cuando se van a casa por la noche, apuesto a que se sientan como viejos, discutiendo las implicaciones de las terminaciones verbales..., s que se van a casa y estudian la mitad de la noche despus de terminar con su tarea normal. Eh, Macabee, vamos..., sa no es forma de vivir! No es humano! Mierda, a quin

le importa todo eso? No, no digas nada, Macabee, me prometiste que no me interrumpiras. Mira, yo quiero pasar el tiempo con mis amigos, ver los holos, hacer cosas! Los nios lingistas no, o al menos, si quieren, hacen un trabajo magnfico ocultndoselo a todo el mundo. Y se es el motivo, Macabee! aspir aire y degluti con fuerza; estaba temblando, maldita sea. Escucha dijo, desesperado por hacer comprender al hombre, me pusiste en esa Interface con los nios Chornyak cuando era demasiado pequeo para darme la vuelta yo solo. Y demostraste (demostraste, tal como queras) que los lingistas dicen la verdad cuando sostienen que cualquier nio humano puede adquirir un lenguaje aliengena igual que sus hijos. Demostraste que no haba ninguna diferencia gentica, y tenas razn, y estoy seguro de que eso es bueno. Porque es difcil tener prejuicios contra los lingistas si sabes con certeza absoluta que son realmente igual que todo el mundo. Ellos decan la verdad cuando sostenan que no tienen ningn gene especial para el lenguaje del que las otras personas carezcan. Y eso significa que probablemente tambin dicen la verdad al negarse a intentar aprender lenguajes no humanoides porque de lo contrario se perjudica a los nios. Es bueno saber eso, Macabee, y me alegra que lo consiguieras. As es mucho ms difcil decir que la gente de las Lneas son traidores a la Tierra y toda esa basura. Pero, Macabee..., Macabee, escchame, porque voy a decirte algo que es la verdad. Muy bien..., no es gentico. Un lingista es un ser humano. No mentan. Lo demostraste, Macabee... Yo lo demostr. Pero, sin embargo..., preprate, Macabee, porque aqu viene la Primera Ley de Linguodinmica de Gabriel, ests listo? Es as: PARA SER INTRPRETE DEL GOBIERNO HAY QUE SER LINGISTA, PORQUE TIENES QUE ESTAR LOCO COMO LOS LINGISTAS. Lo ves, Macabee? Los seres humanos normales y cuerdos no pueden hacerlo, Macabee! Tienes que ser un jodido fantico! Tienes que crecer creyendo que no hay nada ms en el mundo que merezca la pena excepto los lenguajes..., igual que t creciste creyendo que no hay nada ms que nmeros. Joder, Macabee! Se detuvo, y se apoy contra la pared, casi sollozando, los ojos cerrados, y esta vez no pidi disculpas por decir tacos. Gimi tambin, y tampoco pidi disculpas por eso. El silencio continu y continu; se hizo tan largo que empez a ser aterrador. Se haba desmayado su padre por la impresin? Haba tenido un ataque cardaco? Se preparaba para abrir los ojos cuando Macabee Dow, con una voz que su hijo no haba odo nunca antes, y utilizando palabras que su hijo nunca haba odo salir de su boca, dijo: Repugnantes y listos hijos de puta! Gabriel abri los ojos y olvid su propia desazn. Era como si una montaa empezara a cantar, o algo por el estilo. Cantar una cancin obscena! Macabee Dow no deca tacos! Eran la expresin de una emocin excesiva e incontrolada. Eran para los mortales inferiores que eran incapaces de percibir el universo como una confluencia de nmeros o lo que fuera. Macabee? susurr Gabriel tentativamente, dispuesto a saltar a travs de la puerta buscando un sitio seguro si tena que hacerlo, aunque la escalera estuviera cerrada, si su padre haba cumplido por fin todas las predicciones y haba traspasado el lmite de la cordura. Gabriel! las palabras brotaron rpidas y firmes en el espacio acstico del despacho como estallidos de un arma automtica. Cuando fui a proponer que te colocaran en la Interface con los nios Chornyak, estaba preparado para

tener que pelear por ello. Estaba preparado para pagar una suma enorme de crditos. Pensaba que incluso tendra que disputar un pleito para obligarles a que te dejaran. Estaba preparado para llevarles a los tribunales y acusarles por negarte tus derechos civiles econmicos..., pensaba que iba a ser duro. Y, cuando les dije lo que quera, y ellos me dijeron simplemente: Oh, muy bien, empezar el lunes, no pude creer lo que oa. Los burcratas del DAT vinieron, despus de ocupar las plazas de las Interfaces con hijos de los empleados del DAT, y me preguntaron cmo lo consegu (tampoco ellos podan creerlo), y les dije que no lo saba. Creo que todos decidimos (como t, Gabriel), que los lingistas estn locos. Lo suficientemente locos como para renunciar a lo que, hasta ese momento, haba sido un monopolio total de una profesin que produce una enorme fortuna, sin sutilezas. Sin discutir siquiera. Gratis! Pensbamos que tenan que estar locos..., pero nos equivocbamos, Gabriel. No estaban locos en absoluto. Saban perfectamente lo que hacan, desde el primer momento. Dulce mierda, cmo deben de haberse estado riendo a nuestra costa todos estos aos! Macabee dej escapar un largo suspiro en el silencio, y su boca se retorci como si le hubieran herido. Gabriel pregunt bruscamente, sienten los otros nios lo mismo que t? Los otros nios que no son de las Lneas? S. Todos? No los conozco a todos, Macabee. Pero los que conozco, lo odian. Igual que yo. Quiero decir que fue divertido al principio, cuando ramos pequeos, poder viajar e ir a todos esos lugares y hacer trabajo de adultos, y tener a gente tratndote como si fueras un adulto..., y ganar todo ese dinero. Pero eso se agota rpido, djame que te lo diga. Lo odian, igual que yo lo odio. Y todos meten la pata. Igual que yo. Gabriel, no podemos permitir esto. La voz de Macabee Dow era urgente, tensa. Esos asuntos son demasiado importantes para que nadie meta la pata con ellos. Entonces dejad que los nios lingo lo hagan, maldita sea, como solan hacer! Ellos no saben meter la pata! Resuelven las dudas en casa, o algo! El matemtico no miraba al nio, sino a algo que recordaba, pero sigui hablando de aquella manera entrecortada como una pistola lser, y Gabriel se sinti fascinado. Normalmente, Macabee slo hablaba as cuando trataba de matemticas. Lo saban deca. Y nos lo metieron como un bibern a un beb. Cuando dijeron adelante, que podamos introduciros en sus Interfaces, y construir Interfaces propias si podamos conseguir los AERYS para ocuparlas, y meter ms nios en ellas..., pero eso s, en cuanto la sesin de Interface terminara, os tenamos que recoger y sacaros de sus instalaciones..., lo saban. Saban perfectamente bien que sin el resto de la vida, las actividades que los nios de las Lneas realizan todo el tiempo desde la infancia, no arriesgaban nada. Nada! Saban que no iba a funcionar..., no poda funcionar. Malditas sean sus almas en la cripta ms recndita del infierno! Gabriel esper un minuto, para asegurarse de que haba terminado, y entonces aadi ms datos. Macabee dijo, hay muchas ms cosas que hacer, no lo sabes? Nadie quiere quedarse aqu, en la Tierra, relacionndose con un puado de federales estpidos y de ETs. Sabes? Hay un universo entero de cosas que hacer ah fuera...

Agit una mano, mostrando el universo, y su codo choc dolorosa-mente con la pared del despacho. Hay planetas que ver, y planetas que conquistar, hay todo un jodido universo, Macabee! Y de verdad esperas que me siente todo el da, seis das a la semana, en una cabina de interpretacin en Washington o en Chicago o en cualquier otro sitio? Aburrido de muerte? Macabee..., si as es como lo ves, slo por el dinero, ests tan loco como los lingistas. No era el dinero dijo su padre amablemente. No me importa el dinero, Gabe, no en la forma que crees. Era el poder. Quera el poder para ti. An lo quiero. Bien, pues yo no. Quiero tener un poco de diversin. Quiero vivir como una persona normal. Poder! Macabee, hay diez mil millones de formas de conseguir poder, y todas son ms interesantes que siendo lingista. No comprendes. No comprendes, Gabriel, que las Lneas tienen literalmente el control del destino de planetas enteros, y de alianzas de planetas. A quin le importa? Gabriel se encogi de hombros. De qu sirve? Si quisiera poder, sabes qu podra hacer? Podra comprarme un asteroide entero..., tengo dinero suficiente, tal como lo has invertido, y en la forma en que lo ganar mientras me hago lo bastante mayor para controlarlo, y podra ser rey! Podra gobernar todo el asteroide exactamente como se me antojara! Eso es poder, Macabee! No es lo mismo. La voz de su padre era tan fra como las axilas empapadas de Gabriel. Es un poder insignificante. Es suficiente para m, seor. Realmente no comprendes la diferencia, verdad, Gabriel? Gabriel pudo or la tristeza en la voz de su padre, y lo lament. Era la misma tristeza que Rafe iba a or cuando se rindiera y admitiera que odiaba las matemticas. Y Michael la oira tambin cuando fuera un poco ms mayor, a menos que Macabee tuviera la suerte de elegir para su hijo menor alguna pasin que el nio habra elegido si le dejaran. A Gabriel no le importaba. Siempre haba sabido que esto llegara. Y no, no comprenda. Por qu no podra ser poder suficiente, para nadie, un asteroide completo, propio? Permaneci sentado en silencio, tercamente, esperando. Lo que fuera a suceder, sucedera. Y, finalmente, Macabee Dow liber el cerrojo de las escaleras y dej salir los escalones. Quieres dimitir ahora mismo, Gabe? pregunt tranquilamente. Si puedo eso era un poco intimidante, porque no haba hecho nunca nada as, pero no era una oportunidad que se atreviera a dejar pasar de largo. Su padre podra cambiar de opinin si le deca que quena pensarlo un poco ms o algo por el estilo. S. Ahora mismo. Cuando seas una persona mayor, Gabe, quiero que recuerdes esta maana. Y quiero que me prometas ahora que me perdonars. Porque, cuando seas un adulto, comprenders la diferencia entre el poder real y la ilusin de poder. Quiero que grabes esta maana en tu mente, y quiero que recuerdes que fue tu eleccin, hecha libremente. Me comprendes, Gabriel? Claro, comprendo. No, Gabe. Pero no importa. Llegamos once aos demasiado tarde para enmendar esto, y hacerte continuar con algo que odias no conseguir nada til excepto divertir a los hombres de las Lneas. Vete, Gabriel..., yo me encargar de

todo.

De verdad, Macabee? Lo dices en serio? Lo digo en serio. Joder! Por favor, Gabriel. Lo siento. Es que... no es lo que esperaba. Pensaba que ibas a tratar de discutir. Ahora vete dijo su padre. Y piensa en lo que te gustara hacer. No con toda tu vida, Gabriel, no me refiero a eso. Quiero decir con las horas libres que vas a tener ahora. Vas a sacarme de verdad del DAT? No tengo que volver? De verdad. Me sentir encantado de hacerlo dijo Macabee con voz pastosa, como si hubiera estado bebiendo; pero nunca beba nada excepto un vino muy bueno con una cena muy buena. No es culpa tuya que se hayan burlado de m, Gabe..., de m y de todo el gobierno de los Estados Unidos. No hay razn por la que tengas que pagar por nuestra estupidez. Quin va a encargarse de mi lenguaje? Gabriel no lo haba pensado antes. Estbamos justo en mitad de esa nueva clusula..., seor, quin va a encargarse de eso? Ahora fue Macabee Dow quien se encogi de hombros. se es su problema dijo llanamente. Que llamen a un lingista.

20
No es que no pensramos que sera maravilloso, y til, tener un Signomujer, un lenguaje de signos que pudiera expresar las percepciones de las mujeres como las expresa el ladan a travs del lenguaje oral. Al principio, la sordera era an un problema comn en la Tierra, y pasamos muchas horas angustiadas tratando de decidir cmo podra ser manejado un Signomujer. Una de las primeras cosas que hicimos, en cuanto nuestro alfabeto qued firmemente establecido, fue elaborar un alfabeto manual que permitiera deletrear con los dedos el ladan. No porque ese deletreo con los dedos fuera siquiera un pequeo paso hacia el lenguaje de signos femenino, sino porque queramos demostrar nuestro respeto por el modo tctil del lenguaje..., y porque era algo para lo que tenamos tiempo. Y porque, contrariamente a un signo completo, era algo que poda hacerse legtimamente por personas con plena capacidad auditiva. Pero las cosas eran tan difciles para nosotras entonces... Toda la informacin acerca del ladan tena que ser intercambiada en nuestros cdigos de recetas. Trabajbamos con el miedo constante de que los hombres descubrieran lo que estbamos haciendo y pusieran fin a nuestro Proyecto Codificador. Tenamos que trabajar en momentos dispersos, cinco minutos de aqu, diez minutos de all, robndolos de otros trabajos o de las tan necesarias horas de sueo... A veces nos considerbamos afortunadas de tener treinta minutos ininterrumpidos para el lenguaje en un mes completo. Si hubo alguna forma de poder elaborar un lenguaje de signos femenino al mismo tiempo, fuimos incapaces de percibirlo. Ms tarde, cuando ya no tuvimos que mantener el secreto, cuando el ladan empez a ser hablado por las mujeres a travs de las Lneas, tuvimos que enfrentarnos a la enorme, imponente, difcil y casi paralizante tarea de tratar de llevar el lenguaje al mundo de las dems mujeres. Y para entonces la sordera haba dejado ya de ser un problema; para entonces, la sordera era tan historia mdica como la viruela, y haba seria preocupacin por la conservacin de los lenguajes de signos existentes. El sueo de un Signomujer contina, porque el amor hacia la comunicacin por medio de signos contina. Pero creo que es un sueo para el que tendremos que esperar el trabajo de mujeres que tengan gran inteligencia, gran amor y gran habilidad, y (lo ms difcil de todo para las mujeres de las Lneas), abundante tiempo libre. No vivir para verlo. (de los diarios de Nazareth Chornyak Adiness)

CASSIE ST. MERILL no slo no se lo est pasando bien. Es mucho peor que eso. Est furiosa; su cara extraa y estrecha est distorsionada y afeada por su disgusto, como la cara de un gato egipcio ligeramente aplastada por algn accidente. Est furiosa con su anfitriona, que ha practicado una treta barata y ha conseguido engaar a Cassie completamente...., no por primera vez. Cassie est pensando que tendra que haberlo sabido; que tendra que haberle pedido permiso a su marido para rechazar la invitacin; que tendra que haber encontrado algn medio de evitar esta humillacin. O.J. va a hacerle pagar esto durante mucho tiempo; ya puede orle, todas las maanas en el desayuno durante semanas y semanas, encontrando un medio para sacar a relucir esta noche en casa de los Coloridon y la incomprensible estupidez y la forma en que siempre le deshonra y le hace imposible avanzar en su tarea de la manera en que avanzara si no la tuviera a ella como lastre. Dir: Es que nunca podrs encontrar una forma de superar a Burgundy Coloridon? Por tu propio autorrespeto, ya que no por el mo?. Y ella suplicar: Oh, O.J., cmo iba yo a saberlo? Jur que sera una cena informal, una cena sencillita para cuatro parejas. Cmo iba yo a saber que me engaaba?. Y l dir: No es para eso por lo que pasaste dos aos en la escuela matrimonial, Cassandra? No es eso lo que se supona que pagaba el dinero de tu padre? Para aprender a tratar a gente como Burgundy Coloridon? Que siempre te deja en ridculo, debo aadir!. Y Cassie no tendr nada que decir. Nunca tiene nada que decir. No sabe cmo hablarle sin caer en las trampas que l le tiende; ya sera bastante malo si slo fuera un hombre, pero O.J. es psicoterapeuta. Ella no puede decir que la academia a la que asisti ni siquiera estaba en el mismo nivel que la de Burgundy, no sin enfrentarse a la glida mirada de O.J. y orle decir severamente: Te oigo criticar a tu padre otra vez, Cassandra?. No haba sido decisin de papi enviarla a la Academia Matrimonial Briary; fue suya propia. Tenan dinero de sobra, podra haber ido a cualquier parte; l le dijo que poda escoger y ella eligi una que pensaba que le gustara tras mirar los catlogos que haba solicitado en el comset. Le haba parecido tan bonita... La haba elegido por su hermoso nombre, y por las lindas habitaciones de sus dormitorios, con sus camas con dosel, y por la forma en que los rosales adornaban los arcos de piedra de sus bellos edificios antiguos. Pero Burgundy haba asistido a la Mary Margaret Plymouth, una de las mejores (tal vez la mejor), y aparentemente se haba graduado en Trucos Sucios & Engaos. Cassie odia fieramente a Burgundy, y la envidia; no conoce a una sola mujer en su crculo de amigas seleccionadas para ella por O.J. que no sienta hacia Burgundy lo mismo que ella. Van a asistir cuatro parejas a la cena. Estn sus anfitriones, Krol y Burgundy Coloridon; estn Doby Phalk y su esposa Brune; estn O.J. y ella; como l, Krol y Doby son jvenes psicoterapeutas de xito. Y como Cassie, Brune lleva un simple spray-vestido. El de Brune es una tira plata y oro; el de Cassie es escarlata con una estrecha banda de pelo blanco alrededor del dobladillo. Los dos adecuados para una pequea cena informal de cuatro parejas. Pero Burgundy no est vestida as. Para el ojo desinformado, Burgundy est vestida slo con rosas en miniatura, del amarillo ms plido al profundo rosa dorado, pasando por un delicioso melocotn; Cassie desea amargamente que las rosas fueran reales en vez de hologramas, para que as atraigan a abejas de verdad con aguijones reales. El vestido es magnfico, y lo remata una golilla de

lados dorados que se alza tras la cabeza de Burgundy y hace que ella misma parezca elevarse, como una ltima rosa perfecta. Lleva lentes de contacto que encajan perfectamente con el tono de las flores hologrmicas ms espectaculares, y los ojos rosa dorados son gloriosos en su rostro bronceado. Es exquisita, y Cassie quiere verla muerta. Brune y Cassie saben que Burgundy solamente ha alquilado el vestido; a Krol Coloridon le van las cosas un poco mejor que a sus maridos, pero no tanto como para poder permitirse comprarle un vestido semejante. Pero eso no significa nada, no es el tipo de vestido que pueda usarse ms de una vez al ao, y esta noche es de Burgundy, y eso es todo lo que cuenta. Podra haber sido diferente si hubieran tenido suerte, piensa Cassie. Podra haber sido que los maridos de Brune y Cassie hubieran decidido que el vestido de Burgundy era recargado y exhibicionista y que lo lamentaran por Krol y se sintieran orgullosos del buen gusto de sus esposas. Pero Burgundy ha tenido mucho cuidado; ningn detalle se sale del estilo clsico ms conservador, lo que la convierte en el nico elemento de muestra y por tanto en un adorno aceptable. La mesa de la cena que flota en su rincn junto a la hilera de tres fuentes reflectantes carece de mantel alguno..., slo el cristal acrlico, casi invisible con las luces de las fuentes brillando a su travs. Platos cuadrados acrlicos con una sola tira en el borde; cristalera y cubiertos a juego, y vajilla de plata de ley sin ninguna decoracin ms que su forma intachable. No hay centro de mesa... Burgundy es atrevida, no teme hacer cosas como omitir el centro de mesa en una cena, y tiene razn, naturalmente, porque a travs del espacio central desnudo de la mesa se pueden ver los lirios de agua en las fuentes, y un ocasional destello de color de la carpa gigante. Un centro de mesa lo habra estropeado. Burgundy ha spraycubierto cuidadosamente todas las habitaciones de la casa para coordinarlas con el comedor; todo es blanco y plata, con slo un toque ac y all de rica madera genuina para equilibrarlo. Y en medio de toda esta exposicin y elegancia est Burgundy, llevando el espectro completo de sombras de oro. Es absolutamente perfecto! Cassie sabe que O.J. esperar que ella lo supere dentro de un mes o dos cuando devuelvan la invitacin social e inviten a los Coloridon a su casa, y se pone frentica slo de pensarlo..., cmo se mejora la perfeccin absoluta? Brune est plida, un color que no va bien con su vestido, y sus grandes ojos muestran un miedo que no puede ocultar. Cassie sabe que Doby mortifica a Brune, utilizando unas burlas retorcidas y viciosas que son mucho ms ingeniosas que nada de lo que O.J. considerara siquiera hacer con Cassie; tambin sabe que Doby trata as a Cassie porque lo que le gustara hacer realmente es golpearla. Brune podra denunciar a Doby al Tribunal Familiar, y Cassie sabe que a veces graba en secreto las interminables palizas verbales que soporta, por si acaso. Pero qu hara entonces, aunque el tribunal la tomara en serio? Slo hara que Doby fuera peor, y las probabilidades son noventa y nueve a uno a que lo que hara el tribunal sera enviar a Brune a un consejero, no a Doby. El padre de Brune echa la culpa de sus propios problemas en la Casa de Representantes a los fallos sociales de Brune..., y eso es ridculo, pero, qu puede hacer Brune al respecto? Si se volviera contra su marido, que la mantiene lujosamente y nunca ha alzado un dedo contra ella, ni siquiera en el tlamo matrimonial, la familia de ella se considerara deshonrada. Y probablemente tendra razn. La noticia se extendera. Brune se encontrara divorciada y viviendo en un Hostal Federal para Mujeres antes de que pudiera decir: Pero es que no poda soportarlo ms!. Si

tena suerte. Si no se encontraba en un caro hospital mental a cambio. Pobre Brune... La cuarta pareja no ha llegado todava, y Burgundy se ha negado a decirles quin va a venir. Es una sorpresa, dice encantadoramente, alzando un exquisito hombro y volviendo su linda cabeza para escudarla en l. Burgundy es la nica mujer que Cassie conoce que es capaz de ejecutar esa pieza concreta de lenguaje corporal. Aunque todas las mujeres que asisten a una academia matrimonial deben aprenderlo, la mayora de las mujeres que lo intentan parece solamente que tratan de comprobar sus sobacos. Pero no Burgundy. Cuando ella lo hace, funciona, y es delicioso, seductor, maravilloso; incluso odindola como la odian, Cassie y Brune no dejan de admirar su habilidad. Los hombres estn muy tranquilos hasta que descubran con quin van a compartir la velada. Si resulta ser alguien que conocen bien, los Coloridon sacarn las aparentemente inocentes bebidas frutales mezcladas con productos qumicos prohibidos por las que son famosos en su crculo social, y pronto Doby y O.J. abandonarn toda pretensin de buenos modales. Pero todava no. No mientras todo lo que saben del cuarto marido invitado es que puede ser un cliente importante, o el director de una clnica, o una celebridad con suficiente gancho pblico como para daar sus reputaciones. Krol, Doby y O.J. no han llegado a donde estn, jvenes como son, arriesgando sus reputaciones. Los hombres estn de pie junto a la ventana oval, hablando de nimiedades, y Cassie piensa lo injusto que es todo. Cuando acuden a sus oficinas, llevan sus chaquetas de laboratorio blancas y los antiguos estetoscopios y estn impecablemente ataviados; cuando salen por la noche, todo lo que tienen que hacer es ponerse chaquetas negras y colocarse estetoscopios en miniatura en sus corbatas, y estn impecablemente vestidos; incluso la ocasin ms formal no requiere de ellos ms que una camisa de seda bajo la chaqueta, quiz con franjas verticales, quiz con espiguillas negras. No tienen que tomar decisiones, no tienen ni idea de lo que sufre una mujer. Ella se pregunta qu les parecera si no pudieran poner nunca un pie fuera de sus casas, o invitar a gente, sin la obligacin de ganar puntos para su cnyuge siendo la persona presente mejor vestida. Slo puede haber una mujer mejor vestida en cualquier grupo de mujeres, O.J. le haba sealado ella una vez, cuando l se quej sobre su actuacin en esta obligacin, y todo el resto de las mujeres tienen que ser las perdedoras y marcharse a casa y verse atormentadas por eso. Por favor dijo l, volvindole la espalda para indicar que no poda soportar verla. No seas an ms ridcula tratando de expresar conceptos matemticos. Ella es consciente ahora de que Brune se encuentra a su lado, y vuelve la cabeza para sonrerle dbilmente. Al menos, son dos fracasos, pero estn juntas. Al menos, Brune no trae puesto un vestido mejor que el que lleva Cassie, lo que no la permite intentar ningn tipo de alianza con Burgundy. Sera capaz de matarla dice Brune. Podra ayudarte coincide Cassie. Cmo lo haremos? Despacio! Muy despacio, con montones de agujitas, de forma que quede completamente estropeada mucho antes de morir..., para que tenga tiempo de darse cuenta y pensar antes de que muera. Brrr..., Brune, no! Cassie sabe que Brune no habla en serio; la ha visto sacar cuidadosamente una araa de su recibidor y colocarla amablemente en un

lugar seguro en el patio. Brune es simptica; aun as, Cassie no quiere or la charla maliciosa con las feas imgenes que eso produce en su cabeza. Lo siento. Tal vez. Pero sabes que ha hecho esto a propsito. Saba lo que significara para ti y para m, y lo hizo igualmente adrede, maldita sea! Cassie se encoge de hombros, tratando de parecer indiferente; a veces, Brune es un poco melodramtica. Oh, bueno dice. Es lo que hacen las mujeres, Brune. Es consciente de que no estara tan tranquila si tuviera que tratar con los problemas de Brune. O.J. le ha contado que Doby Phalk ha sido reclutado para una colonia espacial por el Departamento de Salud, y lo que est haciendo: pretender que prefiere quedarse aqu en la Tierra, para que le ofrezcan mejores condiciones; O.J. le ha dicho que Doby est seguro de conseguir lo que quiere, porque le necesitan fervientemente. Ideal para un puesto en las colonias, es lo que se dice de Doby. Cassie lamentar perder a Brune, pero tal vez Doby sea ms amable con ella cuando estn en las colonias; eso espera. No le gusta tener que sentir siempre lstima de Brune; la distrae y la hace sentirse incmoda e insegura. Quin crees que ser la otra pareja, Brune? pregunta en voz baja, para cambiar de tema. Tal vez la mujer sea an ms espectacular que Burgundy. No sera una suerte? Ms vale que recemos dice Brune hoscamente. Padrenuestro que ests en el Cielo, que quien entre por esa puerta sea una zorra an peor que Burgundy. La puerta habla inmediatamente mientras ella pronuncia la ltima palabra, haciendo que Brune d un respingo, y Cassie se echa a rer y le palmea la mano un par de veces, consolndola. Leonard Joseph Verdi dice la puerta con el exacto tono irlands que est tan de moda este ao. Y la seora de Leonard Joseph Verdi, nacida Elizabeth Caroline Chornyak. Se produce un silencio sorprendido y total, que es lo que los Coloridon haban pretendido, y Krol sonre con la sonrisa satisfecha del hombre triunfador con una esposa triunfadora a su lado mientras le dice a la puerta que se abra y sta se desliza en silencio para dejar entrar a la nueva pareja. Verdi! Y Elizabeth Chornyak Verdi! Si hubiera sido slo el hombre, podra tratarse de una coincidencia..., despus de todo, hay cientos de miles de personas apellidadas Verdi, Jefferson, Noumarque y Hashihawa que no son lingistas de las Lneas. Pero ningn Verdi que no fuera uno de los Verdi podra tener una esposa apellidada Chornyak; sera demasiada coincidencia. Brune haba pedido una zorra, y su plegaria ha sido escuchada. En la puerta, tendiendo una simple capa marrn al servomecanismo, se halla lo que es sin ninguna duda una zorra de las Lneas. Una zorra lingo! Su pelo liso y pajizo est cortado como el de un chiquillo, y es obvio que no ha hecho nada por peinarlo. Simplemente cuelga de all; es sorprendente, y feo. Va vestida con un traje de tela beige de buena calidad, pero es slo una tnica lisa con amplias mangas cuadradas y un cuello cuadrado; a Cassie le recuerda la ropa que llevan las mujeres reclusas. Hay sandalias beige en los pies de la criatura, y lleva un ordenador de mueca y un simple anillo de casada, de oro, y eso es absolutamente todo. Ni Cassie ni Brune habran entrado en un desvn oscuro vestidas de la forma en que esta mujer ha aparecido en la cena de los Coloridon. (El hombre no es interesante; va vestido como cualquier hombre, con un par de pantalones oscuros y una camisa, una chaqueta y una corbata. Su pelo tiene un

moderado corte reagan. Nada que llame la atencin. Pero la mujer! Tras ella, O.J. le agarra el codo (no le ha odo acercarse) y susurra: Cierra la boca, Cassie, por el amor de Dios! Y ella se da cuenta de que est all de pie boqueando ante los recin llegados, y que Brune hace lo mismo, y que Burgundy muestra la sonrisa embelesada de la mujer que acaba de saborear algo delicioso y sabe que hay mucho ms para saborear. Burgundy se adelanta mientras la boca de Cassie se cierra de golpe; da a los lingistas la bienvenida a su casa, cogiendo a la mujer del brazo y conducindola a la habitacin. Y ahora las ranuras de las paredes brillan y los servomecanismos se mueven rpidamente, en silencio, para traerles bandejas de aperitivos y bebidas. Cassie se da cuenta de que no va a haber drogas en las bebidas, y se siente agradecida por ello; odia la manera en que se comporta O.J. cuando las consume y est (como l dice), hermosamente relajado. Y eso significa que O.J. no insistir en poner el volador en el control manual ilegal cuando vuelvan a casa; Cassie se siente aterrorizada sin los mandos automticos, especialmente despus de oscurecer, y tiene miedo de que los capturen; le pone furiosa que O.J. se queje del potencial de deshonra cuando ella no es la primera en alguna trivial competicin social como ser la mejor vestida, y luego se arriesga a la deshonra total de ser arrestados por poner en peligro el trfico y volar bajo la influencia de substancias controladas. La mente de Cassie corre..., qu dir ahora? Sabe que Brune est pensando lo mismo, y por una vez sus maridos no estn tampoco precisamente cmodos. Lingos! Cmo puede ser la cuarta pareja de esta cena informal un par de lingos? Cassie sabe muy poco de ellos, pero s sabe esto: no se relacionan socialmente con la gente de fuera de sus propias familias y crculos de negocios. Eso no sucede. Nunca. Cmo lo ha conseguido Burgundy? Y qu debe hacer Cassie? Se ve asumiendo una expresin de disgusto muy bien educado, inventando alguna especie de excusa, flotando elegantemente por la casa de los Coloridon con una rpida sonrisa por encima del hombro, mostrndoles a todos que ella sabe lo que constituye una conducta decente, aunque Burgundy no lo sepa..., debera hacer eso? Sera el movimiento adecuado? Y si no es lo que quiere O.J.? Y si fuera un serio error? Qu va a hacer Brune? Cassie casi se siente agradecida cuando Brune la agarra por la mueca, murmurando una excusa, y corre hacia el tocador de Burgundy, arrastrndola consigo; al menos de esa forma la salida es culpa de Brune, no suya, y eso le dar tiempo para pensar. Sabe que es importante que piense, antes de tener que volver ah fuera. Sola con ella en la habitacioncita, Brune sigue plida y temblorosa, apoyada contra el tocador. ste reproduce algo romntico que Cassie no reconoce, y el espejo tras ella se aclara para cumplir su funcin, mostrando que Cassie no tiene ni una pizca de mejor aspecto que ella. Cambia! le escupe Cassie, y el espejo se difumina de nuevo obedientemente. Cassie pregunta Brune, cmo lo ha conseguido? No lo s. Cmo iba a saberlo? Significa que vamos a tener que sentarnos a la mesa con ellos? Y comer con ellos? Aja! Cassie oye la campanita..., su primera oportunidad esta noche, esta terrible noche, para anotarse un punto. No puede dejarlo pasar, por mucho que lo sienta por Brune; tiene sus obligaciones hacia O.J. Mira casualmente ms all

de Brune, como para ahorrarle la vergenza de una mirada directa, y dice dulcemente: Vaya, Brune, querida...., no saba que tuvieras prejuicios! Ser algo que pueda contarle a O.J. ms tarde, si lo necesita. El aspecto de Brune, pillada por sorpresa. Cassie tambin se nota un poco rara ante la idea de cenar con los lingos..., es normal. Es razonable. Es perdonable. Pero sabe bien que no tiene que admitir que se siente as! Slo una mujer muy ignorante podra no saber que aunque los prejuicios son un defecto humano perfectamente normal, slo alguien de las clases inferiores lo admitira en voz alta. An se encuentra all de pie, sonriendo, esperando que Brune deje de jadear y temblar y diga algo, sintiendo la clida satisfaccin del punto ganado, cuando la puerta les habla. Seoras, sus maridos requieren su presencia dice. Por supuesto que s. Cassie puede imaginarlo. La puerta espera treinta segundos y, cuando no hay respuesta, repite el mensaje. Seguir as hasta que algo la detenga. Pero no es un modelo sofisticado; ser fcil engaarla. Cassie extiende la mano, la abre y luego vuelve a cerrarla. Esto no les conceder mucho tiempo (los maridos las llamarn otra vez), pero incluso un minuto o dos servirn de ayuda. Y Cassie, desde la ventaja de la victoria, se siente inclinada a proteger a Brune ahora. Cassie dice Brune. No puedo volver ah fuera. No puedo. Puedes. Tienes que hacerlo. No puedo, Cassie. Brune, deja de decir tonteras y aydame a pensar qu hacer. Tenemos que hacer lo adecuado, y hay que averiguar qu es, rpido! Deja de comportarte como una idiota y aydame a pensar. Por qu? Para que puedas contarle a O.J. y l le pueda contar a Doby lo que he dicho de comer con ellos? Di algo til y no se lo dir ofrece Cassie rpidamente. Te lo prometo. Acabo de recordar algo dice Brune lentamente. S cmo lo consigui Burgundy. Es suficientemente til? Dmelo! Rpido! Burgundy pertenece al Hospital Auxiliar, Cassie, no? Y lo que hicieron para su proyecto anual fue redecorar la capilla de las mujeres en el hospital. -Y? Recuerdas los como se llamen de los jueves por la noche, esa especie de clubs religiosos, donde van las enfermeras y a veces las mujeres lingistas? Recuerdas, Cassie? Apareci en las noticias. Los Servicios Religiosos de los Jueves por la Noche! Recuerdas? Dicen que han estado asistiendo mujeres por todo el pas. Krol nunca dejara a Burgundy hacer algo as, Brune! Ests loca! Para ser la esposa de un psicoterapeuta, utilizas el trmino un poco a la ligera, querida responde Brune, y Cassie maldice entre dientes. O.J. se pondr lvido si se entera de esto, y se enterar si Brune se lo dice a Doby. Muy bien, Brune, estamos empatadas admite, furiosa consigo misma por haberse dejado atrapar con un error tan tonto. Pero no tengo tiempo para que fanfarronees. Dime a qu te refieres para que podamos decidir qu hacer. Es obvio le dice Brune. Burgundy debe haber conocido a una de las mujeres lingistas cuando estuvo en el hospital haciendo algo con aquel proyecto decorador! Se pondran a charlar del aspecto que tena todo... Ya has visto cmo va vestida esa mujer! No le importa el aspecto de

nada! Pero Burgundy no lo sabra, Cassie. Para ella habr sido perfectamente natural iniciar una conversacin, y luego una cosa conduce a la otra, y muy pronto... Ya sabes cmo es cuando quiere algo, Cassandra Joan..., siempre lo consigue. Y eso habr sido la oportunidad perfecta. Tiene sentido. Es la nica explicacin posible. Krol no podra ser el responsable, porque las Lneas nunca se relacionaban con los psicoterapeutas ni con ningn otro tipo de terapeutas. Brune, indiscutiblemente, tiene razn. Burgundy debi de haberse colado en uno de aquellos jueves cuando estaba en el hospital con Krol, con una muestra de plastispray o un holo para la pared de la capilla o alguna cosa por el estilo, y all habra conocido a una lingo e iniciado una conversacin. Que haba conducido a esto. A Cassie no le gusta aceptarlo tan rpido, pero tiene sentido. No existe ningn servicio de Alquile-Un-Lingista; tiene que ser obra de Burgundy, y en qu otro sitio puede haber conocido a una mujer de las Lneas? Muy bien! exclama. Parece lgico. Y ahora qu hacemos? La puerta vuelve a llamarlas, a intervalos de treinta segundos. Los hombres estarn ya furiosos. Brune, tenemos que salir ah fuera susurra urgentemente, segura de que los hombres habrn conectado ya el odo de la puerta. Y tenemos que tomar una decisin. Expone su plan a Brune..., inventar una excusa para irse a casa, marcharse fastidiosamente, demostrar su buena educacin, dejar a Burgundy atrapada en el fracaso de su cena y el insulto mudo de ama-lingos gravitando sobre su mesa perfectamente exquisita. Pero Brune sacude la cabeza, firme, furiosamente. No! Absolutamente no! sisea. Las cosas han cambiado. Conozco a bastantes familias muy bien situadas cuyos hijos han entrado en las Interfaces con los bebs lingistas! Ya no se puede hablar contra los lingistas como hacan nuestras madres... Cassie, he odo en las noticias que en la Universidad de Georgetown el Departamento de Ciencias del Lenguaje va a volver a cambiar su nombre a Departamento de Lingstica! Cassie se siente mareada. Gracias a Dios que Brune lo saba! Y si no hubiera sido as? Dios, qu cerca haba estado! Y ahora sabe que est en deuda con Brune, y espera que Doby se la lleve a las colonias pronto. Bueno, muy bien..., qu vamos a hacer, Brune? pregunta Cassie. Dime qu vamos a hacer! Las dos mujeres se miran mutuamente, ambas contemplando los mismos horrores, y Cassie piensa con sbita desazn que Brune va a vomitar, y entonces tendrn problemas de verdad, porque con el odo de la habitacin conectado todo el mundo las oir. Pero Brune tiembla una vez, de arriba a abajo, y se compone. Una actuacin notable! Enderezarse, tranquilizarse, componerse. Brune procede de una buena familia, su madre pertenece a los mejores clubs, y Brune asisti a Midwest Oak. No tan buena como Mary Margaret Plymouth, pero varios puntos por encima del lugar que Cassie fue tan estpida de elegir para s. Tonta Cassie dice Brune, consiguiendo sacar una sonrisa tranquila de alguna reserva, por lo que Cassie no puede dejar de admirarla. Por supuesto que no tengo prejuicios, no ms que t. Por supuesto que no nos marcharemos ni haremos el ridculo. Pero rpido..., de qu vamos a hablar? Cassie piensa que es una buena pregunta. La pregunta adecuada. Obviamente, no pueden hablar de la moda. O sobre cmo llevar la casa o

decorarla: los lingos viven comunalmente, como animales. No pueden ser los clubs..., las mujeres lingo tienen que trabajar todo el da, no tendran tiempo de acudir a clubs sociales ni aunque las invitaran. Slo los hombres hablaban de poltica o de negocios... Oh! Cassie tiene una sbita inspiracin, y ahora es ella la que agarra a Brune y la arrastra. Entre susurros, muy rpido, mientras Brune se tambalea para no perder el paso, dice: Hablaremos de las colonias! Lo sabr todo al respecto, la mujer Verdi, quiero decir, porque es una lingista. Y eso es siempre un tema seguro! De vuelta a la zona de recreo, Cassie ve que la mujer lingista se encuentra de pie, igual que hara una nia, delante de la antigua fuente de colores que Burgundy Coloridon compr en una subasta. La mujer da una palmada, y la fuente la recompensa con una cascada arco iris, y entonces se echa a rer. Silba, un largo trino lquido, y obtiene un arco iris diferente, y vuelve a rerse. Igual que una nia! Cmo puede atreverse a hacer eso? Cassie se sentira tan avergonzada... Lo que sucede a continuacin llena a las dems mujeres de perplejidad. Incluso a Burgundy. Para su completo asombro, los cuatro maridos empiezan a rerse tambin, y se adelantan para unirse a la zorra lingo en la fuente de color. Mientras Cassie, Brune y Burgundy observan, empiezan a dar palmas sincopadamente, a chasquear los dedos y a silbar, y la fuente se convierte en una gloria de color, un tumulto de distintos arcos iris, todos a su alrededor. Cassie y Brune han vuelto las dos con la misma idea, que Burgundy no puede tener esta nueva golosina para ella sola, que han de encontrar un medio para invitar a la pareja de las Lneas a una fiesta en sus casas, que la nica pregunta es cul lo conseguir primero. Las dos han estado planeando sus campaas, ansiosas por empezar. Ahora se han olvidado de todo. Mientras observan a sus maridos y a la mujer divirtindose..., olvidan lo que queran hacer. Cassie se atreve a mirar de reojo a Burgundy, y se alegra de ver que el holovestido no es suficiente para hacer invulnerable a su anfitriona. Tambin se siente excluida, igual que Cassie y Brune; como ellas, est paralizada sin saber qu hacer. Elizabeth Verdi se vuelve y las ve a las tres de pie, observando, y hace algo con las manos (Cassie no sabe qu, algn gesto), y aunque los hombres siguen jugando con la fuente de color, lo hacen ms tranquilamente. Es tan hermoso les dice Elizabeth Verdi, sonrindoles, en absoluto avergonzada, cmo no puede estarlo?. Nunca haba visto una antes... no saba que existiera una cosa as! Imaginen, jugar con un arco iris, ser duea de uno! Tras la mujer, los brazos de su marido se mueven para tocarla, y Cassie da un respingo; la apartar rpidamente del grupo, antes de que pueda deshonrarle ms, y cuando vuelvan tendr un aspecto adecuadamente recatado; estar blanca y contenida, y har todo lo posible por no echarse a llorar. Pero el hombre Verdi no hace nada de eso. Toca la mano de su esposa y se inclina hacia ella, susurrando, y la mujer le escucha, pero no se vuelve hacia l; simplemente oye y asiente con la cabeza. Y entonces se dirige a las mujeres silenciosas que la contemplan. Mi marido me dice que les pida que se unan a nosotros les dice a Cassie, Burgundy y Brune. Y tiene razn..., se estn perdiendo toda la diversin. Queridas, no quieren jugar tambin?

21
Los Mares del Espacio Oh, ven y surca los mares del espacio que no tienen costas... y cuyas olas son luz! Ven a navegar conmigo; s mi amigo constante en el viaje que no tiene fin. Te mostrar maravillas a cada lado que no podrs ver en ningn otro lugar; y la Tierra envuelta en luz interminable y cubierta de blanco y azul. Y si lamentas lo que dejaste atrs te abrazar fuerte, te consolar, y los dos lloraremos por aquellos que surcan los mares del espacio y no pueden volver a casa Y es que son extraos, los mares del espacio; no saltan delfines, no hay algas que ondulen, y el viento solar, aunque hincha nuestra vela, es un viento forastero, en una tormenta ajena. (cancin popular del siglo veinte, con la msica de The Water Is Wide, muy anterior) LA AGENTE no tena ningn motivo para preocuparse por ser descubierta. Las percepciones terrestres eran tan limitadas que poda moverse con completa libertad y nunca hacer nada ms por ocultarse que asegurarse de que no tocaba a nadie; los humanos eran suficientemente sensibles a las reacciones tctiles como para advertirla (y sorprenderse) si as lo haca. Pero no podan verla, ni orla, ni olerla, y no tena ningn motivo para ir a los pocos lugares donde haba instrumentos cientficos lo bastante sofisticados como para traicionar su presencia. Era una misin aburrida. Algo que aceptabas porque haba que hacerlo y era justo compartir el aburrimiento. O, como era su caso, una misin que aceptabas porque se te castigaba por estropear cualquier otra misin. No quera pensar en su fracaso en el archipilago, estaba absolutamente decidida a no pensar en ello: no haba nada que pudiera hacer para cambiarlo, no haba ningn motivo para atormentarse con ello, y s buenas razones para creer que el nuevo equipo encargado en aquel lugar podra reparar el dao o al menos suavizar sus efectos. Pero el servicio en la Tierra era tan pasmosamente aburrido que su mente

volva una y otra vez a lo que haba hecho, y la escena se repeta incesantemente en su cabeza..., era enloquecedor. Si hubiera estado en algn lugar donde hubiera sido necesaria la cautela, su estado de distraccin la habra preocupado; por otro lado, si hubiera estado en algn lugar donde la cautela fuera necesaria, su mente no habra cado constantemente en intiles recordatorios del pasado. Ser enviado a la Tierra... Era una expresin de su pueblo. Cuando te enfrentabas a algo desagradable, decas Preferira que me enviaran a la Tierra. Pero a ella la haban enviado a la Tierra, y la expresin contena ahora una triste realidad para ella. Cmo lo soportaban los terrestres? Tirit, y se oblig a prestar atencin; aunque no hubiera nada a lo que prestarla. La agente comprenda, intelectualmente, por qu las cosas tenan que ser de esta forma, por qu poda hacerse tan poco para ayudar a estas penosas gentes, por qu incluso los cambios ms insignificantes tenan que ser introducidos con glacial lentitud. Conoca la teora. Pero su corazn no comprenda, y su impulso ms constante era coger a toda la poblacin y llevarla a algn lugar donde pudieran vivir decentemente, de inmediato. Cuanto antes. Haba una palabra panglesa para aquello; se llamaba paternalismo, y no estaba permitido. Y, por supuesto, ella no hara nada por el estilo; obedecera sus rdenes hasta la ltima coma. Haba causado demasiados daos la ltima vez, cuando se decidi a hacer lo que le pareci simplemente una alteracin minscula a sus instrucciones, para atreverse a volver a hacer una cosa as. Era su anterior fracaso lo que la haba enviado a este agujero; y se lo mereca. Haba estado de acuerdo en que se lo mereca, y se senta agradecida de que esto fuera todo, porque tuvo miedo de que le dijeran que era el momento de dedicarse a otro tipo de trabajo. Qu podra hacer si eso suceda? Qu habra hecho? No lo saba. Amaba lo que haca, apasionadamente; no poda imaginarse haciendo otra cosa. Slo recopila datos le haban dicho firmemente, aunque con menos desdn del que esperaba. No hagas nada..., slo observa. Recopila los datos que los sensores no son capaces de interpretar adecuadamente, y asegrate de que no pasas por alto nada importante. Casi haba acabado con la misin cuando sucedi el problema; haba pasado una unidad de tiempo en cada una de las otras doce Casas de las Lneas, sin incidentes, sin una arruga en el suave tejido de su escrupulosa observacin e informacin. Haba dejado la Casa Chornyak para la ltima, porque era probable que si fuera a encontrar algo importante sera all..., casi todas las cosas nuevas en las Lneas empezaban con los Chornyak y luego pasaban a las otras familias. Haba cumplido tres das de servicio en modo grabador en la Casa Chornyak antes de que sucediera, y no haba sido especialmente cuidadosa. Su nica precaucin fue mantenerse apartada de la Interface, ya que los actuales Aliengenas Residentes podan ser capaces de verla. Nunca la habran traicionado deliberadamente, pero los lingistas eran capaces de hacer observaciones sorprendentemente agudas, y ella no poda correr el riesgo de que algn leve cambio inintencionado en la conducta de los AERYS llamara la atencin de los terrestres y perturbara su plcido estado de ignorancia. Plcida ignorancia era la prescripcin del Consorcio para la Tierra, por las mejores razones. Pero aparte de aquella pequea concesin, ella haba estado completamente relajada, completamente invulnerable, completamente inconsciente. Y por eso haba sucedido. Se produjo una perturbacin en el espectro a su alrededor, y se tens inmediatamente, sorprendida, buscando su fuente. Y entonces vio a la mujer

terrestre que la miraba. Pareca una mujer corriente de la especie. Se hallaba en la puerta de la habitacin; tena algunos utensilios de limpieza en la mano y los agarraba como para protegerse. Sus nudillos estaban blancos por el esfuerzo que haca. Tena el pelo gris (una mujer mayor, entonces) y era un poco ms gruesa que las otras mujeres de la Casa Estril Chornyak que haba visto la agente. Llevaba las mismas ropas de las dems, estaba peinada de la misma forma... La agente no pudo encontrar ninguna diferencia; pareca una mujer normal de los Estados Unidos de Amrica, planeta Tierra. Pero la mujer no poda ser ordinaria, porque haba percibido al agente. La naturaleza de esa percepcin no era algo de lo que la agente pudiera estar segura. Era posible que no viera nada, sino que oliera algo enteramente nuevo a su experiencia, u oyera un sonido que no poda identificarse con nada de su mundo. Era una caracterstica definida de estos seres el hecho de que slo unos pocos de sus sentidos estuvieran suficientemente desarrollados para su uso, e incluso sos tenan un radio de accin penosamente pequeo. No haba manera de evitarlo ahora, y la modalidad sensorial era irrelevante: la agente haba sido localizada. Su mente corri frentica. Cmo podra haber sucedido? No era posible, cmo? Y cules seran las consecuencias cuando la agente quitara a la mujer de este espaciotiempo? Cmo poda hacerse sin causar una disrupcin en este espaciotiempo? Un simulacro..., podra substituir uno sin crear mltiples problemas? La agente supo ahora lo que era la desesperacin. Comparado con esto, su error anterior no tena importancia ninguna. Ahora pasara a la historia, pero no por sus distinguidos logros. Sera recordada como la agente que de alguna forma consigui fracasar en su misin en el planeta Tierra, a pesar del hecho de que algo as era casi tan imposible como poda serlo cualquier evento en el universo conocido. Felictate, pens amargamente, ahora lo has conseguido de veras! Te pasars el resto de tu vida amontonando cajitas de cajederai-lipoba, como una nia; tal vez el Consorcio te permita hacerlo en compaa de otros en desgracia, que te mirarn con admiracin, pues tu desgracia ser mucho mayor que la de ellos. La mujer terrestre, obviamente, estaba muy preocupada; en cualquier momento empezara a gritar y hara que otras vinieran corriendo. Y qu dira? Perteneca a las Lneas... Gritara: Percibid! Percibid!. Y sealara a la agente, y explicara. Y entonces qu? El fin del mundo? La agente ni siquiera era capaz de empezar a imaginar a qu podra conducir aquello. Aqu estoy, pens entonces, sin hacer nada en absoluto, observando el mundo derrumbarse. Qu admirable! Qu profesional! Se sacudi, devolvindose a la consciencia, e hizo lo que debera de haber hecho ya, preguntndose cunto tiempo precioso habra malgastado; inquiri a su banco de datos. Quin es esta mujer? Especific informacin completa, aunque slo la mirara por encima; en algn lugar de los datos estara el punto que la ayudara a comprender qu haba sucedido..., puede que incluso hubiera algo que la ayudara a decidir qu hacer a continuacin. Hacer la peticin era un acto muy simple, pero aparentemente caus una percepcin que era ms de lo que la mujer humana poda tolerar; algn mecanismo de defensa en su sistema nervioso se hizo cargo y ella cay al suelo de la manera que los terrestres llaman un desmayo, mientras la agente extraa datos de la cascada de informacin.

LA MUJER ES SELENA OPAL HAME... SEXTA DCADA DE VIDA... BUENA SALUD... SU MADRE MURI EN UN ACCIDENTE CUANDO HAME SLO TENA DAS... SU PADRE LA ENTREG A UNA AGENCIA LLAMADA TRABAJO GUBERNAMENTAL... DESDE LA TERCERA SEMANA DE VIDA SE LE SUMINISTRARON DOSIS DIARIAS DE DROGAS TERRESTRES LLAMADAS ALUCINGENOS... NO UNA SOLA DROGA, SINO VARIAS DE ELLAS... A LAS CUATRO SEMANAS, LA COLOCARON EN UNA INTERFACE ESTNDAR... RESULTADO, MUERTE CASI INSTANTNEA DEL CIUDADANO QTEQN CON EL QUE COMPARTA LA INTERFACE Y TRASLADO INMEDIATO DE LA NIA AL ORFANATO FEDERAL... PAS LA MAYOR PARTE DE SU VIDA EN ESE ORFANATO, NINGN SUCESO SIGNIFICATIVO HASTA SU ACTUAL RESIDENCIA A PETICIN DE LA CASA CHORNYAK... OBSRVESE SERIA INCAPACIDAD CONFINADA SOLAMENTE A ESTA CLASE DE NIOS: EL SUJETO NO TIENE NINGN LENGUAJE, NI PUEDE HABLAR NI ESCRIBIR NI USAR SIGNOS, REPITO EL SUJETO NO TIENE LENGUAJE... MS DETALLES?... A LA ESPERA... La agente hizo las preguntas rpidas necesarias y observ las respuestas con toda la rapidez posible, sin apartar la vista de la mujer tendida en el suelo, pidiendo repeticiones cuando lo que el banco de datos mostraba pareca demasiado bueno para ser cierto. La mujer se agitaba ahora, pero la agente ya no se preocup por las consecuencias, ms que de la propia criatura en s. La agente se senta dbil de alivio; si desmayarse hubiera sido un proceso disponible para su fisiologa, sin duda lo habra hecho a su vez. Y que luego hablaran de milagros! De todos los cientos de miles de personas con las que podra haberse encontrado en este planeta, haba conseguido toparse con la nica capaz de percibirla. La nica cuyo sistema nervioso haba sido alterado drsticamente a temprana edad, en el momento de mayor plasticidad, para hacer posible aquella percepcin. Y luego, en aquella extraa situacin de improbable catstrofe, resultaba que la misma alteracin neurolgica tuvo otra consecuencia..., dej a la mujer sin lenguaje. Qu horrible para ella..., y qu maravilloso para todas las dems personas de este planeta! La mujer no podra decir lo que haba visto. Nunca. Y ahora se levantaba, sollozando, secndose las lgrimas con torpes movimientos de sus manos. Se haba acabado. Los bancos de datos no presentaban informacin errnea. Esta mujer, esta mujer que ahora se apoyaba contra la pared, acurrucada en s misma, la cara distorsionada por la preocupacin, careca del mecanismo de comunicacin humana, pese a que era completa y plenamente humana. Esta mujer coma y beba, caminaba, se encargaba de su aseo personal y sus funciones corporales; era capaz de muchas cosas. Pero no poda comunicar a ningn otro ser humano el mensaje: HAY UN ALIENGENA ESCONDIDO EN ESTA CASA! Ya que la agente no era humana, no estaba sujeta a la tentacin humana de ocultar este hecho. Poda ser terriblemente importante en el futuro, en cualquier otro lugar. Sus consecuencias, por lo que saba, podan ser significativas; no saba cules podan ser, pero aquello no era su terreno, y ya se haba equivocado antes. Estaba segura de que lo que hizo en el archipilago no poda tener ninguna consecuencia de importancia, y se haba equivocado horriblemente. Cuando regresara a su lugar, informara de este suceso, y eso sera el final de su servicio

como agente del Consorcio. No le confiaran ms misiones, porque no haba misiones menos importantes que la que acababa de fracasar, y no haba ningn sitio peor donde pudieran enviarla, aunque estuvieran dispuestos a permitirlo. Nada de esto estaba abierto a preguntas o discusin. Pero la catstrofe no iba a suceder. La agente nunca sabra nada excepto que haba sido percibida. Tard slo unos segundos en asegurarse de que Selena Opal Hame tampoco era capaz de comunicarse con ella, excepto en la forma de tratar de escapar de su presencia. La agente nunca sabra si haba sido vista, oda u olida por la mujer humana, o si la alteracin del sistema nervioso de Selena haba activado en ella uno de los sistemas sensores que normalmente no funcionaban. Pero nadie ms lo sabra tampoco, porque Selena Opal Hame no tena forma de comunicarle a nadie lo que haba sucedido. Y eso era lo que importaba. Tras la marcha de la mujer, pasado el peligro, tena tiempo que gastar; la agente entr en estado de oracin, pues tena mucho que agradecer. Y cuando la plegaria termin, avis al banco de datos de que era hora de regresar; no podra ser de ninguna utilidad aqu. Ni podra serlo ningn otro agente, mientras Selena Opal Hame viviera en la Casa Chornyak. Los agentes tenan categricamente prohibido causar preocupacin a ningn terrestre, y no haba ninguna duda sobre la preocupacin de Selena Opal Hame. Los tres edificios de la Casa Chornyak (la casa principal, la Casa Estril y la Casa de las Mujeres) seran aadidos a la lista de sitios prohibidos mientras Selena viviera. El dao que se le haba hecho no poda ser evitado ya, pero no sera permitida ninguna otra posibilidad de dao. No sera necesario removerla de este sitio, o molestar su vida de cualquier otra manera. Su archivo sera marcado en los bancos mster de datos como una medida rutinaria, para proporcionar una alerta si alguna vez empezaba a comunicarse, pero eso era slo una formalidad. Un ser humano de su edad que nunca haba adquirido un lenguaje no lo hara ya nunca..., el cerebro terrestre no funcionaba as. Nadie ms que los superiores de la agente sabra jams lo que haba sucedido; dejaran a Selena Opal Hame en paz. Y, con el tiempo, con la forma que tenan los seres humanos de soportar las experiencias traumticas, el recuerdo quedara enterrado en su mente, amurallado e inofensivo, descartado como un sueo o una alucinacin, para ser finalmente olvidado. Entonces, estaba bien. Todo iba a salir bien. Excepto que la carrera de la agente estaba acabada, y su vida terminada a menos que pudiera aprender a disfrutar en su exilio sin todo aquello que valoraba. Excepto por eso.

22
La Casa Blanca acaba de anunciar que el presidente no vetar la ley de reforma de impuestos aprobada anoche por las dos cmaras del Congreso. Segn el portavoz de la Casa Blanca, Chad Bull Whipple, el presidente contina desaprobando enrgicamente la disposicin de cancelar el requerimiento de todas las colonias de Amrica de remitir el uno por ciento de sus impuestos al Erario de Washington, DC. Sin embargo, no (repito, no) vetar la medida, ya que por lo dems la encuentra aceptable. El portavoz Whipple aadi que el presidente espera sinceramente que las colonias continen entregando voluntariamente el dinero en cuestin. Bien, senador, qu le parece la postura del presidente en este asunto? Brodo, tiene idea de lo degradante que es para nuestras colonias tener que apelar todos los malditos aos para la exencin de esa estpida tasa del uno por ciento? No, senador, no puedo decir eso... Y sabe que ni una de esas peticiones ha sido rechazada? Sabe desde hace cunto tiempo no se pagan impuestos por un gobierno colonial? Creera que son sesenta y tres aos? Y sabe...? Espere un momento, senador! Est diciendo a nuestros espectadores que la Unin Sovitica permite...? Oh, la Unin Sovitica! Qu demonios tiene eso que ver con esto? No pretendo saber cules son las disposiciones impositivas para las colonias soviticas, Brodo, estoy hablando de los grandes y gloriosos Estados Unidos de Amrica! Y estoy diciendo que aunque el presidente, naturalmente, tiene que hacer algunos ruidos rituales de protesta... Est diciendo que la tasa del uno por ciento es slo un smbolo, seor? Por supuesto que es slo un smbolo! Si alguien debiera pagar impuestos, tendramos que ser nosotros a ellos, a las colonias... Sabe cuntos billones, trillones de crditos, nos ahorran nuestras colonias cada ao? Esa tasa nunca ha hecho ms que causar malos sentimientos y unas horribles relaciones pblicas! Cree entonces que el presidente ha tomado la decisin adecuada, senador? Brodo, tiene que hacer preguntas estpidas? Es parte de su trabajo? O es una especie de fetiche personal? (extracto de una entrevista en la HOLORREVISTA SPACETIME)

ERA UNA REUNIN tan pequea que podra haberse celebrado en el interior del despacho de Heykus Clete; el despacho haba sido construido un poco ms grande de lo habitual, para acomodar la inusitada masa de Clete y hacer sitio a sus aparatos especializados. Habra proporcionado espacio de sobra para tres hombres que no tuvieran ninguna animosidad activa entre s. Pero Heykus no quera hacerlo de esa forma, a pesar del hecho de que su despacho ofreca algunos de los mejores sistemas de seguridad que podan encontrarse en cualquier edificio federal de Washington. No le gustaba el panorama que ese tipo de apiamiento pareca dar a una discusin; era demasiado parecido a tener tres criminales reunidos en secreto en una habitacin perdida en alguna parte. Habra hecho colgar una andrajosa miasma psicolgica sobre sus cabezas, y vet la idea de inmediato cuando el general la sugiri. Lo haremos en la granja, Stu haba dicho. Lo prefiero as. Eso es condenadamente inconveniente, Heykus! De veras? Heykus dej que la sorpresa asomara en su voz; no se poda ser sutil con un prototipo de Buen Soldado como Stuart Charing, o perdera la mitad de la conversacin. Qu diferencia hay en que os haga aterrizar a ti y a tu experto en ordenadores en el centro de Washington o en una granja en Maryland? No puede haber una diferencia de ms de treinta segundos en el viaje! Demonios, no quiero decir que sea inconveniente para Tatum Pugh y para m, Heykus. Quiero decir inconveniente para ti. Comparado con reunimos en tu oficina..., lo que, como tan correctamente sealas, no les llevara ms tiempo... El general saba que estaba apareciendo en la gran pantalla de Clete; se sentaba erguido, con los hombros rectos, y todas sus insignias estaban pulidas. La granja est bien, Heykus, pero demonios, no tienes que ir all por cosa nuestra. Estamos acostumbrados a El Centro, recuerdas? Washington no va a perturbarnos. Ms motivos an para que tengis un entorno agradable para variar dijo Heykus cortsmente. Hagmoslo en la granja. Hizo una pausa y alz las cejas para asegurarse de que el general le segua. Si ests absolutamente decidido a que se haga persona a persona. Lo estoy. Sabes cuntos dispersores, encubridores y sistemas de seguridad tenemos entre tu instalacin y mi oficina, Stu? Charing murmur que lo saba, pero aun as, y pareci vagamente incmodo, confirmando a Heykus su estimacin original de la situacin. El sentido de venir a Washington, obviamente, era que Stu Charing tena claustrofobia all en El Centro, a tres niveles por debajo de la superficie del desierto, y que probablemente haba agotado ya todos los permisos de ausencia que se le permitan durante el ao. Era una lstima. Stu Charing era en muchos aspectos un buen hombre. Si Heykus tuviera que confiarle su vida, no habra sentido ni un instante de preocupacin por la lealtad del hombre o por su integridad; ninguna de las ms avanzadas e ilegales tcnicas de interrogatorio podran hacer que Charing traicionara a Trabajo Gubernamental, y todo aquel que las usara descubrira que un efecto colateral convertira a su vctima en una vctima muerta. La muerte estaba imbuida de tantas formas en Stuart Charing, que slo un interrogador verdaderamente ignorante se molestara siquiera en preguntarle su nombre, rango y nmero de serie. Adems de todo eso, el general era trabajador, escrupuloso y agradable; era el tipo de persona que los

subordinados toleran fcilmente. No era carismtico, pero resultaba un buen oficial. Desgraciadamente, tena un defecto. Era el seor de los detalles olvidados, diminutos pero devastadores. Si le confiabas tu vida a Stuart Charing, recordara noventa y nueve de cada cien detalles, pero el que se olvidara sera el papel higinico. Era un increble antitalento, de modo que le haba enviado al Proyecto Cetceo, donde se hallaba demasiado metido bajo tierra y demasiado lejos de la ciudad para provocar ningn dao serio. Y estaba cansado de estar all. Heykus no se lo reprochaba. Lo que era sorprendente era que ninguno de los cientficos que compartan El Centro con Charing, o el experto en ordenadores que vendra con l, no parecieran sentirse nunca de esa forma. Muy bien, Stu dijo Heykus. Confiar en tu juicio. Si crees que es necesario hacerlo cara a cara, estoy seguro de que tienes tus motivos. Pero lo haremos en la granja. Y t, querido Stuart Charing, cuyo segundo nombre es Vivian, como da la casualidad que s, y somos poqusimos los que lo sabemos, no tendrs los servicios de Washington para consolarte con ellos. Slo la estricta disciplina del gobierno. La granja de Maryland (al contrario de algunas otras granjas federales de reputacin menos jugosa) era una estacin experimental agrcola, cubierta con parcelas de plantas tradas de toda la galaxia con las que se efectuaban pruebas para ver en qu condiciones podan sobrevivir, y qu tipo de usos prcticos podan tener, y qu riesgos representaban. Pero la pequea sala de conferencias donde Heykus se reunira con los otros dos hombres no daba a los jardines experimentales. Estaba en el mismo centro del terreno, en un bosquecillo de altos pinos y cedros. Al menos sera una buena alternativa al desierto. Quieres darme una pequea pista, Stu? pregunt Heykus mientras se despedan. Para que pueda prepararme? El general agit la cabeza. No hay forma de prepararse para esta mierda, Heykus dijo tristemente. Confa en m. Ests seguro? indic Heykus, refirindose al tema de la famosa debilidad del general. Ests absolutamente seguro de que no estaremos all en Maryland y de pronto recordars que el tema esencial de la reunin es algo necesario en otro lugar? Puedo fiarme de ti, sin siquiera una pista? La cara del general se volvi inexpresiva; adoptaba la Cara Militar Inexpresiva, Slo Hago Mi Trabajo, extremadamente bien. Estoy seguro respondi. No hay nada de qu preocuparse. Heykus esper, mirndole a los ojos, pero el general era tan bueno manteniendo la expresin como asumindola, y ningn atisbo de expresividad traicion el rostro militar. En ese caso, te ver maana. Heykus apag la pantalla sin ms formulismos. El general Charing olvidara algo, tan seguro como que llegara la primavera, pero no tena sentido preocuparse por ello. Y era probable que Tatum Pugh, despus de trabajar con el hombre durante todos estos aos, llevara el tema perdido en su bolsillo o en su cabeza, dependiendo de qu tipo de artculo fuera. Santo Dios murmur Heykus mientras contemplaba la exposicin del estatus fsico, que le comunic los hechos familiares sobre la baja presin sangunea y los rpidos latidos cardacos del general. Estoy un poco cansado de los fallos, desgracias y cataclismos en Trabajo Gubernamental. Sera agradable si esto fuera un asunto menor, Seor, si no tienes ninguna objecin seria.

Pero no era menor. Si lo hubiera sido, el deseo de Charing de salir brevemente de El Centro no le habra llevado a interrumpir el atareado calendario de Clete con una reunin de emergencia. Haba sido una esperanza vana, y una plegaria vaca. Slo unas palabras de pasada con el Seor, ninguna oracin real. Heykus tena tanto cuidado con las oraciones como lo habra tenido con explosivos. Haba un montn de problemas asociados con eso..., qu suceda exactamente cuando dos hombres de igual fe rezaban en lados opuestos de una cuestin? Aquello haca pensar a Heykus en dos rayos enmaraados en mitad del aire, lo cual le incomodaba. Estaba seguro de que el Seor tena medios de manejar esa situacin, dada Su omnipotencia, pero no poda imaginar cules eran. Y en cuanto a poder mover montaas para que se arrojaran al mar si tenas tanta fe como un granito de mostaza... Heykus no iba a comprobarlo. Y si tenas suficiente fe (Heykus lo saba sin ninguna duda), y no funcionaba? Y si la montaa no se mova? Los ciegos no vean? Los cojos no se levantaban y andaban? Entonces qu? Cmo poda manejarse aquello? O supongamos que la montaa efectivamente se moviera..., qu hacas con el lo resultante? Si se mova una montaa, habra un montn de desarreglos en cosas como las placas geotectnicas, por no mencionar el terreno; y la vida animal no estara preparada para una existencia marina. No, Heykus no se preocupaba de comprobar eso, y no quera que nadie lo comprobara tampoco. Aunque, en este momento, se senta tentado de arrojar al mar al general, junto con los cetceos. Saba que stos podan nadar, y no le importaba un comino el destino de Stuart Vivian Charing. Veamos si lo he entendido bien dijo entre dientes. Djame ver si lo comprendo por completo. Muy bien respondi el general. Trataba de parecer a la vez preocupado y sereno, y lo haca muy mal. No era una de las expresiones estndar de un soldado, ni tampoco de un miembro de TG. No te has dejado nada? No, Heykus. Me he olvidado de algo, Pugh? El genio de los ordenadores alzo los hombros hasta la altura de sus orejas y se frot los brazos con las manos, delicadamente. General declar, sta es su fiesta. No soy un invitado. Estoy aqu por si quiere usted algo de los bancos de datos y no est seguro de cmo conseguirlo sin perturbar la seguridad. No me haga preguntas tontas. El general mir a Pugh, que no se inmut, y luego se volvi a Heykus y declar que no se haba olvidado de nada, que Dios le ayudase. Y muchas gracias, Tatum, por su indefectible dedicacin a la causa aadi. Cuando quiera dijo Pugh Cuando quiera. Y bien, Stuart? S? As que conoces esta dificultad concreta desde hace al menos un ao. Se te advirti al respecto, por unanimidad de los tres cientficos de El Centro. Antes de empezar siquiera? Es posible? En ese estadio de la operacin, pens que estaban simplemente en un error, Heykus. Todos ellos? Ciertamente, todos ellos. Se han equivocado, todos, muchas veces. Cre que sta era una ms. Y no vi ningn motivo para preocuparte hasta que

estuviera seguro de que se convertira en un nuevo error. Por qu, Stuart? Por qu? Ya te he dicho por qu. Hay mucho trabajo que hacer sin tener que revisar las imbecilidades de mi personal cientfico. Heykus permaneci sentado y mir a este hombre que era un buen amigo y miembro de su propia generacin, y se pregunt si poda estar diciendo la verdad. Era posible, tal vez. Slo posible. Si as era, las implicaciones no eran agradables. Se arrellan en su silla, clav al general con los ojos como una mariposa con un alfiler, y enumer los puntos con los dedos. UNO! dijo. El parecido fsico entre los AERYS que ahora se encuentran en El Centro y las ballenas terrestres no es slo una coincidencia. De hecho son..., cmo las llamaras? Cetaceoides? Los llames como los llames, sus cerebros parecen estar relacionados con los cerebros de los cetceos terrestres del mismo modo que los cerebros de los aliengenas humanoides estn relacionados con los cerebros de los humanos terrestres. se es el punto uno. DOS! Tras pasar por la Interface con los AERYS, nuestro beb ballena adquiri, por todo lo que podemos decir, el lenguaje aliengena. Los cientficos que observan la Interface estn de acuerdo en que la joven ballena se comunica efectivamente con los AERYS. TRES! Esto constituye el primer, (el primer), ejemplo de un organismo terrestre adquiriendo un lenguaje aliengena no humanoide. Y es algo que pondras en un libro de historia, verdad? No respondas, Charing! Ni se te ocurra responder a eso. As que ahora hemos desentraado un lenguaje aliengena no humanoide. Tal vez! repuso el general, desesperado. Tal vez? Por qu tal vez? Segn los sabihondos, tal vez los lingistas se equivoquen al pensar que las ballenas no son humanas. O algo por el estilo. No lo comprendo del todo, excepto que no encuentran la idea de que esas ballenas tengan un lenguaje como algo por lo que sentirse feliz. Tal vez las ballenas terrestres, y las aliengenas, son realmente una especie de humanoide. Y hemos colocado nuestras lneas en los lugares equivocados resumi Tatum Pugh, disgustado. Es una estupidez. Es como-se-llame. Ese ismo. Lo de que el hombre es superior a todo lo dems. Especie-ismo o como sea. Cree que eso puede ser ignorado sin problemas, no, Pugh? pregunt Heykus. Claro. Nuestros sabihondos llevan demasiado tiempo bajo tierra. Entonces lo ignorar. Eso nos lleva de regreso al punto tres..., hemos adquirido el primer lenguaje aliengena no humanoide. Excepto, y se es el punto cuatro..., excepto que no tenemos ningn acceso a ese lenguaje porque no hablamos la lengua de las ballenas! Tengo razn, general? Lo he expresado correctamente? S, y... CINCO! tron Heykus. Y ste es el punto ms irritante de la lista, general! Cinco: Se te advirti de esto hace un ao. Hace un ao. Y en todo ese tiempo no te encargaste de pasarme la advertencia. Cara Militar Inexpresiva. Labio superior tenso, mandbula rgida. Es esencialmente correcto replic el general, pero no es exactamente as como yo lo veo.

 Apuesto a que no! Cmo lo ves, Stuart? En primer lugar, pensaba que estaban equivocados. Te lo dije. Fue mi propio juicio, basado en los datos que tena. Y no vi ningn sentido en pasarte informacin errnea. Eso en primer lugar. Qu ms? En segundo lugar, supuse que ya lo sabas. Qu? Incluso para Stu Charing, esto era demasiado. Supusiste qu? Paul White lo saba dijo el general, envarndose ms y ms a cada palabra. Es tu hombre contacto. Le enviaste para informarnos del proyecto en su mismo principio, Heykus. Supuse que te lo habra dicho. Y yo, misteriosamente, no lo mencion nunca. Supuse que estabas de acuerdo conmigo en mi opinin de que los intelectuales estaban equivocados, Heykus. Supuse que habras advertido el informe de White, decidido que era ridculo que los sabihondos llegaran a aquellas conclusiones, y que habas apartado el tema de tu mente. Como yo habra hecho, en tu lugar. Heykus se levant de la silla, volvi la espalda al general y se acerc a la ventana. El paisaje era hermoso. Bosquecillos de rboles de hoja perenne. Troncos de madera por escalones... Alfombras de agujas, apiladas, pero no fuera de lugar. Arroyos susurrantes, con peldaos reales. Pequeos macizos de aguileas ac y all. Era absolutamente el esplndido trabajo del Todopoderoso, y resultaba un consuelo tenerlo en contraste con el penoso ejemplo presentado por Stu Charing. Si el pobre y lento hijo de su madre estaba diciendo la verdad respecto a todas sus suposiciones (y probablemente as era), se haba equivocado de la forma que le era caracterstica. Entre todas las otras cosas que haba dado por hechas, haba supuesto que Paul White haba regresado a Washington a informar de la manera habitual, y no lo haba comprobado. Era un detalle pequeo. De hecho, White nunca haba regresado a Washington. Un correo interceptor le encontr en Little Rock, Arkansas, y le entreg rdenes de emergencia para resolver una misin diferente ms all de las rutas comerciales, en el planeta adecuadamente llamado Penosa Prospectiva. Donde todava se hallaba. An resolviendo pacientemente un lo de su especialidad, y sin duda haciendo un buen trabajo. Sabes dnde est Paul White ahora mismo, general? pregunt causalmente, sin darse la vuelta, con los ojos fijos en las maravillas del claro del bosque ante la ventana. Por supuesto que no. Por qu debera saberlo? Heykus se lo dijo. Nunca regres aqu? Bueno... Heykus, tu informe tendra que haberte llegado de todas formas. Me lleg. White es digno de confianza. Pero no pudo poner las especulaciones de tus cientficos sobre este asunto en un informe de rutina, Stu, aunque estuviera codificado. Es el tipo de asunto que me habra dicho en persona, bajo estrictas medidas de seguridad. Bien, fuegos del infierno, hombre! estall el general. sa no es excusa. Por qu no se asegur de que te lo dijera alguien? La voz de Pugh son tan vieja y cansada como el estado anmico de Heykus. Porque, a la vista del hecho de que al menos tres cientficos expertos de El Centro lo saban, y protestaron ante White en los trminos ms fuertes, y con toda seguridad habran acudido a su jefe (se es usted, general) para decrselo,

probablemente tres o cuatro veces por semana, a White nunca se le cruz por la cabeza que el director Clete tuviera que basarse en su informe para enterarse del tema. Heykus se dio entonces la vuelta y se apoy contra la ventana, con las dos manos extendidas y sujetando el alfizar de madera. Y te he visto dos veces durante este ltimo ao, Stu dijo en voz baja. Una en una fiesta en Navidad. Otra para jugar al tenis de baja gravedad. Y en ninguno de los dos casos, en ninguno, me lo mencionaste. O me preguntaste qu pensaba del informe de White. Haba gente alrededor protest el general. No era seguro. No era seguro preguntarme qu pensaba del ltimo informe rutinario de Paul White. No, no lo era. No en mi opinin. Alguien podra haber averiguado algo. Tatum Pugh solt una risita, y el general le mir, y el otro volvi a rerse. Ah, dulces santos del cielo, Stuartgimi Heykus. Qu se supone que voy a hacer con este lo? No lo s dijo Charing. La verdad es que no lo s. Qu te hizo decidirte a decrmelo ahora? Esto era diferente. En qu sentido? Tena informacin nueva. Tena el informe real, de los sabihondos, con las conclusiones a que haban llegado. Y no haba visto a Paul White, ni a nadie ms, que pudiera habrtelo pasado. Por tanto, fue mi deber pasarte el informe. En persona. Durante todo este tiempo has estado esperando que tu personal... tu personal cientfico, Stuart, a quien insistes en llamar sabihondos como si fueras un recluta recin salido de la academia..., has estado esperando que estuvieran equivocados. S. No creo que fuera irracional. Se equivocaron cuando me informaron que el parecido fsico entre las ballenas terrestres y los aliengenas era slo una coincidencia. Hablaban de ello como si fuera el parecido entre un pingino y un hombrecito vestido de esmoquin. Hablaban de pelotas de golf parecidas a huevos, por el amor de Dios. Estaban equivocados, y nosotros tenamos razn. Por qu no podan haberse equivocado tambin con esto? Haba bastantes cosas que Heykus podra haberle dicho si Pugh no hubiera estado delante. Siempre he sabido que tenas un punto ciego que te haca despreciar las cosas pequeas que despus resultaban ser importantes, Stuart, pero hasta este momento jams haba credo que fueras de verdad estpido. Ahora me has hecho cambiar de opinin. Decidi no decir eso, ni ninguna de las otras cosas del mismo estilo que se le ocurran, delante de Tatum Pugh. No porque Pugh pudiera preguntarse por qu dejaba a un estpido al mando del Proyecto Cetceo; a menudo, el mejor lugar para un estpido era el puesto al mando, dejando a la gente que saba lo que haca libre para seguir hacindolo, mientras que l jugueteaba con sus volantes. Pero no poda permitirse animar este tipo de falta de respeto hacia la autoridad que ya vea en la cara de Tatum Pugh. Santo Dios dijo Heykus fervientemente, sin ninguna clase de falta de respeto hacia su superior. Regres a la mesa, marc pidiendo caf, y observ la gravibandeja flotar hacia ellos. Meticulosa, tiernamente, como habra hecho con un nio enfermo, sirvi una taza para el general Stuart Charing y se la tendi. Cogi su propio caf, negro y fuerte, como le gustaba, y dej que Tatum Pugh se

sirviera a su gusto. El silencio se espes alrededor de la mesa; y, en medio de ese silencio, Heykus removi su caf con una cucharilla. No haba en l nada que remover, pero sigui hacindolo de todas formas. Llenaba el silencio mientras pensaba en qu decir a continuacin. Stuart empez a decir finalmente, me temo que hay un aspecto del problema que no has mirado desde el ngulo preciso. Vers, sta ha sido una situacin imposible de ganar desde el principio. Paul White no se habra dado cuenta (no tiene tanta experiencia, y no hace ese tipo de juicios en ningn caso), pero t deberas de haberlo sabido. Una lnea de gotitas de sudor asom en el labio superior del general, y chisporrote hacia Heykus; era imposible determinar lo que significaba el chisporroteo. Si los cientficos tenan razn, y el beb ballena no adquira el lenguaje aliengena dijo Heykus, manteniendo la voz casual, perdamos. Habramos perdido tiempo, recursos y un montn de dinero. Por otro lado, si el beb ballena adquira el lenguaje aliengena, seguiramos perdiendo..., porque no podemos comunicarnos con las ballenas, cierto? Te dijeron esto, en el mismo principio. Acudieron a ti, en grupo, y te explicaron que todos los intentos de Interface entre ballenas y humanos haban fracasado. Sin excepcin. Y te dijeron que ellos, y los hombres de las Lneas, estaban seguros de que las ballenas lo hacan as deliberadamente..., y que no cambiaran. El general se aclar la garganta y alz la mano en el gesto que significa espera-un-momento-hay-algo-que-quiero-aadir, y Heykus se detuvo. Bien, vers, Heykus, se es el tema. Vers, me pareci..., quiero decir que yo he estado all, todos estos aos, mientras esas ballenas del primer nivel estaban en el Interface con los probis, y he visto que nada pasaba. Lo saba. Era slo una tapadera, y no le importaba a nadie. Pero me pareci que esto era un asunto completamente distinto, Heykus. Me pareci que las ballenas terrestres podran sentir ahora que haba un motivo para comunicarse con nosotros. Podran querer compartir con nosotros este nuevo conjunto de circunstancias. Heykus y el genio de los ordenadores intercambiaron una mirada, y Tatum Pugh mene tristemente la cabeza; Heykus acept la carga y continu hablando del mismo modo tierno y compasivo que haba estado empleando antes de que el general se lanzara al entorno lingstico completamente desnudo de aquel modo, con los pensamientos al aire. Esa pequea ballena musit Heykus, es la nica de su especie, y sin ninguna otra ballena por compaa excepto su madre. Podra conocer toda la historia pasada de las Interfaces entre humanos y cetceos. Y podra decidir, sobre la base de su amplio conocimiento, que ha llegado el momento para..., para qu, Stuart? Qu creas que iba a hacer, demandar que la pusieran en el Interface del primer nivel para as poder ensear al probi de turno? O iba a delegar en su madre esa peticin? O qu? Cuando lo expresas as dijo el general lentamente, suena un poco improbable. De veras? Pero no pensaba de esa forma. Heykus dej de sentirse enfadado con Stu Charing. La furia era una emocin que reservaba para sus iguales, para aquellos que estaban equipados para defenderse como varones adultos racionales. Este hombre no era estpido. Era mentalmente defectuoso. Haba estado sometido a stress durante demasiado

tiempo, haba sufrido la humillacin de demasiados fracasos de los que haba sido claramente la causa; se haba roto bajo el peso de todo aquello. No tendra que haber estado al mando de nada: tendra que estar protegido en un entorno donde le cuidaran. Y no estaba irritado con Tatum Pugh, porque saba cmo era la gente de los ordenadores; informaban de problemas con los ordenadores. Punto. Los problemas de las personas no eran su terreno. No me dedico a los humanos, diran si se les preguntaba. Cuanto mejor fuera el hombre de los ordenadores, ms cierto sera aquello. Pero la furia que Heykus senta hacia sus subordinados del DAT era poderosa. Tendran que haber identificado al general Charing como un hombre que (por muy capaz que hubiera sido antes) era ahora tan intil como un microchip de chocolate. Estaban all para que l, Heykus, no tuviera que preocuparse por criaturas patticas como Stuart Charing. Reconoca en su furia un nudo de pasin que no se deshaca; si estaba an all cuando regresara a Washington, pasara una hora rezando de rodillas antes de llamar a ninguno de los hombres de alto nivel que tendran que haberle alertado del derrumbe de Charing. La furia le estaba permitida, pero la venganza perteneca al Seor; rezara pidiendo la amplitud de espritu necesaria para recordarlo. Heykus? la voz de Charing temblaba. S, Stuart? Cul es el siguiente paso? Negociamos ahora con las ballenas, o qu? Cmo sugeriras que lo hiciramos, general? No lo s. Charing degluti con esfuerzo. Pero tiene que haber un medio. Heykus, es intolerable que haya un lenguaje no humanoide desentraado por un terrestre y que nosotros no podamos conseguirlo. No ser fcil vivir con eso, Heykus. Astuta observacin. Nadie podra discutir con eso dijo Pugh, aadiendo su contribucin. Qu vamos a hacer, Heykus? No lo s. Pensaba que deberas saberlo dijo el general. Contaba contigo. Pensabas que tendra una solucin mgica? Stuart, soy un administrador, no un domador de animales. Cmo podra saber qu hacer con un ocano lleno de ballenas que no se dignan a hablar con los seres humanos? El general se qued all plantado, mirndole, y Heykus no pudo soportar por ms tiempo la visin de aquel hombre. Se volvi hacia Tatum Pugh. Seor Pugh dijo. Tiene alguna contribucin que hacer? Ha dicho muy poco. Nunca habla dijo el general. Nunca. Tengo una sugerencia. Hgala, seor Pugh. Sugiero que le pregunte a los lingos qu hacer. Heykus vio que el general abra la boca para decir lo que pensaba al respecto, y le dijo que se callara. Fue amable, pero firme. Cree que nos ayudaran? le pregunt a Pugh, bien consciente de que el hombre estaba haciendo una gran concesin al tomar parte en la discusin. No respondi Pugh. No creo que ayuden. Pero creo que se sentirn puramente fascinados, y eso puede atraerlos. Un lenguaje no humanoide... Dios Todopoderoso, no imagina lo que los lingos querrn sacar de eso? Despus de todo este tiempo? No creo que puedan ayudar porque, una vez ms, han

ignorado ustedes todo lo que dijeron y han metido la pata exactamente como ellos dijeron que sucedera. Pero no creo que puedan resistirse, seor Clete. Si les dice simplemente lo que ha sucedido, y luego les deja el campo libre, creo que acudirn. Y, mientras estn cerca, puede que consigan hacer lo que sea necesario. Cree que podran hacer cooperar a las ballenas? No lo s. Pero no creo que nadie ms pueda, excepto ellos. Y si lo hicieran..., qu haramos nosotros? Tatum se ech a rer. Entonces tendramos que negociar. Con los lingos. Podra encargarse usted de eso? Absolutamente no dijo Pugh. No me dedico a los humanos. Debe tener alguien en su personal que pueda hacerlo dijo Heykus. No. La voz de Pugh era llana. El general no puede hacerlo. Los intelectuales no lo harn: odian a los lingos. Y no hay nadie ms en nuestras instalaciones en quien yo (o usted) confiara los preparativos. Muy bien suspir Heykus. Me encargar yo. Contactar con los lingistas en persona. Mantuvo la confianza en su voz, aun luchando por someter la nociva rebelda que senta en Tatum Pugh; pero si le hubieran obligado a formular sus expectativas, stas no habran coincidido con su tono. Los lingistas actuaban siguiendo un cdigo tico tan extrao que Heykus nunca poda estar seguro de qu haran o cmo reaccionaran en un determinado grupo de circunstancias. Se senta agradecido por ello..., de no ser as, estaba seguro de que jams habran sido obligados a llevar las vidas de sacrificio constante, hasta la tumba, que eran tan esenciales para los planes del DAT y los del Seor. Sin embargo, algunas veces era molesto. Casi poda or a los lingistas. Explicando que las ballenas haban dejado ms que claro que no queran comunicarse con los humanos. Que tenan todo el derecho para tomar aquella decisin. Que si las ballenas haban encontrado una criatura con la que las ballenas queran comunicarse, los lingistas se alegraban por ellas. Que si llegaba el da en que las ballenas quisieran comunicarse con los humanos, sin duda haran saber ese deseo. Y hasta ese da... Heykus poda or a los lingistas diciendo: No nos dedicamos a las ballenas.

23
Fui muy lenta para madurar; no creo que empezara a percibir nada como una mujer adulta antes de cumplir los treinta aos. Y entonces fue terrible despertar a una vida que ya no era joven y con hijos propios, y descubrir que casi todo lo que compona la realidad en la que vivamos eran simples mentiras. No supe qu hacer. Afortunadamente, era el tipo de persona torpe y difcil de manejar que no hace discursos apasionados y a la que nadie escuchara si los hiciera; consegu no quedar en ridculo. Mir a todas esas mentiras, y vi de inmediato que ninguna se aguantaba sola. Cada mentira estaba entrelazada con otra mentira, formando un denso tejido de mentiras que pareca impenetrable; mentiras que slo existan para proteger a la gente de las consecuencias de otras mentiras. Y esa estructura continuaba, capa tras capa; yo haba vivido en su interior durante treinta aos, y nunca haba imaginado que estaba all. Cuando me recuper de mi asombro, todo lo que pude pensar fue que haba que hacer algo, y que si yo era la nica que lo senta as o era una de las incontables millones de mujeres que sentan lo mismo, mi deber era hacer lo que haba que hacer, hasta los lmites de mis fuerzas. Pens entonces: No importa lo profundo del limo, no importa lo larga que sea la tarea, si sigues dando una palada cada vez, llegar el da en que puedas ver tierra limpia al fondo del montn. Es posible (apenas posible) que tuviera razn. No estoy segura, aunque ahora he vivido tres veces esos treinta aos, y ms. Pero, equivocada o no, hubo una manera en que mi error fue grande, fue vasto... Nunca, observad, llegu a suponer siquiera la escala de tiempo con el que estaba tratando. No importa lo profundo del limo, pensaba. No importa lo larga que sea la tarea. Creo que pensaba en dcadas. Y creo que me consideraba una mujer enormemente paciente! Mi arrogancia, como mi ignorancia, era casi tan abundante como aquella pila de limo..., esa pila de mentiras preprocesadas, excretadas limpias y humeantes por nuestra cultura..., que yo crea poder hacer al menos ms pequea. Ahora lo s bien. La unidad de tiempo que debe ser tomada en cuenta no son dcadas, sino siglos, decenas de siglos. Slo tiene significado en el contexto del tiempo eterno. Imaginad la eternidad, donde un milln de siglos an estar por delante de vosotras ante algn suceso para el que estis ansiosas, y la Santidad os dir amable y honradamente: Esperad..., slo ser un minuto. se es el tipo de tiempo del que estamos hablando. Bien..., yo era un ser humano, una mujer de la Tierra; estaba mal preparada para crear planes que deban basarse en miles y miles de aos. Nada en m era suficientemente grande como para ampliarse a tal escala. Y por eso, porque no haba literalmente otra cosa que hacer, descart el Tiempo. Pretend que

no exista una entidad as, lo abandon completamente. Y entonces hund mi pala en el montn. Empec a hacer lo que humanamente poda. Fuera del contexto del tiempo. Creo que me habra asustado si me hubiera permitido pensar en ello. (de los diarios de Nazareth Chornyak Adiness) BELLE-SHARON yaca en la ancha y fuerte cama de la sala de encuentros, tan cuidadosamente dispuesta para el placer de Jared como una planta conocedora de la tierra preparada para la luz o la lluvia. Como las plantas, BelleSharon era sabia, pero tena el beneficio adicional de su intencin consciente. Se haba lavado el pelo esa tarde, y lo haba secado al sol mientras cumpla su turno en la vigilancia de los pequeos de la Interface, y cuando lleg a la cita con su marido se lo solt y dej que sus extremos cubrieran las almohadas y las sbanas, para que as tambin desprendiera el olor a lila que prefera Jared. Al principio, l quera el perfume tan fuerte y penetrante que a Belle-Sharon le costaba trabajo respirar; a lo largo de los meses haba ido reducindolo a pasos casi imperceptibles hasta que dej de ser tan abrumador. Haba sido escrupulosamente cuidadosa, y Jared no se dio cuenta de que se hubiera producido ningn cambio. l la llamaba cario una y otra vez, mientras la besaba en la garganta y en los pechos; haba llegado al punto entre sus senos donde ella haba puesto el aceite de lila en contacto directo con su piel, y mordisqueaba como un nio feliz. Mientras l se mova, ella sinti su pene rozar su cadera y not que haba empezado a endurecerse; pronto estara dispuesto a entrar en ella para el acto en s. Acomod su cuerpo cuidadosamente bajo l, de forma que aunque l an pudiera seguir besuquendola su pene yaciera contra la superficie interna de sus muslos, para hacerle la ereccin ms rpida y ms fcil; acarici con las dos manos los largos msculos de su espalda y sus nalgas. Los murmullos de Jared haban dejado de ser palabras reconocibles y se haban vuelto un farfulleo de pasin y placer; ella ajust sus propios murmullos a los de l para formar un sonido de fondo constante. No es que l la escuchara; Belle-Sharon podra haber estado all tendida bajo l diciendo: Salve Columbia, deja que se extiendan los buenos tiempos, o: En el curso de los acontecimientos humanos, o: Seis por seis treinta y seis, o cualquier otra cosa; era la entonacin de su voz, la meloda que aplicaba a las slabas lo que l oa, no su forma lxica. Jared jade, y sus manos hurgaron en la bifurcacin de su cuerpo; BelleSharon arque la garganta para ofrecerle un lugar a su boca mientras la acariciaba, porque saba que no le gustaba que ella viera su cara en este momento concreto, y en cuanto sinti la punta de su pene en su interior movi las caderas para agarrarle y colocarse para que tuviera contacto mximo con su vagina. Una palabra fea, vagina; como aquella otra fea palabra, pene. Su fealdad, no obstante, servira a su propsito mientras Jared empezaba a mover, gimiendo con cada acometida, las superficies cuidadosamente preparadas que no le ofrecan ninguna resistencia excepto la habilidosa tenaza de sus msculos interiores tensndose a su alrededor para aumentar su xtasis. Vagina repiti Belle-Sharon para s, en voz alta. Si l la comprenda, pensara slo que en medio de su pasin hablaba un poco escandalosamente, y

se sentira deleitado con ello; al mismo tiempo, su cuidadosa consideracin de la fealdad de la palabra era una distraccin valiosa. Haba tenido dificultades al principio de su matrimonio con Jared, porque a pesar de sus mejores esfuerzos acababa excitndose. Pero haba acudido inmediatamente a mujeres mayores en busca de consejo, y ellas le haban descrito una docena de formas para controlarse. Las palabras feas ayudaban siempre, le dijeron, y haba bastantes. Menstruacin, dijo ella..., esa s que era una palabra verdaderamente fea! La secuencia n-s-t-r ante la vocal era tan ajena al ingls, al pangls, que se te rebelaba en la boca cuando tratabas de pronunciarla; haba odo a ms de un sammy-med equivocarse y decir menestracin en cambio. Ella la repiti otra vez, en voz baja, correctamente; Jared se mova ahora con ms rapidez, con su mejor ritmo; terminara pronto. Y, si las cosas se ponan serias, siempre podra utilizar la tcnica favorita de Nazareth. Oh, las tablas de tiempos son tiles le haba dicho Nazareth, las conjugaciones verbales tienen su gracia, pero la mejor manera que conozco para evitar excitarte tanto que te haga sufrir es decir el alfabeto al revs. Hace falta una enorme cantidad de concentracin! La anciana se ech a rer, y aadi que si llegaba el momento en que pensar en el alfabeto al revs se aprenda tan bien que perda su eficacia para distraerla, cambiara simplemente al alfabeto del lenguaje aliengena del que era intrprete, y as con toda la lista. Pero no te distraigas demasiado haba advertido. Hay un momento en que tu atencin debe estar centrada en tu marido. S. Jared casi haba llegado a ese momento, y Belle-Sharon era consciente de ello. Empez a emitir pequeos jadeos, como una mujer dando a luz; cuando l alcanz el orgasmo, su cuerpo se tens contra el suyo, y ella grit bruscamente (slo una vez), y permiti que una serie de temblores corriera por todos sus msculos mientras Jared llegaba al clmax. Era tan buena con aquellos temblores como cualquier mujer de la Casa de las Mujeres Chornyak, y se senta orgullosa de su perfeccin. Su madre haba comenzado a instruirla en cuanto sus pechos empezaron a curvarse lo suficiente como para llamar la atencin de los hombres solteros, y antes de declararse satisfecha con la actuacin de Belle-Sharon trajo a su propia madre para observar la demostracin. Slo entonces, cuando Noura Hashihawa Adiness dijo: S, querida, es exactamente as, termin la instruccin. Y si Noura deca que era exactamente as, podas estar segura de que tena razn; tena ms de sesenta aos, pero su marido an la llamaba semanalmente a la sala de encuentros, y a veces con ms frecuencia. Belle-Sharon se sinti halagada, y dijo: Gracias, abuela, y Noura la bes en respuesta y dijo: Eres una buena chica. Y sers una magnfica esposa. Como cualquier mujer de las Lneas, pens Belle-Sharon. Era cuestin de cortesa ser una magnfica esposa. Querido le dijo a Jared, me causas tanto placer! l haba alzado la cabeza y la estaba mirando; Belle-Sharon dej que sus pupilas se dilataran, como haba dejado que se dilatara su vagina, y suspir largamente..., el suspiro de una mujer repleta. Eso, tambin, era una cortesa. Y t a m, mi dulce mujercita le dijo l en voz baja, cogiendo un largo mechn de sus cabellos y enredndolo en una mano para poder olerlo mejor. Ningn hombre ha tenido nunca una mujer mejor en la cama que t, BelleSharon Adiness Chornyak. Ella sonri y le dio las gracias, y le toc la mejilla con las yemas de los dedos, y cuando la presa de su mano en su rizo la lastim, no dej que aquello se reflejara

en su rostro. Era una pequea inconveniencia, no dolor real. El dolor real (el dolor que haba conocido tantas veces antes de someter su cuerpo bajo control) era el dolor de dejar de formar parte completa en este acto que el pangls llamaba relacin sexual. O joder. (Ms palabras feas!) Belle-Sharon casi haba tardado seis meses en conseguir el control que aliviara su dolor, y haba vuelto desesperada y frentica muchas noches a la Casa de las Mujeres Chornyak para ser tranquilizada y consolada por las otras mujeres, que haban pasado por todo esto antes que ella y saban lo que estaba soportando. Se preguntaba cmo demonios podra haber sobrevivido a ese perodo si Jared hubiera sido uno de aquellos jvenes romnticos que insistan en tomar un dormitorio para los dos junto a las salas de encuentros, donde tendra que dormir con l toda la noche, diariamente. Haba hombres as; y normalmente se aferraban al acuerdo durante un ao hasta que las burlas de los otros maridos ponan por fin final a aquello, y la mujer quedaba liberada y poda regresar a la Casa. BelleSharon estaba absolutamente segura de que no poda haber soportado aquello sin una distorsin de su mente y su espritu; ya le haba parecido suficientemente horrible tal como era ahora. No se puede evitar, dulce Belle-Sharon le dijeron las mujeres, tranquilizndola, acaricindole el pelo. Hace falta un poco de tiempo para coger el truco y cumplir las demandas de cortesa hacia tu marido adecuadamente y no dejar al mismo tiempo que te excites demasiado. Todas las mujeres requieren cierto tiempo para superarlo, y algunas ms que otras. A veces les haba gritado que no poda soportarlo, y entonces ellas haban enviado a Dorcas a preparar el t amargo que produca sueo en cuestin de minutos, suministrndole paz de espritu y dejando que el entumecimiento de su cuerpo desapareciera durante la larga noche drogada. Y mientras esperaba el t, una de ellas la abrazaba, diciendo: Calla, calla ahora, y la meca en sus amables brazos. Belle-Sharon saba que haba algunas mujeres que beban el t y dorman larga y profundamente, pero se despertaban a la maana siguiente an entumecidas y se encontraban as durante das, sin que las aliviaran los orgasmos que, por supuesto, cualquier mujer poda provocarse con facilidad. Pobrecillas, pens Belle-Sharon. Pobrecillas. Se alegraba de no ser una de ellas. Jared yaca ahora con la mano an enredada en su pelo, todava lastimndola, completamente dormido y roncando suavemente. Ella se movi un poco, para soltarse el pelo y liberar una pierna del peso de su rodilla, pero tuvo cuidado; l se despertaba fcilmente, y si lo haca y volva a desearla era importante que pasara el tiempo suficiente para que toda ascua de pasin que pudiera haberse infiltrado entre las barreras que ella haba alzado se apagase. Sera mejor para l que no la poseyese de nuevo hasta que estuviera completamente calmada. Saba que Jared no tena ninguna queja de ella. No habra sido tan rudo como para decrselas abiertamente, aunque hubiera cosas que no le gustasen; una cortesa conduce a otra. Y era un hombre de las Lneas, no se traicionaba a s mismo con la postura de su cuerpo, la expresin o el tono de su voz a menos que lo hiciera deliberadamente y por una razn propia. Pero, cuando la pasin se apoderaba de l, era como cualquier otro hombre, lingista o no; entonces no tena ninguna habilidad para encubrirla. Y ella tampoco habra tenido ninguna habilidad, se record, advirtiendo su vanidad, si hubiera sido dominada por la pasin. La mujer era afortunada; la pasin no tena que ser real, y aun as poda

ser todo lo que su marido quisiera. Para un hombre, las cosas eran muy diferentes, y a menos que sintiera realmente la pasin sera ms intil que un palo muerto. Ms intil, en realidad; un palo muerto an podra ser de alguna utilidad. Belle-Sharon permaneci en silencio, descansando, esperando a que l se despertara o estuviera tan profundamente dormido que pudiera marcharse sin que lo supiera, escuchando el suave sonido de la lluvia. Tampoco era lluvia real; ningn aguacero, por torrencial que fuera, poda orse a travs de la tierra apilada sobre el techo de una casa lingista. Era una grabacin de la lluvia cayendo sobre un tejado abierto al cielo; como el perfume de lilas, era un capricho de Jared. El odo de Belle-Sharon, que poda distinguir fcilmente ms de treinta variedades diferentes de la unidad de sonido simbolizada por la letra t, capt un atisbo de siseo tras la lluvia, y anot mentalmente que tendra que conseguir una nueva copia. Estaba demasiado gastada, pues a demasiados hombres de las Lneas les gustaba or la lluvia sobre el tejado mientras satisfacan su placer. A veces, durante los primeros meses en que an se senta miserable, BelleSharon haba pronunciado fuertes juramentos en la mesa de la cocina de la Casa de las Mujeres, declarando que si para a una hija se encargara de que le fuera quitada hasta la ltima migaja de deseo antes de que se casase, para ahorrarle aquella misma miseria. Tsk, tsk, nia le dijeron las otras mujeres. Por favor..., slo es tu dolor el que habla. Lo digo en serio! Belle-Sharon se mostr fiera y testaruda. Juro que no dejar que ninguna hija ma atraviese este infierno! Belle-Sharon, piensa, por favor le dijeron, despus de chasquear nuevamente la lengua. Si la pasin real fuera erradicada de las mujeres..., y eso es bastante fcil de conseguir, si furamos tan tontas..., entonces, qu esperanza habra? Cmo aprenderan los hombres si as lo hiciramos? Quieres que tus nietas, y tus bisnietas, tengan que pasarse la mitad de su vida, o toda su vida entera (qu horrible idea!) casadas con hombres que no tienen ms idea de qu hacer con una mujer que un babuino azul? Es eso lo que elegiras? Y cuando ella insisti en que no haba ninguna posibilidad, en todo el mundo, de que un hombre aprendiera, todas se rieron de ella. La Queja de la Esposa Joven, se llamaba. Tan predecible que pudieron finalizarla por ella, casi palabra por palabra, mientras ella se esforzaba por que la tomaran en serio. Belle-Sharon, hay muchos hombres que aprenden. No lo creo. Nada en tu experiencia hasta el momento te llevara a creerlo. Pero nada te hara pensar que pudiramos mentirte, tampoco. Podrais hacerlo. Para que fuera ms paciente. Te mentimos cuando te dijimos que sera as? No admiti ella. Pero no me lo dejasteis claro! Eso las hizo echarse a rer otra vez, por supuesto, y merecidamente; cmo se supona que iban a dejrselo claro cuando no tenan forma de saber qu tipo de hombre resultara Jared? O cmo reaccionara Belle-Sharon ante l? Belle-Sharon la reprendieron, cuando pudieron dejar de rerse, si de vez en cuando los hombres no consiguieran aprender, con el curso del tiempo, lo que quiere una mujer, y si no fuera cierto que esos hombres estn dispuestos con bastante frecuencia y pueden causarle xtasis en vez de lo que ests soportando

ahora, las mujeres de las Lneas habramos hecho hace mucho tiempo lo que ahora sugieres. Habramos encontrado un modo eficaz de poner fin al deseo, para todos. Eso es exactamente lo que tendrais que haber hecho! sa es una solucin muy masculina observ Dorcas. Si no lo puedes hacer al instante, tralo. Pensamiento masculino, Belle-Sharon..., hasta tiene msica: lo llamamos el Ritmo de la Testosterona. Es un sistema estpido, estpido! grit ella, e incluso (si recordaba correctamente), lleg a golpear la mesa con el puo con tanta fuerza que su taza tembleque en su plato. No era nada corts, ciertamente, pero todas fingieron no darse cuenta. Desde luego que es estpido accedi Nazareth, y se lo explic, los labios contrados ms por la indignacin que por la furia. Educa a los nios decentemente para que no tengan ninguna experiencia antes del matrimonio..., a menos que sea una experiencia robada, y hecha con tanto terror a ser sorprendido que el nico objetivo del pobre jovencito es acabar lo ms rpidamente posible. Lo que, para los hombres, s que es rpido. Luego les da esposas sin ninguna experiencia de ningn tipo, y ninguna formacin excepto las lecciones de las academias matrimoniales para elegir el camisn. Y luego deja a la pareja a que lidien entre s con total ignorancia, mientras la esposa se vuelve cada vez ms amarga y resentida y el hombre se pregunta qu ha pasado con la hermosa muchacha con la que se cas. Tal vez, si ella tiene mucha suerte, l estar tan decentemente educado que nunca leer ninguno de esos libros que mencionan el concepto de preparar a una mujer para sus sesenta segundos de atencin. Eso nunca se le ocurrir por su cuenta, ya que no es natural, y en un ao o dos toda pasin habr muerto ya en la esposa para aprender nada. Cmo pueden haber dejado que eso suceda, siglo tras siglo? pregunt Belle-Sharon cuando la anciana hizo una pausa para respirar, la mente por fin apartada de su egosta frustracin y contemplando con temor lo que las mujeres de fuera de las Lneas tenan que soportar. Recordar cunto peor era para la mayora de las mujeres cambiaba la perspectiva sobre los problemas propios. Todas ellas solas, en sus casas con sus hijos, sin ninguna otra mujer para consolarlas, ayudarlas o aconsejarlas. Y las mujeres de su familia tan ignorantes como ella, aunque estuvieran cerca cuando se sintieran miserables por algn accidente. Dorcas se encogi de hombros. Querida dijo, es producto de muchas cosas, todas operando juntas. La idea de una educacin cristiana decente..., eso tiene fuerza. La idea de no revolcarse en la suciedad, algo que podra decir que apoyo, si pudiramos deshacernos de la confusin de lo que es sucio y lo que no. Y el hecho de que los hombres americanos estn extremadamente apegados al mito de que un acto de amor espectacular es aquel que dura tres minutos completos..., no conozco a los hombres de otras partes, querida, no por experiencia directa, pero sospecho que sucede lo mismo vayas donde vayas. La idea de una educacin musulmana decente. La idea de una educacin religiosa decente, punto. Despus de todo, los hombres te dirn que durante el siglo XX se hizo un intento de pasar sin esa educacin decente, y el resultado fueron pelculas donde se cortaba a mujeres jvenes con sierras elctricas y actos sexuales en grupos con ltigos y cadenas. Por no mencionar la drogadiccin, la pobreza, la delincuencia juvenil, la decadencia de la civilizacin occidental.

Belle-Sharon emiti un brusco ruido. Todas esas tonteras no son ms que excusas rezong. Pero, sabes a qu se debe realmente? A qu? Lo que pasa es que los hombres son simplemente perezosos! Mmmm... Ya est. Algunos hombres son perezosos, igual que algunas mujeres son perezosas. Lo que pasa realmente, dulce Belle-Sharon, es que los hombres estn perfectamente contentos con lo que hacen. Por qu deberan cambiar, cuando les va tan bien? Exactamente! Y por eso no cambiarn nunca! Lo hacen. No siempre. Ni siquiera la mayor parte del tiempo..., no te mentiremos. Pero sucede. Ha sucedido. Sabemos, por tanto, que es posible. Y, mientras sea posible, debemos tratar de ayudar. Belle-Sharon dijo una palabra que hizo que incluso Nazareth diera un respingo, y Dorcas alz las manos y fue a buscar el t amargo, porque estaba claro que no iba a ser razonable esa noche. Pero Belle-Sharon saba que ellas eran razonables, aunque con el dolor de sus pechos y sus muslos no estaba dispuesta a hablar y admitir que lo saba. Era un principio tan bsico como respirar; el maestro no se rinde mientras exista la posibilidad de que el estudiante aprenda. Adems, era una mujer de las Lneas. No estaba sola y encerrada en una ignorancia decente! Gracias a la Santidad, en Cuyas manos esperaba poder entregar la responsabilidad de ayudar a todas aquellas mujeres del mundo exterior. Y se burl de s misma, disgustada incluso en su desazn: Quin es ahora perezosa, Belle-Sharon Adiness Chornyak? T! Aquellas mujeres eran su responsabilidad mientras viviera y conservara su sabidura; era algo que deba recordar firmemente, aunque estuviera de un humor de perros porque todo el proceso era tan abismalmente lento. Ella era la guardiana de su hermana. A su lado, mientras Belle-Sharon se aconsejaba paciencia y ms paciencia, Jared abri los ojos y extendi casualmente una mano hacia su pecho. Hola, cario dijo, y su voz no era la voz de un hombre preparado para hacer el amor de nuevo. Era la voz de un hombre contento y feliz que haba terminado con toda esta pantomima todo lo que era posible para un hombre, y estaba dispuesto a continuar con su trabajo o a dormir toda la noche, fuera cual fuese su preferencia. Muy bien! Belle-Sharon poda relajarse y pasar tanto tiempo conversando relajadamente como l quisiera, hasta que Jared sugiriera que se marchasen. Despus de aquello la cama, un servomecanismo bien entrenado, se deshara de las sbanas usadas y las arrojara por la rendija del suelo, y se preparara para mostrarse fresca, nueva e invitadora para la nueva pareja, y la pantomima comenzara otra vez. Belle-Sharon volvera a la Casa de las Mujeres y se enfrascara con el problema de los complementos secuenciales que haba dejado de lado cuando Jared la mand llamar; l se ira a reunirse con sus amigos en el gran comedor y fanfarroneara un poco sobre lo maravillosa que era ella. Refirindose, por supuesto, a lo maravilloso que era l. Ella le sonri, y le dijo tambin hola, y esper el ritual que inaugurara su conversacin despus del sexo. Siempre era el mismo texto..., y aqu estaba. Muy bien, mujer dijo rpidamente, apoyndose en un codo y mirndola. Dime la verdad. Preferiras un magreo en vez de follar? Haca mucho tiempo, aquello haba sido una encuesta cientfica. Miles de mujeres, a quienes se les haba permitido responder unnimemente a esa pregunta, haban sorprendido a los hombres de Amrica declarando que

preferiran las caricias. No era algo que sorprendiera a Belle-Sharon; una mujer tendra que estar loca para preferir la paliza sistemtica que su marido consideraba una experiencia sexual vlida al consuelo de una mera caricia afectiva. Pero los hombres, que deban ser como los de hoy da, se sintieron tan estupefactos por la declaracin casi unnime que la haban convertido en parte de su folklore. Al parecer, nunca iban a olvidarlo; Belle-Sharon conoca a otras tres mujeres de la Casa Chornyak cuyos maridos tenan tambin la misma conversacin post-sexo. Jared, querido dijo Belle-Sharon con completa sinceridad, sa es una pregunta estpida. No quiero rodeos semnticos insisti l. Habla, mujer..., deposita tu voto. Quieres una declaracin? Una proclama? Un manifiesto? Cualquier cosa valdr dijo l, sonriendo feliz, seguro de su respuesta. Jared Joel Chornyak, mi querido marido dijo ella solemnemente, inclinndose hacia delante para besar su hermoso pecho desnudo, por supuesto que no preferira solo un magreo a que me hagas el amor! Era lo que l quera. Satisfecho, Jared volvi a sonrerle y empez a discutir la negociacin que tena prevista para el da siguiente, mientras ella escuchaba y hablaba como si tuviera algo que decirle y pudiera serle til. A veces, a Belle-Sharon le pareca que l mejoraba en ciertos aspectos; se lo haba dicho a Nazareth, y sta accedi en que era ciertamente posible, y se haba abstenido amablemente de recordarle que as se lo haban dicho. Contina proporcionndole un buen ejemplo le aconsej Nazareth, y tal vez mejore ms rpidamente. Es lo que sucede a menudo, querida. Tal vez se convierta en uno de esos milagros, el hombre por quien no es totalmente estpido sentir un poco de esperanza. Tal vez. Era bien conocido que el marido de Nazareth no haba sido un hombre as, y Belle-Sharon se sinti sbitamente avergonzada..., cogi las manos de Nazareth entre las suyas y apoy la mejilla en ellas para mostrar que no haba pretendido causar dolor con su charla irreflexiva. Nazareth la mir amorosamente y dej a Belle-Sharon sentada con ella sin hablar durante un ratito. Luego dijo: Bi dhuya ul beyeth hath nedeba wa. Con mi experiencia, y segn mis percepciones, te digo: la esperanza rara vez causa ningn dao. II Sor Miriam, no comprendo su peticin. Lo siento... no tiene sentido. Saba que pareca enfadado; estaba enfadado. Slo mirarla irritaba al padre Dorien. Saba lo que le haban hecho los aos a l. La elegancia en la que siempre haba confiado, la hermosura masculina que le haba permitido sentarse envuelto en un halo de luz procedente de la ventana a su espalda, le haban fallado. En vez de volverse ms y ms impresionante con el paso de los aos, en vez de ganar la distincin de un asceta, se haba suavizado, arrugado y estropeado. Su alzacuellos le quedaba demasiado estrecho, a pesar de que era de la talla ms grande, y su sotana no disfrazaba la amplia barriga que le afliga a pesar de sus

muchas buenas resoluciones. Era sacerdote, abad, y pronto sera obispo; se vea obligado a pasar gran parte de su tiempo llevando a cabo negociaciones en banquetes, o en ntimos almuerzos opulentos. No haba sido bendecido con el tipo de genes o estructura sea que permitan que pasaran los aos sin el castigo de la carne. Pero Sor Miriam! Ella, que antes slo era una atractiva jovencita con una voz y unos modales impresionantes, tiles para su propsito, tena ahora exactamente el aspecto que l ansiaba y no poda conseguir..., en su versin femenina, naturalmente. Pareca incluso ms alta; ciertamente, estaba ms delgada. La delgadez podra haber parecido desagradable bajo ropas ordinarias, pero los hbitos negros de la monja ocultaban cualquier ngulo molesto. La cofia ocultaba el cuello arrugado (si estaba arrugado..., no tena forma de saberlo), y el nico efecto visible de la delgadez era una hermosa cara huesuda exquisitamente esculpida. Sor Miriam Rose pareca una santa pintada por El Greco. El padre Dorien saba que l pareca uno de esos curas de pueblo a los que pintan con una jarra de vino en la mano, amodorrado sobre una mesa donde los restos de una comida generosa certifican sus recientes excesos. Dorien sinti que despreciaba a Sor Miriam, y se despreci por eso. Aqu estaba una monja buena y devota que se haba dedicado sin reserva durante aos a un proyecto que l mismo haba escogido. Y lo mejor que poda hacer como hombre de Dios era sentir una envidia vergonzosa porque los aos la amenazaban de una forma menos mala que a l. Repugnante! Pudo imaginar lo agotador que le encontrara su confesor, siempre teniendo que admitir que segua siendo tan vanidoso como antes. Pero no era justo! Ella no tena ningn derecho a tener aquel aspecto, a dominar la habitacin en la que entraba y la atencin de todos los presentes de esa forma. Ese tipo de efecto era el derecho natural de los hombres; no haba lugar para aquello en la vida de una mujer. l, el padre Dorien, necesitaba aquella dignidad sin esfuerzo, ese poder... Bien poda admitirlo, porque eso era: ella tena poder. No lo necesitaba; a una mujer no le serva para nada. El dedo del Seor haba errado en alguna parte, y Dorien lo lamentaba. Y aqu estaba ella ahora, pidiendo que la relevara de la agradable asignacin que haba cumplido durante tanto tiempo y que la enviara a las salas pblicas de los hospitales de la ciudad. Ya era bastante malo que ella pareciera santa; Dorien senta que no iba a ser capaz de soportarlo si realmente lo fuera! Sintese, hermana, por el amor de Dios dijo, para poner fin a su superioridad sobre l; y entonces, cuando ella murmur la habitual letana sobre el placer de la obediencia e hizo lo que le ordenaba, lo lament. Haba olvidado colocar el bajo taburete de madera para que ella lo ocupara al extremo de la mesa, por lo que no tuvo ms remedio, en su obediencia, que ocupar una de las sillas de elaborado respaldo, en la que no pareca una humilde monja obediente, sino una reina medieval ocupando un trono sencillo, reunindose tal vez con uno de sus consejeros. Me estoy haciendo viejo, pens Dorien, y lo ser an ms. Cometo pequeos errores. Espero no empezar a cometerlos grandes. Ella esper pacientemente, la mirada baja y las manos cruzadas decentemente por dentro de sus mangas; como siempre, la monja perfecta. No poda iniciar la conversacin sin su permiso, y l no se lo haba dado; la dej esperar, mientras la miraba y pensaba qu podra querer con su peticin. Haba llegado a travs de los canales adecuados, una discreta nota copiada del comset de su secretario, diciendo solamente que consideraba terminada su

utilidad en su trabajo actual y solicitaba humildemente que la trasladaran a un puesto de enfermera en uno de los grandes hospitales pblicos de Washington. Firmado: En obediencia, Sor Miriam Rose. Por qu? Por qu querra hacer eso? Ahora no tena ms que supervisar a una docena de monjas bien entrenadas ante sus terminales, corregir su trabajo cuando no era exactamente adecuado, enviarle informes de vez en cuando. Por qu querra cambiar aquella dulce prebenda por un puesto de enfermera en un hospital? No tena sentido. En absoluto. Dorien lamentaba haber dejado que otro sacerdote fuera su confesor, simplemente porque estaba demasiado ocupado; si la hubiera visto regularmente, habra estado preparado para esta contingencia en vez de ser pillado por sorpresa. Por qu querra, de entre todas las cosas, ser enfermera? Cierto, la enfermera hoy da no era lo que haba sido antiguamente. Haba curadores junto a todas las camas en las salas pblicas, incluso en las zonas ms pobres. (No es que la Tierra tuviera nada que pudiera ser llamado an pobreza, pero tales juicios son siempre relativos; los ciudadanos que no tenan ms que comida, ropas, vivienda, educacin y cuidados mdicos se consideraban pobres.) Y, con los curadores presentes, una enfermera no tena que hacer ms que las tareas de limpieza. Si el paciente se hallaba en una cpsula mdica, no tena que hacer nada excepto estar disponible si algo en la cpsula funcionaba mal o el paciente desarrollaba un sbito anhelo por la presencia en carne y hueso de un ser humano. Los curadores mantenan a los pacientes limpios y secos y a una temperatura adecuada y con el oxgeno preciso; los mantenan alimentados, hidratados y medicados; les volvan y les hacan practicar ejercicios y les entretenan; les vestan y atendan sus heridas. Y los ms pequeos detalles de informacin relevante sobre el estado del paciente y su cuidado eran seguidos por los curadores y transferidos constantemente (todos resumidos y bien presentados) a las centrales terminales de los puestos de enfermeras. Sin embargo, un trabajo de enfermera significaba pasar todo el tiempo con gente enferma, y si no estabas limpiando en persona seguas siendo responsable de que se hiciera, lo que no tena nada de atractivo. Por qu Sor Miriam querra cambiar su pequeo y silencioso despacho en el convento, abierto al suave murmullo de la sala de ordenadores, con las ventanas que daban a los jardines y el arroyo, la paz y el orden de la vida religiosa, por el pandemnium de las salas pblicas de un gran hospital? Ten cuidado, Dorien!, se dijo. Ten mucho cuidado. Es slo una mujer, pero no una mujer ordinaria. Y, cuando una mujer extraordinaria hace una peticin extraordinaria en s misma, probablemente pretende algo. Hermana! dijo, sin amabilidad. Ella le mir sin expresin, como si no hubiera tenido que pasar diez minutos enteros esperando a que le hablaran. Segua siendo hermosa, pens, si no te dejabas dominar por los hoyuelos, los rizos y las curvas. Hermana, su peticin es absurda. Me siento inclinado a rehusarla slo por esa razn, sin ms discusiones. Excepto que su dedicacin a lo largo de los aos ha sido ejemplar, y no tengo motivos para creer que su mente flaquee. Por tanto, le permitir que me diga por qu debo permitirle que haga algo estpido. Puede explicarse, hermana..., brevemente. Tiene mi permiso para hablar. No me gusta ser intil, padre dijo ella, la voz llana e inexpresiva. Y en este momento soy bastante intil. Cmo es intil? pregunt l bruscamente. Puede hablar.

He supervisado la revisin de todo el material que las mujeres de las Lneas pueden utilizar como textos para sus rezos, padre; se dar usted cuenta de que, aunque insisten en traducir hasta el ltimo versculo al ladan, nunca podrn usar la mayora. Hay partes de la Biblia que pueden ser ledas en voz alta como devociones, y luego est el resto..., utilizable nicamente para ser incluido en sermones o para leerlo una persona sola. Ya que las mujeres no predican, padre, no es probable que nada de eso circule ampliamente. Pero ser ledo, hermana. Puede hablar. Dentro de las Lneas..., no fuera. Le pido perdn, padre. No pretenda parecer irrespetuosa. Todava aquella voz sin emociones..., qu haba sucedido con su magnfica voz? Sin ella, advirti l, no era ni la mitad de impresionante, y se sinti un poco ms caritativo; tal vez tena mejor aspecto que l, pero desde luego no hablaba mejor. Se dirigi a ella ms amablemente, desde esta nueva perspectiva. Sor Miriam dijo. Hay algo que paso por alto, o no tengo la informacin necesaria para entenderla. Por favor..., hable libremente. Cul es, exactamente, la situacin? Todo ese material, los Salmos, las Bienaventuranzas, la Natividad segn Lucas, la Pasin y la Historia de la Creacin..., todo ese material que puede leerse en voz alta, ha sido revisado cuidadosamente. Tiene mi palabra, padre, hasta el lmite en que soy competente; ahora no hay ningn rastro de feminismo en todo ese material. Donde las referencias a la Santsima Virgen podan hacerse ms prominentes..., se ha hecho. Usted mismo ha visto todos esos temas y los ha aprobado. El programa de ordenador que revisa automticamente ha sido redefinido hasta tal punto que las monjas rara vez necesitan cambiar nada..., y, Padre, cuando lo hacen, siempre recordando que estn trabajando con los materiales menos esenciales, siempre han tenido aos de experiencia. No cometen errores como hacan en los primeros pasos. No necesitan ya mi supervisin. A medida que vaya siendo completado ms material, se le presentar simplemente para que lo lea. Si hay algn problema, usted lo rechazar. He preparado un manual detallado para que se utilice cuando el ordenador no parezca adecuado, o cuando las palabras elegidas por el programa no sean completamente adecuadas por cualquier razn. Si maana se aadiera una nueva monja al personal que revisa los textos, padre, no me necesitara; tendra el programa de ordenador para hacer la mayor parte del trabajo, el manual disponible en caso de dificultad, las otras monjas con sus aos de experiencia para aconsejarla si el manual no fuera suficiente, y a usted como rbitro final. Qu posible necesidad hay de m, en estas circunstancias? En suma observ l lentamente, ha completado usted con xito su tarea. Puede hablar, hermana. Lo siento mucho, padre dijo ella, sorprendindole, pero eso es demasiado halagador; no podra aceptarlo en buena fe. Mi querida hermana, su descripcin pareca ciertamente el resumen de un proyecto culminado con xito! Por favor, explquese..., puede hablar. Padre, se nos asignaron dos tareas. Una, la revisin del material en ladan, est casi cumplida, s. Todo ha sido terminado o su finalizacin est asegurada sin que sea necesaria mi ayuda. Pero la otra tarea..., la de transferir el fervor de las mujeres a la Santsima Virgen y as conducirlas a la Madre Iglesia..., en eso no lo hemos hecho tan bien. Lo lamentamos, padre..., lo lamentamos

muchsimo. El padre Dorien se encogi de hombros e hizo un gesto con una mano, como no concedindole importancia. Sor Miriam dijo, indulgente, es cierto que usted y las otras hermanas fracasaron en conseguir una conversin en masa..., no congregaron a cientos de miles. Pero lo hicieron bastante bien, y no necesita reprocharse nada. Me he quejado alguna vez? Puede hablar. No se ha quejado, padre..., no. Ha sido muy generoso. Me temo que la tarea estaba fuera de nuestras posibilidades. Tal vez, si pudiramos tener sacerdotes en los servicios religiosos, para asesorar verdaderamente a las mujeres, las cosas habran sido diferentes. Pero padre, esa moda ya casi no existe ahora. Excepto dentro de las casas de las Lneas, donde todo est igual que siempre, las mujeres ya no celebran los Servicios Religiosos de los Jueves por la Noche. Ni siquiera en las grandes ciudades. Y por eso, padre, no soy necesaria. Ya no. Dorien pens en el ltimo grupo de revisiones que le haba enviado. No era sorprendente que no prendieran ningn fuego religioso en las mujeres; las mujeres eran teolgicamente incultas, y tenan que ser atradas al Seor por el ritmo y el poder de las palabras y la msica bien coordinadas. Haba tratado de leer algunos de aquellos fragmentos recientes en voz alta, y haba sido como leer el directorio de un ordenador. Menos efectivo que eso, en realidad, porque los nombres ordenados alfabticamente de las listas tenan cierta cualidad hipntica. No comprenda por qu las revisiones necesarias para limpiar las tendencias herejes tenan que dar como resultado un material tan anodino, prolijo y montono, pero comprenda por qu los resultados no llamaban la frgil atencin de las mujeres. Muy bien, hermana dijo bruscamente, decidido a acabar con el tema . Comprendo. Estoy de acuerdo en que las otras hermanas pueden continuar sin usted, y sin duda tambin ellas quedarn pronto libres de esto; la Biblia del Rey Jaime es grande, pero no infinita! Incluso estoy de acuerdo en que debera ser liberada de lo que debe de haberse convertido en una rutina. Sin embargo... Se detuvo, y alz el ndice derecho junto a su rostro, eso no explica por qu ha solicitado ser trasladada nada menos que a las salas pblicas de un gran hospital urbano. Ha cumplido con su deber, hermana, y lo ha hecho bien y fielmente. Si quiere algo nuevo, por qu no algo mejor? Puede hablar. Me gusta ser enfermera respondi ella. Me ha gustado siempre. Entonces, por qu no ser enfermera privada, hermana? O serlo en un hospital pequeo en algn lugar agradable? En las montaas? En la costa? En un hermoso pueblecito de Nueva Inglaterra? Por qu, en nombre de todos los santos, el Washington General? Ese terrible lugar! Por qu all? Por qu de ese tipo? Agit el dedo ante ella. Suena a religiosidad excesiva, hermana! Hace pensar en las antiguas monjas y sus brbaras costumbres..., besar las llagas de los leprosos y todo eso, y en cosas mucho peores. Es eso lo que la atrae, hermana? Si es as, no lo permitir. Puede hablar. Ella alz los ojos y le mir directamente, por primera vez desde el principio de la entrevista. Pero no haba nada atrayente en su mirada. Los ojos eran blandos, serviciales; un color bonito, nada ms. Padre, se lo digo de corazn, estoy aburrida de tanta paz y tranquilidad. S que es una falta de carcter. Pero he tenido silencio, paz y tranquilidad hasta hartarme. Me gustara un poco de excitacin..., algo de actividad. Un cambio,

padre. Oh. S, ya veo era bastante razonable. Tendra que haberse dado cuenta l mismo. Quiere an ms excitacin? le pregunt, burlndose. La envo a una colonia fronteriza? Puede hablar, hermana. Si as lo quiere, padre dijo ella, bajando los ojos. Sera mi privilegio obedecer. Dorien hizo tamborilear los dedos sobre la mesa, considerando la idea. Debera hacerlo? No..., no lo crea. No le dijo. No la quiero donde, si a esas extraas mujeres se les mete en la cabeza traducir..., oh, a Confucio, por ejemplo..., sera difcil hacer que regresara. Si la envo a las colonias, sera indispensable en el transcurso de un mes, e insistiran en que se quedara all. No, no har eso. Pero le har una oferta, Sor Miriam Rose la Aburrida. La trasladar al Washington General, como deseaba. Con la condicin de que, si vuelvo a necesitarla, regresar sin protestas ni retrasos..., y que si encuentra en el hospital ms de lo que peda y vuelve a sentirse aburrida, me enviar un mensaje y le encontrar un lugar ms agradable. Le parece bien, hermana? Puede hablar. Se lo agradezco mucho, padre dijo ella. Dorien pudo ver que estaba satisfecha. Es usted muy amable. Desde luego, pens Dorien. Era condenadamente amable. Pero poda permitrselo. Ella podra seguir siendo elegante, pero se haba vuelto tonta. Inspida. Todo aquel aburrimiento del que hablaba se haba filtrado por sus poros y la haba hecho a ella aburrida tambin. Ahora que lo pensaba, ni siquiera pareca ya hermosa, especialmente sentada all de aquella forma. Resisti la urgencia de ordenarle que se enderezara en su asiento y echara los hombros hacia atrs; no se puede decir eso a una mujer. Vaya, slo era pasable a la vista. Todo huesos. Pobrecilla, por supuesto que estaba aburrida. Y necesitaba otras mujeres para cotillear, como era natural. El padre Dorien sinti una gran satisfaccin al concederle exactamente lo que la hermana Miriam le haba pedido; ahora se senta avergonzado por haber recelado de ella. Atender su peticin sera una recompensa por los insultos que haba sufrido por su imaginacin demasiado activa. Ella pensaba que Dorien era muy amable, igual que l; pero lo negara. En absoluto, Sor Miriam dijo cordialmente. En absoluto.

24
El Premio Pulitzer de Literatura Colonial de este ao ser con toda seguridad tema de intensas controversias en todas partes menos en la Zona Oriental de la Tierra. Ahora podemos esperar demandas renovadas y completamente justificadas, especialmente de la Luna y de Nueva Siempreverde, para que los Pulitzers Coloniales sean elegidos y premiados por jurados coloniales. Los pedantes osificados que concedieron el premio de este ao (slo uno de ellos tena menos de setenta y cinco aos!) han ignorado nuevamente la realidad, y continan con sus distinguidas cabezotas calvas hundidas firmemente en la arena literaria. El obvio ganador, no slo de este ao sino tambin de los tres aos anteriores, hubiera debido ser el joven y brillante sinfonovelista Kalaberra Courtney. Es una desgracia para el planeta Tierra que el premio fuera en cambio para los agotadores farfulleos semiautobiogrficos de Hassan P. E. Pritchard, la nica rana en el pequeo estanque del Asentamiento Trece. No importa que la vida de Pritchard sea aburrida, su estilo ilegible, su personalidad insufrible! Es el producto de una Multiversidad Terrestre, y sus tediosos trabajos pueden ser reconocidos como novelas incluso por los nios pequeos... eso es al parecer lo nico que pide el Comit Pulitzer. Mientras tanto, el trabajo de los verdaderos gigantes literarios de las colonias contina siendo casi imposible de obtener aqu en la Tierra incluso en las baratas versiones de chiplet. Dadas las circunstancias, el simple hecho de que Pritchard aceptara el premio manchado es prueba suficiente de que no es nada ms que un escritorzuelo a sueldo. (de Bookbits, por el crtico literario Lincoln-Jefferson Stratargee, HOLORREVISTA SPACETIME) ESTA HABITACIN tiene una fealdad pavorosa dijo Heykus solemnemente. Debe de haber costado..., oh, tanto como los preparativos para una nueva colonia de cien habitantes. En un planeta de tipo terrestre, por supuesto. No hay que exagerar la situacin. Los otros hombres, ya sentados y esperndole, se miraron mutuamente y luego a su alrededor, mientras Heykus avanzaba hacia la cabecera de la mesa..., si se poda decir que algo con la forma de una ameba comn tiene una cabeza. El alto y ms cadavrico del grupo era un viejo burcrata llamado John Charles Sundbystyner, que conoca a Heykus desde haca cincuenta aos; cerr los ojos, suspir como si estuviera levemente apurado, y respondi con su entonacin dinmica habitual..., absolutamente plana. No era fcil conseguir una entonacin montona controlada en pangls, pero Sundbystyner era famoso por ello.

Heykus, dices lo mismo todos los aos. Es agotador, y ya te lo he indicado antes. De hecho, el ao pasado me diste tu palabra que haras que alguien de tu enorme personal (para lo que no hay ninguna excusa concebible) te escribiera una nueva apertura. Vamos, Sundy replic el hombre a su derecha. Secundo la jodida mocin, John Charles dijo a su izquierda el ltimo miembro presente. No estamos aqu para celebrar un seminario de estilstica. Los ojos de Sundbystyner se abrieron, sus cejas escalaron hasta su frente y buf. Heykus not que ni siquiera el bufido se desviaba de su entonacin montona, y pens en felicitar al viejo pellejo por su consistencia y su habilidad prosdica, pero descart la idea, considerndola inadecuada. Aldrovandus Barton tena toda la razn; la estilstica no era el tema. Y Sundy continuara con lo mismo durante media hora slo con el nimo mnimo. Heykus decidi hacer un comentario tan predecible como su queja de entrada. La razn por lo que lo digo cada ao advirti, sentndose, es que esta maldita habitacin es rehecha cada ao. Es que no van a dejarlo nunca? No respondi Aldrovandus. No mientras esta habitacin se utilice para recibir a las delegaciones soviticas de intercambio cultural. Lo sabes bien. No podemos permitir que Mosc piense que no estamos a la ltima en fealdad, no? No es tan fea, Heykus. Es fea, Lo Chen. El Arquitecto del Capitolio se ha superado a s mismo este ao. Lavanda plido? Con una estrecha franja de plata? Peces vivos nadando en las ventanas? Y un suelo transparente? Los otros tres miraron hacia el suelo y vieron a los grupitos de turistas deambulando por el museo bajo ellos. Phong Lo Chen hizo una mueca y recalc que, si tuvieran adems sillas transparentes, los turistas podran aadir un cuarteto de famosos culos burocrticos a sus recuerdos de viaje. Tal vez se pondra de moda ri. Sacar holos de culos famosos sobre tu cabeza. Lo ms triste, Lo Chen observ Heykus, es que trates de hacerte el gracioso, pero eso es probablemente una declaracin de hechos solemnes. Caballeros..., pretendamos que no estamos a la vista del pblico; pretendamos que no estamos baados en un brillo etreo de lavanda y plata, y empecemos. Cuando ms pronto terminemos, ms pronto podremos regresar a la fealdad ordinaria de Washington. Frunci el ceo durante un instante, y luego mir a Sundbystyner. He olvidado por completo por qu siempre tenemos que reunimos aqu aadi con lentitud. Las reglas le dijo Sundbystyner. Ests bromeando. No estoy bromeando. Los feder... Heykus alz una mano por encima de su cabeza, reclamando silencio. No lo expliques! Acabo de recordar esa regla estpida. Ahora estamos en sesin, y pido disculpas por el retraso incurrido como consecuencia directa de mis observaciones superfluas sobre la decoracin. Que alguien me informe. Ahora. sta es una reunin de rutina, en el sentido de que tenemos que celebrarla suceda algo o no. Pero parece que esta vez S ha sucedido algo, y no estoy satisfecho con ello. Recibiste nuestro chiplet-memorndum.

S. Es una aclaracin precisa de la situacin declar Sundbystyner; hubo un murmullo de asentimiento. Estis todos de acuerdo? pregunt Heykus, asegurndose. No hay disensiones? No hay reservas? No hay matices? No. No hay disensiones presentes, ni en ninguna otra parte dijo Aldrovandus. Siempre hablas de consensos..., aqu tenemos uno. Ya veo Heykus record el memorndum; haba sido claro e inequvoco. Empleaba la palabra fracaso dos veces. No le gustaba nada aquella palabra. Interrupcin temporal, tal vez. Retraso inesperado, bueno. Pero, fracaso? Heykus no crea en el fracaso. No a su nivel de gobierno. Muy bien dijo. Repasmoslo, uno a uno. John Charles, empieza t. Sundbystyner sac una ficha de su caja, la insert en su visor para asegurarse de que era la correcta y la retir. La expresin de su rostro no era agradable. No ha habido absolutamente ningn progreso dijo, y deseo recalcar la palabra absolutamente, en conseguir un acuerdo para que el Consorcio aumente las cuotas de los AERYS. Al contrario. Ni siquiera discutirn un aumento, y mucho menos accedern a l. Son inflexibles, caballeros..., nos han informado que las cuotas seguirn tal como estn, y eso es algo que no est abierto a negociacin. Comprenden la situacin, Sundy? pregunt Heykus. Estoy seguro de que s. Hemos enviado repetidamente equipos de las Lneas, con fluencia completamente nativa en las lenguas principales, para garantizar que no hubiera problemas debido a la barrera del lenguaje. Ellos comprenden que las cosas han cambiado; ahora que podemos pasar por la Interface a nios de fuera de las casas lingistas, necesitamos ms AERYS. Comprenden que queremos construir nuevas Interfaces, con mucho ms espacio y ms comodidades para las criaturas. Han odo todos nuestros argumentos sobre la mejora resultante en el comercio y la diplomacia interplanetarios. Lo saben. Se les ha dicho. Hemos probado todos los ngulos de persuasin concebibles. No ceden. Maldicin, es frustrante! declar Heykus. S, lo es. Pero siempre han sido inflexibles en las cuotas. No s por qu tendramos que esperar que ellos hicieran cambios simplemente porque nosotros hemos hecho algunos, aunque sean drsticos. Sigo pensando que tendramos que reducirlos suspir Heykus. Has pensado eso durante dcadas, y has estado equivocado todo el tiempo. Sin embargo, si lo ordenas, lo intentar de nuevo en el prximo contacto que tengamos con ellos, igual que hemos hecho en todas las ocasiones precedentes. Debo decir que ahora los discursos estn bien memorizados; no tiene sentido representar el nmero dos veces por ao y en las ocasiones especiales. Muy bien, Sundy; estoy de acuerdo con que la tuya es probablemente una causa perdida dijo Heykus. Pero hazlo de nuevo. Ya que no s por qu rehsan siempre, no podemos anticipar factores que podran hacerles acceder. Contina como hasta ahora. Desde luego. Encantado de ayudar. No servir de nada de todas formas, pero continuaremos. Gracias. Tu optimismo siempre es bienvenido. Lo Chen?

Phong sonri; su papel era menos gravoso que el del pobre Sundbystyner, y poda permitirse estar de mejor humor. No hay progresos dijo. Los lingistas no entregarn ninguno de sus AERYS al Departamento. Por ningn precio, ni bajo ninguna circunstancia. Definitivo. Sus argumentos varan de una sesin a otra, Heykus, lo que significa que no debemos preparar discursos como John Charles, pero eso es slo porque estn jugando con nosotros y prefieren la variedad. No tienen ninguna intencin de compartir jams la cuota con nosotros y dejarnos usar sus AERYS para suministrar las Interfaces del gobierno. Y pueden hacerlo. Claro que pueden el hombre se ri, mostrando unos dientes maravillosamente blancos. Si intentamos hacer algo inteligente, Jonathan jodido Asher retirar hasta el ltimo miembro de las Lneas de todas las negociaciones en curso hasta que dejemos de hacernos los listos. Huelga total, en otras palabras. Y all estaramos..., supongo que todos podis imaginar el caos que creara eso. Estamos cortos de gente ahora, incluso con todos los lingistas disponibles trabajando cuarenta horas a la semana... Hizo una pausa, y la sonrisa abandon su rostro. Djame aprovechar esta oportunidad dijo gravemente para sealar de nuevo que esto significa que todo lingista disponible gana ahora veinte horas extra a la semana. Mientras discutimos extravagancias, Heykus. A los contribuyentes no les hace ninguna gracia. Anotado. En primer lugar, los malditos estpidos que los contrataron por horas trabajadas, en vez de por contratos fijos, estn todos muertos. No me cargues a m con su culpa. Anotado tambin dijo Phong. Y continuando..., aun con todos los lingistas trabajando el doble, no tenemos suficiente personal para hacerlo eficazmente. Si fueran a la huelga, no s exactamente lo que podra suceder, pero s que no sera agradable. He de aadir intervino Sundbystyner, que podemos estar seguros al noventa y nueve por ciento de que, aunque los lingistas estuvieran dispuestos a entregarnos, o a alquilarnos, sus Aliengenas Residentes, hay pocas probabilidades de que el Consorcio lo aceptase. Por ejemplo, nos arriesgamos a que reduzcan la cuota. O la corten por completo. Lo que podra ser buena cosa dijo Aldrovandus Barton. Entonces podramos olvidar toda la farsa y ponernos a trabajar con el status quo. No veo qu tiene de maravilloso adquirir an ms lenguajes aliengenas, y nunca lo ver... Dios mo, si lo hubiramos dejado con el primero que aprendimos y nunca hubiramos aprendido otro, no estaramos ms cerca del final que ahora. La razn de adquirir an ms lenguajes no era que fuese maravilloso aprenderlos, como coleccionar an ms variedades de mariposas, sino que sin ellos no poda extenderse la Palabra de Dios a todos los pueblos del universo. Pero Heykus no poda decir eso, y por ello se call y permiti que Barton le mirara. Estaba acostumbrado a la reaccin, y la comprendi. Por otro lado continu Lo Chen, consciente de que no haba ninguna esperanza de conseguir una discusin productiva sobre el punto anterior, los lingistas han sido extremadamente cooperativos al dejarnos colocar en las Interfaces, con sus propios hijos, a nios seleccionados por Trabajo Gubernamental. Todo lo que han exigido es que el gobierno proporcionase los Cuidadores adicionales necesarios para la atencin de los bebs ms pequeos, ms una tasa estndar por nio para cubrir costes administrativos y de seguros.

Hemos pasado a casi doscientos nios por su sistema, sin tener siquiera problemas menores. Oh, las quejas habituales de las madres de los nios, claro, pero ningn problema asociado con las Lneas. As que son buenas noticias y malas noticias propuso Heykus. Eso no me parece un fracaso total, que era la desgraciada expresin utilizada en vuestro memorndum. Barton se sentir feliz de explicarte por qu mis buenas noticias no lo son dijo Lo Chen. Es su departamento. Pero tengo un punto ms. Adelante, entonces..., lamento haberte interrumpido. ltimo punto por parte de Phong Lo Chen, hombre de enlace con las Lneas, marchando. No ha habido ningn progreso en hacer que los lingistas pasen al plan alternativo que sugeriste hace tres aos, Heykus. Creen que es una idea hilarante... al menos sa es la postura pblica, y no tengo medio de saber cul es la privada, si existe. No, repito, no accedern a tener Interfaces con lingistas hablantes natales de lenguajes aliengenas con nios, como si ellos fueran AERYS. A ningn precio. S, se les ha explicado que ya que no es necesaria ninguna Interface fsica para terrestres con terrestres, un solo hablante materno de una de las lenguas principales servira como fuente de datos para la adquisicin del lenguaje para quizs cincuenta nios o ms de una sola vez. Les hemos ofrecido dinero, les hemos ofrecido personal de sobra para que cuiden de los nios, hemos recurrido a su sentido del patriotismo, lo hemos intentado todo. Simplemente dicen que la idea es estpida. Estpida! Es su frase. Parecen sentir que ya estn haciendo ms que suficiente, y discutir contra eso no es fcil..., recuerdas? Como te inform hace casi un ao, estn dispuestos a darnos clases de esos lenguajes, siempre que todos los estudiantes que busquen una fluidez natal no sean mayores de diez aos, y preferiblemente ms jvenes. Han accedido, sin ninguna duda que yo pueda ver, a dejar que los adultos se sienten en esas clases mientras haya capacidad, siempre que se cumplan dos condiciones, y una vez ms te citar sus propias palabras: (a) los adultos prometan tener las bocas cerradas hasta que se les pida especficamente que hablen, y (b) quede claro que los adultos no deben esperar adquirir fluidez natal. Y bien? Qu quieres decir con y bien? Eso es bueno, no? Les agradecemos su cooperacin. Por qu no se han iniciado esas clases? Phong se hundi en su silla y se meti las dos manos en los bolsillos. Mierda, Heykus dijo, disgustado. Bien? Qu los retiene? Mierda. Lo sabes perfectamente bien. Todo el asunto tiene que pasar por los canales departamentales, no? Muy bien. Primera decisin: qu lenguaje ensear. Hay cientos de ellos. Hay al menos treinta que implican relaciones extremadamente crticas con poblaciones aliengenas. Los planes de trabajo de los lingistas son casi imposibles; nos han dicho que pueden dar clases en tres lenguajes como mximo, y nos han dejado la eleccin a nosotros. Y ah, Heykus, es donde estamos atascados. Es... la voz de Heykus se perdi; se encontr sin palabras para terminar la frase. Y Phong asinti, de acuerdo.

Lo es dijo. Claro que lo es. Pero tenemos al pez gordo que insiste en que tiene que ser el REM-X, porque es el lenguaje de la gente del minilser. Y tenemos al otro pez gordo que insiste en que tiene que ser el REM-Y y el REM-Z porque son la gente de las drogas mdicas. Y tenemos... No importa, Phong interrumpi Heykus. Me rindo. Comprendo. Es sa la nica pega? Oh, no. Tambin tenemos al personal completo del Servicio de Exteriores amenazando con ir a la huelga, dimitir, amotinarse, como quieras llamarlo, si permitimos que un solo lingo apestoso ponga el pie en una clase de lenguaje federal. Si hay que ensear idiomas aliengenas, por Dios, los ensearn ellos! Pero si no los hablan! Heykus, sa es la gran tradicin americana. No seas ridculo. Pueden pronunciarlos, ms o menos, y pueden escribir pruebas, y tienen libros de textos, y lecturas graduadas. Ah, y no olvidemos las canciones populares. Los maestros de idiomas del Servicio de Exteriores saben canciones populares aliengenas. Dulces santos del cielo. Es culpa nuestra dijo Barton. Tendramos que haber escuchado a los lingistas hace cien aos, cuando nos dijeron que les dejramos ensear los lenguajes. Y ver cmo quemaban nuestros edificios? Heykus permiti que el shock asomara en su voz, slo una pizca. Quin es ahora el ridculo? El silencio continu y continu, mientras los hombres contemplaban el conjunto de absurdos interrelacionados con los que estaban lidiando, hasta que por fin Barton le pregunt a Heykus si poda hacer su informe o marcharse, lo que prefiriera. Judas, Aldrovandus, hazlo, por favor dijo Heykus. Lo siento. Este asunto es tan irritante que pierdo el rumbo de lo que estoy haciendo. T tambin dijiste fracaso total, no? Al cien por cien. No..., digamos al noventa y seis por ciento, Heykus. No dramaticemos demasiado. No es total en mi extremo de la cuerda. Pero est muy cerca. Muy bien, Aldo, escpelo. Puedo? Decirlo a las claras, sin tonteras? Muy bien, aqu lo tienes: NINGN NIO QUE NO PERTENEZCA A LAS LINEAS VA A CONVERTIRSE EN LINGISTA EXCEPTO AQUELLOS NIOS EXCEPCIONALMENTE RAROS QUE TENGAN VOCACIN DE SERLO. En el mismo sentido en que la palabra vocacin se utiliza en las rdenes religiosas, caballeros. Habr unos cuantos lingistas legos, s. Pero estamos hablando de un nmero extremadamente pequeo. Como qu? Oh..., veamos. El grupo original contaba con cien nios, lo que nos viene muy bien para hacer nmeros. Tal vez seis de esos cien son como los nios de las Lneas..., sus deseos van encaminados a los nombres y los verbos. Pero los otros noventa y cuatro, caballeros, van a ser doctores, abogados, pilotos, artistas, tcnicos, exploradores, militares, polticos y colonos, igual que cualquier hijo de vecino. No se van a pasar la vida viviendo como lo hacen los lingistas. Y no se lo reprocho en lo ms mnimo. Heykus se inclin hacia delante, sujetando con las manos el borde de la mesa, y habl rudamente, protestando. Barton, espera..., se supona que eso era un punto importante, algo que

haba que dejar exquisitamente claro para cada uno de los jvenes. Se supone que tienen que haber comprendido que, si siguen con ello, y el siguiente grupo y el siguiente, entonces muy pronto un lingista podr trabajar cuatro das por semana, cuatro horas por da, igual que el resto de la poblacin trabajadora. Claro! Dentro de cincuenta aos! Mira, Heykus, eso no se aplicar a estos nios..., se habrn jubilado antes de que haya ningn cambio real en sus condiciones de trabajo. No estn dispuestos a sacrificar sus vidas por El Compromiso de los Lingistas o cualquier otra mojigatera. Quieren vivir sus propias vidas, y que sean normales. Si tienen que trabajar como esclavos, quieren hacerlo en las colonias, donde lo harn en busca de algo sustancial para ellos y sus familias, no en una jodida cabina de interpretacin en Washington, DC! Not la expresin de Heykus y moder un poco su tono, inclinndose hacia el otro hombre y hablando con igual intensidad pero menos veneno. Clete dijo amablemente, vamos. No pongas esa cara. Esto es algo que deberamos de haber sabido, para lo que deberamos de haber estado preparados, si nos paramos a pensarlo. Pinsalo, quieres? Estoy pensando. Heykus, mi hijo menor formaba parte del primer grupo. Y me avergenzo de m mismo, como su padre, por haber pensado que funcionara y permitir que estuviera relacionado. Explcate. Bien..., los lingistas tienen una analoga muy adecuada que utilizan constantemente. Heykus asinti. Las familias circenses. S. Las antiguas familias circenses..., demonios, no s por qu lo expreso de esa forma, todava son fuertes. Despus de cientos de aos. Como lo sern los lingistas, Heykus, dentro de cientos de aos. Mira, un nio lingista nace en un entorno donde todo lo que hacen los dems es trabajar con lenguajes. Permanece en ese entorno, es educado all, tiene su vida social ah dentro, ni siquiera conoce a nadie que no sea parte de ese entorno excepto de forma muy superficial. El adoctrinamiento es total, desde el primer da, durante toda su vida, y hay un grupo de iguales en el mismo barco para hacerles compaa. Tradiciones. Una larga historia familiar. Pero cuando mi hijo regresa a casa de las cabinas de interpretacin todo excitado por los clasificadores interposicionales o lo que demonios sea, con quin se supone que va a hablar? Claro, tiene su encanto durante un tiempo, pero se agota rpido. Y cualquier nio normal ve, muy pronto, que no hay tanto atractivo como el que podra encontrar si se marchara a las colonias, o se alistara en la Legin del Espacio, o hiciera cualquiera de las otras cosas que tienen fcilmente a su alcance. Tiene razn, amigos mos intervino Lo Chen en su apoyo. Y tambin la tiene al decir que deberamos de haberlo sabido. Sabis cmo es? Es como si hubiramos enviado a todos esos nios al sacerdocio..., celibato, pobreza, obediencia, el grupo entero..., y sin embargo esperramos que continuaran viviendo en la sociedad exterior, donde todo el mundo tiene acceso a todos los bienes. Y esperamos que el atractivo los sostenga, no lo veis? Los nios lingistas viven en comunidades cerradas donde los sacrificios constantes que hacen son sacrificios que tambin se dan en todos los dems. Nuestros nios no estn en esa situacin. Tienen que pasar el tiempo que no estn trabajando con sus hermanos y amigos; estn solos. Heykus..., todo este asunto fue una idea verdaderamente

estpida. Heykus estaba muy callado. Tena cuidado de no hablar, ni moverse. Era difcil para l, porque era un hombre que s tena una vocacin, y deba continuar comportndose en esta discusin como lo hara un hombre que no tuviera ninguna. No poda seguir sintiendo que aquellos nios deberan de estar agradecidos en el fondo de sus corazones por la oportunidad de llevar a cabo la sagrada tarea del Seor. Para ellos, no era as. Tenan una visin diferente de las cosas. No se les haba aparecido ningn ngel. Y ste no era el nico aspecto de engao deliberado que se vea obligado a mantener. Heykus, sigues todava con nosotros? Heykus hizo un esfuerzo por volver a dirigirles su atencin y excluir firmemente las actitudes y prejuicios del hombre que no poda, en absoluto, aparentar ser. Afortunadamente, a su edad, los otros esperaban cierta cantidad de ensimismamiento y despiste; siempre poda confiar en aquello. Supongo que fue una estupidez consigui decir. No pareci estpido en aquel momento..., pero tal vez lo fuera. Como dije, hay unas pocas excepciones. Seis. De cien. Como mximo. Tal vez sean menos. Heykus inspir larga y profundamente. Creis que todo este proyecto debera ser anulado definitivamente, verdad? Todos vosotros? Heykus intervino Sundbystyner, pensamos que debera dejarse abierta una oportunidad. Creemos que ese nio raro que se dirige a sus padres a los tres o cuatro aos y jura con los ojos brillantes y vocecita apasionada que quiere ser lingista cuando crezca, debe ser animado a entrar en las Interfaces. Pero nuestro programa actual es tan ridculamente irracional que es una vergenza para todos nosotros. Heykus asinti lentamente. Tiene sentido dijo. Un excelente sentido. Porque acabo de darme cuenta de que los lingistas de las Lneas se lo han estado pasando muy bien a nuestra costa. Si parezco un poco aturdido, caballeros, es porque empiezo a verlo con demasiada claridad. Supongo que todos tenis la misma impresin que yo: Que hemos proporcionado durante algn tiempo entretenimiento y diversin, Dios nos ayude, a las casas lingistas. Ests poniendo el dedo en la llaga, Heykus. Casi haba un atisbo de emocin en la voz de Sundbystyner. Deben sentarse por la noche a contarse chistes sobre los lingistas legos. Se partirn de risa. Se revolcarn por el suelo. Mierda, Sundbystynerpidi Aldrovandus Barton, corta, quieres? Creo que todos nos damos cuenta de hasta qu punto nos han engaado. Ellos no lo deben ver as advirti Heykus. No. Dirn que fuimos nosotros quienes acudimos a ellos y se lo pedimos, les suplicamos, y que ellos se doblegaron amablemente a nuestros caprichos. Y tendrn razn. Pero deberamos haber sabido que no son tan estpidos... Es difcil soportar la idea de que ni siquiera tuvieron que fingir discutir, que estaban tan seguros de que metamos la pata, y que tenan razn... Puedo comprender por qu ha habido tanta dificultad en persuadir a la gente para que los odie. A m me cuesta mucho trabajo no odiarlos por esto. No es culpa suya, es nuestra, pero los odio igualmente. Nunca ha habido ni una indicacin por su parte.

No. Simplemente nos han dejado echar a andar camino adelante, agitando nuestros cubitos y nuestras palitas y entonando nuestras canciones, y nunca han dicho una palabra para detenernos. Cmo pueden ser as? pregunt Lo Chen amargamente. No es humano, maldicin. Cmo pueden comportarse as?... Ni un indicio, ni una pista..., yo no podra hacerlo. No podra aguantar tanto. Jess..., ellos lo han hecho durante aos. Y han estado esperando todo el tiempo. Sabiendo que finalmente, finalmente, lo descubriramos y nos sentiramos como un montoncito de mierda. Heykus, no es humano. No lo es. Tal vez dijo Sundbystyner, pensaron que nos lo merecamos. Y, cuanto ms tardara, peor sera. No habrn querido estropearlo. Debe de haberles producido mucho placer dijo Heykus sombramente. Estoy seguro de que s. Un placer enorme. Heykus contempl a aquellos hombres, sus colegas, sus buenos amigos, pensando en cmo se haban revuelto bajo la humillacin desde que las piezas empezaron a desmoronarse, y sinti autntico pesar. Eran buenos hombres, y lo senta. Cruz los brazos sobre la mesa. Bien dijo llanamente. Retiro mis objeciones anteriores. Fracaso total es la expresin adecuada, despus de todo. Pido disculpas. Anulamos el programa de Interfaces compartidos de TG, entonces? Heykus agit la cabeza. No estoy preparado para responder a eso todava les dijo. Todo esto es nuevo para m. Necesito hacer extrapolaciones y compararlas. Necesito ir a lavarme la boca con jabn y pasar una hora de rodillas rezando por mi sucia alma mentirosa!. Pero os doy mi palabra..., revisar los datos, tomar una decisin adecuada, y os lo anunciar lo ms rpidamente posible. Y, si necesito ayuda, os llamar pidiendo vuestra opinin antes de decidir nada. Muy bien. Entonces, hasta el ao que viene, caballeros. No disolvemos este grupo? Phong Lo Chen estaba claramente sorprendido. No disolvemos este grupo dijo Heykus firmemente. Este grupo encontrar una funcin..., no importa cul sea mi decisin en relacin a la Interface. Cuando se hubieron ido y se qued solo mirando a travs del estpido suelo a los turistas (algunos de los cuales le miraban a su vez), Heykus se record que esto era para bien, que haba resultado obvio desde el principio, y que era igualmente consistente con el mundo y la condicin humana. Si las cosas hubieran sido diferentes, los problemas de mantener a cada uno de los lingistas legos bajo la adecuada vigilancia habran sido una pesadilla logstica. Incluso con los vastos recursos financieros a disposicin de la Tierra, habra forzado su presupuesto; haba mejores lugares a los que poda ser destinado el dinero. Pero, con todo..., haba tenido aquella pequea esperanza. Alocada. Ingenua. Irracional, sin duda. Si no hubiera resultado as, y si aquello que motivaba a los lingistas de las Lneas se hubiera transmitido, junto con los lenguajes, a los nios de fuera de las Lneas..., habra estado dispuesto a correr el riesgo logstico. Habra merecido la pena tener a todos aquellos jvenes, armados con el tesoro inapreciable de una lengua aliengena. Y todos ellos bajo su

direccin, en vez del control de las Lneas! Si hubiera sucedido, pens amargamente, si hubiera sido as, habra encontrado un medio, de alguna manera, para hacer buen uso de ello.

25
Los trminos lingo (para un lingista de las Lneas), marica (para un hombre afeminado), y mdico (para referirse a un doctor en medicina) son eptetos rudos, similares a los insultos tnicos, y deben ser evitados. La gente educada de buen gusto no los usa ni siquiera en las conversaciones privadas. Hay que advertir en este contexto que el trmino sammy-med, (que form parte del uso popular despus de la publicacin del famoso ensayo titulado La Profesin Mdica Americana como una Clase de Samurai), debe ser igualmente evitado. No es tan vulgar como mdico, pero es un trmino de argot adecuado slo para contextos informales y conversaciones coloquiales. Nunca debe ser empleado en discursos formales ni por escrito. (del Manual Harbrace, 83a edicin, pg. 411) HEYKUS ODIABA LOS HOSPITALES. Todos los hospitales. Casi siempre eran feos, tanto por dentro como por fuera, y ese viejo establo mdico que se vena abajo en medio de Washington DC era uno de los peores; el personal ni siquiera se haba molestado en quitar los antiguos tubos fluorescentes, aunque ninguno de ellos tena bombillas, menos mal, que volvan a la gente verde, prpura y con aspecto hinchado, como algo que ha permanecido bajo el agua durante una semana. Siempre estaban limpios, lo que era un punto a su favor, y el Washington General no era una excepcin; su fealdad era una fealdad muy restregada. Pero haba cosas en los hospitales que molestaban a Heykus mucho ms que su apariencia fsica. Los hospitales le hacan pensar en cosas. Que: con suficiente fe no habra ninguna necesidad de hospitales o de ninguno de sus aparatos, porque todos los que yacan aqu recibiendo atencin lo deban a su falta de fe suficiente en Dios y Su Hijo. Que: la enfermedad era un castigo por los pecados, as que un hospital era una especie de museo de pecados coleccionados, y no haba forma de saber qu horribles secretos poda contener..., no haba etiquetas en las muestras exhibidas. (Eso ofenda a Heykus; pensaba que tendra que haber un sistema ordenado, de modo que el pecado de gula provocara slo desrdenes intestinales, y el pecado del orgullo slo desrdenes del aparato genitourinario, y as sucesivamente.) Que: haba gente en los hospitales que yaca al borde de la muerte, y muchas de esas personas estaban encaminadas al Infierno y sus fuegos eternos. Nada de esto aada a la percepcin que Heykus tena de los hospitales otra cosa que el equivalente interno de un hedor capaz de permearlo todo; no pensaba en curaciones cuando vena aqu, pensaba en la condenacin eterna. Y pensaba con vergenza en todas las veces que haba decidido encontrar unas horas para venir aqu y predicar a aquellos que quisieran escuchar, y todas las veces que haba encontrado excusas para no hacerlo.

Esta visita era diferente. No haba ninguna excusa esta vez. El hombre que vena a ver era un amigo de la infancia; haba asistido a la boda de Heykus; haba sido decano de la iglesia de Heykus antes de su incomprensible conversin al catolicismo poco despus de cumplir sesenta aos; haba sido socio en los negocios y colega suyo, alguien a quien Heykus poda llamar siempre, un alivio en momentos de preocupacin. Era un hombre al que amaba, un hombre por quien llor cuando los catlicos lo atraparon, un hombre a quien aorara penosamente cuando muriera. Habra sido una desgracia no visitarle mientras yaca aqu tan desesperadamente enfermo, y Heykus saba que tena que venir. Philip Cendarianis tena derecho a esperarle, y a que acudiera con prontitud. Heykus haba venido de inmediato, en cuanto oy que se permitan visitas. Pero segua odindolo. Era como visitar una letrina. En un hospital ms moderno habra habido una entrada separada, y ascensores separados hasta la habitacin privada donde se hallaba Philip. Pero en el Washington General aquello no era posible, no sin tener que derribar hasta el ltimo ladrillo y empezar de nuevo. (Lo que, para Heykus, habra sido una idea excelente, aunque era improbable que aquello llegara a suceder nunca; el edificio estaba en la lista de lugares histricos.) Por eso, el camino hasta la habitacin de Philip pasaba por una sala pblica, donde los pacientes yacan en las camas sin nada para protegerlos excepto sbanas y cobertores limpios. Era indecente, y desagradable; Heykus lo lamentaba por ellos. La decisin del Tribunal Supremo haba sido muy clara y muy precisa: todo ciudadano americano, y toda persona que visitara suelo americano, tena derecho a recibir cuidados mdicos completos a expensas del gobierno de los Estados Unidos, sin excepciones. Pero todo ciudadano que no estuviera en condicin crtica slo tena derecho a una cpsula mdica si decida gastar su dinero personal, no como parte automtica de esos cuidados completos. Heykus pensaba que no haba excusa para aquello. No era nada ms que el vengativo malestar de los antiguos jueces, que no haban tenido cpsulas mdicas gratis cuando eran jvenes y por tanto se sentan obligados a estar a la par. La Tierra tena dinero ms que de sobra para proporcionar una cpsula mdica gratis para cada persona que entrara en sus hospitales; nadie necesitaba yacer en una cama desnuda con un viejo y feo aparato curador a su lado chasqueando noche y da, haciendo cosas con sus ingeniosos brazos, a la vista de todo aquel que pasara por delante. Repulsivo, pens. Y prueba, como si fueran necesarias ms, que nombrar a los jueces del Tribunal Supremo de por vida en una poca en que la vida significaba un promedio de ciento treinta aos tena sus serios inconvenientes. Fue un alivio entrar en el ascensor que conduca a las salas privadas. Heykus trat de componerse y extraer de su mente su frustracin con el sistema mdico. Las cosas haban sido mucho peores incluso en el siglo XX. Hubo una poca, imposible de concebir pero verdica, en la que lo primero que se requera a una persona enferma para ingresar en un hospital era que tuviera dinero para pagar su atencin o se hubiera gastado el suficiente para que una compaa de seguros lo pagara. Hubo una poca en la que los hospitales no admitan a las personas enfermas por falta de dinero. Hubo pocas de horrores, en las que el mismo trmino sistema sanitario haba sido sinnimo de avaricia y degradacin; fue durante esa poca cuando los doctores adquirieron el mote sammy-meds que an hoy llevaban, aunque hoy su estatus de samuri ya no era tan vocinglero. Ya no era posible que uno de ellos ejecutara el equivalente de una

decapitacin-por-capricho slo con negarse a certificar que alguien a las puertas de la muerte necesitaba cuidados de emergencia independientemente de su condicin financiera. Aquellos horribles tiempos haban pasado, relegados a los anales del barbarismo, se record. Cuando el ataque cardaco golpe con su puo de dolor el pecho de Philip Cendarianis, no haba tenido que considerar primero si tena dinero para pagar su asistencia antes de solicitarla. Y nunca tendra que yacer, como haba yacido antiguamente la gente, llena de dolor y desesperacin, incapaz siquiera de empezar a conseguir la paz emocional que es tan necesaria a la salud como la limpieza, porque se senta frentico por las tarifas mdicas que no podra pagar. No; las cosas eran mejores ahora. Recuerda eso, Heykus, se dijo con firmeza, y componte. Trata de no parecer que eres la Muerte en persona que viene a llevarse a Philip Cendarianis ante el Seor, o de lo contrario vete a casa y ahrrale esta visita! No era probable que Philip necesitara ver una cara que reflejara sus pensamientos. El ascensor suspir y se detuvo amablemente slo a unos pocos metros de la puerta de Philip, en una torre por encima del ruido del trfico terrestre y suficientemente bien aislada como para convertir el ruido del trfico areo en un murmullo constante en vez de un bramido. Se sacudi, no slo mentalmente, sino tambin fsicamente, sin importarle quin pudiera verle, para as romper la cadena de pensamientos que las salas pblicas haban provocado en su mente, y decidi que estaba preparado para compartir el aire de una habitacin de enfermos, al menos brevemente. Aqu, las paredes de los corredores eran de un agradable azul celeste, y las alfombras eran americanas orientales (imitaciones, por supuesto, pero un encantador sendero de flores y colores bajo sus pies de todas formas), y los tubos fluorescentes haban sido retirados o cubiertos. Haba hermosas pinturas enmarcadas y tapetes, y una holofuente canturreaba al fondo del pasillo. Era casi como cualquier gran edificio pblico de cierta edad. Poda sentir que empezaba a relajarse, y eso era una mejora; atraves la puerta de la habitacin de Philip con lo que estaba seguro era una expresin agradable en el rostro y en el cuerpo. Puedo ayudarle, seor? La voz le sobresalt; era sorprendente, y perteneca a una mujer alta vestida con hbitos negros que indicaban que era una monja. Tendra que haber advertido que habra una aqu; tena suerte de que no hubiera tambin un sacerdote. Se le haba pasado por alto. Me llamo Heykus Joshua Clete, hermana dijo. Soy amigo del seor Cendarianis..., uno de sus amigos ms antiguos e ntimos. Su doctor dijo que podra visitarle esta maana. Si hubiera sido un varn catlico, le habra dicho entonces que tena permiso para hablar, pero era decentemente protestante y estaba orgulloso de ello, y no dijo nada por el estilo. Hasta que se dio cuenta, cuando el silencio se extendi, de que ella no tena forma de saberlo y estaba esperando que aquella ridcula y antiamericana expresin surgiera de sus labios. No soy catlico, hermana prefiri decir, esperando que aquello no mostrara la repulsin que senta; no era culpa de la pobre mujer el hecho de que estar sujeta a las constricciones sociolingsticas le hiciera sentirse tan incmodo. Soy baptista... protestante. No tiene que esperar mi permiso antes de poder hablar. Puedo entrar a ver a Philip? Ella le mir entonces directamente, abandonando los ojos gachos que acompaaban a la sumisin de silencio, y sonri.

Naturalmente dijo. Pero, por favor, comprenda que no puede quedarse mucho tiempo..., est muy dbil. Y me han ordenado que no le abandone; lamento la intrusin en su intimidad. Otra vez aquella maravillosa voz! Heykus estaba encantado. Encontrar una voz as, en este sitio, y de aquella fuente..., se pregunt cmo haba sucedido. Tal vez haba formado parte de un coro antes, entrenada para cantar aquellos horrendos y difciles sustitutos catlicos de los edificantes himnos protestantes. Comprendo, hermana dijo, y aadi: Por favor, no permanezca de pie por mi causa. Ella volvi a sonrer y le dio las gracias cortsmente, y Heykus vio que, aunque no era joven, era hermosa; pero continu de pie en la cabecera de la cpsula mdica donde yaca Philip. El supuso que le habran dado tambin rdenes para hacerlo, pobrecilla. Puedo? pregunt, dirigindose a la cpsula. S..., durante muy poco tiempo, por favor. Heykus toc el pequeo crculo azul que volva transparente la cpsula desde la cintura hasta la cabeza del paciente y se prepar para lo peor, pero no era tan malo como esperaba. Pudo ver a travs de la cpsula que su amigo estaba despierto, sin sufrir, y aparentemente sin ninguna preocupacin emocional. Philip dijo, tienes buen aspecto! Y t pareces sorprendido, Heykus. Qu esperabas? La voz sonaba un poco extraa, pues proceda de los altavoces de la cpsula, pero era fuerte, alegre y divertida. No lo s exactamente admiti Heykus. Desde, luego no esperaba ver a un hombre que parece dispuesto a tirar de un arado. Slo me estoy muriendo, Heykus. La muerte no requiere mucho esfuerzo cuando ests metido en una cpsula mdica. Pero tirar de un arado..., es ms de lo que puedo hacer. Lamento que suceda esto, Philip dijo Heykus, y hablaba en serio. Ojal pudiera decir algo que fuera adecuado. El hombre de la cpsula se ri suavemente. Todo menos sermonearme dijo. Cualquier cosa menos eso. Si... Lo digo en serio, Heykus. Nada de rezos. Djamelos para los profesionales. Para los sacerdotes. Y sus doncellas vestidas de negro. Heykus mir a la monja, pero el control de su rostro era el de esperar. Por los signos que daba de or lo que decan, bien podra haber estado tallada en madera. Hay algo que s quieras, Philip? pregunt Heykus, la voz spera por el afecto real que senta por este hombre, que haba compartido con l tanto de su vida que claramente no estaba dispuesto a compartir ms de su muerte de lo absolutamente necesario. Algo que pueda conseguirte o hacer por ti? Nada. Ya est todo hecho. Los abogados se encargan de todo, con los ngeles y los enterradores. Y en cuanto a m, aqu me cuidan como si fuera un tesoro sin precio..., no tienes que preocuparte. Y si le echo un ojo a los abogados? Por qu? Tengo tres hermanos menores. Todos sanos; todos capaces. Heykus anot mentalmente echar un ojo a los hermanos, pero no dijo nada, y la monja carraspe suavemente en medio del silencio. Hermana? Quera decirme algo? pregunt, sin estar seguro de que

ella fuera a dirigirse a l si no le preguntaba. Slo unos pocos segundos ms, por favor, director respondi ella, sorprendindole de nuevo. Entonces, saba quin era Heykus Joshua Clete..., eso era extrao. A pesar de todo su poder, su nombre no era muy conocido. Philip? se inclin hacia delante y toc la cpsula, cerca del hombro del enfermo. La enfermera dice que debo irme ya... lo siento. Esperaba que pudiramos charlar un rato. Pero volver maana. No estar aqu maana dijo su amigo alegremente. Estar en los brazos de Dios o en donde sea. T qudate en tu oficina, donde puedas ser de utilidad. Tonteras. Te ver de nuevo por la maana. Y todas las maanas, mientras el Todopoderoso quiera tenerte con nosotros, Philip. Cendarianis trat de sonrer. Se senta obviamente muy cansado, y sus ojos se cerraron. Heykus se qued mirndole un momento, memorizando su sereno aspecto, y luego puls el crculo de la cpsula para volver a hacerla opaca y permitirle intimidad y descanso. Cuando pareci de nuevo el huevo blanco de nieve de un pjaro gigante, y estuvo seguro de que Philip no poda verle, llam discretamente a la enfermera con un dedo, esperando que no fuera un gesto demasiado rudo en tales circunstancias, y le pidi con los ojos que le acompaara a la puerta. Ella asinti y puls un botn en su ordenador d mueca. La larga manga negra se repleg para mostrar ms tela negra debajo; Heykus supuso que el botn activaba el sistema de alarma de la cpsula mdica para que la llamase si algo cambiaba mientras permaneca apartada de su puesto. Volvi a mirarle, directamente, y sus ojos le atraparon, de algn modo; se sinti ms alto, ms fuerte, ms sabio. Hizo un gesto para indicarle que saliera primero, pero ella neg con la cabeza para indicarle que l tena que salir antes, y l le dio la espalda y abri camino, incmodo con este concepto catlico de los modales. Poda sentirla tras l, aunque no la vea; pens que, si un hombre tena que morir, poda ser peor que en presencia de esta mujer. Qu estaba haciendo aqu una mujer como ella? En un lugar como ste? Dej la puerta entornada cuando salieron al corredor, pero no dio un paso ms, y Heykus respet su vigilancia. Gracias, hermana dijo. No quera hablar delante de l. S, director Clete dijo ella. Rpido, entonces..., qu puedo hacer por usted? Slo quera saber..., se le permite a usted hablar sobre su estado? No es usted slo un visitante casual, director. Qu puedo decirle? Philip dice que no estar aqu maana. Tiene razn? Oh, s. No parece tan enfermo. Ni tan dbil. Las maravillas de la medicina moderna observ ella. Pero es slo un ataque al corazn, hermana. Aun as. Hay fallos mltiples de sistemas, director. Y no se puede hacer nada. Morir de verdad, antes de maana. En algn momento durante la noche, s dijo ella. Cuando el alma est ms dispuesta a marchar y buscar un respiro. Cmo dice, hermana? Por favor, perdone sus divagaciones a una mujer alocada dijo ella

rpidamente. Por el bien de su amigo. Y ahora debo irme. Morir esta noche? Heykus saba lo estpido que deba parecer, preguntando de nuevo, pero le costaba creerlo. La apartaba de su deber, tal vez obligndola a violar rdenes que le haban dado; tendra que enviarle una nota de agradecimiento cuando volviera a la oficina. Morir declar ella firmemente. En paz, y sin dolor. Rodeado de amor. Entonces volver esta noche empez a decir Heykus, pero ella le detuvo, casi tocndole la mueca, un gesto de enfermera, sin ninguna ofensa. La ambulancia se lo llevar a casa dentro de unas horas dijo. Quiere estar con su familia. Oh... ya veo. Heykus se qued all, sin saber qu decir, pero incapaz de marcharse sin decirlo; tena la sensacin de que tena que estar abriendo y cerrando la boca como un pez, pero no saba cules eran las palabras necesarias. Ella, sin embargo, s lo saba, y contest a las preguntas que l no pudo formular. La cpsula ir con l en la ambulancia, director. No tendr que ser molestado de ninguna forma..., apenas se dar cuenta de que lo trasladan, y no habr ninguna incomodidad, se lo prometo. Yo tambin ir. Eso llam la atencin de Heykus y le liber de su incapacidad temporal de hablar. Es costumbre que usted acompae a un enfermo cuando va a su casa a morir, hermana? pregunt. l me ha pedido que vaya, y me complace servirle. No molestar a la familia..., me encontrarn un rincn donde pueda esperar y rezar. Ni siquiera sabrn que estoy all. Lo sabrn se oy objetar l, aunque la dejaran en la calle, delante de la casa. Los labios de ella se fruncieron, una fraccin mnima, y l se sinti privilegiado; saba que ella no necesitaba abandonar tanto su control, y eso era un cumplido que le haca. Y entonces se march, con un suave murmullo que indicaba que tena que regresar con su paciente, y Heykus se encontr mirando la puerta cerrada y sintindose como un idiota. Un idiota contento, advirti. Un idiota contento y sereno. Algo..., aqu haba algo que no comprenda. Incluso a travs de la puerta cerrada, a travs de la pared slida, era consciente de ella. No como a veces era consciente de mujeres que por una u otra razn hacan que la lujuria se sacudiera en sus entraas, molestndole poderosamente (a su edad, y con nietos, siendo un devoto siervo del Seor, tener que soportar aquel estertor del diablo!), sino de una forma muy diferente. Si me estuviera muriendo, pens, y ella estuviera a mi lado, me sentira protegido por una mano fuerte. Me sentira a salvo. Incluso aqu ante esta puerta, en este lugar odioso. Me siento... Qu siento? Agradable? Consolado? Era eso, pero no todo. Haba algo ms, algo que le haba eludido, que no poda nombrar. Cerr los ojos, para anular los datos visuales que podran interferir con sus percepciones... Qu era esta sensacin? La reconoci entonces, sbitamente, por lo que era, y se apart de la puerta como si sta le hubiera dado una descarga. Lo que senta, el calor que le rodeaba como terciopelo contra alguna superficie desconocida de su espritu, era la sensacin de ser feliz. Se senta bendito.

Por una mujer. Una mujer catlica. Heykus casi corri hacia el ascensor, sin atreverse a mirar atrs. Sus esfuerzos para convencer a los doctores de Philip de que la enfermera deba ser despedida fueron intiles, como haba sospechado. Lo saba antes de intentarlo, pero se senta obligado a hacerlo de todas formas. No es que no tuviera el poder suficiente para que la despidieran (lo tena, y seguramente podra conseguirlo), pero sa no era la forma de hacerlo, y las formas que seran adecuadas no resultaran lo suficientemente rpidas. Sor Miriam Rose es una de nuestras mejores enfermeras dijo framente el sammy-med. La idea de despedirla es intil. Debera ser despedida de inmediato replic Heykus, an ms framente. Tena cuarenta aos ms de prctica hablando framente que el joven y arrogante doctor. Pero no tena ninguna razn sensata que ofrecer como apoyo a su consejo, y no le escucharan. Y en cuanto a la familia, se sintieron sorprendidos y molestos. Amaban a Sor Miriam, Philip amaba a Sor Miriam, en los pocos das que llevaban conocindola se haba convertido en un miembro de la familia, Heykus se haba vuelto completamente loco o qu? Envarado, sintiendo el sudor fro en su labio superior, alegre de que no hubiera mecanismos que analizaran su estado fsico, insisti en que haba buenas razones para lo que deca, pero que no tena la libertad de especificarlas. Tonteras dijo uno de los hermanos menores de Philip. Qu estupidez en un momento como ste! Y colg, dejando a Heykus sintindose viejo, cansado y derrotado. Y ms consciente del horrible poder de Satn de lo que haba estado en muchos aos. Pero tena que intentarlo. Para tranquilizar el peso de su inutilidad, busc a Sor Miriam en los bancos de datos. All estaba, con su nmero de Identificacin Federal y su tipo sanguneo, su altura, el color de los ojos y sus alergias; como era una monja (nacida en el convento, advirti, e ilegtima, de padres desconocidos), no tena posesiones ni ganancias. No haba ttulos ni distinciones. Sus vacunas estaban all. Su historial mdico. Todas aquellas cosas que podra haber ledo en los tatuajes de sus axilas si hubiera deseado quitarle toda aquella tela negra en la que estaba envuelta, pero nada ms. No haba infracciones de ningn tipo; al parecer, no tena permiso de conducir ni de piloto, nunca haba asistido a ninguna escuela fuera del convento, nunca le haba sido practicada ni siquiera ciruga menor. Una vida completamente anodina. La vida de cualquier otra monja, por lo que saba. Revis la breve informacin, descontento con ella y sin saber por qu; haba algo que le molestaba. Saba que se dara cuenta, fuera lo que fuera, y esper pacientemente a que las neuronas necesarias lo captaran. Ah! Ya saba lo que era. Padres desconocidos. Nacida en el convento de Santa Gertrudis del Cordero, padres desconocidos. se era el problema. Tendra que decir padre desconocido, ya que haba nacido en el convento, no la haban abandonado simplemente all. Tendran que saber quin era la madre, y la ley requera que se informara de aquello. La monja con la que habl en Santa Gertrudis estuvo de acuerdo con l, y le pidi disculpas profusamente. Esas cosas pasan. Una desgracia. Un error burocrtico, haca tanto tiempo. Un ordenador que se saltaba un pequeo dato, haca mucho. Slo somos mujeres, cometemos errores. Una lstima. Y as una y otra vez, hasta que Heykus supo que era un callejn sin salida y lo dej correr.

Lo consider brevemente, y descart el tema. Cuando no estuviera ocupado, si un momento as apareca alguna vez en su horizonte, sacara otra vez el tema y lo investigara, y descubrira qu haba detrs de este conveniente gazapo en los datos. Pero ahora mismo no. Ahora tena demasiados otros temas urgentes de los que tratar, y ningn tiempo que perder con una extraa monja enfermera, que se haba aprovechado de su preocupacin por un amigo moribundo y de algn modo le haba desequilibrado. Ya le haba llevado todo el tiempo que poda emplear, y haba hecho todo lo posible, y nada de aquello servira a Philip. Lo dej descansar.

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No es que no furamos conscientes de que todo cambio se produce por resonancia; lo sabamos muy bien. Nuestro problema era que un gran nmero de hombres parecan inmunes incluso a las frecuencias ms fundamentales. (de El Discurso de las Tres Maras, autora desconocida) HAY UN SILENCIO que sigue a los informes de grandes tragedias naturales. Terremotos y huracanes; incendios que devastan cientos de miles de hectreas de bosque; volcanes y avalanchas. Era ese tipo de silencio, y el padre Joseph esperaba que alguien lo rompiera, pensando que, cuando eso sucediera, sera como el hielo rompindose en un gran lago del norte. Pero el tmido crujido que hendi el aire no son en ninguna parte excepto en su dolorida cabeza. Las palabras, cuando salieron, fueron poco ms que un susurro. El cardenal le habl, sin llamarle ninguna de las cosas que Joseph esperaba, diciendo solamente: Joseph, nos cuesta mucho trabajo creer esto. Debe comprenderlo. Produjo eco. Cmo puede un susurro producir eco? Tal vez haba que ser cardenal, o tal vez era esta antigua habitacin cavernosa con su techo abovedado y sus suelos desnudos y sus ventanas sin cortinas. Lo s murmur Joseph a travs del peso de su miseria. Lo s, Su Eminencia. Pero estoy diciendo, de verdad, lo que me dijeron. Y es cierto, Su Eminencia. No podra ser un engao? O el delirio de una moribunda? Seguro, hijo mo, que debe ser esto ltimo. Joseph sacudi la cabeza. El obispo no lo crey as dijo. Y yo tampoco lo creo. Su Eminencia, estoy familiarizado con los lechos de muerte. Por qu le enviaron a decrnoslo? Otra vez aquel extrao susurro, alzndose en la penumbra del techo; fuera, una gaviota chill. Joseph se prepar para responder, pensando que hasta ahora nunca ser cardenal haba sido solamente algo que modestamente se obligaba a decir, no algo que creyera. Ahora era un veredicto, un hecho. Le permitiran siquiera continuar siendo sacerdote? No lo saba, y su obispo le haba dicho que eso tendra que decidirse en el Vaticano. Tampoco l lo saba. Me enviaron dijo, atropellndose, tropezando con las consonantes y vocales que se perdan en la distancia, y con las que los sonidos de su boca no parecan tener nada que ver, porque las cosas no podan ser peor para m. Nadie ms quera traerle esa noticia. Yo tampoco quera. La diferencia era que

ellos tenan eleccin. El cardenal era viejo, pero en ningn modo frgil; el color volvi a su cara mientras se ajustaba a la sorpresa, y los otros alrededor de la habitacin, sus consejeros y asociados de confianza, se recuperaban tambin. Durante unos instantes haban permanecido inmviles, congelados; era el hielo que Joseph esperaba or romperse. Cuntos haba? No lo saba, porque no se haba atrevido a mirar. Podan ser cientos, sentados en los rincones y los recovecos, en las escaleras, en los balcones... No. Seguro que no. Seguro que slo se permitira conocer esto a un puado. Deba contener su imaginacin; no haba nadie en las sombras. Excepto fantasmas, tal vez. Poda imaginar perfectamente que hubiera fantasmas. El cardenal se inclin hacia delante en su silla; ahora, cuando habl, su voz fue fuerte y profunda y segura de adonde se diriga. Hijo mo dijo, quiero orlo todo otra vez. Joseph emiti un ruido, no exactamente un gemido ni un quejido. Su Eminencia. Por favor. Por el amor de Dios. Por el amor de Dios, hijo mo. Exactamente. Por el amor de Dios, lo dir todo otra vez. Esta vez estaremos preparados; no nos aturdiremos tanto como para no poder orle por encima de nuestros alocados pensamientos. Empiece de nuevo, Joseph. Lo he contado tantas veces. Joseph saba que pareca irritado, tal vez insolente; no le importaba. Era intil. Ya no importaba lo que hiciera. Era un sacerdote sin esperanzas que haba violado sus votos ms secretos, y era un ejercicio cruel para l tener que estar all sentado recitndolo todo de nuevo. Lo hara porque tena un voto de obediencia, y porque tema desafiar al cardenal, y porque no tena ninguna excusa para negarse. Pero era horrible decirlo de nuevo. Horrible. Insoportable. Su boca empez a decir las palabras, su lengua continu formndolas, el cuerpo simulaba consciencia. Hay una monja de la que yo soy (era) confesor. Se llamaba Mara. Sor Mara. Fui su confesor durante ms de diez aos. Muri hace dos das..., el mircoles, a primeras horas de la noche. Me llamaron para orla en su ltima confesin, y para suministrarle los ltimos sacramentos. An poda ver la agona del rostro de Sor Mara cuando entr apresuradamente en la habitacin. Se volvi horrorizado hacia la enfermera que esperaba en la puerta, para pedirle que le dieran algo que aliviara su dolor, pero ella le asegur que no haba ningn dolor fsico. Se haban ocupado de aquello. Lo que afliga a la monja de la cpsula mdica, ahora abierta para permitir acceso al sacerdote, no era fsico. Por favor, contine, hijo mo instruy el cardenal bruscamente. Estamos esperando. Sor Mara era una mujer humilde, muy comn. Al menos, eso es lo que siempre pens que era. Trabajaba en la oficina del convento. Llevando la correspondencia de la abadesa, poniendo en orden los bancos de datos, ese tipo de cosas. A veces trabajaba en la biblioteca del convento; era buena con las cosas pequeas. Detalles. Se mora..., y me mand llamar. Inspir profundamente, como gimiendo. Me dijo que durante casi cuarenta aos haba sido una especie de agente doble. Una especie de espa. Tiene que usar ese vocabulario melodramtico, Joseph? pregunt el cardenal, molesto pero amable.

Eminencia, cmo podra llamarla entonces? Mentirosa? Traidora? Una mujer maligna y engaosa? Eminencia, ninguna de stas es tampoco la expresin adecuada. Eminencia, se hizo pasar durante cuarenta aos por una monjita fiel y ordinaria. Y durante todo el tiempo, en todos los momentos que poda robar, lo que estaba haciendo realmente... Su voz se apag, y vio que el cardenal ya no era una persona real. Era un recortable plano, vestido de rojo, tal vez sujeto por un palo en la espalda. Joseph no habra sido capaz de mirar a su alrededor. Contine, hijo mo. Qu estaba haciendo realmente? Haca copias de las blasfemas traducciones de la Biblia del Rey Jaime preparada por las perversas mujeres de las familias lingistas. Le dijo aquello muy rpidamente al recortable, para as terminar antes. Quiere decir copias de las traducciones originales. No las revisiones que se hicieron por orden del obispo Dorien. S, Eminencia. Y tambin distribua esas copias en secreto a otras hermanas envueltas en la conspiracin. Agentes dobles! Conspiraciones! Joseph, slo son mujeres. Slo son monjas. No estamos hablando de los jefes guerreros del planeta Gehenna, sino de monjas! La voz del cardenal recorri como un trueno la habitacin, y Joseph se encogi para ser un blanco menos fcil para ella. Qu quiere que diga? grit, de un modo absurdo, lleno de pnico. No es culpa ma! No hay otras palabras! Qu quiere que diga? Dgamelo, dgamelo y lo dir! El cardenal le mir; todos deban de estar mirndole. No se grita a un Prncipe de la Iglesia. Tampoco se traiciona la santidad de la confesin, y l lo haba hecho. No se pasan diez aos oyendo los secretos ms ntimos de una mujer podrida de perversin sin sospechar siquiera, sin darse cuenta tampoco de que se necesita ayuda desesperadamente, y l lo haba hecho. Su desprecio por s mismo era mayor, mucho mayor, que su desprecio por Sor Mara. Le haba fallado en vida; y le haba fallado tras su muerte. Cmo poda no haberlo sabido? Su obispo haba dicho: Creo que tendra que haberla olido!. No lo haba hecho; no haba supuesto nada; ella le haba engaado como a un incauto durante ms de diez aos. Cansado, termin su informe. Sor Mara me dijo que... que el grupo de monjas relacionadas haba sido agrupado, reclutado, por Sor Miriam del convento de Santa Gertrudis. La mujer que el obispo Dorien puso a cargo de la revisin de esas traducciones para que fueran teolgicamente puras dijo el cardenal, asombrado. La misma mujer! S, Su Eminencia. Cuntas copias? Cuntas ms monjas estn implicadas? Cuntas ms han sido corrompidas por esta Judas? Esta Judas, pens el padre Joseph. Era la palabra, la primera frase que brotara de los labios de todos los sacerdotes. El cardenal, naturalmente, no haba conocido a Sor Miriam, ni haba experimentado su imponente belleza, ni la extraordinaria presencia que era como un vestido que se pusiera o se quitase, segn eligiera. Pero el obispo de Joseph la haba conocido, y saba que su nombre era Miriam Rose, y haba dicho un poco ms. La haba llamado la Rosa de Judas. Judas por su traicin; Rosa por su falsa perfeccin. Una rosa con un

gusano en su corazn, un gusano venenoso, una rosa con veneno en sus espinas. Es la Rosa de Judas dijo en voz alta. Cmo? Son palabras del obispo Paul. Dijo: Todos hemos sido traicionados por esa Rosa de Judas de Dorien. Cuntas? insisti el cardenal con urgencia, agitando la mano con su pesado anillo para indicar el poco inters que tena en los juegos de estilo del obispo Paul. Necesitamos nmeros, hijo mo. Su Eminencia, no tengo nmeros que darle. Sor Mara muri antes de que pudiera interrogarla adecuadamente. Lo intentamos con los ms poderosos estimulantes..., mand llamar a un doctor, pero muri. Fue demasiado tarde. Slo s lo que ya he dicho: Sor Mara dijo que las copias fueron enviadas a hermanas por todo el mundo. Por todo el mundo. Podran ser diez. O mil. Seguro que mil no, Eminencia! Cada copia tena que ser hecha a mano..., puede imaginarlo? A mano! Porque, naturalmente, los conventos llevan la cuenta estricta de todas las copias de los comsets y las viejas mquinas copiadoras que algunos de ellos an usan. Una hermana no puede hacerse un breviario cada vez que se le antoja, no con un voto de pobreza. Quiere decir que hecha a mano significa escrita a mano? S, Su Eminencia. El cardenal asinti, la mente enfocada en el problema. No dijo nada durante largo rato. Le dijo Sor Mara si esta blasfemia ha sido enviada a las colonias? pregunt entonces. Para llevar su mal ms all de este mundo? No lo dijo, y no tuve tiempo de preguntar. Dijo: Durante ms de cuarenta aos he estado enviando copias del Rey Jaime en ladan a otras hermanas de todo el mundo, y luego muri. Muri casi de inmediato, en cuanto me lo dijo... Creo que slo haba estado esperando a decrmelo, Su Eminencia. El cardenal entrelaz las manos ante l. As pues, la estimable Sor Miriam del obispo Dorien traicion a la Santa Madre Iglesia y sedujo a otras, tal vez a muchas otras, para que se unieran a esa traicin. S, Su Eminencia. Joseph, le pido perdn por mi descortesa. El trmino conspiracin es exactamente el indicado. Gracias, Su Eminencia. Dnde est ahora esta mujer, Joseph? El sacerdote degluti con esfuerzo; haba estado temiendo aquella pregunta. Muri hace tres aos sin confesar sus monstruosos pecados, Su Eminencia. Muri sola, sin que se llamara a ningn sacerdote. No hubo ltimas palabras. Ninguna. Est muerta, y todo lo que saba se ha perdido con ella. Ha ido a reunirse con la otra Judas, en el mismo centro del Infierno, haba dicho el obispo Paul. Para toda la eternidad. No comprendo declar el ayudante del cardenal, el padre Amos Stabledorn, con voz temblorosa. Cmo pudo una cosa as durar tanto tiempo ante nuestras mismas narices? Joseph trat de contestar..., pero estaba cansado. Muy cansado.

No haba ningn motivo para sospechar nada, padre Amos. Sor Miriam supervisaba personalmente su equipo de monjas en la revisin de las traducciones de las lingistas, para asegurarse de que toda huella de hereja, incluso todo atisbo de impropiedad, fuera anulado. Los materiales fueron aprobados por ella..., las monjas que trabajaban bajo sus rdenes se quejaban a menudo de que era terriblemente severa, que era rgida hasta la exageracin, que era..., s, decan que era una fantica, usaban esa palabra..., en despojar las traducciones de todo tizne sospechoso. Cosas que las otras monjas consideraban demasiado triviales para tenerlas siquiera en cuenta. Cuando por fin quedaba satisfecha, introduca en el material sus toques finales personales y luego lo enviaba al obispo Dorien para que ste lo aprobara y lo almacenara en los bancos de datos. He odo comentar al obispo lo malas que eran las revisiones como material religioso; muchas veces observaba lo extraordinario que era que una mujer tan talentosa en otros aspectos tuviera tan mal odo. Ahora lo comprendemos dijo el obispo secamente. S, Su Eminencia..., ahora resulta obvio. Su intencin era hacer exactamente lo que haca: convertir el material revisado en algo tan terrible que fuera archivado y no se utilizara nunca. Destruir el movimiento de los Servicios Religiosos de los Jueves por la Noche hacindolos tan aburridos que murieran por su propio tedio. Lo que devolvi la prctica a las Casas de las Mujeres de las Lneas y la aisl all. Eso es..., es lo que parece ser. S..., planes dentro de planes dentro de planes. Podramos haber descubierto un nivel de engao, sin sospechar nunca qu tena ms dentro. Gracias a mi pobre Sor Mara, lo tenemos todo. As pues, esas revisiones, distorsionadas deliberadamente por Sor Miriam para ser insoportables, fueron al despacho de Dorien. Qu sucedi entonces? Como dije, Su Eminencia, fueron archivadas y olvidadas. Por lo que sabemos, los originales (que nunca he visto, pero que son completamente sucios, ms all de la imaginacin, segn me han dicho), fueron confinados completamente a la experiencia de las mujeres de las Lneas. Que apenas pueden considerarse mujeres normales en ningn caso, como bien sabe. No hubo ningn medio simple de anularlos entre las mujeres lingistas, ya que ninguna de las Lneas es catlica, pero pensamos que esta..., esta teologa pornogrfica..., estaba en cuarentena absoluta. Y, durante todo ese tiempo, nuestra Rosa de Judas estaba extendiendo en secreto el contagio. A travs de mujeres como Sor Mara. S, Su Eminencia. Y nunca lo sospechamos. Nunca hubo un atisbo. Nunca! Esa Judas entre las monjas arder en el fuego eterno dijo el cardenal. No sugiri que Dios pudiera tener piedad de su alma. Con toda seguridad, Eminencia. Pero eso no nos ayuda a nosotros ahora, en esta Tierra, en esta galaxia. El cardenal frunci el ceo. Qu ms sabemos, hijo mo? pregunt. Qu otros hechos tenemos? No tenemos hechos dijo Joseph sombramente, hundindose en su silla. No sabemos nada ms. Nada en absoluto. Tonteras! Hum..., sabemos...

Est tentando nuestra paciencia, Joseph. La voz del cardenal era sedosa. Dganos lo que se sabe, sin ms histerias. Sabemos, Eminencia, que hace sesenta aos el padre Dorien puso a Sor Miriam a cargo de un proyecto con la finalidad de acabar con la Hereja del Ladan, tambin conocida en su momento como la Hereja del Langls. Sabemos que Sor Miriam sirvi en ese puesto durante muchos aos, al parecer con completa fidelidad, hasta que sinti que poda continuar sin su supervisin. En ese momento solicit y se le concedi el traslado al Hospital General de Washington, para terminar su vida como enfermera pblica. Sabemos que, a menos que Sor Mara mintiera, Sor Miriam estuvo trabajando contra nosotros todo ese tiempo, o una parte sustancial de l. No trataba de convertir el material en algo que atrajera a las mujeres a la Iglesia cuando estuviera libre de la contaminacin feminista: estaba saboteando deliberadamente ese plan. Y, al mismo tiempo, estaba..., de algn modo, Eminencia, no sabemos cmo, estaba reclutando monjas para conservar esa hereja en el mismo corazn de la Santa Madre Iglesia. Cuando muri, todava la honraban por su trabajo; se llev a la tumba el secreto de su vida consagrada al mal. Y, si no fuera por el terror de la pobre Sor Mara ante la muerte, y su confesin, an seguiramos sin saber nada. Es todo lo que sabemos aadi, desafiante. La hermana no mencion ningn otro nombre, hijo mo? Ni lugares, ni fechas? No, Su Eminencia. Supongo que pudo intentarlo..., pero muri antes de poder decir nada ms. Con el sufrimiento ms espantoso en la cara. El temblor que le sacudi fue casi convulsivo; saba que no era agradable de ver. La dio la absolucin, Joseph? Por supuesto! Entonces aparte de su mente su terror a la muerte y su dolor, hijo mo. El Seor la habr llevado con l y habr aliviado su terror y su dolor. Ahorre su piedad y su pena para la Santa Madre Iglesia, que est severamente herida; los problemas de Sor Mara ya han acabado. S, Eminencia. Bien! La oy en confesin; le suministr los ltimos sacramentos; se encarg de todo lo necesario. Y luego? Luego me fui a casa, y rec durante el resto de la noche. Y, cuando amaneci lo suficiente para parecer una hora decente, acud al obispo Paul y..., viol el secreto de confesin. Le dije al obispo hasta la ltima palabra de lo que me haba dicho Sor Mara. Mreme, Joseph. La voz del anciano era poderosa; la voz de alguien acostumbrado a dominar desde haca mucho tiempo. Igual que los ojos de Joseph estaban acostumbrados a obedecer, por lo que los mir directamente. Hijo mo, piense cuidadosamente en lo que voy a decirle indic el cardenal. Si tuviera que hacer esto otra vez, lo hara? La verdad..., no me mienta, Joseph. El sacerdote quiso rehuir aquellos ojos, pero descubri que no poda. Los mir indefenso y dijo: Si! Dios me perdone, s, lo hara. Lo hara de nuevo. Creo que lo hara incluso ms rpido. Despertara al obispo en vez de esperar a que amaneciera. Por qu? Para salvar a la Santa Madre Iglesia de esta infamia! Lo dijo

orgullosamente; era un alivio poder decir algo de lo que se senta orgulloso. Lo hara cincuenta veces, y si me condeno al Infierno por ello, que as sea. Pasar mi estancia en el Infierno haciendo saber a Sor Miriam lo que ha hecho. Est seguro, Joseph? Estoy absolutamente seguro. No haba ninguna duda sobre la sinceridad de sus palabras; l mismo poda orlo. Ahora lo saban todo. Se haba acabado. Pasara lo que pasase, los recortables de cartn con sus gloriosas tnicas haran lo que tuvieran que hacer, y l vivira con ello, y morira con ello. Contuvo la respiracin, y combati el nudo que se alzaba en su garganta, y sus ojos se clavaron en los del cardenal. Mi querido Joseph... Ahora se aferr tambin a las palabras, contento de que estuvieran suavizadas por la compasin, contento de que no fueran de fiera condena. La sedosa amenaza haba desaparecido de la voz del cardenal. Hijo mo continu el cardenal, si yo hubiera estado en su lugar, slo puedo rezar pidiendo haber hecho lo que usted hizo sonri. Excepto que, como ha sealado, esperara hacerlo todava con mayor rapidez. Joseph se qued atnito. Aplastado. No poda estar oyendo aquello. Era un delirio, nacido de su cuerpo y de su mente exhaustos, empujados ms all de sus lmites. Seguro que era un delirio. Tartamude, odindose por hacerlo. No voy a ser excomulgado? No, por supuesto que no! Su penitencia ser larga y difcil y agotadora. Pero no se atormente con tonteras. Pensaba... Todos sabemos lo que debe haber pensado. Crea que iba a ser expulsado y excomulgado. S. Como mnimo. Joseph, cuando nuestro Amado Maestro cogi un ltigo y entr en el templo para descargarlo sobre los mercaderes y echarlos a la calle, para impedir que continuaran deshonrando la casa de Su Padre, no se puede decir que estuviera poniendo la otra mejilla. Rompi Su propio mandamiento... azot las espaldas de aquellas sabandijas, no les ofreci el beso de la paz. Y era Jess de Nazareth! Podra haber entrado y razonado con ellos; podra haberles hecho salir en paz por la fuerza de su presencia; podra haberlos cegado; podra haber hecho un montn de cosas. Eligi entrar y sacar a esos bastardos del Templo a latigazos. Saba, como todos nosotros sabemos, que hay ocasiones, ocasiones muy especiales, en las que existe el derecho de romper una regla buena y santa. El problema es que no somos Jesucristo, y es probable que nos equivoquemos terriblemente cuando decidimos cules son esos momentos. Usted es uno de los afortunados, Joseph. Usted tuvo razn. El alivio le inund, y pens con horror que iba a desmayarse, como una mujer, all en medio de la sala, con el cardenal y todos aquellos dignatarios mirndole; los vio reducirse a figuritas minsculas en el fondo de un tnel de negras manchas revoloteantes, y oy sus voces perderse; le pareci que todo aquello duraba un tiempo inmensamente largo. Y entonces sinti el tacn del sacerdote que estaba sentado junto a l golpearle el pie, con fuerza. Lo suficiente para hacerle dao. El sbito golpe le sac de aquel vergonzoso desvaro, y se sinti profundamente agradecido al otro hombre, en cuya cara no apareci ni el ms mnimo asomo de lo que haba sucedido. Le dara las gracias ms tarde, si tena la oportunidad.

Se lo agradezco, Su Eminencia consigui decir. Nosotros somos los que debemos estar agradecidos respondi el cardenal. No s qu vamos a hacer ahora..., pero al menos sabemos que la podredumbre est en nuestro corazn. Al menos sabemos que existe, y tenemos que tratar con ella. Dios sea alabado, ya no seguimos ignorando nuestro peligro. El padre Boris, un hombre muy alto afligido con unas enormes orejas que habran sido corregidas haca mucho tiempo si no hubiera sido un sacerdote, presumiblemente indiferente ante estas cosas, habl entonces por primera vez. Qu vamos a hacer al respecto? pregunt. Por dnde empezamos? No lo s dijo el cardenal. S lo que no podemos hacer! No podemos anunciar simplemente que se ordena a todas las monjas implicadas que se entreguen, y que traigan los materiales blasfemos para destruirlos. Este episodio no debe ser conocido, amigo mo. No debe convertirse en cuestin de dominio pblico el hecho de que una cosa as puede existir dentro de la Iglesia durante sesenta aos y ms sin ser descubierta, extendindose hasta no sabemos dnde. Eso hara que lo que llamamos adecuadamente conspiracin adquiriera un aspecto romntico, seductor, atrayente como mnimo..., y quedaramos en ridculo. Nuestras pobres hermanas lucharan por convertirse en miembros de ese ncleo secreto, todas saboreando su delicioso atractivo..., sera el nico tema de conversacin durante los recreos. Hizo una mueca. No, no podemos hacer eso. Tendremos que buscar a esas mujeres de alguna forma, una a una, obligndolas a darnos otros nombres cuando las encontremos. Esto va a requerir aos y aos..., depende de cuntas traidoras haya. Pero no s por dnde empezar. No veo cmo podramos hacerlo. Su Eminencia, sabe algo de estas cosas? Era de nuevo el padre Boris, terriblemente preocupado. Bueno... hay cosas rutinarias que podemos hacer. Comprobaremos los bancos de datos, averiguaremos a quin envi correspondencia Sor Mara a lo largo de los aos. La mayor parte sern asuntos legtimos del convento, porque se habr encargado de destruir los registros de lo que no fuera legtimo. Pero habr algo. Habr olvidado, de vez en cuando, borrar todas las huellas. Habr sido ocasionalmente descuidada, como todo el mundo. Podemos enviar sacerdotes a todos los lugares con los que estuvo en contacto, explicndoles lo que tienen que buscar. Cualquier signo de nerviosismo, de culpabilidad, de esfuerzo excesivo, de ocultar algo. Una hermana de quien se diga que es una solitaria o sufra de histeria. Podemos vigilar, y podemos escuchar en busca de todo aquello que no sea ordinario. Una de ellas cometer un error tarde o temprano; puede que pase mucho tiempo, pero una cometer un error. Y cuando tengamos a una, y tengamos la oportunidad de convencerla para que nos diga algunas cosas, eso nos guiar a la siguiente. Durar una eternidad. sa es la ventaja de ser una Iglesia dijo suavemente el cardenal. Tenemos la eternidad. Y debe de hacerse, aunque requiera dos eternidades. Tenemos que empezar inmediatamente. Cada uno de ustedes se pondr en camino y me preparar una lista. Necesito los nombres de los sacerdotes a quienes confiaran esta tarea..., hombres que sean de fiar. Hombres que puedan tener tacto. Hombres con la paciencia necesaria para dejar que una mujer astuta se traicione, y que puedan moverse con la rapidez necesaria antes de que puedan alertar a las otras. Hombres que puedan resistir la tentacin de hacer alarde de su conocimiento y administrar castigos. Hombres con el tipo de odos que oigan

el ms minsculo tono, ojos que vean la contaminacin ms invisible, incluso oculta en medio de lo que parezca ser una devocin intachable. Hombres que no cotilleen, jams. Comprenden? No estar usted sugiriendo que... El ayudante del cardenal se aclar la garganta, y empez de nuevo: Su Eminencia, est sugiriendo que esas mujeres podran estar practicando sus blasfemias? Sera bastante fcil respondi el cardenal. Quin presta atencin a lo que los labios de una tonta monja estn murmurando exactamente cundo reza? Quin puede saber si las palabras son un poco diferentes de aquellas que las otras monjas emplean? Ciertamente, es bastante posible que esto contine. Y en este momento, por supuesto, esas monjas se sienten a salvo en sus perversiones; ha pasado mucho tiempo y nadie ha sospechado siquiera en todos estos aos. A Joseph no se le haba ocurrido esta posibilidad; el obispo Paul no la haba sugerido. Slo pensar que en los conventos donde las mujeres pasaban la vida en perpetua devocin pudieran encontrarse aquellas que pasaban su vida en perpetua blasfemia le pona la carne de gallina. Creen que podra estar sucediendo realmente? dijo, asombrado. Creen de verdad....? Son fanticas, hijo mo interrumpi el cardenal, con voz sombra y pesarosa. No se pasan dcadas envueltas en una conspiracin hereje en el seno de la Iglesia Catlica Apostlica y Romana sin que nadie sospeche, a menos que se sea una fantica. Creo ciertamente que pueden haber estado introduciendo la hereja en sus oraciones; creo que podra haber servicios herejes separados, celebrados en secreto; creo que casi todo es posible. Satn nunca ha carecido de ingenuidad; no subestimemos las posibilidades. Necesitaremos copias de las traducciones advirti el ayudante. Las originales. Para todos los sacerdotes de la lista. Las tenemos dijo el cardenal. S? el padre Joseph estaba sorprendido. Haba supuesto que tendran que ir a pedrselas a los lingistas. Oh, s. Dorien siempre meti en memoria los originales junto con las revisiones. Tendr copias en chiplet hoy mismo, suficientes para al menos un centenar de buenos sacerdotes. Necesitar esos cien nombres, caballeros. Para maana por la maana, como ms tarde. Y entonces se detuvo, una extraa expresin cruz su rostro, y pareci casi divertido. Oh, santo Dios dijo en voz baja. Soy un siervo tan ignorante! Su Eminencia? Esto lleva en marcha desde hace sesenta aos o ms. Pinsenlo! Ponerle fin requerir como mnimo ese mismo tiempo. Mene la cabeza tristemente; su diversin era su propio contrasentido. Y aqu estoy, diciendo: Hagan esto hoy, hagan esto esta tarde, hagan esto de inmediato, como si un da, o una semana, o un mes tuvieran importancia con todos estos aos. Soy un viejo imbcil. Es bastante natural, Su Eminencia murmuraron los hombres a su alrededor. S. Lo es. Pero es una tendencia natural que debemos prepararnos para resistir. Cualquier apresuramiento, cualquier sensacin de que tenemos que correr, y nos arriesgaremos a que suceda exactamente lo que no debe suceder. Advertirn que Sor Miriam Rose saba que no deba apresurarse..., nosotros no

debemos ser menos astutos. Antiguos secretos que se extienden hacia el futuro..., con eso estamos tratando. Y debemos disciplinarnos para recordarlo. O uno de nosotros, buscando eficacia y velocidad y el resto de esas virtudes modernas, destrozar todo el proyecto. Esas mujeres han ocultado soberbiamente su trabajo, malignamente bien, durante dcadas; si tienen el menor aviso de que vamos tras ellas, de que las estamos buscando, encontrarn un modo de ocultarse de nosotros durante al menos otro siglo. Ya tendrn sus canales de comunicacin, sus planes de emergencia... Todos estaremos muertos y ellas continuarn con sus sucios trucos. No podemos permitirnos pensar que tenemos que apresurarnos en esto, caballeros! Deben recalcar eso a todos los que pongamos en la bsqueda, en los trminos ms fuertes. Pondremos fin a esta hereja en el tiempo que requiera el Seor, y nadie sabr nunca lo que ha sucedido. As es como debe de hacerse. Su Eminencia? pregunt Joseph, vacilante, cuando se asegur de que el cardenal haba terminado de hablar. Puedo hacer una pregunta? Puede. Naturalmente que puede. Me pregunto si saben..., dnde empez esto? Creo que no le comprendo, hijo mo. Cmo empez, Su Eminencia? Qu pudo provocarlo? Al principio pens en las Lneas, pero es absurdo. No son catlicos, no saben nada de monjas, conventos ni doctrinas..., esas mujeres no podan saber que lo que estaban haciendo es una hereja. Estoy de acuerdo. Los hombres de las Lneas, sin embargo, son otro asunto. Y cmo les gusta el juego del poder! ste es simplemente el tipo de enorme broma (as es como lo debieron ver, Joseph) que les gustara gastar a la Iglesia. Tal vez proceda de ellos. Joseph asinti lentamente; era posible. Pero, cmo llegaron hasta Sor Miriam? Una monja? Aunque fueran ellos, cmo? No lo s, Joseph. Se dice que Sor Miriam conoca bastantes idiomas, no es verdad? Tal vez tuvo a un lingista por tutor. Tal vez se le permiti tener correspondencia con los lingistas sobre temas de gramtica. No s cmo pudo haber sucedido, e indudablemente fueron esos hombres, con sus perversos engaos, los que lo prepararon. Pero ya lo he dicho antes, y lo repetir: Satn nunca ha carecido de ingeniosidad. Y me temo que fue Satn quien inspir a Sor Miriam, no importa qu herramientas humanas empleara para ese propsito. Le inspir una especie de mal, una visin del mal, que rara vez se ve. No hay ninguna fuente que supere al propio Diablo cuando se trata de maldad. Y yo..., qu voy a hacer ahora? Siempre pensando en ti, Joseph! Casi pudo or al obispo. Toda la iglesia amenazada, y l pensaba en s mismo. Pero estaba demasiado cansado y magullado como para preocuparse por sutilezas. Enviar instrucciones al obispo Paul, hijo mo dijo el cardenal amablemente, y l se encargar de eso. Descrtelo ahora de su mente, y venga con nosotros a tomar una buena cena y a compartir nuestro buen vino. Pasar mucho tiempo antes de que pueda disfrutar de nuevo de algo ms que de pan y agua.

27
De vez en cuanto me preguntan (normalmente una de nuestras monjas, a veces alguna joven que sufre durante el necesario episodio de Amor Romntico que la proteger contra tan desagradable experiencia a partir de entonces), si no es trgico que nuestros hombres no compartan la fe que nos sostiene. Es una buena pregunta, y difcil, y con los aos he podido ir elaborando ms o menos una respuesta; pero sigo ansiando que alguien proporcione una respuesta adecuada. Algo que suponga una mejora a mis farfulleos y evasivas; preferiblemente algo apabullante en su absoluta y brillante propiedad. Para que quien pregunte diga: Oh, ya veo, en vez de murmurarme amablemente mientras piensa que soy una vieja fra, cruel y sin compasin. Siempre les digo que las mujeres somos el ejemplo. No hemos cogido nuestra fe para marcharnos con ella a un lugar aislado donde la conservaremos como un tesoro oculto; nunca hemos cedido a esa tentacin. Hemos continuado sirviendo los datos de los cuales los hombres puedan elaborar por s mismos la gramtica de nuestra teologa; ese tipo de anlisis y descubrimiento es una tarea en la que, despus de todo, estn altamente cualificados. Tericamente (por el principio de resonancia), si pudiramos proporcionarles un ejemplo perfecto, eso provocara que en ellos sonara la misma nota que suena en nosotras, y ellos empezaran por voluntad propia a vivir segn los principios por los que nosotras vivimos. El hecho de que las mujeres podamos ser vistas como implacables es una excelente medida de lo lejos que estamos de ese Ejemplo Perfecto; pero eso no nos da ninguna excusa para abandonar el esfuerzo. Y luego viene la siguiente pregunta: Por qu simplemente no se lo decimos? Por qu no nos explicamos? Siempre me siento agradecida cuando quien me lo pregunta es una lingista, porque as puedo contestarle con una pregunta propia: Sostendran que un nio podra aprender a hablar un lenguaje si alguien tuviera simplemente la amabilidad y consideracin de decirle cmo? (de los diarios de Nazareth Chornyak Adiness) LA MALDAD de las mujeres no tiene fin, verdad? le pregunt Jonathan Chornyak, arrellanndose en su silla con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras la deleitada risa de sus ojos serva ms que adecuadamente para anular los graves tonos de su voz. Y en cuanto a tu maldad personal, qu puedo decir? Que la infinita naturaleza de tu maldad personal es incluso ms infinita que la infinita naturaleza de todas vosotras colectivamente? No tengo intencin de quedar atrapado diciendo una cosa as, Nazareth, aunque pueda parecer superficialmente atractivo.

Nazareth le sonri, amablemente, apoyando su barbilla en el bastn, y esper. Tampoco ella tena intencin de quedar atrapada al responder aquella pregunta retrica, si poda evitarlo. Nazareth reprendi l, por favor. Aydame. No me mires as. No te he llamado para admirar tu belleza. Nunca fui bella, querido dijo ella. La mayor parte de mi vida he sido francamente fea, y nadie se molest en decrmelo. Es ahora, que ya soy vieja y nadie espera de m que parezca una princesa de cuento, cuando sale el tema. Jonathan apreciaba muchsimo a Nazareth, y se senta avergonzado de ese aprecio; para ocultarlo, se vea obligado a ser duro con ella incluso cuando los dos estaban solos. Ahora le habl como le habra hablado a una nia estrepitosa pero amada. Nazareth, hablo en serio. No hay fin a la maldad de las mujeres, ni a la tuya propia? Contstame, por favor. Ella fingi pensarlo, y las comisuras de su boca se curvaron mientras sus ojos permanecan lisos como un estanque. No hay fin a la maldad de nada dijo gravemente, al cabo de un rato. Porque es un fenmeno cclico en vez de lineal. Lamentar la maldad de una es vivir con ella, lo cual es malo; no lamentarla es ignorarla, lo cual es malo; glorificar la maldad es perpetuarla, lo cual es malo. No hay fin a la maldad, Jonathan Asher, en absoluto. No importa cul quieras especificar. Jonathan se ech a rer; le encantaba cuando la anciana jugaba con pensamientos abstractos y filosficos. A menudo lo que deca era casi poesa, y cuando no estaba ocupado le gustaba escucharla interminablemente, como habra escuchado msica. Eres terrible, ta Naza dijo. Y esta vez te has superado. Sabes quin ha venido a verme hoy? Ella lo saba. Haba visto el volador eclesistico llegar y al prelado recorrer el csped con sus sicarios corriendo detrs. Pero era una descortesa superflua y antiptica estropear los chismorreos de otra persona, y slo abri los ojos un poco ms y dijo: No, Jonathan..., quin? El obispo de esta dicesis. Dios me valga! declar Nazareth, modulando la voz para que mostrara el asombro y la curiosidad que no senta pero que estaba dispuesta a fingir. El chiquillo que se sentaba ante ella, Jefe de la Lnea Chornyak y Jefe de todas las Lneas juntas, nunca le haba hecho ningn dao personal ms que por ignorancia. Dios te valga repiti Jonathan. Dios te valga, desde luego. Iniciamos esta conversacin especificando que el tema era tu maldad, Nazareth Joanna Chornyak Adiness. Por favor, recurdalo. Nazareth se relaj y le dej que se le contara todo, intercalando los ocasionales De veras? y Oh, vaya! y Cielos! y Entonces qu? que l necesitaba para organizar su narracin. Estaba terriblemente divertido, lo que era mucho mejor que lo que Nazareth se haba atrevido a esperar. Probablemente era inevitable que lo descubriera algn da; haban tenido suerte durante un tiempo increblemente largo. Ella esperaba que Jonathan estuviera molesto, ms que furioso, cuando aquello sucediera el hecho de que estuviera complacido era un hecho maravilloso e imprevisto. Parece empez a decir l que la Iglesia Catlica se encuentra en un

apuro teolgico de gran magnitud, Nazareth. Parece que, hace algunos aos, un grupo de monjas fueron invitadas como oradoras a una serie de reuniones religiosas celebradas los jueves por la noche por todo el pas... Estoy seguro, ta Nazareth, que sabrs a qu serie de reuniones me refiero. Y parece que las monjas quedaron completamente sorprendidas por lo que oyeron en esas reuniones..., lo bastante sorprendidas como para volver e informar a sus superiores varones que crean que haba que hacer algo. Despus de todo, las mujeres que haban dado comienzo a las reuniones haban conseguido interesar a gran nmero de enfermeras en sus presuntos devocionarios, y las enfermeras estaban extendiendo la prctica por todo el pas, y quin sabe qu podra suceder a continuacin, Jonathan se detuvo y le sonri. Enfermeras dijo en voz baja. Viejas astutas... Ah tenais vuestro lenguaje femenino completamente terminado y sin ningn sitio adonde ir, sin ninguna forma de llevarlo fuera de las Lneas. Y entonces os acordasteis de las enfermeras, las nicas mujeres que vienen y van libremente entre las Lneas y el pblico, las nicas mujeres que tienen la oportunidad de hablar a todo tipo de gentes y, casualmente, mujeres que tenan acceso a las capillas de los hospitales. Todo lo que tuvisteis que hacer fue seducir a las enfermeras residentes de cada una de las Lneas para que participaran en vuestras agradables reuniones de los jueves por la noche en las Casas de las Mujeres, y convencerlas de que vuestro parloteo en langls era romntico, extico, y terriblemente misterioso y excitante, para que ellas lo dieran a conocer al mundo por vosotras. Y vaya si lo hicieron! Ech hacia atrs la cabeza y solt una carcajada, mientras Nazareth esperaba pacientemente y contemplaba los pececitos de colores que haba en el acuario colocado a su espalda. Jonathan haba aadido el acuario porque entretena a la gente que le hablaba; constitua una pantalla cuando no quera que se distrajeran. Y cuando l la mir de nuevo, ella ya no estaba mirando a los peces sino prestndole toda su corts atencin. Fue idea tuya, verdad? pregunt. Estoy segura de que no recuerdo, querido respondi ella vagamente . Ha pasado tanto tiempo... Supongo que tal vez haya tenido algo que ver. l se ri. Vieja farsante dijo. Gracias de todo corazn, Jonathan. Los sacerdotes se alarmaron continu l, y consideraron seriamente la posibilidad de prohibir a sus mujeres tomar parte en esas tertulias. Pero date cuenta, eso habra significado dejar pasar una oportunidad de oro. Tenan todas esas jugosas almas femeninas, esperando ser recogidas y agrupadas en el amplio seno de la iglesia..., era algo demasiado bueno para dejarlo correr. As que prepararon un proyecto completamente nuevo, encabezado por una monja veterana, para corregir las traducciones de la Biblia al ladan a fin de que no fueran ofensivas a la sensibilidad catlica, y se dedicaron a ello durante aos, Nazareth! Lo enviaban todo a un pez gordo para que lo aprobara, y certificara que era limpio y catlico, y autorizara su uso en la iglesia. Y enviaron a las monjas a las ciudades para extender la palabra santificada por toda la tierra... Se detuvo y cruz las manos, y la mir por encima de las puntas de sus dedos. Nazareth Chornyak..., vosotras, mujeres malvadas, habis tenido a un regimiento entero de inocentes monjas empleadas en el desarrollo de vuestro plan para dar a conocer el langls ms all de las Lneas. O el ladan, si lo prefieres..., el obispo no lo tena completamente claro, aunque es algo que no importa. Habis tenido

trabajando para vosotras, gratis, a un grupo de piadosas monjitas y a un obispo! Nazareth, entindeme antes de que te quedes pasmada. Bueno murmur Nazareth, lo intentamos, querido. Lo intentasteis! La clav en su silla con la mirada, y ella pareci sobresaltarse, y mostr un poco ms de temor. Lo intentasteis! Lo conseguisteis! Cmo, en nombre de todos los santos sangrantes (especialmente apropiados en este ejemplo), pudisteis lograr una cosa as? Nazareth, la Iglesia Catlica no es una capilla de campo en una frontera perdida! Estamos hablando de la Santa Iglesia Catlica Apostlica y Romana. Comprendo por qu tuvieron que ser ellos..., eran los nicos donde las mujeres viven completamente aisladas de los hombres, y los nicos con las lneas necesarias de comunicacin. Pero que me aspen si no los hicisteis picar como a ingenuos! Maldicin, ta Naza! Ests enfadado, Jonathan sugiri Nazareth, para que l pudiera continuar con su tema. Desde luego, debera estarlo. No crees? Cmo voy a saberlo? objet ella. No he comprendido en toda mi vida cmo funciona la mente de un hombre, o qu los pone furiosos, o qu los llena de alegra. Le ests haciendo esa pregunta a la persona equivocada, Jonathan. Y hubo una poca en que todo aquello era cierto, en que ella se pas la vida chocando de cabeza contra el muro de la masculinidad, atada a un marido que detestaba y sujeta a toda una casa de otros hombres a los que despreciaba. Pero, a lo largo de cien aos, haba aprendido un par de cosas; an comprenda muy poco de por qu hacan los hombres las cosas, pero haba conseguido alcanzar una razonable competencia en predecir lo que haran en respuesta a un estmulo concreto. Considralo como una pregunta abstracta, Nazareth. No debera estar enfadado? Bueno, lo ests? No! declar, dando un rpido puetazo a la vieja mesa y enviando los archivos al suelo. No importa cmo debiera estar! La sola idea de las mujeres de las Lneas engaando a todos esos piadosos potentados..., cmo puedo estar enfadado? No te pedimos permiso para hacerlo seal ella. No, no lo hicisteis. Porque, si lo hubierais hecho, os habramos dicho que no, y lo sabais. Es cierto. Y por eso nos disteis el esquinazo..., con la ayuda de las enfermeras de toda Amrica, y de la Iglesia Catlica, y causasteis un glorioso caos! Benditos sean vuestros nefandos corazones y lo que pase por vuestros cerebros! Nazareth se permiti un ruido suave, entre la risita y el suspiro, un ruido suave propio de una anciana, y Jonathan la mir, satisfecho. Haba vuelto a olvidar que tena que portarse ms duramente. Habra dicho que no repiti. Claro que s. Os lo habra prohibido absolutamente, desde el principio. Pero ya que no pedisteis permiso, y como no os dije que no podais hacerlo, djame que te diga ahora que creo que habra que daros una medalla. Eso es muy amable por tu parte, Jonathan. Hummm. Hipcrita, adems de farsante. Pero, Nazareth, todava hay

ms. Y mucho mejor. Slo has odo el principio. De veras? Nazareth frunci el ceo y se mordi los labios. De veras. Vaya, qu ms puede haber? No creo que pueda haber ms, querido. Ni veo por qu el obispo se molest en venir a hablar contigo, porque esa tonta moda se acab hace mucho tiempo. No es un poco tarde para quejarse? Los ojos de Jonathan se entrecerraron, y se pas un pulgar por el labio superior, sonrindole, una mueca estrecha que haca juego con sus ojos. Nazareth vio que la haba llamado para esto, pero haba decidido divertirla un rato antes de compartir la noticia, fuera cual fuese. Nazareth tena el privilegio de su avanzada edad; haba cambiado los paales a este hombre muchsimas veces. Y, por supuesto, en comparacin con el padre de Nazareth y con su hermano, que haban sido Jefes antes que l, era un hombre muy suave. Se inclin hacia delante y le palme la mano. No te burles ahora, Jonathan Asher le advirti. Soy demasiado vieja para eso. Me olvidar de lo que ests hablando y tendrs que empezar otra vez desde el principio. De veras? Estoy segura de que s. En realidad, siento que la memoria me falla ahora mismo, Charles. Ests fingiendo dijo l. Pero tienes razn, debo continuar. Esto no es un da de fiesta, aunque debera declararlo en honor al triunfo de las Lneas sobre la Iglesia. Date cuenta de que es la forma en que os burlasteis de los curas lo que anima mi corazn. Oh? De veras? Son tan terriblemente irritantes... No tienen agallas para ser hombres, pero quieren los privilegios, as que se esconden en las faldas de lo que llaman su Madre Iglesia, donde no se les puede coger. Supongo que es buena cosa que los hombres tengan un refugio respetable al que huir, pero apesta. Uno siempre quiere desafiarles a que salgan y luchen, pero no se puede hacer porque van vestidos con faldas. No puedo decirte la satisfaccin que me produce que las mujeres os hayis burlado de ese hatajo de... Nazareth chasque la lengua y l se detuvo en seco. Bueno, pues lo son. Algunos son bastante agradables dijo ella. Y piensa en el mucho bien que hacen. Jonathan la mir, y ella le sugiri que le contara qu ms haba pasado. Oh, s, Nazareth. Lo que el obispo vino a decirme esta maana es que la monja que tena a su cargo el limpiar vuestras herejas (as es como las llama querida, herejas) estaba realmente al mando de una rebelin secreta dentro de los conventos. Puedes creerlo? Todo el tiempo pensaron que no estaba haciendo ms que cumplir sus rdenes y producir galimatas santificados, y en realidad estaba reclutando monjas (que a su vez reclutaban monjas que reclutaban otras monjas), para hacer copias a mano de esas mismas herejas y distribuirlas en secreto de un extremo al otro del mundo. Y no saben durante cunto tiempo ha estado sucediendo eso..., siguen diciendo sesenta aos, pero la verdad es que no lo saben..., ni cuntas monjas estn relacionadas, o hasta dnde llegan los tentculos de la Monja Malvada! Nazareth ignor la punzada en su corazn y pregunt, con cautela:

 Qu van a hacerle, Jonathan? A quin? A quien fuera que hizo esto. La Monja Malvada. Qu le harn? No pueden hacerle nada ri l, excepto alegrarse de que est en el infierno; muri sin que ellos supieran lo que haba preparado. Y la monja que lo denunci todo slo farfull en su lecho de muerte; tambin est ms all de su alcance. Y, en cuanto a las que delat, slo Dios sabe qu harn con ellas... Pero no las mencion por sus nombres, Naza, y los buenos padres tendrn que cogerlas primero y en este punto... La cara de Jonathan cambi y la firmeza que ella vio ahora en l no era fingida. Nazareth dijo, le di al obispo mi palabra de que lo que te estoy diciendo permanecera en secreto, y espero que esa promesa se cumpla. T puedes saberlo..., incluso el obispo estara de acuerdo en que puedes saberlo, y, aunque no lo estuviera, yo podra ordenar que lo supieras. Pero no tienes que decrselo a nadie ms. Comprendes? Oh, no te preocupes; no se lo contar a nadie. No aadi que era segura como una iglesia, sino que permiti que l hiciera el chiste, y se uni a l al rerse de su ingenio. En confianza, entonces aadi l. No tienen ninguna informacin, excepto el conocimiento de que al plan exista, y de que an existe. Pero estn tan decididos en erradicar la perversin que van a enviar a cien sacerdotes (a cien, Nazareth) para buscar a esas terribles traidoras y apresarlas. Nazareth se ech hacia atrs y suspir, y agit la cabeza con la sorpresa que se esperaba de ella; todo iba bien. Y escuch respetuosamente mientras Jonathan le contaba el plan de situar a sacerdotes como observadores en los conventos hasta que las monjas culpables se traicionaran y luego apresarlas una a una sin que lo supiera nadie ms, sin excusas, encontrando y destruyendo los textos en ladan uno a uno mientras avanzaban, sin que nadie ms se enterara. Todo en silencio y en solemne secreto; estaba claro que los sacerdotes eran bien conscientes de que no existe ningn instrumento ms poderoso para el cambio que el lenguaje, pese a que no eran lingistas, y se tomaban este asunto absolutamente en serio. Cuando termin de contarle hasta el ltimo detalle, y de describirle la desazn del obispo, y de admirar las extraordinarias coincidencias que las mujeres de las Lneas haban conseguido volcar hacia sus propios fines para que todo esto sucediera, y de maravillarse por los muchos puntos que esto significaba para las Lneas, empez a cansarse finalmente del tema. Le diverta muchsimo que cien sacerdotes tuvieran que dedicar su vida a la supersticiosa tontera creada por las mujeres lingistas y revisada por las monjas. Y, desde luego, no ordenara que las mujeres de las Lneas dejaran de emplear para siempre el langls/ladan, como le haba aconsejado el obispo. Har fro en el infierno, el suyo o el nuestro advirti sombramente , antes de que nos parezca necesario seguir instrucciones de la Iglesia Catlica sobre cmo tratar a nuestras mujeres! Qu arrogancia! observ Nazareth, con aspecto sorprendido. Eso le contest. Y le provoqu una subida de tensin sangunea de treinta puntos al decirle que no slo no os prohibira vuestra Junta Anual Central, como dijo que deba hacer, sino que pretenda aadirle medio da adicional para

demostrar el valor que le atribua a esa reunin. Santo cielo. Creo que dej claras mis intenciones. Estoy segura de que s. Como debas. No es asunto suyo lo que hagamos. Le dije que las mujeres de las Lneas han estado hablando ladan entre ellas durante dcadas, y que el resultado ha sido la anttesis de la corrupcin y los cataclismos que predice. El nico efecto que el uso del lenguaje ha tenido sobre nuestras mujeres, le dije a Su Exaltada Loquesea, ha sido volverlas an ms femeninas. Vaya, gracias, Jonathan! Qu cosa tan bonita! No es ms que la simple verdad dijo l amablemente. Ha sido bueno para vosotras las mujeres, y bueno para todos nosotros. Pero, Nazareth... S, querido? Lade la cabeza y se inclin hacia l, los labios entreabiertos, la postura atenta. Nazareth, esto no debe volver a suceder. Y hablo en serio. Perdn? Si hubierais venido a explicarme lo que querais hacer dijo, mimndola, y satisfecho de hacerlo, os habra dicho que no. Por muchas razones, entre ellas que las mujeres estis demasiado ocupadas para dedicaros a proyectos de popularizacin de este tipo. Por no mencionar que se trataba de un engao irrespetuoso..., los sacerdotes son pobres remedos de hombres, pero pese a todo son hombres, y sin duda muchos de ellos, como dices, hacen el bien. Pero Nazareth, por encima de todo os habra dicho que no porque la idea era una prdida de tiempo, sin la menor posibilidad de tener xito. Me alegra de que no se os detuviera, porque es tremendo que hayis conseguido llevar a toda una iglesia a un atolladero semejante..., pero de saberlo os habra detenido. Supongo que pensasteis que si podais conseguir que otras mujeres hablaran vuestro lenguaje sera beneficioso para ellas, verdad? S..., veo que s. Es enternecedor, y muy generoso y amable, y muy romntico..., pero, ta Naza, tambin es ridculo. Las mujeres de fuera de las Lneas no estn interesadas en los lenguajes! Les interesan sus ropas y sus casas, sus clubs y sus maridos y sus hijos... Punto. Tal vez, algn buen da, se interesen en sus jardines. Sus cabezas estn tan vacas de ningn otro pensamiento como un huevo est vaco de carne. Era un proyecto tan intil, Nazareth! Tan alocado... La verdad, estoy un poco sorprendido de que lo animaras. Es posible, Nazareth, que de verdad te ests haciendo vieja? Ella agit la cabeza y suspir de nuevo, y pareci indefensa y distrada, y l le dijo que no se preocupara ms. Que no pensara en volver a hacer una cosa as, ni dejara que los detalles de la situacin actual de la Iglesia salieran de esta habitacin...., pero que no se preocupara. Y ella le dej all sentado pensando lo encantadora que era, con un estado de nimo que implicaba que sera un da agradable para todos. En su cama, supuestamente echando una cabezadita, Nazareth consider cuidadosamente la situacin del plan punto por punto, y decidi que ciertamente no necesitaba preocuparse, aunque Jonathan no se refera exactamente a su serenidad mental. Lamentaba que la monja agonizante se hubiera asustado y hablado, porque era una complicacin, y porque tena que haber sufrido al respecto. Pero era algo que tena que suceder tarde o temprano, y Nazareth lo esperaba desde haca aos; de hecho, era sorprendente que no hubiera pasado

antes. Y ahora ya no era serio. Las pequeas clulas del ladan dentro de los conventos se encontraban ahora por todas partes, no slo en este mundo sino tambin en las colonias, y estaban sostenidas por mujeres que saban cmo nutrir el lenguaje y que lo amaban lo suficiente como para hablarlo y ensearlo. El hecho de que los sacerdotes lo estuvieran buscando, y que con suerte lo encontraran, colocndose as en constante compaa de las mujeres que estaban siendo modeladas por el lenguaje, era excelente. El ladan estaba haciendo un bien enorme a los hombres de las Lneas, y sera tambin bueno para los sacerdotes. No importaba si capturaban a una monja o dos; el lenguaje se haba extendido demasiado para ser erradicado. Pese a todas las maravillas tecnolgicas de esta sociedad, sus hombres no haban ideado todava ningn medio para volver a meter la pasta dentfrica en su tubo. Nazareth enviara un mensaje para que algunas hermanas aqu y all pudieran dejarse atrapar a intervalos razonables de tiempo. Slo las suficientes, y todas demasiado profundamente arrepentidas como para recibir ningn castigo como consecuencia de ello; aquello complacera a los hombres de la Iglesia e impedira que se volvieran excesivos en su vigilancia. Despus de todo, no se haba demostrado ms all de ninguna duda que el lenguaje no era ninguna amenaza? Haba sido una moda, impulsada por las fuerzas de los medios de comunicacin, agitada ante el ojo pblico, tomada por las mejores personas, se haban escrito artculos eruditos a cargo de los ms distinguidos intelectuales..., haba pasado de todo. Y, aun as, se haba perdido, no? Desaparecido! Evaporado! Quin poda temer a un fantasma como aqul? Mientras tanto, el ladan se extendera; las pequeas coronas de enredadera, inadvertidas, escalaran una pared tras otra. Continuara haciendo que las mujeres de las Lneas, y las mujeres que lo conocan fuera de stas, fueran inmunes al estado de violencia que los hombres provocaban incesantemente; continuara proporcionando a las mujeres la paciencia necesaria para sacar a los hombres de los interminables brotes de violencia que siempre provocaban ms violencia. Llegara el da en que en medio de una guerra los hombres se miraran unos a otros, se reiran y volveran a casa. Nazareth no tena ms intencin de tratar de explicar a las otras mujeres cmo sucedera aquello, o qu tena que ver el principio de la resonancia con el precio de los huevos, de lo que haba tenido haca tantos aos de explicarles lo que significaba creer realmente que el lenguaje puede cambiar la realidad. Lo descubriran con el tiempo, mucho despus de que ella hubiera muerto; estaba demasiado cansada de acelerar ese proceso o de discutir con ellas al respecto, aunque hubiera buenos motivos para pensar que pudiera ser til. Tendran sus diarios, llenos de cazuelas y postres y sopas intrincadas y salsas listas para ser decodificadas; que las leyeran all, cuando ella estuviera ya a salvo de todos sus argumentos. Con el tiempo, el ladan pasara a los protestantes y a otras mujeres adems de a las catlicas, porque la prdida de los prejuicios contra los lingos estaba por fin llenando la brecha entre ellos y el resto del mundo. Pronto las mujeres de las Lneas y las otras mujeres volveran a relacionarse libremente, lo aprobara el gobierno o no; pronto, habra mujeres no lingistas acudiendo a las Casas de Mujeres como amigas, y traeran consigo a sus hijos. All oiran hablar en ladan, no slo en la liturgia de la iglesia y en prrafos fijos, sino como un lenguaje comn y cotidiano. Y los pequeos, nios y nias, aprenderan el lenguaje sin esfuerzo, como aprendan cualquier otro lenguaje, y lo usaran entre ellos.

Nazareth cerr los ojos, pensando que, despus de todo poda dormir un poco, y sonri al techo. Si viviera lo suficiente estara tan interesada en ver cmo iba a ser aquello..., los primeros varones humanos que aprendieran el ladan de nios Poda crear poca diferencia, o ninguna en absoluto; por otro lado, poda crear la diferencia suficiente como para que mereciera la pena alegrarse por ello, y las posibilidades eran lo bastante buenas como para esperar que aquello fuera probable. Nunca nos atrevimos a ensearle el ladan a nuestros hijos varones, pens; habra alertado a los hombres sobre cosas que era mejor que no advirtieran. Fue siempre slo para nias, y la presin lo ha mantenido as sin mucho esfuerzo por nuestra parte. Pero en el mundo exterior, y en las colonias, ser diferente. Los pequeos se sentirn encantados de tener un lenguaje secreto con el que jugar y poder compartir. Benditos fueran los nios. No vivira lo suficiente para ver todo aquello, pero no le importaba; ya era bastante haber vivido para verlo empezar. Y as se qued dormida, en paz. Ningn plan tiene xito al cien por cien; ninguna mujer espera algo as. Pero este plan avanzaba a un satisfactorio setenta y cinco por ciento, ms que adecuado para el propsito. Un tropiezo aqu, un tropiezo all..., la ocasional puntada perdida que te hace saber que no fue culpa de la mquina y que no provoca daos. Estaba ms que dispuesta a contentarse con eso.

Eplogo
A: El Consejo del Consorcio DE: XJHi TEMA: El problema de la Tierra. NOTA: Este informe ha sido preparado en respuesta a la resolucin anual del CDC condenando la prctica de la vigilancia permanente sobre el planeta Tierra y sus colonias, y la propuesta anual de que XHJi empiece a reformar esa prctica reduciendo el nmero de observadores vivos dentro de los lmites territoriales de la Tierra. XHJi debe responder una vez ms solicitando que el CDC decida una solucin alternativa al problema de la Tierra; hasta que esa alternativa est disponible, no es posible la institucin de reformas. XHJi dirige respetuosamente la atencin del Consejo a la declaracin adjunta, que resume la situacin, y solicita (una vez ms) una accin inmediata en vez de una nueva serie de retrasos. FIN DE LA NOTA. La decisin del CDC de intervenir en el desarrollo evolutivo del planeta Tierra proporcionando ayuda sobre una base limitada no fue tomada por impulso. Estuvo basada en una serie de hechos alarmantes e inevitables, como son: 1. Result obvio que los terrestres estaban a punto de salir al espacio interviniramos o no, haciendo necesario que se llevara a cabo alguna accin. 2. Aunque los varones terrestres permanecan en ese estadio de la evolucin en que la violencia es una fuerza primaria del organismo, haba signos de esperanza; un nmero pequeo pero significativo de varones, aunque imposibilitados naturalmente para sobrepasar este estadio, se haba dado cuenta de que resultaba indeseable y empezaba a trabajar hacia el objetivo de dejarlo atrs. 3. La mayora de las mujeres terrestres s haban dejado atrs ese estadio de violencia que an atenazaba a los varones. (Esto es consistente en la pauta general de la especie, en la que el desarrollo hacia la madurez se produce ms rpidamente en las mujeres que en los hombres como era de esperar.) 4. Desgraciadamente, el resultado de los puntos 2 y 3 mencionados arriba no era, como podra esperarse, un entorno cultural estable en el que la gua evolutiva de las mujeres animara a los hombres a cerrar esa separacin. Al contrario La mayora masculina reaccionaba a esta diferencia de gneros con violencia! Por lo que, de ser ste el caso, sera cuestin de considerables controversias. Los varones terrestres sostienen tener evidencias cientficas de que las mujeres son de inteligencia inferior a la suya; si tienen razn, es posible que esto sea responsable en parte del fallo de las mujeres para funcionar como modelos efectivos para los

hombres. Sin embargo, fuera cual fuera la explicacin, en el 11.302 haba una cosa segura: las mujeres de la Tierra (junto con los hombres ms avanzados vistos por sus iguales como afeminados y dbiles) corran literalmente peligro de parte de sus semejantes masculinos La falta de sincrona en el desarrollo entre los dos gneros de la especie, que hasta ese momento no haba supuesto ninguna preocupacin particular, se manifest ahora como una diferencia tan extrema que provoc una tensin radical en todo el tejido cultural terrestre. 5. Los sistemas armamentsticos desarrollados por los terrestres haban alcanzado un estado crticamente peligroso no slo para la Tierra, sino tambin para sus vecinos Aunque tenamos amplias medidas para neutralizar esas armas cuando advertimos su uso, un nmero de mundos del Consorcio habra quedado en una situacin totalmente vulnerable a ellas si no se hubiera mantenido una vigilancia. (En relacin a esto, XHJ agradecera si los miembros del Consejo explicaran cmo pudo asegurarse la salvaguarda de esos mundos en peligro sin invadir la intimidad y violar la soberana de la Tierra.) 6. En el 11.303, el problema fue incluido en la agenda del CDC para ser discutido. El debate subsiguiente estuvo caracterizado por lo que casi podra ser descrito como vehemencia terrestre, y provoc una serie de paradojas a las que no prestamos la atencin que merecan. El debate termin cuando qued claro que slo nos restaban tres cursos de accin: A. Podramos poner fin al asunto de una vez por todas eliminando el planeta, completamente, del universo. B. Podramos colocar a la Tierra en completa cuarentena, bajo constante vigilancia, para garantizar que sus actividades no tendran ningn efecto ms all de los lmites de su propia atmsfera, y dejar que resolvieran sus dificultades independientemente. C. Podramos interferir en la evolucin de la Tierra, mnimamente, con la esperanza de que gracias a nuestra gua la Tierra fuera conservada hasta que los varones alcanzaran el final del estadio violento y se restaurara el equilibrio. Ninguna de estas alternativas permita al Consorcio mantener su propia tica de no-violencia; de ah las paradojas. No se prest ninguna consideracin seria a la alternativa A, aunque la lgica requera que fuera incluida en el debate. El foco de controversia, desde un principio, fue la eleccin entre las alternativas B y C. Emplear la B era, en su superficie, ticamente preferible; podamos dejar a los terrestres que resolvieran sus propios asuntos, y reducir nuestra interferencia al mnimo absolutamente necesario para conservar la salvaguarda fsica de nuestros ciudadanos. (Es decir, continuar esencialmente la poltica que habamos mantenido hasta ese punto, sin cambios.) Pero haba serios problemas con esa eleccin. Para empezar, significaba abandonar a la poblacin femenina de la Tierra y a un pequeo porcentaje de sus varones a un perodo inevitable de grandes sufrimientos, cuya longitud no podamos ni siquiera estimar. Esto no pareca una accin estimable por parte del consorcio de culturas supuestamente ms desarrolladas que las de la Tierra. Ninguna de las analogas lgicas hechas entre este plan y la inevitable incomodidad de los procedimientos mdicos necesarios reduca su obvia crueldad. Tambin exista la fuerte sensacin dentro del Consejo, en especial por parte de los miembros ms conservadores, de que la Alternativa B no era ms que una versin disfrazada de la inaceptable Alternativa A; es decir, era altamente probable que la violencia de los hombres terrestres provocara la destruccin total del planeta y sus colonias mucho antes de que la

separacin evolutiva entre los gneros pudiera ser resuelta. (Se hicieron varios emotivos discursos en los que se compar a B con permanecer inmviles mientras un nio era devorado por un animal salvaje, sin tener ms razones que la conservacin de la propia autoimagen tica.) 7. La decisin final tomada fue emplear la Alternativa C, bajo los controles ms estrictos posibles. La interferencia sera confinada a una introduccin cuidadosamente orquestada de avances tecnolgicos disfrazados de comercio interplanetario, junto con la continuacin de las medidas de autodefensa ya mencionadas. El primer contacto fue as iniciado a principios del 11.304 bajo la supervisin del CDC, con XJHi como la agencia empleada; los sistemas de vigilancia existentes fueron aumentados por la colocacin en el lugar de observadores vivos indetectables por la poblacin terrestre (con una sola excepcin no relevante aqu). 8. Ahora queda vergonzosamente claro que nuestra eleccin debera de haber sido la Alternativa A o la B, por repugnantes que pudieran parecernos en su momento. ESTA TRISTE CONCLUSIN NO PUEDE SER EVITADA, SEA CUAL SEA EL COSTE A NUESTRO AUTORRESPETO. No hemos acelerado en ningn modo la evolucin de los hombres terrestres ms all del estadio de violencia. Al contrario, hemos retardado su progreso! Lo que hemos conseguido con nuestra inexcusable estupidez es hacer que la interminable expansin de esa violencia sea no slo posible, sino fcil. Los hombres cuya violencia requiere evidentes expresiones fsicas son ahora exportados a las colonias de la Tierra, donde su conducta supone una amenaza slo a las especies indgenas de esos mundos coloniales y a otros hombres semejantes. En los casos ms extremos, cuando el grado de violencia es considerado inapropiado incluso por los terrestres, esos hombres son enviados al planeta Gehenna, donde no ha y ms ley que la fuerza bruta. Los hombres en quienes esa tendencia tiene una expresin ms sutil se quedan en los mundos ms desarrollados y se dedican a la manipulacin y el control de este aterrador imperio. En otras palabras: aquellos que desean acuchillar, violar y desmembrar van a hacerlo a la frontera; el resto dedican sus vidas a observar las cuchilladas, las violaciones y los desmembramientos desde una distancia segura y disfrutan de ello por substitucin. En ningn sentido puede esto ser considerado una mejora, aunque por supuesto as es como lo perciben los propios terrestres. Si hubiramos dejado la Tierra a su aire, habra sucedido una de las siguientes dos cosas. Los terrestres habran destruido sus planetas y todos sus habitantes, poniendo as un final al problema. O la inminente perspectiva de esa destruccin les habra obligado a buscar alguna forma para superar la barrera evolutiva, los dos sexos habran dejado atrs el estadio de violencia, y finalmente habramos podido invitar a la Tierra al Consorcio como a cualquier otro planeta civilizado. Mirando atrs, es obvio que deberamos de haber seguido nuestros principios y permitido a la Tierra buscar su propio camino entre una de estas dos alternativas. NO HAY DESACUERDO EN ESTE PUNTO..., UNA VEZ PASADO. Pero ahora ya es demasiado tarde. Ahora hemos ensanchado la barrera entre los sexos de la Tierra. Hemos impulsado a los hombres a ms violencia hacindola ms fcil, y conveniente, y sin penalizacin obvia. Hemos debilitado an ms a las mujeres, porque nuestra mediacin ha permitido a los hombres reducirlas a un estado de ignorancia y sometimiento muy similar al de los animales domsticos. No sabemos si la indefensin original de las mujeres ante

la violencia se deba realmente a una inteligencia inferior; si lo era, probablemente tambin hemos empeorado eso ahora. Hemos dado la vuelta y estamos como al principio. Estamos de vuelta a la casilla de salida, por usar una adecuada expresin terrestre, y el debate debe ir una vez ms al Consejo..., centrado no slo en un mundo, sino en un puado de ellos. Ahora, en vez de tener que decidir si hay que limpiar el universo de un pequeo planeta desagradable, o un pequeo planeta desagradable y unas pocas colonias desagradables, debemos considerar el mismo problema multiplicado muchas veces por nuestra torpeza. Y no podemos evadir eternamente nuestras responsabilidades con la estratagema de remitir anualmente documentos deplorando la situacin y demandando modificaciones menores por parte de XJHi. Qu hacemos ahora? sa es la pregunta a la que hay que hacer frente, preguntada formalmente y formalmente respondida. Ponemos a todos los mundos terrestres bajo estricta cuarentena, desde el planeta ms grande hasta el ms diminuto asteroide, y los aislamos totalmente de nosotros y los dejamos que encuentren su propio camino a la armona o la aniquilacin? Ahora que hemos vuelto su situacin an peor que antes de que interviniramos? La perspectiva no es slo horrible desde el punto de vista moral: es casi inimaginablemente compleja desde el punto de vista de su puesta en marcha. No podra hacerse en secreto; no podramos desaparecer simplemente como deidades de los antiguos mitos y leyendas terrestres, presentes un momento, ausentes al siguiente en nuestros carros de fuego. Tendramos que separarnos de la Tierra y de todos sus territorios como un declarado acto totalitario, con un impacto en la poblacin terrestre que no podemos predecir excepto decir que sera destructivo en extremo. Tendramos que anunciar que hemos cambiado de opinin, retirar nuestra tecnologa por la fuerza all donde fuera posible y dejar que se estropease all donde no, y abandonar a los pueblos de la Tierra para que traten con los problemas que nunca habran creado sin nuestra ayuda..., problemas con los que nosotros mismos no podemos tratar eficazmente. Alternativamente, nos enfrentamos al hecho de que ahora hemos vuelto tan desesperados los problemas de la Tierra que la nica accin consistente con la decencia es sacar rpidamente a los terrestres de su miseria destruyendo cada uno de sus mundos y poblaciones? Es decir, hemos hecho la impensable Alternativa A no slo imaginable, sino deseable? Si es as, slo podemos esperar que nuestra ciencia sea lo suficientemente sofisticada como para predecir cules sern las consecuencias cuando todos esos cuerpos planetarios sean eliminados del espacio simultneamente. O, para ahorrarnos ese ltimo riesgo, debemos destrozar hasta el ltimo vestigio de civilizacin y dejar los planetas como monumentos vacos, recuerdos de nuestro genocidio para toda la eternidad? Si decidimos hacer algo tan monstruoso, podremos seguir conservando la cordura? Sera maravilloso si pudiramos rechazar tanto el plan de condenar a los terrestres a una muerte lenta y miserable como el plan de ofrecerles un final rpido y sin dolor, y pudiramos tratar una vez ms de guiarlos hacia la civilizacin. Pero ya hemos intentado intervenir, y se ha demostrado ms all de ninguna duda que slo hemos empeorado las cosas. No sabemos lo suficiente..., no conocemos lo bastante bien a los terrestres. Su psicologa es tan extraa para nosotros que no tenemos cimientos sobre los que construir nuestra comprensin. Los hemos considerado nios revoltosos, pero no tienen las mentes ni los corazones de nuestros nios. La analoga no es vlida, y nunca lo fue; simplemente sirvi para tranquilizar nuestras conciencias.

Hemos cometido una vez ese error; no puede haber ninguna justificacin para volver a caer en l. XJHi avisa formalmente al Consejo que combatir cualquier sugerencia en ese aspecto con todos los recursos de que dispone. La poltica actual de vigilancia viva y remota, que el Consejo condena cada ao, no es ms que una manera de ganar tiempo mientras la inevitable decisin se pospone una y otra vez. Esto es despreciable, una cobarda, no se debe permitir que contine. Tenemos que decidir. Tenemos que tomar la decisin, por difcil que sea. Tal vez las mujeres de la Tierra tienen en algn lugar dentro de ellas los recursos para mantener a sus descarriados hombres bajo control? Tal vez el hecho de que les hayamos proporcionado ghettos para las manifestaciones ms extremas de violencia es el pequeo empujn que necesitan para sacarlo a la luz? Quizs deberamos permitirles la oportunidad de intentarlo. Quizs, entre las mujeres, haya algunas que tengan medios de crear cambios reales..., tenemos informes de los agentes que observan a las familias de los lingistas terrestres, por ofrecer slo un ejemplo, sugiriendo que esas mujeres comprenden los mecanismos del cambio y tienen el coraje y la resolucin de ponerlos en marcha, aunque con una lentitud desesperante. Quiz deberamos permitir que ellas lo intentaran. Y quiz no. Quizs eso slo sera ms crueldad. Quizs ellas, y todas las otras, merezcan nuestra rpida piedad. Pero tenemos que decidir. Por favor, no insulten a los ciudadanos del Consorcio con ms evasivas; no creemos que vayan a ser toleradas. Esperamos ansiosamente or que esta cuestin ha sido incluida en la agenda para la sesin actual del Consejo. XJH