ENTENDIENDO LA IMPORTANCIA DE LA CORTESA COMO ESTRATEGIA CONVERSACIONAL

MICHAEL MNDEZ GRANADOS Se cuenta que, ante las afirmaciones de su interlocutor, que haba sostenido que la cortesa era innecesaria y no era ms que aire, un famoso general francs replic: Tambin una rueda est llena de slo aire, y sin embargo ese sirve para amortiguar los baches del camino La brecha que existe entre lo corts y lo descorts podra ser casi imperceptible si se analiza la cortesa desde un punto de vista social. A lo largo de mi vida me he preguntado desde dnde nace la preocupacin de las personas por el cumplimiento de normas sociales que a simple vista parecen importantes pero que bajo el anlisis de una lupa ms escptica, se me antojan vacas. Esta pregunta surge de los mltiples encuentros que he tenido con la superficialidad de los enunciados emitidos por algunas personas. Muchas veces me ha ocurrido que al encontrarme con algn conocido en la calle, en un bus o incluso en los pasillos de la universidad, me quedo con una respuesta en la boca al escuchar la pregunta cmo ests? que viene antecedida por un cordial hola, que a su vez viene acompaado por una amplia sonrisa. En la mayora de ocasiones, las personas que preguntan por mi estado anmico no se detienen a escuchar la respuesta. Bien sea porque tienen afn o porque simplemente no les interesa, la pregunta se ha convertido en una simple muletilla de un saludo forzado que no busca una conversacin; la pregunta es un simple acto de cortesa que mitiga el encuentro con alguien a quien, probablemente, ni siquiera queran ver. Por esta razn ese tipo de cortesa que no lleva a ningn lado puede ser interpretado, de hecho, como un acto descorts. Si bien para la persona que saluda y pregunta cmo ests? sin pararse a escuchar la respuesta su acto es corts, para la persona a quien dejan con la palabra en la boca la pregunta puede parecer una completa grosera.

No obstante, desde un punto de vista pragmtico esa brecha entre lo corts y lo descorts se ampla y no deja campo a miradas escpticas. El contexto en el cual un enunciado se emite marca la pauta que definir el tono de la conversacin que suceda a ese enunciado. Gracias al contexto, las reglas de cortesa se pronunciarn an ms y los parmetros que se deben respetar en una conversacin cobrarn ms sentido. Si al ir caminando por la calle me encuentro con algn conocido cuyo estado anmico no sea de mi inters un hola, cmo ests? yo mismo lo considerara co mo hipcrita y grosero, pues muy seguramente esa persona se va a quedar con la respuesta en la boca mientras yo ya estoy diez pasos ms all. Sin embargo, si es a un amigo o alguna otra persona de mi crculo social a quien me encuentro caminando por la calle, el hola, cmo ests? no va a ser solamente corts, sino que adems ser necesario (incluso si no me interesa saber cmo est mi amigo) para marcar el inicio de lo que seguramente ser una conversacin, en donde yo buscar perseguir un objetivo ya sea inmediato (averiguar por la tarea o por la fiesta del da anterior) o a largo plazo (mantener la buena relacin con esa persona). Es entonces que bajo esta mirada, la cortesa cobra el valor de lo que Escandell denomina como estrategia conversacional: una estrategia para poder mantener las buenas relaciones. 1. En su libro, Escandell recopila varios postulados de los estudios que se han hecho a la cortesa desde el punto de vista de la pragmtica. Varios de estos estudios parten de constructos anteriores que se han hecho en esta disciplina; Grice, sus mximas y su principio de cooperacin dieron la pauta para el desarrollo de las teoras sobre cortesa presentes en el libro de Escandell. Uno de los ms recientes es el modelo establecido por Brown y Levinson que en palabras de Escandell es actualmente el intento ms elaborado y mejor estructurado de explicar los motivos y el funcionamiento de la cortesa en las lenguas.2 Estos autores toman como punto de partida la teora de Grice y el supuesto de que toda sociedad est predispuesta a la agresividad de sus

ESCANDELL VIDAL, Mara Victoria. Introduccin a la pragmtica. La pragmtica. Barcelona, Anthropos, Madrid, Universidad Nacional de Educacin a distancia, 1993. p 145. 2 Ibd., p. 154

miembros y de que la cortesa es la manera de contrarrestar dicho comportamiento de los individuos. Desde este punto de partida, se plantean algunos conceptos bsicos que le darn a la cortesa la fuerza como estrategia conversacional. La imagen pblica es el concepto central en torno al cual gira el modelo de Brown y Levinson. Esta se entiende como el prestigio que cada individuo tiene frente a los dems dentro de la sociedad y que, adems, busca conservar. La estrategia de la cortesa es, entonces, vital para el cuidado de la imagen pblica propia y para evitar (al mximo), en el afn de conseguir nuestros objetivos, daar la imagen pblica del otro. A partir de este concepto y del presupuesto antes mencionado, los autores aseveran que todo enunciado, en busca de un objetivo comunicacional, amenaza la imagen pblica del interlocutor de quien lo emite. Dependiendo el contexto, sin embargo, ellos establecen cuatro posibles estrategias en donde la cortesa puede tener un impacto positivo o negativo dentro del enunciado que reducir o acrecentar la amenaza a la imagen pblica. La primera de ellas, a la cual llamaron Abierta y directa, hace referencia a un enunciado que persigue un objetivo claro y sin ambigedades. La amenaza a la imagen pblica que este puede presentar depender enteramente de las variables del contexto donde se emita. Por ejemplo, si un par de amigos estn hasta altas horas de la noche trabajando en la casa de alguno de ellos y, al ver la hora, quien no vive all le dice al otro deme posada, el enunciado no amenaza de una manera exagerada la imagen pblica de ninguno de los dos interlocutores. De hecho, si en el mismo contexto al mismo enunciado se le agregarn florituras como Por favor, deme posada pues a esta hora no tengo como llegar a mi casa que, usted bien sabe, est lejos de aqu las mximas de Grice seran violadas y el contexto se vera afectado. Por otra parte, si el enunciado deme posada se emite bajo las luces de un contexto como el de un empleado trabajando hasta altas horas de la noche en casa de su jefe, la amenaza a la imagen pblica sera mayor. El empleado que pide de una manera tan directa que lo dejen quedar en el lugar donde est, pasar por

descorts y muy seguramente su jefe, lejos de dejarlo quedar en su casa, se pondr de mal genio e incluso podra llegar a despedirlo. La segunda estrategia de cortesa que amenaza a la imagen pblica fue llamada Abierta e indirecta con cortesa positiva. En esta ocasin se sigue persiguiendo un objetivo claro y sin cabida a otras interpretaciones. Sin embargo, el enunciado cobrar un carcter formal y hasta amigable en donde se puede modificar desde la construccin del mismo hasta la entonacin con la cual se emita. Tomemos como ejemplo las dos situaciones anteriores pero cambiemos el enunciado. Si en la primera situacin un amigo le dice al otro Me podra quedar en su casa por esta noche? la imagen pblica de ambos interlocutores se ver altamente protegida por la formalidad del enunciado. Dependiendo el grado de confianza que haya entre los dos, dicha formalidad en la entonacin y en la manera de construir la pregunta podra, o no, ser necesaria. Sin embargo, en el segundo caso, cuando el empleado le diga a su jefe Me podra quedar en su casa por esta noche? la formalidad de la pregunta nunca va a sobrar. De hecho, un por favor y un breve vistazo al reloj seran tambin necesarios. En esta ocasin la imagen pblica del empleado no se va a ver muy afectada y muy seguramente, si lo pide de esta forma, no correr con el riesgo de quedarse sin un lugar donde pasar la noche ni tampoco sin su empleo. La tercera estrategia fue llamada por Brown y Levinson como Abierta e indirecta con cortesa negativa. Esta estrategia persigue el objetivo que se quiere alcanzar de una manera mucho ms agresiva. La intencin es clara y no deja lugar a ambigedades. En nuestra primera situacin, por ejemplo, esta estrategia apunta al acondicionamiento de la respuesta que se quiere obtener. Si el amigo al que se le hizo tarde en la casa del otro dic e ac hay habitaciones de sobra, yo me puedo quedar, s o no? muy seguramente su intencin se ver cumplida y se quedar en la casa de su amigo. Sin embargo, la imagen pblica de ambos interlocutores se ver altamente amenazada por la falta de cortesa en la peticin indirecta. Adems del hecho de que quien emite el enunciado pasar como un grosero, la imagen pblica del dueo de la casa

se vera afectada negativamente si su respuesta llegar a ser no. La pregunta tiene cierto tono de acondicionamiento hacia una respuesta esperada, y que de hecho probablemente sea la que reciba, pero que amenaza con la imagen pblica y que muy seguramente tenga consecuencias a largo plazo en la buena relacin de los dos amigos. En nuestro segundo caso, el mismo enunciado, sin necesidad de mucho anlisis se puede ver inmediatamente como negativo para la imagen pblica de quien lo emite, y a pesar de que el enunciado tiene el mismo tono de acondicionamiento de la respuesta, muy seguramente, el objetivo de la peticin no se cumplir. La cuarta y ltima estrategia planteada por Brown y Levinson es llamada Encubierta. De todas, sta es la que ms se presta para ambigedades. En un enunciado emitido con esta estrategia la intencin debe ser inferida por el interlocutor. Si la intencin se identifica satisfactoriamente, la imagen pblica de quien emiti el enunciado no se ver muy amenazada. Si, por el contrario, la intencin no se identifica el enunciado se tomar como un acto de habla directo que no amenazar la imagen pblica pero que tampoco cumplir con el objetivo de quien lo emiti. En nuestra primera situacin, por ejemplo, si el amigo le dice al otro Se hizo tarde y a esta hora no me pasan buses y la intencin es inferida por su interlocutor, seguramente le dir de muy buen grado qudate, sabes que esta tambin es tu casa. Probablemente en nuestra segunda situacin pasara algo similar y en ninguno de los dos casos la imagen pblica se vera altamente amenazada. Si en ninguno de los dos casos los interlocutores infieren la intencin del enunciado, seguramente tanto el jefe como el amigo (los dueos de casa) le dirn a sus interlocutores Tienes razn, podemos llamar un taxi en cuyo caso el objetivo de quedarse a dormir en la casa ajena no se cumplir. Con estas cuatro estrategias cuya funcin principal es alcanzar un objetivo dentro de una conversacin ya sea cuidando la imagen pblica o amenazndola- se puede ver que la cortesa en s misma es una estrategia que, dentro de la pragmtica, tiene un valor importantsimo para lograr los objetivos y, adems, para guardar las buenas relaciones con los dems. Si

bien, como norma social, la cortesa parece sobrar y, muchas veces, llegar a ser sumergida en las mismas aguas de lo corts y lo descorts dependiendo la mirada social que se le d, como estrategia conversacional, este importante elemento de la pragmtica sigue siendo utilizado con el fin de guardar una cordialidad que ayudar a quien la use a alcanzar sus objetivos y a guardar su posicin en la sociedad.

BIBLIOGRAFA ESCANDELL VIDAL, Mara Victoria. Introduccin a la pragmtica. El estudio de la cortesa. Barcelona, Anthropos, Madrid, Universidad Nacional de Educacin a distancia, 1993.