LAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES

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Sabas qu?
PROPIEDADES DE LOS MINERALES Segn su composicin qumica y su ordenamiento interno, los minerales tienen toda una serie de propiedades que los caracterizan y nos permiten diferenciarlos. Vamos a ver cules son estas propiedades. PROPIEDADES PTICAS El color Esta es quizs la propiedad que ms nos llama la atencin cuando vemos un mineral. El color es uno de los caracteres ms importantes para identificar un mineral pero a veces puede ser un criterio engaoso pues hay minerales que pueden presentar colores diferentes; por ejemplo la fluorita puede ser incolora, blanca, azul, verde amarilla y violeta. En algunos minerales estas variaciones de color hacen que distingamos variedades diferentes, por ejemplo cuando el cuarzo es incoloro hablamos de cristal de roca, cuando es lila de amatista, cuando es negro de cuarzo ahumado y cuando es amarillo de citrina. El color de los minerales puede tener diferentes orgenes: Minerales acromticos. Seran los minerales sin color. Los rayos de luz los atraviesan sin absorcin en la parte visible del espectro. Seran por ejemplo el cristal de roca o algunos diamantes. Minerales idiocromticos. Su color resulta de la presencia de tomos de un determinado elemento; por ejemplo la azurita debe su color azul al cobre (Cu), la goethita el color amarillo al hierro (Fe) y la rodonita el rosa a la presencia de manganeso (Mn). Minerales alocromticos. Deben su color a la presencia de un elemento traza, es decir que se encuentra en muy poca cantidad. Es el caso de algunas variedades de cuarzo o de berilo. Seudocromticos. Los efectos de color se producen en el cristal debido a efectos pticos, por ejemplo por curvatura, dispersin o interferencia de los rayos de luz. El color tambin puede deberse a otros factores, como por ejemplo por la presencia de defectos en la estructura cristalina (cuarzo ahumado, amatista), de inclusiones de otros minerales como las inclusiones de clorita o hematites en el jaspe.

Hay minerales que presentan colores muy diferentes, como por ejemplo la fluorita. En estas fotografas podis ver diferentes ejemplos.

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El color de la raya El color de la raya es un excelente criterio de identificacin, se trata de observar el color del polvo que se forma cuando rayamos un mineral. Para obtenerlo debe rayarse el mineral con una hoja de acero o bien frotar el mineral sobre una porcelana sin vidriar. Veremos entonces que raramente coincide el color del mineral con el color de la raya. En minerales que presentan diferentes colores, el color de la raya es siempre el mismo. Por ejemplo, en el caso de las diferentes variedades del cuarzo que hemos visto anteriormente, el color de la raya es siempre blanco. Brillo El brillo es la propiedad que tienen los minerales de reflejar la luz. Esta propiedad depende fundamentalmente del ndice de refraccin. El ndice de refraccin n de un mineral se puede expresar como la relacin de la velocidad de la luz en el aire (V) y su velocidad en el mineral (v): n= V/v. Podemos distinguir diferentes clases de brillo: Metlico: es el brillo ms intenso caracterstica de los minerales no transparentes. Este brillo es caracterstico de minerales como la galena o la pirita. Adamantino: se presenta en minerales transparentes o translcidos con un ndice de refraccin igual o superior a 1,92. Son ejemplos de ello la cerusita, el zircn y el diamante. Vtreo: se da en minerales transparentes y translcidos con ndice de refraccin entre 1,3 y 1,9. Recuerda al brillo del vidrio y son ejemplos de ello la fluorita, el cuarzo y el corindn. Graso: este brillo recuerda al del aceite y se da en minerales como el palo y la cordierita. Nacarado: brillo tpico de los minerales con una buena exfoliacin (vanse prximos apartados) como el yeso o la estilbita. Sedoso: brillo tpico de los minerales fibrosos como el asbesto. Mate: es el brillo ms dbil tpico de los minerales con aspecto terroso.

No metlico Metlico

Resinoso

Sedoso

Nacarado

Graso

Adamantino Vtreo

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Transparencia Es la propiedad que tienen los minerales de dejar pasar la luz. Los minerales pueden ser transparentes cuando se puede leer a travs suyo u opacos cuando no dejan pasar a travs suyo nada de luz. Entre estos dos puede haber minerales semitransparentes, translcidos o no transparentes. En las figuras siguientes podis observar diferentes grados de transparencia.

Opaco
a b

Translcido
c

Transparente
d

Grados de transparencia del cristal de roca (a), cuarzo ahumado (b), palo (c) y jaspe (d). Segn el grado de transparencia, se pueden diferenciar los minerales transparentes, semitransparentes, no transparentes y opacos. PROPIEDADES MECNICAS Dureza Esta es una de las propiedades ms importantes para la identificacin de los minerales. La dureza de un mineral se define como la resistencia que este ofrece a la penetracin de otro cuerpo. En mineraloga se utiliza una escala de durezas relativas representadas por determinados minerales denominada escala de Mohs que tiene diez grados y est compuesta tan slo por minerales de raya blanca, la podis ver en la figura siguiente. Los minerales ms blandos son el talco y el yeso que se pueden rayar con la ua, el diamante es muy duro y raya a todos los dems minerales.

1 2 Muy blando

4 Blando

Duro

10 Muy duro

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Exfoliacin Es la propiedad que tiene un mineral de partirse segn unas direcciones preferentes, depende de la estructura interna y es constante para cada mineral. La exfoliacin es un carcter til para la identificacin de los minerales que no se han desarrollado bien morfolgicamente en caras y aristas. Hay diferentes tipos de exfoliacin: se habla de exfoliacin excelente cuando el mineral se exfolia en finas lminas en un sentido como por ejemplo la mica moscovita y el yeso. Es perfecta cuando el mineral se exfolia en formas regulares como la galena o la halita que se exfolian en cubos. Se habla de buena cuando los planos de exfoliacin no son perfectamente rectos, de imperfecta si la exfoliacin no es limpia y de muy imperfecta si el mineral no tiene exfoliacin.
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(a)

(b)

(c)

Ejemplos de exfoliacin caracterstica de la moscovita (a), galena (b) y calcita

Fractura Normalmente los minerales que tienen exfoliacin muy imperfecta presentan fractura. La fractura es la propiedad que tiene un mineral de romperse a lo largo de una superficie irregular. Las fracturas pueden ser concoides, fibrosas, granulares, etc. Tenacidad La tenacidad es la cohesin de un mineral. Se traduce en la resistencia que este pone a ser roto. En general se habla de minerales frgiles y resistentes. Esta propiedad no est directamente relacionada con la dureza. Por ejemplo, el diamante es el mineral ms duro y en cambio es frgil porque se rompe con facilidad. El peso especfico Es la relacin entre el peso de un mineral y el peso del mismo volumen de agua pura a 4C cuando su densidad es de 1gcm-3. El peso especfico de un mineral de composicin determinada es constante y su determinacin, con frecuencia, es un valor importante en su identificacin. OTRAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES Hay otras propiedades que nos pueden ayudar a identificar los minerales. Por ejemplo la solubilidad, hay minerales que son solubles al agua y pueden ser determinados por su gusto, como la carnalita que es amarga o la silvina que es salada. Otros minerales pueden tener propiedades magnticas, es decir que pueden ser atrados por un imn como la magnetita, la siderita o la hematites. Hay minerales que son conductores de la electricidad como la pirita, no obstante la mayora de ellos son dielctricos, es decir que no son buenos conductores. Otra propiedad elctrica es la aparicin de cargas cuando el mineral est sometido a presin, es la denominada piezoelectricidad, el ms conocido es el cuarzo. Otros como la turmalina generan cargas elctricas cuando son sometidos a cambios de temperatura, a esta propiedad la denominamos piroelectricidad. Otra propiedad interesante es la luminiscencia, esta se da cuando un mineral se ve sometido a algn estmulo mecnico, qumico o trmico y emite luz de coloraciones diversas. Cuando esta luz cesa con el estmulo hablamos de fluorescencia, si sigue durante un tiempo, hablamos de fosforescencia.

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Vamos a trabajar

Vamos a fabricar un mineral, concretamente el mineral denominado halita, formado por cloruro sdico. En realidad se trata de la cristalizacin de sal gema, es decir de la sal de mesa. 1 En una olla o cazuela, introducid litro de agua y llevadlo a ebullicin. 2 Id aadiendo sal de mesa hasta que ya no se disuelva ms. Lo sabris porque la sal queda en el fondo del recipiente y no se llega a disolver ms.

SAL

3 Coged con cuidado esta agua y vertedla sobre un plato de sopa. En medio del plato, introducid un cordel, lo ms deshilachado posible. 4 Colocad el plato en un lugar donde d el sol, pero procurando que no vaya a parar en l el agua de la lluvia. Esperad unos cuntos das y veris como van apareciendo unos cubos translcidos enganchados en el cordel. Estos cubos son cristales de halita, dicho de otro modo sal gema.