CRNICAS MERCENARIAS: HIELO Y ACERO Librojuego Autor:Enrike-2009.

Publicado 2011

Gracias al apoyo de: Iasbel, Ragman, Hida, Drakkon, Lordazzun, Thorontil y Capiosca.
Esta obra se puede copiar, distribuir o/y publicar libremente, ya sea total o parcialmente, por cualquier medio, siempre y cuando su propsito sea sin nimo de lucro, se conserve completo sin modificaciones su contenido y se mantenga esta nota.

Aventurero y mercenario, llevaba tres meses el servicio del conde Lambio, en la ciudad de Meshken, al sur de Khoraja. Perteneca a su guardia personal, y aparte de alguna refriega con ladrones y bandidos shemitas, mi trabajo era relajado. Tena una buena paga, preciosas compaeras de cama, y buen vino y mejor carne que llevarme al gaznate y al estmago. All trab amistad con otros veteranos aventureros, con los que pasaba el da entre bromas, y las veladas contando historias. Ciertamente, despus de haber viajado por Corinthia, Khaurn, Koth, Shem e incluso Argos, contratando mi brazo y espada mercenarios por una bolsa de oro, la fatiga de tanto vagabundeo la acusaban mis huesos, y este puesto era un regalo del destino. El destino, el azar, quien sabe, que hizo que la aurora me encontrase un da a las puertas de Meshken. El conde era un hombre cabal, sensato, justo. Antiguo soldado en Khoraja, Koth, Turn y Shem, en este ltimo pas escal posiciones llegando a capitn de la guardia de la ciudad de Eruk.

Su habilidad con el acero, su arte para la guerra, su justicia y moral, le hicieron granjearse muchas amistades y tambin un buen puado de enemigos. Amas una fortuna y acab por retirarse a su lugar de nacimiento, con su esposa y cuatro hijos, en una gran hacienda cuyo centro era un magnfico palacio con jardines, estanques, rboles de todo tipo entre los que no escaseaban los frutales, y extensas zonas de cultivo. Contaba con un numeroso contingente de hombres y, de hecho, l representaba al gobierno en esa zona y sus tropas junto con las de otros ricos terratenientes se ocupaban de vigilar la frontera. Pronto entablamos una cierta amistad, guardando las distancias, eso s, pues el conde era un tanto seco y parco en palabras. Su hija mayor, una codiciosa mujer, resida en Belverus, capital de Nemedia, casada con un gordo, grasiento y enormemente adinerado tipo, de alguna influencia en la corte; su hija tambin estaba engordando, y haca dos aos que no la vea. Su segundo vstago era un joven inteligente, sensato, reflejo de su padre, al servicio de la reina de Khoraja. La tercera hija, Maclo, una belleza sin igual, un rostro labrado por los dioses y un cuerpo que para s quisiera Isthar. Alegre, decidida, jovial y afable. Apenas cruc un par de frases con ella pues a los tres das de mi
2

inicio como guardia ella march a visitar a su hermana mayor, Iscla. El ltimo retoo era un cabeza loca, intil para las armas, mujeriego, cobarde y sin sangre en las venas. Y aqu estaba yo, cepillando mi negro corcel con tranquilidad y algo de mimo, cuando la noticia de la desaparicin de Maclo nos sorprendi a todos.

Debes preparar un lpiz y dos dados de seis caras. Los dados se usan, entre otras cosas, para resolver algunas de las acciones que hagas en el transcurso de la aventura, y de su resultado depender si tienes xito o fracasas.

CREAR TU PERSONAJE Ya has ledo que encarnas a un aventurero, un mercenario, embarcado en la bsqueda de una joven secuestrada, en tierras de Hyboria, el legendario mundo de las historias de Conan. Antes de empezar, el primer paso es definir cmo ser tu personaje, para ello tienes una serie de caractersticas y habilidades en la lista expuesta ms abajo a las que hay que asignar una puntuacin que determinar en qu es mejor o no tanto y anotarlas en la Hoja de Personaje. Por ejemplo, una alta puntuacin en Atletismo le dotar de muchas posibilidades en conseguir el xito en acciones que requieran fortaleza fsica, correr, trepar, saltar, levantar pesos, etc. En Constitucin resistir bien distintas condiciones climatolgicas, hambre, sed, enfermedades, efectos de venenos o aguante ante las heridas y daos fsicos diversos. Cada vez que empieces la
3

Tienes entre tus manos un ejemplar de librojuego. No se trata de un libro al uso donde se relata una historia, una aventura o un cuento que vas leyendo una pgina tras otra y donde los acontecimientos les suceden a los personajes de dicha historia. Aqu el (o la) protagonista eres t, es a ti a quien ocurren los hechos narrados, eres t quien toma y realiza las decisiones y acciones que te hacen avanzar en la aventura. Para ello, el librojuego lo componen multitud de secciones y debers elegir una opcin de las sealadas al final de cada texto para continuar en la siguiente seccin. Esas elecciones sern las que marquen el desarrollo de tu historia, de manera que cada vez que leas la aventura ser distinta dependiendo de lo que hagas, de tu suerte, y del destino.

aventura puedes modificar estas caractersticas con lo que tu personaje ser distinto y podrn conducirle a situaciones diferentes.

recuperacin ante las heridas y daos fsicos diversos. PERCEPCION: La agudeza de tus sentidos, incluido el de observacin, como reparar en detalles que por lo comn son desapercibidos. REFLEJOS: Tu capacidad de reaccin y movimientos rpidos en respuesta a un estmulo sentido o percibido. AGILIDAD: Lo bueno que eres al esquivar o al deslizarte o moverte por lugares inaccesibles, estrechos o de difcil paso. VOLUNTAD: Es la facultad de sobreponerse a las dificultades, de llevar a cabo los objetivos trazados, o resistirse a influjos mentales, hipnticos o mgicos. COMUNICACIN: Tu capacidad de dilogo, de negociar y convencer a la gente, de que confen en ti.

CARACTERSTICAS Y HABILIDADES Aqu tienes la descripcin de las doce que se usan en este librojuego: ATLETISMO: Define la velocidad, fuerza, potencia. ARMAS CUERPO A CUERPO: La habilidad de combatir con espadas, cuchillos, hachas, etc. COMBATE SIN ARMAS: La capacidad de luchar sin armas, eliminar a enemigos de forma rpida y eficiente nicamente con tus brazos, manos, piernas y pies y si se tercia con la cabeza o los dientes-. ARMAS DE PROYECTILES: Determina el uso del arco, o cualquier arma a distancia. CONSTITUCIN: Define la resistencia a las ccondiciones climatolgicas adversas y extremas, esfuerzos fsicos de larga duracin, hambre, sed, enfermedades, efectos de venenos, aguante y capacidad de

CABALGAR: Habilidad que describe lo bueno que eres a caballo, incluso en combate. EXPLORACIN incluye rastrear y supervivencia- : Es la capacidad de sobrevivir en terrenos hostiles, encontrar comida, agua, rastros, huellas, refugios, cazar, orientarse.
4

EQUIPO Todas ellas tiene el nivel 0, que sera el normal. Un +1 es que ya destacas en esa habilidad o caracterstica y +2 es que eres bastante bueno; con -1, flojeas y -2, digamos que eres un tanto inepto en esa capacidad. Tienes 8 puntos para repartir con todas ellas, entre 1 y 2. Luego, si quieres (es una opcin), toma 3 puntos ms, como mximo, para subir tus puntuaciones, restndolas de otras habilidades, de forma que algunas de ellas sern negativas. Pero recuerda que ninguna puede exceder del +2 ni del -2. Existen algunas salvedades: Atletismo y Armas Cuerpo a Cuerpo deben de tener un mnimo de +1 y Constitucin no puede ser negativa (eres un mercenario, recuerdas?) y si quieres llevar arco y flechas la habilidad de Armas de Proyectiles ha de ser mnimo 0. Por otra parte, solo puedes tener +2 en tres caractersticas. Antes de usar estos tres puntos mira la seccin dedicada a la suerte o fortuna. Anota tu puntuacin en la Hoja de Personaje que encontrars al final de este librojuego.

En este apartado de la Hoja de Personaje anotars los objetos que tienes. Empiezas con tu espada, cuchillo, arco y 15 flechas en caso de que cumplas las condiciones necesarias para ello-, cuerda, manta, raciones de comida, un par de antorchas, tiles para hacer fuego, mochila (con diez espacios, ocupados la mitad de ellos por los anteriores cuatro objetos) y un caballo. Durante el transcurso de la aventura encontrars ms cosas que debes ir apuntando aqu, as sabrs siempre cuales son tus posesiones.

NOTAS Esta seccin de la Hoja de Personaje te servir para anotar y borrar ciertos acontecimientos que te sucedan en tu aventura siempre que el texto te indique que lo hagas. Acurdate de ello, es muy importante.

CHEQUEOS, PRUEBAS, LANZAMIENTO DE DADOS. Habr momentos en los cuales tendrs que realizar una accin de cierta dificultad cuyo resultado sea susceptible de acabar en fracaso. Entonces debers hacer
5

una tirada o lanzamiento de dados, una prueba o chequeo de tus habilidades y caractersticas. Para esto se usan los dos dados de seis caras (2d6), uno positivo y otro negativo, que representan el azar. Cuando hagas la tirada, el resultado es el del dado de menor valor y luego le pones el signo (3, +4, te quedaras con el -3 y en -6, +5, con el +5). Si ambos dados sealan el mismo nmero, el resultado es cero. Pero en este librojuego los atributos del personaje predominan sobre el azar, de manera que el resultado se divide entre 2, redondeando hacia cero, as que conforme a los ejemplos anteriores, el -3 quedara como 1 y el +5, un 2. De esta manera los resultados quedarn en la franja del +2 al 2; es lo que se llama una dispersin baja. Este resultado debes sumarlo a las caractersticas de la prueba y si el total es igual o mayor que la dificultad, tienes xito; en caso contrario, fallas. Por ejemplo, el texto te dice que tienes que salvar un foso, con una tirada de Atletismo, dificultad 2. En esa habilidad tienes +1, y cuando lanzas los dados obtienes un +2, -4; el resultado sera +1 (el 2 se divide entre dos). El resultado total quedara as: +1 de Atletismo, +1 del lanzamiento = 2, con lo que igualas la dificultad, de forma que, aunque algo justo,

logras alcanzar el otro lado del foso. Otro ejemplo. En un combate se te pide que hagas una prueba de Armas Cuerpo a Cuerpo + Agilidad, dificultad 3. En la primera habilidad tienes +2 y en Agilidad +2, un total de +4. Tiras los dados y sacas +4,-3; con lo que obtienes un -1. El total queda as: +4 de las caractersticas, -1 de los dados = +3. Igualas la dificultad y tienes xito. Puedes hacer uso de xitos y fracasos automticos, pero esto debes decidirlo al principio de la historia. Se les llama tambin crticos o pifias, el doble 6 es un xito total, y el doble 1, un fracaso estrepitoso. En estos casos no tienes que sumar la puntuacin de dados con caractersticas, aciertas o fallas directamente. En el ejemplo primero, el del foso, si te hubiera salido el doble seis, es un xito sin preocuparte de nada ms. El doble uno hubiera representado que caes al agujero. Si lo prefieres puedes utilizar dos dados de cuatro caras, evitas la divisin con ellos. El xito automtico sera un resultado de +4, -3, y el fracaso +3, -4.

DAO

Durante tus peripecias, muy posiblemente recibas heridas o daos debidos a combates, cadas, venenos, etc., el texto lo indicar. Comienzas sin dao alguno, claro est, y tienes que anotar el que sufras en el apartado correspondiente de tu Hoja de Personaje. El mximo de Dao que puedes soportar es de seis, si llegas a l, ests muerto. Este Dao tiene consecuencias en tu estado fsico y mental. Con 1 no pasa nada, pero de 2 a 3, padeces una penalizacin de -1 en las pruebas a las que te enfrentes. De 4 a 5, la penalizacin ser de -2. Y con 6pues ya sabes. Por otra parte, tambin te irs recuperando de este dao durante la aventura, el texto te lo sealar.

smalo al resultado de tus habilidades ms el de los dados. Brralo luego de este apartado de la Hoja de Personaje. Tal vez gracias a esto hayas superado esa peliaguda situacin. Y, si ya lo tienes todo claro y tu personaje preparado, adelante con la aventura.

SUERTE, FORTUNA Los avatares de esta vida a veces nos sonren y otras no y en ocasiones se puede forzar esa suerte a nuestro favor. Aqu, si usas los tres puntos extra de las Caractersticas para tu Fortuna debes hacerlo de la siguiente manera: antes de una tirada de dados especialmente conflictiva toma un punto y solo uno-, y
7

Anocheca, los ltimos rayos del sol moribundo tean el cielo de un malva sucio sin estrellas. El valle umbro que se avistaba desde la colina boscosa, y en particular los jirones de humo que ascendan perezosos nos animaron un poco, pues tal vez encontrsemos la oportunidad de dormir bajo techo y no al raso como las tres ltimas noches. Me senta muy cansado, aterido de fro; me acarici la barba descuidada recordando los pasos que me condujeron hasta aqu, en el Reino Frontera. La informacin del rapto de Maclo golpe como un mazazo el corazn del conde y de su esposa, Istana, una mujer pequea e inquieta, siempre en movimiento, de carcter severo. Un mensajero cont que en el viaje de vuelta, a dos jornadas de Belverus, fueron atacados por traficantes de esclavos. l pudo escapar de milagro, perdiendo un ojo y dos dedos de la mano izquierda. El pobre soldado sufri toda una odisea para llegar hasta Meshken. Form parte del grupo de hombres que el conde envi raudo al rescate de su hija, capitaneados por l mismo. Cabalgamos hacia el norte, recorriendo el Camino de los

Reyes, Koth, Corinthia, Nemedia, y perdido algunos componentes de la partida debido a un par de encuentros con bandidos durante el camino. En Belverus nos detuvimos lo justo para que el conde Lambio visitara a su otra hija, y all, en el mercado de esclavos de esta capital, sonsacamos alguna informacin, cuya pista nos condujo hacia el norte. Poco antes de alcanzar la ciudad de Hanumar, el conde sufri una mala cada desde la grupa de su montura al atravesar una escabrosa y empinada vereda, rompindose una pierna. No le qued ms remedio que regresar a Belverus acompaado de dos hombres, dejndome a m como responsable de la expedicin. Galopando hacia el norte, los caballos se resentan de las cabalgatas y del psimo tiempo, lluvioso, acompaado de glidas rfagas de viento. La esperanza de localizar a Maclo antes de penetrar en el Reino Frontera se desvaneca cada vez ms en nuestros corazones apesadumbrados. A dnde diablos la llevaban? Sabamos que la chica comparta tan aciago y detestable destino con otras mujeres jvenes y hermosas, tal vez para ser vendidas a los hiperbreos. Qu maltratos habra sufrido la joven, qu violencias? Al menos, por la
8

informacin de que disponamos, continuaba con vida. Yo intua que s, una extraa sensacin en lo profundo de mi pecho as me lo deca. Pasa a 1

1 Descendimos la colina despacio, y pronto nos internamos en la pradera que conduca hasta el valle. Bazag, que posea ojos de halcn, alma de ladrn y corazn de guerrero, un shemita vagabundo que no resultaba mal tipo, silbaba despreocupadamente, con la sonrisa divertida que iluminaba su rostro cada vez que Acherus y Whosoran se enzarzaban en una de sus eternas discusiones. Acherus, antiguo caballero despechado del mundo y de los hombres, ahora venda su espada a un precio que demostraba la vala de su brazo, pero continuaba procesando las virtudes y prejuicios de su cuna, por lo que no soportaba las maneras brutales y groseras de Whosoran, un turanio de cuello de toro al que llamaban el Estrangulador. Yo, confiaba en que no llegasen a las manos, lo cual no sera extrao tarde o temprano.

El teln oscuro de la noche cay de sbito sobre las tierras del Reino Frontera, las cimas de las montaas al noreste solo eran una fina lnea oscura apenas perfilada en el cielo cubierto de tinieblas. El silencio, igual que el fro impalpable, etreo ms que una sensacin fsica, se colaba hasta el tutano de los huesos, hasta lo profundo del alma. Los caballos relincharon inquietos, me arrebuj en mi capa, intimidado por una opresiva sensacin indefinible que proceda de esta tierra extraa. - No es ms que este maldito clima de este maldito pas. Ser peor cuando crucemos a Cimmeria seal Sablen, aquilonio de msculos de hierro y decisin inquebrantable, rompiendo el silencio-. -Tal vez encontremos antes a la chica coment Keito-. Nadie le respondi. Keito era un hyrkanio hurao, protestn y nada fiable, cuya nica preocupacin era su propio pellejo. Al menos resultaba un excelente arquero. La monotona de la planicie acab y penetramos en el valle. Una ligera niebla lo cubra igual que un manto fnebre, y nos guiamos por aquellas dbiles fumarolas
9

hasta dar con el sendero que llevaba a un pueblo cuyas mortecinas luces se vean a lo lejos. Nos detuvimos delante de un alto poste donde colgaban dos cadveres boca abajo devorados por los cuervos, que no invitaban precisamente a confiar demasiado en la hospitalidad de la poblacin. Esto era algo habitual en algunas poblaciones, una advertencia para ladrones y asesinos. Brevea, la nica mujer del grupo, una amazona bajita de hirsutos cabellos rojos y cara pecosa, a la que le gustaba contar historias y a m, escucharlas-, tom en su puo la cruz de Mitra que colgaba de su cuello. Mir a los dos desgraciados, poco ms que jirones de piel y hueso. Sablen y Bazag fueron partidarios de arriesgarse, mientras que Acherus y Keito preferan pasar de largo. A Whosoran le daba igual, y Brevea y Thel, el kushita de piel de bano, parco en palabras igual que una sepultura, no abrieron la boca; as que mi decisin decantara la balanza. Si decides entrar a la aldea, pasa a 30 Si prefieres no hacerlo, pasa a 8

la sujet por sus caderas y ella entrelaz sus piernas igual que una serpiente alrededor de mis riones. Fue rpido, agresivo, salvaje. Bes sus turgentes senos y beb de sus pezones. La chica gimi y yo aull como el lobo. Despert sobre mi lecho, con el sonido sordo y pesado de un enorme martillo golpeando el yunque en el interior de mi cabeza y apenas recordaba lo sucedido la otra noche. Nos despedimos de esta gente y la ardiente cimmeria me regal un collar de dientes de lobo que puso alrededor de mi cuello. Mis camaradas gastaron bromas a mi costa, segn supe ninguno de ellos tuvo la agradable experiencia nocturna que disfrut yo. Anota Collar de dientes de lobo. Pasa a 55

3 Amaneca cuando dejamos atrs el valle. Qu era ese lugar?, me preguntaba una y otra vez. Un pozo donde las pesadillas cobraban vida, un abismo creado con las artes negras de un hechicero demente. No lo saba, pero tena muy claro que jams regresara a esta podrida zona del mundo.
10

2 Lo que tena que pasar, pas. All mismo la apoy contra la cabaa,

La travesa continu hacia el oeste, bajo un cielo gris desierto de nubes, a travs de un bosque donde languidecan rboles despellejados para dar paso luego a ridas colinas. Nos encontramos despus con una caada rocosa, sinuosa, bordeada por muros bajos de bloques de granito. Ms tarde nos adentramos en una terrosa llanura, oscuro paisaje donde la muerte sonrea silenciosamente: a lo largo del camino la planicie estaba sembrada de troncos delgados de cinco metros de altura, arriba de los cuales haba suspendidos cadveres en diferentes estados de descomposicin, hombres, mujeres e incluso nios, colgados de sogas con los cuellos partidos, devoradas las cuencas de los ojos por golosos cuervos que graznaban como si nos insultaran por perturbar su festn. Sin duda vctimas de las continuas guerras y bandas de saqueadores que asolaban este pas desde el norte, desde la siniestra Hiperbrea, o se trataba de algo ms oscuro y terrorfico? No pude reprimir un escalofro, igual que le sucedi al resto, nos recorri un estremecimiento a lo largo de la columna vertebral. El horripilante espectculo se mantuvo al menos durante un kilmetro, mientras el viento repiqueteaba en los esqueletos

podridos entonando una fnebre letana. Cambi el escenario y un arroyo rugiente nos gui hasta otro llano donde las aguas se calmaban. Despus se hunda en un barranco que nos condujo peligrosamente por el angosto desfiladero siempre al oeste. Anota que has estado en la Posada de las Cabezas, y pasa a 82

4 Pareca perdido, el interminable camino, siempre hacia el oeste, sin encontrar apenas vida alguna; casi deseaba que apareciese de pronto una grupo de vanires y morir combatiendo contra ellos. El fro morda con saa cada centmetro de mi cuerpo, el viento no cesaba de bufar, me estaba volviendo loco. Despus de varios das, las planicies heladas comenzaron a remitir y tmidas plantas y raquticos arbustos dispersos salpicaron la blanca superficie, dando paso poco a poco a la tundra; despistadas liebres de las nieves asomaban la cabeza desde sus escondrijos en contadas ocasiones lo que me ofreci la oportunidad de darles caza. Anota Vanaheim a Caballo.
11

La aventura contina en Crnicas Mercenarias: Maclo.

5

El sol estaba alto en su recorrido diario hacia occidente, cuando con aire taciturno trepbamos por una trocha la empinada cuesta de una ladera. Nos faltara media jornada para coronar su cumbre para despus emprender el descenso y adentrarnos en el pas helado de los vanires y, ms all, en la distante taiga que deberamos cruzar. Dao: Recuperas Constitucin, de Dao. Lanza 2d6 Si el resultado es de 1 a 6, pasa a 136 Si el resultado es de 7 a 12, ve a 61 1 +

por los hombres, las aves no entonaban cancin alguna, las ramas dejaron de silbar su meloda montona. El viento muri en una ltima rfaga que hizo estremecer a ms de uno, tintineando pequeas piezas metlicas, la fugaz letana de despedida a los que vivieron y murieron por las armas. Los cimmerios se liberaban y daban cuenta del ltimo soplo de vida de algunos de los vanires. Me inclin junto al cuerpo sin vida de nuestro compaero, su mirada velada, perdida y vaca de toda emocin. Le baj los prpados y elev una callada plegaria por su alma. Keito me increp: - Se combate cuando no hay otra eleccin! Muerto uno ms, ests contento? Esto era innecesario. Somos estpidos y moriremos todos. - l quiso hacer esto. Saba a lo que se expona, igual que t o yo. Muri como un guerrero. Acherus le dijo que se callase, y enterramos al camarada perdido. Los lgubres cimmerios agradecieron nuestra accin, no comprendamos su idioma, apenas unas palabras, uno de los brbaros hizo de intrprete, entenda algo de nuestra lengua. Consideraban la accin una deuda de honor, nos entregaron un brazalete a cada uno con la cabeza de un oso grabada,
12

6 En un instante el acero franque la delgada lnea que separa la vida de la muerte. Yacan los cadveres aqu y all, sombras inertes en las que la esencia vital dej de animar. El olor ferruginoso de la sangre sustituy a los propios del bosque violado

distintivo de su clan, siempre seramos bien recibidos en su aldea. Los pocos guerreros escoltaran a las mujeres y los nios. Nos marchamos y los dejamos colgando los cadveres de sus anteriores captores en lo alto de las gruesas ramas, carroa para las bestias del bosque. Atrs quedaron los vanires muertos, y el cuerpo sepultado de nuestro camarada. La tribu de los cimmerios regres a su aldea saqueada e incendiada. Anota Pasa a 31 Brazalete cimmerio.

8 Nos olvidamos de adentrarnos en semejante lugar y proseguimos un buen trecho hacia el oeste, acampando al resguardo de un peasco. La noche fue tan penosa como el da anterior y al alba ya atravesbamos un pramo yermo con un escenario desolador que pona la carne de gallina: la niebla se arremolinaba densa a nuestros pies, cubriendo la llanura terrosa, rida, de hierba mustia amarillenta sembrada de calaveras y trozos de esqueletos esparcidos, como frutas podridas nacidas de pesadillas delirantes, o clavadas en estacas formando una hilera que pareca sealar nuestro camino. Sin detenernos apenas avanzamos perseguidos por el susurro de gritos silenciosos raspando en los odos, un salmo imposible, un coro infernal surgido de las gargantas huecas de crneos apilados como cascotes de un mundo destruido. Qu tierra era esta preada de semejantes horrores? Sin duda eran vctimas de los continuos asesinos y seores de la guerra que asolaban este pas desde el norte, desde la siniestra Hiperbrea, o se tratada de otra cosa ms siniestra y oscura?

7 Te recuperas de todo el Dao. Una tarde, cuando ya los rayos del sol moran tiendo de malva el horizonte nveo, se me present la oportunidad de cazar una gran pieza que me permitira alimentarme durante varios das. La silueta de un reno pastando tras unos arbustos se perfilaba parcialmente no lejos de donde me encontraba y justo en direccin contraria al viento. Si tienes un arco, pasa a 198 Si no lo tienes, pasa a 174

13

Las montaas se ensombrecieron por nubes de cieno cargadas de malos presagios, el breve da se enfri con el viento que soplaba del norte y cay la noche como el teln sobre una obra psima de teatro; all enfrente la odiosa llanura terminaba de forma abrupta cortada por la gran cordillera de alturas nevadas. Pasa a 82

10 Haz una tirada de Percepcin, Dificultad 3 Si tienes xito pasa a 184 Si no, sigue leyendo El agua estaba helada. Saqu la mano sumergida agitndola, mordida por el tremendo fro. El desamparo y la desesperacin se pintaban en nuestros rostros. Examinamos la gruta pero para nuestra congoja no hallamos ningn otro tnel. - Solo veo esta salida dije observando el estanque-. - Qu dices?, Te has vuelto loco? - Mirad a vuestro alrededor. Estamos condenados a morir de hambre o a matarnos para sobrevivir un poco ms. El encierro nos llevar a la locura. Solo veo dos posibilidades, nos degollamos ahora o nos metemos en esas aguas. Quien sabe, tal vez comunique con otro lago, otra cueva. Las aguas subterrneas tienden a ello. Y si no, pues acabamos rpido con todo esto. Me miraron, se miraron entre s. Entre sorprendidos, angustiados. El temor y la incomprensin dieron paso a la certeza de lo que
14

9 Mi acero choc con la espada del andrajoso cerdo, rechinaron las dos hojas, prob un golpe circular, que esquiv por centmetros. El suelo estaba mojado, resbal, con lo que tuvo la oportunidad de ensartarme como a un pollo; detuve su estocada oponiendo mi espada, le propin un puntapi en la rodilla, ganando as unos segundos. Se lanz a por m igual que un toro, me inclin y con la cabeza agachada golpe en su estmago; sali despedido por encima de mi espalda. Cay dando tumbos hasta chocar contra la chimenea, se desparramaron los troncos y las brasas pronto prendieron fuego al local. Pasa a 17

les expona. Asintieron con la cabeza. En mi interior pensaba que moriramos al poco de sumergirnos en el agua, pero no quera ver a mis camaradas vctimas de la inanicin y la demencia.

- La desesperacin lleva al hombre a cometer actos desesperados seal-. Buena suerte, amigos. Estrech sus manos, cruzamos las ltimas miradas preadas de complicidad y tom aliento, todo el aire que pude, me sent en el borde apretando los dientes cuando sumerg las piernas. Me zambull. Pasa a 35

patada en la rodilla y un brutal golpe con el extremo inferior del hacha en la cara. Mi sangre manch el suelo tapizado de nieve. Aturdido, an tuve regaos para girar la espada de cara a mi contrincante. Entonces recib un puetazo en la oreja izquierda, en el parietal, con tal fuerza que casi pierdo el sentido. Me zumbaba el odo igual que si tuviese un enjambre de avispas all dentro. Vislumbr a tiempo el definitivo hachazo que iba a propinarme, me agach, a la vez que seccionaba la carne detrs de su rodilla y cuando se resinti del corte le clav la espada en la ingle embistiendo hacia arriba dos palmos de muerte feroz.

Se desplom cuan largo era y al segundo siguiente ya tena a otro barbudo rubio que me amenazaba con su arma dispuesto a rajarme el cuello. Anota 1 punto de Dao.

11 Los dos aceros se estrellaron con un golpe sordo cuyos ecos reverberaron en el bosque. Volv a la carga y mi espada acarici su vientre, luego detuve una bestial descarga de su hacha que me tir hacia atrs; mejor hubiera hecho esquivndola.

Haz una prueba de Armas Cuerpo a Cuerpo + Atletismo, Dificultad 2 Si tienes xito, pasa a 203 Si fallas, pasa a 164

El resultado desequilibrara,

fue que recibiera

me una
15

12 Fue una bendicin que mi caballo estuviera all mismo, ms sabio que yo supo encontrar el lugar idneo con menos riesgo. Mont de alguna manera y lo gui, o l a m, hasta el extremo opuesto. Tiritando de forma constante, completamente congelado, me refugi bajo un pequeo saliente de una elevacin del terreno pedregosa y cubierta de nieve. Pude encender un fuego con algunas ramas, me quit la ropa y me ech la manta encima. Sufres 2 p. de Dao, por el intenso fro, tanto del agua que te ha dejado casi congelado como por el de la noche. Rstale tu puntuacin en Constitucin y ser el total de Dao que recibes. Pasa a 73

en el pecho y en el brazo, no se inmutaba, y cmo arranc la cabeza de Thel con sus cadenas. Luego me desvanec en un mar de oscuridad. Recibes 1 punto de Dao Pasa a 28

14 En el pequeo claro los aceros rechinaban en cada golpe, chasqueaba la carne y el hueso cortados, el horrible sonido de la mutilacin, el dolor causado y la crueldad desatada por hombres cuya profesin y forma de vivir era la violencia y la guerra. Flexion las piernas, la espada del marcado con la cicatriz describi un crculo sesgando nada ms que aire fro de las montaas y la punta de mi hoja penetr su vientre. Imprim tal fuerza que el filo apareci por la espalda chorreando sangre y trozos de tripas. Con un enrgico tirn extraje la espada y pude apartarme por un centmetro del acero del hacha, fint una segunda vez y de un brutal espadazo que no pudo detener ni siquiera presentir, la fea cabeza del grandote rubio se separ de su musculado cuerpo.

13 Embest al grueso tabernero; fue como golpear a una roca, mi hombro se resinti, y despus recib un puetazo tal que sent mi cerebro agitarse dentro de mi crneo. Apenas vi sombras sobre m revolverse, el fulgor del acero, la sangre, las maldiciones de mis camaradas. Lo ltimo que recuerdo fue al posadero herido

16

Me faltaba el aliento, mi pecho suba y bajaba agitado, el corazn desbocado como un corcel de Aquilonia. Pasa a 167

15 Cuando ces la tormenta por completo, que en realidad se march tan repentinamente como lleg, encontr la tierra abierta en muchas zonas y ya cerrada en otras. Hall sangre, armas, alguna mochila, un escudo. Ni rastro de los lobos o de la Seora de las Taigas. Ni de caballos, ni compaero, engullidos por las fisuras, para siempre sepultados en las simas profundas emergidas por la magia negra. Voce largo rato y busqu sin esperanza alguna pues conoca en mi interior que me haba quedado solo. Pasa a 73

16 A la vez que yo sufra una experiencia que jams podra olvidar, Acherus se abalanz contra el tabernero, la mano de hierro de este sujet la hoja de su espada mientras la otra giraba la cadena. Thel traz un arco

plateado con su cimitara y cort el brazo del tuerto. La cadena se enrosc en la mueca del kushita, tir de ella y Thel dio con sus huesos en el suelo. El hacha de Whosoran destroz el pecho del posadero, que ni se inmut, lanz hacia atrs al turanio de un empelln, y busc con la mirada a Thel. Este se qued paralizado por aquellas pupilas siniestras y brillantes y ni siquiera fue consciente de cmo los eslabones de metal le agarraban por el cuello. Un nuevo tirn y la cabeza acab por desprenderse del cuerpo con un crujido estremecedor. Cayeron las monedas de la bolsa a la tierra desde la mano laxa del mercenario de bano. El posadero se ech a la espalda la cabeza de nuestro malogrado camarada, y se larg silbando. El cuerpo de nuestro compaero se derrumb sobre el piso ensangrentado. Otra muerte ms, la de Thel, en este caso de manera infame e incomprensible, a manos de la brujera, de los diablos, de qu se yo. Nunca debimos entrar en este valle. Ya era tarde para lamentarse. - Escuchad al prjimo la prxima vez. Not que era liberado del repugnante abrazo de la mujer. Fueron unos segundos que me parecieron una eternidad. No
17

recuerdo si vomit, si ca de rodillas, o ambas cosas. La puta emergi de mi ser, de mi espritu, por la espalda, siempre con esa sonrisa macilenta es su cara esculida, sus pechos erguidos, chasqueando la lengua. - Saciada, hombretn. Ha estado bien. Aqu todo el mundo paga, antes o despus. - Tu nombre, dime tu nombre le pregunt antes de que mi cerebro fuese tragado por las tinieblas de la locura. - Olvid mi nombre hace mucho. Dame el que t quieras, va incluido en el pago su sempiterna sonrisa mostrando las perlas de sus dientes. Anota que sufres 1 p. de Dao. Pasa a 28

de pie mientras las cobrizas llamas los devoraban, rean, rean, carcajadas hilarantes de un profundo absurdo estremecedor. Whosoran no tena con quien combatir pues nadie luchaba, l insultaba, bramaba frases amenazantes y los dems le respondan con risas y brindis, aparentemente inmunes al abrasador calor. Realmente pareca una fiesta en su mximo apogeo, una celebracin surrealista de pura locura. En ese momento entraron Bazag y Thel y entre los dos pudieron arrastrar afuera a Whosoran. Dentro quedaron los parroquianos, cantando y quemndose. Y las monedas tambin. Pasa a 28

18 El metal del hacha silb en mi odo, yo ya me haba deslizado igual que un zorro hacia la espada, agarr su mango en el preciso momento en que el vanir me asestaba un contundente golpe con el escudo derribndome otra vez. Detuve su hacha con esfuerzo, destellaron chispas aceradas, repet el ataque y el corpulento esclavista opuso su escudo a mi furia. Encaj una patada en el vientre y estuve a poco de que su acero me
18

17 La posada era pasto de las llamas. Crecan, danzaban, fogosas, alegres, como reos liberados de sus cadenas. Demasiado deprisa el fuego se extendi, otra anormalidad. Y la gente aquella no peleaba contra nosotros ni contra el fuego. Tenamos que salir de all cuanto antes, los parroquianos beban

degollara: el hacha describi un semicrculo cortando la armadura de cuero a la altura del pecho, dejndome un buen tajo hasta el hombro. Se abalanz otra vez, ese fue su error, bloque con el escudo a la vez que sal a su encuentro espoleado por el dolor, y mi espada atraves su estmago. Empuj con violencia, hacia dentro y arriba, rajando la carne. Sus entraas calientes tieron de rojo mi mano y brazo. Se desplom por fin y yo mir en derredor. La escaramuza hubo terminado, los vanires estaban todos muertos. Sablen tambin, el brutal golpe de un hacha le haba partido el corazn. Maldicin. Me sent y alguien se ocup de mis heridas. Anota 2 p. de Dao Pasa a 6

de alarma, lo busqu sin encontrarlo, oculto entre las altas matas de helechos. Keito tuvo ms fortuna que yo y repiti otra diana. Ret a mi endemoniada fortuna y esta vez logr hundir el proyectil en la cara de uno de esos perros. Pasa a 42

20 Despus de esa angustiante travesa el arroyo daba a la superficie por un agujero ms angosto todava. Emerg mareado, tosiendo, algunos de mis compaeros vomitaron. Lo habamos logrado. No poda creerlo. El bosque y la noche se cerraban sobre nosotros. La nevada haba cesado dejando un manto nveo sobre el mundo. Haca un fro intenssimo y all estbamos, sin caballos, con nuestras capas empapadas. Conservaba la mochila que dej sobre la nieve. Tiritaba, agarr la manta medio mojada y me la puse encima. Y ahora qu? - Te seguimos dijo alguien a mis espaldas. Me seguan, a dnde? Demonios.
19

19 Chasquearon las cuerdas de los dos arcos, los proyectiles zumbaron surcando el glido aire de las montaas, y un centinela cay abatido por la flecha de Keito; yo haba fallado estrepitosamente, debido a que en ese momento el vanir se agach, como si hubiese escuchado algn ruido. Dio la voz

Anduvimos un trecho, sacudidos por escalofros, confundidos, ateridos de fro. Pudimos encender una ridcula hoguera, sentndonos a su alrededor, acurrucados unos contra los otros. Una estampa de psimo patetismo. Nos dormimos, sin que nadie hiciese ninguna guardia, sin que nadie pensase en ello. Estbamos en el extremo del mundo, perdidos, medio muertos de fro. A quin le importaba eso? Nuestra imprudencia o confianza la pagamos al da siguiente. Ni siquiera hubo amanecido cuando cayeron sobre nosotros sin apenas darnos tiempo a desenvainar nuestras armas. Recuerdo los gritos de batalla que precedieron al ataque. Despus, la sangre de un amigo me salpic la cara, otro se desplom sobre m con un tajo en la garganta. Logr detener una estocada con la espada, evit un hachazo y todava fui capaz de lanzar un golpe circular y descabezar a uno de los atacantes, todos ellos corpulentos hombres, la mayora pelirrojos, de ojos siniestros y salvajes, portando ropas de cuero y capas de pieles. Algo me golpe en la espalda, una maza. Ca contra el suelo, me revolv y un nuevo mazazo en la

cabeza me llev a la inconsciencia ms negra. El destino se burlaba de nosotros, nos libr de una muerte segura en las profundidades de la tierra para destruirnos a la maana siguiente sin darnos ocasin de morir como guerreros. Maldito mundo. Anota Vanires. La aventura contina en Crnicas Mercenarias: Maclo.

21 Mi espada atraves el estmago de la furcia y su punta surgi por su espalda baada en rojo escarlata. La mujer, como una ilusin, un fantasma o una alma en pena, se ech sobre m. Y de forma incorprea penetr en mi cuerpo, me qued inmovilizado, sin poder controlar mi cuerpo, mientras mi mente entretanto se resista al poder que ella ejerca en mis brazos y piernas. No compart el lecho con esa chica, sin embargo de alguna manera ella me posey, sent el tacto de su carne desnuda, fra, resbaladiza gelatina. Unidos los dos en uno, sus labios en su pecho, su boca en la ma. Pasa a 16

20

22 Recib una leve cuchillada en la mejilla izquierda que no se de donde vino, pero que me raj superficialmente la cara desde la comisura de la boca hasta la oreja. El dolor me hizo aullar y me llev la mano a la sangrante herida. Clav el cuchillo en el costado del primer enemigo que tena cerca y revolvindome destrip a un larguirucho loco. Alguien me cogi del brazo, tirone de m, se trataba de Sablen. Apunta 1 punto de Dao Pasa a 28

nuestro objetivo. Torcimos al noroeste, debamos atravesar los Montes Eiglophiant, en direccin a Vanaheim. Los grupos dispersos de cazadores se mostraron amistosos, al menos como ellos entendan el dar la bienvenida a los forasteros sin cortarles el cuello. Bast con decirle que seguamos la pista de sus enemigos vanires para que nos franqueasen el paso. Adems, no vean mucha gente del sur por aqu y muy interesados por nuestros motivos nos preguntaban siempre qu demonios venamos a hacer a sus tierras. Raza orgullosa, de miradas tan fras como el aire de su pas, cabellos negros y largos, se vanagloriaban de tratar con franqueza y hospitalidad a aquellos que no viniesen a hacerles ningn mal ni robarles la esposa o la espada. Escasas fueron las aldeas que aparecieron en el camino, y esa noche pernoctaramos en una de ellas. Mejor de mi herida (en caso de tenerla) aunque me resultaba todava ligeramente dificultoso manejar con soltura la espada. Recuperas todo el Dao Pasa a 169

23 Galopamos por las llanuras y la taiga, en direccin norte sin ningn tropiezo. Supimos del grupo de guerreros aesires, es ms, dimos con dos de ellos que se recuperaban en una aldea de las heridas inflingidas en un combate contra una horda de vanires que asolaban el norte del pas con intencin de apresar a un buen nmero de cimmerios y conducirlos, una vez ms, a la esclavitud. El grupo de mujeres cambi de manos y ahora los pelirrojos hijos de Ymir eran

21

24 No entraba en mis planes que una sucia orate como aquella me amenazase con un pual. Ni mujer ni hombre, mi temperamento no lo soportaba. Me apart adelantndome a su embestida, y con un golpe de arriba abajo le acuchill el antebrazo que sujetaba su arma. Cuando chill como una cerda en el matadero el filo de mi cuchillo le cort el cuello. El sonido de flautas y cmbalos surgi de pronto de la nada, la clientela se puso a bailar y las cabezas comenzaron a berrear y emitir gemidos y lamentos en un idioma que no conoca, mirndonos desde sus cuencas vacas y, a lo que a m me pareca, insultndonos. El comportamiento era incomprensible, apestaba a brujera. El supersticioso Keito huy de la posada gritndonos que le imitsemos mientras. El silenci irrumpi en el antro del diablo con la misma intensidad que antes lo hiciera la msica, los cuatro tunantes se pusieron en pie de un salto blandiendo sus armas y a uno de ellos se le cay una bolsa de las manos, desparramndose su contenido en la mesa y el suelo grasiento: un montn de monedas de oro. El posadero comenz a azuzar a

toda aquella gente y todos a una se abalanzaron sobre nosotros. La puerta se abri de golpe y entraron Thel con su cimitarra en alto, y Sablen esgrimiendo su espada. - Os enviar al infierno, perros! aull Whosoran. El tabernero contest, a la vez que saltaba la barra con sorprendente agilidad y se situaba delante de la puerta, haciendo oscilar una cadena de hierro de la que colgaban ms cabezas: -Habis mancillado Vida por vida! esta casa.

Si decides que intentis salir de la taberna, haz una tirada de Atletismo + Combate sin Armas, Dificultad 3 En caso de xito, ve a 43 Si fallas, ve a 13 Si os quedis a enfrentaros con la turba, lanza los dados (Armas Cuerpo a Cuerpo + Agilidad, Dificultad 3) Si tienes xito, pasa a 33 Si no es as, pasa a 141

25 No tuve ms reposo, el nuevo asaltante, algo ms bajo que los

22

otros dos, pero no menos fuerte, con una fea cicatriz que le cruzaba la cara de frente a barbilla, se me puso delante. A su izquierdo se coloc un coloso blandiendo una asombrosa hacha a dos manos. Gotas de lluvia caan mezclndose con el sudor de mi frente y con la sangre que alimentaba la tierra.

envi directo al infierno. Prob fortuna una vez ms pero para entonces ya estaban muertos o moribundos. Al menos logr matar al verdugo de Sablen. Pasa a 6

27 Haz una tirada de Armas Cuerpo a Cuerpo + Agilidad, Dificultad 3 (Si es imposible que pases la tirada, ests muerto) Si tienes xito, pasa a 14 Si fallas, pasa a 173 Las opiniones se dividieron, Whosoran quera atravesar la superficie helada: - Yo voto por ir a travs del hielo. Pero si tiene que ir alguien delante, ves t, eres ms hbil que el resto. No s mucho sobre hielos y deshielos y sobre andar sobre nieve, pero si la cosa se pone mal, siempre podemos regresar y volver por el otro lado y dejar un rastro de tripas de osos y lobos a nuestro paso. Avanc un poco, intentando discernir las caractersticas y resistencia del terreno. - Si el hielo se rompe y caemos, no tenemos nada que hacer. Pero si nos topamos con una banda de vanires o una manada de lobos, siempre podemos sacar las armas y esparcir sus entraas por esta tierra glida. Contra el hielo y la escarcha no sirve de nada la espada.
23

26 El resto de jinetes embistieron a los vanires, los caballos derribaron a varios y los aplastaron bajo sus cascos, pateando sus cabezas. El filo de los aceros taa una tonada fnebre y sangrienta, henda y sajaba, cortaba carne y quebrantaba el hueso. Un cuchillo de Bazag silb sediento de muerte tragndose su punta y hoja hasta el mango la boca de un desgraciado pelirrojo. Acherus se aproxim a otro Hrcules que se encontr con el brutal mandoble del caballero, que lo

Prefera el camino ms largo por ese motivo. Sin embargo la urgencia de nuestra misin pesaba en el otro lado de la balanza. Haz una tirada de Percepcin, Dificultad 2 Si tienes xito, ve a 65 Si fallas, ve a 92

29 Encar mi caballo colina abajo: - Descendamos en silencio, sin una palabra. La decisin estaba tomada. Bajamos lentamente a cubierto por el espeso boscaje de la ladera de la montaa, aproximndonos al grupo. Sablen y yo nos adelantamos, de avanzadilla. Los vanires y la larga fila de esclavos estaban all, a escasos doscientos metros, descansando en un estrecho claro. Eran hombres grandes, muy fuertes, con barbas y cabellos rojos y sucios. Solo dos centinelas, no eran nada cautos, no imaginaban que nadie les pudiera perseguir; probablemente haban atacado alguna de las aldeas cercanas a la frontera. Nos arrastramos acercndonos en silencio y regresamos con los nuestros, en medio del bosque, con grandes rboles en derredor, donde trazamos un plan: un par de nosotros usara los arcos mientras el resto cargara a caballo, todos a una. Sablen prefera que todos atacsemos a la vez, una carga violenta, furiosa, un huracn que no les dejase saber siquiera qu suceda.

28 Logramos huir, montamos en los caballos y cabalgamos hacia la salida del endemoniado poblado, sin mirar atrs, donde qued la posada mas no las risas y los cantos de aquellas gentes que continuaron azotando nuestras mentes. Las casas derruidas menguaron su nmero y dieron paso al oscuro sendero. Desapareci el pueblo, la mujer espectral, el tabernero. La pradera envuelta en tinieblas. Galopamos sin descanso ni pausa, hasta abandonar el valle de pesadilla, consternados por lo sucedido. Luego dejamos al paso a los atemorizados caballos, cabalgando taciturnos. Nunca supimos qu era aquel lugar. Pasa a 3

24

- Tan pronto nos vean venir y empiecen a prepararse, ser el momento de dejar volar algunas flechas, no antes sugiri Whosoran sin mirar a nadie en particular-, eso les confundir, les har dudar si tirarse al suelo o enfrentarse a nuestra carga. Estuvimos de acuerdo. Yo mostr mis dudas: - No me trago que no estn vigilantes. Se encuentran todava en Cimmeria y aunque las aldeas locales estn muy dispersas, saben que la noticia puede haber llegado ya a odos de otros clanes. Por lo que se de lo vanires no son idiotas. Extremad las precauciones. Keito tom una buena posicin y prepar su arco. - Que la sangre de esos bastardos bae el suelo y engendre rosas negras de ira gru mientras me preparaba. Si decides usar el arco tambin, lanza los dados, Armas de Proyectiles, Dificultad 1 Si tienes xito, pasa a 63 Si no es as, pasa a 19 Si no usas el arco por el motivo que sea-, pasa a 83

30 A paso lento nos internamos por el estrecho camino hasta llegar al pueblo. Se trataba de un poblado de escasas casas bajas, muros destrozados y techos hundidos. Deprimente. Estaba desierto como un mausoleo olvidado, daba la impresin de que tiempo atrs sufriera un saqueo, incendios o tal vez movimientos de tierra. Gordas ratas nos saludaron olfateando con sus fros hocicos. Tambin vimos un par de enormes gatos y alguna que otra araa grande como mi puo. Qu lugar era este? - Demonios! Exclam Bazag-. Nos llam la atencin un edificio grande a la derecha de la va principal, cuyas robustas paredes se mantenan todava en pie, el nico con luz en su interior. Se escuchaban voces dentro, y aunque no exista letrero alguno se trataba sin duda de una taberna. El establo anexo, o lo que quedaba de l, se encontraba derruido. Algunos de nosotros debamos quedarnos al cuidado de los caballos mientras el resto preguntaba sobre un sitio decente donde pudieran pasar la noche, cosa harta difcil segn mi entender. Si quieres entrar en la posada, pasa a 152
25

32 Si prefieres quedarte fuera, ve a 144 La sangre empez a alimentar esta tierra salvaje una vez ms. No sera la ltima. Nuestros compaeros ya galopaban enarbolando sus aceros y, aunque un vanir de cabellera y bigotes trenzados dio la alarma con un bramido, nada ni nadie salvara a estos perros. Tens el arco una tercera vez y dirig la saeta hacia un gigante vanir que alzaba haciendo girar su enorme hacha sobre su cabeza. Armas de Proyectiles, Dificultad 2 Si superas la tirada, pasa a 44 Si no la superas, pasa a 110

31 Un da ms amaneci ventoso como los anteriores y ms fro si cabe. El viento arrastraba nieve en polvo que pronto se disip cuando el sol empez a calentar un poco cuerpos y corazones. Los caballos llevaban un ritmo lento, pues lo tupido del bosque de pinos y abetos no permita otra cosa. Cabalgaba al lado de Keito, un tanto amodorrado por la monotona del paisaje. Los dems estaban enfrascados en una discusin acerca del valor, del oro, las mujeres y los dioses. Dioses, seres impalpables que se divertan a nuestra costa con sus caprichos. Alc la cabeza al cielo, comenz a llover; luego observ la tierra hmeda, dnde estaban esos supuestos dioses?

33 El cuchillo de Acherus cruz igual que un rayo plateado los metros que le separaban de uno de los hombres armados, hundindose en la frente de este. Whosoran abri en canal a otro, Sablen se enfrent a un tercero mientras que Thel impeda al resto avanzar. Por mi parte lanc una estocada con mi pual a un tipo de melena grasienta que enarbolaba una espada corta; mi acero atraves su pecho, cay con una mirada de horror en sus ojos, su sangre espesa sobre las tablas sucias y pringosas del
26

Lanza 1d6 Si sale de 1 a 3, pasa a 87 Si sale de 4 a 6, pasa a 205

suelo. La gente quiso engullirme, salt y les arroj un par de sillas. Volqu una mesa y su contenido con ella, salpicando el vino y mezclndose con la sangre. Un tajo circular y cayeron dos ms, tena que recular hacia la salida pues me estaban rodeando.

apestaba igual que el mo a cerveza. Pecosa y ancha de caderas, un poco regordeta, acarici sus prietas carnes. Su azul mirada atraves la ma, luego me bes y nuestras lenguas se enroscaron igual que dos serpientes ansiosas. No estaba muy seguro de lo que haca, no saba si deba seguir o no. Si continas adelante con la joven cimmeria, pasa a 2 Si no lo ves claro, no es tu tipo, o te parece que andas demasiado borracho, pasa a 72

Lanza los dados (Reflejos Agilidad, Dificultad 2) Si pasas la tirada, ve a 60 Si no es as, ve a 22

35 34 Bebimos. Demasiado e imprudentemente, pues nos podan haber cortado la garganta. Solo Acherus supo mantenerse sereno y sobrio, vigilante, aunque de nada sirvieron sus avisos y consejos a ninguno de nosotros. Todos camos ebrios en nuestros jergones dentro de la choza que nos facilitaron como invitados. Me levant al rato a orinar y cuando regresaba a la cabaa una joven cimmeria me cerr el paso. Me arrincon contra la pared de la choza, sus pechos apretados contra mi cuerpo. La chica ola a almizcle, su negra cabellera no estaba muy limpia, y su aliento El agua estaba ms que helada. Solo un esfuerzo de voluntad hizo que pudiera mover brazos y piernas. En la total oscuridad buce a pocos centmetros debajo de la capa de hielo, sin tener idea de a donde dirigirme y totalmente convencido de que en un par de minutos o menos estara muerto. No saba si mis compaeros me siguieron o no; la suerte estaba echada. Toqu un muro y segu nadando a su lado, me top con la flora acutica, algn tipo de algas de gran tamao que eran capaces de resistir a aquellas temperaturas extremas. La naturaleza resultaba
27

fascinante. Continu hacia la derecha, a lo largo de esa pared y del bosquecillo de plantas de textura resbaladiza y suave. Las manos se me entumecieron, los msculos se me agarrotaban. Haz una prueba de Constitucin + Voluntad, Dificultad 4 Si tienes xito, pasa 119 Si fallas, pasa 151

Vuestras cabezas colgarn largo tiempo de mi tienda. No haba ms que aadir. Sin embargo Whosoran no se mordi la lengua: - Ven a por m, hijo de una apestosa perra luego grit alzando su puo-Quien quiere morir primero!! Whosoran os enviar al Arallu! Azuzamos a los caballos y al galope tendido nos largamos de una maldita vez.

36 Pasa a 48 Nos dejaron marchar. Nos entregaron las armas, los caballos. Sus miradas ansiosas de ganas de destrozar nuestros cuerpos y derramar toda nuestra sangre. Hambrientas de nuestros corazones. Mont y fij mi mirada en la chica, la hermana del cimmerio batido. Lloraba arrodillada al lado del cadver. No le dije nada, no me comprendera, bastaba el destello de mis ojos para que supiera lo que pensaba. El altivo jefe se acerc, el que mejor hablaba nuestro idioma: - Tenis media jornada de ventaja. Despus saldremos tras de vosotros, os daremos caza. Os sacaremos el corazn del pecho y lo arrojaremos los perros.

37 Despert. La luna asomaba su ptreo rostro de mrmol ms all de la cima de los nevados picos. Conmocionado, con un agudo dolor de cabeza, tard varios minutos en recuperar del todo el sentido. Despacio, con precaucin, intent ponerme en pie. No pude hacerlo, castigado por la tortura de una herida en el muslo, un trozo de rama se me haba clavado varios centmetros. Por lo dems, moratones y cardenales aqu y all, contusiones y araazos mltiples, pero, incomprensiblemente, estaba vivo. La avalancha no debi alcanzarme de lleno y tuve
28

que haber sido despedido desde un extremo de ella. Extraje la rama y me hice un vendaje lo mejo que supe. No haba rastro de mis compaeros, el silencio era sepulcral, ni siquiera el piar de los pjaros se escuchaba. Ningn otro de mis camaradas consigui escapar al desastre. Tragados, devorados, vctimas del colosal desprendimiento.

El ltimo sonido que escuch una fraccin antes de ser engullido por la tenebrosa oscuridad fue el crujido de mis vrtebras quebradas.

FIN

39 La enorme mole de msculos se abalanz sin esperar a ms, carg con la fiereza y fortaleza de una bestia furiosa. Me result fcil esquivarlo, un movimiento preciso a un lado. Pero se gir de pronto, rpido como el tigre, descargando un pesado puetazo en mi costado. Cre que me haba roto una costilla por la potencia del mamporrazo. Elud un patadn, y luego no pude alcanzarle a mi vez, se apart escurrindose como una anguila. Detuve una patada a mi entrepierna, consegu dejarle la marca de mis nudillos en la boca y la nariz, sin embargo encaj un nuevo y potente puetazo en mi pecho. Me falt al aire y el siguiente golpe en la mandbula me hizo escupir sangre sobre la ligera capa de nieve. Me tambale, conmocionado. Recibes 1 p. de Dao.

Sufres un Dao Constitucin. Pasa a 207

igual

3-

38 La sangre espesa se desliz entre mis dedos, mi sangre en esta ocasin. Gir sobre m mismo rodando en la mesa, para evitar los puos de uno de los dementes. El impulso me llev hasta el piso del local, boca arriba hund la punta de mi acero en un vientre, trat de levantarme y entonces la cadena del posadero me golpe en la sien y se retorci alrededor de mi cuello. La vista se me nublaba y el aire no llegaba a mis pulmones. -Aqu todos pagan. Ya lo dije.

29

Haz una tirada, Combate sin Armas, dificultad 2 Si tienes xito ve a 69 Si no es as, ve a 75

Si intentaba llevrseme con alguna de sus artes, me lanzara contra ella antes de darle oportunidad, a la vez que confiaba que mis compaeros le arrojasen sus flechas o lanzas. Haz una tirada de Reflejos + Agilidad, dificultad 4 Si tienes xito, pasa a 115 Si fallas, pasa a 47

40 - A qu te dedicas, bruja? A robarle la vida a la gente, su juventud, a beber su sangre? Slo dinos dnde estn los lmites de tus tierras para que los rodeemos le grit, furiosoUn sentimiento de supervivencia me hizo restar mudo luego, quedarme callado...sin actuar, sin atacar, algo intimidado por el poder de la bruja esteparia. Me decid a intentar engaarla: -Bruja! Qudate conmigo si quieres. -Desmont del caballo y dej caer mi espada-. Aparta tus bestias mientras me acerco. No quiero traiciones. Mi intencin era llegar a su lado, que apartase las letales mandbulas de sus feroces criaturas y estrujar por sorpresa su cuello, torcer su cuerpo y partirle la mdula espinal. Era una locura, pero cuando ests desesperado, cometes acciones desesperadas.

41 Por extrao que nos resultara, Cimmeria no estaba suponiendo contratiempo alguno. Precavidos, aguardando el ataque y mordedura del lobo cimmerio, este no apareca. Una tierra de desiertos helados, las llanuras se abran a la primavera igual que los ptalos de una rosa al amanecer, y el viento, impenitente compaero soplaba sin descanso de sol a sol, en ocasiones suave, otras a rfagas violentas, ms y ms fro en nuestra cabalgadura hacia el norte, hasta convertirse en una tortura que penetraba los huesos y se pegaba a las entraas igual que un parsito hincaba sus colmillos en su vctima. Supimos del grupo de guerreros aesires, es ms, dimos con dos de ellos que se recuperaban en una aldea de las heridas inflingidas en un
30

combate contra una horda de vanires que asolaban el norte del pas con intencin de apresar a un buen nmero de cimmerios y conducirlos, una vez ms, a la esclavitud. El grupo de mujeres cambi de manos y ahora los pelirrojos hijos de Ymir eran nuestro objetivo. Torcimos al noroeste, debamos atravesar los Montes Eiglophiant, en direccin a Vanaheim. En ocasiones nos topamos con cazadores cimmerios, bast con decirle que seguamos la pista de sus enemigos vanires para que nos franqueasen el paso. Adems, no vean mucha gente del sur por aqu y muy interesados por nuestros motivos nos preguntaban siempre qu demonios venamos a hacer a sus tierras. Mejor de mi herida (en caso de tenerla) aunque me resultaba imposible manejar con soltura la espada. Te recuperas de todo el Dao Pasa a 55

seguro que nada ni nadie salvara a estos perros. Tens el arco una tercera vez probando mi puntera y dirig la saeta hacia un gigante vanir que se ergua alto y amenazante, girando la enorme hacha sobre su cabeza. Armas de Proyectiles, Dificultad 2 Si superas la tirada, pasa a 44 Si no la superas, pasa a 110

43 Arremet contra el tabernero, mis huesos se estrellaron contra el muro slido de su corpachn. Apenas se movi del sitio, era anormal su resistencia fsica, a tono con lo que suceda en su establecimiento. Sin embargo logr desplazar un poco su pesada mole, me mir desde la frialdad de sus ojos de demonio y no dud en golpearle con mi puo y la empuadura del cuchillo en su arrogante rostro. La sangre salpic y me abalanc hacia la puerta llamando a mis compaeros. El posadero hizo voltear su cadena de metal, a la vez que su gigantesca mano sujet la hoja de la espada de Acherus. Thel quiso hacerle probar el acero de su cimitarra, el tabernero fue ms rpido y su cadena se enrosc en el cuello del kushita. Estuve al quite y el filo de
31

42 Whosoran, Brevea, Acherus y los dems ya galopaban enarbolando sus aceros y, aunque ese vanir de cabellera y bigotes trenzados puso sobre aviso al resto, estaba

mi arma cort y desgarr el brazo que sujetaba esa cadena. Salimos corriendo, sin mirar ms atrs, con las risas de ultratumba del posadero y la mujer lacerando nuestros corazones. Pasa a 28

44 Keito alcanz al guerrero en pleno trax pero no fue suficiente para tumbarlo. Solt la cuerda con un sonido vibrante y mi flecha tambin le acert traspasndole el corazn. Los prisioneros vieron llegar a los cuatro jinetes, sus expresiones de desconcierto se dibujaron en sus caras; alguna mujer grit espantada, algn cimmerio levant al cielo su himno de guerra. El hacha de Whosoran bebi sangre de una cabeza separada del tronco; Bazag parti con la afilada hoja de su cimitarra el crneo de otro guerrero y Sablen abati con acero a un tercero, hizo dar media vuelta a su caballo para terminar la faena ya que su rival se sostena en pie todava, pero un brutal hachazo le seccion la pierna izquierda desmontndolo con un rugido de dolor. El vanir lo hubiese rematado de no ser por otro de mis certeros lanzamientos que

hundi la punta de la flecha entre sus omplatos. Sin embargo no pudimos evitar que otro de los guerreros abriera el pecho de Sablen quebrando costillas y destrozando su corazn con el hacha. A la vez que Acherus destripaba al penltimo de los vanires y atravesaba su cuello de lado a lado, una ltima de mis flechas se clav en la sien del que mat a Sablen. Pasa a 6

45 La Seora de las Taigas. Caprichosa. Exiga un pago por cruzar sus tierras. Dos camaradas haban pasado de la luz a las tinieblas en un instante, lo que ella tard en conjurar los elementos. Para demostrar su poder, su voluntad firme. Su absurdo antojo. As son los seres cuya naturaleza malvola les conduce a imponer sus deseos por la fuerza de forma arbitraria. - Necio descerebrado! Te atreves a confundirme con una ramera de tu pueblo! Fui golpeado por una fuerza invisible, brutal, que me levant cuando cargaba contra ella sin poder presentirla. Me alz varios metros en el aire, unas tenazas
32

gigantescas me estrujaban los huesos, que se partiran en decenas de astillas y la piel sera arrancada a jirones. El suelo se fragment por completo, un violento vendaval surgi de la nada, me encontr envuelto por una capa de aire helado, un velo que ocultaba la luz, choqu de pronto con la boca contra la nieve. Me robaban el aliento y zarandeaban igual que a un monigote. Por ltimo algo pesado me golpe con tal potencia que me desvanec sin ms resistencia. Anota Encuentro con la Seora de las Taigas.

momentos despus su estruendo me dej sordo a cualquier otro sonido y la masa compacta nos golpe con tremenda furia sepultndonos y arrastrndonos en sus entraas. Me sent zarandeado, apaleado, tragu puados de nieve, rodaba, saltaba y me golpeaba una y otra vez contra el suelo, las piedras, los roncos de los rboles arrancados, hasta que perd el conocimiento y probablemente la vida. Pasa a 37

47 La aventura contina en Crnicas Mercenarias: Maclo. Me la jugu, temiendo una traicin, preparando otra. Ladino, me mostr inocente cervatillo. Qu estpido fui. Las redes de la brujera me atraparon, entorn los ojos la mujer, ms astuta que yo. Tarde para m cuando me di cuenta. Los lobos se apartaron, sus fauces entreabiertas. Qued preso en la telaraa de magia urdida por la bruja. Alguien arroj una lanza, que nunca lleg a su destino desviada por un sbito viento nacido de la nada. Me encontr envuelto por una semitransparente capa de aire helado, me abalanc tratando de embestir a la hechicera, salt
33

46 El desprendimiento nos trag. Primero fue Keito quien cay de su silla de montar al tropezar contra una rama, y rod ladera abajo. Azuc al caballo obligndole a dar lo mejor de s mismo, salt el pobre animal y corri, pero fue intil. Estuvo apunto de despearse, lo domin, pero asustado alz las patas delanteras y casi consigui tirarme al suelo. La avalancha se nos vena encima y unos

hacia delante, choqu de pronto contra una barrera invisible, y ca de bruces en la nieve. El fro aire de un torbellino se apoder de m y sent que me trituraban los huesos, que me robaban el aliento, y zarandeaban igual que a un monigote. Por ltimo algo pesado me golpe con la fuerza de cien demonios precipitndose en torno a m un teln de oscuridad. Anota Encuentro con la Seora de las Taigas. La aventura contina en Crnicas Mercenarias: Maclo.

48 Cabalgamos sin apenas descanso durante todo el da, devorando kilmetros, sin confiar en absoluto que el clan cimmerio mantuviese su palabra. Continuamos igual buena parte de la noche, alumbrados por el fulgor de las estrellas, espoleados por la seguridad de que ramos hombres muertos si nos atrapaban. La aurora nos descubri galopando por la llanura, agotados hombres y bestias. Nos precipitamos en las laderas de las montaas, sus tupidos bosques nos protegeran, o eso

suponamos. Vislumbramos humaredas prximas en el horizonte que velaban parcialmente las espesas arboledas de las colinas. Era un humo oscuro, siniestro, no proceda de una decena de clidos hogares. Conforme los jinetes ascendan por los bosques lgubres de este norte tan extremo, tan distante de Belverus, de Tarantia, de la marinera Mesania, el olor ferruginoso de la sangre impregn los ollares de los caballos y de nuestro olfato. Presentamos lo que bamos a encontrar en breve: una aldea asolada, de casas destruidas e incendiadas, con un rosario de cadveres y unas pocas mujeres que dejaron atrs haca tiempo la juventud, sosteniendo en sus brazos los cuerpos de maridos e hijos asesinados, sin llorar, sin proferir un solo lamento, el odio y la tristeza intensa marcada en cada arruga de sus adustos rostros. Un tinte de amargura ti mis facciones, la macabra escena me traa lejanos y amargos recuerdos. Los vanires de rojas cabelleras siempre andaban a la grea con sus vecinos de Asgard y con los cimmerios, en particular con estos ltimos, a los que fustigaban una y otra vez con incursiones en busca de esclavos. Una partida de estos haba atacado el poblado, un par de das atrs, con la furia del
34

huracn llevndose consigo a buena parte de sus habitantes. Procedan del norte, as que no eran los que buscbamos. Continuamos nuestra andadura bajo las copas de los rboles del bosque. Dos das ms tarde, en lo alto de un otero, a cubierto por las altas conferas y fustigados por el aire helado que ululaba frentico desde las altsima cumbres cubiertas de nieve, pudimos contemplar Vanahein al oeste y norte, tras la cordillera de los Montes Eiglophiant. El espectculo era asombroso, rodeados de montaas, picos y cumbres de afiladas rocas, bajo un cielo ceniza, nubes escamosas que formaban dibujos sin sentido, caprichosas ocultando o dejando pasar los jirones de rayos plidos de sol. Te recuperas de todo el Dao. Pasa a 52

probabilidad me impedira descansar lo suficiente.

-Mantened los ojos bien abiertos insist a mis compaeros. - Que s, reljate un poco. Duerme y deja de pensar en fantasmas respondi Bazag sonriendo. Pasa a 195

50 La tundra nos acogi en su seno glacial durante varios das. No encontramos aldea alguna ni tropiezos con clanes o cazadores vanires, y mucho menos rastro de Maclo. Lquenes y musgo, arbustos enanos y poco ms. En ocasiones tenamos suerte y cazbamos una despistada liebre rtica. Luego nos adentramos en un desierto helado, los das eran muy cortos, las noches largas y terriblemente fras. El viento insoportable y constante. Te recuperas por completo del dao. Anota En la tundra de Vanaheim

49 Me toc la ltima guardia, la primera para Acherus a quien le seguira Keito. Mucho mejor, esta noche podra dormir de un tirn, a diferencia de la anterior, lo necesitaba, tanto mi cuerpo como mi mente. No obstante, la intranquilidad que senta con toda

35

La aventura contina en Crnicas Mercenarias: Maclo.

51 - Me pregunto si deberamos intervenirapunt el recto y siempre predispuesto SablenKeito le replic al instante: - Qu dices? Debes bromear, este maldito viento te ha trastornado. Nuestro objetivo es otro. No mover el culo por esos perros cimmerios. No me pagan para eso. - No nos ha ido mal en esta tierra le record a Keito. - Cuento un par de docenas de prisioneros, la mayora nios y mujeres. Una decena de vanires. Podemos sorprenderles. Hagmoslo. Detesto a esos miserables esclavistas propuso algo alterado Acherus-. El belicoso Whosoran fue ms directo:Vamos, sabandijas cobardes! Vamos a partirlos a cachitos. Sangre para todos! Sablen tambin estaba conforme, y as lo expreso mientras acariciaba su cruz de Mitra y continuaba mirando all abajo:

- Observad con atencin. Un ataque rpido, una emboscada, tenemos arcos, y podemos cargar con los caballos. Hay nios, una vida de esclavitud y calamidades les espera. Qu pensar Mitra que nos est viendo? Keito, ceudo, cabeza: negaba con la

- Me sorprendes. En todas partes suceden estas cosas, es absurdo que pensemos en cometer este disparate. No es propio de vosotros plantearse siquiera esa posibilidad. Mitra no tiene nada que ver. No estamos aqu para esto ni somos los salvadores de unos cimmerios que no dudaran en destriparnos si sacaran algn provecho con ello. Bazag fue de la opinin que deberamos ser prudentes, arriesgarse por una lucha que no es la nuestra es de necios, asegur. Sin embargo era obvio que la mayora quera combatir, destripar a los guerreros pelirrojos. Ms de media docena de pares de ojos me miraron, aguardando a mi decisin, era como si me hubiese erigido en su jefe, su punto de apoyo. Debido a mi experiencia todos ellos me respetaban y acataban mi parecer. Si decides atacar, pasa a 29

36

Si prefieres guiarte por la prudencia y continuar vuestro camino, pasa a 205

52 Alcanzamos la cima del primer cerro, pasamos la noche en una cueva y continuamos al amanecer. Las jornadas se sucedieron con pocas novedades, atravesando laderas boscosas y desfiladeros sinuosos entre montaas de cumbres nevadas, soportando fro y el sempiterno viento que barra helado los umbros bosques y persegua animoso las grises y tristes nubes. La atmsfera de incertidumbre y agotamiento nos haca mantener en silencio la mayor parte del da y el ambiente entre nosotros era tan glido como las noches. Una maana al poco de coronar un cerro, el caballo de Brevea tuvo que ser sacrificado al romperse una pata. Pronto las colinas de los Montes Eiglophiant quedaran a nuestras espaldas, comenzara el descenso y penetraramos en Vanaheim. Muy a lo lejos, en frente, oeste y norte, se abra la tundra, una interminable llanura de tierra casi helada en otoo e invierno. Antes de ella, se podan ver los diseminados bosques de conferas, los ros y arroyos, las

suaves colinas de la taiga que deberamos cruzar. La ventisca no cesaba, como si el dios del viento se hubiese encariado con el grupito de hyborios. Se observaba algn que otro hilo deshilachado de humo, muy lejos, indicativo de la existencia de aldeas o poblados. Pasa a 84

53 Trep, con la hoja del cuchillo en la boca, sin apartar mi mirada de desafo fija en la del lobo. No era mi estilo dar la espalda a la muerte. Apoy ambos pies en la pared, me sujet al borde y me impuls hacia arriba a la vez que lanzaba una cuchillada al grueso cuello del animal, en el instante en que l arremeta con una salvaje dentellada. Sus fauces se cerraron con tremenda fuerza en mi antebrazo antes de que pudiese asestarle el golpe. Se escap un gemido de mi boca, su dentellada resultaba feroz, brutal, me hizo soltar el cuchillo. Resbal, perd pie y qued colgando del borde, agarrado con una mano y el otro brazo sostenido por las mandbulas del maldito lobo.

37

De pronto, me sent levantado en el aire, un inesperado impulso me elevaba, como si un gigante me alzara con su manaza. Ca de bruces contra la nieve. El fro aire de un torbellino se apoder de m y sent que me trituraban los huesos, que me robaban el aliento, y zarandeaban igual que a un monigote. Por ltimo algo pesado me golpe con la fuerza de cien demonios y dej que me precipitase hacia la sima oscura y profunda de la herida tierra.

cabalgando alejndome de la masa nvea que engulla todo a su paso. Pas de largo, entonces me atrev a volver la vista atrs, ya a salvo. Ningn otro de mis compaeros lo consigui. Tragados, devorados, vctimas del colosal desprendimiento. Pasa a 73

55 FIN Alcanzamos finalmente las faldas de las inmensas montaas, cruzamos los majestuosos Montes Eiglophiant, a travs de laderas boscosas, desfiladeros y caadas de trazado sinuoso, vadeamos sin problemas varios torrentes de vivo caudal y sabrosos salmones. Soportando fro y el viento constante cuyas rfagas barran los umbros bosques y ralentizaban nuestro ritmo. Unos das ms tarde los caballos trotaban por un bosque sombro, en la ladera de las montaas, por un sendero bajo las copas de los rboles. Nos adentrbamos ms en el bosque de pinos negros, bordeando un glaciar, torciendo al oeste, cada vez ms cerca de Vanaheim. Aspir con intensidad el maravilloso y penetrante olor de los altos rboles, nicos
38

54 An no se cmo logre escapar al furioso aliento de las montaas. Mi caballo brinc y salt con acierto, gracias a sus fuertes y ejercitados msculos y guiado por mi buen hacer. Esquiv las ramas que salieron a mi paso, los tocones de rboles muertos, los desniveles del irregular terreno. Vi a Keito caer de su montura y rodar ladera abajo; no poda hacer nada a parte de huir del maldito final que me aguardaba a pocos metros sobre nosotros. El estruendo de la avalancha me dej sordo a cualquier otro sonido. Pude evitarla por muy poco, no mir atrs y continu

testimonios junto con las bestezuelas que vivan en estos montes de nuestro paso por ellos. Me daba la impresin de estar vulnerando la paz y sosiego de este recndito y sagrado paraje. Poco despus, en lo alto de un otero a cubierto por las gigantescas conferas y castigados por el aire helado que ululaba frentico desde las altsimas cumbres cubiertas de nieve, se pudo contemplar Vanahein al oeste y norte, tras la cordillera de los Montes Eiglophiant. El espectculo era asombroso, rodeados de montaas, picos y cumbres de afiladas rocas, bajo un cielo ceniza, que cruzaban nubes escamosas formando dibujos sin sentido, caprichosas ocultando o dejando pasar los jirones de rayos acerados de sol. Si tienes al menos percepcin, ve a 105 Si no es as, ve a 205 1 en

Clav todava ms si cabe mis dedos en su garganta, pate, buf, se estremeci hasta que los ltimos estertores de la muerte sacudieron sus miembros como el rabo de una lagartija. Luego qued quieto, exnime. No volvera a ver ms amaneceres ni los ojos mentirosos de su hermana. El silencio a mi alrededor era el de un sepulcro. Me puse en pie, tembloroso, sudando, desafiante hacia sus congneres. Y ahora qu vendra? Pasa a 36

57 El metal del hacha silb en mi odo, yo ya me haba deslizado igual que un zorro hacia la espada, agarr su mango en el preciso momento en que el vanir intentaba golpearme con el escudo. Lo evit por segunda ocasin a la vez que mi acero describi una amplia curva, cortando su garganta de lado a lado. Se derrumb gorgoteando; su mano laxa dej caer el hacha. Otro guerrero se me ech encima, rod sobre la hierba, me levant mostrando mi acero al coloso que manejaba dos espadas. Sin tino,
39

56 No se lo que me llev a continuar con mi accin. En el combate, en la batalla, la fiera que llevamos dentro aparece. No pude contenerme y acab con l. Despus de todo, acaso no pensaba el cimmerio hacer lo mismo conmigo?

sin habilidad entrenada, se lanz a bocajarro, salt y un palmo de metal atraves su vientre; de una patada lo tumb y como todava pugnaba por levantarse, hund filo y hoja en su corazn. Mir alrededor. La escaramuza hubo terminado, los vanires estaban todos muertos. Sablen tambin, el pecho abierto. Maldicin. Me sent recostndome sobre el tronco del rbol, y examin mis heridas. Pasa a 6

vanires? Qu calor anima sus corazones tan fieros? No logro comprenderlo. Poca comida y menos esperanza de hallar a Maclo o de salir de este lugar que congelaba mis huesos hasta el tutano. Al menos contaba con el caballo. El da result tan glido y solitario como los anteriores. Mi fuerza de espritu se resquebrajaba, se deshaca junto con los ureos copos de nieve que comenzaron a caer. La comida era escasa y ms lo era la esperanza de hallar a Maclo o de salir de este desierto helado. Palme el cuello del fiel animal, al menos contaba con l. Lleg el fin del da, que solo trajo ms fro y adems para empeorar las cosas, ms nieve y viento. El temporal arreciaba, tem que mi montura no superase esta noche pero por fortuna me equivoqu y el recio animal resisti, incluso mejor que yo. Pasa a 7

58 Eso era! Fuego! Si te ha tocado la segunda guardia pasa a 186 En otro caso, ve a 117

59 Mont una vez ms. El sol plido apenas disip el fro helado de la noche pero eso no impidi que me pusiera de muevo en marcha. El caballo buf y relinch, quejoso. - Lo se, amigo, lo se. No es lugar para hombres ni bestias. Cmo pueden vivir aqu estos malditos

60 Anduve rpido y me libr de una cuchillada en la cara. Golpe con el pual a uno, a otro lo empuj. Pocos de ellos disponan de un arma, su mayor baza era el
40

nmero. Lo inquietante era que proseguan con su cancin y de nuevo comenzaron a sonar las flautas en esta ocasin unidas con timbales. Entre estocadas, patadas y empellones nos abrimos paso hasta la salida, sin embargo no pudimos evitar que el posadero, que con un hachazo en el pecho y una herida sangrante en el brazo se mantena en pie como si ningn efecto tuviesen sobre l los golpes y las estocadas, arrancase la cabeza de Thel con sus cadenas y los chorros rojos que brotaron nos sumergieran en un bao de sangre. Pasa a 28

manera de que no nos alcanzara. Las monturas trotaron por la ladera con la misma urgencia y desespero que sus jinetes. Mir hacia arriba y pude distinguir la ola aterradora de nieve, rocas y rboles destrozados, que con un ensordecedor ruido nos iba a aplastar sin remisin. Lanza dados, Cabalgar Percepcin, Dificultad 3 Si tienes xito, ve a 54 Si fallas, ve a 46 +

62 - No dejar que nos mates. No es que me importe en exceso la vida de estos hombres, pero su existencia en conjunto vale ms que un ao de la ma. Si quieres un guerrero a tu servicio, yo soy el mejor, ir contigo, pero no ser tu esclavo y tampoco te resultar agradable. No poda permitir que sus artes venenosas acabasen con ellos. Avanc con paso lento hacia ella, los lobos me franquearon el paso. Un jinete se coloc a mi altura, me retuvo sujetando mi brazo, en la mirada de mi camarada la negativa a que cometiese tamaa insensatez. Lo apart con brusquedad:

61 Un ruido desde las alturas llam nuestra atencin, nos detuvimos y escuchamos atentamente. La intuicin maquill de preocupacin nuestros barbudos rostros. - Avalancha! grit, asustado, plido de terror. Dirigimos a los caballos todo lo rpido que se poda entre el tupido boscaje y el mar de abetos que nos flanqueaban. El sonido aumentaba, se acercaba el alud y desesperados buscbamos la

41

- Yo elijo mi destino. Suelta. Continuad vuestra bsqueda y no preocuparos por m. 64 Los lobos me escoltaron, una tupida nevada se precipit de improviso a nuestro alrededor. La bruja alz su cayado hacia m, sent un impacto en mi frente, un toque invisible, la furcia empleaba su hechicera una vez ms. Los contornos de la realidad se difuminaron y todo pas de un destellante blanco al ms profundo de los negros. Anota Encuentro con la Seora de las Taigas. La aventura contina en Crnicas Mercenarias: Maclo. Cuatro das despus las laderas de las montaas quedaron atrs, enfrente apareca Vahaneim, y la tundra, llanuras y bajas colinas de tierra casi helada en otoo e invierno. La nevada apareca y desapareca a intervalos, sin decidirse. Algunos bosquecillos de conferas salpicaban el horizonte, regados por incontables riachuelos y ms all la distante taiga que deberamos atravesar. La ventisca no cesaba, como si al dios del viento no le gustase nuestra presencia en sus territorios. Nos sentamos huraos, discutamos con frecuencia, necesitbamos el clido sol del sur. Con trote alegre que contrastaba con nuestros nimos, los caballos galoparon hacia el oeste.

63 Chasquearon las cuerdas de los dos arcos, los proyectiles zumbaron surcando el glido aire del bosque, y el par de centinelas cayeron abatidos por las flechas. Busqu una nueva diana y la localic en un inmenso guerrero que sobresala en altura y corpulencia del resto, alcanzndole en el pecho. Keito me imit y se deshizo de otro con un flechazo que le atraves el cuello. Pasa a 32
42

Lanza 2d6 Si el resultado es de 1 a 6, pasa a 187 Si el resultado es de 7 a 12, ve a 136

65

Camin una decena de metros sobre el lago congelado. No se apreciaban huellas recientes de que nadie lo hubiese cruzado. Me apercib que en algunos puntos el hielo era dbil, quebradizo. Podamos intentarlo pero con muchsimas precauciones. - Si probamos hemos de ir a pie. Nos ataremos con las sogas, seguid en todo momento mis indicaciones. Si decides atravesar el lago helado, pasa a 86 Si por el contrario prefieres continuar por el otro camino, pasa a 90

apenas nada, dominada la escena por los finos copos de nieve girando en un frenes desbordado. Llam a unos y otros, avanc contra el empuje del viento, di con mi caballo, tan espantado el pobre animal que era incapaz de moverse. Tir de las riendas e intent salir de este infierno helado. Pasa a 15

67 Me deslic hacia el hueco de una hendidura y el lobo de tamao antinatural se perdi tragado por la ventisca. Intent en vano sujetarme al borde, la abertura se ensanch y me precipit medio metro dentro de ella golpendome contra las paredes. Mis dedos resbalaban del afilado saliente al que me hube agarrado, desgarrndome la piel de las palmas de las manos. Mientras pugnaba por no caer, escuch una ansiosa respiracin y tras ella los colmillos del lobo, su mirada inquisitiva, cruel, sobre m. Me pareci que el animal disfrutaba con la perspectiva, con este momento. Tragu saliva. Si intentas trepar y enfrentarte al lobo con tu cuchillo has perdido la espada-, haz una prueba de
43

66 Atronaba el rugido del viento y la nieve casi me cegaba, todo pareci sucumbir ante la ira de la madre naturaleza gobernada y azuzada por aquella horrible y despiadada bruja que no quiso entrar en razn ni perder su tributo. Llegaban amortiguados a mis odos los gritos de terror, las maldiciones, relinchos y el ulular sarcstico del viento, que semejaba la voz distorsionada de la hechicera. Imposible saber quien peda auxilio, quien estaba al lado de quien, no distingua

Atletismo + Armas Cuerpo a Cuerpo, Dificultad 3 Si tienes xito, pasa a 109 Si fallas, pasa a 53

Pasa a 179

69 Si decides permanecer en el hueco, a distancia de las mandbulas del lobo, pasa a 191 Arremeti una vez ms igual que un ariete con la cabeza baja, impactando en mi vientre, lanzndome hacia atrs. Ca de espaldas, alz su pierna con intencin de aplastarme, as que le golpe la otra con el pie, a modo de zancadilla. Cay cuan largo era pero volvi a levantarse, fint y esquiv su siguiente puetazo. Carg como un toro, empujndome y trabndonos en una presa; no aguant el empuje y di contra el suelo. La bestia se ech sobre m, su mano aferrando mi mueca, cual tenazas trituradoras. Trataba la mole de alzar su rodilla y aplastarme con ella a la vez que propinarme un testarazo en el rostro devolvindome el regalito anterior. Sonrea el animal aquel, goteando su sangre sobre mi torso, amenazando con quebrarme los huesos.

68 Un sexto sentido me previno de la inminencia de una intangible amenaza. En el preciso instante en el que la tierra se abra debajo de mi montura el animal ya daba un brinco azuzado por mis botas en sus flancos. Eso me salv de hundirme en la ancha zanja que en unos segundos desgarr el suelo. Grit avisando a mis camaradas que hicieron lo propio, apartndose cuanto podan de la hendidura. Alguien nos observaba a unos metros delante nuestro a travs de la nieve y el viento que amainaba. Se trataba de una mujer cubierta con una capa negra que contrastaba con el blanco de su piel tatuada, acompaada de tres enormes lobos de pelaje casi albo, que grueron de forma horrible mostrando sus afilados caninos y sus rojas lenguas.

Hund mis dedos en sus ojos, la furia del combate no le haca padecer ni sentir el dao. Le salt el ojo derecho, El cimmerio al final aull de dolor y por un segundo su defensa se debilit. Golpe en el estmago, despus
44

insist contra la rodilla, el lobo bufaba sin soltar a su presa, aguantando el castigo. Not que afloj, pude liberarme de su presa, rod y salt sobre l. Mis manos como garras se enlazaron alrededor de su cuello de buey con intencin de estrangularlo. Apret y presion con firmeza, marcndose las venas en mis msculos por el esfuerzo. El otro trat de desembarazarse de m, pero ya era tarde para l. Sus fuerzas se agotaban, su tez adquira un tono violceo por la falta de aire. Si decides matarlo, pasa a 56 Si lo dejas con vida, pasa a 102

fracturndose a nuestro alrededor. El pnico de los animales empeor la situacin, otro cay de lleno al agua, su jinete le sigui. Atados por las cuerdas, tironeamos de Keito. Desapareci en las aguas y trat de asir su brazo. La temperatura del agua era terriblemente fra y no pude sostenerlo por ms tiempo. Con estupor y horror fui testigo de la espantosa escena que se daba en los pocos metros alrededor: los caballos se alzaban sobre sus cuatros traseros, los hombres caan, blasfemaban, maldecan y eran tragados por la laguna helada. Deba cortar la soga si no quera terminar en el fondo del lago. Cortas la cuerda? Pasa a 58 Intentas salvar a alguno de tus camaradas? Pasa a 79

70 No quedaba mucho ya, una cuarta parte tal vez. De sbito un caballo se hundi en el lago, relinchando en su agona. Sus patas rompieron el hielo y se precipit al interior de las aguas heladas a pesar de nuestros esfuerzos. -Quietos, quietos! grit. El hielo se quebraba en varios puntos con veloces, zigzagueantes grietas,

71 Nos trabamos en una presa mutua, le propin un codazo en la cara, su sangre manch mis ropas. Fue ms rpido que yo, torci mi brazo y golpe un par de veces el hombro. El hueso cruji, pero aguant. Me dio un cabezazo en la nariz, not la humedad y tibieza de la sangre en la boca, recul, y atin a
45

agacharme a tiempo de que no me alcanzase con un mazazo de sus puos. Con impulso me lo llev por delante, tirndolo a tierra, sin embargo me propin un brutal golpe de arriba abajo en el centro de la espalda. Volte por encima y me puse en pie. Escup sangre otra vez a causa de un derechazo brutal, y mi hgado se resinti por el castigo que lleg acto seguido. Sujet mi cabeza y con aquel rodillazo cerca estuvo de romper definitivamente mi mandbula. Di un par de tumbos entretanto que l elevaba los brazos, aclamando a Crom. Recibes 1 de Dao. Haz una tirada, Combate sin Armas, dificultad 2 Si tienes xito ve a 69 Si no es as, ve a 75

mi evidente borrachera. Creo que me mir mal, disgustada, pero no le prest ms atencin. Tambalendome llegue al camastro y me hund en un sueo profundo. Me arrancaron de mi lecho, me empujaron afuera de malos modos y el sol matutino clav sus dardos en mis ojos. Ech mano a la espada pero no estaba en su sitio, y apreci que el trato era el mismo para mis camaradas. Un enorme mazo golpeaba un tambor retumbando en el interior de mi cabeza y apenas recordaba lo sucedido la otra noche. Pasa a 103

73 Continu solo en esta odisea en busca de Maclo. Tantos hombres muertos por una mujer. Por una palabra dada, por la recompensa de una bolsa llena de monedas de oro. Habamos fracasado. Todava quedaba yo, me dije. Mis carcajadas fueron respondidas por el eco burln de la yerma llanura, bastante tena ahora con sobrevivir a mi desesperada situacin. Pero no cejara en mi empeo, no. Al menos por la memoria de mis amigos. El
46

72 Descart la idea de intercambiar fluidos con aquella chica. Mi estado no era el mejor para satisfacer a la joven cimmeria, el sopor del fuerte alcohol me peda nicamente cerrar los ojos y dormir hasta bien entrado el da. Con qu diablos preparaban esa cerveza? Apart a la mujer, sin dejar de sonrer y le hice seas de

sentimentalismo haba conducido a muchos hombres y mujeres a una fosa. Decid seguir el rastro hacia el oeste, a las entraas de un mundo glacial, helado, qu otra cosa poda hacer? Delante, nieve, pramos extensos, desolados, vacos, una vastedad de soledad blanca. Por no contar con los terribles y fieros clanes vanires. Con suerte podra cazar los pequeos animalillos que habitaban estas tierras. Regresar no era una opcin. Si vas a caballo, pasa a 59 Si no lo tienes, pasa a 94

alzarse lo ltimo que vio fueron mis dos pupilas llameantes; su cabeza cortada golpe y rebot varias veces en las altas hierbas hasta desaparecer entre los matorrales. Volv grupas, la corta lucha hubo acabado, casi antes de empezar. Los vanires estaban todos muertos o moribundos, los que restaban con vida fueron masacrados por los prisioneros. Maldije al ver el cuerpo de Sablen tendido sobre la hierba ensangrentada, exnime, con la mitad de la hoja de un hacha hundida en su pecho. Has salvado a una muchacha cimmeria de la deshonra. Anota su nombre, Velina. Despus de leer la siguiente seccin, suma 118 a su nmero y pasa a la seccin del resultado. Pasa a 6

74 Fui el primero en lanzarme a la carga, comandando la misma, una saeta zumb en el aire a un palmo de mi cabeza, mi espada describi un arco de arriba abajo partiendo la clavcula de un guerrero vanir. Segu adelante, mi caballo salt por encima de los esclavos, continuando su corta carrera hasta que el acero cruel del filo de la espada cort la cabeza de un asombrado puerco que violentaba a una joven adolescente acorralada contra un rbol; el bastardo la haba empujado, recogi su espada y al

75 Cay sobre m con todo el peso de su cuerpo, derribndome. Cruji mi espinazo, mi nuca rebot en el suelo, casi pierdo el sentido. Un sinfn de golpes llovieron sobre mi rostro, cada vez ms desfigurado. Parti mis
47

labios, rompi la nariz, sent el crujido de los huesos de mi cara astillados; golpeaba con una ira animal que animaba cada fibra de su ser. Golpe, dbil rplica sin esperanza alguna. Me pareci ver a travs de un velo de sangre a la joven cimmeria sonrer jubilosa; una sonrisa cnica y mordaz pintada, una expresin de puro deleite por lo que contemplaba. El guerrero agarr mis cabellos y estrell mi cabeza una y otra vez contra la capa de nieve y la tierra dura debajo. Una y otra vez, hasta que desparram mis sesos. Hasta que perd el sentido y la vida.

y luch con desesperacin para conseguir la victoria. Centmetro a centmetro, su brazo iba cediendo terreno. Tras cinco minutos interminables y sudorosos logr poner sus nudillos sobre la mesa con un golpe seco. Dej escapar un bufido de alivio, mis camaradas me palmearon la espalda y el mismo cimmerio, masajendose sus msculos de hierro, me ofreci una gran jarra de cerveza. El resto de anfitriones grit y bram llamando a la fiesta, las mujeres pronto acudieron con bandejas a rebosar de carne de caza, pan, y mucha, mucha cerveza. Mis camaradas me felicitaron y se pusieron a comer y beber con tanto o ms apetito que sus anfitriones. Al acabar la velada, ebrios y saciados de comida, bebida, cantos e historias, resolv regalarle la espada a Blagan, el hijo del jefe. Borra tu espada de Hyrkania. A partir de ahora llevars la que te deja Whosoran, que tiene un hacha para defenderse. Pasa a 34

FIN

76

El cazador cimmerio era fuerte como un oso. Cre que las venas de la frente me estallaran en cualquier instante y que mi brazo se partira al segundo siguiente. La transpiracin humedeci mi rostro crispado por el esfuerzo, forcejeaba intentando doblegar su brazo. Sus fros ojos azules se clavaban en los mos, tambin resbalaban las gotas de sudor desde sus sienes, tampoco l vea claro su triunfo. Apret los dientes

77

48

El grandulln se adelant hacia m y se form un crculo a nuestro alrededor. Mis camaradas poco podan hacer amenazados con espadas y hachas. Pintaba mal el asunto. Se plant enfrente, combatiramos sin armas. Nada de lo que dijese iba cambiarles la opinin, as que me puse en posicin de guardia y me prepar para su embestida. Lo mir a los ojos, era ms joven que yo, ms fuerte, ms salvaje sin duda. No obstante, no poca experiencia atesoraba yo en aos de luchas y combates en hediondos tabernas y crueles campos de batalla. Fuese cual fuese el resultado, quizs no salisemos con vida de esta aldea perdida en el norte del mundo. Y todo por no haberme acostado con esa desgraciada. Anota Combate con Cimmerio Haz una tirada de Combate sin Armas, Dificultad 2 Si tienes xito, pasa a 80 Si fallas, pasa a 39

era mi imaginacin? Me apercib de unas sombras que se acercaban, tal vez la fiebre me haca ver visiones, espectros, pesadillas andantes. Llegaron hasta m, grandes, poderosos, de rojas barbas y enormes hachas. Vanires, un grupo de vanires. Alc la cabeza, un tipo hercleo me observaba sonriendo con desprecio. Me desplom a sus pies, perd la conciencia y con ella desapareci el fro, el miedo, el hambre. Anota Vanires La aventura contina en Crnicas Mercenarias: Maclo.

79 Enroll la cuerda en mis manos y clav una rodilla en el hielo, que por fortuna resisti. Tir con todas mis fuerzas, tratando de liberar a mi camarada del abrazo mortal de la laguna. Lo sujet de los hombros y estaba consiguiendo alzarlo cuando la superficie bajo mis rodillas se quebr, precipitndome al agua. Dioses! Pens que el corazn se me paraba de sopetn, tal fue la impresin que recib al sumergirme.

78 Ca sobre la nieve, no poda ms. Las races no fueron suficientes para recobrar una mnima energa que me permitiese continuar. Escuch un sonido metlico, o

49

De algn lugar encontr las energas para alzarme y salir de la mortal hendidura. Arrastrndome, con repetidas y violentas sacudidas que estremecan todo mi cuerpo, logr gatear hasta una zona ms densa de hielo y resistente. Recibes 2 p. de Dao Haz una tirada de 2d6 Si sale ms de 6, ve a 12 Si sale de 1 a 6, ve a 89

Pero el lobo cimmerio no estaba acabado. Haz una tirada, Combate sin Armas, dificultad 2 Si tienes xito ve a 69 Si no es as, ve a 71

81 Mis piernas no pudieron ms, dijeron basta. Agotado hasta la extenuacin, el fro helaba mi sangre, el hambre roa las entraas y la fiebre devoraba mi entendimiento. Las rodillas se doblaron sobre la nieve. Grandes copos se arremolinaban en torno a mi pattica figura, una pequea silueta difuminada en el blanco eterno de aquella soledad, un puntito oscuro en medio de la nada, eso era yo. La nieve caa indolente cubriendo mis hombros, mi cabeza, mi cuerpo.

80 La enorme mole de msculos se abalanz sin esperar a ms, carg con la fiereza y fortaleza de una bestia furiosa. Me result fcil esquivarlo, un movimiento preciso a un lado, luego descargu con las dos manos unidas un fuerte golpe en su espalda. El cimmerio se volte con una rapidez inesperada y su mano derecha logr golpearme en la pierna debajo de la rodilla. Le atic un poderoso puetazo en la cara, rompindole los labios y la nariz; la sangre salpic la ligera capa de nieve. Me aprovech de su desconcierto y le castigu una vez ms con una patada en el estmago.

FIN

50

82

- El pueblo cimmerio tiene en alta estima el honor propio y ajeno, suelen pelear de frente, de da, nunca a escondidas carraspe-. No siempre es as, claro. Aquilonia recordaba Venarium, su avanzada en suelo cimmerio, ahora y desde haca aos fortaleza cimmeria. Un puesto ganado a base de mucha sangre y vidas derramadas.

Despus de varios das sin contratiempos una brumosa maana nos internamos en Cimmeria, fra y solitaria tierra de cielos perennemente grises y poblada por fuertes hombres y mujeres taciturnos. La intencin era dirigirnos al norte, hacia Aesgard. Encontramos varias aldeas incendiadas y saqueadas a nuestro paso, al parecer una banda de guerreros aesires estaba barriendo la zona a sangre y fuego. Esta tropa de guerreros compr el cargamento de esclavas y ahora resultaba evidente su destino, los hielos eternos del norte. Me deprima este negocio, esta compra y venta de gnero humano igual que la carne de ganado; sabandijas y estircol eran los tratantes de semejante comercio. Pero era predicar en el desierto, la mitad del mundo era libre, la otra sumisa y esclava. Existan varias rutas, y confibamos que las nieves ya hubieran remitido lo suficiente. Sablen cont que con los cimmerios se poda tratar, sin embargo siempre estaramos expuestos a una emboscada:

Te recuperas del dao, un total de: 1 + Constitucin. Si has estado en la Posada de las Cabezas, pasa a 41 En otro caso, pasa a 23

83 Nos precedi el vibrante y seco sonido de las flechas de Brevea y Keito, que eliminaron a los dos centinelas apostados. Aparecimos de la nada, de la densa espesura del bosque, jinetes de pesadilla para los desprevenidos vanires. Tomaron sus armas o descolgaron los arcos aquellos que disponan de tal arma, pero ya era tarde para ellos. Avanzamos impetuosos, nuestros caballos los derribaron y aplastaron con sus cascos. Una

51

cabeza pelirroja cay por un lado y el cuerpo al otro. Haz una tirada de Cabalgar + Armas Cuerpo a Cuerpo, Dificultad 2 Si tienes xito pasa a 74 Si fallas, pasa a 88

84 Acompaados por los imponentes picos, as como la nieve pulverizada que se arremolinaba en los cascos de los caballos y golpeaba con mil aristas afiladas los rostros castigados, languideca la tarde, cuando el sol declinaba y pintaba de rosados cenicientos el horizonte plomizo, desde un otero se pudo contemplar iluminada por los haces moribundos del sol crepuscular, una extensa superficie alba que se extenda delante, un conjunto de lagos que formaban un archipilago en el verano, ahora todos ellos helados, encajonados a derecha e izquierda por los altos farallones medio cubiertos de blanco e impracticables, formados por rocas de agudas aristas que cortaban igual que cuchillas de afeitar. Este era el paso que los cimmerios nos explicaron que usaban en los interminables inviernos, o en los veranos a remos de pequeas

embarcaciones improvisadas, tanto ellos como los vanires para acosarse mutuamente. Se ganaban muchos das de marcha pues el otro y nico camino transitable zigzagueaba por los peligrosos desfiladeros de las montaas y angostos valles, en direccin noreste, hbitat de lobos y osos, sendero por donde tenan lugar tambin incursiones de los guerreros vanires, para luego finalmente torcer al noroeste. El riesgo de los lagos estribaba en el hecho de que su superficie ahora no era fiable, pues el deshielo comenzaba. Recuperas Dao, 1 + Constitucin

Si tienes anotado Combate con Cimmerio, pasa a 120 Si no, pasa a 27

85 Para nuestro desconcierto, bloqueando la puerta nos topamos con el tabernero y su corpulenta humanidad; las cabezas pendan de su cinturn en una cadena de hierro: - Eh, vosotros. Os habis cargado mi local. Tendr que reconstruir otro. Pagad. exigi el hombre -.

52

- Y t, el de la barba, has bailado conmigo y me has tirado contra las mesas. Eso tambin tiene un precio.- Me gir encontrndome con la sonrisa lujuriosa de una de las mujeres, con un escote hasta el ombligo que apenas tapaba sus diminutos senos, sealndome, sin animosidad, con juego y burla en su lengua. El dueo de la posada hizo girar suavemente la cadena con las cabezas, un gesto de indudable sentido. Insisti: - Quiero otra cabeza para la coleccin. Os advert, pero no escuchis, la gente solo oye, no escucha. Despus se lamenta. su rostro ptreo no sonrea, su mirada s, brillaba en ella maldad acumulada por eones. La mujer le hizo un mohn: - Eres bruto. No es eso lo que yo quiero Thel ech mano a sus monedas, murmurando maldiciones y con la otra desenvainando: - Esto te pagar de sobras La zorra neg con un movimiento de su mano y lo interrumpi: - Eso aqu sobra, estpido. Quieros, quiero al cachorrito, quiero saber si maneja tan bien su otra espada como la de metal.

Ese es mi precio. Si me divierte, puede que salgis de este lugar. Puede, aunque tal vez os acabe gustando. Qu dices, cachorrito?, me pregunt, la burla bailando en sus ojos. La sangre no me llegaba al corazn. Acherus palideci un instante, Whosoran se solt y arremeti contra el posadero. Si le vas a dar una buena racin de acero a la chica, pasa a 21 Si te olvidas de la mujer e intentas abrirte paso hasta la salida, haz una tirada de Atletismo + Combate sin Armas, Dificultad 3. Si tienes xito, pasa a 43 Si no es as, pasa a 13

86 Cruzar el lago fue la opcin que mejor le pareci a la mayora de acuerdo con mi dictamen, en verdad arriesgado, pero consideraba que con prudencia y obedeciendo mis indicaciones al pie de la letra no habra problema. Aunque no las tena todas conmigo. Cruja el suelo helado con cada pisada de los cascos de los animales y de nuestro calzado de cuero.

53

Nos distribuimos y con extremo cuidado avanzamos. A veces cuando una bota se levantaba del fro suelo, un trozo de este se resquebrajaba y dejaba ver el agua a tan solo unos centmetros de la superficie. No perda detalle de donde pisaba evitando las zonas de mayor peligro. Lanza los dados. Si sale un doble, ve a 70 En cualquier otro resultado, ve a 98

- He odo decir que la hija de Ymir, el Gigante de hielo, es el dios de la tormenta y de la guerra. Su hija Atali se lleva el alma de los guerreros muertos en combate. O eso he odo decir aadi Keito. - Supersticiones, Keito. No esperes a morir para encontrarte con la hija de nadie. Disfrtale en vida brome. Las risas disiparon un tanto el sombro carcter de la marcha pero no la insistente cascada de agua que el cielo derramaba sobre nosotros. Varios torrentes pendiente abajo amenazaban con hacer perder pie a nuestros caballos, as que decidimos acampar. Alguien descubri una cueva, muy oportuna su presencia. Recuperas Dao, un total de 1+ Constitucin Pasa a 100

87 Dos anodinas jornadas transcurrieron bajo una fina cortina de lluvia persistente. Atardeca, el plido y dbil sol y sus esculidos rayos que apenas daban para calentar nuestros ateridos cuerpos, desapareci fugaz tras las nubes grises. Regres la lluvia y el viento, azotndonos una vez ms con su furia enfebrecida. -Me pregunto qu mal le hemos hecho a su dios dije para m mismo ms que para el resto. - Este es el reino de Crom, o de Ymir. Estamos en la frontera de estas lgubres tierras. Si es que los dioses tienen fronteras respondi Acherus.

88 Un fornido guerrero de largos cabellos rojos se encontr con mi implacable acero en pleno rostro, dndole nicamente tiempo a descargar con la misma furia su martillo de guerra sobre la frente de mi montura, quebrando
54

huesos y aplastando su cerebro. El pobre animal se desplom y sal despedido hasta besar mi cuerpo el grueso y spero tronco de un roble. Conmocionado, necesit unos momentos para espabilarme, el resultado del encontronazo fue una luxacin en el hombre. El forzudo vanir se tambale, mi espadazo haba seccionado su cara a la altura de la nariz, manchada ahora de rojo y sesos; el guerrero pelirrojo se desplom, pesado, igual que un rbol derribado por el salvaje puetazo de un gigante. Haba perdido la espada, cada a un par de metros de m. Me gir al or el grito de guerra de otro vanir, armado con escudo y un hacha de doble filo, sediento de mi sangre. Anota un p. de Dao Haz una tirada de Agilidad + Atletismo, Dificultad 3 Si tienes xito, pasa a 57 Si fallas, para a 18

convulsivamente, ca en la dura capa de hielo, firme, al menos. Me recuper y encontr un hueco donde pasar la noche, a cubierto del viento gracias a una pequea elevacin del terreno. Pude encender un fuego con algunas ramas, y me enrosqu formando un ovillo mi cuerpo, apurando los ltimos rayos de la puesta de sol. Arrebujado en m mismo, pas la noche masticando mi autocompasin. Conservaba la espada y el cuchillo, junto con el calzado y la capa. Esas eran mis posesiones materiales en este mundo. El panorama era horriblemente desalentador. Fro, hambre, mi cuerpo en un estado penoso, el aliento del acoso de las manadas de lobos en mi nuca y sus colmillos en mi garganta. Confiaba que el alba desterrara los fantasmas de la noche, y el sol calentase un poco mis huesos y mi nimo. Me armara de valor y trepara por la ladera de la montaa. Haz una prueba de Constitucin, Dificultad 2

89 Mi caballo tambin fue engullido por las aguas, pero consegu alcanzar la otra orilla, despus de lo que me pareci una eternidad. Exhausto, tiritando Si la superas, sufres un total de Dao igual a 3-Constitucin, por el intenso fro, tanto del agua que te ha dejado casi congelado como por el de la noche. Pasa a 73

55

Si fallas, pasa a 95 Escuchamos un retumbar en el exterior que se sobrepuso al ulular delirante del viento. Me arriesgu a sacar la nariz afuera y me apercib de la tremenda tromba de nieve y rocas que se nos vena encima. Quedamos enterrados. Completamente. La boca de la cueva estaba bloqueada y aunque intentamos retirar la masa de nieve, result del todo imposible. No podamos movernos en la angostura del sitio, ni sabamos cuntas toneladas de nieve tenamos encima. Keito se puso muy nervioso, el pnico le arrastr a soltar improperios y desatinos y tuve que propinarle un puetazo para que se calmara. Luego se puso a excavar murmurando para s.

90 Continuamos el viaje bajo las tupidas copas de los abetos, la espesura del bosque formaba un techo de ramas y hojas que tamizaba la luz, haces de rayos dorados semejantes a lanzas, que marcaban nuestro camino. La senda nos condujo ms y ms arriba en nuestro periplo hacia Vanaheim. Ningn lobo apareci, ni oso ni hombre tampoco, delante o a nuestras espaldas, manteniendo en todo momento una actitud vigilante, aunque por las noches escuchbamos el aullido lgubre de los primeros llamando a la luna. La caza era relativamente abundante y nos permita alimentarnos sin caresta. El tiempo empeor y la nieve hizo acto de presencia. Pronto, el bosque se visti de blanco. Tienes un Brazalete cimmerio? Pasa a 108 Si no es as, ve a 87

91 Estaba claro que los dioses del Norte no nos queran en sus tierras.

Estbamos sepultados y muertos. Nuestros semblantes cenicientos lo decan todo. A la luz trmula de las antorchas decidimos descender por la rampa que haba descubierto antes y esta nos llev despus de un deslizamiento de una decena de metros a otra sala de la caverna de dos metros de alto y de la misma amplitud ms o menos que la anterior. En un estanque con forma de media luna reposaba la serena superficie de tonalidades verde oscuro.

56

Pasa a 10

92 Camin una decena de metros sobre el lago congelado. No se apreciaban huellas recientes de que nadie lo hubiese cruzado y la pista me pareci slida, tal vez algn punto dbil, pero las garantas de cruzarlo sin incidentes eran muchas. Y evitaramos el paso ms largo por las montaas. - Nos ataremos con las sogas, seguid en todo momento mis indicaciones. No estis inquietos, se lo que hago. Estaba completamente convencido de que no tendramos problemas, as que me puse en marcha el primero. Cun errnea fue mi observacin del estado real de la laguna helada, no lo sabra hasta un rato despus. Pasa a 70

nosotros y por completo pertrechados para la emboscada. Mis compaeros agarraron sus armas y pronto los aceros chocaban, madrugadora la muerte en su cosecha diaria. Otro guerrero fornido de aquellos se me vino encima. Si decides hacerle frente, pasa a 143 Si prefieres evitar este asalto, buscando una mejor posicin, pasa a 197

94 Te recuperas del Dao, 1 + Constitucin. Los das fueron dursimos, azotados por el vendaval impenitente, la soledad extrema de los parajes helados, con las fortalezas de las montaas lejanas cubiertas de nieve, nicas testigos de mi paso. Ni rastro de hombres, apenas de animales, tan solo raquticos arbustos, que no tardaron en desaparecer. Coma lo que encontraba, rara vez carne, y cruda. Casi deseaba que apareciese de pronto un grupo de vanires y acabar con esto de una vez. Haz una tirada de Constitucin + Exploracin, Dificultad 3
57

93 Contaban con el factor sorpresa, desbaratado en parte gracias a mi instinto, pero eran ms que

Si la superas, ve a 78 Si no, ve a 81 95 Por la maana, los dedos albos y rosados de la aurora despejaban tmidos la bruma que se haba levantado de madrugada, la atravesaron y descubrieron un cuerpo rgido en posicin fetal, congelado sus huesos hasta el tutano, y su corazn hasta el alma.

Contest encolerizado, dejando ahora de lado la prudencia: - Me ro de tus amenazas. Vas a matarnos? Y qu? La vida es muerte. Tarde o temprano, es lo que nos aguarda. Somos mercenarios. La muerte forma parte de nuestra vida. No tenemos miedo. Eres fra como el hielo, entiendo que los hombres no se acerquen a ti y tengas que esclavizarlos para disfrutar de su compaa. Pero ninguno de los que estamos aqu ansiamos yacer con una bruja. Si quieres que alguno de nosotros se quede a tu vera Por qu no vienes t a por l? Diosa o bruja, me da igual, no eres ms que una cobarde. Hunde el hielo ahora o lanza a tus fieras, pero en este glido lugar no disfrutars nunca del calor verdadero...-Desenvain la espada. Por vano que fuese, morira con el acero en la mano.No dejar que nos mates.

FIN

96 Chocaron una vez los aceros. Luego trat de cercenarme la cabeza, me agach y con un golpe circular le abr el vientre de parte a parte. Mi rival se desplom en su propio charco de sangre, los ojos muy abiertos por la sorpresa. Whosoran daba buena cuenta de otro bastardo a la vez que yo corra y ensartaba al ltimo que pretenda golpearle por la espalda. Pasa a 116 97

Brevea lanz su flecha, que nunca lleg a su destino, desviada por vientos nacidos del cielo y la tierra. El fro aire de un torbellino se apoder de la amazona, la levanto de su silla y la arroj contra la nieve. El resto decidimos cargar. Entonces la violencia y la hechicera se desataron sin darnos cuartel. El extremo de bastn de la hechicera toc de

58

nuevo la tierra. Perd de vista a la mujer pero la escuch rer. Pasa a 106

Si sale de 1 a 3, pasa a 64 Si sale de 4 a 6, pasa a 108

99 El tiempo se endureci, el viento sopl con ms fuerza desde poco despus del alba, y por la tarde nev copiosamente. No lo conseguira, era imposible, caminaba despacio, arrastrando los pies, muerto de fro y de hambre. Cada paso me costaba un mundo. Atisb un ave volando muy alto, y al anochecer las primeras plantas esculidas asomaron en la nieve, toda una proeza de la naturaleza y de las intensas ganas de vivir; las devor. Las estrellas iluminaron el camino, con esa nevada no deba detenerme, morira enterrado, congelado. Continu caminando, igual que un autmata, un paso, luego otro, y otro, no notaba el fro, ni las piernas, ni los brazos, ni siquiera mi cuerpo. Solo caminaba. Anota 1 punto de Dao. Haz una tirada de Constitucin + Exploracin, Dificultad 3 Si la superas, ve a 99
59

98 Las constantes rfagas de aire no ayudaban precisamente a nuestro avance. En ocasiones hubo que retroceder a prisa pues el suelo se rompa aqu y all. La pierna de un camarada se hundi hasta la rodilla, lo sujet antes de que sumergiese ms. Les iba sealando a derecha o izquierda, encontrando el mejor camino. Por fortuna ya no quedaba mucho.

Llegamos al lado opuesto, sanos y salvos, cuando el da declinaba y el ocaso tea de sangre las nubes. El fro era una constante, pero estbamos chorreando de sudor. Sonremos, nos abrazamos y nos palmeamos las espaldas. Acampamos ms all, en suelo firme, patendolo riendo, a cubierto del viento por una pequea elevacin del terreno. Encendimos una fogata y tras cenar nos arrebujamos bajo las mantas. Haz una tirada de 1d6

Si no, ve a 81

incierta desazn me recorra el espinazo igual que una serpiente repta en el lodo de un pantano. Continuaba sin gustarme. Pasa a 112

100 Nos asomamos a su interior: restos de huesos y pellejo de animales, ramas, hojarasca, piedras y sangre reseca. Su interior era amplio, alto, un hombre poda perfectamente estar de pie. Pero haba alguna cosa que me hizo arrugar la nariz, algo intangible en el ambiente, solo apercibido por un sexto sentido. Me adentr con la antorcha, segu por un corto tnel que desembocaba en otro espacio cuadrado ms pequeo en el primero y all se terminaba la gruta. Sal: - No hay nada que evidencia que sea la madriguera de un oso o lobos. Sin embargoes difcil de describir, pero tengo la sensacin de que no es un buen lugar. -T y tus historias. Tu instinto. Venga hombre. Estamos calados hasta los huesos, si aparece un oso somos suficientes para deshacernos de l. Me har una capa con su piel, jajajaja! se burl el turanio. No pude convencerles. En realidad no tena argumentos para ello, solo era una impresin sin ninguna base slida. Una

101 Me adelant a su embestida, esquiv su poco diestro golpe y aferr su mueca hacindole soltar la daga cuando retorc su antebrazo. Un puetazo en la mandbula termin con los delirios de la visionaria que cay pesadamente sobre una silla, derribndola. Al momento el sonido de cmbalos y una flauta acab por derrotar a nuestros nervios, y todo el mundo se puso a bailar. Eso no fue lo peor, pues las cabezas comenzaron a berrear y emitir gemidos y lamentos en un idioma que no conoca, mirndonos desde esas cuencas muertas y, a lo que a m me pareca, insultndonos. El supersticioso Keito sali de la posada gritndonos que le imitsemos mientras Whosoran se subi al mostrador y con su hacha quiso hacer callar a las plaideras cabezas. Pasa a 107

60

102

Nobleza, honor. Tenan algo que ver con mi decisin? Autocontrol. Solo eso. No haba venido a matar, no era esa mi preocupacin, por una mentira, una injuria de una desvergonzada adolescente de las estepas. No era suficiente motivo para acabar con la vida de nadie. La vida lo es todo. Afloj la tenaza con la que estrangulaba a mi oponente, me levant con lentitud. l tosi, vomit, trag bocanadas de aire, volvi a toser. En sus ojos brillaba la ira desmedida. Me pregunt si no debera haberlo matado. De pie, tembloroso, sudando, desafiante, mi mirada arrogante se pase por el resto de sus congneres. Y ahora qu vendra?

ansiosas de ganas de destrozar nuestros cuerpos y derramar toda nuestra sangre. Hambrientas de nuestros corazones. Mont y fij mi mirada en la chica, la hermana del cimmerio batido. Lloraba arrodillada al lado del cadver. No le dije nada, no me comprendera, bastaba el destello de mis ojos para que supiera lo que pensaba. Pasa a 48

103 Me despabil de sbito un chorro de agua helada que me lanzaron los cimmerios. El aspecto de estos reflejaba su clera y sus malas pulgas. Qu suceda? Un tipo que me sacaba una cabeza de alto nos despej las dudas. Relat que haba violentado a su hermana durante la madrugada. Tuvo que repetirlo un par de veces ms pues su domino de nuestra lengua era penoso. La historia de siempre, me dije. Estpido, esa zorra se ensaaba conmigo por no haberla complacido. La muchacha estaba junto a su hermano cuchichendole al odo. Por supuesto, negu los hechos, tanto delante de los brbaros como de mis compaeros. No sirvi de nada. Creo que incluso lo
61

El orgulloso jefe del clan, aquel cimmerio tan alto como ancho, me mir desde las alturas glaciares de sus ojos: - Ha sido un combate justo. Tomad vuestras armas y caballos, podis iros. Nos dejaron marchar. Nos devolvieron las armas, los caballos. En sus ojos miradas

empeor pues me pareci entender que haba despreciado a la hermana. Pasa a 77

104 Me toc la primera centinela. Transcurri sin nada a destacar, observando la lluvia caer y escuchando el bufar del viento. Arrebujado en mi capa y acosado por malos presagios, sal un par de veces para comprobar el estado de los caballos, que soportaban con paciencia el aguacero. Les susurr palabras de aliento y acarici para tranquilizarles. Este viaje tena visos de durar todava mucho. Ah fuera estaba mi destino. Un destino incierto, esquivo y peligroso en los confines del mundo. Despert a Keito, a quien le tocaba la segunda guardia. Me tumb y cubr con la manta, pero tard mucho rato en conciliar el sueo. Pasa a 195

Me fij en el precipicio que descenda, un destello metlico llam mi atencin. Abajo, a la distancia de medioda de camino, se vean entre la arboleda un grupo de hombres y mujeres a pie. Forc la vista y observ con atencin. - Varios guerreros, s. Y una larga fila de prisioneros, nios, mujeres, hombres. Seguramente vanires, con una carga de esclavos. Suelen adentrarse en terreno cimmerio para saquear, violar y esclavizar a esta gente. Es conocida la enemistad de ambos pueblos desde ni se recuerda cuando. Aparecan y desaparecan a intervalos conforme atravesaban el bosque. El sendero les llevaba al norte de Vanaheim y nosotros debamos tomar otro que se bifurcaba hacia el oeste del mismo pas, siguiendo las indicaciones de los cimmerios. Pero una de las prisioneras poda ser Maclo, aunque no era probable, suponamos que nos llevaban bastantes jornadas de ventaja. Aun as descendimos la loma y tras esa tarde y noche, al alba los tenamos a la vista. Un detallado examen nos revel que no se encontraba Maclo entre los esclavos. Pasa a 51

105

62

106 La tormenta vomit despiadados acordes de una sinfona rugiente. Esta vez s que se abri la tierra por completo, herida por garras colosales, creando grietas y zanjas que se tragaran a hombres y monturas. Mis compaeros perdan pie, desaparecan tragados por los fosos; los caballos se encabritaron, uno se despe y su jinete con l. El vendaval nos azot sin compasin de forma desmesurada e imposible. Pasa a 210

Whosoran logr tirar las cabezas al suelo, y estas se quejaron del golpe. El turanio estaba como loco, gritando - Brujera, brujera! Os enviar al Infierno de los condenados! Quiso patear al posadero pero este, rpido como un saltamontes, detuvo su bota y le torci la pierna, Whosoran le atiz en la cabeza, pero fue lanzado sobre los parroquianos. Igual que una furia blandi su hacha y cort un brazo, una cabeza, la sangre le salpic y alent su ferocidad. Al otro lado pude ver que Acherus acababa de tumbar a un tipo bajito y fornido, precisamente uno de aquellos cuatro de la mesa. Dos de estos decidieron atacar a Whosoran y el tercero se aprest a agredirme con su espada, dejando caer en su nerviosismo una bolsa que se abri un poco al contacto con el suelo, dejando ver una importante cantidad de monedas de oro. Haz una tirada de Armas Cuerpo a Cuerpo, Dificultad +1 Si tienes xito, pasa a 96 Si fallas, pasa a 9

107 Una de las putas se me acerc sonriente, me abraz y ci su cuerpo al mo. Ola a sudor y su aliento a tumba. Estir de m, quera que bailase con ella. La empuj y acab con sus huesos sobre una mesa. Se levant como si nada, sin un rasguo, lascivia en ojos y boca, se alis el arrugado vestido: - Esto aumenta tu cuenta, cachorrito dijo sin soltar la sonrisa de su fea boca.

108

63

Un nuevo da de cabalgadura lenta y montona. El sol estaba alto en su recorrido diario hacia occidente, cuando con aire taciturno trepbamos por una trocha la empinada cuesta de una ladera. Nos faltara media jornada para coronar su cumbre y despus emprender el descenso y adentrarnos en el pas helado de los vanires atravesando la taiga. La ventisca no cesaba, como si al dios del viento no le gustase nuestra presencia en sus territorios. Nos sentamos huraos, discutamos con frecuencia, necesitbamos el clido sol del sur. Recuperas Dao, 2+ Constitucin. Lanza 2d6,

otra una cuchillada al grueso cuello del animal, en el instante en que l arremeta con una salvaje dentellada.

El cuchillo seccion su yugular, sus colmillos se clavaron con fiereza en mi brazo. Con la mitad del cuerpo sobre tierra firme, cambi de mano el arma y le hund una y otra vez el pual en su pecho hasta que entre estertores, y manando en abundancia su sangre me liber de su presa. Anota 1 punto de Dao Pasa a 66

110 Si sale de 1 a 6, pasa a 61 Si el resultado es de 7 a 12, pasa a 187 Solt la cuerda que dej en el aire una tensa vibracin; en ese instante el guerrero se desplaz para enfrentarse a la embestida de mis camaradas y la flecha err por completo. Maldije mi mala suerte y encaje otra con rapidez. Keito s le dio en el torso sin conseguir tumbarlo. Un caballo me tap la visin y tuve que buscar otro objetivo. El bramido de toro de Sablen fue seguido por el movimiento feroz de su hacha, detenida por la del vanir herido por Keito. Con un
64

109

Trep, con la hoja del cuchillo en la boca, sin apartar mi mirada de desafo fija en la del lobo. No iba a morir sin luchar, no era mi estilo. Apoy ambos pies a la pared, me sujet al borde con una mano y me impuls hacia arriba a la vez que lanzaba con la

movimiento veloz y experto, el hacha desgarr el cuello del caballo, el aquilonio salt a tiempo de no ser aplastada por su propia montura, logr bloquear el nuevo hachazo del vanir, pero este le golpe con la frente en la cara y el crculo que describi su arma le abri el pecho de lado a lado; el chorro de sangre salpic la hierba circundante, y Sablen qued tendido boca abajo, inerte, en el hmedo suelo del bosque. Pasa a 26

flancos del caballo y me lanc a por ella. Haz una prueba de Reflejos + Cabalgar, Dificultad 2 Si la superas, ve a 193 Si no la superas, ve a 45

112 Prendimos unos pocos leos medio mojados y las enfermizas llamas danzaron perfilando nuestras sombras inquietas en las paredes de la cueva. Continuaba intranquilo, en un par de ocasiones inspeccion la gruta sin encontrar nada relevante. Tampoco nos visit animal alguno. El aguacero no cesaba ni atisbo de que fuese a hacerlo en breve. Jugamos un poco a los dados y acabamos por echar a suerte las guardias. Lanza 1d6 Si sale 1-2, pasa a 104 Si sale 3-4, pasa a 49 Si sale 5-6, pasa a 202

111 Clav mis pupilas, dos tizones al rojo, en los ojos de la miserable hechicera: -"Vemos que tienes poder, este ser tu terreno, pero mujer, si quieres un hombre de verdad para calentar tu cuerpo, arrancar gemidos de tus labios y calentar tu cama, no nos mates, de poco te sirven entonces. Si deseas que te cabalguen hasta destrozar tus entraas, dilo y te juro que aqu tienes uno dispuesto a ello y mucho ms. Qu dices? Le ense los dientes, entrecerr los ojos, mis botas golpearon los

113

65

La Seora de las Taigas. Caprichosa. Exiga un pago por cruzar sus tierras. Una vida. Reflexion que mis palabras fuero demasiado civilizadas para estos yermos fros asolados por el viento del norte. Ms de uno intuy que la mujer no nos escuchara ni atendera a razones. La tensin amenazaba con quebrarse de un momento a otro. Una bruja o lo que fuese, tratando de dominar e intimidar a todo un grupo de guerreros. O estaba loca como pensaban algunos o era muy peligrosa como crean otros. Brevea prepar su arco, las bestias grueron otra vez, los colmillos listos para cortar y desgarrar. - No lo consideras justo, eh? Su risa cnica form ecos-. Escucha necio, un hombre, un corazn, que me sirva durante un ao respondi con desdn- Te sacrificars por tus compaeros, vendrs conmigo? S, te elijo a ti. Palidec. Su mirada, su afirmacin y el tono de esta, me dejaron petrificado. Si en apariencia, pero en realidad una treta, decides aceptar lo que demanda, pasa a 40 Si contestas enfurecido, lvido por la rabia, pasa a 97

114 Corr por el pasadizo y encontr a Keito tirado en el suelo, desmayado, cubierto casi por completo por esa gelatina que pretenda devorar su carne y sus huesos. Una parte de sus mejillas ya haba sido carcomida y tuve el impulso de apartar la vista de tan repugnante visin. Me sobrepuse, zarande al hyrkanio y le tir agua en la cara, logrando que se despabilase un tanto. Los gritos de Acherus resonaron en la cueva: -La entrada! Est bloqueada por este compuesto. Qu diablos es esta cosa? El primer impulso fue abrirnos paso con las manos, mala idea, pues la materia corroa la carne. Golpeamos con las espadas sin conseguir otra cosa que dejar viscosos trozos de la sustancia pegados a ellas. Probamos con los escudos pero result intil. Me pareci claro lo que suceda: - Esta sustancia es un organismo que se alimenta de seres vivos. Nos ha atrapado y nos engullir con sus cidos. Odiaba tener razn. Debamos usar algo para salir de all. Pero el qu?

66

(Para pasar a la seccin correspondiente tienes que saber qu utilizars para desbloquear la puerta. Es fcil. Se trata solo de una palabra, un sustantivo cuyas letras, sumados los nmeros de la posicin que ocupan en el abecedario espaol, te dirigirn a esa seccin. De manera que la A equivale a 1, la J a 10, la N a 15, la w a 25 y as sucesivamente). Pasa a la seccin correspondiente.

que me cogi del tobillo, alguno de mis camaradas que luchaba con desespero por no caer en una de las fosas que se haban abierto por todas partes, y cuyo esfuerzo por salvar la vida poda hacer perder la ma. Quise aferrar la mano de ese hombre, Bazag, cuando la presin afloj, apenas si roc sus dedos. El infortunado probablemente haba sido enterrado entre los muros de tierra helada de las hendiduras. Pasa a 66

115 Intu que ella saba lo que me propona. A tiempo me detuve, le en sus ojos la inminencia de un nuevo hechizo y en los lobos el repentino ataque que sobrevino al segundo siguiente. Me agach y rod a un lado, el salto del gran cnido lo llev ms all de m. Otro de los animales se lanz a por mis compaeros, y el tercero clav sus zarpas en mi torso, luego en mi antebrazo con el que me proteg la garganta. Aferr el pual y se lo hund repetidas veces en el pecho. El animal brinc y se adentr en la tormenta que acababa de desatarse por obra de la bruja. En un momento la visibilidad fue nula, la nieve endurecida golpeaba nuestros rostros. Medio cegado, not el tirn de alguien

116 En ese momento entr Thel en la posada, quedndose mudo de asombro ante lo que sus ojos le mostraban. Los parroquianos beban, bailaban, rean, rean, carcajadas hilarantes de un profundo absurdo estremecedor. Whosoran no tena con quien combatir pues nadie luchaba, l insultaba, bramaba frases amenazantes y los dems le respondan con risas y brindis. Realmente pareca una fiesta en su mximo apogeo, una celebracin surrealista de pura locura. Junto con Acherus intent arrastrar al exterior a Whosoran entretanto que el codicioso Thel no pudo evitar llenar su bolsa con
67

las monedas sin que nadie se lo impidiese. 118 Pasa a 85 Quedara en mi retina para siempre la estampa terrible que aconteca ante nosotros. Sin mover un dedo, impertrritos sobre la silla de montar, con los corazones ms duros y fros que el hielo que nos rodeaba, fuimos testigos de la agona de la decena de cimmerios que se ahogaban y helaban en las aguas de la laguna. Cuando todo termin y no quedaba ningn hombre o caballo sobre la masa de grandes y pequeos bloques de hielo flotando, volvimos grupas. Un sabor amargo me subi a la boca, un revoltijo de bilis y, tal vez, de estpido remordimiento. Lanza 1d6 Si sale de 1 a 3 pasa a 205 Si sale de 4 a 6, pasa a 87

117 Acercamos las antorchas a la telaraa pastosa y de color ceniza, que ocupaba todo el espacio de la entrada bloquendola. Todas las fieras temen al fuego y se me ocurri que esta cosa, que fuera de toda duda estaba viva, no sera menos. Comprobamos que retroceda un poco pero no lo bastante y enseguida se una de nuevo solidificndose. Aplicamos las llamas al suelo para mantener nuestros pies a salvo durante unos momentos. Se contraa la gelatina, hua del fuego, pero eso no haca ms que demorar nuestra angustia. Un pedazo de esa cosa cay del techo en mi mejilla, sent un dolor igual a una quemadura. La mucosidad corrosiva iba en aumento, creca, untaba nuestras botas y nos hundamos en el suelo a la vez que pedazos ms grandes se desprendan del techo. Desesperado, mir en derredor cavilando qu hacer. Pasa a 133

119 El aire se me agotaba, mis pulmones iban a estallar, por qu no dejaba ya de resistir y me dejaba llevar? Sera tan fcil, adis al sufrimiento, al dolor, a los recuerdos, a lo que fui y nunca ser. Pero el instinto de
68

supervivencia me exiga aguantar mientras mis pulmones conservasen aire y mi corazn pudiera bombear sangre a mis arterias. Al tacto hall una fractura en el relieve de la pared, por donde caba un cuerpo. Me introduje a travs de la estrechsima hendidura, casi tuve que hacer acrobacias para penetrar por aquel hueco. Continu buceando, el aire estaba a punto de consumirse. Iba a perder la conciencia, mi cerebro enviaba seales de alarma, las piernas no me respondan. Iba a morir. Ascend, presa del pnico, en un intento ftil de encontrar la superficie, pataleando con furia. Y para mi sorpresa me lleg una luz suave, esponjosa, la salvacin. Emerg tragando bocanadas de aire, alimentando mis maltrechos pulmones, sin sentir el fro del exterior dada la baja temperatura de mi cuerpo. Nad, o me arrastr hasta la orilla, donde me tumb, tiritando, violentas sacudidas me agitaban, no era capaz de coordinar mis lentos movimientos. Me alej unos pasos de la orilla, confuso, dando tumbos. Me desembarac como pude de la

mochila a la espalda, me desplom sin energas, los dedos de mis manos estaban azules, me hice un ovillo, los escalofros constantes me recorran el cuerpo. Un cuerpo que casi no senta. No tena claro donde me encontraba. Giraban las imgenes en mi retina, se trataba del bosquecillo cubierto de nieve, una laguna, una charca por donde aparec. Durante unos minutos la observ con ansiedad, esperanzado de que alguno de mis camaradas surgiese de pronto. Luego, me desvanec en un proceloso mar oscuro cuajado de pesadillas. Sufres 3 puntos de Dao. Anota laguna.

La aventura contina en Crnicas Mercenarias: Maclo.

120 Resultaba tan importante alcanzar a los vanires como escapar a la furia de los lobos cimmerios. Resolvimos arriesgarnos y atravesar la superficie helada de los lagos.

69

Nuestros perseguidores se internaron tras nosotros con menos precauciones, conocedores del terreno y alentados por la poca distancia que nos separaba. Keito fue partidario de aprovechar la ocasin con nuestros arcos de forma que ralentizaramos su avance, sin embargo no era buena idea en este momento, sobre una capa de hielo que en algunos puntos se resquebrajaba y nos haca temer lo peor. Aguardaramos a salir del lago. Pasa a 131

Aquel esperpento se lo deca todo, no supimos reaccionar, todava mirando horrorizados a las cabezas. Un sudor fro empap mi frente. La paranoia de muestra interlocutora se dej ver en sus ojos desquiciados. Sac de su funda la daga que llevaba al cinto y alz el brazo: - Que no trago?,No? igualmente! me ofrecis ese Os bendecir

121 No localic saliente o hendidura alguna donde poder afianzarme para continuar la bajada. Me frot la barbilla, preocupado por la suerte de Velina, y por la necesidad de encontrarla cuanto antes. Segu mirando, trep un par de metros, desplazndome hacia un costado. Me deslic un poco ms hasta el final de la cuerda. Tena que dar un salto sobre una estrecha plataforma que me percat que sobresala. Solt aire y me deje caer. Pasa a 183

Se dirigi levantando su arma contra nosotros, a menos de dos metros de m, el ms prximo a ella. Yo no entenda nada. La clientela no movi un dedo ni se alter por esto. Las otras dos mueres morenas de piernas de flamenco sonrean pidiendo guerra y el tabernero dale que dale al viscoso pao repleto de grumos asquerosos. A mis compaeros y a m nos pareca estar viviendo una pesadilla. Pens en ofrecerle esa cerveza pero comprend que ya era demasiado tarde: se nos echaba encima soltando babilla por su boca entreabierta formando una mueca feroz. Si pruebas a desarmarle, pasa a 101 Si optas por abrirla en canal directamente, pasa a 24

122
70

123 124 Si no has hecho la segunda guardia, ve a 204 Si la hiciste contina leyendo. La muchacha a la que haba librado de las sucias manazas del vanir, insisti en acompaarnos, aduciendo que tena una deuda de honor conmigo. Por supuesto me negu en redondo, pero ella hizo caso omiso de mis gestos de negacin y mis palabras contrarias a sus deseos. No pensaba cargar con una mocosa, no haba sitio para ella. Sablen me aconsej que no mantuviese mi actitud pues sera del todo imposible convencerla de lo contrario, ya que el sentido del honor de estas gentes era elevado y particular. Resignado, molesto, gru y mont a caballo. Mire a la chica, de nombre Velina, apenas deba contar diecisiete aos, pero ya era toda una mujer de formas atlticas, fuertes brazos y torneados muslos, fruto del contacto constante con la naturaleza y la rudeza de la vida caracterstica de estos pueblos. Sus ojos verdigrises contrastaban con la negrura de su cabellera lacia, y escondan una mirada agresiva tras el velo de su agradecimiento. Frente amplia, nariz recta y unos labios finos le daban una belleza fra y serena. Tena un corte superficial en su mandbula un poco prominente, y
71

Fui el ltimo en cruzar el umbral de acceso a la cueva. Saltamos al exterior y, algo que no hubiera pensado minutos atrs, recibimos la lluvia como una bendicin del cielo. Dej que las gotas de agua golpearan mi cara, la cabeza, mis manos, que me limpiasen y liberarn de esa suciedad maloliente y asquerosa. Tena abrasiones en las mejillas, la frente, los antebrazos y las manos. Pero estaba vivo. Si hubiramos podido encontrar troncos y ramas secas hubiramos quemado el interior de esa maldita trampa, achicharrado a la cosa que lata viscosa ah dentro. Como no era as, montamos y nos largamos a toda prisa de tan nauseabundo lugar. Sufres 1 p. de Dao Si no tienes el Brazalete Cimmerio y no has combatido con el cimmerio, pasa a 108 En otro caso, ve a 159

algn que otro araazo en las piernas. Vesta una tnica de cuero y un pantaln gastado y roto. De mala gana le tend el brazo y la ayud a montar. Pasa a 31

Pasa a 185 126 En mi mente la sospecha dio paso a la certeza. Esta cosa, esta sustancia era un organismo que se alimentaba de animales y ahora, de nosotros. En particular de m si no haca algo para evitarlo. Me haba atrapado y me digerira con los cidos de su gigantesco estmago. Odiaba tener razn. Qu poda hacer? Cerr los ojos, trat de aguantar la respiracin, conservar la calma y la sangre fra. (Para pasar a la seccin correspondiente tienes que saber qu utilizars para salir de tu apurada situacin. Es fcil. Se trata solo de una palabra, un sustantivo cuyas letras, sumados los nmeros de la posicin que ocupan en el abecedario espaol, te dirigirn a esa seccin. De manera que la A equivale a 1, la J a 10, la N a 15, la w a 25 y as sucesivamente). Ve a la seccin correspondiente.

125 Aceptaron mis dos compaeros los argumentos que expuse, en realidad sin ningn sentido razonable, y Bazag guard su moneda, sin que llegase a saber qu resultado hubiera obtenido. Los tres, Bazag, Sablen y yo, nos volvimos a internar en la laguna congelada, espoleados por la urgencia y convencidos de que nuestra resolucin, si bien fuera de toda lgica, era la acertada. Al menos en mi caso estaba fuera de dudas. Avanzamos cargados con las cuerdas, extremando la cautela a la vez que nos dbamos prisa. El suelo cruja atenazando a cada paso nuestros corazones y cuando alcanzamos una distancia que consideramos prudente les lanzamos las sogas, enlazadas entre ellas. Aquellos que pudieron cogerlas se sujetaron y nosotros tiramos con tenacidad. Temamos que el hielo cediese en cualquier momento. Por fortuna aguantaba.

127 Nos marchamos al cabo de un rato. Result que uno de los cimmerios, el que me ayud, era
72

el jefe de su clan. Bast poco ms que su mirada gris de reconocimiento para interpretar que la deuda contrada, si es que exista alguna, o la inquina que procesaban hacia nosotros, hubo desaparecido. Sin palabras, sin gestos de agradecimiento, tan solo esos ojos de animal salvaje centrados en mis pupilas. Emprendimos la marcha, al trote ligero. Durante largo trecho estuve meditando acerca de lo acontecido, preguntndome que me alent a cometer semejante acto de imprudencia. Mi cadver poda encontrarse ahora mismo en las profundidades glidas del lago. La vida es muy valiosa para exponerla as. Sin embargo, me senta vivo; por completo. Con plenitud. (En caso de que no tuvieras la espada de acero hyrkanio, el jefe cimmerio te la devuelve). Anota Ayuda a Cimmerios. Cuando encuentres un gran oso pardo recuerda de restar 109 al nmero de esa seccin y ve a la del resultado. Apntalo para que no se te olvide. Lanza 1d6 Si sale de 1 a 3 pasa a 205 Si sale de 4 a 6, pasa a 87

128 Alc la cabeza contemplando el hermoso anochecer. La tormenta dej un cielo despejado, negro casi elctrico, jaspeado de un rosario de diamantes sin luna. Estaba sentado en lo alto de una pea, no lejos de mi caballo que pastaba ausente, aunque de vez en cuando mova las orejas receptivo a los sonidos de la noche o giraba su cabeza en mi direccin asegurndose de que permaneca all. Los leos hmedos crepitaban en la pobre fogata que luchaba por sobrevivir y un trozo de venado se asaba lentamente. Haba trepado de nuevo despus de enterrar el cadver de Velina. Tal y como predijeron mis compaeros, estaba muerta, con el cuello partido, la pierna izquierda rota en una posicin antinatural y un golpe muy fuerte en la cabeza. Creo que a su dios principal lo llamaban Crom, as que elev una plegaria por su espritu. Demasiado joven para morir. Pero son tiempos difciles. Algunos mueren nada ms abrir la boca cuando llegan a este mundo. Un mundo de lobos y ovejas.

73

Que te acojan tus dioses en su seno, Velina. Borra a Velina de tus anotaciones.

sus ecos. Solo rest de su cada los matorrales y plantas zarandeados y la tierra y el lodo removidos. Pasa a 194

Pasa a 206

131 129 Sin ms problemas que un par de rasguos en el antebrazo, llegu a una diminuta plataforma que sobresala de la pared del barranco. Levant mi vista hacia arriba, llevaba un buen tramo recorrido. El mismo que luego haba de ascender; con Velina, si la fortuna era bondadosa. Pasa a 181 Los cimmerios nos ganaron terreno y para cuando estuvimos a salvo, al lado opuesto, ya el ocaso tea de prpuras el horizonte. El fro era una constante, sin embargo estbamos chorreando de sudor, este se enfriara sobre nuestros cuerpos y empeorara la situacin. Sonremos, nos abrazamos y nos palmeamos las espaldas. Miramos atrs, los cimmerios haban cubierto las tres cuartas partes del lago. Era el mejor momento para abatirlos. Keito prepar su arco y tens la cuerda colocando una de sus flechas. Dud un instante, deba unirme a l? Era como cazar conejos, no obstante se trataba de hombres. Hombres que buscaban nuestra sangre pero que tambin nos ofrecieron su hospitalidad. Si tienes un arco y lo vas a usar (y no tienes en negativo esta habilidad), pasa a 150 Si no lo tienes, no quieres, o no puedes utilizarlo, pasa a 162

130 Velina se precipit rodando y chillando por la abrupta pendiente. Rebot en una piedra, desapareci entre los arbustos y emergi poco despus. La joven consigui asirse unos segundos a una raz que sobresala de la tierra para luego resbalar y soltarse, se golpe con el canto de una roca, y acab por perderse definitivamente ms all de unas zarzas con un alarido del que pronto nicamente quedaron

74

Pasa a 147 132 Velina nos inform de un camino a travs de las montaas que poda ahorrarnos buena parte del trayecto y reducir la distancia sobre el grupo de vanires al que seguamos. Ella no conoca personalmente dicho sendero pero muchas veces se lo haba odo mencionar a su padre, ahora muerto en la lucha encarnizada que tuvo lugar en su aldea. Decidimos confiar en ella y dejar que nos guiase a travs de ese desfiladero. Pasa a 142 134 Consegu afianzarme en el hielo evitando despearme, en medio de una sinuosa y estrecha franja de tierra, entre dos abismos, mientras el suelo se resquebrajaba cada vez ms. Arrodillado, trac una fugaz estocada al excesivamente desarrollado lobo, mi espada bebi sedienta su sangre y una vez ms mi talento para matar me salv el pescuezo. No obstante el mortal golpe no impidi que la bestia me derribase por segunda vez, desapareciendo en su carrera en la vorgine de la tormenta. Clav la espada en la nieve y me sujet a ella evitando ser arrastrado por el huracn que tena lugar en derredor. Pasa a 66

133 Haz una prueba de Reflejos + Agilidad, Dificultad 2 Si la superas ve a 149 Si no la superas, sigue leyendo De pronto el suelo se abland, se descompuso y se abri sin previo aviso bajo mis pies, tragndome. Ca lanzando un alarido de pnico, trat de sujetarme pero mis manos solo encontraron la pastosidad de la sustancia. Me succion antes de que mis compaeros pudieran socorrerme.

135 Esta vez s hice caso a Sablen. Inclin la cabeza, el enfado y el desaliento reflejados en mi amarga expresin, con los puos crispados, tuve que soltar la cuerda. Levant la vista para ver
75

como el hombre se hunda definitivamente en aquella maldita mortaja de hielo. Di media vuelta y corr, la masa de hielo se parta detrs de m, quebrndose all donde mis pies levantaban esquirlas, persiguindome hasta la seguridad de la tierra firme. Me apoy en mi montura, recuperando fuerzas y aliento. Mis camaradas ya amenazaban con sus espadas a la pareja de cimmerios sobrevivientes. Pasa a 127

laceraban nuestras caras. Caminbamos con el cuerpo inclinado soportando la furiosa nevisca que no tena trazas de disminuir un pice. Soplaba el vendaval con tal ferocidad en su empeo de hacernos desfallecer que tema que pronto lo conseguira si no encontrbamos algn refugio. Desgraciadamente no haba donde guarecerse, todo alrededor estaba cubierto de nieve, una estampa nvea, monocroma, fra y aturdidora. Los odos me zumbaban, la nieve se espesaba en torno nuestro y cuando ya me tema lo peor me percat de un hueco en la parte inferior del talud por donde trepbamos, una oquedad que agrandamos con nuestras manos para descubrir la entrada a una cueva. Tuvimos que entrar a gatas, lamentndonos apesadumbrados por la suerte que correran nuestros animales all fuera. Pero si queramos salvar las vidas era la nica opcin que tenamos. Pasa a 163

136 El tiempo empeor ms si cabe. Una borrasca se cerni sobre el cielo grisceo y triste, y copos de nieve que aumentaban su tamao conforme avanzaba el da ralentizaron nuestro paso. Los caballos hundan sus patas cerca de dos palmos en el suelo blando, les resultaba muy pesado y fatigoso caminar, as que desmontamos y continuamos a pie. No dej de nevar, al contrario, se hizo ms intenso el temporal, ahora aadido con violentas rfagas de aire que empezaron a levantarse. La nieve nos cubra hasta las rodillas, el viento fustigaba nuestros cuerpos y los minsculos cristales de hielo

137 Fui agresivo, quise llevar la iniciativa y me lanc a por el gigante con la espalda inclinada y la espada baja para aprovechar la
76

inercia del empuje; pasara por su costado ladendome, con la espada ahora en alto y la hara descender. Mi contendiente adivin mis intenciones y se apart, bloqueando mi ataque. Quiso darme una patada pero no le funcion, su sonrisa malvola de dientes amarillos, mostr a las claras su desprecio y su confianza en vencerme. Le hice borrar esa mueca fea con mis golpes, cambindola por una expresin preocupada. Se suceda el entrechocar de los aceros saltando chispas. Ninguno ceda. Los dos nos sentamos seguros de derrotar al otro. Le her en el brazo, un corte superficial, arremeti con un golpe circular de su hacha, me inclin y el filo pas a un palmo de mi oreja. En ese momento pude girarme veloz y su vientre se trag media hoja de mi espada envindolo al infierno. No haba cado todava cuando otro barbudo desgreado ya me amenazaba con su arma dispuesto a rajarme el cuello. Haz una prueba de Armas Cuerpo a Cuerpo + Atletismo, Dificultad 2 Si tienes xito, pasa a 203 Si fallas, pasa a 164

138 Mala suerte, muchacha, me dije. El destino no tiene medida ni preferencias, el que hace un momento respira alegre, al instante siguiente brinda con la parca la amarga copa de la muerte. Con paso cansino reanudamos la marcha. La lluvia no par un minuto durante todo el da, pasando del frenes de la tormenta a un aguacero aburrido y luego a chaparrones constantes para tornarse de nuevo en una fina cortina de agua. Encontramos un pequeo hueco donde pudimos resguardarnos un poco y una vez declinaba la tarde comenz a ceder, marchndose las nubes hacia el oeste, a dar de beber a otras tierras. La angosta senda era un lodazal que nos hizo retrasar en exceso. El desfiladero adquiri anchura paulatinamente y tras el ocaso, acampamos a la vera de una enorme pea. Deberamos continuar pero los caballos necesitaban descanso y la oscuridad era demasiado penetrante para seguir el camino con seguridad. Apenas despuntaran las primeras luces en el este, partiramos.

77

140 Pasa a 5 Los cimmerios sujetaban a sus caballos por las riendas guindolos a travs del hielo, y se cubran con sus escudos. An as, mi flecha traspas el pecho del guerrero. Keito mat a otro e hiri a un tercero en la pierna. Un segundo lanzamiento hizo que la saeta rebotara en un escudo. No me senta particularmente orgulloso de mi puntera en esta ocasin. Pasa a 162

139 Salt sobre mi caballo y galop junto a mis compaeros hacia la salida del endemoniado poblado, atrs qued la posada mas no las risas y los cantos de aquellas gentes que continuaron azotando nuestros cerebros. Las casas derruidas menguaron su nmero y dieron paso al oscuro sendero. Desapareci el pueblo, la mujer espectral, el tabernero. La pradera envuelta en tinieblas. Galopamos sin descanso ni pausa, hasta abandonar el valle de pesadilla, consternados por lo sucedido. Luego dejamos al paso a los atemorizados caballos, preguntndonos sobre la suerte de Thel. Fuimos unos cobardes? Lo abandonamos a su suerte, cierto, pero me repeta a m mismo que fue su ansia por esas joyas la que determin su destino. Ninguno de nosotros mencion el asunto. No sabamos qu era aquel lugar, tal vez refugio de demonios, de espectros. Quien lo sabe. Pasa a 3

141 Mis compaeros se enfrentaron a los tipos armados, no suponan problema alguno, pero la gente que pretenda rodearnos y abrumarnos con su nmero era otra cosa. No tenan miedo a nuestras espadas, derrib a dos con profundos cortes en sus torsos pero eso no hizo que retrocediera el resto. Un grito de dolor escap de mi garganta, haba recibido una pualada en un costado, por la espalda. Fui a caer sobre una mesa, derribando las sillas. Anota 2 p. de Dao en tu hoja de personaje.

78

Lanza los dados (Reflejos Agilidad, Dificultad 2) Si pasas la tirada, ve a 60 Si no es as, ve a 38

142 Recuperas 1 de Dao. Dos horas apenas haban transcurrido desde la salida de un sol titubeante y tmido solapado por los grises cirros que cubran por completo el cielo. Una lluvia torrencial nos acompa desde las primeras horas de la maana, una descarga continua de agua fra y fina, que embarraba el estrecho paso por el cual franquebamos los riscos y que nos demor sobremanera. El sendero, tan angosto que no permita el paso de dos caballos en paralelo, estaba salpicado de piedras y depresiones que junto con la lluvia nos oblig a una marcha lenta y de continua vigilancia donde pisaban nuestras monturas, bordeando un abrupto barranco que caa decenas de metros en una pendiente muy pronunciada. Los caballos, cuyos cascos se hunda por entero en el lodo, soportaban estoicamente el aguacero lo mismo que sus jinetes, en silencio, a excepcin

del hercleo Whosoran, que soltaba a intervalos regulares sus singulares blasfemias sin que nadie le hiciese eco, ni siquiera nuestro supersticioso y siempre inquieto Keito. Contrastaba con Bazag que musitaba una cancin acompaado por Brevea. La morena Valina montaba conmigo, a mi espalda, silenciosa, transmitindome el calor de su joven cuerpo. En ocasiones haca un comentario en su lengua sealando al terreno o a los altsimos picos nevados. Cerca del medioda la tormenta arreci, relmpagos cegadores surcaron el plomizo cielo seguidos del retumbante sonido de los truenos y una espesa cortina de agua ocultaba casi por completo el camino. Me daba la impresin de que la lluvia quera castigarnos por la sangre que habamos derramado a lo largo de nuestras vidas, o, tal vez, todo lo contrario, lavaba nuestros cuerpos y conciencias de todo ello. Abstracciones y meditaciones por puro ejercicio intelectual, pues con toda seguridad la lluvia tan solo caa indiferente. Lanza 1d6, Si sale de 1 a 3, ve a 153 Si sale de 4 a 6, ve a 146

79

143 Pasa a 177 El hombre vesta con cueros y pieles, era mucho ms alto y fuerte que yo, manejaba una enorme hacha a dos manos. Con una mueca espantosa en su cara de feroces rasgos hizo girar el mango del arma sobre su cabeza dispuesto a asestar el golpe. Haz una prueba de Armas Cuerpo a Cuerpo + Agilidad, Dificultad 2 Si tienes xito, pasa a 137 Si fallas, pasa a 11 145 Un surco apareci bajo mis pies. El hielo se rompi. Primero la bota, a la que sigui la pierna derecha, hundindome hasta la rodilla. El fro mordi con saa mi carne y huesos, tuve que soltar la cuerda y dejar a su suerte al cimmerio. Resoplando, pude sacar la pierna del lago pero perd el apoyo de la mano derecha y me di de bruces contra el suelo, sumergiendo el torso y la barbilla en el agua glida. Entonces sent una manaza en la espalda que me empuj hacia atrs, tirando de m y sacndome de all. Emprendimos la carrera de regreso, la masa de hielo se parta detrs, persiguindonos cuando corrimos despreciando cualquier precaucin, de regreso a la seguridad de la tierra firme. Anota 1 punto de Dao. Lanza 2d6 y suma su resultado (entendiendo ambos como positivos), Si sale de 1 a 10, pasa a 190 Si sale => de 11, pasa a 160

144 Me adelant y les dije sonriendo que poda aguardar un poco ms a calentarme delante del fuego, Bazag y Thel me acompaaran. Desmont, examin los cascos de mi caballo y ech una mirada en derredor. Alguna rata agazapada saltaba al otro extremo de la calle. Menudo estercolero, pens. No las tena todas conmigo, as que ech mano de mi espada, inquieto. El shemita Bazag hizo lo mismo, escudriando las tinieblas. Mir por las destartaladas ventanas de marcos cados, pero era imposible distinguir algo tras las asquerosas cortinas debido a las capas de mugre y polvo acumuladas.

80

146 La lluvia no ces un instante en la hora siguiente. La tormenta increment su furia y se hizo impracticable el sendero, una locura proseguir en estas condiciones. Desmontamos y nos pegamos a la pared, pobre refugio para unos hombres desesperados y agotados de tanto camino y desgracias. Para colmo de males fuimos testigos de un desprendimiento de tierras que tuvo lugar mucho ms all de nuestra posicin debido al impacto de un relmpago. Los torrentes de agua que caan por las laderas de la montaa se llevaron consigo pequeos rboles, matorrales, piedras y rocas. Se quebraron slidos peascos y se desprendieron sus trozos sobre el desfiladero, bloquendolo. Se nos cay el alma al suelo pues qued claro que no estbamos destinados a cruzar los montes por esta senda. Maldita sea murmur, amargado y calado hasta los huesos-. Pasa a 200

La cada fue corta, ni tan siquiera dos metros. Top con un piso inconsistente, esponjoso, recubierto de la misma mucosidad, pero mucho ms estrecho, igual que un foso. Resbal, perd pie, me sent de culo. Ilumin con la antorcha, todo en derredor era la materia viscosa y yo estaba siendo embadurnado y pronto engullido por ella. Me arda e irritaban las manos, los brazos, la cara y todo el cuerpo donde tena contacto con esta cosa. Escuchaba las voces amortiguadas de mis amigos arriba. Estaba angustiado y aterrorizado, me quedaban poco segundos para salir de all. Forc los engranajes de mi cerebro a la vez que espantaba los demonios del pnico. Si has hecho la segunda guardia, pasa directamente a 126 Haz una tirada de Exploracin, o Percepcin + Voluntad, dificultad 3 Si tienes xito, ve a 161 Si fallas, ve a 176

148 Te recuperas por completo del Dao

81

147

Amaneci con la tormenta ligeramente sosegada. Permiti seguir el viaje, a paso cansino, azotados por rfagas violentas, sin seal de vanires. Pocos animales asomaban y la caza result difcil. Ms tarde, con el sol ya bajo, la tormenta retom su furia, pero not, inquieto, y no fui el nico, que esta vez era justo encima y alrededor de nosotros donde se crispaba. Detuve la marcha, algo no andaba bien. El peligro acechaba. El polvo blanco se arremolin en torno a los componentes de la partida, casi cegndonos, golpeando con rabia las caras de labios y mejillas cortados por el inclemente tiempo. Haz una prueba de Percepcin + Reflejos, dificultad 3 Si la superas, ve a 68 Si no es as, ve a 171

150 Descolgu el arco y encaj la primera flecha. Keito ya lanz la suya. Apunt al que iba en cabeza, contuve la respiracin y solt el dardo, que atraves el aire helado con la perversa muerte en su punta de metal. Pasa a 140

151 Un destello parpadeaba incesante tras la retina, mis miembros no respondan, no notaba los dedos de las manos, solo tocaba la pared y el techo sobre mi cabeza. Me quedaba sin aire, los pulmones iban a estallarme, el corazn lata dbilmente a pesar del esfuerzo. Senta temblores en todo mi cuerpo. Era el final.

149 De pronto el suelo se abland, se descompuso y se abri sin previo aviso. Gracias a mis reflejos lo intu a tiempo y pude saltar a un lado, evitando la mortal trampa que quiso engullirme. Pasa a 123

Recibes dos p. de Dao Haz una tirada de Constitucin + Voluntad, Dificultad 3 Si la pasas, ve a 119 Si no es as, ve a 196

152
82

Bazag, Thel y Sablen esperaran afuera, los dems pasamos al interior. Al entrar, nos recibi el hedor a podrido junto con el acre olor a sudor. La parroquia reunida all nos mir un instante, sin demasiado inters, luego siguieron a lo suyo. El posadero orondo prosigui con su rutinaria tarea de limpiar los vasos con un trapo sucio, luca una barba larga y desgreada, y un delantal salpicado de manchas. Un tro de mujeres de mediana edad, en extremo delgadas, de mirada nostlgica en caras esculidas maquilladas en exceso esperaban en la barra a alguien que deseara sus atenciones; observ como se les encendi una luz en los ojos cuando nos vieron. Por lo dems, grupitos de hombres de lo ms comn en las mesas, aqu y all, una posada de lo ms convencional de no ser por su aire sombro y conversaciones apagadas. Al menos contaban con una gran chimenea donde crepitaba la lea ardiendo. Cuatro tipos pertrechados como para iniciar una guerra ellos solos, beban en una mesa en un rincn; nos miraron de arriba debajo de una manera que me hizo poca gracia, y continuaron bebiendo. - Solo queda cerveza pasada y tiras de carne de rata! Ah, y no hay habitaciones libres. Algo ms, quien no paga, ya sabe! -Se

adelant de esta manera el dueo del local antes de que preguntramos siquiera, con un vozarrn salido de una boca cavernosa a la vez que seal con su gordezuelo ndice detrs y sobre l lo que quedaba de los ltimos clientes que no abonaron la cuenta. El espectculo nos dej petrificados: de varios ganchos colgaban cuatro cabezas decapitadas, la sangre seca, la piel acartonada como un viejo pergamino, los ojos lechosos miraban sin vida. Y sus bocas retorcidas en horribles muecas. El impetuoso Acherus desenvain su espada por puro instinto. Esa distraccin sirvi para que se nos plantara delante una de las mujeres, la ms alta, poco agraciada, de pelo escaso y pajizo, de rasgos arrugados pero semblante alegre, y una mirada en la que luca una clara y arrogante ebriedad. Vesta una larga tnica, que desentonaba con el lugar, con mangas pringosas ribeteadas de un descolorido hilo rojo y no llevaba calzado alguno: -Desventurados viajeros! Vuestras miradas perdidas claman la oscuridad que envuelve vuestras almas y destino. Leo la falta de Fe en vuestras expresiones blasfemas. Necesitis
83

mi bendicin, mi consejo, tanto o ms que los que aqu desperdician vida y cuerpos. Os lo dar. Gratis. Oh, solo por una jarra de cerveza. Pasa a 122

Mi otra mano no alcanz a sujetar el brazo que me extenda la muchacha cimmeria. Pasa a 130

154 153 Un rayo impact a una docena de metros delante, en la pared de la quebrada sobre nosotros. Asust al caballo que iba detrs de m, relinch alzando sus patas, Brevea no pudo controlarlo y el animal, agitado, recul y golpe varias veces la tierra mojada y los cuartos traseros de mi montura, empujndola tambin. Mi caballo se agit inquieto, resbal su pata posterior derecha sobre el borde del abismo, y trat de recuperar el equilibrio. Se cre un efecto domin y a punto estuvimos todos de despearnos. A pesar de mis esfuerzos y habilidad con las riendas, el animal se hundi en el barro y acab por desplomarse en la vertiente enfangada derribndonos a m y a Valina, aunque l pudo brincar e impulsarse con sus patas lo suficiente para no despearse mientras que yo logr no sin apuros agarrarme a una rama. Las espadas se desenvainaron. Brevea dispar su arco sin esperar ms, la flecha se deshizo en el aire glido sin llegar a su destino. Un soplo impetuoso de aire arranc a la amazona del caballo y la arrastr hasta los lobos, una dentellada de uno de ellos le parti el cuello antes de que pudiese hacer algo por ella. Estaba presto a lanzarme contra esa nigromante, crispado, blandiendo mi espada, aunque cierto temor supersticioso me retena en mi sitio. La desconocida, que portaba un bculo de madera aparentemente sin labrar, en su mano derecha, habl, con voz tan helada como la luz de las estrellas, hacindose or a travs del aullido del viento. - Soy la Seora de las Taigas de Vanahein. Cruzar mis tierras exige su pago. Una vida. - Seas quien seas, ya te has cobrado uno de los nuestros, maldita bruja mi voz destilaba una rabia incontrolable -.
84

- Eso solo fue alimento para mis criaturas. Escucha, necio: Una vida, un alma, un corazn que me sirva durante un ao exigi--. Si aceptas, viendo lo que es capaz de hacer, pasa a 62 Si, preso por la ira, piensas en acabar con ella, pasa a 111

Resbal una vez ms, intent sujetarme a un arbusto, se escap de mis dedos, y me golpe varias veces contra las rocas en la precipitada cada. Me desoll las palmas de las manos y me dej la piel en la cortante roca. Me detuvo una diminuta repisa natural que sobresala de la pared del barranco, lo justo para no despearme del todo. Reprim un quejido pero no una blasfemia, palmndome el brazo. No estaba roto afortunadamente, pero tena una buena contusin, y un largo raspn en el muslo derecho. Suspir de alivio. Recibes 1 p. de Dao Pasa a 181

155 No acept ninguno. Si esa era mi decisin, ellos no participaran de semejante estupidez. De acuerdo entonces, yo senta en mi interior que la resolucin tomada era acertada a pesar del riesgo que entraaba. Avanc con un par de nuestras cuerdas en las manos, cauteloso y aprisa. El hielo gema bajo mis botas, y cuando alcanc una distancia prudente les lanc las sogas, enlazadas entre s. Dos de ellos pudieron cogerlas, se sujetaron y tir con tenacidad. Tema que el suelo acabase por ceder en cualquier momento. Por fortuna aguantaba. Pasa a 165

157 Implacable, el temporal arreci con ms energa si cabe. Los rayos se sucedan en un constante ritmo que creca al comps de la fuerza de la descarga de la lluvia. Estaba convencido de que mis camaradas se habran detenido ms adelante, pues el desfiladero era impracticable en estas condiciones. Tranquilizaba con mis palabras y caricias en su cabeza al hermoso ejemplar equino cada vez que un
85

156

relmpago desgarraba entraas del cielo.

las

Cuando el diluvio mengu un tanto me pregunt si sera el momento de iniciar el descenso pero no me decid a ello, el aspecto de las nubes auguraba ms agua y consider mejor esperar todava un poco. El tiempo jugaba en contra de Valina, me lament, irritado por tanta agua e inactividad. Antes del atardecer el aguacero se transform en una dbil llovizna y ces por entero, despuntando medrosos haces de luz a travs de las nubes exprimidas y vacas igual que un pellejo de vino. At la soga a una roca y emprend el descenso sin ms dilacin.

de la cueva. Investigu a la titilante luz de la antorcha y me adentr una vez ms en el pasadizo. Flotaba en el aire un polvillo, similar a esporas, de color amarillento. Al respirarlo, tos, me pic la nariz. Palm las paredes donde una sustancia gelatinosa apareca rpidamente y al contacto sent como una quemadura. Del techo chorreaban gotas de la misma sustancia y el suelo empezaba a cubrirse de ella. Me alarm, pero al momento un sopor y aturdimiento de apoderaron de m. Me tambale, lo mismo que si me hubiese bebido dos jarras de vino pelen sin aguar. Sufres Dao Constitucin. Ve a 192 igual a 2-

158 159 Inici la guardia sin poder haber dormido apenas nada. Contempl la lluvia caer, escuchaba el ulular del fro viento soplar afuera. Arrebujado en mi capa y acosado por malos presagios. Tena la certidumbre de que este viaje durara todava mucho ms y que nuestras penalidades no terminaran. Al cabo de un rato escuch un goteo al fondo, en las penumbras Reanudamos la marcha dejando tras nosotros los cadveres insepultos de los hiperbreos. La nevada apareca y desapareca a intervalos, sin decidirse. Algunos bosquecillos de conferas salpicaban el horizonte, regados por incontables riachuelos. La ventisca no cesaba, como si al dios del viento no le gustase nuestra presencia en sus territorios. Nos sentamos
86

huraos, discutamos con frecuencia, necesitbamos el clido sol del sur. En una ocasin nos encontramos con un gran oso pardo, justo delante, cruzando la senda herbosa por la que ascendamos la colina, a una veintena de metros. Nos detuvimos, el animal posea un aspecto impresionante, un aura de poder y fuerza que transmita sin esfuerzo. Nos mir a su vez, bufando y gruendo quedamente. Nos olfate, zarande la cabeza, lanz un par de berridos con su gran bocaza, como si nos saludase y avisara de su presencia, y se march con ese andar displicente y perezoso propio de los osos. Recuperas Constitucin. Dao, 1 +

sumerg hasta la cintura, de golpe, el hielo se rompi ms todava alrededor, se expanda el socavn, y trat de sujetarme como pude al bloque de hielo. El cimmerio no poda llegar hasta m, la masa de agua se lo impeda, en sus ojos reflejada la ansiedad que ley en los mos. Se dio media vuelta y continu corriendo en pos de su salvacin. Yo hubiera hecho lo mismo en su lugar. Luch hasta que las fuerzas me abandonaron, hasta que el fro entumeci mis msculos e impidi moverme con soltura. Las piernas y brazos no me respondan. El calor huy de mi cuerpo y mi corazn se detuvo mientras me hunda ms y ms en las profundidades heladas. En las oscuras y mudas aguas heladas.

Si Velina est con vosotros, pasa a 132 Has combatido con cimmerio?, pasa a 5 En otro caso, ve a 52

FIN

161 160 El suelo se quebr definitivamente bajo nuestras pisadas. Mi carrera fue detenida de forma brusca cuando mi pierna se hundi de golpe en una fisura que no resisti el peso. Me Se me ocurri probar con el fuego. Con la llama de la antorcha encend un trozo de capa y envolv con ella la espada. La clav en el techo y empuj y gir con energa. La masa gelatinosa rehua el contacto y despej un
87

pequeo hueco. Arriba hicieron otro tanto, a la desesperada, ensanchando el agujero. Una mano, soportando el calor y dolor inflingido por las llamas me agarr la mueca. Tiraron de m con fuerza, y tras unos momentos espantosos, me sacaron de lo que sin duda se habra convertido en mi tumba. Pasa a 123

lograran, el puado de hombres perecera sin remisin. - Al infierno con esos perros! exclam Keito. Un tro de voces le hizo coro. Yo permaneca en silencio, no era un espectculo agradable de ver. Si bien cierto era que el objetivo de esos guerreros era degollarnos, no menos lo era que dejar morir as a un hombre resultaba mezquino, a pesar de que un rato antes mis deseos fuesen otros. En mi interior una voz se alzaba exigindome que hiciese alguna cosa, el eco de mi conciencia apagada y sumida en el cieno de aos de brutales acontecimientos. Si decides ayudar a los cimmerios, pasa a 170 Si dejas que mueran, pasa a 118

162 Cay un cimmerio con un certero disparo de Keito, al momento se detenan y todos se protegan con sus escudos. Pero el destino estaba de nuestra parte y ocurri lo que nosotros pudimos evitar. El piso helado se agriet bajo los pies y cascos de sus caballos, acab por romperse aqu y all y encerr a los cimmerios en una trampa cuyo desenlace sera fatal para la partida de guerreros. Caan y se sumergan en el agua en extremo fra, luchando denodada e intilmente por librarse de su abrazo helado; gritaban llamndose mutuamente, intentado salvarse unos a otros, entorpecidos por los frenticos saltos y agitados movimientos de los asustados caballos que se hundan igual que sus amos. Sin embargo observ que no lo

163 La entrada era estrecha, de techo bajo y tras gatear poco ms de un metro se ensanchaba y su altura permita que un hombre permaneciese de pie, encorvado, eso s. El suelo era de piedra, estaba seco, fro, con restos de semillas, ramitas, algunos pequeos huesos y pelaje desprendido. Nos sentamos, ateridos, frotndonos las manos y el cuerpo.
88

As estuvimos largo rato, despejando el acceso a la cueva de la nieve que se acumulaba. En una ocasin me adentr con una antorcha en el pasadizo que llevaba tras unos metros a otra estancia casi circular donde en una esquina se abra un agujero que descenda como un tobogn. Regres junto a los dems y esperamos. No haba nada ms que hacer. Pasa a 91

con saa el muslo de mi pierna izquierda. Aguijoneado por el dolor, esta vez bloque con habilidad su espada, gir sobre m mismo, y de un revs le amput la mano izquierda. El guerrero aull de rabia y dolor, carg feroz para encontrarse con el filo de mi espada que le traspas la garganta de parte a parte. Resopl, observando con una mueca de disgusto el corte de la pierna del que manaba la sangre con fruicin. Sufres un punto de Dao Pasa a 25

164 Ms rpido que yo de reflejos, me sorprendi con un movimiento circular, tuve que retroceder y bloquear despus. Se retorci como una anguila y el puo de su espada impact en mi nuca, lo que hizo que por un instante el mundo de tonalidades blancas, verdes y ocres se tornase en sombras desvadas. Me zancadille y fui a parar al suelo. Volte a tiempo de esquivar el filo agudo de su espada por dos veces. Despus detuve el nuevo golpe, que sacudi mi brazo. Le lanc un puado de nieve lo que me dio tiempo a ponerme en pie y parar la nueva arremetida. No as la nueva estocada que mordi

165 Los dos llegaron hasta m, completamente mojados, les seal que no se detuvieran y que continuaran hasta el borde. El hielo se parti muy cerca, me lleg el grito urgente de Sablen: -Djalo, djalo ya! El suelo est cediendo! Lanc la cuerda una vez ms, y la agarr un hombre medio sumergido en un agujero. Jal con energa de la soga, las grietas en los bloques de hielo se
89

ensanchaban, corran en zig-zag, los crujidos y chasquidos rivalizaban con el chirriar de mis dientes. No hice caso de los gritos y llamadas a mis espaldas, afianc mis piernas en el suelo, rogando a los dioses que me dieran un poco de tiempo ms y tirone con fuerza del cimmerio que batallaba por salir de la hendidura. Haz una prueba de Atletismo + Voluntad, Dificultad 4 Si la pasas, ve a 180 Si no es as, ve a 145 (en esa seccin suma 2 al resultado de la siguiente tirada que se solicite). 166 Para nada fue fcil. El suelo era un barrizal resbaladizo claveteado con puntiagudas aristas de las piedras que rasgaban y araaban mis manos. Ayudado por la soga, los arbustos o las races que asomaban de la tierra removida y arrastrada, bajaba con lentitud y bastante confiado en mis posibilidades de encontrar a la chica. Otra cosa era en qu condiciones. Un par o tres de veces me deslic en la pendiente, pringndome de lodo hasta las orejas. Alcanc las zarzas, las rode, clavndome alguna espina, y me encontr con un desnivel de

varios metros. La cuerda apenas daba ya ms de s. Observ con la cada vez ms decreciente luz del atardecer a mi alrededor buscando el lugar propicio para continuar. Haz una prueba de Percepcin + Exploracin, Dificultad 2 Si tienes xito, pasa a 189 Si fallas, pasa a 121

167 Un breve respiro me permiti contemplar el escenario de la lucha. Mis compaeros se defendan y combatan con denuedo y coraje a la vez que con suma eficacia, pues varios cuerpos de los guerreros de turbios ojos verdes sembraban el suelo con sus restos y su sangre. Pero cada uno de mis camaradas se enfrentaba con un par de esos miserables y nada estaba decidido an. El filo de los aceros ese da estaba saciando su sed hasta quedarse ebrios. Corr y le abr el crneo a uno de los que acosaban a un Acherus en apuros. A otro le part el corazn y a un tercero, despus de herirme con un buen tajo en la pierna derecha, lo envi a la tumba desparramando sus entraas.
90

Pasa a 159 La nieve teida de escarlata se derreta a la calidez de la sangre vertida. Veinte hombres haban muerto en unos breves minutos. Ninguno de los cadveres era de los nuestros, solo debimos lamentar algunas heridas de mayor o menor alcance, moratones y contusiones. Pudimos comprobar que no se trataban de cimmerios ni vanires, sino de agresivos hiperbreos procedentes del este. Posiblemente alguna partida en busca de dar buena cuenta de sus odiados enemigos ancestrales de Cimmeria y cobrarse algunas vctimas y esclavos a su costa. -Mal nacidos escup-. Dejadlos sin enterrar, que las bestias del bosque los devoren. Sus cuerpos no merecen sepultura alguna. (Entre los objetos que llevaban los hiperbreos se encuentran hachas, capas de pieles de oso, cuernos fabricados de colmillos de mamut, algunas espadas largas, cuchillos de caza y escudos. Si cargas con alguna cosa de este botn, antala en tu ficha. Recuerda el espacio que hay en la mochila; el escudo puedes transportarlo a la espalda y un cuerno al cinto). Anota 1 p. de Dao

168 Solt la flecha. Atraves el fro aire del anochecer como una exhalacin y se hundi la punta de metal en el cuello del animal. Salt el reno, tropez con las patas traseras y se cay. Volvi a levantarse dispuesto a huir cuando el segundo dardo le acert en el pecho. El animal se desplom tras unos titubeos y despus de unas ligeras sacudidas, muri. Mont y cabalgu hasta su posicin, ebrio de satisfaccin. - Lo lamento. Pero tu carne me salvar la vida. Agarr el cuchillo de caza y emprend la ardua tarea de descuartizar su enorme cuerpo. Pasa a 4

169 La aldea, cercada por una muralla de resistentes troncos de tres metros de alto, la componan un reducido grupo de cabaas de madera, adobe y paja, en crculo en torno a la principal, la del jefe del clan. Mujeres de hermosos
91

rasgos curtidos por la dureza del clima, nios de desgreadas melenas, y hombres de poderosos hombros nos esperaron a la entrada, sus miradas ceudas y curiosas. Algunas jvenes curtan la piel, otras cocinaban. Se escuchaba el constante repiqueteo de un martillo contra el yunque y las risas y llamadas de los mocosos que correteaban de un lado a otro. Su jefe, un cimmerio tan ancho como alto, de profundos ojos azules, se mostr amistoso, igual que la mayora de sus congneres, cazadores y guerreros, de los que se deca aprendan a trepar y luchar antes que a caminar. Su hijo, que se mostr muy interesado por mi espada fabricada en Hyrkania, me ret a un pulso. Si me venca yo le entregara el acero y si l perda, me daba a elegir, su hacha o su cuchillo. Lo mir, era un hercleo guerrero que me sacaba una cabeza de altura y sus brazos eran realmente poderosos. En realidad yo sala perdiendo con el intercambio, sin embargo nos encontrbamos en su casa, y bastaba mirar las expresiones de los cimmerios para saber que una negativa no sera bien interpretada. De manera que acept, rindome y bebindome de un trago el contenido de mi jarra de amarga cerveza. Qu otra cosa poda hacer?

Intercambi unas miradas significativas con mis camaradas que mostraban la misma resignacin que yo senta en mi interior. Haz una prueba de Atletismo, Dificultad 2 Si vences, pasa a 76 Si no logras doblegar su brazo, pasa a 199

170 - Hemos de intentar salvarles. No es una muerte digna para nadie. -Qu dices, te has vuelto loco? Este fro te ha congelado el entendimiento, amigo me reprendi Whosoran. Me miraron incrdulos, pensaron que se trataba de una de mis bromas hasta que leyeron en mis ojos que hablaba en serio. Keito, Whosoran y Bazag volvieron grupas, ignorando mi insensatez. La duda brillaba en los ojos de Sablen, mirando alternativamente a los cimmerios y a m, y Bazag, sonriendo despreocupado, sac su moneda con la que acostumbraba a decidir qu postura tomara. Haz una tirada de Comunicacin, Dificultad 2
92

Si tienes xito y los convences, pasa a 125 Si fallas, te quedas solo, pasa a 155

cimmeria se empe en ir con nosotros, a pesar de nuestra negativa. Mala suerte para ella. -Keito tiene razn afirm Whosoran-. Djate de idioteces y vamos! Negu con la cabeza. No era propio de m ablandarme, haba sido testigo sin pestaear de la muerte de hombres, mujeres y nios. Pero no poda abandonar a su suerte a esa chica, no poda marcharme sin la seguridad de que estuviera con vida o no: - Si est muerta, su cadver ser carroa para los lobos. Si no es as, no quiero dejarla como alimento para esos colmillos ansiosos. Proseguid, os dar alcance tarde o temprano aduje. - Nunca cre que fueses tan sensible! Qu pasa, sus pechos acariciando tu cuerpo te han abierto el apetito? Jajajaja! Imbcil. No sobrevivirs se burl el turanio-. All me qued, con mi caballo, pegado a la pared, resuelto a emprender el descenso en cuanto escampase. Pasa a 157

171 Los caballos relincharon, se escuch el grito de auxilio de un hombre que fue elevado en el aire, torcido su cuerpo y quebrada su pierna. Delante, a una decena de metros, alguien nos observaba a travs de los blandos copos de nieve que descendan girando en espirales al comps del viento que amainaba. Se trataba de una mujer cubierta con una capa negra que contrastaba con el blanco de su piel tatuada, acompaada de tres enormes lobos de pelaje casi blanco, con largos y afilados dientes mostrados en su mueca salvaje y fiera. Grueron de forma horrible, clavaron sus zarpas en la vctima asesinada y sus crueles dientes en la carne tibia devorndolo. Pasa a 154

172 Mis compaeros me tildaron de loco, Keito el primero: -Recuerda cual es nuestra misin, para qu nos pagan. Esa

93

173 Bloque la espada del marcado con la cicatriz desvindola de su trayectoria, pero no as el fuerte golpe del escudo contra mi hombro. Con ligereza curv el filo de su espada y me hizo un corte en el hombro. Reprim un quejido, me escabull entre ambos colosos a la vez que mi espada traz su particular danza. Brot sangre a chorros del mun cortado del brazo y su espada choc contra el suelo an sujeta a su mano; otro golpe esta vez de abajo a arriba en la direccin inversa a la anterior le hendi el pecho salpicando la clida sangre en todas direcciones. Quedaba el otro, el que manejaba el hacha como si fuese una cuchara. En su poderosa musculatura se marcaban las venas. Emiti un salvaje grito de guerra y embisti igual que un bfalo de Hyrkania. Pasa a 208

los matorrales y al trote desapareci de mi vista. Lo intent seguir un trecho pero el maldito animal era rpid, se conoca bien el terreno y yo no quera agotar a mi caballo. Tir de las riendas, resignado y prosegu el camino anterior, en la confianza de que encontrara alguna otra presa que calmase mi vaco estmago. Pasa a 4

175 Las grietas en los bloques de hielo se ensanchaban, corran en zig-zag, los crujidos y chasquidos rivalizaban con el chirriar de mis dientes. No hice caso de los gritos y llamadas a mis espaldas, afianc mis piernas en el suelo, rogando a los dioses que me dieran un poco ms de tiempo, y tirone con fuerza del cimmerio que batallaba por salir de la hendidura. Haz una prueba de Atletismo + Voluntad, Dificultad 3

174 El reno me olfate antes siquiera de que me acercase lo suficiente. Un cambio en el viento, y se fue al traste la ocasin. Alz su grandota testa, estir las orejas y ensanch los ollares. Brinc entre Si la pasas, ve a 180 Si no es as, ve a 145

176

94

EL poderoso narctico que contenan las motas de polvo continu penetrando imparable en mi torrente sanguneo. Abotarg mi cerebro, nubl definitivamente mi visin a la vez que mis movimientos se ralentizaban. Pero el horror era superior a todo esto dndome fuerzas para gritar, patear y golpear repetidamente las paredes. Intiles fueron mis esfuerzos. Las llamadas de mis amigos se hicieron lejanas, los muros y el techo perdieron sus contornos, el vrtigo y las nuseas me hicieron vomitar. Di contra el suelo, de rodillas, perd la antorcha, cuya llama acab, vacilante, tragada por la espesa secrecin. Tenebrosas tinieblas me envolvieron, resist un instante ms. Me derrumb sobre la compacta mucosidad con una mueca de terror y un ltimo grito que ni siquiera pudo surgir de mi garganta. FIN

suelo y aplast la repugnante y antinatural bestia, dejando una sanguinolenta mancha negruzca en la tierra hmeda. - Horrible, amigos! Hechicera, seres del infierno! Keito siempre fue muy supersticioso. Intercambiamos miradas los tres con l, escuchamos msica en el interior y nos decidimos a entrar, espada en mano. Apestaba a sudor y mugre all dentro. El espectculo me dej sin habla: la gente bailaba al son de flautas y cmbalos, unas cabezas cortadas, de aspecto demacrado y seco, desparramadas en el suelo aullaban espantosamente. Whosoran le cortaba la garganta a un tipo malencarado a la vez que Acherus rajaba a otro. Parpade un instante sin saber reaccionar, Thel s lo hizo al distinguir su aguda mirada de guila un montn de monedas desparramadas en una mesa. Corri hacia ellas. -Qu ha sucedido aqu, qu es esto? pregunt-.

177 Transcurrieron unos minutos. De sbito Keito sali del local, plido como la cera, justo en el momento en que una araa cay sobre mis hombros. La tir al

- Salgamos, ahora, ya! Thel, olvida esas monedas! bram Sablen, quitndose de encima a una frgil mujer con el aspecto del fantasma de una puta.

95

El aquilonio pate a los bailarines, Whosoran abri el pecho a otro. Era demencial, no se defendan, danzaban y rean. Fui a la salida cuando volv la vista atrs, el paso de Thel estaba bloqueado por una mole enorme, un gigante con un delantal grasiento y haciendo girar una cadena de metal de la que colgaban otras cabezas. Se trataba del posadero. La puta aquella, rostro demacrado, caderas estrechas, se plant delante tapndome la visin. -Thel, Thel, deja eso! Si intentas ayudar a Thel, pasa a 21 Si decides que l se lo ha buscado debido a su codicia, pasa a 139

179 La desconocida, que portaba un bculo de retorcida madera sin labrar en su mano derecha, habl, con voz tan helada como la luz de las estrellas, hacindose or a travs del aullido del viento. - Soy la Seora de las Taigas de Vanahein. Cruzar mis tierras exige su pago. Una vida. - Seas quien seas, sabe bien mujer, bruja o demonio, que no aceptaremos tu mandato. Te enviaremos al pozo del que nunca debiste salir le contest Whosoran-. Los cabellos de la mujer oscilaron de forma brusca por el viento, alz su brazo en nuestra direccin, una violenta rfaga de aire dirigido a Whosoran casi lo desmonta. - Como estpidos os comportaris entonces. Mis criaturas saciarn su apetito con vosotros y los que sobrevivan seris todos mis esclavos. Para reafirmar su amenaza golpe el suelo con el cayado, y la tierra se resquebraj una vez ms en finas lneas sinuosas a nuestros pies. Quise ser respetuoso. La muestra de brujera era suficiente para
96

178 Me mov rpido y brinqu sobre una piedra, el hacha pas lejos de m; rod un par de metros y al ponerme en pie, me encontr con otro rival delante, dispuesto a descabezarme. Haz una prueba de Armas Cuerpo a Cuerpo + Atletismo, Dificultad 2 Si tienes xito, pasa a 203 Si fallas, pasa a 164

darse cuenta de que esta mujer no bromeaba. Tenamos serios problemas. Una vez ms. Seora de las Taigas de Vanahein... comenc con voz firme y clara-. -Somos viajeros que desconocen las costumbres de estos lugares y parajes que no son los suyos... No era nuestra intencin molestarla. Tan solo deseamos atravesar sus tierras sin causar dao alguno a la naturaleza y a su entorno... prosegu-. No considero justo que sea necesario ofrecer la vida de un ser humano para atravesar unas tierras, aunque s una disculpa y una promesa... acab con tono y mirada sinceros-. Esper pacientemente la reaccin de la mujer ante mis palabras mientras mis manos descansaban tranquilamente sobre la silla de montar en seal de respeto. Si tienes al menos 1 Comunicacin, pasa a 201 En caso contrario, pasa a 113 en

podra hacer era soltarla y correr hacia el otro lado. La cuerda dio un brusco estirn y detrs sent el aliento de un corpulento cimmerio que haba agarrado la soga. Con renovadas energas tiramos y tiramos arrastrando al cazador cimmerio, helado hasta el tutano. Los carg sobre sus hombros su camarada y emprendimos la carrera de regreso. La masa de hielo se parta detrs de nosotros, persiguindonos cuando corrimos despreciando las precauciones de regreso a la seguridad de la tierra firme. Lanza 2d6 y suma su resultado (entendiendo ambos como positivos), Si sale de 1 a 10, pasa a 190 Si sale => de 11, pasa a 160

181 La tarima natural era un excelente otero y desde aqu examin toda la zona que quedaba bajo mis pies, donde unos cuanto abetos se reunan en la escarpada pendiente. Mi aguda vista no me fall y di con Velina: un brazo sobresala medio tapado por los matorrales donde tambin alcanc a ver un pie.

180 Estir de la soga probando de conseguir algo que me pareca imrpobable y que lo mejor que

97

Impaciente, me mov con presteza y cuidado, fijndome muy bien donde me apoyaba y sostena. Al cabo de unos minutos estaba junto a Velina, apart plantas y ramas y la saqu de debajo de esos arbustos. Pasa a 128

abajo por el borde, que me sirvi de agarradero. Su filo era muy agudo y me hice un corte en el brazo izquierdo, un desgarro en el muslo de la pierna derecha por no contar con el ms que preocupante dolor del tobillo. Anota que recibes 2 p. de Dao y pasa a 181

182 184 El maldito animal se movi justo en el preciso instante que lanc la flecha. Esta rozo su cabezota, y el reno, alarmado y asustado, emprendi la carrera ladera abajo sin pensrselo dos veces. Corr tras l y todava prob una segunda vez, sin xito. Tir de las riendas, resignado y prosegu el camino anterior, en la confianza de que encontrara alguna otra pieza que cobrarme para calmar el hambre y desasosiego de mi vaco estmago. Pasa a 4 Al recorrer con la vista y los dedos la superficie rugosa de las paredes no encontr nada en un primer examen. No obstante, descubr una fisura, introduje los dedos, luego la mano, tir con fuerza y arranqu un pedazo de roca. -Eh, echad un vistazo a esto! La antorcha mostr una hendidura que se fue haciendo mayor conforme quitbamos ms y ms trozos de roca. Entr un reguero de agua que al poco rompi y agrand el agujero realizado por nosotros, y pudimos ver que por all corra un arroyo subterrneo, de poco caudal en un cauce bastante estrecho. Haba que arriesgarse as que gateamos por el ro a favor de su corriente durante no se cuanto tiempo. Tal vez una hora, a
98

183 Aterric sobre el saliente con un golpe sordo, rod un poco para amortiguar el impacto y a punto estuve de precipitarme barranco

oscuras, las antorchas no era de ninguna utilidad, dejndome la piel de las manos en las afiladas piedras del fondo y en las que sobresalan de las paredes. Y soportando los gruidos y reniegos de mis camaradas y sus entrecortadas respiraciones. Pasa a 120

Acerqu la antorcha a las paredes. Todas las fieras temen al fuego y se me ocurri que esta cosa, que fuera de toda duda estaba viva, no sera menos. Comprob con la escasa luz que retroceda un poco pero no lo bastante y en seguida se una de nuevo solidificndose. Insist, pero nada. Me faltaba el aire, y el que respiraba me adormeca.

185 Dos de ellos llegaron hasta nosotros, completamente mojados, les sealamos que no se detuvieran y que continuaran hasta el borde. El hielo se parti muy cerca, Sablen avis con un grito y comenz a retroceder, lo mismo que Bazag. Lanc la cuerda una vez ms, y la agarr un hombre medio sumergido. Empec a jalar con energa, me haba quedado solo. -Djalo, djalo ya! El suelo est cediendo! Me urgi Sablen-. Decides correr el riesgo de ayudar al cimmerio?, pasa a 175 O si piensas que ya est bien de jugarse el pellejo, pasa a 135 Haz una tirada de Exploracin, o Percepcin + Voluntad, dificultad 3 Si tienes xito, ve a 161 Si fallas, ve a 176

187 La taiga se abra fra y misteriosa atrayndonos como si tirase de nosotros con hilos hipnotizadores e invisibles. Ahora se poda avanzar, con precaucin y tino, a buen ritmo. Al trote ligero se cabalg en direccin al mar occidental a muchas jornadas todava de distancia, sin atisbar vida humana cercana, tan solo las constantes fumarolas sealando las aldeas de los habitantes de estas desoladas tierras. El tiempo empeoraba y la borrasca que ya se haba divisado en el norte avanzaba veloz devorando con
99

186

sus dedos helados el sur, latigazos postreros de un invierno que no quera marchar. Copos de nieve cayeron sin cuajar esa noche. Al da siguiente el cielo atron pero no descarg, el viento ruga ms que los das precedentes, y pronto la tormenta de nieve estuvo sobre nuestras cabezas. Ese da se adelant poco, fustigados humanos y animales por el aire cortante y la lluvia nvea. Se tuvo que acampar, durante toda la noche el viento ulul desesperado como si le fuese la vida en ello. Pasa a 148

Si sale ms de 6, ve a 12 Si sale de 1 a 6, ve a 89

189 Encontr un pequeo saliente, balance la cuerda y salt al otro lado. Descend hasta el extremo de la soga y continu ahora ya solo con la ayuda de manos, pies y mi pericia, a travs de un peasco. No quera lamentar la insensatez que cometa, ni pensaba en ello o en las consecuencias fatales de un mal pie y una cada. Haz una tirada de Atletismo, Dificultad 2 Si la superas, ve a 129 Si no, ve a 156

188 No tenan posibilidades y yo todava alguna de salvar el pellejo si actuaba con celeridad. El cuchillo me sirvi para romper la cuerda, me liber del peso que me arrastraba sin remisin a las profundidades y no mir atrs, no pude volverme a plantar cara a la mirada de terror, de rabia y odio del hombre al que dej hundirse para siempre. Sus insultos y desprecios restallaron en mis odos, y fueron acallados por el viento conforme me alejaba, medio empapado.

190 Quizs fue la suerte o la velocidad que imprimimos a nuestras piernas, o ambas cosas, supongo, pero de una forma u otra alcanzamos la ribera opuesta. Exhausto, plido igual que la nieve que nos rodeaba, me apoy en mi caballo, recuperando fuerzas y aliento. Mis camaradas ya amenazaban con sus espadas
100

Haz una tirada de 2d6,

a los cimmerios y me recriminan con miradas severas y agrias palabras. Pasa a 127

192 Sudoroso, me pas las manos por la cara. En un intento de espabilarme, us el agua de la cantimplora y la derram por la cabeza. Luchaba contra el sueo que me estaba causando sin duda ese polvo. Despert a voces y con patadas a mis camaradas, avisando del peligro mientras esa materia cada vez creca se expanda. Incluso en la entrada de la cueva se formaba una especie de gruesa telaraa. Les cost despertarse, apreciar lo que suceda, narcotizados por las esporas. De pronto el suelo se abland, se descompuso y se abri sin previo aviso bajo mis pies, tragndome. Ca lanzando un alarido de pnico, trat de sujetarme pero mis manos solo encontraron la pastosidad de la sustancia. Me succion antes de que mis compaeros pudieran socorrerme.

191

Prefer quedarme agarrado de pies y manos a las paredes en el estrecho hueco de tierra seccionada. El lobo me mir y le en sus ojos la decepcin, el desprecio por el pusilnime que se quedaba all abajo, a menos de un metro de sus mandbulas. Sensatez, le llamaba yo. Un eufemismo para ocultar mi pattica cobarda. Con aprensin no apart la vista del lobo, que acab por marcharse y desaparecer. Arriba la tormenta soplaba con intensidad, impidindome or alguna cosa con claridad, apenas amortiguados gritos, llamadas de auxilio o maldiciones. Entretanto yo rogaba a los dioses que no se cerrase la franja de hielo fracturado. Al poco, cuando la tormenta disminua y acall su tronar, trep, inquieto, temindome lo peor. Pasa a 115

Pasa a 147

193 Los cabellos de la de forma brusca alz su brazo direccin, y una de aire dirigido mujer oscilaron por el viento, en nuestra violenta rfaga hacia m me
101

sacudi. A tiempo retuve mi montura y la hice girar con brusquedad tirando de las riendas, cambiando de direccin. El animal se alz sobre sus cuartos traseros, relinch asustado mientras la rfaga violenta de aire me golpeaba y a punto estuvo de desmontarme. Pasa a 106

Debajo de la manta, escuchaba la respiracin profunda de mis compaeros dormidos y sus ronquidos, as como algn ocasional movimiento de Keito en su centinela. No lograba conciliar el sueo y dentro de un par de horas sera yo quien se mantendra en vigilia. Trat de apartar de mi mente los fantasmas que la acosaban y al final medio me dorm. Me despert con un sobresalto, liberado de las garras de una pesadilla. Busqu a Keito con la mirada y no lo encontr. Al apoyarme para levantarme mis manos tocaron el suelo: estaba cubierto de una sustancia pegajosa, resbaladiza, como gelatina. Pringosa y espesa, goteaba de muros y techo, cubra las paredes y ocupaba todo el piso de la cueva. Sent un escozor en las manos, una abrasin, las babas laceraban la piel, la agrietaban, hacan que se desprendiese de la carne. Me limpi aprisa con la manta, vocifer: -Keito, Keito! Llam a los dems, que tardaron en despertarse, entonces not algo flotando en el aire cargado, unas minsculas esporas. Mis compaeros tenan la cabeza y parte de sus facciones cubiertas
102

194 Trep y mir hacia abajo, un tanto abatido y aturdido. Mis camaradas se encogieron de hombros, dispuestos a continuar con la esperanza de encontrar alguna oquedad o refugio donde ampararnos esperando a que la tormenta cesara su furor. No vea claro proseguir sin intentar buscar a Valina, poda continuar con vida. Pero menos claro me pareca arriesgarme a descender semejante sima cuando era casi improbable que se hubiese salvado. Si decides intentar el rescate de Valina, pasa a 172 Si optas por continuar avanzando en el estrecho sendero, pasa a 138

195

de ellas, de un color amarillento, me pas la mano por la cara y mis dedos se llenaron de ese polvillo. Una especie de narctico, sin duda. Tuve que apoyarme en la pared, aturdido, senta los miembros torpes, un entumecimiento progresivo, me supona un esfuerzo coordinar los movimientos y la vista se me nublaba. Apart rpido las manos despellejadas de los muros, con una exclamacin producida por la irritante quemazn. Sufres Dao Constitucin. Pasa a 114 igual a 3-

197 El guerrero era ms alto y fuerte que yo, vesta con cueros y pieles, y manejaba una enorme hacha a dos manos. Con una mueca espantosa que embruteca sus plidos rasgos, hizo girar su arma sobre su cabeza dispuesto a asestar el golpe. Prueba de Agilidad, Dificultad 1 Si la pasas, ve a 178 Si fallas, ve a 11

198 196 Mis fuerzas se agotaron, el aire tambin. El pensamiento no flua en mi mente abotargada, no me respondan manos ni piernas. La cabeza choc con la dura superficie del techo de la laguna, abr la boca. Sent el agua penetrar libre dentro de mi cuerpo. El olvido me envolvi. Dej de sentir. De recordar. De vivir. El animal cambi de posicin, quedando casi oculto a la vista. Desmont y, sigiloso, me desplac agachado, casi arrastrndome, hasta que no quise arriesgarme ms para no delatar mi posicin. Detrs de un pequeo talud tom dos flechas, encaj una de ellas y me dispuse a no fallar el tiro. Poda ver su cabezota y, aunque oscureca, el blanco no era muy difcil. Lanza dados por Armas Proyectiles, Dificultad 2 Si tienes xito, pasa a 168 Si fallas, pasa a 182
103

de

FIN

199 El cazador cimmerio era fuerte como un oso. El sudor humedeci mi frente, las venas se marcaron por el esfuerzo. Con el rostro crispado por este, forcejeaba intentando doblegar su brazo. Sus fros ojos azules se clavaban en los mos, tambin resbalaban las gotas de sudor desde sus sienes, tampoco l vea claro su triunfo. Apret los dientes y luch con desesperacin para conseguir la victoria. Centmetro a centmetro mi brazo se curvaba, sometido a la excesiva presin y empuje de mi oponente. Cerr los ojos unos segundos y un gruido emiti mi garganta. El cimmerio prosigui implacable, el apretn de manos provocaba que mis nudillos estuviesen blancos, la tensin me venca. Pude frenar su empaque un minuto ms pero al final mi brazo cedi y golpe con fuerza sobre la mesa. El rudo guerrero se levant de un salto, exultante por su triunfo, pate una silla, y alz su potente voz proclamando su xito y su alegra. Le sigui un autntico clamor provocado por la decena de brbaros que nos rodeaban, me palmearon la espalda, gritaron algo en su lengua y me ofrecieron una jarra

a rebosar de cerveza amarga. Las mujeres sirvieron comida y bebida, cerveza, pan caliente, carne de caza y cordero. Mir a mis compaeros contrariado, me devolvieron la misma mirada con un encogimiento de hombros, y tuve que entregar al cimmerio mi excelente espada. Whosoran me ofreci su espada (tiene un hacha tambin). Borra de tu equipo la espada de Hyrkania. Pasa a 34

200 Obstruido el paso, aguardamos a que la densa lluvia remitiera lo suficiente y retrocedimos el camino recorrido bajo el aguacero constante. A la cada de la tarde el viento se llev los nubarrones hacia el oeste y nos ofreci un respiro. La angosta senda era un autntico lodazal, una trampa a cada paso de los caballos. Mi montura se resinti de una pata y Valina mont junto a Acherus a partir de aquel da, pues su caballo rebasaba en envergadura y fortaleza a la del resto.

Llegamos al punto de partida cuando el crepsculo se cerna sobre nosotros tiendo el

104

horizonte de prpuras y rosados. Ninguno estaba de humor para charlar, comimos fro, echamos a suerte las guardias y, sin haberme tocado ninguna, me arrebuj debajo de mi manta. Valina se tumb junto a m. Pasa a 64

202 Solt una imprecacin. La segunda guardia, la peor de todas, la que te rompa la noche. Genial. Aunque casi no me importaba, presenta que esa noche mis temores no me permitiran conciliar el sueo. Anota que haces la segunda guardia. Pasa a 158

201 Le en sus ojos, en sus palabras, de alguna manera, el inmenso poder que tena. Nos matara a todos. Fren la clera de mis camaradas y le pregunt exactamente qu quera. Su contestacin fue tan sencilla, tan directa, que me trasvas el alma: - Deseo una vida, como he dicho. Un hombre que me sirva durante un ao. Un guerrero. Poca cosa, qu es un ao de vuestras miserables existencias. Suspir. Nadie se ofrecera. Pero aqu dominaba la brujera, ya haba tenido encuentros con la magia anteriormente y nunca me gustaron, detestaba a los magos y sus artimaas. Pero conoca bien de lo que eran capaz. Si te ofreces voluntario, pasa a 62 Si contestas airado, pasa a 97

203 El guerrero rubio fue lento de reflejos, salt sobre l, furioso, y mi espada le cercen la garganta. Se desplom entre gorgoteos, y me gir a tiempo de detener una estocada de su camarada. Rechinaron las dos hojas de las espadas, las chispas centellearon, y ambos contendientes nos empujamos violentamente. Pasa a 25

204 Decidimos quemar algunas mantas y acosamos con ellas a la

105

pegajosa sustancia que taponaba la entrada de la cueva. De esta manera logramos que disminuyese su avance y se contrajera sobre s misma, permitindonos cruzar por la angosta rendija que dej libre. Atravesando las llamas y el humo escapamos al exterior y, algo que no hubiera pensado minutos atrs, recibimos la lluvia como una bendicin del cielo. Dej que las gotas de agua golpearan mi cara, la cabeza, mis manos, que me limpiasen y liberarn de esa suciedad maloliente y asquerosa. Tena abrasiones en las mejillas, la frente, los antebrazos y las manos. Pero estaba vivo. Si hubiramos podido encontrar troncos y ramas secas hubiramos quemado el interior de esa maldita trampa, achicharrado a la cosa que lata viscosa ah dentro. Como no era as, montamos y nos largamos a toda prisa de tan nauseabundo lugar. Anota 1 p. de Dao Si no tienes el Brazalete Cimmerio y no has combatido con el cimmerio, pasa a 108 En otro caso, ve a 159

205 La lluvia caa suave en este momento, dos das ms tarde, cuando la noche se resiste a marcharse y los ltimos fulgores de las estrellas comparten el firmamento unos minutos con los primeros rayos del alba. Una ligera calima se extenda a ras de suelo, me alc la capa, me rasqu la barba, en un rato despertara a mis compaeros. Dorman, roncaban, gruan sumergidos en sus sueos. Tal vez soando que retozaban en el lecho con alguna mujer fogosa. Recuperas Dao, un total de 1+ Constitucin Pasa a 209

206 El estrecho sendero se haba transformado en un lodazal que me complic mucho la marcha. Tentado estuve de dar media vuelta pero la esperanza de encontrar a mis camaradas me animaba. Regres la lluvia para empeorar las cosas junto con el insufrible viento. Lleg la puesta de sol y no encontr a mis amigos, ningn rastro, desaparecidas sus huellas por la
106

perenne y torrencial cascada de agua. Al medioda siguiente pude observar los destrozos de una avalancha en el bosque. Me tem lo peor El desfiladero adquiri anchura paulatinamente y tras el ocaso, acamp, totalmente desalentado. Encend una pequea hoguera y reflexion sobre mi situacin y la decisin que tomara en cuanto el alba saludara al nuevo da. Apenas despuntaron las primeras luces en el este, part hacia occidente. Estaba decidido a llevar hasta el final esta empresa. Atraves las montaas y penetr en los yermos pramos de la tundra de Vanaheim. Pasa a 73

excav entre unos peascos pas la noche masticando mi autocompasin. Pude encender un fuego con algunas ramas, y me enrosqu formando un ovillo mi cuerpo, apurando las ltimas luces y dbil calor del crepsculo. Cuando apareci el sol, desgarrando con sus tibios rayos las nubes grises, desterr los fantasmas de la noche, calent un poco mis huesos y mi nimo. Me arm de valor y trep por la ladera de la montaa.

Sufres 1 p. de Dao constitucin es =<1 Pasa a 73

si

tu

208 207 Conservaba la espada y el cuchillo, el calzado y jirones de mi capa. Me puse en pie y busqu un lugar a cubierto donde lamer mis heridas. El panorama era horriblemente desalentador. Fro, hambre, mi cuerpo en un estado penoso, el aliento del acoso de las manadas de lobos en mi nuca y sus colmillos en mi garganta. Arrebujado en una oquedad que Salt a un lado y el filo del hacha parti en dos una piedra. Le her con un golpe circular en un costado, pero eso no hizo ms que enfurecerle. Se aprest a un nuevo asalto, mi espada oscil fugaz e implacable hacia su brazo al que no pude cercenar debido al volumen del mismo. Tuve un descuido o no cre que respondiese tan rpido y me atiz un duro golpe en el pecho con el mango de su arma. Su hacha
107

vibr en el fro aire de la alborada y sesg parte de la armadura de cuero a la altura del torso, llegando hasta mi carne donde dej una larga marca roja pero no muy profunda. Me fui hacia atrs viendo que se abalanzaba una vez ms. Opuse la espada que atraves por el propio impulso del gigante su estmago. Empuj con fuerza hacia arriba y ms adentro, y le hund el cuchillo en el corazn. Me faltaba el aliento, mi pecho suba y bajaba aprisa, el corazn desbocado como un corcel de Aquilonia. Anota 1 p. de Dao Pasa a 167

Otro dardo silb y cerca estuvo de acertarme en la pierna; un tercero hiri a Whosoran en la pierna. Al momento aparecieron ms all de las sombras del follaje un grupo de guerreros rubios, de tez plida y ojos verdes, enarbolando sus hachas y escudos y gritando. Justo tuve el tiempo de agacharme a un lado, esquivando un hachazo y de un tajo semicircular raj el estmago del primero de ellos. Pasa a 93

210 Los tres enormes lobos saltaron sobre nosotros con una mueca de terrible crueldad en sus hocicos. Dos continuaron su carrera hacia el interior de la tormenta mientras el tercero se abalanzaba con sus fauces abiertas, igual que prensas de quebrantar huesos. Salt la fiera e interpuse el acero entre mi garganta y la bestia. Me golpe con dureza en el torso, me derrib y hombre y animal chocamos contra el suelo, justo en el borde de una de las fisuras. Estaba convencido de que haba hundido ms de un palmo de la hoja de mi arma entre las costillas de la fiera, que no repar en ello

209 Levant, alarmado, la cabeza. El aire me trajo el penetrante aroma que emanaba de la tierra mojada, la fragancia de las hojas de los rboles, del agua que corra en las torrenteras. Pero algo ms, el acre olor a sudor, a pieles mal curtidas, ms all, inconfundibles, prximos. Di la voz de alarma, desenvain con presteza y una flecha casi me roba un trozo de la oreja derecha.

108

ni dio muestras de dolor ni refrenar su empuje. Haz una tirada Dificultad 2 de Agilidad,

Si tienes xito, ve a 134 Si fallas, ve a 67

HOJA DE PERSONAJE

CARACTERSTICAS HABILIDADES ATLETISMO: _ ARMAS CUERPO A CUERPO: COMBATE SIN ARMAS:

. _

ARMAS DE PROYECTILES: _ CONSTITUCIN:.. _ PERCEPCION: _ REFLEJOS:. _ AGILIDAD:. _ VOLUNTAD:.._ COMUNICACIN:._ CABALGAR:.. _

109

EXPLORACIN:.. _ SUERTE, FORTUNA EQUIPO Empiezas con tu espada, cuchillo, arco y 15 flechas en caso de que cumplas las condiciones necesarias para ello-, cuerda, manta, raciones de comida, un par de antorchas, tiles para hacer fuego, mochila (con diez espacios, ocupados la mitad de ellos por los anteriores cuatro objetos) y un caballo. Durante el transcurso de la aventura encontrars ms cosas que debes ir apuntando aqu, as sabrs siempre cuales son tus posesiones.

NOTAS

DAO

110