REVIEW OF ION EXCHANGE RESIN APPLICATIONS IN THE HYDROMETALLURGY INDUSTRY

Francis GULA Novasep Process, Epne,FRANCE

ABSTRACT
Ion exchange resins (IER) have been widely used for water purification for many years. They later on gained popularity in food processing and finally they established themselves as a powerful purification and extraction technology for the mining and plating industries. They are now commercially available in large quantities. Numerous different functionalities have been attached to the polymeric matrix resulting in a larger scope of selectivity for charged metal ions. Cationic ion exchange groups such as sulphonic and carboxylic acids are able to fix metal ion in their cationic form (Mn+), whereas different ammonium groups fixed on the anionic resins would fixed the metals in their anionic complex form such as cyanides, sulphate complexes. Moreover, the industry also proposes a large scope of chelating resins specific to some metals in a given pH range. These groups exhibit a high affinity for some metals resulting in very high adsorption capacity and low leakages. While varying the operating conditions some metals can be selectively removed from tailings even when present at low concentration. Nowadays metal such as nickel and cobalt are processed on such chelating resins possessing iminodiacetic (IDA) groups. Numerous metals extraction technologies are in use generating solutions with varying compositions; simultaneous solid polymeric matrix ion exchange resins are also offering a broad range of functionalities, porosity and stripping kinetics. Many ion exchange resins are now also produced with a uniform particle size distribution; this translates in better mechanical and osmotic stabilities as well as into considerably improved hydraulic performances. The modern ion exchange resins uniform particle size distribution improves considerably the operating conditions in terms of pressure drop, elution and backwashing. Due to the complex composition of the feed streams, pilot studies are often carried on for determining the optimum process parameters. The economic factors must be also considered since cationic or anionic resins are somehow cost competitive but chelating resins tend to be more expensive but exhibits a high selectivity thereby they are very appropriate for treating dilute streams. The metals concentrated on ion exchange resins can be then further processed. Simultaneously, the engineering of ion exchange resin process equipment has tremendously evolved to more efficient designs especially multi column, counter current elution, continuous processes. Today, not only uranium, gold and PGM are processed on ion exchange resins but also base metals such as nickel, copper can be extracted and further purified. As a matter of fact, more and more metals are recovered on IER, either they represent a significant value or their disposal is more and more regulated. Ion Exchange (IX) technology nicely complements other technology (SX, CIP) for the recovery, purification of many metals from various streams. Of course adsorption by ion exchange resins is not always the unique answer for metals recovery nevertheless it is a powerful tool to treat side streams or high value metals solutions improving the overall operation yield. The IX technology is also widely used in the plating industry for the recovery of metals from concentrated or rinsing baths. This presentation reviews many of the presently available IER and their main application for metal recovery.

REVISIN DE LAS APLICACIONES DE LAS RESINAS DE INTERCAMBIO INICO EN LA INDUSTRIA DE HIDROMETALURGIA

RESUMEN
Las resinas de intercambio inico han sido desde muchos aos extensamente usadas para la purificacin del agua. Ms reciente las industrias alimenticias han empezado a usarlas. Ahora la tecnologa de intercambio inico se ha establecido en las industrias hidrometalurgicas y de chapa como un medio muy potente de purificacin y extraccin. Hoy da las resinas ya estn disponibles para compra en grandes cuantidades. Numerosas y diversas funcionalidades fueron ligadas a la matriz polimrica resultando en una amplia gama de selectividades para los iones metlicos. Los grupos de intercambio catinico como los cidos sulfnicos y carboxlicos pueden fijar iones metlicos en su forma catinica (Mn). Mientras diferentes grupos de amonio ligados a la resina aninica fijan los metales en su forma de complejos aninicos como los cyanides, sulfatos Adems, la industria propone una gama grande de resinas quelantes especficas de algunos metales en un rango dicho de pH. Estos grupos muestran una grande afinidad para algunos metales resultando en una alta capacidad de adsorcin y menos fugas. Al cambiar las condiciones de funcionamiento algunos metales pueden ser selectivamente extrados de las colas de produccin, incluso con una baja concentracin. Hoy da, metales como el nkel y el cobalto estn procesados a travs de tales resinas quelantes que contienen iminodiacetic (IDA) grupos. Numerosas tecnologas de extraccin de metales estn siendo usadas, generando soluciones con composiciones variables. Las resinas de intercambio inico con una slida matriz polimrica ofrecen igualmente un largo rango de funcionalidades, porosidad y cinticas de separacin. Ahora muchas resinas de intercambio inico estn producidas con una distribucin uniforme del tamao de las partculas; esto se traduce en una mejor estabilidad mecnica y osmtica y tambin en un mejoramiento de las prestaciones hidrulicas. La moderna distribucin uniforme del tamao de las partculas de las resinas de intercambio inico mejora considerablemente las condiciones de funcionamiento en trminos de bajada de presin, elusin y rinse. Por causa de la composicin compleja de los flujos de alimentacin, los estudios pilotos estn frecuentemente dirigidos para determinar los parmetros ptimos del proceso. Los factores econmicos deben tambin estar considerados ya que las resinas catinicas o aninicas tienen une precio competitivo mientras que las resinas quelantes son mas caras. Pero estas disponen de una alta selectividad, de ese modo estn realmente apropiadas para el tratamiento de flujos diluidos. Despus los metales concentrados en las resinas pueden seguir su procesamiento. Al mismo tiempo, la ingeniera de los equipamientos para procesos de intercambio inico ha evoluido tremendamente hacia diseos eficaces tal como las multi-columnas, la elusin a contra-corriente y los procesos continuos. Hoy da, no solo uranio, oro y PGM estn procesados con resinas de intercambio inico sino tambin metales de base como el nkel y el cobre pueden estar extrados y ms purificados. De hecho, ms y ms metales estn recuperados en las resinas de intercambio inico, sea que representen un valor significativo, o sea que su eliminacin sea ms y ms regulada. La tecnologa de intercambio inico complementa bien otras tecnologas (extraccin por solvente, CIP) de extraccin y purificacin de muchos metales con corrientes diferentes. Por supuesto, la adsorcin por resinas de intercambio inico no es siempre el nico medio para recuperar metales, sin embargo es una herramienta potente para tratar corrientes auxiliares o soluciones de metales de alta valor mejorando el rendimiento global de la operacin. La tecnologa de intercambio inico esta tambin muy usada en la industria de chapa para la recuperacin de metales a partir de baos concentrados o de enjuague. Esta presentacin pasa revista de muchas resinas de intercambio inico actualmente disponibles y sus aplicaciones para la recuperacin de metales.