Mecanizacin de la construccin

Los Estados Unidos fueron los primeros en desarrollar innovaciones para ahorrar mano de obra, primero en agricultura, despus en construccin, los dos encajndose en una vigorosa tradicin de mecanizacin. El Reino Unido y Europa se hallaban en considerable atraso en ambos sectores, probablemente debido a la abundancia de mano de obra y la menor escala de las obras para realizar, lo que llev a una dilucin del mpetu hacia una mayor productividad. Los manufactureros Norteamericanos de equipamientos, pioneros en la obsolescencia planificada, al contrario del principio Europeo de la construccin duradera, tambin alimentaron el proceso de cambio, adems de que los lazos entre los manufactureros y los usuarios siempre estuvieron estrechos as permitiendo que lecciones de operacin se incorporaran en el proceso de diseo. Trabajos pesados, peligrosos y sucios siempre piden sueldos altos. A pesar de que los peones (principalmente obreros irlandeses de la construccin) del siglo XIX ganaban sueldos promedios en esta poca de 15 peniques por da (alrededor de los 9 GPB o 14 USD en trminos del poder adquisitivo actual) lograban a menudo negociarse premios de 50% o ms para trabajos especialmente pesados o sucios cuando estaban en condiciones favorables para la negociacin. Eran altamente productivos al momento de trabajar, sin embargo, al contrario de la maquinaria contempornea, soltaban su exceso de presin en borracheras y resacas. A pesar de esto, las obras requiriendo alta intensidad de mano de obra todava eran la norma entre los contratistas en el R.U. hasta fines del siglo XIX, la nica asistencia mecanizada siendo las palas de vapor y los ferrocarriles temporarios a vapor. En Amrica del Norte, en cambio, los niveles de sueldos eran significativamente ms altos (alrededor de los 1,35 USD por da a principios del siglo XX, lo que representa alrededor de los 20 USD en el poder adquisitivo actual) debido a dificultades para reclutar grandes fuerzas de trabajo. Tambin incrementaban rpidamente los sueldos, desde dos dlares por da en 1910 hasta cuatro dlares por da diez aos ms tarde. En total, durante ste siglo, los sueldos se han visto multiplicar por siete, en trminos reales, para alcanzar los niveles norteamericanos actuales de aproximadamente 20 USD la hora. De todos modos, en aquella poca, resultaba a menudo imposible reclutar un nmero suficiente de trabajadores. La historia del mejoramiento en el diseo de mquinas, que se dio principalmente en los Estados Unidos, nos da una fascinante ilustracin del principio de cmo la forma sigue la funcin. La especializacin del equipamiento de mover tierra, esencialmente como funcin de la distancia de acarreo, hizo aparecer la niveladora, el raspador, el bldozer, al compactora, el cargador y el ubicuo tractor agrcola. Este proceso se dio ms o menos alrededor de los 1880 hasta el final de la primera guerra mundial. Ya en esta poca todos haban adquirido su silueta familiar. El diseo elegante y utilitario del tractor de hacienda cambi poco en los ltimos noventa aos. Las primeras niveladoras, raspadores y compactoras eran de traccin animal, pero el esfuerzo de traccin

necesario requera de equipos de un tamao excesivo (se mencionaron equipos de hasta dieciseis mulas), entonces rpidamente el tractor, y luego el asentador de vas fueron adaptados para poder jalarlos. Luego fueron motorizados. La adicin de la cuchara del Bldozer al tractor arrastrador, una innovacin clave para desplazar tierra sobre cortas distancias, lleg un poco ms tarde. En la medida en que la traccin por vapor no dominaba como era el caso en el R.U., donde la indestructibilidad (las mquinas de vapor victorianas quedaron en servicio por medio siglo y ms) era sin duda un freno al desarrollo de maquinaria relativamente ligera y gil, el motor a combustin interna fue adoptado rpidamente. Sin duda, el hecho de que fuera tan compacto y prctico estimul mucho el diseo. A pesar de que no fuera una tarea trivial encender un motor a petrleo en temperaturas de congelamiento a principios de siglo, los procedimientos para arrancar una mquina de vapor ocupaban las primeras horas de cada da. Despus del desarrollo rpido de los treinta aos antes de la primera guerra mundial, se consolid el diseo en los aos 20 y 30. El tamao y la potencia de los motores incrementaron, los motores diesel se volvieron bastante universales, as como los sistemas hidrulicos. Al umbral de la segunda guerra mundial la maquinaria de construccin haba llegado grosso modo a su forma actual.

Niveladora

La primera niveladora reconocible apareci en 1886. Era naturalmente de traccin animal, sin embargo se ve asombrosamente similar a su descendiente, fotografiado al mismo lugar 100 aos despus.

La auto-propulsin fue introducida por primera vez en 1909.

La niveladora, 1986.

Raspador

El raspador Fresno era el ancestro de los monstruos actuales, los cuales pueden jalar 240 metros cbicos por hora sobre una distancia de cien metros.

Bldozer
La historia del Bldozer empieza con el desarrollo del vehculo asentador de vas. El primero, que funcionaba a vapor, fue utilizado por primera vez en Crimea en 1854. Modelos tempranos tomaron cierto tiempo en encontrar su forma ideal y tom su tiempo antes que el manejo por control diferencial de la velocidad de la llanta de oruga se volvi generalizado y permiti deshacerse del eje principal. Ac se puede apreciar la manera en que el motor de combustin interna facilit la unin de forma y funcin.

El trmino genrico "caterpillar" (tractor de oruga) fue utilizado por primera vez en 1909. En 1914 su silueta era poco diferente de los actuales. La provechosa unin del tractor de oruga y la cuchara requiri cierto tiempo. El BULL BOARD haba sido desarrollado separadamente para la traccin animal. Los primeros bldozeres reconocibles aparecieron alrededor de 1922 y en los aos siguientes sufrieron innovaciones intensivas en la montura y el control de la cuchara para lograr mxima productividad. En 1930 el tpico tractor de oruga se diferenciaba poco de los que se encuentran en la actualidad.

Tractor agrcola
El tractor naci para substituirse, en las faenas agrcolas, a los animales de traccin, los cuales estaban alcanzando rpidamente precios prohibitivos. Resulta interesante notar que alimentar un caballo durante un ao requera apartar dos hectreas de cultivo, adems de una hora por da de cuidado. El primer tractor reconocible apareci en 1890. Fue precedido, lgicamente, en particular en el R.U., por el motor a traccin, sin embargo su peso y su costo impedan que se reemplazara el caballo para varias faenas agrcolas cotidianas.

Se utilizaban ms generalmente como mquinas estacionarias para arado y trillado, a menudo alquilndose para uso diario. El tractor se acerc rpidamente de su diseo ptimo justo despus de la primera guerra mundial, cuando el motor y el tren de conduccin eemplazaron el chasis. Luego, la innovacin consisti nicamente en cambios de detalles asociados con el incremento continuo de tamao y potencia.

Compactora
El R.U. lideraba en el desarrollo de compactoras mecnicas, debido probablemente a la propagacin rpida de los caminos de Macadamdurante el siglo XIX. Las primeras apisonadoras, manufacturadas por Aveling and Porter (un nombre familiar para los viejos que en su juventud se han entusiasmado con su movimiento pesado, su inmenso volante y lo que se imaginaba que resultara si se cayera debajo de la mquina, as como lo pintaban las tiras dibujadas de la poca), fueron utilizadas en 1867. stos eran, as como las mquinas de traccin a vapor, exportados en cantidades hacia los E.E.U.U. El vapor permaneci una fuente corriente de energa durante gran parte del siglo XX. Sin embargo, se precisaba gran cantidad de trabajo para levantar el vapor, regar la mquina y moverla. Adems, apareci y se difundi rpidamente el rodillo vibrante, el cual resultaba tambin ser ms porttil. Estos factores causaron su desaparicin de las carreteras europeas en los aos 50.