CAPITULO 1 CONCEPTOS BSICOS

INTRODUCCIN: El aprovechamiento y las restricciones del territorio estn estrechamente ligadas con el conocimiento y evaluacin de las caractersticas de su entorno fsico, de all que la geologa se constituye como la ciencia encargada de generar el conocimiento de la estructura, dinmica y evolucin de la corteza terrestre, permitiendo de esta manera que la explotacin de los recursos, el ordenamiento territorial y la evaluacin de las amenazas por procesos geolgicos se hagan siguiendo un proceso ordenado, en el cual, el beneficio econmico y social est equilibrado con el sostenimiento del medio ambiente.

OBJETIVOS: - Conocer los principios bsicos de la geologa. - Establecer la relacin de la geologa con sus ciencias afines.

GEOLOGA: El trmino geologa proviene de las races griegas, geo, tierra y logos, conocimiento, por lo tanto, la geologa es la ciencia que estudia la tierra, su origen, su historia, su forma, la materia que la configura y los procesos que actan o han actuado sobre ella y es por ello que ha sido catalogada como una ciencia natural en el rango de geociencias (ref1).

Para comprender los eventos objeto de su estudio, la geologa se sirve de conocimientos de otros campos, como la fsica, la qumica, la biologa y la matemtica. De esta forma, temas geolgicos como la geoqumica, la geofsica, la geocronologa (que usa mtodos de datacin) y la paleontologa, ahora disciplinas importantes por derecho propio, incorporan otras ciencias para permitir a los gelogos estudiar la dinmica interna y externa de la tierra (Fig 1).

Mecnica de suelos

Hidrogeologa

Geologa Ambiental

Sedimentologa

Geologa econmica

GEOLOGA CIENCIA DE LA TIERRA Como se ha formado, de que est hecha, su historia y los cambios que han tenido lugar en ella y sobre ella.
Geologa Regional

Exploracin Prospeccin

Geologa histrica Geocronologa

Geofsica

Petrografa

Cristalografa Geoqumica

Geologa estructural Paleontologa

Figura 1. Ramas de la geologa, con las cuales se puede estudiar la evolucin y el desarrollo de los procesos que actuaron y actan en la Tierra.

El papel de la geologa en la sociedad es entonces, comprender todos los eventos que han modelado y transformado la corteza terrestre a lo largo del tiempo, y a partir de este conocimiento estimar el potencial de recursos, el potencial de amenazas y sus restricciones, temas bsicos para la planeacin del desarrollo de la infraestructura humana.

Ramas de la geologa

Geofsica: El objetivo de los geofsicos es deducir las propiedades fsicas de la tierra junto a su composicin interna. A partir de diversos fenmenos fsicos, se estudia el campo geomagntico, el paleomagnetismo en rocas y suelos, los fenmenos de flujo de calor en el interior terrestre, la fuerza de la gravedad y la propagacin de ondas ssmicas (sismologa). La geofsica de exploracin combina tambin informacin fsica y geolgica para resolver problemas prcticos relacionados con la bsqueda de petrleo y gas, con la localizacin de estratos de agua, con la deteccin de yacimientos y con diversos tipos prcticas en ingeniera civil (ref1).

Geoqumica: La geoqumica se refiere a la qumica de la tierra en su conjunto, pero se divide en reas como la geoqumica sedimentaria, la orgnica, el nuevo campo de la geoqumica del entorno y algunos otros. El origen y la evolucin de los elementos terrestres y de las grandes clases de rocas y minerales son importantes para los geoqumicos. En especial se estudia la distribucin y las concentraciones de los elementos qumicos en los minerales, las rocas, los suelos, las formas de vida, el agua y la atmsfera (ref1). Mineraloga: Se ocupa del estudio de los minerales, su estructura interna, composicin qumica y clasificacin. Cristalografa: Rama de la mineraloga que se aplica al estudio de la forma externa y de la estructura interna de los cristales naturales y artificiales (ref1).

Petrologa: Estudio del origen, la aparicin, la estructura y la historia de las rocas, en particular de las gneas y de las metamrficas. El estudio de la petrologa de sedimentos y de rocas sedimentarias se conoce como petrologa sedimentaria (ref1). Petrografa: Es una disciplina relacionada a la petrologa, trata de la descripcin y las caractersticas de las rocas cristalinas determinadas por examen microscpico con luz polarizada (ref1). Geologa estructural: Se ocupa de representar la aptitud geomtrica y la evolucin de las diferentes estructuras que conforman la corteza terrestre, su significado en la gnesis de las rocas y su papel en los procesos de deformacin, permitiendo entender el origen de las fuerzas que causan el fallamiento o fracturamiento de la corteza, la formacin de montaas, la produccin ssmica, la acumulacin de recursos mineros estratgicos, como metales industriales, piedras preciosas e hidrocarburos entre otros. Geologa regional: Estudia la geologa a escala continental, permitiendo entender de manera general los procesos formadores de continentes, su

evolucin en el tiempo y su correlacin con la formacin de las principales cadenas montaosas como los Andes y los Alpes. Geologa histrica: Estudio de las pocas geolgicas desde la formacin de la tierra aproximadamente 4,6 Ga (=4600Ma) hasta hoy. De cada poca se estudian los procesos geolgicos importantes que han ocurrido, la composicin y estructura de la tierra y de la atmsfera, la posicin de los polos y de los continentes, dnde se han formado montaas y cuencas sedimentarias, el desarrollo de la vida en cada poca, cuando aparecieron las distintas formas de la vida. Una herramienta importante de la Geologa histrica es la Geocronologa que basada en la medicin de la edad de las rocas a partir de la edad de formacin de sus minerales, permite establecer marcos de referencia temporales que correlacionan todos los procesos geolgicos ocurridos en el pasado.

Paleontologa: Es el estudio de la vida a travs del registro fsil, investiga la relacin entre los fsiles de animales (paleozoologa) y de plantas (paleobotnica) con plantas y animales existentes. Los fsiles, restos de vida del pasado geolgico preservados por medios naturales en la corteza terrestre, son los datos principales de esta ciencia. La paleontografa es la descripcin formal y sistemtica de los fsiles (de plantas y de animales), y las paleontologas de invertebrados y vertebrados se consideran con frecuencia subdisciplinas separadas (ref1). Estratigrafa: Rama de la geologa cuya finalidad es el estudio de la relacin espacio-temporal de las rocas. Centrada en especial en las rocas sedimentarias, la disciplina se ha extendido a todos los tipos de rocas y a sus interrelaciones, en especial las cronolgicas. Sedimentologa: Este campo, tambin llamado geologa sedimentaria, investiga los depsitos terrestres o marinos, antiguos o recientes, su fauna, su flora, sus minerales, sus texturas y su evolucin en el tiempo y en el espacio. Los sedimentlogos estudian numerosos rasgos intrincados de rocas blandas y duras y sus secuencias naturales, con el objetivo de reestructurar el entorno terrestre primitivo en sus sistemas estratigrficos y tectnicos. El estudio de las rocas sedimentarias incluye datos y mtodos tomados de otras ramas de la geologa, como la estratigrafa, la geologa marina, la geoqumica, la mineraloga y la geologa del entorno (ref1). Mecnica de suelos: Estudio de las propiedades de los suelos en desarrollos civiles, busca encontrar las calidades del terreno apto para la construccin, as como para calcular y evitar riesgos geolgicos, como por ejemplo movimientos de masa. Hidrogeologa: Investigaciones de la cantidad y calidad del agua subterrnea, evaluando el potencial de recurso hdrico presente, basados en la interaccin entre roca, suelo y agua.

Geologa econmica: Esta rama mayor de la geologa conecta con el anlisis, la exploracin y la explotacin de materia geolgica til para los humanos, como combustibles, minerales metlicos y no metlicos, agua y energa geotrmica. Campos afines incluyen la ciencia de la localizacin de minerales industriales o estratgicos (geologa de exploracin), el procesado de menas o vetas (metalurgia) y la aplicacin prctica de las teoras geolgicas a la minera (geologa minera). Exploracin - Prospeccin: Bsqueda de yacimientos geolgicos con valor econmico. Por medio de la geofsica, geoqumica, mapeo, fotos areas y imgenes satelitales. Geologa ambiental: La geologa ambiental recoge y analiza datos geolgicos con el objetivo de resolver los problemas creados por el uso humano del entorno natural. Un rea muy importante se ocupa del anlisis de los riesgos y peligros geolgicos como terremotos, aludes y movimientos de masa, erosin de las costas e inundaciones. La geologa ambiental se relaciona con otras ciencias fsicas como geoqumica e hidrologa, ciencias biolgicas y sociales e ingeniera.

Observaciones histricas de la geologa como ciencia. (Tomado de ref2) Xenophanes (600 aos ante Cristo): Los fsiles eran animales que vivieron en el pasado. Herodotos (450 aos ante Cristo): Observa que una inundacin del ro Nilo produce una capa muy delgada de sedimentos, concluyendo que la formacin del delta del Nilo debe haber pasado dentro de varios miles de aos. Strabo (63 a. Cristo -19 despus Cristo): Reporta el movimiento de la tierra en la componente vertical: por eso hay fsiles del mar en las montaas altas.

Vicenna (980-1037): Clasifica los minerales, describe las rocas sedimentarias, y el mecanismo de la erosin. Define que los procesos geolgicos son lentos y no como un diluvio en accin. Biruni (973-1048): Mide el peso especfico de los minerales. Leonardo da vinci (1452-1519): Describi la fosilizacin, el cambio de un animal a un fsil. Rechaz la idea de un diluvio mundial. Fracastoro (1517): Discute Por qu se murieron los animales qu vivieron en el mar a causa de un diluvio mundial? (La mayora de los cientficos de esta poca indicaron los fsiles como un apoyo de la teora de un diluvio global) Agricola (1494-1555): Aporta Los primeros libros cientficos sobre la geologa y metalurgia ( De re metallica"). Steno o Stensen, Nils (1638-1687): Define La primera ley geolgica: Los estratos superiores son ms jvenes que los estratos inferiores. En el siglo 18 hubo dos teoras en competencia: a) Neptunistas: Todas las rocas tienen sus races en la deposicin en los mares (Werner). b) Plutonistas o Vulcanistas: Todas las rocas se forman por magma (vienen de una fundicin) (Hutton). Smith, William (1769-1839): Aporta la Segunda ley geolgica: Cada estrato tiene su contenido caracterstico en fsiles. Lyell (1797-1875): Principio de actualismo: Los procesos ocurridos en el pasado fueron los mismos tal y como ocurren hoy y viceversa. Darwin, Charles: Public 1859 "On the Origin of species by natural selection. La teora de la evolucin por seleccin natural.

Dana (1873): Define la Teora de los geosinclinales: explicacin de la formacin de montaas; rechazo las acciones catastrficas como formador de montaas. Kelvin (1897): Dedujo la edad de la tierra por su velocidad del enfriamiento: 2040 millones aos (no tom en cuenta la radioactividad). Kelvin nombr Rutherford (1905): Realiza la primera medicin de una edad absoluta (U/He): Edad de la tierra mayor de 2 ga. (2.000.000.000). Aporta discusiones sobre: Teoras geotectnicas como la teora de la expansin de la tierra, teora de la contraccin de la tierra y la teora de geosinclinales (Todas las teoras usaban continentes fijos-estables). Wegener (1912): Teora de la deriva continental, Los continentes estn flotando (se mueven) algunos se separaron o se chocaron: Est teora fue rechazada en est poca, pero en los aos 60/70 fue aceptada por la gran mayora de los cientficos. Nier & Mattauch (1930): Construyen el primer espectrmetro de masas, para determinar diferentes istopos de un elemento. Schuchert (1931): Presenta una datacin radiomtrica de la tierra con 4 ga. (4 giga aos = 4.000.000.000 aos)

Principios bsicos de la geologa James Hutton, formul el principio de que los mismos procesos que actan en el presente se manifestaron tambin en el pasado, este principio es conocido entre los gelogos como la doctrina del uniformitarismo; ello significa simplemente, que los procesos que actualmente intervienen en la modificacin de la superficie de la tierra son semejantes a los verificados en el pasado geolgico, es decir, que existe una uniformidad de procesos entre pasado y presente. Por ejemplo: Si se observa un ro, se puede ver que la corriente transporta grava, arena y lodo. Si se camina siguiendo el curso de este ro, es posible darse cuenta cmo al disminuir la pendiente y al hacerse su curso ms

lento, va dejando en las mrgenes los cantos ms pesados, y los ms finos va depositndolos en los lagos o en el mar donde desemboca, en forma de capas horizontales superpuestas. Por esta observacin se encuentra una serie de estratos dispuestos horizontalmente, que han sido el resultado de una sedimentacin lacustre o marina, efectuada ininterrumpidamente durante muchsimos aos. Si estos estratos, en vez de aparecer horizontales, se hallan con que su posicin actual es inclinada dislocada, no es porque ellos no se depositaran en capas horizontales, sino que despus de su depsito sufrieron empujes tangenciales que los deformaron, generalmente no de una manera brusca, sino lentamente en el transcurso de muchos millones de aos. Al mismo tiempo, en tales estratos es posible que se encuentren fsiles de animales que vivieron en la poca en que ellos se formaron. Si los fsiles pertenecen a animales marinos, aunque hoy se encuentren muy lejos del mar, indican que se depositaron en un fondo marino que luego por las circunstancias que sean, se han levantado a su posicin actual (retirada del mar, movimientos orognicos, etc.) (ref3). 1 Principio de superposicin: Los materiales ms profundos son los ms antiguos, como en el ejemplo de las cuencas sedimentarias. 2 Principio de contenido faunstico: Los fsiles contenidos en una roca tienen la misma edad que la roca que los contiene. 3 Principio de correlacin: Si dos rocas tienen en mismo tipo de fsil, esas dos rocas tienen la misma edad. (Estos principios se basan en la evolucin de las especies). Los periodos geolgicos vienen dados en funcin de diversos factores entre ellos la creacin de cordilleras o existencia de catstrofes.

Procesos geolgicos

Los procesos geolgicos pueden dividirse en los que se originan en el interior de la Tierra (procesos endgenos) y los que lo hacen en su parte externa (procesos exgenos).

Procesos endgenos: La separacin de las grandes placas litosfricas, la deriva continental y la expansin de la corteza ocenica, ponen en accin fuerzas dinmicas asentadas a grandes profundidades. El diastrofismo es un trmino general que alude a los movimientos de la corteza producidos por fuerzas terrestres endognicas que producen las cuencas de los ocanos, los continentes, las mesetas y las montaas. El llamado ciclo geotectnico relaciona estas grandes estructuras con los movimientos principales de la corteza y con los tipos de rocas en distintos pasos de su desarrollo.

La epirognesis afecta a partes grandes de los continentes y de los ocanos, sobre todo por movimientos verticales, y produce mesetas y cuencas. Los desplazamientos corticales lentos y graduales actan en particular sobre los cratones que son regiones estables de la corteza. Las fracturas y desplazamientos de rocas, que pueden medir desde unos pocos centmetros hasta muchos kilmetros, se llaman fallas. Los giseres y los manantiales calientes se encuentran, como los volcanes, en reas tectnicas inestables.

- Formacin de las montaas - La orognesis, o creacin de montaas, tiende a ser un proceso localizado que distorsiona los estratos preexistentes. Las cordilleras se forman en zonas especiales de la corteza, llamadas geosinclinales: Cuencas marinas donde se recogen gran cantidad de sedimentos que proceden de la destruccin del continente. En sta zona de compresin de la corteza se originan las grandes fuerzas necesarias para plegar los materiales. Las montaas se generan en los bordes destructivos de las placas de la litosfera (Fig 2), lo que explica la presencia de pliegues, fallas inversas, volcanes y terremotos. La actividad ser mayor cuando ms joven sea la cordillera.

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Figura 2. Formacin de cordilleras producto de un lmite convergente tipo alpino (Choque de dos placas continentales). (ref4).

-Cratones- Los cratones se encuentran en las zonas centrales de los continentes. Estn formados por rocas que se consolidaron en el Arcaico, sobre todo, gneis, granito de anatexia y esquistos. Son regiones muy estables. Los movimientos que se producen son epirognicos y el flujo trmico es muy reducido. El calor que desprenden las rocas es muy escaso porque ya se ha producido la desintegracin de los elementos radiactivos que contenan hace 2.000 o 3.000 millones de aos, as estas rocas metamrficas y los granitos pueden estar cubiertos de sedimentos mas jvenes, de igual manera, los cratones estn rodeados de regiones formadas por rocas ms jvenes, resultado de procesos orognicos.

-Fallas- Lneas de fractura a lo largo de las cuales una seccin de la corteza terrestre se ha desplazado con respecto a otra (Fig3). Su aparicin est asociada con los bordes entre placas que se deslizan unas sobre otras y con lugares donde los continentes se separan. El movimiento responsable de la dislocacin puede tener direccin vertical, horizontal o una combinacin de ambas. Cuando la actividad en una falla es repentina y abrupta, se puede

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producir un fuerte terremoto e incluso una ruptura de la superficie formando una forma topogrfica llamada geoforma de falla.

Figura 3. Diferentes tipos de fallas que se dan en la corteza terrestre.

-Volcanes- Un volcn es una fisura en la corteza terrestre sobre la que se acumula un volumen de magma. Los volcanes se producen por la efusin de lava desde las profundidades de la Tierra. La mayora de los volcanes son estructuras compuestas, formadas en parte por corrientes de lava y materia fragmentada. Muchos volcanes nacen bajo el agua, en el fondo marino. El Etna y el Vesubio empezaron siendo volcanes submarinos, como los conos amplios de las islas Hawai y de otras muchas islas volcnicas del ocano Pacfico.

-Terremotos- Los terremotos o sismo son liberaciones sbitas de energa acumulada por largo tiempo en la seccin rgida de la corteza terrestre. stos fenmenos se producen sobre todo en los bordes de las placas litosfricas, alcanzando mucha ms violencia en las zonas de subduccin donde las fricciones son muy intensas al tratarse de la introduccin forzada de una placa

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litosfrica bajo otra. Otros terremotos se producen en el interior de las placas litosfricas, como es el caso de un continente sometido a una fuerte tensin debido a la formacin de un orgeno en el borde de la placa de la que forma parte. Tambin pueden provocarse por erupciones volcnicas o por la formacin de fallas. Procesos exgenos: La tierra est sometida a una serie de procesos que tienden a allanar relieves, a destruir rocas creando formas nuevas, etc. Todos estos agentes actan gracias a dos tipos fundamentales de energa: La del Sol y la atraccin de la gravedad. Los ros, las aguas subterrneas, los glaciares, el viento y los movimientos de las masas de agua (mareas, olas y corrientes) son agentes geomorfolgicos primarios. Puesto que se originan en el exterior de la corteza, estos procesos se llaman epgenos o exgenos.

La erosin o la meteorizacin es un proceso en el que los agentes actan sobre la roca disgregndola y descomponindola. Existen dos tipos de meteorizacin que pueden actuar simultneamente o por separado: Mecnica (separacin fsica de fragmentos de roca, puede realizarse por empuje del agente o por la accin de otros fragmentos de roca arrasados) que es muy frecuente en regiones con climas extremos como los desiertos. La meteorizacin qumica (alteracin de la composicin de las rocas por diversos productos que el agente transporta), puede darse por hidratacin, hidrlisis, oxidacin y carbonizacin. El transporte de los materiales producidos en la erosin, pueden ir disueltos en el agua o bien suspendidos y arrastrados por el viento.

-Accin geolgica del viento- El viento erosiona mediante el impacto de los granos de arena que lleva en suspensin. Las partculas suspendidas en el viento, al ser lanzadas una y otra vez sobre las rocas van gastando su superficie a la vez que ellas se desgastan, cuando la roca afectada posee minerales de diferente resistencia se pueden producir superficies alveoladas, escalonadas o con tneles.

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-Accin geolgica de las aguas torrenciales- Las aguas torrenciales son aquellas que no tienen curso fijo; se originan con el agua de lluvia o cuando se produce el deshielo y el agua comienza a correr sobre el terreno, formando pequeos hilos. Los materiales poco consolidados son atacados por las aguas torrenciales que van arrancando pequeas partculas y tallando surcos que se agrandan hasta producir barrancos. En ocasiones, el terreno empapado por una fuerte lluvia se desliza en forma de avalanchas de tierra o

desprendimientos de piedras que pueden ocasionar grandes catstrofes. Al descender por las laderas, las aguas salvajes se van encauzando hasta incorporarse a un cauce determinado. Los torrentes son cauces temporales que discurren por grandes pendientes; suelen depositar los aluviones cuando alcanzan la llanura. Varios depsitos se pueden unir lateralmente formando cmulos de piedemonte.

-Accin Fluvial- Los principales factores responsables de la formacin y evolucin de los ros y su modelado, son la erosin, la carga de sedimentos y la depositacin. Los ros pueden modificar el paisaje, puesto que la energa potencial del agua se transforma en su recorrido descendente, en energa cintica responsable de la erosin, el transporte y la depositacin. La cantidad de energa potencial que dispone un ro es proporcional a su altitud inicial sobre el nivel del mar. Con el fin de minimizar la conversin de energa potencial en energa trmica (o calor) como consecuencia de la friccin y, por tanto, aumentar la energa cintica, el ro sigue el curso que menos resistencia presente. Incluso as, se estima que el 95% de la energa potencial de un ro se usa para salvar la friccin, que tiene lugar de forma especial, en el lecho y en los mrgenes del cauce, aunque tambin es importante la friccin interna del agua y la resistencia del aire sobre la superficie.

Hay dos tipos principales de flujos: laminar y turbulento. El primero es un movimiento horizontal, en el que las aguas fluyen en capas muy definidas sobre los sedimentos del lecho, sin arrastrarlos. Se considera que la corriente laminar es ms terica que real en los ros. El flujo turbulento, que es

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predominante, consiste en una serie de errticos remolinos verticales y horizontales que se desplazan ro abajo. Las turbulencias varan en relacin directa con la velocidad de la corriente, que a su vez, depende de la cantidad de energa cintica existente. Cuanto mayor sea la energa cintica, mayor ser la velocidad (y viceversa) y la turbulencia de la corriente.

-Accin de las Aguas Subterrneas- Las aguas subterrneas son las que circulan por el subsuelo. Pueden ser de dos clases: Freticas, que se producen por la infiltracin en el terreno del agua de lluvia y en menor proporcin las aguas Juveniles, formadas por el enfriamiento de un magma en el interior de la corteza. La infiltracin depende de diversos factores: Topografa, cubierta vegetal, y sobre todo, del tipo de roca. La accin geolgica de las aguas subterrneas se debe a su poder disolvente, uno de sus principales efectos es la alteracin de las rocas por las que discurren mediante procesos de meteorizacin qumica.

-Accin de los glaciares- El enorme peso de los glaciares provoca una erosin muy intensa. En su movimiento, el glaciar arranca fragmentos de roca que quedan englobados en su masa y contribuyen a erosionar el lecho. En las zonas que han estado sometidas a la accin glaciar, las rocas se conocen como rocas aborregadas por recordar a lo lejos un rebao de borregos. Otra forma de erosin originada por el glaciar es el circo, depresin de paredes muy verticales y de forma semicircular. Los materiales arrastrados y depositados por el glaciar reciben el nombre genrico de morrenas. La fuerza de una glaciar es tan grande que tritura los materiales convirtindolos en un polvo muy fino llamado harina de roca que se deposita en el frente del glaciar. Cuando la masa del glaciar desciende a latitudes ms clidas se produce la fusin del hielo, formndose ros.

-Accin geolgica del mar- Las aguas marinas tambin ejercen acciones destructoras, desmenuzando y arrastrando los materiales, gracias al oleaje, las corrientes y las mareas. La accin erosiva del mar, abrasin, es la principal

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responsable del modelado de las costas. La violencia del choque de las olas contra el acantilado hace que el agua, al penetrar por las grietas, acte como una cua removiendo bloques de roca. Adems arranca fragmentos sobre el acantilado, aumentando la erosin. La abrasin contribuye a la formacin de los acantilados, superficies rocosas que al ser erosionadas sobre todo en su base pueden desplomarse y contribuir de este modo al retroceso de las costas. La accin del oleaje a ambos lados de un promontorio puede ocasionar la comunicacin de aqullos, formando un arco natural que, si se derrumba, originar un islote costero. A diferencia de los cantos rodados de los ros, los cantos costeros tienden a ser aplanados por el movimiento del vaivn de las olas. La sedimentacin puede dar origen, entre otros, a los siguientes accidentes: las playas, las albuferas, los tmbolos y la flecha litoral.

LA TIERRA Y SU ESTRUCTURA La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan que la tierra es una esfera imperfecta debido a que el radio ecuatorial es de 6378 Km y el radio polo a polo es de 6357 Km. Es decir, en el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 km y el polo sur est hundido unos 31 km. La forma de la Tierra es entonces un elipsoide de rotacin. Los conocimientos que se tienen acerca de la estructura de la tierra proceden en su mayora de estudios geolgicos, pero la mayor parte de la informacin viene de una serie de aportes geofsicos como la sismologa, gravimetra y el magnetismo. Adems tambin se puede conocer a travs del estudio del origen y la composicin de los meteoritos, porque su estructura y constitucin son similares a los materiales que forman la Tierra.

La sismologa, se ha convertido en el principal mtodo empleado en el estudio del interior de la Tierra. Sismos es una palabra de origen griego que significa choque; similar a terremoto, agitacin o movimiento violento. En la Tierra la

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sismologa se encarga del estudio de las vibraciones que se producen durante los terremotos, los impactos de meteoritos, o por medios artificiales como una explosin. En estas ocasiones, se emplea un sismgrafo para medir y registrar los movimientos y vibraciones que se producen dentro de la Tierra y la superficie. Los cientficos clasifican los movimientos ssmicos en cuatro tipos de ondas caractersticas que viajan a velocidades que varan entre los 3 y 15 kilmetros por segundo. Dos de estas ondas viajan alrededor de la superficie de la Tierra formando bucles y son llamadas ondas superficiales. Las otras dos, Primarias (P) u ondas de compresin y las Secundarias (S) u ondas de corte, penetran en el interior de la Tierra. Las ondas primarias comprimen y dilatan los materiales por los que viajan (ya sea roca o lquido) de una forma parecida a la de las ondas sonoras. Tienen tambin la capacidad de moverse dos veces ms rpido que las ondas S. Las ondas secundarias se propagan a travs de la roca pero no son capaces de hacerlo en un medio lquido. Ambos tipos de ondas se refractan o reflejan en los puntos donde dos medios de diferentes propiedades fsicas se tocan. Tambin reducen su velocidad cuando se mueven a travs de un medio ms caliente. Estos cambios en la direccin y la velocidad son los medios que se emplean para localizar las discontinuidades. Otro tipo de ondas son las ondas L, se originan en la superficie y se propagan de manera uniforme a lo largo de la superficie y producen mayores catstrofes. Todas estas ondas tienen una velocidad de propagacin distinta en funcin de las caractersticas del medio que atraviesan, cuanto ms denso y ms rgido es un material, ms velocidad de propagacin alcanzan las ondas ssmicas, teniendo en cuenta el caso de las ondas S, que no se propagan por medios lquidos. Al comprobar estas caractersticas de las ondas, se ha permitido concluir que el globo terrestre no es homogneo en el interior. Las discontinuidades ssmicas han permitido dividir el interior de la Tierra en ncleo interno, ncleo externo, discontinuidad de Gutenberg, manto inferior,

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zona de transicin, manto superior, discontinuidad de Moho y corteza (ocenica y continental) (Fig 4). Ncleo interno: 1.7% de la masa de la Tierra; profundidad de 5,150-6,370 kilmetros (3,219 - 3,981 millas). El ncleo interno es slido y no est en contacto con el manto, sino suspendido en el fundido ncleo externo. Se cree que se ha solidificado como resultado del congelamiento por presin que se produce en la mayora de los lquidos cuando la temperatura disminuye o la presin aumenta.

Figura 4. Estructura interna de la tierra. (ref4). Ncleo externo: 30.8% de la masa de la Tierra; profundidad de 2,890-5,150 kilmetros (1,806 - 3,219 millas). El ncleo externo es un lquido caliente, conductor de la electricidad, en el que se produce corrientes convectivas. Esta capa conductiva se combina con el movimiento de rotacin de la Tierra para crear una dinamo que mantiene un sistema de corrientes elctricas conocidas como campo magntico terrestre. Es tambin responsable de las sutiles alteraciones de la rotacin de la Tierra. Esta capa no es tan densa como el hierro puro fundido, lo que indica la presencia de elementos ms ligeros. Los cientficos sospechan que aproximadamente un 10% de la capa est

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compuesto por oxgeno y/o azufre porque estos elementos son abundantes en el cosmos y se disuelven con facilidad en el hierro fundido. Discontinuidad de Gutenberg: representa el 3% de la masa de la Tierra; profundidad de 2,700-2,890 kilmetros (1,688 - 1,806 millas). Esta capa tiene entre 200 y 300 kilmetros (125 a 188 millas) de espesor y representa aproximadamente el 4% de la masa conjunta del manto y la corteza. A pesar de que se identifica habitualmente como parte del manto inferior, las discontinuidades ssmicas sugieren que esta capa podra poseer una composicin qumica diferente de la del manto inferior situado encima de ella. Los cientficos especulan sobre si el material se disolvi en el ncleo o fue capaz de hundirse a travs del manto pero sin llegar al ncleo debido a su densidad. Manto inferior: 49.2% de la masa de la Tierra; profundidad de 650-2,890 kilmetros (406 -1,806 millas). El manto inferior contiene el 72.9% de la masa conjunta del manto y la corteza y est probablemente compuesto

principalmente por silicio, magnesio y oxgeno. Tambin contiene algo de hierro, calcio y aluminio. Los cientficos realizan estas deducciones asumiendo que la Tierra tiene los elementos csmicos en una abundancia y proporciones similares a las del Sol y los meteoritos primitivos. Zona de transicin: 7.5% de la masa de la Tierra; profundidad de 400-650 kilmetros (250-406 millas). La zona de transicin o mesosfera (manto medio), llamada algunas veces capa frtil, contiene el 11.1% de la masa conjunta del manto y la corteza y es la fuente de los magmas baslticos. Tambin contiene calcio, aluminio y granate, que es un silicato complejo con aluminio. Esta capa es densa cuando est fra debido al granate. Est fluida cuando est caliente porque estos minerales se funden fcilmente para formar basalto que luego se puede elevar a travs de las capas superiores en forma de magma. Manto superior: 10.3% de la masa de la Tierra; profundidad de 10 - 400 kilmetros (6 - 250 millas). El manto superior contiene el 15.3% de la masa

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conjunta del manto y la corteza. Algunos fragmentos de esta capa han sido sacados a la luz por la erosin de las cordilleras montaosas y erupciones volcnicas, permitiendo su observacin. Los principales minerales que se han encontrado de esta forma son olivino (Mg,Fe)2SiO4 y piroxeno (Mg,Fe)SiO3. Estos y otros minerales son refractarios y cristalinos a altas temperaturas; por lo tanto, la mayora se desprende del magma ascendente, formando ms material en la corteza o no abandonan nunca el manto. Parte del manto superior llamada astenosfera podra estar parcialmente fundida. Discontinuidad de Mohorovicic: Marca el fondo de la corteza de la Tierra y la separa del manto. La profundidad de Moho vara en diferentes partes, est a unos 30-40 km por debajo de los continentes y a unos 10 km de los ocanos. Corteza ocenica: 0.099% de la masa de la Tierra; profundidad de 0-10 kilmetros (0 - 6 millas). La corteza ocenica contiene el 0.147% de la masa conjunta del manto y la corteza. La mayor parte de la corteza terrestre se produjo a partir de la actividad volcnica. El sistema de dorsales ocenicas, una red de volcanes de 40,000 kilmetros (25,000 millas) de longitud, genera nueva corteza ocenica a razn de 17 km3 por ao, cubriendo el fondo del ocano con basalto. Hawaii e Islandia son dos ejemplos de la acumulacin de pilas de basalto. Corteza continental: 0.374% de la masa de la Tierra; profundidad de 0 - 50 kilmetros (0 - 31 millas). La corteza continental contiene el 0.554% de la masa conjunta de manto y corteza. Esta es la parte ms externa de la Tierra y est compuesta bsicamente por rocas cristalinas. Estas son materiales flotantes de baja densidad dominados principalmente por el cuarzo (SiO2) y los feldespatos (silicatos pobres en metal). La corteza (tanto ocenica como continental) es la superficie de la Tierra; como tal, es la parte ms fra de nuestro planeta. Debido a que las rocas fras se deforman lentamente, nos referimos a esta rgida cscara externa como litosfera (capa rocosa o fuerte).

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La atmsfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Aunque tiene un grosor de ms de 1.100 km, aproximadamente la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km ms bajos. La hidrosfera: Es la capa de agua que en forma de ocanos, cubre el 70,8% de la superficie de la Tierra. La hidrosfera se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura media de los continentes. La masa de los ocanos es de

1.350.000.000.000.000.000 (1,35 1018) toneladas, o el 1/4.400 de la masa total de la Tierra. La litosfera: Compuesta sobre todo por la fra, rgida y rocosa corteza terrestre, se extiende a profundidades de 100 Km. Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno (46,60% del total), seguido por el silicio (27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio (3,63%), sodio (2,83%), potasio (2,59%), magnesio (2,09%) y titanio, hidrgeno y fsforo (totalizando menos del 1%). Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%. Estos elementos, por orden de abundancia, son: carbono, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en su estado libre. La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se dividen en unas doce placas tectnicas rgidas (vase Tectnica de placas). La corteza misma se divide en dos partes. La corteza silica o superior, de la que forman parte los continentes, est constituida por rocas cuya composicin qumica media es similar a la del granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La corteza simtica o inferior, que forma la base de las cuencas ocenicas, est

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compuesta por rocas gneas ms oscuras y ms pesadas como el gabro y el basalto, con una densidad relativa media aproximada de 3. La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas profundidades tienen una densidad de 3,3. El manto superior est separado de la corteza por una discontinuidad ssmica llamada la discontinuidad de Moho, y del manto inferior por una zona dbil conocida como astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse. Fluido trmico interno: El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs de las diversas capas concntricas que forman la porcin slida del planeta. Se cree que la fuente de este calor es la energa liberada por la desintegracin del uranio y otros elementos radiactivos. Las corrientes de conveccin dentro del manto trasladan la mayor parte de su energa trmica desde la profundidad de la Tierra a la superficie y son la fuerza conductora de la deriva de los continentes. El flujo de conveccin proporciona las rocas calientes y fundidas al sistema mundial de cadenas montaosas ocenicas y suministra la lava que sale de los volcanes.

DERIVA CONTINENTAL Y TECTNICA DE PLACAS Desde 1912 existe la teora de deriva continental (ALFRED WEGENER), pero no fue aceptada en esa poca. En los aos 60's nuevas investigaciones del fondo del mar y de regiones montaosas como los Andes, permitieron la postulacin de una nueva teora global geotectnica. Con la teora nueva de la tectnica de placas desaparecieron las teoras antiguas como de los geosinclinales o la expansin o contraccin de la tierra. La teora de deriva continental contiene varios puntos nuevos:

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1. Los continentes no son estables, se mueven. 2. Existen dos tipos de corteza: corteza continental y corteza ocenica. 3. La fuerza para mover los continentes viene de flujos de conveccin y de la rotacin de la tierra. 4. En las dorsales (cordilleras) centrales ocenicas se forma corteza ocenica nueva. 5. En algunos partes del mundo las placas se chocan y pueden producir la formacin de montaas. 6. La placa ocenica como corteza de mayor densidad algunas veces se hunde abajo de la placa continental (= subduccin). 7. Algunas veces un continente se separa, para formar dos continentes (ejemplo: frica y Amrica del sur) 8. La configuracin de los continentes ha sido totalmente diferente en los tiempos pasados: como un continente grande de Antrtica-Amrica de surAustralia- frica-India (= GONDWANA). 9. Las rocas del fondo marino son relativamente jvenes (no ms como jursico). Las rocas ms antiguas se encuentran en los continentes.

Los modelos geotectnicos antiguos: -Expansin de la tierra-Una idea muy temprana para explicar los contornos parecidos de los continentes se manifest en la teora de la expansin (Fig 5). La idea principal era que la tierra se expandi, la corteza continental se rompi y los ocanos ocuparon el espacio entre los continentes. Problema: El enfriamiento del globo terrestre fsicamente no permite una expansin, en contrario una contraccin ser ms probable. La teora no pudo explicar fuerzas compresionales en la corteza terrestre.

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Expansin de la Tierra

Figura 5. Teora del modelo de expansin de la Tierra. (ref2).

-Contraccin de la tierra- La teora de la contraccin tom en cuenta que los materiales en enfriamiento disminuyen su volumen (Fig 6). Pero para explicar las fuerzas tectnicas en la corteza terrestre la magnitud no es suficiente. Adems no era posible para explicar fuerzas expansivas de grandes dimensiones como grabenes. Hoy se piensa que la tierra est en contraccin pero con un valor mucho menor como antes se pensaba, y que no alcanza las magnitudes para jugar un papel importante en la generacin de fuerzas tectnicas.

Figura 6. Teora del modelo de contraccin de la Tierra. (ref2).

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-Teora de geosinclinales- La teora de los geosinclinales existi entre 1873 hasta 1960. J. DANA, el fundador de esta teora explico la formacin de montaas por procesos largos y no como otros cientficos de esta poca con procesos catastrficos. La teora de geosinclinales trat para explicar la formacin de montaas en una forma por fuerzas verticales. En cuencas (geosinclinales) se acumularon grandes cantidades de sedimentos, las cuencas por el peso se hunden hasta que una contra fuerza levanta todo el material acumulado formando montaas (como un colchn de resortes expulsa un peso). Esta teora funcion bastante bien en las montaas que marcan una simetra en ambas laderas. Las dificultades principales de esta teora fueron: a) Muchas montaas no son simtricas (por ejemplo los Andes) como postula la teora. b) La similitud en las biofacies jursica y cretcica de frica, Amrica de Sur, Australia, la India y Antrtica. La teora de geosinclinales explic con conexiones (puentes) continentales (Fig 7). Geogrficamente (y

geolgicamente) es muy difcil explicar al fondo marino con una elevacin que conecta La India - frica - Amrica del sur, sin conectar Asia y Amrica de Norte. c) El fondo marino es geolgicamente diferente a un continente. Era muy difcil explicar como los geosinclinales se cambian de una cuenca marina a una parte de la corteza continental.

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Teora de los geosinclinales

Figura 7. Modelo de la teora de los geosinclinales. (ref2). Hoy existe evidencia que los continentes se mueven horizontalmente, se sabe que el fondo marino es generalmente ms joven que un continente, y que las regiones cerca de la dorsal central ocenica son ms jvenes que los sectores ms lejanos. La subduccin hoy es un fenmeno conocido y explicable. Las investigaciones del fondo marino de los aos sesenta llegaron a la conclusin que la teora ms favorable sera la deriva continental del ao 1912. Entonces a partir de los aos sesenta la mayora de los cientficos aceptaron la nueva teora. Placas Tectnicas: La ciencia que estudia la disposicin relativa de los materiales en la corteza terrestre, as como los mecanismos que la han originado, es la Tectnica. Una mejor comprensin de la actividad ssmica ha sido posible con el descubrimiento de que los grandes terremotos se producen por el movimiento de las placas tectnicas de la Tierra. Adems, casi todo lo que se puede suponer sobre el manto y el ncleo terrestre se ha deducido por el anlisis del paso de ondas ssmicas por el centro de la Tierra. Los logros ms importantes en la investigacin de esta zona han sido posibles gracias al uso de una tcnica sonar desarrollada originalmente en sismologa para encontrar petrleo y gas, llamada perfilado ssmico por reflexin y refracin. La corteza de la Tierra est conformada por una docena de placas (Fig 8) de

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aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes caractersticas fsicas y qumicas. Las placas tectnicas se estn acomodando en un proceso que lleva millones de aos y han ido dando la forma a la superficie del planeta que hoy se conoce, dando origen a los continentes y los relieves geogrficos en un proceso que est lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre s impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra provocando lentos cambios en la topografa. Si el desplazamiento es dificultado, comienza a acumularse una energa de tensin que en algn momento se liberar y una de las placas se mover bruscamente contra la otra rompindola y liberndose como consecuencia una cantidad variable de energa que origina el terremoto. Todo lo anterior se resume en que la tierra es un planeta dinmico (Fig 9). Las deformaciones de las rocas se manifiestan frecuentemente en una ondulacin de las mismas que se denominan plegamientos.

Figura 8. El mapa geotectnico del mundo muestra la distribucin actual de los continentes y su configuracin a respeto de los fenmenos ms importantes de la deriva continental. Las placas continentales principales son Amrica de sur,

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Amrica de Norte, frica, Australia, Antrtica y Europa-Asia-India. Las placas ocenicas ms importantes son la placa Nazca, placa Cocos y placa pacfica. Adems se puede observar las regiones donde actualmente existe subduccin (Chile, Per, Marianas, Aleutas y Tonga. Los lomos centrales ocenicas, donde se forma actualmente la corteza ocenica se conoce en el centro del atlntico, pacifico e indico. Los choques entre continentes ms recientes son fricaEuropa y la India-Asia. Tambin Europa choc con Asia (Montaas Ural en Rusia) pero en tiempos ms antiguos. (ref2).

Figura 9. Esquema que ilustra la dinmica de la Tierra con todos sus procesos, Convergencia y divergencia de placas con sus respectivas consecuencias. (ref4). Wegener deca que la tierra se compona por el Sima (caracterstica corteza ocenica compuesta por silicio y magnesio) y el Sial (caracterstica corteza continental compuesta por silicio y aluminio). El Sial se desplazaba sobre el Sima. Para Wegener, las causas de la deriva continental se podan deber a diversas causas como: la fuerza centrifuga de la tierra, el efecto de las mareas y a la fuerza polar, que haca que los continentes se desplazaran desde los polos al Ecuador. Todo esto produca retrasos de unos continentes con respecto a otros y tendencia del movimiento de estos hacia el Ecuador. As, la

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corteza continental y ocenica o Litosfera, se sita encima de la Astenosfera en la cual existen corrientes de conveccin que son las responsables del movimiento de la litosfera. Alfred Wegener, se estuvo ocupando de la apertura y cierre de cuencas ocenicas durante aos. Su obra principal fue El Origen de Continentes y Ocanos, donde muestra el Pangea (Fig 10) con los continentes americanos ensamblados con Europa y frica. El supercontinente Pangea luego se dividi debido al movimiento de rotacin, en dos continentes llamados LAURASIA (Amrica del norte, Europa y Asia) y GODWANA (Amrica del sur, frica, India, Australia y Antrtida). Los argumentos que apoyan esta teora fueron los siguientes: Paleontolgicos: Se encuentran fsiles de la misma especie en continentes separados actualmente. Geolgicos: Las cordilleras de Amrica tienen su continuidad con las cordilleras africanas y europeas. Los continentes encajan como piezas de puzzle. Principio de glaciacin. Pruebas Paleomagneticas: Se puede saber la posicin de las rocas atendiendo al magnetismo procedente de la composicin de sus rocas. Distribucin de seres vivos: actualmente se encuentran seres vivos de iguales caractersticas en diferentes continentes. La hiptesis de Wegener sobre la deriva de los continentes obtuvo fuertes crticas, debido a que a su cuadro de acontecimientos le faltaba un mecanismo fsico que explicara la separacin y dispersin de los continentes. La hiptesis de Wegener de rotura de Pangea y separacin de los fragmentos continentales requera movimiento horizontal de placas corticales de sial - roca de la que se saba que estaban hechos los continentes, compuesta de silicio y aluminio a travs de una capa de sima - roca del fondo ocenico de composicin basltica, de Silicio y Magnesio. Y aunque sus ideas contaron con defensores,

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durante la primera y la segunda guerra mundial no fueron aceptadas entre las autoridades geolgicas.

Figura 10. El supercontinente PANGEA. (ref2). Migracin polar: Las reconstrucciones modernas de Pangea se basan en datos radiomtricos y paleomagnticos. Las muestras de roca que mantienen un magnetismo permanente adquirido en el momento en que se originaron, proporcionan dos clases de informacin: la direccin magntica de las lneas de fuerza, y la inclinacin de las antiguas lneas de fuerza magnticas en el punto donde se obtiene la muestra. Los ejes geomagnticos y el de rotacin de la tierra estn inclinados uno respecto al otro 11'5. De modo que el polo norte geomagntico sealado por la brjula est situado a unos 2000Km (70 de latitud) del polo norte geogrfico. Y el ngulo horizontal que los separa se llama declinacin magntica. Mediante datos paleomagnticos se puede conocer la antigua posicin del polo geomagntico y determinar la latitud geomagntica de una muestra, pero no la longitud geomagntica, porque el punto de la muestra podra haber estado ubicado en cualquier parte de uno de los antiguos paralelos de latitud geomagnticos. Tomando un continente que se comportaba como una sola placa rgida, es posible situar en un mapa las posiciones del polo geomagntico a largos periodos de tiempo geolgico, que se conectan con una curva continua llamada trayectoria de migracin polar.

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En 1960 se llev a cabo un importante simposio para examinar el impacto de los nuevos descubrimientos paleomagnticos en el concepto de Wegener de deriva continental. Con la interpretacin de las trayectorias de migracin polar para Norteamrica y Europa se lleg a la conclusin de que ambos continentes estuvieron juntos hace unos 200 m.a., y se desplazaban juntos como una sola placa litosfrica por encima de la astenosfera. Posteriormente, a principios del Jursico, la placa nica se rompi en dos placas, las cuales se separaron gradualmente la una de la otra. Tambin estudios geolgicos de la Antrtida comenzaban a apuntar una antigua ubicacin de ese continente junto a Australia y frica. Y aunque el paleomagnetismo haba ganado una victoria para A. Wegener, muchos gelogos todava no acertaban a ver esta va. Tendran que transcurrir varios aos antes de que la tectnica de placas proporcionara un modelo fsico aceptable, capaz de explicar cmo se podran separar los continentes.

Evidencia geolgica de Pangea: El hecho de que encajen direcciones estructurales orognicas y edades de las rocas, induce persuasivamente a pensar en un antiguo continente unificado de Pangea. Las similitudes intercontinentales entre series estratigrficas, incluidas tillitas y capas de carbn, faunas de reptiles como el Lystrosaurus (, flora de Glossopteris y los paleoclimas (Fig 11), apoyan la hiptesis de un continente nico. Las zonas climticas, reconstruidas a partir de formaciones de carbn, capas de sal y yeso, dibujan un patrn unificado sobre el continente reconstruido.

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Figura 11. Ilustracin de evidencias paleontolgicas del supercontinente Pangea. (ref4).

La glaciacin de Gondwana: La expansin de los casquetes polares durante las glaciaciones deja huellas en el registro geolgico como lo son depsitos de material acarreado por el hielo y marcas de abrasin en rocas que estuvieron en contacto con las masas de hielo durante su desplazamiento (Fig 12). Ambos de estos tipos de evidencia de un evento glacial prmico (hace 280 millones de aos) han sido reportados en Sudamrica, frica, India, Australia y Antrtida (Fig 13). En las reconstrucciones de Gondwana, las reas afectadas por la glaciacin son contiguas a pesar de ocupar lo que hoy en da son distintos continentes. Inclusive las direcciones de flujo del hielo, obtenidas a partir de las marcas de abrasin, son continuas de frica occidental a Brazil y Argentina as como lo son de Antrtida a India.

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Figura 12. El flujo de hielo sobre las rocas deja huellas de abrasin cuya orientacin indica la direccin del flujo. Aqu se muestra la orientacin y extensin de estas huellas donde han sido halladas en rocas de edad prmica. (ref4).

Figura 13. Reconstruccin de las masas continentales de Gondwana durante el Prmico, basada en el registro glacial. (ref4).

La rotura de Pangea: La rotura de Pangea empez a principios del Jursico, hace unos 205 m.a (Fig 14), con la apertura de la cuenca del ocano Atlntico Norte. Sigui la apertura de los ocanos Atlntico Sur e ndico con la subsiguiente separacin rpida de los fragmentos de Gongwana. Luego se cerr el mar de Tethys y finalmente el subcontinente Indico, choc con Asia meridional.

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Figura 14. Ilustracin de la evolucin de Pangea, hasta el presente. (ref4).

La mecnica de la fragmentacin continental: Se cree que la fragmentacin continental empez con el ascenso de domos en la litosfera continental, posiblemente sobre plumas del manto, y la produccin de sistemas de fracturas de tres ramas, que se conectaron en una sola formando un rift (adelgazamiento cortical) continuo en zig-zag, consecuencia del levantamiento de la placa a lo largo del rift, donde se desencadenan fuerzas de empuje de la dorsal que actan a ambos lados del rift en sentidos opuestos formando un valle de rift (Fig15). El ascenso de basalto en diques y fisuras se acompa de fallamiento

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normal de los mrgenes del rift. El estiramiento de la corteza profunda dctil provoc giro y separacin de bloques fallados. La invasin por agua ocenica del rift que se hacia ms profundo inici la nueva cuenca ocenica, la cual se ensanch con la formacin de corteza ocenica y litosfera nuevas.

Un anlisis minucioso de la historia de la fracturacin continental de Pangea indica que un rift determinado empez a aparecer en el permetro del supercontinente, y se propag hacia el centro, llegando a coincidir con otro rift que haba penetrado desde un punto marginal diferente.

Figura 15. Ilustracin de un valle de rift, obsrvese en su interior estructuras distensivas (fallas de rumbo). (ref4).

La evolucin de mrgenes continentales: A lo largo de la fragmentacin continental y la apertura de cuencas ocenicas nuevas, el estiramiento y el adelgazamiento corticales afectan intensamente a los mrgenes de la placa litosfrica continental, y tiene lugar fallamiento en bloques sobre una corteza inferior dctil que se ensancha. Entre el continente y la cuenca ocenica se produce una zona de corteza de transicin. La sedimentacin en surcos fallados que se vuelven cada vez ms profundos forma tafrgenos (variedad de geosinclinal) con capas rojas y extrusiones baslticas que se acompaan.

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Luego la subsidencia puede llevar a inmersin de la corteza y deposicin de sedimentos arrecifales y capas de sal. La inmersin sostenida conduce a la deposicin de una cua de sedimento de plataforma continental (miogeoclinal) y de una cua de turbiditas (eugeoclinal).

EL TIEMPO GEOLGICO Los procesos geolgicos y morfogenticos, normalmente, ocurren tan lentamente que exceden las posibilidades de observacin humana. Por esta razn los gelogos han ido desarrollando desde el siglo pasado una escala de tiempo, basada en eventos geolgicos y biolgicos globales, que se utiliza como marco de referencia temporal absoluta. Se toma como inicio la poca de formacin de la Tierra aunque se cuenta hacia atrs en millones de aos. Los lapsos se establecen con criterios geolgicos (estratigrficos) y biolgicos. Los grandes perodos tienen un alcance planetario y son los fundamentales para establecer el tiempo geolgico. Las unidades litoestratigrficas son establecidas a partir de los caracteres litolgicos de la sucesin estratigrfica. Son las ms utilizadas ya que muestran una gran objetividad. La principal limitacin es que estn condicionadas por los ambientes sedimentarios. Las unidades bioestratigrficas son establecidas a partir de las caractersticas paleontolgicas fsiles que presentan las rocas estratificadas. Son bastante objetivas pues al basarse en la evolucin, no son repetitivas y cubren un espacio que puede llegar a ser la totalidad de la superficie de la Tierra. La principal limitacin consiste en que estn subordinadas a la presencia de fsiles. Gelogos y bilogos fueron estableciendo, simultneamente, dos escalas de la historia de la Tierra: una estratigrfica, para las rocas y su fauna asociada (cronoestratigrficas), y otra cronolgica, para el paso de un tiempo que no se

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saba como medir (geocronolgicas). La equivalencia entre las divisiones estratigrficas y las cronolgicas (Ver tabla 1) es la siguiente: Lo ms normal es usar las unidades geocronolgicas, para las grandes divisiones, que ordenadas de mayor a menor son: eones, eras, perodos, pocas, y la estratigrfica para las divisiones de menor rango, que de mayor a menor son: series, pisos, zonas. (ref5).

Divisiones cronoestratigrficas Eontema Eratema Sistema Serie Piso Cronozona

Divisiones geocronolgicas En Era Perodo poca Edad Zona

Tabla 1. Divisiones cronoestratigrficas y geocronolgicas para el tiempo geolgico. El en es la unidad geocronolgica de mayor intervalo en la escala de tiempo geolgico. Se distinguen tres eones: Arcaico, abarca desde hace unos 3.800 m.a. hasta 2.500 m.a.; Proterozoico, desde 2.500 m.a. hasta 590 m.a. y Fanerozoico, que se extiende desde hace 590 m.a. hasta la actualidad. En algunas tablas aparece el Precmbrico como en, ya que abarca el Arcaico y el Proterozoico. Adems, la geocronologa anglosajona aaden el Hadeico, evocando al hades infernal que se supone desde los comienzos de formacin del planeta hace unos 4.500 m.a. hasta el comienzo del Arcaico hace unos 3.800 m.a. El perodo anterior al Proterozoico tambin se denomina Azoico que es sinnimo tambin de Arcaico, aunque incluye el Hadeico. A pesar de que en la tabla (ver tabla 2) aparece como la divisin que menos ocupa, el Precmbrico abarca ms del 80% del tiempo geolgico.

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Los eones se dividen en eras, definidas a partir de grandes discordancias que sealan el inicio de distintos ciclos orognicos. As, el Fanerozoico lo integran tres eras geolgicas que son: Paleozoica, desde 590-245 m.a; Mesozoica, desde 245-65 m.a. y Cenozoica, desde 65 m.a. hasta la actualidad. Antiguamente al Paleozoico se le llamaba Primario y al Mesozoico Secundario, pero esas denominaciones, hoy han cado en desuso a favor de denominaciones zoolgicas, en realidad biolgicas, que coinciden con el carcter de los fsiles encontrados en los estratos. El Cmbrico es la era en la que comienzan a encontrarse fsiles de forma masiva, principalmente invertebrados y las primeras plantas terrestres. El Precmbrico, en realidad, sera una era. Las eras del Fanerozoico, no las del Precmbrico, se dividen en perodos, que estn basados en estratos que afloran en diversos pases europeos y en EE. UU. En espaol, se utiliza la terminacin ico para los perodos (Jursico, Ordovcico, Cretcico, etc.). Los perodos se dividen en pocas, y se traducen como inferior, medio y superior, o inicial, medio y final. En la tabla se utilizan los trminos inferior, medio y superior. En el Jursico y el Cretcico tradicionalmente las pocas tienen un nombre diferente, que tambin se sealan. Las pocas se dividen en pisos. Aqu se pasa de la nomenclatura geocronolgica a la estratigrfica, ya que los perodos se establecen por series estratigrficas. El piso es la unidad fundamental de la cronoestratigrafa. Consiste en un conjunto de rocas homogneo estratificadas que se han formado durante un intervalo de tiempo determinado. En la terminologa en espaol se suele utilizar la terminacin iense para los pisos (Pontiense, Villafranquiense, etc.). Normalmente se denomina con el nombre geogrfico donde est establecido. El problema es que la mayora de los pisos tienen un alcance regional, no global como las anteriores divisiones, y es posible encontrar pisos muy diferentes segn la zona que se examine. No obstante, en

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la tabla se han incluido los pisos ms reconocidos. Para ello se ha empleado la tabla de las Sociedad Geolgica Americana, que es de la ms detallada. El piso se divide en cronozonas. Se trata de los estratos depositados durante el tiempo de existencia de un taxn determinado, aunque no est presente y exista una laguna estratigrfica. La moderna escala de tiempos geolgicos es una suma generalizada de acontecimientos geolgicos planetarios (los menos), continentales (algunos) y regionales (la mayora). Los lmites son reales slo en determinados puntos de la Tierra, en el resto, slo son una fecha que no coincide con ningn acontecimiento geolgico especfico. La Escala del Tiempo Geolgico (ver tabla 2) est subdividida en cinco Eras cuya etimologa griega se refiere a cinco etapas en el desarrollo de la vida en nuestro planeta. Las Eras son a su vez subdivididas en Periodos y estos ltimos en pocas. Considerando que la Tierra se form hace ms o menos 4,600 millones de aos, el Arcaico y el Proterozoico, los cuales en conjunto comnmente denominamos Precmbrico, constituyen alrededor del 85% de la edad de la Tierra. Para ilustrar la enormidad del tiempo geolgico se puede representar toda la historia geolgica reducida a un ao calendario, con inicio el 1 de enero y fin el 31 de diciembre. En este esquema, las rocas ms antiguas que se conocen en la Tierra se hubieran formado a fines de febrero, la vida ms antigua hubiera aparecido en mayo, las rocas ms antiguas de Mxico a mediados de agosto, y seres vivientes ocuparan los continentes hacia fines de noviembre. Dinosaurios caminaran en las costas de Michoacn el 16 de diciembre, la Sierra Madre Oriental se levantara el 26 y los primeros homnidos apareceran como a las 4:30 horas del 31. La geologa moderna, que se desarroll a partir del concepto del Tiempo Geolgico de James Hutton en 1785, habra iniciado faltando dos segundos para la media noche del ltimo da del ao.

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40

Tabla 2. Escala del tiempo geolgico. (ref5).

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De los tres tipos de rocas gneas, metamrficas y sedimentarias, stas ltimas jugaron un papel muy importante en el desarrollo de la Escala del Tiempo Geolgico. En trminos de eventos geolgicos, es importante que las rocas sedimentarias se depositan sobre la superficie terrestre en estratos aproximadamente horizontales y que cada estrato es ms antiguo que aquel que le sobreyace y es ms reciente que aquel que le subyace. Estas dos observaciones dan lugar a dos principios fundamentales en la geologa: la Ley de Horizontalidad Inicial y el Principio de Superposicin. Por esta razn siempre se escriben las columnas geolgicas con las rocas ms recientes arriba y las ms antiguas abajo como los ejemplos lo ilustran. Las variaciones de espesor de las rocas sedimentarias representan a grosso modo la duracin del evento y la energa del sistema que lo deposit. Las rocas sedimentarias tambin son las nicas con restos fsiles, permitindonos trazar la evolucin biolgica. Ej. Lnea del Tiempo Geolgico Evolutiva.

Edad (Ma) 0.002

Evento Erupcin del volcn Xitle, cuyas lavas cubren las ruinas de Cuicuilco, cerca de C.U. Empieza a crecer el rbol de pino quebradizo ms viejo que queda en vida. Se desarrolla la escritura en Sumaria. Homo Sapiens aprende a usar fuego para moldear cobre y endurecer cermica. Tambin evolucionan las comunidades sedentarias.

0.0046

0.006 0.01

0.012 0.017

Homo Sapiens Sapiens domestica perros en Kirkuk, Irq. Homo Sapiens Sapiens pinta la cueva de Lascaux, Francia.

42

0.02

Homo Sapiens Sapiens pinta las cuevas de Altamira, Espaa. Primera erupcin del actual Popocatepetl.

0.025-0.01

Glaciacin ms reciente; un escudo polar cubre la mayor parte del norte de Norteamrica.

0.04-0.012

Homo Sapiens Sapiens entra a Australia procedente del sureste de Asia y a Norteamrica por el estrecho de Bering.

0.05-0 0.2-0.03 0.3

Existe Homo Sapiens Sapiens. Evoluciona Homo Sapiens Neandarthalis . La explosin de la supernova Gminis a una distancia de aproximadamente 60 pc (parcec), tan brillante como la luna llena.

1-0.5 1.8-0.2 2-0.01 2 3.5

Homo Erectus domina el fuego. Existe Homo Erectus. La ms reciente glaciacin o edad de hielo. Amplio uso de herramientas de piedra. Lucy, una Australopithecus camina la Tierra en Africa sudoccidental.

4-1 4 5 10-4 16-0

Existe Australopithecus. Desarrollo del bipedalismo homnido. Se inicia la apertura del Golfo de California. Existe Ramapithecus. Desarrollo del volcanismo en el Cinturn Volcnico Transmexicano, del cual forman parte los grandes estratovolcanes mexicanos como el Citlatpetl, Popocatpetl,

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Ixtacchuatl, y Nevado de Toluca entre otros. 20-12 Evolucin de la lnea filogentica de los chimpancs y de los homnidos. 20 28 50-16 Evolucin de loros y palomas. Evolucin de los koalas. Extenso volcanismo en la porcin occidental de Mexico, cuyo resultado es la Sierra Madre Occidental - la cobertura ignimbrtica ms extensa de la Tierra. 50 55 Evolucin de los monos primitivos. Evolucin de los conejos y las liebres. Aparicin de caballos y ballenas. 60 Evolucin de garzas y cigeas, as como de ratas ratones y ardillas. 65 Lmite K/T - extincin masiva de los dinosaurios e inicio del reinado de los mamferos. Ocurre el impacto de Chixulub, Yucatn. Inicio de la Orogenia Cordillerana que dio lugar a la Sierra Madre Oriental. 90 Evolucin de los tiburones modernos. Giganotosaurus carolinii (un dinosaurio) el carnvoro ms grande del planeta vive en Argentina. 100 Desarrollo de las primeras grullas. Fosilizacin de organismos en la cantera de Tlaya, Puebla. 136 145 169 Los canguros primitivos evolucionan. Archaepteryx camina la Tierra. Se inicia la apertura del Golfo de Mxico.

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200

Se inicia el rompimiento del supercontinente Pangea. Se desarrollan los primeros cocodrilos y aparecen los primeros mamferos.

225 230 250

Desarrollo de los helechos modernos. Evolucin de las cucarachas y termitas. Extincin masiva a fines del Periodo Prmico. Incluye la extincin de los trilobites.

280 300 300-200 350

Evolucin de los escarabajos y gorgojos. Evolucin de los insectos alados. Surgen los reptiles. Los helechos primitivos de desarrollan - primeras plantas con raz. Se desarrollan los primeros insectos.

350-300 375 420

Surgen los anfibios. Aparicin de los tiburones primitivos. Evolucionan los milpis - primer animal terrestre. Se forma la cadena Apalache-Caledoniana por la colisin continental entre Europa, Africa y Norteamrica. En Mxico se encuentran evidencias de esta colisin (orogenia Acateca) en las rocas del Complejo Acatln, Puebla.

430

Algas cubiertas por cera inician la vida en tierra firme. La vida sale de los ocanos.

500-450

Surgen los peces - los primeros vertebrados.

45

517-515 528-526 545

Fosilizacin en la lutita de Burgess, Canad Fosilizacin en Cheng-Jiang, China. Explosin cmbrica de los organismos con esqueleto externo.

550 580-545

Formacin de Gondwana. Se forman los fsiles de los organismos de Ediacara, Australia.

700 1100

Rompimiento del supercontinente Rodinia. Formacin del supercontinente de Rodinia. Edad de las rocas metamrficas del Complejo Oaxaqueo en Oaxaca.

1500 1500-600 1600

Desarrollo de organismos con clulas eucarinticas. Surgen los organismos multicelulares. Se acaban las ltimas reservas de hierro en solucin en los ocanos por el aumento del oxgeno atmosfrico, formndose las ltimas formaciones bandeadas de hierro.

1800-1700

Edad de las rocas ms antiguas de Mxico: el Complejo Bmori en Sonora.

2000 2400

Inicia el reactor de fisin natural. La elevacin de la concentracin de molculas de oxgeno detiene la precipitacin de uraninitas (solubles en ambiente oxidante) y se inicia el depsito de formaciones bandeadas de hierro (soluble en ambiente reductor).

3500-2800

Inicio de la fotosntesis por algas verde-azules con lo cual se liberan molculas de O2 a la atmsfera y pasivamente se fortalece la capa de ozono y cambia la atmsfera

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qumicamente reductora de la Tierra a qumicamente oxidante. 3800 4000 Indicios geobioqumicos de vida primitiva. Cesa el bombardeo de planetesimales en la Tierra. Se solidifica la corteza de la Tierra y se forman las rocas ms antiguas de la Tierra. 4300 Fusin de la Tierra debido al calentamiento radioactivo y gravitacional, lo cual permiti la diferenciacin de su estructura interna, as como la expulsin en forma gaseosa de molculas de agua, metano, amonio, hidrgeno, nitrgeno y bixido de carbono. El agua atmosfrica es disociada por la luz ultravioleta dando lugar a tomos de oxgeno que se incorporan a una capa de molculas de ozono. El hidrgeno escapa al espacio. 4600 Formacin del Sistema Solar y de una Tierra slida, aproximadamente homognea, por la acrecin de planetesimales.

Tabla 3. Lnea del Tiempo Geolgico - Evolutiva (ref6).

EL MAPA GEOLGICO. (Ref5).

Un mapa geolgico es la representacin de los diferentes tipos de materiales geolgicos (rocas y sedimentos) que afloran en la superficie terrestre o en un determinado sector de ella, y del tipo de contacto entre ellos. En el mapa geolgico las rocas pueden diferenciarse de acuerdo a su tipo (gneas, metamrficas o sedimentarias) o composicin (granitos, pizarras, areniscas, etc.) y tambin de acuerdo a su edad (cmbricas, terciarias,

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paleozoicas, etc). Para distinguir las rocas y sedimentos se utilizan colores y achurados. En un mapa geolgico tambin se reflejan las estructuras (pliegues, fallas, etc.) que afectan a los materiales. Con el objeto de ampliar la informacin en el mapa pueden incluirse yacimientos de fsiles, recursos minerales, etc. Todos estos datos se representan mediante smbolos especiales. Habitualmente se utiliza un mapa de la superficie del terreno (mapa topogrfico) como base del mapa geolgico. Por razones de escala, no todo lo que se observa en el terreno puede ser incluido en el mapa geolgico, por lo tanto, slo los rasgos geolgicos de una determinada magnitud mnima pueden ser incluidos en el mapa. El mapa geolgico permite tener una idea de las caractersticas geolgicas del territorio que representa. El tipo, composicin y estructura de los materiales geolgicos condiciona muchas de sus propiedades y stas a su vez, se relacionan con el uso que puede hacer de ellas el hombre. Sobre la base del mapa geolgico pueden hacerse estudios diversos, como la planificacin de obras pblicas, de uso de recursos minerales y de hidrocarburos, gestin de los recursos hidrolgicos y prevencin de riesgos naturales y de problemas relacionados con el impacto de la actividad humana en el medio ambiente. Para confeccionar un mapa se trabajan en varias etapas:

Etapa 1 2 3 4 5

Mapa detallado

Mapa regional

Estudio de Antecedentes Anlisis de fotos areas Estratigrafa Topografa en detalle Estratigrafa (en terreno) Perfil litolgico

Definicin de unidades del mapeo

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Mapeo en terreno
6
Mapeo litolgico Verificacin con fotos areas Levantamiento estructural

7 8 9

Dibujo del mapa Confeccin de perfiles Informe con descripciones detalladas

Los mapas geolgicos tienen una base topogrfica (tal vez simplificada). Como informaciones topogrficas importantes se incorporan infraestructura (caminos, ferrocarriles), ros, pueblos y curvas de nivel con cotas. No se traspasan tipo de vegetacin, smbolos especiales topogrficos. La base topogrfica

normalmente tiene solamente un color (negro o caf). Todos los mapas geolgicos adems representan por gran parte un modelo geolgico, es decir en algunos sectores la informacin geolgica tiene su base en la interpretacin geolgica de los autores. Mejor sera la confeccin de mapas "verdaderos", significa mapas con un alto porcentaje de informacin real, y con poca informacin interpretada. Cada mapa tiene su objetivo. Los mapas geolgicos de una regin tienen objetivos distintos, como mapas para una empresa minera o mapas para una empresa de agua potable. Adems cada mapa refleja una situacin geolgica simplificada. La manera de la simplificacin pertenece al objetivo y al autor de la carta. Una carta geolgica no solamente es el mapa, adicionalmente contiene el titulo, escala (grfica y en nmeros), una leyenda topogrfica, una leyenda geolgica (con smbolos tectnicos), la ubicacin del mapa, los autores con fecha del mapeo en terreno (con ubicacin del trabajo), un (o ms) perfil(es) geolgico(s), flecha del Norte y las coordenadas en UTM y/o longitud/latitud. Aparte de la

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carta se publican normalmente un informe con descripciones ms detalladas del sector (como tipo de fsiles, columnas estratigrficas, descripciones de los estratos, formaciones y unidades (Fig 16).

Figura 16. Esquema completo de cmo se presenta un mapa geolgico. (ref2).

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