22.

1 la fuerza electrosttica

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a sociedad humana depende de la electricidad. Con una falla de la energa elctrica se ! demuestra esa dependencia: se paran los trenes subterrneos, las luces de los semforos, el alumbrado de las calles y las luces de los hogares; los refrigeradores dejan de funcionar; no se puede cocinar; la casa no puede calentarse; no funcionan radios, televisores ni computadoras. Pero la dependencia de la electricidad es ms profunda ue lo ue sugiere la dependencia de ma uinaria y utensilios elctricos. !a electricidad es un ingrediente esencial de todos los tomos en el organismo humano y en el medio ambiente. !as fuer"as ue mantienen unidas las partes de un tomo son fuer"as elctricas. #dems, tambin son elctricas las fuer"as ue unen los tomos para conformar una molcula, y unen a gran escala las molculas, elementos constructivos ue forman estructuras macrosc$picas como rocas, rboles, el cuerpo humano, rascacielos y los grandes bu ues%tan ue. &odas las fuer"as mecnicas 'de contacto' de la cotidianidad, como el empuje de una mano contra una puerta, la tensi$n de un cable de elevador, la presi$n del agua contra el casco de un barco, no son ms ue fuer"as elctricas combinadas sobre muchos tomos. (ntonces, el entorno inmediato est dominado por fuer"as elctricas.

(n los captulos ue siguen se estudiarn las fuer"as elctricas y sus efectos. Para comen"ar )captulos ** a *+, se supondr ue las partculas ue ejercen esas fuer"as estn en reposo, o ue s$lo se mueven muy despacio. Las fuer"as elctricas ue se ejercen bajo estas condiciones se llaman fuer"as electrostticas. -espus )captulos *. a /0, se e1aminarn las fuer"as elctricas cuando las partculas se mueven con velocidad uniforme o casi uniforme. 2ajo estas condiciones, se modifican las fuer"as elctricas; adems de la fuer"a electrosttica se produce una fuer"a magntica, ue depende de las velocidades de las partculas. !as fuer"as electrostticas y magnticas combinadas se llaman fuer"as electromagnticas. Por 3ltimo, se e1aminarn las fuer"as ue se ejercen cuando las partculas se mueven con movimiento acelerado )captulo //,. (n ese caso, las fuer"as electromagnticas se vuelven a modificar con una consecuencia drstica, ue es la emisi$n de ondas electromagnticas, como son las ondas luminosas y las radio% elctricas. !a electricidad se descubri$ a travs de la fricci$n. !os antiguos griegos notaron ue cuando se frotaban barras de mbar (elektron, en griego, contra un peda"o de tela o de piel, emitan chispas y atraan pe ue4os tro"os de paja o plumas. 5e puede repetir fcilmente este antiguo descubrimiento si se frota un peine de plstico en una camisa o un suter: en la oscuridad se puede ver ue se produce una multitud de pe ue4as chispas con este frotamiento, y el peine electrificado atrae pe ue4os tro"os de papel o de tela. (n el siglo 1i1 se desarrollaron en forma gradual las aplicaciones prcticas de la electricidad, pero s$lo fue hasta el siglo 11 ue se reconoci$ la dominante presencia de las fuer"as elctricas ue mantienen unida toda la materia en el entorno.

22,1 LA FUERZA ELECTRO T!T"CA

!a materia ordinaria 6s$lidos, l uidos y gases6 est compuesta de tomos, cada uno de ellos con un n3cleo rodeado por multitud de electrones. Por ejemplo, la figura **.0 muestra la estructura de un tomo de ne$n. (n el centro de este tomo hay un n3cleo formado por die" protones y die" neutrones, empacados en forma muy apretada; el dimetro del n3cleo s$lo mide unos 7 # 1$ %08 m. (n torno a este n3cleo se mueven die" electrones, ue estn confinados en una regi$n apro1imadamente esfrica de unos / 9 0: 0; m de dimetro. (l tomo se parece un poco al sistema solar, donde el n3cleo est representado por el 5ol, y los electrones por los planetas. (n el sistema solar, la fuer"a ue mantiene a un planeta cerca del 5ol es gravitacional. (n el tomo, la fuer"a ue mantiene a un electr$n cerca del n3cleo es la fuer"a elctrica de atracci$n entre l y los protones en el n3cleo. (sta fuer"a elctrica se parece a la gravitacional, por ue disminuye en proporci$n al