Alonso Barron Oscar - Fabricacion Papel Amate Indigenas Otomies

A Ana Elvira y Zoe
Agradezco al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt), por

darme la oportunidad de realizar mis estudios de Doctorado. A Ana
Elvira y Zoe por darme fuerza para realizar esta investigacin; a mis
padres, Miguel y Aurora, que siempre creyeron en mi; a Helena Rivas, por
su invaluable ayuda en la lectura y correccin de estilo; a Gema Aln, por
su valiosa ayuda en la formacin de este trabajo; a Paco Lara-Barranco
por su paciencia en la labor de lectura y direccin de esta tesis.
La fabricacin del papel Amate por los
indgenas otomes. Un vehculo de
contenido religioso y cultural
Doctorando
D. Oscar Alonso Barrn
Director del trabajo
Dr. D. Francisco J. Lara-Barranco
El presente trabajo se ha realizado para la
obtencin del ttulo de Doctor en Bellas Artes
y es presentado en el Departamento de Pintura de la
Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Sevilla
Ao de 2007
Diseo y diagramacin :
Oscar Alonso Barrn
Gema Aln Martnez Ocampo
Cuidado de la Edicin:
Helena Rivas Lpez.
Derechos reservados
Impreso en Mxico
Printed in Mexico
ndice
0. Introduccin ........................................................................................................................................................................... 11
0.1 Hiptesis general ............................................................................................................................................................. 17
0.2 Objetivos de la investigacin ................................................................................................................................... 19
0.2.1 Qu nos hemos planteado?............................................................................................................................
0.2.2 Qu existe con respecto al tema? ............................................................................................................
0.3 Acerca de la metodologa ........................................................................................................................................... 15
0.3.1 Aproximacin histrica ...................................................................................................................................... 23
Captulo I. El papel amate: material sagrado para los antiguos mexicanos
1.1 Antecedentes histricos ........................................................................................................................................ 25
1.2 Anlisis histricos ...................................................................................................................................................... 29
1.3 Usos del papel en festejos y rituales ............................................................................................................. 31
1.3.1 Cuahuitleua .................................................................................................................................................. 31
1.3.2 Tlacaxipehueliztli ...................................................................................................................................... 32
1.3.3Tozoztontli ...................................................................................................................................................... 34
1.3.4 Huey Tozoztli ............................................................................................................................................... 36
1.3.5 Toxcatl ............................................................................................................................................................. 39
1.3.6 Etzalqualiztli .................................................................................................................................................. 40
1.3.7 Tecuilhuitzontli ............................................................................................................................................ 43
1.3.8 Huey Tecuilhuitl.......................................................................................................................................... 44
1.3.9 Miccailhuitontli............................................................................................................................................ 45
1.3.10 Huey Miccailhuitl .................................................................................................................................... 46
1.3.11 Ochpaniztli ................................................................................................................................................ 47
1.3.12Teteo Eco..................................................................................................................................................... 49
1.3.13 Tepeilhuitl .................................................................................................................................................... 50
1.3.14 Quecholli .................................................................................................................................................... 52
1.3.15 Panquetzaliztli........................................................................................................................................... 53
1.3.16Atemoztli ..................................................................................................................................................... 56
1.3.17 Tititl ................................................................................................................................................................ 57
1.3.18 Izcalli .............................................................................................................................................................. 58
1.4 Diversos usos del papel entre los antiguos mexicanos ....................................................................... 61
1.5 Los libros pintados.................................................................................................................................................. 67
1.6 Los colores y pinturas de los cdices............................................................................................................. 71
1.7 El sacrificio humano ................................................................................................................................................... 75
Captulo II. Los tributos de papel que se pagaban a Tenochtitlan y otros reinos
2.1 Los tributos .................................................................................................................................................................81
2.2 Cmo se contaba el papel .................................................................................................................................85
2.3 Lugares dnde se elaboraba el papel ..........................................................................................................87
Captulo III. Fabricacin y supervicencia del papel amate
3.1 Fabricantes antiguos de papel amate ...........................................................................................................95
3.2 Machacadores o batidores .................................................................................................................................99
3.3 San Pablito, municipio de Pahuatln en el estado de Puebla .........................................................103
3.4 La produccin ............................................................................................................................................................105
3.5 La materia prima ......................................................................................................................................................107
3.6 Elaboracin del papel ............................................................................................................................................109
3.7 Los rboles ................................................................................................................................................................... 115
3.7.1 Ficus Petiolaris .............................................................................................................................................. 117
3.7.2 Ficus involuta ................................................................................................................................................ 118
3.7.3 Ficus tecolutensis ........................................................................................................................................ 119
3.7. 4 Ficus cotinifolia ............................................................................................................................................ 120
3.7. 5 Ficus lapathifolia ........................................................................................................................................ 121
3.7. 6 Ficus padifolia ............................................................................................................................................. 122
3.7. 7 Ficus glycycarpa ......................................................................................................................................... 123
3.7. 8Ficus trigonata .............................................................................................................................................. 124
3.7. 9 Ficus insipida ............................................................................................................................................... 125
3.7. 10 Ficus irinae ................................................................................................................................................. 126
3.7. 11 Ficus pertusa ............................................................................................................................................ 127
3.7. 12 Ficus goldmanni ....................................................................................................................................... 128
3.7. 13 Heliocarpus americanus L ................................................................................................................. 129
3.7. 14 Heliocarpus pallidus rose ................................................................................................................... 130
3.7. 15 Morus microphyila ................................................................................................................................. 131
3.7. 16 Morus celtidifolia .................................................................................................................................... 132
3.7. 17 Hibiscus tilaceus L ................................................................................................................................. 133
3.7. 18 Urera baccifera L .................................................................................................................................... 134
3.7. 19 Bursera simaruba L ............................................................................................................................... 135
Captulo IV. Usos del papel en ritos, curaciones y supersticiones
4.1 Ritos, curaciones y supersticiones en el pueblo otom ...................................................................... 137
4.2 El costumbre ................................................................................................................................................................. 139
4.2.1 El costumbre para espritus benignos ............................................................................................ 143
4.2.2 El costumbre para espritus malignos ............................................................................................ 145
4.3 Iconografa ..................................................................................................................................................................... 149
4.3.1 Espritus malignos ..................................................................................................................................... 149
4.3.2 Espritus duales .......................................................................................................................................... 161
4.3.3 Espritus protectores .............................................................................................................................. 163
Captulo V. Los Pintores de papel amate
5.1 Historias y animales mgicos ............................................................................................................................. 175
5.2 Las escenas de historia .......................................................................................................................................... 179
Captulo VI. El arte de fabricar papel amate
6.1 Cmo hacer papel amate .................................................................................................................................... 187
6.2 Preparativos .................................................................................................................................................................. 188
6.3 Preparacin de la fibra ........................................................................................................................................... 189
6.4 Formacin de las hojas .......................................................................................................................................... 190
6.5 Secado ............................................................................................................................................................................. 191
6.6 Superficie del papel.................................................................................................................................................. 192
Conclusiones ............................................................................................................................................................................... 193
Qu aporta esta investigacin? ..................................................................................................................................... 194
Bibliografa ..................................................................................................................................................................................... 195
Apndice 1
Cmo hacer germinar un amate ............................................................................................................................. 201
Apndice 2
Glosario ................................................................................................................................................................................... 203

[ 9 ]
0. Introduccin
Las diversas civilizaciones que se desarrollaron en el
mundo a travs del tiempo manifestaron su inquietud
por dejar plasmados sus conocimientos, hechos histricos,
costumbres y creencias, con el propsito de transmitir
su legado a las siguientes generaciones. Para esos fines
buscaron una variedad de recursos naturales que
proporcionaba su entorno. Las culturas mesoamericanas
no fueron la excepcin; en sus abundantes expresiones
utilizaron como soporte de la escritura, lienzos, pieles
de venado, papel de maguey, y en mayor cantidad, papel
amate. Existen muchas evidencias de la existencia y usos
del papel amate en Mesoamrica, pruebas directas o
indirectas, nos informan sobre diferentes empleos que se
le dio en la poca prehispnica.
Muchas veces se encuentran representados adornos de
papel en obras escultricas labradas en piedra, otras veces
se han encontrado piedras con estras, de forma cbica y
de dimensiones aproximadas entre los 15 cm. de largo,
por 10 cm. de ancho y 5 cm. de grueso, conocidas como
machacadores, batidores, tejolotes o metates, que datan
del 500 al 600 d.C. que corresponde al periodo Clsico,
y que han sido encontradas en varios sitios arqueolgicos.
Esas piedras eran las principales herramientas con las que
el artesano manufacturaba las piezas de papel. Hasta antes
de la llegada de los conquistadores el papel amate se utiliz
para diversas manifestaciones. Pero de manera principal
para elaborar numerosos documentos o cdices.
En Mxico, las primeras estadsticas sobre el papel se
deben a los escritos de Bernal Daz del Castillo, el cual,
sorprendido al llegar a la gran Plaza de Tenochtitln,
describe: Cuando llegamos a la gran plaza, como no
habamos visto tal cosa, quedamos admirados de la multitud
de gente y mercaderas que en ella haba y del gran concierto
y regimiento que en todo tenan... Para qu gasto yo tantas
palabras de lo que vendan en aquella gran plaza, porque es
para no acabar tan presto de contar por menudo todas las
cosas, sino que papel, que en estas tierras llaman matl...
1

Fray Bernandino de Sahagn comenta en uno de sus
tratados: El que trata de vender papel mjalo si es de la
tierra; el cual es blanco o recio, delgado, ancho y largo, o gordo,
o grueso, mal hecho, podrido, medio blanco o pardo...
2
Hernn
Cdice Fjervry Mayer, Mixteca-Puebla, p. 37,
Biblioteca ngel Palerm, CIESAS.
1 Daz del Castillo, Bernal,
Historia verdadera de
la conquista de la Nueva
Espaa, 1999, Mxico, T. II
[ 10 ]
Corts manda dos libros de papel como presentes al rey
Carlos V, anotado en su inventario de la primera carta de
relacin. Los cronistas de los primeros aos de la Colonia
dan cuenta del papel. Lpez de Gomara dice que entre
las cosas que enviaron de Mxico a Carlos V en 1520 ...
pusieron unos libros con imgenes en lugar de letras, como
las que usaban los mexicanos, dobladas como paos y
escritos en todos lados
3
. Tambin se conoca para qu les
servan esos libros: ... Y siempre los sirvieron en general las
pinturas de letras para escribir con pinturas y efigies sus
historias y antiguallas, sus memorables hechos, sus guerras
y victorias, sus hambres y pestilencias, sus prosperidades y
adversidades: todo lo tenan escrito en libros y largos papeles,
con cuentas de aos, meses y das en que haban acontecido.
Tenan escritas en esas pinturas sus leyes y ordenanzas, sus
padrones, etc., todo con mucho orden y concierto de lo cual
haba excelentsimos historiadores que con estas pinturas
componan historias amplsimas de sus antepasados.
4

El nombre de amatl qued comn para este tipo de
papel, para la materia prima que se utilizaba y para los
libros. Se empleaba para plasmar los jeroglficos y diversos
adornos y objetos de culto. Se fabricaba grueso o delgado,
encontrndose algunos ejemplares toscos y burdos, y
otros delgados y lustrosos como lienzos de seda. Se
tenan fbricas de todo tipo de papel; todava despus
de la Conquista podemos citar una en Tepoztln, de la
que habla Hernndez, y otra en Culhuacn, a la que hace
relacin el corregidor Gallego.
Como ejemplo se mencionan algunos cdices para
darnos idea de las caractersticas de los mismos: El Cdice
Dresde de la cultura maya est constituido por tiras de
papel indgena de 3.5 m (doblado en 39 pp. de 20.5 X
8 cm.). El Cdice Peresiano de la cultura maya, consta de
11 hojas de papel indgena (dobladas de 20 X 12 cm.). El
Cdice Trocortesiano de la cultura maya, se compone de
papel indgena de 7.15 m. de largo (doblado en 56 hojas
de 24 X 13 cm.). El Cdice Borbnico, de la cultura nhuatl,
consta de 36 hojas de papel indgena (en hojas de 39 X
40 cm.). El Cdice Matrcula de Tributos de la cultura nhualt
se compone de 28 pginas de papel indgena, y el Cdice
Tonalamatl de Aubin de la cultura nhuatl, se compone de
20 hojas de papel indgena (de 27 X 24 cm.). Podemos
afirmar que el papel, como medio de escritura, estaba
ampliamente difundido entre nuestros antepasados, ya
que un elevado porcentaje de libros (cdices) estaban
manufacturados con papeles de materias primas vegetales
(papeles de la tierra). El consumo de papel era muy elevado,
ya que la escritura se constituy como una verdadera
ciencia, y la profesin de escribiente, era como uno de
los oficios ms relevantes. Haba escribientes para cada
asunto y para cada gnero: los escritores redactaban los
anales, escribiendo por orden las cosas que acaecan cada
ao con da, mes y hora; otros escriban las genealogas
y descendencia de reyes, seores y personajes de linaje,
asentando por cuenta y razn los que nacan y borrando
los que moran; otros tenan a su cargo las pinturas y los
dibujos de los lmites de las ciudades, provincias, pueblos
y lugares. Otros de las propiedades y a quin pertenecan;
uno ms de los libros de reyes, ritos y ceremonias que
2 Sahagn, Fray Bernardino
de, Historia general de las
cosas de la Nueva Espaa,
1999, Mxico, p. 102.
3 Lpez de Gomara,
Francisco, Historia de la
conquista de Mxico, 1943,
T. II, p. 202.
4 Ibidem, p. 206.
Cdice Borgia, Mixteca-Puebla, p. 66,
Biblioteca ngel Palerm, CIESAS.
[ 11 ]
usaban, adems del personal adiestrado en contabilidad.
Landa describe en su Nueva Noticia del Pas la siguiente
referencia encontrada por los espaoles en el ao 1521:
Acurdome que era en aquel tiempo su mayordomo mayor
(refirindose a la persona del gran Moctezuma) un gran
cacique, que le pusimos por nombre Tapia, y tena cuenta de
todas las rentas que le traan a Moctezuma, con sus libros
hechos de papel que se dice amatl, y tena de estos libros una
gran casa de ellos...
5
France V. Sholes, en su libro Informacin
sobre los tributos que los indios pagaban a Moctezuma
(ao de 1554), publicado en Mxico en 1957, comenta
lo siguiente: Algunas veces los manuscritos se encontraban
enrollados, pero ms frecuente en volmenes de un tamao
moderado, el papel se recoga como un biombo, teniendo
una hoja o tableta de madera en cada extremidad, de suerte
que cuando estaban cerrados tenan la apariencia de libro.
El largo de las tiras se determinaba slo por comodidad.
Como podan leerse las pginas y hacerse referencia a ellas
separadamente, esta forma tena notorias ventajas sobre los
antiguos rollos.
6
Diego de Landa y Miguel Len Portilla coinciden en que
a la llegada de los espaoles, gran nmero de manuscritos
se atesor en todo el pas, pero desgraciadamente los
caracteres extraos y desconocidos escritos en ellos
eran vistos como escrituras mgicas y prohibidas, e igual
que dolos y templos deban de ser borradas. As que
reunieron las pinturas de todos los lugares, especialmente
las de Tezcuco, la capital ms culta del Anhuac y el gran
depsito de los archivos nacionales, las apilaron en la
gigantesca plaza del mercado de Tlatelolco y luego les
redujeron a cenizas. Se cuenta que ardieron durante siete
das.
Hablando de los cdices mayas, dice Landa: Hallmosles
gran nmero de libros, destas sus letras; y porque no tenan
cosa que no hubiera supersticin y falsedades del dominio, se
los quemamos todos, lo cual a maravilla sentan y les daba
pena.
7
Como ya sabemos, hubo una enorme produccin de
cdices, pero lamentablemente son pocos los ejemplares
que se conservaron. Existen muchos factores que
deterioran el papel, tanto fsico-qumicos como biolgicos,
tales como hongos, calor, humedad, exposicin a la luz,
ataque de insectos y roedores. Pero posiblemente los
mayores estragos hechos a los cdices mexicanos hayan
sido provocados por el hombre mismo, como la quema
que de ellos hicieron Landa y Zumrraga. Aunque algunos
fueron escondidos en cuevas para tratar de salvarlos de
esta destruccin fueron destruidos por la humedad; otros
ms se perdieron por razones ajenas a los religiosos de
las bibliotecas de algunos conventos como el de San Pedro,
San Pablo y el de San Francisco, todos ellos ubicados en
la Ciudad de Mxico.
A pesar de ello, han llegado hasta nosotros cerca de
quinientos cdices conservados en diversas instituciones,
colecciones privadas, en museos de todo el mundo y en
manos de sus propietarios indgenas en varios pueblos.
Aunque muchos cdices estn pintados sobre otros
5 Landa, Fray Diego de,
Nueva noticia del Pas,
Mxico, 1938, p. 143.
6 Sholes, France V.,
Informacin sobre los indios
pagaban a Moctezuma,
Mxico, 1957, p. 78.
[ 12 ]
soportes como pieles y telas, en su mayora estn pintados
sobre papel amate. Tambin sabemos que casi todos
fueron hechos durante la colonizacin espaola, pero al
menos diecisis se han considerado prehispnicos, algunos
son los que hemos mencionado anteriormente.
En los primeros tiempos de la colonizacin espaola, los
espaoles intentaron interrumpir la fabricacin del papel
amate porque tena una estrecha relacin con los rituales
prehispnicos, sustituyndolo por el papel europeo; pero,
a pesar de las prohibiciones, la manufactura del papel
indgena para fines rituales perdur en el tiempo. Es
indudable que para la elaboracin del papel se deben
de haber usado diversas variedades botnicas, pues por
la cantidad de material usado y las diferentes calidades
requeridas, se necesitaba gran cantidad de l cada veinte
das para distintos usos, sobre todo ceremoniales. Sabemos,
gracias a diversos estudios que se realizaron al respecto,
que las fibras utilizadas en la elaboracin del papel amate
provienen de las cortezas internas o lber* de diferentes
gneros y especies de rboles, en la mayora de los casos
del gnero ficus y morus, los cuales pertenecen, a su vez,
a la familia de las morceas.
La seleccin de la materia prima dependa tambin de
los recursos naturales de las diferentes regiones donde se
elaboraba el papel amate.
Los aztecas reciban, a manera de tributo, gran cantidad de
papel de los centros productores de papel. Son tambin
muy frecuentes en las crnicas las menciones del uso
ceremonial del papel que se utiliz extensamente en
ceremonias religiosas junto con el incienso, copal, hule,
espinas de maguey, etctera. Sus usos eran mltiples, en
rituales cotidianos, funerarios y en otras ceremonias de
carcter especfico, como el de los pochteca (comerciantes),
para quienes toda su vida estaba plena de ceremonias,
donde el papel tena mucha importancia.
Todo lo anterior indica que el papel era usado con
abundancia y que acerca del mismo hay documentacin
que se conoce y que ha sido manejada por los estudiosos
desde el siglo XIX; pero curiosamente, su existencia se
haba tomado como algo histrico y su uso ceremonial
tambin. No fue sino hasta hace pocos aos que algunos
etnlogos y otros estudiosos redescubrieron esta actividad
en la Sierra Norte de Puebla, donde se segua elaborando
papel y destinndosele para usos mgico-religiosos. San
Pablito municipio de Pahuatln, pequea poblacin otom
que se encuentra en el lmite del estado de Puebla con el
de Hidalgo, es el nico sitio que mantiene una produccin
regular y conserva la costumbre ancestral de la fabricacin
del papel amate, y los mtodos que se emplean, de
acuerdo con diferentes autores, se continan desde la
poca prehispnica.
Existen estudios relacionados con el rea geogrfica donde
se localizan los otomes que elaboran papel amate, como
son los de Jacques Galinier (1979), Roberto Williams
Garca (1961), para quienes el papel no ha sido el inters
principal y lo han tratado tangencialmente. Existe tambin
Cdice Madrid, maya, pp. 50 - 51, Biblioteca ngel
Palerm, CIESAS.
[ 13 ]
informacin valiosa para el conocimiento etnogrfico de
los otomes de San Pablito a travs de los libros de papel o
escritos y elaborados por Antonio Lpez y Alfonso Garca
Tellez, nativos del lugar, quienes no son investigadores,
pero s conocedores de su propia cultura.
Actualmente la recoleccin de las fibras de los rboles del
gnero Ficus es un tanto complicada, ya que solamente
puede obtenerse entre marzo y mayo. As es que los
productores han buscado alternativas para obtener fibra
que cubra las demandas de produccin. Para cubrir esta
demanda, los productores de papel utilizan el jonote
colorado, nombre que le dan a varias especies que permite
su explotacin durante todo el ao, lo cual significa una
gran ventaja.
En contraste con su propsito de elaboracin en la
poca prehispnica, que era para uso ceremonial y para
la elaboracin de cdices, en nuestros das el papel amate
se fabrica casi exclusivamente con fines comerciales.
Los smbolos religiosos como las representaciones
antropomorfas y zoomorfas que hasta hace poco eran
exclusivas para los rituales mgicos que celebran los
brujos de San Pablito, adquieren un carcter decorativo y
surgen nuevos temas inspirados por motivos autctonos.
Por otra parte, los artesanos distribuyen una gran cantidad
de papel, lo cual ha permitido manifestaciones artsticas,
tanto en el arte contemporneo, como en nuestras
expresiones populares, particularmente en el estado de
Guerrero, donde algunas comunidades nahuas, como la
de Xalitla, adoptaron el amate desde hace dcadas como
soporte para sus pinturas.
Parecera que la afinidad productiva de una u otra poca
entre los pueblos indgenas logra reencontrarse, a pesar
de las vicisitudes del tiempo.
A lo largo de la investigacin nos dimos cuenta de las infinitas
posibilidades creativas que ofrece el papel amate, en l se
puede escribir y dibujar, se le puede pintar y decorar en
una variedad sin fin de maneras; con l se pueden forrar
cosas y fabricar objetos planos y tridimensionales; puede
incluso, emplearse en la confeccin de ropa. El papel
amate es muy adaptable y ofrece muchas posibilidades.
En este estudio hemos logrado analizar los documentos
histricos ms importantes en los que se menciona el papel
amate, hemos seleccionado slo aquellos documentos
que nos permiten conocer los antecedentes histricos de
manera clara, y que nos dan una visin de la importancia
que tuvo este material en la poca prehispnica para los
antiguos mexicanos.
Como hemos dicho, el papel amate sobrevivi al empeo
que tuvieron muchas personas para que desapareciera, sin
embargo algunos pueblos conservaron el conocimiento
de su fabricacin y como en antao, tambin se conserv
su poder mgico-religioso. Nuestro anlisis, indaga en las
costumbres de los habitantes de San Pablito Phutalan,
pone de manifiesto el sincretismo mgico-religioso que
[ 14 ]
se desarroll en las comunidades otomes. Documenta
la elaboracin del papel amate y examina las formas
de espritus que se materializan en el papel amate
recortado por el brujo, a las que concede, el gran poder
de la curacin mgica. Pero no slo es el papel para los
indgenas otomes, un recurso para garantizar su salud
espiritual y fsica, sino un material muy importante para
su economa, es una forma de sustento. Actualmente casi
todos sus habitantes viven de la fabricacin del papel.
Se hizo un trabajo de investigacin por medio de
encuestas a fabricantes y recolectores de fibra para
identificar las especies ms utilizadas en la confeccin del
papel amate. Despus de un arduo trabajo de recoleccin
de hojas, frutos, flores y fibras, se procedi a su clasificacin
taxonmica. Tambin se procedi a un registro de
nombres vulgares.
En nuestra bsqueda, visitamos y dialogamos con los
artesanos pintores de papel amate del estado de Guerrero.
Rastreamos y documentamos, la evolucin de la pintura
del pueblo nahua, que utilizan el papel amate como
soporte para sus pinturas.
Indagando ms en el mundo del papel amate, encontramos
artistas plsticos cuyo trabajo se centra en la utilizacin
de todos los recursos que nos brinda este maravilloso
material. Desde el uso de hojas de rboles, plntulas y
frutos, hasta por supuesto, el uso de papel amate como
vehculo para plasmar su arte.
Logramos hacer germinar semillas de amate, se
document este proceso el cual no se haba
hecho de manera formal.
Finalmente, no hemos estudiado
una relacin comparativa del papel
amate con otros papeles igualmente
artesanos, como los fabricados de
algodn y fibras vegetales como
el arroz, la caa de bamb, la
morera y otras plantas como
el pairo. Debido a que nuestra
investigacin quera centrarse de
un modo monogrfico en el papel
Amate. No veamos oportuno
desviar nuestro foco de atencin,
porque de hacerlo, hubiramos
restado importancia a los objetivos
fundamentales que argumentan nuestra
investigacin. Por lo tanto, no es el caso
hacer una comparativa con otros papeles,
sino el centrar los esfuerzos en un solo tipo
de papel: El papel amate.
Artista maya pintando un cdice. Fondo de un plato de la regin de Nakb,
Guatemala.
[ 15 ]
A
la hora de abordar los objetivos necesitamos un punto de partida
que nos ayude a planear nuestras respuestas. Una gua de trabajo
que plantee la lnea que pretendamos seguir entre los mltiples
enfoques posibles. Dicha gua debe contemplar tanto una propuesta general
que marque el camino de nuestra investigacin, como una serie de presunciones
que anticipen las posibles consecuencias que extraigamos de nuestro estudio.
En este sentido desarrollaremos en los captulos sucesivos una hiptesis de
trabajo que podramos enunciar en forma somera en los siguientes trminos:
La comprensin de una manifestacin artstica requiere tanto de un lenguaje
que sirve a la descripcin de sus aspectos artstico-formales, como de un
mtodo para analizar las relaciones entre su particular forma expresiva y
el contexto sociocultural. Los mtodos y el lenguaje de la crtica de arte
utilizados para el tratamiento del arte culto, se basan en criterios estticos y
socioeconmicos occidentales no pertinentes a la especificidad y complejidad
de la expresin popular. Por ello intentamos en esa investigacin hacer un
anlisis de la trayectoria del papel amate, desde sus orgenes como elemento
de gran importancia en el culto religioso y ritual para la civilizacin azteca,
siguiendo por el nico pueblo manufacturero actual, San Pablito Puhtalan,
en el estado de Puebla, en el que abordaremos la importancia que tiene el
papel en las actividades econmicas y mgico-religiosas. En este punto nos
detendremos a conocer la tcnica del arte primitivo de hacer papel, vinculado
con recuerdos de tiempos pasados en cuanto a los usos rituales a que se
destinaba y a su fabricacin. Trataremos el tema de los pueblos pintores, sus
tcnicas y temticas. Todo esto tomando en cuenta la contradiccin inherente
a la relacin de los productores y consumidores que no comparten la misma
cultura.

0.1 Hiptesis general
[ 16 ]
[ 17 ]
0.2 Objetivos de la investigacin
0.2.1 Qu nos hemos planteado?
Evidenciar la importancia que tuvo el papel amate como vehculo de
contenido religioso, y que tiene, como vehculo de contenido mgico y cultural
en Mxico.
Teniendo en cuenta informacin antigua y reciente, haremos una investigacin
sobre cmo el papel amate, a travs de la historia de Mxico ha sido un material
protagonista en la religin prehispnica; un material con propiedades mgicas
para los indgenas otomes del la sierra norte del estado de Puebla, los que
actualmente conocen y desarrollan el complicado proceso de su fabricacin;
y un soporte pictrico para los indgenas nahuas de la cuenca del ro Balsas
que, en sus caractersticas pinturas nos cuentan los usos y costumbres de su
pueblo. Otro objetivo es conocer cmo es utilizado por los artistas plsticos,
desde los muy tradicionales hasta los de vanguardia.
En definitiva, nuestro trabajo tratar de comprender, analizar y rescatar la
importancia del papel amate; dndole su real valor histrico, cultural y artstico,
adems de proyectarlo como un material natural con infinitas posibilidades
plsticas dentro del arte contemporneo.
0.2.2 Qu existe con respecto al tema?
La bibliografa es escasa y antigua. No existe un documento actualizado en
el que se muestre el amplio panorama que abarca el papel amate. El libro
de Hans Lenz El papel indgena Mexicano (1948), nos habla de su historia
y de varias poblaciones que fabricaban papel amate En la actualidad slo
una de esas poblaciones es la que ha sobrevivido y contina su fabricacin.
Tambin nos habla de algunas especies que se utilizaban para su fabricacin.
Actualmente se han agregado otras, ya que el nmero de rboles de amate ha
disminuido considerablemente por su sobreexplotacin y falta de un programa
de reforestacin.
El libro de Titulado El universo del papel amate (1982) es un libro editado por
el Museo Nacional de Culturas Populares y escrito por la Dra. Gobi Stronberg.
El libro fue motivo de una exposicin de pinturas hechas en papel amate por
los indgenas de las comunidades ribereas del ro Balsas. El libro nos habla de
los motivos con que los indgenas decoran este soporte.
Papel Ceremonial entre los otomes es un catlogo etnogrfico editado por el
Instituto Nacional de Antropologa e Historia (1995), en el que se clasifican las
diversas representaciones de espritus que pueblan el mundo mgico de los
indgenas otomes.
[ 18 ]
Otros libros que hemos consultado, tocan el tema del papel amate de forma
tangencial ya que son estudios antropolgicos cuyo tema central son los usos
y costumbres de los indgenas otomes que se encuentran distribuidos en los
estados de Veracruz, Puebla, Hidalgo y Estado de Mxico.
[ 19 ]
0.3 Acerca de la metodologa
L
a incorporacin de las Bellas Artes al campo de la investigacin, plantea
constantemente discusiones en cuanto a su viabilidad y sus posibles
aportaciones. Con cada pgina de tesis doctoral dedicada a las Bellas
Artes, se reabre la eterna discusin sobre la posibilidad de una investigacin
que pueda ostentar con dignidad ese nombre en nuestra actividad. Esta
investigacin, pretende ofrecerse como una posibilidad de tesis Doctoral de
Bellas Artes, no sobre Bellas Artes ni sobre la historia de las Bellas Artes.

Durante los ltimos aos se vienen escribiendo superproducciones de tesis,
ya que los parmetros de lo que debe ser un trabajo de estas caractersticas
sigue mantenindose en un difuso nivel de definicin. Nos corresponde en
este momento establecer los lmites que configurarn este esfuerzo de tesis
Doctoral de Bellas Artes.
Uno de los primeros problemas al que nos enfrentamos, no se refiere en s a
la investigacin en Bellas Artes, sino a toda aquella disciplina que no se pueda
considerar ciencia experimental en el ms puro sentido de la palabra. El debate
se ampla a las llamadas ciencias humanas, siempre y cuando consideremos
a las artes y su interpretacin como un campo que podemos incluir dentro
de las humanidades. Esta consideracin, no parece demasiado arriesgada en
lo referente a la comprensin del estudio de las artes. Dado que ste es un
trabajo de comprensin de un fenmeno, aunque su finalidad posterior est
dirigida a la creacin comprometida y contextualizada de obras plsticas,
podemos convenir que en la primera parte de sus intenciones, la metodologa
a seguir tendr numerosos puntos en comn con otras ciencias humanas.
Utilicemos estas conexiones.
En 1973 Ernst H. Gombrich
1
, public un artculo que abordaba con gran
lucidez el tema de la investigacin en humanidades y que nos servir como
referencia de la metodologa a seguir. El profesor Gombrich atento a las
diferencias inevitables entre la investigacin cientfica y la investigacin en
ciencias humanas, y pese a que ambas comparten el objetivo de evitar
el detenerse en su progreso, la investigacin cientfica se ocupa de dar
respuesta cada vez a nuevos problemas, la tradicin de las humanidades las
hace deudoras y guardianes de una serie de obras y conocimientos que han
de mantenerse vivos y reinterpretarse desde nuevos puntos de vista, pues
sin este conocimiento, difcilmente se podra interpretar cualquier sistema
de comunicacin. La transmisin de conocimientos era pues la tarea de las
humanidades, ms que la propia investigacin tal y como hoy la entendemos.
El entusiasmo por la herencia humanista y su continua revitalizacin, as como
por la infinidad de nuevas miradas que se pueden aportar sobre esta herencia,
[ 20 ]
es lo que ha mantenido con vida y vigencia gran parte de toda creacin
artstica, a la vez que ha infundido aliento a nuevas propuestas. Existe por tanto
cierta confusin originada en el intercambio de valores que supone adaptar la
idiosincrasia propia de las humanidades a la idea de investigacin procedente
del terreno cientfico, y por consiguiente con metodologas propias de esta va
del conocimiento.
Para evitar los dolos que identificndose con la investigacin desvan a las
humanidades de su curso, Gombrich critica cuatro tentaciones (o dolos
cientficos) como las ms peligrosas a la hora de abordar una investigacin
en humanidades. El estudio que proponemos al respecto del papel amate,
necesitar no solo de un apoyo directo de las llamadas ciencias sociales o
humanidades, sino que compartir muchas afinidades metodolgicas con ellas.
Partamos entonces de las cuatro advertencias del profesor Gombrich, como
base sobre la que seguir construyendo nuestra idea de investigacin.
La primera advierte que todo conocimiento se llega por induccin, tras la
imparcial acumulacin de datos. Esta no es la intencin de este trabajo, ya que
en toda investigacin sea del campo que sea, existe una seleccin del objeto
a estudiar, y esa seleccin condiciona inevitablemente el resultado, puesto que
se parte de una hiptesis previa. Una investigacin que considere a todos los
sujetos posibles en su estudio no solamente resultara imposible sino estril,
pues de ella, por falta de seleccin y direccin, no se podra extraer ninguna
conclusin que aporte algn tipo de conocimiento global, destruyendo as
cualquier intento de estudio panormico de un tema. En este trabajo aparecen
listados de rboles y lugares relacionados con el papel amate; estos listados se
encuentran limitados por condicionantes de la investigacin, ya que en ellos
se enumeran las especies ms utilizadas para fabricar papel. Esto no quiere
decir que especies que no se encuentran en la lista no puedan ser utilizadas
para este fin. Quiz a partir de este trabajo se pueda elaborar una base de
datos interesante para ser consultada, pero en esta ocasin esa opcin queda
rechazada a favor de una visin general.
El segundo tipo de dolos que Gombrich identifica es el de la idea nueva. No se
sabe hasta que punto esta emulacin de la ciencia en pro de la novedad como
nico fin, ha afectado, no slo a la investigacin, sino sobre todo a la creacin.
El presente trabajo no espera conformarse con lo que ya se haya dicho del
tema, pero su aportacin al conocimiento no se basa en la necesidad de buscar
lo nuevo, sino lo autntico, la aportacin no es buscar nuevos significados al
mundo del papel amate, sino de mostrar lo que tienen en comn las personas
que lo utilizan para transmitir su cultura. Por otro lado, en el punto de la
creacin contempornea, se aparta en su planteamiento de cualquier tipo de
esnobismo, desde el momento que opta por abordar el tema sin reverencias
ni recelos, sino desde la curiosidad y el compromiso por entender.
La investigacin sobre las nuevas tecnologas aplicadas al arte, sobre los nuevos
lenguajes y nuevos mtodos de creacin y estudio ofrecen un suculento
mbito necesario y afortunado en numerosas ocasiones, pero tambin se
presta a confundirse con el Dorado para todo aquel que comienza una
investigacin con pretensiones de vanguardia, olvidando el campo de que se
parte y quedndose en la superficie proporcionada por los dolos temporales.
Las modas intelectuales aplicadas sin ms criterio que su actualidad.
Nuestro tema no parece correr el riesgo de partir de una moda, de hecho
parecera un tema caduco, aunque no es as ya que forma parte de un inters
general de nuestro tiempo. Lo que aparta a esta investigacin de esos dolos
de los tiempos es el enfoque que pretende encontrar los usos sociales o
colectivos de este material, uso donde cabe rastrear tanto los motivos de su
decadencia como sus posibilidades de continuidad.
Gombrich plantea el ltimo de los dolos a rechazar en toda investigacin, los
dolos acadmicos, refirindose a la cerrazn de las propias materias sobre
[ 21 ]
s mismas. Nuestra gua metodolgica aboga por una amplia perspectiva del
fenmeno artstico. Por lo tanto, necesitamos un mtodo indirecto que nos
permita completar el objeto multidisciplinario al que dirigimos nuestro inters,
consiguiendo acercarnos a sus mltiples facetas a travs de la conjuncin de
varias disciplinas cientficas. Este mtodo multidisciplinario que para cualquier
otra investigacin podra resultar aventurado, encaja perfectamente en este
trabajo, tanto por el objeto estudiado como por el mbito en que se realiza.
Dicho esto, se requiere la aportacin de textos procedentes de otras disciplinas
como medida de la objetividad de nuestros planteamientos. Por una parte
necesitamos de Historias de Mxico, que aporten un conocimiento documental
a travs de su discurso narrativo y de la evolucin cultural sufrida por el tipo
de obras que centran nuestra investigacin. Desde el primer momento, estos
textos especficos sobre historia mantienen una estrecha relacin con el papel
amate. Y se sigue un estudio lineal y cronolgico para continuar profundizando
desde otras vas. La sociologa, la arqueologa y la antropologa se han
convertido en referentes imprescindibles de nuestro anlisis. Estas sirven de
fundamento para una apreciacin de las claves sociales, Histricas y culturales
que rodean el mundo del papel amate; proporcionndonos datos sobre la
base existencial en la que se desarrollaron estas manifestaciones. Adems, son
necesarios textos de botnica, que proporcionen identificar las especies de
rboles y plantas con las que se fabrica el papel amate; apoyndonos tambin
en la psicologa, para el anlisis de la repercusin de la magia generada por
creencias y comportamientos sobre el individuo. Una intromisin excesiva en
estas disciplina, nos hara caer en el mencionado dolo Acadmico y arruinara
cualquier intento de comprensin global del tema. Lo cual no significa ningn
tipo de renuncia a nuestro planteamiento, dado que es la orientacin y las
necesidades al que va destinado el estudio, las que marcan su inclusin en las
Bellas Artes. Otra aportacin considerable nos la darn las entrevistas hechas
a comerciantes, artesanos, curanderos y artistas, en el que el papel amate,
juega una vital importancia en el desarrollo de sus vidas. Todo esto, aporta
un material inestimable para nuestras intenciones, y conjugan los aspectos
recogidos por los puntos anteriores a modo de aglutinante.
Queda por tanto comprometida en nuestro sistema de trabajo la cualidad
histrica, cultural y social del papel amate.
Pese a todos estos puntos comunes con otras ciencias humanas que se
estn relatando para la consideracin de nuestras notas metodolgicas,
tambin existen condiciones especficas del medio desde el que realizamos la
investigacin. La aplicacin prctica de nuestro planteamiento y la vocacin de
informar sobre las posibilidades artsticas de nuestra cuestin principal, imponen
diferencias con los campos puramente tericos de las ciencias humanas.
0.3.1 Aproximacin histrica
Nuestro trabajo trata de comprender, analizar y rescatar la importancia
del papel amate; dndole su real valor histrico, cultural y artstico, adems
de proyectarlo como un material natural con infinitas posibilidades plsticas
dentro del arte contemporneo.
[ 23 ]
1.1 Antecedentes histricos
M
xico, pas rico en tradiciones tanto prehispnicas
como coloniales, est dividido geogrficamente
en diversas reas que destacan por sus elementos
culturales.
La Sierra Norte del estado de Puebla es una de las
regiones indgenas del Mxico actual, donde se conservan,
entre muchas manifestaciones culturales, los tejidos, las
danzas, ceremonias religiosas y, sobre todo, la manufactura
del papel.
La importancia de estas expresiones en el Mxico
prehispnico fue enorme; de ellas tenemos algunas
reminiscencias, de las cuales destacaremos la manufactura
del papel amate o papel de la tierra.
Se carece de noticias de cundo los mayas comenzaron
a producir papel, al que llamaban huun, y hasta hoy no
se sabe con exactitud dnde y cundo se origin la
fabricacin del papel entre los aztecas, pues los datos ms
antiguos obtenidos pertenecen a la cultura Teotihuacana
II y III que relatan la creacin del Quinto Sol. Segn los
Anales de Cuauhtitln,
1
en el ao 1 toch-tli (726 d.C.)
tuvieron principio los toltecas y 25 aos ms tarde, es
decir, en el ao 13 Acatl (751 d.C.), naci el Quinto Sol.
En esa poca, cuenta la tradicin, los dioses se reunieron
en Teotihuacan para ver quin alumbrara al mundo, pues
el cuarto sol haba dejado de existir y era todo oscuridad.
Dos de ellos se ofrecieron para el sacrificio, Tecuciztcatl,
dios noble y opulento, y Nanoatzin, dios pobre, enfermo y
viejo. Sahagn menciona acerca de esto lo siguiente:
Despus de que se acabaron las cuatro noches de
su penitencia, luego echaron por all los ramos y
todo lo dems con que hicieron penitencia, cuando
la noche siguiente a la medianoche haban de
comenzar a hacer sus oficio; antes un poco de
la media noche, dironle sus aderezos al que se
llamaba Tecuciztcatl; dironle un plumaje llamado
1 Vzquez, Primo Feliciano.
Anales de Cuauhtitln y
la leyenda de los soles;
edita Instituto de Historia,
UNAM, Mxico, 1945,
p. 21.
EL PAPEL AMATE:
MATERIAL SAGRADO
PARA LOS ANTIGUOS
MEXICANOS.
Captulo I
[ 24 ]
aztacomitl, y pusironle una estola de papel y un
maxtli de papel; y llegada la medianoche, todos
los dioses se pusieron en rededor del hogar que
se llama teotexcalli. En ese lugar ardi el fuego
cuatro das.
2
Segn la opinin de autoridades arqueolgicas, debemos
colocar la creacin del Quinto Sol en los primeros siglos
de la era cristiana. En esta leyenda nos damos cuenta de
que en ese tiempo ya se produca papel y que su uso
era ceremonial. Otro dato antiguo nos lo da el autor
de Historia de los mexicanos por sus pinturas, diciendo
textualmente:
... y preguntando porque lloruaua el dios de los
mexicanos debajo de la tierra, dixeron que por
que todos los de tula, se haban de morir; y dende
a cuatro aos una mujer vieja, natural de tula,
anduuo dando vanderas de papel puestas en
palos a cada uno de los naturales... y luego ... de ay
vinieron a chapultepeque en donde aderezaron el
agua y pusieron al derredor della muchas vanderas
como las que dio la vieja a los de tula quando
quisieron sacrificar.
3
Esta relacin corresponde a los aos Cuatro Casa (625)
y Nueve Caa (695) de la era cristiana. Sabramos mucho
ms de la historia de estos pueblos como de sus artes y
oficios si el rey Itzcatl (1427-1440) no hubiera mandado
destruir las relaciones antiguas por que no llegasen a
noticia del vulgo y fuesen menospreciadas, y si los aliados
de los conquistadores espaoles, los tlaxcaltecas, al ocupar
Texcoco no hubiesen destruido la biblioteca de esa
monarqua. Ms tarde las prdidas se hicieron mayores,
pues los indios escondieron muchos libros para que no
se los quitaran los espaoles y los religiosos los quemaran,
porque en todos ellos representaban figuras y caracteres
de animales, yerbas, rboles, piedras, montes, sierras y
otras cosas, afirmaban que eran producto de supersticin
idoltrica. Desde la Conquista fueron destruidos de forma
generalizada; primero en la toma de los edificios donde
eran guardados, los amoxcalli (de amoxtli, libro, y calli,
casa) y despus en autos de fe que organizaban los
frailes europeos para aniquilar lo que ellos consideraban
como obras del demonio. En la Colonia la destruccin
se volvi sistemtica, continua; por una parte, debido
a la denuncia de los propios indgenas convertidos al
catolicismo, y por otra, a peticin de las autoridades
religiosas y civiles. La primera justificacin religiosa de
los actos crematorios dada por los ministros de la
Iglesia se bas en el argumento de que esas pinturas y
caracteres fueron hechos bajo inspiracin diablica. Ms
tarde, los prelados de las rdenes religiosas, primero, y
despus altos funcionarios virreinales, preocupados por
conocer la religin de los vencidos para poder combatirla
eficazmente, ordenaron a los religiosos escribir sobre sus
idolatras y sus historias. Los frailes cronistas y sabios,
historiadores, como, Fray Diego de Landa, Fray Bernardino
de Sahagn y muchos laicos supieron aquilatar la riqueza
que encierran estos testimonios (para sus fines) y se
sirvieran ampliamente de los escasos cdices que haban
2 Sahagn, Bernardino
Fray. Historia general de las
Mxico, 1999, p. 432.
3 Anales del Museo
Nacional, edita Instituto de
Historia, UNAM, Mxico,
1945. pp. 21, 94.
[ 25 ]
salvado de la locura destructiva, como fuentes primordiales
para escribir sus crnicas e historias. Se convocaba a los
sabios indgenas para que ayudaran en esas tareas y ellos
acudan llevando sus libros para lerselos y explicrselos
a los autores hispanos, quienes inmediatamente despus
los hacan desaparecer. Los documentos antiguos que
sobrevivieron (diecisis) fueron enviados casi todos como
regalos al rey de Espaa, por eso se conservan en Europa
y slo dos quedaron en Mxico (Tonalmatl de Aubin y
Cdice Colombino).
Otros papeles y manuscritos fueron destruidos por la
humedad y la polilla y as se perdieron para siempre
documentos importantsimos que pudieron haber arrojado
luz sobre algunos de los acontecimientos ms importantes
de la historia del Mxico antiguo.
En los siglos XV y XVI, durante la hegemona mexica,
creci la importancia del uso del papel, pues con l
se elaboraban los cdices o libros pintados y se
confeccionaban los atavos ceremoniales, adems de que
se utilizaba en los ritos propiciatorios y como ofrenda a
los dioses y a los muertos.
Mucho se ha escrito acerca de la religin de los aztecas,
y los cronistas del siglo XVI nos han legado datos
importantsimos para conocer la vida y las costumbres
de esta civilizacin, pero con lo que respecta al papel, en
cuanto a su manufactura, los testimonios que nos llegaron
son muy escasos.
El uso tan extenso a que se destinaba el papel se debi
sin duda alguna a motivos que podemos considerar de
ndole prctica, pues el papel tena grandes ventajas
sobre otros materiales en las ceremonias y fabricacin de
cdices:
Era ms fcil de obtener que las pieles de animales y
telas, pues haba en abundancia en el Altiplano Central
y se reciba en profusin a manera de tributo. En el
Libro de Tributos (Cdice Mendocino) se anota que el
tributo anual a Moctezuma II era alrededor de 480
000 hojas.
Se consegua darle las caractersticas requeridas
segn el ritual, esto gracias a las ventajas de su propia
naturaleza, por ejemplo: se poda hacer grueso o
delgado, dar forma y medidas requeridas; darle color
mediante teido o pintndolo posteriormente, plegar,
fruncir, decorar, etctera.
Otra ventaja era su ligereza, lo que permita que se
hicieran con l enormes y complicados adornos que
se usaban en la cabeza y en la espalda, as como
tambin banderas o amatethuitl.
Respecto a los cdices, Bernal Daz del Castillo afirma: y
muchos libros de su papel cogidos a dobleces como paos de
Castilla.
4
Motolina, por su parte, menciona que existan
cinco clases de cdices: el que habla del tiempo; el de los
das y las fiestas; el de los nombres de los nios; el de los
ritos ceremonias y ageros, y el de los matrimonios.
Historia verdadera de la
conquista de la Nueva
Espaa, 1999, Mxico, t.
II, p. 56.
[ 26 ]
El ms importante era el Tonalmatl o calendario de
260 das de las fiestas rituales, un libro de carcter
mitolgico-religioso, ya que en este libro acontecan las
profecas y predicciones del pueblo azteca. La prediccin
del porvenir era trascendental, pues se consideraba que
mediante el conjuro mgico era factible cambiar el destino
de un hombre o, por lo menos, desviarlo. El segundo
en importancia era el Teomoxtli o libro divino, donde se
consignaban los misterios de la religin.
Todos los designios significativos de la vida se encontraban
sealados en el Tonalmatl, el cual, al mismo tiempo,
constitua un reglamento que normaba la conducta de
los hombres, sus actividades y las relaciones humanas. Era
consultado por los sacerdotes a peticin de los grandes
seores para indagar la conveniencia de iniciar una guerra,
emprender un viaje, una expedicin comercial o alguna
actividad de importancia.
Para un pueblo agrario como los mexicas cuya existencia
dependa del producto de las cosechas era sumamente
importante si los dioses favorecan o no las labores del
macehual (campesino) en el campo y si habra buenas
cosechas. Para ello acudan al sacerdote, cuya tarea
consista en descifrar la voluntad de los dioses; adems,
como hombre sabio que era, posea la virtud mgica de
encauzar la voluntad de las deidades de acuerdo con el
inters del individuo y de la comunidad.
Los sacerdotes, curanderos y adivinos consideraban que
Oxomoco, Seor del Da, y Copactonal, Seor del Grano,
eran sus dioses titulares; adems, segn la mitologa
mexica, fueron ellos los que inventaron el libro donde
se encontraba la base de la enseanza de las profecas, y
el modo de arrojar y observar los granos de maz para
predecir el futuro de los hombres.
Adivinacin por medio del lanzamiento de granos de
maz. Cdice Magliabechano, f. 78r.
[ 27 ]
1.2 Anlisis histrico
E
l propsito de este tema es averiguar la importancia
y funcin que tuvo el papel en las fiestas y rituales
de la cultura mexica. Para tal fin, este trabajo
est basado en dos clases de fuentes: la primera son las
representaciones plsticas prehispnicas, y la segunda, la
informacin recogida por los conquistadores y misioneros.
Es evidente que los materiales prehispnicos presentan
dificultades de interpretacin, sin embargo, existen cdices
que representan en forma sistemtica todas las fiestas
y que han sido ampliamente estudiados por algunos
investigadores como Francisco del Paso y Troncoso, Edwar
Seler, ngel Mara Garybay, entre otros, que se citarn
cuando sea el caso. Se han seleccionado dos fuentes de
esta clase: el Cdice Borbnico y los Primeros Memoriales.
El Cdice Borbnico, aunque no es prehispnico, sigue muy
firmemente la tradicin de los libros pintados previa a
la conquista. Como es bien sabido, este cdice contiene,
adems de otros materiales, una serie de representaciones
de las fiestas que se inician con Cuahuitleua y termina con
Izcalli tras recorrer las otras diecisis fiestas. Este cdice
ha sido estudiado ampliamente por del Paso y Troncoso
(1981), E.T. Hamy (1981) y otros.
Por el contrario, los Primeros Memoriales son, sin duda
alguna, de poca colonial. No es el caso extenderse aqu
sobre las caractersticas de tan fundamental obra que
ha sido estudiada suficientemente al respecto (Jimnez
Moreno, 1974; Dibie y Anderson, 1950; y otros). Los
Primeros Memoriales tienen una representacin pictrica
de cada fiesta y un texto nhuatl correspondiente a cada
representacin, de manera que se puede establecer el
paralelo entre la representacin y el texto (es el caso de
las dos clases de fuentes a las que se ha hecho referencia).
Adems se cuenta con la traduccin que de ellos hizo
el maestro Wigberto Jimnez Moreno, editada por el
Instituto Nacional de Antropologa e Historia en 1974.
Por otro lado, la segunda clase de fuentes consta de los
textos en alfabeto latino, principalmente en espaol. El
Cdice Borbnico, Trecena XV: 1 casa Itzpapalotl, 1a. parte,
p. 15, Biblioteca ngel Palerm, CIESAS.
Cdice Florentino, Biblioteca Medicea Laurenziana,
Florencia, Italia.
[ 28 ]
material de esta clase es muy abundante por lo que se ha
considerado conveniente manejarlo de manera selectiva.
Por otra parte, si entresacaran solamente las menciones de
objetos o usos del papel en las fiestas y rituales mexicanos,
se estaran extrayendo de un contexto ms amplio, en
perjuicio de la comprensin de la relevancia del papel
en estas celebraciones. Por lo tanto se decidi transcribir
la descripcin completa de cada fiesta, pero para ello se
han escogido textos suficientemente breves, de una sola
fuente: las descripciones que constituyen los captulos 1 a
18 del Libro del Cdice Florentino, que se transcribirn en
el momento oportuno.
Como ya se ha dicho en prrafos anteriores, la
representacin prehispnica de objetos hechos de papel
y empalados en el ritual no es fcil, pues obedece a
convenciones de representacin que nos son ajenas.
Sin embargo, las fuentes en caracteres latinos hacen
muy frecuente mencin acerca del empleo del papel
para diferentes usos ceremoniales, de manera que se
pueden identificar en las representaciones prehispnicas
o de tradicin prehispnica algunos elementos que se
describen como elaborados en papel.
Al respecto hay una buena cantidad de trabajos hechos
durante los siglos XIX y XX que hacen estas identificaciones.
Francisco del Paso y Troncoso (1981), Edwar Seler (1904),
ngel Mara Garybay (1973) y Emilia Seemann (1990),
entre otros.
Amatethuitl, con mazorcas de maz segn el Cdice
Borbnico.
Cuauhuitleua (Cdice Borbnico).
Identificacin de los objetos de papel.
[ 29 ]
1.3 Uso del papel en fiestas y
rituales
1.3.1 Cuahuitleua
E
n la veintena Cuahuitleua (el rbol o los rboles
se levantan), nombre aplicado al primer mes,
Atlacaualo: se deja el agua, de esta fiesta
Sahagn, nos dej la siguiente descripcin en el Cdice
Florentino:
El primer mes del ao se llamaba entre los mexicano
Atlacaualo, y en otras partes Cuahuitleua. Este mes
comenzaba en el segundo da del mes de febrero, cuando
nosotros celebramos la purificacin de Nuestra Seora. En
el primero da de este mes celebraban una fiesta a honra
(segn algunos) de los dioses Tlaloques, que los tenan por
dioses de la Pluvia, y segn otros de su hermana la diosa
del agua Chalchihutlicue. Y segn otros a honra del gran
sacerdote o dios de los vientos Quetzalcatl. Y podemos
decir que a honra de todos estos. Este mes, con todos los
dems que son dieciocho, tienen a cada veinte das.
En este mes mataban muchos nios: sacrificbanlos en
muchos lugares en las cumbres de los montes, sacndoles
los corazones a honra de los dioses del agua, para que les
diese agua o lluvia los nios que mataban componalos
con ricos atavos para llevarlos a matar y llevbanlos
en unas literas sobre los hombros, iban adornados con
plumajes y con flores, iban taendo, cantando y bailando
delante de ellos.
5

En todas las fiestas del calendario ritual hay sacrificados.
Segn los requisitos de la misma, tienen sexo y edades
diferentes; la forma en la que se les prepara tambin vara:
algunas veces son esclavos de una persona, otras veces los
proporciona un grupo y otras ms son cautivos; pero lo
que siempre es constante es que su atavo est en parte
o totalmente elaborado con papel.
En esta fiesta, los tlaloques eran representados por nios
pequeos de meses hasta siete u ocho aos que eran
Cuauhuitleua (Primeros Memoriales).
FIESTAS Y RITUALES.
5

Sahagn, Bernardino
Fray. Cdice Florentino,
manuscrito de la Coleccin
Palatina de la Biblioteca
Medicea Laurenziana,
edicin fascimilar
de la Secretara. de
Gobernacin, Mxico,
1976. Vol. I, p. 57r.
[ 30 ]
comprados a sus madres. Eran vestidos de papel para
llevarlos a sacrificar, siendo el color y la decoracin de
acuerdo con el lugar donde iban a ser sacrificados. En
los Primeros Memoriales est la representacin de uno
de ellos que lleva un sacerdote cargando en la espalda:
Teido de color oscuro est el cuerpo del nio, que lleva
la cabeza adornada con algunos ornamentos de papel
goteados con hule a los que llamaban amatethuitl*
6
.
Sahagn nos dice que estos papeles eran mitad colorados
y mitad leonados para los nios que eran sacrificados en el
monte Cocotl; leonados para los del monte Yiauhqueme;
encarnados para los del Quauhtepetl; negro con rayas
coloradas para los del Ioaltecatl, y azul para la nia que
ofrecan en un montecillo llamado Tepetzinco, situado
dentro de la laguna que estaba frente a Tlatelolco.
En las diferentes fiestas del calendario ritual, las ofrendas
dedicadas a los dioses se encuentran en formas variadas.
Por ejemplo, la decoracin de los tres amatethuitl que
aparecen representados en los Primeros Memoriales es
similar, aunque tiene variaciones. Estn divididos en cuatro,
(descritos de arriba hacia abajo): el primero es blanco
con un crculo negro proporcionalmente grande y con
una barra de cada lado; este segmento se distingue de
los dems por tener medio crculo tambin negro, que tal
vez fuera de pluma; el segundo segmento est pintado de
azul agua: El tercero de rojo, en dos de los amatethuitl
hay cuatro gotas de hule y en el otro no hay ninguna; el
cuarto segmento est pintado de azul agua, Dos terceras
partes del estandarte son de papel, con una longitud de
aproximadamente la altura de un hombre por unos veinte
centmetros de ancho. Dos de ellos son portados por
individuos y un tercero est representado frente a una
casa.
1.3.2 Tlacaxipehualiztli
Al segundo mes lo llamaban Tlacaxipehualiztli
(desollamiento de personas). En el Cdice Florentino
encontramos la siguiente descripcin de la fiesta: En el
primer da de este mes hacan una fiesta a honra del dios
Ttec y por otro nombre se llamaba Xipe, donde mataban y
desollaban muchos esclavos y cautivos.
Los cautivos que mataban, arrancban los cabellos de la
coronilla los mismos amos, como reliquia; esto hacan en el
calpul delante del fuego. Cuando llevaban los seores de los
cautivos a sus esclavos al templo, donde haban de matarlos,
llevbanlos por los cabellos y cuando suban por las gradas
del cu, algunos de los cautivos desmayaban y sus dueos
los suban arrastrando por los cabellos, hasta el tajn donde
deberan de morir.
Llegando al tajn que era una piedra de tres palmos de alto
o un poca ms y dos de ancho o casi, echbanlos sobre ellas
de espaldas y tombanlos cinco: dos por las piernas, dos por
los brazos y uno por la cabeza y vena luego el sacerdote
que le haba de matar y dbale con ambas manos con una
piedra de pedernal, hecha a manera de hierro de lazn,
6 Garibay, ngel Mara,
Teogona e Historia de los
Mexicanos, Mxico, 1973.
p. 99.
* Amatethuitl: ofrenda
o adorno de papeles
recortados.
Tlacaxilpehualiztli (Primeros Memoriales).
[ 31 ]
por los pechos y por un agujero que haca meta la mano
y arrancaba el corazn y luego lo ofreca al sol, echbale en
una jcara.
Despus de haberle sacado el corazn y despus de haber
echado la sangre en una jcara, la cual reciba el seor del
mismo muerto, echaban el cuerpo a rodar por las gradas
abajo del cu, iban a parar a una placeta abajo, de all le
tomaban unos viejos que llamaban cuacuacuitli y le llevaban
a su calpul donde le despedazaban y le repartan para
comer.
Antes que hiciesen pedazos a los cautivos, los desollaban
y otros vestan sus pellejos y escaramuzaban con ellos, con
otros mancebos como cosa de guerra y se prendan los unos
a los otros.
Despus de lo de arriba dicho mataban otros cautivos
peleando con ellos y estando atados por medio cuerpo con
una soga, sala por el ojo de una rueda como de molino y
era tan larga que poda andar por toda la circunferencia
de la piedra y dbanle sus armas con que el pelease y
venan contra l, cuatro con espadas y rodelas y uno a uno
acuchillaban con l, hasta que le vencan.
7
Esta fiesta era muy importante polticamente para el
pueblo mexica, pues eran invitados por el tlatoani para
asistir a las ceremonias los seores de los pueblos con
que se encontraban en guerra, a fin de que conocieran el
poder de los mexicas.
Despus de desollar a los cautivos, la piel era vestida por
personas que la solicitaban para ponrsela y sobre ella
vestan la ropa del cautivo que haba representado al dios
Xipe Ttec; es muy probable que este personaje sea el que
se observa en la esquina inferior derecha de la ilustracin
de los Primeros Memoriales, y que tomaba el nombre del
dios.
Como en la anterior fiesta, en esta tambin se piden lluvias
a los dioses, y es interesante lo que dice Sahagn de la
piel del sacrificado y las lluvias: ...y colgando el pellejo en
el templo, estaban todos muy atentos a ver si corra mucha
grasa y jugo de l, porque si no corra, tenan muy por cierto
que no haba de haber agua aquel ao y haba de ser muy
estril y si corra jugo, tenan por cierto que haba de ser aquel
ao de muchas aguas, frtil y abundante.
8
Fray, Cdice Florentino.
Mxico. 1996. vol. 1, p. 57v.
8 Sahagn, Fray
Bernardino de, Historia
General de las Cosas de
la Nueva Espaa, 1999,
Mxico, p. 22.
Tlacaxilpehualiztli (Cdice Borbnico).
[ 32 ]
En el Cdice Borbnico est representado el dios Xipe
Ttec al pie de un templo y, frente a l, un individuo con
un nio en brazos. El dios tiene papel en su atavo.
En los Primeros Memoriales se observa el empleo del papel
en el adorno que luce en la cabeza el cautivo preparado
para el sacrificio gladiatorio, representado en el ngulo
superior derecho; en el adorno de la cabeza y en el
copalxiquipilli (bolsa que contena copal) del sacerdote
representante del dios Quetzalcatl; en las bandas que
portan al pecho y las banderas que portan los futuros
sacrificados, en el adorno que llevan dos personajes que
van detrs del sacerdote que viste la piel del desollado
y que representa al dios Xipe Ttec, y en el gorro y la
bandera de este ltimo.
En esta fiesta se honraba a los dioses Xipe Ttec y
Huitzilopochtli. Al primero se le representaba vistiendo la
piel del desollado; se le reconoce porque de sus muecas
cuelgan las manos del sacrificado y porta en la mano
derecha un bculo que, segn Durn
9
, est hueco por
dentro y tena sonajas; en la mano izquierda tena una
rodela con plumas amarillas y rojas, como se ve en el
Cdice Borbnico. Las rodelas o escudos eran armas
defensivas seguramente de piel; parte de los atavos de los
dioses y los representantes de stos tenan un armazn
formado de varas que forraban con papel y sobre esto se
imprima el atributo del dios, pintndolo o decorndolo
con plumas, como en este caso. Por lo tanto, siempre que
aparece una rodela dibujada en la representacin de una
fiesta, existe papel en su confeccin.
En los Primeros Memoriales, el escudo en la parte superior
tiene una bandera que debe de ser de papel por su
similitud a la usada por los sacrificados, aunque de menor
tamao. En el Cdice Borbnico esta bandera es bastante
larga, est colocada detrs del dios y tiene un remate de
cascabeles en la punta. Tambin en este cdice, el dios
tiene una bandera larga roja y blanca, rematada por un
vaso del cual cuelgan dos largas tiras rojas con orillas
blancas; del vaso salen plumas verdes. Adems, en la
espalda tienen dos tiras rojas terminadas en pico; a ellas
se refiere Sahagn:...atado a las espaldas tres banderillas
de papel que se movan como las daba el viento, haciendo
un sonido de papel.
10
Tiene un cinturn de plumas verdes
y cuelgan a ambos lados dos tiras semejantes a las que
salen del remate de la bandera, ambos casos estn hechos
de papel. Asimismo, tiene un gorro cnico que pudiera
haber sido de papel grueso, pintado de rojo, y en el
Cdice Borbnico se observa adems una hilera de plumas
negras con la orilla blanca, que baja de la coronilla a la
nuca. El atavo de Huitzilopochtli se tratar en la fiesta de
Panquetzaliztli, ya que es el nico dios festejado en ella.
En los Primeros Memoriales aparecen varios sacerdotes:
tres sostienen al que van a sacrificar, cuatro estn
desollando a otro sacrificado; tres de estos siete tienen
un adorno de papel en la cabeza. En la esquina inferior
izquierda aparecen representados dos futuros sacrificados,
ambos llevan en sus manos una bandera de papel que, de
acuerdo con Sahagn
11
, era smbolo de su futura muerte.
9 Durn, Fray Diego, Ritos
y Fiestas de los Antiguos
Mexicanos. Mxico, 1980,
p. 148.
10 Sahagn, Fray
general de las cosas de
Mxico. p. 515.
11 Ibide,. p. 130.
[ 33 ]
Una de ellas consta de cuatro segmentos y la otra de
cinco, aunque en otras fiestas estas banderas tienen slo
un segmento. El cautivo representado, atado y sangrante,
peleando con tres guerreros con trajes de caballero tigre
y guila, tiene sobre su cabeza un adorno que pudiera ser
de papel, ya que los futuros sacrificados eran vestidos con
este material para su muerte en casi todas las fiestas del
calendario ritual.
1.3.3 Tozoztontli
Al tercer mes le llamaban Tozoztontli (pequea vigilia
o velada). De esta fiesta Sahagn dice en el Cdice
Florentino: En el primer da de este mes hacan fiesta al
dios llamado Tlloc, que es el dios de las pluvias. En estas
fiestas mataban muchos nios sobre los montes, ofrecanlos
en sacrificio de este dios y a sus compaeros, para que les
diesen agua. En esta fiesta ofrecan primicias de las flores,
que aquel ao primero nacan en el cu llamado Iopico, y
antes que las ofreciesen nadie osaba oler flor. Los oficiales
de las flores, que se llamaban xochimanque, hacan fiesta a
su diosa Coatlicue y por otro nombre Coatlatona. Tambin en
este mes se desnudaban los que traan vestidos los pellejos
de los muertos, que haban desollado el mes pasado, banlos
a echar en una cueva en el cu que llamaban Iopico, iban a
hacer esto con procesin y con muchas ceremonias, iban
hediendo como perros muertos y despus que los haban
dejado, se lavaban con muchas ceremonias. Algunos enfermos
hacan voto de hallarse presentes en esa procesin, por sanar
de sus enfermedades y dicen que algunos sanaban.
Tezoztontli (Cdice Borbnico).
[ 34 ]
Los dueos de los cautivos, con todos los de su casa, hacan
penitencia veinte das, que ni se baaban ni se lavaban las
cabezas, hasta que se ponan los pellejos de los cautivos
muertos, en la cueva arriba dicha, decan que hacan
penitencia por sus cautivos.
Despus que haban acabado la penitencia, babanse y
lavbanse y convidaban a todos sus parientes y amigos y
dbanles comida y hacan muchas ceremonias con los huesos
de los cautivos muertos.
Todos estos veinte das hasta llegar al mes que viene, se
ejercitaban en cantar en las casas que llamaban cuicacalli,
no bailaban, sino estando sentados cantaban cantares a loor
de sus dioses.
12
En el Cdice Borbnico se ve al dios Tlloc sentado dentro
de su templo que se encuentra en la cumbre de un cerro,
el cual tiene un amatethuitl. En los Primeros Memoriales,
dentro de un rectngulo con barras cruzadas en diagonal,
hay cuatro serpientes enrolladas, una en cada cuadrante;
abajo del rectngulo est una vbora de cascabel; a la
derecha de todo esto, cinco variedades de flores; la
participacin humana aparece slo indirectamente en las
ceremonias de este mes. Por no haber papel en la fiesta
de Tozoztontli en los Primeros Memoriales se omite su
representacin.
El Cdice Florentino se refiere a Tlloc y a Coatlicue como
los dioses festejados en este mes. Del Paso y Troncoso
13
,
teniendo a la vista el Cdice Borbnico, dice que Tlloc,
sentado dentro de su templo, empua en su mano
derecha un rayo, cubre el rostro con su mscara sagrada,
lleva sobre su mejilla una rueda blanca sembrada de
puntos negros o teciutetl o granizo, y est enteramente
vestido y adornado con papeles pintados y goteados de
hule. Tiene la cara y el cuerpo teidos de negro y en la
cabeza un tocado de plumas.
No se cita en las fuentes el atavo de los sacerdotes de
estas fiestas, ni hay representaciones de ellos, por lo que
es imposible averiguar si el papel formaba parte de los
mismos.
En la descripcin de la fiesta Cuahuitlehua se compraban
nios para sacrificarlos durante las primeras fiestas,
hasta que las aguas no hubieran entrado plenamente.
En la Tozoztontli, segn Lpez de Gmara
14
, los nios
ofrendados a los Tlaloques eran arrojados dentro de una
cueva destinada a esta fiesta, y la habran de nuevo slo
hasta el ao siguiente.
En el Cdice Borbnico est representado un amatethuitl;
tal vez a l se refiera el canto de Tlloc, en el que se lee:
Ah, en Mxico se est pidiendo prstamo al dios. En donde
estn las banderas de papel y por los cuatro rumbos estn
de pie los hombres.
15
1996, vol. 1, p. 58r.
14 Lpez de Gmara,
Francisco, Historia de
la conquista de Mxico,
Mxico, 1943. t. II, p. 262.
13
en Sahagn, Bernardino
Fray, Historia general de las
Mxico, 1999, p. 849.
[ 35 ]
1.3.4 Huey Tozoztli
Al cuarto mes le llamaban Huey Tozoztli (Gran vigilia), ...
en el primer da de este mes hacan la fiesta a honra del
dios llamado Centotl, que tenan por dios de los maces, a
honra de ste ayunaban cuatro das antes de llegar la fiesta.
En esta fiesta ponan espadaas en las puertas de las casas,
ensangrentbanlas con sangre de las orejas y de las espinillas,
los nobles y los ricos adems de las espadaas, enramaban
sus casas, con unos ramos que llamaban acxyatl, tambin
enramaban a sus dioses y les ponan flores a los que tenan
en su casa. Despus de esto iban a los maizales y traan
caas de maz (que an estaba pequeo) y componanlas
con flores e banles a poner delante de sus dioses, a la casa
que llaman calpulli y tambin ponanle comida delante de
ellos.
Despus de haber echo esto en los barrios, iban al cu de la
diosa que llamaban Chicomecatl y all delante de ella hacan
escaramuzas a manera de pelea, y todas las muchachas
llevaban a cuestas mazorcas de maz del ao pasado, iban
en procesin a presentarlas a la diosa Chicomecatl, y
tornbanlas otra vez a sus casas como cosa bendita, y de all
tomaban la semilla para sembrarla el ao venidero y tambin
ponanlo por corazn de las trojes por estar bendito.
Hacan de masa que llaman tzoali la imagen de esta diosa,
en el patio del cu, y delante de ella ofrecan todo gnero de
maz y todo gnero de frijoles y todo gnero de cha, porque
decan que ella era la autora y dadora de esas cosas que son
mantenimiento para vivir la gente.
Segn relacin, algunos nios que mataban, juntbananlos
en el primero mes, comprndolos a sus madres, e banlos
matando en todas las fiestas siguientes, hasta que las aguas
comenzaban deveras, y as mataban algunos en el primer
mes llamado Cuahuitleua y otros en el segundo mes llamado
Tlacaxipehualiztli y otros en el tercero llamado Tozoztontli
Huey Tozoztli (Primeros Memoriales).
[ 36 ]
y otros en el cuarto llamado Huey Tozoztli. De manera que
hasta que comenzaban las aguas abundantemente, en todas
las fiestas sacrificaban nios.
16
En los Primeros Memoriales, durante la fiesta Ochpaniztli,
las muchachas que estn en la parte superior de la lmina
llevan una ofrenda de mazorcas en la misma forma en
la que est representada en esta lmina y, adems, dice
Sahagn
17
: que todas las muchachas que servan a la diosa
Chicomecatl llevaban sus mazorcas envueltas en papel.
En el Cdice Borbnico se encuentra papel en el atavo
del dios Tlloc, en la bandera que porta un sacerdote, en
el bastn que lleva en la mano el otro sacerdote y en el
atavo del nio que va a ser sacrificado.
En las representaciones de los Primeros Memoriales se
encuentra papel en el atavo de los taloques, en el adorno
de la cabeza que luce la representante de la diosa, en dos
amatethuitl que se ven, uno dentro de un rectngulo en
la esquina superior izquierda y el otro frente a una casa.
Tambin hay papel en la envoltura de las mazorcas que
llevan las muchachas como ofrenda.
Esta fiesta es casi la misma que se celebra ahora en San
Pablito, aunque con ciertas variantes, y se llama bautizo
de las semillas. No se usan las semillas mismas sino su
representacin en papel amate blanco o por su sustitucin
hecha con una hoja de papel blanco comn, entre las
hojas de papel de China de diversos colores similares
a los que aparecen en el fruto y la planta que se trata
de representar; mediante recortes con tijera se le da
una forma antropomorfa con ramificaciones vegetales
en cabeza, brazos y piernas. Tanto en los colores como
en el recorte, se busca representar las caractersticas
sobresalientes de la planta que se trata de invocar. Segn
Bodil Christensen
18
: esta ceremonia se hace cada dos aos
en una cueva que est en un cerro arriba de San Pablito.
Despus que una mujer viste a las figuras de las semillas,
stas son dadas a muchachas jvenes para que se las
lleven al pueblo dentro de una canasta, bailando al son de
un violn y una guitarra, mientras el brujo les va echando
incienso y al llegar son colocadas en un altar donde son
ofrendadas con comida, cigarros y aguardiente. A media
noche sacrifican un pollo y riegan con su sangre las figuras
de las semillas que luego son guardadas en un cofre de
madera, en el oratorio, las cuales servirn a todo el pueblo
para proteger sus siembras y obtener buenas cosechas.
Don Jos Enrique Basil, nativo de San Pablito, dice que:
si para mayo o junio quieren pedir lluvia para la milpa,
van a la cueva al monte, llevando veinticuatro gallinas, un
guajolote; la sangre la recogen en un plato, el guajolote
se avienta para atrs, las gallinas se cuelgan vivas. Se deja
todo all con un montn de pan y las semillas se regresan
en una caja.
Quedan varias constantes: las semillas envueltas o cubiertas
con papel son llevadas por mujeres jvenes. Estas semillas
son consideradas como el corazn de las trojes de lo
que se va a sembrar el ao siguiente, es decir, de lo que
1996, t. I, p. 58v.
17 Sahagn, Fray
Mxico, p. 135.
18 Christensen, Bodil.
Notas sobre la fabricacin
del papel indgena. Mxico,
vol. VII, 1942, pp. 44-118.
[ 37 ]
depender su subsistencia y por ello ni antes ni ahora falta
nadie a esta fiesta, pues todo el pueblo participa, aunque
no todos suben a la cueva.
El Cdice Florentino se refiere a Chicomecatl como la diosa
que se festejaba en estas ceremonias. La describen como
una muchacha de doce aos, con el cabello cortado sobre
los hombros y un collar de mazorcas de oro atadas con
una cinta azul; tena la cara pintada de rojo; en la camisa
portaba unas flores acuticas pintadas o bordadas; en sus
piernas, sonajas y cascabeles; sandalias principescas, y en
una mano un escudo con el emblema del sol, en la otra un
haz de mazorcas y su gorro de papel en la cabeza
19

En los Primeros Memoriales estn representados, dentro
de un rectngulo en la esquina superior izquierda, tres
tlaloques; dos de ellos tienen sus vestidos de papel.
El Cdice Borbnico tiene la representacin de Tlloc,
sentado dentro de su templo, ubicado en la cumbre de
un cerro.
Dos sacerdotes estn representados en los Primeros
Memoriales. Uno de ellos lleva en la mano el cuchillo de
pedernal propio para el sacrificio y adems un copalxiquipilli
que pudiera ser de papel.
En el Cdice Borbnico tambin estn representados dos
sacerdotes. Uno tiene una bandera de papel blanco, como
con tablones; el otro lleva un nio a sacrificar frente a
Tlloc y tiene en la mano un bastn con papeles colgados
goteados con hule.
En esta ceremonia se sacrificaba un nio. Segn Durn
los principales lo llevaban hasta un lugar que se llamaba
Tezcualo y frente a la imagen del dios Tlloc lo degollaban, y
para que no se le oyera llorar, tocaban caracoles y bocinas;
despus recogan la sangre y con ella rociaban al Tlloc y
a los Tlaloques.
20

1.3.5 Toxcatl
El consumo de papel sagrado debe haber sido enorme
durante muchas de las fiestas que celebraban los pueblos
indgenas; Sahagn
21
por ejemplo nos relata que en el
quinto mes llamado Toxcatl (cosa seca) festejaban a su dios
principal, Tezcatlipoca; hacan la imagen de Huitzilopochtli
de la masa tzoali, a la que adornaban con los atavos de ste.
Ponanle en la cabeza una corona labrada de plumas sobre
papel y ... otro ornamento hacan para honra de este dios, que
era un papeln de veinte brazas (33,86 m) de largo y una de
ancho (1,67 m) y un dedo de grueso (1,5 cm); este papeln
lo llevaban muchos mancebos recios delante de la imagen;
y porque el papeln no se quebrase llevbanlo entablado
con unas saetas que ellos llamaban teumitl las cuales tenan
plumas en tres partes, e iban estas saetas una debajo y otra
encima del papel. Los que llevaban el papeln suban delante
al cu y los que llegaban primero a lo alto comenzaban a
coger el papel enrollndolo; as como iban enrollndolo con
gran tiento para que no se quebrase ni rompiese, sacando
19 Sahagn Bernardino
1996, T. I, p. 887v.
20 Durn, Fray Diego,
Ritos y fiestas de los
antiguos mexicanos. Mxico,
1980, pp. 137-138.
21 Sahagn, Fray
Mxico, p. 111.
Toxcatl (Primeros Memoriales).
Acto ritual de atavo del cautivo con los colores y las
prendas del dios Tezcztlipoca. Era norma ritual que el
cautivo fuera de cuerpo perfecto.
Arqueologa Mexicana, 1998, vol. VI, Nm. 34, p. 10.
[ 38 ]
las saetas. El papeln enrollado lo ponan junto al tabladillo
que serva para conducir a la imagen... Las que eran hijas de
seores o personas ricas no llevaban papel sino unas mantas
delgadas. Entre la gente noble y los guerreros que bailaban,
contina Sahagn: Entre estos tambin las mujeres doncellas,
afeitadas y emplumadas de pluma colorada todos los brazos
y todas las piernas, y llevaban en la cabeza puestos unos
capillejos compuestos en lugar de flores con maz tostado,
que ellos llaman momochtli, que cada grano es como una flor
blanqusima.
22
Este maz al que se refiere Sahagn es lo que
hoy conocemos como palomitas de maz. Estas mujeres
estn representadas en los Primeros Memoriales del lado
derecho, tienen sus collares y en la cabeza una bandera
con cuatro cuadrantes (dos rojos y dos azules) alternados
que, segn Alfonso Caso, es la bandera de la fiesta. Esta
bandera tambin aparece en la fiesta de Huey Tecuilhuitl.
Los sacerdotes del templo llevaban unas rodajas de papel en
la frente, fruncidas a manera de rosas de papel y llevaban
unos paos menores de papel que llamaban amamaxtli...
Acabadas todas las fiestas y regocijos y ceremonias, al
cabo mataban a un mancebo llamado Tlacauepan, el cual
era una imagen de Huitzilopochtli; para haberle de matar
componanle con unos papeles todos pintados de unas
ruedas negras y ponanle una mitra en la cabeza.
23
El Cdice Florentino seala: ... mataban en esta fiesta un
mancebo escogido que ninguna tacha tuviese en el cuerpo,
criado en todos los deleites por espacio de un ao, instruido
en taer y en cantar y en hablar... llegando al lugar donde le
haban de matar, l mismo se suba por las gradas; en cada
una de ellas haca pedazos una flauta de las que andaba
taendo todo el ao, llegando arriba, echbanle sobre el
tajn, sacbanle el corazn, tornaban a descender el cuerpo
en palmas, abajo cortbanle la cabeza y la espetaban en un
palo que llamaban tzompantli.
24
Para esta fiesta, los sacerdotes usaban profusamente el
papel en su atavo. Sahagn
25
refiere que su maxtle era de
papel y que la parte por donde sostenan sus cetros iba
envuelta en papel pintado de rayas negras y en la frente
tena unas rodajas de papel fruncidas a manera de rosas.
Durn ampla esta informacin: ... traan los cinco unas
cabelleras muy enrizadas y revueltas con unas vendas de
cuero ceidas a la cabeza y en la frente tenan unas rodelas
pequeitas de papel pintadas de diversos colores.
26
En los Primeros Memoriales estn representadas cuatro
mujeres con ofrendas de papel goteadas con hule. Son
aquellas de las que ya hemos hablado anteriormente y de
las que dice Sahagn que bailaban estas doncellas con sus
caas y sus papeles asidos con ambas manos, en derredor
del fogn.
27
Los Primeros Memoriales dicen respecto a estos
amatethuitl: Y cuando ya era tarde plantaban tethuitl las
mujeres, quiere decir: las mujeres cada una iba llevando su
papel pintado con hule, lo iba bailando, le iba dando vueltas,
rodeaba el templo de Tezcatlipoca slo una vez, y el papel
all lo dejaba.
28
Estos amatethuitl son diferentes a los representados
anteriormente, unos estaban representados en forma
de bandera larga y otros que, por el momento slo han
Acto ritual de abandono de los objetos honorficos. Era
norma ritual que el sacrificio del cautivo fuera en un
templo pequeo, desaliado, alejado de la ciudad y en
despoblado.
Arqueologa Mexicana, 1998, vol. VI, Nm. 34, p. 11.
Acto ritual: la occisin de la imagen viva de Tezcztlipoca.
La occisin era una forma ritual comn a muchos ritos.
Paso ritual de la occisin: extraccin del corazn de la
vctima.
Arqueologa Mexicana, 1998, vol. VI. Nm. 34, p. 10.
22 Ibidem, p. 111.
23 Ibidem, p. 135.
1996,t. I, p. 59r.
25 Sahagn, Fray
Mxico, p. 111.
26 Durn Fray Diego,
antiguos mexicanos,
Mxico, 1980, p. 93.
27 Sahagn, Fray
Mxico, p. 111.
Fray. Primeros Memoriales,
Mxico, 1974, p. 32.
[ 39 ]
estado representados en el Cdice Borbnico, en forma de
delantal. Los que llevan las muchachas con sus dos manos
parecen ser de un papel rgido o semi-rgido y tienen
el tamao correspondiente a una hoja actual de papel
tamao carta. Esta hoja est dividida horizontalmente por
dos lneas paralelas probablemente de hule y en las franjas
superior e inferior con unas V invertidas dibujadas
tambin con hule. Los amatethuitl van soportados por
una caa de 50 cm aproximadamente.
1.3.6 Etzalqualiztli
En la veintena Etzalqualiztli (comida de maz y frijoles),
nombre aplicado al sexto mes, se celebraba otra fiesta
para honrar a las deidades del agua. Los caciques y
ministros de los dolos se aderezaban con una tiras
de papel pintadas y con flores del mismo material y
quemaban papel en sacrificio cuando llegaban a la orilla
del agua, donde deberan zambullir a los muchachos que
ayudaban a los sacerdotes que seran castigados por haber
cometido alguna falta.
Al proseguir la ceremonia, los sacristanes juntaban para
todos los ministros y para s los adornos de papel,
llamndose uno de estos ornamentos tlaquechpaniotl
(adorno que va detrs de la nuca) y otros amacuexpalli
(especie de cabellos largos de papel que se ponan en la
parte posterior de la cabeza).
La primera referencia histrica de que a los dioses los
vestan con papel la encontramos durante el reinado de
Netzahualcyotl en Historia de Mxico
29
, en donde informa
que en un principio vestan a sus dioses con papeles, pues
no tenan otra cosa; despus,, como este seor empez a
adquirir oro, plata y joyas, les mand a hacer vestidos, los
ms preciosos que podan, con muchas perlas, plumas y
otras cosas valiosas.
Segn la cita del Cdice Florentino, esta fiesta estaba
dedicada a Tlloc, a los Tlaloques, a Chalchiuhitlicue y a
Quetzalcatl.
Los tlaloques eran concebidos como pequeos servidores
de Tlloc que vivan en los cerros y que de ah enviaban
las nubes, las lluvias y las tormentas golpeando grandes
vasijas con unos bastones para producir los truenos. Fray
Diego Durn nos dice que ... no exista ningn cerro que no
tuviera un nombre y que esos mismos nombres los tenan los
idolitos que estaban alrededor de Tlloc; todos estos dolos
estaban vestidos con sambenitos de papel rallados con holln,
que es un betn que llamamos batel, cosa muy ordinaria en
las ofrendas de stos; tambin ponan a estos idolitos sus
coronas o mitras de papel pintadas y ralladas con el mismo
holln .
30
Esta representacin de los tlaloques era formada por un
sacerdote especialista en ello, a solicitud de alguien que
haba estado a punto de morir ahogado o buscando sanar
de gota, tullimiento u otra dolencia provocada por el fro,
que los Tlaloques tenan el poder de producir o sanar; o
Teogona o Historia de los
Mexicanos, 1973, p. 99.
Ritos y Fiestas de los
antiguos mexicanos,
Mxico, 1980, p. 172.
Etzalqualiztli (Cdice Florentino).
[ 40 ]
pidiendo lluvias que era la especialidad de estos dioses.
El sacerdote haca una figura antropomorfa de masa de
bledos, con el cuerpo pintado con hule derretido, con
un adorno en la nuca que remataba con plumas de
quetzal, con su vestido y su gorro de papel y as eran
representados diferentes cerros, dndoles decoracin y
color distintos.
Sahagn hace la descripcin de una ceremonia dedicada
a los tlaloques, que se transcribir por su similitud con
una ceremonia practicada actualmente en San Pablito,
en la Sierra de Puebla: Despus de hechas estas imgenes
ofrecanles papel de lo que ellos hacan, y era que un pliego
de papel le echaban muchas gotas de goma que se llama ulli,
derretido; hecho esto, colgaban al cuello la imagen del papel,
de manera que le cubra desde los pechos abajo, y con el
remate de abajo arpaban* el papel.
Tambin ponan estos papeles goteados con ulli y colgados
con un cordel delante de las mismas imgenes, de manera
que los papeles estaban asidos los unos de los otros, y
menebalos el aire porque estaban los cordeles en que
estaban los papeles atados a las puntas de unos varales o
bculos que estaban hincados en el suelo y de la punta del
uno a la del otro, estaba atado el cordel o mcatl.
Delante de estas imgenes colgadas ponan jcaras con
pulque; a la quinta noche bailaban, cantaban y silbaban y
daban de comer cuatro veces tamales. Al da siguiente los
sacerdotes descabezaban las imgenes de los tlaloques y
llevaban la masa al Calmecac... los papeles y aderezos con
los que haban adornado estas imgenes y todas las vasijas
que haban sido menester para el convite, tombanlo todo y
llevbanlo a un sumidero que est en la laguna de Mxico,
que se llama Pantitln, y all arrojaban todo.
31
En San Pablito no hacen las figuras de masa de bledos, sino
de papel. Garca Tellez, natural de este lugar, en la pgina
cinco de su libro Una curacin de antigua, explica que se
hace una rueda con varas y alrededor amarran algunos
muecos de papel con tiras de jonote (fibras de corteza
de rbol) y de ah quedan colgando; a su vez, la rueda est
colgada con un mecate del techo de la casa y la bajan y
suben cuatro veces mientras cantan y curan al enfermo;
cuando termina esta ceremonia de barrida quitan todo,
lo amarran a un pedazo de jonote y el curandero lo lleva
cargando a un barranco donde lo arroja lo ms lejos
posible.
Otro dios festejado en esta fiesta era Quetzalcatl,
considerado deidad de la fertilidad y, por lo mismo,
relacionado con la lluvia. Torquemada relata que ... era el
dios de los vientos y le atribuan el poder de mandar a los
vientos que ventasen o dejasen de ventar y tambin decan
que Quetzalcatl barra los caminos para que viniesen a
llover los dioses tlaloques.
32
(se les representaba con una
mitra de papel puntiagudo pintado de negro, blanco y
colorado).
Sahagn menciona esta mitra, aunque no especifica que
fuera hecha de papel, diciendo solamente que estaba
Etzalqualiztli (Cdice Borbnico).
* Hacan tiras o pedazos
de papel.
32 Torquemada, Fray Juan
de, Monarqua Indiana.
Mxico, 1976, p. 86.
[ 41 ]
manchada como cuero de tigre y que tena un penacho
de plumas de quetzal. Esta descripcin es interesante
para aclarar que, aunque a veces se ven representadas
en los cdices partes del atavo como si fueran de piel
de tigre, aqu las crnicas indican que se muy importante
al ser representantes de los dioses en la tierra, a los
cuales, en muchas ceremonias, personificaban. Mantenan
la tranquilidad social por medio de la educacin, y
controlaban la materia prima para cada una de las fiestas
que se desarrollaban a lo largo del ao.
En estas ceremonias todo estaba reglamentado, saban
con exactitud la cantidad y calidad del papel que iban a
necesitar en cada una de ellas.
El nmero de sacerdotes que haba en el imperio mexicano,
se puede conjeturar por el nmero que viva dentro del recinto
del Templo Mayor de Mxico, que llegaba, segn deponen
varios historiadores antiguos, a 5000; ni es inverosmil
habiendo solamente 400 los dedicados en aquel lugar al
servicio de Tezcatznacatl.
33
Este nmero de sacerdotes parece exagerado; sin embargo,
Durn, en su Historia de las Indias de la Nueva Espaa
seala que ninguna ceremonia de cuantas tenan, por muy
insignificante que fuera, dej de tener ministros particulares,
pues de otra forma hubiera sido imposible que pudiesen
hacerse cargo de la gran cantidad de actividades que se
tenan que desarrollar, no slo para la ceremonia en s, sino
de todos los preparativos requeridos, aunque muchos de
ellos debieron ser responsabilidades de los novicios del
Calmecac.
Esta organizacin estaba respaldada econmicamente por
el grupo de nobles y sacerdotes, adems de la participacin
de grupos como pochtecas los (comerciantes) y el pueblo
en general. En la siguiente ilustracin de la imagen de
Tlloc, aparece con su corona, ornamento y amatethuitl
de papel.
Tambin encontramos el amatethuitl en algunos signos
del Cdice Mendocino, como por ejemplo en Teteutln
33 Clavijero, Francisco
Javier, Historia antigua de
Mxico, Mxico, 1974,
p. 165.
37 Len Portilla, Miguel,
Ritos, sacerdotes y atavo
de dioses, 1958, Mxico,
pp. 136-137.
Etzalqualiztli (Primeros Memoriales).
Tecuilhuitzontli (Cdice Borbnico).
[ 42 ]
(teteo dioses; tlan, lugar), lugar abundante en dioses,
Tetehutepec con el mismo significado y Huitzoco (huitzlti,
espina), lugar espinoso sagrado.
La corona o capirote de papel (amacalli) es simblica
en varias de las deidades de la tierra como Chicomecatl,
diosa del maz; Calchihutlicue, diosa del agua, Tapotlantenan,
madre diosa de Tzapotln; Tezcocoac Ayopechtli, diosa
del alumbramiento; Opochtli, dios de los pescadores;
Napatecuhtli, dios de los que tejen esteras; Omacatl,
dios de los convites; Tomiauhtecuhtli, uno de los dioses
de la montaa; Totoltecatl y Totochtin, dioses del pulque,
entendido como jugo de la tierra y finalmente, en el dios
del fuego, Ixcozauhqui.
Otontecuhtli, uno de los dioses de los otomes, lleva una
especie de cabellera de papel (amatzoncalli), al igual que
chalmecacihuatl (las mujeres nacidas en Chalma); adems,
notamos en el primero una tira de papel amaeapanalli
ceida bajo los hombros, que Sahagn nos explica
como: ... unas estolas de papel de ambas partes, desde el
hombro derecho al sobaco izquierdo, desde el hombro
izquierdo al sobaco derecho.
34
Este amaeapanalli se nota
claramente en las figuras de Opochtli y en el rbol xocotl,
que adornaban durante la fiesta del Xocotl uetzi.
En el Cdice Borbnico se ve un amatethuitl como ofrenda
ante Tlloc. Torquemada
35
dice que pintaban muchos
papeles con hule y los ofrecan a los dioses. El papel
toma la forma de objeto precioso en esta ceremonia de
ofrendar a Tlloc en el remolino de la laguna de Pantitln
nios ofrecidos como tlaloques, plumajes y piedras
preciosas, adems de los corazones de los sacrificados.
Dice Sahagn
36
que all mismo se haca otra ceremonia
que consista en colgar de unos maderos chalchihuites y
piedras preciosas en los mismos papeles de la ofrenda. El
sacerdote pona en un cazo cuatro de aquellos papeles, les
prenda fuego y, ardiendo, haca ademn de ofrecerlos al
remolino y los arrojaba hacia el sumidero.
1.3.7 Tecuilhuitzontli
La mujer que habra de morir al efectuarse la fiesta en el
sptimo mes Tecuilhuitzontli (pequea fiesta de los seores)
en honor a la diosa de la sal Huixtocihuatl, que decan que
era hermana mayor de los dioses Tlaloques iba ataviada
como la diosa, llevaba su corona y bculo con tres flores
de papel y estaba adornado con papeles goteados de
hule. Los sacerdotes se ataviaban, segn lo representado
en los Primeros Memoriales, con un cuchillo en la mano
y en la otra un copalxiquipilli (bolsa de copal), es uno
de los que haban de matar a la mujer representante de
Huixtocihuatl y a los cautivos que sacrificaban antes que a
ella. La diosa Huixtocihuatl, se caracterizaba por su pintura
facial amarilla y, segn la traduccin de Len Portilla...un
gorro de papel con penacho de plumas de quetzal, orejeras
de oro, camisa y falda con representaciones de agua, escudo
con flor acutica, un bordn de junco en su mano, sandalias y
34 Sahagn, Fray
Mxico, p. 120.
de, Monarqua Indiana, vol,
III, 1976, p. 336.
36 Sahagn, Fray
Mxico, p. 121.
[ 43 ]
campanillas.
37
Sahagn

describe detalladamente el atavo
de estos sacerdotes: ...iban compuestos con sus ornamentos
conforme a la fiesta, con sus papeles al pescuezo, y en la
cabeza llevaban unos plumajes a cuestas, hechos a manera
de pie de guila, con todo y su pierna y plumas, hecho todo
de pluma, puesto todo en un cacaxtli agujereado de diversas
partes y en estos agujeros iban hincados plumajes, llevbanle
ceido con unas vendas de manta coloradas, de la anchura
de dos manos. El pie del guila llevaba las uas hacia arriba,
el muslo hacia abajo. Entre las uas, el medio del pie estaba
agujereado, y en aquel agujero iba metido un muy hermoso
plumaje.
38
El hecho de que estas ceremonias se celebraban en el
Templo Mayor demuestra la importancia que se le atribua
a la diosa de la sal. La mujer vestida con el ropaje de la
diosa y los cautivos eran sacrificados en el templo de
Tlloc, dice el Cdice Florentino ambos eran llamados
Huixtoti. La mujer iba ataviada como la diosa Huixtochuatl,
lleva su corona de papel con plumas de quetzal aisladas y
su bculo con tres flores de papel adornadas con papeles
goteados de hule.
39
1.3.8 Huey Teculhuitl
Al octavo mes se le llamaba Huey Teculhuitl (gran fiesta
de los seores). Sahagn narra esta fiesta en el Cdice
Florentino: En el primer da de este mes, hacan fiesta a la
diosa Xilonen, diosa de los jilotes, en esta fiesta daban de
comer a todos los pobres, hombres y mujeres, viejos y viejas,
nios y nias; a honra de esta diosa mataban a una mujer
a diez das de este mes, compuesta con los ornamentos con
que pintaban a esta diosa.
Daban de comer a hombres y mujeres, chicos y grandes
ocho das continuos antes de la fiesta. Todos estos ocho das
bailaban y danzaban, haciendo areito* los hombres y las
mujeres todos juntos muy ataviados con ricas vestiduras y
joyas.
Un da antes de que matasen a la mujer que haba de morir
a honra de la diosa Xilonen, las mujeres que servan en el
cu, iban todas rodeadas de la que haba de morir, que iba
compuesta con los ornamentos de esa diosa. De esa manera
cantando y bailando, velaban toda la noche precedente al da
en que haba de morir.
Y amaneciendo todos los nobles y hombres de guerra, hacan
areito y con ellos bailaba la mujer que haba de morir con
otras muchas otras mujeres aderezadas como ella, los
hombres iban bailando delante y las mujeres iban tras ellos.
Desque todos as bailando llegaban al cu donde haba de
morir aquella mujer, subanla por las gradas arriba; llegada
arriba tombanla uno a cuestas, espaldas con espaldas,
y estando as la cortaban la cabeza y luego le sacaban el
corazn y le ofrecan al sol.
40
Esta fiesta muestra algo interesante, ya que Xilonen era la
patrona de la gente popular; sin embargo, en su honor
37 Len Portilla, Miguel,
de dioses, 1958, Mxico,
pp. 136-137.
38 Sahagn, Fray
Mxico,
p. 120.
Fray, Cdice Florentino
1996, t. II,
p. 102. s
* Canto y danza
populares de los antiguos
indios de Amrica en sus
fiestas. Se extendi la voz
para otras fiestas en otros
lugares del continente.
Fray, Cdice Florentino,
1979, t. I, p. 60v.
[ 44 ]
danzaban el tlatoani y los guerreros. Adems, se abran
los graneros del tlatoani para ayudar al pueblo a superar la
crisis alimenticia y a la vez demostrar que l los amparaba
y sustentaba con la participacin de pueblos tributarios y
adems los halagaba bailando para ellos.
En los Primeros Memoriales se ve representado papel en el
tocado que lleva la representante de la diosa Xilonen que
acaba de ser sacrificada, porque su atavo est manchado
con sangre; tambin son de papel las banderas que tienen
en la frente dos mujeres, representadas en la esquina
superior izquierda de la lmina, y posiblemente sea de este
material el copalxiquipilli que lleva el sacerdote.
Xilonen, segn Len Portilla
41
, tena la cara pintada mitad
roja, mitad amarilla; tena gorro de papel con un penacho
de quetzal; collar con jade; camisa y falda pintada con
flores de agua, sandalias, campanillas, y en su mano un
sistro (instrumento musical) rojo.
En las fuentes no se menciona ningn atavo de papel
para los sacerdotes; sin embargo, dado que algunos
copalxiquipilli eran de papel, el que tiene el sacerdote de
los Primeros Memoriales pudiera serlo.
Las ofrendas en esta fiesta aparecen en la parte superior
izquierda de los Primeros Memoriales: dos mujeres llevan
en la cabeza dos banderas de papel. Las banderas son de
dos colores: en la parte cercana al asta son de color rojo y
la otra mitad es blanca. Esta parte de la bandera puede ser
de papel, pues el dibujo es similar al que aparece en otras
lminas de esta misma fuente y est descrita en algunos
textos como de este material. Adems, tiene un remate
con forma de vaso con algo que parece cabello, ya que en
esta fiesta el cabello tiene mucha significacin. Las mujeres
lo llevan suelto en el baile y Torquemada
42
, refirindose al
cabello de las mujeres, lo relaciona con las hebras delgadas
que brotan de las mazorcas, y cunto ms abundante son,
ms granos tiene la mazorca, por que de cada grano brota
un cabello. Esas banderas seran, en este caso, smbolo del
sacrificio de Huey Teculhuitl.
1.3.9 Miccailhuitontli
Miccailhuitontli (fiestecita de los muertos), tambin conocida
como Tlaxochimaco, como est registrada en los Primeros
Memoriales: Al nono mes llamaban Tlaxochimaco. El primero
da hacan fiesta a honra del dios de la guerra Huitztilopochtli,
ofrecanle en ella las primeras flores del ao.
La noche antes de esta fiesta, ocupbanse todos en matar
gallinas y perros para comer, en hacer tamales y otras cosas
concernientes a la comida, luego de maanita el da de la
fiesta, los strapas de los dolos, componan con muchas flores
a Huitzilopochtli, y despus de compuesta la estatua de este
dios, componan las estatuas de otros dioses con guirnaldas
y sartales y collares de flores, y luego componan las estatuas
de los calpules y techpulcales y en las casas de los calpisque
y principales y macehuales y todos componan las estatuas
Miccailhuitontli (Cdice Borbnico).
41 Len Portilla Miguel,
de dioses. 1958. Mxico.
pp. 132-133.
de, Monarqua Indiana, vol.
III, 1976, p. 389.
[ 45 ]
que tenan en sus casas con flores. Compuestas las estatuas
de todos los dioses luego comenzaban a comer aquellas
viandas que tenan aparejadas de la noche pasada, y dende
a un poco despus de comer, comenzaban a una manera de
baile o danza...
43
Esta fiesta denota alegra, porque haba
llegado el verano y las aguas; ese era el motivo por el cual
llenaban los altares de flores y todos bailaban.
Los atavos de los tres dioses que aparecen representados
en el Cdice Borbnico tienen un tocado muy voluminoso
y que pudieran requerir un armazn de carrizo y papel,
luego recubierto con otros materiales como plumas y
pieles de adorno.
Los atavos de estos dioses ya fueron descritos en la fiesta
del Txcatl. Tienen colgando unas tiras blancas con puntos
rojos de las muecas, por la apariencia pudieran ser de
papel. Esta misma decoracin la encontramos tambin
en el adorno del escudo del primero y del tercero,
igualmente lo encontramos en el atavo de otros dioses
representados en las fiestas de Txcatl, Huey Teculhuitl,
Quecholli, Ttitl e Izcalli.
En la esquina superior derecha de la imagen de los
Primeros Memoriales est representado un sacerdote con
el cuerpo teido de oscuro. Toca un instrumento parecido
a una corneta. Jimnez Moreno
44
dice que el extremo de
la misma es difcil de identificar y que, en parte, afecta la
forma de una bocina de color amarillo, rematada por tres
bolitas de plumn. De esta bocina (en caso de que lo sea)
brota un adorno de tres colores: rojo, azul y amarillo.
Otros adornos de papel aparecen en los Primeros
Memoriales entre los personajes que levantan el Xocotl;
dos de ellos tienen en la cabeza una especie de moo que
requiere ser ligero para estar soportado solamente de un
mechn de pelo; podra ser de papel.
1.3.10 Huey Miccailhuitl
La fiesta realizada en el dcimo mes, llamada Huey
Miccailhuitl (gran fiesta de los muertos), tambin llamada
en los Primeros Memoriales, Xocotl Huetzi.
Segn los informantes de Sahagn, esta fiesta es descrita
de la siguiente forma: ... en esta fiesta echaban vivos muchos
esclavos, atados de pies y manos, y antes que acabasen de
morir, los sacaban arrastrando del fuego para sacar el corazn
delante de la imagen de este dios.
45
Sahagn describe el
atavo de los sacrificados en esta fiesta diciendo que tenan
el cuerpo pintado de blanco, su maxtle (braguero) y las
bandas cruzadas eran de papel, en la cabeza tenan unos
cabellos de tiras de papel cortados delgados; es posible
que este atavo imitara el de Otontecutli. El mismo autor
dice que amaneciendo, delante del Tzompantli, uno de los
sacerdotes quitaba las banderitas de papel que llevaban
en la mano los cautivos, las cuales eran seal de que iban
sentenciados a muerte, y tambin les quitaban los papeles
con los que iban aderezados; quemaban las banderitas
Huey Miccailhuitl (Primeros Memoriales).
1996, t. I, p. 60r.
44 Jimenz Moreno,
Wigberto, Prlogos,
comentarios y traduccin
de los Primeros Memoriales
de Fray Bernardino de
Sahagn, Mxico, 1974,
p. 40.
1996. t. I, p. 61v.
[ 46 ]
y los atavos en un piln hecho de piedra, que llamaban
cuahuxicalli
46
.
Para esta fiesta, desde veinte das antes se traa el rbol o
xocotl. Al llegar la fiesta, lo bajaban a la tierra con mucho
cuidado para que no se golpeara y los carpinteros, con sus
herramientas,, le quitaban las ramas para dejarlo muy liso.
Despus los caciques lo componan con papeles blancos
de media braza (91.5 cm) de ancho y diez (18.30 m) de
largo. En el Cdice Borbnico se encuentra representado el
xocotl, adornado con tres grandes banderas, tiras de papel
cruzadas y otros dos grandes papeles blancos, en forma
de mariposa. Alrededor de l, tomados de la mano, bailan
nueve adultos y dos nios. En la esquina inferior izquierda
est representado otro tocando el tambor, su tocado
tiene dos banderas similares a las que tiene el xocotl.
Frente a l est representado otro individuo al pie de un
altar y parece que se trata de un sacerdote.
Los informantes de Sahagn, mediante el Cdice Florentino,
nos dicen que el dios de esta fiesta era Xiuhtecutli o
Izcozauqui, dios del fuego, seor del ao o dios viejo
conocido tambin por los nombres de Huehuetotl
o Cariamarillo. En la fiesta de Izcalli apareca como
Xihutecutli.
1.3.11 Ochpaniztli
En la veintena del undcimo mes, llamada Ochpaniztli
(barrimiento del camino), hacan la fiesta a la diosa Toci
nuestra abuela, tambin llamada Teteo-Innan, madre de
los dioses. El smbolo de esta deidad es una tira blanca
pintada con figuras negras puntiagudas, una banda roja a su
alrededor y escobas amarillas en el extremo superior. La
tira blanca representa un amatethuitl que, como dijimos
antes, era caracterstico en los sacrificios a los dioses de
los montes. Eduardo Seler interpreta este papel como
atributo de la diosa que nos ocupa, ya que los antiguos
mexicanos indicaban en sus pinturas al algodn, material
de labor femenina, con figuras puntiagudas o con grupos
de lneas paralelas sobre fondo blanco. La tela de algodn
era, por lo tanto, el atavo de esta deidad, que adems
llevaba un adorno de papel con figuras representativas
del algodn sobre la cabellera. Segn el Cdice Borbnico,
tambin aparecen cubiertas las extremidades de la diosa
con este mismo material.
Durn

nos dice que el nombre de esta fiesta de barrimiento
del camino es porque este da barran las calles, sus casas
y pertenencias, y que no quedaba cosa por barrer, que por
esto estn representados unos indios que disfrazados de
hbito de huaxteca y otros servidores que ella tena cuando
viva y que se llamaban Iztactlamacaczcauh, que quiere decir
su blanco servidor
47
y a estos huastecos los representaban
con escobas en las manos. Tambin este autor nos dice
que alrededor de quien vesta la piel que le haban quitado
a la sacrificada, iban los huastecos, uno vestido de blanco
y otro de colorado, otro de amarillo y otro de verde,
todos con sus escobas en alto. En esta fiesta tambin se
veneraba a Centotl y en los cuatro barrios de Mxico
Huey Miccailhuitl (Cdice Borbnico).
1996, t. I, p. 47.
antiguos mexicanos,
Mxico, 1980, p. 191.
Teteo-Innan, Cdice Borbnico.
[ 47 ]
mataban a una mujer en su honor. Las mujeres hacan unas
bolsas de semillas y le ponan unos granos de maz por
ojos, y lo hombres traan dos caas de maz atadas y dos
mazorcas envueltas en un papel y esta ofrenda la tomaba
el sacerdote para s.
En el Cdice Borbnico esta fiesta ocupa dos de sus grandes
pginas, en la izquierda est representada la futura sacrificada
acompaada de dos sacerdotes; cinco sacerdotes tocando
instrumentos musicales forman otro grupo, que se dibuja
en columna, colocados uno sobre otro. Hacia el centro de
la pgina, un teocalli adornado con juncos verdes y plantas
de maz junto a l; despus la representante de la diosa
Chicomecatl y otro pequeo teocalli. La pgina siguiente
es una de las ms bellas del Cdice por su colorido y por
el detalle con que se muestra el atavo de sus personajes.
El grupo est compuesto por veinte personas, quince de
las cuales tienen papel en su ropaje.
En los Primeros Memoriales, en la parte superior, estn
representadas tres mujeres portando sus ofrendas. Hacia
la izquierda est ilustrado el sacrificio de la mujer que
representaba a Teteo-Innn y, siguiendo hacia abajo, del
lado izquierdo, sobre un andamio, una cabeza que luce
varios adornos de papel. Hacia la derecha dos sacerdotes
con muchos adornos de papel a la espalda y en la parte
inferior del lado derecho tres personajes que llevan papel
en su atavo.
El atavo de la diosa Miccaihuitontli es descrito por Sahagn
en el Cdice Borbnico: ... tena la boca y barba hasta la
garganta teida con ulli, que es una goma negra; tena en
el rostro como un parche redondo de lo mismo; tena un
huipil y en la parte inferior una cortapisa ancha y arpada;
sus enaguas eran blancas, tena sus sandalias y en la mano
izquierda una rodela con un crculo de oro enmedio y en
la derecha una escoba. El tocado consista en una manta
(revuelta y anudada) y los cabos le caan a la espalda; en el
mismo nudo estaban colocadas unas plumas a manera de
llamas colgando hacia la parte trasera de la cabeza
48
.
En la hoja de la izquierda, de las dos que en el Cdice
Borbnico se refieren a esta fiesta, todas las figuras
antropomorfas estn orientadas con los pies hacia el
borde inferior de la tira del cdice y la cabeza hacia el
borde superior, pero los edificios se dibujan con un giro
de 90 grados, con sus cimas hacia la izquierda y las bases
hacia la derecha. En la hoja de la derecha, tanto las figuras
antropomorfas como los edificios, estn orientados en
sentido exactamente opuesto al de los edificios de la
primera hoja.
Sobre el borde izquierdo de la primera hoja, acompaando
a la representante de la diosa hay dos sacerdotes
dibujados arriba y abajo, y se identifican como sacerdotes
de Tlloc por los papeles goteados de hule que adornan su
diadema y por lo que cargan a las espaldas.
49
Adems de
estos sacerdotes, aparecen en el cdice infinidad de ellos
con atavos y adornos de papel como: cornetas de las que
salen una gran tira de papel adornada con dos cenefas
decoradas con hule, gorros y falos de papel, banderas
Teteo-Innan, Del Cdice Vaticano.
48 Sahagn, Fray
Mxico, p. 34.
49 Seemann, Conzatti
Emilia, Usos del papel en
el calendario ritual Mexica,
Mxico, 1990, p. 76.
Teteo-Innan, Cdice Borbnico.
[ 48 ]
y amatethuitl, tiras largas de papel de varios colores y
tamaos.
A las mujeres sacrificadas las vestan con los atavos de la
diosas como ya hemos visto anteriormente; les desollaban
cuerpo y cara, y le sacaban los huesos de los muslos; dos
individuos principales se vestan con la piel y el rostro,
y tomando un hueso en cada mano bajaban bramando
las escaleras del templo. Le ponan a cada uno sobre la
espalda mucho papel, no plegado sino cosido en ala, que
habra obra de cuatrocientos pliegos; y ponanle a cada uno
una codorniz ya sacrificada y degollada y atbansela al
bezo que tenan horadado; y de esta manera bailaban estos
dos, delante de los cuales mucha gente sacrificaba y ofreca
muchas codornices.
50
En los Primeros Memoriales aparece, en la parte alta de lo
que parece un andamio, la representacin de una cabeza
humana con varios adornos de papel y en ellos se puede
distinguir una banderita de papel y varios rosetones.
Durn dice que ... llegaban a donde estaba el andamio
y en lo alto haba un bulto de paja y que llegando ah el
que vena representando a la diosa con sus huaxtecos y
servidores y en lo alto se desnudaba de sus vestimentas,
aderezos y de la piel de la sacrificada que haba estado
portando y con ellos vesta aquel bulto de paja hecho
personaje de la diosa
51
.
Esta fiesta tiene indudable relacin con la agricultura, ya
que el templo est decorado con elementos vegetales; la
mayora de los dioses representados llevan atavos similares
a Tlloc, y cuatro de los sacerdotes estn vestidos con los
colores encontrados en el maz; y adems, los esclavos
son arrojados al vaco de igual forma que los sacerdotes
arrojan semillas desde el cu de la mesa de huitzilipochtli
al pueblo, junto con pepitas de calabaza. ... y todos cogan
aquel maz y pepitas y sobre ellos se apuaban las doncellas
que servan a la diosa Chicomecatl a las cuales llamaban
cihatlamacazque; todas llevaban a cuestas cada (una) siete
mazorcas de maz, rayadas con ulli derretido y envueltas con
papel blanco en una manta rica
52
.
En los Primeros Memoriales, en la parte superior, estn
representadas tres muchachas que llevan en sus manos
ofrendas envueltas en algo que segn los renglones
transcritos, queda plenamente identificado como papel.
Esta ceremonia recuerda tambin el bautizo de las
semillas celebrado en San Pablito en la actualidad, donde
las muchachas regresan al pueblo con semillas envueltas
en papel.
1.3.12 Teteo Eco
Al doceno mes le llamaban Teteo Eco que quiere decir,
la llegada de los dioses. Segn el Cdice Florentino:
.... celebraban esta fiesta en nombre de todos los dioses,
porque decan que haban ido a algunas partes. Hacan gran
fiesta al postrero da de este mes porque sus dioses haban
llegado. A los quince das de este meslos mozos y muchachos
enramaban todos los altares y oratorios de los dioses, as los
50 Sahagn, Fray
Bernandino de, Historia
Mxico, p. 34.
Ritos y Fiestas de los
antiguos mexicanos,
Mxico, 1980, p. 191.
52 Sahagn, Fray
Mxico, p. 135.
[ 49 ]
que estaban dentro de las casas como por los caminos y
encrucijadas y por esta diligencia que hacan dbanlos maz,
a algunos daban un chiquhuitl lleno de maz y a otros, dos
o tres mazorcas.
A los dieciocho das llegaba el dios (que siempre es mancebo)
que le llamaban Tlamatzncatl, este es Titlacauan. Decan que
por ser mancebo caminaba mejor y llegaba primero; luego
ofrecan comida en su cu, y aquella noche coman y beban y
regocijbanse todos, especialmente los viejos y las viejas que
beban vino por la llegada del dios y decan que le lavaban
los pies con este regocijo.
El postrero mes era la gran fiesta, porque dicen que todos los
dioses llegaban entonces, a la noche hacan encima de un
petate de harina de maz un montoncillo muy tupido de la
forma de un queso, en ese montoncillo impriman los dioses
la pisada de un pie en seal de que haban llegado; toda la
noche el principal strapa iba y vena muchas veces a mirar
cuando vera la pisada.
En viendo el strapa la seal de la pisada, luego daba voces
diciendo: llegado a nuestro seor, luego comenzaban los
ministros del cu a taer cornetas y caracoles y trompetas y
otros instrumentos de los que ellos entonces usaban; luego
que se oan los instrumentos acuda toda la gente a ofrecer
comida a los cues y oratorios, otra vez se regocijaban lavando
los pies de sus dioses como arriba est dicho.
El da siguiente dicen que llegaban los dioses viejos a la
postre de todos, porque andaban menos por ser viejos. Este
da tenan muchos cautivos para quemar vivos; y hecho
gran montn de brazas andaban bailando alrededor del
fuego ciertos mancebos disfrazados como monstruos y as
bailando, iban arrojando en el fuego estos tristes cautivos,
de la manera que arriba est dicho
53
.
En el Cdice Borbnico abundan las representaciones
de papel. En el centro hay un gran amatethuitl con
grandes mazorcas rojas y amarillas a los lados y dos
bastones que en la parte superior tienen un cliz de
donde salen dos largas tiras de papel goteado de hule.
Sobre el amatethuitl aparece una mujer que representa
probablemente a Chicomecatl, sostenida por cuatro
sacerdotes, con el cuerpo teido de negro, con adornos
de papel a la espalda. Rodeando a esta figura central
existen cuatro sacerdotes usando trajes similares a los de
Tlloc, con mucho papel en su confeccin, que tienen los
colores de las cuatro clases de maz: blanco, amarillo, rojo y
morado. En la parte superior derecha estn representados
los dioses Huitzilopochtli, Xiuhtecutli Tezcatlipoca y en la
esquina superior izquierda, Chicomecatl. En la esquina
inferior derecha aparece un sacerdote con una larga
bandera de papel.
El Cdice Florentino
54
muestra que los sacerdotes se ponan
en procesin e iban compuestos con unas estolas de
papel cruzadas al pecho y suban trabados de las manos a
la plataforma en cuyo centro se encontraba la hoguera y
daban la vuelta alrededor de ella y luego bajaban corriendo.
Al lado izquierdo existen dos sacerdotes sosteniendo en
Teteo Eco (Cdice Borbnico).
1996, t. I, p. 62v.
1996, t. I, p. 63v.
[ 50 ]
alto un tlemaitl (brasero de mano) con la mano izquierda
y con la derecha un xipiquilli que pudiera ser de papel.
En el Cdice Borbnico, cuatro sacerdotes con el cuerpo
pintado de negro y llevando a sus espaldas grandes
adornos de papel caractersticos de Tlloc y de sus
sacerdotes, sostienen de pies y manos a una mujer. Otro
sacerdote porta una gran bandera de colores como en
la fiesta anterior y en el extremo superior, dentro de un
cuadro blanco ms ancho que el resto, tiene una gran S
inclinada. La bandera est rematada por un cliz del que
cuelgan largas tiras de papel.
En esta fiesta se habla de unos cautivos que eran arrojados
vivos al fuego de una hoguera, pero no se describen sus
atavos, ni tampoco hay representaciones de ellos que nos
permitan identificar o suponer el uso del papel en sus
ropajes y adornos.
En l Cdice Borbnico, aparece como figura central un
gran amatethuitl, ofrenda dedicada a la diosa Chicomecatl,
quien aparece representada a un lado del mismo.
1.3.13 Tepelhuitl
En el dcimo tercer mes, o sea la veintena llamada
Tepelhuitl o fiesta de los montes, segn el Cdice Florentino:
hacan la fiesta a honra de los montes eminentes, que estn
por todas estas comarcas de la Nueva Espaa, donde se
arman nublados; hacan las imgenes en figura humana a
cada uno de ellos de la masa que se llama tzoal, y ofrecan
delante de estas imgenes, en respecto de los mismos
montes.
Hacan a honra de los montes, culebras de palo o de races
de rboles y labrbanles la cabeza como culebra; hacan
tambin unos troncos de palo grueso como la mueca, largos
y llambanlos ecatotontin; as a estos como a las culebras
los investan con la masa que llaman tzoal; a estos trozos los
investan a manera de montes, arriba les ponan su cabeza,
como cabeza de persona; hacan tambin estas imgenes en
memoria de aquellos que se haban ahogado en el agua o
haban muerto de tal muerte, que no los quemaban sino los
enterraban.
Despus que con muchas ceremonias, haban puesto en sus
altares a las imgenes dichas, ofrecanles tambin tamales y
otras comidas, y tambin les decan cantares de sus loores y
beban vino en su honor.
Llegada la fiesta a honra de los montes, mataban cuatro
mujeres y un hombre: a una de ellas la llamaban Tepoxoch,
la segunda la llamaban Matlalcueye; la tercera la llamaban
Xochtcatl, la cuarta la llaman Mayuel, y al hombre le
llamaban Milnhuatl; aderezaban a estas mujeres y a estos
hombres con muchos papeles con ulli, y llevbanlos en unas
literas de hombros de mujeres muy ataviadas, hasta donde
los haban de matar. Despus de que los hubieron muerto
y sacado los corazones; llevbanlas arriba, rodando por las
gradas abajo, llegadas abajo cortbanlas las cabezas y
espetbanlas en un palo, y los cuerpos llevbanlos a las casas
Tepelhuitl (Primeros Memoriales).
[ 51 ]
que llamaban calpul, donde los repartan para comer; los
papeles con los que aderezaban las imgenes de los montes,
despus de haberlas desbaratado para comer, colgbanlos
en el calpul
55
.
La informacin ofrecida por Torquemada
56
explica el
porqu se honraba a los montes: los antiguos habitantes
de estas tierras dejaron convencidos a sus sucesores
que en los montes y sierras ms altas y empinadas
moraban unos dioses que daban diversas enfermedades,
atribullndoles todas las enfermedades que proceden del
fro y que fcilmente se enojaban con los hombres y los
castigaban con ellas. Para remediar esto y aplacar su ira,
ordenaron esta fiesta.
En los Primeros Memoriales est representado en la parte
superior un monte y en el resto de la lmina aparecen
cuatro Tlaloques enfrente de un templo. Los cuatro tienen
su vestido y adorno de papel decorado con hule en la
cabeza.
En el Cdice Borbnico, en la esquina superior izquierda
en la cumbre de un cerro que tiene un amatethuitl, se
encuentra un santuario y dentro de ste est Tlloc con
su atavo de papel. Como figura central aparece, segn
del Paso y Troncoso, ... la litera (constituida por:) una cama
de mazorcas de maz coapextli; el tapete constituido por un
granthuitl; los dos bastones de la cabecera de donde la
diosa se asa fuertemente cuando le levantaban en alto
57
.
De cada uno de los bastones salen largas tiras de papel
goteadas de hule. En la esquina inferior izquierda, un
personaje con los atavos de los sacerdotes de Tlloc
porta una gran bandera blanca y, frente a l, Nappatecutli
con atavo blanco hecho de papel, salpicado con estrellas
de hule; la corona est hecha con largas tiras de papel
colgando, su maxtlatl tambin de papel, el bastn propio
de los dioses acuticos que lleva en la mano derecha
y el escudo con bandera sobrepuesta que lleva en la
izquierda.
En el Cdice Borbnico estn tambin representados dos
sacerdotes, uno de ellos en la esquina inferior izquierda
que porta un gran estandarte blanco y el otro del lado
derecho con un atavo similar. En ambos casos el atavo
lleva mucho papel. Segn del Paso y Troncoso
58
, era
el sacerdote quien tena a su cargo procurar todo lo
necesario para esta fiesta y se llamaba Ometochtli cutli.
El autor describe que tena en el atavo el amacuechpalli,
adorno de papel en la nuca, y el tlaquechpaniotl, que cae
del cuello a la espalda y que bien pudiera ser de papel con
una gran franja manchada con hule y en la parte superior
un medio crculo de papel fruncido.
El atavo de los sacrificados en estas fiestas consista en ser
vestidos como la deidad y engalanados con ricos paos;
los revestan de libreas de papel, muy pintado, manchado
y salpicado de hule. Sahagn
59
agrega que todos iban
aderezados con coronas de papel y todos los papeles
estaban manchados con hule derretido.
1996, t. I, p. 63r.
de, Monarqua Indiana,
Mxico, 1976, vol. III, p.
401.
57 Del Paso y Troncoso,
Francisco, Cdice
Borbnico, 1981, p. 181.
58 bidem, pp. 181-186.
59 8 Sahagn, Fray
la Nueva Espaa. 1999,
Mxico, p. 138.
[ 52 ]
Aparte de ofrendar comida, incienso, papel y ulli, ofrecan,
como vimos descrito en el Cdice Florentino, las culebras
hechas de palo y de races de rbol, y las muecas que se
llamaban ecatotontin.
1.3.14 Quecholli
En el da de las flechas, fiesta que celebraban en la veintena
llamada Quecholli (pjaro flamenco), en el catorceavo mes,
ofrecan a Mixcatl unas flechas que hacan de caas de
maz con nueve nudos, ponindoles en la punta un papel
como bandera y otro, ms largo, colgado hacia abajo. El
papel tambin lo bordaban con hilos colorado y blanco.
Sahagn nos describe estas fiestas, y nos dice que a honra
del dios Mixcatl, hacan dardos y saetas para la guerra,
y mataban tambin muchos esclavos. Cuando hacan las
saetas, por espacio de cinco das se sangraban de las
orejas y la sangre que expriman de ellas untbanla por
sus mismas sienes; decan que hacan penitencia para ir a
cazar venados. Los que no se sangraban tombanles las
mantas en pena. Ningn hombre echbase con su mujer
en esos das, ni los viejos ni las viejas tomaban pulque,
porque hacan penitencia. Otro da en amaneciendo,
luego almorzaban todos y salan al campo y hacan una
ala grande, donde cercaban muchos animales; ciervos,
conejos y otros animales y poco a poco se iban juntando
hasta acorralarlos todos, entonces arremetan y cazaba
cada cual lo que poda. Acabada la caza, mataban cautivos
y esclavos en un cu que llamaban Tlamatzinco, atbanlos
de pies y manos y llevbanlos por las gradas del cu arriba
(como quien lleva un ciervo por los pies y por las manos
a matar) matbanlos con gran ceremonia...
60
En los Primeros Memoriales, en la parte superior, est
representado Mixcatl junto a un teocalli, y en la parte
inferior de la lmina hay cuatro cazadores, y una gran
bandera de papel est hiniesta detrs del segundo
cazador. En el Cdice Borbnico estn representados cuatro
personajes, en el tercio inferior de la hoja, uno detrs de
otro que llevan su maxtle y sus bandas de papel cruzadas
al pecho. Encima de ellos hay otros tres grupos, formados
cada uno por cuatro objetos alusivos a los cazadores:
plumaje y diadema iguales a los de los cuatro personajes
arriba descritos, saeta y un par de tamales.
En los dos tercios superiores de la hoja, rodeando a
Mixcatl en su templo, hay doce personajes: tres mujeres,
tres nios y seis hombres, y existen un hombre fuera del
crculo tocando un tambor. Una de las mujeres sostiene
en la mano derecha un recipiente de espumante bebida y
en la otra, un gran recipiente con asa. Todos los dems de
este grupo llevan banderas de papel.
El uso ceremonial del papel por otros pueblos
mesoamericanos anteriores a la Conquista no era tan
extenso como el de los mexicanos. Encontramos solamente
1979, t. I, p. 59r.
Quecholli (Cdice Borbnico).
Quecholli (Primeros Memoriales).
[ 53 ]
datos de los antiguos pobladores de la Provincia de
Michoacn respecto a una ceremonia en la que se bailaba
una danza paracata baraqua (baile de las mariposas), para
orar al dios Curicaberi. El sacerdote que oficiaba se pona
a la cintura una culebra hechiza con una mariposa de
papel. La culebra representa al agua y la mariposa al fuego;
metafricamente, la guerra o la discordia.
1.3.15 Panquetzaliztli
Al dcimo quinto mes llambanle Panquetzaliztli que
quiere decir enhiestamiento de banderas. El Padre
Sahagn escribe de esta fiesta lo siguiente: En este mes
hacan fiesta al dios de la guerra Huitzilopochtli; antes de
esta fiesta los strapas de los dolos ayunaban cuarenta das
y hacan otras penitencias speras como era ir a la media
noche desnudos a llevar ramos a los montes.
Al segundo da de este mes comenzaban todos a hacer areito
y a cantar los cantares de Hitzilopochtli, en el patio de su cu;
bailaban hombres y mujeres todos juntos, comenzaban estos
cantares a la tarde y acababan cerca de las diez, duraban
estos cantos y bailes veinte das. A los nueve das de este
mes, aparejaban con grandes ceremonias a los que haban
de matar. Pintbanlos de diversos colores, componanlos con
muchos papeles, al fin hacan un areito con ellos, en el cual
iba un hombre y una mujer pareados cantando y bailando.
Despus de haber hecho muchas ceremonias los que haban
de morir, descenda del cu de Huitzilopochtli uno vestido con
los ornamentos del dios Painal y mataban cuatro de aquellos
esclavos en el juego de pelota que estaba en el patio que
se llamaba teo-tlachtli, de all iba y cercaba toda la ciudad
corriendo y en ciertas partes mataba en cada una, un esclavo
y de all comenzaban a escaramuzar dos parcialidades,
moran algunos en la escaramuza.
Despus de muchas ceremonias, finalmente mataban cautivos
en el cu de Huitzilopochtli, y tambin muchos esclavos; y en
matando uno tocaba los instrumentos musicales y en cesando
tomaban otro para matarle y en matndole le tocaban otra
vez, as hacan a cada uno, hasta acabarlos. Acabando de
matar a estos tristes, comenzaban a cantar y a bailar, a
comer y a beber y as se acababa la fiesta...
61
Por las referencias de las fuentes, sta era una de las ms
importantes polticamente.
Dice Mendieta en su Historia Eclesistica Indiana que
era una muy grande y solemne fiesta, que tenan por la
ms principal de todas y que en ella mataban a todos los
esclavos de guerra, aunque Sahagn en su Historia general
de las cosas de la Nueva Espaa dice que esta fiesta la
hacan los Pochteca que compraban esclavos. En ella el
tlatoani ofrendaba papel y copal en grandsima cantidad, y
dndole con ello tambin gran importancia religiosa.
Panquetzaliztli (Cdice Borbnico).
1996, t. I, p. 64r.
[ 54 ]
En el primer calendario annimo inserto en Motolina
se dice que esta fiesta era dedicada a Huitzilopochtli y a
Tezcatlipoca, porque estos dioses eran muy poderosos
para matar, destruir y sujetar y que a estos dioses les
tenan por principales en todo Mxico y en todas las
provincias sujetas a Mxico. En este da se hacan muchos
autosacrificios y la sangre se recoga en papeles, y con los
dedos rociaban los dolos, como el que esparce agua bendita.
Opina este cronista que los hombres sacrificados eran
segn el pueblo: en unos veinte y en otros treinta y cuarenta,
hasta ciento. En las grandes cabeceras de provincia y en
Mxico ms de ciento.
En los Primeros Memoriales est representado el dios
Huitzilopochtli ubicado en el umbral de su templo, y presenta
una decoracin facial; tambin estn representados tres
cautivos con la misma decoracin facial del dios, uno de
ellos ya sacrificado y los otros dos llevan su bandera de
papel; ms abajo tambin aparecen dos con su bandera de
papel, smbolo de futuro sacrificio.
Sosteniendo al sacrificado aparecen cuatro sacerdotes
con el cuerpo pintado de negro y rosetones de papel
en la cabeza; abajo de este grupo, un sacerdote sobre un
teocalli, con un manojo de teas largas en sus manos, lleva
banderas largas de papel cruzadas al pecho.
Torquemada identifica el gorro de Huitzilopochtli como
elaborado de papel. En la lmina del Cdice Borbnico (p.
47) para otras fiestas se ve al dios con varios adornos
que se han identificado de papel. La parte por donde
sostiene su serpiente de turquesas son papeles, de sus
muecas cuelgan dos tiras blancas con puntos rojos de
papel, que en la imagen de la fiesta de Miccailhuitontli, en
el mismo cdice, aparecen en los tres dioses. El pao de
las caderas tiene la apariencia de un maxtle de papel y
el gran volumen del adorno sobre la espalda sugiere la
presencia de un armazn de carrizo recubierto de papel
y plumas.
62
En los Primeros Memoriales, del lado izquierdo, aparecen
dos sacerdotes portando copalxiquipilli, posiblemente
hecho de papel. Hay cuatro sacerdotes sosteniendo al
sacrificado y uno colocado inmediatamente abajo, todos
con el cuerpo pintado de negro y con adornos de papel.
Tambin llevan rosetones colocados a los lados de la
cabeza y los dos colocados ms arriba parecen tener una
corona. El que est debajo tiene, adems, bandas de papel
cruzadas al pecho.
En el Cdice Borbnico hay once sacerdotes vistiendo
atavos de dioses que llevan sus teas amarradas y
adornadas para encender el Fuego Nuevo.
En los Primeros Memoriales, los esclavos estn representados
pintados de azul con la cara rayada de amarillo a semejanza
de la imagen del dios. Uno de ellos ya ha sido sacrificado;
el que se encuentra en la parte superior lleva un gorro
azul, que tiene colocada una banderita tambin azul en la
62 Seemann Consatti,
el calendario ritual mexica,
Mxico, 1990, p. 97.
Panquetzaliztli (Primeros Memoriales).
[ 55 ]
parte alta del mismo y porta en una mano la bandera de
papel de los sacrificados; el otro tambin lleva gorro de
papel similar al del anterior, pero su banderita es blanca y
no lleva bandera de papel en la mano.
Abajo de stos se encuentran unas figuras humanas que
probablemente representan a los esclavos; tienen la mitad
de la cara, de la nariz a la frente, pintada de negro; sus
banderas son de menor tamao que de los esclavos y los
adornos de la cabeza son, en uno, un crculo del que se
desprende una pluma y, en el otro, un adorno pequeo,
blanco y rojo.
Nueve das antes del sacrificio frente al cu de Huitzilopochtli
echaban en la cabeza de los futuros sacrificados un
cntaro de agua trado de una fuente que llaman Huitzlatl.
Les quitaban las vestiduras mojadas y les componan con
papeles; y les tean brazos y piernas de color azul claro, y
la cara con azul y amarillo. Despus los llevaban delante de
los calpulli* y el dueo del que iba a morir le llevaba a su
casa, le quitaba los papeles y los guardaba con cuidado
63
.
Durante cinco das, el dueo del esclavo y los viejos de
los barrios ayunaban y hacan penitencia, mientras que los
esclavos bailaban junto con los que los deban subir al cu
y los que los haban de descender despus de muertos y
los que les haban de lavar las caras y tambin de los que
llevaran las banderitas de papel delante de ellos. Iban a las
casa de sus amos a despedirse y los volvan a vestir con
sus papeles y les daban sus banderitas llegando al calpul les
quitaban sus papeles, les daban comida y pulque. Toda la
noche los hacan velar, y amaneciendo, los sacrificaban.
Es difcil desligar las ofrendas y el sacrificio de esclavos y
cautivos, pues estn ntimamente relacionados. Cuando
iban a sacrificar a los cautivos los llevaban delante del
templo y los ponan en orden. De lo alto del templo
descenda un sacerdote que traa: .... en las manos un
volumen grande de papeles blancos, que llamaban tetepoalli
o por otro nombre tethuitl; en llegando abajo, alzaba los
papeles como ofrecindolos a las cuatro partes del mundo,
luego los ponan sobre un piln que se llamaba quauhxicalco.
Despus descenda otro strapa que traa un hanchn de
teas muy largo, que llaman xiuhcatl, tena la cabeza y la cola
como culebra, y [le] ponan en la boca unas plumas coloradas
que pareca que le sala fuego por la boca; traa la cola hecha
de papel, dos o tres brazas de largo, cuando descenda no
pareca sino una gran culebra, descenda culebreando y
moviendo la lengua y llegando abajo, base derecho al piln
donde estaba el papel y ofrecalo a las cuatro partes del
mundo y luego tornaba a ponerlo junto y arrojaba sobre ello
la culebra ardiendo y all se quemaba todo junto...
64
Tanto en los Primeros Memoriales como en el Cdice
Borbnico estn representadas unas banderas largas de
papel, bastante parecidas una a la otra por la forma y la
decoracin, aunque los colores de una son azul y blanco,
y de la otra rojo y blanco, es posible que se trate de la
culebra descrita anteriormente.
* Calpulli: persona que
trabaja la tierra.
Mxico, 1990, p. 98.
64 Sahagn, Fray
Mxico,
pp. 145-146.
[ 56 ]
Cuatro das despus del sacrificio de cautivos y esclavos,
los dueos ponan en sus petates los papeles que portaban
los que haban muerto y daban por terminada la fiesta
65
.
1.3.16 Atemoztli
A la veintena dcimo sexta llamaban Atemoztli o descenso
del agua. Torquemada relata que esta fiesta comenzaba
el dos de diciembre. Del Cdice Florentino extraemos
la siguiente descripcin: En este mes hacan fiesta a los
dioses de la pluvia, porque por la mayor parte en este
mes, comenzaban a tronar y hacer muestras de agua y los
strapas de los Tlaloques comenzaban a hacer penitencias y
sacrificios porque viniese el agua.
Cuando comenzaba a tronar, los strapas de los Tlaloques,
con gran diligencia, ofrecan copal y otros perfumes a los
dioses y a todas las estatuas de ellos, decan que entonces
venan para dar agua y los populares hacan votos de hacer
las imgenes de los montes que se llaman tepictli, por que
son dedicadas a aquellos dioses del agua. Y a los diez y seis
das de este mes todos los populares aparejaban ofrendas
para ofrecer a Tlloc y estos cuatro das hacan penitencia y
abstenanse los hombres de las mujeres y las mujeres de los
hombres.
Llegados a la fiesta que la celebraban el ltimo da de este
mes; cortaban tiras de papel y atbanlas a unos varales
desde abajo hasta arriba e hincbanlos en los patios de sus
casas y hacanle los dientes de pepita de calabaza y los ojos
de unos frijoles que se llaman ayocotli y luego les ofrecan sus
ofrendas de comida los adoraban.
Despus de haberlos velado y taido* y cantado, abranlos
por los pechos (a las imgenes de los montes), con un
tzotzopaztli que es un instrumento con que tejen las mujeres,
casi a manera de machete y sacbanles el corazn y
cortbanles las cabezas y despus repartan todo el cuerpo
entre s y comanselo; otros ornamentos con los que los tenan
aparejados, quembanlos en los patios de sus casas.
Hecho esto llevaban todas estas cenizas y los aparejos
con los que los haban servido a los oratorios que llaman
ayauhcalco y luego comenzaban a beber y a regocijarse. Y as
conclua esta fiesta. En este tiempo haba cesado totalmente
el agua, pero que suele haber unos rocos extraordinarios, y
decan que Tlloc los enviaba fuera de tiempo ordinario y
que era seal que el quera que en ese tiempo se le hiciese
particular memoria y fiesta y que as se la hacan
66
.
En los Primeros Memoriales estn representados tres
personajes: a la izquierda, un sacerdote con el cuerpo
pintado de negro; le sigue, al centro, un teocalli, y una
mujer vestida de azul y blanco que tiene en su mano
derecha una ofrenda de papel; del lado derecho hay otra
mujer con una ofrenda y junto a ella, cuatro gotas de agua,
motivo principal de la fiesta.
En la parte inferior estn representados cinco individuos,
tres hombres y dos mujeres; ellos, con bandas de papel
Atemoztli (Primeros Memoriales).
Atemoztli (Cdice Borbnico).
Mxico, 1990, pp. 100-101.
* Taido: tocar un
instrumento musical de
percusin o de cuerda.
66 Sahagn,
Bernardino Fray,
Cdice Florentino,
1996, t. I, p. 64v.
[ 57 ]
cruzadas al pecho y una corona roja; dos tienen en sus
manos ofrendas de pulque.
En el Cdice Borbnico est representado un cerro con
el tetuhitl; en la cumbre, el templo de Tlloc con el dios
vestido de azul y sentado. Junto a l se encuentra la
representacin de una diosa vestida de azul y blanco, a
quien del Paso y Troncoso
67
identifica como Matlalcueye,
as llamada por los tlaxcaltecas y que los mexicanos
adoraban como Chalchiuhitlicue.
En esta fiesta se sacrificaban nios. Motolina en el Libro de
las cosas de la Nueva Espaa y de los naturales, informa
que eran un nio y una nia de tres o cuatro aos, hijos
de principales, no de esclavos, a los que degollaban y
envolvan en mantas para colocarlos en una caja de
piedra y llevarlos en una canoa a la laguna de Mxico y
all sumergirlos con barco y todo. No se menciona nada
sobre su atavo, pero estos nios eran dedicados a Tlloc
y es probable que estuvieran vestidos con papel, como
se ha visto al tratar en las fiestas donde eran ofrecidos
infantes en sacrificio.
Las ofrendas a las que ms se refieren los cronistas, cuando
hablan de esta fiesta, son los tetuhitl, que se colocaban en
los patios de las casas.
1.3.17 Tititl
Al dcimo sptimo mes le llamaban Ttitl o estiramiento.
Sahagn escribi la siguiente versin de esta fiesta: En este
mes hacan la fiesta a una diosa llamada Llcutli y por otro
nombre Tona y por otro Cozcamiauh, a honra de esta diosa
mataban una mujer y despus de que le haban sacado el
corazn cortbanle la cabeza y hacan areito con ella, el
que iba delante llevaba la cabeza por los cabellos en la
mano derecha, haciendo sus ademanes de baile.
A esta mujer que mataban en esta fiesta componanla
con los atavos de aquella diosa cuya imagen tena que
se llamaba Tona ya que quiere decir nuestra madre. Esta
mujer as compuesta con los atavos estn puestos en la
historia, bailaba sola, hacanle el son unos viejos y bailando
suspiraba y lloraba acordndose que luego haba de morir;
pasado el medio da, componanse los strapas con los
ornamentos de todos los dioses y iban delante de ella y
subanla al cu, donde haba de morir, echada sobre el tajn
de piedra, sacbanla el corazn y cortbanla la cabeza
tomaba uno de aquellos que iba adornado como dios
y delante de todos y llevndola por los cabellos hacan
areito con ella, guiaba el que la llevaba en la mano derecha
y haca sus ademanes con ella.
El mismo da que mataban a esta mujer, los ministros de
los dolos hacan ciertas escaramuzas y regocijos, corriendo
Ttitl (Cdice Borbnico).
Ttitl (Primeros Memoriales).
67 Del Paso y Troncoso,
Francisco, Cdice Borbnico,
1981, p. 267.
[ 58 ]
unos tras otros el cu arriba y el cu abajo, haciendo ciertas
ceremonias.
El da siguiente, todos los populares hacan unas talegas
como bolsas con unos cordeles atados tan largos como
un brazo, henchan aquellas talegas de cosas blandas
como lana, y llevbanlas escondidas debajo de las mantas
y a todas las mujeres que topaban por la calle, dbanlas
de talegazos; llegaba a tanto este juego que tambin los
muchachos hacan las talegas y aporreaban a las muchachas
tanto que las hacan llorar
68
.
En los Primeros Memoriales se encuentra representado
en la parte superior un teocalli. Frente a l estn siete
sacerdotes vistiendo los trajes de los dioses: Cihuacatl
o Llicutli, como figura principal, Tezcatlipoca, Xochipilli,
Xiuhtecutli, Tlloc y Quetzalcatl, y un dios difcil de
identificar y que posiblemente sea Calmcatl.
La escena del Cdice Borbnico es similar a la de los
Primeros Memoriales. Ah estn representados el templo
de Huitzilopochtli, la diosa Llcutli como figura principal,
parada sobre un tzompantli y, rodendola, trece sacerdotes,
todos con la cara haba un pequeo teocalli colocado en
el centro.
Todos los sacerdotes que intervienen en esta ceremonia
estn vestidos a semejanza de los dioses, y en la confeccin
de todos los atavos se encuentra el papel.
1.3.18 Izcalli
Izcalli, crecimiento o resurreccin. Esta ltima fiesta del
dieciochoavo mes est descrita en el Cdice Florentino
como .... la fiesta que hacan al dios del fuego que llamaban
Xiuhtecutli o Izcozauhqui, hacan una imagen de gran
artificio que pareca que echaba llamas de fuego de s, y
de a cuatro en cuatro aos en esta misma fiesta, esclavos
y cautivos mataban a honra de este dios, y agujereaban las
orejas de todos los nios que haban nacido en aquellas
aos y dbanlos padrinos y madrinas.
A los diez de este mes, sacaban fuego nuevo a la
media noche delante de la imagen de Xiuhtecutli muy
curiosamente ataviada, y encendidos fuegos, luego en
amaneciendo venan los mancebos y muchachas y traan
diversos animales, que haban cazado en los diez das
anteriores, unos de agua y otros de tierra y ofrecanlos
a los viejos que tenan cargo de guardar a este dios, y
ellos echaban a todos esos animales al fuego para que se
asasen, y daban a cada uno de estos mosos y muchachos
un tamal hecho de bledos* que llama uauhquiltamalli, los
cuales todo el pueblo ofrecan aquel da y todos coman
de ellos a honra de la fiesta, comanlos muy calientes y
beban y regocijbanse.
En esta fiesta los aos comunes no mataban a nadie, pero
el ao bisiesto que era de cuatro en cuatro aos mataban
en esta fiesta cautivos y esclavos y la imagen de Xiuhtecutli
compuesta de la manera que arriba se dijo con muchos
Tezcatlipoca (Cdice Borbnico).
Izcalli (Cdice Borbnico).
1996, t. I, p. 65r.
* Bledo: planta anual
de la familia de las
quenopodiceas, de tallos
rastreros, de unos tres
decmetros de largo, hojas
triangulares de color
verde oscuro, y flores
rojas, muy pequeas y en
racimos axilares.
[ 59 ]
y preciosos y curiosos atavos; hacan grandes ceremonias
en la muerte de estos, muchas ms que en las fiestas ya
dichas.
Despus de que haban muerto a esclavos y cautivos
y la imagen de Izcozauhqui, que es el dios del fuego,
estaban aparejados y aderezados muy ricamente con
ricos aderezos todos los principales y seores y personas
ilustres y el mismo emperador, y comenzaba el areito de
gran solemnidad y gravedad, el cual llamaban netecuitotiliztli,
que quiere decir areito de seores. Este solamente se
haca de cuatro en cuatro aos, en esta fiesta. Este mismo
da muy de maana, antes que amaneciese comenzaban a
agujerear las orejas de los nios y las nias y echbanlos un
casquete en la cabeza, de plumas de papagayos pegados
con ocotzotl, que es resina de pino
69
.
La lmina donde se representa en los Primeros Memoriales
esta fiesta es bastante parecida en cuanto a distribucin,
en ella estn dibujados los correspondientes a Atemoztli
en la misma fuente. Cambian solamente el dios tutelar de
la fiesta, el sacerdote y el nmero de ofrendantes que son
cuatro y en la lmina Atemoztli son cinco.
En el Cdice Borbnico, la primera y la ltima pgina
corresponden a esta fiesta, lo que indica que el calendario
era cclico.
Sahagn
70
describe a Xiuhtecutli o Izozauhqui o tambin
llamado Huehueteotl, como un hombre desnudo, de
barba teida con hule, un barbote de piedra colorada,
y con una corona de papel de diversas labores, que
en la parte alta tena unas plumas verdes, a manera de
llamas de fuego, y a los lados unas borlas de plumas y
unas orejeras de turquesa y a cuestas un plumaje hecho
a manera de cabeza de dragn, con plumas amarillas y
caracolitos, y atados de cascabeles en los tobillos. Adems
tena en la mano derecha el tlachialoni, cetro de oro con
un remate de dos aros, uno mayor que otro.
En esta fiesta, los seores principales bailaban encabezados
por el tlatoani. Aunque en esta fiesta no eran nicamente
sacerdotes, tomaban un papel significativo en el ritual y
Sahagn
71
describe que todos llevaban en su atavo unas
coronas de papel como medias mitras, pero solamente
la punta de adelante, no la de atrs, y en las narices un
ornamento de papel azul, hecho como media mitra
pequeita, que embesta la nariz y colgaba hasta la boca.
Llevaban un joyel al cuello en forma de perro, hecho de
papel; en las manos, unos como machetes, teidos la mitad
de blanco y la mitad de rojo, y en la mano izquierda una
taleguilla de papel de copal.*
El atavo de los sacrificados consista segn Sahagn

.... en
una trpoda, que era un globo que tena tres pies sobre la
que estaba [y] sera medio estado de alto esta trpoda: sobre
el globo iban compuestos los papeles y colgados
72
.
Los atavos de los sacrificados que se llevaban en la trpoda
descrita despus eran quemados junto con copal para con
ello dar de comer al fuego.
Izcalli (Primeros Memoriales).
1996, t. I, p. 65v.
70 Sahagn, Fray
Mxico, pp. 39-40.
71 bidem, p. 153.
* Copal: del nahua copalli.
Nombre comn a varios
rboles de la familia de
las burserceas, de los
cuales se extrae la resina
del mismo nombre.
En Mxico se usa para
sahumar templos o casas.
72 bidem, pp. 152-153.
[ 60 ]
[ 61 ]
1.4 Diversos usos del papel
entre los antiguos mexicanos
Hemos visto la importancia que el papel tena en los ritos
y fiestas para honrar a las distintas deidades, pero el papel
tambin se empleaba a gran escala en las ceremonias
fnebres. Mencionaremos solamente el uso del papel en
esas ceremonias. en este caso no es importante relatarlas
en detalle.
Hacan fiesta a las deidades que llamaban cihuapipiltin, o sea
a las almas de las mujeres que moran de parto, ataviando
las imgenes con papeles pintados con figuras puntiagudas
que llevaban sobre la enaga. A los muertos de rayo les
ponan semillas de bledos sobre la cara, papeles en la
frente y en la parte posterior de la cabeza, vistindolos
con el mismo material; y en una mano les colocaban una
vara que debera reverdecer en el paraso terrenal, o sea
en el Tlalocan
73
.
En las ceremonias que se practicaban cuando moran los
reyes de Mxico, delante del cadver, triste y silenciosa,
marchaba la nobleza llevando en alto un gran estandarte
de papel; las insignias y las armas reales. A los guerreros
que caan en combate y a los mercaderes que moran,
ponanles unas estolas de papel llamadas amacapanalli.
Los guerreros y los tepochtli o solteros jvenes, muertos
y aderezados para emprender el camino al Chicunamictla,
o noveno inframundo, los primeros, y al Mictlan o tierra
de los muertos, los segundos, llevaban unos bastones
cubiertos de papeles que servan a los difuntos de
amuletos o pasaportes para vencer el largo y escabroso
viaje. Los encargados de preparar al muerto eran unos
ancianos; pero unos oficiales cortaban los papeles de
los cuales unos ataban y aderezaban al difunto y otros
representaban varios objetos.
Las expediciones a lugares remotos se organizaban
en grandes caravanas, y antes de partir efectuaban
ceremonias en las que se consuma papel cortado que
ofrecan a dios del fuego Izcozauhqui o Xiuhtecutli; ataban
Manuscrito de la Biblia Nacional de Florencia, Segn Seler.
Pochtecatl. Cdice Mendocino.
73 Lenz, Hans, El papel
indgena mexicano, Mxico,
1948. p. 26.
[ 62 ]
papeles en forma de bandera a un asta teida de rojo.
La ofrenda se haca a medianoche, principiando por
aderezar papeles que ponan frente al hogar en los que
previamente haban pintado con hule la cara del Sol
Fuego; se ajustaban otros papeles al pecho en honor
de Tlaltecutli, dios de la tierra; al dios de los mercaderes,
llamado Yiacatecutli, le ofrecan papeles atados a un
bculo de bamb. Los mercaderes partan a comerciar,
llevaban el bculo y un abanico de papel u otro material.
En otros papeles recortados en cuatro tiras pintaban
con ulli figuras de culebras para ofrecerlos a los dioses
del camino Tlacotzontli y Tzacatzontli. Al regresar de sus
recorridos e informar a su principal de Tlatelolco sobre
noticias de guerras o posibles desrdenes y descontentos
contra el reino azteca, presentaban a sus dioses papeles
recortados en agradecimiento por haberles ayudado a la
feliz terminacin de sus andanzas.
Disciplinados como eran los aztecas, haba cierta
organizacin a la que los devotos deban sujetarse, y los
sacerdotes cuidaban de que se respetaran todas las reglas
del culto.
En el gran cu de Tenochtitlan exista un templo llamado
Quahicalco, donde se quemaban los papeles que ofrecan
a sus dioses por algn voto que haban hecho. Haba
ministros cuya misin era la de preparar todo lo necesario
para las ofrendas: papel, copal, incensarios y dems objetos
propios para los ritos y fiestas.
Siendo el papel de tan variado uso ceremonial, los
antiguos mexicanos incorporaban signos representativos
en muchos de sus templos, esculturas, ornamentos y
objetos diversos, todos de importancia en el desempeo
de su culto. En Huitzuco, Guerrero, esculpido en roca, hay
un relieve dedicado a los muertos, y lleva en su parte
superior dos papeles unidos a un lazo o bastn, que
Edurar Seler interpreta como salvoconductos de papel
que los finados reciban para emprender sin contratiempo
el viaje a la tierra de los muertos; algunas esculturas que
se encuentran en el Museo Nacional de Antropologa e
Historia, como la Chicomecatl, o diosa del maz, lleva el
amacalli o capirote de papel acompaado de dos rosetas
del mismo material, as como las esculturas desenterradas
en el templo de Tenayuca, de la diosa de la agricultura.
Tales adornos eran propios de los dioses de la tierra.
Ese templo estuvo dedicado al culto solar, y Alfonso
Caso
74
interpreta algunos jeroglficos que aparecen en las
escalinatas representativos de varios adornos de papel, ya
sea de prendas o del sol.
En los tlemaitl o sahumadores, objetos de cermica,
muchos de ellos policromados que servan para llevar
fuego, puede notarse la roseta de papel sobre la frente
del dios de la muerte.
Manuscrito de la Biblioteca Nacional de Florencia, Segn
Seler.
74 Caso, Alfonso, La
religin de los Aztecas,
1936, t.III, p. 293.
Cdice Borbnico. Segn Seler.
[ 63 ]
Existen piezas de metal como el pectoral encontrado en
la tumba siete de Monte Albn, Oaxaca, y que despus fue
robado del Museo Nacional de Antropologa e Historia,
que representa a Mictlantecuhtli, dios de la muerte, cuyo
penacho de papel es caracterstico. Este objeto pertenece
ms o menos al ao 1500 d.C. y nos demuestra que el
papel tambin tuvo su uso ceremonial entre los mixtecos,
a cuya cultura pertenece.
El papel, como ya se ha dicho, era simblico en el culto
a los dioses de la lluvia y de los montes; por lo tanto, no
es de extraar que los aztecas lo incluyeran en su canto
en honor a estas deidades. Sahagn
75
nos transcribe este
cantar, que en parte dice:
!Oh! Mxico se ha entregado al servicio en la casa
del dios:
la bandera de papel amapantli est
enarbolada hacia los cuatro puntos cardinales;
no es ya sta la hora de la tristeza.
Mxico es deudor al dios de la lluvia,
la bandera de papel ha sido enarbolada hacia
los cuatro puntos cardinales.
Las banderas de papel a las que alude el canto eran
izadas en todas las casas durante la primera fiesta del ao
Cuahuitleua y se llevaban en procesin festiva a las
montaas o sitios de culto.
El papel tambin se relacionaba con el nombre de ciertos
dioses, personas y seores; Amaqueme, el que est vestido
o ataviado de papel, se llamaba al dios que tena su
templo en el cerro de Amaquemecan. En honor del dios
Amapan ama (tl), papel; pan (tli) bandera las vctimas
que sacrificaban llevaban banderas de papel al lugar del
sacrificio, que era Teotlachco. Xolotl, Seor de Acolhuacn,
tena por sobrenombre Amacui, que se compone de
amatl papel y cui toma o sea el que toma papel. La
figura de Xolotl muestra, segn el Mapa Tlotzin, el jeroglfico
de amatl; y la figura de Amaquemetzin, tiene una tnica o
capa de papel.
Algunos de estos nombres, personales unos, geogrficos
otros, lo mismo que el uso tan extenso que hacan del
amamaxtli o braguero de papel, nos sugiere que en
pocas remotas, tanto los anStiguos mexicanos como las
civilizaciones que les antecedieron, utilizaban indumentarias
de papel o de algn material similar, mucho antes de
emplear el algodn en mayor escala. El adorno de
papel empleado en sus incontables ritos y de sus dioses
obedeca a que era un material fcil de obtener; tambin
sabemos que en algunas ceremonias la gente rica se vesta
con algodn, mientras que los menos pudientes utilizaban
ropa de papel. Los lacandones hasta mediados del siglo
XX todava usaban tnicas de papel hecho de las fibras
liberianas de varios rboles; y lo mismo sucede con los
indios jicaques de Honduras
76
, con otros de Brasil y Bolivia,
Mensajero. Cdice Mendocino. Segn Seler.
75 Sahagn, Fray
Mxico, p. 32.
76 Hagen, Victor W, Aztec
and Maya Papermakers,
N.Y. , 1943, p. 40.
[ 64 ]
y en diversos pueblos de Oceana, donde se fabrica de la
corteza del moral la tapa que destinan a la confeccin
de vestidos.
En ceremonias de importancia pblica, como la
introduccin del agua a Tenochtitlan en tiempos del rey
Ahuizotl (1486-1501) o cuando Moctezuma Xocoyotzin
(1502-1520) mand buscar una gran piedra para utilizarla
en los sacrificios humanos, se utiliz el papel en abundancia
como parte de atavos y ofrendas, en los ritos de estas
celebraciones. Cuando los antiguos mexicanos, aos antes
de fundar su gran Tenochtitlan, queran celebrar en Iztacalco
la victoria que haban obtenido sobre los xochimilcas, para
manifestar al dios Huitzilopochtli su gratitud por haberlos
liberado de los colhuas, hicieron un montoncillo de
papel, representando a Colhuacan; bailaron toda la noche
alrededor de l y entonaron cantos guerreros.
Sahagn

nos relata un mtodo curioso que practicaban
los habitantes de Totonacapan para matar ... una serpiente
grande, larga como una viga de diez brazas y con
cascabeles en la cola, muy venenosa
77
.
Los indgenas le arrojaban polvo de picietl (Nicotina
tabacum L) y, habiendo logrado adormecerla, le abran la
boca con una vara larga, introducindole el polvo envuelto
en papeles para matarla fcilmente.
Los artesanos que elaboraban finos trabajos de plumera,
de los cuales an existen en museos, ... pintaban sobre
un velln de algodn las figuras del dibujo que deseaban
ejecutar. A dicho velln lo pegaban con engrudo sobre
un papel de corteza
78
. Para hacer la figura de un animal
pequeo o de plantas, hacan primero el esqueleto o
modelo con papel recortado, cubrindolo con la harina
del tallo seco del maz en forma de engrudo. Tambin
acostumbraban pegar las plumas separadamente sobre
papeles, adhiriendo stos sobre otro.
Los antiguos mexicanos usaban unas bolsas de papel
para llevar varios objetos, principalmente copal, que
necesitaban tener a la mano en ciertas ceremonias, como
las que hemos descrito anteriormente. Las esculturas de
guerreros encontradas en Tula, Hidalgo, llamadas atlantes o
77 Sahagn, Fray
Mxico, p. 207.
78 Lenz, Hanz, El papel
indgena, Mxico, 1948,
p. 34.
Jeroglficos que representan adornos de papel.
Segn Alfonso Caso.
[ 65 ]
caritides, llevan en el costado izquierdo un copalxiquipilli
(bolsa de copal), que bien pudo haber sido de cuero o
de papel.
Para recoger la sangre de los sacrificados, se servan de
papeles que despus eran ofrecidos a los dolos. Entre los
popolocas haba un dolo de la estatura de un hombre,
que llamaban Malteutl ... que quiere decir dios del papel.
Lo tien con la sangre de los hombres, porque todas
las veces que ellos ganaban una batalla, sacrificaban los
mejores esclavos que capturaban y para demostrar su
agradecimiento les arrancaban en vida el corazn y
mojaban en la sangre del corazn un papel tan grande
como una mano
79
.
El papel se empleaba tambin para cubrir unas esculturas
antropomorfas modeladas que los antiguos mexicanos
utilizaban como mensajeras de sus peticiones a los dioses.
La cabeza de estas figuras est bien hecha en tanto
que el cuerpo no lo est, motivo por el cual se supone
que estaba oculto a la vista por medio de un vestido
de papel.
80
El arquelogo Pedro Armillas, nos dice al
respecto ... se acepta como fidedigna tal cosa y que en
las excavaciones hechas en Yucatn se han tenido indicios
de que los mayas cubran unas figuras similares con papel.
Estratigrficamente, estas esculturas, y los batidores de
papel encontrados cerca de Tenochtitlan, pertenecen a
una misma poca o pocas, razn por la cual cuando las
figuras fueron hechas ya se conoca el papel; esto
corresponde a Teotihuacn III, o sea al ao 500
de nuestra era.
Los mesoamericanos hacan uso del
papel en las prcticas mdicas. As
lo constata Sahagn, quien afirma
que cuando alguien oa aullar a
una fiera significaba que sufrira un
infortunio o bien que podra morir
en cualquier momento, por lo que
deba consultar al tcitl o mdico
agorero, quien peda al paciente que
buscara el material necesario para
hacer una ofrenda. Si el enfermo
sanaba, el mdico quemaba los
papeles en los que haba pintado
con ulli las imgenes de los dioses
que le haban proporcionado el alivio,
recoga las cenizas de su ofrenda y
las entregaba al paciente para que las
guardara en su casa.
Tlemaitl. Segn Seler.
79 Motolina, (Fray Toribio
de Benavente) Historia
de los Indios de la Nueva
Espaa, 1941, p. 57.
80 Lenz, Hanz, El papel
indgena, Mxico, 1948,
p. 36.
[ 66 ]
[ 67 ]
1.5 Los libros pintados
De los magueyes retorcidas fibras
volmenes de Historia dieron muchos
en que pginas eran los colores
caracteres formando de los nudos.
Mejores plumas eran los pinceles
que al algodn pasaban el trasunto
de los Hroes tan divino, que an el tacto
su objeto le juzgaba por el bulto.
Escriba Fray Juan de la Concepcin, carmelita descalzo, en
su Romance Herico. Los habitantes del Mxico antiguo
confeccionaban libros que fueron la admiracin de los
conquistadores espaoles al verlos por primera vez en
Cenpoallan. Entre muchas cosas que le enviaron a Carlos
V en 1520, Lpez de Gmara nos cuenta en su libro
Historia de la Conquista de Mxico: ... tambin pusieron unos
libros con imgenes en lugar de letras, como las usaban los
mexicanos, dobladas como paos y escritos en todos lados.
Para unos se utilizaba el algodn y engrudo, con otros, la
fibra de agave serva como material para hacer papel, una
cosa notable que no entendan los espaoles y que por
consiguiente desentendan. A estos libros se les conoce
como cdices, del latn codex libro, manuscrito.
Desde pocas muy remotas se fijaron en estos manuscritos
los conocimientos de los antiguos pueblos; por ello,
la informacin registrada en los cdices es de mucha
importancia: gracias a sus mltiples contenidos temticos
podemos saber directamente acerca de sus logros y
avances culturales y cientficos, creencias religiosas, ritos y
ceremonias, historia, genealogas y alianzas de los seores,
nociones geogrficas, sistemas econmicos, cronologa,
etctera. En ellos se encuentran plasmados todos los
antiguos temas derivados de la tradicin indgena antes de
la llegada de los espaoles, y los nuevos temas aportados
por estos ltimos, como la religin cristiana, los problemas
econmicos y sociales originados por el contacto, y la
vida indgena en el periodo de la Colonia. Los cdices se
siguieron produciendo hasta el siglo XVIII despus de la
Conquista. Se les ha llamado testimonios manuscritos
pictricos o pictogrficos, con cierto sentido de limitacin,
aunque de alguna forma s se les pueden aplicar estos dos
trminos: pictricos, porque son imgenes y pictogrficos,
Atlante. Tula, Hidalgo.
[ 68 ]
porque estn escritos mediante dibujos. Pero, si no
se examinan, estudian y explican detenidamente las
cualidades de los cdices, no se puede saber que existe
una codificacin completa de los dibujos y que stos son
estilizaciones extradas de convenciones plsticas definidas,
remotas y elaboradas. Convenciones y codificaciones se
relacionan estrechamente con las lenguas y las culturas
que los produjeron.
Los encargados de fijar lenguas y culturas indgenas
por medio de su sistema tradicional tenan que poseer
ante todo cualidades de pintores o dibujantes, y tener
profundo conocimiento de su lengua. Podan ser hombres
o mujeres que se escogan desde muy jvenes en cualquier
clase social. La condicin esencial era que se revelaran
poseedores de esas cualidades artsticas: se les instrua
en su lengua y el saber de su poca y, posteriormente, se
les especializaba en un tema especfico. Despus de esa
preparacin formaban parte de una clase superior, ya que
tenan que dedicarse de tiempo completo a sus actividades.
Se les llamaba tlacuilos (del verbo nhuatl tlacuiloa),
porque escriban pintando. Sus escritos eran annimos,
porque no firmaban sus documentos ni indicaban sus
nombres. Su produccin perteneca a la colectividad. El
papel de los tlacuilos era muy importante. Se dedicaban
a fijar el saber y a perpetuarlo, pues eran poseedores
de la escritura. De acuerdo con su especialidad, se les
destinaba a los centros religiosos, econmicos o civiles
que necesitaban sus servicios, como templos, tribunales,
casas de tributo, mercados, palacios, etctera. El tlacuilo
resida en esas instituciones civiles, econmicas o religiosas,
en donde realizaba los cdices especializados de su propia
materia y estaba encargado de establecer y leer segn
sus atribuciones y cargos. Su nmero debi de ser muy
grande. En esos centros se guardaban los manuscritos en
aposentos llamados amoxcalli (de amoxtli, libro y calli, casa).
La posesin de los cdices para la clase dirigente, seores
y sacerdotes, aseguraba la conservacin y el control
exclusivo de todo el saber alcanzado, lo cual contribua a
su afirmacin en el poder; sin embargo, aunque solamente
los tlacuilos escriban, existan muchas personas que
s podan leerlos, como los egresados de las escuelas
superiores y la burocracia estatal, e incluso la gente del
pueblo conoca suficientes signos en las inscripciones de
los frisos de los edificios pblicos como para diferenciarlos
e identificar los nombres de los dioses, adems de otros
aspectos.
De los cdices prehispnicos muy pocos existen
actualmente como ya hemos dicho, porque desde la
Conquista fueron destruidos de forma generalizada;
primero en la toma de los edificios donde eran guardados,
y despus en autos de fe que organizaban los frailes
europeos para aniquilar lo que ellos consideraban como
obras del demonio. En la Colonia, la destruccin se volvi
sistemtica, continua; por una parte, debido a la denuncia
de los propios indgenas convertidos al catolicismo y, por
otra, a peticin de las autoridades religiosas y civiles.
En la poca virreinal, desde que se establecen los
tribunales novohispanos se les pide a los indgenas que
presenten pruebas escritas (sus libros, sus pinturas)
Coatepantli. Tula, Hidalgo. Segn la Revista Mexicana de
Estudios Antropolgicos.
Figurilla antropomorfa que era vestida de papel. Segn
Pedro Armillas.
[ 69 ]
para que se les legalicen los pocos derechos que les
dejaron los vencedores. Era imposible que poseyeran
cdices antiguos y en desacuerdo con las autoridades
europeas, empiezan a producir manuscritos pictricos
que elaboran fundados en los conocimientos de los
sabios regionales, sobrevivientes de los Consejos de
Ancianos. Buscan a los tlacuilos, escritores-pintores,
convertidos en decoradores de templos catlicos, para
que conciban y produzcan la nueva tradicin. Del siglo
XVI al XVIII surgen en abundancia los cdices llamados
coloniales, que permitieron conservar el antiguo
sistema de escribir pintando y las convenciones
plsticas tradicionales. A ellas, los escritores-pintores
empiezan a tratar de incorporar elementos de la
convencin europea y letras que combinan con sus
dibujos hasta llegar a los llamados Cdices Mixtos y los
del Grupo Techialoyan. Desde el principio aparecen
nuevos temas como el de la ayuda de ciertos grupos
indgenas a la Conquista y dominacin espaolas
(Lienzo de Tlaxcala, Lienzo de Cuauhquechollan).
Cdice Telleriano-Remensis.
Cdice Techialoyan Garca Granados.
Nopal genealgico de los Seores de Tenochtitlan y
Tlatelolco junto con el escudo de los Habsburgo espaoles. La
genealoga prehispnica termina con el segundo Moctezuma y
Cuauhtmoc.
Cdice Techialoyan Garca Granados.
[ 70 ]
[ 71 ]
1.6 Los colores y pintores de los
cdices
Los colores que los pueblos prehispnicos utilizaban
en sus pinturas los obtenan de la madera, de las hojas
y flores de algunas plantas, de insectos, moluscos y de
varios minerales. Para el blanco utilizaban la piedra
chimaltizatl, similar al yeso, despus de calcinada. Tambin
empleaban la tierra mineral llamada tizatlalli (tiza, tierra
blanca magnesiada), que se amasaba como el barro y que
era similar al blanco de Espaa. El negro se haca de otra
tierra que llamaban tlalohxicac o del holln del pino (ocotl),
cuyo humo recogan en ollas de barro. El turquesa y el
celeste, con la flor matlalxihuitl (Guaiagum coulteri Gray o
Sanctum L) o del xiuhquilitl (Indigofera suffruticosa Mill), que
es la planta del ail. Las hojas se ponan en agua caliente,
pasando, despus de moverlas mucho, el agua ya teida
a unas vasijas donde se dejaba reposar hasta que las
partculas slidas de la tinta se precipitaban. El sedimento
se secaba al sol y despus se pona entre dos platos al
fuego para que se endureciese.
81
Para el rojo se servan de
la semilla del achiote (Bixa Orellana L), que cocan en agua.
Para el carmn se utilizaba la grana cochinilla o nocheztli
(Coccus cacti con varias especies de los gneros Opuntia
y Nopalea), nicamente la hembra de este parsito del
nopal es la que aporta el tinte, que se obtiene triturando al
insecto. Para el rojo oscuro se utilizaba el cinabrio, mineral
compuesto de azufre y mercurio. El prpura se obtena de
un molusco marino o caracol (Purpura panza). El amarillo
se haca con almagre (xido de hierro) o tezcatlauhitl; y
de las flores de xochipali (Cosmos sulphureos Gv), cocidas
con agua de nitro (nitrato potsico), obtenan un color
anaranjado. Hacan el verde mezclando el amarillo con
el azul. Para dar consistencia a los colores, los mezclaban
con el jugo glutinoso de un seudobulbo al que llamaban
tzauhtli o amatzauhtli que se obtiene de las familia de
las Orquidaceae, Epidendrum pastoris Ll. y Lex. y Cranichis
speciosa
82
.
Para consignar en sus cdices un suceso, la pictografa
requera de muchos volmenes y, por lo tanto, debi ser
considerable el nmero de escritores de libros.
Adems de Tenochtitlan y Texcoco, haban otras poblaciones,
si hemos de considerar su etimologa, en la que los pintores
ejercan la profesin; aunque tambin acostumbraban
La grana cochinilla proviene del insecto Coccus cacti
(dibujo de Jos de Alzate y Ramrez, 1794.)
81 Clavijero, Francisco
Javier, Historia antigua de
Mxico, Mxico, 1974,
p. 180.
82 Martnez Cortez,
Fernando, Pegamentos,
gomas y resinas en el
Mxico prehispnico, 1997,
p. 19.
[ 72 ]
acompaar a los ejrcitos en sus expediciones guerreras,
pintando todo aquello que les pareca de importancia. Los
pueblos precortesianos tenan la costumbre de poner a
muchas poblaciones y lugares nombres que indicaban el
producto principal que obtenan de ellas.
por ejemplo, Garca Cubas en su Diccionario Geogrfico
nos dice que :
Amaculi o amaculli (mex) se compone de amatl, papel;
cuiloa, pintar. Lugar cerca de Tamazula, Durango.
Cuilco (mex). Lugar donde se escribe Hay dos, uno en
Chiapas y otro en Guatemala.
Cuilotepec (mex). Pueblo en que se escribe. En el
estado de Puebla.
Tlacuilol-oztoc (mex). de oztotl, cueva; tlacuilolli, pintura
jeroglfica, o sea en la cueva de las pinturas, Puebla.
Tlacuiloca (n) (mex). Lugar de escribientes o pintores,
sinnimo de Tlacuiloloyan, lugar donde escriben. En
Tlaxcala.
Tlacuilola (mex). Pintor de la escritura figurativa, En el
estado de Hidalgo.
Tlacuilotepec (mex). Pueblo de escribientes. En el
estado de Puebla.
Sirandangaitico (tarasco). Siranda, libro o papel; siendo
por ahora indescifrable la terminacin. Pertenece a
Curcuaro, Michoacn.
Zirandaro (tarasco). Lugar de libros. Huetamo,
Michoacn.
Otras poblaciones como:
Sirandapatzacuaro (tarasco) y Amoxtlatiloyan (mex)
significan: donde se guardan los libros, y Amanamacoyan
y Amoxnamacoyan que quiere decir tienda de libros o
de papel, siendo desconocidos hasta hoy estos ltimos
cuatro lugares. La poblacin de Tamun en San Luis Potos
(Tamuhinic, huasteco) significa lugar del hombre que tiene
el libro de la sabidura.
83
Juzgando el nmero de lugares que existieron, la pintura
de los libros debe haberse ejercido abundantemente, y
tal hecho nos demuestra el alto grado de cultura que
alcanzaron estas civilizaciones.
Los libros mexicanos constituyen un sntoma de cultura,
cuyo desarrollo, como el de las matemticas, la astronoma,
el calendario y la pictografa, no alcanzaron los dems
pueblos en otras regiones de Amrica.
Algunos manuscritos se hacan en rollos, otros en forma
de biombos, reforzndolos con dos tablas en ambas caras,
de modo que para los conquistadores espaoles tenan
forma de libros europeos. Existan archivos en donde se
conservaban estos documentos. Texcoco tena la mayor
biblioteca, siguindole en importancia las de Cholula y
Tenochtitlan, donde, segn Torquema haba un hombre
nombrado por el rey que velaba sobre los cronistas.
El que pintaba en papel era llamado amatlacuilo; el
cronista que se dedicaba a relatar los sucesos anuales era
llamado xiuhtlacuilo; la pintura que se refera a la pintura
cronolgica, cexiuhamatl. Amoxtli le decan al libro de
pinturas y amapoani era el lector.
La masa de ail, despus de colada, es envuelta en una
manta y se cuelga como costal en un rbol para que
termine de escurrir.
Las plantas de ail se depositan en pilas llenas de agua,
llamadas de carga o pudridero, donde se fermentan
y se baten. Niltepec, Oaxaca. Este pueblo se llamaba
antiguamente Aniltepec, del vocablo ail.
de, Monarqua Indiana, vol.
XVI, 1976, p. 6.
84 Acosta, Jos Fray,
Historia Natural y Moral de
las Indias, 1940, T. VI.
p. 462.
La grana cochinilla es un parsito que afecta al nopal.
Su cuidado y cultivo en viveros es delicado, por ello se
realizan verdaderos esfuerzos para evitar su extincin.
[ 73 ]
La lectura se enseaba en los colegios; Jos Fray Acosta
84
nos relata: ... Es de saber que, tenan los mexicanos grande
curiosidad en que los muchachos tomasen de memoria los
dichos parlamentos y composiciones, y para esto tenan
escuelas, y como colegios y seminarios el calmecac, donde
los ancianos enseaban a los mozos estas y otras muchas
cosas... Los libros ms importantes en asuntos mitolgicos
eran el Tonalamatl o calendario de las fiestas rituales, y
el Teoamoxtli, libro divino, en los que se consignaban los
misterios de la religin. No se sabe desde cuando los
mexicanos hicieron uso de los libros, pero la historia
refiere que los toltecas ya conocan la pictografa cuando
fundaron su monarqua en Tula.
En el siglo VII, Huematzin astrlogo tolteca, ... convoc a
todos los sabios, y que con los mapas que tenan, y acuerdo
del monarca Ixtlilcuexahuac, se pint aquel gran libro, que
llamaban Teoamoxtli, en el que con distintas figuras se dio
razn del origen de los Indios; de cuando se dividieron sus
Gentes en la Confusin de las Lenguas; de sus peregrinaciones;
de las primeras Ciudades, y Pueblos, y de la Fundacin del
Imperio en Tula; de sus progresos en aquel tiempo; de
sus Monarcas, Leyes y Costumbres; de los Systemas de
sus antiguos Kalendarios; de los Caracteres de los aos, y
symbolos de los meses, y das...
85
En la historia se pierde el dato de qu pueblos fueron
los primeros en hacer uso de los libros y quines los
adoptaron.
En tiempos inmediatos a la Conquista, Fray Diego de
Landa, Obispo de Yucatn, en el auto de fe que celebr
en Man
86
, orden quemar 27 libros de jeroglficos en que
los mayas consignaban su historia, sucediendo lo mismo
que aconteci por actos del rey Izcoatl y de los religiosos
en poca de Fray Juan de Zumrraga: la historia antigua se
sumi en la ms profunda oscuridad.
Los mayas antiguos tambin usaban la pintura jeroglfica
complementada por signos para formar su alfabeto. Segn
Cogolludo, a Itzamn se le atribuye ser el inventor de los
caracteres que les sirvieron de letras.
Parece que el nombre correcto de estos libros es Anaht;
posible corruptela de -amatl (papel) mexicano, y che
(rbol, por extensin corteza), maya- corteza de amatl-
papel de amatl; significa madera y nant higuera (o), en
huaxteco.
Para confeccionar sus libros los mayas tambin usaban
la piel de venado; pero con ms frecuencia empleaban un
papel que fray Diego de Landa
87
, nos dice que ... hacan
de las races de un rbol, dndole un lustre blanco en que se
poda escribir bien. Otros historiadores relatan que dicho
papel se obtena de la corteza de un rbol, lo que nos
parece ms verosmil. Segn la descripcin del manuscrito
Troano, ste se compona de una faja de papel hecho
de una corteza de rbol, cubierta de una capa blanca de
375 cm de largo y 22.5 cm de ancho, plegada a manera
de biombo, formando 35 hojas que dan el aspecto de un
libro.
Planta del gnero Indigofera, de donde proviene el ndigo
o ail.
85 Boturini, Benaducci
Lorenzo, Idea de una
nueva historia General en
la Amrica Septentrional.
1746, Madrid,
p. 139.
86 Landa fray Diego de,
Relacin de las cosas de
Yucatn, 1990, VII.
87 bidem, p. 20.
Descripcin del caracol Purpura panza por los teidores
mixtecos.
[ 74 ]
En el Anaht los mayas escriban la historia de su religin
y de su arte de adivinar. Por lo tanto, los sacerdotes
tenan estos libros en gran estimacin; eran los objetos
principales que les acompaaba en sus peregrinaciones,
siendo algunas veces enterrados con ellos.
Pedro Mrtir de Anglera fue el primer cronista en
mencionar las escrituras y los libros que posean los
mexicanos. Citaremos parte de la descripcin que le
hace al Papa Adriano VI: ... Lievamos dicho que esta gente
posee libros, y trajeron muchos, junto con los dems dones,
estos nuevos colonos de Colhuacn y los procuradores y
mensajeros. En lo que ellos escribieron son unas hojas de
cierta delgada corteza interior de los rboles que se cran
de la debajo de la corteza superior... haba visto tablillas con
una capa de yeso acribado como la harina, en los cuales
puede escribirse cuando se quiere, y que luego borran con
una esponja o pao para volver a escribir. De tablillas de
higuera se hacen los libros que los administradores de las
casas grandes llevan consigo por los mercados, y con un
punzn de metal apuntan lo que compran para borrarlo
cuando ya lo han trasladado a sus cuadernos de cuentas...
no solo encuadernan los libros, si no tambin extienden a
lo largo esa materia hasta muchos codos, y la reducen a
partes cuadradas, no sueltas, si no tan unidas con un betn
resistente y tan flexible, que, en comparacin de las tablas de
madera, parece que han salido de hbil encuadernador. Por
donde quiera que se mire el libro abierto, se presentan dos
caras escritas; aparecen dos pginas, y se ocultan debajo de
ellas otras dos como no se extienda a lo largo, pues debajo
de un folio hay muchos folios unidos
88
.
Tambin Bernal Daz del Castillo
89
nos relata que un gran
cacique azteca a quien los conquistadores llamaron Tapia,
llevaba cuentas de las rentas que traan a Moctezuma en
libros de papel amate.
Muy poco se ha conservado del tesoro pictrico original,
la destruccin de las grandes bibliotecas o archivos de
Tenochtitlan, Cholula y Texcoco fue tan completa que
solamente apenas diecisis cdices sobrevivieron: tres
mayas, otros tantos aztecas precortesianos y algunos de
origen mixteco.
90
De otras culturas, como la zapoteca,
la huaxteca, etctera no existe ni uno solo anterior a
la Conquista. La mayora de los manuscritos que han
logrado conservarse son postcortesianos, pintados por
personas que todava recordaban los acontecimientos.
Cuando los conquistadores espaoles se dieron cuenta
del error cometido al ordenar la destruccin de esas
obras, que indudablemente habran arrojado ms luz
sobre las civilizaciones que antecedieron a los aztecas, ya
era demasiado tarde.
88 Mrtir de Anglera,
Pedro, Dcadas del Nuevo
Mundo Buenos Aires,
1944.

89 Daz del Castillo,
Bernal Verdadera Historia
de la Conquista de la
Nueva Espaa,Mxico,
2000, t. II. p. 34.
90 Jhon B. Glass,
Arqueologa Mexicana, nm.
23, pp. 14-15.
Cdice Beker, mixteca, lmina 7, BNAH.
Cdice Colombino, mixteca, lmina XI,
Biblioteca Angel Palerm, CIESAS.
[ 75 ]
1.7 El sacrificio humano
Una respuesta breve a la pregunta de por qu los
mexicas sacrificaban tanta gente es por que sus dioses
se alimentaban de sangre humana. Se consideraba que la
sangre era la esencia de la vida, el lquido ms sagrado del
mundo, incluso que el agua.
La concepcin total del mundo de los mexicas era tan
diferente a la nuestra, tan distinta a nuestro sentido
moderno del mundo que solo podemos adivinarla, intuirla;
el rgimen de los mexicas era muy singular.
La cultura mexica no fue la nica que sacrificaba seres
humanos, en esa poca tambin estaba la Santa Inquisicin
Espaola que condenaba a muerte a la gente por hereja;
haba enemigos criminales y polticos cuyas cabezas se
exhiban clavadas en estacas de madera en la Torre de
Londres. Podemos concluir que hubo un grado importante
de barbarie en esa poca en casi todos los pueblos.
La religin de los mexicas era muy compleja, al igual
que su organizacin sacerdotal y ceremonial; en ellas
el sacrificio humano jugaba un papel preponderante.
Segn los informantes indgenas de Sahagn, una gran
cantidad de rituales se llevaban a cabo cotidianamente o
en ceremonias especiales a travs del ao; entre ellos se
incluye el tlacamictiliztli o muerte sacrifical:
As se hacia la muerte sacrifical, con ella muere el cautivo y
el esclavo, [ste] se llamaba muerto divino. As lo suban
delante del dios, lo van cogiendo de sus manos, y el que se
llamaba colocador de la gente, lo acostaba sobre la piedra
del sacrificio.
Y habiendo sido echado en ella, cuatro hombres lo estiraban
de sus manos y pies. Y luego, estando tendido, se ofreca el
sacerdote que ofreca el fuego, con el cuchillo con que abra
el pecho al sacrificado, le quitaba primero su corazn, cuando
an estaba vivo, a quien le haba abierto el pecho. Y tomando
su corazn, se lo presentaba al Sol
91
.
Entre la lista de objetos necesarios para el culto se
mencionaba el techctl o piedra de los sacrificios; el tecptl,
cuchillo de pedernal para efectuar la muerte ritual; el
cuauhxicalli, la vasija del guila, donde se colocaban los
corazones de los sacrificados.
91 Gonzlez Torres,
Ylotl, El sacrificio humano
entre los mexicas, edita
FCE-INAH, Mxico, 1988,
p. 18.
Techcatl o piedra de los sacrificios
Caja de zacatapayolli. En esta cara se representa a
Huitzilopochtli en un ritual de autosacrificio.
Museo Nacional de Antropologa e Historia.
[ 76 ]
El sacrificio de un ser humano era el rito ms importante
del ceremonial mexica, la mxima ofrenda que poda
ofrecerse a los dioses: accin indispensable para que el
sol siguiera alumbrando, la tierra diera sus frutos; la lluvia
cayera con regularidad y fructificara el suelo; los seres
humanos, los animales y las plantas se reprodujeran;
hubiese orden en la sociedad y sobre todo para que el
pueblo mexica se conservara como el ms poderoso.
Los mexicas crean haber sido elegidos por Huitzilopochtli,
quien los haba sacado de Aztln, su tierra original, para
conducirlos a travs de una ardua peregrinacin hasta la
tierra prometida, en donde los convirti en el pueblo ms
poderoso de Amrica; a cambio, les demand obediencia
ciega y la obligacin de construir adoratorios para ofrendar
al sol su alimento divino: la sangre y los corazones de los
guerreros capturados en las guerras.
De acuerdo con la mitologa mexica, los hombres fueron
creados especialmente por los dioses para alimentar al sol
y a la tierra, e incluso los dioses mismos fueros sacrificados
para que el sol siguiera su curso iluminanado al mundo.
El propio sol tambin tuvo que pasar por un sacrificio de
purificacin de fuego, que se llev a cabo en Teotihiuacan.
El tlacamiztliliztli o cautivo para el sacrificio deba ser
ejecutado por especialistas, en lugares y momentos
especficos; cualquier ritual, sobre todo el de los sacrificios
humanos, estaba estrictamente reglamentado y controlado
por el Estado. El cuerpo sacerdotal era muy extenso y
exista una gran especializacin; as pues, haba sacerdotes
especialmente capacitados para sacrificar seres humanos.
En Tenochtitlan haba ms de ochenta templos y en casi
todos ellos podan efectuarse sacrificios humanos, aunque
preferentemente se llevaban a cabo en el Huey Teocalli, el
Templo Mayor, en honor tanto de Huitzilopochtli como de
Tlloc, y aun de otros dioses.
La vctima era considerada una valiosa ofrenda que los
guerreros, o los grupos ocupacionales daban a los dioses
para ayudarlos a que las fuerzas de la naturaleza y del
cosmos siguieran funcionando. El sacrificado poda ser de
cualquier sexo y edad, casi siempre era cautivo o esclavo,
y slo en muy raras ocasiones perteneca al pueblo o a
la nobleza mexica. Las ofrendas humanas eran entregadas
a los sacerdotes para que ellos llevaran la muerte ritual;
as aportaban la energa vital de los seres humanos a los
dioses: la de los guerreros al sol, y la de los esclavos a los
dioses del agua y de los mantenimientos.
Haba dos tipos de ofrendas humanas: los mamaltin,
guerreros tomados prisioneros en las guerras, y los
esclavos, quienes mediante un bao purificatorio se
convertan en breve tiempo en teoixiptla, imgenes vivas
de los dioses. Los primeros eran casi siempre varones y
los mejor valuados provenan de Tlaxcala, Huejotzingo y
Cholula.
La sociedad mexica como la de muchos pueblos del
mundo, otorgaban a la clase guerrera la ms alta jerarqua
La extraccin del corazn expresa claramente el
elemento bsico del sacrificio humano: la nocin de
deuda; las criaturas deban la vida a sus creadores y
deban pagarla con su ropia sangre.
Cdice Laud, cultura mixteca.
Siete serpientes emanan del cuello de un jugador de
pelota sacrificado. Lpida de Aparicio, Veracruz.
Cultura totonaca.
[ 77 ]
y gozaba de los mayores privilegios; para acceder a stos
era necesario obtener cautivos que ofrendar a los dioses;
adems, al hacer prisioneros, los guerreros ayudaban a
los dioses en la conservacin del mundo y contribuan
a mayor gloria para el Estado: mientras mayor era el
nmero de cautivos inmolados, ms grande era el podero
mexica.
Los diferentes rangos de los guerreros quienes se
distinguan por el corte de pelo y la indumentaria estaban
en relacin con el nmero de cautivos ofrendados. Aquel
quien no lograba aprender a un cautivo era repudiado
socialmente. Cuando el ejrcito regresaba de una guerra
de conquista era recibido a la entrada de la ciudad con
grandes festejos; los guerreros mexicas y sus aliados
triunfantes traan en exhibicin a sus cautivos, quienes eran
llevados directamente ante la imagen de Huitzilopochtli.
Despus, mientras llegaba el da de la celebracin en que
seran inmolados, se les encerraba en lugares especiales en
cada uno de los calpulli o barrios a los que pertenecan
sus captores; ah eran cuidados y alimentados. La noche
anterior al sacrificio, cautivos y captores permanecan en
vela.
Llegando el momento del rito sacrifical el prisionero era
pintado de blanco con tizatl y vestido con el maxtlatl
o taparrabo de papel; llevando tambin la bandera de
papel; as, acompaado y sostenido por los ayudantes de
los sacerdotes, era subido al templo y colocado sobre la
piedra de los sacrificios. Las almas de los guerreros que
reciban esta muerte florida iban al paraso solar, en
donde acompaaban al sol en su recorrido por la bveda
celeste, desde su nacimiento hasta su culminacin.
El sacrificio humano, sobre todo el de los cautivos, estuvo
ntimamente relacionado a actividades polticas y de Estado.
El mayor holocausto de cautivos registrado en crnicas
espaolas y cdices indgenas tuvo lugar en el momento
de apogeo del poder militar mexica, los cautivos provenan
de Huejotznco, Atlixco, Tliliuhquitepec, Cholula, Tecoac, tambin
haba zacatecas, zapotecas, huastecas, tzincoacas, tuzpanecas
y tlapanecas; todos los pueblos subyugados dieron su
cuota en vctimas humanas y en tributos de otra especie;
a su vez, el tlatoani mexica distribuy esplndidos regalos
a los reyes invitados. Se trataba de inaugurar y consagrar
el gran Teocalli de Tenochtitlan, sueo de varios reyes, al fin
cumplido bajo el reinado de Ahuizotl. El sacrificio masivo
lo iniciaron en varios templos de la ciudad los propios
reyes de Texcoco, Tacuba y Tenochtitlan, despus siguieron
los sacerdotes. El holocausto dur varios das; se dice
que ros de sangra corra desde los templos. La promesa
hecha a Huitzilopochtli durante la peregrinacin haba sido
cumplida con creces.
Los mexicas, nos ensean que los seres humanos
somos complejos. Mostrar
que hay seres
Macana de obsidiana y cuchillos rituales.
Museo de Sitio del Templo Mayor.
Cuchillo curvo con incrustaciones de turquesa
y pirita de cobre. Museo de Sitio del Templo Mayor.
[ 78 ]
humanos tanto detrs de la sangre cmo de las flores
nos brinda una maravillosa imagen para comprenderlos y
preguntarnos acerca de la naturaleza de su complejidad.
Nuestro cuerpo es una flor, as como las hierbas se vuelven
verdes en primavera, as nuestros corazones se abrirn y
florecern y lugo perecern. Netzahualcyotl.
El dios de la poesa era tambin el dios de las flores y la
alegra, pero adems de ser descrito cubierto de flores,
lleva la piel desollada de una vctima sacrificada.
La vida y la muerte van de la mano para los mexicas,
el ritual de la sangre pareca sostener la expansin de
su imperio, pero cuando el ritmo de las estaciones se
alter, sus peores temores se hicieron realidad, la sequa
azot al valle de Mxico en 1415, prolongndose durante
cuatro aos; los registros de los mexicas mencionan gran
cantidad de gente muerta por enfermedades e inanicin.
Finalmente los aos terribles de sequa llegaron a su fin y los
mexicas construyeron una serie de templos nuevos para
agradecer a los dioses y pedir que no volviera a suceder
jams. Esculpiendo el paisaje, los mexicas construyeron
un modelo ideal con la intencin de atraer la lluvia a un
mundo real. El agua canalizada a travs de acueductos flua
desde las colinas llenando estanques, cuencas y santuarios.
El agua corra a lo largo de los canales, marcando senderos
de procesiones rituales de sacerdotes y soberanos.
Durante las dcadas previas a la Conquista, las exigencias
por parte de los mexicas con respecto al pago de tributos
provocaron un creciente descontento en las tribus
conquistadas por ellos. Los sacrificios haban aumentado
dramticamente, el momento culminante fue en 1487,
cuando los registros revelan una cifra de ochenta mil
muertes, lo que despertara el malestar futuro.
En realidad no hubo una Conquista espaola, sino una
Conquista indgena, ya que Hernn Corts y sus tropas
no sumaban ms de un ciento de hombres. Los indgenas
que se aliaron con Corts y que queran acabar con el
yugo mexica eran miles. Y as, la nacin mexica como tal
desapareci con la Conquista.
Los conquistadores espaoles destruyeron templos y
pirmides, usando las piedras para edificar sus propias
iglesias. En el sitio del complejo de la gran pirmide, los
espaoles edificaron su catedral, transformndose en el
centro de su capital, la actual Ciudad de Mxico. En el
imperio nuevo, el espaol pas a ser la lengua dominante
y ibricos forzaron a los indgenas a trabajar para ellos y
muchos fueron tratados con gran crueldad.
La gente a menudo condena a los mexicas pero cuando
uno observa lo que sucedi con el arribo de los
conquistadores, comprende que su sociedad fue una
sociedad sacrificada en masa, porque en slo cien aos el
noventa por ciento de la poblacin indgena en Mxico y
el Nuevo Mundo haba desaparecido. Los conquistadores
europeos trajeron la viruela, el tifus y enfermedades
[ 79 ]
nuevas al continente para las cuales los nativos no tenan
defensas.
El mundo mestizo que surgi muy pronto despus de la
conquista en Mxico constituy el nacimiento de una raza
de descendientes de europeos e indios que conforman
la mayora de los mexicanos de hoy. El proceso se
desarroll velozmente y fue un marcado contraste con la
colonizacin inglesa, que dio como resultado a los Estados
Unidos de Amrica.
En la actualidad existe un sincretismo, resultado de la unin
de la religin mexica y la cristiana. Durante la Conquista y
la Colonia los indgenas reconocieron conceptos familiares
en el catolicismo; el smbolo de la cristiandad era un
hombre que haba sido sacrificado, de modo que el dios
de la cristiandad, en vez de exigir sacrificios del pueblo,
se sacrificaba a s mismo. Esto atrapa a miles de indgenas
al cristianismo con gran fervor y fe; un dios que se haba
atrevido a dar la vuelta a la totalidad de su concepto de
mundo y en lugar de sacrificar a la gente, haba dicho
me sacrifico a m mismo por ustedes. Esta extraordinaria
mezcla de creencias y culturas es la base del Mxico
moderno.
Mxico an conserva muchos de los problemas de los
mexicas: una poblacin urbana en aumento, la amenaza
de terremotos y volcanes y un mundo natural que ha
perdido su equilibrio, no debido a los dioses sino a
la contaminacin ambiental. Al igual que los primeros
mexicas, muchos mexicanos se han transformado en
nmadas y en migrantes.
El mundo mexica contiene diversas advertencias para
el mundo moderno. Nos deja una leccin profunda
acerca de la fragilidad de cualquier cultura o civilizacin,
y nos ensea a estar siempre alerta para comprender
a otros, para esperar la llegada de lo inesperado, de lo
que es diferente, de aquello que desafa nuestros propios
prejuicios, nuestros preconceptos con respecto al mundo
y a la vida.
Cuahuixcalli o piedra gladiatoria de Moctezuma
Ilhuicamina.
Museo de Antropologa e Historia.
[ 80 ]
[ 81 ]
2.1 Los tributos
M
ucha gente fue la que se ocup de la manufactura
del papel que se empleaba en satisfacer los
mltiples y variados usos al que se le destinaba.
Era objeto de tributo anual y semestral a los reinos
de Tenochtitln, Texcoco y Tlacopan, pero tambin se
permutaba y venda en los mercados. Bernal Daz del
Castillo, al comentar la primera visita que hizo Hernn
Corts a la plaza mayor de Tlatelolco, relata la admiracin
que caus a los espaoles, ... la multitud de gentes de
mercadera que en ella haba ... porque no es de acabar tan
presto de contar por menudo todas las cosas, sino que papel,
que en esta tierra llaman amatl
1
.
Los ahora llamados tianguis se efectuaban y se efectan en
la mayora de las poblaciones cada cinco das y el pueblo
que a ellos concurra para ofrecer su mercanca ...pagaba
cierto tributo, a manera de alcalaba, al gran Seor, por que
los guardase de ladrones, y andaban siembre por la plaza, y
entre la gente unos alguaciles.
2
Los tributos, entre ellos el papel, se destinaban a la casa
real, al sostenimiento del culto y a los sacerdotes, en
regalos para los Seores, amigos o extraos, recompensas
a los guerreros, etctera. El documento con que contamos
hoy en da para apreciar el monto de los tributos que
se pagaban a Moctezuma Xocoyotzin, es la Matrcula
de tributos que data de la poca Colonial, y que hoy
se encuentra en el Museo Nacional de Antropologa e
Historia de la Ciudad de Mxico.
Es indudable la importancia que tena la industria del papel
en el Mxico precortesiano. Es lamentable la carencia de
datos, de los tributos que se pagaban en el imperio maya
y a los reinos de Texcoco y Tlacopan, as como en otras
regiones, lo que nos impide apreciar correctamente el
desarrollo alcanzado en la manufactura del papel. En los
Anales del Museo Nacional de Mxico
3
se publica un
trabajo de Faustino Chimalpopoca Galicia, segn el cual
el tributo que todos los pueblos principales pagaban se
dividan en tres partes, una para Mxico, otra para Texcoco
LOS TRIBUTOS DE PAPEL
QUE SE PAGABAN A
TENOCHTITLAN Y
OTROS REINOS
Matrcula de tributos, Cdice Mendocino.
Captulo II
Espaa, Mxico, 2000,
t. XCII, pp. 40-41.
Mxico, 1976, Cap. XIV.
3 Anales del Museo
Nacional de Mxico, 1888,
pp. 51-56.
[ 82 ]
y otra para Tlacopan, recibiendo este reino la menor parte.
No hace ninguna mencin al papel.
Los pueblos conquistados tenan que pagar, en da
determinado, los tributos que se les haba impuesto. Los
calpixqui, algo as como agentes fiscales, se encargaban de
recaudar los tributos de casa en casa. La vigilancia superior
estaba encomendada a los tecutli (caballero, principal)
que representaba al rey en los pueblos conquistados.
Segn Torquemada, los tecutli eran muy detestables a los
tributarios; insolentes y molestos en exigir los tributos;
trataban mal de palabra y vengbanse de aquellos
a quienes tenan odio; privaban de su libertad a los
renuentes hasta que pagaban y si algn tributario estaba
enfermo, esperaban hasta que sanase para que buscara el
tributo que deba
4
.
Si no pagaba en cierto plazo, se le llevaba como esclavo
que poda ser vendido o sacrificado.
Los tributos se guardaban en graneros o en edificios
destinados para el caso, donde eran recibidos por
mayordomos principales, quienes llevaban ... la cuenta de
todas las rentas que le traan a Moctezuma, con sus libros
hechos de su papel, que se dice amatl y tenan destos libros
una gran casa dellos.
5
Pedro Mrtir de Anglera nos dice: ...de tablillas de higuera
se hacen los libros que los administradores de las casas
grandes llevaban consigo por los mercados, y con un punzn
de metal apuntan lo que compran para borrarlo cuando ya
lo han trasladado a sus cuadernos de cuentas.
6
Dado el carcter que desempeaban los pueblos para
entregar los tributos en la fecha que se les haba fijado, hasta
los ancianos participaban vigilando las labores y colectando
los artculos. Los tlameme o cargadores transportaban
sobre sus espaldas los objetos que constituan el tributo y
emprendan la jornada hacia Tenochtitlan, acompaados de
los huehuetque (ancianos), quienes posiblemente fungan
como representantes de los pueblos, presenciando el
acto de entrega, y de los tlatoanime (grandes seores) que
tenan el encargo de vigilar el convoy.
El enorme consumo que haca Tenochtitlan para el
adorno de templos, atavos de dolos y dems ceremonias
religiosas, as como para la elaboracin de cdices y
escritos, se desprende de la enumeracin de tributos que
los pueblos sometidos entregaban a la Corona y que
puede verse en la matrcula respectiva, donde se asienta
que, adems de muchos otros productos, diecisis pueblos
daban cada seis meses 8000 atados de papel, y que otros
veintisis pueblos tenan que proporcionar 8000 rollos del
mismo por ao.
El tlacuilo omiti indicar a cul de los jeroglficos de los varios
pueblos enumerados en estas dos lminas de la Matrcula
de tributos se referan los productos tributados, y a primera
vista parece difcil determinarlo. Afortunadamente, los
manuscritos pictricos o pictogrficos que empleaban los
antiguos mexicanos son figurativos, y se debe recordar que
los prehispnicos tenan por costumbre poner a muchos
1976, Cap. VII.
Espaa, 2000, t. II, p. 34.
6 Mrtir de Anglera,
Pedro, Dcadas del Nuevo
Mundo, Buenos Aires,
1944, t. VII, Cap. I.
[ 83 ]
Jeroglfico de amatl.
Jeroglfico de la conquista de Amatln, Oaxaca.
7 Lenz Hanz,
El papl indgena, Mxico,
1948, p. 54.
8 Hernndez Francisco,
Historia de las plantas de
la Nueva Espaa, Mxico,
1942, t. CXIII- I.
Jeroglfico de papel.
Jeroglfico de Tepoztln lugar del cobre o donde abundan las hachas de cobre, segn el Cdice Mendocino.
lugares nombres botnico-geogrficos, como por ejemplo
Amacoztitlan que significa: lugar del papel amarillo, se
deriva de ama(tl), amate, papel; coztic, amarillo, y titla(n),
lugar, o sea: lugar de los amates amarillos.
Al jeroglfico de amatl, papel o Amatln, lugar de los
amates (papel), los antiguos mexicanos lo representaban
por medio de un rollo de papel blanco atado. Este smbolo
lo encontramos en la Matrcula de tributos (Cdice
Mendocino, Ed. Kingsborough) frente a una casa destruida
por el fuego, cuyo techo se est desplomando. Es el
smbolo de la conquista de Amatln, Oaxaca, que tuvo
lugar bajo el reinado de Moctezuma II.
As pues, la interpretacin de los nombres geogrficos
nos indican con claridad que entre los cuarenta y dos
pueblos enumerados en las lminas de la Matrcula de
tributos, Amacoztitln e Itzamatitln eran los principales
tributarios de papel
7
, aunque por los informes que nos
leg Hernndez
8
acerca de Tepoztln, Morelos, y por los
batidores de piedra que servan para macerar la fibra y que
se han encontrado en toda la regin de los cuarenta y dos
pueblos mencionados, es posible que dicha industria, dada
la gran cantidad de papel que se entregaba a Tenochtitlan,
se haya ejercido tambin en otros sitios.
Amacoztitln tributaba cada seis meses segn el resumen
agregado a la Ed. Kingsborough del Cdice Mendocino,
ocho mil atados e Itzamatitln, anualmente ocho mil
rollos de papel.
La cuenta que se llevaba para el papel, pieles y otros
productos planos y delgados era por veintenas, de manera
que la primera de las poblaciones mencionadas tena que
entregar anualmente 320 000 hojas de papel, y la segunda
160 000, o sea un total de 480 000 hojas.
No sabemos las razones por las cuales Amacoztitln
proporcionaba el doble de hojas que Itzamatitln. Posiblemente
influa la calidad del papel que la primera obtena del
amacoztic o amate amarillo; o porque esta especie contiene
mayor fibra que el itzamatl o amate blanco. Tambin puede
haber influido el tamao de las hojas, o quiz su poblacin era
mayor que la de Itzamatitln, por cuyo motivo la tributacin
era mayor.
[ 84 ]
[ 85 ]
2.2 Cmo se contaba el papel
Para contar las cosas que abultan poco, delgadas y planas,
y que cmodamente podan ponerse unas sobre otras
en atados o paquetes, como el papel, las pieles y otras
cosas semejantes, lo hacan por veintenas: ...Llamaban a
la primera veintena cemipilli, esto es una vez veinte; a la
segunda omipilli, o dos veces veinte; yeipilli era tres veces
veinte; nahuipilli, cuatro veces veinte, y as iban continuando la
multiplicacin de cada veintena por los dems nmeros hasta
llegar al veinte, como se haca en el pohualli, cuyo producto,
cuatrocientos se llamaba cenpohuallipilli o veinte veces
veinte, y de aqu se segua multiplicando este nuevo producto
por las mismas unidades hasta volver a llegar al nmero
veinte, diciendo ompohuallipilli, que era la multiplicacin
desde cuarenta, o dos veces veinte, cuyo producto es
ochocientos paquetes. Yeipohuallipilli, tres veces veinte o
sesenta, multiplicados por veinte, que hacen mil doscientos,
y as los dems, hasta volver a llegar al veinte, esto es veinte
veces veinte o cuatrocientos, multiplicados por veinte, cuyo
resultado se nombraba cenxiquipilli , es decir, una vez ocho
mil...
9
El signo ocho mil variaba, pero el ms comn era una
bolsa franjeada con unas borlas colgando a los lados y una
cruz en el centro.
Signos representativos del papel, segn Mxico a travs de los siglos.
9 Orozco y Berra,
Historia antigua de la
conquista de Mxico,
1880, p. 546.
[ 86 ]
[ 87 ]
2.3 Lugares donde se elaboraba
el papel
Los aztecas llamaban al papel amatl; los mayas, hunn, y los
tarascos, ziranda. Estas denominaciones facilitan localizar los
lugares donde posiblemente lleg a producirse papel. Sin
embargo, no siempre es correcto concluir que cualquier
sitio que los aztecas designaban con un nombre derivado
de amatl sea efectivamente indicativo de que en l se
fabricara papel. Existe un sinnmero de ranchos, parajes
y arroyos que llevan el nombre de Amate, Amatitln o
Amatln, lo que se debe sin duda a la presencia de la
higuera amate.
Otros lugares como Amatln en el estado de Oaxaca,
acerca del cual algunos escritores afirman que tribut
papel a Moctezuma II despus de que ste lo conquist,
10
ms bien debe su nombre a la presencia de un mineral o
a que sus casas eran todas blancas como el papel. En las
Relaciones geogrficas de la dicesis de Oaxaca,
11
se dice,
con referencia a ese pueblo, que perteneci a la Real
Corona, situado en el valle de Miahuatln, Oaxaca, y que
del Paso y Troncoso supone es el que se menciona en el
Cdice Mendocino: ... El dicho pueblo en lengua zapoteca se
nombra Quetila que en lengua mexicana quiere decir papel
blanco por que est asentado en unas lomas de piedras
blancas y se divisa de lejos blanqueando... es tierra seca,
cranse en l muchos magueyales. Esta descripcin data del
ao 1580 y otra posterior de 1609, se dice: ... Dironle este
nombre los mejicanos por que las casas eran todas blancas,
su nombre zapoteca Quetila, que en espaol significa tierra
de peleas... la tierra es toda calichales y as estril y seca, y
no tiene rbol que lleve fruto.
12
Tenemos pues, un ejemplo preciso de que el nombre
Amatln no siempre indicaba que all se produjera papel,
o que abundara el amatl, ya que la tierra era estril y sin
rboles.
Cerca de Tepoztln en el estado de Morelos, existe
tambin un pueblo que se llama Amatln porque en
tiempo antiguo tenan en l un dolo al que adoraban y
que llamaban Amatecatl el nativo de Amatln.
Jeroglficos que representan ocho mil rollos de papel
segn Orozco y Berra, en Historia antigua de la conquista
de Mxico, t. I, p. 545.
10 Hagen, Victor W. Aztec
N.Y., 1943. p. 84.
11 Paso y Troncoso,
Francisco del, Papeles
de la Nueva Espaa. t. IV,
p. 119.
12 bidem, t. IV. p. 314.
[ 88 ]
Tambin haba sitios en los que la gente se dedicaba a
hacer papel sin que su nombre lo diga, como Huamelula,
(etimologa desconocida) en el estado de Oaxaca, cerca de
la costa del golfo de Tehuantepec. En un escrito annimo,
de la mitad del siglo XVI se relata: ... Este pueblo tiene
dozientos y veinte casas en que hay trezientos y cuarenta y
cinco vezinos: dan cada ochenta das treynta pesos de oro
en polvo. Es tierra caliente; esta asentado entre dos Rios que
tienen oro, es tierra fragosa; tienen regados en que siembran
maz tres veces en el ao; danse frutas de la tierra y algodn,
y hazen papel.
13
En Tepoztln, estado de Morelos lugar del cobre o donde
abundan las hachas de cobre, tambin se facturaba papel,
como nos dice Francisco Hernndez haberlo visto por el
ao 1570 ... pues se ve hervir una multitud de artesanos.
14

Gutirrez de Libana, en su Relacin de Tepztlan, de 1580,
escribe: ... dizen que su principal grangera que antiguamente
tenan, era papel y cal y que pagaban el tributo en mantas
que hacan, e que agora todos tienen cavallos y llevan frutas
de una parte a otra, y el papel, cacao e otras mercaderas
que llevan de unos teanguez para otros, de que biben y que
al presente pagan el tributo en mayz y dinero, segn que
estn tazados.
Al principio de este captulo habamos mencionado dos
pueblos tributarios de papel, Itzamatitln y Amacoztitln,
el primero se encuentra cerca de Yautepec, en el estado
Hata 1946, la supervivencia del papel amate se extenda por varias comunidades de los estados de Veracruz, Hidalgo y
Puebla.
Actualmente su fabricacin se ha reducido a un solo poblado al Norte del Estado de Puebla: San Pablito, en el municipio
de Pahuatln.
Mapa de la supervivencia del papel indgena, Hans Lenz,
El papel indgena mexicano, 1948, p. 97.
[ 89 ]
de Morelos. En cuanto al segundo no ha sido posible
localizarlo a pesar de que figura en la Matrcula de tributos.
Existen dos ranchos, el Amacoztitla en el municipio de
Xicotlan, (Estado de Puebla), y el Amate Amarillo cerca del
cerro de la Malinche, inmediato a las ruinas de Xochicalco,
Morelos. Pudiera ser que Amate Amarillo sea el sinnimo
de Amacoztitln, pero observando detenidamente el
smbolo de este lugar, notamos que el tlacuilo tuvo la
precaucin de dibujar en la parte inferior del rectngulo
amarillo, que representa a la hoja del papel, una corriente
de agua que se divide. En nuestro concepto debemos
buscar este sitio cerca de un ro cuyas aguas se dividen o
aumentan por un afluente. El rancho Amate Amarillo se
encuentra en una regin rida, carente de agua, por lo que
no se le puede tomar en consideracin.
Segn la Matrcula de tributos los pueblos del actual
estado de Morelos, que pagaban tributo a Moctezuma II,
estaban divididos en dos fracciones tributarias, cuya lnea
divisoria corra de norte a sur. La mitad tributaria oriental
corresponde a los pueblos comprendidos dentro del
mapa con Oaxtepec, y la parte occidental se refiere a las
poblaciones mencionadas en la Matrcula de Tributos, con
Cuernavaca (Cuauhnahuac), como centros principales.
Las poblaciones tributarias a Cuauhnahuac fueron pintadas
por el tlacuilo en orden geogrfico casi perfecto llegando
a Ixtla (hoy Puente de Ixtla, estado de Morelos), notando
que Amacoxtitln estaba cerca de esta poblacin. El
pueblo que actualmente se llama Amacuzac, atrae nuestra
atencin, por su cercana y por su importancia, en esa
poca debi figurar entre los pueblos tributarios, aunque
Morelos. Lugares tributarios a Moctezuma II.
[ 90 ]
no aparece en la Matrcula de tributos; sin embargo se
localiza en las riberas del ro que lleva el mismo nombre,
y cerca de la desembocadura del ro Choapa tal como lo
podemos observar en el signo herldico de Amacoztitln;
finalmente, Amacuzac (Amacozac) significa: en el ro de los
amates amarillos, ama (me), amates, coz (tique), amarillos;
a (tl), agua y por extensin ro; co (co), locativo. Vemos
entonces que en el nombre intervienen todos los factores
que el pintor quiso fijar en el nombre de Amacoztitln
que quiere decir: lugar donde abundaban los amates
amarillos, o bien: lugar de donde se hace el papel que se
produce del amate amarillo. As es que nos aventuramos
a creer que esta poblacin que actualmente se llama
Amacuzac, habiendo simplificado o cambiado su nombre,
para adoptar el del ro Amacuzac, despus de la conquista
de Anhuac por los seguidores de Hernn Corts, es el
pueblo que figura en la Matrcula de tributos, como el
pueblo tributario de papel llamado Amacoztitln.
Hemos localizado algunos lugares, pero esta industria
ocupaba grandes regiones, y para trazar su geografa slo
disponemos de un recurso: la nomenclatura geogrfica.
Citaremos los lugares que nos parecen ms probables,
tomando algunos datos de acuerdo con Antonio Peafiel,
Nombres Geogrficos de Mxico, 1885; y Antonio Garca
Cubas, en su Diccionario Geogrfico, Histrico y Biogrfico,
1888.
Estado de Puebla
Amatitn - donde se hace papel.
Amatitln - nahua-. Sinnimo de Amatitn.
Ixtacamaxtitan -nahua-. Iztac, blanco; amaxtli (amamaxtli)
braguero de papel; titlan, lugar: donde hay bragueros
de papel blanco. Distrito de Alatriste.
Estado de Morelos
Amacuzac -nahua- en el ro de los amates amarillos.
Amatitln -nahua-. Existen dos, uno en Cuernavaca y otro
cerca de Xochitepec.
Amayuca -nahua- de ama(tl), amatl, papel; y de la
terminacin yucan o yocan, que indica la terminacin
verbal, es decir: donde se hace papel. Municipio de
Jantetelco, Distrito de Jonacatepec.
Amazonco (Amatzonco) -nahua- de ama (tl), amatl, papel;
tzomitl, hilo, fibra; y de la terminacin co, lugar; lugar de
las fibras de papel. Cercano a Amayuca.
Itzamamtitln -nahua- lugar donde abunda el amatl
(papel) que se produce del amate que tiene las hojas en
forma de navajas. Cerca de Yautepec.
Estado de Mxico
Amacameca (Amaquemecan) -nahua- de ama-(tl), amatl,
papel; quemitl, tnica; can, locativo: lugar donde se visten
tnicas de amatl (papel).
Amatepec -nahua-. Cerro de los amates. De amatl rbol,
tepetl, cerro. Distrito de Sultepec. El sufijo tepetl muchas
veces puede significar poblacin o lugar habitado.
Variante de Amatln segn el Cdice de Yanhuitln,
alta Mixteca, Oaxaca, MNAH.
15 Peafiel, Antonio,
Nombres geogrficos de
Mxico, Mxico, p.1185
[ 91 ]
Estado de Veracruz
Amatitln -nahua- en el antiguo territorio de Tantoyuca.
Estado de Tabasco
Amatitn -nhua-. Cerca de Jalpa.
Estado de Sinaloa
Amapala -(Amatlapala) -nahua- de amatlapalli, ala de ave
o de papel (hoja); lugar de hojas de papel o donde
abunda el papel manufacturado.
Estado de Jalisco
Amacoatitln -nahua- entre las serpientes de los amates.
Pudiera ser el amacoztic o texcal-amatl, rbol cuyas races
asemejan serpientes que abrazan las rocas. Puede tratarse
de un lugar donde se hacan serpientes de papel.
Amatitn -nahua- pertenece a Tequila.
Amatitln -nahua- pertenece a Sayula.
Estado de Guerrero
Amatitln -nahua-. Distrito de Tixtla.
Zirandaro -tarasco- lugar de manuscritos o libros (papel).
En nhuatl sera Amoxpialoyan. Cerca de Huetamo,
Michoacn.
Estado de Oaxaca
Amatitn -nahua- Distrito de Juchitn.
En lengua maya slo hemos encontrado dos nombres
derivados del papel: Yokzachuun, en Yucatn, que significa
sobre el papel blanco (yok, sobre; zac, blanco; huun,
papel), y Excachach en la municipalidad de Campeche,
Campeche, es decir, donde alisan los bragueros blancos
de corteza, de: ex, braguero; zac, blanco; haa, alisar
madera (corteza); che, rbol en general.
Uno de los cuatro pueblos confederados contra el
Imperio Mexicano en tiempos de Ahuitzotl (1486-1501),
conquistado por ste y situado en las costas del mar del
Sur, perteneciente a Oaxaca o Chiapas, lleva un nombre
cuyo significado es similar al ltimo que acabamos de
mencionar, o sea Amaxtlan. Segn Peafiel
15,
Amaxtlan es
abreviatura de Amamaxtlan, o sea: lugar donde abundan
o se usan los bragueros de papel. En el mapa podemos
ver la localizacin de una parte de los sitios a que nos
hemos referido. Es notorio, como sus nombres lo indican,
que la mayora de las poblaciones estaban bajo el dominio
e influencia de los aztecas. La mayor concentracin de
la industria papelera parece que existi en el actual
estado de Morelos, lo que se explica por su cercana con
Tenochtitlan, centro del dominio azteca y, por lo tanto, su
principal consumidor. Adems, los fabricantes de papel
encontraron en el que es hoy el estado de Morelos, la
Jeroglfico de tributo de papel.
[ 92 ]
materia prima necesaria, ya que, por su clima templado,
el amatl fue muy abundante en la mayora de los arroyos
y ros. El papel parece haber tenido su florecimiento
bajo el mandato de los tlacatecuhtli (reyes) mexicanos,
debiendo su impulso al enorme uso ceremonial que de
l se haca. Si en el Mxico precolombino la industria
del papel alcanz un gran desarrollo, nos preguntamos:
dnde se origin?, es autctona o se debe a la influencia
de elementos extranjeros, y si es el caso, cundo se
introdujo? Es muy difcil llegar a conclusiones satisfactorias
y probablemente nunca se aclare esta duda. Los ltimos
estudios antropolgicos sitan al hombre americano entre
15 000 y 20 000 aos de antigedad. Las tradiciones de
los mexicanos respecto a sus ascendientes nos indican
que los pueblos de cuya cultura tenemos algunas noticias
olmecas, toltecas y chichimecas ya encontraron poblada
esta tierra. De los olmecas (Ulmecas) sabemos muy poco.
Tres Zapotes, Veracruz, fue un sitio de la cultura olmeca
y que seguramente influy sobre la maya ms antigua. La
cultura maya floreci durante dos pocas: en el Antiguo
Imperio (siglos IV-IX) y en el Nuevo Imperio (siglos IX-
XV), este ltimo con marcada influencia tolteca, influencia
que se origin a raz de la destruccin de su capital, Tula
(Tollan), Hidalgo, all por los siglos XI o XII. Acerca de
los nahuas, sabemos que tambin tuvieron dos grandes
florecimientos: el del Imperio Tolteca, que se sita entre los
siglos VII a XII, y el del Imperio Azteca, que comienza con
la fundacin de Tenochtitlan en el ao 1325 d.C. Como
podemos ver, las fechas mencionadas nos indican que
mucho antes de estas culturas e imperios seguramente
existieron otras, pertenecientes al horizonte arcaico, como
ejemplo las pre-mayas y huaxtecos. Es posible que stos
usaran las fibras de algunas plantas o las fibras liberianas
de los rboles para hacer una especie de papel con el
cual confeccionaban su indumentaria o lo destinaban a
otros usos, aunque no podemos afirmarlo con certeza,
ya que hasta hoy no se han encontrado pruebas de esto.
Posiblemente con excavaciones futuras se descubran
batidores o machacadores para fibras vegetales que nos
permitan fecharlos en la poca arcaica. Los artesanos que
se dedicaban a la talla de la madera y a la confeccin del
papel de corteza dejan pocos vestigios de sus aptitudes;
el tiempo y el clima se encargan de borrar toda huella.
En comparacin con los descubrimientos de cermica y
objetos de metal, que el tiempo no destruye por completo
y que generalmente sirven de base para determinar la
antigedad de los pueblos que los emplearon, los que
fabricaron objetos tallados en madera y manufacturados
en papel salen perdiendo. En un documento indito del
Archivo General de Indias (Sevilla, Espaa) se refiere
que los sacerdotes mayas usaban una especie de tnica
de papel, y que stos eran sepultados con algunos de
sus libros. A Itzamn, personaje legendario maya y dios
de la literatura, se le atribuye haber puesto nombre a
todos los pueblos de la pennsula yucateca; y si esto se
puede tomar por cierto, recordamos los nombres de
Excachach (Exzachache), donde se alisan los bragueros
blancos de corteza en Campeche, y Yokzachun sobre
el papel blanco, en Yucatn, en cuyo caso el uso del
papel debe atribuirse a culturas antiqusimas, ya que
Itzamn pertenece a la mitologa maya, y no se sabe con
exactitud cundo vivi. Las relaciones ms antiguas que
16 Hagen, Victor W, Aztec
N.Y., 1943, Prlogo de
Alfonso Cano.
Jeroglfico Amaxtln
Jeroglfico toponmico indescifrado del Cdice de
Yanhuitln. La banda semienrollada y con un doblez,
puede representar un pliego de papel, que por primera
y nica vez aparece en los libros y lienzos histricos
antiguos. Segn Wigberto Jimnez Moreno.
[ 93 ]

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tenemos del empleo del papel son de origen tolteca;
sin embargo, los datos arqueolgicos permiten afirmar
que ya se fabricaba papel en la poca teotihuacana y del
viejo imperio maya o quiz antes, como lo demuestran
las estelas de La Venta, Tabasco y Tres Zapotes, Veracruz,
cuyos tocados, segn lo afirma Alfonso Caso
16
, por su gran
tamao deben haber sido hechos de papel, ya que de
otro material habran sido muy pesados. De una cultura
azteca propiamente no puede hablarse, puesto que a ella
se aport gran parte del fondo cultural, agrcola, industrial
y religioso de su antecesora tolteca.
[ 94 ]
Ubicacin de las culturas que florecieron en Mesoamrica antes de la llegada Espaola. Revista Arqueologa mexicana, nm. 32, p. 30.
Cronograma de las culturas que florecieron en Mesoamrica antes de la llegada Espaola. Revista Arqueloga mexicana nm. 32, p. 24.
[ 95 ]
3.1 Fabricantes antiguos de
papel amate
A
unque el papel amate tuvo gran importancia en
las civilizaciones del Mxico antiguo, los datos de
cronistas y conquistadores sobre los procedimientos
para fabricarlo son muy escasos. No existe ni un dato en
los cdices y manuscritos inmediatos a la Conquista, cosa
un tanto difcil de explicar, ya que el Cdice Florentino
nos da una idea de los trabajos de plumera, orfebrera,
fundicin, modelado y martillado de oro, de los tejidos y
de los trabajos agrcolas.
Las limitadas relaciones de los cronistas difieren entre s.
Algunos dicen que el papel se fabricaba de maguey, otros
que de la corteza de unos rboles o de su raz. Tambin
mencionan el algodn y la palma izotl (yuca), y Boturini
afirmaba que era de papel de gusano.
El primer cronista despus de la Conquista fue Pedro
Mrtir de Anglera quien nos relata: En lo que ellos
escriben son unas hojas de cierta delgada corteza interior
de los rboles que se cra debajo de la corteza superior; creo
que se llama phirila; (del latn Philyrae, banda de corteza, tira
de fibras) conforme lo vemos, no en el sauce u olmo sino en
la de los palmitos que se comen, que hay una tela dura que
separa las hojas exteriores a modo de redes con agujeros y
mallas estrechas, y las embetunan con unto fuerte. Cuando
estn blandas, les dan la forma que quieren y las extienden
a su arbitrio, se supone que con yeso o con una materia
parecida.
1
Sin duda Pedro Mrtir se refera a las fibras liberianas que en
forma de encaje o de redes con agujeros o mallas estrechas,
como l dice, se obtienen de algunos rboles como el
majagua (Heliocarpus americanus L o Hibiscus tiliaceus L),
y otros semejantes, originarios de las Antillas, como el
Lagetta lagetto, que en Cuba se llama Daguilla o Guanilla; el
Lidodendron lagetta, cuyo nombre popular es Guana, y palo
de encaje en la Repblica Dominicana.
Bernal Daz del Castillo, quien debe haber sabido de primera
fuente, escribe: ... y librillos de un papel de corteza de rbol, que
llaman amatl.
2
Fray Diego de Landa nos dice: ...Este papel lo
hacan de las races de un rbol y le daban un lustre blanco
que se poda escribir.
3
FABRICACIN Y
SUPERVIVENCIA
DEL PAPEL AMATE
Captulo III
Corte transversal del tronco de un rbol.
Las fibras liberianas forman el lber que se forma
por la actividad del cmbuim hacia el interior de
los cordones liberianos primarios, y constituye la parte
principal de la corteza; est formado por diversos
elementos que se superponen de manera regular.
G. Gola, G. Negri, C. Cappelletti,
Tratado de Botnica, p.178.
1 Mrtir de Anglera,
Pedro, Dcada del Nuevo
Mundo.
Buenos Aires, 1944.
Verdadera historia de la
Espaa, 2000, t. IV, cap.
CCVIII.
3 Landa, Fray diego de,
Relacin de las cosas de
Yucatn. Mxico,1990,
t. VII.
[ 96 ]
Landa tal vez se refiera a algunos amates que alcanzan
proporciones gigantescas, y que en el tronco desarrollan
una especie de puntales naturales que le sirven para
soportar su enorme estructura, teniendo el aspecto
de races areas. Estas races son muy comunes en el
Matapalo (Ficus involuta); tal como se observa en la
ilustracin adjunta.
La raz es la parte inferior de una cosa, por lo que Landa
debe haberse referido a estos puntales del que los
indgenas, dado el gran tamao de las races, pudieron
cortar fcilmente la corteza para hacer papel, sin tener
que recurrir al desprendimiento de la corteza del rbol.
Motolina lleg a Mxico en 1524, as que tuvo informacin
de primera mano. Nos dice que en la tierra caliente hay
muchos rboles que llaman amatl de los que hacan papel:
Hacese del metl buen papel; el pliego es tan grande como
dos pliegos del nuestro y de este se haca mucho en Taxcallan,
que corre por gran parte de la Nueva Espaa. Otros rboles
hay de que se hace, en tierra caliente, y de stos se sola
gastar gran cantidad: el rbol y el papel se llaman amatl, y de
este nombre llaman a las cartas y a los libros y al papel.
4
En 1570, el naturalista Francisco Hernndez, despus
de haber visitado el pueblo de Tepoztln en el actual
estado de Morelos, vio fabricar papel, de ah pudimos
obtener un relato ms completo del proceso seguido.
Hernndez cuenta: se ve hervir una multitud de artesanos
que interrumpen la tranquilidad de aquel lugar un papel no
muy a propsito para escribir o trazar lneas pero adecuado
para envolturas y muy propio y til entre estos indios
occidentales para celebrar sus fiestas sagradas, confeccionar
vestuario y adornos funerarios, cortan slo las ramas gruesas,
dejando los renuevos; se ablandan en agua, dejndolos remojar
durante la noche en los arroyos o corrientes de agua al da
siguiente se les arranca la corteza, y despus de limpiarla de
la cutcula superior, se extienden a golpes con una piedra plana
pero surcada de estras que se sujeta con una vara de sauce,
doblada en crculo a manera de mango vulvese flexible aquel
material; se corta luego en pequeos trozos que, golpeados por
diferentes lados con otra piedra ms plana, se une fcilmente
entre s; por ltimo se alisan y se forman en hojas de papel
de dos dodrantes* (44.36 cm) de largas y dos sequidodrantes
(33.27 cm)* aproximadamente de ancho, que imitan nuestro
papel mas grueso y corriente, aunque muy inferior a nuestro
papel ms terso.
5
Gutirrez de Libana en su libro Papeles de la Nueva
Espaa, en la Relacin de Tepztlan, 1580: as mesmo
tienen otro rbol en este pueblo que llaman amaquauitl
ques rbol de papel del que hazen el papel que entre los
naturales se huza, del que sacan de las cortezas de dicho
rbol cozidas y despus las lavan y dan con unas maas de
piedra en unas tablas y as lo hazen.
6
El procedimiento se reduca a reblandecer durante unos
das las cortezas desprendidas de los rboles en los
arroyos; y posiblemente se les sujetaba a algn cocimiento;
las golpeaban con unos mazos o batidores de madera
estriados, hasta dejar nicamente las fibras liberianas. Lenz,
sin indicarnos el origen del dato, seala con absoluta
Ficus involuta o Matapalo, amate que se apoya sobre
otros rboles.
4 Motolina (Fray
Toribio de Benevente),
Memoriales o libro de las
1971, p. 120.
* Medida romana antigua.
1 dodrante = 0.2218 m.
5 Hernndez, Francisco,
Nivi Orbis Archiatri, vol. I,
cap. CXIII, p. 165, Italia,
1790.
6 Gutierrez Lebana,
Papeles de la Nueva
Espaa, t. VI, p. 237.
[ 97 ]
certidumbre que a estas fibras se les aada un aderezo
que se obtena del amatzauhtli o tzacuhtli (Epidendrum
pastoris de la familia de las Orchidacea), la misma noticia
la transmiten Martnez, Urbina y Von Hagen. Inclusive
se dice que el amatzauhtli reciba este nombre porque
era una especie para hacer papel (ama-tl, papel; tzauhtli,
gluten). Sin embargo, se cree que la denominacin se
debe que a los seudobulbos de esta especie Epidendrum
pastoris estn cubiertos como de una capa de papel
cebolla. Despus de aadir el aderezo se formaban las
hojas colocando las fibras sobre una tabla golpendolas
nuevamente hasta obtener el grueso y textura deseados y
alisndolas finalmente con otras piedras o pulidores.
Con respecto a la raz del amatzauhtli o tzacuhtli Hernndez
dice: es una raz fra, hmeda y glutinosa; se prepara con
ella un gluten excelente y muy tenaz que usan los indios
y principalmente los pintores para adherir firmemente los
colores, de suerte que no se borran con facilidad las figuras.
Se corta la raz en trozos pequeos, se seca al sol y se muele,
y con el polvo se prepara ste famoso gluten.
7
Otra especie de la cual se obtiene un poderoso aglutinante
al machacar sus seudobulbos, es la Laelia autumnalis, que
al igual que la Epidendrum pastoris es de la familia de las
Orchidacea.
Al analizar el modo de fabricacin del papel por los antiguos
pobladores de Mxico, se pone de manifiesto la similitud
que existe en el procedimiento de fabricacin y textura,
con el empleado en otros pueblos del Asia Oriental y,
sobre todo, de Oceana. Forster dice que se encontraba
en Tahit, y vio fabricar la tapa o kapay; describe: Bajo un
pequeo cobertizo cinco o seis mujeres sentadas a los lados
de una enorme tabla de madera, cuadrada, batan la corteza
fibrosa del moral con el objeto de fabricar sus lienzos que
destinaban a la confeccin de vestidos. Usaban para esto un
trozo de madera, cuadrado, que tena surcos longitudinales
y paralelos ms o menos separados, segn sus diferentes
lados. Se detuvieron un momento para dejarnos examinar
la corteza, el mazo y la tabla que les serva de mesa; nos
ensearon una vasija de coco que contena agua glutinosa,
7 Hernndez, Francisco,
Historia de las plantas de
la Nueva Espaa, Mxico,
1942. t. II,
p. 377.
Seudobulbos del amatzauhtli o tzacuhtli
(Epidendrum Pastoris)
[ 98 ]
de la que se servan de tiempo en tiempo para pegar y
unir los pedazos de corteza. Esta cola segn comprendimos
la sacaban del Hibiscus esculentus al que aqu llaman
guingamb y es absolutamente necesaria para la fabricacin
de sus inmensas piezas de lienzo que algunos tenan de seis
a nueve pies (1.83 a 2,74 m) de ancho y 150 pies de largo
(45.75 m) de largo, y eran formados de pequeas cortezas
tomadas de los rboles de reducido espesor
8
.
Considerando esta descripcin notamos que,
fundamentalmente no hay diferencia con el procedimiento
empleado en Tepoztln y el descrito por Hernndez.
Actualmente, los indgenas de San Pablito solamente
utilizan el camotito, como ellos llaman al seudotuberculo
del Epidendrum pastoris para retocar o corregir alguna
hoja de papel que hubiese tenido un desperfecto en su
fabricacin. Es seguro que los mexicas tambin usaban
los mismos mtodos para unir los pedazos de corteza y
formar los papelones a que nos acabamos de referir, y
cuyas dimensiones eran muy parecidas a la de los lienzos
hechos en Tahit, como lo dice Sahagn en su Historia
general de la Nueva Espaa al referirse a la fiesta del
dios del fuego, en la que ponan los indios un palo en el
patio del templo adornado con papeles ... los strapas,
aderezados con sus ornamentos, componan el rbol con
papeles ... que andaban revolando; eran estos papeles anchos
como media braza (83.5 cm) y largos como diez (16.78 m).
Ms largos an eran los que se usaban en la fiesta del dios
Huitzilopochtli en el que se empleaba un papeln que tena
veinte brazas (36.50 m) de largo y una de ancho (1,67 m)
por un dedo de grueso (1,5 cm)
9
.
Amatzauhtli o tzacutli (Epidendrum pastoris)
segn Francisco Hernndez.
Esquema del amatzauhtli o tzacuhtli
(Epidendrum Pastoris)
Flor del amatzauhtli o tzacuhtli (Epidendrum Pastoris)
8 Verneaur, Forster, La
nature en Sciences, ao
XVII (primer semestre,
Francia, 1949),
pp. 43-44.
Fray, Historia general,
Mxico, 1999. Cap.
XXIX, p. 129.
[ 99 ]
3.2 Machacadores o batidores
Los implementos ms importantes de los que se valan
los antiguos mexicanos para preparar el papel, y que
hasta nuestros das siguen usando con el mismo fin, eran
los machacadores, batidores o tejolotes, amahuitequini
en nahuatl (de amatl, papel; tequi trabajar o batir; ni
sufijo instrumental), muinto en otom (muin, golpear; to,
piedra), ya sean de madera o piedra dotados de ranuras
o estras que servan, como su nombre lo indica, para batir
o macerar las fibras y as obtener su enlazamiento. Los
batidores de madera, ms bien mazas, slo se utilizaron en
la regin lacandona, actuales estados de Chiapas y Tabasco
aunque en otras partes como en Tepaneca, estado de
Hidalgo, se empleaban simples tablitas lisas de madera de
cedro.
El artefacto de madera lacandn era similar al utilizado
por los indios miskito de Honduras, as como en regiones
de Venezuela, Colombia y Brasil
10
.
En Mxico, es posible que en tiempos remotos tambin
se hayan empleado batidores de madera pues el uso de
masas de madera entre los lacandones, de extraccin
maya quich as lo indica. Pero, por tratarse de un material
sujeto a su fcil descomposicin, en las exploraciones
arqueolgicas ha sido imposible encontrar uno de estos
implementos primitivos.
El uso de batidores de piedra estaba totalmente
generalizado, pues de este material era la mayor parte
de los empleados en los lugares donde se produca papel.
La distribucin geogrfica de estos batidores nos seala
de preferencia regiones clidas en las que abundara
el amatl, el majagua, el oloquahuitl y otros similares,
cuyas fibras liberianas se prestaban para fabricar papel.
Eran estas regiones los territorios huaxteco, totonaco,
mixteco, zapoteco, mazateco, lacandn, y en parte de los
actuales estados de Morelos, Guerrero, Michoacn, Sinaloa,
Veracruz, Hidalgo y Yucatn (vase mapa, p. 94).
En la parte central de Mxico se han localizado en
Teotihuacan y Texcoco, Estado de Mxico; en Santiago
Ahuixotla cerca de Azcapotzalco, D.F., y en otros lugares;
circunstancias que nos indican la posibilidad de que a falta
Maza usada por los lacandones para machacar las fibras
y hacer papel.
10 Hagen, Victor
W., Aztec and Maya
Papermakers, N.Y., 1943,
p. 44.
[ 100 ]
de los amates se utilizaban las fibras del metl o maguey,
u otras, a menos de que los indgenas adquirieran fibras
de los amates en regiones templadas y las transportaran
a las regiones antes mencionadas, para transformarlas en
papel.
No haba regla para hacer los machacadores de
determinada piedra, pues para ello servan el basalto, la
andesita, el granito, la diorita, el prfido negro, la piedra
caliza, la clorita, etctera. Su forma tambin variaba: unas
veces era ovoide, otras rectangular; sin mango, pero
generalmente de contornos redondeados, con una ranura
en sus costados y en algunos casos en toda su extensin,
que serva para colocar a su derredor una vara que, sujeta
con cordeles, haca de mango para golpear con facilidad
las fibras. Para macerar el material vegetal, sujetndolo a
cierta accin mecnica de alisamiento de las fibras, los
batidores tenan una serie de estras longitudinales en una
o ambas superficies aplanantes; en este ltimo caso, en una
cara gruesa y separadas y en otra menudas y juntas; otros
no llevaban estras.
Tambin se utilizaban machacadores con dibujos
romboidales o con otras figuras que parece ser que eran
para satisfacer el gusto personal del artesano.
En cuanto a las dimensiones de los machacadores de piedra,
se cree que seguan cierta regla, quiz para no hacerlos
demasiado pesados. Su ancho vara entre 5 y 7 cm y su largo
entre 7 y 9 cm siendo su altura entre 3 y 5 centmetros.
Las exploraciones estratigrficas no han podido determinar
con exactitud desde qu tiempo los antiguos mexicanos
se servan de estos machacadores, y esto es de lamentarse
pues son estos objetos el nico medio para establecer la
antigedad de esta industria en Mxico.
En cuanto a los pulidores, Francisco Hernndez (Las
Plantas de la Nueva Espaa) es el nico cronista que
menciona que los artesanos de Tepoztln, en el estado de
Morelos, los empleaban para alisar las hojas de papel que
producan. Solamente otro investigador, Nicols Len, lo
secunda: en su trabajo La industria indgena del papel en
Mxico en los tiempos precolombinos y actuales,
11
public
las ilustraciones de estos machacadores que tienen la
forma de una plancha. Los arquelogos opinan que el uso
principal a que se destinaban los pulidores o alisadores
era el de pulir los aplanados de cal y estuco, teniendo la
misma funcin que las llanas empleadas por los albailes
hoy en da. An hay dudas al respecto de si se usaron
pulidores para alisar las superficies del papel. Actualmente
los fabricantes de papel amate de San Pablito utilizan una
cscara de naranja como alisador, para darle al papel una
superficie ms lisa en uno de sus lados.
As pues, muy poco podemos sacar en claro de la
fabricacin primitiva del papel en estas tierras, aunque
afortunadamente esta industria sobrevivi a la Conquista
Espaola hasta nuestros das, gracias a que algunos
pueblos han sido resistentes a la civilizacin que los rodea
y renuentes a alterar sus costumbres y tradiciones.
Machacadores de papel con estras de San Pablito
11 Len Nicols, La
industria indgena del
papel en Mxico en los
tiempos precolombinos y
actuales, Boletn del Museo
Nacional de Arqueologa,
nm. 5, mayo, Mxico,
1924, p. 103.
Machacadores de papel lisos de San Pablito.
[ 101 ]
1. Teotihuacan, Tenochtitlan, Coatlinchan, Texcoco
2. San Gregorio, Xalapa Hidalgo
3. San Pablito Ixtaloya Puebla
4. Huasteca
5. Territorio totonaca regiones de Veracruz
6. Chicontepec, Ixhuatln Veracruz
7. Mitla Territorio zapoteco, Oaxaca
8. Oaxaca Mixteca
9. Comalcalco Tabasco
10. Chacula
11. Yucatn, Labn
12. Regin Lacandona, Chiapas
13. Tres Zapotes, Veracruz
14. Ro Pnuco, Las Flores, Pavn
15. Tepoztln, Morelos
16. Apatzingn, Michoacn
17. Los Ilamos, Guerrero
18. Chametla, Sinaloa
19. Regin mazateca, Concepcin Papalo, Oaxaca
Batidor de papel con dibujos romboidale. Este tipo de
batidor sirve para dar textura al papel y satisfacer el gusto
del artesano. Museo de Artes y Costumbres. Oaxaca,
estado de Oaxaca.
Machacador de papel con mango.
Transcurrieron ms de tres siglos desde que Hernndez
vio fabricar papel en Tepoztln; luego en 1898, otro clebre
viajero y etnlogo, Frederick Starr, habl de la importancia
y de la supervivencia de este arte. Desgraciadamente
desde esa poca hasta nuestros das, el arte de producir
papel de corteza por los indgenas mexicanos se ha
visto reducido; de los numerosos pueblos que existan
distribuidos a lo largo de la Repblica Mexicana, slo un
poblado de indgenas otomes en la Sierra Norte del
Estado de Puebla, llamado San Pablito, en el municipio de
Pahuatln, guarde este arte.
[ 102 ]
[ 103 ]
3.3 San Pablito, municipio de
Pahuatln en el estado de
Puebla
San Pablito se encuentra a unos 250 km de la Ciudad
de Mxico, con una poblacin de mil habitantes
aproximadamente. Es una regin donde la vegetacin es
de tipo templado con algunos elementos tropicales, entre
los que se encuentran diferentes especies del amate. El
poblado est situado en una vertiente montaosa que
mira al Golfo de Mxico, en la que inciden montes con
copiosas lluvias. Esto hace que el clima sea clido durante
el da y fro por la noche, abundante en humedad, con una
continua presencia de neblinas, que hace parecer mgico
el ambiente que rodea la produccin del papel. Bite,
bajo el cerro, es el nombre otom de San Pablito que
describe precisamente la ubicacin del poblado, ya que
esta comunidad, con sus chozas, una muy junto a la otra
y entremezcladas con huertas y cafetales, est asentada al
pie de un cerro llamado Del Brujo.
En el pueblo se percibe un ambiente cerrado. No todos
los habitantes son bilinges y las relaciones con los
fuereos son difciles. Su aislamiento los mantiene unidos
y esto es, en parte, lo que les ha permitido conservar
tradiciones mgico-religiosas que en mucho recuerdan
a las ceremonias prehispnicas, separadas totalmente
del culto cristiano. Sin embargo y paradjicamente, en
el pueblo lo ms aparente son las relaciones mercantiles,
debido a que su nico contacto con el exterior es en
funcin de la venta de artesanas de papel amate.
Machacadores de papel de San Pablito.
[ 104 ]
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[ 105 ]
3.4 La produccin
Los sanpableos se dedican a diversas actividades. Adems
de hacer papel y otras artesanas, cultivan maz, caf,
cacahuate, chile y rboles frutales. Sin embargo, cada vez
hay un mayor abandono del cultivo de las tierras, debido,
por un lado, al encarecimiento de la vida, y por otro, al de
la propiedad privada dedicada a la ganadera ha ido en
aumento.
El resurgimiento de la elaboracin de papel, que se
manifest en los aos cincuenta para satisfacer las
necesidades de los pintores de Guerrero, signific una
alternativa a las condiciones de extrema pobreza de los
sanpableos. Sin embargo, al constituirse en la principal
actividad econmica y siendo una tarea agobiante en
la que hombres, mujeres y nios trabajaban de sol a
sol, desplazaron a muchos cultivos y provocaron el
agotamiento de la materia prima para hacer papel.
Este nuevo ritmo de produccin tuvo consecuencias
importantes en la organizacin del trabajo en San Pablito.
Anteriormente, los hombres obtenan la corteza del
amate con que se hace el papel en los bosques cercanos
al poblado, y las mujeres lo elaboraban, adems de bordar
blusas, tejer en telar de cintura y participar en algunas
actividades agrcolas. En cambio, en la actualidad, las
mujeres se dedican solamente a las tareas domsticas y a
la elaboracin del papel, y los esposos e hijos tambin se
han incorporado a esta actividad. Por otra parte, el trabajo
agotador ha creado problemas de salud, mientras que la
demanda de papel y el abandono de otras actividades
han generado no solamente una gran competencia entre
los productores, sino tambin mayores relaciones de
explotacin entre los que han logrado acaparar la
distribucin y los que elaboran el papel sin poder
venderlo directamente.
Aunque el uso mgico-religioso del papel de amate todava
perdura, est prcticamente supeditado a la demanda. Sin
embargo, la tcnica de su elaboracin sigue siendo la
misma. De hecho, las nicas diferencias de su produccin
actual son el color, que ahora puede modificarse con el
empleo del cloro como blanqueador y las anilinas, adems
de los distintos tamaos y proporciones.
Formacin de la cuadrcula sobre una tabla de madera.
[ 106 ]
[ 107 ]
3.5 La materia prima
En San Pablito se utilizan varias clases de corteza. Segn
el seor Enrique Basil artesano de papel de San Pablito
se usan: la del moral (Urera baccifera, Morus microphyila
y Morus celtidifolia), la del xalamatl (Ficus cotinifolia, Ficus
involuta, Ficus lapathifolia, Ficus trigonata, Ficus padifolia,
Ficus pertusa, Ficus insipida, Ficus irinae, Ficus glycycarpa,
Ficus tecolutensis, Ficus petiolaris y Ficus goldmanii) y la del
jonote colorado o chac (Heliocarpus pallidus, Heliocarpus
americanus L, Hibiscus tiliceus L y Bursera simaruba) que
permite explotarse a lo largo de todo el ao.
El rbol del papel amate es un epfito en su crecimiento;
es decir, que vive sobre otra planta, sin alimentarse a
expensas de sta; tambin suele apoyarse sobre rocas.
Una vez que el rbol se afianza, desarrolla un grueso
tronco que en su base produce partes muy gruesas y
anchas llamadas contrafuertes; las ramas crecen formando
una amplia copa de follaje. Su desarrollo completo tarda
alrededor de veinticinco aos y cuando llega a la edad
adulta produce suficientes frutos para asegurar la vida de
nuevos rboles.
En la actualidad, los jonoteros, como se les llama a las
personas que se dedican a extraer las fibras de los rboles
para fabricar el papel, desnudan o quitan la totalidad
de la corteza de rboles jvenes que tienen de veinte
a treinta centmetros de dimetro; esto provoca que el
rbol muera, evitando la regeneracin de la especie.
Koni es el nombre que se da en otom a las fibras de
corteza de los rboles, aunque con ms frecuencia se le
llama, de forma general, con el trmino nahua de jonote.
En la sierra de Puebla se le nombran a varias especies de
manera genrica: jonote colorado (Bursera simaruba, Hibiscus
tiliceus L, Heliocarpus americanus L, Heliocarpus pallidus),
jonote prieto o xalama prieto (Ficus goldmanii, Ficus tecolutensis,
Ficus glycycarpa, Ficus irinae, Ficus insipida, Ficus trigonata, Ficus
cotinifolia, Ficus involuta), jonote limn o xalama limn (Ficus
petiolaris, Ficurs pertusa, Ficus padifolia, Ficus lapathifolia),
y otras especies a la que llaman jonote o moral (Morus
microphyila, Morus celtidifolia).
Fibra de jonote almacenada y seca.
[ 108 ]
Hasta hace algunos aos, el papel amate se elaboraba de
estas especies que se obtenan cuando la luna estaba
tierna, antes de la poca de lluvias, durante marzo y
abril. Actualmente, debido a la demanda comercial y
deforestacin de la regin, el papel hecho con el rbol del
gnero Ficus casi se ha sustituido por el de jonote colorado
y chac (Hibiscus tiliceus L, Heliocarpus americanus L,
Heliocarpus pallidus, Bursera simaruba). Esto se debe a
dos razones, primero porque en 60 70 kilmetros
a la redonda de San Pablito, la poblacin de rboles ha
decrecido notablemente, debido a la excesiva explotacin
sin un plan de reforestacin. En segundo lugar, porque el
jonote puede explotarse a lo largo de todo el ao.
Aunque existe el problema de que la corteza del jonote
no se consigue con abundancia en las cercanas de San
Pablito, ya que es una especie de un clima ms clido, lo
cual obliga a los artesanos a comprar la materia prima.
Generalmente quienes trabajan en la extraccin de la
corteza son fuereos, que a lomo de mulas transportan
la carga que obtienen en bosques, potreros y cafetales
lejanos; algunas veces la compran, pero casi siempre la
consiguen clandestinamente.
En San Pablito la venden por cargas de 60 a 100 kilos,
a precios que fluctan entre cuatro y seis mil pesos por
carga (480 y 720 euros). A partir del agotamiento de
los recursos ms cercanos a San Pablito, lo que obliga a
comprar la corteza, los amateros han perdido el contacto
con el bosque y su materia prima. Esto ha significado
tambin el peligro de perder el control de la calidad de su
producto, ya que, entre otras variantes, la edad del rbol
determina el grado de dureza o flexibilidad, as como el
tono de la fibra y, por lo tanto del papel.
Los amateros hacen su papel principalmente de las fibras
liberianas que obtienen de los rboles de la tabla de la
pgina 103.
Mujer otom con fibras para elaborar papel amate.
Febrero de 2002.
[ 109 ]
3.6 Elaboracin del papel
Para obtener la corteza se localiza uno de estos rboles,
se les hace una incisin con un machete en la base del
tronco, pero cerca de una rama que, sin ser muy delgada,
est an tierna, pues es la parte del rbol que mejor se
desprende y da la fibra ms adecuada, luego se tira de la
fibra y la corteza juntas, procurando arrancar un trozo
del mayor largo y ancho posibles. Estos rboles tienen la
propiedad de renovar tanto la fibra como la corteza en no
ms de tres aos. Aunque algunos jonoteros descortezan
rboles jvenes, esto significa, como ya hemos dicho, que
una vez que se le ha extrado la corteza en su totalidad
el rbol muere.
De preferencia recogen la corteza cuando el rbol est
en savia, durante la primavera (marzo y abril) y cuando
la luna est tierna como se ha comentado. El motivo de
esto es facilitar el trabajo, pues las fibras que se encuentran
entre la corteza y el tronco se desprenden ms fcilmente.
A continuacin, extraen la fibra liberiana o corteza interior. la
dejan secar para guardarla despus. En el caso de que se vaya
a fabricar en ese momento, entonces estando an fresca la
fibra, y con objeto de quitarle un lquido pegajoso que segrega
y es denominado leche (ltex), lavan la fibra con agua, ya sea
en una vasija, pileta o arroyo. Para ello sumergen las tiras de
fibra varias veces en el agua, y al sacarlas, las sacuden, y luego
las dejan dentro del agua una hora o ms, hasta que la fibra
ya no est pegajosa.
La elaboracin del papel se emprende siempre en das
soleados, ya que es importante que las hojas que se van a
fabricar se sequen lo antes posible. Una vez limpia y lavada
la fibra, se hierve agua en un perol o en una olla de barro
grueso que ellos llaman tzey y estando en pleno hervor,
se aaden ceniza de lea y cal. Por cada carga de fibra de
jonote (50 kilos) se agregan 60 cuartillos de ceniza colada
(carbonato de potasio, 15 kilos) y 10 cuartillos de cal (2,5
kilos). La fibra se deja hervir a fuego lento de cuatro a
seis horas, hasta que las fibras quedan tan blandas que se
pueden separar fcilmente. Tratndose de fibras suaves
como las de moral y del xalamatl, la cantidad de ceniza
de lea es mayor y la de cal mnima. Cabe decir que la
Nia otom fabricando papel amate.
Comenzando a fabricar papel.
[ 110 ]
adicin de cal al cocimiento torna amarillenta las fibras por
lo que cuando se requiere de un papel muy blanco, se le
agrega cloro para conservar su tonalidad clara.
Cocido el material, lo dejan enfriar; se lava de nuevo la
fibra en agua limpia y despus de esta operacin, queda
lista para usarse. Para conservar mojada la fibra se coloca
dentro de una vasija, la cual se llena con agua limpia.
Preparada la fibra en la vasija, el productor que con
mayor frecuencia es mujer enjabona una tabla (muixt),
que vara de largo y de ancho segn el tamao del papel
que se quiera hacer, pero generalmente es una tabla hecha
de jonote grande de aproximadamente 2 m de largo por
50 cm de ancho y unos 2 cm de grueso cuyas caras son
lisas. Sobre stas colocan las fibras, una a una hasta formar
una cuadrcula y comienzan a golpearlas con una piedra,
tejolote, batidor, muinito o machacador. Al golpearlas, las
fibras se van extendiendo, se adelgazan y se unen entre
s, formando la superficie del papel que, por ltimo, se
deja secando al sol hasta que queda listo para su uso. Es
caracterstica de este papel que la superficie que estuvo
sobre la tabla sea lisa, mientras la otra, por la accin del
machacador de piedra, irregular y spera; aunque algunos
artesanos frotan la superficie suavemente con una cscara
de naranja para alisar la cara que ha sido golpeada con el
machacador.
Generalmente se fabrican dos medidas de papel; aunque algo
irregulares en sus dimensiones, una tiene aproximadamente
unos 60 cm de largo por 40 cm. de ancho, la otra unos 250
cm de largo por 120 cm de ancho.
El tiempo que lleva hacer una hoja de papel de 60 por
40 cm, depende de la habilidad del artesano, aunque
generalmente oscila de 20 a 25 minutos; as es que cada
artesano fabrica entre 20 y 25 hojas por ocho horas de
trabajo, las cuales tienen un valor de venta de 10 pesos
por hoja (,70 euros).
Esta tcnica es muy distinta a la inventada en Oriente
hace dos mil aos, precursora de la industria moderna del
papel, cuya base es el molido y tamizado de las fibras. La
de los sanpableos conserva las fibras largas, lo que puede
dar al papel mayor duracin a pesar de su porosidad. De
hecho, su grosor y textura lo hacen un papel agradable al
tacto y las caprichosas formas y tonalidades de las fibras
que lo constituyen lo convierten en un papel con grandes
posibilidades estticas.
Aunque la produccin es muy variada en cuanto a
calidad, tonalidad, flexibilidad y textura, muchos de los
tipos de papel que se elaboran en San Pablito nunca
llegan a manos de pintores. Esto se debe, en primer
lugar, a que la produccin es pequea, pero, sobre todo, a
que por lo general la absorben los pintores de Guerrero
bien la acaparan los intermediarios que la venden en el
extranjero.
Hay un gran nmero de especies que se usan para la
fabricacin de papel amate, lo que dificulta identificar qu
rbol se ha utilizdo para la elaboracin de un determinado
Al golpear las fibras y entrelazarlas se va formando la
hoja de papel.
[ 111 ]
pliego. Pero esto no tiene mayor importancia, pues
los indgenas emplean las fibras de varias especies
indistintamente. Aunque segn Enrique Basil, el morado o
purpreo se obtiene del xalamatl gande (Ficus involuta), el
marrn del xalamatl bayo (Ficus trigonata y tecolutensis);
los tonos de blancos se hacen del xalamatl blanco (Ficus
insipida, padifolia, involuta) y del chichicastle (Urera baccifera),
del moral (Morus microphyilia y Morus microphyila), y
uno amarillo que se extrae de un rbol llamado con-
tashi, (Ficus petiolaris). Basil, sin embargo, no conoce de
manera especfica el color del papel que resulta de las
dems especies. Hoy en da los indgenas identifican
fundamentalmente: el amate blanco, el amate amarillo, el
amate prieto, el moral y el jonote, gracias al color de la
corteza. Sin embargo, en San Pablito, es difcil decir qu
color de papel se obtendr, pues los artesanos compran
la fibra que muchas veces viene mezclada.
Actualmente algunos productores han utilizado anilinas y
colorantes vegetales para dar mayor variedad de color a
sus papeles, que van desde los colores naturales de las
fibras hasta los ms brillantes rojos y azules.
Las nias son entusiastas productoras de papel.
Estas artesanas del papel tienen la gran habilidad de
fabricar pliegos de hasta dos metros de largo.
[ 112 ]
Pila de remojo.
Perol de coccin.
[ 113 ]

Amate negro, xalamatl prieto, marrn Ficus cotinifolia
Amate prieto tlilamatl o itzamatl

Matapalo nt-po-potz hueyamatl blanco Ficus involuta
Amate blanco xalalmatl grande iztacamatl Liebn-Miq.
Amate po-potza itzamatl marrn Ficus lapathifolia
Amate negro xalamatl bayo Ficus trigonata
Amate, con-boi Jalamate, blanco Ficus padifolia
camichn xalama limn H.B.K.
Amate limn amazquitl, xalamatl, Ficus pertusa
xalama limn,
Amate blanco, higuera, Mezquite, amezquite Ficus insipida
higuera blanca
Amate negro Ficus irinae
Amate Ficus glycycarpa
Amate prieto, muxi-con xalamatl bayo, Ficus tecolutensis
Abrecapalo Tlilamatl, macahuite
Amate con-tashi amacoztic, amarillo Ficus petiolaris
amarillo tepeamatl
o tescalamatl
Amate salate Ficus goldmanii
Standl
Moral, tz-secu chichicastle blanco Urera baccifera
Ortiga cuahtzitzicaztli
Mora, moral ix-n tiamatl Morus microphyila
Palo mora, amarillento Morus celtidifolia
Moral, amacapuln
Jonote, sicuito, tanga-cuni majagua Heliocarpus
cuaulote pallidus
Jonote, alag tanga-cuni majagua Heliocarpus
xolotzin americanus L
Jonote jonote, majagua, Hibiscus tiliceus L
majagua de mar
Jonote colorado, xanga-con jonote colorado, amarillo Bursera simaruba
papelillo chac, cuajiote
Espaol Otom Nahua Color del papel Nombre cientfico
[ 114 ]
[ 115 ]
3.7 Los rboles
Ahora nos ocuparemos de los rboles de los que se
extraen las fibras para la fabricacin del papel, aunque de
forma somera, pues este trabajo no pretende hacer un
estudio taxonmico profundo de los mismos.
Los amates pertenecen a la familia de las morceas y se
agrupan en el gnero Ficus (higuera), que se distribuyen
por el mundo con cerca de 750 especies. Nativas de
todos los continentes, excepto de Europa, alcanzan su
mayor diversidad en Asia y Australia con cerca de 600
especies. En Amrica se calculan 140 especies que van
desde Florida, en los Estados Unidos, hasta el norte de
Argentina. Abundan en elevaciones bajas e intermedias,
menores a los 2,500 metros sobre el nivel del mar y
se localizan en diferentes tipos de vegetacin y climas,
excepto en aquellos donde existen condiciones extremas
de temperatura. Esto permite observar una gran variacin
de formas fascinantes: desde individuos listos para su
reproduccin de 30 cm a 1 m de alto y de 1 a 4 mm de
dimetro en su tronco, hasta rboles que alcanzan casi los
50 m de altura y 1 m de dimetro al nivel del tronco, y
con hojas que van desde 1 cm. de largo hasta otras que
pueden alcanzar los 2 m de longitud.
Ficus es el gnero ms complejo dentro de las familias
de las Angiospermas
12
. Su amplia distribucin y el elevado
nmero de interacciones que presenta con polinizadores
y dispersores, lo perfila como uno de los gneros ms
interesantes para ser estudiados desde el punto de vista
ecolgico, evolutivo y sistemtico. Desafortunadamente, en
Mxico muchos de los aspectos bsicos de su biologa no
se han investigado, aunque actualmente existen botnicos
como el bilogo Guillermo Ibarra Manrquez, quien
investiga profundamente el gnero Ficus en Mxico. Se
calcula que en Mxico existen alrededor de 25 especies
nativas y diez especies introducidas de otros pases.
Entre los miembros ms conocidos del gnero en Mxico
se encuentran los amates (principalmente Ficus petiolaris),
y varias especies de matapalos, que tienen un crecimiento
muy peculiar, ya que se desarrollan sobre otros rboles, a los
cuales eventualmente estrangulan y matan a medida que se
ensanchan sus vigorosas races.
12 Dcese de plantas
fanergamas cuyos frutos
forman una cavidad
cerrada u ovario, dentro
de la cual estn los
vulos.
Fanergamas: dcese
de la planta en que el
conjunto de los rganos
de la reproduccin se
presenta en forma de
flor que se distingue a
simple vista. En la flor se
efecta la fecundacin y,
como consecuencia de
sta, se desarrollan las
semillas, que contienen
los embriones de las
nuevas plantas.
Gola, Giuseppe, Negri,
Giovanni, Cappelletti,
Carlo, Tratado de Botnica,
editorial Labor, Mxico,
1965), p. 252.
Ficus petiolaris o amacoztic.
[ 116 ]
Otras especies cultivadas en Mxico provienen de Asia y
son muy apreciadas como plantas ornamentales debido a
su bello follaje y fcil propagacin entre ellos destacan el
laurel (Ficus benjamina), el ficus (Ficus microcarpa) y el
hule (Ficus elstica), as como los higos o higueras,
como el (Ficus carica), un rbol ampliamente cultivado por
sus deliciosos frutos.
Estos maravillosos rboles no slo son importantes
por su grandiosidad y belleza, sino que juegan un
papel fundamental en la naturaleza. Sus frutos alimentan
prcticamente a miles de especies, adems de que su
exudado lechoso es til para combatir el vmito y la
diarrea.
13
Los nombres que le dan a estos rboles en distintas
regiones del pas son muy numerosos y suelen repetirse
frecuentemente de forma incorrecta lo que ocasiona
confusiones a la hora de identificarlos.
A continuacin se describen los ficus utilizados para la
elaboracin del papel.
Ficus petiolaris o amate amarillo.
Ficus tecolutensis.
13 Ibarra Manrquez,
Gillermo, Taxonoma del
gnero Ficus, Subgnero
Pharmacosycea, Tesis
doctoral,edita el Colegio
de Postgraduados, Escuela
Nacional de Agricultura
Chapingo, Mxico, 1998,
p. 123.
[ 117 ]
14 Rincn Gallardo,
Eduardo, Amate. Edita
el Museo y Centro de
Documentacin Histrica
del ex Convento de
Tepoztln, Morelos,
Mxico, 2001, p. 36.
3.7.1 Ficus petiolaris
H.B.K.
Especie endmica de Mxico tambin conocido como
amate amarillo o amacoztic, en Morelos; amate amarillo,
texcal, chichic, tepeamatl, tepeamate, texcamatl, texcalamate,
tescalama y amate de las rocas, en Guerrero; texcalamate,
con-tashi, texcalamatl, tescalamate, en Hidalgo, Sonora y
Guanajuato; chilamate (amate rojizo como chile), higo,
palo chilamate y amate en Oaxaca; en Sinaloa, higern,
higuerote, texcalama, texcalama lechoso e higuera; Durango:
tescalamate, higuera y palo mara; Chiapas y Tabasco:
higo silvestre; Puebla: palo amarillo, tecomaxochiamatl
y tezcalama-coztli. Posee races fuertes y voluminosas
parecidas a enormes serpientes que abrazan las rocas y
llegan a reventarlas, de donde es probable que provenga
el nombre de Amacotitln (entre las serpientes de los
amates), pueblo del estado de Jalisco. Se debe tambin a
este rbol el toponmico de Tescalama y sobre todo al de
Amocoztitlan (actualmente Amacuzac), pueblo tributario
de papel a Moctezuma. Es un rbol grande de 10 a 30 m
de alto que crece en lugares abruptos y montaosos, sobre
rocas o en barrancas. rbol de ramas gruesas, grises y
amarillentas. Su savia es de color blanco, sus hojas, en forma
de corazn y, en ocasiones la vena central rojiza; miden de
7 a 18 cm de largo y de 6 a 14 cm de ancho; su corteza
verde con amarillo y a veces, rojiza. Sus frutos son higos
que se desarrollan en las axilas de las hojas que crecen
en pares, son esfricos y ligeramente geoides. Miden
entre 15 y 18 mm de largo y ancho y son de color
verde amarillento, con pequeas manchas cafs
14.

[ 118 ]
*Metros sobre el nivel
del mar.
3.7.2 Ficus involuta
Liebn-Miq.
Conocido como amate blanco, Itzacamatl, y amate en
Guerrero; En San Luis Potos, amate blanco; en Morelos,
amate, matapalo, amate grande, Hueyamatl; En Puebla
e Hidalgo, nt-po-potz y xalalmatl grande. Se encuentra
desde el centro de Mxico hasta el norte de Guatemala;
crece a lo largo de la Costa del Pacfico desde Costa Rica
hasta el Per a una altura no mayor a los 1800 msnm*
Es un rbol grande, con la corteza de color blanco y
abundante follaje, hojas oscuras y de gran tamao. Su
tronco produce numerosas races areas, es de color gris
rugoso-liso, puede crecer hasta veinte metros de altura y
sus hojas de 2.5 a 7 cm de largo. De color verde brillante
por el haz y verde claro opaco por el envs; en este ltimo
tiene una superficie aterciopelada. Sus higos se desarrollan
en pares; crecen axilarmente a las hojas y son esfricos,
de 1,8 cm tanto de largo como de ancho; inmaduros, son
como de color gris verde opaco, con manchas pequeas
rojizas
15.
[ 119 ]
3.7.3 Ficus tecolutensis
Liebn-Miq.
Conocido tambin como amate, higo, macahuite, matapalo
liso y matapalo, en Oaxaca; en Yucatn y Veracruz, matapalo
o abrecapalo. ; en Jalisco, amate prieto; en Morelos, amate
prieto y tlilamatl; y en Puebla, muxi-con. Este tambin es
un gran rbol cuando alcanza su madurez, aunque nunca
llega al desarrollo del amate blanco. Su corteza es de
color oscuro, algunas veces grisceo y otras, tirndole a
caf; las hojas son ms chicas que las de los otros amates
mencionados, de punta redondeada, formando el follaje
una especie de cpula. Produce higos de regular tamao y
tambin prospera en lugares pedregosos. Como es usual
en gran parte de la flora mexicana, su nombre se repite en
diferentes especies de Ficus, dando lugar a errores.
16

16 Condit, Ira
J. Ficus the exotic
species. University of
California. Division of
agricultural sciences.
California, USA, 1969.
p. 123.
[ 120 ]
17 Rincn Gallardo,
Eduardo, Amate, edita
el Museo y Centro
de Documentacin
Histrica del ex
Convento de
Tepoztln, Morelos,
Mxico, 2001, p. 41.
3.7.4 Ficus cotinifolia
H.B.K.
Conocido en Yucatn como lamo, coob, cop, kop;
en Morelos amate negro; en Sinaloa capulina, chipil o
tescalama; en Puebla ceiba; en Oaxaca higo; en Tamaulipas
y San Lus Potos higuern; tlilamatl en varios estados y
saiba o siranda prieta en Michoacn y Guerrero. Es un
rbol que crece sobre las rocas y llega a medir entre 7 y
25 m de altura. Con la copa muy amplia, los tallos huecos y
las ramas con numerosas races areas con savia de color
blanco. Su corteza es lisa de color gris claro. Las hojas de
este rbol miden entre 3 y 7 cm de ancho y son de forma
circular. Su color es verde oscuro por el haz y verde claro
opaco por el envs; en esta ltima superficie presentan
pequeos pelillos. Sus higos se desarrollan en pares,
crecen axilarmente a las hojas y son esfricos, de 0.6 a 1
cm tanto de largo como de ancho; inmaduros, son como
de color gris verde opaco con manchas pequeas rojizas;
cuando maduran se tornan morado oscuro. Se encuentra
desde Mxico hasta Costa Rica a una altura de 1200 a
1600 metros sobre el nivel del mar.
17
[ 121 ]
18 Moreno, Nancy
P. Glosario botnico
ilustrado. Institulo de
Investigaciones sobre
Recursos Biticos,
Jalapa, Veracruz,
Mxico, CECSA, 1984,
p. 167.
3.7.5 Ficus lapathifolia
Liebn - Miq.
Conocido con los nombres de amate caballo, amate de
hoja ancha, higuera, higo durazno, rbol de 7 a 40 metros
y contrafuertes de 5 a 10 m de alto, rectos, de corteza
caf griscea, caf plida o verde griscea, lenticelas poco
visibles de 1 mm de dimetro, negras o de color caf. Sus
hojas de 14 a 36 cm de largo y de 8 a 22 cm de ancho,
elpticas, de base anchamente redonda. Haz verde grisceo,
verde negruzco o verdoso con tonos de color caf. Envs
de color verde caf o caf amarillento pubescente. Se
distribuye por los estados de Veracruz, Tabasco y Oaxaca,
en la selva alta.
18
[ 122 ]
3.7.6 Ficus padifolia
H.B.K.
En Tabasco se le dan los nombres de amatillo y capuln
grande; en Morelos, amzquitl, amasquite, jalamate, samatito,
hoeiamatl, hueyamatl amaze grande, xalamatl, amate de
arena; en Oaxaca, samatito, matapalo, coxahuique, palo
de coco; en Sonora, macapuli; en Chiapas, huiguito; en
Michoacn, comuchin; en Guerrero, comuchin, coamichin,
samatito; en Jalisco, Colima y Sinaloa, camichin. Crece cerca
de los bosques de pinos, en reas volcnicas con suelos
arcillosos o en bosques hmedos tropicales caducifolios a
la orilla de los ros. Su hbitat ms frecuente es arriba de
los 1000 msnmEs un rbol que crece hasta veinte metros
de altura con la corteza amarilla plida; las ramas son lisas
de color castao. Sus hojas son de forma ovaladas con
forma de lanza en la punta, de 4 a 12 cm de largo y de 1
a 5 cm de ancho. Sus siconos o frutos, esfricos de 9 a 12
mm de dimetro con pequeas manchas redondas.
Esta especie se confunde a menudo con el Ficus pertusa,
pero sus hojas son de mayor tamao y con variantes que
slo un conocedor podra distinguir.
19
[ 123 ]
3.7.7 Ficus glycycarpa
(Miq.) Miq.
Es un rbol de 10 a 25 metros de altura que crece en las
barrancas y al margen de los ros; asociado con otros Ficus,
Burseras, Pinus y Quercus del bosque tropical subcaducifolio,
en altitudes que van de 1,100 a 1,800 metros de altitud. Su
savia es de color blanco y su corteza de color caf claro o
grisceo. Sus ramas jvenes son de color rojizo y lisas, sus
hojas son pubescentes, sobre todo cuando son jvenes,
estas miden de 3 a 18 cm de largo y de 1.5 a 9 cm de
ancho, y son de color verde en el haz y verde-caf en el
envs. Sus higos son verdes opaco y pubescentes, crecen
en las axilas de las hojas, son esfricos y miden de 15 a 18
mm. Esta especie se encuentra nicamente en Mxico.
20
20 Rincn Gallardo,
Eduardo, Amate, edita
el Museo y Centro
de Documentacin
Histrica del ex
Convento dae
Tepoztln, Morelos,
Mxico, 2001, p. 35.
[ 124 ]
3.7.8 Ficus trigonata
L. Pl. Surinam 17.
Enorme rbol que alcanza los 25 metros de altura y crece
sobre las rocas. Su savia es de color pardo blanco y cambia
con la intemperie a color pardo oscuro. Su corteza es de
color gris claro a caf claro y tiene textura moderadamente
rugosa. Sus hojas lustrosas de color verde oscuro y miden
de 4 a 16 cm de largo y de 3 a 6 cm de ancho; son de
forma ovalada o elptica. Sus higos se encuentran en pares,
axilares a las hojas y son esfricos u ovoides de 10 a 15
mm de largo y de ancho, de color verde y con algunas
pequeas manchas amarillas. Se encuentran desde Mxico
hasta Colombia y Las Antillas (Jamaica).
21
21 Ibidem, p. 37.
[ 125 ]
3.7.9 Ficus insipida
Willd. Sp.Pl. 4: 1143.

Conocido como amate blanco, es un gran rbol del
bosque tropical caducifolio que alcanza los 35 metros de
altura y crece tpicamente en las mrgenes de los ros o
a orillas de estancamientos de agua, escurrimientos y en
laderas de rocas gneas. Habita desde el nivel del mar hasta
los 1,200 metros de altitud; su corteza es lisa, de color caf
plido o gris claro. Su savia es de color blanco. Las hojas
de este rbol miden de 10 a 25 cm de largo y de 4 a 10
cm de ancho, son elpticas y presentan un extremo en
punta. Producen higos que crecen solitarios en las axilas
de las hojas, son esfricos y miden de 10 a 25 mm de
color verde amarillo claro al madurar, presentan pequeas
manchas circulares amarillas. Se localiza desde Mxico
hasta Brasil y Bolivia.
22
[ 126 ]
3.7.10 Ficus irinae
Carvajal
Tambin se le nombra amate negro; es un rbol de 7 a 25
metros que crece en las rocas y en ocasiones sobre la copa
de otros rboles a los cuales eventualmente estrangula y
mata a medida que se ensanchan sus vigorosas races y
tronco. Su savia es de color blanco y su corteza, de color
gris claro y de textura lisa. Las hojas de este rbol son de
forma elptica y de color verde opaco oscuro en el haz
y verde claro opaco por el envs mide de 7 a 14 cm de
largo y de 4 a 8 cm de ancho. Sus higos son pubescentes,
crecen en pares y axilares a las hojas; esfricos, miden de
10 a 13 mm y presentan un color verde gris opaco al
madurar. Es un rbol que slo se encuentra en Mxico.
23
23 Ibidem, p. 39.
[ 127 ]
3.7.11 Ficus pertusa
L. F.
Se le conoce como mezquit, amezquite, amazquitl o rbol
del papel. rbol de 10 a 25 metros de altura que crece
sobre las rocas del bosque tropical caducifolio en caadas
muy pronunciadas o a orillas de los ros, de 300 a 1,800
msnm. Tiene savia de color blanco. Su corteza es de
textura lisa y de color caf gris o gris opaco. Sus hojas
son pequeas y miden entre 4 y 9 cm de largo y entre 2
y 3 cm de ancho; su forma es elptica, con el pice agudo.
Sus higos, que crecen en pares, axilares a las hojas, son
esfricos de 0.8 a 1.4 cm de largo y de 0.4 a 0.8 cm de
ancho, son verde claro con manchas cuando jvenes y al
madurar, de color morado oscuro. Se distribuye desde
Mxico a Paraguay y Las Antillas (Jamaica).
24
24 Ibidem, p. 40.
[ 128 ]
3.7.12 Ficus goldmanii
Standl
Conocido comnmente como salate este rbol crece
como muchos de su especie en los bosques tropicales
subcaducifolios, en caadas hmedas y a orillas de los ros.
Es un rbol que crece hasta 15 metros de altura, con tallos
aflautados y ramificados desde muy abajo, con grandes
races areas. Sus hojas son de 8 a 21 cm de largo y de
3 a 9 cm de ancho de forma elptica-oval. Sus frutos, en
pares de forma esfrica tienen aproximadamente 14 mm
de dimetro y son de color castao oscuro a negro.
25
25 Condit, J., Ira.
Ficus the exotic
species, University of
California, Division of
Agricultural Sciences,
California, 1969, p. 123.
[ 129 ]
3.7.13 Heliocarpus americanus L
Es una de las catorce especies del Heliocarpus, perteneciendo
al gnero de las tiliceas. Se le conoce en varias regiones
como: jolocn, jolotzn, tolotzn, zolotzn, jonote, juanote, juan
tonto, majahua, majagua, jonote blanco, jolocn blanco, cuaulote,
cuauloe, cuaulahuac blanco, cahaualagua, holol, huanate,
yagaguichi y zamo baboso. Llega a tener una altura de siete
a diez metros y sus hojas son cordiformes (acorazonadas);
de su corteza se obtienen fibras resistentes; sus fibras
liberianas no contienen ltex y generalmente son ms
delgadas que las de los amates. De las fibras de la corteza
de este rbol se obtiene un papel de color blanco.
26
26 Barajas Morales,
Josefina, Anatoma de
maderas de Mxico;
especies de una selva
baja caducifolia, edita
la UNAM, Instituto de
Biologa, Mxico, 1989,
p. 26.
[ 130 ]
3.7.14 Heliocarpus pallidus
Rose
Conocido tambin como majagua en Jalisco y Oaxaca;
cuaulote o jonote en el Estado de Mxico y Veracruz, y
sicuito en Michoacn. rbol de la familia de las tilceas que
alcanza hasta ocho metros de altura. Los frutos, como
soles, de aproximadamente 1 cm de largo, se producen
en abundancia en poca de secas. La corteza, ligeramente
rugosa y fisurada a veces de apariencia escamosa, es
de color gris a caf amarillento, con manchas blancas y
rosadas con numerosas lenticelas* de 3 mm de dimetro,
que son las que integran las fisuras.
27
* Parecido en la
forma a la semilla de
la lenteja.
27 Barajas Morales,
Josefina, Manual
de identificacin
de rboles de la
selva baja mediante
cortezas, edita la
UNAM, Instituto
de Biologa, Mxico,
Cuadernos 6, 1990,
p. 42.
[ 131 ]
3.7.15 Morus microphyila
Un rbol muy apreciado por los productores de San
Pablito, al que tambin llaman tz-secu. El Moral, palo
mora o Tlacoamatl (Tlaco, semi, medio, y amatl papel),
morcea de cinco a ocho metros de altura. De corteza gris
y escamosa, con hojas alternas, speras, pubescentes abajo,
lobuladas, cordiformes y aserradas; frutos compuestos de
pequeas drupas semejantes a ciruelas rojas o negras
que son comestibles. En las fibras liberianas se encuentran
conductos de ltex, muy similares a la de los amates.
28
28 Quintana Cardoza,
Roberto y Carvajal,
Servando, Las especies
jalisciences del gnero
Ficus L. Morceae, edita
la U de G. Boletn del
Instituto de Botnica,
Mxico, vol. 8, Nm.
1-2, 8 de noviembre,
2000, p. 45.
[ 132 ]
3.7.16 Morus celtidifolia
Es otro rbol del que se utilizan sus fibras para la
elaboracin de papel. Se le conoce vulgarmente en
Oaxaca y Yucatn como palo moral, amacapuln, tlacoamatl
y moral; en Hidalgo, Puebla y Veracruz, teo-chichicastle, teo-
tzitzicastli (teo, dios; tzitzicastli, ortiga, castigar), chichictle,
tzitzictli, ix-n, moral, palo moral y chichicastle; en Oaxaca,
tzitzi, yaga-biyosa. rbol de hasta nueve metros de altura.
Sus hojas son parecidas a las del moral, oval-ovadas de 5
a 15 cm con la orilla dentada, pero sus tallos son rojizos,
con un vello no urticante; sus flores en amento espiga
articulada por su base y compuesta de flores de un mismo
sexo, como la del avellano, y sus frutos se componen de
pequeas drupas semejantes a una ciruela.
29
29 Ibidem, p. 47.
[ 133 ]
3.7.17 Hibiscus tilaceus L
Es un rbol de la familia de las malvceas que llega a crecer
hasta nueve metros de altura; sus hojas son cordado
ovaladas de 6 a 18 cm cortamente acuminadas, con una
capa de pelos que cubre la superficie de abajo. De flores
amarillas de 5 a 7 cm. Su fruto es una cpsula que tambin
est recubierta de pelillos.
30
30 Moreno, Nancy
P. Glosario botnico
ilustrado, Institulo de
Investigaciones sobre
Recursos Biticos,
edita CECSA, Jalapa,
Veracruz, Mxico,
1984, p.167
[ 134 ]
3.7.18 Urera baccifera (L).
rbol de la familia de las Urticceasi, conocido en
diferentes lugares como cuahtzitzicastli, nahua; Chichicastle,
en Oaxaca y Chiapas; La-al y laaltsimin en Yucatn; Ortiga
en Chiapas; Tza-tze-cua, que es lengua otom, en Hidalgo.
Este rbol crece de dos a siete metros de altura; en su
corteza presenta aguijones cnicos y en sus ramas, hojas
alternas de 10 a 13 cm de forma ovada; sus flores son
de color blanco y su fruto tambin es de color blanco y
carnoso. Las ramillas y hojas tienen pelos urticantes.
31
24 Ibidem, p. 184.
[ 135 ]
3.7.19 Bursera simaruba L
rbol de la familia de las Burcerceas, con el tronco
ligeramente ondulado y ramas horizontales
pronunciadamente sinuosas, con una altura de hasta treinta
metros. Resinoso con la corteza roja, lisa, con exfoliacin
de lminas papirceas, exfoliables de color amarillento o
anaranjado con algunas lenticelas de 1 mm de dimetro
de color pardo rojizo; cortarla produce abundante ltex
rojizo transparente. Sus hojas crecen alternas de forma
ovalada de 4 a 14 cm Sus flores son de color amarillo,
aromticas y producen un fruto elipsoide de tres partes.
Es conocido como papelillo rojo en Jalisco; chac en el
estado de Puebla, Veracruz e Hidalgo; guajiote rojo en
Morelos, y mulato en Oaxaca.
32
32 Coln, Hortensia.
Monroy, Rafael,
Prontuario de rboles
de Selva Baja
Caducifolia, editan la
UAEM, Semarnap,
Mxico, 1997, p. 56.
[ 136 ]
[ 137 ]
4.1 Ritos, curaciones y
supersticiones en el pueblo
otom
D
esde el principio de la humanidad, el hombre
frente a una serie de eventos que consideraba
sobrenaturales y difciles de explicar sinti la
necesidad de convertir en deidades a ciertos elementos
de la naturaleza como las nubes, los vientos, los montes,
los ros, el fuego, la tierra, la luna, y por supuesto, el sol.
En Mxico, este gnero de religin ejercida por hechiceros,
magos y brujos, era muy comn entre los pueblos antiguos,
y subsiste entre los indgenas de comunidades rurales.
Muchos aos despus de la Conquista se siguieron
produciendo manifestaciones de idolatra; an cuando
los misioneros y religiosos cristianos los combatieron
con fuego y sangre, no siempre tuvieron resultados
satisfactorios. As, a travs de muchos aos llegaron a
fundirse las antiguas creencias indgenas con la nueva
religin cristiana. El resultado es un sincretismo rico y
colorido.
Como antao, los brujos desempean el papel ms
importante, ya que su actuacin est intimamente
relacionada con la medicina. Los indgenas les atribuyen
a los brujos poderes sobrenaturales capaces de causar y
contrarrestar desgracias y maleficios.
Durante las visitas que hicimos a los otomes de San Pablito
nos informaron que existen dos clases de brujos: unos
malos o hechiceros; otros buenos o curanderos. La gente,,
cuando quiere hacer un mal a cierta persona, recurre a
los servicios del brujo hechicero, y si alguien est enfermo
o se halla embrujado consulta al curandero. Grandes
conocedores de herbolaria, aplican medicamentos o
venenos que estiman ms convenientes. Por ejemplo, si
dan de beber a una persona el jugo que obtienen de un
bejuco* que llaman vid o ent, se pondr enferma y, al
cabo de poco tiempo, morir. Como antdoto existe otro
que ellos llaman tlacopactle, el cual, suministrado a tiempo,
USOS DEL PAPEL EN
RITOS, CURACIONES Y
SUPERSTICIONES
Captulo IV
Espritu de hombre bueno recortado en papel
amate.
*Bejuco: nombre
de diversas plantas
tropicales, cuyos tallos,
largos y delgados, se
extienden por el suelo
o se enrollan a otros
vegetales. Se emplean,
por su flexibilidad y
resistencia, para toda
clase de ligaduras y
para jarcias, tejidos,
muebles, bastones,
etctera.
[ 138 ]
cura al enfermo, neutralizando los efectos del veneno. Por
lo general, estos brujos transmiten sus conocimientos de
padres a hijos.
La religin de estas personas, como ya hemos dicho, es
una mezcla de cristianismo y paganismo, pues veneran
a San Pablo, su patrono, adems de rendir culto a San
Martn, San Pedro, y a su patrona la Virgen de la Candelaria;
tambin rinden culto a la Madre Tierra, al sol, el agua, las
semillas, el fuego y el aire. A stos los consideran deidades
protectoras. Para ellos, son malos: la luna, debido a que causa
transtornos a las mujeres al pasar por sus distintas fases;
el arcoiris porque dicen que mata a las mujeres cuando
estn embarazadas. Otro es Motecuhzoma, el mal aire
que es tambin considerado como el diablo; le atribuyen
ser la causa de la mayora de las desgracias, accidentes
y enfermedades. Han transcurrido casi quinientos aos
desde la muerte de este rey azteca, y los otomes an no
han olvidado el maltrato y desprecio que sufran por parte
de los mexicas, motivo por el cual Motecuhzoma es uno
de los personajes ms odiados.
Los Sanpableos practican sus ceremonias con el propsito
de crear un dilogo con los espritus que pueblan el
universo otom, lo cual se logra por medio de ritos, entre
los que destacan la quema de incienso; una vez establecida
la comunicacin entre los hombres y los espritus, se hace
la peticin por medio de la ofrenda, cerrando nuevamente
el ruego con el sahumado.*
Figura de papel representando a Motecuhzoma,
el mal aire.
* Dar humo
aromtico a una cosa
a fin de purificarla o
para que huela bien.
[ 139 ]
4.2 El costumbre
Las ceremonias en las que se rinde culto a los dioses y
espritus del mundo otom se denomina El costumbre
se realizan con la finalidad de proporcionar salud a la
poblacin, entendiendo por ello el equilibrio de vida y
sociedad de todos los individuos en particular y de la
comunidad en general.
Las ceremonias o El costumbre se dividen en comunales,
privadas o individuales; las primeras se realizan para
ofrendar a deidades en bien de toda la poblacin, en
tanto que las privadas se efectan en beneficio de una
sola persona, en el que participan slo el curandero y el
paciente; se llevan a cabo en lugares sagrados como cuevas,
barrancas, bosques, manantiales, ros y camposantos; es
decir, en espacios sagrados donde es ms probable que se
produzcan manifestaciones de naturaleza mgica.
Los lugares sagrados de los otomes son nicos, no slo
por su conformacin fsica sino porque, de acuerdo con
su mitologa, en ellos residen seres espirituales capaces de
influir en la vida de todo sanpableo.
En funcin de la veneracin cotidiana que los indgenas
expresan a sus seres sagrados encontramos en primer
lugar, dentro de la casa-habitacin, el altar espacio sagrado
familiar, frente al cual llevan a efecto sus ceremonias diarias.
El fuego del hogar es otro espacio sagrado, es el smbolo
ms prominente de la actividad ritual: un centro de fusin
espacio-temporal, una especie de gua que los introduce
en el mundo de las tinieblas
1
y los retorna posteriormente
a la realidad cotidiana. Casi todos los recin nacidos son
puestos bajo la proteccin del hogar, el cual les brinda
su calor y luminosidad que los emparienta con su linaje.
Adems, es el espacio sagrado donde se realizan distintas
ceremonias domsticas, como son las ofrendas a los
antepasados y a los dioses para librar a la familia de las
enfermedades.
Algunos viejos chamanes continan con la tradicin de
recortar en papel, frente al hogar domstico, la divinidad
del fuego. Asimismo, en la mayora de los poblados
otomes se llevan anualmente ceremonias dedicadas al
fuego nuevo, despes de las cuales se reparten las brasas
entre los asistentes.
1 Galinier, Jaques,
La mitad del mundo,
cuerpo y cosmos en
los rituales otomes,
edita la Universidad
Nacional Autnoma
de Mxico, Centro de
Estudios Mexicanos
y Centroamericanos,
Instituto Nacional
Indigenista, Mxico,
1990, p. 145.
Figura de papel cortado con zapatos
representando al nima de gente mala.
[ 140 ]
La representacin en papel de las fuerzas sobrenaturales
es una de las ceremonias ms importantes en la vida ritual
de los otomes y probablemente una de las ms antiguas.
Cuando un individuo se siente mal, recurre al brujo, badi
o chamn del lugar; este personaje goza de un amplio
reconocimiento en la comunidad, pues la dimensin
espiritual de la curacin es de extrema importancia. Los
chamanes deben rescatar almas perdidas, interpretar
sueos y visiones, al igual que facilitar la purificacin
espiritual a quienes hayan violado tabes sociales. Mediador
entre los hombres y los dioses, el chamn predica la
importancia del crecimiento espiritual entre los miembros
de la comunidad, como objetivo personal en la vida.
2
Este
especialista, despus de indicarle al paciente los elementos
que deber traer como comida, tabaco y, en ocasiones,
un pollo o un pavo que ofrendar a la Madre Tierra.

El papel se utiliza para recortar muecos mgicos; el
brujo se dedica a recortar varias figuras antropomorfas
y zoomorfas en papeles de color oscuro y blanco. Con
el primero manufactura espritus malignos llamados
diablos, como es el caso de la Seora del Arco Iris y el
Seor Relmpago; el papel moreno se usa para la magia
negra. No cualquiera tiene la habilidad de oficiar en
estos asuntos, sino solamente el brujo; estos personajes
poseen profundos conocimientos de las propiedades
medicinales de muchas plantas y su xito en las curaciones
probablemente puede atribuirse a estos conocimientos.
Con el papel blanco se representan espritus buenos, y
se utilizan como amuleto para invocar proteccin. Adems
de representar a los espritus buenos, representan a las
personas que hacen las promesases, a las semillas de
los vegetales comestibles como el Espritu del jitomate,
a las abejas polinizadoras y productoras de miel, as
como al Seor del Monte, al Pajarito del Monte, al guila
Bicfala, al Espritu del Len y a hombres y mujeres que
no hacen dao a sus semejantes. Con el papel blanco se
hacen puertas, las cuales constituyen propiamente una
avertura a otros planos y aseguran la comunicacin con
los dioses.
Algunos espritus son conceptualizados en su dualidad
sexual; por ejemplo, la parte femenina del agua es La
Sirenita; en tanto que el Seor del Trueno es la parte
masculina. Al espritu del agua acostumbran venerarlo en
arroyos, manantiales y lagunas. Para distinguir a las mujeres
de los hombres, el brujo recorta un mechn encima de
la figura de la cabeza femenina. Algunos muecos tienen
cuatro brazos y dos caras de perfil; estas representaciones
estn asociadas con la falsedad, pues segn el badi: no se
sabe cul es su cara verdadera o la mano amiga; otros
tienen cola y cabeza de animal, esto quiere decir que son
irracionales como los animales. Los muecos cuyos pies
estn cortados en forma de zapato, o llevan un machete
o cuchillo, representan a nimas de gente mala, que son
los que fueron muertos en ria, o que murieron en
accidentes o ahogados, mujeres que murieron durante
el parto o nios que no haban respetado a sus padres.
Los muecos cuyos pies tienen dedos representan a las
nimas de gente buena, que son los que murieron de una
enfermedad o de vejez. El simbolismo del calzado alude
2 Krippner, Stanley,
Los chamanes
primeros curanderos,
en El viaje del chamn,
edita Kairs, Barcelona,
1989, pp. 143-161.
Figura de papel cortada en forma de animal
representando al nima de gente mala.
[ 141 ]
a la gente mala como los mestizos o extranjeros, y a la
gente buena como indgenas. Es interesante hacer notar
que los muecos hechos con papel oscuro se destruyen
despus de cada ceremonia, mientras que los de papel
blanco, empleados con fines benficos, se conservan como
amuletos.

Para los otomes existen dos tipos de enfermedades: las
buenas y las malas. Las primeras se curan con hierbas,
remedios caseros o con la receta de un mdico. Las
segundas, que afectan al espritu y son causadas por las
distintas entidades que pueblan el universo h-h, slo
pueden ser curadas mediante ceremonias realizadas por
el badi.
En El costumbre se hace referencia a determinados
ritos que no pertenecen al ciclo de fiestas catlicas, en
los que hay una accin de gracias en reprocidad a una
intervencin divina. El badi es una figura importante, ya
que est investido de un poder indiscutible y se relaciona
con ese vaivn entre las normas y la transgresin,
lo pblico y lo oculto, lo diurno y lo nocturno; esta
fascinacin ejercida por los badis sobre su entorno debe
atribuirse a su capacidad de transformarse a voluntad en
animal o ancestro.
3
Mediante una serie de intercambios entre los hombres y los
dioses, los hombres ofrendan animales, figuras recor tadas
de papel amate y granos; los dioses ayudan al badi,
brujo o chamn, para que la comunidad mantenga
una buena relacin con la naturaleza y as evitar que
se vean afectados con la falta de lluvias o enfermedades. A
este intercambio, como ya habamos dicho, se le conoce
como El costumbre.
Figura de papel representando al Espritu del
jitomate.
3 Galinier, Jaques,
La mitad del mundo,
cuerpo y cosmos en
los rituales otomes,
edita la Universidad
Nacional Autnoma
de Mxico, Centro de
Estudios Mexicanos
y Centroamericanos,
Instituto Nacional
Indigenista, Mxico,
1990, p. 40.
[ 142 ]
[ 143 ]
4.2.1 El costumbre para espritus benignos
Algunas de estas celebraciones se llevan a cabo en
determinadas estapas del ciclo agrcola para mantener la
fertilidad de la Madre Tierra y para proteger a la comunidad
de los peligros que la acechan. De estas ceremonias, la ms
importante es la de Flor Grande, que se realiza el primero
de enero. El ao nuevo es una reactualizacin de una
cosmogona que implica la reanudacin del Tiempo en su
comienzo, es decir, el tiempo primordial, el tiempo puro
que exista en el momento de la creacin.
Esta ceremonia existe tambin entre los nahuas de la
sierra norte de Puebla, quienes, al igual que los otomes,
la realizan en cuevas. Dentro de ellas, los chamanes
levantan el altar, alrededor del cual se van acumulando las
ofrendas: figuras recortadas de papel que representan a
los espritus de las semillas de las plantas cultivadas por la
comunidad, al igual que a sus dioses, y espritus malos y
buenos. A un lado del altar se colocan los bastones y las
mscaras ceremoniales y, al pie del mismo, los alimentos,
los cuales consisten en cazuelas con mole*, cuencos con
tortillas pequeas, atole agrio y cenizas, que son el smbolo
del fuego.
4
Durante la ceremonia, los badis se alinean frente al
altar por orden jerrquico; posteriormente, mientras los
msicos ejecutan diversos sones, el de mayor experiencia
y poder sahuma con incienso o copal* las figuras de los
espritus y murmura distintas oraciones; al mismo tiempo,
otro que tambin reza inicia la limpia de los asistentes
agitando un ramo de flores y hierbas. Algunas veces el
primer badi corta el cuello de un pollo y derrama la
sangre del animal sobre la tierra para recompensarla de
las ofensas que se le han hecho.
La ceremonia de Flor Grande se lleva a cabo por varios das,
ya que de la cueva se pasa a la poblacin y al da siguiente
a cada uno de los manantiales que proveen de agua a la
comunidad. En ocasiones, en estas ceremonias se realizan
distintas danzas, entre las que destacan los Atlacaxqui, Los
Negros, de la Sonaja, Las Nias, Los Tocotines, Los Aztecas,
Los Caporales y la de Los Animales.
Varias ceremonias agrcolas concuerdan con el calendario
catlico, como es la fiesta de Todos los Santos en los
4 Ibidem. p. 48.
*Mole: del nahua mulli,
salsa.
Guiso de carne de
pollo, pavo o cerdo
que se prepara con
una salsa espesa de
chocolate, pltano,
chiles o guindillas,
y muchos otros
ingredientes y especias.
Copal: del nahua
copalli.
Nombre comn
a varios rboles
de la familia de las
burserceas, de los
cuales se extrae la
resina del mismo
nombre. En Mxico
se usa para sahumar
templos o casas.
[ 144 ]
meses de octubre y noviembre. En estas fiestas se
recuerda a las personas que ya han muerto, se hacen
ofrendas con alimentos, bebidas, velas, msica, y todas las
cosas que gustaban al difunto en vida. El da 28 de octubre
se ofrenda a quienes murieron ahogados, en accidentes o
asesinados, al igual que las mujeres muertas en el parto y
aquellos que fueron mordidos por serpiente. En esta fecha
la gran mayora de los pueblos de la antigua Mesoamrica
honrran a los muertos y entran en un tiempo sagrado,
que consiste en la reactualizacin de un acontecimiento
divino que tuvo lugar en la poca de la creacin, donde los
cementerios, oratorios y cruces cobran vida.

Participar en el homenaje a los muertos implica salir
del tiempo profano para reintegrarse al tiempo mtico
reactualizado por la fiesta misma. Por ello, el tiempo
sagrado es indefinidamente repetible y no se agota;
adems, es un tiempo recuperable, como una especie de
eterno presente mtico que se reintegra peridicamente a
travs del artificio de los mitos. Al respecto, Mircea Eliade
afirma: La reactualizacin peridica de los actos creadores
efectuados por los seres divinos ill tempore constituye el
calendario sagrado, lo que diferencia el comportamiento
humano durate la fiesta del comportamiento de antes o
despus.
5

El da 31 por la tarde, en cada una de las casas, el jefe de
familia coloca el altar a los muertos, a quienes les hace
ofrendas para que liberen a su familia de todos los males;
el 1 de noviembre, muy temprano, el badi y los hombres
que son cabeza de familia van al cementerio comunal para
traer a las almas de los parientes que les han precedido
en el camino al ms all; antes de realizar esta tarea han
adornado la cruz de la entrada con flores de cempaxchitl,
ramos de flores y veladoras. Estas fechas coinciden
con la cosecha del camote y del frijol; y despus de las
festividades se inicia la cosecha del caf y se siembran
nuevas plantas.

El otom vive en dos mundos totalmente distintos: el
suyo, donde todo lo que lo rodea tiene vida y est
influenciado por los hombres que habitan en l, y donde
las representaciones cosmolgicas slo son comprensibles
dentro del ciclo vida-muerte, al igual que las experiencias
rituales ancestrales tanto individuales como de colectividad,
y el mundo occidental que trata de romper esas
tradiciones o experiencias. Su mundo simblico revela
ciertos rasgos de su realidad, ya que las imgenes,
smbolos y mitos responden a una necesidad y llenan una
funcin. Sus sueos, ensueos son otras tantas fuerzas
que proyectan al otom a un mundo espiritual ms rico
que el mundo cerrado de su momento histrico.
6
Para el
otom, todo en la naturaleza posee un espritu y hay que
estar en buena armona con ellos para conseguir buena
salud, prosperidad y cosechas abundantes. Esto se logra
haciendo ofrendas a los espritus en pocas determinadas.
Si no lo hacen, los espritus se enojan y pueden castigarlo
con una enfermedad o mala suerte. El indgena tiene que
protegerse contra un gran nmero de espritus: el espritu
del monte, del pozo, de la Milpa, de la Tierra, de la lluvia
e incluso contra el espritu de su propio hogar. Una parte
de El costumbre que se repite casi siempre es la llamada
barrida o limpia. Esta no es un aseo de la casa, sino una
limpieza de los espritus malos.
6 Ibidem. p. 12.
5 Eliade, Mircea,
Imgenes y smbolos,
Taurus Ediciones,
Barcelona, Espaa,
1974, p. 8.
El costumbre al Espritu de la lluvia.
[ 145 ]
4.2.2 El costumbre para espritus malignos
A continuacin se describir cmo se realiza una limpia.
El badi coloca dos hileras de muecos de papel sobre el
piso de la choza, estos muecos descansan sobre hojas
de papel cortadas con un diseo especial al que llaman
camas, porque los muecos descansan sobre ellos. En
cada esquina se pone una vela encendida y el badi se
sienta en cuclillas frente a los muecos con un pollo vivo
bajo el brazo. Primero reza y canta en otom, luego corta el
pescuezo del pollo con una navaja y salpica la sangre sobre
los muecos de papel. Al hacer esto baila alrededor de
los muecos y brinca encima de ellos, cantando en otom.
Despus envuelve el pollo con los papeles cortados y
con este bulto corre de lado a lado de la casa, chupando
los espritus malos. Al final arroja el bulto a una profunda
barranca para hacer desaparecer los malos espritus que
ha absorbido.
Dentro de la medicina tradicional otom, cuando una
persona se enferma y va a consultar a un badi para hacer
una Costumbre de antigua el brujo le pregunta al Corazn
del Monte cul es la enfermedad que tiene el paciente. A
continuacin describimos la narracin de un badi haciendo
una Costumbre de antigua:
Si es una brujera se tiene que hacer una ofrenda de la
siguiente manera, va a usar 24 camas de papel, 12 espritus
malos de papel amate, que son los que fracasaron por pistola,
machetazo, pualada y 12 espritus buenos de papel amate,
lo que murieron por calentura, y 14 judos que tambin son
malos. Primero se tienden 12 camas de papel dentro de la
casa del enfermo [...] y echa cuatro gotas de aguardiente, y
va a encender cuatro cigarros para que fumen los judos, va
a cortar un pollo y la sangre que sale va a regar sobre la
cama, los muecos y se vuelve a echar aguardiente y as se
bautiza a todos los judos [...] se enciende cuatro ceras para
que alumbren los judos y los muecos porque va a salir fuera
de la casa.
El Seor del Monte es como un Dios verdadero que cuida
su espritu a todas las personas, no le deja caer y no le deja
tener hambre porque tiene tres mensajeros que son los que
ayudan a las personas y a las criaturas desde que nacen.
Badi oficiando una ceremonia a la Madre Tierra.
[ 146 ]
Pero hay que hacer su ofrenda ante de que el nio nace,
para que lo protege, porque si no el Corazn del Monte o el
Seor del Monte se enoja y le dice a Pajarito lleve usted una
enfermedad chiquita y lo va a dejar en una casa a donde
ya naci un nio para que le mande su ofrenda. La madre
del nio le dice al jefe de la casa, est malo el nio tiene
calentura, vmito, diarrea, entonces el padre del nio dice
vamos a buscar un curandero [...] el [cual] se da cuenta la
clase de enfermedad que tiene el nio.
7
Otro ejemplo de El costumbre para curar a una persona
es, en primer lugar, consultar al brujo. ste se presenta
en la casa del enfermo, se sienta en el suelo y adivina
en el humo de su incensario cul espritu est enojado y
requiere una ofrenda; puede ser el espritu de la Milpa, de
la Casa, del Cerro, o de la fuente. El costumbre vara para
cada espritu, pero todas tienen el mismo objeto: sanar al
enfermo.
Si el brujo despus de haber adivinado en el humo de su
incensario que el espritu de la Milpa es quien est enojado
y es la causa del malestar, indica al enfermo que la milpa
pide su ofrenda para aliviarlo y se lleva acabo el siguiente
El costumbre: primero se toma un poco de tierra de las
cuatro esquinas de la milpa y se pone en una olla forrada
de papel blanco. En la misma olla se coloca una ofrenda
de chocolate, cigarros, pan, ceras, confites, marquesote
(pan de huevo), azcar, as como una pequea escoba, un
cuenco, una bandejita, una pareja de muecos de papel
y adornos verdes, los cuales representan los Espritus de
la Milpa. La olla se cubre con un plato y se entierra en la
milpa. Despus de algunos das se desentierra y la tierra
se devuelve a las cuatro esquinas. Durante la ceremonia
los msicos ejecutan temas apropiados en cada parte de
ella. Generalmente la msica corresponde a la llegada, El
costumbre, el regocijo y la despedida (cancin). La msica
se toca con violn acompaado de la guitarra: cada son
consiste en cuatro compases que se repiten muchas
veces.
El costumbre para la Casa se celebra con el fin de pagar
a la casa por el abrigo que les brinda a sus habitantes.
El costumbre debe efectuarse despus de dos aos de
haberse construido la casa. En el centro se coloca un palo
de la misma clase del que est hecha la casa, y en el palo
se coloca un adorno tejido de palma llamado sol. En el
centro del sol est atado un mueco de papel blanco;
otros muecos de papel blanco adornan las paredes y el
altar. El brujo llega para hacer la barrida, primero frente
al sol y luego en el tlapanco (tablado debajo del techo).
Mientras hace la barrida, cuatro muchachos, uno en
cada esquina de la casa, estn tirando con flechas hacia
el tlapanco; y despus, cuando el brujo sube a ste, otros
cuatro muchachos tiran con flechas desde el tlapanco
hacia el techo. Al final, el brujo y los cuatro muchachos
bailan alrededor del palo colocado en el centro de la casa;
el brujo con su incensario y los muchachos con abanicos
hechos de carrizo cortado en cinco tiras adornadas con
flores amarillas.
Cuando el brujo adivina que es necesario hacer El
costumbre al Espritu del Cerro, todos suben al Cerro
Papel recortado en un diseo llamado cama,
porque los muecos de papel descansan sobre
ellas durante la ceremonia llamada limpia o
barrida.
7 Garca Tellez,
Antonio, Historia
de una curacin de
antigua, de San Pablito
Pahuatln, Puebla.
Libro manuscrito en
papel amate, Mxico,
agosto de 1978.
[ 147 ]
del Brujo que se halla detrs de San Pablito. All el
brujo entierra un mueco de papel blanco y verde que
representa al, bailan, cantan y queman copal.
El costumbre a la Fuente se desarrolla de la siguiente
manera: los indgenas saben que muchas enfermedades,
como la disentera, provienen del agua del pozo que
est situado en el centro de la poblacin, creen que un
espritu malo ha entrado en el pozo y pide su ofrenda. El
costumbre se hace arriba del pozo, donde el brujo hace
una barrida y entierra huevos, ceras y un mueco de
papel pintan do de color azul que representa al Espritu
de la Fuente, a la vez que cantan, bailan y queman copal.
Tambin adornan el pozo con tres smbolos cortados en
papel: la Flor del Monte, la Puerta del Monte y el pjaro
del Monte, que es un guila con dos o cuatro cabezas.
Estos tres smbolos tambin aparecen en sus altares
paganos, a veces le llaman Flor del Cielo, Puerta del Cielo
y Guardin del Cielo.
El bienestar del indgena depende, en gran parte, de las
lluvias, ya que todos son agricultores. Si la cosecha est
en peligro, ya sea por sequa o demasiada lluvia, el Espritu
de la lluvia debe ser apaciguado. La Sirena, como llaman a
ese espritu, vive en una laguna, aunque no siempre es la
misma. Dicen que ella cambia de morada, de modo que
cuando quieren hacer una ofrenda a La Sirena no siempre
van al mismo sitio. El brujo decide dnde deben ir y, como
si fuera una peregrinacin, centenares de personas hacen
jornadas muy largas para llegar a su destino. Cuando han
llegado, construyen un altar de varitas con flores y varias
figuras recortadas en papel sobre un cama de papel
recortado; enseguida colocan la ofrenda, que consiste en
pollos vivos, cigarros, pan y chocolate, as como velas y
muequitos de papel salpicados con sangre. Se arrojan
al agua o se entierran a la orilla de la laguna. Durante la
ceremonia se baila, se canta y se quema copal.
Badi haciendo una barrida. le ha cortado el cuello a un pollo, salpicando la sangre sobre los muecos
de papel que descansan sobre las camas, adems est rezando para que los malos espritus salgan del
enfermo.
[ 148 ]
[ 149 ]
4.3 Iconografa
4.3.1 Espritus malignos
Son todos aquellos que causan males econmicos y fsicos
(incluidas las depresiones) a una persona en particular o
a la poblacin en general; por ello, los otomes realizan
ceremonias propiciatorias para estar en armona con el
inframundo y el plano superior. Los espritus malignos son
los siguientes:
El Seor Relmpago
Figura antropomorfa masculina; su particularidad distintiva,
es que los dedos de las manos terminan en crculos (1);
de los costados y de la cabeza salen las representaciones
del agua en forma de grandes gotas (2) y dos colas que
representan los relmpagos (3).
Est representado con dos caras; como habamos
mencionado anteriormente, esta idea est relacionada
con la falsedad y la hipocresa (4). Tambin se muestran
zapatos que se asocian a personas mestizas o extranjeras
(5). Para los otomes son personas en las que no se
puede confiar, esto se debe a que durante mucho tiempo
fueron engaados y explotados por personas ajenas a su
comunidad.
1
2
3
5
4
[ 150 ]
El Seor Granizo
Muy semejante al anterior, con la diferencia de que en su
cabeza, cintura, antebrazos y piernas sale el smbolo del
agua en abundancia (1) rematado con la representacin
del granizo que aparece a los costados del cuerpo
y por entre las piernas a manera de cola (2). En las
representaciones de espritus malignos aparecen rasgos en
la cara como la mandbula gruesa y prognata con dientes
afilados, los ojos alargados con una cierta expresin
de maldad (3). Tambin, como en la figura anterior, este
espritu es representado con zapatos, lo cual nos indica
que es un espritu en el que no se puede confiar (4).
1
1
3
4
2
2
[ 151 ]
El Seor Diablo

Figura antropomorfa con cuatro piernas, que segn los
sanpableos se debe a que el diablo es veloz y acude
rpidamente hacer el mal (1). La nariz es pequea y
cuernos hacia arriba, (2) adems la mandbula presenta
prognatismo (3); lleva una corona como smbolo de poder
(4); en cada una de las manos porta un machete con la
punta hacia arriba (5), este instrumento es muy utilizado
por los lugareos y desgraciadamente a veces es utilizado
como una arma. El diablo presenta dos colas (6), zapatos
(7) y una especie de falda corta (8).
2
3
5
1
6
7
8
4
[ 152 ]
El Seor Judo
Sus caractersticas son las siguientes: est representado
con dos cabezas (1), la mandbula con prognatismo y una
expresin malvada(2); adems de no tener pelo ni corona;
en cada mano porta un machete con la punta hacia abajo
(3) la figura est en cuclillas. Muestra botas o zapatos (4)
y presenta dos colas curvas que se tocan en la punta,
adems de ser muy largas (5).
1
2
3
4
5
[ 153 ]
El Seor de la Noche
Figura bicfala con prognatismo; en las cabezas presenta
cinco cuernos (1), una frente abultada, la nariz pequea
y ojos alargados que representan un gesto maligno (2).
Otra peculiaridad son dos colas con tres puntas cada
una (3) y de cada una de sus muecas sale un machete
con la punta hacia abajo (4). Como en todos los espritus
malignos, los pies se representan calzando zapatos (5).
1
3
2
4
5
[ 154 ]
El Seor Moctezuma o Moctecuzhoma
Figura bicfala, sin pelo y con prognatismo ms acentuado
(1) que en la representacin de otros espritus, con la
nariz vuelta hacia arriba (2); esta figura va vestida con
pantalones (3), en tanto que en las manos lleva dos
machetes apuntando hacia abajo (4); muestra dos colas
que se tocan por el extremo; aunque muy similares al
Seor Judo son ms cortas (5). Porta botas o zapatos
asociados con los mestizos y extranjeros (6).
1
2
3
4
6
5
[ 155 ]
El Presidente del Infierno
Es identificable por las dos cabezas alargadas con nariz de
gancho y barba puntiaguda (1), sus cuellos son delgados y
curvos (2). Muestra dos apndices que salen por debajo
de la nariz en cada cabeza (3); asimismo, sus cuatro
piernas llevan botas y son similares al del Seor Diablo (4).
No porta ningn machete y las puntas de los dedos de sus
manos son cuadradas (5).
El Presidente del Infierno tiene alas que se representan al
centro de la figura (6) tiene una cola ancha con dos puntas
en forma de gancho (7).
1
2
3
4
5
6
7
[ 156 ]
La Seora Trompa de Caballo
Segn la tradicin otom, toda mujer que no respeta a
sus mayores, incluido el parentesco ritual, como es el
compadrazgo*, se transforma, al morir, en este espritu
maligno.
Se representa como figura bicfala con rasgos equinos
(1); porta en cada mueca un machete vuelto hacia abajo
(2). Cuenta con un par de colas que intentan reproducir
el pelo de la cola de los caballos (3). Este espritu tambin
es representado con botas (4).
1
2
3
4
* Conexin o afinidad
que contrae con los
padres de una criatura
el padrino que la saca
de pila o asiste a la
confirmacin.
[ 157 ]
El Seor Nahual
Es muy semejante a La Sirenita (espritu dual), pero en
representacin masculina; de su cintura salen enormes
alas de ave (1). Sus cabezas miran hacia arriba y no tienen
pelo (2), aparecen con las barbillas muy grandes (3). Sus
bocas estn entre abiertas y al centro de ellas tienen
una gran lengua (4). Este ser sobrenatural, que puede
ser hombre o mujer, tiene el poder de transformarse en
distintos animales (perro, burro o guajolote*), por esta
razn, entre sus piernas con botas o zapatos, se tienen
dos patas de ave (5).
* Del nahua huexolotl.
pavo, ave
1
2
3
4
5
[ 158 ]
Hombre malo
Figura que representa a un hombre con dos caras vistas de
perfil (1), sus ojos alargados representan un gesto maligno y
la expresin de su boca (2). Sus manos y sus pies no tienen
dedos (3) y est vestido con una falda corta (4).
1
2
3
3
4
[ 159 ]
Mujer mala
Figura que representa a una mujer con dos caras vistas de
perfil con un gesto agresivo y sin pelo (1); no tiene dedos en
las manos ni en los pies (2) y est vestida con una falda larga
triangular (3).
1
2
3
[ 160 ]
[ 161 ]
4.3.2 Espritus duales
Los espritus duales son aquellos que pueden hacer el bien
o el mal.
La Sirenita
Se representa por medio de una mujer bicfala con doble
cola y enormes fauces dentadas (1). Sus manos no tienen
ningn instrumento como los espritus malignos, sin embargo
se le representa con botas, adems de dos colas con tres
puntas cada una (2) y una falda triangular (3). De acuerdo con
la mitologa otom, habita en los ros, lagunas y manantiales;
cambia constantemente de residencia, por lo cual
los otomes le hacen ofrendas en distintos lugares. Se le
considera espritu bueno cuando proporciona a los habitantes
el agua requerida para su supervivencia, y malo cuando hace
crecer los ros, provoca la prdida de las siembras o lleva a que
las personas mueran ahogadas, ya que, segn ellos, las agarra
cuando cruzan los ros.
1
2
3
[ 162 ]
2
La Seora Arco Iris
Es la parte femenina del Seor del Monte y se representa
como una mujer bicfala (1); de sus antebrazos sale una
gua que rodea y corona su cabeza (2), de la cual surgen
dos mamferos que pueden ser dos felinos de perfil (3);
de su cintura sale la idea del agua en forma de lluvia (4).
Tiene una falda triangular (5) y usa el calzado que se
asocia con los espritus malignos (6). Este ser mitolgico
se encarga de robar a los nios que estn prximos a
nacer y colocarlos en el vientre de otra mujer. De acuerdo
con Eliade tanto la Sirenita como la Seora del Arco Iris
simbolizan la regresin de lo preformal, la integracin al
mundo; su asociacin con el agua implica tanto la muerte
como con el renacimiento.
9
1
3
4
5
6
9 Eliade, Mircea, Imgenes
y smbolos. Barcelona,
Espaa,Taurus Ediciones,
1974, p. 165.
[ 163 ]
4.3.3. Espritus protectores
Los espritus de los vegetales se representan mediante
siluetas antropomorfas de las cuales salen races,
elementos sustentadores a partir de los cuales todos
se fijan y nutren de la tierra; cada una de estas figuras
tiene elementos de las plantas, como por ejemplo del
cacahuate, chile, frijol o jitomate.

Seor del Monte o Corazn del Monte
Dentro del panten sanpableo es la figura ms importante,
ya que representa al ser creador de todo lo que existe
en el universo: los seres humanos, animales, plantas y
cuerpos celestes; es un ser omnipotente y omnipresente.
Representado por una esfinge masculina, fcilmente
reconocible porque de sus antebrazos sale una gua que
sube sobre su cabeza; en la parte superior central tiene
una estrella, que es la representacin de los cuerpos
celestes (1), de todo lo que existe en el firmamento; a
un lado de la misma aparecen diversos frutos cultivados
por los otomes (2); a continuacin, dos aves, smbolo de
los alados que pueblan la tierra (3); cerca de cada uno de
los codos salen dos figuras antropomorfas, imagen de los
hombres buenos ya que no llevan zapatos (4); finalmente,
de la cadera y de las piernas estn adheridos dos
mamferos (5 ). A este espritu tambin se le representa
descalzo, smbolo de confianza y benevolencia (6).
1
3
2
4
5
6
[ 164 ]
Pajarito del Monte
La segunda figura en importancia es una especie de
mensajero y observador de todo aquello que ocurre
entre los hombres; es quien mantiene informado al Seor
del Monte, particularmente del nacimiento de los nios.
Este personaje tiene diversas representaciones que van
acorde con el mandamiento del Seor del Monte. Una de
ellas es el guila.
Esta figura se representa como una guila bicfala con el
pico abierto mostrando la lengua (1), esto simboliza que
el ave informa al Seor del Monte de todo lo que ocurre
en l. Tiene en cada cabeza una ave que, a su vez, tiene la
figura de un nio (2). Este nio se asocia a la creencia de
que cuando nace un beb ste es visitado y protegido por
el Pajarito del Monte.
A este espritu se le representa con alas redondas (3),
garras (4) y una cola redondeada (5).
1
2
3
4
5
[ 165 ]
Espritu del Len
Tercera figura en orden de importancia. Acompaa a
los enfermos para transmitirles sus propiedades fsica,
como son la fuerza, la elasticidad y la resistencia que todo
hombre sano debe tener. En algunas ocasiones, cuando
el paciente muere, el chamn hace la representacin
de este espritu en papel para que en su camino por el
inframundo lo defienda de los ataques que se le presenten.
El espritu del Len tiene la tarea de mostrarle al nima
los lugares donde se localizan los frutos y el agua para
calmar su hambre y saciar su sed durante el recorrido.
Al espritu del Len se le representa con dos cabezas
barbadas y con grandes fauces (1), la nariz vuelta hacia
arriba (2) y un mechn de pelo en cada cabeza
que simula la melena (3). Sus brazos estn
cubiertos de pelo y terminan en garras (4), su
cuerpo es grueso (5) y sus piernas parecen estar
en cuclillas (6); cuenta con dos colas que se tocan
en uno de sus extremos (7).
1
2
3
4
5
6
7
[ 166 ]
guila de cuatro cabezas
Esta figura es al igual que el Pajarito del Monte, una especie
de mensajero y observador de todo aquello que ocurre
entre los hombres; es quien mantiene informado al Seor
del Monte. El guila, simboliza los estados espirituales
superiores; asimismo, es la encargada de llevar a los planos
superiores el alma del chamn en trance. El guila, un
verdadero pjaro mgico, es el prototipo del chamn de
mirada penetrante; fuerte y de expansin de luz, tambin
es el smbolo de la percepcin directa, la contemplacin
y el conocimiento.
Se le representa con cuatro cabezas, dos que se miran de
frente y dos que miran hacia abajo (1). Las caractersticas
de su cuerpo son muy similares al Pajarito del Monte: sus
alas redondas (2), garras (3) y una cola redondeada (4).
1
2
3
4
[ 167 ]
Pajarito de Estrella
Figura bicfala que sostiene en cada cabeza la representacin
de una estrella (1). Es, al igual que el Pajarito del Monte,
un mensajero del Seor del Monte. Aunque este espritu
representa la versin nocturna.
1
[ 168 ]
Hombre bueno
Figura que representa a un hombre con una sola cabeza,
de frente, con un gesto amable y un poco triste (1), con
un mechn de pelo sobre la cabeza (2). Este espritu lleva
pantalones (3) y est descalzo (4). Su forma sencilla nos
habla de la transparencia y bondad de este espritu.
Mujer buena
Figura que representa a una mujer con una sola cabeza,
de frente y con un gesto agradable (1), sobre la cabeza
tiene un mechn de pelo (2), dedos en las manos (3), una
falda triangular (4) y est descalza (5).
Madre Tierra
Figura que se representa, al igual que la Mujer buena, con una
mujer de una sola cabeza con un mechn de pelo (1), de frente
y con unas falda cuadrada que remata en punta (2), adems de
estar descalza (3). Este espritu es de los ms importantes, pues
a l se le debe todo lo que crece en el mundo.
1
2
3
4
[ 169 ]
Mujer buena
Figura que representa a una mujer con una sola cabeza,
de frente y con un gesto agradable (1), sobre la cabeza
tiene un mechn de pelo (2), dedos en las manos (3), una
falda triangular (4) y est descalza (5).
1
2
3
5
4
[ 170 ]
1
2
3
Seor de Antigua
Figura que se representa, de igual forma que Hombre bueno,
con un hombre de una sola cabeza de frente y coronado (1);
tiene una vestimenta igual a la Madre Tierra (2) y tambin est
descalzo. A este espritu se le atribuye, como al espritu de la
Madre Tierra, el sustento para todos los hombres y animales
desde pocas remotas.
Espritu de las Aves
Est representado por una figura antropomorfa rodeada por
siluetas de aves (1); este insecto es benfico para los hombres,
pues adems de proporcionar miel poliniza las flores. Esta figura
tiene en su cabeza ramas de rbol (2), y en las plantas de sus
pies, races (3). Esto se debe a que las abejas silvestres habitan
entre los rboles.
[ 171 ]
Madre Tierra
Figura que se representa, al igual que la Mujer buena, con una
mujer de una sola cabeza con un mechn de pelo (1), de frente
y con unas falda cuadrada que remata en punta (2), adems de
estar descalza (3). Este espritu es de los ms importantes, pues
a l se le debe todo lo que crece en el mundo.
1
2
3
[ 172 ]
3
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Espritu de las Aves
Est representado por una figura antropomorfa rodeada por
siluetas de aves (1); este insecto es benfico para los hombres,
pues adems de proporcionar miel poliniza las flores. Esta figura
tiene en su cabeza ramas de rbol (2), y en las plantas de sus
pies, races (3). Esto se debe a que las abejas silvestres habitan
entre los rboles.
[ 173 ]
Espritu del tomate
Se representa con una figura antropomorfa rodeada por
siluetas de de plantas y frutos de tomate (1); estas figuras son
muy comunes en el mundo mgico de los sanpableos. Este
espritu tiene en su cabeza un par de aves y una corona de
ramas (2) y en las plantas de sus pies, races (3).
2
1
3
[ 174 ]
Espritu del pltano
Al igual que el espritu del tomate y el esprutu de la abeja,
este espritu tambin habita en el mundo otom; podramos
decir que todas las plantas y animales de las que se alimentan
los otomes tienen su interpretacin en papel. Este espritu,
como todos los que representan a las plantas benficas, tienen
a su alrededor el fruto en cuestin. En este caso simbolizan al
pltano (1).
1
[ 175 ]
5. 1 Historias y animales
mgicos
L
a pintura sobre hojas de papel amate aparece
hace menos de treinta aos como resultado
del encuentro entre dos grupos indgenas: los
otomes de San Pablito en la sierra del estado de Puebla
y los nahuas de la cuenca del ro Balsas del estado de
Guerrero. De la relacin que establecieron resurgieron
tradiciones cuyas races se encuentran en las antiguas
culturas mesoamericanas: la produccin del papel hecho
de la corteza de amate y la pintura sobre este material.
As, se reintegr una tradicin separada por la ruptura
de los lazos que unan a los pueblos mesoamericanos,
debido al proceso de conquista y colonizacin, dando
lugar a una innovacin de la cultura popular.
El proceso de invasin y dominacin de la colonia espaola
fragment a los pueblos del rea de mesoamrica,
relegndolos a la situacin de dominados en la que
permanecen hasta ahora. En la actualidad, los nahuas
del Balsas y los otomes de San Pablito comparten
condiciones semejantes que los llevan a expresarse
mediante manifestaciones culturales propias que en
algunos casos significan adems, una forma de obtener
ingresos. Esta condicin es la llamada marginalidad de
los pueblos indgenas que los mantiene alejados de los
avances y ventajas de carcter material de la cultura
nacional y, por otro lado, el sometimiento a conceptos,
educacin y normas de vida impuestos por los grupos
dominantes que pretenden incorporarlos a sus propios
valores, borrando muchos de los rasgos culturales que
constituan su propia identidad tnica. Esta condicin de
indios los estimula a retomar su tradicin de expresin
propia.
Para que esta relacin surgiera fue necesaria la
rearticulacin de una serie de recursos existentes: los
antecedentes de una tradicin artstica, una organizacin
social para producir colectivamente y la posesin de un
profundo conocimiento sobre los recursos naturales de
LOS PINTORES
DE PAPEL AMATE
Captulo V
Aves y flores expresadas con gran sensibilidad.
[ 176 ]
ambas regiones, la cuenca del Balsas y la sierra de Puebla.
Desde un punto de vista cultural, los recursos en la cuenca
del Balsas consistan principalmente en dos tradiciones,
la artesanal y la comercial, ambas con races anteriores
a la conquista. La tradicin mesoamericana, de la que
ambos grupos son portadores, comprende una serie
de elementos culturales comunes a varios pueblos que
conformaron en la poca prehispnica dicha rea cultural.
Entre los ms representativos estn los conocimientos
astronmicos, que permitieron la elaboracin de un
calendario solar, y asociado a este conocimiento de la
naturaleza una agricultura basada en el cultivo del maz,
los sistemas numerales, las construcciones monumentales
correspondientes a formas particulares de organizacin
social y muchos otros elementos tcnicos y rituales.
Qu hay detrs de una hoja de papel amate
pintada a mano?
Quines hacen y por qu surgi esta forma
de expresarse?
Los motivos de las pinturas hablan por s mismos: flores,
pjaros, escenas campestres y alguna vez animales de
fantasa delirante. Es un universo plasmado con lneas
sutiles y clidos colores, donde su historia viene desde
muy atrs, es el encuentro de dos tradiciones muy
antiguas: la manufactura del papel amate y el dibujo a
lnea con espacios rellenos con colores planos. La prctica
del dibujo que aqu interesa serva para decorar vasijas y
figuras de barro en las localidades que hoy tambin pintan
amates. En la civilizacin mesoamericana precolonial, el
amate y el dibujo estuvieron unidos para conservar la
memoria y sistematizar la sabidura mediante los libros
llamados cdices. Si embargo, la colonizacin impidi, por
diversas vas, la persistencia del dibujo sobre amate; otros
papeles y otra escritura tomaron su lugar.
Ahora, hace apenas veinte o treinta aos se reencuentran
las dos artes, aunque no son lo mismo, por supuesto;
tienen otro sentido, expresan un mundo distinto, el
mundo de quienes los crean. La pintura sobre hojas de
papel amate empez a ser producida por los nahuas de
la regin central del ro Balsas, en el estado de Guerrero,
hace alrededor de 25 aos. Estos pueblos son Xalitla,
Ameyaltepec, Ahuehuepan, Maxela, San Agustn Oapan,
Ahuelican y San Juan Tetelcingo.
Las pinturas sobre papel amate hablan de la vida cotidiana,
la cosmologa, el trabajo agrcola y domstico; el mundo
nahua y la herencia de los pueblos que se manifiestan
en las pinturas. Tambin nos refieren a la conjuncin de
diferentes valores estticos representados en la pintura
que, a ciertos niveles, manifiestan un vnculo con una
herencia remota: la de la civilizacin mesoamericana y la
cultura nacida despus de la conquista, que incorporaba
muchos elementos de la cultura europea. As que cuando
contemplamos una pintura sobre amate estamos ante una
La fauna es un buen motivo para las pinturas
sobre papel amate.
[ 177 ]
representacin en la que se funden tradiciones artsticas
que abarcan ms de cuatro siglos de historia.
La pintura de papel amate tiene sus orgenes en las
pinturas que decoraban los objetos de barro. Este nuevo
soporte inici un largo proceso, intenso y acelerado, de
experimentacin y de expresin creativa por parte de los
pintores. Una vez que los pintores que decoraban alfarera
en Guerrero concibieron la idea de traspasar sus diseos a
la superficie lisa de las hojas de papel amate, procedieron
a experimentar y a buscar soluciones a los aspectos
artsticos formales del uso de espacio, composicin, color,
lnea y movimiento.
La superficies planas originales, derivadas de las decoraciones
sobre barro, han dado paso a la representacin de
horizontes lejanos a travs de un empleo particular de
la perspectiva, adems de la introduccin paulatina de
diversas soluciones formales. A lo largo del tiempo han
incorporado nuevos contenidos temticos que parten
tanto de la propia realidad de los pintores, como de
su fantasa y su mundo cosmolgico. Los autores han
incorporado elementos del estilo artstico occidental, as
como su propia herencia artstica; han forjado, por medio
de un activo proceso creador, una tradicin artstica
propia. El repertorio artstico que incluye las pinturas
hechas sobre figuras esculpidas, el bordado de textiles y
la pintura sobre bules* y arcones, han influido de manera
importante en la pintura sobre papel. Pero creemos
que indudablemente la pintura tradicional sobre barro
es la precursora ms directa de la pintura sobre papel.
Sin embargo, las austeras imgenes pintadas sobre los
cntaros, tinajas y ollas de barro originales experimentaron
transformaciones radicales una vez aplicadas a la superficie
bidimensional del papel amate. Las sencillas lneas angulares
se hicieron llenas y redondas, radiantes con plumas y
colores. Los espacios vacos que antes prevalecan fueron
llenados, dando una especie de horror al vaco, mientras
que el uso escueto de lneas, medida de lo abstracto,
fue sustituido por una profusin obsesiva de curvas y
garigoleos. De hecho, el relleno decorativo de los espacios
que inicialmente rodeaban a la figura central del pjaro
en este caso, con el tiempo se extendi hacia afuera, casi
hasta los bordes
1
.
Uno de los elementos que fueron respetados desde el
comienzo fue la decoracin del borde inferior que se
usaba en la alfarera y que en la pintura sobre papel amate
conserv su funcin decorativa, as como sus dimensiones
originales, aun cuando el follaje cada vez ms abundante
lo rebasaba. Fue slo despus de varios aos que el borde
se extendi a los extremos de la hoja, formando el marco.
Este nuevo elemento para demarcar un espacio plano,
posteriormente alter el formato y la conceptualizacin
de la pintura, particularmente en las representaciones
escnicas. Tambin lo vincul al formato usual del arte
occidental, donde el marco se utiliza para aislar la imagen
de su alrededor contextual.
* Calabaza de ancha
base que sirve para
llevar lquidos.
Vasija hecha de este
fruto, ya seco.
1 Stromberg, Gobi,
El universo del papel
amate, Garca Valds
Editores, Mxico, 1987,
p. 31.
Cuando contemplamos una pintura sobre amate
estamos ante una representacin en la que se
funden tradiciones artsticas que abarcan ms de
cuatro siglos de historia.
[ 178 ]
[ 179 ]
5.2 Las escenas de historia
El surgimiento del marco coincide con el inicio de las
representaciones escnicas llamadas de historia, y fue
un elemento clave en la experimentacin con el nuevo
formato.
Otro elemento que significativo en el desarrollo de la
pintura sobre amate parece haber sido la representacin
de la figura humana, que impuls una nueva bsqueda
de ordenamiento de elementos dentro de un espacio y
la incorporacin de imgenes y motivos que rodean la
actividad humana.
Al principio, las figuras humanas recibieron un tratamiento
similar al de los pjaros y otros animales; las figuras de
hombres y animales se pintaban entre rboles y plantas, y
con cierto parecido a las aves; los brazos eran anchos en
los hombros adelgazndose en las manos, de tal forma que
parecan formar alas terminaban con dedos semejantes a
plumas, mientras que los pies tenan aspecto de pezuas.
Tambin al principio, estas figuras se representaban de
frente, aunque ahora el ngulo ms comn es de perfil,
y en contraste con los pjaros sensuales y curvilneos, se
dibujan en posturas rgidas, que nos recuerdan las antiguas
representaciones prehispnicas.
Escena que representa
una boda.
[ 180 ]
Estas figuras se pintaban de manera que parecan estar
suspendidas en el aire, en lo que poda llamarse una
posicin flotante. A comienzos de los aos sesenta las
figuras se comenzaron a dibujar ya asentadas. Se inicia
la representacin de varias actividades a manera de
pequeas vietas, que ms adelante fueron delimitadas
con diversos elementos de composicin, tales como
senderos y procesiones humanas.
Otro desarrollo notable en el asentamiento de las figuras
y de otros motivos fue la delimitacin entre tierra y cielo
que empez a parecer como horizonte. Esto signific un
hecho muy importante en el desarrollo del nuevo formato
para la composicin y el uso de la perspectiva.
Las primeras pinturas, carentes de perspectiva, representaban
profundidad pictrica a travs del ordenamiento de las
figuras en el papel, segn su posicin y no su tamao:
mientras ms arriba estuvieran en relacin con la parte
inferior de la hoja, representaban mayor distancia del
primer plano. Como otras formas ya mencionadas, sta
tambin denota cierta semejanza con las utilizadas en
los cdices mesoamericanos. A todas las figuras se les
pintaba del mismo tamao, de manera que a pesar de su
dimensin pueden representar mayor o menor distancia
segn se ubiquen en la hoja de papel.

As como la incorporacin de la figura humana represent
la base de un importante reordenamiento del formato,
ms tarde stos y otros motivos que le siguieron fueron
a su vez supeditados a una preocupacin preponderante
por la composicin.

Conservando la utilizacin de estos formatos y elementos,
el proceso de resolucin del espacio dio lugar a una de
las etapas de mayor bsqueda en la pintura sobre papel
amate.

El ngulo ms comn es de perfil; la forma del los pjaros es sensual y curvilnea.
[ 181 ]
Actualmente el contenido temtico que surge es
predominantemente autobiogrfico. Se representan los
aspectos ms importantes de la cultura de los pintores:
escenas de hombres y mujeres trabajando en los campos
o pescando, arados tirados por yuntas fuertes y coloridas,
mujeres recolectando frutas, acarreando agua y lea,
haciendo objetos de barro o pintando amates. En estas
escenas se les representa desempeando actividades en
forma colectiva y en una armona casi idlica.

De la misma forma, las escenas de actividades rituales y
ceremoniales incluyen a grupos de personas, miembros
de la comunidad, msicos y otros participantes reunidos
alrededor de algn evento: una boda, la fiesta del Santo
patrn, una corrida de toros o una ofrenda ritual a los
dioses del cultivo o de los elementos. Los objetos y las
ofrendas siempre estn presentes: velas, flores, frutas,
panes y bebidas.

Aparte de la expresin realista de su vida, las pinturas son
ricas en temas imaginarios que parecen representar al
mundo de la fantasa. Los temas preferidos son los juegos
y el ocio, particularmente en relacin con los ros y el agua
en los que se ve a la gente feliz, nadando o deslizndose
en canoas y balsas, que no existen en la regin. Rodeados
de palmeras frondosas, grandes peces de colores brillantes
y otras figuras acuticas estilizadas que acentan su
sentido idlico.

Las pinturas son ricas en temas imaginarios que parecen representar al
mundo de la fantasa.
[ 182 ]
El contenido temtico de lo sobrenatural imprime una
dinmica marcadamente distinta, aqu las fuerzas del mal
y del bien estn en contraposicin, cuando no en guerra.
ngeles y diablos; serpientes y guilas; bestias como
lagartos feroces y terrorficos monstruos felinos al acecho;
llenan esta otra dimensin, representando un contraste
dramtico a la sensacin armoniosa que se deriva de los
otros temas.

Independientemente de los aspectos artsticos formales
de las pinturas, su contenido temtico es tan abundante
en su representacin del mundo y la propia cultura,
que es importante sealar algunos de sus aspectos ms
sobresalientes. Las escenas de paisajes representan al
pueblo en su medio geogrfico de montaas, vegetacin,
campos, y conjuntos de casas. Las pinturas de hombres
y mujeres desempeando conjuntamente sus labores en
el campo o en la casa parecen representar sus ideales
de divisin del trabajo y de la colectividad. Los principios
polticos, econmicos y sociales igualitarios en estas
comunidades se demuestran en el tratamiento que dan a
la figura humana: siempre igualmente importante, ninguna
resalta ms que la otra.

La escasez que vive la regin no se presenta en las
pinturas como tal, pero tal vez se sugiere en la forma
de representar las actividades productivas: la gente est
invariablemente ocupada en trabajar sea en los campos,
cortando y recolectando fruta o haciendo ollas. La
escena ms comn es la de los campos en proceso de
cultivo, con mayor frecuencia de maz, nos sugiere la
total dependencia de las comunidades en la produccin
agrcola. La importancia de esta actividad se recalca en las
escenas que representan ceremonias propiciatorias de
lluvias y en las ofrendas de muertos al final de la estacin.
Tambin se representan situaciones de carcter social,
como bodas y fiestas.

Sin embargo, aunque muchos elementos son de carcter
aparentemente realista de la vida del pueblo, por la
naturaleza idlica con la que generalmente se representa,
se podra decir que las pinturas representan muchos
elementos de la fantasa, de lo ideal, de lo que fue o podra
ser esta vida de comunidad
2
.

Es difcil precisar los orgenes de esta pintura, se podra
decir que las figuras son semejante a las que adornan las
figuras de barro que se producen en la regin desde
mucho antes, pero no sabemos desde hace cunto, ni
tampoco conocemos sus fuentes y sus precedentes, ni
tampoco si stas representan un vnculo directo con
tradiciones artsticas prehispnicas o de otras pocas. S
sabemos que el estilo de las pinturas que se presenta
hoy en da se desarroll en un periodo relativamente
corto y a pesar de las innumerables alteraciones y
transformaciones que han sufrido, las pinturas conservan
vnculos claramente reconocibles con las manifestaciones
artsticas de las primeras figuras.

Dentro de las caractersticas generales de estilo, han
surgido tambin diferencias estilsticas individuales y entre
comunidades. Aun en los primeros diseos de flora y
2 Stromberg, Gobi,
amate, Garca Valds
Editores, Mxico,
1987. p. 38.
Las pinturas representan un mundo ideal.
[ 183 ]
fauna, un conocedor podra observar diferencias en
el colorido y en el trazo de los diferentes motivos, as
como variaciones sutiles de forma entre las pinturas de
comunidades distintas. Sin embargo, el estilo particular que
emergi en las primeras pinturas es claramente especfico
de la regin a pesar de cambios y transiciones ocurridos
a lo largo del tiempo y a travs de estas diversidades
individuales y locales.

En las pinturas de historia, las diferencias estilsticas entre
pintores, como entre comunidades, son mucho ms
evidentes en los temas, la composicin, la lnea, el color y la
calidad de la representacin. En su composicin, la pintura
de Xalitla tiende a integrar los elementos relacionados
con las actividades dentro de un conjunto ms marcado,
mientras que en Amayaltepec, las pinturas representan
un mayor nmero de actividades colocadas en diversas
partes de la hoja. En Amayaltepec se rellenan ms los
espacios; en Xalitla, los espacios son ms amplios y en
ellos predominan los temas centrales. Los pintores de
Xalitla definen ms los paisajes y el horizonte; los cerros
y las montaas que lo dividen son ms prominentes;
mientras que en Amayaltepec y en San Agustn Oapan,
el horizonte es menos notorio, a pesar de que incluye
comnmente el cielo y sus astros, el sol, la luna, las
estrellas y los cometas. Los pintores de Xalitla tienden
a enfatizar varios elementos importantes, acentundolos
con el manejo de perspectiva y composicin; mientras
que en Amayaltepec tienden a ser ms planas y conceden
la misma importancia a todos los elementos. En las
pinturas de Amayaltepec se manifiesta una gran riqueza
de colorido, as como mayor espontaneidad en el trazo y
en la colocacin de las figuras, mientras que las de Xalitla
muestran un propsito ms consciente de ordenar el
espacio, el movimiento y la composicin. A pesar de que
en Maxela se empez a pintar mucho despus que en
Amayaltepec, Xalitla y San Agustn Oapan, esta comunidad
ha desarrollado su propio estilo, quiz el ms distinto de la
regin, sobre todo por el tamao miniatura de sus figuras,
representadas con tal preocupacin de la precisin, que
se puede adivinar la mano del joyero que dominaba la
produccin artesanal de Maxela, antes del surgimiento
de la pintura. Sus pintores incorporan escenas de las
actividades tradicionales y frecuentemente incorporan
caminitos zigzagueantes para integrar los diversos planos,
aunque no pretenden obtener un conjunto como los de
Xalitla. Vistas a distancia, estas pinturas muestran un uso
interesante de color: ciertas combinaciones atraviesan
la pgina en una especie de puntillismo, por encima o
independiente de las figuras, dando a las pinturas tonos
distintos y otro nivel de movimiento.

Aunque los habitantes de San Juan Tetelcingo, Ahuelican y
Ahuehuepan pintan principalmente pinturas con el tema
de flora y fauna, muestran diferencias apreciables. Las de
Ahuelican y Ahuehuepan llevan un trazo ms delicado,
aunque menos controlado y muestran frecuentemente
utilizan los ms brillantes de los colores fosforescentes.
San Agustn Oapan es un caso distinto, ah la mayora de
los pintores que pintaban pjaros han dejado de hacerlo
en la medida que el mercado se ha visto poco interesado.
En la actualidad se han dedicado principalmente a decorar
Animales fantsticos, obra de un pintor de Xalitla,
estado de Guerrero.
[ 184 ]
objetos de barro; sin embargo, quienes continan pintando
han dado un viraje importante a su pintura .

Entre las pinturas de los hombres y las mujeres aparecen
variaciones estilsticas tan marcadas como las que ocurren
entre comunidades. Las de las mujeres se distinguen en el
cuidado que conceden a los detalles. Agrupan a las figuras
en pequeos conjuntos, en los que cada tipo de ocupacin
est cuidadosamente pintada, representando un campo de
actividades reducido, pero con detalle minucioso. Por
ejemplo si la escena incluye a una mujer acarreando lea,
se pinta de tal forma que se distingue cada pedazo de
madera, as como el ayate que cuelga de su frente. En
estas pinturas se observa gran cuidado en los detalles
del vestido y de cualquier otro elemento incidental, por
ejemplo, un bule o calabaza pintado con precisin puede
incluir pequesimas decoraciones y aun diversos colores
en su superficie. Quiz no sea casual que el estilo surgido
en Maxela, donde la mayora de los pintores son mujeres,
en cierta forma subraya algunas de las caractersticas de
todas las pinturas de las mujeres de la regin.

Las pinturas de los hombres muestran mayor preocupacin
por la totalidad de la obra, su composicin y perspectiva.
Existe menos inters por el detalle que tipifica las
pinturas de las mujeres y se centran principalmente en
la composicin total, con trazos ms fuertes y el uso de
perspectiva.

En cada una de las comunidades, a pesar de la naturaleza
caractersticamente colectiva de las pinturas sobre papel
amate, algunos pintores individuales se han destacado, ya
sea en el trmino de estilo particular que han desarrollado,
del xito que han obtenido con sus innovaciones o por
su resolucin creativa a los problemas artsticos formales.
Tambin hay pintores que han sido reconocidos por su
habilidad para pintar con mayor precisin, logro que es
muy admirado. El trabajo y la habilidad de estas personas
es reconocido, valorado y, por lo general, aplaudido en
las comunidades, como si se considerara un logro de
todos
3
.

La trayectoria que hemos descrito no ha sido
independiente del contexto de su mercado y su
comercio. Muchos de los procesos, incluyendo los logros e
innovaciones, as como las tendencias a la estandarizacin
y a una menor calidad en la expresin creativa, han
estado estrechamente ligados con el mercado y las
condiciones de su comercio. Ante diferentes condiciones
del mercado, ya sea de saturacin o de demanda de
motivos o formatos especficos, los pintores han buscado
conscientemente la novedad en la pintura para seguir
proporcionando nuevas formas.

Este fue el caso, en parte, de la elaboracin de las
pinturas de historia que surgieron precisamente cuando
el mercado estaba inundado de papeles con flores y
formas de pjaros. Lo mismo ha sucedido recientemente
con las dimensiones del papel, el contenido temtico y
3 Stromberg, Gobi,
The Amate Bark
Paper Painters o
Xalitla, Ethnic and
Tourist Arts: Cultural
Expresion, from
the Fourth World.
Nelson H.H. Graburn,
Ed. University of
California Press, 1976,
p. 32.
4 Stromberg, Gobi,
amate, Garca Valds
p. 43.
Cntaro de barro con motivos y pinturas de
colores que surgieron con el desarrollo de la
pintura en papel.
[ 185 ]
el estilo. Es indudable que a mayor diversidad
aumentan las posibilidades de demanda y
de consumo.

La innovaciones incluyen toda una
gama de diferentes tamaos de
hojas para diferentes usos, desde los
pequesimos huarachitos, que son
tarjetas de 5 x 7 cm; otras un poco
ms grandes; las medianas de 15 x
20 cm, las de media hoja de 20 x 30
cm y las que se logran uniendo dos
o cuatro hojas de tamao regular
formando superficies de 2.40 x 1.60
metros. Entre los nuevos usos estn las
pantallas de papel pintado para lmparas,
y las tiras de papel recortado tambin
pintado que sirven como marcadores para
libros
4
.

En la alfarera tambin se dieron innovaciones y se
empezaron a pintar los objetos de barro con los mismos
motivos y pinturas de colores que surgieron con el
desarrollo de la pintura en papel. Actualmente este tipo
de trabajo ha desplazado por completo a la pintura en
papel; los alfareros han hecho objetos para dar cabida
a estos diseos, adems de diversificar su produccin
haciendo ceniceros, platos, jarras, mscaras de barro y
otros objetos.

Una de las innovaciones que hizo que la produccin
de papel pintado aumentara, fue la introduccin de la
serigrafa. Aunque esta prctica ha hecho que la calidad
del trabajo deje mucho que desear, pues se imprime el
dibujo a lnea en color negro y despus se va rellenando
con colores brillantes, esta estandarizacin ha provocado
que el papel pintado se fabrique en serie y su costo en
el mercado sea muy bajo, y quien lo hace de manera
tradicional, no tenga la menor oportunidad de competir
en el mercado contra este tipo de pinturas.

El futuro de las pinturas sobre papel amate est ntimamente
ligado con su soporte material; la produccin del papel
amate se encuentra en una situacin precaria, amenazada
por el agotamiento de los recurso forestales. Sin embargo,
la situacin no se debe solamente a la tala rapaz de los
rboles y a la ausencia de programas de reforestacin,
sino particularmente a las deprimidas economas de los
productores de papel, los precios bajsimos que obtienen
y a la singular dependencia que ha generado el pequeo
ingreso de su produccin.

Desafortunadamente, los consumidores principales, los
pintores de Guerrero, se encuentran casi en la misma
situacin, lo que no les permite, por lo menos en un
futuro prximo, pagar mejores precios por el papel. El
agotamiento del soporte material, parte importante
de la produccin de las pinturas, representa una de las
amenazas inmediatas para su supervivencia. Por otro
lado, si persisten las actuales condiciones de comercio,
Plato de barro decorados por artesanos de
Xalitla, estado de Guerrero.
[ 186 ]
lo probable sea la restriccin de la produccin o, incluso
como est sucediendo, su desaparicin.

As, los pintores de papel amate van disminuyendo, pues
prefieren pintar cermica, que es mucho ms fcil de
vender, y como consecuencia, se va perdiendo una de las
artes populares ms bellas del Mxico indgena.

Del origen de los pueblos donde se pinta el papel amate
hay pocos datos. La tradicin local habla de Xalitla, como
la antigua Xochicuetla, lugar donde haba una posada que
serva de descanso a los comerciantes que viajaban a pie
al puerto de Acapulco; algunos viejos pobladores de San
Agustn Oapan dicen que ah haba una parroquia y que
a Amayaltepec era slo un rancho. Cuando el propietario
del rancho muri, se quedaron ah muchas de las personas
que trabajaban la tierra. Ahora San Agustn tiene cerca
de 5,000 habitantes y Ameyaltepec alrededor de 1,800.
Ahuelican y Ahuehuepan parecen haber surgido de
pequeos grupos de campesinos que se asentaron en la
regin. Maxela se fund hace apenas unos 25 aos con
gente de Amayaltepec y ya tiene 3,600 habitantes. Maxela
est situada en un cerro pedregoso, mientras que San
Agustn Oapan ocupa una planicie y es atravesado por el
ri Balsas; Xalitla tiene caadas y lomas, y se encuentra,
como Maxela, cerca de la autopista
5
.

Los elementos estticos que existen en la tradicin
artesanal de la regin fueron otros factores que se
conjugaron para dar lugar al surgimiento de la pintura
sobre papel amate en la cuenca del ro Balsas; los pueblos
nauhas de las montaas aledaas al lugar, tradicionalmente
han plasmado una rica variedad de motivos en la artesana
de esta regin: en los bales, las ollas, los costureros y
las mscaras decoradas de Olinal y Temalcancingo; los
bordados y las cajas de boda decoradas con pintura y la
joyera y piedra tallada de Taxco; la joyera de Maxela; las
figuras de madera de Tonalapa; las mscaras de madera de
5 Stromberg, Gobi.
amate, Garca Valds
p. 63.
Platn de barro decorados por artesanos de
Xalitla, estado de Guerrero.
[ 187 ]
6.1 Cmo hacer papel amate
El arte de hacer papel amate posee una larga e interesante
historia. Su proceso de fabricacin tiene notables diferencias
con respecto a la elaboracin de papeles en Occidente y
en Oriente. Es decir, el procedimiento de fabricacin del
papel amate consiste en macerar la fibra dando golpes
sobre ella; en cambio, el proceso occidental y oriental se
basa en un molde o bastidor en el cual se estira una malla
de seda o metal; dicha malla se sumerge en una tina que
contiene la fibra macerada y mezclada con agua; el agua
escurre por la parte inferior del molde y la fibra queda en
el molde formando la hoja de papel.

El papel amate puede tener un valor incalculable para los
artistas plsticos, pues este papel entusiasma a los artistas
gracias a cualidades como su color y su textura, las cuales
se convierten en un medio de expresin por derecho
propio.

Nos hemos dado a la tarea de fabricar papel amate
aplicando los conocimientos adquiridos a lo largo de este
trabajo. El procedimiento descrito en la siguiente seccin
es una versin apegada al mtodo tradicional, usando
fibras de algunos de los rboles que se han mencionado
aqu, as como el uso de las herramientas tradicionales.

Cabe mencionar que en este trabajo se intenta reflejar la
importancia del aprendizaje mediante la experiencia y el
experimento.
EL ARTE DE FABRICAR
PAPEL AMATE
Captulo VI
Fibra de amate negro, Ficus glycycarpa.
[ 188 ]
6.2 Preparativos
Material:

Un recipiente grande de metal que tenga cuando
menos 15 cm de profundidad.
Una tabla de madera de por lo menos 2 cm de
espesor y 30 x 20 cm de largo y ancho.
Un machacador o tejolote de piedra en forma
cbica y liso por uno de sus lados.
Fibra de corteza de rbol.
Un kilo de ceniza de madera aproximadamente.
Una barra de jabn.
Fibra de amate amarillo, Ficus petiolaris.
Machacadores y tabla de madera. Ceniza de madera.
[ 189 ]
6.3 Preparacin de la fibra
Despus de quitar la corteza exterior a la fibra, sta se
pone en remojo por lo menos 24 horas para que la
fibra elimine el ltex o savia. A continuacin se enjuaga
abundantemente y se pone a hervir al menos cinco horas.
Durante este tiempo se le agrega la ceniza.
Es mejor hervir las fibras sin sustancias qumicas porque
stas llegan a estropear el papel, pero se puede acelerar
el trabajo poniendo sosa custica en el cazo antes de
hervir las fibras, pero cuando se enjuaguen las fibras es
necesario utilizar guantes de hule y un delantal, ya que las
salpicaduras en las manos y la ropa producen quemaduras.
No hay que exceder la cantidad de sosa; como regla
general, no hay que usar ms de una cucharada por
cada cinco litros de agua. Es mejor quedarse corto, pues
siempre se puede volver a hervir la fibra y, en cambio,
si se pone demasiada sosa custica, las fibras quedarn
irremediablemente daadas. Las fibras se lavan a fondo
hasta eliminar los restos de sustancia qumica o si no se
utiliz esta, hasta que el agua quede clara.
Es posible tambin blanquear las fibras agregando un poco
de leja antes de hervir. Podemos ir intercalando fibras
blanqueadas con fibras sin blanquear para darle a nuestro
papel un color singular.
Fibra de jonote colorado, heliocarpus pallydus.
Fibra durante la coccin.
[ 190 ]
6.4 Formacin de las hojas
Una vez aclaradas las fibras se ponen en un cuenco con
un poco de agua y se procede a formar la hoja de papel.
Se talla con una barra de jabn la tabla donde pondremos
la fibra para evitar que la fibra una vez seca, se quede
adherida a la madera. Las fibras se disponen en forma de
cuadrcula sobre la tabla de madera, colocndolas las fibras
en lneas verticales y horizontales; se van golpeando y
machacando con el tejolote o batidor para que se vayan
uniendo y formando la hoja de papel. Las hojas pueden ser
tan grandes como nuestra tabla de soporte.
[ 191 ]
6.5 Secado
El secado es muy simple, nicamente se deja secar al sol.
Una vez que el papel est seco se desprende con cuidado,
comenzando por una de sus esquinas.
6.6 Superficie del papel
Los papeles tendrn una superficie bastante spera,
resultado de la superficie del tejolote o batidor. Si se
requiere una superficie lisa, es preciso pasar una cscara de
naranja por la superficie del papel an hmedo.

Es importante mencionar que existen diversas formas de
modificar el aspecto del papel mientras se trabaja con l.
Constancia de ello es la variedad de formas y colores que
han experimentado los fabricantes de papel amate par
hacer ms atractivos y novedosos sus papeles.
[ 192 ]
6.6 Superficie del papel
Los papeles tendrn una superficie bastante spera,
resultado de la superficie del tejolote o batidor. Si se
requiere una superficie lisa, es preciso pasar una cscara de
naranja por la superficie del papel an hmedo.
Es importante mencionar que existen diversas formas de
modificar el aspecto del papel mientras se trabaja con l.
Constancia de ello es la variedad de formas y colores que
han experimentado los fabricantes de papel amate par
hacer ms atractivos y novedosos sus papeles.
[ 193 ]
U
n problema con el que nos hemos encontrado ha sido el de los
nombres vulgares de muchas de las plantas cuyas fibras se utilizan en
la elaboracin del papel. Estos nombres varan de regin en regin y
de un lugar a otro; aun tratndose de la misma especie hubo que recurrir a
personas para investigar y obtener la informacin necesaria a fin de clasificar lo
ms correctamente posible cada especie. Hemos procurado reunir el mayor
material posible para presentar un estudio de un elemento tan importante
como lo es el amate fabricado por los indgenas otomes de San Pablito,
municipio de Pahuatln en el estado de Puebla.

Es importante mencionar que el desarrollo de la metodologa y la vinculacin
de los conocimientos para llevar a cabo esta investigacin se fundament
en dos estructuras de conocimiento: la primera se construy a partir de los
conocimientos previos representados por historiadores y cronistas, que a travs
de la historia, nos fueron dejando sus experiencias en documentos escritos. La
segunda estructura se construy a partir de la estancia e investigacin realizada
en las zonas de elaboracin de papel hecho a mano en San Pablito municipio
de Pahuatln, en el estado de Puebla, y que fue bsica para el proyecto. Las
conclusiones de este proyecto se establecen a partir de la experiencia vivencial
obtenida al estar en contacto directo con las personas que se dedican a estas
actividades, de las cuales se recoge el conocimiento que, a travs de la prctica
de aos, han adquirido, y su integracin al reconocimiento histrico de dicho
arte.

Ha sido interesante encontrar muchas coincidencias en los fundamentos y
principios de elaboracin, as como en los materiales y aparatos empleados en
sus talleres; es decir, sin que nosotros tuviramos conocimiento de ellos, los
utensilios e implementos que acondicionaron para el cocimiento, formacin y
secado son muy similares a los que existieron en el pasado.

Se puede concluir que el recuperar un mtodo para el aprovechamiento de
vegetales como los rboles de amate no quiere decir que se est inventando la
elaboracin de estos soportes para la escritura e impresin, los cuales fueron
inventados y utilizados ancestralmente como nico medio de comunicacin
impresa. Sin embargo, lo que s podemos asegurar, es su rescate, adaptacin e
incorporacin como un mtodo propio para el aprovechamiento de plantas
clasificadas, como los amates, adems de otras especies mencionadas en la
investigacin.

Es de suma importancia fomentar la divulgacin a travs de cursos y
capacitacin a grupos de adultos (comunidad y maestros), jvenes y nios (en
Conclusiones
[ 194 ]
etapa escolar), con la finalidad de que conozcan las tcnicas de elaboracin del
papel amate para comprender su importancia histrica y cultural.
En relacin con el punto anterior, tambin es urgente un programa de
conservacin, reproduccin y reforestacin de estas importantes especies
vegetales, que ahora se encuentran en peligro de extincindebido a la tala y
explotacin sin ningn control.

Como propuesta de futuro, se sugiere considerar los aspectos bsicos para
el trabajo acadmico y de investigacin que puedan ser vinculados a las
comunidades:
- Dimensionar el alcance de estos talleres ya consolidados y, a partir de ello,
considerar las posibilidades de desarrollo de otros talleres.
- Colaborar e intercambiar prcticas y conocimientos, una vez que se ha
dado el contacto con ellos, a travs de cursos, asesoras y congresos, con
los cuales se puedan innovar los mtodos existentes.
- Elaborar un programa de conservacin, reproduccin y reforestacin,
creando viveros y zonas protegidas que, a su vez, puedan generar fuentes
de trabajo que beneficien a las comunidades.
Desarrollar documentos escritos y visuales que den cuenta del trabajo de
investigacin realizado, y sirva para divulgar y reconocer esta actividad que
en su propia prctica aporta una gran riqueza cultural, ya que no existen
documentos bibliogrficos realizados por mexicanos; la mayora de documentos
son de autora extranjera (Hans Lenz y Victor W. Hagen).
[ 195 ]
Qu aporta esta
investigacin?
Principalmente exponer una visin integral de lo que es el papel amate.
Dar a conocer la importancia histrica, religiosa y cultural con la que ha
contado desde tiempos remotos para los pueblos mesoamericanos, el
papel amate.
Aportar el conocimiento para la identificacin de los rboles, de los cuales,
se obtiene la materia prima.
Difundir las costumbres, creencias y modus vivendi de los actuales
herederos de la tradicin de fabricar papel amate, los indgenas otomes
del pueblo de San Pablito Pahuatln, en el estado de Puebla.
Conocer las manifestaciones artsticas plasmadas en papel amate, por
parte de los pobladores de las comunidades ribereas del ro Balsas en el
estado de Guerrero.
Enterarnos del uso del papel amate por artistas plsticos
contemporneos.
Ofrecer a los artistas con actitud experimentadora, que consideran la
importancia del tacto, de la sensacin y del color del material, como algo
profundamente importante en la obra plstica, la posibilidad de crear su
propio papel amate. Un material con grandes posibilidades de expresin;
que conforme se va avanzando en su conocimiento, igualmente aumenta
el placer que deriva de su contacto.
Presentar la forma de recolectar, hacer germinar y cultivar las semillas de
los rboles productores de fibras para la elaboracin de papel amate.
[ 196 ]
[ 197 ]
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[ 202 ]
[ 203 ]
CMO HACER GERMINAR
UN AMATE
Apndice I
Receta
Tiempo de colecta de frutos:
de 15 a 20 minutos una vez que se est debajo de un rbol.
Resultado despus de aplicar la receta: la germinacin de
varios cientos de rboles, y la posibilidad de sembrarlos
en el campo.
Instrucciones
Viaje al estado de Morelos entre los meses de junio y
octubre, en donde encontrar fruta de algunos amates
que an sobreviven. Una vez que identifique un bello rbol
y su fruta, cercirese de que est madura. Para confirmarlo,
los higos deben desprenderse fcilmente de sus ramillas
y presentar consistencia aguada. Colecte al menos una
cubeta de higos. Una vez recolectados, vierta los higos en
una bandeja de ms del doble del volumen que colect
de fruta. Agrege el contenido de una cubeta o ms de
agua en esa misma bandeja. Con las manos, muela la fruta
como si quisiera hacer mermelada (cosa que se puede
intentar con algunas especies comestibles de amate)
hasta deshacer toda la que se encuentra en la bandeja.
Despus, con un colador colecte los higos macerados que
se encuentran en el agua. Coloque el colador bajo una
llave de agua y ponga debajo de ste una batea. Abra la
llave y mueva su mano sobre el colador para provocar que
las semillas se separen de la pulpa del higo. Dependiendo
del tamao de cada semilla y de la retcula del colador, las
semillas se quedarn all o caern a la batea inferior. En
esta etapa hay que lograr separar la pulpa de la semilla
con cualquier mtodo que se nos ocurra; coladores ms
finos (como los que se usan para el t) pueden servir. Hay
que repetir el proceso anterior varias veces para obtener
solamente semillas y, al mismo tiempo, quitarle a la semilla
(por friccin o erosin) una delgada capa que la cubre e
impide su germinacin. Una vez logrado esto se ponen
las semillas a secar al sol para eliminar el agua remanente
del proceso anterior. Despus es posible almacenarlas o
sembrarlas directamente. Se ha observado que las semillas
de amate germinan bien en la superficie de la tierra o
sobre algodn my hmedo, y con una bolsa de plstico
o en cajas de petri. Su tasa de germinacin es baja, tres
de cada diez semillas en promedio. Toman para germinar
entre 15 y 40 das. Una vez que germinan se dejan crecer
las pequeas plntulas hasta unos 2 cm de altura antes de
transplantarlas a una maceta.33
Caja de petri con germinacin de amate.
Eduardo Rincn.
Ingredientes
Uno o varios rboles de amate en
produccin de fruta (higos)
Una cubeta
Luz solar
Un colador de cocina
Una bandeja
Una batea
Cajas de petri
[ 204 ]
[ 205 ]
Ahuitzotl Nombre del 8 seor de Mxico.
Amacuahuitl rbol de amate.

Amate Del nhuatl amatl, cierto rbol y por ext., papel
que de su albura se fabrica.
1. m. rbol de la familia de las morceas, que abunda en las
regiones clidas de Mxico. El jugo lechoso se usa como
resolutivo. Hay dos especies: el blanco y el negro.
2. [m.]Mx. Pintura hecha sobre la albura del
rbol de este nombre.
Amatethuitl Papel amate decorado con hule.
Anhuac Aplicado en un principio al valle de Mxico, y
actualmente a la parte sur de la meseta
central mexicana.
Albura Bot. Capa blanda, de color blanquecino, que se halla
inmediatamente debajo de la corteza en los tallos leosos
o troncos de los vegetales gimnospermos y angiospermos
dicotiledneos, formada por los anillos anuales ms jvenes.
Badi Brujo. Hechicero supuestamente dotado de poderes mgicos
en determinadas culturas.
Calpixqui Del nahua calli, casa, y pixqui, guardin.
1. m. Mx. Capataz encargado por los encomenderos del
gobierno de los indios de su repartimiento y del cobro de los
tributos, en la poca colonial.
Calpulli Del nahua calpulle, casa grande o casero, territorio y unidad
social cuyos miembros estaban emparentados entre s; tambin,
base de la estructura poltica, econmica, social religiosa y
militar dentro de la nacin azteca.
Copal Del nahua copalli.
1. m. Nombre comn a varios rboles de la familia de las
burserceas, de los cuales se extrae la resina del mismo
nombre. En Mxico se usa para sahumar templos o casas.
2. adj. Aplcase a una resina casi incolora, muy dura y sin olor ni
sabor, que se emplea en barnices duros de buena calidad. . t. c.
s. m.
Apndice II
Glosario
[ 206 ]
Copalxiquipilli Bolsa para copal utilizada durante los festejos religiosos aztecas.
Chichimecas Del nahua chichimecatl.
1. adj. Dcese del individuo de una tribu que se estableci en
Tezcuco y, mezclada con otras que habitaban el territorio
mexicano, fund el reino de Acolhuacn. . m. c. s. y en pl.
2. [adj.]Dcese de los indios que habitaban al poniente y norte
de Mxico. . m. c. s. y en pl.
Cu De or. maya.
1. m. Voz usada por los cronistas para designar el templo o
adoratorio de los indgenas prehispnicos en Mesoamrica.
Epfto 1. adj. Bot. Dcese del vegetal que vive sobre otra
planta, sin alimentarse a expensas de esta, como los musgos y
lquenes.
Estomas Los estomas controlan la prdida de agua: estas clulas tienen
a su alrededor clulas acompaantes, con las que realiza
intercambios.

fbras liberianas Las fbras liberianas forman el lber que se forma por la
actividad del cmbuim hacia el interior de los cordones
liberianos primarios, y constituye la parte principal de la
corteza; est formado por diversos elementos que se
superponen de manera regular.
Huaxtecos Los huaxtecos habitan en el noreste de la Repblica mexicana,
en la planicie costera que se extiende por el norte de Veracruz
y el oriente de San Luis Potos.
Ixtlichchitl Sexto soberano chichimeca (Mxico antiguo) rein entre 1409
y 1418.
Itzamn Deidad maya suprema, considerado como el creador. Seor de
la noche y del da, del fuego y la tierra.

Izotl (yuca) f. Planta de Amrica tropical, de la familia de las liliceas, con
tallo arborescente, cilndrico, lleno de cicatrices, de 15 a 20
centmetros de altura, coronado por un penacho de hojas
largas, gruesas, rgidas y ensiformes; fores blancas, casi globosas,
colgantes de un escapo largo y central, y raz gruesa, de la que
se saca harina alimenticia. Cultvase en Europa como planta de
adorno.
Jonoteros Recolector de fbra para hacer papel.

[ 207 ]
Lenticelas Son aberturas o zonas en la corteza externa con clulas
dispuestas en forma foja. Del mismo modo que los estomas
permiten el pasaje de aire desde y hacia el interior del tallo.
En arbolitos jvenes usualmente se forman en el lugar donde
estaban los estomas. Varan en forma y tamao entre las
especies, en algunas son microscpicas, mientras que en
otras son visibles a ojo desnudo. El tejido producido por el
felgeno en la lenticela tiene abundantes espacios intercelulares
denominndose tejido de relleno.
Macehual Del nahua Macehualli, plebeyo. trmino que designaba entre
los aztecas a la gente comn. En su origen la palabra signifc
merecido por el sacrifcio de los dioses
Maxtlatl Braguero o paete.
Maxtle Propiamente maxtlatl era la prenda de vestir
masculina que cubra las partes pudentas.
Mexica Adj. y s. Azteca. Del nahua aztcatl, habitante de
Aztlan.
1. adj. Dcese del individuo de un antiguo pueblo
invasor y dominador del territorio conocido
despus con el nombre de Mxico. . t. c. s.
2. [adj.]Perteneciente o relativo a este pueblo.
Moctezuma II Emperador azteca (1466-1520) que sucedi a
su abuelo Ahuizotl (1502) emprendi varias
expediciones guerreras e intent conquistar
Taxcala. En 1519 la llegada de Corts puso fn a
su reinado, pues se sometia los espaoles
que lo apresaron. Muri herido por sus propios
sbditos sublevados contra los conquistadores e
irritados por la sumisin del emperador.

Nahua Del nahua nhuatl.
1. adj. Dcese del individuo de un antiguo pueblo
indio que habit la altiplanicie mexicana y la
parte de Amrica Central antes de la conquista de
estos pases por los espaoles, y alcanz alto
grado de civilizacin. . c. s.
2. [adj.]Perteneciente o relativo a este pueblo.
3. [adj.]Aplcase a la lengua principalmente
hablada por los indios mexicanos. . t. c. s. m.
Nahual del nahua nahualli.
1. [adj.] En la mitologa popular, animal simblico que representa
el espritu de una persona o de un lugar.
[ 208 ]
2. [adj.] Animal que alguien tiene de compaero
inseparable.
Nhuatl De nhuatl, que suena bien; astuto.
1. m. Lengua hablada por los pueblos nahuas, impropiamente
llamada tambin azteca o mexicana. . t. c. adj.
Pochteca Nombre genrico que se daba alos mercaderes aztecas o
mexicas dedicados al comercio exterior. Aunque existieron
desde tiempos muy antiguos su importancia se acrecent a
mediados del siglo VX con la extrahordinaria pujanza del la
ciudad de Tenochtitlan.
Olmecas El nombre olmeca, deriva de las palabras nahua olli, goma, y
mecatl, estirpe. Indudablemente los olmecas no se llamaban
as mismos el pueblo de la goma pero el nombre sirve para
designar el rea metropolitana olmeca: Tabasco septentrional y
Veracruz meridional, regin mexicana de la goma.
Tecutli Tecutli signifca seor.
Tenochtitlan Antigua ciudad mesoamericana, capital de los aztecas, levantada
sobre un pequeo grupo de islotes en el lago de Texcoco, lleg
a agrupar en una sola ciudad dos fundaciones ms antiguas:
Tlatelolco y la primigenia Tenochtitlan; fundada sta hacia 1325,
fue destruida en 1521 por las tropas del conquistador espaol
Hernn Corts y el ejrcito tlaxcalteca, tras un largo asedio.
En sus restos se erigi la que en la actualidad es la ciudad de
Mxico.
Tepoztln Municipio de Morelos, ubicado al norte del estado. Sus raices
etimolgicas provienen de tepozt-tli, ferro o cobre y tlan
abundancia, y quiere decir lugar donde hay mucho hierro y
cobre.
Tezcuco o Texcoco Municipio del estado de Mxico, ubicado al este del estadoeste
del estado.
[ 209 ]
Tianguis Del mexic. tianquiztli.
1. m. Mx. Mercado. Contratacin pblica de gneros.
2. [m.]Mx. Lugar donde se realiza.
Tlacatecuhtli Jefe supremo de las milicias aztecas y aliados de Mxico. Juez
supremo.
Tlacopan Tambin conocida comoTacuba, antigua ciudad
mexicana, cuya ubicacin est ocupada hoy por
la ciudad de Mxico.
Tlameme Hombre de carga, cargador
Tlapanco De tapar. Toldo abovedado hecho con tiras de caa o de
madera.
Tlatelolco Yacimiento arqueolgico, situado en la actual ciudad de Mxico.
La antigua urbe de Tlatelolco fu fundada en el siglo X d.C. Era
considerada por los aztecas como su ciudad gemela.
En la poca de la conquista espaola comparta un enorme
mecado rectangular con Tenochtitlan que asombr a Hernn
Cortes por su tamao, y que corresponde a la actual plaza de
Tlatelolco o de las Tres Culturas.
Tlatoani Supremo gobernante de los azteca, que gozaba de poder
absoluto y a quien todos estaban sujetos.
Se encargaban de las decisiones de orden poltico, del mando
supremo del Ejrcito, de la administracin y de la justicia y en
algunos casos diriga algunos asuntos religiosos.
Tlacuilo Pintor de cdices y murales. Escriba.
Toltecas 1. adj. Dcese del individuo de unas tribus que dominaron en
Mxico antiguamente. . t. c. s.
2. [adj.]Perteneciente a estas tribus.
Tonalmatl Calendario azteca basado en el ciclo lunar.
La tesis El papel amate, su importancia como vehculo
de contenido religioso, mgico y cultural, se termin de
imprimir en el mes de mayo de 2007 en los talleres
de Oscar Alonso Barrn. Emiliano Zapata 117, Colonia
Tlaltenango, Cuernavaca, Morelos, Mxico. La edicin
consta de veinte ejemplares.

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A Ana Elvira y Zoe

Agradezco al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt), por

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