A RQUEOLOGA MEXICAI\JA

IV Coloquio
Pedro Bosch Gimpera
Veracruz, Oaxaca ymayas
1 1
Ernesto Vargas Pacheco
Editor
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IT Il ' l l.' DE A N 11\ 0 I'0L,-'lC I CAS
Primera edicin: 2005
Foto de portdda: Fondo Antonio Caso
Diseo de portada: Martln GonzlezSerrano
DE ANTROPOLCICAS, UNt\,vl
Circuito ExteriorS/N,Ciudad Universitaria, 04510, Mxico, D.F.
l SBN 970-32-2618-3
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Impreso yhecho en Mxico
P..,f(d itl Jfcxicu
...
Ro CAXONOS: VA DE COMUNI CACIN
Y COMERCIO ENTRE LOS VALLES CENTRALES
DE OAXACA y LA COSTA DEL GOLFO DE MXICO
l
EdithOrtizDaz*
Losestudios que se han hechoen relacin con las rutasde comercioy
de comunicacinen Mesoamricadurantela pocaprehispnicaempiezan
a sentarlas bases para la comprensin de este complejoe importante pro-
blema. Unode los primeros intentos porconformarun corpus general so-
breesteaspectolorealizanLeeyNavarrete(LeeyNavarrete 1978) al final
de la dcada de los aos setenta. Una exposicin reciente sobre rutas de
comercio, caminos, puer tos y lugares de trnsitoquepresenta Ochoa nos
permite tener una vista panormica de las formas en que se transporta-
ban objetos y materias primas a travs del Mxico antiguo (Ochoa 1992:
173-200) . Por su parte, los estudiosos del rea maya han tenido mate-
rial suficiente para tratarel temaestudiandocaminos, puertosy ros como
formas de comunicacin entre esta regin y otros puntos geogrficos du-
rantela pocaprehispnica. Nuevamente Navarrete (1973: 33-92)escribe
acerca de cmo eran las comunicaciones prehispnicas entre Chiapas y
Tabasco; Benavides, entre otros, trata con particularinters el sistema de
sacbeob, de tal modoque poco a pocose ha idoreconstruyendo una parte
de la red de comunicacin que debi tener esa importante rea cultural
(1981).
Enel valle de Morelos,Hirth(1978: 320-333)planteaqueel augequetuvo
esta zona durante el Clsico se debi a las relaciones de comercio que
mantenadichareginconTeotihuacan,intercambiandoproductos,como
lacermica,porbienesalimenticiosqueerannecesariosparaelsostenimientode
Instituto de Investigaciones Antropolgicas, UNAM
I Agradezco al Arquelogo Geranio Gu ti r rez Mendozasu cooperacin ycomen tarios, loscua
Jes fueron fundamentales para la presentacinde este 'abajo, as como a Anabel Rodrguez Apreza
porsu apoyo en la investigacinde archivo.
695
EDITH ORTIZ DAZ
artesanos que habitaban en esa ciudad. Por tanto, Hirth
propone que el sitio arqueolgico de Chalcat zingo desempeaba un papel
importante como encl ave comercial durante el Precl sico en las relaciones
entre el rea olmeca, en la costa del Golfo y la zona de Guerrero. Tambi n
seala los sitios que pueden considerarse como puertos comerciales, los
cuales estuvieron locali zados a lo largo de corredores naturales de comuni-
caci ll y fueron pasos crti cos para b s reas de produccin de bienes espe-
cial izados o agrcol<"ts (Hi rth 19 78: 35 -450 ).
En cuanto al Occident e de Mxico , el trabajo que presenta Espeje]
(1992) acerca de las rutas de comunicacin durante la poca prehispni ca,
algunas de las cuales sobreviven en la act ualidad , per mi te apreciar la d ura -
cin y conti nui dad que pueden llegar a tener ci ertos ase ntamientos situa-
dos en puntos est ratgicos para el comercio de bi enes.
Para el caso del vall e de Oaxaca tenemos que durante la fase San Jos
(11 50850 ae ) exista una red de contactos con el rea olmeca, desde la
cual se transmitan obj et os rituales y materiales que acaso contenan una
carga reli giosa. Estos obj etos y materias primas intercambi ados a larga dis-
ta nci a incluan espejos de magnetit a, conchas marinas, peces, espinas de
mant arrayas , mandbul as de tiburn y caparazones de tortugas (Flanner y
1968: 119-130).
Un camino netamente comercial que se ha reconocido es el que lleva
de Monte Al bn a Teotihuacan por el valle de Tehuacn.
2
Esta ruta se
utili z como va franca en el comercio de materiales cermicos principal-
mente durante el periodo de auge teotihuacano (Rattray 1987: 243-273).
Dicha va ha sido sealada tambin como una probable frontera del Estado
zapoteca (Redmond y Spencer 1983: 11 7) .
Como se puede apreci ar, hast a el momento se han esta blecido algunas
rutas de intercambio y comercio en Mesoamrica . En par ticul ar para Oaxaca
se han propuesto caminos que a lo largo del tiempo han comunicado los va-
lles centrales con otras reas geogrtl cas. Sin embargo, estos t rabajos arqueo-
lgicos han depdo de lado una zona de Oaxaca que resulta fundamental
para entender las relaciones comerciales y culturales de los vall es centrales
y la cos ta del Golfo de Mxico. Me refi ero a la regin del r o Caxonos en la
sierra de Jurez. Me parece que los datos e informacin que pueden obte-
nerse a par tir de una investi gaci n sobre rutas de comercio y comunicacin
en est a regi n no slo complement aran nuestros conocimi entos sobre este
tema, sino que nos ayudarin a entender el funcionami ento de las di stintas
zonas econmi co-geogrficas de Oaxaca durante la poca pre hi spnica .
2 Ex isre, sin embargo, orr.1 va de comuni cac i n )' co mercio an ms impo rt anre e nrre la cuenca
de Mxi co y Oax'lCil . s ra corre a travs dc Cu'1url a l z ca r de l'vlatarnorosHuaju;lpan de Lc n-Tepos
col ula -Yanll uirl, n- Noc hixrln hasra Onael .
696
Ro CAXONOS VA DE COMUNICACIN Y COMERCIO
L OCALIZACIN
La cuenca del ro Caxonos, afluente primari o del Papaloapan, se locali-
za en la cara N iental de la sierra de Jurez (figura 1), en el distrito de Villa
Alta'" Disccta la sierra con un recorrido de aproxi madamente 160 km. Las
aguas del Caxonos comunican de manera expedita la rica zona de Tuxtepec-
Playa Vicente, t: 11 la pl anicie costera del Golfo d Mxico, con el rea de
Tcotitln-Mitla en el valle de Tlacolula. Por esta p:u-ticular situacin geo-
grfica, s propone que la cuenca del ro Caxonos y sus ail uentes han sido,
desde pocas tempranas, un paso natural en el e tablccimiento de contac-
tos cult urales y com r ci ales entre las zonas antes mencionadas.
A pesar de esta situacin estratgica, los estudios de tipo arqueolgico son
prcticamente nulos . Sin embargo, hay algunas investigaci ones realizadas por
excelentes antroplogos y lingistas que no slo se limitaron a su campo de
inters sino c L1e con una amplia visin registraron y dibujaron algunas piezas
y sitio, arqueolgicos de la zona. La referencia ms temprana que conocemos
es la de Paul Hennings ( 1912), quien registr el si tio de Pueblo Viejo, en la
Chi nantla. Posteriormente, scar Schmied r visit la regin Mixe y los pue-
bl o' zapotecos serranos de Yavesa, Lachatao y Chicomexchitl, reportando
varios sitios arqueolgicos y escultura (1930). Una dcada ms tarde, Juan
Valcnzuela recorri la cuenca baja del ro Caxonos-Tesechoacan, localizando
varios montculos y cermica en los ranchos de Santa Sofa, El Faro y La Boca;
asimismo, da cuenta de un petroglito conocido localmente como la Piedra
del Sol en el rea de Ayotzintepec (194 l ). Cabe destacar los trabajos realiza-
dos por Julio de la Fuente entre 1938 y 1942, en los distritos de Villa Alta,
Choapan e Ixtl n, de donde describe restos arqueolgicos en veinticinco po-
blados de la sierra (1942). Del mismo modo, en 1945, Lorenzo Gamio ex-
plor una tumba zapoteca en el sitio de la Mesa de San Francisco Caxonos y,
en 1960, registr la estela zapoteca del poblado de Yagila (1945 1963),
Con motivo de la construccin de la carretera Tuxtepec-Valle Nacional
en la dcada de 1950, Agustn Delgado fue enviado a la zona chinanteca,
donde localiz numerosos sitios y tumbas que contenan cermica tipo mixteca
(1956, 1960a, 1960b) . Posteriormente, Roberto Weitlaner y Carlo Antonio
Castro (1973 ) registran algunos sitios arqueolgicos en la Chinantla, dibu-
jando varios objetos de cermica y ltica. Ms recientemente, Jorge Gue-
vara (1990) presenta un pequeo trabajo acerca de la sierra de Jurez, que se
circunscribe a los materiales y elementos arquitectnicos de algunas locali-
dades de la zona de Ixtln. Adems, Guevara (1991) publica el Lienzo de
Tiltepec, mostrando algunas de las piezas arqueolgicas de este poblado.
,' El ro Caxonos toma su nombre de los cuatro po blados zapotecas: San Miguel , San Pedro, San
Francisco y San Mateo Caxonos , por dos sangrientas insurrecciones durante la eolo-
ial (cji. Lui s Obregn 1952: 383-399), En alguIlos casos la castellanizaein hace que aparezca
( umo ro Cajonos v en los mapas del I NEGl como r o CaJoIles.
697
I
EDITH ORTIZ DAZ
Localizacin de la cuenca
del ro Caxonos
,
t An:" .l
(k l.l ( 11I:n<.:a
ci d ro (:.l 'l;(mO S
Golfode 1Vlxico


200 k.m
Figura 1. Mapade localizacin del ro Caxonos desde su nacimiento hasta su
desembocadura en la planicie costera.
ANTECEDENTES GEOGRFI COS, HISTRICOS Y COMERCIALES DE LA
ZONA DURANTE LA COLONIA HASTA EL SIGLO XX
En el momento del contacto europeo la zona se encontraba ocupada
por pueblos de habla mixe , chinanteca yzapoteca, los cuales tenan cons-
tantesconflictos blicos (Gerhard 1986: 376-378 ).Tantola alta densidad
de poblacin,comola presencia de minasaurferas, anim a los espaoles
a fundar tempranamente el pueblo de Villa Alta de San Ildefonso de los
Zapotecas en 1527, que desde entonces ha desempeado la funcin de
cabeceradedistrito.Sinembargo,las condicionesaccidentadasdel terreno
y la poca disposicin de los habitanteslocales aserevangelizadosy reduci-
dos, motiv que los primeros aos posteriores a la fundacin de la villa
fueransumamentedifcilesparalos espai1oles ,talycornosepuedeapreciar
en el Epistolario de la Nueva Espaiia (Paso y Troncoso 1905 [ID]), en la
cualse quejan de la rebeldade los nativos, as comode las condicionesdel
terreno que impidenla entradade bestias de carga, porlo quesubrayan la
necesidaddetransportarlas mercancasalomodeindgenas. Enel Archivo
698
Ro CAXO NOS: VA DE COMUNICACIN YCOMERCIO
Ge neral de la Nacin, dentro del ramo de Mercedes (AGN [3]: exp. 788)
ncontramos que en el ao de 1551 se solicit una licencia para que se les
permitiera tener tamemes, pues, se especifica que era indispensable trasladar
la mercancas desde la villa del Espritu Santo o Alvarado hasta Villa Alta.
Para los espaoles este contacto con la costa era fundamental, ya que, como
es sabido, durante las primeras dcadas posteriores a la Conquista, stos
lo consuman los productos a los que estaban acostumbrados, es decir,
alimentos como trigo, vinagre y aceite de oli va se llevaban ro arriba en
1 j
. ,
barcazas hasta donde era posible y, despus, los cargadores los suban hasta
su destino final.
A pesar de las dificultades y levantamientos que se registraron en Villa
Alta, dicha villa comenz a prosperar a partir de la segunda mitad del siglo
XVI, cuando los espaoles impulsaron el cul t ivo de la grana cochinilla
(Dahlgren 199 0: 10) pues, no slo se procur este cultivo en la zona (figura
2), sino que gran parte de la produccin de la provincia de Antequera sala
hacia la costa del Golfo a travs de Villa Alta. La aceptacin que tuvo este
Figu?a 2. Recoleccin de la grana cochinilla,
tomado de Jos Antonio Alzate, Memol'ia sobre
la natu?aleza y cultivo de lagl' aI'.a, AGN 1777.
699
EDITH ORTIZ DAZ
tinte a nivel mundial hizo que en el siglo XVIll, el pueblo de Villa Alta fuera
considerado como uno de los ms ricos y prsperos de la Nueva Espaa. Tantas
fueron las ganancias que gener este poblado, que en una clasificacin de
categoras llevada a cabo a solicitud del Rey en 1767, la Villa Alta de los
Zapotecas encabeza la lista de las alcaldas de primera clase; aun por enci-
ma de las de Taxco, Orizaba, Pachuca y Tezcoco, entre muchas otras (AGN
[90J: ff. 114r-121r); pues la principal riqueza de la zona radicaba precisa-
mente en su posicin estratgica como punto intermedio y paso natural
entre la costa del Golfo -y su obvia salida al Atlntico- y el centro de
Oaxaca, adems de que la poblacin flotante que transitaba en el rea, por
lo regular mercaderes y arrieros, generaba una derrama econmica perma-
nente en la zona. La ruta que seguan las mercancas de Oaxaca a San Juan
de Ula y viceversa, era por el ro Alvarado, Villa Alta y de ah a Oaxaca. En
el siglo XVIII, el viajero ingls Thomas Gage not que esta ruta comercial
era una de las ms seguras de la Nueva Espaa:
Lo que enriquece ms a aquella ciudad (Villa Alta) es la seguridad con que se trans-
portan las mercancas de Guaxaca a San Juan de Ula y de San Juan de Ula a Guajaca
por el ro Alvarado que pasa a muy corta distancia de la poblacin; pues aunque los
barcos no llegan a la misma Guajaca, suben hasta los Zapotecas y San Ildefonso que
no distan mucho de ella. Sobran motivos para maravillarse de la indolencia de los
espaoles, que todava no han hecho construir en todo lo largo del ro que sube hasta
el corazn mismo del pas, ni un castillo, ni una torre, ni aun siquiera una batera o un
fuerte para algn destacamento, para disputar el paso a los enemigos, como si stos
no pudieran fabricar bergantines o barcas semejantes a las suyas, y hacerles as la
guerra (Gage 1985: 112).
El desuso de la cochinilla durante el siglo XIX, as como la apertura de
otras vas de comunicacin, hicieron que decayera la importancia de Villa
Alta (Lemoine 1994: 86). As, para aquel siglo la ruta Oaxaca-Veracruz se
haca por Ixtln-Valle Nacional-Tuxtepec, mismo recorrido que hizo Desir
Charnay (1944: 133) Yque persiste hasta nuestros das.
No obstante, todava en 1935 Bernard Bevan registr un importante
contacto comercial entre los chinantecos y zapotecas de la regin a travs
de la antigua ruta (Bevan 1987).
[ ... ] los chinantecos mismos transportan su carga, no poseen ni caballos ni mulas ni
asnos. Son tan raros estos animales en algunas localidades que al llegar a Lovani,
nuestras monturas fueron vistas con consternacin, y itmese en cuenta que se trata
en este caso de una aldea que est en una ruta comercial, la que conecta la regin
interior zapoteca de Villa Alta con la regin costera
l
(Bevan ibidem: 30).
Continuando con el tema escribe:
Hay ciertas rutas comerciales que atraviesan La Chinantla. Las transitan los Zapotecas,
quienes viajan de ah hasta lugares fuera de la regin.
700
RO CA.,'\ONOS: VA DE COMUNI CACIN YCOMERCIO
La ruta mencionada [. . .] parte de Villa Alta (y desde Oaxaca), atraviesa Temascolapa
(sic ), Yats ona )' Yezelala, entra en la Chinantla en Lovani , sigue a lo largo del r o
Chiquito hasta Tepinapa y la llanura cos tera. Otra ruta , ms importante , conduce
desde Choapam (y por ende des de O:lXaca , v a Yalalag ), has ta Latani y Lalana, elu-
di end o Teotalcingo . Desde Lalana contina por el Arenal, Mo ntenegro, el asenta-
l11i enrozapotecodeSoc hiapam,has ta PlayaVicente[ ..JTodasestas mtascomerciales
son transitadas por zapotecos. Los propios chinantecos no viaj an (Bevan ihidem: 33 ).
Como dato importante Bevan recalca que los zapotecos eran los que
monopolizaban la actividad comercial de e t as rutas:
. .]los mismoschinantecoscultivancafepara la venta,y loscompradores "fucrei'tos
envan a sus propi os agentes para adquirirlo en los pueblos. Estos agentes son casi
siempre zapo tecasy transpo rtanel caf aVillaAlta ,Yalalag, Choapam, Ixtln yOaxa-
ca, o hasta la planicieori entalenTuxtepecy PlayaVi ce nte. Enocasio nes los vendedo-
res ambulantes zapotecasque cruzan la regincon ollas y ut ensilios de barro para las
tareas culinarias cambian caf por alfarera (Bevan ihidcm: 7 1).
Comoresultado de estas citas se puede observarque la regin deVilla
Alta, hasta los aos cuarenta, se conservcomoenclave comercial entrela
planicie costeray Oaxaca.
COMUNICACIN y C O ~ T C T O COMERCIAL
DURANTE LA POCA PREHISPNICA
El determinarlos posiblespasos, vas de comunicacin ycomercio du-
rante la poca prehispnica es una tarea difcil , la cual requiere de la con-
juncin del trabajo de campo, el anlisi s de materiales, el estudio de las
fuentes y documentoscoloniales,la informacinetnogrficay las entrevis-
tas con los antiguos arrieros para tratar de bosquejar las antiguas redes de
caminosymercancastransportadasduranteese tiempo.Acontinuacinse
presentande manerapreliminaralgunasevidenciasquese hanlogradoreu-
nir sobreeste tema para la zona de estudio.
Durantelos recorridosde campose haobservadoque apesarde las difi-
citescondicionestopogrficasdela regin,la distribucinespacialdelos asen-
tamientosactualesdela cuencaaltadel ro Caxonosse daaintervalosregulares
de caminata: de tres a cuatro horas en promedio entre cada pueblo. En la
mayorpartede estaslocalidadesse hanencontradoevidenciasprehispnicas,
las cuales podran indicarque su ubicacin es la misma desde la poca pre-
hispnica. Este dato debe ser corroborado con base en las informaciones
documentalesde la poca colonialsobre reduccionesy congregaciones.
Porsu lado, la evidencia material ha mostrado que en algunos asenta-
mientosprehispnicosdel roCaxonosconfluyecermicatantodelosvalles
centrales comode la costadel Golfo de Mxico. Entre los tiestos de la pri-
701
EDITH ORTIZ DAZ
mera zona estn presentes los tipos C4, C6, G 1, G2, G3 YK14 de Monte
Albn (Caso, Bernal y Acosta 1967: 46); mismos que se presentaron en
diferentes formas como cajetes miniatura, jarras, cuencos y platos, cuya
temporalidad puede remontarse, por lo menos, hasta Monte Albn IIIA-
IIIB. En cuanto a la cermica de la planicie costera se hall en los sitios de
La Mesa de San Francisco Caxonos y el Cerro Ceniza de Yatee, tiestos de
pasta fina sin desgrasante, de textura polvosa, como gis, que se queda en
las manos al contacto; con superficies bien suavizadas pero no pulidas.
Este tipo de pastas son comunes en la costa del Golfo, desde el norte de
Veracruz hasta Campeche, y aunque todava no han podido ser fechadas, al
menos nos indican posibles flujos entre la cuenca alta del ro Caxonos y la
planicie costera (figura 3) .
La investigacin etnogrfica y lingstica que Roberto Weitlaner reco-
pil durante sus trabajos en la Chinantla son un valioso aporte respecto al
tiempo que hacan y las distancias que recorran los comerciantes indgenas
de la regin para desplazarse a diversos puntos de la zona en la dcada de
1940 (Weitlaner s/f). Este estudioso registra cuatro casos de comerciantes
y arrieros en el rea de Usila y Yolox que, en promedio, cargaban de dos a
tres arrobas. Cada arroba pesa 11.502 kg -es decir, cargaban entre 23 y
34.5 kg-, Y la jornada iniciaba a las 5:00 am y terminaba a las 6:00 pm.
DI!;lrjbl](i n dI.: la CCr.l !lli Cl Gris y negr.l \!crli c;\
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Cu..:ne., del RJo
y Plani ej..: Costa:)
Figura 3. Distribucin de la cermica de gris y/o negra de los valles centrales
y la cermica de la costa del Golfo de Mxico.
702
l ...lmkC U::m.)
Ro CAXONOS VA DE COMUNICACrN y COMERCIO
E t ~ cita permite tener una idea de los tiempos y distancias que recorran
los vendedores.
Finalmente, las entrevistas a algunos de los pobladores de la regin han
i 10 fundamentales. Una cita importante es la que se nos proporcion en el
pueblo chinantcco de Petlapa acerca del ti empo y recorridos que realizaban
para llegar a O J.xaca; ste nos da un promedio de diez das de recorrido. En
la actualidad, el mercado prirlcipal al que viajan estos chinatecos es Villa
Alta (figura 4, 5, 6 ), donde compran mercanc as o venden caf. Para llegar
a esta plaza viajan dos das, con jornadas de ocho o nueve horas.
Figura 4. Zapotecos serranos cargando lea
rumbo al mercado de Villa Alta.
Con base en los datos recopilados hasta el momento, es posible plan-
tear al menos tres rutas que unen la sierra de Jurez con la planicie costera
a travs del ro Caxonos, sus afluentes y otros pasos:
Ruta 1) Villa Alta-Roayaga-Tonagua-Comaltepec-Choapan-Latani-
Roavela y Jalahu: atravesaba el ro La Lana y pasaba basta Tatahuicapa-
Sochiapan y Guaspaltepec.
4
Esta ruta se usaba en el siglo XVI para unir Villa
Alta con la costa de la villa del Espritu Santo (Coatzacoalcos ) ( Chance
1989: 22 ).
'El po blado de G1I 3spaltcpcc, desapareci a medi ados dd sigl o XV I C0l110 "esulrado de una epIdemia
de viruela , se encontrara actualme nte en el estado de Vcracrll z (Peter Gerhard 1986: 379) .
703
EDITH ORT IZ DAZ
Figura 5. Vendedor de panela en el mercado de Villa Alta.
Figura 6. Vendedoras de chile seco en Villa Alta.
704
Ro CAXONOS: VA DE COMUNICACIN Y COMERCIO
Ruta 2) sta iba desde ViUa Alta-Temazcalapa-Yatzona-Camotln-Yetzelalag-
Lovani-San Pedro Tepinapa-Ayotzintepec hasta la planicie costera (Chance
1990: 22).
Ruta 3) Atraviesa la zona de los pueblos zapotecos del rincn5 hasta
Tiltepec-Los Reyes Yagalaxi-La Josefina-Ayotzintepec. Antes de la apertu-
ra de la terracera de Ixtln a Talea de Castro en 1959, los pueblos del rin-
cn prcticamente cubran todas sus necesidades en los mercados de
Tuxtepec y Playa Vicente. Tambin, ah vendan su caf o trabajaban en las
plantaciones de tabaco de la zona (Nader 1964: 203).
Por su parte, la ruta que se segua de Oaxaca a Villa Alta tampoco ha
variado mucho hasta nuestros das, pues aunque se puede llegar a dicho
poblado saliendo de Teotitln del Valle o a travs de Tlacolula, ambos ca-
minos coinciden en el parteaguas cerca de San Antonio Cuajimoloyas y se
fusionan.
C OME;-' TA1UOS FINALES
Por el momento, este trabajo slo se ha limitado a hacer una exposi-
cin de algunas rutas o pasos entre la costa del Golfo, la sierra de Jurez y
el centro de Oaxaca, sin embargo, an quedan muchas incgnitas por re-
solver. U na de ellas es el funcionamiento de estas vas en distintos periodos
histricos (Preclsico, Clsico y Posclsico) y pocas del ao (secas y llu-
vias), as como las relaciones intertnicas que se establecieron para el paso
franco o restringido de personas y mercancas, destacando nuevamente que
d ichas rutas atraviesan actualmente por tierras de tres grupos lingsticos y
tnicos diferentes. Esperamos que la informacin que se est recopilando
en campo, aporte nuevos datos sobre este tema en lo que fue el principal
crisol de Mesoamrica.
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