JULIE KAGAWA

El chico de mi sueo, el que vi desde el autobs aquel da. Su rostro cruel y angelical tena una sonrisa mientras retir un gran arco, una flecha brillaba en la punta. Puck! chill, sabiendo que era muy tarde. Ten cuidado! Las hojas sobre el cazador susurraron, y entonces una rama grande cay, golpeando al chico en el brazo justo cuando iba a soltar la cuerda. Sent el silbido cuando la flecha pas volando por mi cabeza y se introdujo en un pino. Una telaraa de hielo se expandi desde donde la flecha golpe, y la cabeza equina de Puck se movi rpidamente hacia la fuente. El cazador coloc otra flecha en la cuerda, y con un estridente relincho, Puck se encabrit y brinco sobre los perros, de alguna manera evitando sus dientes chasqueando. Cuando sus pezuas tocaron el suelo de nuevo, l huy, los sabuesos ladraban y mordan a sus talones. Una flecha pas con un silbido, y mir hacia atrs para ver al otro caballo persiguindonos a travs de los rboles, su jinete retrocediendo para otro disparo. Puck resopl y cambio de direccin, casi desmontndome, sumergindose ms profundamente en el bosque. Aqu los rboles eran monstruos, y se encontraban tan juntos que Puck tuvo que virar bruscamente y zigzaguear entre ellos. Los sabuesos se replegaron, pero todava senta sus aullidos y ocasionalmente alcanc a ver sus enjutos cuerpos negros, pasando rpidamente por la maleza. El jinete haba desaparecido, pero yo saba que todava nos segua, sus flechas mortferas listas para perforar nuestros corazones. 97

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Mientras pasbamos bajo las ramas de un enorme roble, Puck patin para parar, y corcove tan violentamente que vol de su espalda, mis manos arrancadas de su melena. Pas sobre su cabeza, con mi estmago en la garganta, y aterric con un impacto discordante en una viga de ramas interconectadas. El aliento sali de mis pulmones, y una pualada de dolor se dispar a travs de mis costillas, llevando lgrimas a mis ojos. Con un bufido, Puck sigui galopeando, con los perros siguindolo en las sombras. Momentos despus, el caballo negro y el jinete pasaron bajo el rbol. l desaceler por un escalofriante segundo y yo contuve el aliento, segura de que l mirara arriba y me vera. Entonces, el aullido excitado de uno de los perros son a travs del aire, y l espole su caballo hacia adelante, continuando la cacera dentro de los rboles. En un momento, el sonido desapareci. Cay el silencio entre las ramas, y yo estaba sola. Bueno, dijo alguien, muy cerca. Eso fue interesante.

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Capitulo 7 DUENDES Y GRIMALKINS No grit esta vez, pero estuve muy cerca. Eso s, casi me caigo del rbol. Abrazada a una rama, mir a m alrededor frenticamente, intentando determinar quin era el propietario de la voz, pero no alcance a ver nada ms que hojas y la luz enfermiza gris brillando a travs de las ramas. Dnde estas? jadee. Mustrate. No me estoy escondiendo nia. La voz sonaba divertida. Tal vez si abres tus ojos un poco ms. Como esto. Justo enfrente de m, a menos de cinco metros de distancia, un par de ojos abiertos como platos aparecieron de la nada y me quede viendo la cara de un gato gris enorme. Ya est, ronrone, mirndome con una mirada perezosa amarilla. Su pelaje era largo y ralo. En perfecta armona con el rbol y todo el paisaje. Me ves ahora? Eres un gato, espet arqueaba una ceja. estpidamente y jur que

En el sentido ms burdo de la palabra, supongo que me podras llamar as. El gato, arqueo la espalda antes de sentarse y pusiera la cola encrespada junto a sus patas. Ahora que el shock se desvaneca, me di cuenta de que el gato era un l, no una 99

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cosa. Otros me llaman, Cait sith, Grimalkin y el Gato del diablo, pero como todas significan lo mismo, supongo que sera correcto. Me qued asombrada, pero el latido fuerte de mis costillas devolvi mi mente a otras cosas. Saber que Puck me haba dejado sola en este mundo en el que me ven como la merienda y no tena ni idea de sobrevivir. Conmocin y rabia vinieron primero Puck realmente me haba dejado, para salvarse el pellejo- y despus llego el miedo, tan real y terrible que todo lo que poda hacer era no bajar de la rama y llorar. Cmo poda Puck hacerme esto a m ?Yo nunca lo podra hacer por mi cuenta. Terminara siendo el postre de algn monstruo carnvoro con forma de caballo, desgarrada por una manada de lobos o irremediablemente perdida durante dcadas, porque estaba segura de que el tiempo haba dejado de existir y que estara atrapada aqu para siempre. Cog aire profundamente, esforzndome por mantener la calma. No, Robbie no me hara eso. Estoy segura de ello. Tal vez me abandon para dirigir la caza hacia otro lado, para asegurarse de que la caza segua y me dejaban en paz. Tal vez pens que estaba salvndome la vida. Quizs haba salvado mi vida. Si este fuera el caso, esperaba que regresara pronto; no crea que pudiera salir de Nuncajamas sin l. Grimalkin, o como fuera que se llamaba, sigui observndome como si fuera un insecto particularmente interesante. Lo mire con sentimientos nuevos de sospecha. Claro, el pareca un enorme y regordete gato domstico, 100

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pero los caballos en general no comen carne y los rboles normales no tienen hombres viviendo dentro. Este felino podra estar mirndome para ser su prxima comida. Tragu y busqu su mirada misteriosa e inteligente. Q-Qu quieres? Le pregunt, agradecida de que mi voz temblara solo un poco. El gato ni se inmut. Humana, dijo y si un gato poda sonar condescendiente, era ese, pensar en lo absurdo de esa pregunta. Estoy descansando en mi rbol, pensando en mis cosas y me preguntaba si debera cazar hoy, cuando vienes volando como un grano en un sidhe y ahuyentas a todas las aves de la zona. Y t tienes el atrevimiento de preguntar que quiero. Olfateo y me mir desdeosamente con su mirada felina. Soy consciente de que los mortales son groseros y brutales, pero aun as. Lo siento, le dije de forma automtica. No era mi intencin ofenderte. El Grimalkin torci el rabo y luego se dio la vuelta hacia sus cuartos traseros. Um, continu despus de un momento de silencio, Me preguntaba si, quizstu podras ayudarme. El Grimalkin par y continu sin levantar la visa. Y por qu iba a querer hacer eso? pregunto, tejiendo las palabras sin perder el ritmo. Aun sin mirarme. Estoy intentando encontrar a mi hermano, le respond, molesta por la negativa casual del Grimalkin. Ha sido robado por la corte Unseelie. Mmm. Que terriblemente interesante. 101

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Por favor, supliqu. Aydame. Dame una pista o simplemente selame la direccin correcta. Lo que sea. Te recompensar, lo prometo. El Grimalkin bostez, mostrando largos colmillos y una lengua de color rosa brillante, y finalmente me mir. Estas sugiriendo que te haga un favor? Si. Mira, te pagar de alguna manera, te lo prometo. El contrajo el odo, mirndome divertido. Ten cuidado de arrojar esas palabras tan casualmente, advirti. Hacer esto, puede ponerte en deuda. Ests segura de que quieres continuar ? No pens en ello. Estaba tan desesperada por la ayuda, que estara de acuerdo con cualquier cosa. S! Por favor, necesito encontrar a Puck. El caballo que montaba cuando me lanzaron arriba. El no es realmente un caballo, ya sabes. Es un Se lo que es, dijo el Grimalkin en voz baja. En serio? Oh eso es genial. Sabes dnde pudo haber ido? Me miro sin parpadear, y luego azoto su cola de nuevo. Sin una palabra, se levant, salt con gracia y se dej caer al suelo. Se estir, arqueando su cola peluda por encima de la columna vertebral, y desapareci entre los arbustos sin mirar atrs. Grit, luchando por desenredarme de las ramas, haciendo una mueca al sentir el dolor de las costillas. Ms o menos baj del rbol, aterrizando con un golpe sobre el trasero que provoc que dijera una palabra por la que 102

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mam me habra reido. Desempolvando mi trasero, mir alrededor buscando al Grimalkin. Humana. Apareci como un fantasma gris deslizndose por los arbustos, con grandes ojos brillantes que eran la nica prueba de que estaba all. Este es el acuerdo. Yo te llevo a tu Puck y t me debes un pequeo favor a cambio, no? Algo acerca de la forma en la que dijo acuerdo hizo que se me erizara la piel, pero asent. Muy bien, entonces. Sgueme. E intenta mantener el ritmo. DEL DICHO AL HECHO. Si alguna vez has intentado seguir a un gato a travs de un denso bosque lleno de zarzas, arbustos y maleza enmaraada, sabrs lo difcil que es. Perd la nocin de las veces que perd al Grimalkin de vista, y dedicaba unos minutos a buscarlo, esperando ir por el camino correcto. Siempre sent a un gran alivio cuando finalmente desesperada, lo vislumbraba escabullndose entre los arboles ms adelante, solo para que volviera a pasar de nuevo minutos ms tarde. No ayudaba que mi mente estuviera ocupada en lo que poda haberle pasado a Puck. Estara muerto, asesinado por el muchacho oscuro y destrozado por los perros? O es que realmente huy, resolviendo que no volvera por m, y que yo me buscara la vida? El miedo y la ira me llenaron, y mis pensamientos sombros se centraron en mi actual gua. El Grimalkin pareca saber el camino que deba tomar, pero cmo sabia donde podra estar Puck? Por qu debera confiar en l ?Qu pasa si el tortuoso felino me conduca a una especie de trampa ? 103

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Mientras estaba entretenida en estos pensamientos, el Grimalkin volvi a desaparecer.

tristes

Maldita sea, iba a atarle una campana alrededor de su estpido cuello, si no dejaba de hacer eso. La luz se apagaba y el bosque era aun ms gris. Me detuve y mir de reojo los arbustos en busca del felino difcil de alcanzar. Ms adelante, los arbustos crujieron, algo que me sorprendi . El Grimalkin haba sido totalmente silencioso hasta ahora. Humana, susurro una voz conocida, en algn lugar por encima de m. Escndete! Qu? Le dije, pero ya era demasiado tarde. Las ramitas sonaron, el arbusto se separ y un montn de criaturas aparecieron ante mi vista. Eran unas cosas feas, bajas, de dos o tres pies de altura, con protuberancias de color verde y la piel amarilla y nariz bulbosa. Sus orejas grandes y puntiagudas. Llevaban ropa hecha jirones y lanzas con punta de hueso como garras amarillas. Sus rostros eran maldad y crueldad, con ojos saltones y la boca llena de dientes rotos e irregulares. Por un momento se detuvieron, parpadeando con sorpresa. Entonces la mayora de ellos chillaron y pulularon adelante golpendome con las lanzas. Qu es esto? Qu es esto? gru uno, mientras yo me encoga lejos de las puntas que me apualaban. Risas y burlas llenaban el aire mientras ellos me rodeaban. 104