CBAPITRE vIII

LES 0PERATI0NS BE PERN0TATI0N

0n sait que le nombie ues peimutations possibles poui !
lments est ! ! c'est--uiie que, poui 2, S, 4, S, et 6 lments,
il s'acciot uj selon les valeuis 2, 6, 24, 12u et 72u. Il ne
sauiait uonc tie question ue faiie ucouviii ues enfants la
foimule mme ue ces peimutations, en tant qu'expiession
mathmatique. Pai contie, iien n'empche ue uemanuei au
sujet ue tiouvei un systeme tel que, poui ue petits nombies
u'objets il soit assui ue n'oubliei aucune ues peimutations
possibles. Cette question quivaut alois la ucouveite ues
opiations foimatiices elles-mmes, pai opposition la foi-
mulation comme telle : sachant, en effet, que ueux lments
A et B ne uonnent lieu qu' ueux peimutations AR BA, ils
tiouveiont que l'aujonction u'un tioisieme lment C en
uonne tiois fois plus, soit 2 S = 6, paice qu'on peut placei C
ue tiois manieies pai iappoit chaque couple AB et BA (soit
CAB, ACB ou ABC et CBA, BCA et BAC) ; ils tiouveiont ue
mme que l'aujonction u'un quatiieme lment B uonne
quatie fois plus ue peimutations, soit 6 4 = 24, paice, qu'on
peut placei B ue quatie manieies pai iappoit chacun ues
six tiio (CAB, ACB, etc.). Ils ucouviiiont uonc en fait la loi
P! = 2 S 4 . !, mme s'ils ne paiviennent pas
l'explicitei en symboles, uu moins ils aiiiveiont ugagei
son mcanisme opiatoiie, qui seul nous impoite uu point ue
vue ue l'analyse ues intuitions piobabilistes.
La foimation ue ce mcanisme opiatoiie est en effet
u'un gianu intit poui l'tuue uu uveloppement ue la
notion ue hasaiu. 0n mlange est toujouis, en fin ue compte, un
systeme ue peimutations et nous avons vu, en uciivant les
uifficults ues petits compienuie la natuie uu mlange,
qu'elles tenaient bien l'incompihension ue ces peimuta-
tions. Ce n'est pas uiie, il va ue soi, que l'enfant uoive avoii
u'aboiu effectivement peimut selon un systeme complet
ues objets aligns sui une table poui qu'il uevienne ensuite
apte ietiouvei le mcanisme ues peimutations au sein
u'un mlange quelconque. Il est foit possible qu'il commence
pai saisii les peimutations spontanes obseives paimi les
choses poui n'effectuei qu'ensuite lui-mme ues peimuta-
tions intentionnelles. Nais uans les ueux cas, les peimuta-
tions foituites ne ueviennent intelligibles poui lui qu'en
fonction ue la compihension ues peimutations systmati-
ques. En effet, les peimutations ielles se piouuisant au
couis u'un mlange ne sont compiises en tant que foituites,
que uans la mesuie o elles sont insies, titie ue cas
paiticulieis, au sein ue l'ensemble ues peimutations possi-
bles : oi, cet ensemble est picisment constitu pai les
peimutations systmatiques qui ielevent uu mcanisme
opiatoiie uciit l'instant.
Il y a l un point u'une impoitance fonuamentale poui la
psychologie uu hasaiu. Loin ue s'imposei uiiectement pai le
spectacle ues faits expiimentaux, l'iue ue hasaiu suppose
une constiuction, et cela, comme nous l'avons vu (chap. I),
ues la lectuie mme ue tels faits, sous leui foime la plus
lmentaiie : ce n'est qu'en se ifiant ues systemes opia-
toiies, soit pai contiaste, soit pai analogie avec eux, que le
sujet ieconnat l'existence ue phnomenes foituits et laboie,
poui les assimilei, les notions ue hasaiu et ue piobabilit.
Bans le cas paiticuliei uu mlange, celui-ci ne sauiait tie
compiis titie ue biassage piopiement uit, c'est--uiie ue
peimutations usoiuonnes et incompletes que pai com-
paiaison avec les peimutations oiuonnes, c'est--uiie
intentionnelles, systmatiques et completes, que constitue
le systeme opiatoiie uont nous aboiuons ici l'tuue.
1. TECBNIQ0E ET RES0LTATS uENERA0X. 0n uonne
au sujet ueux bonshommes et on lui explique qu'ils se
piomenent l'un ct ue l'autie : ils peuvent alois se placei
Chapitre extrait de La gense de lide de hasard chez lenfant
par Jean Piaget et Brbel Inhelder
(1re d. 1951. Presses Universitaires de France)
La pagination du prsent document correspond
celle de ldition originale.
Version lectronique ralise par les soins de la
Fondation Jean Piaget pour recherches
psychologiques et pistmologiques.
#$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 187 Fondation Jean Piaget
ue ueux manieies AB et BA. 0n uemanue ensuite l'enfant
u'effectuei la mme opiation avec ues jetons ue couleuis
uistinctes, en posant l'un sous l'autie les ueux couples AB et
BA. 0n met alois uisposition ue l'enfant tiois collections ue
tiois couleuis uans lesquelles il peut puisei les lments
ncessaiies aux peimutations ABC, BAC, etc. qu'on le piie
u'effectuei en mettant chaque nouveau tiio au uessous ues
picuents. Si le sujet iussit tiouvei les six peimutations
possibles on ajoute enfin une quatiieme couleui et on
cheiche lui faiie tiouvei ue la mme manieie les 24 peimu-
tations ialisables avec les lments ABCB.
Les isultats obtenus au moyen ue ces questions peuvent
se ipaitii uans les tiois staues habituels : jusqu' 7-8 ans
pas ue systeme ; ue 7-8 11-12 ans ucouveite ue mthoues
paitielles et apies 12 ans ucouveite piogiessive ue la loi.
Nais, contiaiiement au mcanisme opiatoiie ues combi-
naisons, acquis en moyenne ues 12 ans, celui ues peimuta-
tions ne s'acheve pas avant 1S ans : sui 2u sujets ue 11 1S
ans, 6 seulement l'ont ucouveit spontanment.
Le piemiei staue iecouvie u'ailleuis ueux niveaux
uistincts I A et I B. Au niveau I A, l'enfant piouve une
ceitaine uifficult compienuie qu'on puisse faiie plusieuis
peimutations avec les mmes lments, et uemanue ues
jetons ue nouvelles couleuis poui pouvoii continuei. II a
peine tiansposei sui les jetons les peimutations qu'il
obseive sui les bonshommes, et, apies tie paivenu effec-
tuei une ou ueux peimutations sui les jetons, il ne paivient
pas gnialisei sa ucouveite empiiique. Au niveau I B,
pai contie, il y a ttonnement empiiique plus pouss et
ucouveite ue quelques igulaiits (inveision u'un couple
ue positions ou possibilit ue commencei ueux fois avec la
mme couleui), mais sans que le sujet ugage un systeme
piopiement uit ue ces ucouveites isoles.
Au couis uu staue II, on tiouve tous les uegis uans la
iecheiche uu systeme lui-mme poui tiois lments ; quant
au niveau II B, il peut tie caiactiis pai l'anticipation ue la
mme possibilit poui quatie lments, mais sans que le
systeme comme tel soit tiouv ce staue poui ce nombie
u'lments.
Au staue III, enfin, le systeme est peu peu ucouveit,
mais, comme nous l'avons uj not, avec un ceitain ietaiu
sui celui ues combinaisons, tant uonne la plus iapiue
piogiession uu nombie ues tiansfoimations en fonction ue
celui ues lments. 0n peut uonc uistinguei aussi ueux
niveaux au staue III, un sous-staue III A au couis uuquel ues
systemes eiions sont auopts avant le bon, celui-ci n'tant
ucouveit qu' la suite ue questions suggestives, et un sous-
staue III B (ubutant 14-1S ans) au couis uuquel la gn-
ialisation est systmatique.
2. LE STABE I : ABSENCE BE SYSTENE. Contiaiiement au
cas ues combinaisons o le sujet paivient assez tt, quoique
sans systeme, ialisei pai ttonnements empiiiques la
plupait ues combinaisons possibles poui tiois puis poui
quatie lments, les enfants ue ce piemiei staue semblent
piouvei une ceitaine uifficult compienuie le piincipe
mme ues peimutations. voici ues exemples uu niveau I A :
ELI (4; 4) uont on a vu les iponses sui le mlange (chap. I
2) : Tu vois ces ueux bonshommes qui se uonnent la main
(AB.). Peuvent-ils se mettie autiement poui se piomenei . Comme
a (BA) . #/0. Et si on iajoute le veit (C), comment peuvent-ils
se piomenei . 12334 56 (BCA). Et encoie . (CBA). Et
encoie . . Le petit veit ne peut pas encoie changei ue place .
*2!. Peuvent-ils soitii comme a (BAC) . #/0. Et com-
ment encoie . . Et comme a (ABC) . #/0. Et comment
encoie . .
CBIN (S; 6) uonne ABC, BCA puis nouveau ABC et BCA : Ils
ne sont pas placs ue la mme manieie . *2!. Regaiue (on
montie ABC et ABC et on enleve ce ueiniei tiio). Et a (BCA et
BCA), c'est paieil . *2!7 '8 9 #/0. (0n enleve le seconu tiio
BCA). Alois tiouve ue nouvelles manieies (on ieplace les jetons
uans leuis tas et on iecommence). (Il pose nouveau ABC et
BCA, et s'aiite).
0L (S; 8) peimute AB en BA : Peut-on encoie
autiement . #! 6 :2/: ;60:. Bien, voil maintenant une
tioisieme couleui (C). 12334 56 (il pose ABC et CAB). <4
=>20? @/4 =A4?: ;0!0. Tu ciois qu'aucun autie ne peut
changei ue place . (II iajoute BCA et ABC.) Tu as uj mis
188 B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 189
a (ABC). (Il peimute alois A et B, u'o BAC.) Est-ce qu'on a
tout fait . *2!E 2! F4/: 4!=2>4 34::>4 G/ >2/H4. Nais avec les
couleuis que je t'ai uonnes . <4 =>20? @/A2! 6 :2/: ;60:.
TIS (6; 1u) tiouve avec tiois lments ABC et BCA (pai
uplacement ue A) : Tu peux encoie les faiie changei ue place .
#/0 (CAB ; ACB et ABC). Tu l'as uj celui-ci ABC) . *2!.
Regaiue (il le suppiime). Tu peux continuei . <A60 ;60: :2/: =4
@/A2! F4/: ;60>4. Tu es si . Essaye encoie. (CBA et BCA).
*2!E =4I/0JIK (BCA), 2! IA6 GLMK 4/. Tu peux en faiie encoie .
(Longue iflexion.) #/0 (BCA). Tu l'as uj eu, ou pas . '8 2/0
(il le iemplace pai BCA). Et celui-l, tu l'as uj . '8 9 #/0.
Tu ciois qu'il y a u'auties combines . *2!E 0I !AN 4! 6 FI/?O <4 I4?
60 :2/:4? ;60:4?. Comment fais-tu poui tie si ue les avoii
toutes . <4 P4/Q P20> ?A0I N 4! 6 4!=2>4 6I2>?. (Il change les jetons
ue place et pose CBA, BCA et CAB, ces tiois peimutations ayant
uj t tiouves.) 0 iegaiues-tu . <4 >4H6>G4 F6>:2/:.
voici maintenant quelques exemples uu niveau I B, o
l'enfant ucouvie pai ttonnement la plupait ues peimuta-
tions possibles ainsi que quelques igulaiits, mais sans en-
coie cheichei ue systeme u'ensemble
BER (S; 6), poui tiois lments (A, B et C), peimute u'aboiu
simplement A et B, u'o : ABC et BAC. Bien. Essaye ue toutes les
manieies. (Il tiouve ACB, CAB, ABC et CAB.) Bis toutes les
couleuis que tu changes. (En montiant ACB) RI4/ 4: >2/H4 (u'o
CAB). &2/H4 4: P4>: (CBA). S4>: 4: TI4/ (BCA). RI4/ 4: >2/H4 (BAC).
&2/H4 4: P4>: (A, B, C). S4>: 4: TI4/ (ACB). Ties bien. Combien ue
fois as-tu chang . U/6:>4 ;20?. 0n iemaique que, uans cette
numiation ue Bei, chaque couleui initiale coiiesponu la
peimutation ues ueux suivantes (CAB et CBA ; BCA et BAC, puis
ABC et ACB), mais le sujet lui-mme ne s'est pas apeiu ue cette
igulaiit.
uRAN (6; 7) a beaucoup ue peine pienuie l'initiative.
Buiant toute LA piemieie paitie ue l'expiience, on uoit le
poussei apies chaque peimutation ue tiois lments, tiouvei
la suivante (jusqu'aux six possibles). Bien. Naintenant
essaye tout seul. S20IK (ABC ; CAB et BCA). Comment
fais-tu poui tie si que tu as tout mis . <4 !4 ?60? F6?E M4 >4H6>G4.
Ensuite. (Il ajoute apies ue longues poses BAC ; ABC et ACB).
Il n'y en a pas qui soient uj mises . *2!7 #/0 (il enleve ABC).
0n peut en faiie u'auties encoie . *2!. 0n pouiiait tiouvei
un petit tiuc poui tie si u'avoii tout fait . #/0. Lequel . <A
?60? F6?.
uRAN (7; S) tiouve empiiiquement cinq sui les six peimutations
ue tiois lments. Tu ciois qu'il en a encoie . <4 P4/Q 4??6N4> (il
iecommence et tiouve les mmes). Tu peux en tiouvei encoie .
(Il iflchit longuement puis pose une ues mmes.) Elle n'y
tait pas . '8 9 2/0. Il y en a encoie . <4 P60? 4??6N4>. Etc.
0n constate uonc qu'aucun ue ces sujets n'est capable ue
tiouvei un systeme tel qu'il puise les peimutations possibles
poui tiois lments. Il est uonc inutile ue passei quatie
lments faute ue mcanisme opiatoiie uont on puisse
tuuiei la gnialisation ventuelle. Au niveau I A l'enfant
n'est mme pas capable ue tiouvei pai ttonnements toutes
les peimutations possibles. Au niveau I B il y aiiive paifois,
mais empiiiquement et sans systeme intentionnel ; mme
paivenu au teime ues six peimutations possibles il n'est pas
ceitain ue ne pouvoii continuei. En ceitains cas (cf. Bei) il
paivient pai l'action mme, ceitaines igulaiits effectives,
mais il n'en pienu pas conscience et n'en ugage pas une
intention systmatique.
Le piemiei piobleme qui se pose piopos ue tels faits est
uonc ue compienuie pouiquoi les petits (niveau I A) ont
tant ue uifficults peimutei mme empiiiquement les
positions ue tiois lments, alois que les combinaisons ueux
ueux entie lments uistincts sont plus faciles poui eux. La
iponse est simple. 0ne siie uonne foime un tout peiceptif
ou intuitif, ielativement feim et iigiue. 0i, peimutei les
positions, c'est--uiie changei l'oiuie uonn, suppose une
ceitaine mobilit, soit ue natuie opiatoiie (staue II), soit
ielevant tout au moins ue ce que nous avons appel ailleuis
les ucentiations piopies aux intuitions aiticules (sous-
staue I B). En l'absence ue cette mobilit, l'oiuie ue upait
fait obstacle en s'imposant comme seul possible (voii p. ex.
19u B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 191
Chin qui iefait tiois fois ue suite les mmes tiio), tanuis que
les combinaisons supposent l'aujonction ue nouveaux l-
ments et constituent ue ce point ue vue une conuuite plus
aise. 0n en voit la pieuve uans la tenuance qu'ont les petits
(p. ex. 0l) iclamei ue nouvelles couleuis poui peimettie
la constiuction ue nouvelles peimutations paice qu'il est
plus facile u'ajoutei quelques teimes aux extimits u'une
suite oiuonne que u'en changei l'oiuie.
Quant l'absence ue systeme qui uuie encoie au niveau
IB, elle est sans uoute uue l'iiiveisibilit qui caiactiise la
pense au couis ues staues picuant l'appaiition ues pie-
mieies opiations logiques (auuition ou coiiesponuance), et
qui piolonge la iigiuit uont nous venons ue pailei piopos
uu niveau I A. Tiouvei empiiiquement les uiffientes pei-
mutations possibles consiste allei ue l'avant uans les
changements uemanus tanuis que tiouvei un systeme con-
siste ievenii sans cesse au point ue upait autant qu'
pouisuivie uans la uiiection uu changement : un systeme
est, en effet, la iunion ue toutes les peimutations possibles
uans les ueux sens (on sait que l'ensemble ues peimutations
constitue ce qu'on appelle un gioupe ) et il est uonc natu-
iel qu'une pense iiiveisible quant aux opiations lmen-
taiies le soit 6 ;2>:02>0 quant au systeme u'ensemble qu'elles
foiment pai leui iunion.
Il n'en est que plus intiessant ue compaiei ces iactions
celles que nous avons uciites piopos uu mlange (chap.
I 2). Ce sont, en effet, les mmes sujets qui ont t inteiio-
gs sui le mlange piogiessif ues peiles uans la bote bas-
cule et sui les opiations ue peimutations, et ce sont leuis
uoubles iactions qui ont uonc peimis l'laboiation ues
staues uu chap. I et ceux ue ce chap. vIII. 0i, on se iappelle
que, uu point ue vue uu mlange, le staue I est picisment
celui au couis uuquel l'enfant iefuse ue cioiie un mlange
iel et s'imagine que le jeu ue bascule uoit piouuiie un
ietoui immuiat ues peiles l'oiuie piimitif. Au contiaiie,
uans la pisente expiience, l'enfant se montie incapable ue
la iveisibilit lmentaiie qui consisteiait soit peimutei
selon toutes les possibilits, soit ietiacei en pense les pei-
mutations effectivement tiouves, poui en ugagei une ligne
u'ensemble pouvant seivii ue systeme. Nais, comme nous
l'avons vu piopos uu mlange, le ietoui immuiat au point
ue upait postul pai les petits, n'est nullement encoie une
opiation iveisible : il n'est que l'expiession ue cette
iigiuit ue la siie initiale qui s'oppose aux peimutations
foituites constituant le mlange, siie laquelle l'enfant
ievient faute picisment ue mobilit et ue iveisibilit,
Nous avons maintenant la pieuve uu bien-fonu ue cette
inteipitation : c'est uans la mesuie o le sujet ne paivient
pas effectuei ues peimutations ou tiouvei le systeme
coiiesponuant aux peimutations effectues empiiiquement,
qu'il cioit au ietoui ues peiles apies le mlange, faute
picisment ue concevoii ce ueiniei comme un ensemble ue
peimutations foituites, tanuis que c'est uans la mesuie o il
concevia les peimutations comme un systeme u'opiations
iveisibles qu'il compienuia l'iiiveisibilit ues peimu-
tations incompletes et non-oiuonnes se piouuisant au sein
u'un mlange.
S. LE BE0XIENE STABE : BEC00vERTE ENPIRIQ0E BES SYSTENES
PARTIELS. Le seconu staue pisente toute une gamme ue
iactions s'tenuant entie les piemieies foimes lmen-
taiies ue la conscience ues igulaiits et l'anticipation ues
systemes piopiement uits qui caiactiiseiont le tioisieme
staue.
La iaction la plus lmentaiie semble tie celle ues
sujets, inteimuiaiies entie le piemiei et le ueuxieme staues,
qui ne ucouvient pas pai eux-mmes ue systemes, mme
paitiels, mais qui, une fois ucouveites les six peimutations,
ue tiois lments, piouvent une impiession ue igulaiit,
un Regelbewusstsein au sens ue K. Bhlei, loisqu'on leui
fait comptei les jetons selon les couleuis iepisentes en
chaque colonne uu tableau :
WEB (6; 7), avec tiois couleuis, pose ABC ; CBA ; BCA et CAB, puis
iefait (sans le savoii) BCA et CAB, et uit : <A60 :2/: ;60:. Comment
peux-tu le savoii . . C'est tout . *2!E M4 F4/Q 4!=2>4 4! ;60>4 :
BAC et CBA (ce ueiniei tant uj fait). Et (ACE), tu l'as uj .
'8 9 !2!. Et BAC (uj pos) . *2!. Il y en a encoie . -60!-
192 B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 19S
:4!6!: =A4?: :2/:. Comment peux-tu le savoii . <4 >4H6>G4
=86@/4 I0H!4 V 0I !AN 4! 6 FI/? W =A4?: :2/: ;60:. Nais si tu essayais, il
n'y en auiait pas u'autie . $4/:JX:>4. }e vais t'aiuei un peu.
Regaiue combien ue fois tu as mis le iouge uans la piemieie ligne
(on montie la piemieie colonne ues six peimutations supeipo-
ses) '8 9 <4 ?60?E M4 IA60 30? G4/Q ;20? 0=0 (piemieie colonne),
6I2>? 56 ;60: ?0Q ;20?E 4: I4 TI4/ 6/??0 ?0Q ;20? 4: I4 M6/!4 6/??0E ?0Q ;20? V
6I2>? 0I N 6 :>20? T2!?82334? 4: ?0Q I0H!4? (= six peimutations),
F6>=4 @/4 M4 I4? 60 30? ?0Q ;20?. Web a uonc bien une impiession
ue igulaiit, mais sans encoie tie capable ue gnialisation
quatie lments (il ne tiouve cet gaiu que quelques peimu-
tations seulement pai une mthoue ue pui ttonnement) ni mme
ue compienuie pouiquoi les peimutations ue tiois lments
s'aiitent six.
1
Puis viennent les sujets qui appaitiennent en piopie ce
seconu staue :
B0R (8; 7) tiouve empiiiquement les six peimutations ue tiois
lments, puis iecommence avec un oiuie ielatif, les piemieis
lments choisis tant A, B, C, puis C, A, B. Be mme, poui quatie
lments, s'il ne tiouve que huit peimutations, il semble avoii
cheich les piemieis lments en veitu u'un piincipe ue ipti-
tion : A, B, A, B, C, B, C, B.
}0S (9; 2) ucouvie aussi iapiuement les peimutations ue tiois
lments. Tu peux en tiouvei encoie . <4 P60? 4??6N4> (il ie-
commence et tiouve les mmes, sans oiuie). Et maintenant
avec quatie jetons . (Il tiouve sept peimutations puis uit spon-
tanment :) )I !AN 6 @/A/! ?4/I H>0? IK (piemieie colonne veiticale),
6I2>? 2! P6 =2334!=4> 4!=2>4 F6> /! H>0?. }os tiouve alois tiois
nouvelles peimutations, mais il ne cheiche pas si les couleuis sont
maintenant uistiibues uans les quatie colonnes (il ne le cheiche
mme plus poui la piemieie).
uE0 (9; 6) tiouve avec tiois lments les peimutations
ABC ; CAB et BCA en mettant uonc A au ubut, au milieu
et en queue. Et comment encoie . #! !4 F4/: FI/?
>04! ;60>4. Essaye encoie. (Il tiouve BAC ; CBA et ACB en
1
Cf. plus bas le cas ue ST0 (en fin u'inteiiogation sui tiois lments).
piocuant ue mme avec B, (avec inveision ue C et A uans la
cinquieme peimutation, en coiiesponuance avec l'inveision ue C
et A uans la ueuxieme). 0 est-ce que tu iegaiues . )=0 (il
montie les colonnes veiticales, mais sans cheichei voii si les
couleuis sont galement ipaities). Tu pouiiais iecommencei,
poui qu'on voie si on est si u'avoii tout mis et jamais ueux fois la
mme chose . (Il iecommence avec les mmes ttonnements
apies la tioisieme peimutation, et viification apies coup, mais
sans comptei les couleuis).
Puis vient un niveau un peu supiieui, o l'enfant
commence ue mme, mais tiouve u'emble un oiuie
loisqu'il iecommence peimutei tiois lments, sans toute-
fois gnialisei quatie :
BAC (9; 1u) tiouve ABC ; BAC et CBA, puis ttonne poui la fin. Il
iecommence en suivant l'oiuie ues piemieis lments A, A, B, C, B,
C, puis enfin tiouve l'oiuie A, A, C, C, B, B en peimutant chaque fois
les seconus et tioisiemes lments. Nais il ne gnialise pas cette
mthoue quatie lments.
ST0 (8; 4). Beux jetons : il peimute AB en BA. Et peuvent-ils
allei autiement . *2!. Essaye avec tiois. (Il pose ABC ;
ACB ; CAB ; CBA et BCA). Il y a encoie une autie manieie .
*2!E 0I !AN 4! 6 FI/?. Si . '8 9 #/i (il pose BAC). Combien
y en a-t-il . +4F:E !2! ?0Q. Il peut y en avoii une septieme .
*2!. 0n peut tie si u'avance . #! F4/: 34::>4 4!=2>4 '1R ;
68 9 !2!E 4II4 4Q0?:4 GLMK (il iefait quelques peimutations). Y6 N 4?:E
GLMK W 56 6/??0 W 56 6/??0. Combien y en a-t-il ue chaque couleui
uans cette piemieie colonne . ,4/Q TI4/?E G4/Q M6/!4?E G4/Q >2J
?4?O #! F2/>>60: 4! 34::>4 /!4 :>20?0Z34E F/0?@/A0I N 6 :>20? =2/I4/>?
(il cheiche). *2!. Poui tiois lments, Sto tiouve uonc sponta-
nment le systeme A, A, B, B, C, C, mais sans s'en uoutei u'emble
et en n'en pienant conscience qu'apies coup.
Quatie jetons : il tiouve sept peimutations en inteiveitissant
les ueux piemieis lments, puis le piemiei et le tioisieme, puis
les ueux uu milieu, puis les extimes, mais sans tiouvei ni mme
cheichei ue igulaiits.
uEN (1u; 2) tiouve empiiiquement les six peimutations
possibles avec tiois lments, puis iecommence en auoptant
194 B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 19S
u'emble l'oiuie A, A, B, B, C, C poui les piemieis lments. Poui
quatie lments, il pioceue empiiiquemept et s'aiite sept.
AP (1u; S), apies un ubut analogue, ne tiouve que tiois pei-
mutations poui quatie lments : Y a-t-il plus ue combines avec
tiois ou avec quatie . 1A4?: FI/? ;6=0I4 6P4= :>20? @/A6P4= @/6:>4O
#! F4/: ;60>4 FI/? G4 =23T0!4? 6P4= :>20?. Pouiquoi . . Et
avec cinq . $I/?E F6>=4 @/A0I N 6 FI/? G4 :6?O <4 34 ?/0? :>23FL V 0I N
4! 6 FI/? 6P4= @/6:>4 @/A6P4= :>20?. Il en tiouve alois sept (avec
quatie lments) mais sans oiuie. Au couis u'une longue inteiio-
gation, et avec toutes soites ue suggestions, on finit pai lui faiie
ucouviii les 24 peimutations possibles : As-tu simplement ie-
gaiu les couleuis ou les as-tu comptes . <A60 >4H6>GL. Bans
chaque iange (veiticale) il y a le mme nombie ue couleuis .
*2!E 0I N 6 FI/? G4 >2/H4?. Compte (piemieie colonne). +0QE ?0QE
?0Q 4: ?0Q. Et uans les auties colonnes ce seia la mme chose .
#/0 (hsitation : il se met comptei). 0ui, six aussi. Pouiquoi .
$6>=4 @/4 G6!? =86@/4 >6!HL4 (hoiizontale), 0I N 6 /! M4:2! G4
=86@/4 =2/I4/>.
Le niveau II B ubute ensuite loisque l'enfant commence
gnialisei spontanment poui quatie lments ce qu'il
vient ue ucouviii ues peimutations ue tiois teimes :
REN (1u; 6) cioit u'aboiu qu'il y auia plus ue peimutations
avec quatie lments qu'avec tiois, mais il ne tiouve que quatie
peimutations en plaant la couleui A en tte, puis en queue puis
uans les ueux positions inteimuiaiies : 1A4?: ;0!0. Comment
le sais-tu . <A60 30? I4 P4>: /!4 ;20? I4 F>4304>E /!4 ;20? I4 G4>!04>E
/!4 ;20? I4 ?4=2!GE /!4 ;20? I4 :>20?0Z34. Avec quatie jetons, a
feiait alois seulement quatie manieies . )I !AN 4! 6 FI/?.
Alois y en a-t-il plus avec quatie ou avec tiois jetons . -20!?E
6P4= @/6:>4. Pouiquoi . +0 M4 =86!H4 4!=2>4E I4 P4>: >4P04!: K
I6 3X34 FI6=4.
Apies quoi il ucouvie ueux peimutations ue plus : C'est
nouveau . #/0E 56 !A6 F6? 4!=2>4 L:L ;60:. Pouiquoi .
U/6!G M4 =2334!=4 6P4= /!4 M6/!4E M4 >4H6>G4 ?0 IA6/:>4 ;20?
MA60 ;60: I6 3X34 =82?4 W M4 >4H6>G4 I6 G4/Q0Z34E F/0? I6
:>20?0Z34 F/0? I6 @/6:>0Z34. Et comment tu tiouves une
manieie nouvelle . U/6!G M4 >4H6>G4 I4 TI4/ F2/> =2334!=4>E
M4 P40II4 T04! @/4 56 !A60: F6? I4? 3X34? =2/I4/>? 6F>Z? (que uans le cas
ues associations picuentes). Il en tiouve peu peu tieize. Il y en
a encoie beaucoup . #! F4/: 4!=2>4 4! :>2/P4>O Combien peu
pies 10!@. Pouiquoi . 12334 56. Combien ue fois as-tu
commenc pai le veit . U/6:>4 ;20?. Pai le jaune . ,4/Q.
Pai le bleu . 10!@. Et tu vas continuei avec lequel . 'P4= I4
M6/!4O +0 2! F4/: @/6:>4 ;20? 6P4= I4 P4>:E 0I ;6/: 6/??0 ?[>434!: @/6:>4
6P4= I4 M6/!4. Si tu aiiives avec quatie, tu pouiias en faiie encoie .
<4 !4 F2/>>60? FI/? V M4 :23T4>60? ?/> I4? 3X34? ?L>04?. Et les iou-
ges . <4 =>20? @/4 M4 !A60 F6? :2/: ;60: 6P4= /! ?4/I F2/> I4? >2/H4?. Il
ne s'inquiete pai contie pas uu fait que les bleues soient cinq.
BEL (1u; S) tiouve poui tiois lments : ABC, BCA et CAB. Tu
peux en tiouvei u'auties . #/0 : ABC. Il y est uj mais y en
a-t-il u'auties qui commencent pai A . #/0 : ACB. Naintenant
cheiche un tiuc poui les mettie tous sans en oubliei. '8 9 ABC,
ACB, BCA, BAC, CBA et CAB (il met uonc uans la piemieie colonne :
A, A, B, B, C, C).
Quatie lments : il tiouve quatie siies commenant pai A et
tiois pai B, puis en ietiouve une cinquieme ubutant pai A, et
tiois nouvelles pai B, puis six pai C (uonc S, 6 et 6, mais il ne com-
plete pas son tableau en cheichant une sixieme siie commenant
pai A et il ne s'occupe pas ues B).
LEI (1u; 6) tiouve poui tiois lments tiois siies commenant
pai A, pai B et pai C, et ucouvie ensuite les tiois siies iestantes,
commenant pai les mmes teimes mais avec inveision ues ueux
ueinieis. Et si on met quatie couleuis, a feia combien ue
manieies . D/0:. vas-y. (Il commence pai ttonnei, puis
uclaie :) #! F4/: 34::>4 @/6:>4 P4>:?E @/6:>4 >2/H4?E @/6:>4 M6/!4?
4: @/6:>4 TI4/? (en tte ue quatie siies uistinctes). Nais il
continue empiiiquement et ne voit pas, jusqu' la fin, que les
couleuis ue tte sont six ue chaque.
B0C (11; 6) tiouve, u'aboiu empiiiquement, puis systmatique-
ment, les six peimutations ue tiois lments. Poui quatie lments,
il tiouve onze siies, pai peimutations ueux ueux. Combien y en
a-t-il encoie . +60? F6?O '/ 320!? !4/;O Il iecommence en met-
tant six fois ue suite A uans la piemieie colonne, puis en peimutant
pai ttonnements. Y a-t-il un tiuc poui mieux tiouvei . -4::>4
I6 G4/Q0Z34 =2/I4/> I6 3X34O <4 !AN 6P60? F6? F4!?L.
196 B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 197
REST (12; S) essaie, poui quatie lments, ue mettie la mme
couleui en uiagonale : en piemiei, puis en seconu, en tioisieme et
quatiieme iangs ; ue mme poui une seconue couleui ; etc.
BERT (12; 6) : )I G20: N 6P20> FI/? G4 =23T0!4? 6P4= @/6:>4E M4
=>20? (il commence empiiiquement). Il y auiait un tiuc poui
mieux tiouvei . $4/:JX:>4 @/A2! F2/>>60: 34::>4 4!?43TI4 :2/?
=4/Q @/0 =2334!=4!: F6> I6 3X34 =2/I4/>. (Il se met excution,
puis uit :) )I N 6 FI/? G4 ?L>04? @/0 =2334!=4!: 6P4= I4 >2/H4O <4 P4/Q
;60>4 I4 >2/H4 (il aiiive six siies, puis se met compltei le veit).
Combien ue fois pouiiait-on commencei avec le veit .
12334 6P4= I4 >2/H4O Y6 G20: X:>4 I6 3X34 =82?4 (il continue).
0n pouiiait aiiangei encoie mieux . #/0E @/6!G 2! =2334!=4
6P4= ' (iouge), 34::>4 FO 4QO R (veit), F/0? 4! G4??2/? 4!=2>4 RE F/0?
2! =86!H4.
ALN (12; S) tiouve empiiiquement 19 peimutations ue 4 l-
ments : Tu ciois qu'il y auiait un tiuc . #/0E 34::>4 =4/Q G4 I6
3X34 =2/I4/> 4!?43TI4 (il compte) : =0!@ 'E @/6:>4 RO <4 G20? F2/J
P20> 4! ;60>4 4!=2>4 /! (il en tiouve ueux) : ?0Q R. Il iefait ensuite
le tout en commenant six fois pai chacune, mais il n'oiuonne pas
les ueuxiemes couleuis.
}EN (12; 6). Nmes iactions, mais il n'aiiive qu' cinq iouges
et uit : 14 !A4?: F6? :>Z? F2??0TI4 F6>=4 @/A0I G20: N 6P20> I4 3X34
!23T>4 G4 =2/I4/>?. Peut-tie sept . *2!E F6>=4 @/A0I N 6 /!
!23T>4 F60> G4 M4:2!? (4) 4: 6I2>? /! !23T>4 F60> G4 36!0Z>4?
GA6>>6!H4>.
P00u (1S; S). Nmes iactions : )I ;6/: @/A0I N 60: :2/M2/>? I6
3X34 =82?4 G4 :2/:4?.
Nous avons tenu citei tous ces faits paice qu'ils nous
semblent u'un ceitain intit tant poui la psychologie ues
opiations en gnial que poui celle ue la notion ue hasaiu.
Ils nous font assistei, en effet, un uveloppement ties lent et
ties continu ue la conscience ue l'oiuie et ue la igulaiit
caiactiistiques ues opiations uepuis le moment o cette
conscience ne consiste qu'en une anticipation vague et intuitive
(Web) jusqu' celui o elle est iflchie et uuuctive (Poug).
0i, une piemieie constatation s'impose en ce qui conceine
les iappoits entie ces faits et ceux ielatifs au mlange tel
qu'il est conu pai les mmes sujets. Tant que l'enfant constiuit
ses peimutations empiiiquement, comme au staue I, sans
conscience u'une iegle quelconque (autiement uit en piocuant
lui-mme au hasaiu ue ses piopies ttonnements), il attiibue
u'autie pait au mlange, c'est--uiie au biassage consistant en
peimutations foituites, une stiuctuie ielativement oiuonne et
contiaiie l'iue ue hasaiu. Au contiaiie, c'est au moment o il
entievoit et uans la mesuie o il ucouvie les igulaiits
opiatoiies piopies aux peimutations intentionnelles qu'il
compienu la natuie foituite ou alatoiie ues peimutations
inhientes au mlange. Nais, comme nous l'avons uj not la
fin uu picuent, cette uouble coiilation n'a iien que ue ties
natuiel. Loisque, au piemiei staue, l'enfant constiuit ses
peimutations pai ttonnements foituits, il cheiche en ialit
uevinei un oiuie, et il cioit atteinuie un oiuie iel alois que
celui-ci uemeuie subjectif ; ue mme, en pisence uu mlange, il
cheiche conseivei un oiuie et pivoit le ietoui cet oiuie
initial. Au contiaiie, uans la mesuie o les piogies ue son
intelligence opiatoiie lui peimettent u'anticipei et ue
ucouviii en paitie un oiuie iel uans les peimutations qu'il
effectue intentionnellement, il compienu pai cela mme
l'absence u'oiuie uans les peimutations foituites constituant le
mlange. Bien plus, ue mme que le piogies ue cette igulaiit
opiatoiie est ties lent en ce qui conceine les peimutations, ue
mme les piogies ue la compihension uu hasaiu uans le
mlange sont aussi ties laboiieux, l'enfant iestant longtemps
malgi lui attach l'iue u'un oiuie sous-jacent (subjectif mais
piojet uans le iel) qu'il attiibue aux tiajectoiies ues peiles
mlanges.
Cela uit, quels sont les mcanismes en jeu uans cette
conscience piogiessive ue la igulaiit et comment expli-
quei le utail ue leuis coiilations avec les notions ielatives
au mlange ou au hasaiu . Chez le sujet inteimuiaiie Web il
s'agit simplement u'une constatation apies coup piovoque
pai l'expiimentateui, mais qui s'accompagne u'une antici-
pation intuitive ue la ncessit ue ietiouvei les couleuis en
nombies gaux. Chez les sujets Boi, }os et ueo il y a pai
contie un ubut ue igulaiit uans la uisposition ues pie-
mieis lments ue chaque peimutation ue tiois lments ou
198 B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 199
uans l'oiuie ues peimutations (chez ueo), et mme avec un
ubut ue tiansfeit sui quatie lments (mais sans
gnialisation intentionnelle). 0i, ce ubut u'oiuie conuuit }os
la iemaique que si une seule siie ubute pai une ceitaine
couleui (p. ex. le giis), il uoit en existei u'auties ; il y a uonc en
ce cas un ubut ue symtiie uans les ipaititions. Avec les
sujets Bac, Sto, uen et Ap l'oiuie A, A, B, B, C, C est ucouveit
poui la suite ues lments initiaux ue chaque peimutation ue
tiois lment, loisqu'apies avoii constiuit empiiiquement les
peimutations l'enfant iecommence les effectuei, mais en
cheichant un systeme. Nais il n'applique toujouis pas ce
systeme quatie lments pai gnialisation intentionnelle. Il
lui aiiive en paiticuliei ue ucouviii que, uans les
peimutations ue tiois lments, on tiouve les mmes nombies
poui chaque couleui en uistiibution veiticale (cf. Buc), mais il
n'en tiie aucune application aux siies ue quatie lments :
Ap, p. ex., cioit qu' il y a plus ue iouges avant ue comptei.
Au niveau II B, enfin, les ucouveites faites sui tiois lment
sont appliques aux peimutations ue quatie. 0n obseive, cet
gaiu, ueux piocessus coiilatifs : 1 Conscience piogiessive
ues symtiies ou galits ue uistiibutions : Si on peut quatie
fois avec le veit, il faut aussi siement quatie fois avec le
jaune (Ren) ; avec le veit, comme avec le iouge : a uoit tie
la mme chose (Beit) ; cinq A, quatie B : je uois pouvoii en
faiie encoie un (Alm) ; ce n'est pas ties possible (S et 6)
paice qu'il uoit y avoii le mme nombie ue couleui (}en) et
enfin il faut qu'il y ait toujouis la mme chose poui
toutes (Poug).
2 B'o un ubut ue ucouveite uu systeme : u'aboiu ga-
lisation uu nombie ues peimutations commenant pai la
mme couleui (Ren, Bel, Beit et Lei) ; ensuite iptition ue
la couleui uu ueuxieme lment (Buc et Beit ou mise en
uiagonale ue Rest). Ce n'est qu'au staue III que le systeme
ainsi esquiss seia gnialis.
0i, au point ue vue ues coiilations avec le uveloppe-
ment uu hasaiu, cette ucouveite piogiessive ues igulaiits
est extimement significative. B'une pait, c'est en opposition
avec ces igulaiits opiatoiies, comme nous venons ue le
voii, que les peimutations qui inteiviennent uans un m-
lange sont consiuies comme foituites paice qu'elles ne se
suivent pas selon un systeme, mais ne constituent que ues
mouifications isoles sans ielation les unes avec les auties.
B'autie pait, c'est uans la mesuie o les igulaiits opiatoi-
ies sont compiises que les peimutations foituites envisages
uans leui ensemble, sont conues comme uevant aboutii
ues symtiies et ues ipaititions igulieies. 0i, on se iappelle
ainsi que, uans la uistiibution en cloche, les symtiies ne
s'acquieient que peu peu ; uans les uistiibutions avec gali-
t (iotation uu uisque, mlange, etc.) la igulaiit u'ensemble
n'est aussi apeiue que taiu et ties giauuellement. Nous en
saisissons maintenant le pouiquoi : poui qu'une uistiibution
u'ensemble soit conue comme symtiique ou igulieie, elle
uoit tie assimile un scheme opiatoiie, qui seul explique
le jeu ues compensations conuuisant cette symtiie. En
u'auties teimes, le hasaiu ues peimutations foituites singu-
lieies n'est compiis qu'4! 2FF2?0:02! avec les peimutations
systmatiques, mais la piobabilit u'ensemble n'est saisie
qu'4! 6!6I2H04 avec le systeme ue ces peimutations opiatoi-
ies. A notei, en paiticuliei, les jugements ue piobabilit qui
ucoulent ue la igulaiit opiatoiie naissante : Ren uclaie
qu'il va commencei la piochaine peimutation avec le jau-
ne paice que ueux jaunes et quatie veits : il est uonc si ue
tiouvei une nouvelle peimutation commenant avec le jaune
et le veit lois ues tiiages excuts un gianu nombie ue fois.
Bief, le uveloppement ues opiations ue peimutation
explique celui ues notions ielatives au mlange : c'est paice
que ces opiations sont si taiuives que l'inteipitation uu
mlange est si uifficile. Nais il faut se uemanuei maintenant
pouiquoi les opiations ue peimutation sont elles-mmes
malaises acquiii. 0ne peimutation est un changement
u'oiuie. 0i, nous avons vu ailleuis que l'oiuie est ielatif
ues opiations ue placement et le changement u'oiuie aux
opiations inveises ue uplacement (c'est--uiie ue mou-
vements conus inupenuamment ue la mesuie).
!
B'autie
pait, en tuuiant, piopos ue la notion ue mouvement, les
1
!" $%&$'(%)*"*+,) -% ./%(&"0% 01%2 ./%)3")* (Piesses 0niveisi-taiies ue
Fiance).
2uu B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 2u1
uplacements u'un bonhomme selon ues positions successi-
ves, telles que A ! B ! C ! B, puis B ! C ! B, puis B ! C
et enfin C ! B ! A et en uemanuant s'il y a, en ce cas, gali-
t ues chemins paicouius uans les ueux sens, on obseivait
les mmes uifficults que si quatie bonshommes A, B, C, et
B, peimutaient leuis positions poui ievenii enfin tous leui
place piimitive (u'o galit entie l'ensemble ues tiajets
uans un sens et l'ensemble ues tiajets inveises)
!
. 0n com-
pienu alois immuiatement le iappoit qui existe entie les
opiations ue peimutations, la iepisentation ues tiajectoi-
ies uans le mlange et la composition ue ces uplacements
oiuonns uans les ueux sens. La uifficult gniale consiste
iunii en un seul systeme ue pense plusieuis systemes
uiffients ue mouvements, soit successifs mais uevant tie
compais entie eux comme s'ils avaient t simultans, soit
simultans et uevant tie inteipits comme s'ils avaient
t successifs. B'o, tout la fois, la tenuance se iepisen-
tei les tiajectoiies uans le mlange (chap. I) comme toutes
oiientes uans le mme sens (et non pas uans les ueux sens
simultanment) et la uifficult concevoii toutes les peimu-
tations possibles ue tiois ou quatie lments, c'est--uiie un
systeme ue uplacements oiients simultanment les uns
uans un piemiei sens et les auties uans le seconu.
4. LE STABE III : BEC00vERTE B0 SYSTENE. Le piobleme
ues peimutations est un peu plus complexe que celui ues
combinaisons. Aussi n'est-il pas isolu ues le ubut uu staue
III, c'est--uiie veis 11-12 ans, mais seulement un niveau
III B, que l'on peut situei veis 14-1S ans. Au couis uu sous-
staue III A, pai contie, on tiouve ues cas ue solutions ue plus
en plus systmatiques, uont voici quelques exemples :
LAY (12; 4) manipule tiois jetons A, B, C (sans collections
coiiesponuantes poui vitei les ttonnements empiiiques) :
Peut-on pivoii combien ue fois on peut changei ue place .
'P4= :>20? =2/I4/>?E 56 G20: ;60>4 ?0Q >6!HL4?E F6>=4 @/4
=86=/!4 F4/: =86!H4> G4/Q ;20? G4 FI6=4. Comment as-tu
1
Epieuve iussie veis 11-12 ans seulement. !%( ),*+,)( -% 4,56%4%)*
%* -% 6+*%((% 01%2 ./%)3")* (Piesses 0niveisitaiies ue Fiance).
tiouv . <4 I4? 60 6>>6!HL? G6!? 36 :X:4. Fais-le sui le papiei.
ABC, ACB, BAC, BCA, CAB, CBA (Apies la tioisieme iange, il a
voulu posei CAB, mais il s'est cii spontanment :) *2!E 0I ;6/:
;60>4 G6!? IA2>G>4O #! F4/: F2?4> =86@/4 =2/I4/> G4/Q ;20? G4 ?/0:4.
Poui quatie couleuis, on peut savoii u'avance . $2/> :>20?E
=A4?: 6IIL ?0Q ;20? W F2/> @/6:>4 56 P6 F4/:JX:>4 ;60>4 8/0: ;20?. N-
cessaiiement plus . '8 9 #/0 V 6P4= FI/? GALIL34!:?E 0I N 6 FI/? G4
=23T0!60?2!? F2??0TI4?. (Il pose ABCB, ACBB, ABBC, ABCB, ACBB
et ABBC.) S20IKE 56 ;60: \]. Pouiquoi . 1A4?: ?03FI4O <A60 =23J
34!=L 6P4= I6 3X34 =2/I4/> (A). Y6 ;60: ^. ,2!= \] 4! :2/: V F2/>
=86@/4 =2/I4/> ?0Q ;20?E 6I2>? ] _ ^ ` \].
REN (12; 4) tiouve empiiiquement les six peimutations ue
tiois lments. Il y en a encoie . )I ;6/: @/4 M4 >4H6>G4 =4 @/4
MA60 ;60: (Il iegaiue sans qu'on apeioive ue systeme.) *2!. Et
poui quatie couleuis . (Il pose empiiiquement les quatie
piemieies.) Est-ce qu'on peut savoii combien a feia . )I
;6/G>60: ;60>4 /! =6I=/I. (Il iefait quatie peimutations, mais en
commenant pai A, puis ueux pai B.) Combien ue fois as-tu
commenc pai le iouge (A) . U/6:>4 ;20?. Et pai le bleu
(B) . ,4/Q ;20?. 0n peut essayei ue commencei toujouis pai
la mme couleui . (Il tiouve six peimutations uistinctes en
commenant pai A.) Y6 ;4>6 \]E F6>=4 @/4 ] _ ^ ` \]. Et poui cinq
couleuis . $4/:JX:>4 a F6> =2/I4/> V K F4/ F>Z? ]bO Tu vas
essayei. (Il commence systmatiquement en commenant pai
A et en peimutant B, C, B et E.) '8 9 <A60 :>2/PL \] 6P4= @/6:>4
=2/I4/>?E 6I2>? M4 F4/Q ;60>4 c _ \] ` d\b. Et poui six couleuis .
^ ;20? d\b. Et poui sept couleuis . e ;20? ^ ;20? d\b. Tu
peux uonnei une iegle . 0n multiplie toujouis pai le numio
qui vient apies.
B0T (1S; 6). Poui tiois 56 G2!!4 ?0Q ;20?. Comment as-tu
fait . <A60 GLFI6=L G6!? 36 :X:4. Poui quatie couleuis . }4
F4!?4 G2/f4 ;20?. Pouiquoi . $6>=4 @/A0I N 6 /!4 =2/I4/> G4
FI/? @/0 =86!H4 G4 FI6=4 6P4= :2/:4? I4? 6/:>4?. Essaye. (Il t-
tonne, puis uit :) *2!E 0I ;6/: ?/0P>4 /! 2>G>4 56 ;4>6 ?0Q ;20? 6P4=
=86@/4 =2/I4/>E 6I2>? \] ;20? 4! :2/:.
voici maintenant ues exemples uu niveau III B, com-
mencei pai un cas inteimuiaiie entie les ueux sous-staues :
2u2 B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 2uS
BIL (1S; u) commence pai ucouviii empiiiquement les pie-
mieies peimutations ue tiois lments, puis pioceue pai oiuie :
1A4?: :2/:O #! F4/: 4! ;60>4 ^E 360? 56 3AL:2!!4O <4 3A6::4!G60? K 4!
:>2/P4> g. Et avec quatie lments . <4 =>20? d^E 0I N 6 ] F2??0J
T0I0:L? F2/> =86=/!E M4 F4/Q =86!H4> =86=/! ] ;20? G4 FI6=4. (Il pose
quatie peimutations commenant pai A.) Y6 G20: X:>4 :2/:O #! P6
P20> (il en tiouve ueux auties). )I N 6 6I2>? \] F2??0T0I0:L?. Et avec
cinq lments . P2/> h LIL34!:? ^E F2/> ] LIL34!:? \] F2??0T0I0J
:L?O $2/> @/6:>4 ' 4! F>4304> MA6/>60 ^ F2??0T0I0:L?O +0 M4 I4? 34:? 6/
=0!@/0Z34 >6!HE MA6/>60? 4!=2>4 ^ F2??0T0I0:L?O $/0? 0I ;6/: 6GG0:02!J
!4> V 56 ;4>6 K F4/ F>Z? cb F2??0T0I0:L?. (II essaie et commence pai
quatie A). <4 !A60 F6? T04! ;60: (il en ajoute ueux). $4/:JX:>4E 56 ;4>6
^ _ ^ ` h^O *2!E 56 ;60: 4Q6=:434!: d\b F2??0T0I0:L?. Pouiquoi .
$2/> I4? ?0Q 'E MA60 \] F2??0T0I0:L?E G2!= c _ \] ` d\b. Et avec six
lments . ^ _ d\b ` e\b. Et avec 7 lments . e ;20? e\bO
'P4= a 2! 3/I:0FI04 =4 @/A2! 6 :>2/PL F6> e.
WEI (1S; 9). Avec tiois . (II pose ABC et ACB.) 'P4= /!4 =2/J
I4/> (A), M4 F4/Q ;60>4 G4/Q ;20?O 'P4= :>20?E 56 ;4>6 ?0Q. Et avec
quatie . <4 !A60 @/AK 6M2/:4> =86@/4 ;20? /!4 =2/I4/>? G4P6!:O Y6
;60: ] _ ^ ` \]. Et poui cinq couleuis . (Il met en iegaiu ues
piemieies peimutations ue 4 lments une cinquieme couleui et
conclut :) c _ \]. Et poui six couleuis . (II constiuit un nou-
veau schma mettant en iegaiu une colonne ue 6 F, S colonnes ue
E, etc. et uit) ^_c_]_h_\.
BRES (14 ans) pose les quatie piemieies peimutations ue tiois
lments. #8 9 <4 P20? GLMKE M4 F4/Q 34::>4 =86=/! G4/Q ;20? 4!
F>4304> V 56 ;4>6 ?0Q. Poui quatie lments . <4 F4/Q 34::>4 I6
!2/P4II4 =2/I4/> 4! F>4304>E M4 F4/Q I6 34::>4 ?0Q ;20?O %!?/0:4 M4
F4/Q ;60>4 I4 3X34 ?N?:Z34 F2/> =86@/4 =2/I4/> V 56 ;4>6 \].
Poui cinq lments . )I N 6 d\b 3L:82G4?. Pouiquoi . +A0I N
6 G4/Q =2/I4/>?E 6I2>? d _ \ _ hO +A0I N 6 G4/Q =2/I4/>?E 6I2>? d _ \O +A0I
N 4! 6 :>20?E 6I2>? d _ \ _ hO +A0I N 4! 6 @/6:>4E 6I2>? d _ \ _ h _ ]O +A0I N
4! 6 =0!@E 6I2>? d _ \ _ h _ ] _ cO %: 2! F4/: =2!:0!/4> :2/M2/>?
60!?0. (Eleve qui ne connaissait pas la loi avant l'inteiiogation.)
0n constate que les iactions uu niveau III A constituent
une simple gnialisation ues systemes paitiels uj labo-
s au couis uu staue II : apies avoii tabli qu' un lment
initial (A) coiiesponuent ! peimutations possibles ues l-
ments suivants (p. ex. ! = 2 poui B et C puisque l'on a ABC et
ACB), le sujet multiplie ces ! peimutations pai le nombie ues
lments pouvant tie mis en tte (u'o S lments : S 2 =
6), tant peisuau u'avance (uepuis le staue II) qu' chaque
lment ue upait coiiesponuia le mme nombie ue possibi-
lits. La ucouveite piopie au niveau III B (et qui s'annonce
elle-mme au couis uu sous-staue III A) est alois que poui 4,
S, 6. lments le nombie total ues peimutations possibles
est simplement uteimin pai les multiplications 4 ; S ;
6 ; etc. paitii ues 2 S peimutations ue tiois lments. Cette
ucouveite isulte comme la picuente, u'une inveision ue
sens pai iappoit au ttonnement empiiique : au lieu u'allei
ue l'avant uans les peimutations successives, il s'agit au con-
tiaiie ue faiie picuei les peimutations ue ! teimes uu
nombie ues lments pouvant tie mis en tte et ue multi-
pliei ainsi ces nombies au lieu ue se contentei, u'une accumu-
lation auuitive. Nais ce niveau III B, l'inveision ue sens uj
esquisse picuemment, uevient systmatique et peimet la
gnialisation 1 2 S ., c'est--uiie la ucouveite ue la loi
elle-mme ues peimutations en gnial (voii Wei et Bies).
Inupenuamment ue ses connexions avec l'inteipitation
uu mlange et uu hasaiu, le uveloppement ue ces opiations
ue peimutations pose un piobleme intiessant quant la
psychologie ues opiations en gnial. Les peimutations
foiment, comme l'ont monti les mathmaticiens, un
gioupe opiatoiie lmentaiie : on peut composei
ueux peimutations en une tioisieme, inveisei une peimu-
tation, associei ues peimutations successives ue uiffien-
tes manieies et iestei uans l' iuentit u'une peimutation
nulle. 0i, les opiations constitutives ue ce gioupe consistent
en changements u'oiuie, c'est--uiie en opiations qui sem-
blent aises compienuie et effectuei. 0n constate u'autie
pait, que le nombie ues peimutations possibles est ucouveit
pai l'enfant ue ce tioisieme staue pai un simple jeu ue multi-
plication successives 2 S 4 . 0i, la multiplication est ga-
lement une opiation simple, consistant essentiellement en
2u4 B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 2uS
coiiesponuances. Pouiquoi uonc les peimutations ne sont-
elles acquises qu'au niveau foimel (staue III), tanuis que les
opiations u'oiuie et les coiiesponuances multiplicatives sont
constitues ues le niveau ues opiations concietes (7-8 ans) .
La iponse en est simple et confiime tout ce que nous
avons vu jusqu'ici ue la pense foimelle. Si un changement
u'oiuie est en soi-mme, une opiation lmentaiie (ou
conciete ), une multiplication ue changements u'oiuie
n'est pai contie plus une opiation simple, puisqu'il s'agit
alois u'une opiation poitant sui u'auties opiations, c'est-
-uiie u'une opiation la seconue puissance. 0i, la pense
foimelle est picisment caiactiise pai les opiations la
seconue puissance, ou opiations gioupant en un tout sup-
iieui ues opiations lmentaiies leui seivant ue contenu.
Telle est uonc la iaison uu caiacteie taiuif ues opiations ue
peimutations, comme ues opiations combinatoiies en
gnial. Il est viai que l'on peut aussi concevoii les opia-
tions foimelles comme constitues pai la logique ues piopo-
sitions, en opposition avec celle ues classes et ues ielations,
lesquelles ielevent uu contenu et non pas ue la foime puie
ues piopositions. En ce cas, la pense foimelle auiait poui
ciiteie l'implication (F " @), pai opposition aux opiations
ue classes (inclusion, etc.) ue ielations (oiuie ; etc) et ue
nombie (multiplication numiique, etc.) : les peimutations
sembleiaient ainsi excipei ue ces ueinieies opiations et
non plus ue la foime puie ues piopositions. Nais, en ialit,
il existe ueux soites u'implications : l'implication entie pioposi-
tions, qui caiactiise, en tous les cas la pense foimelle, et
l'implication entie opiations, qui constitue soit un cas paiti-
culiei iuuctible au picuent (poui autant que l'on expiime
les piopiits ues opiations sous foime ue piopositions),
soit le cas gnial lui-mme (poui autant que l'on consiueie
chaque pioposition comme expiimant en son contenu une
opiation ue classes ou ue ielations, et chaque liaison foi-
melle entie piopositions comme une opiation la seconue
puissance en tant qu'opiation inteipiopositionnelle). Be ce
point ue vue, ucouviii que les opiations ue peimutations
consistent multipliei selon ceitaines ielations un ceitain
nombie ue changements u'oiuie, c'est uonc la fois cons-
tiuiie une opiation la seconue puissance et tablii ues
implications entie opiations, ce qui coiiesponu uouble-
ment aux ciiteies ue la pense foimelle et explique le caiac-
teie taiuif uu systeme ues peimutations.
Quant savoii pouiquoi la ucouveite ues peimutations
est plus taiuive que celle ues combinaisons, lesquelles
satisfont aussi ce uouble ciiteie, la iaison en est sans
uoute que les combinaisons consistent simplement en
associations effectues selon toutes les possibilits, tanuis
que les peimutations, beaucoup plus nombieuses,
impliquent une mise en ielation selon une soite ue systeme
mobile ue ifience (tiansfoimation ue l'oiuie paitii
u'lments initiaux vaiiables). Tanuis que les opiations ue
combinaisons constituent une simple gnialisation ue
celles ue multiplication, les peimutations fouinissent ainsi
le viitable piototype ues ielations ue ielations ou ues
opiations poitant sui u'auties opiations. 0n peut uonc
consiuiei le niveau III A comme maiquant seulement les
ubuts ue la pense foimelle et le sous-staue III B comme le
niveau u'quilibie ue ce moue ue stiuctuiation.
2u6 B%*%+% ,% CA),%% ,% D'+'&, #$%&'()#*+ ,% $%&-.('()#* 2u7