La recherche fondamentale dans nos objets quotidiens

Chacun de nous vit entour dobjets divers, plus ou moins utiles notre vie quotidienne. Notre socit de consommation invente chaque jour de nouveaux produits, soit pour notre avenir, soit pour des raisons purement commerciales, plus souvent pour les deux. Mais derrire chacun des ces objets, derrire chacun de ces produits, se cachent des efforts de recherche applique ou fondamentale. n portant un re!ard nouveau sur des objets simples comme un st"lo bille ou un rfri!rateur, nous " dcouvrons, bien caches, des annes, voire des sicles, defforts de recherche. Ce dossier vous fera dcouvrir o# se cache la ph"sique dans notre quotidien, quelles recherches fondamentales en sont lori!ine et quelle est cette science en permanente volution qui marche sur deux jambes$ la thorie et lexprience. %a ph"sique $ une science donc des incertitudes et des ralisations concrtes... Mme qualifie de "science dure", la physique est un aspect de la culture humaine o le rsultat infiniment prcis et l'affirmation dfinitive n'existent pas ! Cest le propre de toute science ! Mais cette incertitude permanente nempche pas thories et rsultats de faire fonctionner des ralisations concr tes comme votre rfri!rateur, le moteur de l'auto"us ou l'cran de votre ordinateur, alors que de fausses sciences comme l'astrolo!ie n'ont #amais a"outi $ aucune invention depuis %&&& ans' (esprit scientifique est avant tout l'art du doute offrant un oeil plus lucide sur le monde qui nous entoure et la physique, partout prsente dans notre vie quotidienne, est une )uvre tou#ours inacheve' *outefois, y compris lorsquelle se cache derri re les o"#ets que nous utilisons tous les #ours, la +hysique appara,t fi!e comme un ensem"le de lois immua"les, qui seraient celles de la nature et que nous aurions su dcouvrir, dominer et utiliser' %a recherche fondamentale produit un aspect vital de notre culture $ la connaissance. Cest pourquoi recherche fondamentale et technolo!ie senrichissent mutuellement. (a recherche fondamentale ne produit rien de concret, entend-on souvent dire' .lle ne fournit aucun "ien matriel pour notre vie quotidienne, / seulement 0 une meilleure connaissance du monde dans lequel nous vivons' 1n#ustement per2ue comme improductive, la recherche fondamentale est pourtant $ lori!ine de la plupart des o"#ets que nous utilisons au#ourdhui 3 comprendre llectricit et les aimants a donn naissance $ la radio, $ la tlvision, aux satellites4 comprendre la mati re, donc les atomes, a fait na,tre l'lectronique, le laser, les plastiques, l'ima!erie mdicale, les ordinateurs, le 5e"4 +ar ailleurs, la recherche fondamentale a aussi des "esoins qui font pro!resser la technolo!ie donc chan!ent la socit3 l'tude du !nome a ncessit des dveloppements en informatique ou en nanotechnolo!ie, l'tude des matriaux a requis la ma,trise de l'ultravide ou la fa"rication de sources de lumi re, les acclrateurs et dtecteurs de particules ont recours a diffrentes techniques de pointe dans les domaines du vide ou de la soudure, de la cryo!nie, de la micro-lectronique et de linformatique 6stoc7a!es de donnes importants, calculs massifs et parall les84 Cest une histoire sans fin ou recherche fondamentale et technolo!ie senrichissent mutuellement'

(e moindre o"#et que nous utilisons quotidiennement a demand3 - des si cles de recherche fondamentale - des annes ou des di9aines dannes de recherche applique - des annes de dveloppements technolo!iques - souvent des milliers dheures de conception, de ralisation, de production, de tests4 - une consommation dner!ie considra"le 6souvent lectrique8' .xaminons trois exemples afin de dvoiler 6un peu8 cette recherche fondamentale cache dans nos o"#ets quotidiens3 %e st"lo bille$ :uoi de plus simple et de plus "anal au#ourd'hui' +ourtant, quel homme du ;<111e ou du ;1;e si cle ne rverait-il pas d'avoir dans sa poche une plume d'oie tonnante, contenant de l'encre $ volont pendant plusieurs semaines= Ce petit o"#et si utile doit "eaucoup $ >eor! et (aslo ?iro 6@ABC8 mais aussi $ des travaux de recherche fondamentale parfois vieux de plusieurs si cles et qui navaient pas pour "ut la cration dun stylo $ "ille! @- (e plastique du corps du stylo 6actate de cellulose ou polypropyl ne8, imperma"le et rsistant, est issu de la chimie des polym res donc de recherches fondamentales "ase sur la mcanique quantique cre au d"ut du ;; me si cle' D- (a "ille, qui roule si "ien, am ne l'encre sans faillir et !lisse sans accroc sur le papier' Cest une petite merveille de mcanique qui doit "eaucoup aux recherches faites sur les roulements, les frottements solides et visqueux, la notion de mouilla!e d'un matriau par un liquide' .lle est parfois en cuivre, en acier, plus souvent en car"ure de tun!st ne ou en polym re' B- (encre, qui mouille correctement la "ille et qui reste des mois sans scher dans le stylo mais s che rapidement sur la feuille de papier et qui reste imprime pendant des dcennies sur nos cahiers, doit pour cela possder des proprits chimiques 6tenue de la couleur, mixit du pi!ment8 et des proprits mcaniques 6coulement, talement sur la "ille8 "ien particuli res' *out cela dcoule de lempirisme de nos anctres mais aussi de recherches appliques, souvent alimentes par des recherches fondamentales comme celles de E' ?ernoulli 6@FBC8 sur les coulements des fluides ou celles des physiciens sur la mati re et ses proprits'

rfri!rateur D&&G

fri!idaire @AD&

polyurthane

pompe pour rfri!rateur

%e rfri!rateur 3 .n @CGH, Iarrison cre une des premi res machines $ rfri!rer la "i re! .dmond Carr invente en @CG& le rfri!rateur $ eau et acide sulfurique' Jepuis, le rfri!rateur est devenu un o"#et quotidien et la marque "fri!idaire", depuis @A@A, a mme donn un nom $ cette machine qui est dsormais presque un meu"le int!r $ nos cuisines' +ourtant, par "ien des aspects, le rfri!rateur d'au#ourd'hui est un appareil moderne fonctionnant !rKce aux recherches entreprises depuis plus de deux si cles, par des physiciens qui n'ima!inaient pas une seconde que leurs travaux pourraient un #our tre utiliss pour faire fonctionner une machine aussi immer!e dans notre vie quotidienne'

@- (e rfri!rateur utilise un circuit de refroidissement ou circule un fluide chan!eur de chaleur !rKce $ une pompe actionne par un moteur lectrique' ('coulement de ce fluide est dcrit par les quations issues des travaux de ?ernouilli 6@FBC8, Lavier, Mtoc7es 6@CG&84 ('chan!e de chaleur est dcrit par les lois de la thermodynamique issues des travaux de Clausius, Carnot 6@CD%8, >i""s 6@CF@84 (e moteur lectrique doit son existence $ l'tude de llectricit et du ma!ntisme par Nersted, Omp re 6@CD&8, Paraday 6@CD@8 , Max5ell 6@CGG8 , Iert9 6@CCH84 D- ('ha"illa!e mtallique est en acier 9in!u' Ma fa"rication fait appel $ la mtallur!ie' ('isolant thermique 6polyurthane8 est issu de la chimie des polym res' Ces deux domaines s'alimentent en partie $ la connaissance du monde atomique donc $ celle de la mcanique quantique, ne des travaux de E'E' *homson, .' Qutherford, M' +lanc7, O' .instein, E' ?almer, L' ?ohr, (' de ?ro!lie, .' MchrRdin!er, M' ?orn, S' +auli, +' Jirac, S' Ieisen"er! 6@AD&84, elle-mme issue des travaux sur les atomes entrepris depuis le ;<111 me si cle 6(avoisier, MendeleTev, Ovo!adro, Jalton, +errin48' B- .nfin, le thermostat, qui permet de r!uler la temprature dans le fri!o, est compos dun capteur de temprature "as sur un thermocouple ou sur la variation de la rsistance lectrique avec la temprature, puis d'une lectronique issue de travaux utilisant la mcanique quantique'

tlphone D&&G

semi-conduteur

cristaux liquides

onde lectroma!ntique

%e tlphone portable que "eaucoup dentre nous utilisent chaque #our au#ourd'hui n'est pas un miracle sorti des usines de Lo7ia, Motorola ou Olcatel' 1l ne s'est pas trouv un #our un inventeur !nial criant "eur7a" et inventant le tlphone porta"le' Cet instrument est le rsultat d'une lon!ue srie d'inventions et de recherches utilisant elles-mmes les dcouvertes faites par des physiciens depuis plus de deux si cles' @- +ar exemple, le si!nal lectroma!ntique qui permet de faire voya!er votre voix d'un tlphone $ l'autre peut tre mis et rceptionn !rKce $ une technolo!ie utilisant les dcouvertes sur l'induction lectrique de monsieur Paraday 6@CD@8, les travaux de E'E'*homson 6@C%G8 , E'C Max5ell 6@CGG8 , C'P' Iert9 6@CCH8 , P' Marconi 6@CAG8 et "ien d'autres' D- ('afficha!e $ cristaux liquides est !alement issu de recherches fondamentales menes $ la fin du ;1;e si cle par des physiciens comme (ehmann 6@CFF8, puis Priedel 6@ADD8 afin de conna,tre de nouveaux tats de la mati re possdant des proprits de polarisation de la lumi re' Los connaissances sur la polarisation de la lumi re doivent "eaucoup $ Presnel 6@C@&8 ou ?iot et Mavart 6@CG&8' B- (e "o,tier plastique du tlphone 6en O?M ou Ocrylonitrile ?utadi ne Mtyr ne8 est issu de la chimie des polym res' Ce domaine de la chimie est n de l'tude des liaisons chimiques donc des questions que se sont poses les physiciens du ;1; me si cle sur la mati re et qui ont a"outi $ la cration de la mcanique quantique au ;; me si cle' %- Je mme, la micro-lectronique, les transistors 6?ardeen @A%C8, les semi-conducteurs utiliss dans ce tlphone porta"le ont recours $ des techniques de dopa!e contrUl des semiconducteurs donc $ la technique du vide et $ la technique de l'pitaxie 6empilement de couches atomiques8' (e contrUle du vide doit "eaucoup aux travaux de Mariotte 6@HFH8, >ay(ussac 6@C&A8 ou ?olt9mann 6@CF@8 sur les notions de pression et de !a9 parfaits' (e contrUle des couches atomiques est l'a"outissement de recherches menes sur la structure de la mati re, ce qui nous ram ne encore $ la mcanique quantique' (a !ravure des circuits int!rs se fait

par lectrochimie ou faisceau dlectrons, techniques existant !rKce aux recherches menes par Paraday, Coulom", (orent9 et "eaucoup d'autres4 (es circuits int!rs eux-mmes nexisteraient pas sans les travaux de mcanique quantique qui ont permis de dcrire le comportement de cette mati re / "i9arre 0 quon appelle les semi-conducteurs' %a socit fa&onne par la recherche... hors de toute pro!rammation O la lumi re des trois exemples prcdents, nous pouvons d#$ o"server que deux domaines de recherche essentiels ont contri"u $ fa2onner notre monde moderne3 ltude des matriaux 6donc la modlisation du monde atomique par la mcanique quantique8 et ltude de la lumi re 6donc sa modlisation par les ondes lectroma!ntiques8. Ces deux domaines ont fait lo"#et de recherches intenses et ont a"outi $ de !randes dcouvertes parce que des scientifiques se posaient des questions et taient simplement curieux de lever un peu plus le voile sur quelques myst res de la nature' 1l ny eut aucune pro!rammation de la recherche pour dire o chercher, ni de pilota!e de la recherche vers telle ou telle technolo!ie afin damliorer la comptitivit conomique dun pays' .t cette recherche fut internationale, mal!r les sentiments nationaux du ;1; me et du ;; me si cle' %a ph"sique, une lon!ue et patiente recherche lori!ine des technolo!ies modernes... Ces trois exemples ne sont quun survol tr s peu dtaill des recherches qui ont permis la technolo!ie et le confort dau#ourdhui' Mais ils montrent que notre mode de vie nest pas immua"le et nest pas un "ienfait tom" du ciel' 1l est troitement li aux efforts de recherche 6fondamentale et applique8 raliss depuis que lIomme ne se rfu!ie plus dans la simple adoration mais cherche plutUt $ comprendre la nature' (a recherche scientifique est une lon!ue qute, une lon!ue srie d'erreurs et de dcouvertes ou chaque avance nouvelle s'appuie sur les travaux des !nrations passes' (a mcanique quantique et la chimie moderne qui en dcoule nauraient sans doute pas vu le #our sans les recherche en physique 6mcanique, lectricit, optique48 faites dans les si cles prcdents' *enter de percevoir la physique cache dans nos o"#ets quotidiens est une remonte du temps sans fin, qui nous montre que le confort dau#ourdhui vient de la curiosit, de lin!niosit et du travail de toutes les !nrations qui se sont intresses $ la nature 6et $ lamlioration des conditions de vie des Iommes8' Conna,tre et conserver ce lien est essentielV lapprentissa!e dune technolo!ie ne peut se faire sans apprendre la physique qui en est $ lori!ine' Jidier <er7indt ver7indtWlapp'inDpB'fr ncadr '$ (echerche )ondamentale et (echerche *pplique (es dcouvertes de lune et les avances de lautre sont souvent intimement mles et les deux a"outissent $ des notions de savoir-faire et denrichissement culturel de la socit' - (a motivation de la recherche fondamentale est de comprendre la nature, par une dmarche de prospective et dessais o mme un rsultat n!atif peut a"outir $ une dcouverte ma#eure' - (a motivation de la recherche applique est d'amener les dcouvertes scientifiques vers une application technolo!ique utilisa"le par ou pour le plus !rand nom"re' Mans la recherche applique, la recherche fondamentale est dune part asphyxie, car les expriences ne "nficient plus des avances technolo!iques, dautre part isole car elle ne concrtise pas ses dcouvertes au sein de la socit par des avanta!es matriels offerts aux citoyens'

Mans la recherche fondamentale, la recherche applique ne proc de que par empirisme' .lle est sans moteur, sans cohrence, sans rflexion sur elle-mme, sans curiosit pour des chan!ements profonds' .lle ne sinvestit alors que dans des amliorations purement commerciales' Nn ne peut quasiment #amais prdire les applications qui dcouleront de la recherche fondamentale, mais une chose est sXre 3 elle est au#ourdhui comme llectricit4si elle dispara,t, notre socit dispara,t' ncadr +$ ,n lment essentiel$ la -marche .cientifique (a physique est une science' Ce mot rassem"le avant tout une communaut de personnes qui ont pour "ut de mieux comprendre la nature avec un souci desprit critique et do"#ectivit' Ces personnes, que l'on appelle des scientifiques ou des chercheurs 6et parfois, improprement, des Mavants8, fondent leurs recherches sur deux concepts essentiels' %es thories sont la"ores par l'esprit humain' .lles ne sont que des mod les pour tenter de dcrire la nature' Mis $ part l'outil mathmatique qu'elles utilisent souvent et la cohrence lo!ique qu'elles simposent, elles ne sont que des constructions de lesprit tant qu'elles n'ont pas t soumises au #u!ement de l'exprience' %es expriences sont ralises pour alimenter, confirmer ou infirmer les thories' .lles ne fournissent #amais un rsultat parfait' Yn rsultat dexprience comporte tou#ours une incertitude de mesure, ne serait-ce que parce quaucun appareil de mesure n'est parfait' Paites @&& fois la mesure, vous o"tiendre9 @&& rsultats diffrents qui se rpartiront autour dune valeur moyenne' Mi vos @&& rsultats sont tr s proches les uns des autres, cela si!nifie que vos mesures sont prcises et que la moyenne de ces @&& rsultats d'exprience a une si!nification' Qeste ensuite $ interprter ce rsultat, $ trouver sa si!nification $ la lumi re d'une thorie' Oinsi les rsultats exprimentaux sont souvent la source de nouvelles thories'

Iisto!ramme $ "illes en dmonstration au (O++

Qsultats de mesure se rpartissant en cour"e !aussienne

.t puis, au-del$ de limprcision des appareils de mesure et de la mconnaissance des conditions exprimentales, cest la nature elle-mme qui est fondamentalement indterministe' Cest lun des ensei!nements de la mcanique quantique au d"ut du ;; me si cle' 1l sa!it avant tout de mieux conna,tre la nature, par la thorie .* par l'exprience, de ne voir en la thorie que ce quelle est 3 une construction li"re de lesprit humain, et de ne faire dire $

lexprience que ce quelle peut dire 3 des rsultats avec leur incertitude, leur interprtation et leur reproducti"ilit' Comme toute vrita"le science, la physique est une volution permanente sappuyant sur lima!ination humaine, sur des faits exprimentaux et sur des applications concr tes' (a science est un effort, une remise en cause permanente' .lle nest pas un do!me fait de lois ternelles, elle volue tou#ours et cest pour cela quelle cre et quelle reste crdi"le'

ncadr /$ Corrlation nest pas causalit >nralement, sur le chemin de la recherche scientifique, le premier cueil est la conclusion trop hKtive' (es rsultats des expriences dpendent des conditions exprimentales et doivent tre interprts avant dtre utiliss' (es o"servations sont parfois trompeuses et ncessitent souvent de ne pas se fier au simple "on sens mais de faire appel $ la lo!ique mathmatique'

Yne erreur souvent commise lors dune o"servation est de confondre corrlation et causalit' (orsque nous o"servons deux phnom nes qui sem"lent voluer de la mme fa2on et sem"lent donc corrls, nous sommes souvent tents de dire que lun est la cause de lautre' Cest le cas par exemple du nom"re de ci!o!nes et du nom"re de ""s dans les villa!es dOlsace ou du nom"re de taches solaires et du nom"re de snateurs rpu"licains aux .tatsYnis 6voir fi!ure8' ?ien souvent, cette corrlation provient de causes communes aux deux phnom nes o"servs ou "ien nexiste mme pas 6dans le cas des taches solaires, lo"servation du phnom ne sur une dure trop courte conduit $ une mauvaise interprtation8'