El Japn Meiji

Los ojos de Hipatia dic 21st, 2013 A mediados del siglo XIX, Japn pas de ser un pas aislado y con caractersticas feudales, a convertirse en una verdadera potencia econmica y militar en Asia. El cambio se conoce como la revolucin Meiji, un proceso dirigido desde arriba para transformar la estructura poltica, econmica y social de Japn.

El Japn feudal Japn estaba regido por un antiguo sistema feudal con tradiciones propias, y aislado frente a Occidente, a pesar de los intentos del colonialismo europeo de los siglos XVI y XVII por establecer contactos comerciales y religiosos. El poder se encontraba repartido entre los grandes propietarios rurales o daimios, junto con los seores de la guerra o samuris. Al frente del sistema estara el shogn, especie de ministro o valido que concentraba los mximos poderes frente a los emperadores, figuras ms bien simblicas y que vivan retirados en Kioto. Desde el siglo XVII, el shogunato estaba ocupado por la familia de los Tokugawa, que rega el pas desde la ciudad de Edo. La base econmica japonesa era la agricultura, especialmente del arroz. La mayor parte de la poblacin era campesina y viva bajo las duras condiciones de la servidumbre. Los primeros contactos comerciales con Occidente En la primera mitad del siglo XIX se establecieron algunos contactos con comerciantes holandeses, rusos y britnicos. Por su parte, Estados Unidos intent mantener relaciones

comerciales con puertos japoneses. En 1853, el marino norteamericano Perry lleg con su flota a la baha de Edo, exigiendo poder entregar una carta al emperador y la apertura de algn puerto japons, provocando fuertes divisiones en la clase dirigente. Al final, en 1854 se abrieron al comercio dos puertos, rompindose con el tradicional aislamiento japons. Occidente sigui presionando e impuso la firma de un tratado comercial, por el que Japn estableca relaciones comerciales con Gran Bretaa, Holanda, Francia y los Estados Unidos. Este tratado fue interpretado por los japoneses como una grave humillacin y provoc una profunda crisis en las estructuras polticas tradicionales, que precipit los cambios de la era Meiji. En enero de 1868, los seores feudales Satsuma y Chosu se hicieron con el gobierno y restauraron el poder del emperador en la persona de Mutsu-Hito, o Meiji Tenno, un adolescente de catorce aos, y le hicieron residir en Edo, la antigua capital del shogunato, que cambi su nombre por el de Tokio. La revolucin Meiji El emperador Mutsu-Hito rein entre 1868 y 1912, en una etapa fundamental en la historia del Japn y que se conoce como el perodo Meiji, que significa gobierno iluminado. El perodo se caracteriz por profundas y rpidas reformas, impulsadas desde arriba por el poder imperial, y que hicieron que el pas pasara del feudalismo a ser una potencia moderna de primera magnitud en unos decenios. El emperador comenz a gobernar con un poder absoluto y estableci un nuevo sistema poltico con un consejo de gobierno o dakojan y un gabinete de ministros, para emprender las reformas. En primer lugar, se desmont la estructura de poder feudal, arrebatando el poder a los seores feudales, eliminando sus privilegios y se transformaron los antiguos feudos en departamentos dirigidos por representantes del poder central. En 1869 se elimin la influencia samuri en el poder militar al establecerse un ministerio de la guerra y un ejrcito moderno y poderoso segn el modelo prusiano. Se implant el servicio militar obligatorio, un instrumento de unificacin e igualdad social, incorporando a los campesinos a las tareas militares. La culminacin de las reformas polticas de la era Meiji lleg con la elaboracin y aprobacin de la Constitucin de 1889, la primera de la historia de Japn y con un marcado carcter liberal conservador, adoptando algunos principios de los modelos alemn y austriaco. La Constitucin estuvo en vigor hasta 1947. La Constitucin reconoca el poder absoluto del emperador, ya que era l quien la otorgaba y a l solamente le competa presentar enmiendas; los ministros solamente seran responsables ante l y no ante el legislativo; retena el mando militar y poda suspender el parlamento. El texto constitucional estableca un parlamento bicameral, con una Cmara de Pares y otra de Diputados, elegidos por un sufragio censitario muy restrictivo. La Cmara de Diputados ejercera un control relativo del gasto y presupuesto. Tambin se reconoca una declaracin de derechos. La Constitucin de 1889 supuso el reconocimiento diplomtico de las principales potencias occidentales. Pero el sistema poltico establecido refrendaba el poder de una oligarqua de un grupo de familias que monopolizaron el poder, a travs de los partidos tradicionales que se turnaban en el poder o se unan en los momentos difciles, en las denominadas uniones sagradas.

En cuestiones econmicas, el gobierno Meiji emprendi una reforma fiscal al establecer que los campesinos pagaran sus impuestos con dinero, lo que foment la comercializacin de sus cosechas. Adems, se implant una moneda nica -el yen- y se permiti la entrada de capital extranjero. En 1873 se emprendi una reforma agraria para terminar con las relaciones feudales en el campo, aunque fue lenta, ya que, a finales del siglo XIX an el 40% de los campesinos trabajaba en tierras de los grandes seores. En cuestiones legales, se aprob un nuevo cdigo civil y otro penal, esta vez de clara influencia francesa; la tortura fue abolida. La educacin fue una clara preocupacin en la poca Meiji porque era contemplada como un factor fundamental para la modernizacin, ya que en todos los campos se necesitaba mano de obra cualificada. Se calcula que el 40% de la poblacin japonesa era analfabeta, aunque, seguramente este porcentaje era mayor en el mbito rural y entre las mujeres. En 1871 se cre el Ministerio de Instruccin Pblica y se reform el sistema educativo, ya que se decret la educacin obligatoria. Se construyeron millares de escuelas y se emprendi la formacin de decenas de miles de maestros. Tambin se impuls la educacin de las nias y se aplicaron modernos mtodos pedaggicos occidentales. En 1877 se fund la Universidad de Tokio. En esta poca naci la prensa moderna en Japn, factor clave en la introduccin y difusin de las reformas de signo occidental. El diario El Asahi (Sol Naciente) se convirti en uno de los diarios con mayor difusin del mundo. El sintosmo, antigua religin animista, se convirti en la religin oficial del Estado; sus sacerdotes fueron considerados como funcionarios. Mientras que el cristianismo fue tolerado por ser el credo de los occidentales, el budismo recibi crticas y ataques porque era visto como un obstculo para las reformas. Las reformas tambin afectaron a la sociedad, a las costumbres y modos de vida japoneses, introducindose los occidentales: corte de pelo, vestimenta y calendario, aunque se gener una gran polmica entre los defensores de la tradicin y los prooccidentales. La industrializacin de Japn El modelo de crecimiento japons se bas en tres factores: el apoyo estatal al proceso de industrializacin, una poltica de salarios bajos que favoreci la acumulacin de capital, y la tendencia evidente a la innovacin del empresariado. El Estado japons apoy este proceso a travs del fomento de las industrias pesadas, las minas, la construccin y las industrias estratgicas, especialmente la de armamento. Se prioriz el transporte martimo frente al ferrocarril, apartndose del modelo clsico industrializador occidental, ya que la situacin del Japn, un archipilago, adems de su compleja orografa, imponan esa alternativa. An as, se fue montando una red ferroviaria a partir de los aos setenta. La industria textil fue muy apoyada, primero de la lana pero ir potenciando poco a poco la algodonera. En el caso japons, la industria sedera tuvo un claro protagonismo. Por fin, en Hokkaido se emprendi una colonizacin dirigida por el Estado para hacer frente al expansionismo ruso en la zona.

Japn vivi un fuerte crecimiento demogrfico paralelo al industrial. De 37 millones de habitantes en 1880 se pas a 50 millones en vsperas de la Primera Guerra Mundial. Pero el xodo rural, necesario para nutrir de mano de obra la industria, no fue tan fcil ni rpido como en Europa, ya que muchos campesinos japoneses fueron reacios a abandonar sus tierras y pueblos para emprender una nueva vida en las ciudades. Una vez en marcha el proceso de industrializacin, impulsado por el Estado, se pas, rpidamente, a una etapa de capitalismo financiero de grandes empresas. Japn fusion en muy poco espacio de tiempo las dos fases de la revolucin industrial. A finales del siglo XIX aparecieron los grandes oligopolios, como Mitsui, Mitsubishi, Yasuda y Sumitomo. Una caracterstica de la industrializacin japonesa fue el conocido como mimetismo tecnolgico. Japn emprendi un intenso proceso de imitacin de Occidente. Hubo un gigantesco esfuerzo por asimilar lo mejor de cada pas. De Inglaterra aprendieron sobre la navegacin; de Francia les interesaron sus estructuras administrativas; en Alemania adquirieron conocimientos militares y mdicos y, por fin, de Estados Unidos, sus innovadoras tcnicas comerciales. El Estado japons contrat a muchos profesores, sabios y tcnicos occidentales. No se escatimaron gastos a la hora de pagar buenos salarios a estos extranjeros ni para fomentar la investigacin en todos los campos cientficos y tecnolgicos. El imperialismo japons Las transformaciones profundas en todos los rdenes del Japn Meiji fomentaron la expansin imperialista, algo que, de todos modos, haba sido una constante histrica japonesa Pero el auge demogrfico, econmico, tcnico y militar estimul la necesidad de crear un imperio. El reducido espacio fsico del archipilago japons, la presin demogrfica y la exigencia de nuevos mercados y de materias primas, muy deficitarias para la pujante industria, llevaron a los gobiernos japoneses a intervenir en Asia y a protagonizar conflictos diplomticos y militares. Japn tena intereses en la pennsula coreana y en China. En 1876 presion a Corea para que se abriera y admitiera su influencia. Entre 1894 y 1895 se produjo la primera guerra con China. Entre 1904 y 1905 se dio la guerra con el imperio ruso que fue vencido. Rusia tuvo que reconocer la influencia japonesa en Corea y le cedi la explotacin del ferrocarril de Manchuria. En la Primera Guerra Mundial, Japn se aline con los aliados y en la paz consigui las posesiones alemanas en China y en el Pacfico (Islas Carolinas, Marianas y Marshall). En 1919 ya era la tercera potencia naval del mundo. Por Eduardo Montagut Contreras. Contempornea. @Montagut5 Doctor en Historia Moderna y