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LA BIBLIOTHQUE ESSENTIELLE

Le classicisme franais au XVIIe sicle

Voltaire appelait le sicle de Louis XIV le courant littraire franais qui se donnait comme idal limitation des auteurs grco-latins, surnomms pompeusement les Anciens. Pour se souvenir de ces auteurs, les vieux professeurs de franais avaient coutume de rciter ce petit pome leurs lves : La Racine de La Bruyre Boit-leau de La Fontaine Molire, sur laquelle est perche une Corneille de Bossuet appartenant Mme de Svign. !"#$%&'()'&**#+,-( Au XVIIe sicle, lhonnte homme se doit de possder la seule vraie noblesse, celle du cur. Lcrivain classique est un honnte homme, qui doit remplir un double but : plaire aux honntes gens et les instruire. En effet, il est interdit de diffamer la religion, les murs ou les affaires dtat. Louis XIV protge les crivains en leur distribuant des rentes ou des bourses, mais les imprimeurs doivent recevoir une autorisation du chancelier du Roi avant de pouvoir diter un livre. cette poque crire, de mme que peindre, dessiner ou sculpter, sapprend par un enNicolas Boileau. seignement strict qui respecte des rgles dfinies par les auteurs de lAntiquit. Ainsi la tragdie classique doit respecter trois units : le lieu, laction et le jour. cette cohsion, sajoute une composition formelle puisquune tragdie comporte cinq actes, crits en alexandrins. Une pice ne reprsente obligatoirement que des vnements qui se droulent dans une journe, et un roman sur un an. Sur scne, pas de fantaisie ni dexcentricit, tout doit paratre vraisemblable et rien ne doit choquer le spectateur. !&(./&0%$#-(-.('&()12%$#Toutefois, ces rgles strictes nempchent pas les auteurs daffirmer leur diffrence. Ainsi, bien loin des hros grecs, Corneille dans le Cid transporte son lecteur en Espagne avec des envoles lyriques qui font oublier la rgularit des phrases rdiges en alexandrins. Racine, dans Phdre, nous invite la passion des sentiments, o les personnages sont toujours emports par lamour qui bouscule tout et conduit la fin tragique des hros. Molire d-

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sire, dans ces comdies, peindre daprs nature les murs contemporaines de la Cour, de la bourgeoisie parisienne ou provinciale. En 1664, il devient le fournisseur des divertissements royaux, mais lorsquil dnonce les excs des ligues religieuses dans Tartuffe ou de la fausse dvotion, dans Dom Juan et Le Misanthrope, il sattire les foudres du clerg qui obtient du roi que ces pices se jouent en priv. Molire rdige alors des comdies dintrigue, Les Fourberies de Scapin ou LAvare, o les situations cocasses sentremlent et emportent le spectateur dans un magnifique tourbillon. !&(3-#4.,/-($-*(25,/* Au XVIIe sicle, la fable et la satire, oublies depuis les empereurs romains, trouvent un nouveau public la cour de Versailles. Boileau, qui sinspire de lcrivain romain Juvnal, publie des Satires qui brocardent les travers de la socit et nhsite pas traiter de lamentables les crits de certains de ses contemporains. Dans la prface des Fables, La Fontaine affirme: Je me sers des animaux pour instruire les hommes. Je tche dy tourner le vice en ridicule, ne pouvant lattaquer avec les bras dHercule. linstar de Charles Perrault, il ne cache pas linfluence de lauteur de la Grce antique, sope : Je chante les hros dont sope est le pre, troupe de qui lhistoire, encore que mensongre, contient des vrits qui servent de leons. Mais petit petit il saffranchit de son modle pour rdiger des petits contes o de nombreux personnages apparaissent comme dans Le Marchand, Le Gentilhomme, Le Ptre et le Fils de roi. Loin de la fable ou de la satire, certains auteurs se consacrent la rdaction de chroniques qui relatent les vnements politiques du Royaume ou la vie de la Cour. Madame de Svign sest fait une spcialit de ce genre littraire. Outre son aspect historique, elle insre dans son rcit une description bucolique de la nature, qui tranche avec lhistoire officielle. Plus acerbe, La Bruyre, dans Les Caractres, sattache peindre son contemporain qui peut regarder loisir ce portrait que jai fait de lui daprs nature et, sil se connat quelques-uns des dfauts que je touche, sen corriger. Dans son rcit saniment les personnages de la Cour, leurs costumes, leurs manies, leurs petits mots qui rendent si vivants ces hommes du pass. La littrature classique impose des rgles strictes de rdaction. Les crivains du sicle suivant sefforceront de briser ce carcan en donnant une place centrale lmotion ou aux sentiments.
Adjudant-chef Jean-Paul Talimi Rdacteur au CESA