ELECTIVA I (REFINACIN DE PETRLEO) Ing. Jos A. Colina MSc.

PROCESOS DE SEPARACIN FSICOS EN REFINACIN

PROCESOS DE SEPARACIN FSICA: DESALADORES, DESTILACIN ATMOSFRICA Y DESTILACIN AL VACO. INTRODUCCIN. Los procesos de separacin fsica son los que se utilizan para separar el petrleo crudo en fracciones de diferentes puntos de ebullicin, o para liberarlos de otras sustancias extraas que frecuentemente le acompaan cuando salen de los yacimientos. Entre estas sustancias las ms comunes son: el agua, sales solubles en agua y los sedimentos slidos insolubles en el agua. SEDIMENTACIN. ste proceso se utiliza para separar el agua y los slidos que normalmente contiene el petrleo crudo en suspensin. Estas sustancias por ser, en general, ms pesadas tienden a sedimentarse cuando se les deja en reposo durante cierto tiempo. La sedimentacin puede acelerarse calentando el petrleo o mediante el uso de aditivos qumicos desenmulsionantes. PRE TRATAMIENTO DEL CRUDO. En las refineras que cuentan con unidades de destilacin primaria de alta capacidad de procesamiento, el crudo sufre un tratamiento previo tendiente a reducir su contenido de sales en suspensin, debido a que estas, y principalmente, el cloruro de sodio se pueden encontrar en el petrleo crudo en proporciones significativas que, de no ser reducidas, contribuyen a taponar o a ensuciar seriamente y en corto tiempo los intercambiadores de calor y los tubos de los hornos. Por otra parte, los cloruros de magnesio y de calcio se descomponen parcialmente durante el proceso primario de destilacin, es decir, se hidrolizan, generando cido clorhdrico altamente corrosivo, que ocasionara daos severos en las cabeceras de las torres de destilacin, si no fuera apropiadamente neutralizado con la inyeccin de amonaco. Debido a que el cloruro de sodio queda en gran parte retenido en el producto de fondo sin descomponerse y pasa a procesos de conversin profunda, donde produce efectos dainos, es necesario y de conveniencia econmica, pretratar el crudo en instalaciones de tratamiento bastante sofisticadas y costosas, denominadas equipos de desalacin elctrica o desaladores. En stos, el petrleo crudo precalentado, por inyeccin en la misma planta, ingresa, y recibe una inyeccin de agua dulce que provoca la disolucin de las sales solubles suspendidas en el crudo. Posteriormente, sta mezcla agua/crudo es casi totalmente deshidratada, en otra seccin del mismo equipo, por un proceso de deshidratacin electrosttica con separacin casi instantnea, y en la cual se han disuelto la mayor parte de las sales que el crudo traa en suspensin. La necesidad de separar el agua del crudo es prioritaria y obedece a que una rpida evaporacin de ella en los hornos o en las torres fraccionadoras puede dar lugar a serias y destructoras explosiones, por un violento aumento de la presin, de las cuales existe un amplio historial en las plantas de diseos anticuados. A continuacin se muestra un esquema de un desalador electrosttico.

Figura 1. Esquema de un desalador electrosttico.

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DESTILACIN. Es un proceso de vaporizacin por adecuada aplicacin de calor seguido de una condensacin, que permite separar del crudo diferentes grupos o fracciones, formada cada una de ellas por aquellos hidrocarburos cuyas propiedades son iguales o parecidas y cuyos puntos de ebullicin estn comprendidos entre ciertos lmites especificados, que posteriormente se usan como componentes para la elaboracin de los productos terminados que se venden en el mercado, tales como: gases licuados, gasolinas, naftas industriales, kerosn, aceites de calefaccin (gasleos), entre otros no menos importantes. El concepto fundamental del proceso se basa en la accin recproca entre un lquido hirviente y un vapor en condensacin, a temperatura y presin uniformes (equilibrio termodinmico lquido vapor). As cuando una mezcla de varios componentes lquidos comienza a hervir y los vapores resultantes son condensados se obtiene un lquido con mayor concentracin de componentes livianos que la mezcla original. Repitiendo este procedimiento un cierto nmero de veces, rectificacin, es posible separar los componentes de la mezcla original hasta el grado de pureza requerido. Las plantas de destilacin son procesos continuos, con fraccionamiento. Las destilaciones ms frecuentes efectuadas en los laboratorios para el control de las operaciones y de la calidad de los productos son, por el contrario, procesos de operacin discontinua, es decir, se destila un lote de producto, y no hay fraccionamiento, excepto cuando se evalan crudos, en cuyo caso, aunque la operacin es discontinua, s se aplica un determinado fraccionamiento. Finalmente, debe decirse que la destilacin es la operacin ms importante de una refinera e indispensable en la industria petrolera, ya que es la primera operacin en la refinacin del crudo, y desempaa un papel importante en otro procesos de refinacin, tales como craqueo, alquilacin, produccin de lubricantes, entre otros. FUNDAMENTO FISICOQUMICO DEL PROCESO DE DESTILACIN DEL CRUDO DESDE UN PUNTO DE VISTA GANERAL Se basa en separa el crudo en fracciones de acuerdo a sus puntos de ebullicin. Se lleva a cabo normalmente en dos etapas, una a presiones superiores a la atmosfrica, entre 160 a 200kPa, en las denominadas unidades de destilacin atmosfrica, donde son recuperados los hidrocarburos livianos (metano hasta butano), los componentes de la gasolina, y los destilados medios (kerosn, aceites de calefaccin y diesel); y otra etapa a presiones inferiores a la atmosfrica, de 4.8 a 20kPa, en las denominadas unidades de destilacin al vaco, o de alto vaco, las cuales tienen como finalidad separar la porcin pesada del crudo, es decir, el fondo atmosfrico, en fracciones de hidrocarburos que presentan, a presin atmosfrica, puntos de ebullicin por encima de la temperatura a la cual comienza el craqueo o descomposicin trmica, 340C a 370C. El craqueo se minimiza al reducir la presin parcial de los hidrocarburos, para con esto disminuir la temperatura de vaporizacin de las fracciones. (Gary, 1980). DESTILACIN ATMOSFRICA: DESCRIPCIN DE UNA PLANTA Y DEL PROCESO. Una planta de destilacin atmosfrica consiste fundamentalmente en una columna de fraccionamiento con sus despojadores, y equipos auxiliares como hornos, bombas, intercambiadores de calor, entre otros. El petrleo es precalentado en los intercambiadores de calor mediante el calor proporcionado por los cortes laterales de la misma unidad principal de destilacin, y luego pasa al horno donde el calentamiento es completado para entrar a la columna como una mezcla de vapor y lquido a alta temperatura. El vapor pasa a la parte superior y el lquido fluye hacia abajo. Los vapores son purificados en la parte superior o de rectificacin de la torre, mientras que el lquido fluye hacia la parte inferior o de agotamiento donde es despojado de los productos livianos con vapor sobrecalentado. (PDVSA Tecnologa del Petrleo, 1995) El reflujo se proporciona condensando los vapores de la parte superior de la columna y devolviendo una porcin de lquido a la cabeza de la misma, y bombeando para extraer y devolver corrientes a zonas ms bajas en la columna. Cada uno de los productos de las corrientes laterales del sistema, rebaja la cantidad de reflujo por debajo del punto de extraccin. Se obtiene un mximo de reflujo y de fraccionamiento eliminando todo el calor en la cabeza de la columna, pero esto requiere de una entrada de lquido en forma de cono invertido que exige un dimetro muy grande en la misma. Para reducir el dimetro en la cabeza de la columna y

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tambin la carga de lquido a lo largo de la misma, se utilizan corrientes intermedias de eliminacin de calor que generan reflujo por debajo de las corrientes de extraccin de las corrientes laterales. Para conseguirlo el lquido se extrae de la columna, se enfra mediante un intercambiador de calor, y se devuelve a la columna, o alternativamente, una porcin de la corriente enfriada puede devolverse a la columna. sta corriente fra condensa gran cantidad del vapor que asciende por la columna, incrementando por consiguiente, el reflujo por debajo de ste punto. (Gary, 1980) Los componentes ms voltiles, gases y gasolinas, salen por el tope los cuales son condensados en el condensador de cabecera, mientras que los gases no condensables son separados en el tanque de destilado, los cuales van a sistemas de recompresin de gases de refinera, o al mechurrio en algunos casos. Parte de la gasolina es devuelta a la columna como reflujo para mantener un gradiente de temperatura dentro de la unidad. (PDVSA Tecnologa del Petrleo, 1995) Otros productos tales como kerosn y gasoil pueden extraerse de la columna como cortes laterales y enviarse a sus respectivos despojadores donde se eliminan por inyeccin de vapor aquellos componentes voltiles presentes en los productos, que pueden incrementar su flash point, en algunos casos, con sus respectivas consecuencias. Las propiedades de los productos son ajustadas controlando las condiciones de operacin de las plantas, como temperaturas de tope y fondo de la columna, mediante el caudal de reflujo y el suministro de calor a la columna. El gas y la gasolina son fraccionadas de nuevo en la seccin estabilizadora, llamadas en algunos casos refraccionadores de naftas. El resto del crudo es redestilado al vaco a fin de obtener una fraccin de destilados medios, gasoil pesado y un residuo. (PDVSA Tecnologa del Petrleo, 1995) Aunque generalmente las columnas de crudo no utilizan rehervidores, normalmente se incorporan varios platos por debajo de la zona de alimentacin, introducindose vapor por debajo del plato de cola para separar cualquier gasleo residual del lquido en la zona de alimentacin y dar lugar a residuos con un alto punto de inflamacin. (Gary, 1980) A continuacin se muestra un diagrama de flujo del proceso de destilacin atmosfrica.

Figura 2. Proceso de destilacin atmosfrica: una instalacin tpica. CORTES GENERADOS EN LA DESTILACIN ATMOSFRICA Cortes que se mezclan directamente para elaborar productos comerciales, tales como gasolinas de motor, kerosn, gasleos, entre otros.

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Cortes que se usan como materia prima de procesos que presentan la particularidad de transformar o reordenar la constitucin de las molculas de los hidrocarburos, por ejemplo, craqueo cataltico de destilados pesados e isomerizacin del n-butano, para obtener gasolinas de alta calidad Cortes que se utilizan como material de alimentacin a procesos extractivos y/o de tratamiento, con la finalidad de obtener determinadas fracciones con alto grado de pureza, por ejemplo, el proceso Edeleanu para refinar kerosn (proceso de separacin por disolucin selectiva en dixido de azufre lquido), hidrotratamiento.

TORRES DE DESTILACIN ATMOSFRICA El proceso de destilacin se lleva a efecto en una columna o torre de fraccionamiento, donde ocurre la vaporizacin y separacin de las diferentes fracciones. Estas columnas o torres son grandes estructuras cilndricas verticales cuyas dimensiones, tanto el dimetro como la altura, varan de acuerdo con el tipo de separacin a efectuarse y con el volumen de produccin requerido. Esto nos dice que cada torre de fraccionamiento ha sido construida con una finalidad precisa y se le han dado las dimensiones ms apropiadas para ese fin. La construccin de las columnas no es tan simple como a primera vista puede parecer, ya que su interior contiene en toda su extensin un nmero de platos o bandejas horizontales, perforadas, superpuestos y simtricamente espaciados, que reciben el nombre de platos de fraccionamiento. Estos platos tienen un gran nmero de orificios y estn construidos de tal forma que contienen un nivel de lquido en su interior. En cada uno de los orificios hay un tubo corto sobre el cual se coloca un casquete o campana de burbujeo, especie de copa invertida, cuyo objetivo es desviar los vapores ascendentes y obligarlos a burbujear por el lquido que se mantiene en el plato. Cada palto est fijo a la columna y se comunica al plato inferior inmediato mediante un tubo o seccin de tubo amplio llamado salida o bajante. En la figura siguiente se muestra el esquema. Esta salida permite el paso del lquido condensado al plato inmediato inferior para que sea nuevamente evaporado.

Figura 3. Esquema de un plato de fraccionamiento. CALIDAD DE FRACCIONAMIENTO Un anlisis TBP de la alimentacin a una columna de destilacin atmosfrica provee, la caracterizacin de sus diferentes componentes por medio de sus puntos de ebullicin. Este resultado puede ser mostrado como una especie de banda rectangular, representando la alimentacin en relacin a una escala de puntos de ebullicin, cuyas graduaciones corresponden a los diferentes componentes. Los productos de la destilacin apareceran entonces, en este diagrama de arriba abajo, en orden decreciente de

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volatilidades. Esta representacin tambin ilustra el balance de materia de la columna, ya que la alimentacin es dividida en diferentes cortes, con sus respectivos rendimientos, tambin en orden decreciente de volatilidades. Entonces el diagrama mencionado sera como el mostrado en la figura 4.

Figura 4. Fraccionamiento tpico de una columna de destilacin de crudo. (Fuente: IFP Training Operation of an atmospheric distillation unit ENSPM IFP, 6-13; 22-29, 2005)

En esta representacin cada corte est dividido por un lmite terico en forma de un segmento horizontal el cual representa el rendimiento de los mismos, y est asociado a una temperatura frontera de puntos de ebullicin en la escala de temperaturas. Entonces este lmite que determina la separacin entre dos cortes de petrleo adyacentes se denomina temperatura de punto de corte, o simplemente punto de corte. De esta manera como la relacin entre los rendimientos y los puntos de ebullicin viene dada por la curva TBP, se puede afirmar que los puntos de corte determinan el rendimiento de un producto para un crudo dado. (IFP Training Operation of an atmospheric distillation unit, 2005) El fraccionamiento industrial de crudo por destilacin atmosfrica, no ocurre exactamente como lo muestra la figura que se muestra a continuacin, figura 5, debido a que los diferentes cortes de petrleo obtenidos en la unidad contienen generalmente ciertas cantidades de hidrocarburos cuyas temperaturas de ebullicin no estn incluidas en el rango definido por los puntos de corte. La figura muestra un ejemplo de esta situacin.

Figura 5. Ejemplo de un fraccionamiento real en una columna de destilacin de crudo. (Fuente: IFP Training Operation of an atmospheric distillation unit ENSPM IFP, 6-13; 22-29, 2005)

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en esta figura se observa que el kerosn cuyos puntos de corte son 180C y 250C, est en realidad compuesto por hidrocarburos cuyas temperaturas de ebullicin varan aproximadamente entre 110C y 280C. Esto prueba que el kerosn tiene un poco del corte de gasolina, y un poco del corte de gasleo ligero. Para mantener caractersticas satisfactorias de los productos, debe prestarse mucha atencin a la calidad de las separaciones llevadas a cabo, y por lo tanto, especificaciones de fraccionamiento deben ser establecidas. La manera ms simple de realizar esto es usar las posiciones relativas de las curvas de destilacin ASTM correspondientes a dos cortes adyacentes. Es obvio que un mejor fraccionamiento entre dichos cortes implica un ensanchamiento de sus curvas ASTM, mientras que menos componentes pesados se encuentren en el corte liviano, menor ser su punto final de ebullicin, y mientras menos componentes livianos existan en el corte pesado, mayor ser su punto final de ebullicin. (Golden, 2006) Usualmente, la calidad del fraccionamiento es caracterizada por la diferencia de temperaturas entre el 95% y el 5% de las curvas ASTM de dos cortes consecutivos, como se presenta en la siguiente ecuacin: T = T5% vol(del corte pesado) T95% vol(del corte liviano) Si esta diferencia es positiva, es decir, mayor que cero, existe un gap de T, si por el contrario es menor que cero, existe un overlap de T. de esta manera el overlap o solapamiento corresponde a un fraccionamiento relativamente malo, mientras que a meyor gap, mejor separacin, respetando siempre ciertos lmites, segn los cortes producidos. Estas definiciones se basan en los puntos de 5% y 95% de porcentaje destilado, y no en los puntos iniciales y finales de ebullicin, IBP y FBP, debido a que estos ltimos tienen asociado un mayor porcentaje de error en los anlisis de laboratorio. PUMPAROUNDS O SISTEMAS DE INTER ENFRIAMIENTO. Son sistemas de enfriamiento que consisten en retirar corrientes lquidas laterales de la columna, enfriarlas y retornarlas a la misma unos platos por encima. Las zonas de la columna entre las etapas de retiro y retorno de los pumparounds estn diseados para una transferencia de calor eficiente, y muy poco fraccionamiento ocurre, dado que la composicin del lquido permanece casi constante. La zona entre estas etapas puede abarcar una importante cantidad de platos, y bsicamente funciona como un intercambiador a contracorriente, donde el lquido que cae enfra a los vapores calientes que ascienden. Constituyen el principal punto de control de los flujos internos de lquido y vapor. Al disminuir la carga a travs de la columna, permite la construccin de un dimetro de la columna estable y ms constante. Adems, disminuyen considerablemente la cantidad de calor que debe ser removido por el condensador. Este calor es entregado al crudo en los trenes de precalentamiento, disminuyendo a su vez el que debe entregar el horno para calentar el crudo hasta la temperatura de alimentacin a la torre. El flujo interno de vapor en la columna de destilacin atmosfrica disminuye cada vez que cruza una zona de pumparound, el cual consecuentemente acta como un condensador parcial. Estas zonas son prcticamente inefectivas, desde el punto de vista de fraccionamiento, por lo que los platos o empaques correspondientes, segn la torre, son especialmente diseados. (Fuente: IFP Training Operation of an atmospheric distillation unit ENSPM IFP, 2005) Un incremento en el calor retirado por un pumparound resulta en una reduccin en el poder de separacin de la columna en las zonas localizadas por encima del mismo. Esto puede ser rectificado desde el punto de vista de diseo aadiendo etapas adicionales, pero desde el punto de vista operacional esto automticamente disminuye la calidad de fraccionamiento. TAMBORES DE DESTILADO Estos equipos reciben y separan la corriente de tope de la columna, que generalmente se encuentra en fase mixta, lquido vapor, luego de pasar por los condensadores, y est compuesta por la fraccin ms liviana de hidrocarburo procesado y el agua utilizada para el despojamiento en la columna. El destilado es retornado en la parte superior de la columna como reflujo, y/o retirado como

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producto, mientras que el gas se utiliza como combustible muchas veces, en los mismos hornos de la refinera, y el agua es enviada a unidades especiales de tratamiento de aguas agrias o utilizarse como agua de lavado en los desaladores. CONTROLES PRINCIPALES EN DESTILACIN ATMOSFRICA Las torres fraccionadoras estn completamente aisladas como medida de proteccin contra cambios atmosfricos y contra rfagas de aire. Contribuye a minimizar prdidas de energa a los alrededores. El funcionamiento es estrechamente vigilado, en los puntos que sea necesario se controlan temperaturas, niveles de lquidos, presiones. En general, el control de una planta depende de la exactitud con que se controlen ciertas variables, por este motivo durante la operacin se llevan registros de: Cantidad de alimentacin introducida por hora Las temperaturas de entrada y salida de los intercambiadores de calor y horno Temperaturas y presiones en la parte superior e inferior de las fraccionadoras y despojadores Cantidad de reflujo Flujos retirados por hora, es decir, gas, naftas, kerosn y residuo Niveles o cantidad de lquidos en el fondo de la columna, despojadores, recipientes. Para el control de todas estas variables, se utilizan modernos equipos registradores automticos, elctricos, electrnicos, computarizados. Siempre hay una sala de control donde se pueden visualizar estas variables y controlar posibles eventualidades operacionales. DESTILACIN AL VACO OBJETIVO La columna de vaco se emplea para separar la porcin ms pesada del crudo de petrleo en fracciones, estos hidrocarburos poseen altas temperaturas de ebullicin imposibles de alcanzar a la presin atmosfrica sin dar lugar a la desintegracin trmica, con la consiguiente formacin de coque y la coloracin excesiva de productos entre otros. Dependiendo del tipo de crudo alimentado a la torre atmosfrica, el destilado de vaco tendr diferentes usos, esto depender de la refinera y de las exigencias del mercado. Por ejemplo si la alimentacin a la columna de vaco es un residuo atmosfrico con alto contenido parafnico y naftnico, se recomienda utilizar los destilados hacia la produccin de lubricantes. Si la alimentacin es de otra naturaleza, puede utilizarse para incrementar la produccin de gasolinas. El residuo de vaco siempre ser utilizado para la produccin de asfaltos o como alimentacin a las unidades de conversin profunda. El vaco en la columna de destilacin se obtiene por medio de eyectores, y en algunos casos con bombas de vaco. La presin ms importante en una torre de vaco, es la de la zona de flash, ya que es en esta zona donde tiene lugar el equilibrio lquido vapor. El siguiente esquema muestra una columna de vaco.

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Figura 6. Columna de destilacin al vacio. Los valores ms comunes oscilan entre 20 y 40mm de Hg, aun cuando en el tope de la torre se pueden alcanzar valores tan bajos como 10 mm de Hg, esto se debe a que los internos de la torre producen cadas de presin y no permiten que en la zona flash se alcance el mismo vaco que en el tope. Debido a ello, en la mayora de las columnas de vaco modernas, no se emplean platos, sino que se utilizan rellenos, los cuales dan menores acidas de presin a lo largo de la columna. Sin embargo, si la produccin de bases lubricantes es el objetivo, la posibilidad de los platos es considerada por ofrecer mejores condiciones de fraccionamiento. Para mejorar la vaporizacin, en algunas torres de vaco, se rebaja aun ms la presin efectiva mediante la adicin de vapor a la entrada del horno y/o en el fondo de la columna. El vapor incrementa la velocidad en los tubos del horno y minimiza la formacin de coque y adicionalmente disminuye la presin parcial de los hidrocarburos dentro de la zona flash. UNA DESCRIPCIN GENERAL DEL PROCESO Para complementar lo dicho anteriormente, se explica lo siguiente: La destilacin al vaco sirve para separar fracciones de hidrocarburos cuyas temperaturas normales de ebullicin estn muy por encima de la temperatura de desintegracin trmica o craqueo (340-400 C). El craqueo puede evitarse disminuyendo la presin, que facilita la disminucin de las temperaturas de procesamiento a la que son sometidas las fracciones. En general, una planta de destilacin al vaco, la alimentacin calentada entra en la columna de vaco a una zona de vaporizacin instantnea. La temperatura en esta zona est limitada a 420-450C, para evitar la desintegracin trmica de los hidrocarburos de alto peso molecular. La columna de vaco opera a presiones inferiores de 100 mmHg, para obtener la mxima vaporizacin de los hidrocarburos y esta presin de vaco se mantiene mediante el uso de eyectores o bombas de vaco y condensadores baromtricos o de superficie. El tamao y el nmero de eyectores utilizados est determinado por las necesidades de vaco y la cantidad de vapor manipulado.

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Las presiones de operacin ms bajas dan lugar a incrementos significativos en el volumen de vapor por barril vaporizado y, por consiguiente, las columnas de destilacin a vaco tienen un dimetro mucho mayor que las columnas a presin atmosfricas. No resulta extrao poseer columnas con un dimetro hasta de 40 pies. Al principio, para lograr la baja presin parcial de los hidrocarburos en la zona de vaporizacin de la torre de vaco se utiliz vapor de agua como vehculo de despojamiento, y esto dio origen a que se le llame torre de vaco hmedo. Posteriormente, se desarrollaron las torres de vaco seco, las cuales eliminan el uso del vapor para despojamiento. La zona de vaporizacin opera a presiones muy bajas, lo que requiere el descenso muy bajo de presin dentro de la torre. Por esta razn, las secciones convencionales de reflujo mediante bandejas de fraccionamiento se reemplazan por secciones de empaques internos que producen baja cada de presin. Como el esquema de refinacin venezolano est dirigido a la produccin de gasolina, se describe el siguiente proceso de destilacin al vaco que persigue tal objetivo. La corriente de fondo de la columna de destilacin atmosfrica (residuo atmosfrico), se calienta con los cortes de la columna en un tren de precalentamiento, y luego se introduce a un horno donde se alcanza una temperatura mxima de 415C, luego se alimenta a la columna de destilacin de vaco a una presin de 1.4 psi, la cual se mantiene mediante el siguiente sistema: los vapores de tope se pasan a travs de un condensador baromtrico, donde son rociados con una fina lluvia de agua fra, los no condensables se extraen con la primera etapa de eyector de vapor donde se condensa el vapor y comprime los gases no condensables, y pasan por la segunda y tercera etapas eliminan los gases no condensables de los condensadores. El vaco producido est limitado por la presin de vapor del agua utilizada en los condensadores. Si se suministra agua fra a los condensadores puede obtenerse una presin absoluta menor en la columna de vaco. La columna est provista de un reflujo circulante, a travs de un intercambiador ubicado en los primeros cinco platos de la columna, que acta como condensador, formando as una barrera a los vapores, de manera que la fraccin ms ligera se obtiene en la primera extraccin, que el destilado liviano de vaco(LVGO). Los condensables conformado principalmente por naftas de C5 y C6, son enviados a diferentes destinos en el esquema de refinacin, y los gasleos de vaco se envan a la unidad de craqueo cataltico fluidizado, para la produccin de gasolina. Al igual que en la columna atmosfrica, en la zona del fondo de la columna se inyecta vapor de agua para mejorar el fraccionamiento y la existencia de pumparound para mantener el reflujo. CONDICIONES DE FUNCIONAMIENTO DE LA TORRE Las temperaturas y presiones para el funcionamiento de la torre son determinada por la alimentacin, donde se requiere una temperatura a la entrada de 415 C mx y una presin menor de 100 mmHg. CONTROL DEL FUNCIONAMIENTO DE LA TORRE Una torre que funciona con fluctuaciones rpidas en la presin, la temperatura y los flujos no produce productos bien fraccionados. Estas fluctuaciones causan desequilibrios momentneos que frecuentemente resultan en la contaminacin de los productos. El exacto control de las condiciones de funcionamiento en las torres de destilacin es esencial si se ha de mantener control efectivo de la pureza del producto. El objeto de estos sistemas es para proporcionar: control de presin

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control de Temperatura Control de Flujo Control de Nivel CONTROL DE PRESIN La presin de la torre puede ser controlada de muchos modos, pero solamente se tratarn los ms comunes y que son como sigue: Eliminando una parte del producto de tope en forma de gas. Regulador de retro-presin en la lnea de gas. Un aumento de presin causa apertura del regulador permitiendo salida de gas de la torre reduciendo as la presin La condensacin total del producto de tope (funcionamiento con condensador inundado). Regulador de retro-presin en la lnea del producto de tope al almacenamiento. Un aumento de presin abre la vlvula de control, destapando los tubos en el haz condensador y bajando la presin. La condensacin total del producto de tope: Regulador de presin en la lnea de vapor del tope. Un aumento de presin abre el regulador levantando la presin del acumulador aumentando as la rata de condensacin y por lo tanto bajando la presin. CONTROL DE TEMPERATURA DE LA TORRE Los sistemas de control de la temperatura de la torre son diseados a base de las exigencias siguientes: Especificacin requerida en producto de tope Especificacin requerida en productos de fondo. Si el producto deseado es extrado en el tope, se debe prestar estrecha atencin al control de la temperatura del tope de la torre puesto que esta temperatura controla la composicin del producto de tope. En la produccin de un producto del fondo de cierta especificacin, es de suma importancia controlar la temperatura de la seccin del fondo de la torre. A continuacin se citan varios modos de controlar la temperatura de una torre con rehervidor: En una torre elaborando un producto de tope especificado, la temperatura del tope es controlada variando la entrada de calor al rehervidor. En realidad, la temperatura empleada para efectuar el movimiento de la vlvula reguladora, puede estar varias bandejas por debajo del tope de la torre. Este punto se emplea con frecuencia ya que es ms sensible a los cambios de temperatura que la bandeja del tope y el control resulta mejor. La temperatura de la torre no se controla en este caso. En una torre elaborando un producto de fondo especificado, la temperatura del fondo se controla variando la entrada de calor al rehervidor. Algunas veces la temperatura empleada para controlar, est a varias bandejas sobre el fondo, puesto que los cambios de temperatura son ms pronunciados en este punto. La temperatura del tope no se controla automticamente. Muchas torres con rehervidor tienen esta clase de control. PRODUCTOS OBTENIDOS EN LA DESTILACIN AL VACO: El residuo o "fondo de vaco" puede destinarse a combustible de la refinera, o como componente de fuel oil, o como carga en la unidad de coqueo retardado. Entonces segn el uso que se da al destilado y residuo de vaco, se pueden dividir los productos en dos tipos: como alimentacin a otras unidades y como bases para lubricantes.

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Como Alimentacin a otras Unidades: Estas unidades son el craqueo cataltico e hidrocraqueo, y son los procesos ms importantes de una refinera que convierten las fracciones pesadas en gasolinas y productos livianos ms valiosos, en presencia de un catalizados que acelera las reacciones de desintegracin. El craqueo cataltico se alimenta con el gas oil pesado de Destilacin atmosfrica y Vaco. Por accin de la temperatura y con un catalizador, se somete a craqueo, obtenindose gases, nafta, Diesel y un poco de residuo pesado. Los gases con alta proporcin de olefinas, sirven como carga de otras plantas, para la elaboracin de naftas de alto nmero de octano o para productos petroqumicos. Por su parte, la nafta se enva al "pool" (donde se unifican todas las naftas de la refinera). El Diesel es hidrotratado y se enva al "pool" de gas oil. El Diesel no hidrotratado es utilizado como diluyente del fuel oil. El hidrocraqueo, procesa el gasoil liviano de vaco. Con temperatura y a alta presin, se lo somete a craqueo, en presencia de hidrgeno y de un catalizador. As se logran gases, naftas, querosene (Jet A-1) y gas oil de muy buena calidad. Aparte de estos procesos, tambin se utiliza el residuo de vaco como alimento en la planta de coquizacin, esto no es mas que una forma enrgica de craqueo trmico utilizada para obtener gasolina de destilacin directa (nafta de coquificador) y diversas fracciones de destilacin intermedia, que se utilizan como materiales para craqueo cataltico. Por este proceso, el hidrgeno de la molcula de hidrocarburo se reduce de forma tan completa, que el residuo es una forma de carbono casi puro, denominado coque. Como bases para lubricantes: Los destilados de vaco son adicionalmente procesados en unidades especiales para producir bases para aceites lubricantes naftnicos o parafnicos, dependiendo de las caractersticas del crudo. SISTEMAS DE VACO El vaco se mantiene por dos mtodos generales: bombas de vaco y eyectores. Bombas de Vaco La presin en el destellado restara alrededor de 5 psi, la cual es creada por una bomba al vaco en la parte superior del contenedor. Este toma calor para hervir o evaporar instantneamente los lquidos en vapores, as el vapor sobre calentado es introducido dentro del destellador. Esto igualmente ajusta la presin parcial de los hidrocarburos en el contenedor y permite el control de presin cerrado. Diversos flujos pueden derivarse del destellador: el destilado liviano del destellador, el destilado pesado del destellador, y los fondos del destellador. Los flujos del destilado van a otros lugares de la refinera para procesamientos adicionales o mezcla de aceite combustible. El fondo del destellador puede emplearse en combustible residual, puede ser unido al asfalto, o puede ir a un termodesintegrador donde las grandes molculas de hidrocarburos son separadas para que las existencias se desintegren termalmente para adelantar el procesamiento. En este punto tenemos ahora diversos cortes separados del crudo en la columna de destilacin, y ms en el destellador. Estos cortes estn preparados para ms procesamientos y mezcla en productos refinados. Eyectores Se usan extensamente en equipos de refinera. Los eyectores extraen los gases de la torre por medio del uso de aire, vapor de agua o agua. Los ms comunes son los que usan vapor de agua como fuerza motriz.

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Una serie de eyectores (normalmente tres) se usan para aumentar la presiona de los gases en la torre de vaco a la presin atmosfrica. El vapor empleado para sacar los gases es condensado en cada etapa y removido como agua. El agua es eliminada de las etapas eyectoras por una bomba o fluye por gravedad de una columna de agua. Si los eyectores estn a 34 pies sobre el nivel del mar, el agua sale por gravedad; a cualquier altura por debajo de 34 pies, el agua debe ser sacada con una bomba. Los sistemas baromtricos son generalmente controlados cambiando la cantidad de agua al condensador para la primera etapa eyectora. Se puede tener control variando el vapor de agua al eyector, pero este tipo de control no es normalmente tan efectivo como el de variar el agua al condensador. Cada sistema de vaco tiene una capacidad definida, la cual se mide como la cantidad de los no-condensables removidos mientras se mantiene un vaco definido; cuando la cantidad de los no-condensables excede a la capacidad de los eyectores, se pierde vaco. Por tanto, cuando el agua de enfriamiento a la primera etapa eyectora es reducida, la cantidad de gases no-condensables excede la capacidad del eyector y hace que se pierda vaco. Una torre de vaco constante es muy conveniente y, en algunos casos, se puede obtener por un control automtico que regule la cantidad e agua al condensador. Las bases lubricantes provenientes de PDVSA deben ser previamente tratadas para eliminar los componentes livianos y reducir su contenido de agua, el cual es nocivo para los catalizadores de los reactores. Al producto resultante se le denomina de Grado Tcnico y es almacenado para posteriormente ser utilizado como carga de alimentacin a la Unidad de Hidrotratamiento (HDT). La Unidad de Vaco est conformada principalmente por una columna ms los equipos inherentes a este proceso, como son los separadores, eyectores, horno, intercambiadores, enfriadores por aire, bombas. Las siguientes figuras muestran sistemas de vaco.

Figura 7. Sistema de vaco tpico en una columna de vaco.

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PROCESOS DE SEPARACIN FSICOS EN REFINACIN

Figura 8. Esquema de un eyector, con sus secciones.

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